Un mot sur le jeûne

Saint Ambroise de Milan commence son sermon « La Parole sur le jeûne » par un témoignage sur l'avènement des jours de rédemption, de guérison céleste. Probablement, le discours a été prononcé à ceux qui souhaitent recevoir le saint baptême. Par le baptême, le chrétien meurt au péché et renaît à une vie nouvelle : « Avec une nouvelle forme de piété, la mort et la vie agissent en une seule et même personne : c’est-à-dire que les désirs pécheurs meurent en lui et que les vertus prennent vie. » Le baptême est appelé la seconde naissance, ce qui indique que la vie antérieure est déjà terminée. En utilisant l'exemple de l'apôtre Paul, le saint montre comment le Seigneur peut guérir, désirant le salut pour chaque âme : « Le Seigneur frappe réellement les pécheurs avec ses commandements pour les guérir, les bat avec des commandements pour les corriger, prescrit des jeûnes, montre le chemin de l'abstinence, menace de jugement, et pour chasser de nous la grave peur de la Géhenne, il offre la guérison, afin que, craignant l'avenir, nous corrigions notre présent. Saint Ambroise appelle ceux qui se préparent au sacrement du Baptême pendant 40 jours, à l'instar du Christ lui-même, des prophètes Élie et Moïse, à s'efforcer avec diligence dans le jeûne, la prière et la veillée : « Car le jeûne mortifie la convoitise corporelle ; la prière nourrit l'âme pieuse ; les veillées reflètent les ruses du diable. » L’année où le sermon a été prêché est inconnue. Le Saint Apôtre, parlant des serviteurs de Dieu, cite comme preuve ces paroles d'Isaïe : Je t'ai écouté dans les moments de délices, et au jour du salut je t'ai secouru (Is. 49, 8). Et lui-même ajoute à cela : voici, le moment est venu, voici, le jour du salut (2 Cor. 6 : 2) ! Je vous témoigne donc que ces jours sont des jours de rédemption ; que ce temps est pour ainsi dire un temps de guérison céleste, où nous pouvons être guéris de toutes les blessures du péché et laver l'impureté de tous nos vices, si nous prions avec foi le Médecin de nos âmes, afin que ses commandements, qui nous sont donnés pour accomplissement, ne restent pas négligés par nous. Car une personne faible n’est guérie de sa maladie que lorsqu’elle suit attentivement les instructions du médecin ; et s'il agit contrairement à ses instructions, ce n'est plus le médecin qui est responsable de l'aggravation de la maladie, mais celui qui désobéit à ses instructions. Notre médecin est le Seigneur Jésus-Christ, qui a dit : Je tuerai et je ferai la vie : je frapperai et je guérirai (Deut. 32 : 39). En vérité, d’une certaine manière, Il tue d’abord, puis donne la vie. Premièrement, par le baptême, il met à mort en nous les meurtres, les adultères, les atrocités, les vols, et par cela, nous faisant comme des personnes nouvelles, il nous fait revivre avec l'immortalité éternelle. C'est pourquoi, par le lavage du baptême, nous mourons au péché, et par l'esprit nous renaissons à la vie, comme l'enseigne le saint Apôtre : puisque vous êtes morts à vos péchés, votre vie est cachée avec le Christ ; vous avez été enterré avec Lui par le baptême dans la mort (Rom. 6 : 2.4). Justement, nous sommes tués d’une manière ou d’une autre lorsque nous cessons d’être ce que nous étions auparavant. Avec la nouvelle image de la piété, la mort et la vie opèrent chez une seule et même personne : c'est-à-dire que les convoitises pécheresses meurent en lui et que les vertus prennent vie. En une seule et même personne, les méchants et les souillés sont mis à mort, afin que les miséricordieux et les purs renaissent ; - ce qui est idolâtre disparaît, pour que ce qui plaît à Dieu augmente ; - Les anarchiques et les intempérants périssent, pour que les chastes et les sobres puissent apparaître. Ainsi le Seigneur met à mort pour donner la vie ; alors il tue pour montrer son aide ; donc punit pour corriger ! C'est là toute sa sévérité envers les gens, qu'Il veut que leurs péchés soient punis et que leurs âmes soient sauvées ; afin que les vils vices soient détruits et que les bonnes vertus augmentent. Beaucoup de ceux qui se sont convertis à Dieu par ce moyen ont tellement réussi dans le domaine d’une vie meilleure, ils se sont tellement améliorés qu’en les voyant, on pourrait penser que ces personnes sont nées de nouveau, même si leurs visages n’ont subi aucun changement. Car ce que nous étions avant meurt, se consume et disparaît en nous à tel point que, apparemment, ce que nous sommes devenus plus tard est né de nouveau. Pourquoi cette seconde naissance est-elle le signe que la vie précédente est déjà terminée ? Quant aux mots : Je frapperai et je guérirai, alors le Seigneur frappe réellement les pécheurs avec ses commandements pour les guérir, bat avec des commandements pour les corriger, prescrit des jeûnes, montre le chemin de l'abstinence, menace de jugement, et afin de chasser de nous la grave peur de la Géhenne, offre la guérison, afin que, terrifiés par l'avenir, nous corrigions notre présent. Ainsi frappant, le Seigneur a guéri l’apôtre Paul. Car lorsque celui-ci était encore persécuteur, méchant, blasphémateur, et se précipitait à Damas pour détruire les Églises ; alors le Seigneur le frappa soudain d'un rayonnement terrible pour l'éclairer de la lumière de la splendeur évangélique ; et assombri sa vision charnelle, afin qu'il puisse éclairer le regard de ses yeux spirituels. Il l'a terrifié en le soumettant à la faiblesse physique afin de le sauver par le dévouement à la foi. S'élevant de terre, Paul, bien qu'il n'ait vu ni les gens ni l'air avec ses yeux extérieurs, mais avec ses yeux intelligents, il a contemplé le Christ lui-même dans le ciel. Finalement, par cette défaite, le Seigneur lui a montré une telle miséricorde que de juif il a fait de lui un chrétien, de blasphémateur un apôtre, de Saül un Paul, et a tellement changé le vieil homme en lui avec ses mœurs qu'il a changé son nom même. Ayant un tel Médecin, qui en frappant guérit, et en tuant, donne la vie, abandonnons-nous à lui pour guérir en toute patience : qu'il, voyant ce qui pourrit dans nos blessures, nettoie, sépare, arrache ; qu’il ôte les croûtes infligées par le diable et qu’il ne laisse en nous que ce qui est à Dieu. Mais sa première instruction est que, pendant ces quarante jours, nous nous efforçons assidûment de jeûner, de prier et de veiller. Car le jeûne mortifie la convoitise corporelle ; la prière nourrit l'âme pieuse ; les veillées reflètent les machinations du diable. Et si le temps présent est consacré à garder ces commandements ; alors l'âme, purifiée et fatiguée par ces exploits, procédant au baptême, se renouvelle en force par l'effusion du Saint-Esprit sur elle, et tout ce qui y a été desséché par la chaleur de diverses maladies est rafraîchi par la rosée de la grâce céleste, et donc, mettant de côté les dégâts du vieil homme, elle acquiert à nouveau la propriété de la jeunesse. Et comme il est étonnant que chez une seule et même personne, les péchés soient remplacés par la sainteté, l'illégalité par la justice, la vieillesse par l'enfance. Dans le nouveau mode de naissance, la personne qui renaît devient complètement différente, même si c'est la même personne qui a péché auparavant. Élie, après quarante jours de jeûne continu, a eu l’honneur de mettre fin à la terrible et longue sécheresse qui sévissait dans le monde entier et d’étancher la soif brûlante de la terre avec une pluie céleste abondante. Et ceci, comme vous le savez, nous a servi de prototype, c'est-à-dire qu'après un jeûne de quarante jours, la pluie céleste arrosera d'en haut notre terre assoiffée avec des gouttes spirituelles du baptême, et que les ruisseaux des fonts salvateurs adouciront la sécheresse à long terme dans le cœur des païens. Car quiconque n’est pas abreuvé de la grâce du baptême ; il endure vraiment la sécheresse et la chaleur dans son âme. Après avoir passé quarante jours et quarante nuits à jeûner, saint Moïse eut l'honneur de converser et de rester au même endroit avec Dieu, et de recevoir de sa main les commandements de la loi (Ex. 34 :28). Car bien que la nature humaine l'ait éloigné de la face de Dieu, le pouvoir du jeûne l'a amené à une étroite communion avec le Divin. Le jeûne fréquent est une part des perfections de Dieu en nous ; parce que Dieu lui-même jeûne toujours. Et en qui il voit plus que ses œuvres ; Il est particulièrement proche de lui et devient son ami, comme le dit l'Écriture : et le Seigneur parlait à Moïse face à face, comme si quelqu'un parlait à son ami (Ex. 33 : 11). C'est pourquoi le Seigneur Jésus-Christ, avant de se glorifier par la résurrection, a passé quarante jours et quarante nuits à jeûner, afin de montrer que la vie humaine ne dépend pas seulement du pain. Ainsi, dans ce jeûne de quarante jours, Dieu se réconcilie avec nous, le ciel s’ouvre et l’enfer est aboli. Frères bien-aimés, jeûnons sans cesse et pieusement en ce moment, afin que le Seigneur soit miséricordieux envers nous, afin que les cieux s'ouvrent pour nous et que l'enfer ne nous vaincra pas.