Глава IX. О возобновлении гонения с большей жестокостью, также о мучениках Антоние, Зебине, Германе и других

Lorsque, par de tels exploits des grands martyrs du Christ, la flamme de la persécution s'est affaiblie et a semblé s'éteindre par leur sang sacré, lorsque les ouvriers du Christ dans les mines de Thébaïde ont déjà reçu un peu de repos et de liberté, et que nous avons commencé peu à peu à respirer de l'air pur, tout à coup l'homme qui avait reçu le pouvoir de nous persécuter, je ne sais pourquoi et pour quelle illusion, s'est à nouveau violemment enflammé contre les chrétiens, c'est-à-dire que des lettres hostiles à nous de Maximin ont été envoyé dans toutes les régions. Ensuite, les préfets et, en outre, le commandant en chef des troupes, avec leurs annonces, lettres et commandements nationaux, ont commencé à exiger de toute urgence que dans toutes les villes les comptoirs, les chefs militaires et les collecteurs d'impôts veillent à l'exécution du décret royal, qui ordonnait - avec toute la diligence possible de restaurer les églises d'idoles détruits, de forcer tous les maris, ainsi que leurs femmes, leurs esclaves et même leurs enfants, à apporter des sacrifices, à faire des libations et certainement à manger cette nourriture sacrificielle très impure. A cette occasion, tous les objets de commerce sur les places publiques étaient profanés par des libations sacrificielles, et des gardiens étaient placés devant les bains, censés salir ceux qui s'y lavaient avec de sales sacrifices. Lorsque le paganisme devint l'objet de tant de soins, nos affaires, naturellement, durent à nouveau se retrouver dans la situation la plus embarrassante. Cependant, même les païens infidèles ressentaient le poids de ces définitions, et ils imaginaient déjà vivement leur extrême absurdité ; parce qu'eux aussi pensaient que c'était une mesure inutile et trop stricte. Mais tandis que la plus grande tempête menaçait tous et partout, la puissance divine de notre Sauveur inspirait encore une fois une telle détermination à ces mêmes ascètes que, sans encore être saisis et entraînés, ils piétinaient déjà la menace de si grands désastres. Les trois fidèles, s'étant mis d'accord entre eux, coururent vers le souverain, qui sacrifiait alors aux idoles, et lui crièrent d'abandonner son illusion ; car il n’y a pas d’autre divinité que le Créateur de toutes choses et le Créateur de Dieu. Lorsqu’on leur a demandé qui ils étaient, ils ont hardiment avoué être chrétiens. Firmilien, très irrité par cela, ne voulut même pas les torturer, mais ordonna qu'on leur coupe la tête. Parmi ces martyrs, l'un était un prêtre nommé Antoine, un autre s'appelait Zebina, originaire d'Eleutheropolis, et le troisième s'appelait Herman. Cela s'est produit le treizième jour du mois Diya, ou les Ides de novembre. Ce jour-là, ils étaient accompagnés d'une épouse de la ville de Scythopolis, Ennafa, également ornée de la couronne de virginité. Elle n'a pas agi comme ci-dessus, mais a été amenée de force et présentée au juge. Cela s'est produit après les coups et les insultes cruelles qui lui ont été infligées, sans autorisation de la plus haute autorité, par un de ses voisins, un capitaine nommé Maxis, un homme maigre de nom, dégoûtant en tout le reste, distingué par sa force extraordinaire de corps, mais vraiment terrible dans son caractère et sa conduite, et détesté par toutes ses connaissances. Cet homme ôta tous les vêtements de la bienheureuse femme, de sorte qu'elle restait couverte seulement des hanches jusqu'aux pieds, et avait d'autres parties de son corps nues, et sous cette forme il la conduisit à travers Césarée, la traîna sur la place et considéra que c'était une grande chose de la battre avec des ceintures. Après de tels coups, elle a fait preuve d'une fermeté inébranlable devant le tribunal même du préfet et, selon sa définition, a été condamnée au feu vif. Intensifiant son inhumanité, sa rage contre les adorateurs de Dieu, il transgressa même les lois de la nature, n'eut pas honte de refuser l'enterrement des corps sans âme des saints hommes, mais ordonna de les conserver diligemment à l'air libre jour et nuit, comme nourriture pour les animaux. Et pendant plusieurs jours, il a été possible de voir un grand nombre de ceux qui exécutaient un ordre aussi brutal et barbare. Ils regardaient de loin, comme s'ils s'occupaient d'une affaire importante, comme si quelqu'un n'avait pas volé les cadavres. Pendant ce temps, les animaux sauvages, les chiens et les oiseaux de proie prenaient çà et là des membres humains, et tous les environs de la ville étaient jonchés d'entrailles et d'ossements humains ; de sorte qu'à ceux qui nous haïssaient auparavant, rien n'avait jamais paru aussi cruel et terrible. Désormais, tout le monde ne pleurait pas tant le sort de ceux à qui cela était arrivé, mais plutôt se plaignait de l'insulte faite à leur propre nature et à celle de leur communauté. Un tel spectacle, au-delà de toute description et de toute histoire déplorable, a eu lieu près des portes de la ville - et la chair humaine n'a pas été dévorée d'un côté de la ville, mais a été emportée partout. Certains disaient qu'ils avaient vu des membres entiers, des morceaux de chair et des morceaux d'entrailles même dans la ville qui avaient franchi les portes. Puisque cela s’est produit sur une période de très nombreux jours ; puis l'événement miraculeux suivant s'est produit. Il faisait beau, l'air était clair, l'atmosphère était extrêmement transparente, et pourtant sur les piliers qui soutenaient les portiques publics de la ville, des gouttes de larmes apparaissaient soudain en grand nombre, comme si elles étaient là. De plus, pas une once de rosée ne tombait de l’air, et les magasins et les places publiques, je ne sais pourquoi, étaient arrosés d’eau et semblaient humides. Voyant cela, tout le monde commença alors à dire que, n'ayant pas la force de supporter de tels actes impies, la terre verse des larmes d'une manière incompréhensible et que pour dénoncer la nature insensible et insensible de l'homme, les pierres mêmes et les choses mortes, lors d'événements réels, révèlent leur douleur. Je sais que pour mes descendants mes paroles apparaîtront comme un rêve et une fable ; mais ce n’est pas ainsi que les gens pour qui le temps présent a été un témoin de la vérité les accepteront. Vous pourriez être intéressé par :