Aviso preliminar para la traducción de las obras de Tertuliano

Quinto Septimio Floro Tertuliano nació en la ciudad de Cartago, en África, alrededor del año 145 o 150 después de la Natividad de Cristo. Cuando era niño, perdió a su padre, que era centurión en las tropas del procónsul africano, y tras su muerte encontró en su madre una líder solidaria e ilustrada. Dotado por la naturaleza de una viva imaginación, una mente sutil y el don de la palabra, adquirió temprano éxito en todas las ciencias paganas y se convirtió en profesor de retórica. En aquel momento, fuera de su propia conciencia, se dejó llevar por todas las locuras de la juventud; pero los placeres carnales no pudieron satisfacer su alma ardiente. Necesitaba un vasto campo de batalla donde pudiera luchar o un yugo salvador que lo domara. Encontró ambas cosas en las ideas cristianas. No se sabe exactamente cuándo Tertuliano se convirtió al cristianismo. Antes de eso, había estado armado contra el cristianismo durante mucho tiempo; pero claro, fue uno de sus más celosos defensores. De sus escritos se puede intuir que estuvo muy influenciado por el espectáculo de valentía mostrado por los mártires; y él, como suele ocurrir con las personas generosas, pasó de enemigo a amigo de los perseguidos. Se cree que esto sucedió en el año 185. Al año siguiente se casó con una mujer cristiana. No pudo permanecer mucho tiempo entre los ascetas ordinarios del ejército de Cristo. Quería luchar a la cabeza de todo tipo de peligros, y en 195 se le concedió el título de sacerdote. Liberado de los impulsos de la juventud, vivió con su esposa en fidelidad conyugal. Le escribió un mensaje en el que le aconsejaba que, en caso de su muerte, observara la abstinencia y permaneciera viuda. Tertuliano no pudo arrepentirse del sencillo curso metodológico de la entonces sociedad cristiana. La crueldad de la persecución, como se señaló anteriormente, le abrió el camino a una nueva creencia. Su alma tiene sed de buscar mayores peligros, de alcanzar la máxima perfección, de hacer grandes sacrificios, de alcanzar mayor gloria. Le parecía que los cristianos de esa época no oraban con diligencia y no soportaban las dificultades y el tormento con bastante valentía. En su opinión, la vida es una lucha en la que sólo una muerte generosa puede lograr la victoria. El clero italiano, no tan celoso como el sacerdote africano, le ordenó actuar con mayor indulgencia con los cristianos débiles. Estaba indignado por esto. El clero, por su parte, estaba enojado con él porque había ido más allá de los límites de la moderación y seguido los caminos de Montano, que lo estropea todo con la exageración y obliga a la gente a observar tal perfección que excede sus fuerzas. Tertuliano, sin paciencia, renunció públicamente al clero romano y se hizo montanista. La razón de este cambio probablemente fue que, dado que los montanistas mostraban la apariencia de que se adhieren a la más estricta disciplina, mantienen una mayor abstinencia, observan ayunos frecuentes, multiplican las oraciones y devociones, ofrecen el martirio hasta el punto de que no permiten escapar del tormento ni rescatarse con dinero: entonces Tertuliano, cuya mente ya había llegado a los extremos, aceptó de buena gana la enseñanza, tan consistente con su carácter. Esto sucedió alrededor del año 199, creo. Aunque se separó de la Iglesia cristiana romana, defendió el cristianismo y se rebeló contra las sectas que buscaban independizarse. Mientras tanto, pronto se convenció de los errores de las enseñanzas de sus nuevos amigos, los montanistas, y formó, dicen, su propia secta, cuyos vestigios eran visibles en África y en la época de San Agustín, es decir, a principios del siglo V. Las últimas obras de Tertuliano se limitan a los años 217 y 218. Se cree que murió alrededor del año 220. Su creación más famosa es la Apología o defensa de los cristianos contra los paganos. Para alabar a Tertuliano, hay que decir que muchos hombres eruditos y piadosos le tenían un respeto especial. Por cierto, San Mártir Cipriano, obispo de Cartago, que vivió poco después de él en el siglo III, estaba tan apegado a él que se refería a él sólo como su maestro. Tertuliano fue quizás el primer escritor cristiano occidental, que floreció durante la época pagana casi antes que todos los santos padres conocidos. En la lectura cristiana de 1842, en los libros de junio y julio, todas las obras de Tertuliano se enumeran y presentan de forma abreviada. Pero para juzgar a fondo a un escritor, es necesario leer sus obras en su totalidad. Aquí ofrecemos, por así decirlo, la mitad de las obras de este maravilloso escritor. Hay en ellos mucho de entretenido, curioso e instructivo, especialmente en relación con las costumbres antiguas y la imagen original de la fe cristiana. Sus otras obras están escritas con el mismo espíritu; pero quedaron sin traducción porque, por un lado, contienen en su mayoría repeticiones de casi los mismos objetos, y por otro, algunos de ellos están llenos de oscuridad, confusión y errores, que probablemente se colaron entre los copistas de sus obras antes de la invención de la imprenta. Sin embargo, los artículos publicados actualmente son suficientes por sí solos para comprender completamente la firmeza y severidad del carácter de Tertuliano y su amplio conocimiento, erudición y erudición en todo.