Aviz preliminar pentru traducerea operelor lui Tertulian

Quintus, Septimius, Florus Tertulian s-a născut în orașul Cartagina, în Africa, pe la 145 sau 150 după Nașterea lui Hristos. În copilărie și-a pierdut tatăl, care era centurion în trupele proconsulului african, iar după moarte a găsit în mama sa un conducător grijuliu și luminat. Fiind înzestrat de natură cu o imaginație vie, o minte subtilă și darul vorbirii, el a câștigat timpuriu succes în toate științele păgâne și a devenit profesor de Retorică. În acel moment, din propria sa conștiință, a fost dus în toate nebuniile tinereții; dar plăcerile trupeşti nu puteau să-i satisfacă sufletul înflăcărat. Avea nevoie fie de un câmp de luptă vast în care să poată lupta, fie de un jug salvator care să-l îmblânzească. El le-a găsit pe ambele în ideile creștine. Nu se știe exact când Tertulian a devenit creștin. Înainte de asta, el a fost înarmat împotriva creștinismului de mult timp; dar apoi a fost unul dintre cei mai zeloși apărători ai săi. Din scrierile sale se poate ghici că a fost foarte influențat de spectacolul curajului arătat de martiri; iar el, așa cum se întâmplă de obicei cu oamenii generoși, s-a transformat dintr-un dușman într-un prieten al persecutaților. Se crede că acest lucru s-a întâmplat în 185. În anul următor s-a căsătorit cu o creștină. El nu putea rămâne mult timp printre asceții obișnuiți ai armatei lui Hristos. A vrut să lupte în fruntea a tot felul de primejdii, iar în 195 i s-a acordat titlul de preot. Eliberat de impulsurile tinereții, a trăit cu soția sa în fidelitate conjugală. I-a scris un mesaj, în care o sfătuia, în caz de moarte, să respecte abstinența și să rămână văduvă. Tertulian nu se putea pocăi de simplul curs metodologic al societății creștine de atunci. Cruzimea persecuției, așa cum am menționat mai sus, i-a deschis calea către o nouă credință. Sufletul lui însetează să caute primejdii mai mari, să atingă cea mai înaltă perfecțiune, să facă sacrificii grele, să dobândească o mai mare glorie. I se părea că creștinii de atunci nu se rugau cu sârguință și nu îndurau greutățile și chinurile cu mult curaj. În opinia sa, viața este o luptă în care doar o singură moarte generoasă poate câștiga victoria. Clerul italian, nu atât de zelos ca preotul african, i-a ordonat să acţioneze mai îngăduitor cu creştinii slabi. Era indignat de asta. Clerul, la rândul lor, era supărat pe el pentru că a depășit limitele moderației și a urmat cărările lui Montanus, care strică totul prin exagerare și îi obligă pe oameni să observe o asemenea perfecțiune care le depășea puterile. Tertulian, alungat din răbdare, a renunțat public la clerul roman și a devenit montanist. Motivul acestei schimbări a fost probabil că, din moment ce montaniștii au arătat că aderă la cea mai strictă disciplină, păstrează o mai mare abstinență, țin posturi frecvente, înmulțesc rugăciunile și devotațiile, oferă martiriul până la punctul în care nu permit nici scăparea de chin, nici răscumpărarea pentru ei înșiși cu bani: apoi Tertulian, a cărui minte a ajuns deja la extrem, a acceptat atât de mult îndrăzneala cu voința lui. Asta s-a întâmplat în jurul anului 199 cred. După ce s-a îndepărtat de Biserica Creștină Romană, el a apărat totuși creștinismul și s-a răzvrătit împotriva sectelor care căutau să devină independente. Între timp, s-a convins curând de erorile învățăturilor noilor săi prieteni, montaniștii, și și-a format, spun ei, propria sa sectă, ale cărei urme erau vizibile în Africa și pe vremea Sfântului Augustin, adică la începutul secolului al V-lea. Ultimele lucrări ale lui Tertulian se limitează la anii 217 și 218. Se crede că a murit în jurul anului 220. Cea mai faimoasă creație a sa este Apologia sau apărarea creștinilor împotriva păgânilor. Pentru a lăuda pe Tertulian, trebuie spus că mulţi oameni învăţaţi şi evlavioşi îi aveau un respect deosebit. Apropo, Sfântul Mucenic Ciprian, Episcopul Cartaginei, care a trăit în secolul al III-lea la scurt timp după el, era atât de atașat de el, încât s-a referit la el doar ca pe profesorul său. Tertulian a fost probabil primul scriitor creștin occidental, care a înflorit în timpurile păgâne aproape înaintea tuturor sfinților părinți cunoscuți. În lectura creștină pentru 1842, în cărțile din iunie și iulie, toate lucrările lui Tertulian sunt enumerate și prezentate într-o formă prescurtată. Dar pentru a judeca temeinic un scriitor, trebuie să-i citești lucrările în întregime. Aici oferim, ca să spunem așa, jumătate din lucrările acestui minunat Scriitor. Există multe în ele care sunt distractive, curioase și instructive, mai ales în legătură cu obiceiurile străvechi și imaginea originală a credinței creștine. Celelalte lucrări ale lui sunt scrise în același spirit; dar au rămas fără traducere pentru că, pe de o parte, conțin în cea mai mare parte repetarea aproape acelorași obiecte, iar pe de altă parte, unele dintre ele sunt pline de întuneric, confuzie și erori, care probabil s-au strecurat de la copiştii operelor sale înainte de inventarea tiparului. Cu toate acestea, articolele publicate în prezent sunt suficiente pentru a obține o înțelegere completă a fermității și severității caracterului lui Tertulian și a cunoștințelor sale extinse, a erudiției și a erudiției în toate.