Un mot sur l’amour mutuel des chrétiens

Dans le sermon « Parole sur l'amour mutuel des chrétiens », saint Ambroise de Milan cite comme exemple la piété des premières communautés chrétiennes créées par les apôtres. Ayant accepté la foi en Christ, personne d'autre ne considérait quoi que ce soit comme le leur - ils avaient tout en commun. Le saint compare la parenté physique et spirituelle : « Les frères dans la chair sont parfois hostiles les uns aux autres ; et les frères en Christ sont constamment en paix les uns avec les autres. » Les vrais frères sont ceux qui ont un seul esprit et une seule volonté. En se privant de leurs biens pour l’amour du Christ et en ne laissant rien pour eux-mêmes, les chrétiens ne se souciaient pas « de ne pas avoir faim eux-mêmes, mais ils se souciaient de ce que les autres n’aient pas faim ». Il n’y avait donc pas un seul pauvre parmi eux. Saint Ambroise déplore que l'amour fraternel se soit refroidi aujourd'hui : "Le même Christ, mais pas le même cœur. ...de nos jours, il y a une telle froideur parmi les chrétiens qu'il est difficile d'en trouver un seul riche. Ici, je veux dire riche, non pas tant en biens qu'en actes." L’année où le sermon a été prêché est inconnue. Dans le livre des Actes des Apôtres, nous lisons que la piété du peuple sous la direction des Apôtres était si grande et que la première société chrétienne était si florissante que, ayant accepté la foi, personne ne gardait plus sa maison pour soi et ne considérait rien comme sien, mais, par le droit de la fraternité, ils avaient tout en commun. Ceux qui professaient la même foi étaient en communion les uns avec les autres dans la vie, c'est-à-dire que ceux qui avaient la même foi avaient les mêmes biens, et ceux qui avaient Christ en commun avaient les mêmes dépenses. Car les hommes pieux considéraient comme un crime de ne pas faire partager leurs biens à celui qui partageait avec eux en grâce ; et donc, comme des frères, ils profitaient de tout ensemble. La fraternité en Christ est incomparablement meilleure que la fraternité selon la chair ; parce que la fraternité dans la chair consiste uniquement en une affinité corporelle ; et la fraternité en Christ réside dans la communauté de vues et l'unanimité, comme il est écrit : « Mais ceux qui croyaient étaient un de cœur et d'âme » (Actes 4 :32). C’est donc vraiment un frère qui nous ressemble moins dans le corps que dans l’âme. Lui, dis-je, est un vrai frère qui a un seul esprit et une seule volonté avec son frère. Ainsi, la fraternité en Christ (comme je l’ai déjà dit) vaut mieux que la fraternité dans la chair. Les frères dans la chair sont parfois hostiles les uns aux autres ; et les frères en Christ sont constamment en paix les uns avec les autres. Ceux-là parfois, avec envie, se partagent entre eux la propriété commune ; Ceux-ci se sacrifient toujours volontiers les uns les autres ainsi que leurs biens. Les premiers sont souvent méprisés par la société et leurs proches ; et ces derniers acceptent souvent des étrangers en eux-mêmes. Telle était la piété des chrétiens (comme je l'ai déjà dit) au temps des Apôtres, qu'aucun d'eux ne disait que sa propre maison était la sienne, que personne ne s'appropriait quoi que ce soit, comme le dit saint Luc : « et aucun d'eux ne disait qu'il lui appartenait de ses biens, mais qu'il avait tout en commun pour eux » (Actes 4, 32). C’est pourquoi il n’y avait pas un seul pauvre parmi eux. Bienheureux est ce peuple qui, ayant beaucoup de riches en Christ, n'a pas eu un seul pauvre à l'époque actuelle et qui, pensant aux richesses éternelles, a libéré ses frères de la pauvreté temporaire. Car ils vendirent, comme le dit l'Écriture, leurs domaines et leurs maisons, et déposèrent le prix de ce qui fut vendu aux pieds des Apôtres, afin de pourvoir à chacun de ce dont il avait besoin (Actes 4 : 34-35). Vous voyez la foi des saints hommes, comment ils ont perdu tous leurs biens pour Christ et n'ont rien laissé pour eux-mêmes. Car ils ne veillaient pas à ce qu'eux-mêmes n'aient pas faim, mais ils veillaient à ce que les autres n'aient pas faim. Telle était la piété du peuple sous la surveillance des Apôtres ! Trouvons-nous actuellement quelque chose de similaire ? Bien sûr, notre Christ est le même. Le même Christ, mais pas le même cœur. Les gens ont la même Foi, mais il n’y a plus de générosité. L’un ne pense pas à la pauvreté de l’autre, c’est pourquoi ce que dit l’Apôtre se réalise : « car il a faim et il s’enivre » (1 Co 11, 21). Car de nombreux chrétiens non seulement ne donnent pas ce qui leur appartient, mais volent aussi ce qui appartient aux autres. Non seulement, dis-je, ils n'apportent pas leurs richesses aux pieds des apôtres, mais ils détournent aussi leurs frères à venir des pieds des prêtres. Le temps est maintenant venu, comme l'écrit le bienheureux Apôtre : dans les derniers jours, l'iniquité augmentera et l'amour se refroidira (Matthieu 24 : 12). Car maintenant le péché d'avarice, qui disparaissait auparavant de la générosité, s'est multiplié, et l'amour fraternel, autrefois enflammé par l'amour du Christ, s'est refroidi. Au temps des Apôtres, l'amour fraternel régnait, de sorte qu'il n'y avait pas de pauvreté dans la société des croyants ; mais maintenant il y a une telle froideur parmi les chrétiens qu'on peut difficilement trouver parmi eux un seul riche. Ici, je veux dire riche non pas tant en propriétés qu'en actes. Car l'Apôtre a dit : qu'ils soient riches en bonnes œuvres (1 Tim. 6 :18). Il voulait que la communauté des croyants honore comme riches ceux qui sont riches en Christ. Et le témoignage qu'au temps des Apôtres il n'y avait pas un seul pauvre nous montre qu'ils avaient alors tant de grâce de la foi qu'ils abondaient tous en richesses célestes. Mais de nos jours, nous trouvons rarement quelqu'un de riche parmi les chrétiens, et bien que beaucoup soient riches en or dans leurs maisons, dans l'Église ils sont pauvres en charité. Car s’ils n’aident pas les pauvres autant qu’ils le peuvent, alors ce qu’ils apportent est désagréable (à Dieu), et ce qu’ils économisent ne les satisfait pas. C'est ce que le Seigneur a dit à Caïn lorsqu'il a fait le sacrifice : "De la nourriture, si tu as apporté le juste, mais que tu n'as pas partagé le juste, n'as-tu pas péché ? Taisez-vous" (Gen. 4, 7) : ainsi vous, chrétien, ne partagez pas équitablement lorsque vous épargnez pour votre ventre plus de votre grande richesse que vous n'en donnez au Seigneur. Ainsi Ananias, mentionné dans le livre des Actes des Apôtres, pensait qu'il offrait justement ; mais, l'ayant mal divisé, il perdit à la fois l'argent qu'il avait apporté et celui qu'il avait laissé à la maison ; – perdu non seulement de l'argent, mais aussi le salut. Car lorsqu'il vola une partie de ce qui avait été promis, il fut en même temps convaincu de sacrilège et de tromperie. Sacrilège, parce qu'il a menti à Dieu dans sa promesse ; - par tromperie, parce qu'il a décidé de cacher une partie de l'ensemble du cadeau. Car l’apôtre Pierre lui dit : « Ce n’est pas à l’homme que tu as menti, mais à Dieu » (Actes 5 : 4). Alors, frères, si Ananias est condamné pour ne pas avoir donné tout ce qu'il a lui-même promis sur ses biens, qu'arrivera-t-il à celui qui ne veut pas donner aux autres ce qu'il a promis ? Alors, frères, ne perdez pas de vue ce que vous avez promis à Dieu lorsque vous avez accepté pour la première fois la grâce de la foi. Il y a beaucoup d'étrangers et d'étrangers dans notre ville, fais ce que tu as promis, afin qu'on ne te dise pas, comme Ananias : tu n'as pas menti aux hommes, mais à Dieu. Vous pourriez être intéressé par :