Глава XIII. О Сильване, Иоанне и других тридцати девяти мучениках

Седмата година от нашите подвизи вече беше изтекла и делата на християните, малко по малко придобивайки значението на обикновени явления, навлязоха в осмата година. По това време близо до палестинските мини се събрало значително общество от изповедници, които имали толкова смелост, че преустроили къщите си в църкви. Владетелят на тази област, както се вижда от действията му с мъчениците, бил жесток и коварен човек. Пристигайки там и научавайки за начина на живот на заселниците там, той ги докладва на царя и клевети каквото си иска. Скоро след това пазачът на рудните копия, сякаш по волята на царя, раздели обществото на изповедниците, като изпрати някои на остров Кипър, други в Ливан, а други разпръсна в различни области на Палестина - и натовари всички с различни трудове. Освен това, като избра четирима от тях, които те особено уважаваха и смятаха за началници, той ги изпрати при командващия войските, разположени там. Това бяха египетските епископи, Пилей и Нил, един презвитер, и Патермуфий, най-известен за всички, с грижата си за всички. Военноначалникът настоял да се откажат от вярата си, но без да получи съгласие, ги умъртвил с огън. Други отново трябваше да останат на същото място и да живеят сами, в отделно село: това бяха онези изповедници, които поради старост, или поради изгаряне на съединения, или други телесни заболявания, вече бяха освободени от работа. Сред тях беше Силван, един от епископите на Газа, който показа истински пример за християнско благочестие. От първия, така да се каже, ден на преследването и през цялото време прославен с различни подвизи на изповедта, той се спазва дори до описания инцидент, за да запечата окончателно със смъртта си всички подвизи на палестинските мъченици. С него имаше и доста египтяни, сред които и Йоан, който превъзхождаше всички ни по съвършенство на паметта си. Въпреки че вече беше загубил зрението си преди това; Въпреки това, след като стана известен с изповедта си заедно с други, той загуби използването на крака си от каутеризации, като тях, и тъй като нямаше способността да вижда, въпреки това претърпя същото каутеризация на окото си. Нравът на палачите беше достигнал до такава безчувственост и дивотия, до такава жестокост и безчовечност! Докато чувах само гласа му, си помислих, че някой чете, както обикновено четат в църковните събрания; но когато се приближих и разбрах каква е работата, виждайки, тоест, че въпреки че всички останали стояха около него със здрави телесни очи, той, използвайки само окото на ума, проповядваше - точно като пророк и далеч надминаваше хората със силно тяло - виждайки това, не можех да не прославя Бога и да се удивлявам на Неговата доброта. Всъщност ми се разкри ясно и солидно доказателство, че така нареченият истински човек всъщност не се състои от видимо тяло, а от душа и ум; тъй като душата дори в обидено тяло произвежда големи прояви на собствената си сила. Живеейки сред усамотена пустиня, споменатите мъже прекарваха времето си в обикновени молитви, пост и други подвизи – и сам Бог, като протегна ръка за бърза помощ, ги удостои със спасителна смърт. Но бдителният враг не можеше да гледа с безразличие, че въоръжени с молитви към Бога, те бяха винаги готови за битка и като непоносими за себе си хора, той планираше да убие и изтреби от земята. Бог допусна това негово начинание да се осъществи – разбира се, за да не бъде ограничен в своето произволно нечестие и те да получат награди за различните си подвизи. И така, по волята на най-нечестивия Максимин, тридесет и девет от тях бяха отсечени в същия ден. Такива и такива мъченичества се случиха в Палестина през всичките осем години и такова беше преследването срещу нас. Започнало с разрушаването на църквите, то понякога е достигнато до висока степен от въстанието на владетелите. В онези дни, в много различни и разнообразни полета на борба за благочестие, безброй множества мъченици се появиха из цялата епархия и се трудиха по целия път от границите на Либия през Египет и Сирия и от изток - чак до Илирик; за други области, като: цяла Италия и Сицилия, Галия и Запада, тоест Испания, Мавритания и Африка, без да страдат от войната и за цели две години, много скоро получиха Божието внимание и мир. Небесното провидение пощади тези християни заради тяхната простота и вяра. Освен това в наше време, извън всякаква надежда, за първи път се случи събитие, за което не се е чувало от самото основаване на Римската империя. В разгара на гоненията срещу нас, царството беше разделено на две части и братята, които живееха в едната от тях, гореспоменатата, се радваха на мир, докато онези, които живееха от другата страна на вселената, претърпяха безброй мъки на безброй места. Кога божествената благодат погледна върху нас с кротко и милостиво око; Тогава нашите управници, дори и тези, които някога са водили война срещу нас, удивително промениха начина си на мислене и започнаха да действат по различен начин, с мили укази и кротки решения към нас, те угасиха огньовете, които бяха запалени за нас. Така че е необходимо да се опише промяната, която е настъпила в тях. Може да се интересувате от: