La vie à l'étranger

Des siècles ont passé depuis l'époque où le brillant Colomb a découvert et donné à l'humanité le continent du Nouveau Monde, mais pour nous, Russes, il reste encore terra incognita et nous devons encore attendre notre Colomb, qui redécouvrira l'Amérique - surtout pour nous. Même si nous appelons et considérons sincèrement les Américains comme nos amis transatlantiques, nous ne les connaissons pas du tout. A cet égard, notre littérature n'a pas encore produit un seul ouvrage qui porterait le sceau d'une véritable étude, ou du moins d'une observation attentive, habile et non superficielle. Je devais voir cela par moi-même. En partant à l'étranger, j'ai relu attentivement les livres existants sur les États-Unis et, à chaque pas, j'étais tristement convaincu de leur incohérence avec la réalité. Et il est remarquable que dans ces livres je rencontre constamment des fictions directes, évidemment conçues pour l’effet, alors que la vie réelle n’y trouve que la réflexion la plus pâle et la plus populaire. Pendant ce temps, la vie réelle de la jeunesse américaine présente une masse de phénomènes très intéressants et instructifs, qui, dans leur forme simple, sont infiniment plus intéressants que n'importe quelle fiction de la pauvre imagination des auteurs de nos livres à ce sujet. Vivant à l'étranger, j'ai été émerveillé à chaque étape par l'effervescence et l'originalité de la vie américaine et j'ai partagé les résultats de mes observations et études avec divers périodiques. Selon mes amis, mes modestes notes révélaient plusieurs aspects de la vie américaine qui n'avaient pas encore été reflétés dans la littérature russe. Profitant de ce compliment, j'ai décidé de publier un livre séparé, qui comprenait une partie importante de mes lettres et essais, à la fois déjà publiés et nouveaux. Si ce livre avait suscité ne serait-ce qu'une fraction de la sympathie avec laquelle mes amis, bien sûr impartiaux, traitaient mes lettres, il aurait été la meilleure récompense pour l'auteur et le meilleur encouragement pour une étude plus approfondie de la vie vraiment intéressante et instructive du peuple américain, parmi lequel il vivra et agira pendant un certain temps encore.