Interprétation de l'épître à Philémon

Trois discours sur le « Commentaire de l'épître à Philémon » ont été prononcés par saint Jean Chrysostome à Constantinople en 402. Ils exposent une vision de la nature de l'esclavage, que le saint considère comme inévitable, mais en même temps contre nature, car il est une conséquence du péché. L'Église ne reconnaît pas la différence entre esclave et libre et encourage les maîtres chrétiens à libérer leurs esclaves, ou du moins à les traiter avec dignité, comme des frères dans le Christ. La première conversation aborde le thème de la miséricorde et de la compassion. Dans le 2e, le saint dit qu'il faut trouver la motivation de l'amour dans l'amour du Christ. Dans la troisième conversation, nous parlons de la prière, qui devient alors une grande bénédiction lorsque nous accomplissons des actions qui en sont dignes. *Le titre de l'ouvrage en grec est ῾Υπόμνημα εἰς τὴν πρὸς Θιλήμονα ἐπιστολήν. *Le titre de l'essai en latin est In epistulam ad Philemonem argumentum et homiliae 1-3. Tout d’abord, nous devons parler de la raison pour laquelle nous avons écrit ce message, puis d’autres questions. Quelle en était la raison ? Un certain Philémon, l'un des hommes vénérables et nobles - et qu'il était un homme vénérable est évident par le fait que toute sa maison était fidèle et si fidèle qu'elle est même appelée l'église, comme (Paul) le dit lorsqu'il écrit : « et l'église qui est à toi ! (Phil. 1 : 2), témoigne également de sa grande obéissance et que par lui « les cœurs des saints sont en paix » (Phil. 1 : 7), et commande dans la même lettre de se préparer une auberge (Phil. 1 : 22), puisque sa maison, me semble-t-il, était un refuge pour tous les saints - ce vénérable mari avait un serviteur Onésime. Onésime, ayant volé quelque chose à son maître, s'enfuit ; et ce qu'il a réellement volé, écoutez ce que (Paul) dit : « S'il vous a offensé de quelque manière que ce soit, ou s'il le devrait,... je le paierai » (Phil. 1 : 18, 19). Puis, venant vers Paul à Rome, le trouvant en prison et recevant de lui ses enseignements, il y fut baptisé ; et le fait qu'il ait accepté le don du baptême là-bas ressort clairement des mots : « que j'ai engendré dans mes chaînes » (Phil. 1 : 10). C'est pourquoi Paul écrit une lettre dans laquelle il le confie à son maître, afin qu'il lui pardonne en tout et l'accepte comme déjà régénéré. Certains disent qu'il n'est pas nécessaire d'ajouter ce message (au canon des livres sacrés), puisqu'il concerne une question sans importance, une seule personne ; mais que ceux qui expriment une telle désapprobation sachent qu'ils sont eux-mêmes dignes de nombreux reproches. Non seulement de si petites épîtres et celles écrites sur des sujets aussi ordinaires auraient dû être acceptées (dans le canon) ; mais il est souhaitable que quelqu'un puisse nous raconter l'histoire complète des apôtres, afin que non seulement ce qu'ils ont écrit et dit, mais aussi leur autre mode de vie, ce qu'ils mangeaient et quand ils mangeaient, quand ils s'asseyaient et où ils allaient, ce qu'ils faisaient chaque jour, quels pays ils visitaient, dans quelle maison ils entraient et où ils nageaient, il raconterait tout cela en détail - tout ce qu'ils faisaient était rempli d'un si grand bénéfice ! Mais beaucoup ne connaissent pas les avantages qui en découlent et expriment donc leur désapprobation. Si nous, en regardant seulement les endroits où ils étaient assis ou attachés, dans des endroits sans âme, nous tournions souvent vers eux en pensée, imaginions leurs vertus, nous réveillions de notre insouciance et devenions plus zélés, il en serait d'autant plus ainsi si nous entendions leurs paroles et leurs autres actes. Si tout le monde demande à propos d’un ami, où il habite, ce qu’il fait, où il va, alors dites-moi, ne devrions-nous pas savoir tout cela sur les maîtres universels de l’univers ? Celui qui vit spirituellement, ses vêtements, sa démarche, ses paroles, ses actes, en général, tout profite à celui qui écoute, et aucun obstacle ni difficulté n'est rencontré. Cependant, il est utile que vous sachiez que ce message concerne des éléments nécessaires. Regardez combien il y a de bon dedans. Premièrement (nous apprenons) que nous devons être attentifs à tout, car si Paul se montre tant de souci pour le fugitif, le voleur et le voleur, et ne refuse pas et n'a pas honte de le renvoyer avec de tels éloges, à plus forte raison ne devons-nous pas être négligents dans de tels cas. Deuxièmement, que la classe des esclaves ne doit pas être considérée comme rejetée, même si elle a atteint le degré extrême du mal, car si le voleur et le fugitif sont devenus si vertueux que Paul a voulu avoir une communion avec lui et a écrit : « afin qu'il me serve à ta place » (Phil. 1 : 13), alors il ne faut d'autant plus pas désespérer des hommes libres. Troisièmement, il n’est pas nécessaire de retirer les esclaves à leurs maîtres, car si Paul, si confiant dans la bonne volonté de Philémon à son égard, ne voulait pas garder Onésime, qui lui était si nécessaire et utile, sans la volonté du maître, alors à plus forte raison nous ne devrions pas le faire. Si un esclave est une personne vertueuse, il doit d'autant plus rester au service et respecter l'autorité du maître afin de bénéficier à tous dans la maison. Pourquoi retirer la bougie du chandelier « et la mettre sous le boisseau » (Matthieu 5 :15) ? Oh, si seulement ceux qui sont dehors pouvaient être amenés à l’intérieur de la ville ! Mais que dire s’il s’avère malgré tout inapte ? Pourquoi, dis-moi ? Est-ce parce qu'il entrera dans la ville ? Mais pensez qu'étant dehors, il sera encore pire ; si lui, étant à l'intérieur, s'avère inapte, alors à plus forte raison (le sera-t-il) étant à l'extérieur ; ici, avec un maître attentionné, il sera libéré des soucis inévitables, et là, ces soucis le détourneront peut-être d'objets plus nécessaires et spirituels. C'est pourquoi le bienheureux Paul donne (aux esclaves) de si excellents conseils : « Que vous soyez appelés esclaves, dit-il, ne soyez pas embarrassés ; mais si vous pouvez devenir libres, faites-en le meilleur usage » (1 Cor. 7 :21), c'est-à-dire restez dans l'esclavage. Et le plus nécessaire est que la parole de Dieu ne soit pas blasphémée, comme il le dit lui-même dans le message : « Les esclaves qui sont sous le joug doivent considérer leurs maîtres comme dignes de tout honneur, afin qu'il n'y ait pas de blasphème contre le nom de Dieu et contre la doctrine » (1 Tim. 6 : 1). Même les païens diront que même un esclave peut plaire à Dieu ; sinon beaucoup seraient obligés de blasphémer et de dire que le christianisme renverse tout l'ordre de la vie, en enlevant les esclaves à leurs maîtres et en faisant autre chose ? (Ce message) nous apprend à ne pas avoir honte des esclaves s'ils sont vertueux ; Si Paul, le plus excellent de tous, parle de lui (Onésime) de cette façon, à plus forte raison devrions-nous (faire cela) avec nos (esclaves). Après de tels mérites, même si nous n'avons pas encore tout dit, quelqu'un pensera-t-il vraiment que ce message a été inclus (dans le canon) en vain ? Ne serait-ce pas une folie extrême ? Alors, je vous le demande, écoutons avec attention le message écrit par l'apôtre ; Ayant déjà reçu tant de bénéfices, nous en recevrons encore davantage avec une lecture cohérente. Ces conversations furent prononcées par le saint à Antioche entre 393 et 397. Vous pourriez être intéressé par :