Un mot sur la façon dont il faut célébrer le jour de la Nativité du Christ

Le Sermon de Saint Ambroise de Milan « Sermon sur la manière de célébrer le jour de la Nativité du Christ » commence par une description de la célébration de l'anniversaire du roi de la terre. Si, par souci d'honneur temporaire, les autorités et les soldats se préparent avec autant de diligence pour cette célébration, alors « comment devrions-nous célébrer l'anniversaire de notre Roi éternel Jésus-Christ, qui, pour notre zèle pour lui, nous récompensera non pas d'une gloire temporaire, mais d'une gloire éternelle » ? Les chrétiens doivent décorer leur âme de foi, de charité et d’accomplissement des commandements. Le saint appelle à purifier la conscience, à sanctifier l'esprit, en affrontant cette grande fête dans la pureté et l'immaculée : « Celui qui est impur et souillé ce jour-là n'honore pas la naissance du Christ ; bien qu'il soit présent physiquement au triomphe du Seigneur, il est loin du Sauveur dans son esprit. » L’année où le sermon a été prêché est inconnue. Vous savez combien la joie est grande et combien le rassemblement des gens est grand le jour où l'on célèbre la naissance du Roi terrestre. Les chefs et les commandants, ainsi que tous les guerriers, vêtus de vêtements de soie, ceints de ceintures d'or coûteuses et brillantes, se précipitent alors pour apparaître dans la splendeur la plus brillante devant le visage de leur roi. Car ils savent que la joie du Tsar augmentera lorsqu'il verra la beauté particulière de leur décoration, et qu'il se livrera à une joie d'autant plus grande qu'il montrera plus de zèle lors de son triomphe (Le Tsar, comme un homme, ne regarde pas le cœur, et juge de son caractère uniquement par l'apparence : et donc, celui qui aime le plus le Tsar, s'habille alors des vêtements les plus brillants). De plus, puisqu'ils savent que le tsar est généreux le jour de son anniversaire - et distribue de nombreuses faveurs soit à ses nobles, soit à ceux qui dans sa maison sont considérés comme des gens bas et méprisables ; puis ils essaient d'abord de remplir ses trésors de richesses diverses, afin que, voulant distribuer des faveurs, il puisse les distribuer généreusement, de sorte que son désir de distribuer des faveurs s'épuise plus tôt que sa richesse ne s'appauvrit. Ils font tout cela avec zèle, car ils espèrent eux-mêmes en recevoir une grande récompense. Frères! si les fils de ce siècle, pour un honneur temporaire, rencontrent avec une telle préparation l'anniversaire de leur roi terrestre : alors comment devrions-nous célébrer l'anniversaire de notre roi éternel Jésus-Christ, qui, pour notre zèle pour lui, nous récompensera non pas d'une gloire temporaire, mais d'une gloire éternelle, et nous honorera non pas du pouvoir terrestre transmis à un successeur, mais du royaume céleste, qui n'a pas de successeur ? Quelle sera notre récompense, dit le Prophète à ce sujet : « Dont l’œil n’a pas vu, ni l’oreille n’a entendu, et le cœur de l’homme n’a pas soupiré, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment » (1 Cor. 2 :9 ; Comp. Is. 64 :4). Avec quels genres de vêtements devrions-nous nous décorer ? Je dis : nous-mêmes, c'est-à-dire nos âmes : puisque notre Roi Christ n'exige pas la splendeur des vêtements, mais l'engagement de l'âme, il ne regarde pas la parure du corps, mais regarde le cœur de ceux qui le servent ; ne s'émerveille pas de l'éclat de la ceinture périssable dont sont ceints les reins, mais admire la chasteté irrésistible qui se lie à la honte de la luxure. Efforçons-nous donc de paraître devant Lui habiles dans la foi, dotés de miséricorde, bien ordonnés dans le chemin de notre vie : quiconque aime sincèrement le Christ, qu'il se pare plus brillamment de l'observance de ses commandements, afin qu'il voie que nous croyons vraiment en Lui, apparaissant avec une telle splendeur lors de son triomphe, et plus il se réjouira d'autant plus, plus il mûrit en nous de pureté spirituelle. Rendons d'avance nos cœurs chastes, apurons notre conscience, sanctifions notre esprit, et saluons dans la pureté et la chasteté la venue du Tout-Saint Seigneur, afin que l'anniversaire de Celui qui est né de la Très Pure Vierge soit célébré par ses chastes serviteurs. Celui qui est impur et souillé ce jour-là n'honore pas la Nativité du Christ ; bien qu'il soit présent physiquement au triomphe du Seigneur, il est loin du Sauveur dans son esprit. Car l'impur ne peut pas avoir la communion avec le saint, l'avare avec le miséricordieux, le corrompu avec la vierge, et si lui, une personne indigne, entre dans une telle communion, alors il offense d'autant plus qu'il ne se connaît pas. Voulant paraître zélé, il est en fait impudent, comme l'homme mentionné dans l'Évangile qui, appelé à un repas de noces, osa entrer dans l'assemblée des saints sans porter d'habits de noces, et tandis que l'un brillait ici de justice, un autre brillait de foi, un troisième brillait de chasteté, lui seul, ayant mauvaise conscience, dans le rayonnement de tous, ne suscitait que le dégoût par son terrible tremblement. Et plus brillait la sainteté des justes couchés ici, plus la dépravation du pécheur était évidente, qui, peut-être, n'aurait pas provoqué un tel dégoût s'il n'était pas apparu dans l'armée des saints. C’est pourquoi les serviteurs du roi, « lui liant les mains et les pieds, le jetèrent dans les ténèbres totales », non seulement parce qu’il était pécheur, mais aussi parce qu’étant pécheur, il s’appropriait une récompense, une certaine sainteté (Matthieu 22 : 11-13). Ainsi, tandis que nous célébrons le jour de la naissance de notre Seigneur, purifions-nous, frères, de toute souillure des péchés, remplissons ses trésors de dons divers, afin qu'en ce jour saint il y ait de quoi réconforter les étrangers, apaiser les chagrins des veuves et vêtir les pauvres. Car sera-t-il bien si dans la même maison, parmi les esclaves du même maître, l'un s'amusera, portant des vêtements de soie, et un autre sera déprimé, marchant en haillons, celui-ci sera rassasié de nourriture, et celui-ci supportera la faim et le froid ? et quel sera l'effet de notre prière lorsque nous demandons de nous délivrer du malin, mais que nous ne voulons pas nous-mêmes être miséricordieux envers nos frères ? Imitons notre Seigneur. S'il lui plaisait de faire participer les pauvres, avec nous, à la grâce céleste ; alors pourquoi ne partageraient-ils pas avec nous les richesses terrestres ? les frères dans les sacrements ne doivent pas être étrangers les uns aux autres en matière de biens : par cela, nous acquérons plutôt des intercesseurs pour nous-mêmes devant le Seigneur, quand, avec notre soutien, nous nourrissons ceux qui rendent grâce à Dieu. Le pauvre, bénissant le Seigneur, profite à celui avec l’aide duquel le Seigneur est béni. Car, comme le dit l’Écriture : malheur à l’homme par qui le nom du Seigneur est blasphémé ; ainsi il est dit : paix à cet homme par qui le nom du Seigneur notre Sauveur est béni. Le mérite d'un bienfaiteur est tel que dans sa maison il fait miséricorde seul, mais dans l'Église, par la bouche de plusieurs, il implore le Seigneur, et ce que lui-même n'oserait parfois pas demander à Dieu, il le reçoit de manière inattendue, par l'intercession de plusieurs. Glorifiant notre aide, le bienheureux Apôtre dit : « afin que beaucoup rendent grâce pour nous de ce qui nous a été donné par l'intercession de plusieurs » (2 Cor. 1 : 11) ; et ailleurs : « afin que l'offrande soit agréable et sanctifiée par le Saint-Esprit » (Rom. 15 : 16) ! Vous pourriez être intéressé par :