Viața peste ocean

Au trecut secole de pe vremea când strălucitul Columb a descoperit și a dăruit omenirii continentul Lumii Noi, dar pentru noi, rușii, acesta rămâne încă terra incognita și mai trebuie să-l așteptăm pe Columb, care avea să redescopere America – mai ales pentru noi. În ciuda faptului că îi numim și îi considerăm fără prefăcători pe americani prietenii noștri transatlantici, nu-i cunoaștem deloc. În acest sens, literatura noastră nu a produs încă o singură lucrare care să poarte pecetea unui studiu real, sau cel puțin a unei observații atente, iscusite și nu superficiale. Trebuia să văd asta pentru mine. Plecând peste ocean, am recitit cu atenție cărțile existente despre Statele Unite și la fiecare pas m-am convins cu tristețe de inconsecvența lor cu realitatea. Și este remarcabil că în aceste cărți am întâlnit constant ficțiuni directe, evident concepute pentru efect, în timp ce viața reală nu găsește în ele decât cea mai palidă și populară reflecție. Între timp, viața reală a tinerilor americani prezintă o mulțime de fenomene cele mai interesante și instructive, care în forma lor neîmpodobită sunt nemăsurat mai interesante decât orice ficțiune a imaginației sărace a autorilor cărților noastre despre aceasta. Trăind în străinătate, am fost uimit la fiecare pas de strălucirea și originalitatea vieții americane și am împărtășit rezultatele observațiilor și studiilor mele cu diverse periodice. Potrivit prietenilor mei, însemnările mele modeste au scos la iveală câteva trăsături din viața americană care nu se reflectaseră anterior în literatura rusă. Având în vedere acest compliment, am decis să public o carte separată, care cuprindea o parte semnificativă din scrisorile și eseurile mele, atât deja publicate, cât și noi. Dacă această carte s-ar fi întâmpinat chiar și cu cea mai mică parte a simpatiei cu care, desigur, prietenii mei imparțiali mi-au tratat scrisorile, ar fi fost cea mai bună răsplată pentru autor și cea mai bună încurajare pentru continuarea studiului asupra vieții cu adevărat interesante și instructive a poporului american, printre care va trăi și va acționa pentru ceva vreme.