Глава VIII. О других исповедниках, также о мученичестве Валентины и Павла

ولما هبت علينا عاصفة الاضطهاد المستمرة في السنة السادسة، كان في ذلك الوقت جمع غفير من المعترفين بالتقوى في مقلع فين، الذي سمي بهذا الاسم لأنه كان يُستخرج منه الحجر السماقي. ومن بين هؤلاء المعترفين، تم إرسال سبعة وتسعين مع زوجاتهم وأطفالهم حديثي الولادة إلى والي فلسطين. إذ اعترفوا بإله الكل والمسيح؛ ثم أمر خليفة أوربان، المحافظ فيرميليان، في إشارة إلى إرادة الملك، بكي ثنيات وأوردة ساقهم اليسرى بمكواة ساخنة، وبسكين لتمزيق العين اليمنى أولاً مع الأغشية وبؤبؤ العين، ثم باستخدام الكي لتدميرها من الجذر - ثم أرسلهم إلى مناجم تلك المنطقة ليعانوا تحت وطأة العمل والمرض. ومع ذلك، فقد رأينا بأم أعيننا أن هذه المعاناة لم يعاني منها هؤلاء الأشخاص فحسب، بل أيضًا سكان فلسطين، المحكوم عليهم، كما قلنا مؤخرًا، بالقتال الفردي باللكمات؛ لأنهم لم يوافقوا على تلقي الطعام من الإمدادات الملكية، ولا على بدء الأنشطة المعتادة للمقاتلين بالقبضة. لهذا، بعد أن تم تقديمهم ليس إلى الوكلاء، بل إلى ماكسيمين نفسه، أظهر الشهداء المذكورون صلابة نبيلة في تحمل الجوع والجلد؛ وبشكل عام، فقد عانوا بنفس الطريقة التي عانوا بها الآخرون المذكورون أعلاه. وانضم إليهم معترفون آخرون في نفس قيصرية. ومن الذين تم أسرهم في مدينة غزة خلال اجتماع يهدف إلى قراءة الكتب السماوية، تعرض بعضهم لتعذيب مماثل لتلك المذكورة أعلاه، أي تعرضوا لتشوهات في أعينهم وأرجلهم، بينما تعرض آخرون، بل أكثر من ذلك، لأفظع أنواع التعذيب المتمثلة في شق جوانبهم. ومن بين هؤلاء، زوجة بالجسد وزوج بالعقل، غير قادرة على تحمل تهديدات الزنا، بدأت في توبيخ الطاغية لأنه عهد بسلطة الحكم إلى أناس قاسيين جدًا، ولهذا السبب جُلدت أولاً، ثم تم رفعها إلى شجرة وعانت من عذاب تسوية جانبيها. ولكن في حين أن الضباط، بأمر من القاضي، نفذوا تعذيبهم بغيرة شديدة، اختارت أخرى، مثل الأولى، العذرية كهدف لها، بدا جسدها ضعيفًا للغاية وغير مرئي للعين، لكنه موهوب بقوة الروح ويحتوي في داخلها على عقل أكبر من الجسد - هذا الزاهد الآخر، الذي وقف فوق هؤلاء المدافعين عن الحرية الذين يمجدهم الهيلينيون، لم يستطع تحمل مثل هذه القسوة، مثل هذه الأفعال القاسية واللاإنسانية، من حشد من الناس صرخوا للقاضي: إلى متى هل ستعذب أختي بهذه القسوة؟ منزعجًا جدًا من هذا الأمر، أمر القاضي على الفور بالقبض على المرأة الصارخة. انجذبت إلى المنتصف وسمت نفسها بالاسم الإلهي للمخلص. بدأوا في إقناعها بالتضحية - أولاً بالكلمات، وبما أنها لم تطيع، جروها بالقوة إلى المذبح؛ لكن الأخت، التي قامت بعملها وحافظت على نفس الاستعداد، دفعت المذبح بقدمها بلا خوف وجرأة وقلبته مع النار الذبيحة التي كانت عليه. ثم بدأ القاضي، الغاضب من الغضب، مثل الوحش البري، في تعذيب جانبيها بمخالب لم يعذبها أبدًا، كما لو كان في حالة جنون يريد أن يشبع من لحمها. ولما شب غضبه ربطهما معًا، أي هذه وتلك، التي دعتها أختها، وأمرتهما بالموت بالنار. يقال إن أولهم ولد في منطقة غزة، وآخرهم، المعروف للجميع باستثناء اسم فالنتين، جاء من قيصرية. ولكن كيف يمكنني أن أصف بشكل مناسب الاستشهاد اللاحق للمبارك بولس؟ وفي نفس الوقت الذي كان فيه هؤلاء العذارى والمحكوم عليهم بالإعدام بنفس التعريف، التفت إلى منفذ الوصي، الذي اضطر إلى قطع رأسه على الفور، وطلب منه أن يمنح نفسه بعض الوقت. بعد أن تلقى ذلك، بدأ في رفع الصلوات بصوت عالٍ إلى الله - أولاً من أجل منح السلام للجنس المسيحي بأكمله، بحيث يتم استعادة حريته بسرعة في نفس الوقت - ثم من أجل تحويل اليهود إلى الله من خلال الكرازة بالمسيح. ولتوسيع كلمته أكثر، طلب بولس نفس الشيء من السامريين، وصلى أيضًا من أجل الوثنيين، حتى يأتي هؤلاء الأشخاص، الذين هم على طريق الخطأ والجهل بالله، إلى معرفته ويقبلون العبادة الحقيقية لله - ولم يتجاهل الجمع المختلط الذي أحاط به، وبعد كل هذا - ما أعظم اللطف الذي لا يوصف! - بدأ يصلي إلى الله بجميع أنواعه عن القاضي الذي عيّن موته، وعن جميع الحكام، حتى عن الشخص الذي كان من المفترض أن يقطع رأسه في دقيقة واحدة - بدأ يصلي إلى الله على مسمع كل من الأخير وجميع الحاضرين، حتى لا تُنسب إليهم خطيئة المعذبين فيما يتعلق بالمتألم. من خلال تقديم هذه الصلوات بصوت عالٍ، كرجل قُتل ببراءة، جذب نفوس الجميع إلى الرحمة والدموع، وفي هذه الأثناء استعد بنفسه، وأحنى رقبته العارية تحت سيف الجلاد وتزين بالاستشهاد الإلهي. حدث ذلك في اليوم الخامس والعشرين من شهر بانيم، أي قبل ثمانية أيام من شهر أغسطس. وهكذا كانت نهاية كل هؤلاء الشهداء. وبعد مرور بعض الوقت، أُخذ مرة أخرى من مصر مائة وثلاثون زاهدًا مباركًا للاعتراف بالمسيح. بأمر من ماكسيمين، بعد أن عانوا على الفور من نفس التشوه في أعينهم وأرجلهم مثل الشهداء السابقين، تم نفيهم جزئيًا إلى الفلسطيني المذكور وجزئيًا إلى مناجم كيليكيا. قد تكون مهتمًا بـ: