Картагенски епископ от времето на св. Киприан

През септември 256 г. Свети Киприан, епископ на Картаген, свикал събор, който събра предстоятелите на всички африкански църкви: осемдесет и трима души. Съборът беше свикан по следната причина: еретиците и разколниците, които се върнаха с покаяние в лоното на истинската Църква, бяха или кръстени, или само помазани с мир. Практиката тук била друга: на Изток и в Африка кръщавали, на Запад се ограничавали с миропомазване; следвали своите отдавна вкоренени обичаи и нито Изтокът от Запада, нито Западът от Изтока изисквали изоставянето на тези древни обичаи. Всичко беше мирно, докато Стефан, твърд и могъщ мъж, не се оказа епископ на Римския престол. Той се обяви за „епископ на епископите“, настоя еретиците на Изток и Африка да не се кръщават, а само да се помазват с миро, и заплаши онези, които не се подчиняват, с отлъчване. Африка беше възмутена. Картагенската църква винаги е поддържала добри отношения с Рим; епископът на Рим беше почитан като наследник на апостол Петър, но те никога не смятаха, че той има правото да управлява във всички църкви и да установява свои собствени правила навсякъде. Изтокът също беше възможен. Епископ Фирмилиан Кападокийски, авторитетен и много уважаван човек, в писмо до Свети Киприан нарече Римския епископ арогантен и невъзпитан глупак. Свети Киприан решил, както си обичай, да включи всички африкански епископи в обсъждането на въпроса за кръщението на еретиците, което тревожи както Църквата, така и миряните. Събраха се осемдесет и трима епископи, както вече казахме. Всички бяха поканени да изразят мнението си „свободно и спокойно” в писмен вид. Тези мнения („настроения“) съдържат материал за характеристика на африканските епископи, съвременни на Свети Киприан. Това са църковно образовани хора: познават Светото писание и обичат да подкрепят мислите си с препратки от Стария завет, Евангелието, Посланията на апостол Павел и апостол Йоан. Те се интересуват от историята на своята родна африканска църква: знаят за предишни събори и са запознати с техните постановления. Някои са завършили гимназия, а може би дори училище по риторика: пишат добре, владеят антитезите (1) и (22), доказват своите мисли от Писанието и здравия разум и ги изразяват кратко и убедително. "Който казва, че еретиците имат властта да кръщават, нека първо каже кой е основателят на ереста. Ако ереста е от Бога, тогава еретиците също имат Божията милост; Ако ереста не е от Бога, тогава могат ли еретиците да имат Божията благодат или да я съобщят на някого? (Прнватиан от Суфетула, 19). Изведнъж беше представено доказателство, подтикнато не от логика, а от пламенна любов и преданост към Църквата: „Ако съпруг, тръгвайки на дълъг път, повери жена си на грижите на приятел, тогава приятелят полага всички усилия, за да гарантира, че никой не посега на нейната чистота и целомъдрие. Христос и нашият Бог, отивайки при Отца, ни повери Църквата, Неговата невяста: ще я запазим ли в чистота и непорочност, или ще я предадем, непорочна и целомъдрена, на прелюбодейците и прелъстителите? Този, който поставя църковното кръщение на равна нога с еретическото кръщение, го предава на либертините” (Венантий от Финиса, 49). Еретиците не живеят в отделна общност; те са разпръснати всред целия народ, смесени са с него; епископите се срещат с тях ежедневно. И те не само обсипват еретиците с хули от техния обиден речник, не богат, но много изразителен (враговете на Христос; синовете на Антихрист, покрити със зловонната гной на ереста; синагогата на Сатаната; всеки е обладан от демон и трябва да бъде порицан), но им представят и конкретно обвинение: те отвеждат Христовите овце от Църквата, това вместилище на истината, която винаги е била там. и спазване; „като поставят капани, те ограбват стадото Христово“ (17) и се занимават с пропаганда на своята ерес, използвайки Писанието, което тълкуват по свой начин, в своя полза: „те разкъсват светите и чудни думи на Писанието с лъжливите си думи“ (31). Никъде у Свети Киприан - нито в неговите писма, нито в неговите трактати - не се споменава за публични диспути, като тези, които Юстин Философ води с езическия Полумесец, но няма съмнение, че епископите се противопоставят на еретиците в своите проповеди или в окръжните послания до паството на техните епархии. Да върнат човешката душа в Църквата, да освободят човешката душа от властта на дявола, е техен дълг, чувство, ясно изразено в думите на епископ Секундиан, дадени по-долу. Към онези, които се връщат в Църквата, се отнасят внимателно и милостиво; всеки се пита дали е напуснал Църквата вече кръстен (той, разбира се, не е кръстен втори път), какво място е заемал в еретическия йерарх. Миналото не се порицава. „Нека бъдем в общение с тях“, казва нежно епископ Феликс от Багай (12). Думите на епископ Секундиан от Фамбия дишат с християнско милосърдие: „Ако те (еретиците) не са кръстени в Църквата на нашия Господ Исус Христос и следователно не получат опрощаване на греховете, тогава в деня на Страшния съд те ще ни обвинят, че не сме ги кръстили и затова не са получили Божествена благодат“ (80). Епископите са пропити от съзнанието за високото достойнство на техния ранг - те са наследници на апостолите: „Истината на Вселенската църква, нашата Майка, остана и остава с нас“ (Монул от Гирба, 10); „Ние, по Божията милост, се наричаме приятели на Бога“ (Секунд от Цедия, 11); те управляват Църквата, „имайки същата власт като апостолите“ (Клара от Маскула, 79). Участниците в събора оставят незаличимо впечатление. Силни в своето единомислие, предани на Църквата, добри пастири, загрижени не само за своето стадо, но и за всяка човешка душа, те запазиха единството на Църквата и преодоляха разколите и ересите. Те са оставили толкова малко информация за себе си: името си, мястото на службата, краткото „настроение“, през което надниква авторът му, но тези скромни хора заслужават голямо уважение и благодарна памет.