Глава XIII. О Сильване, Иоанне и других тридцати девяти мучениках

Το έβδομο έτος των κατορθωμάτων μας είχε ήδη λήξει, και οι υποθέσεις των χριστιανών, παίρνοντας σιγά σιγά τη σημασία των συνηθισμένων φαινομένων, πέρασαν στον όγδοο χρόνο. Εκείνη την εποχή, μια σημαντική κοινωνία εξομολογητών συγκεντρώθηκε κοντά στα παλαιστινιακά ορυχεία, που είχαν τόση τόλμη που ξαναέχτισαν τα σπίτια σε εκκλησίες. Ο ηγεμόνας εκείνης της περιοχής, όπως φαίνεται από τις πράξεις του με τους μάρτυρες, ήταν ένας σκληρός και πανούργος άνθρωπος. Φθάνοντας εκεί και μαθαίνοντας για τον τρόπο ζωής των εκεί αποίκων, τους ανέφερε στον βασιλιά και συκοφάντησε ό,τι ήθελε. Αμέσως μετά, ο φύλακας των αντιγράφων μεταλλεύματος, σαν με τη θέληση του βασιλιά, δίχασε την κοινωνία των εξομολογητών, στέλνοντας άλλους στο νησί της Κύπρου, άλλους στο Λίβανο και σκορπίζοντας άλλους σε διάφορες περιοχές της Παλαιστίνης - και επιβάρυνε τους πάντες με διάφορους κόπους. Επιπλέον, έχοντας επιλέξει τέσσερις από αυτούς, τους οποίους σέβονταν ιδιαίτερα και τους θεωρούσαν αρχηγούς, τους έστειλε στον διοικητή των στρατευμάτων που στάθμευαν εκεί. Αυτοί ήταν οι Αιγύπτιοι επίσκοποι, ο Πυλέας και ο Νείλος, ένας πρεσβύτερος, και ο Πατερμούφιος, ο πιο διάσημος σε όλους, για τη φροντίδα του για όλους. Ο στρατιωτικός ηγέτης απαίτησε να αποκηρύξουν την πίστη τους, αλλά χωρίς να λάβει τη συγκατάθεσή τους, τους σκότωσε με πυρά. Άλλοι πάλι έπρεπε να μείνουν στο ίδιο μέρος και να ζήσουν μόνοι τους, σε χωριστό χωριό: ήταν εκείνοι οι εξομολογητές που, λόγω γήρατος, ή λόγω καυτηριασμού συστατικών, ή άλλων σωματικών ασθενειών, είχαν ήδη απολυθεί από τη δουλειά. Ανάμεσά τους ήταν και ο Silvanus, ένας από τους επισκόπους της Γάζας, ο οποίος έδειξε πραγματικό παράδειγμα χριστιανικής ευσέβειας. Από την πρώτη, θα λέγαμε, ημέρα της δίωξης και όλη την ώρα που δοξαζόταν από διάφορα κατορθώματα της ομολογίας, τηρήθηκε ακόμη και μέχρι το περιστατικό που περιγράφηκε, για να επισφραγιστούν τελικά με τον θάνατό του όλα τα κατορθώματα των Παλαιστινίων μαρτύρων. Μαζί του ήταν και αρκετοί Αιγύπτιοι, μεταξύ των οποίων και ο Γιάννης, που ξεπέρασε όλους μας στην τελειότητα της μνήμης του. Αν και είχε ήδη χάσει την όρασή του πριν. Έχοντας όμως γίνει διάσημος για την ομολογία του μαζί με άλλους, έχασε τη χρήση του ποδιού του από καυτηριάσεις, όπως αυτές, και, μη έχοντας τη δυνατότητα να δει, υπέστη ωστόσο την ίδια καυτηρίαση του ματιού του. Η ιδιοσυγκρασία των εκτελεστών είχε φτάσει σε τέτοια αναισθησία και αγριότητα, τέτοια σκληρότητα και απανθρωπιά! Αλλά με όλα αυτά, ποιος θα ξαφνιαζόταν με τίποτα στον χαρακτήρα και τη σοφή ζωή του; Αυτό δεν φαινόταν τόσο περίεργο για εκείνον, καθώς ήταν η τελειότητα της μνήμης του που εξέπληξε τους πάντες. Όλα τα βιβλία της Αγίας Γραφής ήταν γραμμένα μαζί του «όχι σε πέτρινες πλάκες», όπως λέει ο θείος απόστολος (Β' Κορ. 3:3), ούτε σε δέρμα ζώων ή χαρτί, που τα τρώει τα σκουλήκια και ο χρόνος, αλλά, στην πραγματικότητα, «σε πλάκες της καρδιάς της σάρκας», σε μια φωτεινή ψυχή, στο πιο αγνό μάτι του νου. Από εδώ, ως από το θησαυροφυλάκιο του λόγου, κατά βούληση, μετέφερε στο στόμα του κάθε γραφή, άλλοτε νομική και προφητική, άλλοτε ιστορική, ευαγγελική και αποστολική. Ομολογώ ότι έμεινα πολύ έκπληκτος όταν είδα αυτόν τον άνθρωπο για πρώτη φορά και όταν στεκόταν ανάμεσα σε ένα μεγάλο πλήθος της Εκκλησίας, εξήγησε μερικά εδάφια της θείας Γραφής. Ενώ μπορούσα να ακούσω μόνο τη φωνή του, νόμιζα ότι κάποιος διάβαζε, όπως συνήθως διάβαζαν στις εκκλησιαστικές συναθροίσεις. αλλά όταν πλησίασα και έμαθα ποιο ήταν το θέμα, βλέποντας, δηλαδή, ότι αν και όλοι οι άλλοι στέκονταν γύρω του με υγιή σωματικά μάτια, αυτός, χρησιμοποιώντας μόνο το μάτι του νου, κήρυττε -όπως ένας προφήτης και ξεπέρασε πολύ τους ανθρώπους με δυνατό σώμα- βλέποντας αυτό, δεν μπορούσα παρά να δοξάσω τον Θεό και να θαυμάσω την καλοσύνη Του. Στην πραγματικότητα, μου αποκαλύφθηκε μια σαφής και ακλόνητη απόδειξη ότι ο λεγόμενος αληθινός άνθρωπος δεν αποτελείται στην πραγματικότητα από ορατό σώμα, αλλά από ψυχή και νου. γιατί η ψυχή ακόμη και σε ένα προσβεβλημένο σώμα παράγει μεγάλες εκδηλώσεις της δικής της δύναμης. Ζώντας στη μέση μιας απομονωμένης ερήμου, οι αναφερόμενοι άνδρες περνούσαν τον χρόνο τους σε συνηθισμένες προσευχές, νηστεία και άλλες πράξεις - και ο ίδιος ο Θεός, απλώνοντας το χέρι του για να τους βοηθήσει γρήγορα, τους τίμησε με έναν σωτήριο θάνατο. Αλλά ο άγρυπνος εχθρός δεν μπορούσε να παρακολουθήσει με αδιαφορία ότι, οπλισμένοι με προσευχές στον Θεό, ήταν πάντα έτοιμοι να πολεμήσουν και ως άνθρωποι αφόρητοι για τον εαυτό του, σχεδίαζε να σκοτώσει και να εξοντώσει από τη γη. Ο Θεός επέτρεψε να εκπληρωθεί αυτό το εγχείρημά του - φυσικά, για να μην περιοριστεί στην αυθαίρετη κακία του και να λάβουν ανταμοιβές για τα διάφορα κατορθώματά τους. Έτσι, με τη θέληση του πιο πονηρού Μαξιμίνου, τριάντα εννέα από αυτούς κόπηκαν την ίδια μέρα. Τέτοια μαρτύρια έγιναν στην Παλαιστίνη και τα οκτώ χρόνια, και τέτοιος ήταν ο διωγμός εναντίον μας. Έχοντας ξεκινήσει με την καταστροφή των εκκλησιών, κατά καιρούς έφθασε σε υψηλό βαθμό από την εξέγερση των ηγεμόνων. Εκείνες τις μέρες, σε πολλά διαφορετικά και διαφορετικά πεδία αγώνων για ευσέβεια, αμέτρητα πλήθη μαρτύρων εμφανίστηκαν σε όλη την επισκοπή και εργάστηκαν σε όλη τη διαδρομή από τα σύνορα της Λιβύης σε όλη την Αίγυπτο και τη Συρία και από τα ανατολικά - μέχρι το Ιλλυρικό. για περαιτέρω περιοχές, όπως: όλη η Ιταλία και η Σικελία, η Γαλατία και η Δύση, δηλαδή η Ισπανία, η Μαυριτανία και η Αφρική, χωρίς να υποφέρουν από τον πόλεμο και για δύο ολόκληρα χρόνια, πολύ σύντομα έλαβαν την προσοχή και την ειρήνη του Θεού. Η ουράνια πρόνοια γλίτωσε αυτούς τους Χριστιανούς για την απλότητα και την πίστη τους. Επιπλέον, στην εποχή μας, πέρα ​​από κάθε ελπίδα, συνέβη για πρώτη φορά ένα γεγονός που δεν είχε ακουστεί από την ίδια την ίδρυση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Εν μέσω του διωγμού εναντίον μας, το βασίλειο χωρίστηκε σε δύο μέρη, και οι αδελφοί που ζούσαν σε ένα από αυτά, ο προαναφερόμενος, απολάμβαναν ειρήνης, ενώ όσοι ζούσαν στην άλλη άκρη του σύμπαντος υπέφεραν αμέτρητα μαρτύρια σε αμέτρητα μέρη. Πότε μας κοίταξε η θεία χάρη με ένα πράο και ελεήμων μάτι; Τότε ήταν που οι ηγεμόνες μας, ακόμη και αυτοί που κάποτε μας είχαν πολεμήσει, άλλαξαν εκπληκτικά τρόπο σκέψης και άρχισαν να ενεργούν διαφορετικά, με ευγενικά διατάγματα και ήπιες αποφάσεις απέναντί ​​μας, έσβησαν τις φωτιές που μας είχαν ανάψει. Είναι λοιπόν απαραίτητο να περιγράψουμε την αλλαγή που έχει επέλθει σε αυτά. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: