Épître aux citoyens de Rome, dans laquelle il interdit d'observer le sabbat, selon la coutume des Juifs

Dans ce message de saint Grégoire le Grand (Dvoeslov) aux citoyens romains se pose la question de l'observance du sabbat et de sa signification dans le christianisme. Le saint condamne ceux qui, suivant les traditions juives, appellent à la stricte observance du sabbat, affirmant qu'il s'agit là de la prédication de l'Antéchrist. Il explique que les commandements de l'Ancien Testament, y compris l'observance du sabbat, ont été donnés avant la venue du Christ et n'ont désormais qu'une signification spirituelle. Saint Grégoire souligne que la vraie paix est donnée par le Christ et que les chrétiens doivent éviter les erreurs associées à l'accomplissement littéral de la loi. Le saint répond aux rumeurs sur l'interdiction de la propreté corporelle le dimanche : les ablutions nécessaires ne contredisent pas les valeurs chrétiennes, et prendre soin du corps doit être raisonnable et ne pas se transformer en excès. Une rumeur m'est parvenue selon laquelle certaines personnes, dirigées par un esprit de rébellion, sèment parmi vous des graines d'erreur, vous interdisant de corriger vos affaires et vos devoirs quotidiens le jour du sabbat. Ces gens peuvent-ils être appelés autrement que prédicateurs de l’Antéchrist ? - car il apparaîtra et commencera à honorer et à observer le jour du sabbat de la même manière, mais seulement selon la coutume juive, et non chrétienne. Il forcera les gens à devenir judaïsants, rétablira la loi rituelle et commencera à honorer le sabbat afin de profiter plus commodément de l'incrédulité des Juifs et de les entraîner avec lui. Certes, le prophète Jérémie a dit un jour au nom du Seigneur : sauvez vos âmes, et ne portez pas de fardeaux loin de vos maisons le jour du sabbat, et ne sortez pas des portes de Jérusalem (Jér. 17 :21) : mais cet ordre du Seigneur était valable jusque-là, tant qu'il pouvait être exécuté littéralement. Maintenant que la grâce de Dieu Tout-Puissant et de notre Seigneur Jésus-Christ est apparue, les commandements de la loi, qui ne servaient que de prototype de la vérité, ne peuvent plus être appliqués littéralement et n'ont donc aucune force contraignante pour nous. Ainsi, si quelqu'un dit que maintenant, sur la base du commandement indiqué du Seigneur, nous devons observer le sabbat de la même manière que les Juifs l'observaient autrefois, alors il doit aussi dire que maintenant nous devons également accepter et accomplir la loi des sacrifices, de la circoncision, etc. Mais dans ce cas, qu'il écoute l'apôtre Paul, qui dit : si vous êtes circoncis, Christ ne vous profitera de rien (Gal. 5 : 2). Par conséquent, nous acceptons et respectons spirituellement tout ce qui est écrit dans l'Ancien Testament à propos du sabbat, et puisque le sabbat est un jour de repos, alors notre véritable sabbat est notre Rédempteur lui-même, le Seigneur Jésus-Christ, qui a accordé le repos temporaire et éternel aux âmes des justes ; - de la même manière, nous devons maintenant comprendre dans un sens spirituel les paroles du Seigneur à propos de ceux qui, le jour du sabbat, portaient des fardeaux dans les portes de Jérusalem : par leur nom, nous devons comprendre ces chrétiens qui, comme des portes, ouvrent les entrées de leur cœur sur le monde, c'est-à-dire les sentiments extérieurs, et introduisent ainsi dans leur cœur les fardeaux des passions et des convoitises ; au contraire, sous le nom des Israélites, qui ont pris soin de ne pas apporter de fardeaux le jour du sabbat aux portes de Jérusalem, nous devons comprendre ces chrétiens qui observent sacrément la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ et ne permettent pas au monde, par les sens, d'introduire dans leur cœur les fardeaux des passions et des vices. Le Sauveur du monde a accompli des actes de miséricorde le jour du sabbat et a très souvent dénoncé les Juifs pour leur culte superstitieux du sabbat : chacun de vous, le jour du sabbat, ne retire pas son bœuf ou son âne de la crèche pour vous donner à boire (Luc 13 : 15). Si la Vérité elle-même nous libère de l’observance littérale et rituelle du sabbat, alors qui, sinon la Vérité elle-même, contredit celui qui observe le sabbat littéralement, comme le prescrit la loi ? En plus de cela, un autre message m'est parvenu selon lequel certains méchants vous inculquent le mépris de la propreté corporelle, vous interdisant de vous laver le corps le dimanche. Il va sans dire que non seulement le dimanche, mais même les jours ordinaires, on ne peut approuver les ablutions, qui sont inventées pour le luxe et le plaisir ; mais il ne faut pas du tout condamner le lavage qu'exigent les besoins corporels et la décence, et nous n'interdisons pas de satisfaire ce besoin même le dimanche ; car il est écrit : personne ne haïrait sa propre chair, mais il la nourrissait et la réchauffait (Eph. 5 : 29) ; au contraire, il est dit ailleurs : vous ne plaisez pas non plus à la chair par la convoitise (Rom. 13 : 14). Ainsi, celui qui interdit que la satisfaction de la chair s'étende aux convoitises, il ne condamne évidemment pas le soin nécessaire à y apporter ; car s'il n'est pas permis de se laver le corps le dimanche, cela signifie qu'il ne faut pas se laver le visage ce jour-là ; mais si ce dernier besoin est permis, alors pourquoi, pourrait-on se demander, cette permission s'étend-elle à une seule partie du corps, et non au corps tout entier ? Non, mes enfants bien-aimés, notre respect pour le jour de la résurrection de notre Seigneur et notre souci de sa sainteté nous obligent à consacrer ce jour, destiné à la paix du travail, au Seigneur, à offrir des prières devant Lui pour le pardon des péchés que nous avons commis pendant les six jours que nous passons habituellement dans les soucis et les soucis de la vie quotidienne ; et essayez donc, mes enfants, de témoigner de votre respect pour le dimanche et de votre souci de sa sainteté par une foi pure et des prières incessantes à Dieu ; ne vous fiez pas aux paroles des méchants ; au contraire, présentez au tribunal de la raison tout ce que vous entendez et apprenez d'eux, et ne perdez pas fermeté et courage dans la lutte contre les erreurs, afin qu'en les victorieux, vous obteniez la joie éternelle et la participation au triomphe de la foi au ciel, avec les saints.