В Академии 1851–1855

В академії провів Іван Ілліч Сергієв чотири роки і закінчив у ній курс 1855 року. Щоб полегшити тяжку сирітську частку матері, яка овдовіла в роки його студентства, він, залишаючись студентом, бере на себе працю листівництва в канцелярії академії і всю свою платню 10 років. на місяць відсилає матері. «Я отримував 10 рублів за листівництво в академії і вважався багатієм», з усмішкою розповідав о. Іоанн згодом, згадуючи студентські роки свого життя. Про студентські роки дорогого батюшки о. Іоанна товариш його з академії протоієрей Н. Г. Георгіївський каже таке: «О. Іоанн був моїм близьким другом протягом усього академічного життя. Ми з ним сиділи поряд і в аудиторії, і в цікавій кімнаті. О. Іоанн, будучи студентом, вирізнявся незвичайною тихістю та смиренним характером. Всі товариші, протягом всього 4-х літнього курсу, не бачили від нього ніякого озлоблення, хоча для цього і були випадки, через його відчуженість від розваг. О. Іоанн відрізнявся рідкісною побожністю. Після звичайної вечірньої молитви ми всі, студенти, лягали спати, а він ще довго, стоячи на колінах, молився перед образом біля свого ліжка. Не прив'язані до зовнішнього життя, ми з о. Іоанном протягом усього академічного курсу жодного разу не були на жодній вечірці, в жодному театрі, а весь час проводили в читанні книг, необхідних для творів». Ще частіше, ніж біля вогню, можна було бачити Івана Сергієва у саду. Любив він ходити алеями академічного саду і думати. Сад нагадував йому його улюблені Архангельські ліси. Він не приховує від нас, у галузі яких питань рухалася його дума. Найбільше він думав про темряву – павутину зла, яка огорнула світ, про жертву, принесену на Голгофі, про тих темних і нещасних народів, які й досі сидять у темряві та сіни смертній. І йому було до сліз шкода цих людей, що не торкнулися ризи Христової, і він рвався туди до них проповідувати про Христа, кликати темних людей у ​​світле Царство Христове. У свій час твердо склалося у Сергієва рішення йти в глиб північного Сибіру і Америки до неведучих Христа, постригтися в чернецтво і вступити до місіонерів. Але помалу з цим рішенням вступили у боротьбу нові думки. Сергієв було не помітити, що поруч із ним щонайменше язичництва, ніж у Африці; він бачив, що «дикуни» Петербурга знають Христа не більше, ніж дикуни якоїсь Патагонії. Він бачив і шукання Бога, яке починається серед культурних класів. Бачив, як культурна людина, що втратила Бога, з жахом бігала вулицями міста і шукала Бога, кричачи в сум'ятті і жаху. «Бога я шукаю, Бога! Ми вбили Його. Чи не блукаємо ми в нескінченному ніщо? Чи не стало холодніше? Чи не настає ніч»? Де наш Бог? Ми вбили Бога – Бога живої людини. І ось руки наші в крові Бога і нема чого поставити на місце Його». І ось йому почало здаватися, що краще залишитися тут, серед цих міських язичників із християн. Іван Сергієв шукав заспокоєння у молитві, і знайшов. Якщо вірити авторитетному біографу – у цей час повторилося його дитяче бачення, але у ясній формі. «Одного разу, – розповідає його біограф – отець Іван, після однієї зі своїх прогулянок, побачив себе уві сні священиком, який служить у якомусь невідомому йому соборі в Кронштадті. Сергієв побачив у цьому сні Божу вказівку на те, що йому потрібно бути священиком». За кілька тижнів скінчився четвертий рік його студентства – і на одній вечірці (о. Сергієв майже ніколи на них не бував) Іван Ілліч зустрівся з дочкою протоієрея Несвицького з Кронштадта (Єлизавета Костянтинівна). Негайно він зробив їй пропозицію і, після закінчення курсу, повінчався. Студентські роки скінчилися. Настало життя... Сам Іван Ілліч вийшов із академії вдячний їй за те, що вона дала, і – з ще більшою жагою до знань. «Радно відкрив Ти мені, Господи, правду Твою і правду Твою. Через освіту мене науками відкрив Ти мені все багатство віри, природи та розуму людського. Повідав я слово Твоє – слово любові, що проходить до розподілу душі та духу нашого; я вивчив закони розуму людського та його любомудрість, будову та красу мови; проникнув частково в таємниці природи, в закони її, у прірви світотворення та закони світообігу; знаю населеність земної кулі, знав про народів окремих, про обличчя знаменитих, про справи їх, що пройшли своєю чергою у світі; частково пізнав велику науку самопізнання та наближення до Тебе; словом, – багато дізнався я, так що більша розуму людського показана мені суть». «Слава Тобі, Господи! Але хочу знати більше. Дух мій прагне знання. Моє серце не задовольняється, не сито. Навчаюся і вчитимуся».