Відповіді на деякі питання, запропоновані братією

Братия спитали колись великого авву Антонія: чим може людина догодити Богові? Авва відповідав: «Виконання закону і справи любові є предметами, найбогоугоднішими. Виконує ж закон той, хто невпинно славословить Бога в чистих помислах, які спонукають спогад про Бога і ті блага, які Він обіцяв нам і дарував вже насправді, а також приводять на пам'ять і велич цих благ. Бо з цього спогаду народжується в душі людини постійна любов до Бога, за заповіддю Писання: полюби Господа Бога твого від щирого серця твого, і від усієї душі і від усієї сили твоє (Втор. 6: 5). У Писанні сказано ще: яким чином бажає олень на джерела водні, то бажає душа моя до Тебе, Боже (Пс. 41:2). Отже, ми неодмінно повинні виконувати і виконувати цей закон у ставленні до Бога, щоб і над нами виправдався той вислів апостола: хто нас розлучить від Божої любові; Чи скорбота, чи тіснота, чи гоніння, чи глад, чи нагота, чи біда, чи меч? (Рим. 8:35)». Якось ще запитали братія святого Антонія: якщо хтось скаже: «Я нічого не прийму від братії і їм також не дам нічого, для мене досить свого власного», то як нам, отче наш, приймати подібні думки? Великий авва відповів їм: «Діти мої! Така людина, про яку ви говорите, – жорстокосердна і має душу звірячу. Бо яким чином у світі він хоче провести все своє життя без справ милосердя? Ні! Про таку людину має думати, що вона не має жодних благ». Питання: як повинен кожен служити своїм братам? Святий старець відповів: «Брати, які бажають служити своїм братам, повинні служити їм так само, як раби служать своїм панам і як Господь послужив апостолу Петру. Хоча Він був Владика і Творець його, проте не побивався послужити йому. У цьому випадку Господь показав, що так само немилосердні ті, котрі відмовляються від пропонованої їм послуги і нікому не дозволяють, подібно до апостола Петра, послужити собі, як і ті, котрі самі соромляться служити своїм братам; чому вони і не будуть мати частини з Господом, як Він сказав Петру (Ін. 13:8). Сам Господь навчив нас взаємно служити один одному». Питання братії: що означає радість для Бога і що нам потрібно робити, щоб досягти вічного життя? Антоній сказав у відповідь: «Будь-яка заповідь, виконана насправді з полюванням і на славу Божу, чинить у душі нашій радість для Бога. Тому, виконуючи і вводячи в дію Божі заповіді, ми неодмінно повинні радіти і, навпаки, не виконуючи їх, повинні засмучуватися. З радістю ми повинні виконувати ці заповіді, щоб і Бог взаємно про нас зрадів. Втім, слід ретельно остерігатися, щоб, віддаючись радості, не віддатись разом і гордості; але має завжди й у всьому сподіватися на Бога». Колись ще запитали братія духовного отця свого, Антонія: чи можна нам колись і з когось посміятися? Антоній відповідав на це: «Господь наш засуджує тих, що сміються, коли каже: заплачете і відридаєте ви, а світ зрадіє (Ін. 16:20). Тому вірному ченцю не слід сміятися. Нам слід оплакувати тих, котрі вивергають хулу проти Бога, переступаючи святий закон Його, і котрі все життя своє проводять у гріхах. Отже, плакатимемо і нарікатимемо на цих людей і невпинно молитимемо Бога, щоб вони не залишилися назавжди в гріхах і щоб не спіткала їх смерть перед покаянням». Одного разу деякі з учнів, побачивши в пустелях безліч ченців, прикрашених усіма чеснотами і з усією старанністю дбають про святі і богоугодні справи, запитали свого великого авву Антонія: Отче наш! Чи надовго продовжиться ця полум'яна любов і ревнощі до усамітнення, злиднів, смиренності, милосердя, помірності і до всіх інших чеснот, про які так старанно дбає і намагається тепер безліч ченців? На це питання, з тяжкими зітханнями і з рясним потоком сліз, людина Божа відповідала наступне: «Прийде час, о діти мої кохані, прийде час, коли ченці залишать усамітнення і замість нього шукатимуть найбагатших міст; замість цих пустельних печер і келій ревно почнуть споруджувати величезні будинки на кшталт царських палат; замість жебрацтва і небажаності народиться в них бажання накопичувати собі скільки можна більше багатства; смиренність перетвориться у них на пиху серця; відкриється спрага до пізнання багато чого, але це знання буде безплідним і рідко супроводжуватиметься добрими справами; любов збідніє; місце помірності займе сластолюбство та хитрощі. Багато хто з них дбатиме про найласкіші їжу, подібно до мирян, від яких ці подвижники відрізнятимуться тільки мантією та клобуком; і, хоча житимуть серед світу, однак не соромляться прикрашати себе хибним ім'ям ченців та пустельників. Понад те, вони почнуть марнославитися, кажучи: я Павлов, а я Аполлосов (1Кор. 5:4 ), ніби вся справа благочестя їх полягає в важливості їхніх попередників, тобто вони будуть так само хвалитися своїми батьками, як юдеї хваляться батьком своїм Авраамом. Втім, і між цими ченцями багато хто в той час буде набагато кращим і досконалішим за нас. Бо, за словами Премудрого, блаженніший той, хто міг переступити, і не переступи, і зло сотворити, і не сотвори (Сир. 31:11), ніж той, який багатьма добрими прикладами заохочується до добра. Тому з усією справедливістю вихваляються в Святому Письмі Ной, Авраам і Лот, які постійно проводжали непорочне життя між людьми найрозбещенішими». Колись зібралося багато отців до святого авви Антонія, щоб дослідити і визначити, яка з чеснот є найдосконаліша, яка б позбавляла ченця всіх ворожих мереж. Кожен із них у цьому випадку говорив те, що визнавав за власним судженням справедливим. Таким чином, одні хвалили піст і чування в молитві, тому що ці чесноти дають належний напрямок наших думок, роблять тонким і проникливим розум і полегшують людині шлях до Бога. Інші схвалювали злидні і зневагу земних благ, бо через те розум стає спокійнішим, чистішим і вільнішим від мирських турбот, ніж полегшується для нього доступ до Бога. Інші бажали піднести перед усіма чеснотами милосердя, тому що милосердним людям Бог промовив ці радісні обітниці: прийдіть, благословенні Мого Отця, успадкуйте уготоване вам Царство від складання світу (Мт. 25:34). Дехто намагався похвалити більше, ніж інші чесноти християнські. Нарешті святий авва Антоній сказав: «Всі обчислені вами чесноти, без сумніву, дуже корисні і необхідні для тих людей, які шукають Бога і мають полум'яне і сильне бажання наблизитися до Нього. Але ми бачили, що багато хто виснажував своє тіло надзвичайним постом, чуваннями, віддаленням у пустелю, вдавалися вельми багатьом і виснажливим працям, терпіли злидні, живили в серці своєму зневага до всіх мирських благ, так що не дбали про придбання для себе навіть денного харчування і все, що тільки мали; Однак ці люди після цього схилилися до зла і впали і, втративши всі ці чесноти, стали непотрібними. Причиною такого жалюгідного їх стану не що інше було, як те, що вони не мали чесноти самовипробування і розсудливості і в подвигах своїх не користувалися посібником цих чеснот. Бо воістину ці чесноти навчають і спонукають людину йти шляхом правим і разом ухилятися від шляху загиблого. Так, якщо ми будемо йти цим царським шляхом, то злі наклепники, з одного боку, не зможуть захопити і звабити нас через зайву стриманість, а з іншого – не можуть спокусити нас і на неправий бік через безтурботність, лінощі і розслаблення. Самовипробування та розсудливість є око і світильник для душі, як око є світильник для тіла. А якщо око світло, то й усе тіло буде світле; якщо ж око темне, то й усе тіло буде темним, як сказав Сам Господь у Євангелії (Мт. 6:22–23). Тобто за допомогою самовипробування людина досліджує та розрізняє всі свої бажання, слова та дії та ухиляється від усього, що може видаляти нас від Бога. Допомогою ж цього розсудливого розрізнення людина відбиває і знищує всі хитрощі ворожості і ясно відрізняє добро від зла. Істина цього очевидна зі Святого Письма. Саул, цар ізраїльський, оскільки не мав цього світильника, то розум його до того затьмарився, що він навіть не розумів, як виконати те, що Бог наказував йому через Самуїла пророка, і що виконання цього наказу було б краще за жертву, а тому він дратував Бога тим самим, чим думав догодити Йому, за що. 13:7–15). Апостол це розрізнення називає випробуванням ( 1Кор. 11:28 ), і воно шанується правителем і джерелом життя нашого, за цим висловом Писання: яким немає управління, падають як листя, спасіння ж є в багато раді (Прип. 11:14). Тобто Писання називає самовипробування порадою і наказує нам, щоб ми нічого не робили без поради, навіть не дозволяє нам без поради пити духовного вина, що веселить серце людини, бо каже: без поради нічого твори (Сир. 32:21), з порадою все твори, з порадою пий вино (Прип. 3). Те саме Писання вселяє нам: як град стінами розорений і не огороджений, в який, тобто кожен, хто хоче, може входити і розкрадати скарби його, тако чоловік твориш що без поради (Припов. 25:28)».