Глава VI. О мученике Агапие

Dans la quatrième année de la persécution qui nous fut infligée, douze jours avant les calendes de décembre, ou le vingtième jour du mois de Diy, à la veille du sabbat, un véritable martyre digne de description eut lieu dans la même ville de Césarée. Au même moment, le tyran Maximin lui-même était présent et offrait des spectacles au peuple à l'occasion de son soi-disant jour de naissance. Depuis l'Antiquité, il était d'usage, surtout en présence des rois, d'offrir aux spectateurs des spectacles magnifiques qui pouvaient leur procurer le plus de plaisir. Dans ce cas, des idées nouvelles et inhabituelles changeaient constamment ; des animaux amenés d'Inde, d'Ethiopie ou d'autres pays ont été introduits sur le terrain ; et parfois des gens sortaient et donnaient aux spectateurs un plaisir extrême avec quelques prouesses corporelles artificielles. Ainsi, sans aucun doute, même maintenant, lorsque le roi lui-même offrait des spectacles, pour leur splendeur, il devait y avoir quelque chose de grand et de merveilleux. Que s'est-il passé exactement ? « Ils ont amené au centre un martyr de notre foi, qui a dû lutter pour la seule vraie piété. C'était Agapius, le deuxième après lui, qui, avec Thekla, comme nous l'avons dit un peu plus haut, fut livré à la dévoration des bêtes sauvages. Il avait déjà été emmené trois fois ou plus sur le terrain avec des criminels lors de jours solennels ; mais le juge, soit par regret, soit dans l'espoir d'un changement dans sa pensée, ne fera toujours que le menacer et l'abandonnera à d'autres exploits. Maintenant, il est présenté aux yeux du roi lui-même, comme s'il avait été conservé exprès pour cette occasion, afin que s'accomplisse la parole du Sauveur, qu'il a prophétisée à ses disciples : « Vous serez connus devant... les rois comme un témoignage pour moi » (Matthieu 10 : 18). Il fut donc amené au milieu du terrain avec un criminel, qui fut retenu, dit-on, pour le meurtre de son maître. Mais le meurtrier exposé aux bêtes fut immédiatement récompensé par la compassion et l'amour pour l'humanité, tout comme Barabbas l'était sous le Sauveur - et à ce moment précis tout le théâtre retentit de cris de gratitude que le roi avait bien voulu sauver le cruel meurtrier de la mort et lui avait accordé l'honneur et la liberté : au contraire, le tyran appela d'abord l'ascète de la piété et, lui promettant la liberté, exigea le renoncement à la foi. Mais Agapius avoua haut et fort que non pas pour une mauvaise action, mais pour la foi au Créateur de toutes choses, il se soumettrait volontiers, même avec plaisir et courage à tout ce qui lui était préparé, et, ayant dit cela, il confirma immédiatement ses paroles par ses propres actions, courut vers l'ours lâché sur lui et se livra volontiers à en être tourmenté. Après cela, reprenant encore son souffle, il fut jeté en prison et, y étant resté un jour, le lendemain, avec des pierres attachées aux pieds, il fut jeté dans les profondeurs de la mer. C'est le martyre d'Agapius. Vous pourriez être intéressé par :