Lettres à Valentien contre la restauration de l'Autel de la Victoire

La publication présente deux lettres de saint Ambroise de Milan à l'empereur Valentinien Ier (épîtres XVII et XVIII), datées de 384. Le thème central des lettres est une forte protestation contre l'initiative de restaurer l'autel de la Victoire dans la Curie du Sénat de Rome, ainsi que contre l'attribution de fonds publics pour des sacrifices païens. Dans l'épître XVII (18 chapitres) de saint Ambroise écrit qu'un empereur chrétien ne peut pas promouvoir des rites païens, car cela est contraire à sa foi et à son devoir envers Dieu. Il rappelle à Valentinien que le pouvoir du souverain est sanctifié en servant le Dieu Unique, et non par des divinités païennes, que l'Écriture appelle démons. L'évêque condamne la tentative de rétablir les privilèges des prêtres et des vestales, soulignant que les chrétiens ne doivent pas devenir complices de l'idolâtrie. Saint Ambroise prévient : signer un décret sur la restauration de l'autel deviendra un sacrilège et provoquera la résistance des évêques, et l'Église elle-même refusera d'accepter les dons de l'empereur s'il soutient les rituels païens. L'épître XVIII (chapitre 41) est consacrée à la critique du message du préfet Symmaque, qui exigeait le retour de l'autel à la Victoire. Saint Ambroise réfute systématiquement les trois arguments principaux de Symmaque : - on suppose que Rome ne peut exister sans les rites anciens ; - la nécessité de payer les salaires des vestales et des prêtres ; - la menace d'une famine générale si les sacrifices païens sont abandonnés. Le saint montre l'incohérence historique de ces arguments, soulignant que les dieux païens n'ont pas sauvé Rome d'Hannibal ou des Gaulois, et que les victoires ont été obtenues grâce à la valeur des guerriers, et non par des rituels. Il oppose la vénération païenne des idoles à la foi chrétienne et rappelle que le bien de l'État et le salut des âmes ne sont possibles que par le rejet des coutumes païennes. Voir aussi : Évêque et Empire : Ambroise de Milan et l'Empire romain au IVe siècle Kazakov Lettres XVII et XVIII, à Valentinien avec protestation contre la restauration de l'autel de la Victoire Ambroise Évêque - au très excellent souverain et au très chrétien empereur Valentinien. 1. De même que tous les peuples qui sont sous la domination romaine vous servent, les empereurs et souverains terrestres, de même vous servez vous-même le Dieu Tout-Puissant et la foi sacrée. Autrement, le salut ne peut être assuré si chacun n’honore pas vraiment le vrai Dieu, et celui-ci est le Dieu des chrétiens, qui règne sur tout ; Lui seul est le vrai Dieu, que l'âme sincère révère : « les dieux des païens sont des démons » (1 Cor. 10 : 20), comme le dit l'Écriture. 2. Par conséquent, quiconque sert ce vrai Dieu et accepte Son culte sincère avec émotion, sans prétention, ne condescend pas, consacre dévotion et révérence à la foi. En général, sinon cela, alors au moins personne ne devrait être complice de la vénération des idoles et de la mise en œuvre de cultes méchants. Car personne n’égarera Dieu, à qui tout est révélé, même les secrets du cœur. 3. C'est pourquoi je me demande comment vous, empereur très chrétien, qui avez fait preuve de foi dans le vrai Dieu, avec zèle dans la foi elle-même, prudent et pieux, pourriez éveiller chez quelqu'un l'espoir que l'autel des dieux païens serait restauré sous votre direction, et aussi que des fonds seraient alloués aux sacrifices impies, qui ont déjà été acceptés il y a si longtemps soit par le fisc, soit par le trésor public, qu'il semblera que vous leur donnerez plus à vous que vous ne leur rendrez ce que vous leur rendez. avoir. 4. Et ceux qui n'ont jamais épargné notre sang, qui ont détruit les bâtiments mêmes des églises, se plaignent des pertes. Ils veulent que vous leur accordiez des privilèges, à ceux qui, par la dernière loi de Julien, nous ont refusé le besoin habituel de parler et d'enseigner ; et ces privilèges avec lesquels les chrétiens ont souvent été trompés, car avec certains de ces privilèges, en partie par ignorance, en partie en évitant le fardeau des besoins publics, ils voulaient nous confondre, et du fait que tout le monde n'avait pas assez de fermeté, beaucoup sont tombés 1 même à l'époque des souverains chrétiens. 5. Mais quant à ces privilèges, s'ils n'avaient pas déjà été abolis, je prouverais qu'ils ont été supprimés par votre autorité ; mais comme ils avaient été auparavant suspendus ou interdits presque partout dans le monde par de nombreux souverains, ils furent également abolis à Rome par le frère de Votre Grâce, Gratien, de très auguste mémoire, pour des raisons de vraie foi, et des rescrits furent émis pour leur abolition ; Je demande : soit ne détruis pas ce qui a été établi conformément à la vraie foi, soit n'annule pas les instructions de ton frère. Dans les affaires de l'État, si quelque chose est établi, personne ne vous considérera comme étrange que si une règle concernant la religion est violée. 6. Que personne ne se laisse tromper par votre jeunesse : si celui qui l'exige est un païen, il ne doit pas embrouiller votre esprit dans les chaînes de ses superstitions, mais il doit vous encourager et vous enseigner avec un zèle particulier comment vous devez lutter pour la vraie foi, car avec une telle inspiration de vérité il défend le vide. Et je vous conseille de considérer les mérites des hommes célèbres ; mais le vrai Dieu doit être préféré à tous. 7. Si l'on discute de questions militaires, l'opinion d'une personne expérimentée dans les batailles est recherchée, la fidélité de ses conseils est confirmée ; quand il s’agit de religion, pensez à Dieu. Il n’y a de mal à personne si Dieu Tout-Puissant lui est préféré. Il a sa propre opinion. Ne pensez pas à forcer quelqu'un qui ne veut pas lire ce qu'il ne veut pas ; Cette même chose vous est permise, Empereur, et que chacun la supporte patiemment, s'il ne peut pas forcer l'Empereur à faire ce qu'il endurerait douloureusement si l'Empereur voulait le forcer. L'état d'hypocrisie est généralement désagréable pour les païens eux-mêmes ; car chacun doit défendre ouvertement la foi et suivre le plan de son esprit. 8. Concernant le fait que si quelqu'un qui se dit chrétien pense qu'un décret aussi important sera pris, ne laissez pas de simples mots captiver votre esprit, ne laissez pas des noms vides de sens vous induire en erreur. Celui qui le conseille et celui qui le décrète, sacrifie ; pourtant, un sacrifice est plus tolérable que la chute de tous. Dans de telles circonstances, le Sénat chrétien tout entier est en danger. 9. Si aujourd'hui quelque empereur païen, qui en fait n'existe pas, érigeait un autel aux idoles et forçait les chrétiens à s'y rassembler pour qu'ils participent aux sacrifices, pour que le souffle et les lèvres des croyants soient remplis des cendres de l'autel, de la suie du sacrilège, des enfants de l'incendie ; et dans cette curie il prononcerait une décision que ceux qui ont juré devant l'autel des idoles seraient obligés d'accepter cette décision (pour la même raison ils expliquent l'emplacement de l'autel, de sorte que grâce à leur serment, comme ils le pensent eux-mêmes, chaque réunion agirait pour le bénéfice général, bien que la curie soit déjà remplie de chrétiens en grand nombre), un chrétien qui serait forcé de venir au sénat pour accomplir une telle volonté devrait considérer cette persécution ; ce qui se passerait réellement, car avec l'aide de la violence, ils sont obligés de se rassembler. Par conséquent, par vous, Empereur, les chrétiens sont obligés de prêter serment devant l'autel ? Que signifie prêter serment si vous ne reconnaissez pas la puissance divine de celui que vous certifiez comme le patron de votre foi ? Lorsque vous êtes empereur, ils vous demandent et exigent que vous ordonniez la construction d'un autel et que vous fournissiez des fonds pour des sacrifices impies ? 10. Mais cela ne peut être décrété sans blasphème ; Par conséquent, je vous demande de ne pas décréter, porter de jugement ou signer de tels décrets. Moi, en tant que prêtre du Christ, je me tourne vers votre foi ; Nous tous, évêques, nous tournerions vers vous, si cette chose incroyable et imprévue parvenait aux oreilles des hommes, qu'elle soit proposée soit dans votre consistoire, soit dans une pétition soumise par le Sénat. Mais ce n'est pas pour autant que cette exigence fut proclamée par le Sénat : peu de païens profitèrent du nom commun. Après tout, il y a presque deux ans, alors qu'ils essayaient d'obtenir le même résultat, saint Damase, prêtre de l'Église romaine, choisi par la volonté de Dieu, m'a envoyé une plainte qui a été déposée par des sénateurs chrétiens, et en très grand nombre, se plaignant de n'avoir rien ordonné de tel, de ne pas être d'accord avec de telles demandes des païens, de ne pas avoir donné leur consentement à la pétition. Ils se plaignirent également publiquement et en privé de ne pas venir à la Curie si une telle chose était décrétée. Est-il juste pour vous, à votre époque, c'est-à-dire à l'époque chrétienne, de priver les sénateurs chrétiens de leur dignité et de laisser les païens réaliser leurs mauvaises aspirations ? J'ai adressé cette plainte au frère de Votre Honneur, d'où l'on a appris que ce n'était pas le Sénat qui envoyait des ambassadeurs pour demander des frais pour des rites superstitieux. 11. Mais peut-être diront-ils : pourquoi n’étaient-ils pas présents au Sénat avant que cette pétition ait été rédigée ? Ils en disaient assez sur ce qu'ils voulaient en n'étant pas présents ; ce qui a été dit à l'empereur en a assez dit. Enfin, nous sommes surpris si les particuliers de Rome sont privés de la liberté de résistance par ceux qui ne veulent pas que vous soyez libres de ne pas ordonner ce que vous n'approuvez pas ou d'observer votre opinion. 12. Et c'est pourquoi, me rappelant les devoirs d'ambassadeur qui m'ont été récemment confiés, j'en appelle une fois de plus à votre foi, j'en appelle à votre conscience, afin que soit vous décidiez de ne pas répondre à la deuxième requête des païens, soit que vous n'ajoutiez pas la signature d'un sacrilège à une telle réponse. En dernier recours, tournez-vous vers le père de votre grâce 2 - l'empereur Théodose, avec qui vous consultiez sur presque toutes les questions de grande importance. Rien ne compte plus que la religion ; Il n'y a rien de plus sublime que la foi. 13. S'il s'agit d'une affaire civile, l'objection de la partie adverse est respectée ; c'est une question religieuse et moi, l'évêque, je fais appel. Laissez-moi une copie du rapport envoyé afin que je puisse donner une réponse plus complète ; et que le Père de ta grâce sache tout et daigne répondre. Bien sûr, si quelque chose d’autre est décidé, nous, les évêques, ne pourrons pas le supporter sereinement et l’ignorer ; vous serez autorisé à entrer dans l'église, mais vous n'y trouverez pas de prêtre ou vous rencontrerez de la résistance en sa personne. 14. Que répondrez-vous au prêtre qui vous dit : l'église ne demande pas vos dons, parce que vous avez décoré un temple païen de cadeaux ? L'autel du Christ n'accepte pas vos dons, parce que vous avez fait un sacrifice à l'autel des idoles, à cause de votre voix, de votre main et de votre signature, de votre acte. Le Seigneur Jésus rejette et n'accepte pas votre aide, parce que vous étiez complices des idoles ; il vous a dit : « Vous ne pouvez pas servir deux maîtres » (Matthieu VI,24). Les vierges dédiées à Dieu n'ont pas vos privilèges, et les Vestales les restaurent ? Pourquoi avez-vous besoin des prêtres de Dieu, à qui vous avez préféré les supplications des méchants païens ? Nous ne pouvons pas accepter les erreurs des autres. 15. Que répondriez-vous à ces mots ? Qu'est-ce que tu es, qui est tombé, encore un garçon ? Chaque époque est une maturité pour Christ, chaque époque est remplie de Dieu. La foi de l'enfance n'est pas reconnue : après tout, même les enfants aux lèvres intrépides ont reconnu le Christ devant les persécuteurs. 16. Que répondriez-vous à votre frère ? Ne vous dira-t-il pas : je ne me considérais pas vaincu parce que je vous ai quitté comme empereur ; Je n'ai pas pleuré la mort parce que je t'avais pour héritier ; Je n'ai pas déploré de quitter le pouvoir impérial, parce que je croyais que mes ordres, notamment en ce qui concerne la religion divine, seraient préservés pour tous les âges ? J'ai vanté ces noms glorieux de vertus pieuses ; Je les ai présentés comme un butin conquis sur le monde, comme des trophées arrachés au diable, comme un butin conquis sur tous les ennemis, et en eux se trouve la victoire éternelle. Que pourrait me prendre de plus mon ennemi ? Vous avez annulé mes décisions, ce que celui qui a pris les armes contre moi n'a pas encore fait. Maintenant, mon corps est transpercé par une arme encore plus dangereuse : mon frère a condamné mes décisions. La meilleure partie de moi est en danger à cause de toi ; Celui-là n’était que la mort du corps, celui-là était la mort de la vertu. Maintenant, j'ai été privé du pouvoir et, ce qui est encore plus dur, j'ai été privé de toi comme de moi-même ; et je suis privé de ce que même mes adversaires louaient en moi. Si vous avez trouvé la consolation désirée, vous avez condamné ma foi ; si vous avez cédé contre votre volonté, vous avez trahi la vôtre. Donc, plus sérieusement, je suis en danger à cause de toi. 17. Comment répondriez-vous aussi à votre père, qui se tournait vers vous avec une indignation encore plus grande, en disant : vous m'avez jugé, mon fils, de la pire des manières, alors que vous pensiez que je faisais preuve d'indulgence envers les païens ? Personne ne m'a rapporté qu'il y avait un autel dans cette curie romaine ; Je n'ai jamais cru à une telle méchanceté que dans cette assemblée générale de chrétiens et de païens, les païens offrent des sacrifices ; cela signifie que les païens se moquent des chrétiens présents et que les chrétiens sont forcés contre leur gré de participer aux sacrifices. Des crimes nombreux et variés ont été commis pendant que j'étais empereur ; J'ai puni tous ceux qui étaient capturés ; Si alors quelqu'un disparaissait, quelqu'un devrait-il pour ma défense dire que personne ne m'a informé ? Vous m’avez jugé plus mal si vous pensiez que mon pouvoir était préservé par la superstition de quelqu’un d’autre, et non par ma foi. 18. De là, comme on peut le voir, l'empereur, si quelque chose de semblable est décrété, le dommage sera causé d'abord à Dieu, puis au père et au frère ; Je vous demande de faire ce dont vous savez qu’il favorisera votre salut devant Dieu. Fin de l'été – début de l'automne 384 Ambroise Évêque - au souverain le plus excellent, à l'empereur le plus miséricordieux Valentinien Auguste. 1. Lorsque l'homme le plus illustre, le préfet de la ville de Symmaque, s'est tourné vers votre miséricorde pour remettre à sa place originelle l'autel, qui avait été enlevé de la Curie du Sénat de la ville de Rome, vous, empereur, malgré votre jeunesse et votre inexpérience, vous vous êtes montré un vétéran de la foi et de la vertu et n'avez pas approuvé les demandes des païens ; Dès que j'en ai eu connaissance, je vous ai envoyé une lettre dans laquelle, bien que j'aie exprimé tout ce qui me paraissait nécessaire, je vous ai néanmoins demandé de me remettre une copie du rapport de Symmachus. 2. C'est pourquoi, sans remettre en question votre foi, mais avec prudence et confiance en bonne volonté, je réponds dans ce document aux arguments du rapport, en m'adressant à vous par une seule demande : ne cherchez pas ici l'élégance de l'expression, mais tenez compte uniquement de la force des faits. Car, comme l'enseigne la Sainte Écriture, la langue des sages et des érudits est d'or : elle scintille de belles phrases sonores, comme si elle reflétait son éclat précieux, captivant les yeux par l'apparence de la beauté et les aveuglant par ce rayonnement extérieur. Mais l'or s'avère n'avoir de valeur qu'à l'extérieur, mais à l'intérieur c'est un simple métal. Je vous le demande, considérez et examinez les paroles des païens ; ils parlent avec gravité et sublimement, mais ils défendent ce qui est loin de la vérité. Ils parlent de Dieu mais adorent les idoles. 3. Ainsi, le plus illustre préfet de la ville, dans son rapport, a avancé trois propositions qu'il considère comme indiscutables : il dit que Rome exige l'accomplissement de ses anciens rites, que les vestales et les prêtres doivent recevoir des salaires, et que le refus de payer les prêtres entraînera une famine générale. 4. Comme indiqué dans la première partie du rapport, Rome verse des larmes et implore plaintivement le rétablissement des anciens rituels. Les sanctuaires païens, dit-il, chassèrent Hannibal des murs de la ville et empêchèrent les Gaulois d'entrer dans le Capitole. En réalité, alors que le pouvoir des sanctuaires se manifestait, la faiblesse les trahissait. Hannibal a longtemps insulté les sanctuaires romains et, bien que les dieux se soient battus avec lui, le conquérant a atteint les murs mêmes de la ville. Pourquoi les dieux ont-ils permis que Rome soit assiégée ? Pour qui se battaient-ils ? 5. En effet, que dire des Gaulois, qui n'auraient pas été empêchés par des reliques romaines d'entrer dans le Saint des Saints du Capitole, s'ils n'avaient pas été trahis par le cri effrayé des oies ? Quels magnifiques défenseurs des églises romains ! Où était alors Jupiter ? Ou était-ce sa voix entendue dans le cri de l'oie ? 6. Mais pourquoi devrais-je nier que leurs sanctuaires se sont battus pour les Romains ? Cependant, Hannibal adorait également les mêmes dieux ! Les dieux peuvent donc choisir qui ils veulent. Et si les sanctuaires ont gagné parmi les Romains, alors ils ont été vaincus parmi les Carthaginois, et s'ils ont triomphé des Carthaginois, cela signifie qu'ils n'ont pas porté chance aux Romains. 7. Cette plainte dégoûtante du peuple romain est donc épuisée. Rome n'a pas ordonné aux païens de le prononcer. Au contraire, il s'adresse à eux avec des mots complètement différents. Pourquoi, dit-il, me souillez-vous de sang chaque jour, en sacrifiant des troupeaux entiers d'animaux innocents ? La garantie de votre victoire ne réside pas dans la divination par les entrailles, mais dans la valeur des guerriers. J'ai conquis le monde avec un art différent. Mon soldat était Camille, qui chassa les vainqueurs du rocher tarpéien et arracha leurs bannières déjà dressées au-dessus du Capitole : ceux qui ne furent pas vaincus par les dieux païens furent vaincus par la valeur militaire. Que puis-je dire d'Attilius, dont la mort même était l'accomplissement d'un devoir militaire ? L'Africain a triomphé non pas parmi les autels du Capitole, mais dans les rangs de la bataille, en combattant Hannibal. Pourquoi insistez-vous autant sur les rituels religieux de nos ancêtres ? Je déteste la foi que professait Néron. Que dire des deux mois des empereurs et de la fin de leur règne, si proche du début ? Et est-ce vraiment nouveau pour les barbares de dépasser leurs frontières ? Après tout, ces deux-là n'étaient pas des chrétiens avec lesquels un accident sans précédent s'est produit lorsque l'un d'eux, l'empereur capturé, et l'autre, qui a reçu le pouvoir sur le monde, ont déclaré que les rituels qui promettaient la victoire s'avéraient faux. N'y avait-il donc pas un autel de la Victoire ? Je regrette mes erreurs : sur ma tête grise se reflète le rouge d'un sang honteux. Mais moi, un vieil homme, je n'ai pas honte de renaître avec le monde entier. Il n'est jamais trop tard pour apprendre la vérité. Qu'il ait honte de celui qui ne parvient pas à s'améliorer dans sa vieillesse. Dans la vieillesse, ce ne sont pas les cheveux gris qui méritent des éloges, mais le caractère. Il n’y a aucune honte à changer pour le mieux. J'étais comme les barbares d'une seule manière : je ne connaissais pas encore Dieu. Votre sacrifice est un rite d'aspersion du sang des animaux. Pourquoi cherchez-vous la voix de Dieu dans les animaux morts ? Venez rejoindre l’armée céleste sur terre. Ici nous vivons et là nous nous battrons. Que Dieu lui-même, qui m'a créé, m'enseigne les mystères du ciel, et non un homme qui ne s'est pas connu lui-même. À quelles paroles sur Dieu puis-je faire plus confiance que Dieu lui-même ? Et comment puis-je vous croire, vous qui avouez ne pas savoir qui ils adorent ? 8. Vous pouvez découvrir le grand secret, dit-il, de plusieurs manières. Je dis : tout ce que vous savez nous a été enseigné par Dieu lui-même. Ce que vous essayez de démêler nous a été révélé par la Sagesse Divine incarnée elle-même. Vos manières sont différentes des nôtres. Vous demandez à l'empereur la paix pour vos dieux, mais nous demandons au Christ la paix pour les empereurs eux-mêmes. Vous adorez le travail de vos propres mains, mais nous considérons comme une insulte de voir Dieu dans ce qui peut être fait par des mains humaines. Dieu ne veut pas être adoré dans la pierre. Après tout, même vos philosophes en ont ri. 9. Par conséquent, si vous niez que Christ est Dieu, parce que vous ne croyez pas à sa mort (car vous ne savez pas que seule la chair est morte, et non la divinité, et que maintenant aucun des croyants ne mourra du tout), alors qui pourrait être plus insensé que vous, dont la vénération contient l'insulte, et l'insulte - la vénération ? Oh, c'est une vénération pleine d'insultes ! Vous ne croyez pas que Christ puisse mourir. Oh, cette obstination pleine de respect ! 10. Il faut rendre, dit-il, les autels aux idoles, et les églises à leurs anciennes décorations. Qu'ils l'exigent, mais seulement de ceux qui partagent leurs superstitions : l'empereur chrétien avait l'habitude d'honorer seul l'autel du Christ. Alors obligent-ils des mains pieuses et des lèvres fidèles à les aider dans leur sacrilège ? Que la voix de notre empereur prononce seule le nom du Christ et ne parle que de celui qu'il ressent, car « le cœur du roi est dans la main du Seigneur ». Un empereur païen a-t-il érigé un autel au Christ ? Et tandis que les païens exigent la restauration de ce qui était, leur exemple nous rappelle avec quel respect les empereurs chrétiens doivent traiter la religion qu'ils suivent ; après tout, il fut un temps où les empereurs païens sacrifiaient tout à leurs superstitions. II. Nous avons démarré notre entreprise il y a longtemps, mais ils recherchent quelque chose qui n’existe pas depuis longtemps. Nous sommes fiers du sang versé, eux s'inquiètent du coût. Ce que nous considérons comme une victoire, ils le considèrent comme une défaite. Jamais les païens ne nous ont apporté un plus grand bénéfice qu'à l'époque où, sur leurs ordres, les chrétiens étaient torturés, expulsés et tués. La religion a fait une récompense de ce que l'incrédulité considérait comme une punition. Quelle grandeur d'âme ! Nous avons grandi grâce aux pertes, grâce au besoin, grâce aux sacrifices, mais ils ne croient pas que leurs coutumes pourront être préservées sans aide financière. 12. Que les Vestales, dit-il, conservent leurs privilèges. Que disent ainsi ceux qui sont incapables de croire que la virginité puisse exister de manière désintéressée ; que ceux qui ne font pas confiance aux vertus fassent appel à la cupidité. Cependant, combien de ces vierges ont reçu la récompense promise ? A peine sept Vestales reçues. C'est le nombre entier de ceux qui combinent en eux la décoration de la tête avec des infulas, les vêtements de teinture pourpre de murex, la splendeur d'une litière entourée d'une suite de serviteurs, les plus grands privilèges, d'énormes bénéfices, et enfin un temps fixe de chasteté. 13. Qu'ils lèvent les yeux de l'âme et du corps, qu'ils voient un peuple chaste, un peuple désintéressé, une société de vierges. Ne pas décorer la tête de bandages, mais porter un voile de pureté, de noble chasteté, ne pas rechercher, mais rejeter les tentations de la beauté ; non pas ces décorations pourpres, non pas la pompe du luxe, mais l'habitude de s'abstenir de nourriture, non pas de privilèges, pas d'avantages ; en fin de compte, tout est tel qu'on croit que quelque chose la retient de sa passion lorsqu'elle remplit ses fonctions. Mais tandis que les devoirs sont remplis, les passions s’éveillent. Sa chasteté augmente à cause des pertes. Pas la virginité qui s'achète à prix d'argent, pas la vertu que la passion a maîtrisée ; pas la pureté pour laquelle un prix est fixé pour une courte période lors d'une vente aux enchères. La première victoire de l’intégrité, qui a honte de la tentation de la passion du gain, est de vaincre le fort désir de richesse. Utilisons toujours des fonds généreux pour payer les vierges. Quels dons seront abondants pour les chrétiens ? Quels fonds seront suffisants pour le trésor public ? Ou s'ils croient que seules les vestales doivent être payées, n'est-il pas dommage que ceux qui se sont tout appropriés sous le règne des empereurs païens ne considèrent pas de même sous le règne des souverains chrétiens que notre part doit être commune ? 14. Ils se plaignent que leurs prêtres et leurs ministres ne devraient pas non plus avoir droit à l'entretien public. Que de bruit s'est élevé à cause de ces paroles ! Mais d'un autre côté, des lois récentes nous ont même refusé l'héritage de la propriété privée, et personne ne s'en plaint, parce que nous ne considérons pas cela comme un dommage, parce que nous ne nous affligeons pas des pertes. Si un prêtre recherche le privilège d'éviter le fardeau curial, il doit céder la possession de tous les biens et héritages des ancêtres. Si cela les concernait, comment les païens renforceraient-ils cette plainte selon laquelle le prêtre acquiert des jours gratuits pour son ministère au prix de perdre toute sa fortune et achète le bénéfice de l'obéissance du peuple avec la perte de toute propriété privée ? Se référant à la protection du bien commun, il se consolerait avec le châtiment des besoins domestiques, puisqu'il ne vendait pas son service, mais acquérait la grâce. 15. Comparez les cas. Vous voulez excuser le décurion, alors que l'Église n'a pas le droit d'excuser le prêtre. Des testaments étaient rédigés aux serviteurs du temple ; aucun païen n’est exclu, aucune condition extrême, aucune modestie excessive ; De tous, un seul ecclésiastique se voit refuser le droit commun, celui qui seul entreprend la prière commune pour tous et accomplit un service commun ; rien du testament, du moins de veuves respectables, pas de donations. Et là où la culpabilité ne peut pas être détectée dans le comportement, la punition pour avoir servi est toujours établie. Ce qu’une veuve chrétienne laisse dans son testament aux prêtres des églises compte, mais ce qu’elle laisse aux serviteurs de Dieu n’a pas d’importance. Je publie tout cela non pas parce que je me plains, mais pour qu'ils sachent que je ne me plains pas ; car je préfère que nous ayons moins d'argent que de grâce. 16. Mais ils répètent : ce qui a été donné ou laissé à l'Église n'a pas été touché. Qu'ils disent eux-mêmes qui a enlevé aux églises les dons apportés par les chrétiens. Ces cadeaux, s’ils étaient offerts aux païens, vaudraient mieux les rendre que de causer des dégâts. Est-ce seulement maintenant que la justice est justifiée et que l’égalité est requise ? Où était donc cette opinion, quand, après avoir pillé tous les biens des chrétiens, ils étaient privés du souffle même de la vie et il leur était interdit de payer la dernière dette d'enterrement, qui n'était jamais refusée à aucun des morts ? Ceux que les païens jetaient dans l’abîme étaient ramenés par la mer. La victoire de la foi est qu'ils condamnent eux-mêmes les actions de leurs ancêtres, condamnent leurs actes. Mais à quoi bon, après tout, demander des faveurs à ceux dont ils condamnent les actions ? 17. Cependant, personne ne refuse les dons aux églises et à ceux prévus par testament ; seules les propriétés foncières leur furent retirées parce que celles qu'ils protégeaient par le droit religieux n'étaient pas pieusement utilisées. Pourquoi n’avons-nous pas rempli nos devoirs puisque c’est nous qui prenons notre exemple ? L’Église ne possède rien sauf la foi. Ce qui est donné, c'est un revenu. Les biens de l’Église sont dépensés pour les pauvres. Qu'ils comptent combien de captifs les églises ont rachetés, combien de nourriture ils ont distribué aux pauvres, combien d'exilés ils ont fourni les moyens de vivre. Ainsi, leur propriété foncière, et non leurs droits, leur a été retirée. 18. Voici ce qui s'est passé : un châtiment sévère a été envoyé pour la méchanceté - une vengeance par la famine du peuple ; puisque ce qui profitait auparavant au clergé commença à être utilisé au profit de tous. C'est pour cette raison que, comme on dit, les lèvres assoiffées léchaient la pitoyable humidité libérée par les arbres par l'écorce des arbres dénudée. Pour cette raison, les fruits chaoniens ont été remplacés par des glands ; en revanche, réduits à la nourriture du bétail et à la nourriture des malheureux vaincus, secouant les chênes, ils étancheaient leur faim douloureuse dans les forêts. Il est facile de voir dans ces nouvelles merveilles de la terre qui ne s’étaient jamais produites auparavant lorsque la superstition païenne débordait sur la terre entière ! En effet, quand le sacrifice abondant du paysan a-t-il été trompé par les semailles infructueuses de l'avoine, et l'espoir des paysans qui convoitaient les fruits des plantes a-t-il été trompé par le sillon ? 19. Et pourquoi les Grecs recevaient-ils des divinations à partir des chênes, sinon parce qu'ils considéraient les moyens de nutrition forestière comme un don de la religion céleste ? Après tout, ils croyaient que c’étaient des cadeaux des dieux. Qui, sinon les païens, adorait les arbres Dodon lorsqu'ils rendaient hommage à la nourriture amère des terres forestières ? Il est incroyable que leurs dieux indignés assignent comme punition ce qu'ils avaient l'habitude de donner gracieusement en cadeau. 20. De quelle sorte d'égalité s'agit-il si ceux qui pleurent eux-mêmes la privation des moyens de subsistance de quelques prêtres la nieraient à tous alors que le châtiment était plus sévère que la culpabilité ne le méritait ? Ainsi, la raison qui relie le monde trompé à ce genre de punition n’est pas appropriée ; comment, lorsque les récoltes sont encore vertes, l'espoir de toute l'année s'éteindrait soudainement. 21. Bien entendu, il y a de nombreuses années, les droits des temples dans le monde entier ont été abolis ; et c'est seulement maintenant que les dieux des païens ont eu l'idée de les punir avec colère pour leurs griefs ? Est-ce pour cela que le Nil n'a pas modifié son cours habituel pour venger les pertes des prêtres de la ville, qui ne pouvaient pas se venger eux-mêmes ? 22. Mais même s'ils croyaient que l'année dernière les insultes de leurs dieux avaient été vengées, pourquoi les ont-ils négligés cette année ? Désormais, la population rurale ne se nourrit pas des racines arrachées des plantes, ne cherche pas de soulagement dans les baies sauvages, n'extrait pas de nourriture des buissons épineux : mais se réjouissant du travail réussi, alors qu'eux-mêmes étaient surpris de leur récolte, ils satisfaisaient leur faim en rassasiant leurs désirs - la terre nous a rendu la récolte avec intérêt. 23. Qui donc est si peu habitué à l’expérience humaine qu’il puisse s’étonner de la succession des années ? Et pourtant, même l’année dernière, comme nous le savons, de nombreuses provinces ont connu une abondance de nourriture. Que dire de la Gaule, plus riche que d'habitude ? Les habitants de la Pannonie vendaient le blé qu'ils n'utilisaient pas pour semer ; et la fertile Rezia souffrait d'envie à cause de sa fertilité ; après tout, du fait qu'elle est généralement plus protégée de la faim, sa fertilité a suscité de l'inimitié envers elle-même ; La Ligurie et la Vénétie se nourrissaient du pain d'automne. Ainsi, cette année ne s’est pas éteinte à cause du sacrilège, mais cette année a fleuri avec les fruits de la foi. Qu’ils essaient également de nier que les vignes regorgent d’une récolte abondante. Ainsi, nous avons reçu la récolte avec intérêts et bénéficions de bénéfices supplémentaires grâce aux vendanges. 25. Mais, dit-il, les rites des ancêtres doivent être protégés. Qu’en est-il du fait que tout s’est ensuite amélioré pour le mieux ? Le monde lui-même, qui s'est d'abord formé d'éléments apparentés grâce à une cause première incorporelle dans le jeune firmament, ou qui a été couvert d'obscurité et de froid avec des entités encore aléatoirement confuses ; par la suite, n'a-t-il pas reçu, grâce à la distinction ordonnée du ciel, des mers et de la terre, ces formes de choses qui semblent belles ? Les terres, libérées de l'obscurité humide, s'émerveillaient du nouveau soleil. Les jours ne brillaient pas au début, mais au fil du temps, ils brillaient d'une lumière et d'une chaleur croissantes. 26. La lune elle-même, qui est symbolisée par les prophéties prophétiques comme l'image de l'Église, lorsqu'elle reste pour la première fois, se levant dans les cycles mensuels, nous est cachée dans l'obscurité et, peu à peu, remplissant ses cornes ou libérée de la région solaire, rougit d'une claire splendeur d'éclat. 27. Auparavant, la terre ne savait pas produire de fruits : puis, lorsque l'agriculteur occupé a commencé à dominer les champs et à couvrir le sol informe de vignes, elle a perdu son caractère sauvage, adouci par la culture. 28. Le début de l'année lui-même, qui nous a coloré de la même habitude de gravité végétale, mais dans le processus de mouvement fluide, elle prend vie avec des fleurs printanières et à la fin elle mûrit avec des fruits. 29. Nous souffrons également d'un infantilisme des sentiments dès le plus jeune âge, mais en changeant au fil des années, nous rejetons la connaissance de notre première expérience. 30. Qu'ils disent donc que tout aurait dû rester à son commencement, qu'ils n'aiment pas le monde couvert de ténèbres, éclairé par l'éclat du soleil. Et combien il est plus agréable d’éloigner les ténèbres de l’âme que du corps ; et pour que la lumière de la foi brille plus que le soleil. Par conséquent, la jeunesse du monde, comme toutes choses, doit s’épanouir pour que la vénérable vieille génération suive l’ancienne foi. Ceux qui s'en soucient, qu'ils blâment la récolte parce que la fertilité est arrivée tardivement ; qu'on blâme les vendanges parce qu'elles ont lieu en fin d'année ; qu'ils blâment l'olivier parce que c'est le dernier à porter du fruit. 31. Notre moisson est donc la foi des âmes ; la grâce de l'Église est un ensemble de bénédictions qui ont été renforcées chez les saints depuis le commencement du monde, mais qui se sont récemment répandues parmi le peuple ; afin que tout le monde fasse attention au fait que la foi en Christ n'a pas pénétré dans les âmes grossières (après tout, il n'y a pas de couronne de victoire sans adversaire), mais l'opinion qui avait pris racine a été rejetée selon laquelle ce qui était vrai devient à juste titre préférable. 32. Si les rites anciens leur sont agréables, pourquoi les cultes étrangers réussissent-ils en même temps à Rome ? Je ne parle pas des terres couvertes de bâtiments coûteux et de cabanes de bergers qui résistent à l'or contrefait. Pourquoi devrais-je répondre directement à ce dont ils se plaignent : qu’ils ont adopté des statues de villes capturées, de dieux vaincus et de rites de culte étrangers, à l’imitation de superstitions étrangères ? Alors d'où vient l'exemple selon lequel Cybèle lave son char dans le fleuve représentant Almon (un affluent du Tibre) ? D'où viennent les devins phrygiens et les injustes dieux carthaginois, toujours détestés par les Romains ? Et celle qui est vénérée par les habitants de l'Afrique comme céleste, par les Perses comme Mithra et par la majorité comme Vénus - la différence des noms n'exprime pas la diversité des divinités. Ils croyaient donc que la victoire est une déesse, qui de toute façon est un don et non un pouvoir ; donné, mais non dominé, par des légions, non par le pouvoir de la religion. Alors, cette déesse est-elle grande, celle qui s'approprie les troupes, ou qui donne l'issue des batailles ? 33. Ils demandent que cet autel soit érigé dans le bâtiment du Sénat de la ville de Rome, c'est-à-dire là où la majorité de ceux qui se rassemblent sont chrétiens. Toutes les églises ont des autels, et il y a aussi un autel dans l'église des Victoires. Comme ils trouvent plaisir dans la quantité, ils célèbrent partout leurs sacrifices. Qu'est-ce que cela, sinon une parodie de foi, d'exiger un sacrifice sur cet autel ? Est-il supportable pour un païen de faire des sacrifices en présence d’un chrétien ? Qu'ils perçoivent, dit-il, même contre leur gré, de la fumée avec leurs yeux, de la musique avec leurs oreilles, de la cendre avec leur gorge, de l'encens avec leurs narines, et que la suie qui monte de nos autels puisse couvrir leurs visages détournés. Les bains, les portiques, les cours remplies de statues ne leur suffisent-ils pas ? Et si cette assemblée générale devait elle aussi subir un sort commun ? La partie pieuse du Sénat sera liée par les votes de ceux qui jureront solennellement et adhéreront aux sacrements. S’ils sont rejetés, ils sembleront trompeurs ; s’ils sont d’accord, ils feront clairement preuve de sacrilège. 34. Où, dit-il, jurons-nous allégeance à vous et à vos lois ? Votre raison, contenue dans les lois, trouve-t-elle approbation et fidélité à travers les rites des païens ? Non seulement de la part des présents, mais même des absents, et encore plus des empereurs, votre foi est sujette aux coups, parce que vous forcez si vous commandez. Constance, de très auguste mémoire, n'étant pas encore initié aux mystères sacrés, se serait considéré comme souillé s'il avait vu cet autel. Il a ordonné qu'on l'enlève, il n'a pas ordonné qu'on le restitue. Le premier a été fait sur commande, le second n'a pas été commandé. 35. Que personne ne se flatte de son absence. Celui qui intervient dans les esprits est plus présent que celui qui témoigne avec ses yeux. Après tout, se lier à l’esprit signifie bien plus que se lier au corps. Le Sénat en votre personne a un chef qui convoque les réunions, il se réunit pour vous, il laisse sa conscience à vous, et non aux dieux des païens ; Il vous préfère à ses enfants, mais pas à sa foi. C’est l’amour que l’on recherche, c’est l’amour qui a plus de valeur que la domination, si la foi qui sert la domination est sûre. 36. Mais peut-être quelqu'un se soucie-t-il que ce souverain le plus fidèle ait été abandonné à la merci du sort ; comme si la récompense du mérite était considérée comme transitoire pour le moment. Après tout, quel sage ne sait pas que les difficultés des affaires humaines se situent dans un certain cercle, et aussi dans une répétition régulière, puisqu'elles n'ont pas toujours le même résultat, mais changent de position et changent d'alternance. 37. Quel plus prospère que Cnaeus Pompéi les églises romains pleureraient-ils ? Cependant, bien qu'il ait encerclé le cercle terrestre avec trois triomphes, vaincu au combat, fugitif de la guerre et exilé des frontières de son empire, il tomba aux mains de l'eunuque Canopée. 38. À qui de plus célèbre que Cyrus, le roi perse, toutes les terres orientales donneraient-elles ? Lui aussi, bien qu'il ait vaincu les souverains les plus puissants qui lui résistaient et les maintenaient soumis, mourut, foudroyé par l'arme d'une femme. Et ce roi, qui relâchait même les vaincus, laissant avec honneur le roi dont la tête coupée était placée dans une outre pleine de sang, sur ordre de boire à satiété, était l'objet du ridicule du pouvoir féminin. Et, de plus, dans ce voyage de la vie, ce n’est pas l’égalité qui a été récompensée, mais quelque chose de complètement différent. 39. Qui trouverons-nous plus dévoué aux sacrifices que le chef carthaginois Hamilcar ? Qui, tout au long de la bataille, prenait des risques et faisait des sacrifices entre les rangs des combattants ; et lorsqu'il se rendit compte que son camp était vaincu, il se jeta dans le feu sacrificiel pour pouvoir au moins éteindre avec son corps ce qui, comme il l'apprit, ne lui apportait rien d'utile. 40. Que puis-je dire à propos de Julian ? Qui, très confiant dans les réponses des devins, s'est privé de la possibilité de demander de l'aide. Il n’y a donc pas de perte générale dans la destruction ordinaire, car nos promesses n’ont trompé personne. 41. J'ai répondu à ceux qui me défiaient comme si je n'avais pas été défié, car mon désir était de réfuter la relation et non d'afficher des superstitions. Mais vous, Empereur, leur communication même devrait vous rendre plus prudent. Après tout, tout en racontant aux souverains précédents que les premiers honoraient les nombreux rites de leurs pères, les plus récents ne les éliminaient pas ; J'ajouterais également : si l'exemple de l'ancienne religion n'a pas d'importance, la négligence des exemples les plus récents aura de l'importance ; Il est clairement montré ce que vous devez à votre foi, pour ne pas suivre l'exemple des rites païens, et ce que vous devez à la piété, pour ne pas violer les décrets de votre frère. Si, de leur côté, ils voulaient louer la négligence de ces souverains qui, bien que chrétiens, n'ont pas du tout aboli les décrets païens, combien plus d'éloges devriez-vous donner à l'amour fraternel, puisque vous auriez dû négliger, bien que vous ne l'ayez pas admis, l'abolition des décrets de vos frères, et maintenant vous défendrez ce qui, à votre avis, unit à la fois votre foi et les liens étroits de la fraternité. Ceux. abandonné la foi chrétienne. Théodose est ici appelé le père de Valentinien dans le sens du plus ancien empereur. Vous pourriez être intéressé par :