Viața și lucrările Sfântului Apostol Pavel

Interpretarea epistolelor apostolice de către Sfântul Teofan Reclusul Ediția a doua, extinsă și revizuită Viața lui Saul din Tars înainte de convertirea lui la Hristos Convertirea lui Saul 34 (Fapte 9:1–19:22, 4:11–26, 12:19). Prima sa predică despre Hristos în Damasc, Ierusalim și Antiohia (Fapte 9:20–31:11, 25:30) Lucrările apostolice ale Sfântului Apostol Pavel în Antiohia 41–42 (Fapte 11:19–30) În fața voastră este o carte care vorbește, în cuvintele Sfântului Teofan Reclusul, „despre apogeul revelației creștine, sau adevărul Evangheliei, cu o relatare a modului în care este stabilită pe pământ”. În mod consecvent, conform lucrărilor Sfântului Apostol Pavel, trece în revistă întreaga economie a lui Dumnezeu pentru mântuirea omenirii căzute. Adunate și aranjate în ordine cronologică, viața Sfântului apostol, mesajele sale, interpretările lor, un comentariu istoric asupra vieții, moravurilor și obiceiurilor acelor locuri pe care apostolul le-a vizitat în timp ce propovăduia Evanghelia, o explicație a motivelor scrierii mesajelor și a împrejurărilor care le înconjoară, permit cititorului să perceapă pe deplin calea formării lui Hristos pe pământ și în prezent în Biserică. Cartea, întocmită de preotul N. Rudinsky, este în esență un rezumat condensat al lucrărilor Sfântului Teofan Reclusul privind interpretarea epistolelor apostolice. Conținutul detaliat al interpretării fiecărui mesaj și index tematic permit cititorului să găsească rapid o explicație a pasajelor de interes din Apostol. Însuși Sfântul Teofan a numit interpretările sale conversaționale. Le-a structurat ca pe o conversație lungă cu cititorul și nu numai. El a urmat apostolul verset cu verset, dar cu o formulare clară și precisă a împărțit textul în părți, secțiuni și capitole. Interpretarea se bazează în mare măsură pe extrase din lucrările sfinților părinți. Sfântul Teofan a explicat necesitatea acestui lucru: „Faptul că există multe extrase se datorează faptului că conform legii în Ortodoxia noastră, ceea ce este ferm stabilit de sfinții părinți”. Arătând inspirația epistolelor apostolice, sfântul a subliniat în Evanghelia Sfântului Pavel efectul profund al harului lui Dumnezeu, de exemplu, astfel: „Apostolul a fost luat de Duhul să contemple puterea, slava, ușurința și efectele minunate ale adevărului evanghelic și a început să-și expună contemplațiile curgând și însuflețitor, până când Duhul acela i-a revărsat totul, în acel timp inspirator.” Vorbind despre munca sa de interpretare a Sfintelor Scripturi, Sfântul Teofan i-a spus copilul său duhovnicesc: "Că a fost scris așa este mila lui Dumnezeu. Cine o va citi cu atenție va aduna multe gânduri care îmbrățișează adevărata viață creștină din diferite părți și o susțin. Mulțumesc Domnului că mi-a permis să scriu așa". Această publicație a fost pregătită pe baza cărții „Viața și lucrările Sfântului Apostol Pavel”. Un comentariu consistent asupra epistolelor apostolice, compilat din lucrările episcopului Teofan Reclusul (compilat de preotul N. Rudinsky, Sankt Petersburg, 1912). Textul a fost extins semnificativ și revizuit parțial, în conformitate cu publicația: Sfântul Teofan Reclusul. Interpretarea Epistolelor Apostolului Pavel în 8 volume. M., Editura Mănăstirii Sf. Athos Panteleimon, 1890–1895. Publicația este completată de un index alcătuit de părinții Mănăstirii Pskov-Pechersk, care conține lecturi liturgice zilnice ale soliilor Apostolului Pavel pe tot parcursul anului. Folosind acest index, puteți găsi cu ușurință atât textul mesajului, cât și interpretarea acestuia în carte. Potrivit compilatorilor, aceasta va oferi creștinilor ortodocși, împreună cu Biserica, ocazia de a fi zidiți zilnic prin profunzimea înțelepciunii Apostolului Pavel, care, grație interpretărilor Sfântului Teofan Reclusul, se descoperă în întregime și devine accesibilă tuturor. Anexa conține hărți ale călătoriilor de evanghelizare ale sfântului apostol. Cartea este destinată unei game largi de cititori și poate fi recomandată și studenților seminariilor și școlilor teologice atunci când studiază un curs de interpretare a Sfintelor Scripturi ale Noului Testament. Dedicat cu dragoste arzătoare poporului rus ortodox. Cu adevărat nemăsurate sunt slujbele care au fost făcute creștinismului de către Sfântul Apostol Pavel. Această figură extrem de altruistă, nu fără motiv, a subliniat că el a lucrat mai mult decât ceilalți apostoli (1 Cor. 15:10). Iar marea sa lucrare este că „din Ierusalim în Iliria, din Iliria în Roma și, poate chiar în Spania, a propovăduit Evanghelia, care a suflat o nouă viață într-o lume decrepită și coruptă. Dar un beneficiu și mai mare pentru viața spirituală a omenirii au fost faimoasele sale epistole, care reprezintă nu numai cele mai timpurii manifestări ale literaturii creștine, ci și cele mai bogate comori de poezie, consolare și comori spirituale, consolatoare și elasoque spirituale. Mintea lui, înflăcărată de iubire și luminată de Duhul Sfânt, îi datorăm prima expunere sistematică, în legătură reciprocă și combinație cauzală, a marilor adevăruri ale acelei taine a existenței, care, ascunsă din veșnicie, a fost descoperită în Evanghelia lui Isus Hristos: că El este Judecătorul celor vii și al morților (în Epistola lui Rusa este Capul invizibil al Bisericii). (în Epistola către Tesaloniceni) Corinteni), că El este autorul oricărei libertăți spirituale de la sclavia ritualului și Răscumpărătorul lumii de jugul păcatului și al morții (în Epistolele către Romani și Galateni), că El este Mântuitorul care înviează din morți, Viața oricărei vieți, Izvorul tuturor epistolei și păcii lui Filip, desăvârșiri, că El este unicul Stăpân, unicul Mijlocitor, un singur Mântuitor, Capul Trupului, care este Biserica și Izvorul vieții ei în fiecare mădular (în Epistolele către Efeseni, Coloseni și Evrei). „Determinării lui neînfricate, vederii sale clare, sublimității sale morale îi datorăm eliberarea religiei creștine de jugul intolerabil al legalității, separarea trupului viu al creștinismului de cadavrul leviticismului abolit (Gal. 4:9; Rom. 8:3; Evr. 7:18). în primul rând un apostol al libertății spirituale, al iluminării și al rațiunii Dar, pe lângă aceasta, a fost și apostolul care a arătat cel mai clar pentru conștiința religioasă a omenirii sensul credinței și în nenumărați creștini, a trezit un sentiment al propriei neputințe, arătând în mod convingător și irezistibil în același timp spre măreția și mântuirea universală a Mântuirii. Și, prin urmare, când credința lui Hristos a fost cel mai întunecată în inimile oamenilor, când cea mai pură flacără a ei era în pericol extrem de a se stinge - fie sub cenușa moartă a senzualității, fie din curentele înfricoșătoare ale scepticismului - viața religioasă a reînviat în cea mai mare parte tocmai sub influența mesajelor sale și este în învățătura lui creștină cea mai înaltă cale pentru libertatea creștină, care poate găsi calea sufletească cea mai înaltă a sufletului creștin. unitate cu Hristos”, după cum a scris F.V. Farrar. „Epistolele Sfântului Apostol Pavel”, spune Sfântul Grigorie Teologul, „ne hrănesc spiritual. Aceasta este o comoară inepuizabilă de adevăruri de credință și de viață creștină. Sfântul Pavel dă instrucțiuni tuturor sclavilor și stăpânilor, superiorilor și subordonaților, soților și soțiilor, părinților și copiilor, căsătoriei și celibatul, înțelepciunii și ignoranței.” „Mesiile Lui”, potrivit Sfântului Hrisostom, „conțin binecuvântările Împărăției Cerurilor”. Se poate spune că viața și lucrările evanghelistice ale Sfântului Apostol Pavel sunt inseparabile de soliile sale. El însuși a trăit și a lucrat așa cum a predat în epistolele sale; el însuşi a trăit după învăţătura epistolelor sale. Pentru edificarea altora, el se referă adesea în mesajele sale la exemplul său de viață, scriind adesea creștinilor: „Imită-mă așa cum Îl imit pe Hristos!” ( 1 Corinteni 4:16 ; Filipeni 3:17 ). Un exemplu viu de viață creștină este mai atrăgător de urmat decât simpla învățătură. Pe de altă parte, însuși conținutul mesajelor sale, pus în strânsă legătură cu propria sa viață și cu împrejurările scrisului lor, este înțeles și amintit mult mai bine și mai clar decât dacă ar fi separat de ele. De aceea ne-am hotărât să prezentăm și să interpretăm aici epistolele Sfântului Apostol Pavel în legătură cu însăși viața apostolului. Faptele Apostolilor conturează trei călătorii evanghelistice ale Apostolului Pavel pentru a predica Evanghelia lui Hristos în Asia Mică, Macedonia, Grecia și Roma. Și de la Roma a făcut, s-ar putea presupune, o a patra călătorie în același scop. În timpul acestor călătorii, timp de 20 de ani, l-a proclamat pe Hristos răstignit păgânilor simpli din Licaonia, fanaticii zburătoare din Galatia, misticii visători ai Frigiei, curajoșii coloniști ai Macedoniei, amatorii superficiali ai Atenei, industriașii senzuali și neprihăniți ai Corintului, locuitorii semi-barului Dalmației din insulele din Barputia. Creta, sclavi, războinici și marea masă a populației Romei. Peste tot a întemeiat și a organizat biserici și a numit paznici - episcopi, preoți și clerici în general. El însuși, ca apostol, i-a condus fie prin cuvânt oral și exemplul vieții sale, fie prin epistole, în care a schițat învățătura lui Hristos despre credință, mântuire și viața morală și le-a rezolvat întrebările nedumerite. Pentru interpretarea mesajelor, manualul principal a fost „Interpretări ale epistolelor Sfântului Apostol Pavel” de Episcopul Teofan Reclusul. Pentru partea istorică, opera lui F.V. Farrar „Viața și lucrările Sfântului Apostol Pavel” (Sankt Petersburg, 1887) a servit drept ghid. „În Providența lui Dumnezeu s-a întâmplat adesea ca distrugătorul unui sistem cunoscut să fie crescut chiar în sânul sistemului pe care trebuia să-l zdruncine sau să-l distrugă. Așa a fost și cu apostolul Pavel. Dușmanul victorios al filosofiei păgâne și al idolatriei păgâne și-a petrecut copilăria în mediul păgân al filosofului filosofic. Oponentul exclusivist al evreilor de origine evreiască era un oponent ireconciliabil al evreilor. Omul care a provocat o rană de moarte spiritului fariseismului a fost un fariseu, fiul unui fariseu, din tinerețe a fost crescut la Ierusalim la picioarele lui Gamaliel (vezi Fapte 22:3, 24:4), a studiat legea părinților săi la perfecțiune și a trăit conform celei mai stricte învățături în religia lui evreiască (Fapte 26:5). cei ai celorlalți apostoli, așa că educația lui a fost complet diferită de a lor. Primii lor ani au fost petrecuți în satele Ghenesaret. Ei erau neînvățați și ignoranți, nefamiliarizați cu învățarea sistematică, fără experiență în metodele care erau folosite în principal în rândul evreilor pentru învățarea teologică. El, în calitate de elev al înțelepților, s-a așezat la picioarele celui mai faimos dintre rabini și a fost ales ca agent inchizitorial al Sinedriului tocmai pentru că și-a întrecut pe toți contemporanii săi în zelul său arzător pentru tradițiile părinților (cf. Gal. 1, 14)” (Farrar. Op. cit. pp. 3-4). Sfântul Apostol Pavel, înainte de convertirea sa la Hristos și pentru ceva timp după convertirea sa, a fost numit Saul sau Saul. Era un nume evreiesc, dat lui de părinții săi evrei. Deși era „un evreu dintre evrei”, el s-a născut în orașul păgân Tarsus din Cilicia. Nu se știe nimic despre părinții săi, cu excepția faptului că tatăl său provenea din seminția lui Beniamin (vezi Fil. 3:5) și era fariseu (vezi Fapte 23:6); că el, neștiind cum și pentru ce, a dobândit cetățenia romană și i-a transferat-o lui Saul (vezi Fapte 23:28) și că a locuit în Tarsul Ciliciei. „Sunt iudeu, tars, cetăţean al cunoscutei cetăţi Cilicia”, spune despre sine sfântul Apostol Pavel (Fapte 21:39). Tars a fost principalul oraș cilician, locuit de greci, renumit pentru bogăția sa, școlile învățate la egalitate cu Atena și moralitatea scăzută. În tinerețe, Saul a învățat aici să vorbească și să scrie în greacă, deși a gândit și a raționat pur în ebraică. Dar înțelepciunea păgână și mai ales moravurile au stârnit dezgustul în sufletul său curat, care găsea desfătare în legea Domnului și în literatura sfântă a poporului său, cu vise despre soarta de care sufletul său era mereu plin (vezi Rom. 9,1). De mic, după obiceiul evreilor, a început să studieze Biblia și interpretările ei. În Tars, el a învățat să facă corturi pentru călători și trupe (vezi Fapte 18:3). Între 10 și 15 ani, a fost adus de părinții săi la Ierusalim, unde a fost instruit cu atenție în legea părinților săi, la picioarele lui Gamaliel (Fapte 22:3), un cunoscut rabin învățat la acea vreme, și a devenit un fanat pentru Dumnezeu și „un zelot nemoderat pentru tradițiile părinților săi” (G. 1:14). Această râvnă a constat în respectarea cu strictețe a litera legii, după tradiția părintească, și în urmărirea și alungarea celor care au încălcat-o. Pe vremea când Evanghelia lui Hristos, propovăduită de apostoli, se răspândea rapid și ucenicii care credeau în Hristos se înmulțeau și când șapte diaconi, printre care și Ștefan, au fost aleși să slujească la mese ca îngrăditori ai săracilor, Saul era încă tânăr (Fapte 6:1-5). Dar în timpul disputelor despre credința lui Hristos dintre iudei și Ștefan dintre unii din Cilicia (Fapte 6,9), probabil a fost prezent și Saul, căci a fost prezent și la uciderea cu pietre a sfântului protomucenic (vezi Fapte 7,58). Discursul acuzator al lui Ștefan, pe care l-a spus înainte de moartea sa poporului evreu, că ei i-au persecutat și ucis pe profeți și nu au păzit legea lui Dumnezeu, i-a iritat foarte mult. „Când au auzit acestea, și-au sfâșiat inimile și și-au scrâșnit din dinți împotriva lui” (Fapte 7:54). „Am pus în temniță mulți sfinți și, când i-au omorât, i-am dat glasul meu... în toate sinagogile i-am chinuit în repetate rânduri și i-am silit să huleze pe Isus și, cu o furie excesivă împotriva lor, i-am persecutat chiar și în cetăți străine” (Fapte 26:10-11). Iată ce spune însuși Sfântul Apostol Pavel despre sine. Convertirea lui Saul 34 (Fapte 9:1–19:22, 4:11–26, 12:19). Prima sa predică despre Hristos în Damasc, Ierusalim și Antiohia (Fapte 9:20–31:11, 25:30) „În acele zile (după uciderea lui Ștefan) a fost o mare persecuție împotriva Bisericii din Ierusalim și toți (creștinii, cu excepția sfinților apostoli, au fost împrăștiați în diferite locuri din Iudeea și Samaria” (Fapte 8:1). „Saul, suflând amenințări și ucidere împotriva ucenicilor Domnului” (Fapte 9:1) și negăsind, se pare, victime în Ierusalim, a cerut marilor preoți scrisori către Damasc, oraș populat, către conducătorii sinagogilor, ca să-l ajute aici în persecuția creștinilor. Cu aceste scrisori - și cu fanoși asemănați ai tradițiilor paterne - Saul a plecat la Damasc; dar aici, sub pereții ei, în jurul prânzului, o lumină orbitoare a strălucit dintr-o dată din cer, „depășind strălucirea soarelui”. Toți tovarășii lui Saul s-au ridicat curând în picioare, iar Saul însuși a orbit. cu lumina cerului, culcați pe pământ. Atunci au auzit toți un glas din cer. Tovarășii lui Saul au auzit doar sunetul vocii și Saul a auzit și cuvintele lui: „Saule, Saul! De ce mă prigonești?” (Fapte 26:14). Domnul a răspuns: „Eu sunt Isus, pe care îl prigonești.” Saul a spus cu uimire și groază: „Doamne, ce vrei să fac?” Domnul i-a zis: „Scoală-te și intră în cetate și ți se va spune ce trebuie să faci” (Fapte 9:5-6). Saul s-a ridicat, iar tovarășii lui l-au condus orbește de mâini la Damasc. Aici a fost orb timp de trei zile, n-a mâncat, nici nu a băut, ci s-a rugat și „a văzut într-o vedenie un om, numit Anania, venind la el și și-a pus mâna peste el, ca să-și capete vederea” (Fapte 9:12). Între timp, Domnul, într-o vedenie, i-a poruncit lui Anania, un ucenic al lui Hristos, care locuia în Damasc, să-l găsească pe Saul, să-l vindece de orbire și să-l boteze. În același timp, Domnul i-a spus lui Anania despre Saul că „el este vasul Meu ales, pentru a vesti numele Meu înaintea națiunilor, a regilor și a copiilor lui Israel” (Faptele Apostolilor 9:15). Anania l-a găsit pe Saul și, punându-și mâinile peste el, i-a spus: „Frate Saul! Domnul Isus, care ți s-a arătat pe calea pe care o umblai, m-a trimis ca să-ți primești vederea și să fii plin de Duhul Sfânt. Și îndată i-au căzut solzi din ochi și deodată și-a căpătat vederea.” (Fapte 9:17-18). Atunci Anania i-a spus: „Dumnezeul părinţilor noştri te-a ales ca să cunoşti voia Lui, să vezi pe Cel Drept (Iisus Hristos) şi să auzi glasul din gura Lui, pentru că vei fi martor înaintea tuturor oamenilor despre ceea ce ai văzut şi auzit. Deci, de ce ai întârziat? Ridică-te, fii botezat şi spală-ţi păcatele, chemarea Domnului.” Și Saul s-a ridicat și a fost botezat (Fapte 9:18). După botez, Saul a fost acceptat în comunitatea discipolilor lui Hristos și „a început imediat să predice în sinagogile (evreiești) despre Isus că El este Fiul lui Dumnezeu”, dovedind evreilor că El este Hristos, Mesia așteptat (Fapte 9:20–22). Cât timp a stat Saul în Damasc nu se știe. Însuși Sfântul Pavel în Epistola către Galateni (1:16-17) scrie că după chemarea sa „nu s-a... consultat cu carne și sânge” - cu oamenii, „și nu s-a dus la Ierusalim la apostolii care l-au precedat” pentru a învăța de la ei învățătura lui Hristos, ci „s-a dus în Arabia și din nou s-a întors la Damasc”. Și au trecut trei ani. Probabil că se pregătea departe de oameni pentru acel serviciu apostolic la care era destinat și chemat de Domnul, într-o conversație spirituală cu Domnul Isus Hristos. El însuși spune în Epistola către Galateni că a primit Evanghelia, care propovăduiește Evanghelia oamenilor, „nu de la om, ci prin descoperirea lui Isus Hristos” (Gal. 1:12). Prin urmare, la întoarcerea la Damasc din Arabia, s-a întărit mai mult și „a încurcat pe evrei, dovedind că acesta (Iisus răstignit) este Hristosul” (Fapte 9:22). Propovăduirea Sfântului Pavel la Damasc i-a amărât foarte mult pe iudei, iar ei au conspirat să-l omoare. Conducătorul regional, regele Aretas, a fost, de asemenea, convins să facă acest lucru (vezi 2 Cor. 11:32). Zi și noapte l-au păzit la porțile casei în care locuia pentru a-l prinde și a-l ucide. Dar ucenicii lui Saul l-au luat noaptea și l-au coborât pe zidul din afara orașului într-un coș (vezi Fapte 9:25), deoarece casa în care locuia Saul era situată lângă zidul orașului. De la Damasc, Saul a mers apoi la Ierusalim, în principal pentru a-l vedea pe Apostolul Petru (vezi Gal. 1,18), ca primul dintre apostolii lui Hristos, nu pentru a învăța Evanghelia de la el, pentru că el însuși a avut același profesor al Evangheliei, ci pentru a-l cinsti pe primul apostol (Fericitul Ieronim). În Ierusalim, Saul a încercat să-i dea peste cap pe ucenicii lui Hristos, dar „toată lumea se temea de el, fără să creadă că este ucenic” (Fapte 9:26). Barnaba, care a auzit probabil despre convertirea sa la Damasc, l-a adus la apostoli și le-a povestit cum, pe drumul către Damasc, Saul „a văzut pe Domnul și ce i-a spus Domnul și cum a propovăduit cu îndrăzneală în Damasc, în numele lui Isus” (Fapte 9:27). Saul a găsit în Ierusalim doar doi apostoli – Iacov, fratele Domnului, și Petru, cu care a stat 15 zile (vezi Gal. 1:18–19). Trăind în Ierusalim în prietenie și dragoste cu apostolul Petru, Saul, arzând de râvnă pentru Iisus Hristos, a predicat cu îndrăzneală în numele Domnului Isus și a concurat cu eleniștii (evreii din diaspora care stăpâniseră limba greacă, elenă), dar cu dovada lui că Isus este Hristosul, Fiul lui Dumnezeu, i-a împietrit atât de mult încât i-a împietrit încât să-l omoare (Faptele lui 9). Saul revarsă Domnului starea grea a sufletului său în rugăciune. Și atunci, într-o zi, când se ruga în biserică, a căzut în nebunie (extaz, răpire a duhului), Domnul i s-a arătat și i-a zis: „Grăbește-te și părăsește Ierusalimul repede, că aici nu vor primi mărturia ta despre Mine” (Fapte 22:17-18). Dar lui Saul i s-a părut incredibil că mărturia lui i se putea rezista. I s-a părut că, recunoscându-i puterea mintală și comparând devotamentul său actual față de creștinism cu persecuția anterioară a lui, evreii nu puteau să nu asculte de un astfel de profesor ca el. De asemenea, a încercat, în măsura în care a putut, să repare dezastrele și ororile pe care le-a comis în trecut. Dar oricât de adânci ar fi fost dorințele lui în această privință, oricât de arzătoare ar fi fost speranțele lui, glasul divin i-a spus scurt și poruncitor: „Du-te, te voi trimite departe la neamuri” (Fapte 22:17-21). El s-a supus voinței lui Dumnezeu, iar frații creștini, după ce au aflat despre complotul evreiesc împotriva lui, l-au escortat pentru siguranță în orașul de coastă Caesarea Strato, de unde a plecat în orașul său natal, Tars (vezi Fapte 9,30). Însuși Apostolul Pavel spune că a mers din Cezareea în țările Siriei și Ciliciei (vezi Gal. 1,21) și aici a propovăduit Evanghelia lui Hristos și a întemeiat biserici, pe care le-a întemeiat la a doua călătorie (Fapte 15,41). Lucrările apostolice ale Sfântului Apostol Pavel în Antiohia 41–42 (Fapte 11:19–30) În timp ce Saul vizita și predica Cuvântul lui Dumnezeu în Cilicia și Tars, în Antiohia din Siria a început o trezire religioasă, care a ridicat acel oraș la o înălțime aproape egală cu Ierusalimul însuși în istoria timpurie a creștinismului. În viața și opera apostolului limbilor, Antiohia a fost deosebit de importantă. Aici a fost începutul propovăduirii Evangheliei printre elenii păgâni și din ei s-a format prima Biserică a credincioșilor, eliberată de legea rituală a evreilor, a cărei societate a primit (de la oricine ar veni) un nou nume - creștini (Fapte 11, 26). Orașul Antiohia cu o jumătate de milion de locuitori era considerată regina Orientului, a treia metropolă a lumii și era reședința legatului imperial al Siriei. A fost capitala Greciei, îmbogățită și lărgită de generozitatea romană. Antiohia se află la joncțiunea munților dintre crestele Liban și Taur și este udată de râul istoric Orontes. Cei mai mulți dintre locuitorii săi erau păgâni - sirieni, greci, romani și erau, desigur, destul de mulți evrei, angajați în comerț. Dar din punct de vedere religios și moral era un oraș aproape fără Dumnezeu, extrem de imoral, o adunare fără precedent de clovni, șarlatani, magicieni, vrăjitori, vrăjitori și preoți șmecheri, un oraș al curselor de cai, al jocurilor, al dansurilor, al procesiilor, al sărbătorilor, al bacanalei, al luxului nestăpânit, al tuturor exceselor, exceselor sau superstițiilor cele mai urâte ale Orientului. Decret p. 197–200). Primii mesageri ai Evangheliei de aici au fost creștini evrei, „împrăștiați de persecuția care l-a urmat pe Ștefan”. Dar ei nu propovăduiau cuvintele nimănui, în afară de evrei. Aici au venit și alți creștini - ciprioți și cirenieni, probabil eleniști, care „au vorbit elenilor (păgânilor), predicând pe Domnul Isus”. „Și mâna Domnului era cu ei și un mare număr a crezut și s-a întors la Domnul” (Fapte 11:19-21). Când a ajuns la Ierusalim vestea că păgânii greci se întorc la Domnul Isus, apostolii l-au trimis la Antiohia pe Barnaba, unul dintre cei 70 de apostoli, care era mai experimentat și mai puternic în cuvânt și faptă, la Antiohia ca predicator al Evangheliei. Ca urmare a propovăduirii lui Barnaba, numărul credincioșilor a început să crească foarte mult, așa că Barnaba a considerat necesar să-l invite pe Saul din Tars la Antiohia ca asistent, și amândoi s-au adunat în biserică un an întreg și au învățat un număr considerabil de oameni, iar ucenicii din Antiohia au început pentru prima dată să fie numiți creștini (Fapte 26). Barnaba și Saul le-au predicat evreilor Evanghelia că Isus este Hristosul, Fiul lui Dumnezeu, că El a fost răstignit pentru păcatele oamenilor și a înviat. Păgânii au auzit și ei aceeași predică, au crezut, au fost botezați și au primit harul Duhului Sfânt. Sub influența ei, credincioșii din evrei și păgâni s-au contopit, parcă, într-un singur corp al Bisericii, cu drepturi egale de credință și har, și au început să fie numiți cu același nume de creștini - ucenici ai lui Hristos. Dar au existat, probabil, evrei zeloși care au mormăit că păgânii aveau drepturi atât de egale cu ei. Această problemă nu fusese încă rezolvată de apostoli și, prin urmare, a făcut-o dificilă pentru predicatorii înșiși. Începutul deciziei sale a fost următoarea împrejurare. Profeții au venit în Antiohia, probabil din Ierusalim, „și unul dintre ei, numit Agabus... a proclamat prin Duhul că va fi o mare foamete în toată lumea”. Atunci creștinii din Antiohia (din iudei și păgâni) „au hotărât, fiecare după posibilitățile sale, să trimită ajutor fraților care locuiau în Iudeea, ceea ce au făcut, trimițând bătrânii Ierusalimului ceea ce adunaseră prin Barnaba și Saul” (Fapte 11:28-30). Beneficiul adunat ar fi putut, desigur, să fie trimis cu altcineva, mai ales că Barnaba și Saul, ca principali conducători ai creștinilor, erau necesari în Antiohia, dar ei înșiși s-au dus la Ierusalim pentru a le explica celor de acolo că credincioșii păgâni au luat parte la beneficiu, împreună cu creștinii evrei și, cel mai important, pentru a clarifica atitudinea primilor față de Biserica lui Hristos. Aici au putut auzi despre convertirea păgânului Corneliu sutașul de către apostolul Petru și despre revelația lui Petru că Dumnezeu i-a curățat pe păgâni, care până atunci erau considerați necurați. Și într-adevăr, Duhul Sfânt se coboară peste cei care cred și sunt botezați la fel ca și asupra iudeilor. Deci, evident, există hotărârea lui Dumnezeu de a accepta în Biserica lui Hristos atât păgânii (care cred), cât și evreii. După ce au îndeplinit însărcinarea care le-a fost încredințată și, cel mai important, după ce au aflat voia lui Dumnezeu cu privire la păgâni, Barnaba și Saul s-au întors la Antiohia, luând cu ei pe asistentul lor, Ioan-Marc, fiul surorii lui Barnaba. Lucrarea de predicare printre păgâni a continuat cu mai multă încredere. Antiohia era în comunicare vie cu Cilicia, Cipru și alte țări vecine. Fraţii antiohieni puteau pune involuntar o întrebare: oare Împărăţia Fiului lui Dumnezeu, propovăduită de el, să se limiteze numai la Iudeea? Nu vor auzi cei care locuiesc în afara Iudeii predicarea Evangheliei și nu vor fi incluși în această Împărăție? Ca răspuns la aceste gânduri, a urmat porunca Duhului Sfânt: „Puneți-Mi deoparte pe Barnaba și pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat” (Fapte 13:2). Lucrarea la care a fost chemat Saul a fost aceea de a „vesti numele lui Isus Hristos, Domnul, înaintea neamurilor, a regilor și a copiilor lui Israel” (Fapte 9:15). De aceea, frații creștini din Antiohia, „postind și rugându-se și și-au pus mâinile peste ei, i-au dat afară” (Fapte 13:3).