Глава семнадцатая

Actes 17 :1-9. Après avoir traversé Amphipolis et Apollonie, ils arrivèrent à Thessalonique, où se trouvait une synagogue juive. Paul, selon son habitude, entra chez eux et leur parla pendant trois sabbats d'après les Écritures, leur révélant et leur prouvant que Christ devait souffrir et ressusciter des morts, et que ce Christ est Jésus que je vous prêche. Et quelques-uns d'entre eux crurent et se joignirent à Paul et à Silas, tous deux Grecs qui adoraient Dieu, en grand nombre, et parmi les femmes nobles en grand nombre. Mais les Juifs incrédules, devenus jaloux et emmenant de la place quelques méchants, se rassemblèrent en foule et troublèrent la ville et, s'approchant de la maison de Jason, essayèrent de les faire sortir vers le peuple. Ne les trouvant pas, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les dirigeants de la ville, criant que ces fauteurs de troubles du monde entier étaient également venus ici, et Jason les reçut ; et ils agissent tous contre les commandements de César, considérant un autre roi, Jésus. Et ils ont alarmé les gens et les dirigeants de la ville qui écoutaient cela. Mais ceux-ci, ayant reçu un certificat de Jason et des autres, les relâchèrent. Les petites villes d'« Amphipolis et Apollonia » passent et se précipitent vers les grandes, puisque de ces dernières la parole de Dieu était censée se répandre dans les villes voisines. "Ils sont venus à Thessalonique, où se trouvait une synagogue juive." Bien que Paul ait dit : « Mais puisque vous... vous rendez indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens » (Actes 13 :46), mais il n'a pas non plus quitté les Juifs, car il était très désolé pour eux. « Paul... leur a parlé à partir des Écritures, leur révélant et leur prouvant que le Christ doit souffrir et ressusciter des morts. » Tout d’abord, il prêche sur la souffrance, puisqu’il la reconnaît comme salvatrice. « Il existe une grande multitude de Grecs qui honorent Dieu. » Les Hellènes font référence aux Juifs qui parlaient grec, ou aux étrangers des Hellènes qui sont classés comme Juifs. Il les appelle adorateurs de Dieu parce qu'ils ont observé la loi. « Ils agissent tous contre les commandements de César, en considérant un autre roi, Jésus. » De la même manière, leurs pères accusaient Jésus, disant qu'il se disait roi. Mais ils avaient au moins une excuse quelque peu plausible, puisque l'accusé était toujours en vie. Et sur quoi ces gens comptaient-ils dans leurs mensonges lorsqu'ils disaient des apôtres qu'ils appelaient Jésus roi, qui, à leur avis, était mort et les rois de la terre n'avaient rien à craindre de qui, puisqu'ils voyaient qu'il n'apparaissait plus du tout ? Actes 17 :10-15. Les frères envoyèrent immédiatement Paul et Silas de nuit à Bérée, où ils arrivèrent et se rendirent à la synagogue des Juifs. Les gens d'ici étaient plus réfléchis que ceux de Thessalonique : ils acceptaient la parole avec tout le zèle, examinant quotidiennement les Écritures pour voir si c'était exactement le cas. Et beaucoup d’entre eux crurent, et il y avait un bon nombre de femmes et d’hommes grecs honorables. Mais lorsque les Juifs de Thessalonique apprirent que Paul avait prêché la parole de Dieu à Bérée, ils s'y rendirent aussi, attisant et troublant le peuple. Alors les frères renvoyèrent immédiatement Paul, comme s'il allait à la mer ; et Silas et Timothée restèrent là. Ceux qui accompagnaient Paul l'accompagnèrent à Athènes et, ayant reçu l'ordre de Silas et de Timothée de venir rapidement vers lui, ils partirent. Lorsqu’il dit « scrutant quotidiennement les Écritures pour voir si c’est exactement le cas », il veut dire qu’ils examinaient les Écritures non pas comme des incroyants (parce qu’ils croyaient déjà), mais comme ceux qui ne connaissaient pas les traditions prophétiques. En étudiant les Écritures et en constatant que les événements concernant l’incarnation du Seigneur étaient cohérents avec les paroles des anciens prophètes, ils furent encore plus fortifiés dans leur foi. « Alors les frères relâchèrent immédiatement Paul... à Athènes. » Les apôtres évitaient les dangers non pas par peur, mais par l’inspiration de Dieu, car cette fois par exemple, ils arrêtèrent de prêcher et n’irritèrent plus leurs ennemis. Le fait que Paul se soit retiré a eu un double bénéfice : la colère des ennemis s’est apaisée et la prédication s’est répandue davantage. Quant au fait qu'ils aient envoyé Paul seul, c'est parce qu'ils avaient peur seulement pour lui, de peur que quelque chose n'arrive, puisqu'il était le chef. Ainsi, la grâce ne les assistait pas toujours, mais les laissait à eux-mêmes, comme pour les réveiller, puis les plonger dans les soucis. Actes 17 :16-21. En les attendant à Athènes, Paul fut troublé en esprit à la vue de cette ville pleine d'idoles. Il raisonnait ainsi dans la synagogue avec les Juifs et avec ceux qui adoraient Dieu, et quotidiennement sur la place publique avec ceux qui le rencontraient. Certains philosophes épicuriens et stoïciens commencèrent à discuter avec lui. Et certains disaient : « Que veut dire cet idiot ? », et d'autres : « On dirait qu'il prêche sur des divinités étrangères », parce qu'il leur a prêché Jésus et la résurrection. Et ils le prirent et l'amenèrent à l'Aréopage et dirent : Pouvons-nous savoir quel est ce nouvel enseignement que vous prêchez ? Car vous mettez quelque chose d’étrange dans nos oreilles. Par conséquent, nous voulons savoir ce que c’est ? Tous les Athéniens et les étrangers vivant parmi eux ne passaient leur temps plus volontiers que de parler ou d'écouter quelque chose de nouveau. Par l’expression « esprit troublé », nous n’entendons pas ici la colère, car le don de la grâce est loin de la colère et de l’indignation. Alors, que signifie « indigné » ? J’étais excité, je ne pouvais pas le supporter, j’étais inquiet. "Certains philosophes épicuriens et stoïciens ont commencé à discuter avec lui". Les épicuriens disaient que tout existe sans la Divine Providence. Dirigant son discours principalement contre eux, Paul dit que Dieu donne « à toutes choses la vie et le souffle » (v. 25), « ayant fixé des temps et des limites prédéterminés pour leur habitation » (v. 26), et prouve ainsi la Providence de Dieu. Les philosophes ne se moquèrent pas de lui quand il disait cela, parce qu'ils ne comprenaient rien à ce qui était dit. Et comment les gens pourraient-ils comprendre l’apôtre qui voyait Dieu dans le corps et la béatitude dans les plaisirs charnels ? "Ils l'ont pris et amené à l'Aréopage." Non pas pour apprendre de lui, mais pour le punir, ils l'ont emmené là où étaient jugés les meurtriers. Cet endroit s'appelait Aréopage, ou Areev (Mars) Hill, car ici Ares (ou Mars) était puni pour adultère. Un lieu élevé était appelé pag, car ce siège du jugement était situé sur une colline. Il convient de noter que ces philosophes, bien qu’ils passaient tout leur temps à parler et à écouter les autres, considéraient néanmoins ce que Paul rapportait comme une nouvelle qu’ils n’avaient pas encore entendue. S’il avait prêché que l’homme était crucifié, alors sa parole n’aurait pas été nouvelle, mais puisqu’il disait que Dieu était crucifié et ressuscité, il disait quelque chose de vraiment nouveau. Actes 17 :22-29. Et Paul se tenait parmi l'Aréopage et dit : Athéniens ! Je peux voir à travers tout que vous semblez être particulièrement pieux. Car, en passant et en examinant vos sanctuaires, j'ai aussi trouvé un autel sur lequel est écrit : « à un Dieu inconnu ». Ceci, que vous honorez sans le savoir, je vous le prêche. Dieu, qui a créé le monde et tout ce qu'il contient, Lui, étant le Seigneur du ciel et de la terre, ne vit pas dans des églises faits à la main et n'exige pas le service de mains humaines, comme s'il avait besoin de quelque chose, Il a lui-même donné à tout la vie, le souffle et tout. D'un seul sang, Il a fait naître le genre humain tout entier pour qu'il habite toute la surface de la terre, assignant des temps et des limites prédéterminés à leur demeure, afin qu'ils cherchent Dieu, de peur qu'ils ne le sentent et ne le trouvent, bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous. Car en Lui nous vivons, nous bougeons et avons notre être, tout comme certains de vos poètes ont dit : « Nous sommes sa génération ». Ainsi, nous, étant la race de Dieu, ne devrions pas penser que la Divinité est comme l’or, ou l’argent, ou une pierre qui a reçu son image de l’art et de l’invention humaine. Il semble que l’apôtre semble faire l’éloge des Athéniens, en disant qu’« ils semblent être particulièrement pieux », au lieu de les qualifier de pieux. Et il les appelait ainsi en référence à l'autel qu'ils avaient érigé pour la raison suivante. Un jour, une guerre éclata entre les Athéniens et l'ennemi ; Ayant été vaincus, ils sont partis. Et comme c'était leur coutume de célébrer des jeux en l'honneur des démons, l'un des démons vint vers eux et leur dit qu'il n'avait encore vu aucun honneur de leur part, alors il était en colère contre eux et était la raison de leur défaite. Ils ont construit une église pour ce démon, et comme par crainte qu'un jour la même chose ne leur arrive s'ils contournaient un Dieu qui leur était inconnu, ils ont érigé un autel avec l'inscription « au Dieu inconnu », disant que s'il y a un autre Dieu qu'ils ne connaissent pas, alors que cet autel lui soit dédié ; peut-être qu'il sera miséricordieux envers nous, même si nous ne l'honorons pas parce que nous ne le savons pas. L'inscription complète sur l'autel était la suivante : « Aux dieux de l'Asie, de l'Europe et de la Libye ; À un Dieu inconnu et étranger. » "En passant par et en examinant vos sanctuaires, j'ai également trouvé un autel." J'ai trouvé dans la ville non pas un livre divin, mais un autel ; et, utilisant l'inscription sur l'autel, il le détruisit. Alors que pouvait-il faire ? Les Hellènes étaient tous incroyants. S’il commençait à leur parler sur la base de l’enseignement de l’Évangile, ils commenceraient à se moquer de lui ; si - sur la base des prophètes, ils n'auraient pas confiance en lui. Il a vaincu l'arme de l'ennemi avec sa propre arme - c'est ce qu'il dit : il était « pour ceux qui sont étrangers à la loi, comme un étranger à la loi » (1 Cor. 9 :21). Il vit l'autel et tourna à son avantage l'inscription dessus, et ce qui est encore plus important, c'est qu'il changea l'opinion des Athéniens. Sur l’autel, dit-on, « il était écrit : « au Dieu inconnu ». Qui était ce Dieu inconnu, sinon le Christ ? Les Athéniens ont-ils vraiment écrit cela au nom du Christ ? S'ils avaient écrit cela au nom du Christ, le succès de Paul dans leur conversion n'aurait pas été surprenant. Non, ils l'ont écrit dans un but différent, et Paul a réussi à donner à l'inscription un sens complètement nouveau. Mais il faut dire pour quel Dieu ils ont écrit « au Dieu inconnu ». Ils avaient de nombreux dieux, les leurs et les étrangers. Ils recevaient des informations sur certains d'entre eux de leur mère et sur d'autres des peuples voisins. Ainsi, comme au début tous les dieux n'étaient pas immédiatement acceptés par eux, mais qu'ils étaient introduits peu à peu, certains par leurs pères, d'autres par leurs grands-pères, et d'autres déjà en leur temps, alors, s'étant réunis, ils dirent : « De même que nous ne connaissions pas ces dieux auparavant, et que nous les avons ensuite reconnus, de même peut-être existe-t-il un autre Dieu que nous ne connaissons pas, et comme nous ne le connaissons pas, bien qu'il soit Dieu, nous commettons une erreur en le négligeant et en ne l'honorant pas. C'est pourquoi ils ont érigé un autel et y ont fait une inscription « au Dieu inconnu », disant avec cette inscription que s'il y a un autre Dieu qu'ils ne connaissent pas, alors ils l'honoreront. Faites attention à l'excès d'intrépidité. C'est pourquoi Paul dit : « Je vois de tout que vous êtes particulièrement pieux », parce que vous honorez non seulement les démons que vous connaissez, mais aussi ceux que vous n'avez pas reconnus, et, ayant captivé leur esprit, vous avez dirigé leur regard mental vers Christ. "Ce que vous vénérez par ignorance, je vous le prêche." Les Athéniens avaient l’intention d’accuser Paul en disant : « Vous introduisez un nouvel enseignement, vous introduisez un Dieu que nous ne connaissons pas. » C’est pourquoi, voulant se libérer de tout soupçon et montrer qu’il ne prêche pas un Dieu nouveau, mais celui qu’ils honoraient auparavant de son service, il dit : « Vous m’avez prévenu, votre service envers lui a devancé ma prédication, parce que je vous annonce le Dieu que vous adorez sans le savoir. » "Dieu qui a créé le monde et tout ce qu'il contient." Il a dit un mot et a miné toutes les positions des philosophes. Les épicuriens prétendent que tout est né de lui-même et à partir d’atomes, mais il dit que le monde et tout ce qu’il contient est l’œuvre de Dieu. "Il ne vit pas dans des églises construits par des mains humaines et n'exige pas le service de mains humaines." Pour qu'ils ne pensent pas qu'un de leurs nombreux dieux est prêché, Paul complète ce qui a été dit : « il n'habite pas dans des églises faits de mains d'homme », mais dans l'âme humaine. Et alors ? N'habitait-il pas dans l’église de Jérusalem ? Oui, il n’a pas vécu, mais il a agi. Comment alors les Juifs l’ont-ils honoré à l’aide de leurs mains ? Non pas avec l’aide des mains, mais avec la pensée, car Il n’a pas exigé le sensuel, sans en avoir besoin : « Est-ce que je mange la chair des bœufs et bois le sang des chèvres ? (Ps. 49:13) "N'exige pas... Lui-même donne à tout la vie, le souffle et tout." Deux preuves de Divinité, à savoir : que Dieu n'a besoin de rien et donne tout à chacun. Mais ici, Paul montre aussi que Dieu n'est pas le père, mais le Créateur de l'âme. "Ayant fixé des horaires prédéterminés". Il leur a demandé de « chercher Dieu », mais pas pour toujours, mais pour des « temps prédéterminés ». Paul montre que même s’ils n’ont pas trouvé le Seigneur, ils l’ont trouvé. Et comme, en le cherchant, ils ne l'ont pas trouvé, il montre aussi que le Seigneur est aussi évident qu'un objet vu dans un endroit bien en vue, car il est impossible que le ciel soit ici et ne soit pas ailleurs ; Il est également impossible qu’il existe à ce moment et pas à un autre. Ainsi, à tout moment et en tout lieu, on peut trouver le Seigneur. Dieu l'a arrangé de telle manière que nous ne rencontrons aucun obstacle ni de lieu ni de temps. Le fait que le paradis soit partout et soit établi (prédéterminé) pour tous les temps a eu un effet particulièrement fort sur les auditeurs. Le Seigneur est si proche de nous, dit l’apôtre, qu’il est impossible de vivre sans lui. « En Lui, nous vivons, bougeons et avons notre être. » La proximité du Seigneur est prouvée par un exemple sensoriel : il est impossible, dit-il, de ne pas savoir que l'air est répandu partout et qu'il est non seulement près de chacun de nous, mais aussi en nous-mêmes. Le fait que nous avons reçu la vie de Dieu, que nous agissons et ne périssons pas, tout cela s’appelle la providence et le soin de Dieu pour nous. "Comme l'ont dit certains de vos poètes". Un sage, Aratus, a dit à propos de Zeus : « Notre race vient de lui. » Et l'apôtre dit à propos du Créateur : « Nous sommes sa... race » - sans prétendre que le Créateur et Zeus sont une seule et même chose - qu'il n'en soit pas ainsi ! - mais en appliquant cette expression en réalité au Créateur, tout comme il appelait l'autel l'autel de Lui (le Créateur), et non celui que les Athéniens honoraient. Il nous a appelés la race de Dieu, c'est-à-dire les plus proches parents, puisque Dieu a daigné naître de notre race sur terre. Il n’a pas dit : « vous ne devez pas » « penser que le Divin est comme l’or, l’argent ou la pierre », mais il a utilisé une tournure de phrase plus humble : « nous… ne devons pas ». Remarquez comment il a introduit un objet suprasensible dans son discours, car à l'idée de corps on relie aussi l'idée de distance. Actes 17 :30-34. Ainsi, laissant derrière lui les temps de l’ignorance, Dieu ordonne désormais aux gens du monde entier de se repentir. Car il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice par l'homme qu'il a désigné, donnant à tous la preuve en le ressuscitant des morts. Lorsqu'ils entendirent parler de la résurrection des morts, certains se moquèrent, tandis que d'autres dirent : Nous vous écouterons à ce sujet une autre fois. Alors Paul sortit du milieu d'eux. Quelques hommes, s'étant approchés de lui, crurent ; parmi eux se trouvaient Denys l'Aréopagite et une femme nommée Damar, et d'autres avec eux. Il ne parle pas des morts lorsqu’il parle des temps « d’ignorance », mais de ceux à qui il a prêché. Il ne dit pas non plus : « Vous avez volontairement commis une atrocité », mais « Vous ne le saviez pas ». Ainsi, il l'annonce à ses auditeurs, sans exiger qu'ils soient punis comme étant dignes d'être punis, mais en les appelant à la repentance. « Car il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice. » À coup sûr, dit-il, il jugera tous les actes et toutes les pensées par l’intermédiaire du « Mari », qu’il a déterminé comme étant le Juge des vivants et des morts. C'est le Seigneur fait homme. Ayant entendu la grande et noble vérité, ils n'ont pas dit un mot à Paul, mais ils ont ridiculisé la résurrection : « L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu » (1 Cor. 2 : 14). « Alors Paul sortit du milieu d’eux. » Comment? Convaincre les uns et ridiculiser les autres. "Quelques hommes, étant venus vers lui, crurent ; entre eux se trouvait Denys l'Aréopagite." Le siège du procès était situé sur Mars Hill, en dehors de la ville. Les Aréopagites réglaient tous les griefs et tous les crimes. C'est pourquoi Paul, en tant que prédicateur de dieux étrangers, est entraîné dans l'assemblée de l'Aréopage ; mais l'un des membres alors de l'Aréopage, le divin Denys, vota à juste titre pour la vérité et, s'inclinant devant la folle assemblée solennelle des Aréopagites, fut récompensé par l'illumination de la lumière de la vérité. Même si la Grèce était à cette époque sous la domination romaine, ceux-ci accordèrent l'autonomie à Athènes et à Lacédémone. Par conséquent, les postes de juges à Athènes étaient occupés par des aréopagites. La doctrine du salut est communiquée à Denys par l'intermédiaire de Paul, et il est guidé, comme un étudiant par un professeur, par le grand Hiérothée. Vous pourriez être intéressé par :