В Академии 1851–1855

Иван Илич Сергиев прекарва четири години в академията и завършва курса през 1855 г. За да облекчи тежката сиротна съдба на майка си, овдовяла по време на студентските си години, той, докато остава студент, поема работата по писане в офиса на академията и цялата си заплата от 10 рубли. той го изпраща на майка си на месец. „Получавах 10 рубли за писане в академията и се смятах за богат човек“, каза о. каза с усмивка. Джон по-късно, припомняйки си студентските години. За студентските години на уважаемия отец о. Йоан, неговият приятел в академията протойерей Н.Г. Георгиевски, казва следното: "Отец Йоан беше мой близък приятел през целия ми академичен живот. Той и аз седяхме един до друг както в аудиторията, така и в оживената зала. Отец Йоан, като ученик, се отличаваше с необикновеното си мълчание и смирен характер. Всичките му другари, през целия 4-годишен курс, не видяха никакво огорчение от него, въпреки че имаше случаи за това, с оглед на неговата отдалеченост от забавленията. Отец Йоан се отличаваше с рядко благочестие, всички ученици си легнахме, а той дълго се молеше на колене пред иконата до леглото си. Като не е обвързан с външния живот, о. и аз. По време на целия академичен курс Джон никога не присъства на парти или на театър, а прекарваше цялото си време в четене на книги, необходими за есета. Отвън около. Йоан беше студент в академията, както и другите студенти, но отвътре - той беше в очите на Бога избраник на Бога, човек, който е предопределен да следва особен път на живота; затова Божието провидение го поставило в особено благоприятни условия в академията. Постът като чиновник му осигуряваше освен заплатата и уединение. Книжникът използвал специална „своя” стая, полза, от която другите ученици били лишени, и тази писарска стая била мястото на първите молитвени и подвижнически подвизи на великия праведник и чудотворец о. Джон. Самотната стая и дългите нощи поддържаха и подхранваха онзи молитвен дух, чиито заложби бяха дадени от всички предишни години на семеен и училищен живот. Тук, сам, Иван Илич Сергиев изпита първите удоволствия от общуването с Бога и надземните обители. Четири години от студентския си живот прекарва в молитва и четене. Още преди да стане чиновник, той използва първите си печалби от копиране на нечия професорска работа, за да купи тълкуване на Златоуст върху Матей и се зарадва на покупката като на „съкровище на съкровищата“. „Особено ми хареса, казва скъпият отец о. Йоан - прочети Библията и тълкуванието на Евангелието от Златоуст. Иван Илич прекара дълги зимни часове в четене на това. Понякога дълбоката мисъл на Йоан Златоуст до такава степен го обгръщаше с възвишената си красота, че той плачеше в пристъп на духовна наслада и ръкопляскаше на Златоустовата орбита, както някога неговите слушатели от Антиохия и Константинопол ръкопляскаха на Йоан Златоуст. Цели дни, седмици и месеци минаваха в това четене, а душата на бъдещия добър пастир се възпитаваше на Златоуст и Библията. За какво е мислил и живял тогава избраният Божий о. Йоан Кронщадски? Ние не разполагаме с неговите дневници, но спомените на неговите другари ни позволяват да добием доста пълна картина по този въпрос. Често можеше да се види Иван Илич при камината на втория етаж. На горния етаж, недалеч от сегашната църква, точно до „Пономарская“ имаше една от студентските стаи. И тук, близо до горящата печка, Иван Илич Сергиев обичаше да се грее. Често някой от жителите на No сядаше при него и започваше разговор... За какво беше този разговор? Разбира се, за всичко... Но някои теми като че ли надделяха. „Най-често Сергиев ми говореше за смирение“, пише протойерей Л. П-ов. Това е тема, характерна за Сергиев. По този начин в този момент това, което го занимава най-много, е заповедта за прошката и побеждаваща любов. Той много мисли за тази първа християнска добродетел и малко по малко стига до убеждението, че тук е силата и центърът на християнството, че смирената любов побеждава всичко, че един път води към Бога и тържеството на Неговата истина, същата тази смирена любов. „Смирението... Още по-често, отколкото край огъня, можеше да се види Иван Сергиев в градината. Той обичаше да се разхожда по алеите на академичната градина и да мисли. Градината му напомняше за любимите му архангелски гори. Той не крие от нас областите, в които са се движели мислите му. Най-вече той мислеше за тъмнината - мрежата на злото, обгърнала света, за жертвата, дадена на Голгота, за онези мрачни и нещастни народи, които все още седят в мрак и сянката на смъртта. И му беше жал до сълзи за тези хора, които не се бяха докоснали до дрехата Христова, и гореше от нетърпение да отиде там, за да проповядва за Христа, да призове тъмни хора към светлото Царство Христово. По едно време Сергиев твърдо решил да отиде дълбоко в Северен Сибир и Америка при онези, които не познават Христос, да вземе монашески обети и да стане мисионер. Но малко по малко нови мисли влязоха в противоречие с това решение. Сергиев не можеше да не забележи, че до него има не по-малко езичество, отколкото в Африка; той видя, че „диваците“ от Санкт Петербург познават Христос не повече от диваците от някоя Патагония. Няколко седмици по-късно завърши четвъртата година на неговия ученик - и на едно парти (о. Сергиев почти никога не ги посещаваше) Иван Илич се срещна с дъщерята на протойерей Несвицки от Кронщад (Елизавета Константиновна). Той веднага й предложи брак и в края на курса се ожени. Студентските ми години минаха. Животът дойде... Самият Иван Илич напусна академията благодарен за това, което тя даде, и с още по-голяма жажда за знания. "Ти изобилно ми разкри, Господи, Твоята истина и Твоята правда. Като ме образова чрез науките, Ти ми разкри цялото богатство на вярата, природата и човешкия разум. Познах Твоето слово - словото на любовта, преминаващо към разделението на нашата душа и дух; изучих законите на човешкия ум и неговата философия, структура и красота на речта; проникнах отчасти в тайните на природата, в нейните законите на вселената и законите на обръщението; знам за отделните народи, за техните дела, които са поели в света; отчасти научих великата наука на себепознанието и приближаването към Теб; „Слава на Тебе, Господи! Но искам да знам повече. Духът ми жадува за знание. Сърцето ми не е доволно, не е пълно. Уча се и ще продължа да уча."