Επιστολή LVII προς τον Αυτοκράτορα Ευγένιο

Σε επιστολή του προς τον Αυτοκράτορα Ευγένιο (12 κεφάλαια, 393) ο Άγιος Αμβρόσιος ο Μιλάνο περιγράφει τη θέση του σχετικά με το ζήτημα της χρηματοδότησης των παγανιστικών λατρειών από το κρατικό ταμείο. Ο άγιος θυμάται πώς είχε προηγουμένως απευθυνθεί στον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Β' σχετικά με το αίτημα του έπαρχου Συμμάχου να επιστραφούν τα κεφάλαια που είχαν μεταφερθεί στους ναούς. Σε δύο μηνύματα του επισκόπου αναφέρθηκε: ένας χριστιανός δεν μπορεί να διαθέσει χρήματα για ειδωλολατρικές θυσίες. Απευθυνόμενος στον αυτοκράτορα Ευγένιο, ο άγιος επισημαίνει την αντίφαση μεταξύ της αυτοκρατορικής δύναμης και της δύναμης του Θεού: αν και ο αυτοκράτορας έχει μεγάλη δύναμη, ο Θεός βλέπει τις καρδιές των ανθρώπων και γνωρίζει τις σκέψεις τους. Καλεί τον αυτοκράτορα να δείξει πιο επίμονη αντίσταση στα αιτήματα για υποστήριξη του παγανισμού, γιατί αυτό είναι αντίθετο με τον ιερό νόμο. Ως ιστορικό παράδειγμα, ο Άγιος Αμβρόσιος αναφέρει ένα επεισόδιο από την ιστορία της Ιερουσαλήμ και της Αντιόχειας, όταν χρήματα που προορίζονταν για θυσία στον Ηρακλή χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή ενός πλοίου - χάρη στη σταθερότητα των πιστών που δεν ήθελαν να συμμετάσχουν στην ειδωλολατρία. Αυτό το παράδειγμα έχει σκοπό να δείξει στον αυτοκράτορα ότι ακόμη και υπό συνθήκες εξωτερικού εξαναγκασμού, μπορεί να βρεθεί τρόπος να μην παραβιαστεί ο νόμος του Θεού. Αυτό είναι ακόμη πιο δυνατό για έναν ηγεμόνα που δεν είναι υποταγμένος σε κανέναν. Στον πολυεύσπλαχνο Αυτοκράτορα Ευγένιο Αμβρόσιο Επίσκοπο. 1. Αφορμή της αναχώρησής μου ήταν ο φόβος του Κυρίου, στον οποίο κατευθύνω όλες τις πράξεις μου, όσο μπορούσα, και ποτέ δεν απομακρύνω την ψυχή μου από Αυτόν, και δεν βάζω κανένα άτομο πιο ψηλά από τη χάρη του Χριστού. Άλλωστε, δεν κάνω κακό σε κανέναν, αν προτιμώ τον Θεό από όλους, και, βασιζόμενος σε Αυτόν, δεν φοβάμαι να σας πω, αυτοκράτορες, αυτό που νιώθω σύμφωνα με την κατανόησή μου. Γι' αυτό, λοιπόν, για όσα δεν σιωπούσα ενώπιον άλλων αυτοκρατόρων, δεν θα σιωπήσω ενώπιόν σου, ευγενέστατη αυτοκράτορα. Και για να κρατήσω τα πράγματα σε τάξη, θα σας πω εν συντομία τι οδήγησε σε αυτή την υπόθεση. 2. Ο πιο διακεκριμένος άνδρας, ο Σύμμαχος, όταν ήταν έπαρχος της πόλης, έκανε έκκληση στον νεαρό αυτοκράτορα Βαλεντινιανό, αυγουστιάτου μνήμης, να διατάξει να αποκατασταθεί στους ναούς ό,τι τους είχε αφαιρεθεί. Αυτό το έκανε, από την πλευρά του, σύμφωνα με το ζήλο και τη λατρεία του. Όπως και να έχει, εγώ, ο επίσκοπος, από την πλευρά μου, έπρεπε να εξετάσω την ουσία του θέματος. Παρουσίασα δύο μηνύματα στους αυτοκράτορες, στα οποία σημείωνα ότι ένας Χριστιανός δεν μπορούσε να επιστρέψει τα χρήματα για τις θυσίες και ότι δεν ήμουν υπεύθυνος για την κατάργησή τους. Ωστόσο, ήμουν υπεύθυνος για το γεγονός ότι δεν ελήφθησαν αποφάσεις. τέλος, αφού θα φαίνεται ότι ο ίδιος δίνει σε είδωλα για να μην επιστρέψει. Άλλωστε ό,τι δεν αφαίρεσε ο ίδιος, δεν μπορεί να το επιστρέψει, αλλά με τη θέλησή του θα κάνει μεγάλα φυλλάδια για έξοδα για δεισιδαιμονίες. Τέλος, αν το είχε κάνει αυτό, είτε δεν θα ερχόταν στην εκκλησία, είτε, αν είχε έρθει, δεν θα έβρισκε εκεί ιερέα, είτε θα έβρισκε αντίσταση στην εκκλησία στο πρόσωπό του. Και το γεγονός ότι ήταν κατηχούμενος δεν μπορούσε να δικαιολογηθεί, αφού ούτε οι κατηχουμένοι δεν έπρεπε να παρέχουν κεφάλαια σε είδωλα. 3. Τα γράμματά μου διαβάστηκαν στη συνθήκη. Υπήρχε μια δέσμευση ανώτατου βαθμού, ο Bauto, ο διοικητής των στρατευμάτων, και ο Rumorid, ο ίδιος της ίδιας αξιοπρέπειας, αφοσιωμένος από την πρώιμη παιδική ηλικία στον σεβασμό της παγανιστικής θρησκείας του λαού του. Τότε ο Βαλεντινιανός άκουσε την έκθεσή μου και δεν έκανε τίποτα παρά μόνο αυτό που απαιτούσε η αιτία της πίστης μας. Και αυτό το δέχτηκε και το περιβάλλον του. 4. Κατόπιν, στράφηκα προσωπικά στον ευσπλαχνικότατο Αυτοκράτορα Θεοδόσιο και δεν δίστασα να του μιλήσω κατά πρόσωπο. Έχοντας λάβει αυτού του είδους την έκκληση από την πρεσβεία της Γερουσίας, αν και δεν έκανε αίτηση ολόκληρη η Γερουσία, τελικά ενέκρινε την εξήγησή μου: έτσι για αρκετές ημέρες δεν τον πλησίασα, αλλά δεν το πήρε με ενόχληση, αφού δεν το έκανα για δικό μου όφελος, αλλά δεν ντρεπόμουν να πω μπροστά στον βασιλιά τι θα είχε θυσιαστεί στον εαυτό του και στην ψυχή μου. 5. Άλλη μια φορά, η πρεσβεία που έστειλε η Γερουσία στον Βαλεντινιανό, τον κυρίαρχο της αυγότατης μνήμης, στη Γαλατία δεν μπόρεσε να πετύχει τίποτα, και πραγματικά έλειπα, και μετά δεν του έγραψα τίποτα. 6. Όταν όμως η χάρη σου πήρε το τιμόνι της εξουσίας στα χέρια σου, μετά από αυτό έγινε γνωστό ότι δόθηκαν δώρα σε αυτούς τους ανθρώπους - αξιόλογους στις κρατικές υποθέσεις, αλλά που λατρεύουν τον παγανισμό. και ίσως μπορούν να πουν, αυτοκράτορα Αύγουστο, ότι δεν το επέστρεψες στους ναούς, αλλά το χάρισες σε αυτούς που το άξιζαν δεόντως πριν από σένα. Ωστόσο, θα πρέπει να ενεργούμε συνεχώς από φόβο για τον Θεό μας, πράγμα που επίσης συχνά γίνεται στο όνομα της ελευθερίας, όχι μόνο από ιερείς, αλλά ακόμη και από αυτούς που σας υπηρετούν ή βρίσκονται σε μεγάλους αριθμούς στις επαρχίες. Όταν έγινες αυτοκράτορας, οι πρεσβευτές σου ζήτησαν να επιστρέψεις τους ναούς. δεν το εκανες? άλλοι ξαναρώτησαν, εσύ αντιστάθηκες. και μετά θεώρησες ότι έπρεπε να δώσεις δώρα σε όσους ζητούσαν. 7. Αν και η δύναμη του αυτοκράτορα είναι μεγάλη, σκέψου, αυτοκράτορα, ποια είναι η δύναμη του Θεού; βλέπει τις καρδιές όλων, ζητάει την εσωτερική συνείδηση, ξέρει όλες τις πράξεις πριν γίνουν, ξέρει τι συμβαίνει στο στήθος σου. Δεν υποφέρεις όταν σε εξαπατούν και θέλεις να κρύψεις κάτι από τον Θεό; Δεν σου ήρθε; Αν και ενήργησαν τόσο επίμονα, δεν ήταν καθήκον σου, αυτοκράτορα, ο αληθινός και ύψιστος και ζωντανός Θεός να δείξεις ακόμη πιο επίμονη αντίσταση με το σεβασμό σου και να αρνηθείς ό,τι παραβίαζε τον ιερό νόμο. 8. Όποιος ζηλεύει γι' αυτό, αυτό που επιθυμούσες, το έδωσες στους άλλους. Δεν είμαστε εξεταστές της πορείας σας δράσης, και δεν ζηλεύουμε τα προνόμια των άλλων, αλλά είμαστε ερμηνευτές της πίστης. Πώς μπορείς να προσφέρεις τα δώρα σου στον Χριστό; Λίγοι θα εκτιμήσουν αυτό που έχετε κάνει. ό,τι ήθελες να κάνουν θα είναι δικό σου, ό,τι κάνουν θα είναι δικό σου. Αν και είσαι αυτοκράτορας, πρέπει να είσαι πιο υποταγμένος στον Θεό. Πώς θα διαχειριστούν τα δώρα σας οι ιερείς του Χριστού; 9. Υπήρχε ένα τέτοιο ζήτημα σε παλαιότερες εποχές, αλλά ο διωγμός έδωσε τη θέση του στην πίστη των πατέρων και η ειδωλολατρία ανατράπηκε. Διότι όταν επρόκειτο να διεξαχθεί ο πενταετής διαγωνισμός στην πόλη της Τύρου και ο μεγαλύτερος κακός, ο βασιλιάς της Αντιόχειας, έφτασε να τους παρακολουθήσει, ο Ιάσονας όρισε ιερούς επιτρόπους να παραδώσουν 300 ασημένια δίδραχμα από την Ιερουσαλήμ στους Αντιοχείς και να τα δώσουν για θυσία στον Ηρακλή. αλλά οι πατέρες δεν έδωσαν χρήματα στους ειδωλολάτρες και οι πιστοί άνδρες που έστειλαν δήλωναν επισήμως ότι δεν θα πληρώνονταν χρήματα για θυσίες στους θεούς, αφού αυτό δεν ήταν κατάλληλο, αλλά θα δοθούν κεφάλαια για άλλα πράγματα. Και διατάχθηκε ότι αφού είχε πει ότι το ασήμι έπρεπε να σταλεί ως θυσία στον Ηρακλή, να ληφθεί αυτό ακριβώς που εστάλη. Επειδή όμως αυτοί που το έφεραν αντιστάθηκαν, λόγω ζήλου και θρησκείας, να μην χρησιμοποιηθούν για τη θυσία, αλλά για άλλες ανάγκες, τα χρήματα δόθηκαν για τη ναυπήγηση του πλοίου: αν και αναγκαστικά, έστειλαν τα χρήματα, όμως, όχι για τη θυσία, αλλά για άλλα έξοδα του κράτους. 10. Γενικά, αυτοί που παρέδωσαν τα χρήματα θα μπορούσαν τουλάχιστον να μείνουν σιωπηλοί, αλλά θα έβλαπταν την πίστη, αφού ήξεραν γιατί παραδόθηκαν τα χρήματα, και γι' αυτό έστειλαν ανθρώπους που φοβούνταν τον Θεό, που φρόντιζαν να μην προοριζόταν για το ναό, αλλά για τα έξοδα κατασκευής του πλοίου. Διότι εμπιστεύτηκαν τα χρήματα σε όσους σεβάστηκαν τα θεμέλια του ιερού νόμου. ο δικαστής της υπόθεσης ήταν αυτός που ελευθερώνει τη συνείδηση. Αν αυτοί, όντας στην εξουσία κάποιου άλλου, ήταν τόσο επιφυλακτικοί, τότε δεν υπάρχει αμφιβολία τι έπρεπε να κάνετε, ω Αυτοκράτορα. Εν πάση περιπτώσει, εσύ που κανείς δεν αναγκάζει, κανείς δεν έχει στην εξουσία σου, έπρεπε να ζητήσεις τη συμβουλή του ιερέα. 11. Πράγματι, όταν αντιστάθηκα τότε, παρόλο που ήμουν ο μόνος που αντιστεκόμουν, δεν ήμουν ο μόνος που το ήθελα, ούτε ήμουν ο μόνος που το συμβούλευα. Γιατί επειδή με τα λόγια μου ήμουν υποχρεωμένος και στον Θεό και στους ανθρώπους, κατάλαβα ότι τίποτα άλλο δεν μου επιτρεπόταν, τίποτε άλλο δεν μου όφειλε, αν όχι ότι φροντίζω τον εαυτό μου, γιατί δεν μπορούσα ταπεινά να σε εμπιστευτώ. Πράγματι, συγκρατήθηκα για πολύ καιρό, έκρυψα τη θλίψη μου για πολύ καιρό. Πίστευα ότι δεν έπρεπε να πω τίποτα σε κανέναν, τώρα δεν χρειάζεται να κρύβω τίποτα πια, δεν υπήρχε ελευθερία να μείνω σιωπηλός. Για τον ίδιο λόγο, στην αρχή της βασιλείας σου, δεν απάντησα στις επιστολές σου, γιατί προέβλεψα ότι αυτό θα γινόταν. Τέλος, όταν ζητήσατε απάντηση στην επιστολή, καθώς δεν είχα γράψει απάντηση, είπα: Πιστεύω ότι αυτός είναι ο λόγος για το τι πρέπει να ληφθεί από αυτόν. 12. Ωστόσο, όταν προέκυψε η ευκαιρία για την εκτέλεση του καθήκοντός μου, έγραψα και παρακάλεσα όσους αισθάνονταν άβολα για τον εαυτό τους, για να δείξω ότι στις υποθέσεις του Θεού υπήρχε ένας δίκαιος φόβος μέσα μου και ότι δεν εκτιμούσα περισσότερο την κολακεία από την ψυχή μου. Στα ίδια θέματα για τα οποία είναι σωστό να σας ζητήσω, είναι επίσης καθήκον μου να δείξω ζήλο για εξουσία, όπως στη Γραφή: «Σε όποιον είναι τιμή, τιμή· σε ποιον να δώσει, να δώσει» (Ρωμ. 13:7). Γιατί αφού από τα βάθη της καρδιάς μου βασίζομαι σε έναν ιδιώτη, πώς να μην βασιστώ στον αυτοκράτορα; Αλλά εκείνοι που θέλουν να βασιστούν βασανίζονται από το γεγονός ότι βασιζόμαστε σε Αυτόν - αυτόν που θέλετε να δείτε ως δημιουργό της δύναμής σας. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: