Éminence Théophane, Reclus de Vychenski (d'après les mémoires de ses contemporains)

L'auteur de ces lignes a passé ses années d'enfance, d'adolescence et de jeunesse - dix ans - dans le désert autrefois célèbre de Vyshenskaya, dans l'actuelle région de Riazan, dans une zone pittoresque au bord de la rivière Vysha, non loin de son confluent avec la Tsna. Dans ce monastère tranquille pendant de nombreuses années - de 1866 à 1894. - L'évêque Théophane (Govorov) y a travaillé et y est mort. L'auteur a trouvé beaucoup plus de moines dans le monastère qui se souvenaient du reclus. Certains d’entre eux ont dit : "Souvent, nous, alors jeunes novices, étions poussés par des sentiments de révérence et de curiosité à entrer dans les appartements de Vladyka et à observer comment il servait la liturgie. Autrefois, nous nous réunissions et commencions à demander au gardien de cellule de Vladyka de nous laisser entrer. Le bon père Evlampius écoutait, écoutait, secouait la tête, puis souriait et mettait son doigt sur ses lèvres, et nous, après avoir ôté nos chaussures, en bas seulement, sur la pointe des pieds, faisions tranquillement nous nous dirigeons vers la porte et, en retenant notre souffle, jouissons de la vue du saint officiant pendant quelques minutes, puis avec la même prudence, afin de ne pas perturber son ascension priante et de justifier la confiance de notre bien-aimé père Evlampia, ils partaient. L'évêque Feofan est né dans le village de Tchernavsk, district de Livensky, province d'Orel, dans la famille d'un prêtre, et au baptême a été nommé George, en l'honneur du moine George Khozevit. Se distinguant par leur zèle dans la foi, leurs parents aimants et en même temps d'excellents professeurs, le père et la mère du petit George ont posé en lui dès son plus jeune âge de solides bases religieuses. Doté de capacités rares, d'un caractère gentil et doux, le garçon fit preuve d'une curiosité exceptionnelle pour les questions de doctrine et d'histoire chrétiennes. Le moment venu, les murs de l'école théologique Livensky ont accueilli un nouvel étudiant, Georgy Govorov. Après avoir terminé ses études avec succès, il a été envoyé au séminaire théologique d'Orel. Son recteur à cette époque était l'archimandrite Isidore, plus tard le célèbre métropolite de Saint-Pétersbourg. Au fil des années d’études, le recteur a pleinement apprécié les capacités et la bonne conduite exceptionnelle de Govorov, et le jeune séminariste semblait pressentir chez son mentor la future figure majeure de son Église natale. Leur lien n'a pas été rompu avec la réussite de G.V. Govorov du séminaire d'Orel - par la suite, Mgr Feofan a conservé toute sa vie une affection, un respect et un amour reconnaissants pour son ancien chef spirituel et plus d'une fois, en période de doute, s'est tourné vers lui pour ses sages conseils. Vers la fin du cours du séminaire, le jeune Georgy Vasilyevich Govorov a vu devant lui le chemin habituel, traditionnel et « héréditaire » d'une personne née dans une famille spirituelle - le chemin du service pastoral au rang sacerdotal. Il s’y préparait et cherchait déjà un futur compagnon sur ce chemin de vie… Non, la Providence de Dieu lui a préparé autre chose sur le même chemin du service de l’Église. L'année G.V. Govorov est diplômé du séminaire, au milieu de l'été, le séminaire a soudainement reçu une offre de l'Académie théologique de Kiev pour envoyer un séminariste pour reconstituer les étudiants de première année. Le choix des dirigeants du séminaire s'est naturellement porté sur l'un de ses meilleurs étudiants, le candidat le plus approprié. Ainsi, s'étant déjà imaginé être prêtre dans un avenir très proche, de manière tout à fait inattendue pour lui-même, G.V. Govorov est devenu étudiant à l'Académie. L'un des événements les plus marquants de la vie étudiante. G.V. Govorov connaissait le hiéromoine de la Laure, le P. Parthenius, qui était traité avec une vénération presque respectueuse non seulement par les moines de la Laure, mais aussi par tous ceux qui le connaissaient. Cette rencontre a donné lieu à une communication longue et profonde entre deux personnes, de culture différente, mais embrassées par la même flamme de foi salvatrice. Et très probablement, c'est sous l'influence de conversations fréquentes et longues avec l'ascète que l'étudiant est né avec le désir de se consacrer au service de Dieu au rang monastique. Petit à petit, ce désir s'est transformé en une décision forte, irrévocable. Cette décision a été exécutée sans difficulté. Après avoir réussi le cours académique, G.V. Govorov fut tonsuré moine sous le nom de Théophane par le recteur de l'Académie, l'archimandrite Jérémie. Bientôt, le jeune moine fut ordonné hiérodiacre, puis hiéromoine, et reçut le diplôme académique de maîtrise en théologie. Au même moment que Govorov, un autre diplômé, Mikhaïl Boulgakov, fut tonsuré et reçut le nom de Macaire en tant que moine. Plus tard, les chemins des deux anciens camarades de classe se sont croisés. C'est ainsi que Mgr Théophane évoque le jour de tonsure le plus important de sa vie : – Nous sommes allés à la Laure voir le confesseur du métropolitain et des frères, le hiéromoine P. Parthenia, pour la bénédiction et les conseils. Le père Parthénius dit aux lamas : « Vous, érudits moines, avez accumulé toutes sortes de règles, mais sachez une chose : priez et priez Dieu sans cesse dans votre cœur. » Ces paroles de l'aîné pénétrèrent profondément dans le cœur du jeune moine et devinrent pour lui un testament pour le reste de sa vie. Dans ses œuvres théologiques immortelles, il accorde une place exclusive à la prière mental-cœur. L'activité scientifique et pédagogique du hiéromoine Théophane commence - à Kiev, Novgorod et à l'Académie théologique de Saint-Pétersbourg. Puis il est envoyé à Constantinople, revient de là à l'Académie et, enfin, reçoit une nomination à Jérusalem, à la Mission Spirituelle. Cinq années de sa vie se déroulent à Jérusalem, pleines d'un travail intense et fructueux. C'est ici qu'a lieu sa profonde pénétration dans l'esprit de l'ascétisme oriental. Il voyage beaucoup dans les lieux saints de l'Orthodoxie, dont Athos, et dans les riches bibliothèques monastiques, à l'aide des originaux, il étudie les œuvres des Saints Pères. Et il ne fait aucun doute que sans ce travail de recherche scientifique approfondi et à long terme, des ouvrages aussi célèbres dans le monde théologique que les cinq volumes « Philocalie », « Paroles » de saint Siméon, le Nouveau Théologien et « Guerre invisible » n'auraient pas été publiés. À son retour de Jérusalem en Russie, le savant moine reçut une nomination élevée: recteur de l'Académie théologique de Saint-Pétersbourg. En 1859, eut lieu la nomination et la consécration de l'archimandrite Théophane comme évêque de Tambov. Auparavant, ce siège était occupé par l'évêque Macaire (Boulgakov). Lorsque Vladyka Macaire, avant de partir pour sa nouvelle destination, Kharkov, a dit au revoir à ses ouailles, l'un des paroissiens a déclaré dans son discours : « Vladyka, nous ne t'oublierons jamais ». A cela le saint répondit : « J'ai entendu dire que l'actuel archimandrite Théophane, un homme d'une belle âme, a été nommé ici à ma place ; quand il viendra chez vous, vous m'oublierez très vite. Les habitants de Tambov, bien sûr, n’ont pas oublié le berger décédé. Mais Sa Grâce Théophane, avec son extraordinaire douceur de caractère, sa spontanéité, sa rare délicatesse et son attention très sympathique aux besoins de son troupeau, acquit en peu de temps l'amour universel. Trois ans plus tard, Vladyka a été transférée dans un nouveau département - à Vladimir. Mais il n’est pas resté ici longtemps non plus. Homme au cœur miséricordieux, à l'esprit contemplatif et au caractère exceptionnellement bon et doux, il lui était difficile de gérer les diverses affaires du diocèse, qui exigeaient à bien des égards une efficacité pratique, une autorité administrative et une rigueur supérieure. Il était particulièrement affligé par la nécessité de régler les litiges au sein du clergé. Son âme pure s'est détournée de l'esprit d'inimitié parmi ceux qui doivent constamment donner un exemple personnel de comportement de vie à leur troupeau, parmi ceux qui ne doivent respirer que l'esprit de paix et d'amour... Une inclination de plus en plus grande vers la solitude et un désir pour le calme du monastère surgissaient en lui. Alors qu'il était encore évêque de Tambov, alors qu'il passait en revue le diocèse, Vladyka Théophane visita l'Ermitage de Vyshenskaya, qui faisait alors partie de la province de Tambov, et il devint très friand du monastère pour ses règles monastiques strictes. Nommant l'abbé Arkady comme recteur de la gouvernante de l'évêché, l'évêque lui dit en se séparant, comme prophétiquement : « Va, ô mon abbé, là et là, si Dieu le veut, je viendrai à toi. Le désir de Vladyka Théophane de se retirer de l’administration du diocèse de Vladimir commençait à se rapprocher d’une solution. Après avoir consulté son chef spirituel de longue date, le métropolite Isidore, il a soumis une requête au Saint-Synode pour sa révocation avec le droit de rester au sommet. La requête de l’évêque a été accordée. Il a été nommé recteur de l'Ermitage Vyshenskaya. Le départ de Sa Grâce Théophane a donné lieu à de nombreuses spéculations et hypothèses. Parmi les interprètes inoccupés, certains prétendaient que l'évêque avait été contraint de se retirer en raison de circonstances diocésaines défavorables. Non, d'après les lettres de Vladyka Théophane à diverses personnes, notamment celles adressées au métropolite Isidore, il est clair que tout allait bien pour lui dans le diocèse, qu'aucune raison extérieure ne l'a poussé à partir. Mais ce n’était pas la possibilité de la paix qui attirait le cœur de la Vladyka dans les murs tranquilles du monastère ; ils l'appelèrent à eux pour un nouvel exploit spirituel. Dans son discours d'adieu au troupeau de Vladimir, il a dit ceci : " Ne me blâmez pas, pour l'amour du Seigneur, de vous avoir quitté. Votre bonté et votre amour ne me forceraient jamais à vous changer en un autre troupeau. Mais il y a des demandes de l'esprit auxquelles l'esprit écoute et le cœur ne résiste pas. Tout le monde a un désir de paix, et je ne suis pas sans ce désir. Et je m'efforce d'obtenir la paix, mais pas pour le repos corporel, mais pour m'éloigner des affaires urgentes et m'occuper d'une autre affaire. sur lequel repose mon âme… » Vladyka Feofan est arrivée à l'Ermitage Vyshenskaya en tant que recteur. Naturellement, il devait subvenir à tous les besoins du monastère. Il a rempli son devoir et s'est occupé avec diligence de toutes sortes de questions administratives et économiques. Mais tout cela lui rappelait trop son récent le passé, dont il s'est séparé de manière si décisive, tout cela l'a trop distrait de ses nobles projets et de leurs réalisations. Bientôt, il soumet une nouvelle pétition - pour sa libération du poste d'abbé du désert. Et encore une fois, son souhait se réalise. La solitude tant attendue, à laquelle le saint recherchait avec tant de persévérance, arriva enfin. Pendant les six premières années, il s'établit l'ordre suivant : sortir de sa cellule uniquement les jours fériés et aller uniquement à l'église - et y servir. Ensuite, cet ordre change également. L'évêque s'isole pendant tout le Grand Carême, puis cesse complètement de quitter sa solitude et, à de rares exceptions près, ne reçoit personne. La vie d'un reclus est secrète, mais on sait avec certitude que Vladyka Théophane servait la Divine Liturgie chaque jour, seule, sans lecteurs ni chanteurs. Comment a-t-il envoyé des services pratiquement ? D'après ses lettres, il ressort clairement qu'il chantait parfois ce qui suit, qu'il le lisait parfois publiquement et parfois en silence, selon son état intérieur. Tout le temps libre de la prière, toutes ses forces, le solitaire les consacre à sa vocation inspirée. Au cours de son travail, il lit une grande partie de la littérature diversifiée nécessaire en russe et en langues étrangères. Dans les travaux, dans le silence de la solitude, le même jour et la même nuit, naissent peu à peu des créations dont les égales en profondeur de pensée et en beauté de présentation sont difficiles à trouver dans la littérature religieuse et philosophique. Vladyka Feofan ne rompt cependant pas complètement avec le monde extérieur. Les lettres et les réponses aux lettres adressées à une grande variété de personnes concernant des questions de foi et de vie qui ont survécu depuis sa retraite frappent par leur clarté, leur exactitude, leur pouvoir de persuasion et leur sagesse perspicace. Il s'occupe également de la peinture, dans laquelle il possède à la fois de grandes connaissances et un grand talent. Et pour donner du repos à l'esprit, il se consacre au travail physique - il travaille sur un tour, relie des livres. Comme déjà mentionné plus haut, pendant les vingt-deux années de vie recluse du saint, ses rencontres avec les gens semblaient être les exceptions les plus rares. L'une de ces exceptions était les conversations avec lui du recteur du désert, le même archimandrite Arkady, autrefois abbé, que Vladyka, en tant qu'évêque de Tambov, envoya au monastère de Vyshenskaya. O. Archimandrite, n'a entrepris aucune affaire importante au monastère sans consulter l'évêque et sans recevoir sa bénédiction. Selon des témoins, se rendant chez le reclus, le P. l'abbé se mettait invariablement une croix et un capuchon, considérant évidemment chacune de ses visites à l'évêque comme une mission responsable et solennelle. Les contemporains disent également que l'abbé Tikhon, qui vivait retiré au monastère, rendit visite à plusieurs reprises à Mgr Théophane. Cela devrait être discuté plus en détail. Hegumen Tikhon a étudié au séminaire théologique de Tambov, et c'est alors qu'il a rencontré Vladyka. Par la suite, cette connaissance a été soutenue par une communication écrite mutuelle. Après avoir obtenu son diplôme du séminaire, Tikhon est devenu moine et a été affecté au monastère de Tambov Kazan. Après un certain temps, étant hiéromoine, Tikhon décida d'aller en Palestine, puis à Athos, afin de rester pour toujours sur la Montagne Sainte. Se préparant déjà pour un long voyage, le hiéromoine Tikhon écrivit son intention à Mgr Théophane et lui demanda sa bénédiction. C'est ainsi que le saint lui répondit : "C'est dommage que tu ne m'aies pas écrit à ce sujet plus tôt, je ne te conseillerais jamais de faire cela. Dieu te garde d'exprimer ton consentement à rester sur l'Athos pour toujours. Teste-toi d'abord, il y a là-bas un mal du pays incroyable." Par la suite, l'abbé Tikhon témoigne de ce qui s'est passé ensuite : " Après être resté trois ans sur l'Athos, je ne pouvais plus y rester : un terrible désir de Russie m'a poussé à quitter l'Athos et à retourner dans ma patrie. Quand on va au bord de la mer et que l'on regarde vers Odessa, ton cœur saigne..." On sait que Vladyka Théophane a reçu un jour l'évêque Vitaly de Tambo. Durant les longues années de sa réclusion, il n'a quitté sa cellule que deux fois : il a célébré des offices religieux dans l'église du monastère. D'année en année, la vénération et l'amour attentif pour le reclus divinement inspiré augmentaient de la part des moines du monastère, qu'il glorifiait par ses créations immortelles. Les moines éprouvaient une grande satisfaction morale en sachant qu'ils vivaient en même temps et sous le même toit avec le grand ascète, qu'à l'intérieur des mêmes murs se trouvait un trésor, qu'à côté d'eux brûlait constamment le cœur de l'élu, rayonnant un amour fructueux pour Dieu, la vérité et les hommes. Dans la dernière période de sa vie, le saint, dont la santé n'avait jamais été aussi bonne, commença à faiblir. La première chose qui commença à se détériorer fut sa vision, et on peut imaginer toute l'ampleur de cette épreuve pour une personne appelée au travail du livre. Bientôt, à cela s’ajoutèrent des maladies des jambes, qui conduisirent à l’insomnie. Le corps du Seigneur s’estompait, sa vitalité le quittait. Mais son esprit était toujours clair et joyeux, et il dirigeait sa volonté vers la lutte contre la souffrance. D'après la correspondance de Vladyka Théophane, il ressort clairement que presque jusqu'à la fin de ses jours, il s'est forcé à éviter de se coucher et a continué à se consacrer au travail avec un zèle constant. Sa dernière lettre était datée du 20 décembre 1893, un demi-mois avant sa mort bienheureuse. C'était le 6 janvier 1894, jour de l'Epiphanie du Seigneur. Le saint s'est particulièrement réjoui de cette fête tout au long de sa vie monastique pour deux raisons : d'une part, le 6 janvier était son anniversaire, et d'autre part, son nom très monastique signifie « Epiphanie » en grec. Le jour de la fête, le saint a reçu, comme toujours, de son gardien de cellule le P. Eulampia prenait un repas modeste, qu'il mangeait invariablement dans une stricte solitude. A l'heure convenue après le repas, le gardien de cellule a servi du thé et lorsqu'il est entré pour débarrasser la vaisselle, il a vu que Vladyka n'avait pas touché au thé. Pensant que Vladyka était absorbé par son travail, il partit. Une heure plus tard, il revint et regarda la table. Le verre était encore plein. Puis, submergé par un lourd pressentiment, le P. Evlampius se précipita dans la chambre du Seigneur et chancela. Le saint était allongé sur le lit, sa main gauche pressée contre son cœur, sa main droite repliée comme pour une bénédiction. Invisible de tous, dans le silence et la solitude, seul avec Dieu, il ferma les yeux et ferma pour toujours ses lèvres verbales les plus douces. La triste nouvelle se répandit rapidement dans tout le monastère. Douze longs coups de cloche annonçaient la mort du saint. Sur ordre du recteur du désert, les frères monastiques se réunissaient pour habiller le corps du défunt selon le rite de l'évêque. Des témoins oculaires témoignent que les lèvres du saint étaient illuminées d’un sourire calme et affectueux. Les funérailles ont été célébrées par Mgr Jérôme de Tambov devant une foule immense de fidèles. Ici, il convient de revenir pour la dernière fois au fidèle gardien de cellule de Vladyka, le Père. Eulampius, dont le sort fut touché par la clairvoyance du saint. Le père Evlampius, sain et fort, prévoyant la séparation d'avec son mentor décoloré et immensément aimé, avec lequel seul de tous il a passé de nombreuses années de sa vie en étroite communication, et, bien sûr, pleurant amèrement cette séparation, a demandé un jour à l'évêque la permission, si nécessaire, de se déplacer librement de l'ermitage de Vyshenskaya vers un autre monastère. C'est ainsi que le saint lui répondit : « Je mourrai, Mais vas-tu encore vivre ? La mort de l'évêque a tellement choqué son gardien de cellule qu'il est tombé très malade, n'a pu assister ni à l'enlèvement ni à l'enterrement du défunt, et deux semaines plus tard, il est parti pour le saint. Le corps de Mgr Théophane, selon ses instructions de toute une vie, a été enterré dans la cathédrale d'été de Kazan, dans la nef droite, en l'honneur de l'icône Vladimir de la Mère de Dieu. Sa tombe était décorée d'une magnifique pierre tombale en marbre blanc représentant trois livres du saint : « La Philocalie », « L'interprétation des épîtres apostoliques » et « Les grandes lignes de l'enseignement moral chrétien ». ...L'auteur de ce modeste article était guidé par le désir sincère de susciter la jalousie parmi les représentants de la science religieuse et philosophique moderne d'écrire une étude détaillée sur la vie et l'œuvre de l'homme de foi et de piété, saint Théophane, et d'attirer ainsi l'attention des étudiants des écoles de théologie et de ceux qui se préparent au chemin du service pastoral à la profondeur de ses enseignements divinement sages. Puisant en elles la lumière de la connaissance, ils s'en fortifieraient sur le chemin de l'activité chrétienne.