Exhortation au baptême

Le sage Salomon, distinguant les temps pour les diverses affaires de la vie et attribuant à chacun ce qui convient, dit : « Il y a un temps pour tout, et un temps pour chaque chose ; un temps pour naître et un temps pour mourir.» Mais, apportant un léger changement à la phrase du sage, en vous annonçant l'Évangile salvateur, je vous le dis : il y a un temps pour mourir et un temps pour naître. Quelle est la raison de cette inversion ? Salomon traitant de la naissance et de la dissolution, conformément à la nature des corps, a parlé de la naissance avant la mort, (car il est impossible de mourir sans naître) : mais comme je vais traiter de la régénération spirituelle, je place la mort avant la vie : puisque c'est en mourant à la chair qu'on vient naître dans l'Esprit ; comme le dit même le Seigneur : «Je tuerai et je ferai vivre.» Mourons donc pour vivre. Mortifions le sentiment charnel, qui ne peut être soumis à la loi de Dieu, afin qu'une forte affection spirituelle puisse surgir en nous, par laquelle nous puissions jouir de la vie et de la paix. Soyons enterrés avec le Christ, mort pour nous, afin que nous puissions ressusciter avec Celui qui nous offre une vie nouvelle. Pour d'autres choses, il y a un temps particulièrement approprié : un temps pour dormir et pour se réveiller, un temps pour la guerre et pour la paix : mais toute la période de la vie de l'homme est le temps du baptême. 2 Car, de même que le corps ne peut vivre s'il ne respire, de même l'âme ne peut vivre si elle ne connaît pas le Créateur ; car l'ignorance de Dieu est la mort de l'âme ; et celui qui n'est pas baptisé n'est pas éclairé ; et sans lumière, ni l'œil ne peut percevoir les objets sensibles, ni l'âme ne peut contempler Dieu. 3 Tout temps est donc propice pour recevoir le salut par le baptême – la nuit ou le jour, l’heure ou la minute, même l’espace de temps le plus inconcevable. Mais il est juste de considérer comme plus approprié le moment qui y est le plus étroitement lié : et quel moment est plus étroitement lié au baptême que le jour de Pâques, puisque le jour lui-même est un mémorial de la résurrection, et que le baptême est le moyen puissant de notre résurrection ? 4 Le jour de la résurrection, recevons donc la grâce par laquelle nous ressuscitons. C'est pourquoi l'Église appelle de loin ses catéchumènes, pour qu'enfin, tels qu'elle les a conçus, elle les fasse entrer dans la vie, et les sevrant du lait de l'enseignement catéchétique, leur fasse goûter à la nourriture solide de ses dogmes. Jean prêcha un baptême de pénitence, et toute la Judée sortit vers lui : le Seigneur proclame un baptême par lequel nous sommes adoptés comme enfants ; et lequel de ceux qui espèrent en Lui refusera d’obéir à son appel ? Ce baptême était introductif : celui-ci est perfectif : celui séparé du péché : celui-ci s'unit à Dieu. 5 La prédication de Jean était celle d'un seul homme, et il a attiré tous à la pénitence : et vous, instruits par les prophètes : « Lavez-vous : soyez purs : » – averti par le Psalmiste : « Venez à lui et soyez éclairés : » – ayant la joyeuse proclamation des Apôtres: « Faites pénitence et soyez baptisés, chacun de vous, au nom du Seigneur Jésus-Christ, pour la rémission des péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit : » – invité par le Seigneur lui-même, qui dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous rafraîchirai : » (car tous ces passages se sont produits dans la leçon d'aujourd'hui) – vous, dis-je, tardez, hésitez et remettez à plus tard. Bien qu’instruit dès votre enfance dans la parole divine, n’avez-vous pas encore cédé à la vérité ? 6 tu apprends toujours, n'as-tu pas encore atteint la connaissance ? tout au long de votre vie, chercheur, chercheur jusqu'à un âge avancé, quand deviendrez-vous chrétien ? Quand te reconnaîtrons-nous comme nôtre ? L'année dernière, vous attendiez le moment présent, et maintenant vous reportez à nouveau à une saison future. Veillez à ce que vos promesses ne dépassent pas la durée de votre vie. Vous ne savez pas ce que le lendemain vous réserve. Ne faites pas de promesses concernant des choses qui ne sont pas soumises à votre contrôle. Nous t'appelons, ô homme, à la vie : pourquoi fuis-tu cet appel ? Nous vous invitons à participer aux bénédictions : pourquoi négligez-vous le don ? Le royaume des cieux vous est ouvert : celui qui vous invite ne peut pas tromper : le chemin est facile : il n'y a pas besoin de temps, de dépenses, de labeur : pourquoi tardez-vous ? pourquoi tu refuses ? Pourquoi craignez-vous le joug, comme une génisse qui ne l'a jamais porté ? C'est doux : c'est léger : ça ne fait pas mal au cou ; mais il l'orne : ce n'est pas un joug imposé de force : il faut l'assumer allègrement. Voyez-vous qu'Éphraïm est qualifié de génisse dévergondée, parce que, méprisant le joug de la Loi, elle s'éloigne ? Courbez donc votre cou obstiné : soumettez-vous au joug du Christ, de peur qu'en rejetant le joug et en menant une vie lâche, vous ne deveniez une proie facile pour les bêtes sauvages. «Ô goûte et vois que le Seigneur est doux.» Comment ferai-je sentir à ceux qui ne le savent pas la douceur du miel ? «Goûtez et voyez.» L'expérience est plus convaincante que n'importe quel raisonnement. Le Juif ne retarde pas la circoncision, étant conscient de la menace que «toute âme qui n'est pas circoncise le huitième jour sera exterminée du milieu de son peuple» et vous retardez la circoncision, non pas celle qui se fait de la main, dans le dépouillement de la chair, mais celle qui s'accomplit par le baptême, pendant que vous entendez le Seigneur lui-même: «Amen, amen, je vous le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.» Et au cours de cette cérémonie, la douleur a été endurée et un ulcère a été causé ; mais en cela l'âme est rafraîchie par la rosée céleste, et les ulcères du cœur sont guéris. Adorez-vous Celui qui est mort pour vous ? Laissez-vous donc vous-même être enterré avec lui par le baptême. À moins que vous ne soyez plantés avec lui à l’image de sa mort, comment deviendrez-vous partenaire de sa résurrection ? Israël a été baptisé en Moïse dans la nuée et dans la mer, présentant là des types pour votre instruction et manifestant sensiblement la vérité qui devait être manifestée dans les derniers jours ; et vous évitez le baptême, non comme représenté dans la mer, mais réellement parfait : non dans la nuée, mais dans l'Esprit : non pas en Moïse, un compagnon de service, mais en Christ, notre Créateur. Si Israël n'avait pas traversé la mer, il n'aurait pas échappé à Pharaon ; et si vous ne traversez pas l'eau, vous ne serez pas délivrés de la triste tyrannie du diable. Israël n'aurait pas bu du rocher spirituel s'il n'avait pas été baptisé typiquement : et personne ne vous donnera de vraie boisson, à moins que vous ne soyez vraiment baptisé. Il a mangé le pain des anges après le baptême ; et comment mangerez-vous le pain vivant, à moins que vous ne receviez auparavant le baptême ? Il est entré dans la terre promise, à cause de son baptême : comment pouvez-vous entrer au paradis, si vous n'êtes pas scellé par le baptême ? Ne savez-vous pas qu'un ange avec une épée flamboyante est placé pour garder le chemin qui mène à l'arbre de vie – une épée terrible et brûlante pour les incroyants ; mais facile à approcher et brillant d'un doux rayonnement pour les croyants ? Car selon la volonté du Seigneur, il se tourne : et son côté brillant est présenté aux fidèles : son côté brûlant aux non scellés. Élie n'était pas terrifié à la vue du char de feu et des coursiers enflammés qui s'approchaient de lui : mais désireux de monter dans les hauteurs, il osa monter sur l'horrible siège ; et alors qu'il était encore dans une chair mortelle, il prit joyeusement les rênes pour guider le char enflammé : tandis que vous hésitez, non pas à monter sur un véhicule enflammé, mais à monter au ciel par l'eau et l'Esprit. Pourquoi ne pas plutôt courir pour obéir à l’appel ? Élie a montré la puissance du baptême sur l'autel des holocaustes, ayant consumé la victime, non par le feu, mais par l'eau : bien que la nature du feu soit la plus opposée à celle de l'eau. Lorsque l'eau, à la signification mystérieuse, fut versée pour la troisième fois sur l'autel, le feu commença et il flamba comme s'il était alimenté par de l'huile. « Et il dit : Remplissez quatre seaux d'eau et versez-en sur l'holocauste et sur le bois. Et il dit encore : Faites de même la deuxième fois. Et quand ils l'eurent fait une deuxième fois, il dit : Faites de même la troisième fois ; et ils le firent la troisième fois.» L'Écriture montre par ici que par le baptême, celui qui s'approche de Dieu est admis dans sa maison ; et qu'une lumière pure et céleste, par la foi en la Trinité, brille dans les âmes de ceux qui s'approchent de Lui. Si je distribuais l'or de l'Église, vous ne me diriez pas : « Je viendrai demain, et demain vous m'en donnerez : » mais à l'heure actuelle, vous insisteriez pour votre part et supporteriez à contrecœur d'être différé. Maintenant que le Seigneur munificent vous offre, non pas de la terre colorée, mais la pureté d'âme, vous formulez des excuses, vous comptez de nombreuses causes de retard, au lieu de courir recevoir le don. Ô ! chose étrange ! vous pouvez être rénové sans être mis au creuset : vous pouvez être formé de nouveau, sans être brisé en morceaux : vous pouvez être guéri sans souffrir de douleur : et pourtant, vous n'appréciez pas la faveur. Si vous étiez le serviteur des hommes et que la liberté était offerte aux esclaves, ne vous hâteriez-vous pas au moment fixé, d'engager des avocats et d'implorer les juges, pour que par tous les moyens possibles votre liberté soit obtenue ? Oui, tu subirais volontiers le coup donné pour la dernière fois, 7 afin d'être désormais exempt de coups de fouet. Or, le divin héraut vous appelle à la liberté, esclave que vous êtes, non des hommes, mais du péché ; afin qu'il vous libère de la servitude et fasse de vous un concitoyen des anges, et même, par grâce, un enfant adoptif de Dieu, héritier des bénédictions du Christ : pourtant vous prétendez que vous n'avez pas le temps de recevoir ces dons. Ô ! misérables empêchements ! des occupations basiques et sans fin ! Combien de temps faut-il donc rechercher les plaisirs ? Combien de temps faut-il assouvir la passion ? Nous avons sûrement vécu assez longtemps pour le monde : vivons désormais pour nous-mêmes. Qu’est-ce qui a la même valeur que notre âme ? Que peut-on comparer au royaume des cieux ? Quel conseiller faut-il écouter de préférence à Dieu ? Qui est plus prudent que le Sage ? Qui est plus utile que Lui, qui seul est bon ? Qui est plus proche de nous que notre Créateur ? Ève n’a rien gagné en écoutant les suggestions du serpent plutôt qu’en écoutant le commandement de Dieu. Ô ! des paroles insensées ! Je n'ai pas le temps de guérir : que je ne voie pas encore la lumière : ne me présente pas encore au Roi. Ne parlez-vous pas clairement à cet effet, et même de manière plus absurde encore ? Si vous étiez chargé de dettes envers le Trésor, et qu'une réduction de la créance était offerte aux créanciers publics, et que quelqu'un essayait malicieusement de vous priver du bénéfice offert à tous, vous seriez en colère contre lui et vous vous plaindriez contre lui comme interférant avec votre droit à une part de l'indulgence générale. Et maintenant que non seulement le pardon des dettes passées, mais aussi les dons pour le temps à venir sont proclamés, vous vous faites un mal qu'aucun de vos ennemis ne pourrait vous infliger, et vous imaginez que vous avez convenablement pourvu à vos besoins et adopté de sages mesures, en négligeant d'accepter le pardon et en continuant jusqu'à la mort chargé de péchés. Pourtant, vous savez que même celui qui devait dix mille talents aurait été entièrement pardonné s'il n'avait pas provoqué la sévérité de son créancier par son inhumanité envers son compagnon de service. Il faut aussi veiller à ce qu'il ne nous arrive pas la même chose, si, après avoir obtenu la grâce, nous ne pardonnons pas à nos débiteurs ; ce qui nous est demandé, afin que le don accordé soit perpétuellement préservé. Entrez dans les recoins de votre conscience : rafraîchissez votre mémoire. Si vos péchés sont nombreux, ne désespérez pas à cause de leur multitude : car là où le péché a abondé, la grâce surabondera davantage, si seulement vous acceptez la grâce : à celui qui doit beaucoup, beaucoup sera aussi pardonné, afin qu'il aime davantage. Mais si vos fautes sont insignifiantes et vénielles, et non jusqu'à la mort de votre âme, pourquoi vous inquiétez-vous de ce qui peut vous arriver plus tard, alors que vous avez jusqu'ici vécu sans reproche, bien que vous n'ayez pas encore été instruits de la loi du Christ ? 8 Considérez votre âme comme étant maintenant placée sur une balance, attirée d'un côté par les anges, de l'autre par les démons. Auquel d’entre eux accorderez-vous les affections de votre cœur ? Qu'est-ce qui prévaudra pour vous ? les plaisirs de la chair, ou la sanctification de l'Esprit ? la jouissance présente ou le désir du bonheur futur ? Les anges vous recevront-ils ? ou ceux qui vous tiennent maintenant continueront-ils à vous tenir fermement ? Lorsqu'ils se préparent au combat, les généraux donnent un mot d'ordre aux soldats, afin qu'ils puissent plus facilement s'appeler au secours les uns des autres et se reconnaître plus facilement s'ils sont mêlés à d'autres dans le conflit. Personne ne peut savoir si vous êtes à nous, ou à nos adversaires, si vous ne manifestez pas votre fraternité par des signes mystiques, si la lumière du visage du Seigneur n'est pas signée sur vous. Comment l’ange peut-il vous réclamer ? comment pourra-t-il vous délivrer de l'ennemi, s'il ne reconnaît pas le sceau ? comment direz-vous : « Je suis de Dieu » si vous n'en portez pas la marque ? Ne savez-vous pas que l'ange destructeur passa près des maisons marquées de sang, tandis qu'il tua les premiers-nés de celles qui n'étaient pas marquées ? Un trésor descellé est facilement saisi par les voleurs ; un mouton sans marque est emporté impunément. Êtes-vous jeune? sécurisez votre jeunesse contre le vice, par la retenue qu'impose le baptême. La vigueur de la vie est-elle passée ? Ne négligez pas les dispositions nécessaires à votre voyage : ne perdez pas votre protection : ne considérez pas la onzième heure, comme si c'était la première ; puisque même celui qui commence la vie doit avoir la mort devant les yeux. Si un médecin vous promettait, par certains arts et procédés, de vous transformer d'un vieux en un jeune homme, ne désireriez-vous pas ardemment que vienne le jour où vous retrouverez votre vigueur de jeunesse ? Cependant, tandis que le baptême promet de rendre à sa vigueur première votre âme que vos iniquités ont décrépite et couverte de rides et de souillures, vous méprisez votre bienfaiteur, au lieu de vous hâter de recevoir le bienfait qui vous est offert. Êtes-vous sans aucune sollicitude pour assister au changement miraculeux qui est promis – comment une personne vieillie et dévastée par des passions corruptrices peut repousser, s’épanouir et atteindre la véritable floraison de la jeunesse ? Le baptême est la rançon des captifs, la remise des dettes, la mort du péché, la régénération de l'âme, la robe de lumière, le sceau qui ne peut être brisé, le char vers le ciel, le moyen d'atteindre le royaume, le don de l'adoption. Pensez-vous que le plaisir soit préférable à toutes ces bénédictions ? Je connais la cause de votre retard, bien que vous la dissimuliez sous divers prétextes. Les choses elles-mêmes crient, même si vous restez silencieux. « Permettez-moi d'utiliser la chair pour des jouissances honteuses, de me vautrer dans la fange des plaisirs, de tremper mes mains dans le sang, de piller les biens d'autrui, d'agir de manière trompeuse, de parjurer, de mentir ; et alors je recevrai le baptême, quand j'aurai cessé de pécher. Si le péché est bon, persévérez-vous jusqu'au bout ; s'il est nuisible au pécheur, pourquoi continuez-vous dans des poursuites pernicieuses ? Personne qui souhaite se débarrasser de la bile ne devrait l'augmenter par une indulgence nuisible et intempérante : car le corps doit être débarrassé de ce qui le nuit, et rien ne doit être fait pour augmenter la puissance de la maladie. Un navire reste hors de l’eau aussi longtemps qu’il peut supporter le poids de sa cargaison : lorsqu’il est surchargé, il coule. 9 Craignez qu'il ne vous arrive la même chose, et que vos péchés étant extrêmement grands, vous ne fassiez naufrage avant d'atteindre le port espéré. Dieu ne voit-il pas tout ce qui se fait ? Ne perçoit-Il pas vos pensées secrètes ? ou coopère-t-il à vos iniquités ? «Vous pensiez injustement», dit-il, «que je serai comme vous.» Lorsque vous recherchez l'amitié d'un mortel, vous l'attirez par de bons offices, en disant et en faisant des choses dont vous savez qu'elles lui plairont : mais souhaitant être uni à Dieu et espérant être adopté comme fils, tandis que vous faites des choses odieuses à Dieu et le déshonorez par la transgression de sa loi, imaginez-vous obtenir son amitié par des choses qui lui sont particulièrement offensantes ? Prenez garde, de peur qu'en multipliant les maux dans l'espoir d'être rachetés, vous n'augmentiez le péché et ne manquiez le pardon. « On ne se moque pas de Dieu ! N’échangez pas la grâce. Le plaisir est le crochet du diable qui nous entraîne à la ruine : le plaisir est la mère du péché, et le péché est le centre de la mort. Le plaisir est la nourriture du ver éternel ; pendant un certain temps, sa jouissance plaît ; mais ses fruits sont plus amers que le fiel. Retarder équivaut à dire : « Que le péché règne d'abord en moi ; ensuite le Seigneur régnera. Je livrerai mes membres au péché comme instruments d'iniquité : ensuite je les présenterai à Dieu comme instruments de justice. Ainsi Caïn offrait également des sacrifices, réservant les meilleures choses pour son propre plaisir et donnant celles d'une espèce inférieure à Dieu, Créateur et Bienfaiteur. Parce que tu es fort, tu gaspilles ta jeunesse dans le péché. Lorsque vos membres seront épuisés, alors vous les offrirez à Dieu, car vous ne pouvez plus vous en servir, mais vous devez vous reposer, leur vigueur étant détruite par une maladie invétérée. La continence dans la vieillesse n’est pas strictement une continence, mais une incapacité d’indulgence. Un mort n'est pas couronné : aucun homme n'est juste parce qu'incapable de commettre le mal. Pendant que vous avez de la force, soumettez le péché à la raison : car la vertu consiste à s'écarter du mal et à faire le bien. La simple cessation du mal en soi n’est digne ni de louange ni de censure. Si, à cause de l’âge avancé, vous cessez de faire le mal, c’est la conséquence d’une infirmité. Nous louons ceux qui sont bons par choix, et ceux qui, par nécessité, se retirent du péché. D’ailleurs, qui vous a marqué la limite de la vie ? qui a défini pour vous la durée de la vieillesse ? sur qui comptez-vous pour ce qui vous arrive ? Ne voyez-vous pas des enfants enlevés, et d'autres, en âge d'être virils, enlevés ? La vie n'a pas de frontière fixe. Pourquoi attendez-vous que le baptême soit pour vous comme un don apporté par la fièvre ? Attendrez-vous de ne plus pouvoir prononcer les paroles salvatrices et de les entendre à peine distinctement, votre maladie ayant son siège dans votre tête ? Vous ne pourrez pas lever les mains au ciel, ni vous tenir debout, ni plier le genou en adoration, ni recevoir une instruction appropriée, ni vous confesser avec précision, ni entrer en alliance avec Dieu, ni renoncer à l'ennemi ; probablement même pas pour suivre le ministre sacré dans les rites mystiques ; de sorte que les spectateurs peuvent douter si vous percevez la grâce, ou si vous êtes inconscients de ce qui est fait, et si même vous recevez la grâce consciemment, vous n'avez que le talent, sans l'augmentation. Imitez l'eunuque. Il trouva un instructeur sur la route, et il ne méprisa pas l'instruction ; mais bien qu'il fût un homme riche, il fit monter le pauvre sur son char : un grand et splendide courtisan plaça à ses côtés un particulier, que d'autres regardaient avec mépris : et quand il eut appris l'évangile du royaume, il embrassa la foi de tout son cœur, et ne tarda pas à recevoir le sceau de l'Esprit. Car lorsqu'ils s'approchèrent d'un ruisseau, « voici », dit-il, « voici de l'eau » : montrant ainsi sa grande joie : voici ce qu'il faut : qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé ? Là où la volonté est prête, il n'y a aucun obstacle : car Celui qui nous appelle aime les hommes, le ministre est proche et la grâce est abondante. Que le désir soit sincère et tout obstacle disparaîtra. Il n’y en a qu’un qui nous gêne, celui qui bloque le chemin du salut, mais que nous pouvons vaincre par la prudence. Il nous fait tarder : mettons-nous au travail : il nous trompe par de vaines promesses : n'ignorons pas ses desseins. Car ne suggère-t-il pas de commettre le péché aujourd'hui et de nous persuader de reporter la justice à demain ? C'est pourquoi le Seigneur, pour vaincre ses suggestions perverses, nous dit : « Aujourd'hui, si vous entendez ma voix. Il dit : aujourd'hui pour moi ; demain pour Dieu. Le Seigneur s'écrie : « Aujourd'hui, écoutez ma voix. » marquez l'ennemi : il n'ose pas nous conseiller d'abandonner complètement Dieu, (car il sait que cela choquerait les chrétiens), 10 mais par des stratagèmes frauduleux, il tente d'atteindre son dessein. Il est rusé dans les mauvaises actions : il s'aperçoit que nous vivons pour le moment présent et que toutes nos actions le tiennent compte. Nous volant donc, habilement aujourd'hui, il nous laisse espérer demain. Puis, le lendemain venu, le méchant distributeur du temps réapparaît, s'appropriant le jour et laissant le lendemain au Seigneur : et ainsi perpétuellement, usant de l'appât du plaisir pour s'assurer le temps présent, et proposant l'avenir à nos espérances, il nous fait sortir de la vie par surprise. Une fois, j'ai été témoin d'un stratagème d'oiseau. Ses petits étant faciles à prendre, elle se jeta devant eux, comme une proie prête aux oiseleurs, et voltigeant devant eux, elle ne put pas être attrapée, et elle ne les laissa pas non plus sans espoir de l'attraper ; Craignez que vous ne soyez également trompés de la même manière, puisque vous préférez l'espérance incertaine à l'opportunité certaine du bien présent. Venez donc tout de suite à moi : consacrez-vous entièrement au Seigneur : donnez votre nom : soyez inscrit sur la liste de l'Église. Le nom du soldat est inscrit : le champion entre au combat, après que son nom ait été inscrit sur les listes : un citoyen naturalisé est inscrit sur les livres de la ville. Par tous ces titres, vous êtes tenu de donner en votre nom, en tant que soldat du Christ, champion de piété et aspire à la citoyenneté céleste. Faites-le inscrire sur ce livre, afin qu'il soit inscrit ci-dessus. Apprenez, soyez instruit dans la discipline évangélique – retenue des yeux, gouvernement de la langue, soumission du corps, humilité d’esprit, pureté du cœur, anéantissement de l’orgueil. Lorsque vous êtes contraint de faire quelque chose, ajoutez joyeusement quelque chose à ce qui est exigé : lorsque vous êtes dépouillé de vos biens, ne recourez pas au litige : payez la haine par l'amour ; lorsque vous êtes persécuté, abstenez-vous ; lorsque vous êtes insulté, suppliez. Soyez morts au péché : soyez crucifiés avec le Christ : fixez toute votre affection sur le Seigneur. Mais ces choses sont difficiles : quelle bonne chose est facile ? Qui a jamais soulevé un trophée en dormant ? qui, tout en s'adonnant au luxe et à la musique, s'est orné des couronnes de vaillance ? Personne, sans courir, ne peut remporter le prix : les luttes courageuses méritent la gloire : les combats gagnent les couronnes. « Par de nombreuses tribulations, nous devons entrer dans le royaume des cieux : » mais la béatitude du royaume céleste succède à ces tribulations : tandis que la douleur et le chagrin de l'enfer suivent les travaux du péché. Si quelqu’un y réfléchit attentivement, il découvrira que même les œuvres du diable ne sont pas accomplies par les ouvriers d’iniquité sans labeur. Quels efforts la continence nécessite-t-elle ? L'homme voluptueux, au contraire, est épuisé par l'indulgence. La continence diminue-t-elle nos forces au même degré que la passion détestable et effrénée les gaspille ? Des nuits blanches sont en effet passées par ceux qui se consacrent aux veillées et aux prières ; mais combien plus fatigantes sont les nuits de ceux qui veillent à cause de l’iniquité ? La peur d’être découvert et le désir d’indulgence nous enlèvent complètement tout repos. Si, fuyant le chemin étroit qui mène au salut, vous suivez le large chemin du péché, je crains que, en le parcourant jusqu'au bout, vous n'arriviez à une auberge adaptée au chemin. Mais vous direz : le trésor est difficile à garder. 11 Sois donc vigilant, frère : tu as des aides, si tu veux – la prière comme une sentinelle de nuit – le jeûne comme un gardien de maison – la psalmodie comme un guide de ton âme. Emportez-les avec vous : ils veilleront avec vous pour garder vos précieux trésors. Dites-moi, qu'est-il préférable d'être riche et de garder avec inquiétude nos richesses, ou de n'avoir rien à conserver ? Personne, par crainte d'être dépouillé de son bien, ne l'abandonne tout à fait. Si les hommes, dans chacune de leurs activités, considéraient les malheurs qui peuvent en découler, toute entreprise humaine cesserait. L'agriculture est sujette à l'échec des récoltes : le naufrage peut mettre en échec le commerce ; le veuvage peut bientôt suivre le mariage ; l'orphelinat peut empêcher l'éducation des enfants. Cependant, nous nous embarquons dans chaque entreprise, chérissant les espérances les plus justes et confiant leur réalisation à Dieu, qui règle toutes choses. Mais vous prétendez vénérer la sainteté, alors qu’en réalité vous continuez parmi les réprouvés. Prenez garde à ne pas vous repentir plus tard de vos mauvais conseils, alors que votre repentir pourrait ne servir à rien. Que l'exemple des vierges serve d'avertissement. N'ayant pas d'huile dans leurs lampes, lorsqu'elles durent entrer avec l'époux dans la chambre nuptiale, elles s'aperçurent qu'elles n'avaient pas les provisions nécessaires : c'est pourquoi l'Écriture les traita d'insensés, car, en s'apprêtant à acheter, après avoir passé le temps où l'huile était nécessaire, elles furent, contrairement à leur attente, exclues du mariage. Prenez garde, de peur qu'en repoussant d'année en année, de mois en mois, de jour en jour, et n'emportant avec vous de l'huile pour alimenter votre lampe, n'arrive enfin le jour que vous n'attendez pas, où il vous sera impossible de vivre plus longtemps. Il y aura de la détresse de toutes parts, et des afflictions inconsolables, les médecins ayant essayé tous les remèdes en vain, et vos amis ayant perdu espoir. Votre respiration sera sèche et difficile : une fièvre violente brûlera et enflammera votre intérieur : vous pousserez de profonds soupirs et ne trouverez aucune sympathie. Vous prononcerez quelque chose avec un accent grave et faible, et personne ne vous entendra : tout ce que vous direz sera considéré comme délirant. Qui vous donnera alors le baptême ? Qui vous le rappellera, lorsque vous serez plongé dans une profonde léthargie ? Tes proches sont découragés : les étrangers s’en moquent ; l'ami hésite à vous le rappeler, craignant de vous déranger : ou peut-être même le médecin vous trompe, et vous n'avez pas perdu espoir, trompé par l'amour naturel de la vie. Il fait nuit et il n'y a personne à proximité : il n'y a personne pour vous baptiser. La mort est imminente : les démons cherchent à vous emporter. Qui va te sauver ? Dieu, qui as-tu méprisé ? Mais il vous entendra : en effet, vous l’écoutez maintenant ! Vous donnera-t-Il un répit ? vous avez si bien utilisé le temps qui vous était déjà imparti ! Que personne ne se trompe par de vaines paroles : car une destruction soudaine se précipitera sur vous, et une tempête de vengeance vous submergera. L'ange douloureux viendra et forcera et entraînera précipitamment votre âme, liée par le péché, fortement attachée aux choses de la vie et en deuil sans pouvoir d'expression, l'organe de lamentation étant fermé. Ô ! comme tu seras prêt à te déchirer ! comme tu vas soupirer ! En vain vous vous repentirez de vos omissions, conformément aux mauvaises suggestions, quand vous verrez la joie des justes, devant la splendide distribution des dons divins, et la douleur des pécheurs dans les ténèbres profondes. Que diriez-vous alors, dans l’angoisse de votre cœur ? Hélas! que j'ai négligé de rejeter ce lourd fardeau de péché, alors qu'il était si facile de m'en débarrasser, et que j'ai attiré sur moi ce poids de malheurs ! Hélas! que je n'ai pas lavé mes taches, mais que je suis resté souillé par le péché ! J'aurais dû être maintenant avec les anges de Dieu ! J'aurais dû profiter des délices du ciel. Ô ! conseils pervers. Pour la joie temporaire du péché, je suis tourmenté pour l'éternité ! pour le plaisir de la chair, je suis livré au feu ! Le jugement de Dieu est juste. J'ai été appelé; et n'a pas obéi : j'ai été instruit ; et je n'y prêtai pas attention : ils me supplièrent ; et je me suis moqué d'eux. Telles sont les réflexions que vous ferez, en déplorant votre sort, si vous êtes enlevé sans baptême. Ô ! homme, soit crains l'enfer, soit vise le royaume : ne néglige pas l'appel. Ne dites pas : Tenez-moi excusé, pour telle ou telle raison. Il ne peut y avoir aucune excuse. Je suis ému jusqu'aux larmes, quand je réfléchis que vous préférez les actions honteuses à la grande gloire de Dieu : et vous attachant au péché, vous vous privez des bénédictions promises, afin de ne pas voir les bonnes choses de la Jérusalem céleste. Il y a des myriades d'anges, l'église des premiers-nés, les trônes des apôtres, les chaises des prophètes, les sceptres des patriarches, les couronnes des martyrs, les chœurs des justes. Concevez le désir d'être inscrit avec eux, d'être lavé et sanctifié par le don du Christ : à qui soient gloire et puissance pour les siècles sans fin. Amen." [Traduit par Francis Patrick Kenrick] * Baptême. L'efficacité de ce sacrement est clairement affirmée tout au long de ce discours. * Le baptême peut être reçu à tout moment : dans la petite enfance, tout au long de la vie et au moment de la mort. + La nécessité du baptême est fortement affirmée. + Le samedi de Pâques et le samedi précédant la Pentecôte étaient les moments privilégiés du baptême solennel. § La distinction et l'excellence du baptême du Christ sont clairement déclarées. * Dans la dernière partie du quatrième siècle, lorsque le paganisme avait perdu son influence sur l'esprit des hommes, beaucoup étaient favorablement impressionnés par les vérités du christianisme, sans en être entièrement convaincus, et fréquentaient les églises pour recevoir leur instruction. Leurs enfants étaient présentés par eux de bonne heure à l'instruction, et leur baptême était néanmoins différé, à cause de l'état d'esprit incertain des parents et du danger de ne pas être formés à la maison à la pratique des devoirs religieux. Il en est de même dans ce pays, où beaucoup de parents fréquentent depuis longtemps les Églises catholiques, et font quelquefois instruire leurs enfants dans la foi, bien avant qu'ils ne deviennent membres de l'Église par le baptême. * Lors de l'affranchissement des esclaves, on leur donnait un coup de verge dans le dos et une gifle au visage. * Saint Basile s'adresse ici à l'homme qui affirme la pureté passée de sa morale, et craint pourtant que sa vie après le baptême ne corresponde à la perfection de la loi chrétienne. * Saint Basile applique ici le terme aux catéchumènes, personnes professant la foi au Christ, mais non encore baptisées. * La crainte de perdre la grâce du baptême a incité beaucoup de gens à retarder leur baptême.