Глава VIII. О других исповедниках, также о мученичестве Валентины и Павла

Lorsque la tempête continue de persécution s'abattit sur nous la sixième année, à cette époque une grande multitude de confesseurs de piété se trouvaient dans la carrière de Fen, qui portait ce nom parce qu'on en tirait de la pierre de porphyre. Parmi ces confesseurs, quatre-vingt-dix-sept, accompagnés de leurs femmes et de leurs nouveau-nés, furent envoyés au préfet de Palestine. Puisqu'ils ont confessé le Dieu de tous et le Christ ; puis le successeur d'Urbain, le préfet Firmilien, se référant à la volonté du roi, ordonna de cautériser les plis et les veines mêmes de leur jambe gauche avec un fer chaud, et avec un couteau d'arracher d'abord l'œil droit avec les membranes et la pupille, puis, à l'aide d'un cautère, de le détruire jusqu'à la racine - et ensuite les envoya dans les mines de cette région pour souffrir sous le poids du travail et de la maladie. Cependant, nous avons pu constater de nos propres yeux que de telles souffrances ont été endurées non seulement par ces personnes, mais aussi par les habitants de la Palestine, condamnés, comme nous l'avons dit récemment, au combat singulier à coups de poing ; car ils n'acceptèrent ni de recevoir de la nourriture provenant des approvisionnements royaux, ni de commencer les activités habituelles des combattants au poing. Pour cela, ayant été présentés non aux procureurs, mais à Maximin lui-même, les martyrs mentionnés ont montré une noble fermeté à la fois en supportant la faim et en supportant la flagellation ; en général, ils ont souffert de la même manière que les autres mentionnés ci-dessus. Ils furent rejoints par d'autres confesseurs dans la même Césarée. Et parmi ceux qui ont été emmenés dans la ville de Gaza lors d'une réunion visant à lire les Écritures divines, certains ont subi des tortures identiques à celles mentionnées ci-dessus, c'est-à-dire qu'ils ont subi une défiguration des yeux et des jambes, tandis que d'autres, plus encore, ont été soumis à la torture la plus terrible consistant à raboter leurs côtés. Parmi ces derniers, l'une, épouse de corps et mari d'esprit, incapable de supporter les menaces de fornication, commença à reprocher au tyran d'avoir confié le pouvoir de juger à des gens si cruels, et pour cela elle fut d'abord fouettée, puis élevée sur un arbre et éprouva le supplice de se raboter les côtés. Mais tandis que les officiers, sur ordre du juge, accomplissaient leurs tortures avec une intense jalousie, une autre, comme la première, choisissait la virginité comme but, son corps paraissait très faible et invisible à l'œil, mais doué de la force de l'âme et renfermait en elle un esprit plus grand que le corps - cette autre ascète, qui se tenait au-dessus de ces défenseurs de la liberté glorifiés par les Hellènes, ne pouvait supporter une telle cruauté, des actions aussi cruelles et inhumaines, de la foule criait au juge : jusqu'à quand tu tortures ma sœur si cruellement ? Très irrité par cette situation, le juge a immédiatement ordonné la saisie de la femme qui criait. Attirée vers le milieu, elle s'est marquée du nom divin du Sauveur. Ils ont commencé à la persuader de se sacrifier - d'abord avec des mots, et comme elle n'a pas obéi, ils l'ont traînée de force jusqu'à l'autel ; mais la sœur, faisant son travail et gardant la même disponibilité, poussa sans crainte et hardiment l'autel avec son pied et le renversa avec le feu sacrificiel qui se trouvait dessus. Alors le juge, irrité par la colère, comme une bête sauvage, se mit à lui tourmenter les flancs avec des griffes telles qu'il n'avait jamais tourmenté personne, comme s'il voulait, dans une frénésie, se contenter de sa chair. Quand sa fureur fut satisfaite, il les lia tous deux ensemble, c'est-à-dire l'une et l'autre, qu'elle appelait sa sœur, et les ordonna de mourir par le feu. Le premier d'entre eux est né, dit-on, dans la région de Gaza, et le dernier, connu de tous sauf sous le nom de Valentin, venait de Césarée. Mais comment puis-je décrire de manière adéquate le martyre ultérieur du bienheureux Paul ? En même temps que ces vierges et condamné à mort par la même définition, il se tourna vers l'exécuteur testamentaire, qui dut aussitôt lui couper la tête, et lui demanda de se donner un peu de temps. Après avoir reçu cela, il commença à adresser à haute voix des prières à Dieu - d'abord pour que la paix soit accordée à toute la race chrétienne, afin qu'en même temps sa liberté soit rapidement restaurée - ensuite pour la conversion des Juifs à Dieu par la prédication du Christ. Étendant plus loin sa parole, Paul a demandé la même chose aux Samaritains, il a également prié pour les païens, afin que ces gens, qui sont sur le chemin de l'erreur et de l'ignorance de Dieu, parviennent à sa connaissance et acceptent la véritable adoration de Dieu - il n'a pas ignoré la foule mélangée qui l'entourait, et après tout cela - quelle grande et inexprimable bonté ! - il a commencé à prier Dieu de toutes sortes au sujet du juge qui avait ordonné sa mort, à propos de tous les dirigeants, même à propos de celui qui en une minute était censé lui couper la tête - il a commencé à prier Dieu en entendant à la fois ce dernier et toutes les personnes présentes, afin que le péché des bourreaux vis-à-vis de la victime ne leur soit pas imputé. En faisant ces prières à haute voix, comme un homme tué innocemment, il attirait les âmes de chacun à la compassion et aux larmes, et pendant ce temps, lui-même se préparait, courbait son cou nu sous l'épée du bourreau et se parait du martyre divin. Cela arriva le vingt-cinquième jour du mois de Panem, c'est-à-dire huit jours avant les calendes d'août. Telle fut la fin de tous ces martyrs. Après un certain temps, cent trente bienheureux ascètes de la confession du Christ furent de nouveau emmenés d'Egypte. Sur ordre de Maximin, ayant subi sur place la même défiguration des yeux et des jambes que les martyrs précédents, ils furent exilés en partie vers le Palestinien mentionné et en partie dans les mines ciliciennes. Vous pourriez être intéressé par :