Mages d'Orient

"Les loups voyagent avec l'étoile" La Nativité du Christ a été accompagnée de nombreuses circonstances merveilleuses et extraordinaires ; mais parmi eux, particulièrement frappant d'un point de vue historique était la circonstance qu'il expose brièvement, mais avec une expressivité solennelle. Matthieu. "Quand," dit-il, "Jésus naquit à Bethléem de Judée, du temps du roi Hérode, les sages de l'Orient vinrent à Jérusalem et dirent : "Où est celui qui est né, roi des Juifs ? Car nous avons vu son étoile à l'orient, et nous sommes venus l'adorer (Matthieu 2 :1-2)." La pensée théologique a vu depuis longtemps là la première apparition du Christ au monde païen, qui a joué un si grand rôle dans le salut, et ce phénomène s'est produit en la personne de ses mystérieux représentants venus d'Orient. Par conséquent, en raison de l'importance même de cet événement, il est naturellement nécessaire de comprendre : quel genre de sages étaient ces hommes et quels motifs les ont guidés lorsqu'ils ont entrepris leur voyage de l'Est jusqu'à la capitale du peuple juif. 1 Ce n'est pas la première fois que les Mages apparaissent ici dans les pages de l'Écriture Sainte. Dans l'Ancien Testament, nous rencontrons également les mages qui, sous divers noms privés, apparaissent notamment dans le livre du prophète Daniel. À la cour du roi babylonien Nabuchodonosor, selon ce livre, il y avait des états entiers de sages spéciaux qui étaient invités auprès du roi dans les cas où il était nécessaire de résoudre des perplexités ou des phénomènes mystérieux. Quand, par exemple, un jour le roi fut intrigué par un rêve étrange, qu'il oublia à cause d'une excitation extraordinaire, il « ordonna de convoquer les occultistes, les devins, les sorciers et les Chaldéens, afin qu'ils racontent au roi son rêve » (Dan. 2 : 2). Ces noms privés sont ensuite généralisés en un terme général - « hommes sages » ou « Chaldéens », mais même parmi les noms privés, il existe un titre que saint Matthieu appelle les étrangers venus de l'Est pour adorer le Christ nouveau-né. Ce nom est magiciens 2, traduit (mais pas avec une cohérence suffisante) dans les textes slaves et russes par le mot « mages ». Déjà à partir de là, on peut voir que les « mages » de l’Évangile appartiennent à la catégorie de ces sages qui ont fait la renommée de Babylone, et cela trouve une confirmation encore plus claire dans l’explication géographique supplémentaire de l’évangéliste selon laquelle ces sages venaient « de l’Orient ». Par « Est », les auteurs du Nouveau Testament et de l’Ancien Testament entendaient tous les pays situés à l’est de la Palestine et, par conséquent, la Mésopotamie était incluse dans leur nombre. Dans ce cas, l'explication la plus proche de la question des Mages doit être recherchée précisément dans les données disponibles concernant les magiciens orientaux. Dans l'histoire de l'Orient ancien, les magiciens sont un phénomène assez courant, et par eux, ils désignaient généralement des personnes qui possédaient des avantages ou des talents extraordinaires qui les plaçaient au-dessus des gens ordinaires. Il s'agissait de sages dont la force résidait dans leur connaissance de secrets inaccessibles au commun des mortels, comme l'indique le sens même philologique du mot « magiciens ». Malgré le manque de clarté des recherches philologiques concernant la racine étymologique de ce mot, on est en tout cas susceptible de croire qu'il est en relation génétique avec le sanskrit magh, Old Zend meg ou mag, d'où provient le terme cunéiforme magush, 3 grec μέγας, latin magis, mogiy slave-russe. De là, l'idée dominante est déjà claire, qui était associée au mot magiciens. Il s'agissait de personnes véritablement puissantes ou grandes, dont la puissance ou la grandeur consistait en la possession d'une sagesse ou d'un savoir extraordinaires inaccessibles aux autres. Le mot « mages » se retrouve chez Hérodote, qui nomme ainsi l’une des six tribus mèdes 4, qui se distinguaient parmi d’autres, peut-être parce que, comme la tribu de Lévi chez les Juifs, elle concentrait entre ses mains toutes les fonctions religieuses, et possédait donc un savoir exceptionnel, qui la plaçait au-dessus des autres tribus. Sur cette base, certains chercheurs ont soutenu que la magie est un phénomène d'origine spécifiquement médiane ou persane, à la suite de quoi les mages évangéliques sont généralement identifiés avec les sages persans. 5 Mais une telle affirmation n'est pas suffisamment fondée, car elle ne couvre pas l'existence de magiciens à des époques plus lointaines, parmi les peuples les plus anciens, les Assyro-Babyloniens, habitants de la Mésopotamie. La Mésopotamie, avec sa culture chaldéenne, qui consistait en un effort pour pénétrer les secrets de la nature afin, avec l'aide des connaissances acquises, de pouvoir combattre avec plus de succès les phénomènes physiques ou spirituels et les forces hostiles à l'homme, plus que tout autre pays peut avoir le droit historique au titre de patrie des mages ou magiciens, qui de là, avec la diffusion de la culture assyro-babylonienne, se sont répandus dans tout l'est et ont pénétré même à l'ouest. En effet, la magie était l’une des branches de connaissances les plus importantes dans l’ancienne Assyro-Babylonie et jouait un rôle énorme dans la vie du peuple. Essentiellement, c'était la connaissance qui permettait de communiquer avec le monde supérieur ou inférieur des esprits afin de les attirer pour promouvoir un certain objectif au profit ou au préjudice des personnes, ainsi que la possibilité de prédire l'avenir. 6 A cet égard, une grande importance était attachée aux observations des corps célestes, qui, par leur éclat, attiraient depuis longtemps l'attention superstitieuse des habitants de la Mésopotamie et conduisaient au fait que le culte même des Assyro-Babyloniens avait le caractère du sabéisme, c'est-à-dire du culte des étoiles. À la fois en raison d'une vision infantile de la nature en général et sous l'influence d'un culte religieux en particulier, les magiciens babyloniens ont développé et profondément enraciné l'idée selon laquelle tous les phénomènes de la vie sur terre et les personnes qui l'habitent dépendent étroitement du mouvement des corps célestes. En conséquence, les recherches les plus astronomiques, pour lesquelles les scientifiques babyloniens étaient célèbres, ont acquis un caractère astrologique, le caractère de l'observation des étoiles, qui avait pour objectif, à travers l'observation des étoiles, de déterminer et de connaître à l'avance les événements et les phénomènes de la vie des gens. Pour ces observations astrologiques, il y avait des observatoires dans tous les églises principaux, ce qui, par conséquent, n'avait pas tant une signification strictement scientifique que sociale et étatique. Par l'un ou l'autre type de Lune, par l'une ou l'autre combinaison d'étoiles, les astrologues babyloniens, ou Chaldéens, essayaient de prédire l'avenir - récolte, famine, guerre, inondation, etc., et tout le monde, du roi au dernier villageois, les écoutait avec une intense attention. Sur la base de leurs observations, les Chaldéens ont même compilé des calendriers astrologiques entiers. Ils attachaient une importance particulière aux phénomènes d'éclipse et, selon le mois ou le jour où l'éclipse avait eu lieu, on lui donnait l'une ou l'autre interprétation. Par exemple, un calendrier astrologique conservé en cunéiforme dit : « Une éclipse se produira au mois d'Eloul, le quatorzième jour de celui-ci... Le roi de Mullias recevra une couronne... Il y aura de la pluie dans le ciel et dans le lit des rivières il y aura des inondations. Il y aura une famine dans le pays et les gens vendront leurs fils pour de l'argent. "Éclipse le quinzième jour. Le fils du roi tue son père et s'empare du trône. L'ennemi pille et dévore le pays." "Éclipse le vingtième jour. Pluies dans le ciel et inondations dans les rivières. Le pays fait la paix avec le pays et fait la fête. 7 8 Les mages se sont déplacés des Assyro-Babyloniens vers les Perses, où ils ont d'abord rencontré une forte résistance de la part des prêtres indigènes. Mais ensuite la magie a pris racine chez les Perses, fusionnant avec le sacerdoce local, de sorte que le mot même magicien ou sorcier chez les Perses a acquis le sens de prêtre ou de prêtre. 9 Zoroastre est présenté dans de nombreux monuments antiques comme le chef ou le transformateur de la classe des magiciens ou des mages. Selon la définition du lexicographe ultérieur Svida, les Perses appelaient les philosophes et les théologiens des magiciens. De la monarchie perse, le concept des mages est passé aux Grecs, d'abord aux Asiatiques, puis aux Européens. Sous le nom de sorciers ou magiciens, les Grecs commençaient généralement à désigner divers sorciers ou sorciers, lanceurs de sorts, dont l'art avait parfois une signification très douteuse. Le mot même de « magiciens » est devenu, surtout plus tard, synonyme de tromperie et de charlatanisme. Parmi les écrivains grecs, on peut cependant remarquer des fluctuations significatives à cet égard. Platon, par exemple, parle avec respect de la magie de Zoroastre comme constituant une base pour une éducation meilleure que celle d'Athènes. Xénophon parle aussi favorablement des magiciens dans sa Cyropédie. Des Grecs, puis directement des peuples orientaux, les mages passèrent aux Romains, qui commencèrent très vite à considérer les mages orientaux comme de bas trompeurs qui exploitaient sans scrupules la superstition populaire. Tacite qualifie de superstition la sagesse des mages orientaux11, et Pline y voit du vide et de la tromperie. 12 satiristes romains de l’époque de l’empire fustigeaient à la fois les magiciens eux-mêmes et leurs nombreux clients. Malgré cela, les mages gagnèrent de plus en plus d’influence dans la société romaine. Dans de nombreuses maisons de la noblesse romaine, les magiciens étaient salariés et, à la cour des Césars, ils vivaient parfois en foule, jouant un rôle important dans toutes les intrigues de la cour. Plus d'une fois, des tentatives ont été faites pour expulser les magiciens de Rome, bien que ces tentatives aient échoué en raison du fait que les empereurs eux-mêmes étaient loin d'être indifférents à leur égard et s'entouraient secrètement de troupeaux entiers de Chaldéens, selon l'expression sarcastique de Tacite. Mais ces derniers représentants de la magie orientale n'exprimaient plus la véritable dignité des mages orientaux - une dignité qui continuait à être préservée au plus profond de l'Orient et jouissait du respect du peuple. Parmi ces représentants les plus dignes de la connaissance magique ancienne se trouvaient ces magiciens qui, selon le témoignage d'Ev. Matthieu, ils sont venus de l’Est pour adorer Christ. Mais quelle a été exactement la raison qui les a motivés à entreprendre ce voyage important ? Selon le témoignage de saint Matthieu, la motivation des sages orientaux pour se rendre à Jérusalem était que, lors de leurs observations scientifiques du ciel qu'ils connaissaient bien, ils étaient émerveillés par l'apparition d'une étoile extraordinaire, qu'ils n'avaient jamais vue auparavant. Chaque apparition d'une nouvelle étoile, selon leur enseignement, témoignait de l'apparition sur terre d'un grand personnage qui avait une grande influence sur le sort du monde. Mais cette nouvelle étoile était si extraordinaire qu'elle suscita un intérêt particulier parmi les mages : que pouvait-elle présager ? La réponse à cette question ne pouvait leur être suggérée que par une croyance répandue dans le monde entier, qui incluait l'attente de la venue imminente au monde d'un roi extraordinaire et mystérieux, censé apparaître dans l'insignifiante Judée. Et cette attente, à son tour, était sous l'influence directe du judaïsme, répandu partout, qui, depuis l'époque de la captivité babylonienne, était devenu le levain de tout le monde païen. On sait que la majeure partie des Juifs ne retourna plus à Jérusalem, mais resta dans des communautés distinctes dans le pays de leur captivité. Ils ont prouvé leur dévouement à la foi en soutenant les colons de Jérusalem jusqu'à ce que ces derniers n'aient plus besoin de leur aide. Ils considéraient l’église comme leur centre religieux, le soutenaient généreusement et recevaient leurs instructions religieuses des autorités qui y étaient attachées. Le juif babylonien était fier de la pureté de son origine. Autant les Juifs de Judée eux-mêmes étaient supérieurs aux Juifs des autres pays, autant le Juif babylonien, dans sa vanité, était supérieur aux Juifs eux-mêmes, tout comme « la farine pure est supérieure au son ». Depuis Babylone, les Juifs se sont répandus dans tous les pays de l’Orient et partout où ils sont apparus, ils sont devenus des missionnaires zélés de leur foi. Diverses causes ont conduit à une dispersion similaire et généralisée des Juifs à l’ouest, avec le même résultat. Grâce au prosélytisme accru, l’Est comme l’Ouest furent peuplés de Juifs. L'Égypte, comme d'autres pays africains, comptait une importante population juive. Selon Josèphe, le monde habité était tellement rempli de Juifs qu’il n’y avait pratiquement aucun coin de l’Empire romain où on ne pouvait pas les trouver. 13 La grande synagogue d'Alexandrie était si grande que, si l'on en croit le Talmud, le chazan, ou lecteur, devait utiliser un mouchoir qu'il agitait pour faire signe à l'assemblée dans la synagogue de dire « Amen ». 14 Quelle a été la grandeur des succès du prosélytisme juif, il existe de nombreuses preuves aléatoires à ce sujet. Des écrivains romains tels que Cicéron, Horace, Juvénal, Tacite et Sénèque étaient également des représentants de l'irritation qui régnait partout en raison du fait que de nombreux Grecs et Romains étaient enclins à la méprisable, comme le disaient ces écrivains, de la superstition juive. L'exemption accordée aux Juifs du service militaire, les privilèges commerciaux dont ils jouissaient particulièrement, le mariage et d'autres relations augmentèrent partout le nombre des prosélytes. « La foi juive, dit Sénèque, 15 ans, est désormais acceptée sur toute la terre : les vaincus ont donné des lois au vainqueur. » "Cette famille", dit Dion Cassius, "a été réprimée à plusieurs reprises par les Romains et s'est pourtant incroyablement développée, de sorte qu'elle a acquis le plus grand courage." 16 Selon Josèphe Josèphe 17, à Antioche, de nombreux Grecs devenaient continuellement des prosélytes du judaïsme. La même chose s'est produite encore plus à l'est, car, selon le témoignage de St. Luc (Actes 2, 9-11), des prosélytes affluaient à Jérusalem pour les grandes fêtes, venant des provinces situées au nord de la mer Méditerranée, du Pont, de l'Asie, de la Phrygie, de la Pamphylie, de la Cappadoce, de Rome même, des pays du sud comme l'Egypte, l'Arabie, la Crète, de Cyrénan (en Libye) et de ses confins orientaux les plus reculés, et même, sans parler de la Mésopotamie, de pays comme la Parthie, la Médie et l'Élam, de ces vastes pays qui s'étendent de la mer Caspienne au golfe Persique et même plus à l'est. Bref, l’influence du judaïsme s’est étendue à tous les pays du monde alors connu. Parmi les idées juives qui se sont largement répandues sur toute la terre grâce à un travail missionnaire aussi merveilleux, aucune n'aurait pu recevoir une diffusion aussi rapide et aussi large que celle qui remplissait le plus l'âme et le cœur de chaque Juif à cette époque, à savoir l'attente de l'apparition du grand Roi, dont ils parlaient comme le Messie ou l'Oint. Le meilleur indicateur de l’humeur du peuple est la littérature de l’époque. Et cette littérature juive depuis l’époque de Daniel jusqu’à la naissance du Christ était de plus en plus imprégnée de l’esprit du messianisme. Le Livre d'Hénoch, les livres juifs sibyllins, le Psautier de Salomon, l'Ascension de Moïse, l'Ascension d'Isaïe, le troisième livre d'Esdras, les Targums d'Onkelos et de Jonathan et d'autres écrits du judaïsme ultérieur ont soutenu et excité énergiquement l'esprit du peuple dans cette période sombre précisément avec le sermon prophétique sur la consolation prochaine d'Israël. Toute cette littérature est empreinte de l’espérance la plus ardente, nous révélant combien le cœur et la pensée de tout Israël étaient concentrés sur cette très grande attente. L’état politiquement alarmant de la Judée n’était qu’un nouveau symptôme de cet état d’esprit général de la pensée populaire. La haine patriotique de la domination étrangère et le zèle religieux contre l’invasion des mœurs et coutumes païennes au sein du peuple juif entretenaient une excitation constante parmi le peuple. Cette excitation s’intensifiait encore à chaque fête en raison des assurances des rabbins, des prêtres et des prédicateurs fanatiques selon lesquelles Jéhovah ne tolérerait pas longtemps l’invasion des païens dans son pays. Craignant précisément cette humeur du peuple, Hérode fut contraint de construire cinq fois plus de forteresses en Judée qu'il n'en fallait en Galilée. Et pourtant, malgré cela, les voleurs et les fugitifs cachés dans les montagnes de Judée n’ont jamais cessé de lutter contre le gouvernement en place au nom de Jéhovah. Cela a été encore facilité par le fait qu'une superstition aveugle régnait parmi le peuple. Les masses fanatiques du peuple étaient constamment trompées par de faux messies, qui les emmenaient au Mont des Oliviers, 18 pour voir comment les murs de la nouvelle Jérusalem paganisée tomberaient selon la parole du prophète ; puis au Jourdain, 19 pour le traverser comme les pères, comme la terre ferme ; puis dans le désert, pour y attendre les signes du Fils de l'homme, prédits par Daniel. 20 On peut imaginer quelle influence cet état de choses a eu sur les masses de Juifs et de prosélytes qui affluaient chaque année de tous les pays à Jérusalem pour les grandes fêtes. I. Flavius, peut-être avec une certaine exagération, dit qu'au moins trois millions de pèlerins se sont rassemblés pour les grandes fêtes. 21 On voit bien comment ces pèlerins répandirent dans tous les pays l'attente du grand roi des Juifs, qui devait conquérir le monde. Et ce Roi n’était autre que le Messie attendu. Il n'est pas surprenant que Flavius, Tacite et Suétone aient enregistré ce fait, bien que l'historien juif, par simple flatterie, et d'autres, compte tenu de la tournure même des événements, aient appliqué cette prédiction à Vespasien. 22. Si une telle rumeur circulait à Rome même, qui, en tant que capitale du monde d'alors, était le centre de toutes sortes d'opinions et de rumeurs, se propageant à son tour jusqu'aux périphéries les plus lointaines, alors il n'est pas surprenant que la même opinion ait pu atteindre « l'est » lointain et, bien sûr, ait été connue des sages chaldéens ou persans. Et pour eux, surtout ces derniers, cette rumeur n’aurait dû représenter rien d’étrange ou d’incroyable. La Mésopotamie, et en particulier la Chaldée, était la patrie d'Abraham, où le père des croyants reçut pour la première fois sa vocation et où il reçut des promesses dont l'essence résidait précisément dans l'idée du Libérateur. Bien entendu, Jacob y vécut également pendant une période considérable et, grâce à son séjour, il rafraîchit les saintes traditions de son cercle mésopotamien natal, ce qui explique bien sûr le fait incontestable que les traces des anciennes croyances patriarcales n'ont jamais essentiellement disparu en Mésopotamie, en particulier parmi les sages locaux. Une preuve frappante de cela fut ensuite présentée par le célèbre sorcier ou devin mésopotamien Balaam, qui, dans ses bénédictions bien connues au peuple d'Israël, prononcées avant son entrée dans la Terre promise, révéla une profonde connaissance de la vraie religion et, sur la base de cette connaissance, sous l'influence d'une inspiration supérieure, prononça la célèbre prophétie selon laquelle « une étoile se lèvera de Jacob et un bâton naîtra d'Israël » (Nb. 24 : 17), pointant directement vers le sujet des promesses et des attentes séculaires à la fois du peuple élu et du monde entier. Et plus tard, le lien entre la Mésopotamie et le peuple élu n'a jamais cessé : les prophètes d'Israël se sont rendus à plusieurs reprises sur les rives des fleuves mésopotamiens, et le prophète Jonas, avec sa prédication divinement inspirée, a ébranlé même la fière capitale de l'Assyrie, Ninive. Quant aux temps ultérieurs, qui ont servi de seuil direct à l'apparition du Messie, le centre même de la culture orientale, à savoir Babylone, a pu se familiariser avec l'idée du Messie auprès d'un représentant et représentant de cette idée aussi haut que le prophète Daniel, qui, étant initié à toute la sagesse des Chaldéens et occupant une place honorable parmi les sages babyloniens, ne pouvait bien sûr s'empêcher de les introduire au sujet des aspirations les plus chères et les plus ardentes de son peuple, et avec son système Les semaines déterminaient même le moment de leur mise en œuvre. Après le retour du peuple juif de la captivité babylonienne, le lien entre la Judée et la Mésopotamie ne s'est pas non plus rompu du tout, mais au contraire, ces deux pays sont devenus, pour ainsi dire, apparentés l'un à l'autre, car tous deux étaient en grande partie habités par des Juifs qui sentaient leur unité, malgré la désunion politique, et ce lien a été encore renforcé par l'hellénisme, qui depuis l'époque d'Alexandre le Grand est devenu une force commune et culturellement unificatrice pour l'ensemble du monde alors civilisé. Tout savoir acquiert nécessairement un caractère hellénistique. La familiarité avec la langue grecque et la littérature grecque a commencé à être considérée comme un signe nécessaire de l'éducation, et les sages chaldéens, en tant que représentants de l'éducation, ont inévitablement dû entrer dans ce courant culturel général et se familiariser avec la littérature grecque, qui a commencé à embrasser toutes les meilleures œuvres de sagesse littéraire de toutes les langues et de tous les peuples. La preuve en est d'ailleurs le fait que l'un des prêtres babyloniens, le célèbre Bérose, qui vécut au IIIe siècle avant JC, connaissait si bien la langue grecque et la littérature grecque qu'il fut lui-même capable d'écrire l'ancienne chronique de Babylonie dans cette langue. 23 Ce fut en effet une période de grande prospérité pour l’hellénisme, et puisque c’est à cette époque que fut publiée la traduction grecque de l’Ancien Testament, réalisée sous les auspices du célèbre philhellène Ptolémée Philadelphe (285-247 av. BC), alors, bien sûr, cet ouvrage célèbre ne pouvait pas rester inconnu des savants sages de Mésopotamie ou de l'Orient en général, et ainsi, ces croyances juives qui n'étaient jusqu'alors connues que par tradition ou par communication orale, les sages orientaux pouvaient les étudier dans une traduction faisant autorité et accessible au public. Et une telle étude devait nécessairement leur ouvrir une large perspective historique et leur montrer que toute l’âme de l’Écriture juive réside dans l’explication de l’idée que leur célèbre compatriote Balaam a exprimée un jour, précisément dans l’idée du Messie comme grande « étoile de Jacob » et « bâton d’Israël », c’est-à-dire un extraordinaire représentant de la lumière et de la puissance, le Rédempteur du monde. Et dans cette idée, après une connaissance plus approfondie, non seulement il n'y avait rien d'étrange pour les mages orientaux, mais au contraire, elle était étroitement conforme à leur propre vision religieuse du monde. Si l'on admet, conformément à une tradition très répandue, que l'évangile « mages de l'Est » venait de Perse même, alors pour les magiciens ou mages persans, l'idée du Libérateur était tout à fait compréhensible, car elle découlait en partie de leur vision religieuse du monde. Selon eux, une lutte terrible se déroulait dans le monde entre les principes du bien et du mal, et cette lutte devait enfin être résolue. Tous les désastres qui frappent les gens dans la vie actuelle sont des épreuves temporaires qui devraient se terminer par le triomphe d'Ormuzd sur Ahriman. 24 Pour soutenir les croyants dans cette lutte contre les épreuves qui constituent l'œuvre du mauvais penchant, Ormuzd, à la fin de chaque millénaire, envoie un prophète qui donne aux gens une nouvelle révélation qui établit la vérité et la légalité sur terre. Mais alors un prophète spécial devait apparaître qui détruirait les œuvres d’Ahriman et établirait le royaume de la vie bienheureuse pour mille ans. C'est ce qu'on appelle Soziosh (Çaoshyanç), c'est-à-dire Le Sauveur, qui, descendant de la semence de Zoroastre, naîtra d'une vierge qui devait recevoir cette semence, conservée des siècles dans la mer, en se baignant. 25 Pour l'aider dans la grande tâche consistant à faire revivre et débarrasser le monde du pouvoir d'Ahriman, les hommes les plus célèbres de tous les temps ressusciteront. À la fin du millénaire, la résurrection générale des morts aura lieu, puis le grand incendie du vieux monde commencera par de terribles catastrophes : les montagnes seront détruites et le monde entier deviendra comme une mer de métaux en fusion, Ahriman et l'enfer seront complètement vaincus, et seule la grande communauté des bienheureux restera, qui vivra en communion bienheureuse avec Ormuzd. Il est clair qu'avec une telle vision du monde, qui porte tous les signes de la croyance patriarcale la plus ancienne, les sages orientaux ont dû suivre avec une intensité extraordinaire les manifestations de l'idée du Messie ou du Libérateur dans toute la littérature à leur disposition, et puisque cette idée a trouvé une révélation particulièrement sublime dans les livres sacrés du peuple juif, c'est ici que s'est dirigée leur attention. Selon la révélation de ces livres, le Libérateur attendu (le Messie, le Souverain - Dan.9 :25) devrait également naître d'une Vierge et établir le royaume des bienheureux, et puisque déjà dans les temps anciens l'un des sages orientaux les plus célèbres, à savoir Balaam, qui fut plus tard identifié par beaucoup avec Zoroastre, avait prédit que ce roi-Messie viendrait d'Israël, il n'est pas surprenant que les sages orientaux aient spécifiquement concentré leur attention sur la Judée, comme lieu de l'apparition du Rédempteur, avec lequel la rumeur générale, qui trouva un écho parmi les écrivains romains, était entièrement d'accord. Pour en être complètement convaincus, il leur suffisait d'une indication extérieure, et lorsque cette indication leur apparut sous l'apparence d'une nouvelle étoile extraordinaire, la question de sa signification pour eux était déjà résolue et ils se rendirent dans la capitale de la Judée pour honorer et adorer le Messie nouveau-né. 26 L'apparition de cette étoile extraordinaire, dans les circonstances décrites et sous l'influence de l'attente dominante du Messie, était une raison suffisante pour que les mages orientaux en viennent à la conviction que quelque chose de grand se passait réellement dans le monde et que le Christ était en train de naître. Et alors, arrivés à Jérusalem, ils commencèrent à demander à tout le monde : « Où est celui qui est né, roi des Juifs ? Dans cette question des Mages, il y a une certitude totale que ce roi était déjà né, et ils ne savaient tout simplement pas où il se trouvait à ce moment-là. Selon leur hypothèse, tout le monde dans la capitale juive aurait dû déjà le savoir ; Imaginez leur surprise lorsqu'il s'est avéré que presque personne n'était au courant du grand événement qui s'était produit, et les Juifs ont demandé avec étonnement aux mages comment ils avaient appris la naissance du roi des Juifs. A cela les sages leur répondirent qu'ils avaient vu son étoile à l'est et qu'ils étaient venus l'adorer. Une telle déclaration n'aurait pas dû paraître étrange aux Juifs, car parmi eux existait une opinion astrologique très répandue selon laquelle le destin des humains dépendait étroitement des phénomènes stellaires, en particulier des planètes et des combinaisons planétaires. On sait que les Juifs, bien avant R.C. étaient friands d'astrologie et de diverses formules magiques associées à cette science. Ils maîtrisaient de mystérieuses combinaisons de lettres et de chiffres, qu'ils utilisaient comme talismans et amulettes pour guérir les malades, chasser les mauvais esprits et prononcer de terribles malédictions si nécessaire, et affirmaient même que certains de leurs charmes pouvaient faire tomber la lune du ciel ou ouvrir un abîme souterrain. 27 De telles activités entre eux se produisent déjà à l’époque d’Alexandre le Grand. Parmi eux, la pratique consistant à créer des horoscopes basés sur la valeur numérique du nom était très développée. Dans tout l’Empire romain, on pouvait rencontrer des magiciens, des interprètes de rêves et des sorciers juifs. 28 Josèphe Flavius ​​​​​​attribue l'expulsion même des Juifs de Rome à l'œuvre de trompeurs de ce genre. 29 Leur superstition ne s’est pas arrêtée là non plus. Ils étaient doués pour percer les mystères de l’astrologie elle-même. « Les planètes donnent la sagesse et la richesse », dit le Talmud, et il ajoute ailleurs : « la vie et le destin des enfants ne dépendent pas de la justice, mais de leur étoile. » "La planète du jour n'a pas de sens, mais la planète de l'heure (de naissance) a beaucoup de sens. Ceux qui sont nés sous le soleil sont beaux et nobles en apparence, francs et honnêtes ; ceux qui sont nés sous Vénus sont riches et aimables ; ceux qui sont nés sous Mercure sont forts en mémoire et en intelligence ; sous la Lune - faibles et incohérents ; sous Jupiter - juste ; sous Mars - heureux. " "Observer les étoiles est la joie d'un rabbin", explique Pirke-Abot. Ailleurs, cependant, un rabbin dit à son co-interrogateur qu'« il n'y a pas une seule planète qui gouverne Israël » ; mais l’explication attachée à cela ne révèle qu’un orgueil que seul un Juif pourrait exprimer, à savoir que « les fils d’Israël sont les étoiles elles-mêmes ». En général, de nombreux rabbins s’adonnaient à l’astrologie. 30 Il n'est donc pas surprenant que Josèphe ait attaché une importance particulière au fait qu'avant la chute de Jérusalem, une étoile en forme d'épée brillait sur la ville malheureuse pendant une année entière. 31 Quant au fait que le sort du Messie Roi qu'ils attendaient devait être lié d'une manière ou d'une autre à celui du monde stellaire, les Juifs le savaient mieux que quiconque, car la célèbre prophétie de Balaam au sujet de l'étoile qui devait venir de Jacob était contenue dans leurs livres sacrés, et ils l'attribuaient depuis longtemps spécifiquement au Messie attendu, de sorte que même les imposteurs, comme par exemple, utilisaient cette croyance. Barkokhba, qui a pris le fier nom de « Fils de l’étoile » afin d’avoir une plus grande influence sur les masses. Enfin, il existait une croyance populaire parmi les rabbins selon laquelle, lorsque le Messie apparaîtrait, « une étoile se lèverait à l’est, brillante d’une grande splendeur », et cette « étoile du Messie resterait à l’est pendant quinze jours ». 32 Mais si les sages orientaux arrivés à Jérusalem ont expliqué leur arrivée là-bas par la vue de l'étoile du Messie à l'est, alors la question se pose : de quel genre d'étoile s'agissait-il ? Était-ce réellement une sorte de phénomène astronomique, ou simplement un signe visible apparu miraculeusement aux sages chaldéens pour annoncer par leur intermédiaire au monde païen la naissance du Sauveur tant attendu ? L’astronomie la plus récente apporte une réponse frappante à cette question. Selon des recherches astronomiques, il semble qu'à cette époque ou à peu près, précisément en l'an 747 après la fondation de Rome, un phénomène stellaire extraordinaire était visible dans le ciel, à savoir une combinaison très remarquable des planètes Jupiter et Saturne dans la constellation des Poissons. Cette combinaison se produit une fois tous les 800 ans, et cette année-là elle a eu lieu au moins trois fois, à savoir en mai, octobre et décembre. Ce fait est désormais reconnu par tous les astronomes. Ce phénomène était non seulement extraordinaire dans son essence même, mais présentait également un spectacle étonnamment brillant sur le fond du ciel nocturne, et il ne pouvait s'empêcher d'attirer l'attention de tous ceux qui observaient les phénomènes stellaires et, bien sûr, surtout de tous ceux qui s'adonnaient à l'astronomie, c'est-à-dire les sages ou sages orientaux. De plus : dans la suite, c'est-à-dire en 748 après la fondation de Rome, Mars rejoint également cette combinaison, ce qui renforce encore le caractère extraordinaire de l'ensemble du phénomène. L'honneur de découvrir ce fait remarquable revient au célèbre Kepler, qui, sur la base de cette découverte, croyait que l'année même de la naissance du Christ était 748 après la fondation de Rome. 33 Kepler est parvenu à cette découverte grâce au fait qu'à son époque, précisément en 1603-1604. une combinaison similaire de planètes a eu lieu, et en même temps il a également remarqué que lorsque la combinaison de trois planètes avait eu lieu, une autre nouvelle étoile passante extrêmement brillante est apparue entre Jupiter et Saturne, et, selon son hypothèse, la même étoile aurait dû apparaître dans le ciel l'année de la naissance du Christ. Peu importe comment on considère cette coïncidence, elle est en tout cas extrêmement remarquable et rappelle involontairement la parole du psalmiste selon laquelle « les cieux raconteront la gloire de Dieu ». Puis, dans les tables astronomiques des Chinois, dont la véracité a été confirmée par le célèbre auteur de « Cosmos » Humboldt avec sa haute autorité, on note également l'apparition d'une étoile passagère à cette époque. Pingre et d'autres astronomes pensent qu'il s'agissait d'une comète et, selon leurs calculs, elle aurait dû apparaître pour la première fois dans le ciel en février 750. depuis la fondation de Rome, et c'est, selon toute vraisemblance, l'époque où les mages, après avoir visité Jérusalem, se rendirent à Bethléem pour adorer le Christ nouveau-né, puisque leur culte précéda sans aucun doute la mort d'Hérode, qui suivit en mars de la même année 750. Il est d'ailleurs astronomiquement confirmé 34 que ce phénomène stellaire est apparu sous les yeux de ceux qui ont quitté Jérusalem, et qu'il, pourrait-on dire, les a même précédés ou conduits vers Bethléem. Tout cela est vraiment merveilleux, même si l'on se limite ici à l'hypothèse de phénomènes purement astronomiques. Mais si nous ajoutons à cela la croyance, non niée par une science solide, que dans le monde stellaire, étant entièrement entre les mains toute-puissantes de la toute-puissance du Créateur, par sa volonté, de tels phénomènes extraordinaires peuvent se produire qui dépassent tout calcul astronomique, alors l'étoile qui a étonné les sages orientaux par son apparition aurait pu aussi avoir un caractère complètement miraculeux et surnaturel, et des combinaisons naturelles de planètes pourraient servir de signe préparatoire de son apparition pour les Mages. 35 Cette nouvelle frappa comme un coup de foudre le méfiant Hérode, qui à cette époque, déprimé par des années et une maladie dégoûtante, et éprouvant déjà des remords insupportables pour ses péchés et les crimes sanglants de sa vie vicieuse, était dans un état de frénésie presque insensée. Au milieu de toute la splendeur qui l'entourait dans le magnifique palais, qui surpassait probablement l’église lui-même par la sophistication et la splendeur de son architecture, lui, détestant tout le monde et détesté de tous, conscient que ses sujets ne pouvaient pas attendre sa mort, réfléchissait dans une sombre solitude sur son sort. À cette époque, les pharisiens, au nombre de six mille personnes, refusèrent de lui prêter serment d'allégeance, et leurs dirigeants, en qui le peuple reconnaissait le don de prophétie, affirmèrent même presque ouvertement que, par décret de Dieu, Hérode et toute sa famille seraient expulsés du trône afin de le purifier pour le Messie. Afin de faciliter la réalisation rapide de cette prédiction, avec leur participation, une conspiration fut organisée parmi les dames de la cour, dans laquelle le rôle principal était joué par l'eunuque Bagoa, qui croyait à la déclaration des pharisiens insidieux selon laquelle le Messie naîtrait de lui. 36 Le complot s'est éteint dans le sang de ses participants, comme cela avait été fait à plusieurs reprises auparavant. Mais maintenant, après avoir versé des flots entiers de sang pour détruire tous ceux qui avaient le moindre droit ou prétention au trône qu'il avait volé, Hérode fut positivement effrayé lorsque la nouvelle lui parvint que maintenant, précisément au moment où les forces abandonnaient le tyran et le privaient de la possibilité d'agir avec son ancienne énergie, maintenant était né le Messie, le vrai fils de David, à qui appartient de droit le trône illégalement occupé par lui. Avec lui, tout Jérusalem s'est alarmé - toute la grande classe de la population qui, ayant oublié l'honneur et la conscience, a réussi à s'installer à la cour de l'usurpateur, a bénéficié de ses faveurs et, sous sa protection, a vécu aux dépens du peuple opprimé et opprimé. Pour ces gens, dont Jérusalem grouillait à cette époque, tout changement de gouvernement menaçait une révolution complète dans leur propre position, leur inquiétude était donc tout à fait raisonnable et compréhensible. Cette excitation, bien sûr, était grandement facilitée par la joie non dissimulée de ceux qui s'attendaient réellement au renversement d'Hérode et de sa maison et utilisaient toutes sortes de rumeurs pour répandre cette idée parmi le peuple. Ainsi, afin de clarifier cette question importante et, le cas échéant, de prendre les mesures nécessaires, Hérode « rassembla immédiatement tous les grands prêtres et scribes du peuple » et exigea qu'ils lui répondent à la question : « Où devrait naître le Christ ? Il n’était pas difficile pour les érudits théologiens juifs de répondre à cette question. Leur science avait décidé depuis longtemps, et à juste titre, que le Messie devait venir de Juda, dont la tribu était devenue la plus importante et la plus noble parmi le peuple élu. De lui est né David, l’ancêtre et le prototype du Messie, et les paroles de la bénédiction de Jacob selon lesquelles « le sceptre ne quittera pas Juda jusqu’à ce que le réconciliateur vienne » ont longtemps été attribuées spécifiquement au Messie. "Comme il est merveilleux le Roi Messie", dit le Targum de Jérusalem à propos de cette prophétie, "le Messie qui se lèvera de la maison de Juda. "Un roi naîtra du milieu des fils de Jessé", dit le même targum ailleurs, "et le Messie viendra des fils de ses fils". C’est pourquoi le nom de « fils de David » était constamment attaché au roi attendu. Mais, étant un descendant de David, selon les croyances des Juifs, il devait naître dans la ville de David, c'est-à-dire à Bethléem. Et c’est dans ce sens que les savants juifs comprenaient la prophétie de Michée : « Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es rien de moins que les provinces de Juda : car de toi viendra un chef qui fera paître mon peuple Israël. » 37 Cependant, en même temps, parmi les Juifs, la croyance était répandue que le lieu exact de naissance du Messie serait inconnu. Exprimant ensuite leurs doutes quant à la messianité de Jésus-Christ, les Juifs raisonnèrent entre eux : « Nous le connaissons, d'où il vient ; mais quand Christ viendra, personne ne saura d'où il vient » (Jean 7 : 27). C’est dans ce sens que les érudits théologiens juifs ont répondu à la question d’Hérode. Désignant Bethléem comme une ville dans laquelle, selon la prophétie de Michée, on peut s'attendre à la naissance du Messie, ils se sont limités à cette seule indication générale, sans déterminer plus précisément l'heure et les conditions de sa naissance. Une telle réponse, bien sûr, ne pouvait pas satisfaire Hérode, et à la fin de la réunion, il appela secrètement les sages et leur demanda l'heure de l'apparition de l'étoile, espérant ainsi déterminer avec précision l'heure de naissance du roi des Juifs ; puis, leur expliquant qu'il devait naître à Bethléem, il les envoya là-bas, leur donnant une instruction insidieuse : « allez bien repérer l'Enfant, et quand vous le trouverez, prévenez-moi pour que j'aille l'adorer ». Mais des pensées complètement différentes se cachaient dans son cœur. Un véritable descendant de David ne pouvait guère compter sur la miséricorde d’un homme qui avait tué même le dernier des Asmonéens. Mais l'espérance du monde n'aurait pas dû périr ainsi, car les mages, ayant visité Bethléem et, conformément à l'ancienne coutume qui exigeait de se présenter devant les rois avec des cadeaux, apportèrent leurs cadeaux au roi nouveau-né, 38 à la suite de l'avertissement qu'ils reçurent d'en haut dans un rêve, revinrent par un autre chemin vers leur propre pays. 39 Au même moment, Joseph, ayant reçu le plus grand avertissement du danger qui menaçait l'Enfant, sous la direction de l'ange, se rendit en toute hâte avec sa famille en Égypte, qui était depuis longtemps le lieu de refuge naturel de tous les persécutés en Palestine. Et le féroce roi, se voyant trompé par les mages et les soupçonnant de complicité avec l'Enfant royal, devint encore plus furieux et se souilla d'un nouveau crime : le massacre d'enfants à Bethléem. L’étoile de Bethléem et les Mages ont naturellement fait l’objet de nombreuses légendes ultérieures. Rien n'est dit du pays lui-même d'où venaient les mages, de leur nombre et de leurs noms, ni dans les évangiles ni dans les apocryphes ; mais cet événement en lui-même est si significatif et intéressant qu'il ne pourrait subsister sans être complété par des légendes ultérieures. Selon l'une de ces légendes, il s'agissait des rois de Saba, qui arrivèrent à la lumière du Messie et au rayonnement s'élevant au-dessus de Lui (Is. 60 : 3-6). Cependant, les opinions concernant leur pays variaient énormément et différents pays étaient considérés comme leur patrie : la Perse, la Chaldée, l'Éthiopie et l'Inde. Dans ces légendes, même la question de savoir qui étaient ces extraterrestres, juifs ou païens, reste sans réponse, même si la plupart des opinions penchent en faveur du fait qu'ils étaient précisément des païens, en tant que représentants du monde païen, qui devaient également participer au salut, et l'« Évangile de l'enfance » arabe (VII, VIII) les présente comme des adorateurs du feu, qui, en outre, se référaient à la prophétie de Zoroastre concernant le Messie. 40 Le triple nombre de leurs dons a conduit à l'idée qu'il y avait trois mages eux-mêmes, ce qui, par hypothèse, correspondait aux trois parties du monde alors connues - l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Mais selon une autre légende, ils étaient douze, selon le nombre des apôtres. La légende des Mages s'est particulièrement répandue en Occident, et son porte-parole était Bède « le vénérable », qui transmet des informations précises à leur sujet. Selon son témoignage, il y avait trois mages. Parmi ceux-ci, Melchior était un vieil homme avec de longs cheveux blancs et une grande barbe, et il apporta de l'or au Christ nouveau-né ; l'autre sorcier était Kaspar, un jeune homme imberbe au visage rougeaud, et il apportait de l'encens en cadeau au Christ ; le troisième sorcier était Belshazzar, un sage sombre et poilu, et il apporta de la myrrhe au Christ pour son enterrement. Dans les légendes chrétiennes orientales, les mages reçoivent encore plus de grandeur et de splendeur extérieures. Ils arrivèrent à Jérusalem avec un cortège d'un millier de personnes, laissant derrière eux sur la rive gauche de l'Euphrate un détachement de troupes de 7 000 personnes. De retour dans leur pays (à l'est lointain, près de l'océan), ils se consacrèrent à la vie contemplative et à la prière, et lorsque les apôtres se dispersèrent ensuite pour prêcher l'Évangile à travers le monde, l'apôtre Thomas les rencontra en Parthie, où ils furent baptisés par lui et devinrent eux-mêmes prédicateurs de la nouvelle foi. La légende ajoute que leurs reliques, trouvées par la reine Hélène, furent d'abord placées à Constantinople, mais de là elles furent transférées à Mediolan, puis à Cologne. Dans la cathédrale de Cologne, on montre encore aux visiteurs les crânes de ces trois sages, conservés dans des bijoux précieux et exposés dans une grande châsse dorée. Ces crânes auraient été découverts par l'évêque de Cologne, Reynald, au XIIe siècle. En l'honneur des Mages, une fête spéciale fut instituée en Occident, la soi-disant « Fête des Trois Rois », qui supplanta la fête de l'Épiphanie le 6 janvier. Ces sages devinrent généralement si populaires en Europe occidentale que parmi les gens ordinaires, ils étaient considérés comme les patrons des voyageurs, et les hôtels et les auberges portaient souvent leur nom. L’étoile de Bethléem n’en est pas moins devenue un sujet de conjectures et de spéculations. L'Évangile de l'enfance arabe dit qu'il s'agissait d'un ange en forme d'étoile, une opinion reprise par les écrivains ultérieurs. Selon Origène, c'était une comète. Parmi les diverses légendes relatées ici, on peut en citer une qui n’est pas inintéressante à certains égards. En Extrême-Orient, dit-il, vivait un peuple qui possédait un livre dans lequel figurait le nom de Seth, et dans ce livre il était écrit sur l'apparition de l'étoile du Messie et sur l'apport de cadeaux à Lui. Ce livre s'est transmis de père en fils, de génération en génération. Douze personnes furent choisies pour observer l'apparition de cette étoile, et lorsque l'une d'elles mourut, une autre fut choisie pour le remplacer. Ces gens, dans la langue de ce pays, étaient appelés magiciens. Chaque année, après la récolte du blé, ils montaient au sommet de la montagne, appelée Victory Mountain. Il y avait une grotte dans cette montagne, et elle regorgeait de sources et d'arbres agréables. Et puis, enfin, une étoile apparut, sur laquelle apparut la figure de l'Enfant, et au-dessus de lui le signe de la croix ; et cette étoile elle-même leur parla et leur dit d'aller en Judée. Pendant deux ans, lorsqu'ils faisaient leur voyage, l'étoile se déplaçait devant eux, et ils n'avaient besoin ni de nourriture ni de boisson. Grégoire de Tours ajoute que cette étoile est finalement tombée dans une source unique à Bethléem, où il l'a vue lui-même et où elle peut encore être vue aujourd'hui, mais seulement par des vierges pures. 41 Toutes ces légendes, bien entendu, ne représentent qu'une tentative de la curiosité humaine de pénétrer le mystère de l'Épiphanie du Christ et doivent donc être considérées comme telles ; mais l'essentiel reste le grand fait que l'étoile mystérieuse a annoncé aux sages astrologues orientaux la réalisation des aspirations des peuples, et ils ont été honorés d'être les premiers des païens à adorer le Christ nouveau-né, et l'ayant eux-mêmes adoré, à leur retour dans leur pays, ils sont devenus ses premiers hérauts en Extrême-Orient. Les plus grands représentants de la sagesse païenne furent les premiers à comprendre son insuffisance pour satisfaire la soif la plus élevée de l'homme et, pour sa satisfaction, se tournèrent vers la Divinité incarnée, comme source de toute vérité. Voir W. Upham, les Sages. New York, 1873 ; Lenormant, La magie chez les Chaldéens, Paris 1874 ; Articles de Magier dans Enz. Herzog'a et Magi dans le dictionnaire biblique de Smith, « The Magi » dans le dictionnaire encyclopédique russe de Brockhaus et les sections correspondantes dans la biographie du Christ de Farrar, Edersheim, Geikie et d'autres. Μάγοι - Traduction grecque de la LXX et mages de la Vulgate. Le mot magicien se retrouve également dans le texte hébreu, comme évidemment emprunté, au titre de l'un des envoyés du roi babylonien, Nergal-Sharetzer, qui est appelé un esclave-magicien, c'est-à-dire « chef des magiciens » (Jér. 39 : 3 : 13). C'est pourquoi Delitzsch, dans sa traduction hébraïque du Nouveau Testament, appelle les Mages megushim. Voir sous Matthieu 2:1, 7. Le Camus, La vie de Jésus Christ, 4e éd., I, p.188. Selon le but poursuivi par la magie, bon ou mauvais, elle était appelée blanche ou noire. Voir Lenormant, Histoire ancienne de l’Orient, éd. IX, tome. V, pp. illustré, vol. V, p. 192. Archives du passé, vol.I, p.160. Diodore de Sicile, qui a vécu une génération avant Jésus-Christ, dit à propos des astrologues de l'Orient : "Ils pensent que la science la plus noble est l'étude des cinq étoiles appelées planètes, qu'ils appellent prophètes. Ils leur donnent ce nom parce que d'autres étoiles ne errent pas comme elles, mais ont une trajectoire définie, tandis que ces étoiles ont leurs propres chemins et préfigurent les phénomènes qui auront lieu, interprétant ainsi la volonté des dieux envers les gens. Selon leur déclaration, ils présagent pour ceux qui étudiez-les avec diligence, une chose par son lever, une autre par son coucher et une autre encore par sa couleur, car tantôt, à leur avis, ils prédisent de terribles tempêtes, tantôt - excès de pluie ou de chaleur, apparition de comètes, éclipses de soleil et de lune, tremblements de terre et en général tout changement dans le ciel, heureusement ou malheureusement non seulement pour les nations et les régions, mais aussi pour les rois et le peuple. Diodore. Sic.II, 29, 30. Mer. Strab. XVI, I, 6, Sic. De Div.I, 1, 2; 42, 93 ; Pline. H.N. VI, 30, 123, etc. « Persarum lingua Magius est qui nostra sacerdos » (« dans la langue persane un magicien est le même que dans la nôtre un prêtre, un prêtre »), Apulej. Je m'excuse. p.290, pr. y Duc, sous les mots. Magier.. Voir la Bible, Smith's Dictionary sous le mot Magi. Vanitate magicae, mendacia magica. Ant.XIV, 7, 2 ; Bel. Jud. VII, 3. Succa, 51b. adj. à Delitsch, Judisches Handwerkerleben. I. Flavius, Bel. Jud. II, 13, 5. I. Flavius, Bel. Jud. II, 13, 4 ; Matthieu 24 :24-26. I. Flavius, Bel. Jud. VI, 9, 3. "Mais ce qui les incitait particulièrement à entreprendre cette guerre était une prédiction ambiguë, trouvée également dans leurs livres sacrés, selon laquelle à cette époque un de leurs compatriotes deviendrait le souverain de toute la terre habitée. Selon les Juifs, cette prédiction s'appliquait particulièrement à eux, et beaucoup de sages en furent égarés. Cependant, cette prédiction, bien sûr, avait à l'esprit le règne de Vespasien, qui fut proclamé empereur en Judée" (Bel. Jud. VI, 5:4). "Selon la croyance de beaucoup, il était écrit dans les anciens livres des prêtres que l'Orient renaîtrait à cette époque et que des gens viendraient de Judée qui prendraient possession de l'empire. Ces prédictions s'appliquaient à Vespasien et à Titus, mais les gens ordinaires, selon l'inclination habituelle de la nature humaine, interprétaient un si grand destin en leur faveur et ne pouvaient pas être convaincus de la vérité même par leurs adversités" (Tas., Hist. V, 13). « Partout en Orient existait une croyance ancienne et profondément enracinée selon laquelle, à ce moment-là, les gens quitteraient la Judée et prendraient le pouvoir entre leurs propres mains. Bien que cette prédiction, comme les événements l'ont montré, s'appliquait à l'empereur romain, les Juifs l'appliquaient à eux-mêmes et se livraient constamment à des rébellions. L'historien juif était une opinion connue de tous et répandue dans tous les pays. Βηρωσός, qui vécut sous le règne d'Antiochus II (261-246 avant JC), était prêtre à l’église de Vela à Babylone et ses trois livres sous le titre. Βαβυλωνικά a été compilé sur la base des archives de l’église antique. Les livres ont été perdus, mais ont été conservés en fragments par I. Flavius, Eusebius, Sincellus et d'autres. Selon une lecture plus précise - Agura Mazda sur Angromeni. Windischmann, Mithra p.80 ; à Herzog sous les mots. Parsisme, XI, p.121. Le mot même Messie (Mashiach, Μεσαίας) ne pouvait rien représenter de particulièrement étrange pour les magiciens perses, car une de leurs divinités de lumière, à savoir Mithra (Mithra = Mithra) était appelée Μεσίτης dans la transcription grecque (par Plutarque). Hausrath, Zeitgeschiehte, I, 108. I. Flavius, Ant. XVIII, 3, 5. Bruxtorf, Lex. Héb. 1623. Gfrürer. Jahrhundert des Heiles, II, 416. I. Flavius, Bell. Jud. VI, V, 3 Sohar sur l'ex. p.3 et Pesitha Sotaria sur Nombres 24 :17. Plomb. dans Gfrürer, Jahrhundert, II, 360. Voir Ederscheim, vol.I, p.212, et Geikie, p.148. De Stella nova, Praga 1606, Voir Ederscheim, vol.I, p. 213. L'astronome Goldschmidt. Voir Wieseler, Chron.Syn. p.72 ; Ederscbeiin, ibid. Pour une discussion intéressante de ce genre sur l'étoile de Bethléem, voir dans « Lecture chrétienne » de 1828, dans un article prétendument écrit par le regretté métropolite Isidore : cela constitue une preuve intéressante que déjà à cette époque notre science théologique s'efforçait de se mettre à la hauteur des exigences scientifiques de l'époque. I. Flavius. Antiquités, 27, 2, 8. Michée 5:2. C'est dans ce sens que cette prophétie est interprétée dans les targums. " Un Arabe dit à un Juif derrière sa charrue : il est dit dans le Talmud : ton Messie est né ! - Où es-tu né ? demande le Juif. " Dans le palais royal, à Bethléem de Juda, " répondit l'Arabe. " Les Mages étaient déjà apparus à plusieurs reprises en Occident et, selon Sénèque, lors de leur séjour à Athènes, ils visitèrent le tombeau de Platon et lui apportèrent de l'encens en tant qu'être divin. Sénéc. Épist. 38. Arrivés, selon toute vraisemblance, sur la grande route caravanière qui allait de Damas à Jérusalem, ils pouvaient revenir par la route du désert qui allait au sud de la mer Morte. C'est l'une des raisons sérieuses de la légende selon laquelle les sages orientaux étaient originaires de Perse. Un manuscrit du premier évangile dit – ’εκ Περσίδος. Sur ces traditions, voir Hofmann, Das Leben Jesu ; Winer, Bible Dictionary, sous le mot Stern der Weisen, etc.