Conversation d'Eutrope l'eunuque, patricien et consul

« Conversation sur Eutrope l'eunuque, patricien et consul » (5 chapitres) prononcée par saint Jean Chrysostome, probablement à Constantinople au cours de l'été 399. L'occasion en était l'incident avec l'eunuque Eutrope, qui cherchait refuge dans l'église de Sainte-Sophie : « L'Église, qui a souffert de vos persécutions, vous a ouvert ses entrailles et vous a accepté, et les spectacles que vous fréquentiez et à cause desquels vous étiez souvent indignés nous, vous a trahi et vous a détruit. Au début de son discours, le saint se tourne vers le dicton : « Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité ! (Eccl. 1:2), qui devrait être écrit sur la conscience de chacun et constamment répété pour rappeler l’insignifiance des affaires humaines. Saint Jean appelle à glorifier Dieu d'avoir permis à un homme qui était constamment en inimitié contre l'Église d'aller jusqu'à de tels extrêmes afin de voir sa force et son amour pour l'humanité : « La force est que, à cause de l'inimitié contre elle, il a subi un tel malheur, et l'amour pour l'humanité est que, après toute l'oppression, elle le couvre maintenant d'un bouclier, ... sans se souvenir de rien du passé... ». Pour l’Église, le cas de l’eunuque est devenu un exemple de victoire éclatante. Pour les chrétiens, c’est un moment de miséricorde, de philanthropie, de pardon et de compassion. Le saint appelle à la prière pour Eutrope, afin que le Seigneur continue sa vie et l'aide à éviter la mort qui le menace. *Le titre de l'ouvrage en grec est Εἰς Εὐτρόπιον. *Le titre de l'ouvrage en latin est In Eutropium. Il est toujours, mais surtout maintenant, opportun de dire : « Vanité des vanités, disait l’Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité ! (Eccl.1:2). Où est maintenant le faste du consulat ? Où sont les lampes brillantes ? Où sont les applaudissements et les réjouissances, les fêtes et les fêtes ? Où sont les couronnes et les voiles ? Où sont le bruit de la ville, les cris d'éloge des courses de chevaux et les discours flatteurs des spectateurs ? Tout cela s'est passé : tout à coup le vent a soufflé et arraché les feuilles, a exposé l'arbre et l'a secoué jusqu'aux fondations avec une telle force qu'il a semblé l'arracher par les racines et détruire ses fibres mêmes. Où sont les faux amis maintenant ? Où sont les fêtes et les dîners ? Où sont la foule de parasites et les libations quotidiennes de vin, la sophistication de l’art culinaire et les admirateurs du pouvoir, flatteurs en paroles et en actes ? Tout cela était comme une nuit et un rêve, et avec le jour, cela disparut ; c'étaient des fleurs printanières, et avec la disparition du printemps, tout se fanait ; il y avait une ombre - et elle est passée ; il y avait de la fumée - et elle s'est dissipée ; il y avait des bulles - et elles ont éclaté ; il y avait une toile d'araignée - et elle a été déchirée. C’est pourquoi nous chantons ce dicton spirituel, en répétant sans cesse : « Vanité des vanités, disait l’Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité ! Cette parole doit être écrite pour toujours sur les murs, et sur les vêtements, et sur la place, et sur la maison, et sur les routes, et sur les portes, et dans les vestibules, et surtout sur la conscience de chacun, et doit être répétée constamment. Puisque la tromperie dans les affaires, la feinte et l'hypocrisie sont acceptées par beaucoup comme la vérité, chacun devrait répéter à son prochain chaque jour, au déjeuner, au dîner et dans les réunions : « Vanité des vanités, disait l'Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité ! " Ne vous ai-je pas toujours dit que la richesse est un esclave en fuite ? Mais vous ne nous avez pas écoutés. N'ai-je pas dit que c'est un serviteur ingrat ? Et vous ne vouliez pas croire. Voici une expérience qui montre par la pratique que ce n'est pas seulement un esclave en fuite et ingrat, mais aussi un meurtrier ; parce que maintenant cela vous fait trembler et craindre. Ne vous ai-je pas dit, bien que vous m'ayez constamment interdit de dire la vérité, que je vous aime plus que les flatteurs, que, en dénonçant, je tiens à toi plus qu'à ceux qui plaisent ? Ne faut-il pas ajouter à ces paroles que : « Les reproches de celui qui aime sont sincères, et les baisers de celui qui déteste sont trompeurs » (Proverbes 27 :6) ? Si tu avais enduré mes blessures, leurs baisers ne t'auraient pas causé cette mort, car mes blessures produisent la santé, et leurs baisers ont causé une maladie incurable. Où sont vos échancons maintenant ? Où sont ceux qui ont bousculé les gens devant vous sur la place et qui vous ont adressé des milliers d'éloges devant tout le monde ? Ils ont fui, trahi leur amitié, cherchent la sécurité dans ton tourment. Mais nous ne sommes pas comme ça : nous ne vous avons pas quitté même alors, malgré votre indignation, et maintenant nous vous couvrons et vous protégeons, celui qui est tombé. L'Église, qui a souffert de votre persécution, a ouvert ses entrailles pour vous et vous a accepté, et les spectacles que vous avez fréquentés et à cause desquels vous vous êtes souvent indignés contre nous, vous ont trahi et vous ont détruit. Nous n'avons jamais cessé de dire : qu'est-ce que tu fais ? Vous êtes en colère contre l’Église et vous vous précipitez au bord de la destruction. Mais tu as ignoré tout cela. Et maintenant les courses de chevaux, qui ont consumé vos richesses, ont aiguisé l'épée contre vous ; et l'Église, ayant éprouvé votre colère intempestive, se promène partout, voulant vous délivrer des pièges. 2. Je dis cela maintenant, sans piétiner ceux qui sont tombés, mais en voulant fortifier ceux qui sont debout, sans empoisonner les blessures de la victime, mais en voulant préserver la santé de ceux qui ne sont pas encore blessés, sans livrer celui qui se noie aux vagues, mais en enseignant à ceux qui naviguent par bon vent pour qu'ils ne se noient pas. Comment y parvenir ? Si l’on se souvient de l’impermanence des affaires humaines. Et cet homme, s'il avait eu peur de l'impermanence, n'en serait pas aujourd'hui une victime. Mais s'il ne s'est amélioré ni par lui-même, ni avec l'aide des autres, alors au moins vous, qui êtes fier de votre richesse, trouverez pour vous-même une leçon utile dans son malheur. Il n’y a rien de plus insignifiant que les actes humains. Quel que soit le mot utilisé pour désigner leur insignifiance, il sera plus pâle que la vérité. Que vous les appeliez fumée, ou herbe, ou sommeil, ou fleurs printanières, ou quoi que ce soit, elles sont vraiment périssables avec tout cela ; ils sont même moins que rien. Et malgré leur insignifiance, ils nous exposent néanmoins à de grands dangers, comme le montre le cas présent. Qui était plus grand que cet homme ? N'a-t-il pas surpassé tout le monde avec sa richesse ? N'avez-vous pas atteint le summum de l'honneur ? Est-ce que tout le monde ne tremblait pas devant lui et ne le craignait pas ? Mais maintenant il devint plus misérable que les prisonniers, plus pitoyable que les esclaves, plus pauvre que les mendiants, tourmenté par la faim, voyant chaque jour devant lui des épées sophistiquées, et l'abîme, et les bourreaux, et étant conduit à la mort. Il ne se souvient plus de son ancienne grandeur et ne voit même pas la lumière du soleil ; le midi même est pour lui la nuit la plus profonde : enfermé dans les murs, il est comme privé de la vue. Cependant, malgré tous nos efforts, nous ne pouvons pas exprimer avec des mots les souffrances qu'il doit endurer, en attendant la peine de mort toutes les heures. Et nos mots sont-ils nécessaires alors qu'il nous l'a lui-même clairement décrit, comme dans un tableau ? Hier, lorsqu'on est venu le chercher du palais royal pour le prendre de force, et qu'il a couru au sanctuaire, son visage n'était, comme aujourd'hui, pas meilleur que celui d'un mort ; et les grincements de dents, et les tremblements, et les tremblements dans tout le corps, et la voix intermittente, et la langue engourdie, et toute l'apparence étaient telles que peut avoir une personne avec une âme pétrifiée. 3. Et je dis cela, sans blâmer ni me moquer de son malheur, mais voulant adoucir vos âmes, incliner à la compassion et vous convaincre de vous contenter du châtiment qui a été accompli. Beaucoup d'entre nous sont si inhumains qu'ils nous reprochent même de l'avoir reçu dans le sanctuaire ; C’est pourquoi j’expose sa souffrance, voulant adoucir par mes mots leur insensibilité. Et pourquoi, dis-moi, bien-aimé, es-tu indigné ? Parce que, dites-vous, celle qui était constamment en inimitié avec elle a trouvé refuge dans l'Église. Mais c'est pourquoi il est particulièrement nécessaire de glorifier Dieu, qui a permis (à l'ennemi de l'Église) de tomber dans un tel extrême, afin qu'il connaisse à la fois la force et l'amour de l'humanité de l'Église - la force est que, à cause de son inimitié contre elle, il a subi un tel malheur, et l'amour de l'humanité est que, après toute l'oppression, elle le couvre maintenant d'un bouclier, le prend sous ses ailes et le met hors de tout danger, ne se souvenant de rien du passé, mais lui révélant vos profondeurs. avec beaucoup d'amour. (Pour l'Église) c'est le trophée le plus glorieux ; c'est (sa) brillante victoire ; c'est une honte pour les Grecs, c'est une honte pour les Juifs. En cela, la grandeur de l'Église s'est révélée avec un nouvel éclat : après avoir capturé l'ennemi, non seulement elle l'épargne, mais quand chacun le laisse tranquille, elle seule, comme une mère tendrement aimante, l'a caché sous sa couverture et s'est dressée contre la colère royale, contre la rage du peuple et contre une haine indicible. C'est la décoration de l'autel. Quel genre de décoration y a-t-il, dites-vous, dans le fait qu'un criminel, un avare et un voleur touchent l'autel ? Ne dites pas ceci : la prostituée a touché les pieds du Christ, et elle était très criminelle et impure, et pourtant cela n'a pas servi de culpabilité pour Jésus, mais de louange et de grande gloire, car l'impur n'a pas fait de mal au pur, mais le pur et non impur a rendu la prostituée criminelle pure par le toucher. Ne sois pas vindicatif, mec; nous sommes les serviteurs de Celui qui a dit sur la croix : « Pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font » (Luc 23 :34). Mais, dites-vous, il a lui-même bloqué le refuge local avec divers décrets et lois ? Mais maintenant, il a réellement découvert ce qu'il avait fait, et par son acte, il a lui-même été le premier à enfreindre la loi face à l'univers entier, et (maintenant) à partir de là, sans paroles, il convainc tout le monde : ne faites pas cela, pour ne pas vivre la même chose. Le malheur a fait de lui un enseignant. Et cet autel jette une grande lumière, qui paraît maintenant particulièrement terrible parce qu'il tient un lion lié, tout comme une image royale produit une plus grande impression lorsqu'elle représente non seulement le roi sur le trône, en pourpre et diadème, mais aussi que sous ses pieds gisent des barbares, les mains liées en arrière et la tête baissée. Cependant, il n'est pas nécessaire de persuader avec des mots lorsque vous en témoignez vous-même avec votre zèle et votre dévouement. En vérité, nous avons aujourd'hui un spectacle éclatant et une rencontre brillante ! Ce n'est qu'à Pâques que j'ai vu autant de personnes rassemblées que j'en vois ici maintenant : alors cet homme a rassemblé tout le monde en silence : ses actes tonnaient plus fort qu'une trompette. Et ainsi les vierges, sortant de leurs chambres, des épouses - de leurs chambres, et des maris - du marché, vous êtes tous réunis ici pour voir comment la nature humaine est exposée, comment se révèle la corruption des affaires quotidiennes, et comment du visage de la prostituée, qui brillait de la beauté du soir et du troisième jour, le changement de destin, comme avec une éponge, efface les frottements et les embellissements - après tout, tel est le bonheur acquis dans la poursuite de la richesse ! - et elle s'avère plus laide qu'une vieille femme ridée. 4. La puissance de ce malheur est si grande qu'il a fait aujourd'hui d'un homme glorieux et noble le plus insignifiant de tous. Si un homme riche vient ici, il apprendra (ici) une bonne leçon. Il verra combien est écrasé et jeté en poussière celui qui a secoué l'univers entier, comment il a peur et tremble, se révélant plus lâche qu'un lièvre et une grenouille, enchaîné sans chaînes à ce pilier et au lieu de chaînes, lié par la seule peur. (Ce spectacle) domptera l'ardeur (de tout homme riche), corrodera son arrogance, et lui, ayant commencé à évaluer les affaires humaines comme elles devraient l'être, sortira d'ici, ayant appris en pratique ce que disent les Écritures dans les mots : « Toute chair est de l'herbe, et toute sa beauté est comme la fleur des champs » (Is. 40, 6) et encore : « car elles, comme l'herbe, seront bientôt coupées et, comme l'herbe verte se fanera. » (Psalm 37:2); « Mes jours sont comme de la fumée » (Psaume 101 : 4), etc. À son tour, le pauvre, entrant et voyant un tel spectacle, ne se considérera pas malheureux et ne pleurera pas sa pauvreté, mais commencera à remercier sa pauvreté du fait qu'elle constitue pour lui un refuge sûr, un havre serein et un mur solide. Et plus d'une fois, ayant cet exemple sous les yeux, il préférerait rester dans l'état où il se trouve actuellement, plutôt que d'acquérir le pouvoir (au moins) sur le monde entier pour une courte période, puis de mettre sa vie même en danger. Voyez-vous à quel point sa fuite ici est d'un grand bénéfice pour les riches et les pauvres, les petits et les grands, les esclaves et les libres ? Voyez-vous comment tout le monde part d'ici, après avoir reçu des médicaments, étant guéri d'un seul coup d'œil ? N'ai-je pas adouci vos sentiments ou détourné votre colère ? N'a-t-il pas détruit la cruauté ? Ne l'a-t-il pas incité à souffrir ? J'en suis très sûr, et vos visages et vos flots de larmes en témoignent. Ainsi, si dans vos cœurs une pierre s’est transformée en un champ gras et fertile, alors, après avoir cultivé le fruit de la miséricorde et montré un colosse fleuri de compassion, tombons maintenant devant le roi, ou mieux encore, supplions le Dieu qui aime les hommes d’adoucir la colère du roi et de rendre son cœur tendre, afin qu’il nous fasse preuve d’une miséricorde complète. Et depuis le jour où cet homme a trouvé refuge ici, un grand changement s’est produit. Lorsque le roi apprit qu'il s'était enfui vers ce refuge, et que l'armée rassemblée s'indigna de son crime et exigea sa mort, alors le roi fit un long discours pour apprivoiser la rage de l'armée, le persuadant de prêter attention non seulement aux péchés (du fugitif), mais aussi à ses bonnes actions, et déclarant que pour ces actes, il lui était lui-même reconnaissant, et pour d'autres, il lui pardonne en tant qu'homme. Lorsqu'ils insistèrent à nouveau pour se venger de l'insulte du roi, pleurant, sautant, exigeant la mort et brandissant des lances, alors lui, versant des flots de larmes de ses yeux les plus doux et rappelant le repas sacré auquel le malheureux avait eu recours, apprivoisa ainsi enfin leur colère. 5. Faisons maintenant preuve de diligence raisonnable de notre part. Sinon, quel genre de pardon recevrez-vous si, lorsque le roi lui-même, offensé, ne se souvient pas du mal, vous, n'ayant rien subi de tel, manifestez une telle colère ? Et comment, à la fin de ce spectacle, participerez-vous aux mystères et réciterez-vous cette prière dans laquelle il nous est commandé de dire : « Et pardonnez-nous nos dettes, comme nous remettons à nos débiteurs » (Matthieu 6 : 12), si vous exigez un châtiment pour votre débiteur ? Mais il a commis de grandes injustices et insultes ? Et nous ne rejetons pas cela ; mais le moment est venu non pas du jugement, mais de la miséricorde, non de l'enquête, mais de la philanthropie, non de l'interrogatoire, mais du pardon, non pas de la sentence et de la condamnation, mais de la compassion et du pardon. Par conséquent, que personne ne s'irrite et ne se livre à l'indignation, mais il vaut mieux supplier le Dieu aimant les hommes de continuer la vie du malheureux et de l'arracher à la mort qui le menace, afin qu'il expie ses crimes, et tous ensemble nous nous approcherons du roi aimant les hommes, lui demandant au nom de l'Église, au nom de l'autel, d'accorder le repas sacré à une seule personne. Si nous faisons cela, alors le roi lui-même sera content, et Dieu approuvera le roi devant lui et nous donnera une grande récompense pour notre amour de l'humanité, parce qu'il abhorre et déteste ce qui est cruel et inhumain, mais il accepte et aime ce qui est miséricordieux et philanthropique et, s'il est un homme juste, lui tisse les couronnes les plus brillantes, et s'il est pécheur, il lui pardonne ses péchés en récompense de sa compassion pour un esclave comme lui. « Car je veux la miséricorde », dit-il : « Je veux, non pas des sacrifices » (Osée 6 : 6) ; et partout dans les Écritures, vous voyez qu'Il recherche toujours cela et dit que cela sert à la rémission des péchés. Ainsi, nous aussi, nous le concilierons, et ainsi nous nous débarrasserons de nos péchés et ornerons l’Église. Alors le roi philanthrope nous louera, comme je l'ai dit plus haut, et tout le peuple applaudira ; alors les extrémités de l'univers seront émerveillées par la philanthropie et la douceur de notre ville, et les habitants de la terre entière, ayant appris ce qui s'est passé, nous glorifient. Alors, pour que nous puissions jouir de tels bienfaits, tombons, demandons et supplions, arrachons au danger un captif, un fugitif qui demande de l'aide, afin que nous soyons nous-mêmes dignes des bienfaits futurs, de la grâce et de l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et domination, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen.