Lettre à Rechared, roi des Wisigoths

Dans cette lettre à saint Grégoire le Grand (Dvoeslov) exprime son admiration pour Rehared, roi des Wisigoths, pour son rôle dans la conversion de l'ensemble du peuple gothique de l'hérésie arienne à la foi orthodoxe. Le saint remercie Dieu pour la conversion des Goths, assimilant la joie de cet événement à une louange angélique. Il met en garde Rehared contre le danger de l'orgueil et l'importance de l'humilité, de la pureté et de la modération dans le gouvernement, et exhorte également le roi à se méfier des ruses du diable, qui cherche à lui retirer les dons de la grâce. Je ne peux pas exprimer avec des mots, mon très excellent (excellentissime) fils, combien tes actes et ta vie me sont agréables. Ayant entendu parler du grand miracle nouveau de nos jours, selon lequel par l'intermédiaire de Votre Altesse (excellentia) tout le peuple gothique, de l'erreur de l'hérésie arienne, s'est converti au bastion de la foi orthodoxe, je peux m'exclamer avec le Prophète : c'est la trahison de la main droite du Très-Haut (Ps. 76 : 11). Et quoi, même un cœur de pierre, ayant appris votre acte, ne s'attendrit pas immédiatement, envoyant gloire à Dieu Tout-Puissant et étant rempli d'amour pour Votre Altesse ? De telles choses de votre part, je l'avoue, sont pour moi le sujet le plus agréable et les conversations fréquentes avec mes enfants qui se réunissent avec moi et partagent avec eux des surprises. De telles choses suscitent souvent même en moi une indignation contre moi-même, de sorte que moi, paresseux et infructueux, je stagne dans l'inaction à une époque où les rois, pour le bien de la patrie céleste, travaillent à rassembler les âmes. Pourquoi suis-je emprisonné à cette terrible épreuve, Juge de l'avenir, si j'apparais vide là où Votre Altesse conduira avec elle les troupeaux de fidèles, que récemment, par une prédication zélée et constante, attirés à la grâce de la vraie foi ? Mais pour moi, bon mari, par le don de Dieu, c'est une grande consolation que j'aime cette chose sainte, que je n'ai pas en moi, en toi. Lorsque je suis rempli d’une grande joie à propos de vos actes, alors ce qui est fait grâce à votre travail devient mien par amour. C'est pourquoi, en ce qui concerne la conversion des Prêts, tant pour votre œuvre que pour notre joie, nous pouvons nous écrier avec les Anges : gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté 1 (Luc 2, 14). Car nous, je pense, sommes très obligés de remercier le Seigneur Tout-Puissant, car, même si nous n'avons pas du tout travaillé avec vous, nous réjouissant de votre travail, nous devenons participants du vôtre. Et avec quelle bonté le Bienheureux Pierre, l'Apôtre suprême, a accepté les dons de Votre Altesse, votre vie même en témoigne clairement à tous. Il est écrit : les vœux de ceux qui sont droits lui sont agréables (au Seigneur) (Proverbes 15 : 8). Car selon le jugement de Dieu Tout-Puissant, ce n'est pas ce qui est donné qui est digne d'attention, mais celui de qui cela est donné. C'est pourquoi il est écrit : Le Seigneur regarde Abel, et c'est pour cela que sont ses dons ; mais Caïn et ses sacrifices ne sont pas pris en compte (Genèse 4 : 4-5). Ici, avant les mots : le Seigneur a regardé les dons, l'intention est placée : regarde Abel. D'où il apparaît clairement que ce n'est pas celui qui l'apporte selon ses dons, mais les dons selon celui qui l'apporte, qui sont acceptables. Ainsi, vous démontrez également combien votre offrande est agréable à Dieu, du fait qu'avant de donner l'or, vous, dans la conversion des personnes sous votre contrôle, avez apporté des dons d'âmes au Seigneur. Quant au fait que les abbés (abbats) que vous avez envoyés avec votre offrande au bienheureux Apôtre Pierre ont été contraints par la violence de la mer de revenir de leur voyage en Espagne, cela ne montre pas le rejet de vos dons, qui nous sont parvenus par la suite, mais une épreuve de la constance de ceux qui ont été envoyés, c'est-à-dire s'ils savent surmonter les dangers rencontrés avec un saint zèle et ne pas faiblir en esprit lorsque le corps est mis à rude épreuve. Car des circonstances contraires, opposées aux bons vœux, ne signifient pas un jugement de rejet, mais une épreuve de vertu. Qui, par exemple, ne sait pas à quel point le voyage du bienheureux Apôtre Paul en Italie a été bénéfique ? Et pourtant, au cours de son voyage, il fit naufrage. Mais le navire du cœur est resté indemne dans les vagues de la mer. De plus, je vous déclare que la louange de Dieu par vos actes a été encore accrue par ce que j'ai appris de mon fils bien-aimé, le prêtre Probyn, à savoir que lorsque les Juifs, contre la trahison desquels votre Altesse a émis un décret bien connu, ont tenté de gagner la droiture de votre esprit en présentant une grosse somme d'argent, Votre Altesse a méprisé ce cadeau, et je veux plaire à la cour de Dieu Tout-Puissant, Il a préféré la pureté à l'or. En même temps, l'acte suivant du roi David lui vient à l'esprit : lorsqu'il demanda de l'eau au puits de Bethléem, qui se trouvait alors parmi les troupes ennemies, et que les soldats obéissants lui apportèrent cette eau, il dit aussitôt : Dieu me garde, si je bois le sang de ces hommes dans leurs âmes (1 Chroniques 11 : 19). David, ne voulant pas boire cette eau, la versa ; c'est pourquoi il est écrit : des libations sont données au Seigneur (2 Samuel 23 :16). Et ainsi, si l'eau, méprisée par le roi armé, s'est transformée en sacrifice à Dieu, alors imaginons quel genre de sacrifice a été fait au Dieu Tout-Puissant par ce roi, qui, par amour pour lui, n'a pas voulu accepter non pas de l'eau, mais de l'or ? Je dirai hardiment, très excellent fils, que tu as versé au Seigneur cet or que tu ne voulais pas avoir contrairement à sa volonté. C’est une grande chose et cela mérite de louer Dieu Tout-Puissant pour cela. Mais en même temps, avec une diligence vigilante, il faut se méfier des tromperies de l'ancien ennemi, qui, plus il voit des dons chez les gens, plus il invente des tromperies subtiles afin de leur enlever ces dons. Car même les petits voleurs cherchent à capturer non pas les voyageurs vides en chemin, mais ceux qui transportent des vases d'or et d'argent. De même, sur le chemin de la vie réelle, il est d’autant plus nécessaire que chacun se méfie des esprits insidieux, plus il est porteur de dons plus grands. Il est donc nécessaire que Votre Altesse, lorsqu'elle a un si grand don pour convertir les personnes qui vous sont subordonnées, conserve avant tout, d'abord l'humilité du cœur, puis la pureté du corps. Car s'il est écrit : quiconque s'élève s'humiliera, et celui qui s'humilie sera exalté (Luc 14 : 11), alors, évidemment, celui-là n'aime vraiment les choses élevées que celui qui ne retranche pas son esprit de la racine de l'humilité. L'esprit mauvais, pour détruire ce qui est bon, vient souvent, une fois le travail achevé, venir vers l'esprit des ouvriers qu'il ne pouvait pas empêcher auparavant, et dans des pensées secrètes, il le secoue avec quelques louanges, de sorte que cet esprit séduit lui-même est surpris de la grandeur de son travail. Et lorsque notre esprit, secrètement enflé, s'exalte, il est privé de la grâce de celui dont il a reçu le don. C'est pourquoi le prophète a dit contre l'âme orgueilleuse : tu as confiance en ta bonté et si tu as commis un crime en ton nom (Ézéchiel 16 : 15). Pour l'âme, avoir confiance en sa propre bonté signifie la même chose que s'enorgueillir de sa propre bonne action, et elle commet la fornication en son propre nom lorsque, dans sa bonne action, elle ne cherche pas la gloire du Créateur, mais sa propre gloire. Que faire dans de tels cas ? Lorsqu'un mauvais esprit, pour exalter notre esprit, nous rappelle nos vertus, nous nous souviendrons toujours de nos mauvaises actions, afin que nous reconnaissions que ce sont nos propres péchés et que c'est un don de Dieu Tout-Puissant, lorsque nous nous éloignons des péchés. Il faut aussi, quand on a du zèle pour la vertu, conserver la pureté du corps ; car selon la parole instructive de l'Apôtre, c'est l’église de Dieu (1 Cor. 6:19). Il dit : car telle est la volonté de Dieu, votre sainteté, c'est-à-dire, comme il l'explique immédiatement : gardez-vous de la fornication, et conduisez chacun d'entre vous à acquérir son vase dans la sainteté et l'honneur, et non dans la passion des convoitises (1 Thess. 4 : 3-5). De plus, l'administration royale elle-même à l'égard de ses sujets doit être combinée avec une grande prudence et modération, afin que le pouvoir ne ravisse pas la force de l'esprit. Car alors le gouvernement du royaume est bon quand la gloire du royaume n’a pas d’esprit. Nous devons également faire attention à ne pas nous mettre en colère et à ne pas nous précipiter pour faire ce que nous avons le droit de faire. Ainsi, même lorsque la colère poursuit la culpabilité des criminels, elle ne doit pas précéder l’esprit en tant que maître, mais doit le suivre en tant que serviteur, prêt à accomplir uniquement ce qui lui est commandé. S'il maîtrise une fois l'esprit, alors il considère comme juste ce qu'il fait avec cruauté, c'est pourquoi il est dit : la colère d'un homme n'accomplit pas la justice de Dieu (Jacques 1 : 20). Et encore une chose : que chacun soit prompt à écouter, et insouciant de la parole, et insouciant de la colère (Jacques 1 : 19). Vous, je n’en doute pas, observez tout cela avec l’aide de Dieu. Mais ayant l'occasion d'exhorter, je m'associe pour ainsi dire secrètement à vos bonnes actions, afin que ce que vous faites sans exhortation, après avoir accepté l'exhorteur dans la communauté, vous ne le fassiez plus seul. Que Dieu Tout-Puissant vous couvre de sa main céleste dans tout ce que vous faites et vous accorde la prospérité dans cette vie présente et la joie éternelle dans le futur, après de nombreuses années. Des reliques les plus sacrées du bienheureux Apôtre Pierre, nous vous envoyons une petite clé dans laquelle le fer est enfoncé de ses chaînes, afin que ce qui a lié son cou pour le tourment libère votre cou de tous les péchés. J'ai également chargé le porteur de cette lettre de vous porter une croix dans laquelle est incrusté le bois de la Croix du Seigneur et les cheveux du bienheureux Jean-Baptiste. Puissiez-vous recevoir de cette croix la consolation éternelle de votre Sauveur, par l'intercession de son Précurseur. À notre très vénérable frère et co-évêque Léandre, du siège du bienheureux Apôtre Pierre, nous envoyons le manteau (pallium), auquel nous sommes poussés à la fois par les anciennes coutumes et vos coutumes, ainsi que par les vertus et l'importance de lui (l'évêque). Bien avant cela, Votre bienveillante Altesse, par l'intermédiaire d'un jeune Néopolitain, m'a ordonné d'écrire au Très Pieux Empereur, pour lui demander de retrouver dans les archives (en chartophylacie) les traités qui ont été décrétés entre le Souverain Justinien de pieuse mémoire et le gouvernement de votre royaume, et de vous montrer ainsi ce qui doit vous être observé. Mais deux circonstances me présentaient un obstacle majeur dans cette affaire. La première est que les archives, à l'époque de la mémoire bénie de l'empereur Justinien, ont tellement brûlé à cause d'un incendie soudain qu'il ne reste presque plus un seul papier de cette époque. Une autre chose est que (ce qui ne doit être annoncé à personne) les documents contre vous doivent vous être demandés vous-même et présentés en ma faveur. Pourquoi dois-je demander à Votre Altesse de disposer comme il convient de vos coutumes (moribus) et d'essayer de faire tout ce qui concerne le monde, afin que l'époque de votre règne soit rappelée avec de grands éloges pendant de nombreux siècles - De plus, des reliques les plus sacrées du bienheureux Apôtre Pierre, nous vous envoyons une autre clé, afin qu'elle soit placée dans un endroit digne, et que tout ce qu'elle trouve chez vous se multiplie avec sa bénédiction. Ainsi dans la traduction latine, au lieu de : il y a de la bonne volonté chez les hommes.