Lettres du Hiéromartyr Cyprien, évêque de Carthage

(Au 1725ème anniversaire de sa mort) La vie et l’œuvre du hiéromartyr Cyprien nous sont présentées principalement par des lettres, puis par sa biographie, compilée, selon le témoignage du bienheureux Jérôme, par le diacre du saint, Ponce. Il est difficile de dire s'il était réellement l'auteur de la Vita S. Cypriani (ce dont certains érudits modernes doutent) ou si elle a été écrite par quelqu'un d'autre ; Ce qui est sûr, c'est que son auteur vénérait saint Cyprien avec révérence, mais comprenait peu de choses à ses activités ; lui, et lui seul, a conservé plusieurs détails précieux de sa vie, et pour cela vous supportez à la fois les limites du narrateur et la rhétorique lente de son histoire. Nom complet de saint Cyprien : Caecilius Cyprien. Il portait également le surnom de Tascius, sous lequel tout Carthage le connaissait et qui est mentionné dans les documents officiels. Son origine et sa signification ne nous sont pas claires. Il est né vers 210 (la date exacte est inconnue) dans une famille carthaginoise riche et éminente, a reçu une excellente éducation pour cette époque, était professeur dans une école de rhétorique (alors université) et pratiquait le droit. Nous ne savons rien de sa vie mondaine à cette époque. De l'extérieur, c'était probablement la vie habituelle des gens riches et cultivés de cette époque : des études sérieuses alternaient avec des divertissements, des conversations amicales et une fête joyeuse. Dans les milieux aristocratiques carthaginois, le jeune professeur était son propre homme ; ici, il noua des amitiés que ni le temps ni la transition vers le christianisme ne purent briser : lorsque la menace d'exécution pesait sur lui, de vieux amis lui suggérèrent d'urgence de se cacher dans un refuge sûr (Vita, 14). Pourquoi un laïc, célèbre avocat et rhéteur, resté dans le paganisme jusqu'à l'âge de 45 ans, s'est-il converti au christianisme ? L'auteur de la Vita mentionne le vieux prêtre Cécilien, qui, par ses conversations, « le conduisit hors des erreurs du monde et le conduisit à la connaissance du vrai Dieu » (Vita, 4). Saint Cyprien ne dit rien ni de ces conversations ni du travail intérieur qui l'a fait sortir du paganisme. Il n'écrit que sur son résultat final : « Le douteux est devenu certain, le fermé s'est révélé, les ténèbres ont été illuminées, le difficile est devenu réalisable » (Ad Donat., 3) ; Au Baptême, la grâce l'a éclipsé, le régénérant complètement. Son rejet de son ancienne vie fut brutal et complet. Après le baptême, il mena une vie ascétique stricte, céda une partie importante de ses biens, refusa non seulement de lire les auteurs païens (un sacrifice difficile pour une personne instruite de l'époque), mais tenta de les effacer de sa mémoire ; il n'y a pas une seule citation d'écrivains latins dans ses œuvres ; il est maintenant occupé à étudier les Saintes Écritures. Sa conversion au christianisme, bien sûr, a provoqué beaucoup d'étonnement à la fois de colère et de sympathie parmi les païens ; L’apparition d’un nouveau frère dans la communauté chrétienne n’est pas passée inaperçue. Sa vie stricte, la coutume de garder la maison ouverte : tout le monde pouvait entrer, et « pas une seule veuve ne le laissait les mains vides... quiconque avait besoin de l'aide d'un homme fort trouvait en lui un patron » (Vita, 3) ; haut niveau de culture, don de la parole - de telles personnes n'étaient pas souvent rencontrées. Cyprien fut bientôt ordonné prêtre et, peu de temps après, à la demande générale, il fut élevé au rang d'évêque, malgré sa résistance énergique. Des progrès aussi rapides ont suscité l'envie dans les cercles ecclésiastiques. Nous ne savons pas quelles mesures saint Cyprien prit pour gouverner l'Église carthaginoise, mais leur esprit peut être jugé par ses lettres avant la persécution de Dèce (1-4). Le nouvel évêque ne dirige pas seulement sa propre Église de Carthage : diverses Églises africaines se tournent vers lui pour obtenir des conseils et de l'aide. Ainsi, l'évêque d'une petite ville se demande confusément s'il doit considérer comme membre de l'Église un acteur qui a quitté la scène (l'Église chrétienne n'acceptait les acteurs qu'à cette condition), mais a fondé une sorte d'école de théâtre : il enseigne aux jeunes l'art du théâtre (lettre 2). Ailleurs, des filles qui avaient fait vœu de virginité à vie ont été surprises en train de le violer. L'évêque de la ville où s'est produit un tel désastre demande à saint Cyprien : que faire de ces filles ? «Punissez-les strictement», répond le Saint, mais s'ils ne parviennent pas à tenir leur vœu, alors il vaut mieux leur permettre de le quitter, qu'ils se marient (lettre 4). Il convient de rappeler cette attitude véritablement pastorale envers les pécheurs, empreinte de sévérité et d'amour : saint Cyprien voit non seulement la culpabilité, mais aussi les coupables, prend en compte leur situation, est en accord avec leur force spirituelle, veut les protéger des péchés à l'avenir. Dans la difficile question des apostats, qui affectera le monde chrétien tout entier, il maintiendra la même ligne de conduite. Les lettres mentionnées, ainsi que le traité « De lapsis » et la 11ème lettre (toutes séparées par de courtes périodes de temps), permettent de deviner le triste état des Églises africaines. Le vieil évêque Rogatien se plaint de son diacre grossier : il est incapable de s'en occuper 1 . Il n’y a aucun respect pour le rang, la compréhension de la hiérarchie est perdue. Et les évêques ne sont pas toujours à la hauteur de leur position ; parfois, ils ne croient pas eux-mêmes à leur force et à leur importance. Si le mode de vie habituel de l’Église est perturbé d’une manière ou d’une autre, ils deviennent confus et ont peur de prendre une décision, même si la discipline et la pratique de l’Église le suggèrent. De nombreux évêques, « dédaignant le soin des personnes qui leur sont confiées par Dieu, s'inquiètent des affaires du monde » ou, « quittant le siège, abandonnant le peuple, errent dans des régions étrangères, poursuivent des affaires lucratives, se livrent à l'usure, acquièrent des terres par tromperie et intrigues » (De lapsis, 6). Dans le clergé, même quête d'argent, querelles, rivalités. Ces gens « ont renoncé au monde en paroles, mais pas en actes » ; Leur foi est tiède, la prière est une activité ennuyeuse obligatoire pendant laquelle ils s'endorment (lettre 11, I, 2 ; V, 1). Les Églises africaines avaient besoin d’un renouveau. Saint Cyprien travailla dur et avec succès à ce renouveau, et la persécution de Dèce ne fit qu'intensifier cette activité. Dans les derniers jours de décembre 249, l'empereur Dèce, récemment placé sur le trône par les légions illyriennes, publia un décret ordonnant à tous les habitants de l'Empire romain, sans distinction de religion ou de nationalité, de participer à une supplication nationale - prière pour la santé et le bien-être de l'empereur et de sa famille : elle consistait en certaines prières aux dieux, patrons de Rome, et en leur faisant des sacrifices, sanglants ou exsangues. Le décret n'était pas dirigé contre les chrétiens : les certificats trouvés dans le Fayoum concernant la participation au service de prière étaient clairement délivrés à des païens (l'un d'eux était à la prêtresse du dieu Petesuch, un crocodile vénéré au Fayoum), et il ne prescrivait aucune persécution, comme le montrent d'autres événements, dont témoigne un témoin aussi précis que saint Cyprien, contemporain de ces événements. Il divisa cependant, contre sa volonté, la communauté chrétienne en deux parties numériquement inégales : ceux qui faisaient le sacrifice (la majorité) et un groupe qui refusait d'adorer les dieux païens. Qui étaient ces gens ? Les lettres du saint martyr Cyprien donnent une idée claire d'eux : ce sont des gens pauvres, des gens du peuple. Leur niveau culturel est faible ; pas élevés et moraux : ils ont envie de boire, de paresser et de vivre aux dépens de quelqu’un d’autre. Le monde des puissants et des riches leur est indifférent et les considère presque sur un pied d’égalité avec les animaux de trait. Et eux-mêmes se sentent comme des gens uniquement dans le cirque et l'amphithéâtre 2, oubliant complètement leur dignité humaine le reste du temps. Le christianisme disait à ces gens qu'ils n'étaient en aucun cas des animaux de trait, mais des enfants de Dieu, qu'ils avaient le droit de s'adresser à Dieu : « Notre Père », que le Seigneur les a tellement aimés qu'il est venu sur terre, a souffert et est mort sur la croix pour eux, et qu'il appelle à lui ceux qui souffrent et sont accablés. Et ils répondent à cet amour inattendu, impensable, par une explosion, un feu d'amour, dans lequel brûle tout ce qui est attiré par la terre. Ils désirent passionnément une chose : rencontrer rapidement Celui, leur Maître et Ami bien-aimé, qui les attend au seuil de l’éternité. Pour accélérer cette rencontre, ils iront à la torture, à la mort ; ils souhaitent pour eux et pour leurs amis ce tourment et cette mort, tout comme ils souhaitent le bonheur. Et bien sûr, ils ne renonceront pas au Christ et resteront fidèles jusqu’à la mort ; Les soldats du Christ, qui l'ont confessé au milieu d'une large vague d'apostasie, ne se sentent plus comme des gens ordinaires : il leur semble qu'ils sont infiniment plus élevés qu'eux. À l’avenir, ils se comporteront conformément à cette haute opinion d’eux-mêmes. Ceux qui désobéissaient au décret impérial étaient emprisonnés jusqu'à ce que leur sort soit décidé ; le régime carcéral est très doux : ils reçoivent la visite massive de confrères croyants, admiratifs du courage des « bons confesseurs » (lettre 5, II, 1), et les prêtres viennent avec les Saints Dons. Les autorités n’y prêtent aucune attention ; la foi de ces gens têtus leur est indifférente ; ils sont punis pour avoir violé l'édit impérial : ils sont expulsés pour une certaine période, pas très longue, de leurs lieux d'origine, mais à l'intérieur de la même province. Ceux qui le souhaitent peuvent aller où ils veulent. La déportation a eu lieu fin janvier, au plus tard début février 250, et à la mi-avril de la même année, les confesseurs se trouvaient à nouveau dans une prison carthaginoise, mais maintenant ils sont traités cruellement : ils sont tourmentés par la faim, la soif, l'encombrement (lettre 22), torturés et cruellement torturés (lettre 10). Ils sont maintenant considérés comme chrétiens et forcés de renoncer à leur foi (ibid.). « Le christianisme est semé de sang » - il y avait une grande vérité dans ces paroles de Tertullien ; et saint Cyprien comprit la grande signification de la confession et du martyre, il honora et admira les martyrs, tout comme tous les membres ordinaires de la communauté chrétienne les honoraient et admiraient. Mais il n'en était pas un membre ordinaire : évêque, chef officiel de l'Église de Carthage, et en fait déjà chef et leader de toutes les Églises africaines, homme à la pensée claire et sobre et au grand tact politique, il comprenait bien ce qui était nécessaire aujourd'hui, et cherchait à tout régler et à tout arranger en gardant un œil non seulement sur le présent, mais aussi sur l'avenir. Il a clairement vu que pour les chrétiens, que l'État tolérait d'une manière ou d'une autre, que la société instruite ignorait avec mépris ou joyeusement ridiculisé, et que les gens ordinaires détestaient ouvertement, il valait mieux rester dans l'ombre et ne pas concentrer l'attention sur eux-mêmes. C'est pourquoi il disparut de Carthage lorsque la foule se mit à crier obstinément : « Cyprien au lion ! » ; c'est pourquoi il conseille à ses ouailles de ne pas organiser de rassemblements, et au clergé de se comporter « conformément aux circonstances » (lettre 5, II, 1) ; c'est pourquoi « l'exaltation impudente » des confesseurs écrira une page amère de l'histoire des Églises africaines 3 . Lorsque les passions se sont quelque peu apaisées, les apostats « tombés » (lapsi, littéralement « ceux qui ont glissé ») ont commencé à songer à retourner dans l’Église. À un moment donné, ces personnes, par la voix de leur cœur ou de leur esprit, se sont converties au christianisme ; Cette transition ne promettait aucun bénéfice à l’époque. Ils ont quitté la société païenne ; par leur renonciation, ils se sont exclus du christianisme. Les païens se moquent d'eux avec méchanceté, leurs anciens coreligionnaires les fuient. Et ils étaient déjà liés à la communauté chrétienne par de nombreux fils : affaires, amitié et famille ; maintenant ils sont arrachés. Et l’Église leur est déjà devenue chère ; c'est difficile pour eux sans communion. L’Église ne les rejette pas, mais exige une repentance à long terme. Saint Cyprien croyait que le sort des morts devait être décidé à l'avènement des temps de paix, lorsque leur question serait discutée par le Conseil des évêques, le clergé et le peuple ; car maintenant ils doivent se repentir humblement et contrit (lettres 15, II, 2 et 17, II, 2). Il était cependant possible de s'adresser aux confesseurs pour demander un pardon rapide : qu'ils adressent une requête à l'évêque. Et il y a une tendance croissante parmi le clergé à ramener facilement, presque sans repentir, les apostats à l'Église. S'adresser aux confesseurs était une coutume (Tertullien en a déjà parlé), et il n'y avait ici rien d'anarchique ou de péché. L'histoire de saint Denys d'Alexandrie, conservée par Eusèbe Pamphile (Histoire ecclésiastique, VI, 42, 5-6), témoigne de la façon dont les relations entre les déchus et l'Église se sont réglées avec bonheur et paix, grâce à la clémence raisonnable des confesseurs. Cela aurait été le cas à Carthage si les ennemis de saint Cyprien n'étaient pas intervenus. On peut déterminer avec une certaine certitude la composition de ce camp ennemi : il y avait des tombés que l'évêque n'acceptait de rendre à l'Église qu'à la demande des confesseurs ; les prêtres, qu'il menaçait d'interdire parce qu'ils permettaient aux tombés sans repentir de communier (en comptant probablement sur certains biens terrestres : rappelez-vous que la plupart des tombés étaient des personnes de poids et de fortune) ; Il y avait bien sûr aussi les vieux ennemis du saint, qui s'étaient autrefois opposés à son élection comme évêque. A sa tête se trouvait le laïc Felicissimo, un homme très influent et riche. Ces gens doivent retirer saint Cyprien du siège épiscopal et prendre le contrôle de l'Église entre leurs propres mains, mais ici ils doivent emprunter une voie détournée, car une attaque directe contre l'évêque se terminera par une défaite : les chrétiens carthaginois aimaient et vénéraient leur primat ; Les gens ordinaires, dont il essayait toujours de soulager les besoins, lui étaient particulièrement dévoués. Toute l'Afrique chrétienne a écouté sa voix. Cette popularité et cette autorité ne pouvaient être brisées qu'en soulevant contre l'évêque des gens dont l'autorité n'était pas moins élevée, qui étaient vénérés comme des saints - il fallait élever les confesseurs contre l'évêque. Un chemin détourné a été trouvé. Nous avons déjà dit que les confesseurs étaient des gens peu cultivés. Ils connaissent à peine les dogmes chrétiens ; la signification de sacrements tels que le repentir, l'Eucharistie et le sacerdoce n'est pas comprise. Les paroles de saint Cyprien à propos de Lucien, le chef des confesseurs : « peu enseigné par les Saintes Écritures » (lettre 27, I, 1) et la comprend mal (ibid., III, 2), peuvent s'appliquer à la majorité des confesseurs. Et en même temps, ils sont conscients de leur dignité particulière et exagèrent l'évaluation de leurs droits et de leurs forces. La vénération respectueuse des croyants leur donne le vertige : ils sont « brûlés de leur gloire » (lettre 16, III, 2). Une fois que vous avez habilement cédé à une telle frénésie, cette force ignorante peut être déplacée dans n’importe quelle direction ; l'ignorance active fait peur. Les ennemis de saint Cyprien utilisaient habilement toutes les circonstances qui étaient en leur faveur : son exigence inflexible d'un repentir à long terme, l'impatience mélancolique des « déchus », l'orgueil des confesseurs. Il a été facile de convaincre les « déchus » que les confesseurs ont le droit de « donner la paix » (« Qui, en mourant, manquera l'occasion de ressusciter ? Qui ne se hâtera pas vers son salut ? » (lettre 15, II, 1) ; il n'a pas fallu beaucoup d'efforts pour expliquer aux confesseurs qu'eux, les amis du Christ, les futurs juges du monde, ont le droit et le pouvoir de pardonner aux apostats et de les ramener à l'Église, sans insister sur la repentance. jamais d'accord avec cela ; il armera contre lui les « déchus » qui se considèrent déjà réconciliés avec l'Église, il se disputera avec les confesseurs offensés par le manque de reconnaissance de leurs « droits », il s'éloignera des gens qui honorent tant les confesseurs et leur font tellement confiance. Toute la communauté chrétienne se dressera contre lui dans une formation unie - l'évêque ne pourra pas résister. Tout cela a été pensé, discuté, préparé dès le printemps et déjà à la fin, cela a été mis en œuvre - et avec un grand succès. Les événements se déroulent rapidement : les confesseurs, installés dans la conscience de leur pouvoir, « distribuent quotidiennement des billets par milliers » (lettre 20, II, 2), rédigés plus sur le ton d'un ordre que d'une demande : « d'accepter tel ou tel en communion avec vos associés » (lettre 15). Et pour conclure, l'évêque reçut une lettre exceptionnelle par la grossièreté du ton et l'impudence du contenu. "Tous les confesseurs - à Mgr Cyprien : sachez que nous avons donné la "paix" à tous ceux qui vous rendront compte de ce qu'ils ont fait après ce qui a été fait 5 . Nous voulons que vous communiquiez cet ordre aux autres évêques. Nous souhaitons que vous restiez en paix avec les saints martyrs", a écrit Lucien (lettre 23) 6 . Cette lettre, dont saint Cyprien écrit qu'elle détruit la foi, la crainte de Dieu et les commandements évangéliques (lettre 27, II, 1), et qu'il compare à une torche qui allume un feu, eut un effet immédiat : dans plusieurs villes la foule se précipita sur les primats des Églises et les força de force à reconnaître la « paix » donnée par les confesseurs ; à Carthage « certains fauteurs de troubles essayèrent d'obtenir la confirmation de la « paix » déjà reçue des confesseurs » (ibid., III, 1-2) ; les déchus, dont l'évêque refusait de reconnaître la réunification avec l'Église, étaient indignés et indignés ; il y avait une fermentation parmi le peuple (lettres 16, I, 1 et 17, II, 2) ; de nombreux confesseurs passèrent dans le camp ennemi (lettres 21 et 22). Ont-ils vu le malheur qu’ils, dans leur haine aveugle envers une seule personne, ont provoqué sur l’Église entière ? Pour les gens absorbés dans des calculs égoïstes, préoccupés uniquement d’eux-mêmes et de leur bien-être, la pensée de l’Église ne leur est probablement jamais venue à l’esprit. Saint Cyprien vit ce qui la menaçait. Reconnaître le droit des confesseurs, c'est-à-dire des laïcs, de pardonner les péchés, signifiait remettre l'Église au pouvoir de quiconque veut ce pouvoir, qu'il soit un saint ou un voyou ; cela signifiait détruire le sens des sacrements, déclarer inutile la grâce du Saint-Esprit, reçue par les apôtres selon la promesse du Christ et transmise successivement à leurs adjoints et acolytes. Il s’agissait de l’existence même de l’Église. Ces jours terribles furent les jours de sa renaissance, et le mérite de saint Cyprien fut ici grand. Saint Cyprien appelait l'Église la Mère de tous les chrétiens et croyait que vivre avec l'Église, supporter ses fardeaux et ses soucis, travailler en elle et pour elle est la cause commune de tous ses enfants. Dès les premiers jours de son évêché, il introduisit le clergé et le troupeau dans l'atmosphère de cette cause commune (lettre 14, IV). Maintenant, il s'adressait au clergé avec un ardent appel au repentir, lui reprochait la paresse et l'inactivité, et le chargeait du devoir d'instruire et de réprimer les confesseurs. Avec les laïcs, avec son clergé et avec les évêques d'autres villes, il partage par écrit ses réflexions sur la situation de l'Église, ses intentions et ses décisions ; des copies de ces lettres sont priées d'être diffusées aussi largement que possible. Chacun est entraîné dans le flux des événements, chacun est appelé au travail. Tous les chrétiens sont obligés d’assumer le sort des morts, et pas seulement un évêque, pas seulement le Conseil des évêques. Les prêtres portent la responsabilité de ceux qui trébuchent ; ils sont responsables de leur mort parce qu'ils n'ont pas rempli leur devoir d'enseigner et d'instruire. Tous les membres de l’Église pleurent les morts, mais le chagrin seul ne suffit pas ; l'évêque se tourne vers son troupeau avec une demande : les frères doivent aider fraternellement les apostats et, avec leurs conseils calmes et raisonnables, les guider sur le bon chemin - qu'ils attendent ce moment pas si lointain où tout se calme et au Conseil des évêques le cas de tous ceux qui ont reçu une « note » des confesseurs 7 sera examiné « en présence et avec votre participation et discussion » (lettre 17, I, 2, « à tout le peuple »). Les prêtres « téméraires et arrogants » qui permettent aux déchus de communier sans repentance « se défendront devant nous, devant les confesseurs eux-mêmes et devant tout le peuple » (lettre 16, IV, 2). Des clercs qui croyaient qu'en accomplissant des services et des actes de charité, ils remplissaient l'ensemble des devoirs envers l'Église et envers les gens ; Les membres ordinaires de la communauté chrétienne, qui pensaient qu'en assistant aux services religieux et en mettant leur argent dans la tasse pour l'entretien du clergé, ils faisaient tout ce qu'on attendait d'eux en tant que chrétiens, se sont soudain aperçus qu'ils avaient tous des responsabilités bien plus grandes et une responsabilité plus lourde. Les laïcs sont appelés à discuter des questions qui touchent le monde chrétien tout entier, leur voix sera écoutée ; les prêtres coupables prononceront devant eux leurs excuses. L’évêque lui-même leur demande de « diriger » (regere – « guider », « diriger avec une conscience de droit et d’autorité ») les déchus. Le clergé et les laïcs sont attirés par une grande cause commune : la communion dans les grands élève et fortifie les âmes les plus timides. Le clerc paresseux et le paroissien indifférent se transforment en serviteurs zélés de l'Église. Devant la ligne des destructeurs irréfléchis de l’Église, s’alignait une ligne de ses défenseurs conscients. Au premier rang se trouvaient des membres du clergé dévoués à l’Église et partageant les pensées de l’évêque. Nous en connaissons certains par leur nom 8 ; d'autres sont inconnus, mais saint Cyprien mentionne à plusieurs reprises ses « collègues » qui étaient du même avis que lui (lettres 25, I, 2 et 26, 2). Il rassembla et rallia « de bons et fidèles esclaves », et ici l’Église romaine lui apporta une aide et un soutien encore plus grands. L'Église carthaginoise était en communication constante avec elle ; elle n'était pas considérée comme supérieure, mais était traitée avec un profond respect : elle était l'aînée et l'apôtre Pierre lui-même l'avait fondée. Les deux Églises échangeaient toujours des nouvelles de l’Église et se communiquaient mutuellement leurs décrets et décisions. Conformément à cette tradition, le clergé romain notifia saint Cyprien par lettre du décès de son évêque Fabien, qui suivit le 20 janvier 250 ; Cette lettre (elle a été perdue) a été remise au sous-diacre Krementius, venu à Rome pour quelques affaires, pour être transmise à saint Cyprien. On lui a également remis une autre lettre. Il a donné les deux à son évêque. La deuxième lettre, analphabète (les cas, le genre des noms, les conjugaisons des verbes sont mélangés), composée en violation des exigences impératives de la forme épistolaire (le nom de l'écrivain n'est pas donné, le destinataire n'est pas indiqué), a été écrite, sans doute, par un clerc de rang très modeste (il est peu probable qu'à Rome du IIIe siècle une personne ayant terminé ses études à l'école d'alphabétisation ait été admise aux niveaux élevés de l'église). Il connaît bien les activités de l'Église à l'époque de la persécution et y participe lui-même d'une manière ou d'une autre : la lettre regorge de pronoms à la première personne - « nous - nous ». Avec l'importante assurance d'un homme borné qui s'admire lui-même, il répand ses enseignements aux Carthaginois, prenant en exemple le clergé romain. Avec un plaisir évident, il capta les rumeurs et les ragots qui planaient autour de Saint Cyprien, parti de Carthage, et le traita très clairement de mercenaire ayant abandonné le troupeau qui lui avait été confié lors de l'apparition du loup. En même temps, il ne manque pas l'occasion d'instruire le clergé carthaginois : « Vous ne devez pas être des mercenaires, mais de bons bergers » (lettre 8, II, 1). Il n’a cependant pas osé relever sa visière : il n’a pas eu l’esprit de s’identifier et d’indiquer à qui la lettre était adressée. Saint Cyprien renvoya cette lettre en exprimant des doutes quant à savoir si elle provenait du clergé romain (lettre 9, 1-2). Cependant, quelle que soit la façon dont il était écrit, cela lui montrait clairement quelles rumeurs malveillantes circulaient à son sujet à Rome ; il était impossible de les écarter en silence : non seulement ils entachaient la bonne réputation de l'évêque, mais ils sapaient les bonnes vieilles relations entre les deux Églises. Saint Cyprien ne l'ignore pas : "J'ai appris, chers frères, qu'on vous a dit de mauvaise foi et incorrectement ce que j'ai fait et ce que je fais. C'est pourquoi j'ai jugé nécessaire de vous écrire cette lettre et de vous rendre compte de mes actions, de mon zèle et de ma fidélité aux statuts de l'Église" (lettre 20, I, 1), puis il expose l'étendue de son activité et son contenu. A cette lettre il joignit des copies de treize lettres écrites pendant son absence de Carthage ; Ces lettres témoignaient de manière convaincante que pendant cette période rien ne s'était produit dans la vie de l'Église qui aurait pu échapper aux yeux vigilants et attentifs de l'évêque. Il dirigeait le clergé en leur envoyant ses ordres : il indiquait aux confesseurs comment ils devaient se comporter, il appelait « toute la confrérie » à la prière de repentance ; approuvé et encouragé les martyrs; les a exhortés à distribuer soigneusement des « notes » aux morts ; menacé d'interdire les prêtres volontaires qui leur permettaient de communier sans repentir ; autorisés à « donner la paix » aux morts qui étaient sur leur lit de mort 9 . On ne sait pas dans quelle mesure Rome était d'accord avec l'auteur de la huitième lettre 10, mais les lettres envoyées par saint Cyprien dissipent tous les soupçons, et en outre, le clergé romain était, bien entendu, flatté que l'évêque de l'Église de Carthage, le premier après Rome en Occident, jugeait nécessaire de lui rendre compte de sa conduite. De bonnes relations ont été rétablies ; une vive correspondance commence. Saint Cyprien reçut des « prêtres et diacres résidant à Rome » une lettre écrite avec brio et la puissance d'une rhétorique intelligente, un peu lourde 11 . Son intention de décider du sort des morts après le début des temps de paix a été chaleureusement approuvée, et non individuellement, mais au Concile, auquel participeraient les évêques, les prêtres, les diacres et les laïcs « qui ont tenu bon dans le monde ». Un si grand crime, commis par plusieurs, ne peut être décidé que « par le jugement de plusieurs » (lettre 30, V, 3) ; pour l'instant, ceux qui sont tombés doivent attendre patiemment et se repentir, se rendant compte que leurs blessures nécessitent une guérison lente et sans hâte : « qu'ils frappent aux portes des églises, mais ne les brisent pas... qu'ils chantent des prières, mais pas des marches guerrières... » (lettre 30, VI, 3). Les confesseurs romains écrivent également (lettre 31) : « Nous ne pouvons pas garder le silence sur ce qui nous a apporté une joie particulière : nous avons appris que vous avez reproché avec la sévérité appropriée à ceux qui, oubliant leur crime, pendant votre absence extorquaient à la hâte et sans relâche la « paix » aux prêtres ; il a également reproché à ceux qui, ayant oublié l'Évangile, ont trop facilement donné le sanctuaire du Seigneur... » Ils ont également approuvé sa décision de convoquer le Concile : « Un si grand crime devrait, comme vous l’écrivez, être examiné par une réunion d’évêques, de prêtres, de diacres et de laïcs qui ont résisté dans le monde » (ibid., XI, 2). De ces mêmes confesseurs - encore plus tôt - une lettre parvint aux confesseurs carthaginois : on leur reprochait de distribuer des « notes » de manière trop frivole (lettre 27, IV). Que faisait à cette époque le « parti de Felicissima », comme saint Cyprien appelait ses ennemis avec ce nom général ? Leur espoir s'est effondré : ils n'ont pas réussi à destituer l'évêque ; il n’y avait même pas de quoi rêver d’un gouvernement souverain dans l’Église. Saint Cyprien agissait avec énergie ; les rangs de ses partisans se sont rapidement rassemblés ; Rome était aussi de son côté. Les opposants ne voulaient toujours pas abandonner le combat et battre en retraite, et une décision fut prise : contrairement à « l'Église de Cyprien », en fonder une nouvelle, la leur, en comptant principalement sur les déchus, dont la richesse et l'influence pourraient être un bon soutien pour la nouvelle église. Le clergé était pour elle une évidence : des prêtres, mécontents des ordres de l'évêque, effrayés par la menace de l'interdiction (lettre 16, IV, 2) ; ses ennemis aguerris, parmi lesquels Félicissimo choisit un évêque (il fut ordonné à ce rang par cinq évêques excommuniés (lettre 59, X)). Les déchus affluèrent vers la nouvelle église, séduits par la promesse d'un pardon rapide ; des confesseurs vinrent, offensés par saint Cyprien pour avoir refusé de reconnaître le pouvoir permissif de leurs « notes » ; le peuple confus se joignit, ne sachant où s'arrêter (lettre 41, I, 2). Au début ou au milieu de l’été, la nouvelle église était déjà entièrement organisée. Ses membres, cependant, ne se sentaient pas en sécurité et se tournèrent vers saint Cyprien avec une lettre (elle est perdue, son contenu peut être deviné à partir de la lettre de réponse du saint) 12, dans laquelle « au nom de l'Église » ils exigeaient la confirmation de la « paix » qui leur avait été donnée. Saint Cyprien répondit de manière décisive : « Que la troupe (numerus) des morts ne se dise pas « église ». Se souvenant de leur crime, ils doivent être soumis, calmes et humbles, et ne pas écrire au nom de « l'Église », sachant qu'ils s'adressent à l'Église » (lettre 33, I, 2). Le ton de la lettre montre la fermeté de l’évêque. Felicissimo, qui appartenait apparemment à des gens qui trouvent plus facile d'agir que de penser, a violemment et grossièrement interféré avec les ordres de saint Cyprien. L'évêque envoya à Carthage une commission composée de deux évêques et de deux prêtres, qui reçurent une certaine somme : « Aidez nos frères avec cet argent ; si quelqu'un veut exercer son métier, satisfaisez son désir en y ajoutant autant qu'il le faut, et en même temps déterminez quel est son âge, sa position, son caractère moral... et je veux promouvoir les dignes, les humbles et les doux aux positions de l'Église » (lettre 41, I, 2). Est-ce qu'on se trompe en pensant que l'évêque parlait des confesseurs ? Le niveau de vie d'un artisan qui exerçait son métier jour après jour ne diminuait considérablement qu'en raison d'une sorte de catastrophe, personnelle ou publique (maladie de longue durée, incendie, guerre civile, etc.). Le confesseur-artisan n'est revenu à rien : les anciens clients avaient déménagé chez un autre maître, les outils avaient rouillé ou disparu, il n'y avait pas de matériel pour le travail. L’aide de l’évêque n’aurait pas pu être plus bienvenue : étant descendue des hauteurs héroïques de la confession, une personne avait la possibilité de se reposer, de reprendre son souffle et de se lancer dans le calme d’un travail créatif. Désormais, il était lié à l'évêque par la gratitude pour son aimable participation, pour l'aide apportée dans un moment très difficile. C'était un grand honneur d'être invité au travail de l'église ; si parmi les confesseurs carthaginois il y avait encore un sentiment d'irritation et d'agacement à l'égard de saint Cyprien, alors le comportement gentil et délicat de l'évêque aurait dû l'éteindre et le dissiper. Felicissimo l'avait apparemment compris et avait eu peur ; non seulement il interféra avec le travail de la commission, mais il menaça également d'expulser de son église ceux qui souhaiteraient obéir au saint. « Je me réjouis que la majorité des frères aient abandonné les insolents, préférant rester avec l'Église Mère et recevoir l'aide de son évêque », écrit saint Cyprien (lettre 41, II, 1). Il excommunia Félicissimo et ses serviteurs de l'Église, et au Concile (printemps 251) sa décision fut confirmée. Felicissimo se précipita à Rome chez l'évêque romain nouvellement élu Corneille, mais fut chassé. L’« Église sur la montagne » vivait clairement ses derniers jours. Il ne s'agissait pas seulement d'excommunication de ses dirigeants, même si, bien sûr, cela avait également marqué les morts, les principaux paroissiens de la nouvelle église. Du fait même de leur appel à saint Cyprien, malgré le ton exigeant et impudent de la lettre, on peut conclure qu'ils ont compris la précarité de leur situation. D’un côté, l’Église, indestructiblement ferme, existant depuis le troisième siècle, en accord et en unité avec les Églises locales et l’Église romaine, dirigée par un homme d’une telle autorité que saint Cyprien, et de l’autre, « l’Église de la Montagne », inconnue de tous, non reconnue par personne, dirigée par des personnes suspectes et excommuniées. La différence était frappante. Et puis le Concile était sur le point de s'ouvrir, dont les participants n'étaient pas du tout favorables à la nouvelle église. Et le Conseil décidera du sort des morts. Et les schismatiques se sont humblement tournés vers l’Église Mère. Le concile s'ouvrit au début du printemps 251 et s'occupa immédiatement du sort des tombés, les divisant en deux catégories selon le degré de culpabilité : l'une comprenait ceux qui avaient effectivement fait un sacrifice (sacrificati, thurificati), l'autre - ceux qui n'avaient pas participé au sacrifice, mais avaient un certificat de participation à celui-ci (libellatici de libellum - « témoignage ») 13. Ces derniers ont reçu le pardon ; ceux qui ont fait le sacrifice ont dû attendre et se repentir pour le moment. Cette mesure très raisonnable (elle rendit probablement à l'Église un nombre considérable de gens fatigués et, divisant le camp des apostats, réduisit le nombre des mécontents) provoqua cependant, dans certains milieux ecclésiastiques, un murmure abasourdi dirigé contre saint Cyprien, qui, avec raison, il faut le penser, était considéré comme ayant suggéré cette mesure. L'évêque numide Antonien écrivit à ce sujet au saint, et il lui répondit par une longue et très remarquable lettre, le décrivant à la fois comme un berger soucieux du salut de son troupeau et comme un homme d'État qui comprend que dans des relations terrestres compliquées on ne peut se passer de compromis, que la vérité absolue reste absolue, mais qu'il faut se laisser guider par elle non pas dans un espace sans air, mais dans une situation spécifique, temporaire et locale, en communication avec des personnes vivantes, dont les besoins et les exigences ne peuvent être ignorés. prendre en compte : « il faut céder aux exigences du temps » (lettre 55, VII, 2 ; XI, 1) ; on ne peut pas juger les gens en bloc : « il faut considérer le cas de chaque individu » (ibid., XVII, 3), en rappelant que « celui qui est sévèrement et cruellement éloigné de l’Église peut retourner aux païens ou passer aux hérétiques et aux schismatiques ». Non seulement les Libéliens coupables d’erreurs méritent pitié, mais aussi les personnes qui se sont sacrifiées aux idoles doivent être jugées non pas sur leurs actes, mais sur les motivations qui les ont poussés à commettre cet acte. C'est celui qui, ayant appris l'édit, s'est immédiatement précipité au forum avec toute sa maison pour faire la volonté de l'empereur, et celui qui a pris le péché sur lui seul, faisant un sacrifice pour toute sa famille et ses connaissances, et ainsi les a libérés de la participation à la cérémonie païenne 14, puis a expié sa culpabilité en prenant sous son toit les expulsés et ceux qui ont fui et en les aidant de toutes les manières possibles (ibid., XIII, 2). Decius mourut pendant la guerre à l'été 251. Son compagnon d'armes, Trebonianus Gallus, lui succéda. Il y avait des rumeurs selon lesquelles les chrétiens seraient à nouveau persécutés, et le Concile des 252 a décidé de pardonner à tous ceux qui sont tombés : « Cédant à la nécessité, nous avons décidé de tous ceux qui n'ont pas quitté l'Église du Seigneur et dès le premier jour de leur chute n'ont cessé de se repentir, de pleurer et de prier le Seigneur, de donner la paix... il faut maintenant retourner à l'Église non pas les faibles, mais les forts, non pas mourants, mais prêts à vivre... 15, nous ne les quitterons pas avant la bataille sans armures et armes, nous donnerons le Corps et le Sang du Christ en défense » (lettre 57, I, 2 ; II, 2). Cependant, la persécution n’a pas eu lieu ; un autre malheur survint : la peste, qui commença en Éthiopie et sillonna la Méditerranée pendant 20 ans, visita Carthage (252-253). Ces jours terribles ont écrit l'une des pages les plus brillantes de la biographie de saint Cyprien. Parmi la confusion générale, l'inaction des autorités qui avaient perdu la tête et l'étonnante brutalité des mœurs, il était le seul à conserver son calme, sa sobriété de pensée et son énergie indestructible. Il réussit à organiser son troupeau en société pour aider la malheureuse ville, et l'aide fut apportée indifféremment aux chrétiens et aux païens. Les riches donnaient de l'argent, les pauvres donnaient ce qui avait plus de valeur que l'argent : leur travail. « Grâce aux efforts conjoints de plusieurs, quelque chose a été créé qui était bon pour tous » (De mort., 10). Les années suivantes furent des années de vie relativement tranquille : saint Cyprien convoqua et dirigea des conciles, écrivit des lettres, qui étaient parfois de petits traités théologiques ; a suivi de près la vie de l'Église en Occident 16, a mené une correspondance animée avec Rome, a favorisé la reconnaissance de Cornilnius, récemment élu au Siège romain, et l'a aidé dans sa lutte contre Novatien 17. La question la plus importante de ces années (trois conciles l'ont examinée : en 255 - avec la participation de 31 évêques ; au printemps 256 - avec la participation de 71 évêques ; à l'automne de la même année - avec la participation de 87 évêques) était la question de savoir si les hérétiques revenant à l'Orthodoxie doivent être baptisés. Il n'y avait aucune instruction directe à ce sujet dans les épîtres apostoliques ; Leurs successeurs immédiats n’en ont rien dit non plus. Dès l'Antiquité, une pratique locale s'est établie, qui a été suivie avec obéissance : tout l'Orient et l'Afrique croyaient que les hérétiques devaient être baptisés, car le baptême hérétique n'est pas un véritable sacrement ; en Occident, à Rome, on se limite à l'imposition des mains. Lors du concile convoqué à Carthage par l'évêque Agrippin, prédécesseur de saint Cyprien, et lors de deux conciles d'Asie Mineure (à Iconium et Sinnad), la pratique locale d'Afrique de l'Est a été confirmée. Pourquoi les Africains s’inquiétaient-ils et doutaient-ils de son exactitude ? À la suite de la renaissance de la vie de l'Église, à laquelle saint Cyprien a donné une impulsion puissante, ils ont commencé à réfléchir à ce à quoi ils avaient auparavant adhéré sans réfléchir ? Vous êtes confus par la différence avec la pratique occidentale ? Quoi qu'il en soit, la question du baptême des hérétiques est « à l'ordre du jour » : laïcs et évêques demandent des éclaircissements à saint Cyprien (lettre 69, au laïc Magnus, à l'évêque mauritanien Jubaian ; à Quintus numide - lettre 71) ; Dix-huit évêques numides envoyèrent une lettre collective au concile de Carthage (255), leur demandant de lever leurs doutes. En réponse, ils reçurent un décret conciliaire : les hérétiques doivent être baptisés, car « personne ne peut être baptisé en dehors de l'Église » ; le baptême hérétique n'est qu'une profanation du sacrement (lettre 70). Au Concile de l'année suivante, 256, ce décret fut confirmé. Conformément à la coutume établie de longue date d'échanger des décisions ecclésiastiques, saint Cyprien écrivit à l'évêque de Rome, Étienne, à propos de ce renforcement solennel de l'ancienne pratique carthaginoise. La lettre, calme et polie, se terminait par ces mots : « Nous ne forçons personne et ne prescrivons aucune loi : le primat de chaque Église est libre d'agir selon sa propre volonté et discrétion ; il répondra à Dieu de ses actes » (lettre 73, III, 2). Cette lettre, ainsi que les actes du concile, furent portées à Rome. Le comportement de Stefan dépassait toute mesure d'impolitesse et de manque de tact. Non seulement il n’acceptait pas les Africains, mais il interdisait aux chrétiens romains de les laisser entrer dans sa maison. Il traita saint Cyprien d'ouvrier rusé, de faux chrétien et de faux apôtre et menaça d'excommunication de l'Église l'Afrique et l'Orient orthodoxe s'ils ne l'écoutaient pas, « l'évêque des évêques », et n'acceptaient pas les coutumes romaines envers les hérétiques. L'indignation des Églises touchées fut générale ; Firmilien, évêque de Césarée en Cappadoce, que saint Cyprien a informé de tout ce qui s'était passé, a envoyé une lettre de sympathie au saint, dans laquelle, sans perdre un instant, il a traité Étienne d'imbécile (lettre 75, XVII, 1) et a déclaré qu'après avoir excommunié toutes les Églises orientales (y compris l'Afrique), lui, Étienne, s'était essentiellement excommunié de l'Église (lettre 75, XXIV, 2). Saint Cyprien répondit par un concile (1er septembre 256). Le procès-verbal de ce Concile, intitulé « Opinions de 87 évêques sur la nécessité du baptême des hérétiques », avec le « sentiment » de tous ses participants, a été conservé. La rencontre a commencé par la lecture des lettres sur le baptême des hérétiques échangées entre Mgr Jubaian et saint Cyprien, le message du Concile précédent à Étienne et sa réponse menaçante. Alors saint Cyprien, en tant que président du Concile, s'adressa aux personnes présentes : " Vous avez entendu, chers collègues, la lettre de Mgr Jubaian, qui m'a consulté au sujet du baptême illégal et impur des hérétiques, et ma réponse, contenant l'opinion que j'ai exprimée à plusieurs reprises selon laquelle les pécheurs retournant à l'Église devraient être baptisés et sanctifiés par le baptême dans l'Église. Une autre lettre de Yubayan vous a également été lue, dans laquelle il, sincère et pieux, non seulement exprime son accord avec moi, mais il me remercie aussi du fait qu'il soit désormais instruit. Il reste maintenant à chacun de nous d'exprimer son opinion sur cette question, sans juger ni excommunier personne pour une façon de penser différente. Aucun de nous ne s'érige en évêques d'évêques et n'oblige, par une intimidation tyrannique, ses collègues à l'obéissance indispensable. Chaque évêque est libre et peut exercer son pouvoir à sa guise ; il ne peut pas juger les autres et ne peut pas être jugé par les autres. Attendons tous le jugement de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a le pouvoir de mettre son Église à la tête et de juger nos actions. Ensuite, chaque évêque (le protocole indique le nom et la ville dans laquelle il occupait le siège) exprimait son « sentiment ». Les avis étaient unanimes. Les procès-verbaux de ce Concile permettent de dresser une carte géographique montrant l'étendue du christianisme en Afrique ; couplé aux actes d'autres Conciles, il fournit des informations encore plus précieuses : il permet de voir l'apparence spirituelle de ses primates. Ces gens savent qu'ils sont responsables de chaque âme confiée à leurs soins, ils comprennent combien leur pouvoir est grand et combien lourde est la responsabilité, c'est pourquoi la question du baptême des hérétiques retournant à l'Église est si vivement discutée, posée, pensée, argumentée. Et avec le pardon des morts, tout ne se passe pas bien : il y a eu des disputes et des désaccords (voir lettre 55, à Mgr Antonien). Le sort d’un très grand nombre dépend de leur décision ; Ils ont le droit de ramener les apostats dans l’Église. L'opinion de saint Cyprien a bien sûr pour eux un grand poids : ils sont d'accord avec lui, peut-être après une longue lutte intérieure, mais non par un cri grossier et impérieux, mais par une conviction sincère ; Ils maintiennent fermement leur décision. Tout le monde se sent membre de la Sainte Église Universelle ; Pour l'évêque d'une petite ville africaine, le malheur d'une lointaine communauté espagnole est son propre malheur, et il est obligé de venir à son secours. Propriétaire de son quartier, il se souvient qu'il répondra devant Dieu de ses actes : il est son serviteur, désigné par lui ; il marche devant Sa Face. Et ce service l'investit d'une dignité, inhérente uniquement à son rang. Il est difficile d'imaginer que ces gens s'humilient, courent après le profit, se livrent à l'usure : devant ce qui leur a été donné d'en haut et dont ils connaissent le prix, l'or du monde entier n'est que poussière et cendres. Par ses activités, ses paroles et le charme de sa personnalité, saint Cyprien a élevé des personnes qui ont servi l'Église de tout leur cœur et de toute leur intelligence. Et un coup terrible pesait déjà sur l'Église : en 257, commença une véritable persécution, ordonnée par l'empereur Valérien. Le premier édit interdisait aux chrétiens, sous peine de mort, de se rassembler dans les cimetières (lieu habituel de leurs réunions et de leur culte : chapelles et églises étaient construites dans les cimetières). Les membres du clergé étaient tenus de faire des sacrifices aux dieux païens. En août 258, un deuxième édit suivit, ordonnant l'exécution des évêques, prêtres et diacres s'ils persistaient dans leur confession. Le sort de saint Cyprien au cours de ces années est raconté par les Acta proconsulari - les protocoles de deux interrogatoires menés sur l'évêque par les proconsuls de ces années. Le religieux inconnu a relié ces protocoles à de brefs rapports sur ce qui s'est passé entre les deux interrogatoires et y a ajouté l'histoire d'un témoin oculaire de la mort du saint. Tous ensemble, ils formèrent un bref récit de ses derniers jours ; on la lisait dans l'Église le jour où l'on « commémorait » le Hiéromartyr. L'histoire est très simple, sèche, dépourvue de tout embellissement littéraire et très précise dans la transmission de tous les détails de l'arrestation, de l'interrogatoire et de l'exécution. Après le premier édit, le proconsul Paternus convoqua saint Cyprien, l'invita à accomplir des « cérémonies romaines », c'est-à-dire à faire un sacrifice aux dieux, et après son refus, il l'envoya dans la charmante ville balnéaire de Kerubis, à 150 kilomètres de Carthage ; selon Ponce, l'évêque recevait souvent la visite de chrétiens ; les habitants de la ville l'aimaient beaucoup et lui fournissaient tout ce dont il avait besoin (Vita, 12). Saint Cyprien passa un an à Kérubis en attendant son verdict. Pendant ce temps, il mettait de l'ordre dans les affaires de l'Église selon les besoins ; ordonna la distribution des restes de ses biens aux pauvres, envoya un généreux colis aux chrétiens exilés dans les mines de Siguzienne. En août 258, il fut convoqué par le proconsul Galerius Maximus. L'évêque arrive à Carthage et s'installe dans sa maison, en attendant son arrestation. Puis il apprit le deuxième édit de Valérien, l'exécution de l'évêque romain Sixte et de quatre de ses diacres ; a informé Mgr Success de tout et lui a demandé de « rapporter cela aux autres frères... afin que partout ils puissent fortifier les frères et les préparer au combat spirituel... qu'ils se réjouissent et n'aient pas peur de la confession... les soldats de Dieu et du Christ ne sont pas tués, mais couronnés » (lettre 80, II). Le proconsul, quant à lui, partit pour Utique et fit appeler saint Cyprien, mais l'évêque disparut ; il écrit dans sa dernière lettre d'adieu aux « prêtres, aux diacres et à tout le peuple », étonnante par sa force, sa chaleur et une sorte de calme, déjà surnaturel : « Il convient qu'un évêque confesse le Seigneur dans la ville où il se tenait à la tête de l'Église du Seigneur... l'honneur de notre si glorieuse Église sera diminué si la sentence est prononcée contre moi à Utique, et de là j'irai au Seigneur comme martyr ; j'ai toujours prié avec ferveur et demandé que, pour vous faire ma confession, souffrir ici et d'ici, comme un martyr, pour aller vers le Seigneur... J'attends le retour du proconsul à Carthage, et là j'entendrai de lui l'ordre impérial..." (lettre 81, 2-3). Lorsque Galère arriva à Carthage, l'évêque retourna chez lui et le 13 septembre, deux officiers du quartier général du proconsul vinrent le chercher. L'évêque était respectueusement assis dans la voiture, et comme le proconsul remettait l'affaire à demain, saint Cyprien passa sa dernière nuit dans la maison d'un des officiers susmentionnés. Une foule immense de chrétiens s'est rassemblée près de la maison ; Ayant appris cela, l'évêque ordonna au clergé de garder les filles ; la foule ne s'est pas dispersée de la nuit. La même foule accompagnait l'évêque chez le proconsul. Voici le compte rendu de ce dernier interrogatoire du Saint : « Galerius Maximus, proconsul, dit à Mgr Cyprien : - Étiez-vous le chef d'un peuple impie ? « Les empereurs les plus sacrés vous ont ordonné de faire un sacrifice. - Faites ce qu'on vous ordonne. Dans une affaire aussi juste, il n’est pas nécessaire d’y réfléchir à deux fois. Galère Maxime, après avoir parlé avec ses conseillers, prononça avec difficulté et contrariété la phrase suivante : « Tastius Cyprien est condamné à l'exécution par l'épée. » Mgr Cyprien a dit : « Gloire à Dieu ». Une foule de frères se mit à dire : « Laissons-nous décapiter avec lui. » L'évêque fut emmené ; il était accompagné d'un convoi militaire et d'une foule immense : tous les chrétiens carthaginois venaient saluer leur évêque, et de nombreux païens venaient aussi. Lorsqu'ils arrivèrent au lieu d'exécution, saint Cyprien ôta ses vêtements d'extérieur et resta seulement vêtu d'une chemise en lin ; il s'est agenouillé et a commencé à prier ; puis il ordonna de donner au bourreau vingt-cinq pièces d'or et se banda les yeux. Le corps du martyr fut déposé à la hâte dans une tombe préparée à l'avance à proximité, « pour que les païens ne soient pas curieux ». La nuit, lors d'une procession solennelle avec des bougies et des torches, il a été transporté au cimetière de Macrobius Candidiana, situé sur la route de Mappalika, près des étangs. Saint Cyprien a passé sa vie après sa conversion au service du bien de l'Église et de ses enfants. Ses services rendus à l'Église carthaginoise sont grands : il l'a sauvée du déclin et de l'effondrement, l'a gardée unie et sainte. Il a élevé de dignes serviteurs ; avec son attitude envers les gens, dans laquelle la sévérité était tempérée par un amour ardent et sincère (« Leurs blessures me faisaient mal », écrit-il à propos des morts (lettre 17, I, 1)), il en sauva beaucoup, beaucoup pour l'Église. Il pouvait être redoutable, mais il savait consoler et guider les gens sur le bon chemin. Sa justice n'était pas une justice dans la lettre, mais dans l'esprit, qui donne toujours la vie. Il jouissait d'une énorme autorité, et pas seulement en Afrique, et n'obligeait personne à faire quoi que ce soit par la seule force de cette autorité. Il avait l'esprit clair d'un homme d'État, déterminant quelle voie devait être suivie, ce qui devait rester intact, où et ce qui pouvait et devait être concédé. Il ne pouvait se laisser intimider : il est resté d'un courage inébranlable même devant la tempête déclenchée par la triple alliance de ses ennemis, apostats et confesseurs, et dans les jours terribles de la peste, et face à la mort, lorsqu'il a terminé sa sainte vie par une mort sainte de martyr. Le tact avec lequel saint Cyprien répond au pauvre vieillard est touchant. Il ne montre pas qu'il comprend son impuissance : « Vous nous avez fait preuve d'honneur et avez agi avec votre modestie habituelle en vous tournant vers nous » ; il rappelle délicatement son pouvoir : « Vous auriez pu le punir tout de suite » et rassure les offensés : « Nous, vos frères, serons volontiers d'accord avec chacune de vos décisions que vous prendrez avec votre autorité épiscopale contre votre diacre impudent ». Cirque - une zone en forme d'ellipse où se déroulaient des courses de chevaux ; Des combats de gladiateurs avaient lieu dans l'amphithéâtre. La foule ordinaire se sentait comme une maîtresse dans les deux lieux : elle contrôlait souvent, par exemple, le sort des gladiateurs, exigeant soit la mort d'un combattant qui ne lui plaisait pas, soit une récompense, par exemple la libération d'un gladiateur qu'elle aimait. Le saint a inculqué aux confesseurs qu'ils doivent se comporter avec calme et humilité, sans être arrogants ou arrogants : « le vrai confesseur est celui dont l'Église est fière, et non celui dont elle rougit ». Saint Cyprinan a écrit à propos de la tactique de ses ennemis : « Ils avaient longtemps flatté certains confesseurs et les persuadaient de ne pas être d'accord avec leur évêque et de ne pas obéir avec foi et calme, selon les commandements du Seigneur, aux exigences de la discipline de l'Église. pour actions insolentes et destructrices » (lettre 43, II, 1-2). Commissum - c'est ainsi que l'acte de renonciation est secrètement désigné. La correspondance de saint Cyprien avec les confesseurs et à propos des confesseurs raconte ce qui s'est passé en réalité et ce qui aurait été souhaitable pour l'évêque. Peut-être que certains confesseurs lui ont écrit des lettres polies, lui demandant de considérer leurs demandes et de « donner la paix » à certains des tombés, afin qu'« à la fin de la persécution », ils commencent à « se rassembler avec le clergé » (lettre 15, I, 2). « Ils m'ont écrit et m'ont demandé, dit le Saint, de considérer leurs demandes et de « donner la paix » après que, par la grâce de Dieu, notre Mère elle-même aura trouvé la paix et que nous retournerons à notre Église » (lettre 16, III, 2). Cependant, il est aussi possible que ces paroles contiennent une leçon : l'évêque, avec le tact qui lui est caractéristique dans les relations quotidiennes, suggéra aux confesseurs comment lui écrire, et ne leur reprocha pas directement l'impolitesse. Mais au fil des événements, il est clair que les lettres du style « pour accepter tel ou tel dans la communion fraternelle » étaient courantes, « distribuées quotidiennement par milliers sans analyse ni considération de chaque demande » (lettre 20, II, 2). Les exhortations adressées aux confesseurs à « peser soigneusement et soigneusement les désirs de ceux qui le demandent » étaient peu susceptibles d'être exaucées, ne serait-ce que parce que les confesseurs se trouvaient assiégés (« J'entends, courageux et chers frères, que des gens sans vergogne font pression sur vous et vous violent »). Des marchandages éhontés ont commencé à bouillonner autour des niais naïfs et suffisants : « ils mendient des billets pour des personnes fortes et influentes, voulant les servir, ou même simplement les échanger » (lettre 15, III, 1-2). Les « tombés », ayant reçu une telle « note » et estimant avoir déjà été rendus à l’Église, étaient particulièrement indignés du refus de l’évêque d’accepter la paix qui leur était donnée. Il fallait d’abord régler les affaires de ces mécontents. Par exemple, des prêtres célèbres : Rogatien, par l'intermédiaire duquel saint Cyprien donnait de l'argent à son clergé pour le distribuer aux pauvres (par. 7 : 2) ; Tertul, qui a dirigé le martyrologe carthaginois (point 12, II, 1), a surveillé l'ambiance à Carthage et a empêché l'évêque de retourner prématurément à Carthage (point 14, I, 2) ; Numidik, qui était prêtre dans une ville où les païens faillirent le tuer (saint Cyprien le prit dans son clergé) ; Herculanus et Caldonius, un homme prudent et raisonnable qui savait penser par lui-même, mais considérait les décisions individuelles comme inappropriées et fragiles (paragraphe 24, I, 2). Des lettres furent adressées au clergé : les 5, 7, 11, 12, 14, 16, 18, 19 ; personnes – 17e ; aux confesseurs – 6, 10, 13, 15. Saint Cyprien ne découvre-t-il clairement pas que la huitième lettre a été écrite par tout le clergé romain (« J'ai lu votre lettre, que vous avez récemment envoyée à notre clergé par l'intermédiaire du sous-diacre Crementius » (point 20, III, 2), et seulement avec son tact habituel fait semblant de douter que cette lettre provienne réellement du clergé (point 9, II, 1-2). Puisque l'auteur de la lettre était sans aucun doute un clerc, cela donnait le droit d'écrire : ad vos - "à toi." Son auteur était le prêtre Novatien, qui organisa plus tard le schisme. Selon les calculs chronologiques des chercheurs modernes, elle a été écrite en août 250. A cette époque, la nouvelle église était déjà en service ; on l'appelait « l'église sur la montagne » - du nom de la colline où vivait Felicissimo et où se rassemblaient les paroissiens de cette église. Tous les participants au service de prière païen ont reçu un document officiel certifiant leur participation. Quarante documents de ce type ont été retrouvés au Fayoum (Egypte). En Afrique romaine, des milliers d'entre eux étaient fabriqués selon un certain modèle dans le bureau du proconsul, et ils devinrent l'objet d'un commerce dynamique pour les petits employés de bureau, auprès desquels ces « certificats de fiabilité » étaient achetés par des gens qui ne voulaient pas accomplir de rituels païens, mais craignaient d'être parmi les contrevenants à l'édit. Cette preuve est tout à fait remarquable : Eusèbe, soulignant la férocité de la persécution, écrit que chacun était appelé au sacrifice par son nom - (« Martyrs palestiniens », 8). Les paroles de saint Cyprien montrent clairement que, du moins en Afrique, une telle pratique n'existait pas et que l'édit impérial ne la prescrivait pas. Aux morts, gravement malades et proches de la mort, au cours de l'été 250, saint Cyprien a permis l'absolution et la communion. L'autorité dont jouissait l'Église carthaginoise peut être jugée par le fait que les deux Églises espagnoles, embarrassées par le fait que des personnes souillées par l'apostasie avaient été nommées évêques, se plaignirent non pas à Rome, mais à l'évêque de Carthage. Saint Cyprien a examiné leur lettre au Concile (254) et a répondu par une lettre collective au nom des 37 évêques présents à ce Concile. Novatien était, par son éducation et son don de la parole, l'un des membres les plus éminents de l'Église romaine. Ils ont dit qu'il avait l'intention de devenir évêque, et lorsque Corneille a été élu au trône épiscopal, il a agi comme son adversaire, forçant plusieurs évêques qui ne comprenaient pas ce qui se passait à Rome à s'ordonner eux-mêmes. Il fut le fondateur du schisme, qui porte son nom : les Novatiens affirmaient que peu importe la façon dont les déchus se repentaient, ils ne recevraient pas de pardon ; le sens du repentir a été détruit, comme saint Cyprien (point 55, XXVIII, 1-2). L'hérésie de Novatien toucha l'Afrique et ne créa aucun trouble dans les Églises africaines ; tout au plus cela n’a fait que dérouter certains évêques.