Życie Hieromęczennika Cypriana, biskupa Kartaginy

Informacje te zaczerpnięto z pism św. Cypriana, a zwłaszcza z jego listów; z życia św. Cypriana, spisane przez diakona Poncjusza, który był stale przy nim w ostatnich latach jego życia; od pochwał Grzegorza z Nazjanzu po rozmowę św. Cypriana i Augustyna na temat męczeństwa św. Cypriana; a także z niektórych fragmentów pism Hieronima, Augustyna i innych, gdzie mówią cokolwiek o św. Cyprianie. Fascius Caecilius Cyprian (pełne imię świętego) urodził się w Kartaginie, słynnym mieście w Afryce, około 201 roku. Nie wiadomo, kim dokładnie byli jego rodzice, gdyż ani on sam, ani jego pisarze o nich nie wspominają. Wiadomo jedynie, że pochodził ze słynnej rodziny kartagińskiej (Grzegorz z Nazjanzu w mowie pochwalnej na cześć św. Cypriana), a jego rodzice, posiadając wielkie bogactwa, nie posiadali jedynego prawdziwego skarbu – wiary w Chrystusa. Wychowanie otrzymane przez Cypriana odpowiadało jego szlachetnemu pochodzeniu i doskonałym talentom. Kształcono go we wszystkich naukach wchodzących w skład ówczesnej edukacji pogańskiej, zwłaszcza naukach związanych z wdziękiem (Poncjusz, z życia św. Cypriana). W tym ostatnim odniósł taki sukces, że z ucznia elokwencji został bezpośrednio nauczycielem elokwencji w szkole kartagińskiej (Hieronim w katalogu sławnych ludzi). Znając zwyczaj, zgodnie z którym w starożytności stanowisko publicznego nauczyciela elokwencji łączono najczęściej z tytułem mówcy sądowego, a także ze stylu niektórych listów Cyprianowów (List do Donata), wnioskują, że swoim darem mowy wykorzystywał on m.in. do obrony niewinności przed zwierciadłem sprawiedliwości. Dzięki dogłębnej znajomości języka ojczystego (łaciny) Cyprian połączył obszerne informacje w języku greckim. Dlatego też, będąc chrześcijaninem, w swoich pismach prawie nigdy nie trzymał się żadnego łacińskiego tłumaczenia Pisma Świętego, lecz kierował się (zwłaszcza w Księdze Psalmów) własnym rozumieniem tekstu greckiego i niczym Tertulian zawsze cytował Ewangelie z greckim tytułem. Urodzony i wychowany w religii pogańskiej Fascius nie należał jednak do tych pogan, którzy zaślepieni przesądami urodzenia i wychowania nie widzieli w pogaństwie nic absurdalnego. Nie mógł być obecny bez oburzenia w cyrku, gdzie głupia młodzież szukała lekkomyślnej chwały w bitwach ze zwierzętami i gdzie szalone matki uroczystym okrzykiem podniecały dzieci, dręczone już przez dzikie zwierzęta, do nowych bitew (List do Donata). Bezwstydne przedstawienia haniebnych czynów w teatrze, którym towarzyszył ogólny zachwyt i aprobata, również nie spodobały się Fasciusowi i wywołały w nim jedynie żal, że występek nie tylko pozostaje bezkarny, ale także żyje pochwałą w pamięci potomności. Jego serce było szczególnie zaniepokojone myślą o bezwstydnych czynach, którymi mitologia próbowała ozdobić historię swoich bogów. Czego dobrego, pomyślał, można oczekiwać od ludzi oddających cześć tak zdeprawowanym bogom? To smutne przeżycie jeszcze bardziej wzmocniło go w tej myśli! We wszystkich państwach panowała deprawacja: w sądach, w pałacach królewskich, a nawet w cerkwiach popełniano zbrodnie, których można było się spodziewać jedynie w jaskiniach zbójców; najroztropniejsi ludzie starali się być tylko najbardziej tajnymi złoczyńcami; moralność, wyrzucona z serc, pozostała w jednym języku, obracała się wraz z nim i ulegała przemianom zgodnie z kaprysami namiętności. Wszystko to, wywoławszy w Cyprianie wstręt do pogaństwa, wzbudziło w jego duszy zbawienny głos prawdziwej religii. Duch Cypriana był w najbardziej bolesnym stanie. Widział kłamstwa i próżność tego, co inni i on sam uważali za prawdę; Poczułem w duszy nieodpartą potrzebę prawdy i nie mogłem znaleźć sposobu, aby ją zaspokoić. Jego umysł zmagał się z tysiącem wątpliwości, z których każda przekraczała jego siły. Jego serce było wyczerpane wieloma przeciwstawnymi pragnieniami, z których niektóre przyciągały go swoją czystością, inne swoją niegrzecznością. Cyprian, że tak powiem, wisiał między niebem a ziemią. Ponieważ jednak szczerze łaknął prawdy, szczerze pragnął prawdy, Opatrzność nie wahała się zesłać mu chleba z nieba i wody życia. Cyprian pozostawał w przyjacielskich stosunkach z pewnym chrześcijańskim prezbiterem o imieniu Caecilius. Ten chrześcijański przyjaciel nie mógł bez głębokiej skruchy widzieć, jak żałośnie Cyprian błąkał się w ciemnościach niewiary. Ujawnił mu wady religii pogańskiej, które jako poganin mógł jeszcze przed nim ukryć, i przedstawił ducha chrześcijaństwa w całej jego dobroczynnej wielkości. Świętość jego życia gwarantowała prawdziwość jego słów, a Cyprian, któremu wystarczyło ujrzeć prawdę, aby ją pokochać, postanowił zostać chrześcijaninem. Przyjaciel, zachwycony jego sukcesem, wziął na siebie obowiązek pouczenia go o pierwotnych prawdach wiary chrześcijańskiej. Z wdzięczności za taką troskę o siebie Cyprian przyjął jego imię (List do Florentina), nie puścił go aż do śmierci, kochał go i szanował jak ojca, a po jego śmierci przejął opiekę nad jego rodziną (Poncjusz, z życia św. Cypriana). Dobre cechy serca Cypriana, który znalazł podobny pokarm w wysokiej moralności chrześcijańskiej, wkrótce zaczęły ujawniać się z całą mocą. Cyprian postanowił być prawdziwym chrześcijaninem. W ogóle nie myślał o szukaniu sposobu na pogodzenie przepychu swego poprzedniego państwa z surowością wyznawanej przez siebie religii. Wydawało mu się, że słowa Zbawiciela, który nakazał młodemu człowiekowi sprzedać swój majątek i rozdać go biednym, były skierowane specjalnie do niego. Dlatego natychmiast sprzedał swój majątek, na który składały się domy, ogrody i dekoracje, a otrzymane za to pieniądze rozdał biednym – przyszłym braciom w Chrystusie. Cyprian doświadczył tego cudownego doświadczenia miłości do Chrystusa, nie otrzymawszy jeszcze zadatku wiary – chrztu, tak że wyrzekł się świata i jego pożądliwości najpierw czynami, zamiast musiał wyrzec się go przed czcionką chrztu w słowach (List do Donata). Wkrótce potem, w roku 246, nastąpił chrzest. Aby zwiększyć duchową radość Cypriana, Donatus, szczery przyjaciel, który towarzyszył mu w studiowaniu mądrości pogańskiej, stał się jego wspólnikiem w mądrości chrześcijańskiej. Działanie Ducha Bożego podczas chrztu i po nim było dla obojga tak namacalne, że nie potrafili znaleźć w swoich listach słów, które mogłyby wyrazić wyższość ich obecnego stanu nad stanem pogaństwa. „Kiedy mnie” – pisał Cyprian – „otaczały mnie ciemności pogaństwa, a umysł mój błądził w niezdecydowaniu serca, nie znajdując w niczym spokoju, wydawało mi się zupełnie niemożliwe, abym porzucił swoje dotychczasowe grzeszne życie i stał się prawdziwie cnotliwym człowiekiem. Nie mogłem sobie wyobrazić, że życiodajne wody chrztu mogą zmyć grzechy i ożywić człowieka do nowego życia w Bogu. Czy to możliwe, zastanawiałem się, że tak wiele nawyków, które przeszły w samą naturę, zostanie nagle wykorzenionych, że prawo grzechu straci władzę nad sercem żywiącym się niegodziwością? aby z człowieka słabego, od młodości oddanego grzechowi, powstał nowy człowiek, miłujący i postępujący tylko prawdę; i żeby wszystkie te cuda dokonały się w tym samym śmiertelnym ciele, które było źródłem zła, pokarmem zepsucia, siedliskiem diabła? W tych myślach uważałem, że wszelkie próby przeciw grzechowi, który we mnie mieszkają, są niepotrzebne; nienawidził go i znosił go jak wroga niezwyciężonego; Chciałem być cnotliwy i zdecydowałem się pozostać na zawsze w obszarze grzechu... Kiedy jednak światło łaski przeniknęło ciemność otaczającą moją duszę i poczułem w sercu obecność Bożej mocy, zniknęły wszelkie wątpliwości, wzmocniły się dobre intencje, ożyły święte nadzieje, niemożliwe stało się możliwe, a mój duch zainspirowany wiarą wzleciał jak orzeł nad otchłań własnego zepsucia. Wiesz o tym, drogi przyjacielu, tak samo dobrze jak ja; oboje dostąpiliśmy niezasłużonego miłosierdzia Bożego. Dlatego powinniśmy teraz, w miarę możliwości, korzystać z mocy danych nam z góry, abyśmy przez ich rozważne i wierne korzystanie stali się godnymi nowych darów Bożych: nasz Bóg jest niewyczerpany w swoich dobrodziejstwach” (List do Donata o łasce). Warto zauważyć, że pierwszy list do Donata został napisany w najpiękniejszym stylu i przepełniony wszelkim luksusem pogańskiej zdobności, podczas gdy wszystkie pozostałe listy i pisma Cypriana zostały napisane, choć mocne i wzruszające, ale w stylu prostym i pozbawionym sztuki. Według Augustyna (O nauczaniu chrześcijańskim, księga 4, rozdz. 14) Cyprian uczynił to nie bez zamiaru: chciał, aby kolejne pokolenia, wiedząc, jak Cyprian pisał przed chrześcijaństwem i jak pisał po przyjęciu chrześcijaństwa, mogły tym wygodniej ocenić dobroczynny wpływ nauczania chrześcijańskiego, które przekształciło na lepsze nie tylko serce, ale i sam język Cypriana. Inspirując przyjaciela do aktywnego życia w duchu chrześcijańskim, Cyprian nieustannie ćwiczył się w cnotliwych czynach. Nie było ani jednego dobrego uczynku, którego nie uważałby za zobowiązany do wykonania. Zdając sobie sprawę z pełnego szczytu duchowej doskonałości, jakiego Jezus Chrystus wymaga od swoich naśladowców, i wiedząc, że ten szczyt można osiągnąć jedynie poprzez całkowite powstrzymanie zbuntowanego ciała, nałożył na tego domowego wroga (Poncjusz, z życia Cypriana) silne więzy wstrzemięźliwości i samoumartwienia. Poganom, którzy znali dawny sposób życia Cypriana, wydawało się, że stał się on bezcielesny. Pozostał mu tylko jeden luksus – miłość do bliźnich. W tym przypadku, podobnie jak Mojżesz i Paweł, nie lubił przestrzegać miar. Ogólnie rzecz biorąc, zachowanie nawróconego Cypriana było takie, że wielu nawet tych, którzy spędzili całe życie w chrześcijaństwie, mogło go naśladować. Najprawdopodobniej mniej więcej w tym czasie Cyprian napisał książkę „O próżności bożków”. Wynika to zarówno z faktu, że Poncjusz, mówiąc o dziełach Cypriana, napisanych przez niego w samotności, nie wspomina o tej księdze, jak i z faktu, że przede wszystkim próbowali wpajać nawróconym znikomość bożków, a jeśli należeli do grona uczonych, zmuszeni byli pisać na ten temat w formie obrony przed poganami. Już sama kompozycja książki wskazuje na ten czas; nie ma w nim nic widocznego, o czym Cyprian nie zapomniałby wspomnieć, gdyby napisał to jako prezbiter lub biskup. Najbardziej stosowne dla Cypriana było rozpoczęcie kariery pisarza chrześcijańskiego od obalenia bożków, których – jak wynika z zeznań Hieronima (Katalog sławnych ludzi) – bronił będąc poganinem. Ogólne zdziwienie wywołane cnotami Cypriana nie pozostało długo bezowocne. Mimo że należał do najmłodszych nawróconych, za powszechną zgodą został zaliczony do grona duchownych, a wkrótce został prezbiterem (Pontius, z życia Cypriana). Wszyscy widzieli – pisze Poncjusz – że sukcesy Cypriana w życiu duchowym nie podlegają zwykłemu porządkowi czasu; i dlatego nikt nie uważał za konieczne podporządkowania go przyjętemu porządkowi stopni kościelnych. Głos ludu był w tym przypadku jedynie echem głosu Boga. W miarę rozszerzania się zakresu obowiązków, rosła także zazdrość Cypriana. Jego dom był otwarty dla wszystkich: głodni znajdowali w nim pożywienie, nadzy – odzienie, uciśnieni – ochronę, pokutujący – pocieszenie, słabi w sumieniu – rozsądną radę (Pontius, z życia Cypriana). Nikt nie wrócił z niego niezadowolony, chyba że z własnej niegodności. Tymczasem głównym zajęciem Cypriana było głoszenie słowa Bożego. Wiedząc, że przykłady znacznie silniej oddziałują na serce, starał się nie tyle wskazać, jak należy postępować, ale pokazać, jak postępowali święci mężowie Boży. W przedstawieniu każdego z nich dostrzegł jakąś sztukę świętą (Poncjusz z życia Cypriana). Przechodząc przez życie jakiegoś świętego człowieka, skupiał uwagę swoich słuchaczy na przymiotach jego serca i na wyczynach, którymi zyskał szczególną łaskę Bożą, aby prowadząc swoich słuchaczy do samego źródła duchowej wielkości uwielbionego sprawiedliwego, otworzył im w ten sposób najwygodniejszą drogę do naśladowania jego cnót. Słuchacze Cypriana z radością zauważyli w wielu jego działaniach bliskie i wierne naśladownictwo niektórych słynnych czynów świętych mężów. Wkrótce następująca śmierć biskupa Kartaginy dała ludziom możliwość ponownego wyrażenia głębokiego szacunku, jaki wszyscy żywili dla cnót duszpasterskich Cypriana. W tym czasie nadal należał do grona nawróconych; mimo to wszyscy chcieli go mieć na biskupa. Wiadomość o prześladowaniach nie byłaby tak trudna dla tchórzostwa słabych, jak wiadomość o tym była trudna dla Cypriana. Nikt nie był bardziej świadomy godności innych niż on i nikt nie odczuwał mniej niż on własnej doskonałości. Zdecydowanie zrzekł się tronu biskupiego. Ale lud, nauczony własnym przykładem, aby nie osłabnąć w realizacji godnych pochwały przedsięwzięć, nie pozostał w tyle za swoim zamiarem. Stał się dziwny widok! Niektórzy gromadzili się licznie przed domem przyszłego świętego, inni zajmowali wszystkie jego wejścia i wyjścia; reszta, pozostając w cerkwi, modliła się, jakby oczekując od niego wyroku w sprawie siebie. Cyprian, że tak powiem, ogarnięty gorliwością przyszłej trzody, wsłuchał się w głos Boga w jej głosie, a miejsce przygnębienia zajęła ogólna radość i triumf. Pokonany miłością swojej owczarni, Święty Cyprian znalazł sposób, aby z kolei zostać zwycięzcą. Niektórym nie podobał się widok nawróconego biskupa. Cyprian nie tylko nie okazywał im żadnej niechęci, ale także zaszczycił ich szczególną bliskością do siebie, zaufaniem i przyjaźnią, jakby byli pierwszymi z jego życzliwych osób. Zazdrość tych ludzi, w przeciwieństwie do wszystkich innych cnót Cypriana, nie mogła się oprzeć miłości do wrogów, która tak obfitowała w tego świętego: uniżyli się i stali się szczerymi wielbicielami jego cnót. Kiedy Cyprian przyjął laskę pasterską, Kościół cieszył się pokojem. Ten świat stał się dla niego szkodliwy z powodu słabości jego członków. Dekanat w wielu zaczął słabnąć: śluby święte spełniały się jedynie pozornie. Było to szczególnie widoczne u dziewic, które poświęciły się celibatowi. To, jak to ujął Cyprian, kwiat Kościoła zamiast woni Chrystusa wydzielał smród aromatów świata. Cyprian odważnie chwycił za broń przeciwko tym nadużyciom i napisał książkę „O przyzwoitości i stroju dziewic”. Wychwalając na początku cnotę dziewictwa i dowodząc jej wyższości nad małżeństwem, w wielu miejscach Pisma Świętego, wyjaśnił z całą dokładnością doświadczonego mentora, że ​​cnota ta nie polega na zachowaniu samej czystości cielesnej, ale na czystości duszy, nie zajętej cielesnymi myślami. Na tej podstawie doszedł do wniosku, że nieprzyzwoite jest, aby dziewice, które oddały się Chrystusowi, nie tylko szukały uwodzicielskich związków, ale także przebywały w takich miejscach i pomiędzy osobami, które mogłyby być niebezpieczne dla niewinności. Wyrzekłszy się świata, nie powinny przyciągać oczu miłujących pokój wspaniałymi dekoracjami, ale przygotowując się do bycia oblubienicą Chrystusa, powinny dbać jedynie o ozdobienie duszy dobrymi uczynkami. Bogactwo nie daje im prawa do luksusu, ponieważ zawsze i wszędzie jest wielu biednych ludzi, którzy mają pełne prawo do ich pomocy. Wyimaginowana wewnętrzna beznamiętność nie usprawiedliwia ich zewnętrznej świetności, bo trudno uwierzyć, że mógłby zachować nienaruszone serce, kto nie ma siły wyrzec się fizycznego piękna. Na zakończenie św. Cyprian błagał dziewice, aby pamiętały o wadze swojego ślubu i nie zapominały o tym w modlitwach, jeśli któraś z nich, uwolniona z więzów ciała, ukaże się Niebiańskiemu Oblubieńcowi (książka „O przyzwoitości i stroju dziewic”). W tym samym czasie (250) i z tą samą troską o dekanat ukazał się list Cypriana do Eustracjusza, w sprawie pewnego aktora, który po nawróceniu się na chrześcijaństwo, mimo że opuścił teatr, zajmował się kształceniem aktorów w domu, także do Rogatiana w sprawie niesfornego diakona, który ośmielił się znieważać swego prezbitera, oraz do Pomponiusza w sprawie dziewic, które pozwoliły sobie na niebezpieczną i uwodzicielską bliskość z płcią męską. Cyprian nie wspomina w nich ani słowa o prześladowaniach, lecz gdyby zostały napisane w późniejszym czasie, wówczas niebezpieczeństwo ze strony prześladowców stałoby się dla niego nowym źródłem przekonania wobec łamiących zasady kościelne. Pośród tych trosk o ulepszenie Kościoła wybuchło prześladowanie chrześcijan: niektórzy zostali uwięzieni, inni wtrąceni do więzienia; innych wyśmiewano i pozbawiano własności. Na to drugie Cyprian został skazany (List 69, do Pupiana). Jednak zbuntowany tłum, z nienawiści do tak sławnego biskupa, nieustannie żądał od niego walki z lwami (list 15). Cyprian nie bał się męki; Doświadczenie swojej niezłomności dał już w cyrku (list 55). Ale nagle, podobnie jak apostoł, zobaczył, że gdyby było lepiej dla niego odpuścić i być z Chrystusem, to dla jego trzody korzystniejsze byłoby pozostanie w ciele. Wciąż mógł wątpić, czy odroczenie męczeństwa (uważał, że śmierć męczennika jest niezbędnym dodatkiem do jego biskupstwa) nie wynika z naturalnego lęku przed śmiercią, ale z miłości do bliźnich. Jednak Objawienie, nakazujące mu odejść, powstrzymało jego pobożne niezdecydowanie (list 10). Potem sama korona męczeństwa byłaby już tylko oznaką pychy i nieposłuszeństwa, a Cyprian, powierzając administrację Kościołem czterem mężom sprawdzonym w wierze i cnocie (prezbiterzy Brydiusz, Numidinus i Tertilus, z których ostatni był biskupem, oraz Rogatian Starszy po męczenniku) wycofał się z diakonem Wiktorem w jakieś tajne miejsce (list 6). Pierwsza wiadomość, jaką Cyprian otrzymał w swoim schronisku, była bardzo radosna. Część jego trzody była już ozdobiona koroną męczeństwa; inni, uwięzieni, z radością gotowi przelać swoją krew za Chrystusa. Przepełniony pełnią radości duszpasterskiej, pisał do tych ostatnich przebywających w więzieniu, dziękując im za stałość w wierze, wyrażając chęć cieszenia się ich spotkaniem, umacniając ich nadzieję i błogosławiąc ich los (list do spowiedników kartagińskich). Jednocześnie pisał do duchowieństwa kartagińskiego, polecając mu, aby dbał o zachowanie przyzwoitości wśród ludu w obliczu trudów prześladowań, dostarczał pozbawionym własności dla Chrystusa i uwięzionym wszystko, co niezbędne, spłacał ostatni dług za ciała męczenników i zapamiętywał dzień ich wyjścia dla przyszłego jego obchodów, powstrzymywał lud od licznych zgromadzeń przed więzieniami, aby poganie w swoim złośliwości, nie dostrzegłby w nich niczego niebezpiecznego dla dobra publicznego (list 5 i 12). Następnie Cyprian ponownie napisał do swojego duchowieństwa, powierzając go opiece wszystkich, którzy cierpieli z powodu prześladowań (list 7). Ponieważ majątek publiczny będący w dyspozycji duchowieństwa mógł być niewystarczający dla zaspokojenia potrzeb ogromnej liczby biednych, nakazał do niego dołączyć resztki własnego majątku. Ale wkrótce radość Cypriana została oburzona smutkiem. Wielu w obawie przed męką odrzuciło Chrystusa i złożyło ofiary bożkom; inni, nie odważając się na taką skrajność, kupowali rękopisy wolności od samolubnych władców miast (list 15). To zło, samo w sobie nieistotne, było zwiastunem jeszcze większych nieszczęść. Kiedy wraz z usunięciem prokonsula z Kartaginy prześladowania osłabły, wielu wypędzonych z ojczyzny za Chrystusa skorzystało z tej możliwości, aby bez pozwolenia powrócić do swoich domów, narażając w ten sposób siebie i wszystkich chrześcijan na krytykę nieposłuszeństwa prawom cesarskim. Cyprian natychmiast potępił sprawców surowym komunikatem (list 15). Ku jego wielkiemu zmartwieniu niektórzy spowiednicy po wyjściu z więzienia postąpili niegodni imienia Chrystusowego, które wyznali. Cyprian także do nich pisał, przypominał im, skąd spadli, przedstawiał niebezpieczny stan tych, którzy podobnie jak oni odrzucają znaną już prawdę, przedstawiał fatalne skutki swoich występków dla Kościoła, który daje im przykład, a na zakończenie własnymi ranami poniesionymi za Chrystusa błagał ich, aby postępowali godni swego wysokiego powołania (list 13). Na domiar złego otworzyło się nowe źródło smutku, którego przy całej cierpliwości i aktywności Cypriana nie udało mu się wyczerpać aż do końca życia. Są to spory o poległych, które później oburzyły wszystkie Kościoły chrześcijańskie. Winą tych byli po części sami upadli, po części niektórzy spowiednicy. Pierwsi, pragnąc pojednania z Kościołem, nie chcieli poddawać się surowości pokuty przewidzianej przez starożytne zasady kościelne, a chcąc zastąpić jej brak wstawiennictwem spowiedników, wszelkimi sposobami prosili ich o pisma o pozwolenie. Ci ostatni, częściowo z nadmiernej protekcjonalności wobec słabości swoich braci, częściowo bez przewidywania szkodliwych konsekwencji swojej nieostrożności, udzielali pozwolenia bez należytej uwagi na własność i przestępstwa tych, którym pozwolono. Ci, którym pozwolono bezczelnie, żądali pokoju od starszych; Ci, zamiast jednomyślnie bronić surowości starożytnych dekretów dotyczących poległych, sami byli podzieleni w opiniach. Sprawy Kościoła zostały przez to wprowadzone w wielkie zamieszanie. Bezkarność zbrodni wyraźnie zmierzała do osłabienia zasad Kościoła i samej wiary. Część spowiedników domagała się natomiast, aby składane przez nich zeznania miały jakąś moc (list 15). Trzeba było postępować z całą chrześcijańską roztropnością, abyśmy lecząc to zło, nie spowodowali wielkiego nieszczęścia Kościoła. Cyprian właśnie to zrobił. Potępiwszy spowiedników za nieostrożność w tej sprawie, gdzie to, co dozwolone na ziemi, rozstrzyga się w niebie (list 20), a starszych za odstępstwo od starożytnych dekretów Kościoła, nakazał najpierw, pomimo pism zezwalających spowiedników, ekskomunikować wszystkich, którzy odeszli od kontaktu z wiernymi, aż do przyszłego świata Kościoła, podczas którego zamierzał rozważyć ich sprawę na soborze (list 17). Jednak po usłyszeniu, że Kościół rzymski złagodził swój osąd w sprawie upadłych chrześcijan i omówieniu złośliwości nadchodzącej pory roku (lata), podczas której wielu upadłych może umrzeć bez pojednania z Kościołem, złagodził swoją własną definicję. W nowym przesłaniu do swego duchowieństwa (list do duchowieństwa) zezwolił, aby w szacunku dla wstawiennictwa spowiedników przyjmować do łączności z Kościołem tych poległych, którzy są narażeni na jakiekolwiek niebezpieczeństwo życia. Resztę, nie dopuszczając do przesłania, powierzył opiece i radzie duchowieństwa. Rozszerzając swoją opiekę na katechumenów, obiecał im miłosierdzie Boże, nawet jeśli z jakichś powodów odeszli z tego życia przed chrztem. Tymczasem do Cypriana dotarła wiadomość, że jego usunięcie ze stada było dla wielu kuszącą pokusą. Pokusa ta, która powaliła niektórych słabych członków Kościoła w Kartaginie, szczególnie dotknęła Kościoły włoskie. Duchowni rzymscy przesłali z tej okazji dwie wiadomości – jedną upominającą duchowieństwo kartagińskie, drugą oczyszczającą samego Cypriana (list duchowieństwa rzymskiego do duchowieństwa kartagińskiego). Cyprian, dla którego odwiecznym prawem było nie tylko zachowanie czystego sumienia przed Bogiem, ale także, wzorem apostoła, „stawienie się przed sumieniem każdego człowieka” (2 Kor. 4,2), nie mógł milczeć i choć bardzo trudno było mu mówić o swoich trudach i dobrych intencjach, zdecydował się to zrobić, aby bez poczucia winy uzdrowić zło, którego się dopuścił. „Ponieważ, drodzy bracia” – pisał przy tej okazji do rzymskich prezbiterów – „przedstawiono wam mój czyn w całkowicie błędny sposób, uznałem za konieczne złożenie wam pisemnego sprawozdania z mojego postępowania. Kiedy zbuntowany tłum nieustannie domagał się ode mnie walki z lwami, ja, pamiętając słowa Zbawiciela, wycofałem się, nie mając na uwadze własnego bezpieczeństwa, ale dobra mojej trzody, aby przez moją przedwczesną obecność nie rozgoryczałem moich wrogów, którzy byli już bardzo okrutni, ale gdy byłem nieobecny ciałem, nie byłem nieobecny duchem, radą, troską... Nie pozostawiłem ani duchowieństwa bez rady, ani spowiedników bez napomnienia, ani łamiących przepisy kościelne bez nagany, ani ludu bez zachęty do milczenia i modlitwy. Wraz z tym listem Cyprian wysłał do duchowieństwa rzymskiego trzynaście listów, pisanych przez niego z samotności, częściowo do całego Kościoła, częściowo do poszczególnych osób, aby – jak pisał – Kościół rzymski mógł z nich zobaczyć, że w samotności nie przestawał jako biskup troszczyć się o swój Kościół. W podobny sposób pisał do Kościoła w Kartaginie, choć nie przeprosił jej bezpośrednio za swoje odejście od niego, gdyż w Kartaginie wszyscy przyzwoici ludzie byli już pewni, że ich biskup ukrywał się nie ze strachu przed śmiercią, ale z miłości do ich dobra. W ten sposób pokusa wywołana usunięciem Cypriana ze swojej trzody straciła całą swą moc dla wiernych. Wręcz przeciwnie, schizma wokół upadłych nieustannie się nasilała. Jeden ze spowiedników, imieniem Lucian, doszedł do takiej bezczelności, że w imieniu pozostałych spowiedników napisał do Cypriana, nakazując mu uwolnienie wszystkich, którzy upadli w jego Kościele i powiadomienie pozostałych biskupów, aby uczynili to samo. Cyprian poinformował duchownych o bezczelnym żądaniu Lucjana, wysłał mu list od tego ostatniego; nakazał jednak ścisłe przestrzeganie dotychczasowych zasad (pismo 27). Aby wzmocnić swoją stronę, której groził atak wielu wrogów, Cyprian pisał o tym do duchowieństwa rzymskiego, między innymi wzmacniając wiarę swoich spowiedników, którzy zostali pozbawieni nauczania duszpasterskiego, gdyż w Rzymie nie było wówczas biskupa (list 38). Ku zaskoczeniu Cypriana duchowieństwo rzymskie bardzo długo wahało się z odpowiedzią, jednak przyczyną tej powolności nie były wątpliwości w prawdziwość nauczania Cypriana o poległych, ale chęć nadania temu nauczaniu większej mocy. Przez prawie cały rok, mimo wszelkich niebezpieczeństw ze strony prześladowców, trwały w tej sprawie konsultacje pomiędzy wszystkimi biskupami zachodnimi, a gdy w powszechnej opinii zdecydowano się zatwierdzić dekret Cypriana w sprawie poległych, wysłano do niego zawiadomienie i jednocześnie list dziękczynny (poz. 30). Cyprian przekazał go swojemu Kościołowi, aby wierzący mogli znaleźć w nim pocieszenie, jako znak jednomyślności z nimi całego Zachodu. Nieco później odwiedził go w samotności Celerinus, słynny rzymski spowiednik. Przed świętem Narodzenia Pańskiego, w roku 250, ustały prześladowania chrześcijan w Kartaginie. Okoliczni biskupi, zachwyceni pokojem udzielonym Kościołowi kartagińskiemu (w Rzymie wciąż szalały prześladowania), zgromadzili się na Cyprianie. Czas był najdogodniejszy dla konsekracji duchowieństwa i Cyprian nie zwlekał z wykorzystaniem obecności biskupów do tego świętego zadania. W tym czasie poświęcono im jako czytelnikom m.in. dwóch znanych spowiedników, Aureliusza i Celerynusa (list 39). Ten ostatni nie zgodził się przyjąć inicjacji, dopóki we śnie nie otrzymał polecenia posłuszeństwa woli biskupa. Jednocześnie Cyprian poprzez objawienie zaliczył do grona prezbiterów kartagińskich pewnego prezbitera Numidinusa, który podczas poprzednich prześladowań wyróżnił się wzbudzaniem wśród męczenników świętej odwagi za wiarę. O wszystkich nowo wtajemniczonych Cyprian pisał do swego duchowieństwa, pochwalając ich godne pochwały przymioty, szczególnie chwaląc tego ostatniego i przedstawiając go jako osobę godną najwyższych stopni kościelnych (list 40). Kiedy Cyprian trudził się w ten sposób, aby zbudować Kościół, jego wrogowie nie przestawali pracować nad jego zniszczeniem. Novatus, prezbiter Kartaginy, który za różne okrucieństwa został wydalony z tej godności, ale zachował ją z powodu niejasności czasu, bez woli św. Cypriana, uczynił Felicissimusa swoim diakonem (list 15). Było oczywiste, dokąd zmierza ta akcja, gdyż Felicissimus był jednym z nieprzejednanych wrogów Cypriana. Stając się diakonem Novatus, natychmiast ujawnił całą złość swego serca, oderwał znaczną część ludu od św. Cypriana, odłączył się od Kościoła i wraz ze swoimi wspólnikami wybrał pewną górę na spotkania modlitewne. Ponieważ wszystkich przyjmował, upadli tłumnie napływali do niego ze wszystkich stron. Na próżno Kaldoniusz i Herkulan, biskupi i Numidinus, prezbiter, któremu w jego miejsce Cyprian powierzył administrację Kościołem kartagińskim, próbowali nawrócić Felicissimusa na drogę prawdy. On i wszyscy jego wspólnicy uroczyście oświadczyli, że chrześcijanie z Góry (jak nazywano jego wyznawców) nie chcą mieć żadnego kontaktu z tymi, którzy są posłuszni Cyprianowi. Namiestnicy Cypriana natychmiast powiadomili o tym Cypriana, poskarżyli się na awanturników m.in. za to, że nie pozwalali im zagłębić się w postępowanie braci (co im nakazano w celu przedstawienia Cyprianowi listy osób godnych wyniesienia na jałowe stopnie w Kościele) i zwrócili się o definitywny wyrok wobec Felicissimona (list 41). Cyprian nakazał odcięcie tego zgniłego członka od Kościoła i poradził, aby to samo stało się z diakonem Avgendem, który naśladując Felicissimona, knuł bunt. Polecenie to zostało natychmiast wykonane (list 42). Wszystkie okoliczności sprzyjały powrotowi Świętego Cypriana na tron. On sam niecierpliwie tego pragnął. Ale nagle dotarła do niego wiadomość, że pięciu kartagińskich kapłanów (jego starożytni złoczyńcy) przeszło na stronę Felicissimona. Ci niespokojni ludzie, którzy nie zgodzili się na wybór Cypriana na biskupa, żywili do niego stale tajemną nienawiść; To oni namawiali spowiedników, aby wbrew woli biskupa wydawali listy zezwalające wszystkim poległym i żądali pokoju od tych, którym pozwolono, wbrew jego własnym postanowieniom. W oburzeniu Felicissimo, ich bliskiego wspólnika w nienawiści do Cypriana, znaleźli dogodną okazję do wystąpienia przeciwko niemu. Za ich przykładem poszło wielu duchownych i wiernych. Sytuacja w Rzymie była następująca. Większość duchowieństwa i ludu rzymskiego wybrała na biskupa prezbitera Korneliusza, człowieka znanego wszystkim ze swoich cnót i stanowczości w wierze podczas prześladowań. Ale zdradziecki Novatus, który nie spodziewając się wielkiego sukcesu z powodu oburzenia na Cypriana, wycofał się z Kartaginy do Rzymu; przewidując przyszłego wspólnika Kiprianova w Kornelii, postanowił sprzeciwić się jego wyborowi. Po zjednoczeniu się z Nowacjanem, rzymskim prezbiterem (który od stoików przeszedł na chrześcijaństwo i żywił wiele błędów), swoim surowym wyglądem i rzekomą świętością życia przyciągnął na swoją stronę część duchowieństwa, a nawet spowiedników i przy ich pomocy ustanowił Nowacjana na biskupa Rzymu. Oprócz sporów w sprawie wyboru biskupa, zgromadzenie Novatus wyróżniało się także tym, że wbrew definicjom Kościoła kartagińskiego i rzymskiego upadli chrześcijanie zostali doprowadzeni do całkowitego zatracenia się w Kościele i pozbawieni wszelkiej nadziei na pojednanie z Bogiem. Ta schizma, obejmująca wszystkie Kościoły afrykańskie i europejskie, groziła największymi katastrofami dla całego chrześcijaństwa, które nie uspokoiło się jeszcze po prześladowaniach. Wtedy właśnie, jak zauważa Poncjusz, jasno objawił się wzniosły cel, dla którego ręką Opatrzności ocalono św. Cypriana przed prześladowaniami z przeszłości. Nikt nie był bardziej zdolny niż on do pojednania walczących stron. Oprócz tego, że cechą wyróżniającą jego charakter był umiar i umiejętność dostosowania się do okoliczności Kościoła – dwie cechy, które były szczególnie ważne u prymasa chrześcijaństwa tamtych czasów – posiadał w obfitości rzadką umiejętność oszczędzania i kochania przestępców, gdy popełnione przez nich zbrodnie były uderzane z całą surowością. Co więcej, jego mądrość i cnoty cieszyły się tak wielkim szacunkiem zarówno w Afryce, jak i w Europie, że wszyscy miłujący prawdę i porządek uznali go za godnego pojednania Kościołów pierwotnych. Novatus, przewidując, że Sobór Kartagiński będzie miał silny wpływ na sprawy Kościoła rzymskiego, pospiesznie wysłał do niego swoich posłów z zawiadomieniem o wyborze Nowacjana na biskupa Rzymu i całym zwojem oszczerstw pod adresem Korneliusza, rzekomo wybranego nielegalnie. Korneliusz napisał także do soboru, ogłaszając swój wybór i schizmę nowacjana. Cyprian, wiedząc z wielu doświadczeń o nieczystości dusz Nowatusa i jego wspólnika Nowacjana, zabronił swoim posłom publikować na ich prośbę oszczerstwa pod adresem Korneliusza. Nie mając jednak szczegółowych informacji na temat legalności wyboru Korneliusza, zdecydował się nie uznawać go za biskupa do czasu powrotu wysłanych z tej okazji do Rzymu prezbiterów. Kiedy po powrocie dowiedzieli się, że Korneliusz został zgodnie z prawem wyniesiony na tron ​​biskupi, Cyprian, potwierdzając swój wybór decyzją soboru, powiadomił o tym pismem okręgowym wszystkich biskupów afrykańskich. Następnie napisał do Korneliusza, gratulując mu wstąpienia na tron ​​biskupi, przepraszając za powolność w uznaniu go za biskupa i informując o stanie rzeczy dotyczącym poległych i jego przyszłych zamierzeniach w tej sprawie. Ambasadorom Novatus, którzy ponownie starali się o publiczne wysłuchanie, odmówiono jeszcze bardziej zdecydowanie niż poprzednio, tak że zmuszeni byli ograniczyć cały sukces swojej ambasady do pokusy niektórych prywatnych domów w Kartaginie. Uspokoiwszy się nieco po rozważeniu katastrofy, która spadła na Kościół rzymski, Cyprian i Sobór ponownie zajęli się jego tematem. Po wielu spotkaniach, dyskusjach i zagłębianiu się w wiele miejsc Pisma Świętego, jednomyślnie zdecydowano, że poległych nie należy całkowicie pozbawiać nadziei na pojednanie z Kościołem, jak domagał się Novatus, ani też nie należy dopuszczać ich do komunikowania się z wiernymi, bez ścisłej wstępnej pokuty, jak nalegał Felicissimus. Ten ostatni wraz z pięcioma starszymi, swoimi wspólnikami, został ekskomunikowany z Kościoła. Lista z soborowej decyzji została natychmiast przesłana Korneliuszowi, który po zatwierdzeniu przez sobór opinii Kościoła kartagińskiego ekskomunikował Nowacjana i jego wspólników ze swojego Kościoła, co wkrótce ogłosił Cyprian. Cyprian, zachwycony pacyfikacją tak słynnego Kościoła, jakim był Kościół rzymski, nie mógł obojętnie znieść, że najlepsi jego członkowie, spowiednicy zwiedzeni przez Novatus, pozostali ofiarami dawnej niezgody. Napisał do nich upomnienie. Lektura tego listu i księgi o jedności Kościoła, napisanej przez niego przy okazji tej samej schizmy, wywarła na nich tak silne wrażenie, że odrzuciwszy wszelkie uprzedzenia wobec siebie, z całą pokorą penitentów pojawili się przed biskupami zgromadzonymi w Rzymie, przyznali się do błędu i poprosili o pozwolenie i zapomnienie swoich złych uczynków. Otrzymawszy wiadomość od Korneliusza o takim nawróceniu spowiedników, Cyprian napisał do nich list z podziękowaniami (list 59). Novatus, zawstydzony fiaskiem swego oburzenia w Rzymie, podobnie jak poprzednio w Kartaginie, niczym niszczycielska burza, został ponownie przetransportowany ze swoimi wspólnikami do Afryki. Korneliusz, znając z doświadczenia wszelkie niebezpieczeństwa ze strony swego bezprawnego tłumu, powiadomił już wcześniej o tym Kościół afrykański, szczegółowo opisując zdeprawowane przymioty jego przyszłych gości (list Korneliusza do duchowieństwa kartagińskiego). Ale ten Kościół, polegający na swoim biskupie jak na nieruchomej skale, prawie nie potrzebował takiego ostrzeżenia. Jeszcze mniej potrzebował go Cyprian, który bardziej niż wszyscy rzymscy chrześcijanie znał moc trucizny ukrytej w sercu Novatus. Przez poprzednie sobory, listy, a przede wszystkim świętość swojego życia i modlitwy tak chronił wszystkich wierzących, że wszystkie strzały tego odstępcy i jego wspólników spadły na ziemię lub zwróciły się przeciwko sobie. Tylko osobiści wrogowie Cypriana ubóstwiali tego heretyckiego przywódcę: wszyscy inni uciekli przed nim jak przed zarazą. Jednak trucizna Novata zadziałała i to na takiego członka, który był najbliżej głowy Kościoła afrykańskiego. Antonin, biskup Numidii, szanowany przez wszystkich za świętość swego życia, a tym bardziej przez Cypriana, tak się zawstydził złymi pogłoskami o Kościele, jakie szerzyły się od wspólników Nowatusa, a zwłaszcza oszczerczym listem Nowacjana o niedopuszczalnym komunikowaniu się Korneliusza z heretykami, że w liście do Cypriana wyraźnie ujawnił swoje wątpliwości co do legalności biskupstwa Korneliusza i w ogóle co do przebiegu spraw kościelnych od tego czasu Pierwszy Sobór Kartagiński (list 55). Cyprian pośpieszył na pomoc upadającemu bratu, używając całej broni duchowego wojownika. List, który napisał z tej okazji do Antonina, na zawsze pozostanie doskonałym przykładem listów z poradami duszpasterskimi. Omawia w nim stan upadłych chrześcijan, wyjaśnia ducha soborowych decyzji dotyczących nich, ukazuje niewinność Korneliusza, potępia oszczerstwa Nowacjana, obnaża jego rozpustę i ujawnia swoje korzystne poglądy, jakie miał podpisując wyroki na poległych. Światło prawdy, które wypełniło duszę Cypriana, otoczyło Antonina i ciemność zwątpienia zniknęła. Aby całkowicie uspokoić umysły i uświadomić sobie podstawy, na których potwierdziły się soborowe definicje dotyczące poległych, św. Cyprian napisał wówczas w 252 r. Księgę Poległych. On sam w liście do spowiedników rzymskich przedstawił jej ducha, stwierdzając, że „jest w niej tyle samo kary dla tych, którzy pozwolili się zranić, co zagojenia ich ran”. Zgodnie ze znaczeniem definicji soborowych ma ona całkowicie na celu zaszczepienie strachu przed przestępczością i uratowanie samych przestępców. Książka ta, wraz z książką o jedności Kościoła, została rozesłana do wszystkich Kościołów afrykańskich i europejskich. Kiedy biskupi, jak zwykle po Wielkanocy, zebrali się w Kartaginie, Cyprian w 252 r. zwołał ich sobór, wiedząc z wielu prywatnych objawień o prześladowaniach grożących Kościołowi i przewidując niebezpieczeństwo, gdyby miecz prześladowców zastał chrześcijan podzielonych, zaproponował, aby wszyscy penitenci mogli porozumiewać się z wiernymi, aby Kościół, jak mówił, w dziewiczej czystości mógł stanąć na koronie męczeństwa. Propozycję tę przyjęto jednomyślnie, a penitenci, pocieszeni taką wyrozumiałością, płonęli zapałem, aby krwią zmyć wstyd za dawne tchórzostwo. Jednak zmiana definicji, której wcześniej tak konsekwentnie bronił sam Cyprian, mogła wywołać pokusę, zwłaszcza poprzez błędną interpretację ze strony heretyków. Aby zapobiec temu złu, św. Cyprian w swoim liście do Kościoła rzymskiego szczegółowo przedstawił i wymusił powody, dla których Sobór Kartagiński uznał za konieczne uchylenie dotychczasowej definicji. "Dowiadując się" - pisał - "o częstych doniesieniach o prześladowaniach grożących Kościołowi, postanowiliśmy dać pokój żywym, który był obiecany tylko umierającym, aby pokutujący wyszli do bitwy nie bez broni, ale odziani w zasługi Jezusa Chrystusa. W przeciwnym razie jak zachęcić ich do przyjęcia kielicha męki, jeśli nie są do tego zdolni przez uczestnictwo z nami w kielichu wspólnoty? Konieczna jest, drodzy bracia, musi być wielka różnica między nimi którzy odrzuciwszy Chrystusa, przylgnęli albo do pogan, albo do heretyków, i pomiędzy tymi, którzy od dnia upadku nie przestają być rzucani w proch przed bramy Kościoła. Jeśli penitenci odważnie przeciwstawią się wrogowi, wychodząc przeciwko niemu po raz drugi, to nie będziemy mieli powodu żałować pokoju udzielonego tak odważnym wojownikom. Jeśli (nie daj Boże!) znajdą się wśród nich tacy, którzy teraz podstępnie prosząc o pokój, nie okażą się odważni w walce, to tak się stanie. oszukują nie nas, ale samych siebie. Widzimy tylko twarze tych, którzy żałują, ale jest Bóg, który testuje serca. Jednak w tym przypadku zło nie może zaszkodzić dobremu; wręcz przeciwnie, dobro przyda się złym. Ze strachu, że niektórzy ponownie polecą w bitwie, byłoby niesprawiedliwe pozbawiać spokoju innych, którzy będą stać aż do krwi. O wiele lepiej jest dać pokój wszystkim, którzy walczą, aby z niewiedzy, kto upadnie, a kto się ostoi, ten, który ma być koronowany, nie pozostał bez broni. Niech nikt nie mówi, że po torturach zostanie ochrzczony krwią, że otrzymawszy za to nagrodę od Boga, nie potrzebuje pozwolenia biskupa. Nie jest zdolny do walki, jeśli nie jest uzbrojony przez Kościół. Dusza nie wzmocniona Komunią Świętą jest słaba i bezbronna. Pan powiedział: „Kiedy was staną przed królami i władcami, nie martwcie się tym, co mówicie, bo nie wy będziecie mówić, ale Duch mojego Ojca będzie w was mówił” (Mt 10,18–20). Jeśli Duch Ojca musi przemawiać w tych, którzy są w stanie spowiedzi, to jak ktoś, kto nie został pojednany z Kościołem, może być zdolny do tego wyczynu? Albowiem ten dobry Duch zstępuje do duszy przez Sakramenty, których opiekunem jest Kościół... Co więcej, bardzo łatwo może się zdarzyć, że wielu, uwięzionych w niedostępnych miejscach za odważne wyznawanie imienia Chrystusowego, wpadnie w ręce zbójców lub zostanie narażonych na inne niebezpieczeństwo dla życia. Czy nie powinniśmy zostać poczytani za grzech, jeśli ci wierni słudzy Chrystusa odejdą z tego życia bez przewodnictwa wiary? Czy nam, pasterzom, na Sądzie Ostatecznym Chrystusa zostanie przypisane skrajne zaniedbanie lub niewybaczalne okrucieństwo?.. Z tych powodów postanowiliśmy nie bez natchnienia Ducha Bożego zebrać wszystkich żołnierzy Chrystusa pod jednym sztandarem i każdemu z nich dać broń. Kto nie aprobuje naszej protekcjonalności, odpowie przed Bogiem albo okrucieństwem, albo niedbałością o zbawienie swoich braci” (wysłannik soborowy do duchowieństwa rzymskiego, 57). Wraz z tym listem wysłano do Korneliusza listę biskupów afrykańskich, którzy pozostali wierni Kościołowi i Cyprianowi, aby wiedział, do kogo w Afryce, nie naruszając pokoju z Cyprianem, mógłby do niego pisać i od kogo mógł otrzymywać listy. W tym czasie w Kartaganie pojawił się Privatus, który był niegdyś biskupem w Numidii, ale za różne przestępstwa został pozbawiony tej rangi wyrokiem dziewięćdziesięciu biskupów, a który po tym bezskutecznie zabiegał o biskupstwo rzymskie we Włoszech. Otoczony fałszywymi biskupami i fałszywymi prezbiterami, których bezprawnie wyniósł przez niego na te stopnie, bezczelnie żądał od Soboru w Kartaginie ponownego rozpatrzenia jego sprawy. Otrzymawszy odmowę, odważył się popełnić niespotykaną bezwstydność: uznał św. Cypriana za niegodnego biskupstwa i konsekrował na jego miejsce Fortunata, jednego z heretyków i osobistych wrogów świętego. Nowy fałszywy biskup afrykański, pomimo nieszczęsnego losu, jaki spotkał Nowacjana we Włoszech za takie oburzenie na prawowitego biskupa, wysłał do Rzymu dużą ambasadę pod dowództwem Felicissimona z wiadomością o jego wstąpieniu na tron ​​biskupi. Sam Cyprian natychmiast wysłał list do Korneliusza wraz z akolutem Felicjanem, informując go o oburzeniu Prywata. Ale Felicjan po drodze zwolnił. Tymczasem Felicissimus przybył do Rzymu z listami do Korneliusza. Ten, znając ich treść z charakteru osób, przez które je napisały, najpierw odrzucił je z całą powagą biskupa i napisał w tej sprawie list do Cypriana, przepełniony braterską miłością i szacunkiem. Ale później, gdy Felicissimus, zdenerwowany odmową, zaczął grozić, Korneliusz zaczął się wahać, zwłaszcza że nie otrzymał od Cypriana żadnej wiadomości w takiej sprawie, która go dotyczyła i to w dodatku z tak ważnego punktu widzenia. Do Cypriana napisano kolejny list, w którym dość wyraźnie wyrażono niestabilność ducha Kornelieva i jego niezadowolenie z milczenia Cypriana. Otrzymawszy wiadomość, Cyprian pospiesznie odpowiedział. Dziękując Biskupowi Rzymu za stałość, jaką początkowo okazywał wobec Felicissimona, nie pochwalał późniejszego tchórzostwa, wyjaśnił powód swojego milczenia i opisał okrutne życie Privata i jego wspólników (list 59). Korneliusz wkrótce zadośćuczynił za swoją słabość, odważną obroną Cypriana przed wrogami, a następnie odważną śmiercią za Chrystusa w więzieniu. A tłum Privatu, mimo groźnego wyglądu, wkrótce osłabł do tego stopnia, że ​​sam jego przywódca był zmuszony jeść jałmużnę. Pozbywszy się wewnętrznej katastrofy ze strony Privata, Kościół Kartaginy został poddany całemu ciężarowi zła zewnętrznego. Straszna zaraza spustoszyła miasta i wsie. Poczucie filantropii, jak to zwykle bywa w przypadku katastrof społecznych, przygasło: żywi patrzyli obojętnie na umierających; niepochowane zwłoki wypełniały domy, ulice i place; nie mając nadziei na ratowanie życia, nie myśleli o tych, którzy stali się ofiarami śmierci. Poganie, uznając tę ​​katastrofę za karę za pogardę okazaną bogom przez chrześcijan, wszczęli wobec nich okrutne prześladowania. Wydawało się, że niebo i ziemia spieszyły się, aby zniszczyć Kościół. Cyprian niczym Anioł Stróż pojawił się pośród hańby śmierci. Wywyższony ponad jej strach, starał się wzbudzić w innych pogardę dla niej, ale nie pogardę bezduszną, lecz połączoną z czynami miłości i miłosierdzia. Z tym zamiarem napisał dwa traktaty: „O śmiertelności” i „O jałmużnie”. Śmierć obnażyła marność i znikomość dóbr ziemskich; Cyprian wskazał w miłosierdziu sposób na nadanie im wartości. "Wcześniej" - powiedział - "tylko bogaci mieli możliwość dawania świadczeń, ale teraz stało się to równie możliwe dla biednych. Potrzebne są nie pieniądze, ale pracowitość, bo przedmiotem dobrych uczynków nie są żywi, ale umierający, którzy potrzebują jedynie współczucia i miłosierdzia, lub umarli, dla których potrzebny jest tylko grób. Oto okazja - zawołał Cyprian - aby pokazać chrześcijanom ich prawdziwą godność nad poganami. Wyciągnij pomocną dłoń do tych, nad którymi ręka śmierci waży. Nie patrzcie na twarze cierpiących, oni wszyscy są waszymi braćmi, dziećmi jednego Ojca Niebieskiego. Niech poganie nauczą się, że sama śmierć nie jest w stanie zgasić miłości chrześcijanina do wrogów” (Traktat o śmiertelności i jałmużnie). Jeśli chodzi o oszczerstwa wobec pogan, jakoby zaraza i inne katastrofy, które przygnębiły Cesarstwo Rzymskie, były egzekucjami za porzucenie bogów przez chrześcijan, św. Cyprian napisał całą księgę, aby to odzwierciedlić. Demetrian, pod którym jest wpisany, według niektórych, był ówczesnym prokonsulem Afryki. Bardzo prawdopodobne. Jeżeli bowiem św. Cyprian postanowił uroczyście zdemaskować błędy pogan co do źródła nieszczęść społecznych, to najwłaściwiej byłoby skierować to zdemaskowanie do głowy afrykańskiego pogaństwa (list do Demetriana). Mimo to tłum Kartaginy podczas prześladowań jak zwykle wielokrotnie żądał od Cypriana walki z lwami, ale jego godzina, wyznaczona przez Opatrzność, jeszcze nie nadeszła; Przeżył także i to prześladowanie, które wkrótce ustało. Następcą Korneliusza na biskupstwie rzymskim został Lucjusz, który wkrótce po swoim wyborze dostąpił zaszczytu wyznania imienia Chrystusa. Święty Cyprian, dowiedziawszy się o tym, pogratulował mu przesłaniem szczególnego honoru biskupa i spowiednika (list do Lucjusza). Na początku następnego roku 253 barbarzyńcy, atakując regiony numidyjskie, pojmali dużą liczbę chrześcijan. Cyprian napisał do biskupów numidyjskich w sprawie wykupienia ich, a gdy przeprosili za brak ich majątku, otworzył subskrypcję na to w swoim Kościele. Lud zainspirowany przykładem biskupa dokonał wielkich datków, które natychmiast przesłano do Numidii (list do biskupa numidyjskiego). Wkrótce potem Cyprian napisał do Cecyliusza w sprawie sakramentu Eucharystii. Powodem tego był grzeszny zwyczaj niektórych prezbiterów, a nawet biskupów, aby podczas obrzędów świętych używać wyłącznie wody zamiast wina i wody. Zwyczaj ten usprawiedliwiano przykładem pewnego biskupa z czasów starożytnych i ograniczonymi warunkami Kościoła. Cyprian udowodnił, że przykład biskupa, który pił tylko wodę albo z niewiedzy, albo z prostoty, jest niesłuszny, a krew i woda, które wypłynęły z boku Zbawiciela w czasie cierpienia, już w chwili ich wygaśnięcia pokazały, że prześladowania nie powinny ich rozdzielać (list do Cecyliusza). Wraz z powrotem pokoju do Kościoła pod koniec 253 r. ponownie zwołano w Kartaginie sobór pod przewodnictwem Cypriana, prawdopodobnie w celu uporządkowania spraw Kościoła, wstrząśniętego prześladowaniami. Rozwiązało pewne problemy dotyczące chrztu niemowląt. Pragnienie biskupów i prezbiterów, pozbawionych tytułu niestałości w czasie prześladowań, aby odzyskać poprzednie stopnie, uznano za nielegalne (Dzieje Soboru. Pisma św. Cypriana). Początek następnego roku 254 był dla Cypriana bardzo nieprzyjemny. Otrzymał obraźliwy list od niejakiego biskupa Pupiana, który w czasie prześladowań dackich zasłynął wyznawaniem Chrystusa. Okazało się, że Pupian do dziś nie może się przekonać, że Cyprian był godzien biskupstwa; że uważał i nadal uważa za nieczystych wszystkich, którzy są posłuszni Cyprianowi, i że Cyprian, jego zdaniem, jest główną winą wszystkich nieporozumień rozdzierających Kościół. Nietrudno zgadnąć, w jakim duchu te oszczerstwa inspirował Pupian, oszukany przez wspólników Nowacjana. Cyprian, przeczuwając całe niebezpieczeństwo dla Kościoła, gdyby sami biskupi byli równie niepoważni i bezczelni jak Pupian, zdawał się na chwilę zapomnieć o swoim umiarze i grzmiał przeciwko niemu z całą mocą słów Bożych. Przesłanie wysłane do niego z tej okazji jest pod wieloma względami niezwykłe. Oto jest. „Fascius Cyprian życzy zdrowia swojemu bratu Florence Pupian. Wierzyłem, że ty, drogi bracie, już dawno zmieniłeś zdanie i żałujesz, że wysłuchałeś poważnych oszczerstw przeciwko mnie. Ale z Twojego listu widzę, że jesteś absolutnie taki sam jak byłeś, wierzysz z całą frywolnością w to samo, w co wierzyłeś wcześniej i jakby w obawie, że komunikując się ze mną, przyćmisz chwałę swojego męczeństwa, pilnie zagłębiasz się w moje zachowanie; Gardząc sądem Bożym, chcesz ustanowić siebie sędzią nie tylko nade mną (po co chwała być moim sędzią?), ale także nad samym Jezusem Chrystusem, który daje biskupów i starszych swojemu Kościołowi. Czynić to oznacza nie wierzyć samemu Bogu, oznacza przeciwstawiać się Jezusowi Chrystusowi i Jego ewangelii. Powiedział: "Czyż za jedno assarium nie sprzedaje się dwóch wróbli i żaden z nich nie spadnie... bez woli Ojca Niebieskiego? (Mt 10,29). Wy natomiast sądzicie, że sami kapłani są powoływani do Kościoła bez woli Bożej. Bo uznawanie wyniesionych do tego poziomu za niegodnych i nieczystych, cóż innego znaczy niż nie wierzyć, że kapłani w Kościele są powoływani bez woli Bożej?... Ale lepiej zgodzić się na ślepe podążanie za sugestiami obłąkanych wrogów Kościoła, niż wierzyć postanowieniom Bożej Opatrzności i świadectwu mojego sumienia, jak gdyby wśród wrogów Kościoła pozbawionych Ducha Bożego można było znaleźć cokolwiek poza zepsuciem serca, kłamliwym językiem, trującą nienawiścią i świętokradzkimi oszustwami! Piszesz, że starsi powinni być pokorni, naśladując pokorę Pana i Jego apostołów. Ale moją pokorę znają wszyscy, nie tylko bracia, ale także poganie. Sam szanowałeś i kochałeś mnie za moją pokorę, aż do chwili, gdy oddzieliłeś się od Kościoła i ode mnie. Kto z nas jest dalszy od pokory, czy to ja, który codziennie służę braciom i z radością przyjmuje i daje pokój wszystkim, którzy przychodzą do naszego Kościoła; czy też podajesz się za biskupa biskupów i sędziego sędziów?... Gdy powiedziano św. Pawłowi: „Jak oczerniasz najwyższego kapłana Bożego?”, przeprosił przez niewiedzę i nie powiedział arcykapłanowi nic bardziej obraźliwego, chociaż miał prawo wiele powiedzieć przeciwko temu, który skazał Pana chwały na ukrzyżowanie. Uhonorował w tym przypadku, że tak powiem, cień najwyższego kapłaństwa. A ty postępujesz odwrotnie. Jeśli nie wierzyliście mojemu biskupstwu przed prześladowaniami, powinniście byli uwierzyć po prześladowaniach. Za to samo prześladowanie, które wyniosło Cię do poziomu męczeństwa, poddało mnie pozbawieniu majątku. Publicznie odczytano: „Jeśli ktoś ma coś, co należy do Cecyliusza Cypriana, biskupa chrześcijańskiego” i tak dalej, jakby po to, aby ci, którzy nie uwierzyli Bogu, który ustanowił biskupa, uwierzyli diabłu, który go wygnał. Z wielkim smutkiem, a nie dla pochwały, wspominam o tym, widząc, że stawiacie siebie jako sędziego samego Jezusa Chrystusa, który powiedział o apostołach i ich zastępcach, biskupach: „Kto was słucha, słucha mnie, a kto was odrzuca, mnie odrzuca” (Łk 10,16). Stąd właśnie powstały i mają swój początek wszystkie herezje i schizmy, że biskup, który jako jedyny powinien rządzić Kościołem, jest z powodu gwałtownej pychy niektórych narażony na pogardę, a ten, któremu przyznano boski wybór, uważany jest za niegodnego ludzkiej aprobaty. Oceń sam, dokąd prowadzi cię duma. Z Twoich słów wynika, że ​​przez sześć lat ani bractwo nie miało biskupa, ani lud przywódcy, ani Kościół władcy, ani Jezus Chrystus budowniczy Jego tajemnic. Gdzie patrzył Pupian? Dlaczego przez długi czas nie wydałem na nas wyroku, aby wielka liczba wiernych, którzy zmarli za mojego biskupstwa, nie odeszła bez nadziei, pokoju i zbawienia, a ci, którzy pozostali przy życiu, nie zostali bez darów Ducha Świętego, których nie mogłem im udzielić. Cześć, uhonoruj ​​pozytywne potwierdzenie przez Twoją władzę mojego biskupstwa; wyświadczyć Jezusowi Chrystusowi przysługę; give the altar and the people a leader... Narzekasz, że popadłeś w wątpliwości; ale kto jest za to winien, jeśli nie twoja frywolność, nie twoja nieuczciwa skłonność do wysłuchiwania najbardziej absurdalnych oszczerstw pod adresem twojego brata; nie wasza haniebna chęć obrony cudzych kłamstw, ani wasza nieuwaga wobec mądrych rad Salomona, który mówi: „Bezbożnik będzie słuchał języka przestępców, ale sprawiedliwy nie będzie słuchał warg pochlebców” (Przysłów 17:4). Dlaczego męczennicy, napełnieni Duchem Świętym, gotowi przejść przez śmierć przed obliczem Jezusa Chrystusa, nie wpadli w tę wątpliwość? Wręcz przeciwnie, z więzienia pisali do mnie, nazywając mnie biskupem Bożym. Dlaczego biskupi, moi współpracownicy, którzy wszyscy byli godni wyznawania imienia Chrystusa na różne sposoby, nie wpadli w tę wątpliwość? Dlaczego tak duża liczba spowiedników, pokrytych wrzodami dla Jezusa Chrystusa, nie wpadła w tę wątpliwość: dziewice czyste, służące na hańbę życia pogańskiego; pełne czci wdowy, które nie znają innej rozrywki poza postem i modlitwą? Dlaczego wiele Kościołów rozproszonych po całym świecie, które są ze mną w zgodzie i miłości, nie popadło w zwątpienie? Jeśli oni wszyscy przez obcowanie ze mną stali się nieczyści, jak twierdzicie, i utracili prawo do życia wiecznego, to tylko Pupian, który wyrzeka się obcowania ze mną, pozostaje czysty, niewinny, święty; on sam zamieszka w błogosławionych mieszkaniach, przygotowanych w niebie dla sprawiedliwych. Obwiniacie mnie za to, że część trzody Chrystusowej jest rozproszona. Nieprawda! Wszyscy prawdziwi członkowie Kościoła Chrystusowego są zjednoczeni jednością miłości i pokoju i tworzą jedno ciało. Niektórzy wychodzą poza płot, których należało wypędzić, nawet gdyby znajdowali się na dziedzińcu. "Ale co? Jeśli niektórzy stali się niewierni? Czy "ich niewierność zniszczy... wierność Boga? Nie ma mowy! Bóg jest wierny, lecz każdy człowiek jest kłamcą” (Rz 3,3-4). Kiedy niektórzy uczniowie, kuszeni słowami Jezusa Chrystusa, opuścili Go, On zapytał pozostałych uczniów: czy oni też chcą iść? Piotr odpowiedział w imieniu wszystkich: „Panie! do kogo powinniśmy iść? Macie słowa życia wiecznego" (J 6,68). Takie jest prawo i kodeks prawdziwego Kościoła! Jest on zawsze z Jezusem Chrystusem. Gdzie jest biskup, tam jest Kościół. Biskup w Kościele, Kościół w biskupie. Kto nie jest z biskupem, jest poza Kościołem. Na próżno niektórzy się oszukują, sądząc, że świętą jedność z biskupem można zastąpić tajnymi zjednoczeniami z pewnymi słabymi członkami. Prawdziwy Kościół jest niepodzielny. Kto toczy wojnę z głową, nie może być w pokoju z członkami. Dlatego też, drogi bracie, jeśli ty, zastanawiając się pilniej nad wielkością Boga, z którego woli powołuje się prezbiterów, i porzuciwszy szkodliwy zwyczaj oceniania godności biskupów na podstawie fałszywych pogłosek, a nie odpowiedzi Kościoła, szczerze żałujesz swojej pychy i okażesz owoce godne pokuty, to nie odmawiam wznowienia moich dotychczasowych kontaktów z Tobą, przyznając sobie jednak prawo do odroczenia tego do czasu, aż poproszę Boga i otrzymam od Niego wskazówki, jak postępować z Tobą. ty. Nie mogę bowiem zapomnieć tego, co mi zostało objawione, nie mogę zapomnieć między innymi tego, że w danym mi objawieniu spodobało się Bogu powiedzieć to: „Kto nie wierzy Jezusowi Chrystusowi, który uczynił kapłana, uwierzy Temu, który mści się na kapłanie, którego stworzył”. Wiem, że niektórym wszystkie sny wydają się puste, wszystkie wizje są fałszywe. Ale wydaje się to tylko tym, którzy wolą powierzyć coś księdzu niż samemu księdzu. Podobnie bracia Józefa nie wierzyli jego snom. Ale kiedy marzenia się spełniły, zmuszeni byli uwierzyć. Nie mogę osądzać tego, co uczyniliście podczas prześladowań i w czasie pokoju, bo widzę, że chcecie być moim sędzią. To właśnie uznałem za konieczne napisać do Was, w czystości sumienia i zaufaniu Bogu! Mam list od ciebie, będziesz miał mój list; w dniu sądu oba będą odczytane przed obliczem Jezusa Chrystusa” (list 66). Nie wiadomo, jakie wrażenie wywarł jego list w języku Pupian, jedynie w pismach Cypriana, napisanych po tym czasie, nie ma skarg na jego oburzenie. Prawdopodobnie zszedł na drogę prawdy. Na Soborze, który jak zwykle odbył się po Świętach Wielkanocnych, Cyprian otrzymał list od Kościoła hiszpańskiego, w którym prosiła o radę w sprawie biskupów Basilidesa i Martiala, którzy zostali pozbawieni stopnia biskupiego za niestałość wiary w czasie prześladowań, ale starali się go zachować przy pomocy biskupa Rzymu Stefana (list do Kościoła hiszpańskiego). Następnie otrzymano kolejny list od biskupów gallikańskich, hiszpańskich i angielskich, w którym skarżyli się na Szczepana, że ​​wbrew ich prośbie w dalszym ciągu opowiadał się po stronie zdetronizowanych biskupów, i prosili Cypriana, aby upomniał go przesłaniem. Cyprian natychmiast potwierdził przez Sobór werdykt kościołów gallikańskich przeciwko Bazylidesowi i Martialowi wraz z ich wspólnikami. W rezultacie wysłano dwie wiadomości, jedną uspokajającą do tych Kościołów, drugą zawierającą porady dla Szczepana. Trudnym zadaniem było zarówno zdemaskowanie Szczepana za grzeszne stosunki z heretykami, jak i utrzymanie szacunku, jaki należał mu jako prymasowi Kościołów zachodnich. Sprawy tego rodzaju były tym bardziej nieprzyjemne dla św. Cypriana, który z całą możliwą starannością unikał wszelkich przypadków, w których mogłaby zostać wykazana kusząca wyższość jednego Kościoła nad innym równym sobie Kościołem. Jednak jego roztropność i chrześcijańska łagodność natchnęły go takimi wyrażeniami, że list wysłany do Szczepana był w równym stopniu nastawiony na chwałę zdemaskowanego, jak i oskarżyciela. Nie ma w nim najmniejszego śladu suwerenności sędziego, ale wszędzie słychać głos przyjaciela, który pod wpływem miłości obnaża kłamstwa i ukazuje prawdę. Nawiasem mówiąc, Cyprian poradził Szczepanowi, aby natychmiast powiadomił biskupów za pomocą komunikatu okręgowego o legalności obalenia Basilidesa i Martiala, obiecując, że sam to zrobi. Uznał to za konieczne, ponieważ obaleni heretycy przechwalali się, że są w sojuszu z Kościołem rzymskim i kartagińskim (list 68). Szczepan opamiętał się, ale jak zobaczymy, nie wybaczy Cyprianowi tego napomnienia. Mniej więcej w tym czasie (255 r.) w Afryce powstał spór na temat chrztu heretyków. Niejaki Magnus, biskup Numidii, zapytał Cypriana na piśmie, czy konieczne jest ochrzczenie tych heretyków (ochrzczono innych heretyków w wyniku postanowienia Soboru, któremu przewodniczył Agrypinus, poprzednik Cypriana), którzy nawrócili się z Nowacjanu (sierpień, księga 6, o chrzcie). Cyprian, którego zarówno przykład swego poprzednika, jak i duch ukochanego mentora Tertuliana (patrz księga o skromności), a może i chęć stworzenia przedmurza przed rosnącą sektą Nowacjana, skłaniały w tym przypadku do ścisłego myślenia, odpowiedział, że skruszonych Nowacjan, jak wszystkich innych heretyków, należy przyjąć do Kościoła przez chrzest (list 69). Kiedy w kontrowersyjnej sprawie rozległ się głos czołowego biskupa, inne, dotąd oddzielone od siebie głosy, zaczęły się z nim łączyć w jeden głos publiczny, ale jednocześnie coraz wyraźniej słychać było głosy przeciwników, zwłaszcza w Numidii. Piętnastu biskupów numidyjskich, nie znajdując sposobu na powstrzymanie sprzeciwu w swoich diecezjach, zwróciło się do Cypriana z prośbą o pomoc. Po konferencji z najstarszym ze swoich kartagińskich współpracowników podał Soborowi definicję nakazującą chrzest wszystkich, którzy odwrócili się od błędu do prawdziwego Kościoła. Ustalenie to zostało natychmiast przesłane do Numidii (list 70). Mimo że głos Cypriana znalazł już poparcie w głosach innych biskupów, niektórzy, nawet biskupi kartagińscy, nie chcieli się z nim zgodzić z dwóch powodów: ze względu na starożytny zwyczaj nie powtarzania chrztu nad heretykami oraz ze względu na jedność Chrztu Świętego. Cyprian, dowiedziawszy się o takim sprzeciwie od swojego współprezbitera Lukiana, napisał list do biskupa mauretańskiego Kwintusa (prawdopodobnie jednego z innowierców), w którym ustosunkował się do powyższych powodów zgodnie ze swoim sposobem myślenia o chrzcie i heretykach. Głównym powodem powtarzania chrztu nad heretykami była jego pewność, że poza Kościołem nie ma Ducha Bożego, a zatem nie ma prawdziwych Sakramentów. Wraz z listem wysłano do Kwintusa wykaz soborowego przesłania Kościoła kartagińskiego do biskupów numidyjskich, w celu zaznajomienia się z opinią Kartaginy w Mauretanii (list 71). Tymczasem widząc, że niektórych biskupów nie przekonuje ani definicja niedawnego, ani waga poprzedniego Soboru sprawowanego przez jego poprzednika Agrypinusa, i opierając się na starożytnym zwyczaju, jaki istniał w Kościele przed Agrypiną, nauczają, że do prawnego przyjęcia heretyków do wnętrzności Kościoła wystarczy włożenie rąk, Cyprian postanowił zastosować inną metodę pojednania umysłów – napisał książkę o pożytku cierpliwości. Oszczędzając sumienie innych, nie chcąc sprawiać wrażenia stronniczego wobec swoich poglądów i będąc zbyt upartym, ograniczył się do ogólnej dyskusji na temat przewagi jednomyślności nad odmiennym poglądem i tylko nieznacznie poruszył kontrowersyjny temat. Ponieważ powodzenie tego dzieła nie do końca odpowiadał jego pragnieniu, wkrótce został zmuszony do zwołania nowego Soboru, na którym obecni byli nie tylko biskupi kartagińscy, ale także biskupi mauretańscy i numidyjscy, na których terenie szczególnie spierali się o chrzest. Na tym Soborze ponownie rozważono i zatwierdzono orzeczenie w sprawie chrztu nawracających się heretyków; prywatna praktyka niektórych Kościołów – zakaz zwracania swoich stopni biskupom i prezbiterom nawracającym się z herezji – została przekształcona w prawo powszechne. Zgodnie z prawem porozumienia i komunikacji, jakie istniało między Kartaginą a Kościołami rzymskimi, Cyprian z całkowitą poufnością poinformował ten ostatni o tych definicjach, że jego prymas Szczepan, za jego zgodą, wprowadzi je do użytku w Kościołach zachodnich (list 72). Ale Stefan w swoim duchu był już daleko od Cypriana. Nieporozumienie, jakie miało miejsce w Kościele kartagińskim, wydawało mu się najdogodniejszą okazją do upokorzenia jego biskupa. Starożytny zwyczaj nie powtarzania chrztu nad heretykami mógłby służyć jako wiarygodny pretekst do otwartego wystąpienia przeciwko całemu Kościołowi afrykańskiemu, zwłaszcza przeciwko jego głowie, nie ujawniając jednak żadnej osobistej złej woli wobec niego. Ten pretekst natychmiast wprowadzono w życie. Zamiast szanować tak sławnego pasterza jak Cyprian, w przyjazny sposób ujawnić swoje wątpliwości co do słuszności jego opinii i w drodze przyjacielskich konsultacji, bez pokusy dla Kościoła, zgodzić się z nim w prawdzie, Szczepan, otwarcie stając po stronie przeciwników Cypriana, odpowiedział Soborowi w Kartaginie listem oskarżycielskim, w którym potępiając jego opinię w sprawie chrztu heretyków, groził ekskomuniką wszystkich biskupów kartagińskich z Kościoła, a nie wyłączając i Cypriana (list do Pompejusza). Zatem, jak twierdzi Augustyn, dwaj biskupi najsłynniejszych Kościołów, rzymskiego i kartagińskiego, wydali całkowicie sprzeczne wypowiedzi na ten sam temat. Szczepan wierzył, że do prawnego przyjęcia do Kościoła wszystkich heretyków w ogóle wystarczy jedno nałożenie rąk. Cyprian natomiast twierdził, że każdy nawrócony heretyk powinien zostać ochrzczony. Prawdy trzeba było szukać pośrodku, pomiędzy tymi dwiema skrajnościami, co rzeczywiście znalazł ją tutaj później Kościół, ustanawiając prawem chrzcić tylko tych heretyków, którzy błędnie myśleli o podstawowych dogmatach chrześcijaństwa. Ale Cyprian działał w prostocie serca i z czystej wstrętu do wszystkiego, co heretyckie. A Stefan swoim aroganckim tonem wyraźnie dał do zrozumienia, że ​​korzysta z okazji, by okazać swoją niechęć do byłego ostrzegającego. Dlatego też, choć później uznano za konieczne ograniczenie opinii Cypriana na temat powtórzenia chrztu, to jego spór na ten temat ze Szczepanem, ukazujący cały umiar i skromność jego charakteru, zwłaszcza w przeciwieństwie do arogancji tego ostatniego, stanowi najbardziej budującą część jego działań. Cyprianowi trudno było widzieć kłopoty ze strony tego Kościoła, który niedawno był mu winien pacyfikację! Ale ku swojej pociesze wiedział, że duchowieństwo i lud rzymski nie uczestniczyli w złej woli swego biskupa wobec niego i że ta zła wola była konsekwencją osobistego niezadowolenia wobec niego. Dlatego też występując na Soborze (który był jeszcze w toku), choć wyraził wielki smutek i wniósł skargę na pychę, z jaką Szczepan nazywał siebie biskupem biskupów, nie zwątpił w przyszły powodzenie sprawy (list 74). List Stefano, tak obraźliwy wobec honoru Kościoła kartagińskiego, był nadal znany nielicznym; można było mieć nadzieję, że Szczepan zmieni zdanie i spór zostanie zatrzymany na samym początku i bez pokusy ze strony Kościołów. Ale Stefan nie chciał zaszczytu zaspokojenia tej nadziei. Nie opierając się na sile poprzedniego donosu, publicznie wydał werdykt przeciwko soborowi w Kartaginie i jego przewodniczącemu Cyprianowi i ponownie zagroził mu ekskomuniką, jeśli nie zmieni zdania. Dowiedziawszy się, że biskupi wschodni zgadzają się z Cyprianem w sprawie chrztu heretyków, Szczepan napisał do nich, grożąc tym samym (list 75). Z drugiej strony część biskupów afrykańskich, usłyszawszy o niezwykłym przesłaniu Szczepana do swojego przewodniczącego, wyraziła pisemną chęć posiadania jego kopii (list 74). Nie można było ukryć stanu rzeczy przed Kościołem bez pokusy: trzeba było go powiadomić o poczynaniach Szczepana i wydać na nie wyrok. Jednak w tym przypadku Cyprian wykazał się rozwagą i umiarem. Wiedząc, że uparta obrona nadal tylko walczy, nie odważył się napisać specjalnego obalenia listu Stefana. Nieumiarkowany ton, który w nim dominował, zdradził sam siebie. Mając nadzieję na słuszność swojej sprawy, nie zawahał się nawet opublikować listu Szczepana we wszystkich Kościołach afrykańskich, zadowalając się jedynie krótkimi wzmiankami o niektórych jego miejscach (list 75). Następnie napisał list do Firmiliana, najstarszego z biskupów wschodnich, potwierdzając to w zgodzie ze sobą i wyjaśniając niesprawiedliwość Szczepana. Wreszcie zwołano liczny sobór, aby skutecznie bronić wolności Kościoła kartagińskiego przed roszczeniami biskupa Rzymu. Jakby przewidując w akcie Szczepana początek nielegalnej chęci panowania nad całym Kościołem, która później stała się cechą charakterystyczną stolicy rzymskiej, ojcowie afrykańscy postanowili, że żaden z biskupów nie odważy się nazywać siebie głową wszystkich biskupów i przejmować prawa do sądzenia nad całym Kościołem, a Kościół Kartaginy nie powinien szukać osądu u Kościoła rzymskiego. Listy z tym postanowieniem zostały wysłane do wszystkich biskupów wschodnich i do samego Szczepana. Przy tej okazji można było się spodziewać jeszcze smutniejszych zjawisk dla Kościoła z powodu arogancji Szczepana. Ale Opatrzność nie chciała wystawiać jej na tę pokusę, być może najniebezpieczniejszą ze wszystkich, jakie wówczas przeżyła. Wybuch prześladowań chrześcijan, na początku którego zmarł Szczepan, położył kres sporom. Święty Cyprian był już przygotowany ręką Opatrzności do korony męczeństwa, jednak w oczekiwaniu na nią musiał uwielbić Boga poprzez uwięzienie, aby – jak zauważa Poncjusz – ten wielki asceta, wyróżniający się różnorodnością cnót, wyróżniał się także różnorodnością cierpień. Prokonsul Paternus, który pojawił się w Kartaginie z rozkazem prześladowania chrześcijan, natychmiast nakazał sprowadzić przed siebie Cypriana. Kiedy ten człowiek pojawił się nieustraszenie, prokonsul rozpoczął z nim następującą rozmowę: Prokonsul: Dostojni cesarze Walerian i Galien powierzyli mi obowiązek zmuszania chrześcijan do oddawania czci bogom. Więc pytam Cię o imię i intencję, odpowiadaj. Święty Cyprian odpowiedział z powagą i pokorą: Jestem chrześcijaninem i biskupem. Nie znam innego Boga niż Ten, który stworzył niebo i ziemię, i morze, i wszystko, co w nich jest; To jest Bóg, któremu my, chrześcijanie, służymy i którego czcimy, modląc się do Niego nie tylko za nas samych, ale także za wszystkich ludzi i o pomyślność samych cesarzy. Prokonsul: Zatem pozostajesz stały w swoim sposobie myślenia? Cyprian: Dobra wola, raz poznawszy Boga, nie może się zmienić. Prokonsul: Zatem zgadzasz się na rozkaz Waleriana i Galiena pójść do niewoli w mieście Kurubit? Prokonsul: Ale dane mi polecenie dotyczy nie tylko biskupów, ale także prezbiterów. Dlatego chcę się od ciebie dowiedzieć, kim są tutaj starsi? Cyprian: Sam uznałeś za przydatne stanowienie prawa przeciwko donosicielom przeciwko chrześcijanom. Dlatego nie mogę wam ujawnić miejscowych starszych; jednakże każdego z nich można znaleźć w jego kościele. Prokonsul: Ale mam zamiar przeprowadzić poszukiwania bez opuszczania tego miasta. Cyprian: Wierzę, ale skoro nasze zasady zabraniają wzywania się na tortury, a w dodatku jest to niezgodne z duchem władzy rzymskiej, to ani ja nie mogę wam pokazać kapłanów, ani oni sami nie mogą się przedstawić. Ale jeśli zdecydujesz się ich szukać, bez wątpienia zostaną odnalezieni. Prokonsul: Bez wątpienia znajdę ich, jeśli zechcę; ale powierzono mi także dopilnowanie, aby chrześcijanie nie spotykali się i aby każdy, kto nie przestrzega tego pożytecznego prawa, został ukarany śmiercią. Cyprian: Czyń, co ci rozkazano. Następnie prokonsul wydał rozkaz uwięzienia św. Cypriana w Kurubicie. Poszedł z nim także diakon Poncjusz, który następnie opisał życie Cypriana od chwili przyjęcia przez niego chrześcijaństwa. W tym przypadku pocieszająca prawda po raz kolejny znalazła swoje uzasadnienie, że tym, którzy szukają Królestwa Bożego i Jego sprawiedliwości, wszystko jest dane. Kurubit, wyznaczony na miejsce więzienia Cypriana, mimo że otoczony był suchymi i jałowymi stepami, ze względu na dużą liczbę drzew i jego źródeł porównywany był do ogrodu rozkoszy (Pontius, z życia Cypriana). Prześladowcy, chcąc przygnębić starość Cypriana, tym uwięzieniem zapewnili mu przyjemny odpoczynek po nieustannej pracy. Jednak dobra dusza świętego starszego nie przestała działać nawet na wygnaniu. Pisał, jak miał w zwyczaju, poselstwa, doradzał, zatwierdzał, zabraniał, błagał, a kończąc swój bieg, nadal sprawiał, że wierni radowali się swoim światłem. Już na początku pobytu w Kurubicie św. Cyprian został dzięki wizji uprzedzony o swoim przyszłym losie. Śniło mu się, że do prokonsula przyprowadził go młody człowiek, którego majestatyczny wygląd świadczył o jego anielskiej godności. Ten, po zwykłym przesłuchaniu, zaczął pisać werdykt. Młodzieniec, który w tym czasie stał za prokonsulem, różnymi znakami dał Cyprianowi do zrozumienia, że ​​prokonsul skazał go na śmierć. "Ja - mówi święty Cyprian - "natychmiast zwróciłem się do niego z mocną prośbą, aby odroczono wykonanie wyroku chociaż o jeden dzień, abym mógł uporządkować swoje sprawy. Prokonsul, jak się zdawało poruszony słusznością i nieważnością mojej prośby, zaczął znowu pisać na tabliczce. Z jego wyglądu już wnioskuję, że pisze coś na moją korzyść. Młodzieniec, który obserwował, co pisze prokonsul, znowu dał mi znać, że dano mi jeden dzień uporządkować swoje sprawy” (Poncjusz, z życia św. Cypriana). Pomimo tego, że wizja ta była dość mroczna, św. Cyprian, który dzięki częstemu obcowaniu ze światem duchowym nabył umiejętność wnikania w znaczenie wizji, z łatwością zrozumiał, że Opatrzność zechciała odłożyć jego śmierć na kolejny rok, wskazaną w wizji w ciągu dnia. Wydarzenie to, o czym świadczy Poncjusz – naoczny świadek uwięzienia i śmierci Cypriana – całkowicie uzasadniało takie wyjaśnienie. Święty Cyprian przyjął koronę męczeństwa dokładnie rok po tej wizji i tego samego dnia, w którym został mu nadany. Pod koniec tego (258) roku nowy prokonsul nakazał Cyprianowi powrót z więzienia i przebywanie w jego ogrodach aż do wydania w jego sprawie ostatecznego wyroku. Wkrótce potem otrzymano z Rzymu rozkaz wzmożenia prześladowań chrześcijan. Prokonsul, będąc w tym czasie w Utice, aby poprawić swoje zdrowie, wysłał strażników, aby przyprowadzili tam Cypriana. Ale Cyprian po raz kolejny pokazał swój charakter – czynić dobro tak, aby wynikło z niego jak największe pożytek. Przewidując, że jego męka byłaby o wiele bardziej budująca dla jego trzody, gdyby był torturowany w Kartaginie, wycofał się ze swojego domu do tajnego miejsca, dając jednocześnie znać prokonsulowi, że jest gotowy stawić się przed nim nie tylko w Utica, ale w Kartaginie. Z tej samotności napisał swój ostatni list do swojej owczarni, w którym napominając je, aby milczały i powstrzymywały pobożną gorliwość, aby cierpiały za wiarę, obiecał przy swoim odejściu wstawiać się za nią u tronu Bożego (list 81). Po powrocie prokonsula do Kartaginy św. Cyprian natychmiast powrócił do swego domu. Po mieście natychmiast rozeszła się wieść o grożącym mu niebezpieczeństwie. Nie tylko wszyscy wierni, ale także wielu szlachetnych pogan zgromadziło się w domu Cypriana i nie chcąc stracić tak wielkiego człowieka, błagało go, aby uratował mu życie poprzez wyjazd, oferując do tego bezpieczne miejsca. Ale Cyprian, usłuchawszy głosu Boga wołającego go do siebie, nie mógł już korzystać z ich zapału. Tymczasem prokonsul, obawiając się, że Cyprian nie wykorzysta swojej wolności, aby uratować się ucieczką, wysłał żołnierzy, aby go pojmali i przyprowadzili do niego. Niepotrzebny strach! Cyprian, naśladując wielki Wzorzec cierpiących, sam wyszedł na spotkanie żołnierzy i z triumfem charakterystycznym dla tak ważnego wyczynu, jak wyznanie imienia Chrystusa, udał się do pretora. Ale prokonsul bez zadowalającej go przyczyny odłożył proces Cypriana do następnego ranka. Powód ten ukryty był w postanowieniu Opatrzności. Musiał minąć jeszcze jeden dzień, aby minął rok od wizji. Cypriana zabrano do domu prokonsula na nocleg. Strażnicy otrzymali rozkaz, aby wpuścili do niego każdego, kto chciał. Zgromadziło się wielu przyjaciół i wielbicieli Kiprianovów. Ludzie w obawie, że ich ukochany biskup może zostać porwany w nocy, do rana pozostawali bezsenni przed lochem. Tak więc noc poprzedzająca męki Cypriana reprezentowała noc poprzedzającą męki Zbawiciela, którą wierni także spędzili bez snu. Święty Cyprian nie milczał przez cały jej dalszy ciąg, udzielając rad i pocieszenia pozostawionej przez siebie owczarni. Od nadmiaru serdecznych uczuć jego usta były tak pełne, że żałował, że jego rozmowa nie zakończyła się inaczej niż samym życiem. Wreszcie nadszedł upragniony dzień dla Cypriana, dzień, który nie mógł być jego ostatnim, nawet gdyby chcieli tego wszyscy rzymscy prokonsułowie. W otoczeniu niezliczonej rzeszy wiernych pojawił się w gabinecie pretora. Rozpoczęło się zwykłe przesłuchanie: „Czy jesteś Fasciusem Cyprianem?” - "I". „Czy byłeś papieżem bluźnierców?” - "I". - „Najpobożniejsi cesarze nakazują ci składać ofiary bogom”. - „Nie mogę”. - „Pomyśl o losie, który cię czeka”. „Róbcie, co wam przekazano; w tym przypadku nie ma miejsca na refleksję”. Następnie prokonsul po rozmowie ze swoimi doradcami powiedział, zwracając się do św. Cypriana: "Przez długi czas żyłeś w sposób świętokradzki, zwodząc wielu do pójścia za twoją złą herezją i będąc wrogiem rzymskich praw i bogów. Sama protekcjonalność najpobożniejszych cesarzy, Waleriana i Galiena, nie mogła cię nawrócić do kultu bogów. Będąc autorem najstraszniejszych okrucieństw, będziesz przykładem dla tych, którzy są oszukani przez wasze oszustwo; wasza mądrość zostanie przypieczętowana waszą krwią”. Tym samym samo potępienie Cypriana wyraziło jego chwałę, a prokonsul, podobnie jak Kajfasz, mimowolnie wypowiedział swoją krwią proroctwo o ustanowieniu Kościoła! Za to wydał ostatnie zdanie: „Fascius Cyprian skazany jest na śmierć od miecza”. Święty Cyprian powiedział: „Chwała Bogu”. Lud, słysząc to, tak bardzo zapragnął cierpieć za wiarę, że wszyscy zawołali: „I umrzemy ze świętym biskupem!” Żołnierze, zabrawszy świętego Cypriana z pretora, zaprowadzili go do pewnego miejsca zwanego Xysta. Kontynuując swoją podróż, nawoływał wiernych, aby nie narażali się niepotrzebnie na miecz pogan. Dotarłszy do Xisty, zdjął swoje wierzchnie ubranie i dał je diakonom, którzy byli z nim; następnie na kolanach odmówił krótką modlitwę; potem, zapisując w spadku trzydzieści srebrników sprawcy egzekucji, zawiązał sobie oczy, jak to jest w zwyczaju straconych; ręce mu według tego samego zwyczaju wiązał jeden z diakonów. W tej pozycji, z odsłoniętą szyją, musiał stać do czasu, aż kat otrzymał od setnika znak do uderzenia. Wiele osób, obawiając się, że z powodu tłoku i oddalenia stracą z oczu św. Cypriana, wspięło się na drzewa otaczające miejsce egzekucji. W końcu został dany znak – i najświętsza głowa została oddzielona od najczystszego ciała. Święte szczątki Cypriana pochowano na pobliskim wzgórzu, z triumfem godnym gorliwości trzody, która tak żarliwie kochała swego pasterza. Tak zakończył swój bieg święty męczennik Cyprian, który żył na ziemskiej dolinie przez około pięćdziesiąt siedem lat, przez trzynaście lat pracował w chrześcijaństwie i przez osiem lat rządził Kościołem afrykańskim! Jego tortury miały miejsce w roku 258, 18 października, za panowania cesarzy Waleriana i Galiena. Na twarzy Cypriana – pisze Poncjusz – zawsze błyszczała radość, odbicie duszy, która znalazła pokój w Bogu. Jego spojrzenie zawsze wyrażało coś majestatycznego, emanującego podziwem. Ci, którzy widzieli Cypriana, nie wiedzieli, co było bardziej ekscytującego na jego widok: miłość czy szacunek; ale czuli, że był w pełni godny obu. W stroju Cypriana nie było śladu tego przepychu, który jest zupełnie nieprzyzwoity dla wielbiciela, a tym bardziej dla sługi Ukrzyżowanego; ani tego zaniedbania i ubóstwa, które jednakowo zdradzają duszę zarówno wtedy, gdy są wyrazem jej duchowego ubóstwa, jak i wtedy, gdy nie przesłaniają jej duchowego bogactwa. To samo umiarkowanie widoczne jest w zarządzaniu Kościołem. Cyprian nie mógł tolerować nieposłuszeństwa i pychy u swoich podwładnych i na podstawie tych przywar wyjaśniał wszystkie wewnętrzne katastrofy, z powodu których cierpiał wówczas Kościół. Nie mógł jednak tolerować, gdy pasterze, zapominając o sobie, uważają swoją wolę za niezmienne prawo dla swojej trzody. Od samego początku swego biskupstwa ustanowił nieodzowną zasadę, aby w swojej owczarni nie czynić niczego bez rady starszych. Ciesząc się wielkim szacunkiem wszystkich Kościołów chrześcijańskich i udzielając każdemu z nich zbawiennych rad, nie zaniedbywał głosu ostatniego członka Kościoła i nie znał innego tytułu niż pokorny tytuł współprezbitera. Pomiędzy śladami ducha Cypriana a jego zasługami dla ówczesnego chrześcijaństwa należy uhonorować jego troskę o ochronę chrześcijan przed arbitralnymi niebezpieczeństwami ze strony prześladowców. Gorliwość cierpienia za wiarę, tak chwalebna sama w sobie, u niektórych była bliska przekształcenia się w namiętność. Święty Cyprian pokazał na własnym przykładzie, że można, a czasem trzeba, ukrywać się przed prześladowaniami. Wpojenie tej prawdy uznał za tak konieczne ze względu na ówczesne warunki Kościoła, że ​​w drodze na miejsce egzekucji ponownie zapisał wiernym, aby nie zgłaszali się niepotrzebnie na tortury. Okoliczności Kościoła, wstrząśniętego czasem klęskami zewnętrznymi, a czasem wewnętrznymi, nie pozwoliły św. Cyprianowi poświęcić swoich talentów, wzorem innych Ojców Kościoła, na wyjaśnianie Pisma Świętego. Prawie wszystkie jego pisma zawierają wyjaśnienie zagadnień będących wówczas przedmiotem sporu i rozwiązanie dylematów kościelnych. Jednak pomimo tego, że nauczanie chrześcijańskie pojawia się w nich jako zastosowanie do konkretnych przypadków, wynika z tego, że Cyprian posiadał głęboką wiedzę o spekulatywnej i czynnej prawdzie wiary chrześcijańskiej. Dobre stosowanie zasad gwarantuje ich dogłębną wiedzę nawet bardziej niż dobre przedstawienie zasad; Będąc pisarzem chrześcijańskim, św. Cyprian prawie w ogóle nie korzystał z mądrości pogańskiej. Gdyby nie zmuszano go w niektórych listach do wspominania o swoim pogaństwie, nie można by z jego pism odgadnąć, że przed nawróceniem na chrześcijaństwo był uczonym poganinem. Znakomity dar wymowy widoczny jest we wszystkich dziełach Cypriana, ale wszędzie widać też wyraźnie, że on, idąc za przykładem apostoła, wierzył w godność swego słowa „nie w przekonujących słowach ludzkiej mądrości, ale w przejawach Ducha i mocy” (1 Kor. 2:4). Spośród pisarzy duchowych św. Cyprian kochał przede wszystkim Tertuliana. Dzięki częstemu czytaniu tego pisarza Cyprian nawiązał z nim pewną przyjaźń moralną, która rozciągnęła się na ich pisma. Cyprian, podobnie jak Tertulian, najwyraźniej zawsze wyraża się pierwszymi słowami, które mu przychodzą, dlatego jego sylaba jest nieco ciężka i nie do końca przetworzona; ale w każdym wyrazie jego serce jest widoczne. Po Laktancjuszu musi on zajmować pierwsze miejsce wśród zachodnich pisarzy chrześcijańskich. Jak wszyscy wielcy ludzie, św. Cyprian miał wielu wrogów. Jednak w samej historii nie ma wielu świętych, których trzoda kochałaby z takim zapałem jak św. Cyprian. Widzieliśmy już, że chciała iść z nim pod miecz. To pragnienie było jeszcze silniejsze u tych, którzy zaszczyceni przez św. Cypriana bliskością z nim, mieli okazję zobaczyć całą wielkość jego duszy. Oto słowa, którymi Poncjusz kończy biografię św. Cypriana i które przynoszą tyle samo zaszczytu autorowi biografii, co samemu Cyprianowi: "Nie wiem, co robić? Serce moje wzrusza się pełnią różnych uczuć. Dusza zdaje się być podzielona na dwie części. Z jednej strony ogarnia mnie radość z wysławiania świętego męczennika, z drugiej pogrążam się w smutku, że za nim nie poszłam. Nie wiem, co robić. Czy mam się poddać smutkowi? Ale trzeba świętować jego zwycięstwo! Czy powinniśmy się cieszyć z jego zwycięstwa? Ale nie brałam w nim udziału. Powiem jednak: szczerze i w prostocie serca powiem to, co już wiecie. Bardzo się cieszę z triumfu Cypriana, ale jeszcze bardziej żałuję, że za nim nie poszedłem” (Poncjusz, z życia św. Cypriana). Może zainteresuje Cię: