Komentarz do 3 Księgi Machabejskiej

O Trzeciej Księdze Machabejskiej Rozdział I II III IV V VI VII Treść trzeciej księgi Machabejskiej to wydarzenie, które miało miejsce w Egipcie za czasów Ptolemeusza IV Filopatora i które zagroziło egipskim Żydom straszliwym niebezpieczeństwem masowej eksterminacji (coś podobnego do tego, co jest opisane w Księdze Estery). Powodem tego wydarzenia było pragnienie Ptolemeusza „wejścia do sanktuarium”, które spotkało się z jednomyślnym, energicznym protestem Żydów (rozdział 1). Rozwścieczony król, którego próbę również udaremniło nagłe, poważne rozluźnienie, ogłosił Żydów „niewolnikami” i nakazał napiętnować ich specjalnym „znakiem Dionizosa” (rozdz. II). Niechęć Żydów do poddania się tej ostatniej operacji całkowicie rozwścieczyła despotę, który wydał rozkaz eksterminacji wszystkich Żydów w całym królestwie (rozdział III). Przez czterdzieści dni przeszukiwano Żydów w całym królestwie i umieszczano ich na specjalnych listach, aby pewnego dnia wszyscy mogli zostać wygodniej wytępieni; jednak ze względu na mnogość Żydów rozsianych po całym królestwie, wykazów tych nie można było uzupełnić: nie było żadnych statutów ani pisemnych trzcin wskazujących na działanie „niebiańskiej Opatrzności, która pomogła Żydom” (rozdz. IV, art. 16). W wyznaczonym dniu na stronę żydowską miało wypuścić 500 wściekłych słoni. Ale kilka razy sam król w niewytłumaczalny sposób pokrzyżował jego straszliwy plan (rozdział V). I w najbardziej decydującym momencie, kiedy słonie w końcu naprawdę rzuciły się na nieszczęśników, oczywisty cud uratował tych ostatnich: zamiast Żydów zwierzęta nagle rzuciły się na towarzyszące im wojska i wprowadziły ich w całkowite zamieszanie. To oświeciło samego króla, który całkowicie zmienił swój stosunek do Żydów (rozdział VI). Wydano nowy dekret, ogłaszający Żydów pod szczególną opieką króla; jednocześnie wszyscy, którzy w czasie tej trudnej próby okazali słabość wiary i tchórzliwe uchylanie się od prawa, zostali wydani Żydom na karę. Zostali oni wytępieni przez Żydów i na pamiątkę tego wydarzenia ustanowiono specjalne święto (rozdział VII). O autentyczności zdarzenia. Wobec znacznej liczby szczegółów w przedstawieniu wydarzenia, które budzą poważne wątpliwości co do jego możliwości (ogromna liczba skazanych na śmierć, ich sprowadzenie do Aleksandrii, na listy koni, ich spis ludności, który pochłonął cały zapas papieru i lasek itp.), przyjmuje się, że wydarzenie składające się na treść naszej książki mogło w rzeczywistości mieć jedynie znacznie mniej znaczący rys historyczny, co autor wykorzystał w upiększonej opowieści, mającej na celu wywyższenie narodu żydowskiego w oczach Żydów pogan i okazać szczególną troskę Boga o niego. Prawdziwe wydarzenie miało więc prawdopodobnie miejsce na znacznie skromniejszą skalę. Wspomina o tym jednak także Józef Flawiusz – podając imię innego króla (Ptolemeusz VII Physcon) i wskazując inne przyczyny i motywy (Prot. App. II, 5). Czas powstania księgi, miejsce i autor nie są znane. W każdym razie księga została napisana po roku 164 p.n.e., gdyż wspomina wydarzenia z Księgi Daniela, a nie później niż w pierwszych latach życia Zbawiciela. Pewne niuanse mowy mogą również wskazywać, że księga została napisana przez egipskiego Żyda w Egipcie. Szacunek dla starożytnego Kościoła w księdze został wyrażony poprzez wzmiankę w Regulaminie Apostolskim, a także w dziełach bł. Teodoreta – i innych pisarzy kościelnych.