Lettres sur les moyens de convertir les incroyants à la foi chrétienne

Dans « Lettres sur les moyens de convertir les incroyants à la foi chrétienne », saint Grégoire le Grand (Dvoeslov) expose ses vues sur les méthodes et les principes de conversion des païens à la foi chrétienne. Le saint s'oppose fermement à la conversion forcée et appelle à une attitude patiente et miséricordieuse envers les non-croyants. Il parle de la nécessité d'étudier la culture et la mentalité des personnes converties afin de leur transmettre efficacement la vérité chrétienne. Saint Grégoire insiste sur le fait que les missionnaires doivent avoir non seulement une connaissance approfondie des Saintes Écritures et de la théologie, mais aussi une vie impeccable afin d'attirer les gens à la foi par leur exemple. Table des matières 1. Virgile, évêque d'Arelate et Théodore, évêque de Meccalia 2. Pierre, évêque de l'île de Corse 3. Fantine le solliciteur 4. Abbé Mellitus 5. Propriétaires fonciers de Sardaigne 1. Virgile, évêque d'Arelates et Théodore, évêque de Meccalia De nombreux Juifs locaux, en voyage d'affaires dans la région de Messalia, m'ont dit que de nombreux Juifs y avaient été baptisés de force, sans édification appropriée. Je ne nie pas que vous faites cela par amour pour le Seigneur ; mais je crains que cet acte, si ceux qui sont baptisés ne comprennent pas les Saintes Écritures, soit vous prive de votre récompense, soit qu'il n'en résulte aucun mal aux âmes que vous voulez sauver. Celui qui est baptisé par contrainte, et non par conviction, peut facilement retourner à son ancienne superstition ; et dans ce cas, il subira une mort pire que celle qu'il a connue avant la renaissance. Vous, chers frères, devez, par la prédication, inviter les non-croyants au baptême, afin que, convaincus par le témoignage du maître, ils désirent eux-mêmes changer leur manière de vivre. Quand vous agissez ainsi ; alors votre objectif sera correct, et celui qui est baptisé ne reviendra pas à son ancienne souillure. Donnez donc d'abord à ceux qui se font baptiser une édification qui détruira en eux les épines de l'erreur et éclairera les ténèbres de leurs pensées, afin que vous puissiez gagner une récompense pour une telle édification et leur faire, avec l'aide de Dieu, désirer renaître dans une vie nouvelle. (Livre 1. Écriture 47.). 2. Pierre, évêque de Corse Ayant reçu votre lettre, cher frère, j'ai remercié Dieu Tout-Puissant ; car vous m'avez informé du nombre de nombreuses âmes dans l'Église. Faites de votre mieux, bien-aimés, pour terminer le travail que vous avez commencé ; et ceux qui, ayant été fidèles, par négligence ou par nécessité, se sont tournés vers l'idolâtrie, s'empressent de revenir à la foi, leur assignant un certain temps pour se repentir, afin qu'ils pleurent leur culpabilité et, par là, s'affermissent sur le chemin vers lequel, avec l'aide de Dieu, ils reviendront ; et ajoutez ceux qui n'ont pas encore été baptisés au nombre des confesseurs du Seigneur tout-puissant, en les convainquant, en les suppliant, en les effrayant du jugement futur et en prouvant qu'il ne faut pas honorer les pierres et le bois, afin qu'au jour du jugement impartial, vous soyez digne d'être compté parmi les saints. Si vous veillez à la revitalisation des âmes en les unissant à l'Église ; alors vous ferez la chose la plus utile et la plus importante, car vous augmenterez l'argent de votre Maître, qui vous a donné le talent pour la prédication. En même temps, je vous envoie 25 pièces d'or pour acheter de nouveaux vêtements aux baptisés (Livre 8. Lettre 1). Madame l'abbesse du monastère de Sainte Stefana, dans la région d'Agrigente, m'a informé que de nombreux juifs, sous l'inspiration de la grâce divine, veulent se tourner vers la foi chrétienne et que je dois y envoyer quelqu'un pour les aider à réaliser leurs désirs. Par conséquent, je vous ordonne d'y aller sans excuses et, avec votre persuasion, de les aider à réaliser leurs désirs. Si vous découvrez qu'ils veulent se faire baptiser bientôt, sans attendre Pâques ; puis, pour ne pas refroidir leur zèle par retard, dites à l'évêque du lieu, après leur avoir assigné un jeûne de quarante jours, de les baptiser avec l'aide de Dieu, soit le dimanche, soit lors d'un jour férié arrivé, d'autant plus que le temps de guerre à venir ne permet pas de retarder l'accomplissement de leur désir. Et si l’un d’eux est si pauvre qu’il ne peut pas s’acheter des vêtements ; puis achetez et arrangez-leur les vêtements nécessaires au baptême ; l'argent que vous y consacrerez vous sera versé. Mais s’ils veulent attendre Pâques ; puis dites encore à l'évêque de les annoncer et de leur rendre visite plus souvent, et avec ses instigations, enflammez leur zèle, de sorte qu'avant la fête, ils se préparent de plus en plus ardemment à son approche. Essayez également de savoir si le monastère mentionné ci-dessus a les moyens de le soutenir et s'il souffre de besoin. Informez-moi immédiatement en détail de ce que vous apprenez réellement sur l'ensemble du monastère, ou de ce qui sera fait avec ceux qui souhaitent se faire baptiser (Livre 8. Lettre 23). N'entendant rien sur la façon dont vous voyagez, me quittant, je suis très inquiet ; mais quand Dieu Tout-Puissant vous amènera chez mon très vénérable frère, Mgr Augustin, dites-lui ce que je vous ai dit des Anglais, à savoir qu'il n'est pas nécessaire de détruire les églises idolâtres de ce peuple, mais seulement de détruire les idoles. Ces églises doivent être aspergés d'eau bénite, des trônes doivent y être placés et des reliques doivent y être placées ; car, s'ils sont bien organisés, alors ils doivent être convertis d'un lieu de service des démons à des lieux de service du vrai Dieu, de sorte que, ainsi, sans les détruire, ce peuple sera rebuté par l'erreur et affluera plus diligemment vers les lieux auxquels il est habitué à adorer le vrai Dieu. Vous devez annoncer tout cela à mon frère dont on a parlé plus haut, afin qu'il réfléchisse à la manière dont il doit agir. (Livre 11. Écriture 76.). Mon frère, l'évêque Félix, et mon fils, le serviteur de Dieu Kyriakos, m'ont informé que presque tous les paysans vivant dans vos domaines adorent des idoles. Cette nouvelle m'a beaucoup attristé. La culpabilité des subordonnés a un effet néfaste sur la vie de leurs supérieurs, de sorte que si les méfaits des subordonnés ne sont pas corrigés, la condamnation tombe sur les supérieurs. C'est pourquoi, mes vénérés enfants, je vous conseille de prendre le plus grand soin possible de votre âme et de réfléchir à la réponse que vous devriez donner à Dieu pour vos subordonnés. Il vous les a confiés pour qu'ils vous aident à acquérir les bienfaits terrestres et que vous preniez soin de leurs âmes. Si vos subordonnés font leur devoir envers vous ; alors pourquoi ne leur payez-vous pas ce qu’ils méritent ? Vous devez les édifier et les préserver de l'idolâtrie, afin qu'en les rendant croyants, vous puissiez apaiser le Seigneur tout-puissant ; car vous voyez que la fin du monde approche ; vous voyez que soit l’épée de Dieu, soit une épée humaine nous coupe ; et vous, pendant que vous adorez le vrai Dieu, n'empêchez pas le peuple qui vous est confié d'adorer des pierres. Dites-moi, que répondrez-vous au terrible jugement de Dieu, sans vous soucier de subordonner vos subordonnés à Dieu et de vous tourner vers Lui ? Je vous prie de penser au zèle de Dieu. Faites-moi savoir lequel d'entre vous, combien de vos subordonnés conduira à Christ. Mais si, pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas le faire vous-même, alors rejoignez au moins le frère Félix mentionné ci-dessus et mon fils Cyriacus, et aidez-les dans l'œuvre de Dieu, afin qu'en aidant, vous deveniez participants à la récompense qu'ils recevront (Livre 4, Écriture 25).