Глава XIII. О Сильване, Иоанне и других тридцати девяти мучениках

La septième année de nos exploits était déjà expirée, et les affaires des chrétiens, prenant peu à peu la signification de phénomènes ordinaires, entrèrent dans la huitième année. A cette époque, une société considérable de confesseurs se rassemblait près des mines palestiniennes, qui eurent tant d'audace qu'ils reconstruisirent des maisons en églises. Le dirigeant de cette région, comme le montrent ses actions avec les martyrs, était un homme cruel et rusé. Arrivé là-bas et apprenant le mode de vie des colons, il les rapporta au roi et calomnia tout ce qu'il voulait. Peu de temps après, le gardien des copies de minerai, comme par la volonté du roi, divisa la société des confesseurs, en envoyant certains sur l'île de Chypre, d'autres au Liban et en dispersant d'autres dans différentes régions de Palestine - et chargea chacun de divers travaux. De plus, en ayant choisi quatre d'entre eux, qu'ils respectaient particulièrement et considéraient comme leurs chefs, il les envoya au commandant des troupes qui y étaient stationnées. C'étaient les évêques égyptiens, Pyleus et Nilus, un prêtre, et Patermufius, le plus célèbre de tous, pour son souci de tous. Le chef militaire a exigé qu’ils renoncent à leur foi, mais sans obtenir leur consentement, il les a mis à mort par le feu. D'autres encore devaient rester au même endroit et vivre seuls, dans un village séparé : c'étaient ces confesseurs qui, en raison de leur vieillesse, ou à cause de la cautérisation des composés, ou d'autres maladies corporelles, avaient déjà été licenciés du travail. Parmi eux se trouvait Silvain, l'un des évêques de Gaza, qui montra un véritable exemple de piété chrétienne. Dès le premier jour, pour ainsi dire, de la persécution et toujours glorifié par divers exploits de la confession, il a été observé jusqu'à l'incident décrit, pour finalement sceller avec sa mort tous les exploits des martyrs palestiniens. Il y avait aussi avec lui un grand nombre d'Égyptiens, parmi lesquels Jean, qui nous surpassait tous dans la perfection de sa mémoire. Même s’il avait déjà perdu la vue auparavant ; Cependant, devenu célèbre pour sa confession avec d'autres, il perdit l'usage de sa jambe à cause de cautérisations, comme elles, et, n'ayant pas la capacité de voir, souffrit néanmoins de la même cautérisation de son œil. Le tempérament des bourreaux avait atteint une telle insensibilité et une telle sauvagerie, une telle cruauté et une telle inhumanité ! Mais avec tout cela, qui serait surpris de quoi que ce soit dans son caractère et sa vie sage ? Cela ne semblait pas si surprenant chez lui puisque c'était la perfection de sa mémoire qui étonnait tout le monde. Tous les livres de l'Écriture Sainte ont été inscrits avec lui «non sur des tables de pierre», comme le dit le divin apôtre (2 Cor. 3, 3), ni même sur des peaux de bêtes ou sur du papier, rongés par les vers et le temps, mais, en vérité, «sur des tables du cœur de la chair», dans une âme brillante, dans l'œil le plus pur de l'esprit. De là, comme du trésor de la parole, il transférait à volonté dans sa bouche toute écriture, tantôt juridique et prophétique, tantôt historique, évangélique et apostolique. J'avoue que j'ai été très étonné lorsque j'ai vu cet homme pour la première fois et lorsque, debout au milieu d'une foule nombreuse de l'Église, il m'a expliqué quelques passages de l'Écriture divine. Alors que je n'entendais que sa voix, je pensais que quelqu'un lisait, comme on lit habituellement dans les réunions d'église ; mais quand je me suis approché et que j'ai découvert ce qui se passait, voyant que, bien que tous les autres se tenaient autour de lui avec des yeux corporels sains, lui, utilisant uniquement l'œil de l'esprit, prêchait - tout comme un prophète, et surpassait de loin les gens avec un corps fort - voyant cela, je ne pouvais m'empêcher de glorifier Dieu et de m'émerveiller de sa bonté. En fait, une preuve claire et solide m'a été révélée que le soi-disant homme véritable ne consiste pas en réalité en un corps visible, mais en une âme et un esprit ; car l'âme, même dans un corps offensé, produit de grandes manifestations de sa propre puissance. Vivant au milieu d'un désert isolé, les hommes mentionnés passaient leur temps dans des prières ordinaires, des jeûnes et d'autres actes - et Dieu lui-même, tendant la main pour les aider rapidement, les honora d'une mort salvatrice. Mais l'ennemi vigilant ne pouvait pas regarder avec indifférence que, armés de prières à Dieu, ils étaient toujours prêts à se battre, et en tant que peuple intolérable à lui-même, il envisageait de tuer et d'exterminer de la terre. Dieu a permis que son entreprise se réalise - bien sûr, afin qu'il ne soit pas limité dans sa méchanceté arbitraire, et qu'ils reçoivent des récompenses pour leurs divers exploits. Ainsi, par la volonté du plus méchant Maximin, trente-neuf d'entre eux furent retranchés le même jour. Tels et tels martyrs ont eu lieu en Palestine pendant les huit années, et telle a été la persécution contre nous. Ayant commencé par la destruction des églises, elle fut parfois portée à un degré élevé par le soulèvement des dirigeants. À cette époque, dans de nombreux et divers domaines de lutte pour la piété, d'innombrables armées de martyrs apparurent dans tout le diocèse et travaillèrent depuis les frontières de la Libye jusqu'en Égypte et en Syrie, et de l'est jusqu'à l'Illyrie ; d'autres régions, comme : toute l'Italie et la Sicile, la Gaule et l'Occident, c'est-à-dire l'Espagne, la Mauritanie et l'Afrique, sans souffrir de la guerre et pendant deux années complètes, reçurent très vite l'attention et la paix de Dieu. La Providence céleste a épargné ces chrétiens à cause de leur simplicité et de leur foi. De plus, à notre époque, au-delà de tout espoir, s’est produit pour la première fois un événement dont on n’avait pas entendu parler depuis la fondation même de l’Empire romain. Au milieu de la persécution contre nous, le royaume a été divisé en deux parties, et les frères qui vivaient dans l'une d'elles, celle mentionnée ci-dessus, jouissaient de la paix, tandis que ceux qui vivaient de l'autre côté de l'univers souffraient d'innombrables tourments dans d'innombrables endroits. Quand la grâce divine nous a-t-elle regardé d’un œil doux et miséricordieux ; C'est alors que nos dirigeants, même ceux qui nous avaient autrefois fait la guerre, ont étonnamment changé leur façon de penser et ont commencé à agir différemment, avec des décrets bienveillants et des décisions douces à notre égard, ils ont éteint les feux qui avaient été allumés pour nous. Il est donc nécessaire de décrire le changement qui s'est produit en eux. Vous pourriez être intéressé par :