Глава XIII. О Сильване, Иоанне и других тридцати девяти мучениках

Siódmy rok naszych wyczynów już minął, a sprawy chrześcijan, stopniowo nabierając znaczenia zwykłych zjawisk, przeniosły się w ósmy rok. W tym czasie w pobliżu kopalń palestyńskich zebrało się spore grono spowiedników, którzy mieli tyle śmiałości, że przebudowali domy na kościoły. Władca tego regionu, jak widać po jego poczynaniach z męczennikami, był człowiekiem okrutnym i przebiegłym. Przybywszy tam i dowiedziawszy się o stylu życia tamtejszych osadników, doniósł o nich królowi i oczerniał, co chciał. Wkrótce potem dozorca kruszców, jakby z woli króla, podzielił towarzystwo spowiedników, wysyłając niektórych na wyspę Cypr, innych do Libanu, a innych rozrzucając po różnych dzielnicach Palestyny ​​– i obciążał wszystkich różnymi pracami. Co więcej, wybierając z nich czterech, których szczególnie szanowali i uważali za wodzów, wysłał ich do dowódcy stacjonujących tam wojsk. Byli to biskupi egipscy, Pyleus i Nilus, jeden prezbiter, oraz Patermufius, najbardziej znany wszystkim ze swojej troski o wszystkich. Dowódca wojskowy zażądał od nich wyrzeczenia się wiary, lecz nie uzyskawszy zgody, spalił ich na śmierć. Inni znowu musieli pozostać w tym samym miejscu i żyć samodzielnie, w osobnej wsi: byli to ci spowiednicy, którzy ze względu na podeszły wiek, kauteryzację związków lub inne choroby ciała zostali już zwolnieni z pracy. Wśród nich był Sylwan, jeden z biskupów Gazy, który dał prawdziwy przykład pobożności chrześcijańskiej. Od pierwszego, że tak powiem, dnia prześladowań i przez cały czas gloryfikowanego różnymi wyczynami wyznania, przestrzegano go aż do opisanego zdarzenia, aby ostatecznie przypieczętować swoją śmiercią wszystkie wyczyny palestyńskich męczenników. Było z nim także sporo Egipcjan, wśród których był Jan, który przewyższył nas wszystkich w doskonałości swojej pamięci. Chociaż już wcześniej stracił wzrok; Jednakże, zasłynąwszy wraz z innymi zeznań, stracił władzę w nodze w wyniku kauteryzacji, podobnie jak oni, a nie mając zdolności widzenia, mimo to doznał tego samego kauteryzacji oka. Usposobienie oprawców osiągnęło taką nieczułość i dzikość, takie okrucieństwo i nieludzkość! Ale przy tym wszystkim kogo by dziwiło cokolwiek w jego charakterze i mądrym życiu? Nie wydawało się to w nim tak zaskakujące, ponieważ to doskonałość jego pamięci zadziwiała wszystkich. Wszystkie księgi Pisma Świętego zostały wraz z Nim wypisane „nie na tablicach kamiennych”, jak mówi boski apostoł (2 Kor. 3:3), nawet nie na zwierzęcej skórze czy papierze, które są zjadane przez robaki i czas, ale tak naprawdę „na tablicach serca cielesnego”, w jasnej duszy, w najczystszym oku umysłu. Stąd, jak ze skarbca słowa, według własnego uznania, przenosił w swoje usta wszelkie pisma święte, czasem legalne i prorocze, czasem historyczne, ewangeliczne i apostolskie. Wyznaję, że byłem bardzo zdumiony, kiedy po raz pierwszy zobaczyłem tego człowieka i kiedy, stojąc wśród licznego tłumu Kościoła, wyjaśniał niektóre fragmenty Pisma Świętego. Chociaż słyszałem tylko jego głos, myślałem, że ktoś czyta, jak zwykle czyta się na spotkaniach kościelnych; ale kiedy podszedłem bliżej i dowiedziałem się, o co chodzi, widząc, to znaczy, że chociaż wszyscy wokół niego stali ze zdrowymi, cielesnymi oczami, on, posługując się jedynie okiem umysłu, głosił - zupełnie jak prorok i znacznie przewyższał ludzi mocnym ciałem - widząc to, nie mogłem powstrzymać się od wielbienia Boga i zdumienia się Jego dobrocią. Faktycznie został mi objawiony jasny i solidny dowód, że tak zwany prawdziwy człowiek w rzeczywistości nie składa się z widzialnego ciała, ale z duszy i umysłu; dusza bowiem nawet w zranionym ciele wytwarza wielkie przejawy własnej mocy. Mieszkając pośrodku odosobnionej pustyni, wspomniani mężczyźni spędzali czas na zwykłych modlitwach, postach i innych czynach – a sam Bóg, wyciągając do nich rękę, aby szybko im pomóc, zaszczycił ich zbawczą śmiercią. Ale czujny wróg nie mógł patrzeć obojętnie, że uzbrojeni w modlitwy do Boga, byli zawsze gotowi do walki, a jako ludzie dla siebie nieznośni, planował zabijać i eksterminować z ziemi. Bóg pozwolił, aby to jego przedsięwzięcie zostało zrealizowane – oczywiście po to, aby nie ograniczał go jego arbitralnej niegodziwości i aby oni otrzymali nagrody za swoje różne wyczyny. Tak więc, z woli najbardziej niegodziwego Maksymina, tego samego dnia zginęło trzydziestu dziewięciu z nich. Takie a takie męczeństwa miały miejsce w Palestynie przez wszystkie osiem lat i takie były prześladowania przeciwko nam. Rozpoczęło się od niszczenia kościołów, a czasami osiągnęło wysoki stopień przez powstanie władców. W tamtych czasach, na wielu różnych i różnorodnych polach walki o pobożność, w całej diecezji pojawiły się niezliczone zastępy męczenników, którzy pracowali aż do granic Libii, przez Egipt i Syrię, a od wschodu aż do Illyricum; dla dalszych obszarów, takich jak: całe Włochy i Sycylia, Galia i Zachód, czyli Hiszpania, Mauretania i Afryka, bez cierpień wojennych i przez pełne dwa lata, bardzo szybko uzyskały Bożą uwagę i pokój. Opatrzność niebiańska oszczędziła tych chrześcijan za ich prostotę i wiarę. Co więcej, w naszych czasach, ponad wszelką nadzieję, po raz pierwszy miało miejsce wydarzenie, o którym nie słyszano od samego założenia Cesarstwa Rzymskiego. W środku prześladowań przeciwko nam królestwo zostało podzielone na dwie części, a bracia mieszkający w jednej z nich, wspomnianej powyżej, cieszyli się pokojem, natomiast ci, którzy mieszkali po drugiej stronie wszechświata, cierpieli niezliczone męki w niezliczonych miejscach. Kiedy łaska Boża spojrzała na nas okiem cichym i miłosiernym? To wtedy nasi władcy, nawet ci, którzy kiedyś toczyli z nami wojnę, w zadziwiający sposób zmienili swój sposób myślenia i zaczęli działać inaczej, życzliwymi dekretami i łagodnymi decyzjami wobec nas, gasili ogień, który dla nas rozpalono. Trzeba więc opisać zmianę, jaka w nich zaszła. Może zainteresuje Cię: