Viața sfințitului mucenic Ciprian, episcopul Cartaginei

Aceste informații sunt extrase din propriile scrieri ale Sfântului Ciprian și mai ales din scrisorile sale; din viața Sfântului Ciprian, scrisă de Ponțiu diaconul, care i-a fost mereu alături în ultimii ani ai vieții; din cuvintele de laudă ale lui Grigore de Nazianz către Sfântul Ciprian și conversația lui Augustin despre martiriul Sfântului Ciprian; și, de asemenea, din anumite pasaje din scrierile lui Ieronim, Augustin și alții, unde se spune ceva despre Sfântul Ciprian. Fascius Caecilius Cyprian (numele complet al sfântului) s-a născut la Cartagina, un oraș celebru din Africa, în jurul anului 201. Nu se știe cine au fost exact părinții săi, căci nici el însuși, nici scriitorii nu îi menționează. Se știe doar că el provenea dintr-o familie renumită cartagineză (Grigorie de Nazianz în elogiul său către Sfântul Ciprian), și că părinții săi, deținând o mare bogăție, nu aveau singura comoară adevărată - credința în Hristos. Educația primită de Ciprian corespundea originii sale nobile și talentelor sale excelente. A fost instruit în toate științele care făceau parte din educația păgână de atunci, în special cele grațioase (Pontiu, din viața Sfântului Ciprian). În aceasta din urmă s-a dovedit atât de reuşit încât din student al elocvenţei a devenit direct profesor de elocvenţă la Şcoala din Cartagina (Ieronim, în catalogul bărbaţilor celebri). Cunoscând obiceiul, conform căruia în antichitate poziția de profesor public de elocvență era în mare parte combinată cu titlul de orator judiciar și din stilul unor scrisori ale ciprianovilor (Scrisoarea către Donatus), se concluzionează că și-a folosit darul vorbirii, printre altele, pentru a apăra inocența în fața oglinzii justiției. Cu o cunoaștere aprofundată a limbii native (latină), Cyprian a combinat informații extinse în greacă. Prin urmare, creștin fiind, în scrierile sale aproape că nu a aderat la nicio traducere latină a Sfintelor Scripturi, ci a urmat (mai ales în cartea psalmilor) propria înțelegere a textului grecesc și, ca și Tertulian, a citat întotdeauna Evangheliile cu titlu grecesc. Născut și crescut într-o religie păgână, Fascius nu a fost însă unul dintre acei păgâni care, fiind orbiți de prejudecățile nașterii și creșterii, nu vedeau nimic absurd în păgânism. Nu putea fi prezent fără indignare la circ, unde tinerii proști căutau glorie nesăbuită în lupte cu animalele și unde mame nebune cu strigăte solemne încântau copiii, deja chinuiți de animale înverșunate, la noi bătălii (Scrisoare către Donatus). Reprezentările nerușinate de acte rușinoase în teatru, însoțite de încântarea și aprobarea generală, nu i-au plăcut nici lui Fascius și au produs în el doar regretul că viciul nu numai că rămâne nepedepsit, ci trăiește și cu laude în memoria posterității. Inima i-a fost deosebit de tulburată la gândul la faptele nerușinate cu care mitologia a încercat să împodobească istoria zeilor săi. La ce bun, se gândi el, se poate aștepta de la acei oameni care se închină unor astfel de zei depravați? Trista experiență l-a întărit și mai mult în acest gând! Depravarea domnea în toate statele: în curțile de judecată, în palatele regilor, chiar și în biserici, se săvârșeau crime la care nu se putea aștepta decât în ​​vizuini de tâlhari; cei mai prudenti oameni au încercat să fie doar cei mai secreti ticăloși; morala, izgonită din inimi, a rămas într-o singură limbă, s-a întors odată cu ea și s-a transformat după capriciile pasiunilor. Toate acestea, după ce au produs în Ciprian un dezgust din partea păgânismului, i-au trezit în suflet glasul mântuitor al adevăratei religii. Spiritul lui Cyprian era în cea mai dureroasă stare. El a văzut minciunile și vanitatea a ceea ce alții și el însuși considerau a fi adevăr; Simțeam în suflet o nevoie irezistibilă de adevăr și nu găseam nicio modalitate de a-l satisface. Mintea lui s-a luptat cu o mie de îndoieli, fiecare dintre acestea depășindu-și puterea. Inima îi era epuizată printre multe dorințe opuse, unele dintre ele l-au atras prin puritatea lor, altele cu grosolănia lor. Ciprian, ca să spunem așa, atârna între cer și pământ. Dar, din moment ce era sincer flămânzi de adevăr, sincer însetat de adevăr, Providența nu a ezitat să-i trimită pâinea cerului și apa vieții. Ciprian era într-o relație de prietenie cu un presbiter creștin pe nume Caecilius. Acest prieten creștin nu putea să vadă fără regrete din inimă cât de jalnic rătăcea Ciprian în întunericul necredinței. El i-a dezvăluit neajunsurile religiei păgâne, care încă se putea ascunde de el ca păgân, și a înfățișat spiritul creștinismului în toată măreția sa benefică. Sfințenia vieții sale a garantat adevărul cuvintelor sale, iar Ciprian, care nu trebuia decât să vadă adevărul pentru a-l iubi, a decis să fie creștin. Prietenul său, încântat de succesul său, și-a asumat responsabilitatea de a-l instrui în adevărurile originare ale credinței creștine. Din recunoștință pentru o asemenea grijă față de sine, Ciprian și-a luat numele (Scrisoare către Florentin), nu l-a lăsat până la moarte, l-a iubit și l-a respectat ca tată, iar după moarte a preluat grija familiei sale (Pontius, din viața Sfântului Ciprian). Calitățile bune ale inimii lui Ciprian, după ce au găsit hrană asemănătoare în înalta morală creștină, au început curând să se descopere în toată puterea lor. Cyprian a decis să fie un creștin adevărat. Nu s-a gândit deloc să caute o modalitate de a concilia fastul fostului său stat cu severitatea religiei pe care a acceptat-o. I s-a părut că cuvintele Mântuitorului, care i-a poruncit tânărului să-și vândă proprietatea și să o dea săracilor, i-au fost rostite în mod special. Prin urmare, și-a vândut imediat proprietatea, care consta din case, grădini și decorațiuni, și a împărțit banii primiți pentru aceasta săracilor - viitori frați în Hristos. Ciprian a avut această minunată experiență a iubirii față de Hristos fără să fi primit încă gajul credinței - botezul, astfel încât a renunțat la lume și poftele ei mai întâi prin fapte, mai degrabă decât să fie nevoit să renunțe la ea înainte de izvorul botezului în cuvinte (Scrisoarea către Donatus). Aceasta a fost urmată curând, în 246, de botez. Pentru a spori bucuria spirituală a lui Ciprian, Donatus, un prieten sincer, care îi fusese însoțitor în studiul înțelepciunii păgâne, i-a devenit complice în înțelepciunea creștină. Acțiunile Duhului lui Dumnezeu la botez și după el au fost atât de palpabile pentru amândoi, încât nu au putut găsi cuvinte în scrisorile lor care să exprime superioritatea stării lor prezente față de starea păgânismului. „Când eu”, a scris Cyprian, „am fost înconjurat de întunericul păgânismului și mintea mea rătăcea în nehotărârea inimii, fără să găsesc pacea în nimic, mi s-a părut complet imposibil să părăsesc fosta mea viață păcătoasă și să devin o persoană cu adevărat virtuoasă. Nu-mi puteam imagina că apele dătătoare de viață ale botezului ar putea spăla păcatele și ar putea reînvia o persoană în Dumnezeu pentru o nouă viață. Este posibil, m-am întrebat în sinea mea, ca atâtea obiceiuri care trecuseră în însăși natură să fie deodată stârpite, ca legea păcatului să piardă puterea asupra inimii, care se hrănea cu nelegiuire; pentru ca dintr-un om slab, predat păcatului din tinerețe, să devină un om nou, iubind și făcând numai adevărul; și astfel încât toate aceste minuni să fie săvârșite în aceeași carne muritoare, care era izvorul răului, hrana depravației, scaunul diavolului? În aceste gânduri, am considerat inutilă orice tentativă împotriva păcatului care trăiește în mine; l-a urât și l-a suportat ca pe un dușman invincibil; Am vrut să fiu virtuos și am hotărât să rămân pentru totdeauna în zona păcatului... Dar când lumina harului a pătruns în întunericul care îmi înconjura sufletul și am simțit prezența puterii divine în inima mea, toate îndoielile au dispărut, bunele intenții s-au întărit, sfinte speranțe au prins viață, imposibilul a devenit posibil, iar spiritul meu, inspirat de propria credință, s-a corupt atât de mult ca o credință. Știi asta, dragă prietene, la fel de bine ca și mine; amândoi ni se acordă mila nemeritată a lui Dumnezeu. De aceea, trebuie să exercităm acum, pe cât posibil, puterile care ni s-au dat de sus, pentru ca prin folosirea lor prudentă și credincioasă să ne învrednicim de noi daruri dumnezeiești: Dumnezeul nostru este nesecat în darurile Sale” (Scrisoare către Donatus despre Har). Este demn de remarcat faptul că prima scrisoare către Donatus a fost scrisă în cel mai frumos stil și plină de tot luxul ornamentației păgâne, în timp ce toate celelalte scrisori și scrieri ale lui Ciprian au fost scrise, deși puternice și înduioșătoare, dar într-un stil simplu și lipsit de artă. Potrivit lui Augustin (Despre învățătura creștină, cartea 4, capitolul 14), acest lucru a fost făcut de Ciprian nu fără intenție: el a dorit ca generațiile următoare, știind cum scria Ciprian înainte de creștinism și cum scria după ce a devenit creștin, să poată judeca cu atât mai convenabil efectul benefic al învățăturii creștine, care a transformat în bine nu numai inima lui Ciprian, ci și limba ciprieană. Inspirându-și prietenul la o viață activă în spiritul creștinismului, Ciprian s-a exercitat constant în fapte de virtute. Nu a existat o singură faptă bună pe care să nu se considere obligat să o îndeplinească. Dându-și seama de înălțimea deplină a perfecțiunii spirituale pe care Iisus Hristos o cere de la urmașii Săi și știind că această înălțime nu poate fi atinsă decât prin înfrânarea completă a cărnii răzvrătite, a impus acestui dușman domestic (Pontius, din viața lui Ciprian), legături puternice de abstinență și automortificare. Păgânilor, care cunoșteau fostul mod de viață al lui Ciprian, li s-a părut că el devenise necorporal. I-a mai rămas un singur lux - dragostea pentru vecini. În acest caz, la fel ca Moise și Pavel, nu îi plăcea să respecte măsurile. În general, comportamentul convertitului Ciprian a fost de așa natură încât mulți chiar și dintre cei care și-au petrecut întreaga viață în creștinism l-au putut imita. În această perioadă, după toate probabilitățile, Cyprian a scris cartea „Despre deșertăciunea idolilor”. Acest lucru este evident atât din faptul că Ponțiu, vorbind despre lucrările lui Ciprian, scrise de el în timpul solitudinii sale, nu menționează această carte, cât și din faptul că ei au încercat în primul rând să insufle convertiților nesemnificația idolilor, cât și dacă erau din rândul oamenilor de știință, au fost nevoiți să scrie despre acest subiect sub forma unei apărări împotriva păgânilor. Însăși compoziția cărții indică această perioadă; nu este nimic vizibil în ea despre care Ciprian nu ar fi omis să menționeze dacă ar fi scris-o ca presbiter sau episcop. Era cel mai potrivit pentru Ciprian să-și înceapă cariera de scriitor creștin respingând idolii, pe care, conform mărturiei lui Ieronim (Catalogul oamenilor celebri), i-a apărat pe când era păgân. Surpriza generală excitată de virtuțile lui Cyprian nu a rămas mult timp inutilă. În ciuda faptului că s-a numărat printre cei mai recenti convertiți, el, de comun acord, a fost clasificat ca duhovnic, iar curând a fost făcut presbiter (Pontius, din viața lui Ciprian). Toată lumea a văzut, scrie Ponțiu, că succesele lui Ciprian în viața spirituală nu sunt supuse ordinii obișnuite de timp; şi de aceea nimeni nu a considerat necesar să-l subordoneze ordinului acceptat al gradelor bisericeşti. Vocea oamenilor în acest caz a fost doar un ecou al vocii lui Dumnezeu. Pe măsură ce gama de responsabilități s-a extins, la fel s-a extins și gelozia lui Cyprian. Casa lui era deschisă tuturor: cei flămânzi găseau în ea hrană, cei goi - îmbrăcăminte, cei asupriți - ocrotire, cei pocăiți - mângâiere, cei slabi de conștiință - sfat sănătos (Pontius, din viața lui Ciprian). Nimeni nu s-a întors din ea nemulțumit, decât cu propria nevrednicie. Între timp, ocupația principală a lui Ciprian a fost predicarea Cuvântului Divin. Știind că exemplele au un efect mult mai puternic asupra inimii, el a încercat nu atât să indice cum ar trebui să acționeze, cât să arate cum au acționat oamenii sfinți ai lui Dumnezeu. În înfățișarea fiecăruia dintre ei a observat o artă sfântă (Pontius, din viața lui Ciprian). Trecând prin viața unui om sfânt, el și-a îndreptat atenția ascultătorilor asupra acelor calități ale inimii sale și asupra acelor isprăvi prin care și-a câștigat favoarea deosebită a lui Dumnezeu, pentru ca, conducându-i pe ascultătorii săi la izvorul măreției spirituale a dreptului slăvit, să le deschidă astfel calea cea mai convenabilă de a-i imita virtuțile. Ascultătorii lui Ciprian au observat cu bucurie în multe dintre acțiunile sale imitația sa apropiată și fidelă a unor acte celebre ale sfinților. Moartea imediat următoare a episcopului cartaginez a oferit poporului ocazia să-și exprime din nou respectul profund pe care toată lumea îl avea pentru virtuțile pastorale ale lui Ciprian. Pe vremea aceea încă mai aparținea numărului de convertiți; cu toate acestea, toată lumea dorea să-l aibă episcop. Vestea persecuției nu ar fi fost atât de grea pentru lașitatea celor slabi, pe cât a fost grea vestea despre aceasta pentru Ciprian. Nimeni nu era mai conștient de demnitatea celorlalți decât el și nimeni nu și-a simțit perfecțiunile mai puțin decât el. A renunțat cu hotărâre la tronul episcopal. Dar oamenii, învățați prin propriul său exemplu să nu slăbească în îndeplinirea unor angajamente lăudabile, nu au rămas în urmă intenției lor. S-a întâmplat o vedere ciudată! Unii s-au adunat în număr mare în fața casei viitorului sfânt, alții au ocupat toate intrările și ieșirile din ea; restul, rămânând în biserică, s-au rugat, de parcă ar aștepta un verdict de la el asupra lor. Ciprian, ca să spunem așa, asediat de râvna turmei viitoare, a ascultat glasul lui Dumnezeu în glasul ei, iar bucuria generală și triumful au luat locul descurajării. Învins de dragostea turmei sale, Sfântul Ciprian a găsit o cale de a deveni la rândul său învingător. Unii nu le plăcea să vadă un episcop convertit. Cyprian nu numai că nu le-a arătat nicio antipatie, dar i-a și onorat cu o apropiere deosebită față de el însuși, încredere și prietenie, de parcă ar fi fost primii dintre cei care îi doresc bine. Invidia acestor oameni, opusă tuturor celorlalte virtuți ale lui Ciprian, nu a putut rezista dragostei pentru dușmani care împodobeau acest sfânt cu atâta abundență: s-au smerit și au devenit admiratori sinceri ai virtuților sale. Când Ciprian a acceptat toiagul pastoral, Biserica s-a bucurat de pace. Această lume a devenit dăunătoare ei din cauza slăbiciunii membrilor săi. Protopopiatul a început să slăbească în mulți: sfintele jurăminte erau împlinite doar în aparență. Acest lucru a fost remarcat mai ales la fecioarele care s-au dedicat celibatului. Aceasta, după cum spunea Ciprian, floarea Bisericii, în loc de parfumul lui Hristos, emana duhoarea aromelor lumești. Cyprian a luat cu curaj armele împotriva acestui abuz și a scris cartea „Despre decență și ținuta fecioarelor”. După ce a lăudat la început virtutea fecioriei și a dovedit superioritatea ei asupra căsătoriei, din multe locuri ale Sfintei Scripturi, a explicat cu toată minuțiozitatea unui mentor experimentat că această virtute nu constă numai în păstrarea purității trupești, ci în castitatea sufletească, neimplicată în gândurile trupești. Din aceasta el a concluzionat că nu este doar indecent ca fecioarele care s-au dedicat lui Hristos să caute relații seducătoare, ci și să fie prezente în acele locuri și între acele persoane care ar putea fi periculoase pentru nevinovăție. Renunțând la lume, nu ar trebui să atragă privirile iubitorilor de pace cu decorațiuni magnifice, ci, pregătindu-se să fie mireasa lui Hristos, ar trebui să le pese doar să împodobească sufletul cu fapte bune. Bogăția nu le dă niciun drept la lux, căci există întotdeauna și pretutindeni mulți oameni săraci care au tot dreptul la ajutorul lor. Nepasiunea interioară imaginară nu justifică splendoarea lor exterioară, căci este greu de crezut că și-ar putea păstra inima intactă cine nu are puterea să renunțe la frumusețea fizică. În concluzie, Sfântul Ciprian le-a rugat pe fecioare să-și amintească importanța jurământului lor și să nu uite de el în rugăciuni, dacă vreuna dintre ele, eliberată de legăturile trupului, se înfățișează Mirelui Ceresc (cartea „Despre decență și îmbrăcămintea fecioarelor”). În aceeași perioadă (250) și în aceeași îngrijorare față de protopopiat a apărut și scrisoarea lui Ciprian către Eustratius, despre un anume actor care, după ce s-a convertit la creștinism, deși a părăsit teatrul, era angajat în pregătirea actorilor în casă, și lui Rogațian despre un diacon nestăpânit care a îndrăznit să-și ocărească presbiterul și fecioarei care i-au permis să se apropie de sex. gen. Ciprian nu spune în ele un cuvânt despre persecuție, dar dacă ar fi fost scrise într-un timp mai târziu, atunci pericolul din partea persecutorilor i-ar fi servit ca o nouă sursă de convingere față de încălcatorii regulilor bisericii. În mijlocul acestor preocupări pentru îmbunătățirea Bisericii, a izbucnit o persecuție împotriva creștinilor: unii au fost închiși, alții au fost aruncați în închisoare; alţii au fost ridiculizati şi lipsiţi de proprietatea lor. Ciprian a fost condamnat la acesta din urmă (Scrisoarea 69, către Pupian). Dar gloata răzvrătită, din ură pentru un episcop atât de faimos, îi cerea constant să lupte cu leii (scrisoarea 15). Ciprian nu se temea de chin; El a arătat deja experiența statorniciei sale în circ (scrisoarea 55). Dar deodată, ca și apostolul, a văzut că, dacă era mai bine pentru el să se lase și să fie cu Hristos, atunci ar fi mai bine pentru turma lui să rămână în trup. El încă se putea îndoi dacă amânarea martiriului (a considerat că moartea ca martir este un accesoriu necesar al episcopiei sale) nu a fost într-adevăr dintr-o frică firească de moarte, ci din dragoste pentru aproapele săi. Dar Apocalipsa, poruncindu-i sa plece, a oprit evlavia lui nehotarare (scrisoarea 10). După aceasta, însăși cununa martiriului ar fi fost doar un semn de mândrie și neascultare, iar Ciprian, după ce a încredințat administrarea Bisericii la patru bărbați dovediți în credință și virtute (Bridius, Numidinus și Tertilus presbiteri, dintre care ultimul a fost episcop, și Rogatian Bătrânul, după ce unii s-au retras cu martiriul martir6). Prima veste primită de Cyprian în refugiul său a fost foarte fericită. Unele din turma lui erau deja împodobite cu cununa martiriului; alții, întemnițați, pregătiți cu bucurie să-și vărseze sângele pentru Hristos. Din plinătatea bucuriei pastorale, le-a scris celor din urmă în închisoare, le-a mulțumit pentru constanța în credință, și-a exprimat dorința de a se bucura să-i vadă, le-a întărit speranța și le-a binecuvântat soarta (scrisoare către mărturisitorii cartaginezi). În același timp, a scris clerului cartaginez, poruncându-i să se ocupe de păstrarea decorului în rândul poporului în mijlocul necazurilor persecuției, să predea tot ce este necesar celor lipsiți de proprietate pentru Hristos și întemnițați, să plătească ultima datorie trupurilor martirilor și să noteze ziua ieșirii lor pentru viitoarea sărbătoare a poporului, astfel încât să se abțină de la numeroasele sărbători în fața ei, astfel încât să se abțină de la viitoarea închisoare. păgânii, în răutatea lor, nu ar găsi în ei nimic periculos pentru bunăstarea publică (scrisoarea 5 și 12). În urma acesteia, Ciprian a scris din nou clerului său, încredințându-l în grija tuturor celor care au suferit de prigoană (scrisoarea 7). Întrucât proprietatea publică aflată la dispoziția clerului ar putea fi insuficientă pentru a satisface nevoile marelui număr de săraci, a ordonat ca la ea să se adauge rămășițele propriei sale moșii. Dar în curând bucuria lui Cyprian a fost revoltată de tristețe. Mulți, temându-se de chinuri, L-au lepădat pe Hristos și au făcut jertfe idolilor; alţii, neîndrăznind până la această extremă, au cumpărat manuscrise de libertate de la conducătorii egoişti ai oraşului (scrisoarea 15). Acest rău, nu lipsit de importanță în sine, a fost un vestitor al unor dezastre și mai mari. Când, odată cu înlăturarea proconsulului de la Cartagina, persecuția s-a slăbit, mulți dintre cei care au fost expulzați din patria lor pentru Hristos au profitat de acea ocazie pentru a se întoarce la casele lor fără voie, expunându-se astfel pe ei înșiși și pe toți creștinii criticilor de neascultare față de legile imperiale. Cyprian i-a denunțat imediat pe vinovați cu un mesaj sever (scrisoarea 15). Spre marea lui supărare, unii mărturisitori, eliberați din închisoare, au procedat nevrednici de numele lui Hristos, pe care îl mărturisiseră. Le-a scris și Ciprian, le-a amintit de unde au căzut, le-a înfățișat starea periculoasă a celor care, la fel ca ei, resping adevărul deja cunoscut, a prezentat consecințele dezastruoase ale viciilor lor pentru Biserică, care le privește ca exemplu, și, în concluzie, cu propriile lor răni, au suferit pentru Hristos, i-a rugat să umble demni de înalta lor chemare. Pentru a completa aceste necazuri, s-a deschis o nouă sursă de durere, care, cu toată răbdarea și activitatea lui Ciprian, nu a putut fi epuizată de el până la sfârșitul vieții. Acestea sunt dispute despre cei căzuți, care au revoltat ulterior toate Bisericile creștine. Vina acestora au fost parțial cei căzuți înșiși, parțial unii mărturisitori. Primii, dorind să se împace cu Biserica, nu voiau să se supună severității pocăinței prescrise de vechile reguli bisericești și sperând să înlocuiască lipsa acesteia cu mijlocirea mărturisitorilor, au folosit toate metodele pentru a le cere scrisori de îngăduință. Aceștia din urmă, parțial din condescendență excesivă față de slăbiciunea fraților lor, parțial fără a prevedea consecințele dăunătoare ale imprudenței lor, au dat permisiunea fără atenția cuvenită proprietății și infracțiunilor celor permise. Cei îngăduiți cu obrăznicie cereau pace de la bătrâni; Aceștia, în loc să apere în unanimitate severitatea vechilor decrete cu privire la cei căzuți, erau ei înșiși împărțiți în păreri. Treburile Bisericii au fost aduse în mare confuzie prin aceasta. Impunitatea crimei tindea în mod clar să slăbească regulile Bisericii și credința însăși. Pe de altă parte, unii dintre mărturisitori au cerut ca mărturiile pe care le-au dat să aibă o oarecare forță (scrisoarea 15). Era necesar să acţionăm cu toată prudenţa creştină, pentru ca, în timp ce vindecăm acest rău, să nu producem un mare dezastru Bisericii. Cyprian a făcut exact asta. După ce i-a denunțat pe mărturisitori pentru imprudență într-o asemenea chestiune, unde ceea ce este îngăduit pe pământ se rezolvă în ceruri (scrisoarea 20), iar pe bătrâni pentru abaterea de la vechile decrete ale Bisericii, a ordonat mai întâi, în ciuda scrisorilor de îngăduință ale mărturisitorilor, să-i excomunica pe toți cei care căzuseră din comunicarea cu credincioșii, până la momentul în care a intenționat să se adună în viitorul credincioșilor Bisericii. (scrisoarea 17). Dar după ce a auzit că Biserica Romană și-a înmuiat judecata cu privire la creștinii căzuți și a discutat despre malignitatea sezonului viitor (vara), în timpul căruia mulți dintre cei căzuți ar putea muri fără a fi împăcați cu Biserica, el și-a înmuiat propria definiție. Într-un nou mesaj către clerul său (scrisoare către cleric), el a permis, din respect pentru mijlocirea mărturisitorilor, să primească în comunicare cu Biserica pe cei căzuți care sunt expuși oricărui pericol pentru viața lor. Restul, neîngăduind mesajul, l-a încredințat tutelei și sfatului clerului. Extinzându-și grija asupra catehumenilor, le-a promis mila lui Dumnezeu, chiar dacă, din anumite motive, ei au plecat de la această viață înainte de botez. Între timp, Ciprian a ajuns vestea că îndepărtarea sa din turmă i-a ispitit pe mulți. Această ispită, după ce a doborât unii membri slabi ai Bisericii din Cartagina, a afectat în special Bisericile italiene. Clerul roman a trimis cu această ocazie două mesaje - unul de îndemn clerul cartaginez, celălalt de purificare lui Ciprian însuși (scrisoare de la clerul roman către clerul cartaginez). Ciprian, pentru care legea veșnică nu era doar să-și păstreze conștiința curată în fața lui Dumnezeu, ci și, ca și apostolul, să „să se prezinte conștiinței fiecărui om” (2 Cor. 4:2), nu putea să tacă și, deși îi era foarte greu să vorbească despre ostenelile și bunele intenții, a hotărât să facă acest lucru pentru a vindeca răul de care se făcuse vinovat. „Întrucât, dragi frați”, a scris el cu această ocazie preoților romani, „acta mea v-a fost prezentată într-o formă complet denaturată, am considerat necesar să vă dau o relatare scrisă despre comportamentul meu. Când gloata răzvrătită mi-a cerut neîncetat să mă lupt cu leii, eu, amintindu-mi cuvintele Mântuitorului, m-am retras, ținând cont de siguranța mea, dar nu prin siguranța mea. Prezența prematură nu mi-aș amără dușmanii, care erau deja foarte cruzi. Dar cât am lipsit în trup, nu am lipsit cu duhul, cu sfaturi, cu grijă... N-am lăsat nici clerul fără sfat, nici mărturisitorii fără mustrare, nici călcătorii regulilor bisericești fără mustrare, nici poporul fără îndemn la tăcere și rugăciune”. Odată cu această scrisoare, Ciprian a trimis clerului roman treisprezece scrisori, scrise de el din singurătatea sa, parțial către întreaga Biserică, parțial către indivizi speciali, pentru ca, așa cum scria, Biserica Romană să poată vedea de la ei că în singurătate nu înceta, ca episcop, să se îngrijească de Biserica sa. El a scris într-un mod asemănător Bisericii din Cartagina, deși nu și-a cerut în mod direct scuze față de ea pentru plecarea sa din ea, căci în Cartagina toți oamenii bine gândiți erau deja siguri că episcopul lor s-a ascuns nu de frica morții, ci din dragoste pentru binele lor. Astfel, ispita produsă de îndepărtarea lui Ciprian din turma sa și-a pierdut toată puterea pentru credincioși. Dimpotrivă, schisma despre cei căzuți s-a intensificat neîncetat. Unul dintre mărturisitori, pe nume Lucian, a ajuns la o asemenea insolență, încât în ​​numele celorlalți mărturisitori i-a scris lui Ciprian, poruncindu-i să-i elibereze pe toți cei căzuți în Biserica lui și să afle și pe ceilalți episcopi ca să facă la fel. Ciprian și-a informat clerul despre cererea obscenă a lui Lucian, i-a trimis o scrisoare de la acesta din urmă; a dispus însă ca regulile anterioare să fie strict respectate (scrisoarea 27). Pentru a-și întări partea, care era amenințată de atacul multor dușmani, Ciprian a scris despre aceasta clerului roman, printre altele, întărind credința mărturisitorilor săi, care au fost lipsiți de învățătura pastorală, căci în Roma nu exista pe atunci episcop (scrisoarea 38). Spre surprinderea lui Ciprian, clerul roman a ezitat foarte mult timp să răspundă, dar motivul acestei încetiniri nu a fost îndoiala în adevărul învățăturii lui Ciprian despre cei căzuți, ci dorința de a da acestei învățături mai multă putere. Timp de aproape un an întreg, în ciuda tuturor primejdiilor din partea persecutorilor, s-au ținut consultări pe această temă între toți episcopii occidentali, iar când de opinie comună s-a hotărât aprobarea decretului lui Ciprian cu privire la cei căzuți, i-au fost trimise o notificare și, în același timp, o scrisoare de mulțumire (punctul 30). Ciprian l-a înaintat Bisericii sale, pentru ca credincioșii să fie mângâiați de ea, ca semn al unanimității întregului Occident cu ei. Puțin mai târziu, a fost vizitat în singurătate de Celerinus, celebrul confesor roman. Înainte de sărbătoarea Nașterii Domnului Hristos, în anul 250, persecuția creștinilor cartaginezi a încetat. Episcopii din jur, încântați de liniștea acordată Bisericii Cartagineze (în Roma încă mai făcea persecuție), s-au adunat la Ciprian. Momentul era cel mai convenabil pentru sfințirea clerului, iar Ciprian nu a întârziat să profite de prezența episcopilor pentru această sarcină sfântă. În acest moment, printre alții, li s-au dedicat ca cititori doi confesori celebri, Aurelius și Celerinus (scrisoarea 39). Acesta din urmă nu a fost de acord să accepte inițierea până când a primit porunca în vis să se supună voinței episcopului. În același timp, Ciprian, prin revelație, a înscris în clasa preoților cartaginezi un anume presbiter Numidinus, care, în timpul persecuției anterioare, se remarcase prin inspirarea curajului sfânt pentru credința dintre martiri. Ciprian a scris clerului său despre toți acești proaspăt inițiați, aprobând calitățile lor lăudabile, în special lăudându-i pe cei din urmă și prezentându-l ca pe o persoană demnă de cele mai înalte trepte ale bisericii (scrisoarea 40). Când Ciprian a lucrat în acest fel pentru a zidi Biserica, dușmanii săi nu au încetat să lucreze pentru a o distruge. Novatus, un presbiter cartaginez, care pentru diverse atrocități a fost supus izgonirii din această demnitate, dar a păstrat-o datorită vagului timpului, fără voia Sfântului Ciprian, l-a făcut pe Felicissimus diaconul său (scrisoarea 15). Era evident încotro se îndrepta această acțiune, pentru că Felicissimus era unul dintre dușmanii ireconciliabili ai lui Ciprian. Devenit diacon al lui Novatus, el și-a dezvăluit imediat toată răutatea inimii sale, a smuls o parte însemnată din popor din Sfântul Ciprian, s-a despărțit de Biserică și, împreună cu complicii săi, a ales un anumit munte pentru întâlnirile de rugăciune. Din moment ce i-a acceptat pe toți, cei căzuți s-au înghesuit la el din toate părțile în mulțime. Degeaba au încercat Caldonius și Herculanus, episcopi și Numidinus, presbiterul, căruia Ciprian i-a încredințat administrarea Bisericii Cartagineze în locul său, au încercat să-l convertească pe Felicissimus pe calea adevărului. El și toți complicii săi au declarat solemn că creștinii de la munte (cum erau numiți adepții săi) nu doreau să aibă niciun contact cu cei care se supun lui Ciprian. Guvernatorii lui Ciprian l-au informat imediat pe Ciprian despre acest lucru, s-au plâns de făcători de probleme, printre altele, pentru că i-au împiedicat să pătrundă în comportamentul fraților (ceea ce li s-a ordonat să facă pentru a-i prezenta lui Ciprian o listă de oameni demni de înălțare la grade inactiv în Biserică) și au cerut o judecată decisivă împotriva lui Felicissimo (scrisoare). Ciprian a ordonat ca acest membru putred să fie îndepărtat din Biserică și a sfătuit să se facă același lucru cu Avgend diaconul, care, imitându-l pe Felicissimo, plănuia răzvrătire. Această comandă a fost executată imediat (scrisoarea 42). Toate împrejurările au avut tendința ca Sfântul Ciprian să se întoarcă pe tronul său. El însuși dorea asta cu nerăbdare. Dar dintr-o dată i-a venit vestea că cinci presbiteri cartaginezi (vechii săi nedoritori) trecuseră de partea lui Felicissimo. Acești oameni neliniștiți, care nu au fost de acord cu alegerea lui Ciprian ca episcop, nutreau în mod constant o ură secretă față de el; Ei au fost cei care i-au îndemnat pe mărturisitori să dea scrisori de îngăduință tuturor celor căzuți, contrar dorințelor episcopului, și să ceară pacea celor îngăduiți, împotriva propriilor sale hotărâri. În indignarea lui Felicissimo, complicele lor apropiat în ura față de Cyprian, au găsit o ocazie favorabilă să se declare împotriva lui. Mulți dintre clerici și oameni le-au urmat exemplul. Această nouă persecuție (cum a numit-o Ciprian) l-a ținut în izolare pentru încă câteva luni, în ciuda faptului că i-a promis turmei sale să se întoarcă la ei cu următoarea sărbătoare de Paște (scrisoarea 43). El aştepta sosirea la Cartagina a episcopilor de district, care aveau obiceiul să se întâlnească anual cu episcopul principal după această sărbătoare (scrisoarea 56). Când această așteptare s-a împlinit, Ciprian a ajuns la Cartagina, rămânând în singurătate aproximativ doi ani. S-a format imediat un sinod din episcopii adunați (251). Subiectul principal al întâlnirii a fost întrebarea celor căzuți. Înainte ca vreo hotărâre decisivă să fi fost încă luată, s-a primit vești de la Roma despre discordia care a avut loc cu ocazia alegerii unui episcop. Starea de lucruri la Roma era următoarea. Majoritatea clerului și a poporului roman l-au ales episcop pe presbiterul Corneliu, un om cunoscut tuturor pentru virtuțile și fermitatea în credință în timpul persecuției. Dar perfidul Novatus, care, nesperand la mare succes din indignarea impotriva lui Ciprian, s-a retras de la Cartagina la Roma; prevăzând viitorul complice al lui Kiprianov la Cornelia, a decis să se opună alegerii sale. Unindu-se cu Novațian, un presbiter roman (care s-a convertit la creștinism de la stoici și a adăpostit multe erori), el, cu înfățișarea sa severă și presupusa sfințenie a vieții, a atras alături de el o parte din cler și chiar mărturisitori și, cu ajutorul lor, l-a instalat pe Novațian ca episcop al Romei. Pe lângă dezacordul în alegerea unui episcop, congregația lui Novatus s-a remarcat și prin faptul că, contrar definițiilor Bisericii cartagineză și romană, creștinii căzuți au fost reduși la a fi complet pierduți în fața Bisericii și au fost lipsiți de orice speranță de reconciliere cu Dumnezeu. Această schismă, îmbrățișând toate Bisericile africane și europene, amenința cu cele mai mari dezastre pentru tot creștinismul, care încă nu se potolise de persecuție. Atunci, după cum notează Pontius, s-a dezvăluit în mod clar scopul înalt pentru care Sfântul Ciprian a fost păstrat de mâna Providenței din persecuția trecută. Nimeni nu era mai capabil decât el să împace părțile în conflict. Pe lângă faptul că trăsătura distinctivă a caracterului său era moderația și capacitatea de a acționa adaptabil la împrejurările Bisericii - două calități care erau deosebit de importante în primatul creștinismului de atunci - el poseda din abundență capacitatea rară de a cruța și iubi criminalii atunci când crimele pe care le comiteau erau lovite cu toată severitatea. În plus, înțelepciunea și virtuțile lui erau atât de respectate atât în ​​Africa, cât și în Europa, încât toți iubitorii de adevăr și ordine l-au recunoscut ca un demn împăcator al Bisericii primare. Novatus, prevăzând că Sinodul de la Cartagina va avea o influență puternică asupra treburilor Bisericii Romane, și-a trimis în grabă trimișii la aceasta cu notificarea alegerii lui Novațian ca episcop al Romei și cu un întreg sul de calomnie împotriva lui Corneliu, presupus ales ilegal. Cornelius a scris și consiliului, anunțând alegerea sa și schisma lui Novațian. Ciprian, cunoscând din multe experiențe necurăția sufletelor lui Novatus și complicelui său Novațian, le-a interzis trimișilor lor să publice, la cererea lor, calomnii împotriva lui Cornelius. Totuși, neavând informații detaliate despre legalitatea alegerii lui Corneliu, a decis să nu-l recunoască ca episcop până când preoții trimiși la Roma cu această ocazie nu se vor întoarce. Când, la întoarcerea lor, s-a aflat că Corneliu a fost ridicat în mod legal pe tronul episcopal, Ciprian, după ce și-a confirmat alegerea printr-o hotărâre a conciliului, a înștiințat acest lucru tuturor episcopilor africani printr-o scrisoare de district. După ce s-au liniștit oarecum în considerarea dezastrului care s-a abătut asupra Bisericii Romane, Ciprian și conciliul s-au întors din nou la subiectul său. După multe întâlniri, discuții și adâncire în multe locuri ale Sfintei Scripturi, s-a hotărât în ​​unanimitate ca cei căzuți să nu fie complet lipsiți de speranța reconcilierii cu Biserica, așa cum cerea Novatus, nici să li se permită să comunice cu credincioșii, fără o pocăință prealabilă strictă, așa cum insista Felicissimus. Acesta din urmă, cu cinci bătrâni, complicii săi, a fost excomunicat din Biserică. Lista din hotărârea conciliară a fost trimisă imediat lui Cornelius, care, după ce a confirmat opinia Bisericii Cartagineze de către conciliu, l-a excomunicat pe Novațian și complicii săi din Biserica sa, pe care Ciprian a anunțat-o curând. Ciprian, încântat de pacificarea unei Biserici atât de faimoase precum Biserica Romană, nu putea suporta indiferent ca cei mai buni dintre membrii săi, mărturisitorii seduși de Novatus, să rămână victime ale discordiei trecute. Le-a scris un mesaj de avertizare. Citirea acestei epistole și a cărții despre unitatea Bisericii, scrisă de el cu ocazia aceleiași schisme, au avut asupra lor un efect atât de puternic, încât, lăsând deoparte orice prejudecată față de ei înșiși, s-au prezentat în fața episcopilor adunați la Roma cu toată smerenia penitenților, și-au recunoscut greșeala și au cerut permisiunea și uitarea faptelor lor. După ce a primit vești de la Corneliu despre o astfel de convertire a mărturisitorilor, Ciprian le-a scris o scrisoare de recunoștință (scrisoarea 59). Novatus, rușinat de eșecul indignării sale la Roma, ca și înainte la Cartagina, ca o furtună distructivă, a fost din nou transportat cu complicii săi în Africa. Corneliu, cunoscând din experiență tot pericolul din mulțimea lui fără lege, a înștiințat anterior Biserica Africană despre acest lucru, descriind în detaliu calitățile depravate ale viitorilor săi oaspeți (scrisoarea lui Cornelius către clerul cartaginez). Dar această Biserică, bazându-se pe episcopul ei ca pe o stâncă imobilă, aproape că nu avea nevoie de un asemenea avertisment. Și mai puțin avea nevoie de el Ciprian, care, mai mult decât toți creștinii romani, cunoștea puterea otravii ascunse în inima lui Novatus. Prin consiliile anterioare, prin epistole și, mai ales, prin sfințenia vieții și rugăciunile sale, el i-a protejat atât de mult pe toți credincioșii, încât toate săgețile acestui apostat și ale complicilor lui au căzut la pământ sau s-au întors asupra lor. Doar dușmanii personali ai lui Ciprian l-au idolatrisit pe acest conducător de erezie: toți ceilalți au fugit de el ca de ciumă. Cu toate acestea, otrava lui Novat a avut un anumit efect și, mai mult, asupra unui astfel de membru care era cel mai apropiat de șeful Bisericii Africane. Antoninus, episcopul Numidiei, respectat de toată lumea pentru sfințenia vieții sale, și cu atât mai mult de Ciprian, a fost atât de stânjenit de zvonurile rele despre Biserică care au fost răspândite de la complicii lui Novatus, și mai ales de scrisoarea calomnioasă a lui Novațian despre comunicarea nepermisă a lui Corneliu cu ereticii, încât într-o scrisoare adresată îndoielilor sale juridice, episcopul ciprianului i-a dezvăluit în mod clar pe Corneliu. și în general în ceea ce privește mersul treburilor bisericești de la primul Sinod de la Cartagina (scrisoarea 55). Ciprian s-a grăbit în ajutorul fratelui său căzut cu toate armele unui războinic spiritual. Scrisoarea pe care i-a scris-o cu această ocazie către Antoninus va rămâne pentru totdeauna un exemplu excelent de scrisori de consiliere pastorală. În ea, el discută despre starea creștinilor căzuți, explică spiritul hotărârilor conciliare cu privire la aceștia, arată nevinovăția lui Corneliu, denunță calomnia lui Novațian, își dezvăluie desfrânarea și dezvăluie părerile sale benefice, pe care le avea atunci când semna sentințe asupra celor căzuți. Lumina adevărului, care a umplut sufletul lui Ciprian, l-a înconjurat pe Antoninus, iar întunericul îndoielii a dispărut. Pentru a liniști complet mințile și pentru a aduce la o mai mare conștientizare temeiurile pe care au fost afirmate definițiile conciliare despre cei căzuți, Sfântul Ciprian a scris în acest moment, în anul 252, Cartea celor căzuți. El însuși, într-o scrisoare către mărturisitorii romani, a descris spiritul acesteia, spunând că „există în ea la fel de multă pedeapsă pentru cei care s-au lăsat răniți, precum este vindecare pentru rănile lor”. În conformitate cu înțelesul definițiilor conciliare, ea vizează în întregime insuflarea fricii de criminalitate și salvarea infractorilor înșiși. Această carte, împreună cu cartea despre unitatea Bisericii, a fost distribuită tuturor Bisericilor africane și europene. Când episcopii, după Paști, ca de obicei, s-au adunat la Cartagina, Ciprian în 252 a adunat un sobor al lor, știind din multe revelații private despre persecuția care amenința Biserica și, prevăzând pericolul dacă sabia persecutorilor îi va găsi pe creștini dezbinați, a propus ca toți pocăiții să fie lăsați să comunice cu fecioara, așa cum a spus el, ca să poată apărea cu credința la Biserică. coroana martiriului. Această propunere a fost acceptată în unanimitate, iar penitenții, consolați de o asemenea clemență, au ars de râvnă pentru a spăla cu sângele lor rușinea lașității lor de odinioară. Dar o schimbare a definiției, susținută anterior atât de consecvent de Ciprian însuși, ar putea produce ispita, mai ales printr-o interpretare greșită din partea ereticilor. Pentru a preveni acest rău, Sfântul Ciprian, în scrisoarea sa către Biserica Romană, a expus în toate detaliile și a forțat motivele în baza cărora Sinodul de la Cartagina a considerat necesară anularea definiției anterioare. „Fiind informați”, a scris el, „de dezvăluiri frecvente despre persecuția care amenință Biserica, am hotărât să dăm pace celor vii, care era promisă numai celor muribunzi, pentru ca cei pocăiți să iasă la luptă nu neînarmați, ci îmbrăcați în meritele lui Iisus Hristos. Altfel, cum îi putem încuraja să ia paharul chinului dacă nu devin capabili de participarea la acest pahar cu voi? Este necesar, dragi frați, o mare diferență între cei care, după ce L-au respins pe Hristos, s-au lipit fie de păgâni, fie de eretici, și dintre cei care, din ziua căderii lor, nu au încetat să fie aruncați în țărână înaintea porților Bisericii. Dacă penitenții luptă cu curaj împotriva vrăjmașului, ieșind împotriva lui a doua oară, atunci nu vom mai regreta pacea ferește!) sunt printre ei cei care, cerând insidios pacea, nu dau dovadă de curaj în luptă, atunci nu ne vor înșela pe noi, ci pe ei înșiși. De teamă că unii ar putea cădea din nou în luptă, ar fi nedrept să-i privăm pe alții de pace, care vor rămâne în picioare până vor sângera. Este mult mai bine să dăm pace tuturor celor ce luptă, pentru ca, din neștiință, cine va cădea și cine va sta, cel ce urmează să fie încununat să nu rămână fără arme. Nimeni să nu spună că, suferind chinuri, va fi botezat cu sânge, că, după ce a primit o răsplată pentru aceasta de la Dumnezeu, nu are nevoie de permisiunea episcopului. El este incapabil să lupte dacă nu este înarmat de Biserică. Un suflet care nu este întărit de Sfânta Împărtășanie este slab și lipsit de apărare. Domnul a spus: „Când veți fi aduși înaintea împăraților și a conducătorilor, nu vă îngrijorați de ceea ce spuneți, căci nu voi veți vorbi, ci Duhul Tatălui Meu va vorbi în voi” (Matei 10:18-20). Dacă Duhul Tatălui trebuie să vorbească în cei care sunt în stare de mărturisire, atunci cum poate fi capabil de această ispravă cel care nu a fost împăcat cu Biserica? Căci acest Duh bun coboară în suflet prin Sacramente, al căror paznic este Biserica... Mai mult decât atât, se poate întâmpla foarte ușor ca mulți, după ce au fost întemnițați în locuri impracticabile pentru mărturisirea curajoasă a numelui lui Hristos, să cadă în mâinile tâlharilor sau să fie expuși unui alt pericol pentru viața lor. Nu ar trebui să fim considerați păcat dacă acești slujitori credincioși ai lui Hristos pleacă din această viață fără călăuzirea credinței? Vom fi noi, păstorii, la Judecata de Apoi a lui Hristos să fim creditați fie cu neglijență extremă, fie cu cruzime de neiertat?.. Din aceste motive, ne-am hotărât, nu fără inspirația Duhului lui Dumnezeu, să-i adunăm pe toți ostașii lui Hristos sub un singur steag și să dăm fiecăruia dintre ei arme. Cine nu aprobă condescendența noastră, va da un răspuns înaintea lui Dumnezeu fie cu cruzime, fie prin neatenție la mântuirea fraților săi” (trimis conciliar la clerul roman, 57). Prin această scrisoare, i-a fost trimisă lui Corneliu o listă a episcopilor africani care au rămas credincioși Bisericii și lui Ciprian, pentru ca acesta să știe cui, din Africa, cu el poate să-i scrie lui Ciprian, fără să-i încalce pacea primi scrisori. În acest moment, Privatus a apărut în Carthagan, care a fost odată episcop în Numidia, dar pentru diferite crime a fost privat de acest rang prin verdictul a nouăzeci de episcopi și care după aceasta a căutat fără succes episcopia romană în Italia. Înconjurat de falși episcopi și falși presbiteri, care au fost înălțați la aceste grade de el fără niciun drept, el a cerut cu obrăznicie de la Sinodul de la Cartagina ca cazul lui să fie luat din nou în considerare. Primind un refuz, a îndrăznit să comită o nerușinare nemaiauzită: l-a declarat pe Sfântul Ciprian nevrednic de episcopie și l-a sfințit pe Fortunatus, unul dintre ereticii și dușmanii personali ai sfântului, în locul său. Noul episcop fals african, în ciuda soartei nefericite care a avut-o lui Novatian în Italia pentru o asemenea indignare împotriva episcopului legitim, a trimis o mare ambasadă la Roma sub comanda lui Felicissimo, cu vestea urcării sale pe tronul episcopal. Ciprian însuși a trimis imediat o scrisoare lui Cornelius cu acolutul Felician, informându-l despre indignarea lui Privat. Dar Felician încetini pe drum. Între timp, Felicissimus, ajuns la Roma, a venit cu scrisori către Corneliu. Acesta, cunoscându-le conținutul din natura persoanelor de care au fost scrise, le-a respins mai întâi cu toată importanța unui episcop și a scris despre aceasta către Ciprian o scrisoare plină de dragoste și respect frățesc. Dar mai târziu, când Felicissimus, supărat de refuz, a folosit amenințări, Cornelius a început să ezite, mai ales că nu a primit nicio veste de la Ciprian despre o astfel de chestiune care să-l preocupe și, mai mult, dintr-un unghi atât de important. O altă scrisoare a fost scrisă lui Cyprian, în care nesigura spiritului lui Korneliev și nemulțumirea lui față de tăcerea lui Cyprian erau destul de exprimate. După ce l-a primit, Ciprian a răspuns în grabă. Mulțumită Episcopului Romei pentru constanța de care a dat dovadă inițial împotriva lui Felicissimo, el nu a aprobat lașitatea care a urmat, a explicat motivul tăcerii sale și a descris viața vicioasă a lui Privat și a complicilor săi (scrisoarea 59). În curând, Corneliu și-a reparat slăbiciunea prin apărarea curajoasă a lui Ciprian împotriva dușmanilor săi și, ulterior, prin moartea sa curajoasă pentru Hristos în închisoare. Și mulțimea din Privat, în ciuda aspectului său formidabil, s-a slăbit curând până la punctul în care liderul ei însuși a fost nevoit să mănânce de pomană. După ce a scăpat de dezastrul intern din partea lui Privat, Biserica din Cartagina a fost supusă toată greutatea relelor externe. O ciumă cumplită a devastat orașe și sate. Sentimentul de filantropie, așa cum se întâmplă de obicei în mijlocul dezastrelor sociale, a devenit plictisitor: cei vii priveau cu indiferență pe cei pe moarte; cadavrele neîngropate au umplut case, străzi și piețe; fără să spere să salveze vieți, nu s-au gândit la cei care au devenit victime ale morții. Păgânii, considerând acest dezastru ca fiind o pedeapsă pentru disprețul arătat de creștini față de zei, au lansat împotriva lor o crudă persecuție. Părea că cerul și pământul se grăbesc să distrugă Biserica. Ciprian, ca un înger păzitor, a apărut în mijlocul rușinii morții. După ce a fost ridicat deasupra fricii ei, el a încercat să trezească în ceilalți dispreț pentru ea, dar nu dispreț insensibil, ci combinat cu fapte de dragoste și milă. Cu această intenție, a scris două tratate: „Despre moarte” și „Despre pomană”. Moartea a scos la iveală vanitatea și nesemnificația bunurilor pământești; Ciprian a arătat cu milă o modalitate de a le da valoare. "Înainte", a spus el, "numai bogații aveau posibilitatea de a oferi foloase, dar acum acest lucru a devenit la fel de posibil și pentru săraci. Ceea ce se cere nu sunt bani, ci sârguință, pentru că obiectul faptelor bune nu sunt cei vii, ci cei muribunzi, care au nevoie doar de compasiune și caritate, sau morții, pentru care este nevoie doar de un mormânt. Iată oportunitatea demnă a creștinilor, exclamații lor cinstiți. păgânii întindeți o mână de ajutor celor peste care mâna morții nu vă uitați la chipurile celor suferinzi, toți sunt frații voștri, fii ai unicului Tată Ceresc. Să învețe păgânii că moartea însăși nu poate stinge dragostea creștinului față de dușmanii săi” (Tratat despre moarte și milostenie). În ceea ce privește calomnia păgânilor, se presupune că ciuma și alte dezastre care au deprimat Imperiul Roman au fost execuții pentru abandonarea zeilor de către creștini, Sfântul Ciprian a scris o carte întreagă pentru a o reflecta. Demetrian, căruia îi este înscris, după unii, era proconsulul Africii de atunci. Foarte probabil. Căci dacă Sfântul Ciprian a decis să expună solemn erorile păgânilor cu privire la sursa dezastrelor sociale, atunci era cel mai potrivit să se adreseze acestei expuneri șefului păgânismului african (scrisoare către Demetrian). Cu toate acestea, gloata cartagineză, în timpul persecuției, ca de obicei, i-a cerut în repetate rânduri lui Ciprian să lupte cu lei, dar ceasul lui, hotărât de Providență, nu venise încă; El a supraviețuit și acestei persecuții, care a încetat curând. Succesorul lui Corneliu în episcopia romană a fost Lucius, căruia, la scurt timp după alegerea sa, i s-a acordat onoarea de a mărturisi numele lui Hristos. Sfântul Ciprian, auzind despre aceasta, l-a felicitat cu un mesaj pentru cinstea deosebită de episcop și mărturisitor (scrisoare către Lucius). La începutul anului următor, 253, barbarii, atacând regiunile numide, au capturat un număr mare de creștini. Ciprian a scris episcopilor numidieni despre răscumpărarea lor, iar când aceștia și-au cerut scuze pentru lipsa proprietății lor, a deschis un abonament pentru aceasta în Biserica sa. Poporul, îndemnat de exemplul episcopului, a făcut mari donații, care au fost imediat trimise Numidiei (scrisoare către episcopul numidian). Curând după aceasta, Ciprian i-a scris lui Caecilius despre Taina Euharistiei. Motivul pentru aceasta a fost obiceiul păcătos al unor presbiteri, și chiar al episcopilor, de a folosi numai apă în timpul ritualurilor sacre, în loc de vin și apă. Acest obicei a fost scuzat de exemplul unui anumit episcop din vremuri străvechi și de circumstanțele înguste ale Bisericii. Ciprian a dovedit că exemplul episcopului, care a băut numai apă fie din neștiință, fie din simplitate, este invalid și că sângele și apa care curgeau din partea Mântuitorului în timpul suferinței au arătat chiar în timpul expirării lor că persecuția nu trebuie să-i despartă (scrisoare către Caecilius). Odată cu revenirea păcii în Biserică la sfârşitul anului 253, la Cartagina a fost convocat din nou un Sinod sub preşedinţia lui Ciprian, probabil pentru a pune în ordine treburile Bisericii, bulversate de persecuţii. A rezolvat unele probleme legate de botezul copiilor. Dorința episcopilor și preoților, lipsiți de titlul lor pentru inconstanță în timpul persecuției, de a-și redobândi gradele anterioare a fost declarată ilegală (Actele Sinodului. Scrieri ale Sfântului Ciprian). Începutul anului următor, 254, a fost foarte neplăcut pentru Cyprian. A primit o scrisoare jignitoare de la un oarecare episcop Pupian, care a devenit celebru în timpul persecuției dacilor prin mărturisirea lui Hristos. A dezvăluit că Pupian până în ziua de azi nu se poate convinge că Ciprian era vrednic de episcopie; că i-a considerat și îi consideră necurați pe toți cei care se supun lui Ciprian și că Ciprian, în opinia sa, este principala vină a tuturor neînțelegerilor care sfâșie Biserica. Nu a fost greu de ghicit din ce spirit au fost inspirate aceste calomnii de Pupian, care a fost înșelat de complicii lui Novatian. Ciprian, prevăzând tot pericolul pentru Biserică dacă episcopii înșiși ar fi la fel de frivoli și obrăznici ca Pupian, păru să-și uite o vreme cumpătarea și a tunat împotriva lui cu toată puterea cuvintelor lui Dumnezeu. Mesajul care i-a fost transmis cu această ocazie este destul de remarcabil în multe privințe. Iată-l. „Fascius Cyprian îi urează multă sănătate fratelui său Florence Pupian. Am crezut că tu, dragă frate, te-ai răzgândit de mult și te-ai pocăit că ai ascultat defăimarea gravă împotriva mea. Dar din scrisoarea ta văd că ești absolut la fel ca ai fost, crezi cu toată frivolitatea aceleași lucruri pe care le-ai crezut mai înainte și, de parcă, temându-te să eclipsezi slava martiriului tău comunicând cu mine, te adâncești cu sârguință în purtarea mea; După ce ai disprețuit judecata lui Dumnezeu, vrei să te ridici drept judecător nu numai asupra mea (căci ce slavă este să fii judecătorul meu?), ci și asupra Însuși Iisus Hristos, care dă episcopi și bătrâni Bisericii Sale. A face acest lucru înseamnă să nu-L crezi pe Dumnezeu Însuși, înseamnă să te opui lui Isus Hristos și Evangheliei Sale. El a spus: „Nu se vând oare două vrăbii pentru un singur asar, și nici una dintre ele nu va cădea... fără voia Tatălui Ceresc (Matei 10:29). Tu, dimpotrivă, crezi că preoții înșiși sunt numiți în Biserică fără voia lui Dumnezeu. Căci să-i consideri nevrednici și necurați pe cei care sunt înălțați la acest nivel, ceea ce nu este încredințat în Biserică, înseamnă că preoții nu sunt încredințați în Biserică. fara voia lui Dumnezeu?... Dar mai bine ai fi de acord să urmezi orbește sugestiile dușmanilor nebuni ai Bisericii, decât să crezi hotărârea Providenței divine și mărturia conștiinței mele, de parcă s-ar putea găsi ceva între dușmanii Bisericii, lipsiți de Duhul lui Dumnezeu, în afară de o stricăciune a inimii, o limbă mincinoasă, ura otrăvitoare și înșelăciunile sacrile! Scrieți că bătrânii ar trebui să fie smeriți, imitând smerenia Domnului și a apostolilor Săi. Dar smerenia mea este cunoscută de toată lumea, nu numai de frați, ci și de păgâni. Tu însuți m-ai respectat și m-ai iubit pentru smerenia mea, până te-ai despărțit de Biserică și de mine. Care dintre noi este mai departe de smerenie, sunt eu, care slujesc fraților zilnic și cu bucurie primesc și dau pace tuturor celor care vin la Biserica noastră; sau ești tu, așezându-te ca episcop de episcopi și judecător de judecători?.. Când Sf. Pavel i s-a spus: „Cum îl defăimești pe marele preot al lui Dumnezeu?”, s-a scuzat din neștiință și nu i-a spus nimic mai jignitor marelui preot, deși avea dreptul să spună multe împotriva celui care l-a osândit la răstignire pe Domnul slavei. El a cinstit în acest caz, ca să spunem așa, umbra marelui preot. Și tu faci invers. Dacă nu ai crezut episcopia mea înainte de persecuție, atunci ar fi trebuit să crezi asta după persecuție. Pentru aceeași persecuție care v-a ridicat la nivelul martiriului, m-a supus la privarea de proprietate. S-a citit public: „Dacă are cineva ceva ce aparține lui Cecilie Ciprian, episcopul creștin”, și așa mai departe, ca și cum ar fi așa, ca cei care nu l-au crezut pe Dumnezeu, care l-a numit pe episcop, să creadă pe diavolul, care l-a izgonit. Cu mare întristare și nu pentru laudă pomenesc despre aceasta, văzând că te pui drept judecător al Însuși Iisus Hristos, care spunea despre apostoli și vicarii lor, episcopi: „Cine vă ascultă pe voi, pe Mine mă ascultă și cine vă leapădă pe voi, pe Mine mă leapădă” (Luca 10, 16). De aici au luat naștere și au luat naștere toate ereziile și schismele, că episcopul, care singur ar trebui să conducă Biserica, este, din cauza mândriei violente a unora, supus disprețului, iar cel care i s-a acordat alegerea divină este considerat nedemn de aprobarea omenească. Judecă singur unde te duce mândria. Din cuvintele tale reiese că timp de șase ani nici frăția nu a avut episcop, nici poporul conducător, nici Biserica domnitor, nici Iisus Hristos ziditorul tainelor Sale. Unde se uita Pupian? De ce nu am pronunțat judecată asupra noastră multă vreme, pentru ca marele număr de credincioși care au murit în timpul episcopiei mele să nu plece fără speranță, pace și mântuire, și pentru ca cei care au rămas în viață să nu rămână fără darurile Duhului Sfânt, pe care nu le-am putut împărtăși. Onorează, cinstește confirmarea favorabilă de către autoritatea ta a episcopiei mele; fă lui Iisus Hristos o favoare; dă altarului și poporului un conducător... Te plângi că ai căzut în îndoială; dar cine este de vină pentru asta dacă nu frivolitatea ta, nu tendința ta necinstită de a asculta cele mai absurde calomnii împotriva fratelui tău; nu pasiunea ta rușinoasă de a apăra minciunile altcuiva, nu neatenția ta față de sfatul înțelept al lui Solomon, care spune: „Cei răi vor asculta de limba fărădelegilor, dar cei drepți nu vor asculta de buzele lingușitorilor” (Proverbe 17:4). De ce nu au căzut în această îndoială martirii, plini de Duhul Sfânt, gata să treacă prin moarte înaintea feței lui Isus Hristos? Dimpotrivă, mi-au scris din închisoare, numindu-mă episcopul lui Dumnezeu. De ce nu au căzut în această îndoială episcopii, colegii mei, care erau cu toții vrednici să mărturisească numele lui Hristos în diferite moduri? De ce nu au căzut în această îndoială un număr atât de mare de mărturisitori, acoperiți cu ulcere pentru Iisus Hristos: fecioare curate, slujind ca ocară pentru viața păgână; văduve reverente care nu cunosc altă distracție decât postul și rugăciunea? De ce nu au căzut în îndoială multe Biserici împrăștiate în lume, care sunt în armonie și dragoste cu mine? Dacă toate acestea, prin comunicarea cu mine, au devenit necurate, așa cum pretindeți, și și-au pierdut dreptul la viața veșnică, atunci numai Pupian, care renunță la comunicarea cu mine, rămâne curat, nevinovat, sfânt; numai el va locui în locașurile binecuvântate pregătite în cer pentru drepți. Mă faci să fiu vinovat pentru faptul că o parte din turma lui Hristos este împrăștiată. Nu este adevărat! Adevărații membri ai Bisericii lui Hristos sunt cu toții uniți printr-o unire de iubire și pace și formează un singur trup. Unii rătăcesc în afara gardului, care ar fi trebuit să fie alungați chiar dacă ar fi fost în curte. „Dar ce? Dacă unii au devenit necredincioși? Va distruge „necredincioșia lor... credincioșia lui Dumnezeu? În nici un caz! Dumnezeu este credincios, dar orice om este un mincinos” (Rom. 3:3–4). Când unii ucenici, ispitiți de cuvintele lui Isus Hristos, L-au părăsit, El i-a întrebat pe ceilalți ucenici: vor și ei să meargă? Petru a răspuns în numele tuturor: „Doamne! la cine ar trebui sa mergem? Aveți cuvintele vieții veșnice” (Ioan 6:68). Aceasta este legea și codul Bisericii adevărate! Ea este întotdeauna cu Isus Hristos. Acolo unde este un episcop, acolo este Biserica. Episcop în Biserică, Biserica în episcop. Cine nu este cu episcopul este în afara Bisericii. Degeaba se înșală unii, crezând că unirea sfântă cu episcopul poate fi înlocuită cu uniuni credibile cu episcopul. indivizibil Cel care este în război cu capul nu poate fi împăcat cu membrii. De aceea, dragă frate, dacă tu, după ce ai reflectat cu mai multă sârguință asupra măreției lui Dumnezeu, prin voința căruia sunt numiți preoți, și lăsând obiceiul vătămător de a judeca demnitatea episcopilor prin zvonuri false și nu după răspunsul Bisericii, te pocăiești cu sinceritate de mândria ta și arăți roade demne de pocăință, atunci îmi reiau, totuși, dreptul de a-mi comunica cu tine înainte, nu refuz. să amân acest lucru până când îl cer pe Dumnezeu și primesc instrucțiuni de la El despre cum să mă descurc cu tine. Căci nu pot uita ceea ce mi s-a descoperit, nu pot uita că, printre altele, în revelația care mi-a fost dată, lui Dumnezeu a avut plăcerea să spună așa: „Cine nu crede pe Iisus Hristos, care a făcut preot, Îl va crede pe El, care îl răzbună pe preotul pe care l-a făcut.” Știu că pentru unii toate visele par goale, toate viziunile sunt false. Dar acest lucru li se pare doar celor care preferă să încredințeze ceva unui preot decât unui preot. La fel, frații lui Iosif nu au crezut visele lui Iosif. Dar când visele s-au împlinit, au fost forțați să creadă. Nu pot pronunța nicio judecată asupra a ceea ce ai făcut în timpul persecuției și în timpul păcii, pentru că văd că vrei să fii judecătorul meu. Este ceea ce am considerat necesar să vă scriu, în curăția conștiinței și în încrederea în Dumnezeu! Am o scrisoare de la tine, vei avea scrisoarea mea; în ziua judecăţii se vor citi amândoi înaintea feţei lui Iisus Hristos" (scrisoarea 66). Nu se ştie ce efect a avut scrisoarea lui în Pupian, doar că în lucrările lui Ciprian, scrise după acest timp, nu există plângeri cu privire la indignarea lui. Probabil că s-a întors pe calea adevărului." La Sinod, care, ca de obicei, a avut loc după sărbătoarea Paștilor, Ciprian a primit o scrisoare de la Biserica Spaniolă, în care cerea sfaturi cu privire la episcopii Basilide și Marțial, care fuseseră lipsiți de rangul lor episcopal pentru inconstanță în credință în timpul persecuției, dar care căutau să-l păstreze cu ajutorul episcopului Romei Ștefan (scrisoare). În urma acesteia, s-a mai primit o scrisoare de la episcopii gallicani, spanioli și englezi, în care se plângeau de Ștefan pentru faptul că, contrar cererii lor, a continuat să ia partea episcopilor destituiți și i-a cerut lui Ciprian să-l adeverească printr-un mesaj. Ciprian a confirmat imediat de către Conciliu verdictul bisericilor gallicane împotriva lui Basilide și Marțial cu complicii lor. Drept urmare, au fost trimise două mesaje, unul liniștitor către aceste Biserici, celălalt sfătuitor pentru Ștefan. A fost o sarcină dificilă atât să-l expui pe Ștefan pentru relațiile păcătoase cu ereticii, cât și să menținem respectul care i-a aparținut ca primat al Bisericilor occidentale. Cu atât mai neplăcute au fost treburile de acest fel pentru Sfântul Ciprian, care cu toată grija posibilă a evitat toate cazurile în care se putea arăta superioritatea ispititoare a unei Biserici asupra alteia egale. Cu toate acestea, prudența și blândețea creștină l-au inspirat astfel de expresii, încât scrisoarea trimisă lui Ștefan era înclinată la fel de mult spre gloria celui demascat ca și a acuzatorului. Nu există în el nici cea mai mică urmă de suveranitate a judecătorului, dar pretutindeni se aude vocea unui prieten care, îndemnat de iubire, dezvăluie minciuni și arată adevărul. Apropo, Ciprian l-a sfătuit pe Ștefan să notifice imediat episcopii printr-un mesaj districtual despre legalitatea răsturnării lui Basilides și Marțial, promițându-i că va face el însuși același lucru. El a considerat acest lucru necesar pentru că ereticii răsturnați se lăudau că sunt în alianță cu Biserica Romană și Cartagineză (scrisoarea 68). Ştefan şi-a venit în fire, dar, după cum vom vedea, nu-l va ierta pe Ciprian pentru această îndemnizare. În această perioadă (255) a apărut o dispută în Africa cu privire la botezul ereticilor. Un anume Magnus, episcopul Numidiei, l-a întrebat în scris pe Ciprian dacă este necesar să-i boteze pe acei eretici (alți eretici, ca urmare a hotărârii Sinodului, care a fost prezidat de Agrippinus, predecesorul lui Ciprian, au fost botezați) care se convertesc din Novațian (august., cartea 6, despre botez). Ciprian, căruia atât exemplul predecesorului său, cât și spiritul iubitului său mentor Tertulian (vezi cartea despre modestie), cât și, poate, dorința de a crea un bastion împotriva sectei în creștere a lui Novațian, dispus în acest caz la un mod strict de gândire, a răspuns că novațienii pocăiți, ca toți ceilalți eretici, ar trebui să fie primiți prin botez în biserică69. Când s-a auzit vocea episcopului conducător despre subiectul controversat, alte voci, până acum separate, au început să se contopească cu el într-o singură voce publică: dar, în același timp, vocile adversarilor au devenit mai auzite, mai ales în Numidia. Cincisprezece episcopi numidi, negăsind nicio modalitate de a opri disidența din eparhiile lor, s-au adresat lui Ciprian cerând ajutor. El, după o conferință cu cei mai vechi dintre colaboratorii săi cartaginezi, a dat Sinodului o definiție care a poruncit botezul tuturor celor care se întorceau de la eroare la adevărata Biserică. Această determinare a fost trimisă imediat Numidiei (scrisoarea 70). În ciuda faptului că vocea lui Ciprian era deja susținută de vocile altor episcopi, unii, chiar și din episcopii cartaginezi, nu au vrut să fie de acord cu el din două motive: după obiceiul străvechi de a nu repeta botezul peste eretici și din cauza unității Sfântului Botez. Ciprian, aflând despre o astfel de disidență de la Lucian, copasbiterul său, i-a scris o scrisoare lui Quintus, episcopul maur (probabil unul dintre dizidenți), în care a răspuns la motivele de mai sus în conformitate cu modul său de a gândi despre botez și eretici. Motivul principal pentru repetarea botezului asupra ereticilor a fost încrederea lui că în afara Bisericii nu există Duhul lui Dumnezeu și, prin urmare, nu există Taine adevărate. Odată cu scrisoarea, a fost trimisă lui Quintus o listă a mesajului conciliar al Bisericii Cartagineze către episcopii numidieni, pentru a face cunoscută opinia Cartaginei în Mauritania (scrisoarea 71). Între timp, văzând că unii episcopi nu sunt convinși nici de definiția celui recent, nici de importanța Sinodului anterior ținut de predecesorul său Agrippinus și bazându-se pe obiceiul străvechi care a existat în Biserică înainte de Agrippina, ei învață că pentru acceptarea legală a ereticilor în măruntaiele Bisericii, punerea mâinilor este suficientă pentru ca Ciprian să se hotărască să folosească o altă metodă pentru împăcare. o carte despre beneficiul răbdării. Cruțând conștiința celor care diferă, nevrând să pară părtinitor față de părerea lui și fiind prea persistent, el s-a limitat la o discuție generală despre avantajul asemănării față de disidență și a atins doar ușor subiectul controversat. Întrucât succesul acestei lucrări nu corespundea pe deplin dorinței sale, el a fost nevoit în curând să convoace un nou Sinod, la care au fost prezenți nu numai episcopii cartaginezi, ci și mauri și numidieni, în a cărui zonă s-au certat în special despre botez. La acest Sinod, hotărârea cu privire la botezul ereticilor convertiți a fost din nou luată în considerare și aprobată; practica privată a unor Biserici – de a nu returna gradele episcopilor și preoților convertiți de la erezie, a fost transformată într-o lege generală. Conform legii acordului și comunicării care exista între Bisericile Cartagina și Romane, Ciprian ia informat pe acesta din urmă despre aceste definiții cu deplină încredere că primatul său Ștefan, prin acordul său cu acestea, le va introduce în uz în Bisericile occidentale (scrisoarea 72). Dar Stefan, în spiritul său, era deja departe de Ciprian. Dezacordul care a avut loc în Biserica Cartagineză i s-a părut cea mai convenabilă ocazie de a-și umili episcopul. Obiceiul străvechi de a nu repeta botezul asupra ereticilor ar putea servi drept pretext plauzibil pentru a acționa deschis împotriva întregii Biserici africane, în special împotriva capului acesteia, fără, totuși, să dezvăluie vreo rea voință față de ea personal. Acest pretext a fost imediat pus în practică. În loc să păstreze respectul față de un păstor atât de celebru precum Ciprian, să-și dezvăluie într-o manieră prietenoasă îndoielile sale cu privire la validitatea părerii sale și prin consultări amicale, fără nicio ispită pentru Biserică, să fie de acord cu el în adevăr, Ștefan, luând deschis partea adversarilor lui Ciprian, a răspuns Conciliului de la Cartagina printr-o scrisoare de acuzație, în care își condamna aici părerea botezului, excomunicarea tuturor episcopilor cartaginezi din Biserică, neexcluzând și Ciprian (scrisoare către Pompei). Astfel, spune Augustin, doi episcopi ai celor mai cunoscute Biserici, romana si cartagineza, au facut afirmatii complet contradictorii despre acelasi subiect. Ştefan credea că pentru acceptarea legală în Biserică a tuturor ereticilor în general, o singură punere a mâinilor era suficientă. Ciprian, dimpotrivă, a susținut că fiecare eretic convertit ar trebui botezat. Adevărul trebuia căutat la mijloc, între aceste două extreme, căci într-adevăr Biserica l-a găsit ulterior aici, făcând lege să boteze doar acei eretici care au gândit greșit dogmele de bază ale creștinismului. Dar Ciprian a acționat cu simplitatea inimii și din pur dezgust față de tot ce este eretic. Și Ștefan, cu tonul său arogant, a dezvăluit clar că profita de ocazie pentru a-și arăta antipatia față de fostul său avertizor. Prin urmare, deși ulterior s-a considerat necesar să se limiteze opinia lui Ciprian cu privire la repetarea botezului, disputa lui pe acest subiect cu Ștefan, dezvăluind toată moderația și modestia caracterului său, mai ales în contrast cu aroganța acestuia din urmă, constituie partea cea mai edificatoare a acțiunilor sale. Lui Cyprian i-a fost greu să vadă necazuri din partea acelei Biserici, care recent îi datora pacificarea! Dar, spre consolarea lui, el știa că clerul și poporul roman nu participau la rea-voința episcopului lor față de el și că această rea-voință era o consecință a nemulțumirii personale împotriva lui. De aceea, apărându-se la Sinod (încă era în desfășurare), deși și-a exprimat o mare tristețe și a adus o plângere cu privire la mândria cu care Ștefan se numea episcop de episcopi, nu a deznădăjduit de succesul viitor al problemei (scrisoarea 74). Scrisoarea lui Stefano, atât de jignitoare pentru onoarea Bisericii Cartagineze, era încă cunoscută de puțini; se putea spera că Ștefan își va schimba gândurile, iar dezacordul va fi oprit chiar de la început și fără ispita Bisericilor. Însă Ştefan nu dorea onoarea de a satisface această speranţă. Nemizând pe puterea denunțului precedent, el a pronunțat public un verdict împotriva Conciliului de la Cartagina și a președintelui său, Ciprian, și l-a amenințat din nou cu excomunicarea dacă nu își schimba gândurile. Aflând că episcopii răsăriteni au fost de acord cu Ciprian în ceea ce privește botezul ereticilor, Ștefan le-a scris, amenințăndu-le pe același lucru (scrisoarea 75). Pe de altă parte, unii dintre episcopii africani, după ce au auzit despre mesajul extraordinar al lui Ștefan către președintele lor, și-au exprimat în scris dorința de a avea copii ale lui (scrisoarea 74). Era imposibil să ascunzi de Biserică starea de lucruri fără ispită: a fost necesar să o înștiințezi despre acțiunile lui Ștefan și să le judeci. Cu toate acestea, în acest caz, Cyprian și-a arătat prudența și moderația. Știind că apărarea încăpățânată a continuat doar să lupte, nu a îndrăznit să scrie o respingere specială a scrisorii lui Ștefan. Tonul nemoderat care îl domina s-a trădat singur. Sperând în dreptatea cauzei sale, nici măcar nu a ezitat să publice scrisoarea lui Ștefan în toate Bisericile africane, mulțumindu-se doar cu scurte note asupra unor locuri ale acesteia (scrisoarea 75). Apoi i-a scris o scrisoare lui Firmilian, cel mai vechi dintre episcopii răsăriteni, confirmând-o de acord cu el însuși și explicând nedreptatea lui Ștefan. În cele din urmă, un Conciliu numeros a fost convocat pentru a apăra cu succes libertatea Bisericii Cartagineze de pretențiile Episcopului Romei. De parcă, prevăzând în actul lui Ștefan începutul unei dorințe ilegale de stăpânire asupra întregii Biserici, care mai târziu a devenit o trăsătură distinctivă a scaunului roman, părinții africani au hotărât ca niciunul dintre episcopi să nu îndrăznească să se numească capul tuturor episcopilor și să-și asume dreptul de judecată asupra întregii Biserici și că Biserica Cartagina nu trebuie să caute judecata Bisericii romane. Liste din această hotărâre au fost trimise tuturor episcopilor răsăriteni și lui Ștefan însuși. Cu această ocazie, ar fi trebuit să se aștepte la fenomene și mai triste pentru Biserică din aroganța lui Ștefan. Dar Providența nu a fost încântată să o expună acestei ispite, poate cea mai periculoasă dintre toate cele pe care le-a îndurat atunci. Izbucnirea persecuției împotriva creștinilor, la începutul căreia a murit Ștefan, a pus capăt disputelor. Sfântul Ciprian fusese deja pregătit de mâna Providenței pentru cununa martiriului, dar în așteptarea acesteia, a trebuit să-L slăvească pe Dumnezeu prin închisoare, pentru ca, după cum notează Ponțiu, acest mare ascet, remarcat prin varietatea virtuților, să se distingă și prin varietatea suferințelor. Paternus proconsulul, după ce s-a arătat la Cartagina cu ordin să-i persecute pe creștini, a poruncit imediat să fie adus înaintea lui Ciprian. Când acest bărbat a apărut fără teamă, proconsulul a început următoarea conversație cu el: Proconsul: Augustii împărați Valerian și Galien mi-au încredințat datoria de a-i obliga pe creștini să se închine zeilor. Așa că te întreb despre numele și intenția ta, răspunde. Sfântul Ciprian a răspuns cu importanță și smerenie: Sunt creștin și episcop. Nu cunosc alt Dumnezeu decât Cel care a creat cerurile și pământul și marea și tot ce este în ele; Acesta este Dumnezeul pe care noi creștinii îl slujim și ne închinăm, rugându-ne nu numai pentru noi, ci și pentru toți oamenii și pentru bunăstarea împăraților înșiși. Proconsul: Deci rămâi constant în modul tău de a gândi? Ciprian: Voința bună, cunoscând cândva pe Dumnezeu, nu se poate schimba. Proconsul: Deci sunteți de acord, la porunca lui Valerian și Galien, să mergeți în robie în orașul Curubit? Proconsul: Dar porunca care mi s-a dat nu priveste doar pe episcopi, ci si pe presbiteri. Prin urmare, vreau să știu de la voi, cine sunt bătrânii de aici? Cyprian: Dumneavoastră ați găsit util să legiferați împotriva informatorilor împotriva creștinilor. Prin urmare, nu vă pot dezvălui pe bătrânii locali; cu toate acestea, le puteți găsi pe fiecare în biserica lui. Proconsul: Dar intenționez să fac o căutare fără a părăsi acest oraș. Ciprian: Eu cred, dar de vreme ce regulile noastre interzic să se cheme la tortură și, mai mult, acest lucru nu este în concordanță cu spiritul guvernării romane, atunci nici eu nu vă pot arăta pe presbiteri, nici ei nu se pot prezenta. Dar dacă te hotărăști să le cauți, atunci, fără îndoială, vor fi găsite. Proconsul: Fără îndoială că le voi găsi dacă vreau; dar mi s-a încredințat și să văd că nu există întâlniri între creștini și că oricine nu se supune acestei legi folositoare va fi pedepsit cu moartea. Ciprian: Fă cum ți se poruncește. După aceasta, proconsulul a dat ordin de întemnițare pe Sfântul Ciprian în Kurubit. Cu el a mers și Ponțiu diaconul, care a descris ulterior viața lui Ciprian din momentul adoptării creștinismului. În acest caz, adevărul mângâietor a fost din nou justificat că celor care caută Împărăția lui Dumnezeu și dreptatea Lui, totul este dat. Kurubit, desemnat ca loc de închisoare pentru Ciprian, în ciuda faptului că era înconjurat de stepe uscate și sterpe, a fost asemănat cu o grădină de plăcere datorită numărului mare de copaci și a izvoarelor sale (Pontius, din viața lui Ciprian). Prigonitorii, gândindu-se să deprima bătrânețea lui Ciprian, cu această închisoare i-au dat odihnă plăcută după o muncă neîncetată. Cu toate acestea, sufletul bun al sfântului bătrân nu a încetat să lucreze nici în exil. El a scris, după obiceiul său, mesaje, a sfătuit, a aprobat, a interzis, a implorat și, terminând cursul, i-a făcut pe credincioși să se bucure în continuare de lumina lui. Chiar la începutul șederii sale la Kurubița, Sfântul Ciprian a fost prevenit de soarta sa viitoare prin viziunea sa. A visat că un tânăr, a cărui înfățișare maiestuoasă mărturisește demnitatea lui îngerească, l-a adus la proconsul. Acesta, după interogatoriul obișnuit, a început să scrie verdictul. Tânărul, care stătea la vremea aceea în spatele proconsulului, l-a făcut pe Ciprian să înțeleagă prin diferite semne că proconsulul l-a condamnat la moarte. „Eu, spune Sfântul Ciprian, m-am întors imediat către el cu o cerere puternică ca executarea pedepsei să fie amânată măcar pentru o zi, ca să-mi pot pune în ordine treburile. Proconsulul, mișcat, după cum se părea, de dreptatea și lipsa de importanță a cererii mele, a început să scrie din nou pe tăbliță. Din înfățișarea lui am tras deja ceva în favoarea mea, că scria tânărul în favoarea mea. scria, iarăși anunțați-mă că mi s-a dat într-o zi să-mi pun treburile în ordine” (Pontiu, din viața Sfântului Ciprian). În ciuda faptului că această vedenie era destul de întunecată, Sfântul Ciprian, care din comunicarea frecventă cu lumea spirituală a dobândit capacitatea de a pătrunde în sensul viziunilor, a înțeles cu ușurință că Providența a avut plăcerea să-și amâne moartea cu încă un an, indicată în viziunea din timpul zilei. Evenimentul, după cum demonstrează Pontius - un martor ocular la întemnițarea și moartea lui Cyprian - a justificat complet o astfel de explicație. Sfântul Ciprian a primit cununa martiriului exact la un an după această vedenie și chiar în ziua în care i-a fost dată. La sfârșitul acestui (258) an, noul proconsul a ordonat lui Ciprian să se întoarcă din închisoare și să fie în grădinile sale până la verdictul final asupra lui. Curând după aceea, a fost primit un ordin de la Roma pentru a intensifica persecuția creștinilor. Proconsulul, aflându-se pe vremea aceea în Utica pentru a-și îmbunătăți sănătatea, a trimis gardieni să-l aducă pe Ciprian acolo. Dar Cyprian și-a arătat încă o dată caracterul - să facă binele în așa fel încât să iasă cel mai mare beneficiu posibil. Prevăzând că chinul său va fi mult mai edificator pentru turma lui dacă ar fi chinuit la Cartagina, s-a retras din casa lui într-un loc ascuns, anunțând, între timp, proconsulului că este gata să se înfățișeze înaintea lui, numai că nu la Utica, ci la Cartagina. Din această singurătate a scris ultima sa scrisoare către turma sa, în care el, îndemnându-i să păstreze tăcerea și temperând râvna lor evlavioasă, să sufere pentru credință, a promis la plecare că va mijloci pentru ea la tronul lui Dumnezeu (scrisoarea 81). La întoarcerea proconsulului la Cartagina, Sfântul Ciprian s-a întors imediat la casa sa. Zvonurile s-au răspândit imediat în tot orașul despre pericolul care îl amenința. Nu numai toți credincioșii, chiar și mulți dintre păgânii nobili s-au adunat în casa lui Ciprian și, nevrând să piardă un om atât de mare, l-au rugat să-și salveze viața plecând, oferind locuri sigure pentru aceasta. Dar Ciprian, după ce a ascultat glasul lui Dumnezeu care-l chema la Sine, nu a mai putut folosi zelul lor. Între timp, proconsulul, temându-se că Ciprian nu-și va folosi libertatea pentru a se salva prin fuga, a trimis soldați să-l prindă și să-l aducă la el. Frica inutila! Ciprian, imitând marele Model al suferinzilor, a ieșit el însuși în întâmpinarea ostașilor și, cu triumful caracteristic unei fapte atât de importante precum mărturisirea numelui lui Hristos, a mers la pretor. Dar proconsulul, fără nici un motiv satisfăcător pentru el, a amânat procesul lui Ciprian până a doua zi dimineață. Acest motiv a fost ascuns în hotărârea Providenței. Mai trebuia să treacă o zi pentru ca un an să se împlinească după viziune. Ciprian a fost dus la casa proconsulului pentru a petrece noaptea. Gardienilor li s-a dat ordin să lase pe oricine voia să vină la el. S-au adunat o mulțime de prieteni și admiratori ai Kiprianovilor. Oamenii, temându-se că dragul lor episcop ar putea fi răpit în timpul nopții, au rămas nedormiți în fața temniței până dimineața. Astfel, noaptea dinaintea suferinței lui Ciprian a reprezentat noaptea dinaintea suferinței Mântuitorului, pe care și credincioșii au petrecut-o fără somn. Sfântul Ciprian nu a tăcut pe toată durata ei, dând sfaturi și mângâiere turmei pe care a lăsat-o în urmă. Dintr-un exces de sentimente sincere, buzele îi erau atât de pline încât își dorea ca conversația lui să nu se termine în alt mod decât cu viața însăși. În cele din urmă, a sosit ziua mult râvnită pentru Ciprian, acea zi care nu putea decât să fie ultima lui, chiar dacă toți proconsulii romani și-au dorit-o. Înconjurat de o mulțime nenumărată de credincioși, el și-a făcut apariția la cabinetul pretorului. Interogatoriul obișnuit a început: „Ești Fascius Cyprian?” - „Eu”. „Tu ai fost papa hulitorilor?” - „Eu”. - „Cei mai evlavioși împărați îți poruncesc să faci un sacrificiu zeilor.” - "Nu pot." - „Gândește-te la soarta care te așteaptă.” - „Fă cum ți se prescrie; în cazul de față nu este loc de reflecție.” Atunci proconsulul, vorbind cu sfătuitorii săi, a spus, întorcându-se către Sfântul Ciprian: „În multă vreme ai trăit într-un mod sacrileg, ademenind pe mulți să urmeze erezia ta cea rea și fiind în dușmănie împotriva legilor și zeilor romani. Însăși condescendența celor mai evlavioși împărați, Valerian și Galien, nu a putut să te convertească în cel mai groaznic slujitor al autorului. atrocități, vei servi ca exemplu pentru cei care sunt înșelați de înșelăciunea ta, înțelepciunea ta va fi pecetluită cu sângele tău.” Astfel, însăși condamnarea lui Ciprian a exprimat gloria lui, iar proconsulul, ca și Caiafa, a rostit involuntar o profeție despre întemeierea Bisericii cu sângele său! Pentru aceasta el a pronunțat ultima propoziție: „Fascius Cyprian este condamnat să moară de sabie”. Sfântul Ciprian a spus: „Slavă lui Dumnezeu”. Oamenii, auzind acestea, s-au aprins atât de râvnă de a suferi pentru credință, încât toți au exclamat: „Și vom muri împreună cu sfântul episcop!”. Soldații, după ce l-au scos pe Sfântul Ciprian din pretor, l-au condus într-un anumit loc numit Xysta. În timp ce își continua călătoria, el îi îndemna pe credincioși să nu se expună inutil săbiei păgânilor. Ajuns la Xista, și-a scos hainele de afară și le-a dat diaconilor care erau cu el; apoi, îngenuncheat, a rostit o scurtă rugăciune; după aceasta, după ce a lăsat moștenire să dea treizeci de arginți făptuitorului execuției, s-a legat la ochi, după obiceiul celor executați; mâinile lui, după același obicei, erau legate de unul dintre diaconi. În această poziție, cu gâtul dezvăluit, trebuia să stea în picioare până când călăul a primit un semn de la centurion să lovească. Mulți oameni, temându-se, din cauza condițiilor de aglomerație și depărtare, să-l piardă din vedere pe Sfântul Ciprian, s-au cățărat în copacii din jurul locului de execuție. În cele din urmă a fost dat semnul - și capul preasfânt a fost separat de cel mai curat trup. Rămășițele sacre ale lui Ciprian au fost îngropate pe un deal din apropiere, cu un triumf potrivit râvnei turmei, care își iubea cu atâta ardoare păstorul. Așa și-a încheiat cursul sfântul mucenic Ciprian, după ce a trăit în valea pământească vreo cincizeci și șapte de ani, a muncit în creștinism timp de treisprezece ani și a condus Biserica africană timp de opt ani! Tortura sa a avut loc în anul 258, la 18 octombrie, sub împărații Valerian și Galien. Pe chipul lui Ciprian, scrie Ponțiu, întotdeauna a strălucit bucuria, reflectarea unui suflet care și-a găsit pacea în Dumnezeu. Privirea lui exprima întotdeauna ceva maiestuos, emanând uimire. Cei care l-au văzut pe Cyprian nu știau ce era mai emoționant să-l vadă: dragostea sau respectul; dar simţeau ​​că era pe deplin demn de amândoi. În hainele lui Ciprian nu era nici urmă din acea splendoare, care este cu totul indecentă pentru un admirator, cu atât mai puțin pentru un slujitor al Celui Răstignit; nici acea neglijență și sărăcie, care trădează în mod egal sufletul atât atunci când servesc ca expresie a sărăciei sale spirituale, cât și când nu-i acoperă bogăția spirituală. Aceeași moderație este vizibilă în guvernarea Bisericii. Ciprian nu putea tolera neascultarea și mândria subordonaților săi și, pe baza acestor vicii, a explicat toate dezastrele interne de care suferea atunci Biserica. Dar nu a putut tolera atunci când păstorii, uitând de ei înșiși, consideră că voința lor este o lege imuabilă pentru turma lor. Încă de la începutul episcopiei sale, el a făcut o regulă indispensabilă să nu facă nimic în turma lui fără sfatul bătrânilor. Bucurându-se de respectul excelent al tuturor Bisericilor creștine și dând sfaturi mântuitoare fiecăreia dintre ele, nu a neglijat vocea ultimului membru al Bisericii și nu cunoștea alt titlu decât umilul titlu de coprest. Între amprentele spiritului lui Ciprian și serviciile sale pentru creștinismul din acea vreme, ar trebui să fie onorată preocuparea lui pentru a-i proteja pe creștini de pericolele arbitrare ale persecutorilor. Ravna de a suferi pentru credință, atât de lăudabilă în sine, a fost la unii aproape de a se transforma în patimă. Sfântul Ciprian a arătat prin propriul său exemplu că este posibil, și uneori necesar, să se ascundă de persecuție. El a găsit insuflarea acestui adevăr atât de necesară datorită împrejurărilor Bisericii de la acea vreme, încât în ​​drum spre locul execuției le-a lăsat din nou moștenire credincioșilor să nu se ofere voluntar în mod inutil pentru tortură. Împrejurările Bisericii, zdruncinate când de dezastre exterioare, când interioare, nu i-au permis Sfântului Ciprian să-și dedice talentele, după exemplul altor Părinți ai Bisericii, la explicarea Sfintelor Scripturi. Aproape toate scrierile sale conțin o explicație a problemelor care au fost apoi discutate în dispută și o rezolvare a nedumeririlor bisericii. Cu toate acestea, în ciuda faptului că învățătura creștină apare în ele ca o aplicație la cazuri particulare, reiese din aceasta că Ciprian avea o cunoaștere profundă a adevărului speculativ și activ al credinței creștine. O bună aplicare a principiilor garantează cunoașterea lor aprofundată chiar mai mult decât o bună prezentare a principiilor; Devenit un scriitor creștin, Sfântul Ciprian nu a folosit aproape deloc înțelepciunea păgână. Dacă nu ar fi fost forțat în unele scrisori să menționeze starea sa în păgânism, nu ar fi fost posibil să ghicească din scrierile sale că a fost un păgân învățat înainte de a se converti la creștinism. Un excelent dar al elocvenței este vizibil în toate lucrările lui Ciprian, dar peste tot este clar și că el, urmând exemplul apostolului, a crezut în demnitatea cuvântului său „nu în cuvinte convingătoare ale înțelepciunii omenești, ci în manifestări ale Duhului și ale puterii” (1 Cor. 2:4). Dintre scriitorii spirituali, Sfântul Ciprian l-a iubit mai ales pe Tertulian. Din lectura frecventă a acestui scriitor, Ciprian a dezvoltat cu el o anumită prietenie morală, care s-a extins și la scrierile lor. Ciprian, la fel ca Tertulian, aparent se exprimă întotdeauna cu primele cuvinte care îi ies în cale, motiv pentru care silaba lui este oarecum grea și nu complet prelucrată; dar în fiecare expresie inima lui este vizibilă. După Lactantius, el trebuie să se situeze pe primul loc printre scriitorii creștini occidentali. Ca toți oamenii mari, Sfântul Ciprian a avut mulți dușmani. Cu toate acestea, în istoria însăși, nu există mulți sfinți pe care turma să-i iubească cu atâta ardoare precum Sfântul Ciprian. Am văzut deja că a vrut să intre sub sabie cu el. Această dorință a fost și mai puternică în cei care, cinstiți de Sfântul Ciprian cu apropiere de el, au avut ocazia să vadă toată măreția sufletului său. Acestea sunt cuvintele cu care Ponțiu încheie biografia Sfântului Ciprian și care fac la fel de multă cinste biografiei cât și lui Ciprian însuși: "Nu știu ce să fac? Inima mea este emoționată de plinătatea diverselor sentimente; Sufletul meu pare a fi împărțit în două. Pe de o parte, sunt copleșit de bucurie la slăvirea sfântului martir, pe de altă parte, sunt cufundat în întristarea că nu l-am urmat. Nu știu ce să fac. Ar trebui să fim fericiți pentru victoria lui? biruință? Dar n-am participat la ea, totuși, voi spune sincer și cu simplitatea inimii, voi spune ceea ce știți deja, mă bucur mult de triumful lui Ciprian, dar mă întristesc și mai mult că nu l-am urmat” (Pontiu, din viața Sfântului Ciprian). Ați putea fi interesat de: