Εκκλησία

«Αυτός (ο Χριστός) είναι η κεφαλή του σώματος της Εκκλησίας» (Κολ. 1:18). «Αυτό είναι το σώμα Του, η εκπλήρωση Εκείνου που εκπληρώνει τα πάντα σε όλα» (Εφεσ. 1:23). Επανειλημμένα στην Αγία Γραφή η Εκκλησία ονομάζεται Σώμα Χριστού. «Χαίρομαι για τα παθήματά μου για σένα... για το Σώμα Του, που είναι η Εκκλησία», γράφει για τον εαυτό του ο Απόστολος Παύλος (Κολ. 1:24). Απόστολοι, προφήτες, ευαγγελιστές, ποιμένες και δάσκαλοι, λέει, «δόθηκαν από τον Χριστό για το έργο της διακονίας, για την οικοδόμηση του Σώματος Του» (Εφεσ. 4:11-12). Ταυτόχρονα, κατά τη Θεία Λειτουργία προσφέρεται άρτος και κρασί στο Σώμα και στο Αίμα του Χριστού και οι πιστοί τα μετέχουν. Αυτό καθιέρωσε ο ίδιος ο Χριστός όταν κοινωνούσε στους αποστόλους Του στο Μυστικό Δείπνο με τα λόγια: «Λάβετε, φάτε· αυτό είναι το σώμα μου· πίνετε από αυτό όλοι, γιατί αυτό είναι το αίμα μου της Καινής Διαθήκης» (Ματθαίος 26:26-28). Πώς γίνεται και η Εκκλησία και τα Ιερά Μυστήρια να είναι ταυτόχρονα Σώμα Χριστού; Είναι οι ίδιοι οι πιστοί μέλη του Σώματος του Χριστού - της Εκκλησίας, και μετέχουν του Σώματος του Χριστού στα Άγια Μυστήρια; Τόσο στη μία όσο και στην άλλη περίσταση, το όνομα «Σώμα του Χριστού» χρησιμοποιείται όχι με μεταφορική, αλλά με την πολύ πραγματική σημασία αυτής της λέξης. Πιστεύουμε ότι τα Ιερά Μυστήρια, ενώ διατηρούν την όψη του άρτου και του κρασιού, είναι το αληθινό Σώμα και το αληθινό Αίμα του Χριστού. Πιστεύουμε επίσης και ομολογούμε ότι ο Χριστός, ο Υιός του Ζωντανού Θεού, έχοντας έρθει στον κόσμο για να σώσει τους αμαρτωλούς, έγινε αληθινός άνθρωπος και η σάρκα Του, που ελήφθη από την Παναγία, ήταν πραγματική ανθρώπινη σάρκα. ότι σε σώμα και ψυχή ο Χριστός ήταν αληθινός άνθρωπος, με κάθε τρόπο παρόμοιο με τους άλλους εκτός από την αμαρτία, παραμένοντας ταυτόχρονα αληθινός Θεός. Η θεία φύση δεν μειώθηκε ούτε άλλαξε στον Υιό του Θεού κατά την ενανθρώπησή Του, όπως και στον άνθρωπο η φύση δεν άλλαξε, αλλά διατήρησε πλήρως όλες τις ανθρώπινες ιδιότητες της. Αμετάβλητα και αδιάσπαστα, για πάντα, «αχώριστα και αχώριστα» Η Θεότητα και η ανθρωπότητα ενώθηκαν στο Ένα Πρόσωπο του Κυρίου Ιησού Χριστού. Ο Υιός του Θεού έγινε άνθρωπος για να κάνει τους ανθρώπους «μετόχους της θείας φύσης» (Β' Πέτρου 1:4), για να ελευθερώσει τον άνθρωπο από την αμαρτία και τον θάνατο και να τον κάνει αθάνατο. Ενώνοντας με τον Χριστό, θα λάβουμε τη Θεία χάρη, η οποία δίνει στην ανθρώπινη φύση τη δύναμη να νικήσει την αμαρτία και τον θάνατο. Ο Κύριος Ιησούς Χριστός έδειξε στους ανθρώπους τον δρόμο προς τη νίκη επί της αμαρτίας μέσω της διδασκαλίας Του και τους χαρίζει αιώνια ζωή, κάνοντας τους συμμετέχοντες στην αιώνια Βασιλεία Του μέσω της Ανάστασής Του. Για να λάβουμε αυτή τη Θεία χάρη από Αυτόν, είναι απαραίτητη η πιο στενή επικοινωνία μαζί Του. Ο Κύριος προσελκύοντας τον εαυτό Του με Θεία αγάπη και ενώνοντάς τους με τον εαυτό Του, ένωσε μεταξύ τους αυτούς που Τον αγάπησαν και εκείνους που ήρθαν κοντά Του, ενώνοντάς τους σε Μία Εκκλησία. Η Εκκλησία είναι η εν Χριστώ ενότητα, η στενότερη ενότητα με τον Χριστό όλων εκείνων που σωστά Τον πιστεύουν και Τον αγαπούν, και η ενότητα όλων αυτών μέσω του Χριστού. Η Εκκλησία αποτελείται από τα επίγεια και τα ουράνια μέρη της. Ο Υιός του Θεού ήρθε στη γη και έγινε άνθρωπος για να ανυψώσει τον άνθρωπο στον ουρανό, να τον ξανακάνει κάτοικο του παραδείσου, να τον επιστρέψει στην αρχική του κατάσταση της αναμαρτίας και ακεραιότητας και να τον ενώσει με τον εαυτό Του. Αυτό επιτυγχάνεται με τη δράση της χάριτος του Θεού, που δίνεται μέσω της Εκκλησίας, αλλά απαιτεί και την προσπάθεια του ίδιου του ατόμου. Ο Θεός σώζει την έκπτωτη δημιουργία Του με την αγάπη Του γι' αυτήν, αλλά η αγάπη του ανθρώπου για τον Δημιουργό του είναι επίσης απαραίτητη, χωρίς την οποία είναι αδύνατο να σωθεί. Ορμώντας προς τον Θεό και προσκολλώντας στον Κύριο με την ταπεινή της αγάπη, η ανθρώπινη ψυχή λαμβάνει δύναμη που την καθαρίζει από τις αμαρτίες και την ενισχύει να πολεμήσει την αμαρτία μέχρι την πλήρη νίκη. Το σώμα συμμετέχει επίσης σε αυτόν τον αγώνα, που είναι τώρα το δοχείο και το όργανο της αμαρτίας, αλλά προορισμένο να είναι όργανο δικαιοσύνης και δοχείο αγιότητας. Ο Θεός δημιούργησε τον άνθρωπο εισπνέοντας ένα θεϊκό πνεύμα στο ζωντανό σώμα που δημιούργησε για πρώτη φορά από τη γη. Το σώμα υποτίθεται ότι ήταν όργανο ενός πνεύματος που υποτάσσεται στον Θεό. Μέσω αυτής το ανθρώπινο πνεύμα εκδηλώνεται στον υλικό κόσμο. Το πνεύμα, μέσω του σώματος και των επιμέρους μελών του, αποκαλύπτει τις ιδιότητες και τις ιδιότητες που του έδωσε ο Θεός ως εικόνα Του, γι' αυτό το σώμα ως εκδήλωση της εικόνας του Θεού εμφανίζεται και ονομάζεται «καλλονή ημών δημιουργημένη κατ' εικόνα Θεού» (στιχέρα στην κηδεία). Όταν οι αρχέγονοι άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τον Δημιουργό τους στο πνεύμα, το σώμα, υποταγμένο μέχρι τώρα στο πνεύμα, αντιλαμβανόμενο τις εντολές του μέσω της ψυχής, έπαψε να το υπακούει και άρχισε να προσπαθεί να το κυριαρχήσει. Αντί για τον Νόμο του Θεού, ο νόμος της σάρκας άρχισε να κυριαρχεί στον άνθρωπο. Η αμαρτία, έχοντας αποκόψει τον άνθρωπο από την πηγή της ζωής - τον Θεό, έκοψε και τον ίδιο τον άνθρωπο. Η ενότητα του πνεύματος, της ψυχής και του σώματός του έσπασε, ο θάνατος μπήκε μέσα του. Η ψυχή, χωρίς να πιει τα ρεύματα της ζωής, δεν μπορούσε να τα μεταδώσει στο σώμα. Το σώμα έγινε φθαρτό, ο μαρασμός έγινε ο κλήρος του πνεύματος. Ο Χριστός ήρθε στη γη, έχοντας ξαναπέσει, για να αποκαταστήσει την εικόνα και να την επαναφέρει στην ενότητα με Εκείνον του οποίου είναι η εικόνα. Ενώνοντας με τον εαυτό Του, ο Θεός αποκαθιστά τον άνθρωπο στην αρχική του αγαθότητα σε όλη της την πληρότητα. Δίνοντας χάρη και αγιασμό στο πνεύμα, ο Χριστός καθαρίζει, δυναμώνει, θεραπεύει και αγιάζει ψυχή και σώμα. «Ενωμένοι με τον Κύριο, ένα πνεύμα είναι με τον Κύριο» (Α' Κορ. 6:17). Το σώμα ενός ατόμου ενωμένου με τον Κύριο πρέπει να είναι όργανο του Κυρίου, να χρησιμεύει για να εκπληρώσει το θέλημά Του και να γίνει μέρος του μεγάλου Σώματος του Χριστού. Φυσικά, για την ενότητα με τον Χριστό, δεν αρκεί μόνο να ενώσουμε το σώμα μας με το σώμα του Χριστού. Το να τρώμε το Σώμα του Χριστού είναι ωφέλιμο όταν ορμούμε προς Αυτόν με πνεύμα και ενωνόμαστε μαζί Του. Η αποδοχή του Σώματος του Χριστού ενώ απομακρύνεσαι από Αυτόν στο πνεύμα είναι σαν το άγγιγμα του Χριστού από εκείνους που Τον χτύπησαν, Τον στραγγάλισαν και Τον σταύρωσαν. Το άγγιγμά τους προς Αυτόν τους χρησίμευε όχι για σωτηρία και θεραπεία, αλλά για καταδίκη. Όσοι λαμβάνουν κοινωνία με ευλάβεια, αγάπη και ετοιμότητα να προσφέρουν τον εαυτό τους για να Τον υπηρετήσουν, ενώνονται στενά μαζί Του και γίνονται όργανο του Θείου Του θελήματος. «Εκείνος που τρώει το σώμα Μου και πίνει το αίμα Μου, μένει σε μένα, και εγώ σε αυτόν», είπε ο Κύριος (Ιωάννης 6:56). Ενωμένος με τον Αναστημένο Κύριο και μέσω αυτού με ολόκληρη την Αειφόρο Τριάδα, ο άνθρωπος αντλεί από τη δύναμή Της για την αιώνια ζωή και ο ίδιος γίνεται αθάνατος. «Όπως με έστειλε ο ζωντανός Πατέρας, και ζω για χάρη του Πατέρα, και όποιος με τρώει θα ζήσει για χάρη μου» (Ιωάννης 6:57). Όλοι όσοι πιστεύουν στον Χριστό και που ενώνονται μαζί Του παραδίδοντας τον εαυτό τους σε Αυτόν και αποδεχόμενοι τη χάρη του Θεού αποτελούν συλλογικά την Εκκλησία του Χριστού, Κεφαλή της οποίας είναι ο ίδιος ο Χριστός και όσοι εισέρχονται σε αυτήν είναι μέλη Της. Ο Χριστός, αόρατος στο σωματικό μάτι, εκδηλώνεται στη γη καθαρά μέσω της Εκκλησίας Του, όπως το αόρατο ανθρώπινο πνεύμα εκδηλώνεται μέσω του σώματός του. Η Εκκλησία είναι το Σώμα του Χριστού και επειδή τα μέρη Της ενώνονται με τον Χριστό μέσω των Θείων Μυστηρίων Του, και επειδή μέσω αυτής ο Χριστός ενεργεί στον κόσμο. Μεταλαμβάνουμε το Σώμα και το Αίμα του Χριστού (στα Ιερά Μυστήρια) για να είμαστε μέλη του Σώματος του Χριστού (Εκκλησία). Δεν συμβαίνει αμέσως. Η πλήρης παραμονή στην Εκκλησία είναι ήδη μια κατάσταση νίκης επί της αμαρτίας και πλήρης κάθαρση από αυτήν. Κάθε τι αμαρτωλό μας απομακρύνει σε κάποιο βαθμό από την Εκκλησία και από την Εκκλησία. Γι' αυτό η προσευχή διαβάζει πάνω από κάθε μετανοούντα κατά την εξομολόγηση: «Συμφιλιώστε, ενώστε τους αγίους της Εκκλησίας Σου». Ο χριστιανός με τη μετάνοια καθαρίζεται, ενώνεται στενά με τον Χριστό στην κοινωνία των Αγίων Μυστηρίων, αλλά και πάλι η σκόνη της αμαρτίας κατακάθεται πάνω του και τον αποξενώνει από τον Χριστό και την Εκκλησία, γι' αυτό χρειάζεται πάλι μετάνοια και κοινωνία. Μέχρι να τελειώσει η επίγεια ζωή του ανθρώπου, μέχρι την ίδια την αναχώρηση της ψυχής από το σώμα, συνεχίζεται μέσα του η πάλη μεταξύ αμαρτίας και αλήθειας. Ανεξάρτητα από το πόσο υψηλή πνευματική και ηθική κατάσταση έχει επιτύχει κάποιος, είναι δυνατό να πέσει σταδιακά ή γρήγορα βαθιά στην άβυσσο της αμαρτίας. Είναι λοιπόν απαραίτητο για όλους να κοινωνήσουν με το άγιο Σώμα και Αίμα του Χριστού, ενισχύοντας την κοινωνία μας μαζί Του και ποτίζοντας με ζωογόνα ρέματα της χάριτος του Αγίου Πνεύματος που ρέουν σε όλο το σώμα της Εκκλησίας. Πόσο σημαντική είναι η κοινωνία των Αγίων Μυστηρίων δείχνει ο βίος του Αγίου Ονουφρίου του Μεγάλου, στον οποίο, όπως και άλλοι ασκητές που έμειναν στην έρημο εκείνη, άγγελοι έφεραν τη Θεία Κοινωνία. Σεβασμιώτατη Μαρία της Αιγύπτου, της οποίας ο τελικός πόθος, μετά από πολλά χρόνια ζωής στην έρημο, ήταν να λάβει τα Ιερά Μυστήρια. Άγιος Σαββάτι του Σολοβέτσκι και πολλοί άλλοι. Δεν ήταν μάταια που ο Κύριος είπε: «Αμήν, αμήν, σας λέγω, εάν δεν φάτε τη σάρκα του Υιού του Ανθρώπου και δεν πιείτε το αίμα Του, δεν θα έχετε ζωή μέσα σας» (Ιωάννης 6:53). Η Κοινωνία του Σώματος και του Αίματος του Χριστού είναι η αποδοχή του Αναστάντος Χριστού, του νικητή του θανάτου, που δίνει τη νίκη επί της αμαρτίας και του θανάτου σε όλους όσοι είναι μαζί Του. Διατηρώντας μέσα μας το γεμάτο χάρη δώρο της Κοινωνίας, έχουμε την εγγύηση και την αρχή της αιώνιας μακάριας ζωής ψυχής και σώματος. Μέχρι την ίδια την Ημέρα του Χριστού, τη Δευτέρα Παρουσία και την Κρίση Του σε ολόκληρο τον κόσμο, ο αγώνας μεταξύ αμαρτίας και αλήθειας θα συνεχιστεί, τόσο σε κάθε άτομο ξεχωριστά όσο και σε όλη την ανθρωπότητα. Η επίγεια Εκκλησία ενώνει όλους όσους αναγεννήθηκαν μέσω του βαπτίσματος, που σήκωσαν τον σταυρό του αγώνα κατά της αμαρτίας και ακολούθησαν τον ήρωα αυτού του αγώνα - τον Χριστό. Η Θεία Ευχαριστία, η προσφορά αναίμακτης θυσίας και η κοινωνία της, αγιάζει και ενισχύει τους συμμετέχοντες, καθιστώντας αυτούς που μετέχουν του Σώματος και του Αίματος του Χριστού αληθινά μέλη του Σώματος Του - της Εκκλησίας. Αλλά μόνο με το θάνατο καθορίζεται ο άνθρωπος αν παρέμεινε έγκυρο μέλος του Σώματος του Χριστού μέχρι την τελευταία του πνοή ή αν η αμαρτία θριάμβευσε μέσα του και απέβαλε τη χάρη που έλαβε στα Ιερά Μυστήρια και τον συνδέει με τον Χριστό. Αυτός που έπεσε στη χάρη, ως μέλος της επίγειας Εκκλησίας, περνά από τη γήινη Εκκλησία στην ουράνια Εκκλησία, αλλά αυτός που έπεσε από τη γήινη Εκκλησία δεν θα μπει στην ουράνια, γιατί το επίγειο μέρος της Εκκλησίας είναι ο δρόμος προς την ουράνια. Όσο περισσότερο βρίσκεται ένας άνθρωπος κάτω από την επιρροή της χάρης της κοινωνίας και όσο πιο στενά ενωμένος με τον Χριστό, τόσο περισσότερο θα απολαμβάνει την κοινωνία με τον Χριστό στην επερχόμενη Βασιλεία Του. Εφόσον η αμαρτία στην ψυχή του ανθρώπου συνεχίζει να δρα μέχρι θανάτου και το σώμα του υπόκειται στις συνέπειές της, κουβαλώντας μέσα του τους σπόρους της αρρώστιας και του θανάτου, από τους οποίους θα ελευθερωθεί μόνο όταν αποσυντεθεί μετά το θάνατο του ανθρώπου και αναστηθεί ήδη ελεύθερος από αυτούς στη Γενική Ανάσταση. Αυτός που είναι ενωμένος σε πνεύμα και σώμα με τον Χριστό σε αυτή τη ζωή, θα είναι μαζί Του σε πνεύμα και σώμα στη μελλοντική ζωή. Τα γεμάτα χάρη ρέματα των Ζωοδόχων Μυστηρίων του Σώματος και του Αίματος του Χριστού είναι η πηγή της αιώνιας χαράς μας στην κοινωνία με τον Αναστημένο Χριστό και η θέα της Δόξας Του. Οι ίδιες συνέπειες της αμαρτίας, που δεν έχει ακόμη πλήρως αποβληθεί από το ανθρώπινο γένος, δεν δρουν μόνο σε μεμονωμένους ανθρώπους, αλλά μέσω αυτών εκδηλώνονται και στις επίγειες δραστηριότητες ολόκληρων τμημάτων της Εκκλησίας. Διαρκώς εμφανίζονται αιρέσεις, σχίσματα και ταραχές, αποξενώνοντας κάποιους από τους πιστούς. Οι παρεξηγήσεις μεταξύ τοπικών εκκλησιών ή τμημάτων τους προβληματίζουν την Εκκλησία από τα αρχαία χρόνια και οι προσευχές για το τέλος τους ακούγονται συνεχώς στις θείες ακολουθίες. «Ζητούμε ομοφωνία των Εκκλησιών», «Ένωση των Εκκλησιών» (Αναστάσιμος κανόνας της Τριάδας, Κεφάλαιο 8), «Σύστησε διχόνοια για την Εκκλησία», «Σύστησε διχόνοια για την Εκκλησία» (Λειτουργία Αρχαγγέλου 8 Νοεμβρίου, 26 Μαρτίου, 13 Ιουλίου) και παρόμοιες προσευχές έχουν προσφερθεί από την Ορθόδοξη Εκκλησία εδώ και αιώνες. Ακόμη και το Μεγάλο Σάββατο, πριν από τη Σινδόνη, η Εκκλησία φωνάζει: «Ζωοδότε, Άμωμη και Καθαρή Παρθένε, σβήσε τους πειρασμούς της Εκκλησίας και δώρισε τον κόσμο ως καλό» (τέλος άρθρου 2). Μόνο όταν εμφανιστεί ο Χριστός στα σύννεφα θα πατηθεί ο πειραστής και θα εξαφανιστούν όλοι οι πειρασμοί και οι πειρασμοί. Τότε ο αγώνας μεταξύ καλού και κακού, μεταξύ ζωής και θανάτου, θα τελειώσει και η επίγεια Εκκλησία θα συγχωνευθεί στη θριαμβεύουσα Εκκλησία, στην οποία «όλος ο Θεός θα είναι σε όλα» (Α' Κορ. 15:28). Στην ερχόμενη Βασιλεία του Χριστού δεν θα υπάρχει πλέον ανάγκη κοινωνίας με το Σώμα και το Αίμα του Χριστού, γιατί όλοι όσοι άξιοι θα είναι σε στενή κοινωνία μαζί Του και θα απολαμβάνουν το αιώνιο φως της Ζωοδόχου Τριάδας, βιώνοντας ευδαιμονία ανέκφραστη στη γλώσσα και ακατανόητη για τον αδύναμο νου μας. Επομένως, μετά την κοινωνία των Ιερών Μυστηρίων του Χριστού κατά τη Λειτουργία, προσφέρεται πάντα μια προσευχή στο θυσιαστήριο, που ψάλλεται τις ημέρες του Πάσχα: "Ω, μεγάλο και ιερότατο Πάσχα στον Χριστό! Περί Σοφίας και Λόγου Θεού και Δύναμης! Δώσε μας την ευκαιρία να σε κοινωνήσουμε στις αιώνιες ημέρες της Βασιλείας Σου!"