Vie et œuvres de saint Apôtre Paul

Interprétation des épîtres apostoliques de saint Théophane le Reclus Deuxième édition, augmentée et révisée La vie de Saul de Tarse avant sa conversion au Christ Conversion de Saül 34 (Actes 9 :1-19 :22, 4 :11-26, 12 :19). Son premier sermon sur le Christ à Damas, Jérusalem et Antioche (Actes 9 :20-31 :11, 25 :30) Travaux apostoliques du saint apôtre Paul à Antioche 41-42 (Actes 11 : 19-30) Vous avez devant vous un livre qui raconte, selon les mots de saint Théophane le Reclus, « le summum de la révélation chrétienne, ou la vérité de l’Évangile, avec un récit de la manière dont elle s’établit sur terre ». Selon les œuvres du Saint Apôtre Paul, il passe en revue toute l’économie de Dieu pour le salut de l’humanité déchue. Regroupés et classés par ordre chronologique, la vie du saint apôtre, ses messages, leurs interprétations, un commentaire historique sur la vie, les mœurs et les coutumes des lieux que l'apôtre a visités en prêchant l'Évangile, une explication des raisons de la rédaction des messages et des circonstances qui l'entourent, permettent au lecteur de percevoir pleinement le chemin de formation de l'Église du Christ sur terre et de le relier à nos jours. Le livre, compilé par le prêtre N. Rudinsky, est essentiellement un résumé condensé des travaux de saint Théophane le Reclus sur l'interprétation des épîtres apostoliques. Le contenu détaillé de l'interprétation de chaque message et l'index thématique permettent au lecteur de trouver rapidement une explication des passages d'intérêt de l'Apôtre. Saint Théophane lui-même qualifiait ses interprétations de conversationnelles. Il les a structurés comme une longue conversation avec le lecteur, et plus encore. Il a suivi l'Apôtre verset par verset, mais avec une formulation claire et précise, il a divisé le texte en parties, sections et chapitres. L'interprétation s'appuie en grande partie sur des extraits des œuvres des saints pères. Saint Théophane en a expliqué la nécessité : « Le fait qu'il existe de nombreux extraits est dû au fait que, selon la loi de notre orthodoxie, ce qui est fermement établi par les saints pères. » Montrant l'inspiration des épîtres apostoliques, le saint a souligné dans l'évangile de saint Paul l'effet profond de la grâce de Dieu, par exemple, comme suit : « L'apôtre fut amené par l'Esprit à contempler la puissance, la gloire, la légèreté et les effets merveilleux de la vérité évangélique et commença à exposer ses contemplations dans un discours fluide et inspirant, jusqu'à ce qu'il répande tout ce que l'Esprit lui donnait à exprimer à ce moment-là. Parlant de ses travaux d'interprétation des Saintes Écritures, saint Théophane a informé son enfant spirituel : " Qu'il ait été écrit ainsi est la miséricorde de Dieu. Celui qui le lit avec attention recueillera de nombreuses pensées qui embrassent la vraie vie chrétienne de différents côtés et la soutiendront. Merci au Seigneur de m'avoir permis d'écrire ainsi. " Cette publication a été préparée sur la base du livre « La vie et les œuvres du saint apôtre Paul ». Un commentaire cohérent sur les épîtres apostoliques, compilé à partir des œuvres de Mgr Théophane le Reclus (compilé par le prêtre N. Rudinsky, Saint-Pétersbourg, 1912). Le texte a été considérablement élargi et partiellement révisé, conformément à la publication : Saint Théophane le Reclus. Interprétation des épîtres de l'apôtre Paul en 8 volumes. M., Maison d'édition du monastère Athos Saint-Panteleimon, 1890-1895. La publication est complétée par un index établi par les pères du monastère de Pskov-Petchersk, qui contient des lectures liturgiques quotidiennes des messages de l'apôtre Paul tout au long de l'année. Grâce à cet index, vous pouvez facilement retrouver à la fois le texte du message et son interprétation dans le livre. Selon les compilateurs, cela donnera aux chrétiens orthodoxes, ainsi qu'à l'Église, l'occasion d'être édifiés quotidiennement par la profondeur de la sagesse de l'Apôtre Paul, qui, grâce aux interprétations de saint Théophane le Reclus, se révèle dans son intégralité et devient accessible à tous. L'annexe contient des cartes des voyages évangéliques du saint apôtre. Le livre est destiné à un large éventail de lecteurs et peut également être recommandé aux étudiants des séminaires et des écoles théologiques lors de l'étude d'un cours sur l'interprétation des Saintes Écritures du Nouveau Testament. Dédié avec un amour ardent au peuple russe orthodoxe. Les services rendus au christianisme par le saint apôtre Paul sont vraiment incommensurables. Ce personnage très altruiste, non sans raison, a souligné qu'il travaillait plus que les autres apôtres (1 Cor. 15 : 10). Et sa grande œuvre est que "de Jérusalem à l'Illyrie, de l'Illyrie à Rome et, peut-être même à l'Espagne, il a prêché l'Évangile, qui a insufflé une nouvelle vie à un monde décrépit et corrompu. Mais un bénéfice encore plus grand pour la vie spirituelle de l'humanité a été ses célèbres épîtres, qui représentent non seulement les premières manifestations de la littérature chrétienne, mais aussi les plus riches trésors de poésie et d'éloquence, de sagesse morale et de consolation spirituelle. " C'est à son esprit, enflammé d'amour et illuminé par le Saint-Esprit, que nous devons la première exposition systématique, en connexion mutuelle et combinaison causale, des grandes vérités de ce mystère de l'existence, qui, caché de toute éternité, a été révélé dans l'Évangile de Jésus-Christ : qu'il est le juge des vivants et des morts (dans l'épître aux Thessaloniciens), qu'il est le chef invisible et le souverain de l'Église (dans l'épître aux Thessaloniciens). Thessaloniciens) Corinthiens), qu'Il est l'auteur de toute liberté spirituelle depuis l'esclavage jusqu'au rituel et le Rédempteur du monde du joug du péché et de la mort (dans les Épîtres aux Romains et aux Galates), qu'Il est le Sauveur qui ressuscite des morts, la Vie de toute vie, la Source de toute joie et paix (dans l'Épître aux Philippiens), qu'Il est la plénitude des perfections divines, qu'Il est l'unique Maître, l'unique Médiateur, l'unique Sauveur, Tête du Corps qu'est l'Église, et Source de sa vie dans chaque membre (dans les Épîtres aux Éphésiens, aux Colossiens et aux Hébreux). "C'est à sa détermination intrépide, à sa vision claire, à sa sublimité morale que nous devons la libération de la religion chrétienne du joug intolérable de la légalité, la séparation du corps vivant du christianisme du cadavre du lévitisme aboli (Galates 4:9; Rom. 8:3; Héb. 7:18). Il était l'instrument choisi par Dieu pour la propagation universelle du christianisme. En tant qu'apôtre des peuples, il était avant tout un apôtre de la liberté spirituelle, de l'illumination et de la raison. Mais en plus de cela, il fut aussi l'apôtre qui montra le plus clairement à la conscience religieuse de l'humanité le sens de la foi et qui, à tout moment, suscita chez d'innombrables chrétiens un sentiment d'impuissance, soulignant en même temps de manière convaincante et irrésistible la grandeur et l'universalité de la rédemption accomplie par le Christ Sauveur. Et c'est pourquoi, alors que la foi du Christ était le plus obscurcie dans le cœur des hommes, lorsque sa flamme la plus pure risquait de s'éteindre - soit sous les cendres mortes de la sensualité, soit à cause des courants glacials du scepticisme - la vie religieuse a repris vie pour la plupart précisément sous l'influence de ses messages, et c'est dans son enseignement que l'âme de chaque chrétien peut trouver le chemin vers le plus haut stade de la sainte liberté chrétienne - dans l'unité avec le Christ », comme l'a écrit F.V. Farrar. « Les épîtres du saint apôtre Paul, dit saint Grégoire le Théologien, nous nourrissent spirituellement. C'est un trésor inépuisable de vérités de foi et de vie chrétienne. Saint Paul donne des instructions à tous les esclaves et maîtres, supérieurs et subordonnés, maris et femmes, parents et enfants, mariage et célibat, sagesse et ignorance. « Ses messages », selon saint Chrysostome, « contiennent les bénédictions du Royaume des Cieux ». On peut dire que la vie et les œuvres évangéliques du Saint Apôtre Paul sont indissociables de ses messages. Lui-même vivait et travaillait comme il l'enseignait dans ses épîtres ; il a lui-même vécu selon l'enseignement de ses épîtres. Pour l’édification des autres, il fait souvent référence dans ses messages à son exemple de vie, écrivant souvent aux chrétiens : « Imitez-moi comme j’imite le Christ ! ( 1 Cor. 4:16 ; Phil. 3:17 ). Un exemple vivant de vie chrétienne est plus attrayant à suivre qu’un simple enseignement. D'autre part, le contenu même de ses messages, placé en relation étroite avec sa propre vie et avec les circonstances de sa rédaction, est compris et mémorisé bien mieux et plus clairement que s'il en était séparé. C'est pourquoi nous avons décidé de présenter et d'interpréter ici les épîtres du saint Apôtre Paul en relation avec la vie même de l'apôtre. Les Actes des Apôtres décrivent trois voyages d'évangélisation de l'apôtre Paul pour prêcher l'Évangile du Christ en Asie Mineure, en Macédoine, en Grèce et à Rome. Et depuis Rome, il fit, pourrait-on supposer, un quatrième voyage dans le même but. Au cours de ces voyages, pendant 20 ans, il proclama le Christ Crucifié aux païens naïfs de Lycaonie, aux fanatiques volages de Galatie, aux mystiques rêveurs de Phrygie, aux courageux colons de Macédoine, aux amateurs superficiels d'Athènes, aux industriels sensuels et bien-pensants de Corinthe, aux habitants semi-barbares de Dalmatie, aux insulaires peu recommandables de Crète, aux esclaves, aux guerriers et à la vaste masse de la population de Rome. Partout, il fonda et organisa des églises et nomma des tuteurs - évêques, prêtres et clergé en général. Lui-même, en tant qu'apôtre, les a dirigés soit par la parole orale et l'exemple de sa vie, soit par des épîtres dans lesquelles il a exposé l'enseignement du Christ sur la foi, le salut et la vie morale et a résolu leurs questions perplexes. Pour l'interprétation des messages, le manuel principal était « Interprétations des épîtres du saint apôtre Paul » de Mgr Théophane le Reclus. Pour la partie historique, les travaux de F.V. Farrar « La vie et les œuvres du saint apôtre Paul » (Saint-Pétersbourg, 1887) a servi de guide. "Dans la Providence de Dieu, il arrivait souvent que le destructeur d'un système connu soit élevé au sein même du système qu'il était destiné à ébranler ou à détruire. Ainsi en était-il de l'apôtre Paul. L'ennemi victorieux de la philosophie païenne et de l'idolâtrie païenne a passé son enfance dans l'environnement païen de la ville philosophique. L'opposant irréconciliable à l'exclusivité juive était, de par son origine, un juif d'entre les Juifs. L'homme qui a infligé une blessure mortelle au système L'esprit du pharisaïsme était un pharisien, fils d'un pharisien, dès sa jeunesse il fut élevé à Jérusalem aux pieds de Gamaliel (voir Actes 22 :3, 24 :4), étudia à la perfection la loi de ses pères et vécut selon l'enseignement le plus strict de la religion juive (Actes 26 :5). De même que ses activités différaient à bien des égards de celles des autres apôtres, de même son éducation était complètement différente de la leur. il passa dans les villages de Génésaret ; son enfance se passa dans le quartier juif bondé de la ville païenne. Ils étaient ignorants et ignorants, peu familiers avec l’apprentissage systématique, inexpérimentés dans les méthodes principalement utilisées par les Juifs pour l’apprentissage théologique. Lui, en tant qu'étudiant des sages, s'est assis aux pieds du plus célèbre des rabbins et a été choisi comme agent inquisitorial du Sanhédrin précisément parce qu'il surpassait tous ses contemporains dans son zèle ardent pour les traditions des pères (cf. Gal. 1:14)" (Farrar. Op. cit. pp. 3-4). Le Saint Apôtre Paul, avant sa conversion au Christ et pendant quelque temps après sa conversion, s'appelait Saul ou Saul. C'était un nom juif, que lui avaient donné ses parents juifs. Bien qu’il fût « un Juif parmi les Juifs », il était né dans la ville païenne de Tarse, en Cilicie. On ne sait rien de ses parents, sauf que son père était issu de la tribu de Benjamin (voir Phil. 3:5) et était pharisien (voir Actes 23:6) ; que lui, sans savoir comment et pour quoi, a acquis la citoyenneté romaine et l'a transférée à Saül (voir Actes 23 :28) et qu'il a vécu à Tarse de Cilicie. « Je suis Judéen, Tarsien, citoyen de la célèbre ville de Cilicie », dit à propos de lui-même le saint apôtre Paul (Actes 21 : 39). Tarse était la principale ville cilicienne, habitée par des Grecs, célèbre pour sa richesse, ses écoles instruites comparables à celles d'Athènes et sa faible moralité. Dans sa jeunesse, Saül apprit ici à parler et à écrire en grec, même s'il pensait et raisonnait uniquement en hébreu. Mais la sagesse païenne et surtout la morale éveillaient le dégoût dans son âme pure, qui se délectait de la loi du Seigneur et de la littérature sacrée de son peuple, avec des rêves sur le sort dont son âme était toujours pleine (voir Rom. 9 : 1). Dès son plus jeune âge, selon la coutume des Juifs, il commença à étudier la Bible et ses interprétations. À Tarse, il apprit à fabriquer des tentes pour les voyageurs et les troupes (voir Actes 18 : 3). Entre 10 et 15 ans, il fut amené par ses parents à Jérusalem, où il fut soigneusement instruit dans la loi de ses pères, aux pieds de Gamaliel (Actes 22 : 3), un rabbin érudit bien connu à cette époque, et devint un fanatique de Dieu et « un fanatique immodéré des traditions de ses pères » (Galates 1 : 14). Ce zèle consistait à observer strictement la lettre de la loi, selon la tradition paternelle, et à poursuivre et chasser ceux qui la violaient. À l’époque où l’Évangile du Christ, prêché par les apôtres, se répandait rapidement et où les disciples qui croyaient au Christ se multipliaient, et où sept diacres, dont Etienne, étaient choisis pour servir aux tables comme administrateurs des pauvres, Saül était encore un jeune (Actes 6 : 1-5). Mais lors des disputes sur la foi du Christ entre les Juifs et Etienne entre certains Ciliciens (Actes 6 :9), Saül était probablement également présent, car il était également présent à la lapidation du saint protomartyr (voir Actes 7 :58). Le discours accusateur d'Étienne, qu'il a dit avant sa mort au peuple juif, selon lequel ils avaient persécuté et tué les prophètes et n'avaient pas observé la loi de Dieu, les a grandement irrités. «Quand ils entendirent cela, ils se déchirèrent le cœur et grinçèrent des dents contre lui» (Actes 7 :54). « J'ai mis en prison beaucoup de saints, et quand ils les ont tués, j'ai donné ma voix... dans toutes les synagogues, je les ai torturés et forcés à blasphémer contre Jésus et, dans une colère excessive contre eux, je les ai persécutés même dans les villes étrangères » (Actes 26, 10-11). C'est ce que dit de lui-même le saint apôtre Paul lui-même. Conversion de Saül 34 (Actes 9 :1-19 :22, 4 :11-26, 12 :19). Son premier sermon sur le Christ à Damas, Jérusalem et Antioche (Actes 9 :20-31 :11, 25 :30) « En ces jours-là (après le meurtre d'Étienne), il y eut une grande persécution contre l'Église à Jérusalem, et tous (les chrétiens), à l'exception des saints apôtres, furent dispersés en différents lieux de la Judée et de la Samarie » (Actes 8 : 1). « Saül, respirant des menaces et du meurtre contre les disciples du Seigneur » (Actes 9 : 1) et ne trouvant apparemment pas de victimes à Jérusalem, demanda aux grands prêtres des lettres à Damas, une ville peuplée, aux chefs des synagogues, afin qu'ils l'assistent ici dans la persécution des chrétiens. Avec ces lettres - et avec des fanatiques similaires des traditions paternelles - Saül se rendit à Damas ; mais ici, sous ses murs, vers midi, une lumière aveuglante jaillit soudain du ciel, « dépassant l’éclat du soleil ». Tous les compagnons de Saül se relevèrent bientôt, et Saül lui-même devint aveuglé. avec la lumière du ciel, couche-toi sur le sol. Alors ils entendirent tous une voix venant du ciel. Les compagnons de Saül n'entendirent que le son de la voix, et Saül entendit aussi ses paroles : " Saül, Saül ! Pourquoi me persécutes-tu ? " (Actes 26 :14). Le Seigneur répondit : « Je suis Jésus, que vous persécutez. » Saül dit avec crainte et horreur : " Seigneur ! Que veux-tu que je fasse ? " Le Seigneur lui dit : « Lève-toi et va dans la ville ; et on te dira ce que tu dois faire » (Actes 9 :5-6). Saül se leva et ses compagnons le conduisirent aveuglément par les mains jusqu'à Damas. Ici, il resta aveugle pendant trois jours, ne mangea ni ne but, mais pria et « vit dans une vision un homme nommé Ananias venir vers lui et lui imposer les mains afin qu'il recouvre la vue » (Actes 9 : 12). Pendant ce temps, le Seigneur, dans une vision, ordonna à Ananias, un disciple du Christ, qui vivait à Damas, de trouver Saül, de le guérir de la cécité et de le baptiser. En même temps, le Seigneur dit à Ananias à propos de Saül : « Il est mon instrument choisi pour proclamer mon nom devant les nations, les rois et les enfants d'Israël » (Actes 9 : 15). Ananias trouva Saül et, lui imposant les mains, lui dit : "Frère Saül ! Le Seigneur Jésus, qui t'est apparu sur le chemin que tu parcourais, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit. Aussitôt des écailles tombèrent de ses yeux, et soudain il recouvra la vue" (Actes 9 : 17-18). Alors Ananias lui dit : "Le Dieu de nos pères t'a choisi pour que tu connaisses sa volonté, que tu voies le Juste (Jésus-Christ) et que tu entendes la voix de sa bouche, parce que tu lui seras témoin devant tous les hommes de ce que tu as vu et entendu. Alors pourquoi tardes-tu ? Lève-toi, sois baptisé et lave tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur Jésus" (Actes 22 : 14-16). Et Saül se leva et se fit baptiser (Actes 9 :18). Après le baptême, Saül fut accepté dans la communauté des disciples du Christ et « se mit aussitôt à prêcher dans les synagogues (juives) Jésus, qu'il est le Fils de Dieu », prouvant aux Juifs qu'il est le Christ, le Messie attendu (Actes 9 : 20-22). On ne sait pas combien de temps Saül resta à Damas. Saint Paul lui-même, dans l'Épître aux Galates (1 : 16-17), écrit qu'après son appel « il n'a pas consulté la chair et le sang » - les gens, « et n'est pas allé à Jérusalem vers les apôtres qui l'avaient précédé » pour apprendre d'eux l'enseignement du Christ, mais « il est allé en Arabie et est retourné de nouveau à Damas ». Et trois ans se sont écoulés. Il se préparait probablement loin des gens pour ce service apostolique auquel il était destiné et appelé par le Seigneur, dans une conversation spirituelle avec le Seigneur Jésus-Christ. Il dit lui-même dans l'épître aux Galates qu'il a reçu l'Évangile, qui prêche l'Évangile aux hommes, « non de l'homme, mais par la révélation de Jésus-Christ » (Galates 1 : 12). Par conséquent, à son retour d’Arabie à Damas, il se fortifia davantage et « confondit les Juifs, prouvant que celui-ci (Jésus crucifié) est le Christ » (Actes 9 : 22). La prédication de saint Paul à Damas aigris beaucoup les Juifs, et ils conspirèrent pour le tuer. Le dirigeant régional, le roi Aretas, fut également persuadé de le faire (voir 2 Cor. 11 : 32). Jour et nuit, ils le gardaient aux portes de la maison dans laquelle il vivait afin de le capturer et de le tuer. Mais les disciples de Saül l'emmenèrent la nuit et le descendirent dans un panier le long du mur extérieur de la ville (voir Actes 9 :25), car la maison dans laquelle vivait Saül était située près du mur de la ville. De Damas, Saül se rendit ensuite à Jérusalem, principalement pour voir l'apôtre Pierre (voir Gal. 1, 18), comme le premier des apôtres du Christ, non pas pour apprendre de lui l'Évangile, car il avait lui-même le même maître de l'Évangile, mais pour honorer le premier apôtre (le bienheureux Jérôme). À Jérusalem, Saül essaya de harceler les disciples du Christ, mais « tous le craignaient, ne croyant pas qu'il était disciple » (Actes 9 :26). Barnabas, qui a probablement entendu parler de sa conversion à Damas, l'a amené aux apôtres et leur a raconté comment, sur le chemin de Damas, Saül « a vu le Seigneur, et ce que le Seigneur lui avait dit, et comment il prêchait hardiment à Damas au nom de Jésus » (Actes 9 :27). Saül ne trouva que deux apôtres à Jérusalem : Jacques, le frère du Seigneur, et Pierre, avec qui il resta 15 jours (voir Gal. 1 : 18-19). Vivant à Jérusalem dans l'amitié et l'amour avec l'apôtre Pierre, Saul, brûlant de zèle pour Jésus-Christ, prêchait hardiment au nom du Seigneur Jésus et rivalisait avec les hellénistes (les Juifs de la diaspora qui maîtrisaient la langue grecque et hellénique), mais avec sa preuve que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, il les endurcit tellement qu'« ils essayèrent de le tuer » (Actes 9 :29). Saül confie au Seigneur l'état difficile de son âme dans la prière. Et puis un jour, alors qu'il priait dans l’église, il tomba dans une frénésie (extase, ravissement de l'esprit), le Seigneur lui apparut et lui dit : « Dépêche-toi et quitte vite Jérusalem, car ici on n'acceptera pas ton témoignage de moi » (Actes 22 :17-18). Mais il semblait incroyable à Saül qu’on puisse résister à son témoignage. Il lui semblait que, reconnaissant sa force mentale et comparant sa dévotion actuelle au christianisme avec sa persécution antérieure, les Juifs ne pouvaient s'empêcher d'écouter un enseignant tel que lui. Il a également essayé, du mieux qu'il pouvait, de réparer les désastres et les horreurs qu'il avait commis dans le passé. Mais peu importe combien profonds étaient ses désirs à cet égard, peu importe combien ardents étaient ses espoirs, la voix divine lui dit brièvement et avec autorité : « Va, je t’enverrai au loin vers les païens » (Actes 22 : 17-21). Il s'est soumis à la volonté de Dieu et les frères chrétiens, ayant appris le complot juif contre lui, l'ont escorté pour se mettre en sécurité jusqu'à la ville côtière de Césarée Straton, d'où il s'est rendu dans sa ville natale de Tarse (voir Actes 9 :30). L'apôtre Paul lui-même dit qu'il est allé de Césarée aux pays de Syrie et de Cilicie (voir Gal. 1 : 21) et qu'ici il a prêché l'Évangile du Christ et fondé des églises, qu'il a établies lors de son deuxième voyage (Actes 15 : 41). Travaux apostoliques du saint apôtre Paul à Antioche 41-42 (Actes 11 : 19-30) Alors que Saül visitait et prêchait la parole de Dieu en Cilicie et à Tarse, un réveil religieux commença à Antioche en Syrie, qui éleva cette ville à une hauteur presque égale à Jérusalem elle-même dans les débuts de l'histoire du christianisme. Dans la vie et l’œuvre de l’Apôtre des Langues, Antioche revêt une importance particulière. Ici fut le début de la prédication de l'Évangile parmi les Hellènes païens, et d'eux fut formée la première Église de croyants, libre de la loi rituelle des Juifs, dont la société reçut (de qui qu'elle vienne) un nouveau nom - Chrétiens (Actes 11 :26). La ville d'Antioche, avec ses un demi-million d'habitants, était considérée comme la reine de l'Orient, la troisième métropole du monde et était la résidence du légat impérial de Syrie. Elle fut la capitale grecque, enrichie et agrandie grâce à la générosité romaine. Antioche se trouve à la jonction des montagnes entre les crêtes du Liban et du Taurus et est arrosée par le fleuve historique Oronte. La plupart de ses habitants étaient des païens - Syriens, Grecs, Romains, et il y avait aussi, bien sûr, un certain nombre de Juifs engagés dans le commerce. Mais sur le plan religieux et moral, c'était une ville presque impie, extrêmement immorale, un rassemblement sans précédent de clowns, charlatans, magiciens, sorciers, sorciers et prêtres escrocs, une ville de courses de chevaux, de jeux, de danses, de processions, de vacances, de bacchanales, de luxe débridé, de tous les excès de l'Orient, des superstitions les plus laides, des orgies fantastiques (Farrar. Décret pp. 197-200). Les premiers messagers de l’Évangile étaient ici des chrétiens juifs, « dispersés par la persécution qui a suivi Étienne ». Mais ils ne prêchèrent ces paroles qu’aux Juifs. D'autres chrétiens sont également venus ici - des Chypriotes et des Cyréniens, probablement des hellénistes, qui « parlaient aux Hellènes (païens) en prêchant le Seigneur Jésus ». « Et la main du Seigneur fut avec eux, et un grand nombre crut et se tournèrent vers le Seigneur » (Actes 11 : 19-21). Lorsque la nouvelle parvint à Jérusalem que les païens grecs se tournaient vers le Seigneur Jésus, les apôtres envoyèrent Barnabas, l'un des 70 apôtres, plus expérimenté et plus puissant en paroles et en actes, à Antioche comme prédicateur de l'Évangile. À la suite de la prédication de Barnabas, le nombre de croyants a commencé à augmenter considérablement, alors Barnabas a jugé nécessaire d'inviter Saul de Tarse à Antioche comme son assistant, et tous deux se sont réunis à l'église pendant une année entière et ont enseigné un nombre considérable de personnes, et les disciples d'Antioche ont commencé pour la première fois à être appelés chrétiens (Actes 11 : 26). Barnabas et Saul ont prêché aux Juifs l'Évangile selon lequel Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, qu'il a été crucifié pour les péchés des hommes et qu'il est ressuscité. Les païens ont également entendu le même sermon, ont cru, se sont fait baptiser et ont reçu la grâce du Saint-Esprit. Sous son influence, les croyants juifs et païens ont fusionné, pour ainsi dire, en un seul corps de l'Église, sur des droits égaux de foi et de grâce, et ont commencé à être appelés du même nom de chrétiens - disciples du Christ. Mais il y avait probablement des Juifs zélés qui se plaignaient du fait que les païens avaient des droits si égaux avec eux. Cette question n’avait pas encore été résolue par les apôtres et rendait donc la tâche difficile aux prédicateurs eux-mêmes. Le début de sa décision fut la circonstance suivante. Des prophètes arrivèrent à Antioche, probablement de Jérusalem, « et l'un d'eux, nommé Agabus... proclama par l'Esprit qu'il y aurait une grande famine dans le monde entier ». Alors les chrétiens d’Antioche (juifs et païens) « décidèrent, chacun selon ses moyens, d’envoyer des secours aux frères vivant en Judée, ce qu’ils firent, en envoyant ce qu’ils avaient recueilli aux anciens de Jérusalem par l’intermédiaire de Barnabas et de Saül » (Actes 11 : 28-30). Le bénéfice collecté aurait bien sûr pu être envoyé avec quelqu'un d'autre, d'autant plus que Barnabas et Saul, en tant que principaux dirigeants des chrétiens, étaient nécessaires à Antioche, mais ils se sont eux-mêmes rendus à Jérusalem pour expliquer à ceux-là que les croyants païens participaient au bénéfice, aux côtés des chrétiens juifs, et, surtout, pour clarifier l'attitude des premiers envers l'Église du Christ. Ici, ils pouvaient entendre parler de la conversion du centurion païen Corneille par l'apôtre Pierre et de la révélation à Pierre que Dieu avait purifié les païens, qui étaient jusqu'alors considérés comme impurs. Et en effet, le Saint-Esprit descend sur ceux qui croient et se font baptiser de la même manière que sur les Juifs. Donc, évidemment, il y a la détermination de Dieu d’accepter dans l’Église du Christ à la fois les païens (qui croient) et les Juifs. Ayant accompli la mission qui leur avait été confiée et, surtout, ayant appris la volonté de Dieu concernant les païens, Barnabas et Saül retournèrent à Antioche, emmenant avec eux leur assistant Jean-Marc, le fils de la sœur de Barnabas. L’œuvre de prédication parmi les païens se déroulait avec une plus grande confiance. Antioche était en communication vivante avec la Cilicie, Chypre et d'autres pays voisins. Les frères d'Antioche pourraient involontairement se poser une question : le Royaume du Fils de Dieu, prêché par lui, pourrait-il se limiter à la seule Judée ? Ceux qui vivent en dehors de la Judée n’entendront-ils pas la prédication de l’Évangile et ne seront-ils pas inclus dans ce Royaume ? Comme en réponse à ces pensées, le commandement du Saint-Esprit suivit : « Mettez-moi à part Barnabas et Saül pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés » (Actes 13 : 2). L’œuvre à laquelle Saül était appelé était de « proclamer le nom de Jésus-Christ, le Seigneur, devant les nations, les rois et les enfants d’Israël » (Actes 9 : 15). C’est pourquoi les frères chrétiens d’Antioche, « après avoir jeûné, prié et imposé les mains, les renvoyèrent » (Actes 13 : 3).