Une brève description de la vie de l'Abba Jean, abbé du saint Mont Sinaï, surnommé le scolastique, véritablement un saint père

Compilé par le moine Raifa Daniel, un mari honnête et vertueux. Je ne puis dire avec certitude dans quelle ville mémorable ce grand homme est né et a grandi avant son départ pour les faits de guerre ; et quelle ville repose maintenant et nourrit ce merveilleux avec une nourriture impérissable, je le sais. Il habite maintenant dans la ville dont parle Paul à la grande voix, en criant : notre vie est au ciel (Phil. 3 :20) ; avec un sentiment immatériel, il est saturé de biens insatiables, et jouit d'une bonté invisible, il est spirituellement consolé par le spirituel 2, ayant reçu des récompenses dignes d'exploits, et des honneurs pour des travaux non difficiles à supporter - tel est l'héritage là-bas ; et s'unissant pour toujours à ceux dont le pied est dans la justice (Psaume 25 : 12). Mais comment cet homme matériel a atteint les forces immatérielles et a copulé avec elles, j'essaierai de l'expliquer autant que possible. Ayant seize ans de corps et mille ans de perfection d'esprit, ce bienheureux s'offrit comme une sorte de sacrifice pur et spontané au Grand Évêque, et monta en corps au Sinaï et en âme à la montagne céleste ; avec l'intention, je pense, que de ce qui est visible depuis cet endroit, j'obtiendrai un bénéfice et une meilleure instruction pour réaliser l'invisible. Et ainsi, ayant retranché l'audace déshonorante en devenant ermite, ce propriétaire de notre jeunesse mentale 3 , ayant accepté l'humilité gracieuse, il, au tout début de l'exploit, chassa très prudemment de lui-même l'indulgence séduisante et la confiance en soi ; car il courba le cou et se confia au professeur le plus habile, afin que, sous sa direction fidèle, il puisse traverser en toute sécurité la mer orageuse des passions. S'étant ainsi suicidé, il avait en lui une âme, comme sans raison et sans volonté, complètement affranchie des propriétés naturelles ; et ce qui est encore plus étonnant, c'est que, possédant une sagesse extérieure, on lui a enseigné la simplicité céleste. C'est une chose glorieuse ! Car l’arrogance de la philosophie n’est pas compatible avec l’humilité. Puis, après dix-neuf ans, il envoya son professeur au Roi Céleste comme livre de prières et intercesseur, et lui-même se rendit dans le domaine du silence, portant des armes puissantes pour détruire les forteresses - les prières des grands (son père) ; et ayant choisi un lieu propice aux exploits de la solitude, à cinq stades de l’église du Seigneur (ce lieu s'appelle Thola), il y passa quarante ans dans des exploits acharnés, brûlant toujours d'une jalousie ardente et d'un feu divin. Mais qui peut exprimer en paroles et en louanges dans la légende les travaux qu'il y a endurés ? Et comment représenter clairement tout son travail, qui fut un semis secret ? Cependant, bien qu'à travers certaines vertus principales, nous prendrons conscience de la richesse spirituelle de cet homme bienheureux. Il consommait toutes sortes de nourriture autorisées au rang monastique sans préjugés, mais il mangeait très peu, écrasant sagement et par là, je pense, la corne de l'arrogance. Ainsi, par la malnutrition, il a opprimé sa maîtresse, c'est-à-dire la chair, qui désire beaucoup avec luxure, avec la faim qui lui criait : tais-toi, arrête, par la même chose qu'il a mangé un peu de tout, il a asservi le tourment de l'amour de la gloire : et en vivant une vie déserte et en s'éloignant des gens, il a éteint la flamme de cette fournaise (c'est-à-dire corporelle), de sorte qu'elle a été complètement incinérée et complètement éteinte. Par l'aumône et la pauvreté dans tout ce qui est nécessaire, cet ascète courageux a courageusement évité l'idolâtrie, c'est-à-dire l'amour de l'argent (Col. 3 : 5), de la mort horaire de l'âme, c'est-à-dire du découragement et de la relaxation (et) il a élevé l'âme, l'excitant avec le souvenir de la mort corporelle, comme un repos ; et résolu l'imbrication de la dépendance et de toutes sortes de pensées sensuelles avec les liens immatériels de la sainte tristesse. Le tourment de la colère avait auparavant été tué en lui par l'épée de l'obéissance ; Avec une solitude inépuisable et un silence constant, il tua la sangsue de la vanité en toile d'araignée. Que puis-je dire de la glorieuse victoire que ce bon homme secret a remportée sur la huitième fille ? 4 Que puis-je dire de la purification extrême que ce Bezalel d'obéissance a commencé, et que le Seigneur de la Jérusalem céleste, étant venu, a accompli avec sa présence ; car sans cela, le diable et sa horde ne peuvent être vaincus. Où je placerai, dans notre tissage actuel de la couronne, la source de ses larmes (un talent que l'on ne trouve pas chez beaucoup), dont l'œuvre secrète demeure à ce jour - c'est une petite grotte située au pied d'une certaine montagne ; elle était aussi loin de sa cellule et de toute demeure humaine qu'il était nécessaire pour lui boucher les oreilles de la vanité ; mais elle était près du ciel avec des sanglots et des cris, semblables à ceux qu'émettent habituellement ceux qui sont percés d'épées et transpercés par un fer chaud, ou privés d'yeux. Il dormait autant qu'il était nécessaire pour que son esprit ne soit pas endommagé par la veille ; et avant de dormir, je priais beaucoup et j'écrivais des livres ; cet exercice était son seul remède contre le découragement. Cependant, tout au long de sa vie, il y eut une prière incessante et un amour ardent pour Dieu ; car, jour et nuit, l’imaginant dans la lumière de la pureté, comme dans un miroir, il ne voulait pas, ou plus précisément, il ne pouvait pas en avoir assez. L'un des moines, nommé Moïse, étant jaloux de la vie de Jean, lui demanda de manière convaincante de l'accepter comme disciple et de l'instruire dans la vraie sagesse ; Poussant les anciens à l'intercession, Moïse, à travers leurs requêtes, convainquit le grand homme de s'accepter. Il était une fois Abba ordonna à ce Moïse de transporter d'un endroit à un autre la terre qui devait être fertilisée dans les lits pour les potions : arrivé à l'endroit indiqué, Moïse accomplit l'ordre sans paresse : mais quand la chaleur extrême arriva à midi (et puis c'était le dernier mois de l'été), il se baissa sous une grosse pierre, se coucha et s'endormit. Le Seigneur, qui ne veut en aucune façon attrister ses serviteurs, selon sa coutume, prévient le désastre qui le menace. Car le grand ancien, assis dans sa cellule et pensant à lui-même et à Dieu, tomba dans le sommeil le plus subtil et vit l'homme sacré qui l'excitait, et riant de son rêve, il dit : « Jean, comment peux-tu dormir négligemment quand Moïse est en danger ? Se levant aussitôt, Jean s'arma de prière pour son disciple ; et quand il revint le soir, il lui demanda s'il lui était arrivé quelque malheur ou accident ? L'étudiant répondit : une énorme pierre m'a presque écrasé alors que je dormais dessous à midi : mais il m'a semblé que tu m'appelais, et j'ai soudainement sauté de cet endroit. Le père, vraiment humble en sagesse, n'a rien révélé de la vision au disciple ; mais avec des cris secrets et des soupirs d'amour, il louait le bon Dieu. Ce moine était à la fois un modèle de vertus et un médecin qui guérissait les ulcères cachés. Un certain Isaac, très fortement opprimé par le démon de la luxure charnelle et déjà épuisé spirituellement, s'empressa de recourir à ce grand et lui déclara ses abus avec des paroles dissoutes dans des sanglots. L’homme merveilleux, étonné de sa foi, dit : Levons-nous tous les deux, mon ami, pour prier. Et tandis que leur prière se terminait et que le malade était toujours allongé sur le visage, Dieu accomplissait la volonté de son serviteur (Psaume 144 : 19), afin de justifier la parole de David ; et le serpent, tourmenté par les battements de la vraie prière, s'enfuit ; et le malade, voyant qu'il était libéré de sa maladie, envoya avec une grande surprise des remerciements à Celui qui a glorifié et glorifié. D'autres, au contraire, poussés par l'envie, le traitaient (le révérend John) de bavard excessif et oisif. Mais il les a éclairés par ses actions mêmes et a montré à tous que tout est possible par le Christ qui fortifie chacun (Phil. 4 : 12) ; car il resta silencieux pendant une année entière ; de sorte que ses détracteurs se sont transformés en suppliants et ont dit : nous avons bloqué la source du bienfait qui coule toujours, au détriment du salut commun de tous. John, étranger à la contradiction, obéit et recommença à adhérer au premier mode de vie. Alors, tout le monde, s'émerveillant de son succès dans toutes les vertus, comme si Moïse des derniers jours l'avait involontairement élevé au rang d'abbesse des frères et, ayant élevé cette lampe au sacerdoce des autorités, les bons électeurs n'ont pas péché ; car Jean s'est approché de la montagne mystérieuse, entrant dans les ténèbres où les non-initiés n'entrent pas ; et élevé à des degrés spirituels, il a accepté la loi et la vision ordonnées par Dieu. Il a ouvert la bouche à la Parole de Dieu, a attiré l'Esprit, a ouvert la parole et du bon trésor de son cœur a fait sortir de bonnes paroles. Il a atteint la fin de sa vie visible en instruisant les nouveaux Israélites, c'est-à-dire les moines, différant en quelque sorte de Moïse en ce qu'il est entré dans la Jérusalem céleste, et Moïse, je ne sais comment, n'a pas atteint la Jérusalem terrestre. Le Saint-Esprit parlait par sa bouche ; Beaucoup de ceux qui ont été sauvés et qui le sont encore en sont témoins. Un excellent témoin de la sagesse de ce sage et du salut qu'il a apporté était le nouveau David 5. Le bon Jean, notre vénérable berger (Hégumène de Raifa), a été témoin de la même chose. Il a convaincu ce nouveau voyant de Dieu par ses fortes demandes, pour le bénéfice des frères, de descendre en pensée du mont Sinaï et de nous montrer ses tablettes écrites par Dieu, qui contiennent extérieurement une direction active et intérieurement contemplative 6 . Avec une telle description, j'ai tenté de conclure beaucoup de choses en quelques mots ; car la brièveté du mot a de la beauté dans l'art de l'oraison 7. Dans les temps anciens, les rhéteurs, les avocats ou, en général, les érudits étaient appelés scolastiques. Dans la gloire, « nous nous réjouissons d’un seul esprit de l’Entendement mentalement contemplé ». Autrement dit, les passions. Voir le mot 10, chapitre 3. C’est-à-dire l’orgueil, qui est la huitième des huit principales passions. On pense que Isaac mentionné ci-dessus est nommé ici comme le nouveau David. Autrement dit, dans l'Échelle, les mots externes enseignent l'activité et l'esprit spirituel interne instruit la vision. Les examinateurs de l'antiquité ecclésiale placent la mort de saint Jean à la fin du VIe ou au début du VIIe siècle. Quant à la suite de sa vie, le biographe de Raifa dit qu'il a commencé le domaine du monachisme au cours de la seizième année de sa vie ; sous la direction d'Abba Martyria, il resta dix-neuf ans ; Après la mort de son mentor, il passa quarante ans dans le silence. Ainsi, le moine Jean fut installé comme abbé du monastère du Sinaï au cours de la soixante-quinzième année de sa vie. On ne sait pas exactement combien d'années il a dirigé le monastère et combien il a passé dans un silence secondaire, après avoir installé Abba George comme abbé dans le Sinaï. Certains croient que le moine Jean est mort à l'âge de quatre-vingts ou quatre-vingt-cinq ans ; dans le Psautier suivi, il est dit qu'il vécut 95 ans. L'Église d'Orient le commémore le 30 mars ; le même jour et Western. On sait à propos du monastère du Sinaï que même au quatrième siècle, les montagnes du Sinaï servaient de résidence permanente à de nombreux ermites, attirés par les souvenirs sacrés des miracles de l'Ancien Testament et de Moïse et Élie, ainsi que par le silence des montagnes et de la vallée, ainsi que par la population clairsemée de la péninsule. Au début, les ascètes du Sinaï n'avaient pas de monastère commun : ils vivaient dans des cellules dispersées à travers les montagnes et les vallées, et ce n'est que le samedi soir qu'ils se réunissaient dans l’église, construit, selon la légende, par la reine Hélène à l'endroit où Dieu est apparu au prophète Moïse dans un buisson ardent et non brûlé. Dans cette église, les ermites passaient toute la nuit en prière commune, le dimanche matin ils recevaient la Sainte Communion, et retournaient dans leurs cellules. Aux IVe et Ve siècles, les ermites du Sinaï furent attaqués à plusieurs reprises par les Sarrasins, dont beaucoup furent martyrisés. C'est pourquoi, lors de l'accession au trône du bienheureux roi Justinien Ier, les pères du Sinaï, entendant parler de son respect pour les lieux saints, lui demandèrent de créer pour eux un monastère fortifié. Justinien a répondu à leur demande et, sur son ordre, le monastère du Sinaï a été érigé au pied du mont Sinaï, qui existe toujours au même endroit. Le monastère de Raifa, dont il ne reste aujourd'hui que des ruines, était situé à deux jours du Sinaï, dans une baie très pittoresque de la mer Rouge, selon la légende, près du lieu-dit Elim, où les Israélites, au cours de leurs pérégrinations, trouvèrent soixante-dix palmiers et douze sources (Ex. 15, 27). Et ce monastère, comme le Sinaï, était autrefois riche en grands ascètes. En raison de l'esprit d'ascèse et de la proximité de la distance, ces monastères avaient les liens les plus étroits et une communication continue les uns avec les autres.