I. Основатель Казанской Амвросиевской Пустыни иеросхимонах Амвросий. – Детство и юность. – Воспитание и характер. – Обет и колебание. – Путешествие к Троекуровскому затворнику и в Лавру преп. Сергия. – Повод к окончательному решению поступить в монастырь

Meno staršieho Ambróza je v Rusi príliš známe a za jeho života sa v jeho stiesnenej chatrči v kláštore Optina ubytovalo mnoho ľudí najrozmanitejšieho druhu, vonkajším postavením aj vnútorným vzhľadom. Srdce milujúceho Staršieho bolo otvorené pre každého a pre každého mal dostatok lásky a múdrosti. Životopisných informácií o ňom, pred jeho prijatím do Optiny Pustyn, je pomerne málo. Je známe, že sa od mladosti vyznačoval náboženskou dispozíciou, ktorá bola v jeho detskom srdci zakorenená už od útleho veku. Jeho otec bol duchovným dedinskej cirkvi. Bolshaya Lipovitsy, provincia Tambov, a môj starý otec tam bol kňazom a dekanom. Michail Fedorovič Grenkov (meno otca) mal 8 detí, z ktorých sa Alexander narodil v roku 1812 21. novembra. Alexandrova výchova prebiehala v patriarchálnej atmosfére starých dobrých čias. Prísne zbožná rodina, blízkosť chrámu, učenie sa čítať a písať zo žaltára, účasť na bohoslužbách a dobré príklady veľmi ovplyvnili rozvoj jeho duchovného života. Svojou povahou bol veľmi ovplyvniteľné a vnímavé dieťa, a preto sa musel už od začiatku stretávať so smútkami a ťažkosťami. Keďže bol veľmi živý a veselý, bol dušou všetkých druhov hier a žartíkov, čo často slúžilo ako dôvod na rôzne detské smútky. Jeho starý otec, ktorý miloval pokoj a mier, nemal rád svojho nezbedného vnuka a jeho matka, ktorá sa snažila svojho svokra vo všetkom upokojiť, obmedzila Alexandrovu hravosť a potrestala ho za akýkoľvek priestupok. Niekedy bolo pre chlapca hanbou, že jeho bratia naňho menej často natrafili, a tak spustil všeobecný rozruch s vedomím, že týmto spôsobom dostane všetkých bez výnimky. Ale aj tieto detské hriechy veľmi zaťažovali jeho čistú dušu a on, už ako starec a duchovný lekár mnohých duší, na to vždy s kajúcnosťou spomínal. Alexander bol poslaný do Tambovskej teologickej školy na 12 rokov, odkiaľ bol neskôr ako najlepší študent preložený do seminára, po ktorom bol vymenovaný za učiteľa Lipetskej teologickej školy. Živosť a veselosť mu ani v najmenšom nebránili v serióznom štúdiu vied a prísnosť a disciplína, ktoré charakterizovali našu teologickú školu v tom čase, v ňom nezanechali ani najmenší pocit smútku a trpkosti voči ľuďom - naopak, prispievajúc k správnemu toku života, rozvíjali u mladého človeka seriózny postoj k jeho zodpovednosti, zručnosť a schopnosť primerane sa riadiť a podriadiť sa. Že je to presne tak, je zrejmé z toho, že sám Starší vždy hovoril s láskou a úprimnou vďakou o svojich rodičoch, mentoroch a nadriadených, napriek tomu, že sa k nemu všetci správali veľmi prísne. Navyše, ľudský strach slúžil ako základ pre bázeň pred Bohom; strach zo zodpovednosti pred ľuďmi ho prinútil premýšľať o zodpovednosti pred Bohom. Keď ho teda postihla nebezpečná choroba a už nedúfal, že sa uzdraví, začal sa báť, že nebude pripravený na Boží súd, a tak sľúbil Bohu, že ak sa uzdraví, pôjde do kláštora. Zostal nažive, no jeho prirodzené povahové črty si vybrali svoju daň a pre mladého Alexandra Michajloviča nastali ťažké časy vnútorného boja. Keď bol učiteľom na Lipetskej teologickej škole, život vo svete, medzi veselou mladou spoločnosťou a rôznymi lákavými pôžitkami ho uchvátil a sľub zložený v hroznej chvíli jeho smrteľnej choroby... ho povolal do tichej kláštornej cely. Pri vysvetľovaní svojho duševného stavu o. Sám Ambrose o ňom neskôr referoval takto: „Po uzdravení som sa celé štyri roky zmenšoval, nemohol som hneď skoncovať so svetom; v duchu som si hovoril: Už nepôjdem za kamarátmi, ale niekto mi zavolá a opäť sa nechám uniesť, a keď sa vrátim domov, ťažká mi duša a nepokoj mi je svedomie. V takýchto bolestných chvíľach sa uchýlil k vrúcnej modlitbe pred ikonou B.M. - rodičovské požehnanie, za čo bol vystavený aj posmechu od kolegov učiteľov, ktorí s ním bývali v jednom byte; všemožne sa snažili odvrátiť jeho srdce od zbožných myšlienok. Ale múdra Božia Prozreteľnosť obrátila práve túto okolnosť vo svoj prospech a posmech a prenasledovanie priateľov ho len posunuli na cestu sľubu. V lete roku 1839 Alexander Michajlovič využil prázdniny a odišiel s jedným zo svojich kamarátov, ktorý s ním sympatizoval, k vtedy slávnemu samotárskemu staršiemu o. Hilarion Troekurovský. Bystrý starší pochopil stav mysle Alexandra Michajloviča a dal mu priamu a rozhodnú radu: „choď do Optiny, sú tam skúsení starší a tam ťa treba“. Alexander Michajlovič prijal slová p. s vierou. Hilarion, pričom ich považoval za pokyny od Boha. Z Troekurova sa išli modliť do Trojičnej lavry. Ovplyvniteľná povaha Alexandra Michajloviča rýchlo vnímala nové pocity... obraz veľkého asketického skromného opáta Sergia zachytil celú jeho dušu; Uctievanie lávry, neporušiteľné relikvie, ktoré tu odpočívajú - to všetko ho veľmi ovplyvnilo a pevne sa rozhodol skoncovať so svetom. Medzitým sa blížila jeseň, v škole sa začalo vyučovanie a život učiteľa Grenkova pokračoval ako zvyčajne. Kláštor bol opäť odložený. Potom sa však stala okolnosť, ktorá ukončila jeho nerozhodnosť. Raz ho pozvali na návštevu. Priateľský rozhovor, uvoľnený prístup jeho súdruhov zaujal Alexandra Michajloviča a on sa s dušou dokorán oddával veselosti a rôznymi vtipmi a historkami rozosmial celú spoločnosť. Keď sa vrátil domov, pocítil výčitky svedomia: spomenul si na svoju nedávnu návštevu u samotára Troekurovského, ktorý mu povedal vôľu Božiu, a na svoj rozhodný úmysel konečne splniť svoj sľub pred Bohom; V myšlienkach sa rýchlo preniesol do kláštora Sergius, kde sa tak vrúcne modlil a v duchu vystupoval nad pozemské veci, a tu... taká zábudlivosť, také nadšenie!... Tak prešla noc. Ráno Alexander Michajlovič oznámil svojmu cestovnému spoločníkovi Pavlovi Stepanovičovi Pokrovskému: „Idem do Optiny. A skutočne, o niekoľko dní neskôr Alexander Michajlovič bez toho, aby to niekomu povedal, odišiel do Optiny Pustyn.