Глава XIII. О Сильване, Иоанне и других тридцати девяти мучениках

Вже закінчувався сьомий рік наших подвигів, і справи християн, поступово приймаючи значення звичайних явищ, переходили на рік восьмий. У цей час біля палестинських рудокопенів зібралося чимало товариств сповідників, які мали так багато зухвальства, що будинки перебудовували в церкві. Правитель тієї області, як видно з його вчинків з мучениками, був чоловік жорстокий і лукавий. Прибувши туди і дізнавшись про спосіб життя тамтешніх поселенців, він доніс про них цареві і наклепував, що хотів. Незабаром потім доглядач за рудокопіями, ніби з волі царя, розділив суспільство сповідників, відіславши одних на острів Кіпр, інших на Ліван, а інших розсіявши по різних округах Палестини, - і всіх обтяжив різними працями. Понад те, обравши з них чотирьох, яких вони особливо поважали і шанували головними, відправив їх до начальника військ, що стояли там. То були єгипетські єпископи, Пілей і Ніл, один пресвітер, і своєю опікою про всіх найвідоміший кожному Патермуфію. Воєначальник зажадав, щоб вони зреклися віри, але не отримавши згоди, зрадив їх смерті на вогні. Іншим знову довелося залишитися на тому ж місці і жити самим собою, окремим селищем: це були ті сповідники, які, по старості, або внаслідок припікання складів, або з інших тілесних хвороб, були вже звільнені від роботи. До них належав і Сільван, з єпископів Гази, що показав справжній приклад християнського благочестя. З першого, так би мовити, дня гоніння і постійно прославляючись різними подвигами сповідання, він дотримувався був навіть до описуваного випадку, щоб його смертю остаточно відобразити всі подвиги палестинських мучеників. Разом з ним було також дуже багато єгиптян, між якими був і Іоанн, який перевершував усіх наших досконалістю своєї пам'яті. Хоча він і раніше вже втратив зір; однак прославившись сповіданням поряд з іншими, втратив від припікань, подібно до них, вживання ноги і, не володіючи зором, проте переніс те саме припікання ока. До такої байдужості і дикості, до такого жорстокості і нелюдства дійшла вдача катів! Але при всьому тому, хто б став дивуватися чомусь у його звичаї та любомудреному житті? Це здавалося в ньому не так дивним, як дивувало всіх досконалість його пам'яті. Всі книги Святого Письма були написані у нього «не на скрижалях кам'яних» , як каже божественний апостол ( 2Кор.3:3 ), навіть не на шкірі тварин або папері, які з'їдаються черв'яками і часом, але, по правді, «на скрижалях серця плотяних», у світлій душі. Звідси, як із скарбниці слова, за бажанням, переносив він у вуста всяке писання, то законне та пророче, то історичне, євангельське та апостольське. Зізнаюся, я був дуже вражений, коли побачив цього чоловіка вперше, і коли, стоячи серед численного збігу Церкви, він пояснював деякі місця божественного Писання. Поки мені можна було чути тільки його голос, я думав, що хтось читає, як завжди читають у церковних зборах; але підійшовши ближче і дізнавшись, у чому річ, побачивши, тобто, що, хоча всі інші стоять навколо нього з здоровими тілесними очима, проте він, користуючись лише оком розуму, проповідує - саме як пророк, і далеко перевершує людей з міцним тілом, - побачивши це, я не міг не прославити Бога і не здивуватися Його. Для мене насправді відкрився ясний і твердий доказ, що так звана істинна людина полягає власне не в видимому тілі, а в душі і розумі; бо душа й у скривдженому тілі творить великі явища властивої собі сили. Живучи серед відокремленої пустелі, згадані чоловіки проводили час у звичайних молитвослів'ях, постах та інших подвигах, – і сам Бог, простягаючи до них швидку на допомогу правницю, удостоював їх рятівної кончини. Але невсипущий ворог не міг байдуже дивитися, що озброєні молитвами до Бога, вони завжди готові до боротьби, і як людей для себе нестерпних задумав убити і винищити від землі. Бог попустив виповнитись і цьому його підприємству – звичайно для того, щоб він не був обмежуваний у своєму довільному лукавстві, а ті за багаторазові подвиги отримали нагороди. Отже з волі нечестивого Максиміна, тридцяти дев'яти з них одного й того ж дня відсічені голови. Такі протягом усіх восьми років відбулися в Палестині мучеництва, і таким було гоніння на нас. Почавшись руйнуванням церков, воно, але часом, доводилося до високого ступеня повстанням правителів. В ті часи на різноманітних і різноманітних теренах боротьби за благочестя були незліченні сонми мучеників у всій єпархії і трудилися на всьому протязі від меж Лівії за цілим Єгиптом і Сирією, а з боку сходу – довкола до самого Іллірика; бо подальші області, як-то: вся Італія і Сицилія, Галія і Захід, тобто, Іспанія, Мавританія та Африка, не страждаючи від війни і протягом повних двох років, дуже скоро удостоїлися Божого дивлення і миру. Небесний промисел пощадив тих християн за їхнє простосердя та віру. До того ж, у наші часи, понад будь-яке сподівання, сталася вперше така подія, якої не чути було з самого заснування римської імперії. Серед гоніння на нас стався поділ царства на дві частини, - і брати, які жили в одній з них вищезгаданої, насолоджувалися миром, а ті, що жили на іншому краю всесвіту, зазнавали незліченних у незліченних місцях мук. Коли божественна благодать побачила і нас лагідним і милосердним оком; тоді вже й наші правителі, - навіть ті з них, які колись споруджували проти нас війну, дивовижно змінили свій спосіб думок і почали чинити інакше, - добрими по відношенню до нас указами і лагідними постановами погасили вогнені для нас. Отже треба описати і зміну, що відбулася в них. Вам може бути цікаво: