Епископ Вальтер Фрир (in memoriam 346 ) (1863–1938) 347

Suite à la mort précoce et, selon la compréhension humaine, prématurée de notre ami américain, le Père. F. Gavin, nous étions destinés cette année, à sa suite, à perdre notre ami et compagnon d'armes anglais bien-aimé et honoré, le vaillant évêque Freer. La mort éteignit la torche qui brûlait doucement, et le brillant vieillard partit en paix vers le Seigneur, vénérant ses pères. Le respect général pour lui en tant qu'autorité spirituelle se combine également avec un sentiment personnel chaleureux, comme si en lui nous avions perdu non seulement l'un des chefs spirituels, mais aussi notre propre ami ou parent fidèle et affectueux. Tel était son charme personnel, qui combinait simultanément une haute spiritualité et une culture subtile. L'aristocratie spirituelle se conjuguait en lui avec simplicité, modestie et humilité, illuminées par une gaieté et une convivialité enfantines. Son apparition provoquait invariablement une joie générale et un mouvement involontaire vers lui. Il se trouve que j'ai connu ces deux piliers de l'épiscopat anglican, Mgr Gore et Mgr Freer, qui étaient étroitement liés à bien des égards personnellement et par continuité. Et tous deux étaient marqués par une liberté spirituelle et une noblesse personnelle particulière, et tous deux appartenaient aux plus hauts représentants de la théologie anglicane. L'évêque Gore est l'un des principaux esprits théologiques d'Angleterre aux XIXe et XXe siècles ; Mgr Freer était un travailleur infatigable dans le domaine de la recherche théologique, principalement liturgique. Son dernier ouvrage sous le titre caractéristique "L'Anaphore ou Grande Prière Eucharistique. Une étude irénicale" a été publié peu de temps avant sa mort, qui l'a trouvé la plume à la main dans la cellule monastique de son monastère bien-aimé de la Communauté de Résurrection (Mirfield). Mais son importance pour l’anglican, ainsi que pour l’Église universelle du Christ dans son ensemble, ne réside pas seulement dans la compilation d’études « iriniques », mais aussi dans ses activités « iriniques » visant à la réunification de l’Église du Christ désormais divisée. Évêque anglican strict et responsable, il était aussi porteur de l’esprit universel. Il a participé activement aux « Conversations Malin » entre anglicans et catholiques romains, qui se sont déroulées sous la présidence du cardinal Mercier. A Malin, pourrait-on dire, a eu lieu la première rencontre de l'Église anglicane avec l'Église romaine, après le malheureux rejet des ordinations anglicanes dans la bulle du pape Léon XIII. Même si ces réunions n’ont pas pu produire de résultats tangibles, elles ont bien sûr abouti à des résultats spirituels intangibles. Les principaux mérites de Mgr Freer sur les chemins de « l’œcuménisme » ont couronné les dernières années de sa vie, sa vieillesse épanouie. C'était son œuvre pour le rapprochement vital de l'anglicanisme et de l'orthodoxie russe, non sur la base de négociations et d'accords hiérarchiques, mais sur la base de la fusion organique des deux corps ecclésiaux sur certains points, quoique limités. Chacun sait que les dix dernières années ont été marquées par l’émergence d’un rapprochement intense entre anglo-catholiques et chrétiens orthodoxes (jeunes russes principalement). Elle s'exprime dans des conférences annuelles dont le trait caractéristique est non seulement la discussion théologique, mais aussi la communication liturgique systématique, exprimée dans le service quotidien de la liturgie orthodoxe et la messe anglicane (en alternance), ainsi que dans d'autres services, avec la participation générale de prière de tous les membres. Ce rapprochement liturgique, qui est généralement quelque chose de nouveau dans la vie de l'Église universelle, a toujours trouvé un de ses dirigeants inspirés dans la personne de Mgr Freer, qui n'a pas reculé devant les questions difficiles et responsables qui se sont posées tout au long de ces chemins. L'un de ces sujets de discussion indicatifs était d'ailleurs la question de la participation mutuelle au Repas eucharistique au sein de la Fraternité Saint-Alban et Saint-Serge, formée de participants réguliers aux conférences. Cette question reste toujours en suspens, mais il convient de noter qu’elle a trouvé en Mgr Freer un participant solidaire et spirituellement intrépide aux différentes étapes de sa discussion. 348 Mgr Freer, le premier président de notre Fraternité, en était pour ainsi dire le patriarche et, nous le croyons, y a laissé la marque indélébile de son esprit. Il apparaît également comme patriarche du rapprochement purement théologique des théologiens russes et anglicans. Sous sa présidence, dans une atmosphère paisible et amicale, notre conférence théologique a eu lieu en avril 1936 dans son Mirfield natal dans la Communauté de Résurrection, où reposent désormais ses cendres (comme celles de Mgr Gore). (Lors de cette conférence, j'ai également lu un rapport sur la sophiologie). Au printemps 1936, lors de la Conférence anglo-russe de Paris, une vision prophétique fut révélée de ce à quoi aspirent toujours ceux qui prient « pour l’unification de tous ». Dans la cathédrale russe de Paris (rue Daru), on pouvait voir l'évêque anglican et son clergé au milieu de l'église accomplir un court service (une sorte de service de prière). C'est le président de la Communauté anglo-russe, Mgr Freer, qui a eu l'occasion, à la fin de sa vie, d'éprouver l'anticipation de la joie de supprimer les frontières confessionnelles dans la prière. L'évêque anglican, qui a toujours aimé et honoré l'Église russe (il a visité la Russie dans sa jeunesse et connaissait une partie de notre langue), s'est uni dans la prière avec le peuple orthodoxe russe. Mgr Freer était lui-même un emblème vivant de l’avenir. Avec un sentiment d’amour reconnaissant, nous adorons ses cendres. Que Dieu accorde le repos à son âme lumineuse ! En mémoire (lat.) – Env. modifier Publié par « The Path »... N° 56. Mai-juin 1938. P.66-68 – Environ. modifier Je suis personnellement reconnaissant à Mgr Freer, non seulement pour l'attention sympathique qu'il a toujours accordée à l'idée de communion eucharistique entre les membres de la Fraternité, que j'ai défendue, mais aussi pour le soutien moral amical qui m'a été apporté personnellement lorsque le mouvement soulevé contre ma doctrine sophiologique a commencé à exercer une influence dans certains milieux anglais. On peut dire que grâce à lui (ainsi qu'à d'autres amis anglais) notre jeune Fraternité est restée insensible à ce mouvement.