La Bible et les découvertes scientifiques sur les monuments de l'Egypte ancienne

Table des matières I. Joseph II. Israélites en Egypte III. Moïse IV. Plaies d'Egypte V. Exode VI. En route vers le Sinaï VII. Au Sinaï VIII. Dans le désert La pensée scientifique et théologique travaille actuellement avec une énergie particulière dans le domaine de la science biblique et historique, où les dernières découvertes scientifiques ont fourni une masse de matériaux nouveaux, caractérisés par tout l'intérêt de la nouveauté. Nous ne trouvons pas superflu de porter à l'attention des lecteurs certains des résultats de ce travail scientifique et théologique, et précisément dans le domaine où les dernières découvertes ont fourni le matériel le plus intéressant et le plus riche - dans le domaine des inscriptions hiéroglyphiques sur les monuments de l'Egypte ancienne. Ces découvertes constituent sans doute l'un des plus grands miracles de notre siècle. Jusqu'au début de ce siècle, l'Égypte ancienne restait un mystère inexplicable pour le monde scientifique, malgré le fait que le « pays des merveilles » attirait l'attention des chercheurs curieux de l'ancien et du nouveau monde. Les pyramides majestueuses et les sphinx mystérieux avec leurs inscriptions mystérieuses pendant des millénaires entiers ont regardé en silence le sort de la vie historique de leur pays et ont étroitement gardé le secret des inscriptions qui leur ont été confiées par l'histoire. Les scientifiques les ont approchés à plusieurs reprises avec le désir de découvrir d'eux le secret éternel, mais, rencontrant constamment un silence froid, « en sifflant et en agitant les mains », selon l'expression sarcastique du prophète 1, ils les ont laissés en vain. Seul notre siècle a déjà réussi à percer le secret des inscriptions hiéroglyphiques et tout un monde de connaissances historiques s'y est ouvert, dont une partie très importante constitue une excellente confirmation de nombreuses légendes bibliques. La découverte s'est faite tout simplement. Pendant la campagne de Napoléon Ier en Egypte, un officier de l'armée française, Boussard, alors qu'il effectuait des travaux à Rosette, trouva à quatre pieds de profondeur sous la surface une partie d'une dalle quadrangulaire oblongue de basalte noir. Il y avait une inscription en trois langues - hiéroglyphique sur la face supérieure, grecque sur la face inférieure et ce qu'on appelle le démotique au centre, qui fut utilisé au cours des derniers siècles de l'histoire égyptienne. Le texte grec montre que l'inscription a été faite en l'honneur de Ptolémée Épiphane, vers 205 avant JC. Puisque l’inscription hiéroglyphique contenait le même contenu que l’inscription grecque, cela donnait la clé pour percer le secret des hiéroglyphes. Grâce à la langue des Coptes, les plus récents descendants des anciens Égyptiens, une langue qui dans la traduction copte de la Bible et dans certains livres liturgiques est presque aussi proche de la langue égyptienne antique que le latin médiéval l'est de la langue classique, les scientifiques, et d'ailleurs les célèbres Champollions, ont finalement réussi à apprendre à lire et à comprendre les inscriptions hiéroglyphiques. A partir de cette époque, l'égyptologie commença à faire des progrès rapides ; Grâce aux efforts concertés d'un certain nombre d'égyptologues, les documents en pierre, ainsi que les rouleaux de papyrus placés dans les tombes avec les momies, sont devenus complètement accessibles et compréhensibles pour les scientifiques, et désormais non seulement les documents égyptiens sont librement traduits et publiés, mais aussi sur les monuments égyptiens eux-mêmes, les scientifiques européens font parfois, pendant les happy hours, de nouvelles inscriptions hiéroglyphiques - à la surprise des générations futures 2. La découverte de la clé de lecture des inscriptions hiéroglyphiques a non seulement constitué une nouvelle ère dans l'histoire de l'Égypte, mais a également produit toute une révolution dans le domaine des vues historiques et de la critique de l'histoire biblique. L'Égypte, comme on le sait, avait une signification biblique et historique directe, puisque le célèbre drame biblique et historique de la formation et de l'éducation initiale du peuple biblique s'y est déroulé, et que le libérateur et législateur de ce peuple, Moïse, y a été élevé. L’intérêt des inscriptions nouvellement découvertes est donc décuplé précisément par leur relation étroite avec le récit biblique. Ils constituent une excellente illustration de nombreux récits bibliques et fournissent des explications sur de nombreux endroits sombres des livres sacrés. Mais ils ont une signification encore plus grande en termes historiques, critiques et apologétiques. Jusqu’à récemment, la critique rationaliste remettait en question la validité de nombreux récits bibliques et les reléguait au domaine de la fiction poétique et du mythe. Comme il n’existait aucune preuve factuelle pour les confirmer, ces opinions critiques ont même pénétré le champ du commentaire théologique. Plus récemment, l’évêque anglais Colenzo a écrit que « tous les détails du récit du livre de l’Exode donnent lieu à des hypothèses aussi monstrueuses et absurdes que le serait la position absurde en arithmétique selon laquelle deux et deux font cinq », qu’« il n’y a pas la moindre raison de supposer que l’auteur du Pentateuque a écrit une véritable histoire et non une histoire » 3 . Or, une telle critique est impensable en science ; il rencontre un accusateur inexorable de sa frivolité dans les inscriptions hiéroglyphiques nouvellement découvertes et nouvellement démêlées, qui, au contraire, confirment dans tous les détails la vérité du récit biblique. Le fait de l'extraordinaire coïncidence des données égyptologiques avec le récit biblique a donné un intérêt particulier à l'égyptologie elle-même, et des scientifiques célèbres sont apparus dans son domaine, qui ont enrichi la science avec de nombreuses études remarquables qui ont jeté un nouvel éclairage sur la vie et la culture anciennes de l'Égypte et de l'humanité en général. Il suffit de citer les noms de Wilkinson, Brugsch, Lepsius, Ebers, Schab et Birch pour donner une idée de l'extraordinaire épanouissement de l'égyptologie scientifique dans les temps modernes 4 . Les monuments découverts et étudiés ont fourni une telle richesse de matériel pour l'étude de la vie égyptienne antique dans tous ses détails, et les images sur les monuments reproduisaient si vivement cette vie et cette civilisation profondément intéressantes que leur étude ne se limitait pas à une recherche scientifique aride, mais donnait également de la nourriture à l'imagination. Profitant de la richesse des découvertes faites, l'imagination du célèbre égyptologue Ebers a fécondé la matière première, et sous sa plume magistrale, le royaume mort de l'Égypte ancienne a été ressuscité à une nouvelle vie - dans ses romans profondément intéressants sur l'histoire ancienne du « pays des merveilles ». Les célèbres romans historiques de cet écrivain : "Ouarda" et "La Fille du Pharaon" donnent une image complète de la vie et de la culture égyptienne antique telles qu'elles apparaissent sur les monuments, et ils sont aussi intéressants en termes scientifiques que divertissants dans leur concept et leur présentation 5 . Les auteurs cités dans leurs recherches scientifiques poursuivent exclusivement les intérêts scientifiques de l'égyptologie ; mais ses données étaient si étroitement liées à l'histoire biblique qu'elles devaient nécessairement toucher à ce domaine, et nous trouvons en fait dans leurs écrits le matériel historique biblique le plus riche. Certains d’entre eux, comme Ebers, considèrent directement les découvertes hiéroglyphiques en parallèle avec les données bibliques. Mais des recherches de ce genre font déjà l'objet de l'exégèse biblique et de la science biblico-historique, et un travail amical et énergique est en cours dans ce domaine, dans le but exclusif de tirer parti de toute la richesse des nouvelles découvertes dans l'intérêt de la science purement théologique. Le résultat de ce travail est non seulement des commentaires approfondis sur divers livres bibliques, mais aussi des études solides présentant l'histoire biblique, traitées avec l'aide de toutes les ressources scientifiques. Ces œuvres comprennent d'ailleurs, outre les œuvres bien connues d'Ewald, Smith, Milman, Graetz et d'autres, les œuvres profondément intéressantes de Vigouroux 6 dans la littérature française et de Geikie en anglais 7 . Ces deux ouvrages entendent comparer les dernières découvertes scientifiques dans le domaine de l'histoire ancienne et de l'archéologie avec les données du récit biblique, afin par une telle comparaison non seulement de confirmer la véracité de cette dernière, mais aussi d'y apporter un nouvel éclairage purement scientifique. Tous deux remplissent leur tâche avec le même succès, mais l'œuvre anglaise est nettement supérieure par la richesse et la variété du matériel, ainsi que par la méthode de présentation. L'œuvre de Geikie est encore totalement inconnue ici en Russie, bien qu'elle ait commencé à paraître en 1882 et que chacun de ses cinq volumes parus aujourd'hui ait rencontré un succès extraordinaire dans la littérature anglaise. Son auteur jouit depuis longtemps d’une grande renommée littéraire, et sa « Vie du Christ » 8 partage pleinement la renommée et la popularité du célèbre ouvrage de Farrar sur le même sujet. La critique dans d'autres cas, lorsqu'elle compare ces œuvres, donne même la préférence à l'œuvre du premier, car elle, faisant preuve d'une érudition théologique et scientifique non moins, se compare favorablement à l'œuvre de Farrar avec son approche scientifique sobre et calme, étrangère au pathétique pas toujours modéré et purement prêchant de l'œuvre de ce dernier. Le nouvel ouvrage biblique et historique se distingue par des mérites de premier ordre et constitue une œuvre unique en son genre - en termes d'originalité du concept et d'exécution réussie. L'histoire biblique, commençant par la création du monde, est présentée par lui à la lumière de toutes les données et découvertes scientifiques qui ont un ou plusieurs liens avec elle, et l'ensemble du livre présente une excellente illustration scientifique de la Bible dans sa présentation et ses recherches cohérentes. Dans son ensemble, cet ouvrage constituerait sans aucun doute une contribution précieuse à notre littérature biblique et historique. Mais étant donné la faiblesse de notre entreprise d'édition, on ne peut pas s'attendre à cela dans un avenir proche, et par conséquent, afin de familiariser les lecteurs à la fois avec cet ouvrage et en général avec l'état de la science historique biblique dans son dernier traitement scientifique, nous proposons plusieurs essais bibliques et historiques compilés sur la base de cet ouvrage précieux, mais encore inconnu dans notre littérature. Le sujet de nos essais, nous prenons le domaine où les dernières découvertes ont fourni la plus grande masse de matériel intéressant, à savoir l'histoire des Juifs en Egypte, et nous commençons par le coupable de toute cette histoire, Joseph, pour terminer par l'exode d'Egypte et la législation. Intérêt scientifique et historico-culturel de la personnalité de Joseph. – Caravanes commerciales arabes. - Joseph dans la maison du chef de la police égyptienne. – La position de la femme en Egypte et la facilité des mœurs. – L’emprisonnement de Joseph et ses relations involontaires avec des dignitaires de la cour. – La signification des rêves en Egypte et les rêves de Pharaon. – L’ascension de Joseph et les années de famine. - Des espions imaginaires. - Les frères de Joseph dans le palais d'un dignitaire de la cour. – La crise mentale de Joseph. – L’arrivée de Jacob en Egypte et son audience avec Pharaon. – Un cortège funèbre solennel en l’honneur du père du grand dignitaire égyptien. – Les derniers jours de Joseph et sa tombe actuelle. Il n’y a aucune autre personne dans l’histoire qui, en raison de son destin merveilleux, plein de vicissitudes extraordinaires, serait plus intéressante et plus sympathique que la personne de Joseph. L'histoire de lui est une épopée incomparable d'une âme douce, pure et noble, qui constitue en soi le plus grand bonheur, élevant une personne au-dessus de toutes les vicissitudes de la vie. Par la simplicité du concept, combinée de manière surprenante avec l'extraordinaire nature des circonstances, la profondeur de l'analyse psychologique qui s'est déroulée tout au long de l'histoire, la cohérence des personnages, cette légende, considérée même simplement d'un point de vue littéraire, constitue une perle dans le trésor littéraire de l'humanité. Tout à fait fidèle aux lois de la psychologie, il l’est également aux lois de la critique historique. Tous ses détails reflètent si fidèlement les caractéristiques de la vie culturelle et historique contemporaine, qu'ils se révèlent aujourd'hui sur les monuments en pierre de l'Antiquité égyptienne et orientale en général, qui constituent sans aucun doute une source précieuse pour l'égyptologie scientifique. Les célèbres romans d'Ebers, reproduisant la vie égyptienne antique, ne peuvent à cet égard être considérés que comme une faible imitation de l'histoire biblique de Joseph. En soi, dans son intégralité, l'histoire biblique à son sujet est si bien connue de tous que nous ne la raconterons pas ici, mais retraçons seulement comment elle, dans tous ses détails, coïncide avec les données des dernières découvertes scientifiques et recherches dans le domaine de la vie orientale antique et surtout égyptienne 9 . Remplie d'aventures, la vie de Jacob se dirigeait déjà vers la limite de l'existence humaine. Il avait environ cent ans lorsque, ayant une famille nombreuse et possédant une richesse importante, composée de troupeaux de divers animaux, il pensa se rendre sereinement chez ses ancêtres. Mais la Providence lui préparait de nouvelles épreuves, et précisément à travers son fils bien-aimé, Joseph. Dans l'histoire biblique, Joseph apparaît pour la première fois devant nous sous la forme d'un jeune de dix-sept ans 10. Il ne connaît apparemment pas encore les règles du berger et ne va chez ses frères que pour les apprendre. Simple d'esprit et innocent, avec une naïveté enfantine, de retour chez lui, il raconta à son père les diverses mauvaises actions de ses frères, qui ne se distinguaient par aucune hauteur particulière de moralité. Ils le haïssaient naturellement pour cela, et leur haine s'enflammait d'autant plus fortement qu'ils voyaient que leur père âgé ne cachait pas son amour particulier pour Joseph, en tant que « fils de sa vieillesse » et, en outre, fils aîné de son épouse bien-aimée Rachel, qu'il pleurait désormais. L’aîné montra très ouvertement son amour particulier pour Joseph et lui confectionna une « robe multicolore » spéciale, longue et peut-être faite des meilleurs matériaux égyptiens. En Orient, où les coutumes séculaires sont invariablement préservées, les enfants bien-aimés sont encore habillés de la même manière. Les vêtements sont fabriqués à partir de tissus de différentes couleurs, qui sont élégamment combinés selon les exigences de la mode et des goûts. De tels vêtements pourraient en même temps servir de signe que Jacob avait l'intention de faire de Joseph l'héritier de ses biens, d'autant plus que les frères aînés avaient apporté un terrible déshonneur à leur père. Quoi qu'il en soit, tout cela a suscité chez les frères aînés de la colère et de l'envie envers Joseph, et ils ont décidé de se débarrasser de lui. Un jour qu'eux et leurs troupeaux se trouvèrent plus loin du quartier général de leur père qu'auparavant, à la première apparition de leur frère détesté parmi eux, ils décidèrent de le tuer ; mais comme le frère aîné Ruben s'est rebellé contre une telle décision, ils lui ont simplement enlevé ses vêtements et l'ont jeté dans le fossé - juste au cas où. Les pâturages de l'Est regorgent encore de fossés semblables, ou plutôt de fosses. Il s'agit de puits asséchés, ainsi que de simples fosses préparées artificiellement afin d'y stocker de l'eau pendant les périodes de pluie et de sécheresse. En raison de leur forme en forme de bouteille, qui rendait impossible toute évasion, ces fossés servaient souvent de lieux d'emprisonnement, et le mot hébreu désignant ces fossés sert également à désigner une prison 11. Les événements extraordinaires trouvent souvent leur origine dans un cas très simple, comme ce fut le cas pour Joseph. Alors que les frères aînés, l'ayant jeté dans le fossé, se demandaient quoi faire de lui ensuite, une caravane arabe apparut au loin, s'étendant vers l'Egypte, et il décida du sort de Joseph. Les frères cruels l'ont vendu à des marchands arabes. L'ensemble de cette légende constitue une image étonnamment vraie de la vie locale orientale, dont les grandes lignes subsistent encore aujourd'hui. Comme il y a des milliers d'années, les caravanes des « Ismaélites » s'étendent de la Syrie et de l'Arabie vers l'Égypte, transportant là-bas « du styrax, du baume et du palmier », et à l'époque et jusqu'à tout récemment, ces caravanes capturaient en chemin tout ce qui leur tombait sous la main et dont elles pouvaient tirer un profit plus ou moins rentable. Le garçon du voyageur anglais Baker a été emmené par une caravane arabe dans presque exactement les mêmes circonstances que Joseph : alors qu'il gardait des chèvres, les Arabes l'ont capturé, l'ont caché dans un sac d'herbes odorantes et l'ont vendu comme esclave au Caire. Le commerce des produits parfumés était très étendu entre la vallée du Nil et les pays voisins qui en abondaient. En Égypte, ces produits étaient nécessaires en grande quantité - pour embaumer les momies, pour fumer, ainsi que pour diverses purifications. Chaque église en Égypte possédait un laboratoire spécial où les matières premières étaient traitées pour divers usages, et dans l'un de ces laboratoires on a trouvé une liste de 200 substances, parmi lesquelles se trouvaient les deux premières substances mentionnées dans l'histoire biblique, à savoir le styrax et le baume, dont le premier provenait de Palestine, d'Arménie et de Perse, et le second du baumier de Galaad. Le ladon a été extrait des feuilles d'une rose spéciale qui pousse en Syrie et en Arabie et que l'on trouve souvent dans les tombes contenant des momies. « Il suffit d'aller en Égypte, dit le célèbre égyptologue, pour voir des caravanes semblables arriver de l'est jusqu'aux rives du Nil. Ils sont immortalisés par des images sur les monuments »12. Les Ismaélites achetèrent Joseph pour vingt pièces d'argent ; c'est le même prix qui fut ensuite fixé par Moïse pour un esclave âgé de cinq à vingt ans. Ainsi, pendant des siècles, le prix des esclaves est resté inchangé. Quant à l'existence même de l'esclavage en Égypte, elle est prouvée par de nombreuses images d'esclaves et de femmes de toutes sortes sur des monuments et même par un type particulier de manuscrits qui ont survécu jusqu'à nos jours, dans lesquels les propriétaires d'esclaves offrent une récompense à quiconque leur ramènerait des esclaves en fuite. L'un de ces manuscrits représente une annonce similaire de la part du prince Atephamen, fils du pharaon Ramsès II, le grand surveillant des œuvres des Juifs avant leur sortie d'Egypte. Que parmi les esclaves il y avait sans aucun doute des Juifs et d'autres peuples de race sémitique, cela est clairement prouvé par le fait que sous Ramsès II, les esclaves étaient souvent appelés par le nom hébreu ebed. À propos, les esclaves de Syrie 13 étaient particulièrement demandés dans les bazars de Memphis et de Thèbes et les prix les plus élevés étaient proposés pour eux, tout comme dans la Rome antique. Puisque Joseph était Syrien, son acquisition était une aubaine pour les Ismaélites et ils pouvaient lui rapporter un prix particulièrement intéressant sur le marché égyptien. La valeur de ces esclaves peut être jugée même par l'accord conclu par Ramsès II avec les Hétites, selon lequel les esclaves qui ont fui vers la Syrie devraient être renvoyés en Égypte 14, et en outre, une lettre d'un scribe à son père prophète Ramess à Hermopolis a survécu, dans laquelle il décrit toutes ses aventures lors de la recherche d'un esclave en fuite 15. Les Syriens et les noirs étaient principalement utilisés pour courir devant les chars de leurs maîtres dans les rues. Une canne dorée ou un fouet à la main, ils dégageaient le passage et guidaient les chevaux. Joseph fut acheté par « Potiphar (Pentéphrius), courtisan de Pharaon, capitaine des gardes du corps ». Le nom Potiphar est entièrement égyptien et signifie « dédié à Râ – le dieu solaire », dont le culte était concentré à Iliopolis, au sud de la basse Égypte, non loin de Memphis, résidence favorite du pharaon de l’époque de Joseph, qui fut le grand patron du culte en l’honneur du dieu Râ. La cour de ce pharaon, comme celle de tous les autres pharaons, était remplie de dignitaires de toutes sortes : conseillers secrets, parents royaux, maîtres des chevaux, directeurs de la musique de cour, astrologues et lecteurs de rêves, bibliothécaires, ministres des édifices publics et des tombes, directeurs de palais, trésoriers du palais et de l'État, et aussi, pour ne rien dire de plus, porteurs d'éventails, qui étaient apparemment les plus hauts dignitaires de la cour et occupaient généralement une place sur le côté droit de la cour. pharaon. Du côté gauche, le côté le plus faible et nécessitant une couverture, se trouvaient les grades militaires les plus élevés, qui constituaient des gardes du corps spéciaux, qui disposaient immédiatement d'un détachement de deux mille soldats, mieux payés que les soldats ordinaires. Mais Potiphar n'était guère le chef de ce détachement, puisque le détachement changeait chaque année, et il vivait en permanence à Memphis. Très probablement, il était le chef de la police d'État égyptienne, qui constituait l'un des corps d'armée et assurait principalement le service de police publique 16. La police était déjà nombreuse et bien organisée dans les temps les plus anciens et avait de nombreuses responsabilités. La loi exigeait que chaque habitant se présente chaque année au commandant de police de son district et témoigne sur les moyens dont il dispose, et tout faux témoignage était passible de la peine de mort. L’Égypte était un pays de bureaucratie, encore plus que l’Autriche actuelle. La population entière de chaque «nome» ou district était recensée chaque année par des scribes sur des listes spéciales à des heures fixées, et les esclaves étaient également inclus dans ces listes. Sur l'un des monuments de la 19e dynastie se trouve un tableau représentant un recensement similaire 17. La police, bien sûr, avait beaucoup de travail à faire. Elle était obligée de découvrir et de punir les criminels, de poursuivre et de capturer les esclaves fugitifs, de garder de nombreux prisonniers de guerre et de veiller à la bonne exécution des travaux publics imposés au peuple par les lois, ainsi que de superviser les travaux publics des esclaves. Un service aussi complexe nécessitait un grand nombre de personnes, et donc, à côté des scribes et des fonctionnaires, dont les fonctions étaient de procéder aux procès et aux exécutions, même à l'époque d'Abraham, un corps de gendarmerie spécial fut formé, initialement composé d'étrangers, et d'autres détachements de guerriers étrangers, recrutés en Sardaigne et dans d'autres pays, y furent ajoutés, qui faisaient partie de l'État et de la garde personnelle du Pharaon. Ces détachements nécessitaient un commandant spécial qui, comme les chefs des autres parties de l'administration, était affecté à la cour, avec le titre bruyant de « les yeux du roi de haute et les oreilles du roi de basse Égypte ». Selon toute vraisemblance, c'est la position qu'occupait Potiphar, car cette position était associée aux devoirs qui lui sont attribués dans le récit biblique, à savoir les devoirs de s'occuper des prisons et de ceux qui y sont incarcérés, de punir les criminels et d'exécuter toutes sortes de condamnations judiciaires 18 . Par son agilité, son honnêteté et son succès dans l’accomplissement de toutes ses missions, Joseph justifia l’opinion générale des Égyptiens concernant la dignité particulière des esclaves syriens. Il gagna “ la faveur ” de Potiphar, à la suite de quoi il “ l’établit sur sa maison et lui remit tout ce qu’il avait entre ses mains ”. Une position similaire, en tant que patron des esclaves et gestionnaire de toute la maison, se retrouve constamment dans les monuments et la littérature de l’Égypte ancienne. Chaque maison grande et riche avait un tel dirigeant sur les esclaves et sur la maison, et Joseph occupait précisément cette position dans la maison de Potiphar. Qu'il s'agisse de mesurer la quantité de céréales, de peser du métal ou, plus généralement, de tout type de travail de construction ou agricole, les images montrent généralement le surveillant ou le chef de famille avec une petite canne à la main ou avec une table pour enregistrer et un stylo derrière l'oreille. Il avait également des assistants, mais le surveillant en chef était généralement placé incomparablement plus haut que tous ses subordonnés et portait le titre honorifique de « chef de la maison ». Une position aussi honorable développait souvent chez eux une ambition extrême, et un papyrus raconte qu'un gardien, poussé par l'ambition, s'adonna à la magie, ce qui le conduisit à une mauvaise fin. Sur les murs des tombes de tous les riches Égyptiens se trouvent des images de « chefs de maison » similaires, correspondant tout à fait à la position de Joseph dans la maison de Potiphar 19. Ces tombes reproduisent devant nous toute l'économie et toute la vie intérieure des dignitaires et des riches égyptiens - et cette vie était si complexe que la position de surveillant ou de « chef de maison » était très difficile, associée à une grande responsabilité. Les courtisans égyptiens étaient exceptionnellement riches et certains d'entre eux énumèrent en détail leur richesse sous ses diverses formes dans les inscriptions de leurs tombes. Un par exemple. un autre déclare qu'il avait 835 bœufs, 220 vaches et veaux, 760 ânes, 2235 moutons et 974 chèvres, et un autre déclare qu'il avait 405 bœufs de la première espèce, 1237 de la seconde, 1360 de la troisième, 1220 veaux, etc., les oies, les canards et les pigeons étant comptés en 20 mille. Les maisons de campagne et les jardins, représentés par les pierres tombales, se distinguaient par un luxe et une richesse particuliers, et ces locaux possédaient tellement de réserves de toutes sortes qu'une gouvernante ou un gardien spécial était absolument nécessaire. Les pièces regorgeaient de vases et d'ustensiles de toutes sortes, assiettes d'or et d'argent, poisson séché, pain, légumes 21, etc. Dans une maison aussi immense, l'agilité et l'honnêteté qui distinguaient Joseph auraient dû être très appréciées, et en effet Potiphar trouva en lui un serviteur si fidèle et fiable qu'il pouvait lui confier entièrement la gestion entière de sa maison et « lui-même ne savait rien sauf le pain qu'il mangeait » 22, et seulement parce que les strictes lois égyptiennes de pureté cérémonielle ne permettaient pas un des étrangers, notamment issus d'une nation de bergers, touchent des objets de consommation directe des Égyptiens. Malgré sa haute dignité morale et ses capacités économiques, Joseph se distinguait également par sa majesté et sa beauté23, qui ne manquaient pas d’attirer l’attention sur le luxe choyé et l’oisiveté de l’épouse de Potiphar. Sa réticence à satisfaire sa volupté a provoqué une vengeance et une calomnie compréhensibles, grâce auxquelles Joseph a été emprisonné. Sur la base de cette histoire, des objections ont souvent été formulées quant à la véracité de l'histoire, à savoir qu'elle ne correspond pas à la situation réelle des femmes parmi les anciens Égyptiens. Mais les images découvertes aujourd'hui sur les tombeaux et les églises montrent l'incohérence totale de cette objection. En Égypte, les femmes n’étaient pas du tout éloignées des hommes ; au contraire, dans la vie quotidienne, elles interagissaient constamment avec les hommes, comme le montrent les images prises par Wilkinson 24 . Dans l'un d'eux, des invités des deux sexes sont assis ensemble en société, dans leurs plus beaux vêtements, des fleurs de lotus à la main pour les sentir, et des esclaves entourent tout le monde de bols. La table regorge de friandises de toutes sortes : fruits, biscuits, gibier et récipients de toutes sortes pour les boissons ; des danseurs nus amusent les invités avec leurs danses au son de la musique d'un orchestre de femmes ; l'un d'eux joue de la flûte, et tous les autres se battent les mains en rythme et chantent apparemment des chansons. Une autre image montre également une société d’hommes et de femmes. Les esclaves mettent diverses décorations de cou sur les invités, d'autres portent des serviettes à ceux qui en ont besoin pour s'essuyer les lèvres ou les mains. En général, les femmes égyptiennes jouissaient d'une liberté et d'avantages particuliers ; selon Hérodote, ils allaient au marché pour faire leurs courses, tandis que les hommes restaient à la maison et filaient, et la responsabilité de prendre soin des parents âgés incombait aux filles et non aux fils 25 . Diodore affirme même que sur les rives du Nil, la reine était plus vénérée que le roi et que les épouses étaient gouvernées par des maris, de qui, au moment du mariage, on prenait la promesse d'obéir à leurs épouses - et cet étrange établissement est en partie confirmé par les monuments 26. L'épouse est souvent appelée « la dame de la maison » ou « la grande dame de la maison » et le nom de la mère apparaît généralement avec le nom du père, et parfois même avant, et les fils sont souvent appelés uniquement par le nom de leur mère 27. Lors de nombreuses réceptions cérémonielles des ambassadeurs étrangers, la reine se tient devant. Dans presque toutes les tombes et les papyrus des cercueils, le mari et la femme sont assis côte à côte, comme s'ils étaient unis non seulement dans cette vie, mais aussi dans l'au-delà ; De nombreuses peintures de cercueils montrent un mari et une femme assis sur un lit, le mari serrant sa femme dans ses bras ou vice versa. Les époux sur les monuments déclarent souvent leur tendresse mutuelle avec une expressivité particulière, et les épouses sont pleurées comme « entièrement dévouées à leur mari », comme des « maris aimants », comme des « paumes d'amour » qui l'éclipsent. Les femmes régnantes sont mentionnées dans les annales des temps anciens et ont souvent acquis une grande gloire en tant que dirigeantes, étant considérées, comme les pharaons, comme des êtres divins de leur vivant. À leur mort, les femmes recevaient plus d'honneurs que les hommes, et les momies féminines étaient généralement plus richement embaumées, décorées et enterrées que les momies masculines. Le mariage sur les rives du Nil était sacré. Mari et femme mangeaient et vivaient ensemble, plutôt que dans des pièces séparées, comme c'était le cas chez d'autres peuples orientaux, et le divorce était difficile. L'infidélité était considérée comme l'un des péchés mortels et l'âme devait répondre devant les juges des morts. - Ainsi, il était tout à fait conforme aux coutumes égyptiennes que Joseph rencontrait souvent sa maîtresse dans la maison, et peut-être même qu'une de ses tâches était d'accompagner sa maîtresse lors de ses apparitions cérémonielles en société ou à l’église, comme le représente un papyrus, où une noble beauté est représentée se rendant à l’église de Ptah : elle est accompagnée de cinquante vierges et d'une esclave - sans aucun doute le chef du reste des esclaves, comme Joseph. Certes, en Égypte, comme dans d'autres pays de l'Est, les concubines et les harems entiers n'étaient pas inconnus ; les pharaons, comme tous les despotes orientaux, avaient des « maisons de femmes » sous la surveillance d'eunuques, et les nobles dignitaires suivirent pleinement leur exemple ; mais ces concubines n'étaient en aucun cas considérées sur un pied d'égalité avec l'épouse légale, qui s'assoit habituellement à côté de son mari lors des fêtes, et les autres femmes l'amusent avec leurs chants et leurs danses. Compte tenu de la rigueur des lois sur le mariage qui garantissaient la fidélité conjugale, on ne peut s'empêcher de trouver étrange la coutume qui permettait aux épouses de la société d'exposer leurs seins droits et de s'habiller généralement avec des matières très transparentes. Malgré le grand respect pour le mariage, les cas de violation du devoir qui y est associé étaient néanmoins assez fréquents en Égypte, et ce fait a trouvé une illustration intéressante dans le « Conte de deux frères », un conte plusieurs siècles plus ancien que l'époque de l'Exode et peut-être contemporain de Joseph 28 . Il répète presque entièrement l'histoire de la voluptueuse épouse de Potiphar ; seul le frère cadet du mari est la victime et souffre encore plus pour son innocence que Joseph, bien qu'à la fin, comme Joseph, il obtienne de grands honneurs pour ses vertus, et la femme est tuée et son corps est donné à manger aux chiens. En conséquence, les femmes égyptiennes n’étaient pas réputées dans l’Antiquité pour leurs vertus particulières, et de forts préjugés à leur encontre prévalaient partout 29 . En effet, la liberté même dont jouissaient les femmes, entourées des influences immorales du culte religieux égyptien, ainsi que l'étrange coutume de s'habiller avec des matières transparentes, n'étaient pas très favorables au développement d'une haute moralité. Les images sur les tombes montrent qu'ils se noyaient dans le luxe et le plaisir, passant des journées entières dans le plaisir, entourés de foules d'esclaves qui accomplissaient sans aucun doute tous leurs caprices et caprices. Il n’est donc pas surprenant qu’une vie aussi oisive ait conduit à divers excès, dont les images ornent les murs de divers églises égyptiens 30. Croyant aux calomnies de sa femme, Potiphar « s’enflamma de colère et livra Joseph à la prison où étaient emprisonnés les prisonniers du roi ». Les Égyptiens appelaient ce donjon le Château Blanc, et les historiens antiques, Thucydide 31 et Hérodote 32, mentionnent son existence à Memphis, et cette ville elle-même était souvent appelée la « ville du Château Blanc » 33. C'était une sorte de forteresse, contenant des casernes pour la garnison, plusieurs églises et de nombreux lieux d'emprisonnement, et était sous le commandement d'un ingénieur militaire spécial, connu comme commandant général des murs et des fortifications de Memphis. La forteresse était si forte que mille ans plus tard, Cambyse fut contraint de la prendre par un siège régulier. Potiphar, en tant que ministre de la Police, était sans aucun doute le commandant de cette forteresse ou « prison », comme on l'appelle dans l'original hébreu. Joseph a probablement été emprisonné dans une partie de la forteresse où étaient détenus les criminels d'État qui nécessitaient une surveillance plus stricte : les criminels ordinaires étaient placés dans d'autres parties du bâtiment. Potiphar n'avait pas le pouvoir de se suicider, puisque les anciennes lois égyptiennes protégeaient la vie des esclaves de la violence de leurs maîtres34, mais il pouvait le mutiler ou lui donner mille bâtons s'il le voulait. Mais il n’a pas profité de ce droit, ce qui a montré que, ne pouvant méfier du récit de sa femme sur l’insulte qui lui avait été infligée, il a néanmoins conservé son affection pour Joseph et, en l’envoyant en prison, s’en est remis à la vérité de l’époque. Mais même l’œil méfiant du directeur de la prison vit bientôt l’innocence de ce prisonnier, et Joseph prit donc bientôt la même position dans la prison que celle qu’il occupait dans la maison de Potiphar, ce qui lui permit d’être rapidement libéré de prison. Le grand échanson et le chef panetier, qui avaient offensé Pharaon et furent emprisonnés avec Joseph, étaient de hauts dignitaires à la cour, comme le montrent les monuments égyptiens 35 . Tous deux avaient la grande responsabilité de protéger la vie de Pharaon de l’empoisonnement. La position du premier en particulier lui donnait un accès constant au Pharaon, qui ne buvait que ce qu'il acceptait de ses mains ; et le boulanger était obligé non seulement de fournir à la cour toutes sortes de gâteaux et de biscuits dont les Égyptiens aimaient se régaler, mais aussi de veiller à ce qu'aucune substance nocive n'y soit mélangée à des fins criminelles. De nombreuses inscriptions montrent que les Égyptiens attachaient une grande importance aux rêves. On raconte que le prince Bakhtansky, à la suite d'un rêve qu'il avait fait, renvoya en Egypte le dieu Khunsu, envoyé par Pharaon pour guérir sa fille 36 . Une autre raconte comment le roi Menefta fit un rêve avant la bataille, dans lequel le dieu Ptah lui apparut et lui interdit d'avancer 37. Une inscription, découverte dans les ruines de Napata, raconte comment le pharaon Miamun, l'année de son accession au trône d'Égypte et d'Éthiopie, vit en rêve deux serpents, l'un dans sa main droite et l'autre dans sa gauche. Au réveil, il demanda aux sages d'interpréter immédiatement ce rêve pour lui, et ils l'expliquèrent ainsi : "Vous contrôlez le sud, et le nord vous obéira. Les couronnes des deux pays brilleront sur votre tête, et vous gouvernerez la terre entière sur toute sa longueur et sa largeur." 38. Les rêves étaient envoyés par le dieu Thot, et les recevoir était considéré comme si important que des règles spéciales étaient établies par lesquelles on pouvait réaliser l'un ou l'autre rêve. Il est donc très naturel que les deux dignitaires, tombés en disgrâce auprès du roi, furent très agités par leurs rêves et essayèrent de les interpréter par eux-mêmes. Ne pouvant, en raison d'un emprisonnement strict, voir les prêtres qui seuls interprétaient les rêves, ils furent bien sûr très heureux lorsque Joseph entreprit d'interpréter pour eux les rêves qui les occupaient beaucoup. Le rêve de l'échanson représente une image purement égyptienne. Il vit une vigne à trois branches ; il se développa, de la couleur apparut dessus, des baies poussèrent et mûrirent dessus, qu'il pressa dans un bol et servit à Pharaon. Les boissons à base de jus de raisin étaient préparées en Égypte dans les temps les plus anciens, avant même les rois de la tribu des bergers des Hykses. Les tombes pyramidales datant bien avant la vie de Joseph montrent dans leurs images comment les raisins étaient récoltés sur des vignes chargées dans des paniers 39 et comment le jus en était extrait dans divers récipients. Dans les tombeaux de Thèbes, il y a l'image d'un grand jardin avec des vignes au milieu ; les garçons effraient les oiseaux des raisins mûrs, et les hommes, chantant des chansons, écrasent avec leurs pieds nus les grappes de raisin jetées dans une immense cuve. Au-dessus d'eux se trouve un toit avec des cordes suspendues, que les ouvriers saisissent pendant qu'ils sautent de haut en bas dans la cuve, et le jus s'écoule par deux trous en dessous dans des récipients préparés. Le propriétaire se tient là, comptant les récipients, les mettant dans un livre et les rangeant en rangées dans sa cave 40 . Le fait que ce jus était consommé à la fois simple et fermenté est démontré par diverses images de fêtes au cours desquelles les femmes ont une double fleur de lotus en signe d'ivresse ou, dans un grand épuisement, sont retirées de la fête par des esclaves 41 . Les hommes, bien entendu, se distinguaient encore moins par la modération ; l'un d'eux est ramené d'un festin par trois esclaves sur la tête ; l'autre est porté d'une manière encore plus inconfortable, la tête appuyée sur la poitrine d'un esclave et ses jambes jetées sur les épaules d'un autre 42. Les ouvriers recevaient généralement des portions de pain et de vin, qui étaient données aux prêtres en double quantité. Dans la ville de Bubastis, à la périphérie du pays de Goshen, avait lieu une fête annuelle, qui attirait souvent jusqu'à sept cent mille personnes, et ici tout le monde buvait plus de vin pendant cette fête que pendant toute l'année 43 . Une autre fête similaire était célébrée dans l’église d'Hathora, la déesse de l'amour, à Dendérah, et portait le nom significatif de fête des buveurs, et la déesse elle-même était souvent appelée la « déesse de l'ivresse » ou même la « déesse des ivrognes » 44. « Les habitants de Dendérah s'enivrent de vin », dit l'inscription décrivant cette fête 45. Le pharaon Ramsès III, dans son récit des dons aux dieux, mentionne qu'à Thèbes il leur apporta en cadeau de nombreux vignobles et de nombreux jardiniers, de prisonniers de guerre, pour les cultiver, et en plus il apporta en cadeau à divers églises jusqu'à 200 000 vases de vin distillé. Là où le vin et son usage étaient soumis à une sanction similaire, là, bien sûr, chacun avait la liberté de l'utiliser. L’ivresse, en revanche, était fortement dénoncée et méprisée. Un ivrogne était appelé un « église sans 6og » ou « une maison sans pain » et les hommes étaient soigneusement endoctrinés pour éviter cette faiblesse. Néanmoins, beaucoup buvaient à tel point qu’ils « ne savaient rien et ne pouvaient même pas parler » 46 . Cependant, les rois, dont la vie était sous la surveillance des grands prêtres, avaient leur propre portion de vin, dont la taille était déterminée par leurs chefs sacrés 47 . Mais, bien sûr, il n'était pas facile de maintenir le despote dans les limites prescrites, même si apparemment le pharaon de l'époque décrite ne les quittait pas et ne consommait que du jus non fermenté, juste pressé des baies 48 . La scène représentée dans le rêve est répétée presque littéralement dans le texte de l'inscription de l’église d'Edfou découverte par Ebers ; Pharaon se tient debout, une coupe à la main, et sous lui les mots : « ils pressent les raisins dans l'eau et le roi boit » 49. Le rêve du boulanger n’en est pas moins fidèle à la vie égyptienne, jusque dans ses détails. Les « paniers de pain blanc » se retrouvent souvent dans les images des églises et des tombes. L'Égypte était célèbre pour la production de blé, qui était le principal produit du pays. D'immenses champs semés de blé sont représentés dans les peintures du ciel égyptien. Même un détail tel que porter des corbeilles à pain sur la tête est tout à fait fidèle à la vie égyptienne. Les monuments montrent que les fardeaux ordinaires étaient pour la plupart portés sur les épaules, mais les ouvriers du pain constituaient une exception notable et sont généralement représentés avec des corbeilles à pain sur la tête. Un papyrus datant de l'époque des Juifs d'Egypte nomme quatre boulangers du pharaon, dont l'un est appelé « chef », et l'importance de sa position peut être jugée par le fait qu'à un certain moment il devait livrer pas moins de 114 064 portions de pain aux magasins de la cour 50 . Par une étrange coïncidence, on retrouve mention du pain dans la forteresse où Joseph fut emprisonné : une inscription parle de « pain cuit au Château Blanc » à Memphis. La sentence du boulanger selon laquelle il serait décapité, que son corps serait pendu à un arbre et donné aux oiseaux pour être mangés, était la plus cruelle qui puisse être prononcée contre un Égyptien, et montre particulièrement une grande culpabilité, réelle ou imaginaire, de la part du malheureux courtisan. La destruction du corps équivalait à la destruction de tout espoir d’éternité, car la préservation du corps était considérée comme une condition essentielle à la possibilité d’une vie après la mort. La décapitation, précédée de bastonnade, était une punition courante, mais seuls les criminels particulièrement importants étaient privés d'embaumement. Lorsque le corps était donné aux chiens pour qu'ils soient mangés, comme cela se faisait avec l'épouse criminelle dans le « Conte de deux frères », c'était le châtiment le plus terrible parmi les Égyptiens. Les prédictions de Joseph se sont réalisées sur les deux courtisans à l'occasion de « l'anniversaire de Pharaon ». C'était une grande fête sur les rives du Nil. En général, les anniversaires dans l’Antiquité étaient célébrés avec une grande solennité, notamment ceux des rois. Une inscription dit que l'anniversaire de Ramsès II provoqua de la joie dans le ciel 51. Les prêtres se rassemblèrent dans les églises, le pardon fut accordé aux prisonniers et il y eut une grande fête digne d'un monarque, que ses sujets adoraient comme Dieu. Après la fête, entouré de ses courtisans et des dignitaires des églises, il distribuait ses faveurs ou ses châtiments à sa guise, et à l'un de ces moments, Pharaon « ramena le chef échanson à sa place ancienne, et il remit la coupe dans la main de Pharaon, et pendit le chef panetier (à un arbre), comme Joseph le leur interpréta » 52 . Les rêves que Pharaon fit alors, après deux ans, étaient d’un grand intérêt. Le Nil y est appelé simplement « fleuve », sans qu'il soit besoin d'un autre nom dans l'événement égyptien, tout comme l'Euphrate dans tout son voisinage est aussi appelé simplement un fleuve 53. Dans le premier rêve, « sept vaches, belles d'apparence et grasses de chair, sortaient du fleuve » ; ils ont apparemment nagé ou erré le long des bas-fonds de la rivière, arrachant divers fourrés d'eau, et sont maintenant débarqués pour brouter les roseaux et les plantes des marais côtiers, dont se nourrissent encore le bétail égyptien ; mais ensuite ils furent mangés par sept autres vaches, maigres d'apparence et maigres de chair, qui sortirent aussi de la rivière après elles. Les tiges à sept épis du deuxième rêve sont une variété de blé à plusieurs épis bien connue qui pousse encore dans le Delta ; et le «vent d'est» qui a séché les sept autres épis est le fameux vent d'est torride khamsin, qui assèche souvent encore aujourd'hui et dévaste les champs de la vallée du Nil avec son souffle ardent. Le nombre septuple de vaches représente une caractéristique particulière de la couleur locale, qui n'a été découverte que récemment par des enquêtes, qui montrent une preuve frappante de l'exactitude de l'ensemble du fait dans son illustration des formes de pensée et de vie égyptiennes. Isis est souvent représentée entourée de sept vaches, nombre mystérieux qui est désigné par les mêmes mots en égyptien, en hébreu et en sanskrit 54 . Osiris est aussi parfois représenté en compagnie de sept vaches, ses épouses au nombre de 55. Lors du solstice d'été, une vache était conduite sept fois autour de son église. Les monuments présentent souvent également une image de vaches se baignant dans le Nil et débarquant pour brouter l’herbe côtière. À l’époque, la récolte et l’échec de la récolte en Égypte, tant aujourd’hui que dans l’Antiquité, dépendaient entièrement de la crue et de la crue du Nil. Le travail du sol doit toujours aller de pair avec une irrigation périodique du sol, qui remplace à la fois la pluie et les engrais. La crue annuelle du fleuve, bien avant Joseph, fut une source directe de la civilisation égyptienne, car la nécessité d'un vaste système de canaux, pour surveiller les limites des zones individuelles, souvent détruites par les inondations, nous obligea pour la première fois à nous tourner vers l'astronomie, comme seule garantie de la mesure correcte du temps, ainsi que vers l'architecture et la géométrie, à l'aide desquelles il serait possible de construire des barrages et de tracer un réseau de canaux à partir du fleuve. Au vu de cela, il est aussi remarquable que naturel que dans la religion égyptienne, qui consistait en plusieurs cultes distincts qui n'étaient significatifs que dans certaines régions du pays, le culte d'Isis et d'Osiris, étroitement associé aux phénomènes du Nil, ait été reconnu dans toute l'Égypte. Au début du déluge, il s'appelait Osiris, « l'engrais de la terre », et était personnifié sous l'apparence d'un taureau, et au moment du grand déluge, il reçut le nom de sa femme et de sa sœur Isis, la « mère féconde », ou Hathor, la déesse de la fertilité, et ces deux déesses étaient vénérées sous l'apparence d'une vache ou d'une tête de vache, comme on le voit constamment sur les monuments. En conséquence, lorsque des vaches d'une sorte ou d'une autre sortaient du Nil, dans l'imagination des Égyptiens, ce fait prenait facilement une certaine signification concernant la récolte à venir. Le deuxième rêve n'était qu'un complément au premier, et aurait dû aussi avoir une certaine signification pour un pays comme l'Égypte, qui était le grenier à blé du monde et où le sensuel khamsin avec son souffle ardent desséchait souvent les épis de vastes étendues de champs. Compte tenu de l’importance que les Égyptiens attachaient habituellement aux rêves, il est clair que les rêves significatifs que Pharaon a vus « ont troublé son esprit » et il a appelé « tous les sages d’Égypte et tous ses sages », exigeant d’eux l’interprétation de ces rêves. Chez le roi, il y avait toujours un conseil de prêtres de différents rangs, qui supervisaient chaque acte de sa vie quotidienne et lui interprétaient la volonté des dieux, telle qu'elle se manifestait par des présages, des visions ou des signes du ciel. Chaque grand église avait son propre collège de prêtres, sous le commandement d'un principal. Parmi les grands prêtres, les plus dignes étaient choisis pour la cour, pour la suite du Pharaon, et le chef d'entre eux était le grand prêtre de toute l'Égypte. Lorsqu’il fallait résoudre des questions de grande importance, qui dans ce cas étaient les rêves du Pharaon, le conseil permanent des prêtres de la cour était augmenté par les chefs de tous les grands églises du pays et ils étaient tous convoqués pour résoudre les perplexités ou les doutes du roi. Les prêtres étaient divisés en différentes classes, dont le texte biblique n'en mentionne que deux : les mages et les sages. Ils ne reconnaissaient pas le don de révélation directe, mais pour résoudre certains problèmes, ils se retiraient dans des lieux isolés, où ils essayaient de trouver telle ou telle interprétation dans les livres sacrés et dans les rituels mystérieux, et il faut supposer que ce travail était dur et lent. Par conséquent, lorsque toute la sagesse des magiciens égyptiens s'est avérée impuissante à interpréter les rêves de Pharaon et que Joseph les a interprétés sans références dans les livres, par la plus haute inspiration directe, il a immédiatement suscité une telle surprise et un tel respect pour sa personnalité mystérieuse. Les rêves de Pharaon, selon l'interprétation de Joseph, préfiguraient l'apparition de la famine, après sept années de récolte. Une crue insuffisante du Nil s'accompagnait toujours de mauvaises récoltes, et lorsqu'elle était combinée à un fort khamsin, qui détruisait les dernières pousses, la famine s'ensuivait inévitablement, ce qui s'est produit plus d'une fois avant les « rêves » du pharaon, comme en témoignent diverses inscriptions. Mais une inscription, dont l'auteur, selon Brugsch, doit être un contemporain de Joseph, dépeint peut-être devant nous le désastre même auquel le jeune Juif dut un changement miraculeux dans son destin. Sur le mur à l'entrée d'une tombe, le défunt, énumérant dans son inscription sur la pierre tombale les vertus qui le distinguaient, entre autres choses, dit ceci : " J'ai récolté une bonne récolte, parce que j'étais l'ami du dieu de la récolte. J'ai été attentif pendant les semailles, et maintenant, quand est arrivée la famine, qui a duré de nombreuses années, j'ai donné du grain à la ville à tous ceux qui avaient faim. "56 De telles mauvaises récoltes prolongées, sur plusieurs années, dues au manque d’eau du Nil, étaient très rares ; nous pouvons dire que l'histoire ne connaît qu'un seul exemple, raconté dans la Bible, et par conséquent, si l'auteur de l'inscription ci-dessus est réellement un contemporain de Joseph, alors nous y avons une preuve indépendante de la famine même dont il est question dans le récit biblique. Le fait que Joseph, à la suite de la déclaration de l'échanson en chef qui s'est souvenu de lui tardivement, ait été « sorti en toute hâte de prison » pour interpréter les rêves de Pharaon, n'est pas moins fidèle aux coutumes égyptiennes que le reste du récit. Malgré sa précipitation, il dut cependant d'abord « se raser et changer de vêtements » avant de se présenter au pharaon. Selon les lois du cérémonial égyptien, personne ne pouvait se présenter au roi sans être « pur » à tous égards, c'est-à-dire que quiconque recevait un si grand honneur devait se raser tout le corps, se laver soigneusement et revêtir des vêtements d'une propreté irréprochable. Joseph devait agir comme prêtre interprète, et tous les prêtres devaient être complètement chauves sauf en période de deuil, et en général tous les Égyptiens qui voulaient être « purs » devaient subir le même processus de purification 58 . En conséquence, les prêtres et les gens ordinaires portaient généralement des perruques pour couvrir leur crâne rasé de près, ainsi que des barbes artificielles ; un menton mal rasé était le signe d'un étranger ou d'une personne de position inférieure et de vie précaire. Par conséquent, les grandes masses de cheveux sur la tête des Égyptiens, telles que représentées sur les monuments, sont simplement une œuvre d'art, tout comme les longues barbes qui distinguent les rois et les prêtres égyptiens. Joseph devait se soumettre à cette loi sacerdotale avant de pouvoir avoir une audience avec Pharaon. En dehors des membres de la caste sacerdotale, il était difficile à quiconque d'oser interpréter les rêves, notamment ceux du pharaon, car un esclave qui s'adonnait à des connaissances secrètes réservées exclusivement à la classe sacerdotale était passible de mort. Par conséquent, c’était une chose très audacieuse et dangereuse pour Joseph d’agir comme interprète de rêves. Mais son interprétation coïncidait tellement avec les vues des Égyptiens eux-mêmes, et les conseils qu'il prodiguait en cas de années de disette étaient si pragmatiques et raisonnables que toutes les craintes auraient dû se dissiper immédiatement. Comme cela arrive souvent dans les pays à gouvernement despotique, un esclave insignifiant est immédiatement devenu un grand dignitaire du pays, son dirigeant absolu. Pharaon et sa cour, émerveillés par l’interprétation inspirée de rêves mystérieux et appréciant la sagesse d’un homme d’État dans les conseils de Joseph, n’ont pas pu trouver une personne plus appropriée pour ce poste que le jeune interprète des rêves lui-même. "Tu seras à la tête de ma maison, et tout mon peuple respectera ta parole, ce n'est que sur le trône que je serai plus grand que toi", a dit Pharaon à Joseph, puis il a suivi son élévation formelle au poste qui lui a été assigné. Les monuments confirment dans tous les détails la cérémonie de cette érection. L’anneau que Pharaon prit de sa main et mit à la main de Joseph était un signe de son élévation au rang de premier ministre du pays ; Les « beaux vêtements » qui formaient l'habillement des prêtres, classe la plus élevée d'Egypte, signifiaient son acceptation dans la caste sacrée, et la chaîne d'or placée autour de son cou était pour chacun le signe officiel de sa puissance. Le deuxième char royal était mis à sa disposition pour qu'il parcoure les rues de Memphis en annonçant son rang, et les messagers couraient devant son char en criant - abrek, abrek - "inclinez-vous!" Il est surprenant que les Arabes d'aujourd'hui utilisent le même cri – abrek – lorsqu'ils descendent de leurs ânes ou de leurs chameaux 59 . Parallèlement à ce rang, Joseph reçut du pharaon un nouveau nom égyptien Tsafnaf-paneah (Zap-u-nt-p-aa-Auk). Selon l'explication de Brugsch, ce mot signifie littéralement « nomarque du nome sétroite », c'est-à-dire les districts de la périphérie nord-est de l'Égypte. Mais dans la bouche des Égyptiens de l’époque de Joseph, cela équivalait au nom de « le chef de la demeure de celui qui vit », la région du dieu Ankh, qui était aussi appelé le « grand », le « dieu vivant ». Peut-être y a-t-il conservé un reflet de l'idée du vrai Dieu, continuant inconsciemment à vivre en Égypte, tout comme la même idée a été préservée à l'époque d'Abraham chez les individus de Canaan, comme le montre l'exemple d'Abimélec et de Melchisédek. Brugsch dit que ce nom de la divinité est le seul en Egypte à exclure l'idée d'idolâtrie. Il ne serait pas étrange que ce nom fasse référence à Jéhovah, puisque la bordure orientale du Delta a longtemps été habitée par des colons sémites ou des bergers errants, et qu’ils ont peut-être apporté avec eux l’idée d’un “Dieu vivant”. Il est très significatif que Joseph ait été nommé commandant précisément de ce district, qui était sous la protection particulière du « Dieu vivant ». Joseph lui-même dit que la position qu'il occupait dans le pays faisait de lui ab-en-pirao, que l'on traduit incorrectement par « père de Pharaon », et qu'il devint « seigneur de toute sa maison ». Le premier titre est purement égyptien et se retrouve souvent dans les papyrus anciens en annexe des plus hauts dignitaires de la cour. Certains textes conservés au British Museum, rédigés par les scribes sacrés et les dignitaires des pharaons, font allusion à ces ab-en-pirao, et leur rang élevé peut être jugé par le respect avec lequel ils sont mentionnés. Pour compléter les mérites du nouveau favori royal, il ne lui manquait plus qu'un mariage brillant, arrangé par le pharaon lui-même. Asenath, la fille de Potiphera, le prêtre d'Iliopolis, devint l'épouse de Joseph et celui-ci fut ainsi finalement accepté dans la classe la plus élevée du pays. Le Pharaon sous lequel Joseph s'est rapidement imposé, selon la plupart des érudits, appartenait à une race étrangère connue sous le nom de Hyxes ou rois bergers, qui ont gouverné l'Égypte pendant longtemps jusqu'à ce qu'ils soient renversés par la dynastie égyptienne naturelle. L'histoire de ces conquérants sémitiques de l'Egypte est tout à fait remarquable. Joseph a probablement été amené en Égypte vers 1730 avant JC. et la tradition fait remonter l'époque de sa gloire au règne du roi berger Aphobis 60, qui vécut quelques années seulement avant la révolution qui renversa sa dynastie. Comme d’autres Asiatiques, il défendait son propre culte religieux. Les colons sémitiques, qui avaient longtemps prévalu dans la partie orientale du Delta et qui, selon toute vraisemblance, donnèrent aux Hykses l'occasion de s'emparer du trône égyptien, contribuèrent, entre autres, au mélange des coutumes et même de la religion des Égyptiens avec celles des étrangers. Les idoles syriennes se généralisèrent et furent vénérées par la population égyptienne, et Sutekh 61 était particulièrement populaire parmi elle. Les Hykses ont fait de ce dieu le principal patron du pays qu'ils ont conquis et ont construit de nombreux églises en son honneur - à Tsoan, Tanis et Avaris, décorés de sphinx, et ont rejeté la vénération de tous les autres dieux 62. Ce Sutekh n'était autre que le Baal syrien, ou plutôt Baal-zephon, ou ainsi appelé dans la Bible - « le dieu du vent du nord » 63. Selon l'égyptologue faisant autorité Birch, Sutekh est «le seul et unique vrai Dieu, distinct de toutes les autres divinités.» Une telle identification, bien sûr, jetterait une lumière considérable sur le fait que le Pharaon qui a exalté Joseph parle souvent dans un langage purement biblique et révèle une conscience de l'idée du vrai Dieu, Jéhovah - mais la science ne dispose pas encore de données suffisantes pour avoir pleinement droit à une telle conclusion. Douze ou treize ans se sont écoulés depuis que Joseph a été enlevé de son pays natal et vendu comme esclave en Égypte, où il a maintenant, après les vicissitudes caractéristiques des pays despotiques de l'Est, atteint la position et le pouvoir les plus élevés. Il était encore un jeune homme de trente ans et membre du personnel sacerdotal de la cour, avec une chaîne d'or attribuée à son rang élevé autour du cou et avec un anneau de pharaon à la main, il était le véritable dirigeant du plus grand pays du monde alors connu 64 . Il a eu deux fils qui lui ont donné l’occasion d’effacer les souvenirs amers du passé, Manassé, qui « lui a fait oublier tous ses malheurs », et Éphraïm, ainsi nommé parce que « Dieu l’a rendu fécond au pays de ses souffrances ».65 Il est cependant difficile d’être entièrement d’accord avec les mesures que Joseph a prises pour éviter le désastre de la famine. Il est vrai qu’un impôt de 20 pour cent sur tous les produits de la terre pourrait ne pas être particulièrement onéreux dans un pays aussi riche que l’Égypte ; cependant, il ne peut que paraître cruel, selon les conceptions les plus récentes, de contraindre les paysans à vendre tous leurs biens et même leur liberté, à la suite de quoi « toute la terre est allée au pharaon et tout le peuple est devenu esclave d'un bout à l'autre de l'Égypte » 66. La famine s'étendit bien au-delà de l'Egypte et des caravanes affluèrent de différents pays pour acheter du pain. Les fils du vieux Jacob furent également contraints de se rendre en Égypte, qui à cette époque faisait déjà un important commerce de céréales avec Canaan et d'autres pays voisins. Il leur était bien sûr difficile de reconnaître Joseph, désormais mûr et entouré de toute la splendeur courtoise égyptienne ; mais eux-mêmes portaient les vieux vêtements de berger, dont Joseph se souvenait si bien, et c'est pourquoi il les reconnut immédiatement comme frères. Mais il n'y avait pas de Benjamin entre eux. N’ont-ils pas également tué ou vendu l’autre fils de Rachel, son unique frère maternel ? – une pensée lourde le traversa. Afin de leur faire ressentir au moins une partie de la gravité de l'état dans lequel il avait lui-même été placé par eux, et aussi pour découvrir la vérité sur son jeune frère, Joseph ne pouvait pas trouver de meilleur moyen de les déclarer espions. L'Égypte devait constamment craindre une attaque ennemie venant du nord-est, pour éviter laquelle la frontière orientale de l'Égypte était protégée par un grand mur fortifié, de Suez à la mer Méditerranée, semblable au mur avec lequel la Chine était protégée des attaques des Mongols. Pour être lavés d'un soupçon aussi grave, ils ont dû quitter l'otage jusqu'à ce qu'ils amènent leur jeune frère avec eux. En même temps, Joseph jura par la vie de Pharaon, ce qui est tout à fait conforme aux coutumes égyptiennes. Le pharaon était idolâtré en Égypte et le serment de sa vie était considéré comme le plus fort et le plus contraignant. Un tel serment en Égypte a été maintenu jusqu'au 12ème siècle, il était utilisé par les califes et sa violation entraînait la mort 67. Même sous les Hykses, la langue de la cour était l'égyptien, un traducteur était donc nécessaire. C'est le deuxième frère Siméon qui a été laissé en otage, et non l'aîné Ruben, et par là, peut-être, Joseph voulait rappeler à ce dernier son bon sentiment, qui l'a forcé une fois à tenter de sauver son frère. Il était amer pour le vieux Jacob d'écouter l'histoire que lui avaient racontée ses fils sur le mauvais traitement que leur avait infligé le souverain égyptien, qui avait laissé l'un d'eux en otage ; mais il était encore plus difficile de se séparer de Benjamin. Mais la nécessité m'a obligé à prendre cette décision. Il libéra Benjamin, mais voulait en même temps apaiser le souverain égyptien avec ses cadeaux. Ceci est tout à fait conforme aux coutumes orientales, qui exigeaient d’apporter des cadeaux à ceux qui détenaient le pouvoir ; mais rien de plus simple et de plus primitif lorsque Jacob, en guise de cadeaux à un dignitaire de la cour égyptienne noyé dans le luxe, envoya « les fruits de sa terre » : « du baume et du miel, du styrax et de l'encens, des pistaches et des amandes » 68 . Le « miel », bien entendu, n'est pas du miel d'abeille, mais ce que les Arabes appellent dibs, sirop de raisin condensé, encore très utilisé en Égypte, où il est apporté chaque année d'Hébron par une caravane de trois cents chameaux 69 . Le chagrin de Jacob dû à la peur de perdre le dernier fils de sa bien-aimée Rachel, les assurances ardentes de Ruben et de Juda qu'ils assument l'entière responsabilité de sa sécurité, la question de l'argent qui, par un accident incompréhensible, s'est retrouvé dans leurs sacs à pain - tout cela constitue une scène profondément touchante de l'histoire. Mais une scène encore plus inattendue allait se dérouler devant ces Cananéens pauvres et effrayés lorsque, à leur arrivée en Égypte avec Benjamin, ils furent soudainement convoqués directement au palais du souverain égyptien. Les maisons des nobles Égyptiens étaient entourées de hauts murs décorés de peintures, et l'accès à celles-ci se faisait par d'immenses portes avec de hauts piliers d'où flottaient de longs drapeaux. Le portail donnait sur une vaste cour pavée, flanquée de passages simples soutenus par de fines colonnes peintes. Depuis le palais lui-même, une porte dérobée menait à de vastes jardins, avec des rangées d'arbres fruitiers et de vignes, des buissons et des parterres de fleurs, et toutes sortes de végétation. Palmiers, sycomores, acacias, figuiers, grenades et jasmins offraient une végétation luxuriante. Au milieu se trouvait un immense bassin dont l'eau, grâce à un mécanisme actionné par des bœufs, se déversait dans tout le jardin sous la surveillance des jardiniers. La maison elle-même, généralement de grande taille, avait pour la plupart un étage et parfois plusieurs étages. Presque toutes les pièces de l'étage inférieur avaient des portes séparées menant à une véranda ou galerie spéciale, soutenue par des colonnes peintes et traversant toute la maison côté jardin. À côté se trouvaient de vastes entrepôts pour les fournitures de toutes sortes. Les côtés extérieurs de la maison étaient décorés de peintures et de riches ornements de toutes sortes 70. Le mobilier était tout à fait conforme à l'apparence. Canapés, divans et divans de toutes sortes, souvent en bois précieux, garnis d'ivoire et d'or, révélaient l'élégance du goût dans leurs formes variées, représentant des lions, des sphinx, des chevaux et d'autres animaux ; des tables de toutes tailles et de tous modèles, des chaises élégamment sculptées dans des cadres en ivoire, émerveillant par leur luxe et leur richesse. Sur les tables d'appoint, il y avait des coupes d'un élégant travail syrien, de beaux vases avec des fleurs, le parfum se répandait dans toutes les pièces et le pied marchait doucement sur les riches tapis ou les fourrures de lion et de léopard qui recouvraient les sols 71 . Les domestiques étaient nombreux. Des foules d'esclaves étaient prêtes à se rendre à tous les services les plus fantaisistes de leur maître. Un conseil de prêtres était chargé des rites religieux dans la maison, aux côtés de scribes et d'astronomes. Un esclave de confiance était responsable de toute la maison, apparaissant constamment avec une canne sculptée dans les mains et responsable de tout le personnel des esclaves, parmi lesquels se trouvaient des jardiniers, des tailleurs, des barbiers, des porteurs, des gardiens, des chasseurs, des gardiens de bains, des boulangers, des charpentiers et des spécialistes de toutes sortes. Les esclaves s'occupaient du fil, de la couture et du tricot. Acrobates et danseurs, harpistes et chanteurs essayaient de dissiper l'ennui nocturne de leurs maîtres lorsqu'ils restaient à la maison, plutôt que de sortir se promener dans un riche yacht le long du Nil ou dans des chars luxueux dans les rues de la ville. La table de l'Égyptien était abondante en viande et en gibier de toutes sortes, mais lui, comme le Juif, ne supportait pas le porc. Il aimait les biscuits et les biscuits de toutes sortes et les dîners se terminaient par des fruits - raisins, figues et dattes en dessert ; le vin et la bière étaient leurs boissons préférées. Il s'habillait de lin blanc et propre et portait des sandales aux pieds ou marchait même pieds nus - mais il portait de nombreuses chaînes, bracelets et boutons de manchette de toutes sortes, témoignant de sa richesse et signe particulier de sa dignité. Un tel luxe du souverain égyptien, bien sûr, aurait dû aveugler et plonger dans la confusion et le tremblement les pauvres bergers, habitués à la vie simple des tentes, et leur confusion ne connaissait pas de limites lorsqu'ils furent appelés à dîner avec un courtisan, dont la position semblait hors de leur portée même dans leurs pensées. Ils furent conduits dans une salle à manger richement décorée, scintillante d'or et de fleurs et décorée de splendeur royale. Les esclaves déposaient des guirlandes de roses sur les épaules des invités et des couronnes de lotus en fleurs sur la tête, tandis que d'autres servaient du vin et de la nourriture sous forme de buffets. Des chœurs de musiciens entraient dans la salle à manger pendant le déjeuner et jouaient de la harpe, des flûtes et des tambourins, tandis que des danseurs divertissaient la compagnie avec des danses et des chants 72 . Peut-être que Joseph n'autorisait pas complètement un tel luxe, mais la loi inexorable du cérémonial dans un pays comme l'Égypte rendait nécessairement sa maison semblable à celles de tous les autres dignitaires égyptiens. A la vue de Benjamin, un sentiment fraternel commença à bouillonner en Joseph et il dut se retirer dans les chambres intérieures pour cacher les larmes qui coulaient. Il était doublement heureux pour ses frères car ils n'étaient pas aussi cruels envers Benjamin qu'ils l'avaient été envers lui-même. Avec une agilité purement orientale, les animaux du prochain dîner furent tués ; De l'eau était apportée pour que chaque convive puisse se laver les pieds, comme l'exigent les règles de politesse égyptiennes 73 . Les frères, selon la coutume orientale, s'inclinèrent jusqu'à terre devant le grand dignitaire et lui remirent les cadeaux qu'ils avaient apportés. Pendant le dîner, Joseph s'assit à une table séparée, comme l'exigeait la dignité de son rang et de son sacerdoce, qui ne lui permettait pas de manger avec des gens ordinaires ; Une table séparée était également placée à proximité pour les Égyptiens, qui n'étaient pas non plus autorisés, par la coutume, à s'asseoir avec des étrangers « impurs ». L’Égypte était la Chine ou le Japon du monde antique et, comme eux, évitait autant que possible les relations avec les autres pays, considérant tous les autres peuples, aussi civilisés soient-ils, comme des barbares impurs. La nourriture était servie aux invités à partir de la table de l'hôte, comme l'exigeait la cérémonie, et Joseph attribuait en même temps la plus grande part à Benjamin, comme cela se faisait généralement en Orient pour les personnes bénéficiant de la faveur particulière de l'hôte. Le dîner étonna les pauvres bergers de Canaan par son luxe et sa richesse, et pour se débarrasser de l'embarras qui les avait saisis, ils, selon les mots du récit biblique, « burent et burent contentement » avec leur mystérieux hôte 74 . Voulant tester une fois de plus l’affection des frères pour Benjamin, Joseph ordonna que sa précieuse coupe soit attachée dans le sac de ce dernier afin d’avoir un motif pour une forte scène d’accusation et de justification. Et il a complètement atteint son objectif. Une scène inhabituellement touchante s’ensuit. La volonté déclarée de Juda de rester esclave à la place de Benjamin, le véritable coupable dans le sac duquel se trouvait la coupe, et le pathétique touchant avec lequel il commença à décrire le chagrin douloureux de l'âme de Jacob suite à la perte du dernier fils de sa bien-aimée Rachel, montrèrent leur affection pour leur frère et leur père âgé, et Joseph ne put résister plus longtemps. Les sentiments l'emportèrent sur le tact diplomatique et il se révéla à ses frères, à leur grande horreur et à la stupéfaction de toute la cour du Pharaon. Lorsque Pharaon apprit l'histoire de son courtisan bien-aimé, il transféra son affection à son égard à toute sa famille et exprima le désir que tous s'installent en Égypte. Les frères reçurent des chars, des cadeaux furent faits à chacun d'eux avec des vêtements de rechange, et pour Benjamin cinq pièces de monnaie et trois cents pièces d'argent. Joseph envoya à son père « dix ânes chargés des meilleurs produits d'Egypte, et dix ânes chargés de blé, de pain et de provisions pour le voyage » 75 . La nouvelle apportée à Jacob était si inattendue pour lui que le vieil homme, déprimé par les vicissitudes de la vie, ne voulait pas le croire ; Ce n’est qu’en voyant les chars envoyés pour lui que « son esprit reprit vie » et il s’écria avec une énergie extraordinaire : « Assez, mon fils Joseph est encore en vie : j’irai le voir avant de mourir ! » Ainsi, la caravane des enfants d’Israël s’étendit tranquillement vers l’Égypte, accompagnée de toute la « maison » de Jacob, composée de soixante-dix âmes, maisons et troupeaux. Les jours de chagrin pour Jacob étaient terminés, il regardait joyeusement vers l'avenir et pleurait de joie en attendant de rencontrer Joseph, qui le pleurait depuis si longtemps, avec des larmes amères. Après avoir dépassé les hauteurs de Beer Sheva, la caravane entra dans le district nord-est de l’Égypte, Goshen. Apprenant l'approche de la caravane, Joseph monta dans son char et, entouré d'un brillant cortège, sortit de Memphis à la rencontre de son père âgé, et « le voyant, il tomba sur son cou et pleura longuement sur son cou », et le vieil homme enhardi s'écria : « Maintenant, je vais mourir, après avoir vu ton visage, car tu es encore en vie ! 76. La rencontre de Jacob avec le puissant Pharaon est touchante par sa simplicité et sa sincérité. La chose la plus naturelle pour le pharaon était d'interroger le vieil homme sur son âge, et la chose la plus naturelle pour le vieil homme était de passer brièvement en revue sa vie très éprouvée. C'est effectivement ce qui s'est passé lors de cette rencontre. Avec une simplicité et une dignité touchantes, Jacob raconte sa vie. En comparaison avec la vie de ses ancêtres, sa propre vie était courte - seulement cent trente ans, tandis qu'Abraham vivait cent soixante-dix ans, Isaac cent quatre-vingts. Mais c’en était trop compte tenu des vicissitudes et des chagrins qui lui sont arrivés. Toute sa vie était une « errance », comme la vie en général, et plus encore pour lui, habitant sous tente, se déplaçant constamment avec ses troupeaux d'un endroit à un autre. Pharaon fut touché par cette rencontre et demanda la bénédiction de l'aîné. Une peinture sur les murs du tombeau de Beni-Ghassan représente la présentation d'étrangers sémitiques (Amu) à un haut fonctionnaire du pharaon et rappelle de manière frappante l'histoire de l'apparition de la famille de Jacob en Égypte 77 . Les nouveaux arrivants s'installèrent dans le district de Goshen, qui se distinguait par de riches pâturages 78 . Là, ils pouvaient vivre à l'écart des Égyptiens, étrangers à la communication avec les tribus de bergers, mais pas aux métiers de berger en général, puisqu'eux-mêmes, sans exclure le pharaon, possédaient d'immenses troupeaux de toutes sortes de bétail 79 . Les monuments représentent des masses de bétail appartenant au gouvernement et à des propriétaires privés. La haine des tribus pastorales étrangères fut sans doute encore intensifiée par la domination des rois bergers, et même sous l'un de ces derniers, qui fut le pharaon de l'époque de Joseph, les coutumes et préjugés locaux restèrent si forts qu'il fut impossible de permettre l'installation de la famille de bergers de Jacob dans l'une des régions les plus cultivées du pays. Pharaon, cependant, était heureux de trouver parmi les nouveaux arrivants des gens qui connaissaient le métier de berger et choisissait parmi eux les principaux surveillants de ses troupeaux. L'importance de ces troupeaux peut être jugée par le fait que Ramsès III a fait don de pas moins de 91 223 têtes de bétail divers aux églises de la ville de Thèbes et jusqu'à 45 540 têtes aux églises d'Iliopolis 80 . Jacob vécut encore dix-sept ans en Égypte et mourut après avoir juré à Joseph d'enterrer son corps dans le tombeau de ses ancêtres dans son pays natal. En tant qu’Égyptien de haut rang, Joseph a naturellement honoré son père avec un embaumement coûteux. En tant que premier ministre d'État et haut dignitaire de la caste sacerdotale, il disposait des médecins qui faisaient la renommée de l'Égypte et qui constituaient un rang particulier dans la classe sacerdotale. Le cadavre a été transporté dans des locaux spéciaux destinés à l'embaumement et est resté entre les mains de spécialistes en la matière pendant quarante jours. Après cela, le deuil dura encore trente jours, de sorte que le deuil total dura soixante-dix jours, soit deux jours de moins que le deuil du roi, 81 et alors le désir du défunt d'être emmené en Canaan put être exaucé. Les jours de deuil dans la maison de Joseph se passaient dans l'abstinence de tout plaisir et luxe, du bain, du vin, des plats coûteux et des vêtements riches ; les cheveux et la barbe n'étaient pas rasés à cette époque et des vêtements de deuil spéciaux étaient portés 82. Si le cortège funèbre, au moins à la sortie de Memphis, était organisé sur le modèle des cortèges funèbres des morts nobles égyptiens, alors il peut être reconstitué sur la base des images de pierres tombales existantes. Elle était sans aucun doute grande et brillante 83 . Les courtisans et les ministres y montaient sur leurs chars ; Les esclaves de Joseph formaient une longue file ; Toute la famille de Jacob montait sur des charrettes et des ânes spécialement préparés, et tout le cortège était gardé et renforcé par un détachement de cavaliers égyptiens. Arrivé à Goren-gaa-tada au Jourdain, le cortège funéraire s'arrêta et Joseph pleura son père pour la dernière fois. Les pleurs durent sept jours, comme c'est encore le cas dans certains endroits à l'est du Jourdain et du Liban. Selon la description biblique, on peut penser que la procession s'est déplacée vers Canaan non pas par la route directe passant par El-Arish et Beer Sheva, par laquelle Jacob est arrivé en Égypte, mais par une longue route détournée au sud de la mer Morte, à travers le pays de Moab et d'Ammon - la route que les descendants de Jacob devaient plus tard se rendre à Canaan sous la direction de Moïse et Josué 84. La grotte de Macpéla, quelques jours plus tard, reçut le corps du grand défunt, et là le La momie de Jacob, selon toute vraisemblance, repose désormais dans son intégralité. La vie ultérieure de Joseph est peu rapportée dans le récit biblique. On dit seulement qu'il traita ses frères avec miséricorde même après la mort de son père, vécut cent dix ans et eut la consolation de revoir ses petits-enfants et arrière-petits-enfants, qu'il aimait et chérissait, comme il est naturel pour des hommes très âgés, dont la vie flétrie semble se raviver à la vue de la jeune vie de leurs descendants. Fidèle jusqu'au bout à la promesse transmise par ses pères, Joseph mourut en prêtant solennellement le serment de ses frères de porter ses ossements hors d'Egypte lorsque Dieu les ramènerait à Canaan. Les Égyptiens plaçaient généralement les cadavres embaumés de leurs amis et dignitaires dans des caisses en bois spéciales et les descendaient soigneusement dans les tombes ou les gardaient dans des pièces spéciales de leurs maisons. La momie de Joseph resta dans cet état jusqu'à ce que les Israélites quittent l'Egypte puis fut emmenée par ses descendants en Canaan et finalement enterrée sur un terrain à Sichem, autrefois acheté par Jacob 85 . Sa tombe y est encore marquée, à l'ombre du mont Ebal 86. Certains chercheurs reconnaissent cet endroit comme l'endroit exact où Joseph fut enterré 87. Si tel est le cas, alors sous la couche de terre devrait se trouver un sarcophage et la momie de Joseph lui-même, sous la forme exacte sous laquelle elle a été placée là il y a plus de trois mille ans. L'état politique de l'Égypte sous Joseph. – Les principaux centres de vie du pays. – L’adhésion de la XVIIIe dynastie et sa politique étrangère et intérieure. – Statut social des classes inférieures de la population égyptienne. —La condition des Israélites sous l'ancienne dynastie. – L’influence de la culture égyptienne sur eux. – Le changement d’attitude du gouvernement à leur égard et ses raisons. - L'esclavage égyptien. -Pharaon le persécuteur. – Traces monumentales de la présence des juifs en Egypte. – Fabrication de planches. – La dureté du travail et la cruauté des gardiens. – La fureur du despotisme et un aperçu de la délivrance. Lorsque les Arabes vendirent Joseph au marché aux esclaves de Memphis, l’Égypte avait déjà derrière elle des milliers d’années de vie historique ; Elle fut dirigée par seize dynasties qui contrôlèrent successivement ses destinées. Régnait désormais la dix-septième dynastie, connue sous le nom de dynastie des Bergers ou des Geeks. Il appartenait à un peuple étranger qui envahit de force l’Égypte et s’empara du trône des pharaons. On ne sait pas exactement d'où venaient les conquérants et à quelle tribu ils appartenaient ; mais il n'est pas douteux que l'Egypte ne doive cette révolution à un de ces mouvements populaires qui surgissent de temps en temps du fond de l'Asie et dont les vagues s'étendent de plus en plus loin vers l'ouest. L'Égypte a dû soigneusement protéger sa frontière nord-est des attaques des peuples nomades et à cet effet, plusieurs fortifications et un mur solide, semblable à celui de la Chine, y ont été construits. Mais les tribus nomades pénétrèrent toujours au-delà du mur et, avec la permission du gouvernement égyptien, s'installèrent dans le nord-est du pays. Même si le pouvoir de l'État était fort, il a réussi à repousser les attaques extérieures et à maintenir sous la domination les étrangers installés dans le Delta ; mais les représentants de la XVIe dynastie, en raison de leur faiblesse, perdirent le pouvoir de leurs mains, le pays fut divisé en plusieurs fiefs indépendants, dont les dirigeants affaiblirent l'État par leur rivalité. Les Hyxes en profitèrent, attaquèrent l'Egypte et, avec l'aide des étrangers, conquirent le pays et prirent possession du trône. La première période du règne Hyx fut marquée par toutes sortes de manifestations de barbarie sauvage, de vols et de meurtres ; mais peu à peu la culture du pays conquis exerça son influence civilisatrice sur les conquérants, ils s'y soumettèrent, et la cour de la nouvelle dynastie prit complètement l'apparence égyptienne habituelle, avec toute la pompe et le luxe de la cour des pharaons. Les Hyx avaient leur propre religion, mais ils toléraient également la religion des Égyptiens et la patronnaient même officiellement. Sutekh, le dieu national des conquérants, a été identifié au dieu égyptien Set et des églises lui ont été construits, comme d'autres divinités égyptiennes. Les sphinx datant de cette époque ont un type de visage tout à fait unique, différent à la fois de celui des Égyptiens et des Juifs, et représentent évidemment le type de ce peuple étranger. Sous l'un des représentants de cette dynastie, Joseph dirigeait apparemment l'Égypte. Ce n'est que sous le pharaon de la dynastie des bergers qu'il était concevable qu'un esclave insignifiant, issu des bergers méprisés par les Égyptiens naturels, puisse être nommé au poste de souverain suprême du pays. Le nom de ce pharaon est Apophi, ou en prononciation grecque Apophis 88. Sous lui, la dynastie des bergers atteignit sa plus haute splendeur et le pays, après les troubles, commença à se rétablir dans son bien-être intérieur. Mais en même temps, chez les princes naturels égyptiens, subordonnés au pharaon, on commença à remarquer des mouvements politiques visant à libérer le pays des étrangers. Anticipant le danger, la dynastie des bergers se souciait naturellement de renforcer sa position et patronnait les étrangers, leur distribuant les meilleures parcelles de terre à coloniser afin de trouver en eux des alliés fidèles en cas de besoin. Cette politique peut aussi expliquer le fait que le pharaon Apophis ait donné aux colons nouvellement arrivés l'un des districts les plus riches du pays. Le district de Goshen se trouvait à la frontière nord-est de l’Égypte. Diverses populations nomades s'y étaient déjà installées auparavant, car elle se distinguait par d'excellents pâturages. Actuellement, en raison d'un abandon séculaire, cette région est un triste désert, couvert de sable, de pierres meubles et de marais salants ; mais les signes de son ancienne fertilité peuvent être vus le long des rives du canal tracé par Lesseps du Nil au canal de Suez. Partout où l'eau passe, le désert prend vie et fleurit de manière sauvage89, démontrant que seule l'humidité est nécessaire pour transformer la région entière en champs fertiles et en pâturages luxueux. Napoléon Ier a noté à juste titre que sous un bon gouvernement, le Nil conquiert le désert, mais que sous un mauvais gouvernement, le désert conquiert le Nil. Le gouvernement des anciens pharaons prenait grand soin d’irriguer le pays, comme en témoigne le réseau de canaux qui parcouraient toutes les directions ; l’Égypte se distinguait donc par son extraordinaire fertilité, incompréhensible compte tenu de la désolation actuelle. Les villes et les villages étaient regroupés autour de barrages spéciaux qui retenaient les crues des eaux. Avec la plaine et le niveau du sol monotone, seules des rangées de grands palmiers indiquaient clairement qu'un village ou une ville se cachait à leur ombre. C’est le tableau que présente aujourd’hui l’Égypte ; il imaginait probablement la même chose à l'époque de Joseph. L’Égypte se trouvait à cette époque à un haut niveau de civilisation. La splendeur de la cour du pharaon, la splendeur de la puissance militaire, les bâtiments grandioses, la science et l'art en ont fait une terre de merveilles et en ont répandu la nouvelle aux quatre coins du monde. Les principaux centres de sa vie étaient les villes : Memphis, Thèbes et Hé ou Iliopolis, dont chacune était au centre d'un certain aspect de la vie de l'État. Memphis était la capitale du pays à l'époque de Joseph et la résidence du pharaon. Il se trouvait sur la rive gauche du Nil, à quinze verstes au sud de l'actuel Caire, et occupait une vaste superficie d'environ 20 verstes de circonférence. À l'intérieur des remparts de la ville se trouvaient des palais et des églises magnifiques, et derrière eux s'étendaient des jardins et des prairies dont la vue depuis les remparts de la ville était célèbre pour son charme parmi les Grecs et les Romains. Grâce à sa position avantageuse dans les gorges de la vallée du Nil, il contrôlait tout le commerce du pays. Ses bazars grouillaient de marchands venant de toutes parts, et ses places étaient remplies de foules venues adorer dans ses églises et participer à ses processions religieuses solennelles. En tant que résidence du pharaon, Memphis éclipsait à cette époque Thèbes, la capitale des rois naturels égyptiens, par son importance, mais il y avait aussi des églises et des palais célèbres, et surtout, l'esprit de mécontentement politique à l'égard du règne d'une dynastie étrangère continuait à y vivre. Mais le centre de la vie religieuse et intellectuelle réelle du pays était He ou Iliopolis, la « ville du soleil », située à la frontière sud de Goshen. Ici se trouvait l'université la plus célèbre du pays, qui attirait dans ses murs des sages du monde entier. Son magnifique église en l'honneur du soleil était à l'apogée de sa gloire au temps de Joseph. Les collèges de prêtres vivaient dans des pièces spéciales spécialement désignées pour eux dans le vestibule de l’église. En plus d'eux, il y avait à l’église de nombreux prêtres érudits appartenant aux facultés religieuses, médicales et historiques de l’église, qui était le siège principal de la science pour laquelle l'Égypte était célèbre. Dans le même église se trouvait un observatoire célèbre, et c'est aux prêtres astronomes d'Iliopolis que l'on doit le calcul précis de la longitude de l'année. Son grand prêtre était considéré comme le grand prêtre de toute l’Égypte et, en termes de rang, se tenait directement derrière le pharaon. Parmi les prêtres de cette église, des personnes étaient choisies de préférence pour le conseil des prêtres de la cour. Joseph épousa également la fille d'un de ces célèbres prêtres iliopolitains, ce qui le mit en contact avec la plus haute classe aristocratique du pays 90. La dynastie des bergers sous Joseph atteignit son plus haut degré de prospérité et de force. Mais déjà sous Apophis, vers la fin de son règne à Thèbes, le mouvement des princes indigènes vers l'indépendance commença, et sous le pharaon suivant, il se transforma en une rébellion ouverte, qui se fixait pour objectif le renversement de la dynastie et de la nationalité étrangères. Une lutte acharnée et longue a commencé. Les Hyxes ont défendu leur position étape par étape, mais sous la pression, les forces ont dû se retirer de plus en plus vers le nord-est, jusqu'à ce qu'elles soient complètement expulsées d'Égypte. Une nouvelle dix-huitième dynastie régna, dont l'ancêtre était Aamès ou Amosis Ier. Elle choisit Thèbes comme résidence comme centre de l'indépendance politique du pays et donna à l'Égypte un certain nombre de grands pharaons, sous lesquels elle atteignit le sommet de sa puissance extérieure et de son développement intérieur. Le règne de cette dynastie fut surtout marqué par le développement de la puissance militaire. L'esprit militaire, encouragé par le succès de la lutte pour l'indépendance, ne s'est pas arrêté à ce seul succès et a cherché sa satisfaction dans les conquêtes. Longtemps opprimés par les étrangers, les Égyptiens semblaient désormais chercher à se venger de tous les étrangers par leurs oppressions et leurs conquêtes. Des masses importantes d'Hyxes, qui préféraient l'esclavage sur les rives du Nil à l'exil dans le désert, furent soumises à toutes sortes d'oppressions et durent effectuer les lourds travaux de terrassement et de construction qui leur étaient confiés comme esclaves par le nouveau gouvernement. Non contents de cette vengeance à l'intérieur du pays, les pharaons tentèrent d'expier la honte de la domination étrangère par la splendeur des conquêtes dans les pays environnants. Les légions égyptiennes ont courageusement commencé à pénétrer au-delà de la frontière nord-est et ont ouvert une route claire vers l’Asie profonde. Pendant plusieurs siècles, les annales de l’histoire égyptienne furent remplies de récits de campagnes audacieuses et de conquêtes depuis les rives du Nil jusqu’à l’Euphrate, et les Juifs vivant dans la région de Goshen furent, à leur insu, les témoins oculaires des processions triomphales des princes et des généraux revenant des hostilités. Ici, de temps en temps, passaient des troupes victorieuses, amenant avec elles des prisonniers de guerre et des butins de toutes sortes : soit elles organisaient des partis de noirs, soit des groupes de barbares du nord, avec d'étranges couvre-chefs, en peaux de bêtes et avec des visages peints. La victoire sur les Ruthènes en Syrie, la capture d'un centre commercial syrien ou une sorte de victoire sur les Libyens et leurs alliés tonnaient dans tout le pays et faisaient l'objet de conversations générales. Le son des trompettes et des tambours militaires lors de ces processions solennelles et victorieuses est devenu un phénomène courant, et de nombreux fils d'Israël faisaient sans aucun doute partie des masses populaires qui remplissaient l'air de cris enthousiastes qui couvraient les chants paisibles des chœurs sacrés qui marchaient devant les régiments en marche. Des campagnes aussi audacieuses et lointaines avaient déjà été entreprises par le deuxième pharaon de la nouvelle dynastie, Aménophis Ier, mais elles se sont transformées en une passion pour son fils et successeur Thothmès Ier. Sous lui, les bannières égyptiennes pénétrèrent pour la première fois jusqu'aux rives de l'Euphrate et pénétrèrent au sud dans les profondeurs des pays africains à plus de mille milles des rives de la mer Méditerranée. Ces campagnes ne sont pas restées sans influence sur la vie intérieure du pays. Les richesses pillées se sont accumulées en Egypte et ont développé le luxe. Dans le même temps, les campagnes ont mis les Égyptiens en conflit avec d’autres peuples et ont ouvert la voie à des relations commerciales plus pacifiques, d’autant plus que certains des pays de l’Est envahis par les Égyptiens se trouvaient à un sommet de civilisation significatif, comme le montrent les butins de guerre que les Égyptiens leur ont capturés. Des chars de guerre garnis d'or et d'argent, de magnifiques armures militaires et des armes artistiques de toutes sortes, des vases en or, en argent et en cuivre, des ustensiles ménagers de toutes sortes - montrent qu'en Canaan et en Asie occidentale, la culture était à un haut degré de développement bien avant sa conquête par les Juifs sous Josué. Les Égyptiens ont beaucoup emprunté aux peuples qu'ils ont vaincus, comme en témoignent les monuments de cette époque. Le butin de guerre enrichit le pays, mais cette richesse se concentra naturellement entre les mains du gouvernement et des classes supérieures, où elles développèrent un luxe extrême. Pour les masses populaires, toutes ces campagnes brillantes constituèrent un grave désastre, car elles augmentèrent les obligations militaires et autres obligations de l'État, qui incombaient entièrement aux classes inférieures du peuple. La situation des gens ordinaires a toujours été difficile en Égypte. Bien avant l'installation des Juifs en Égypte, les rives du Nil résonnaient des gémissements du peuple opprimé, et des soulèvements sanglants contre leurs oppresseurs eurent lieu plus d'une fois. Récemment, de nombreuses statues brisées et défigurées de Khéops ont été découvertes, ce qui était évidemment le résultat d'un des soulèvements similaires du peuple opprimé contre ce grand bâtisseur des pyramides 91 ; mais, bien entendu, le soulèvement a entraîné une oppression encore plus grande. Le peuple fut emmené par lots dans les mines, obligé de creuser de nouveaux canaux, de construire de nouvelles pyramides, afin de laver avec la sueur sanglante des masses l'insulte infligée à la majesté pharaonique. Et combien il était difficile de construire les pyramides peut être vu à partir de l'exemple de la construction de la grande pyramide. Pour acheminer la pierre de la jetée du Nil jusqu'au chantier de construction, 100 000 personnes ont été utilisées, changeant tous les trois mois, pendant dix ans, ce qui représente au total 4 000 000 de personnes, puis la construction elle-même a été réalisée pendant vingt ans, avec 360 000 ouvriers travaillant chaque année, de sorte qu'environ 7 000 000 d'ouvriers ont travaillé sur ce majestueux monument, le maintenant ensemble non pas avec du ciment mais avec de la sueur sanglante. Les pharaons de diverses dynasties, selon leurs opinions politiques, et certains selon les caprices d'une volonté despotique, déplacèrent leur résidence dans une ville ou une autre, et les gens furent obligés d'ériger de nouveaux bâtiments pour décorer ces résidences. Sous le bâton impitoyable du contremaître, les ouvriers devaient travailler du matin au soir pour obtenir une maigre nourriture pour eux et leurs familles. De cette époque, une lettre d'un scribe à son fils a été conservée, dans laquelle il décrit la situation insupportablement difficile de tous les artisans en général, du forgeron au cordonnier, et tente ainsi de décourager son fils d'entrer dans la classe artisanale et de le forcer à étudier l'art des livres 92. Sur la base des monuments, Ebers peint l'une des scènes de la vie active de l'Egypte ancienne, à l'époque de Moïse. "Sous un sycomore branchu, un vendeur de vivres, de boissons alcoolisées et d'acides pour l'eau de refroidissement installait sa table et à côté de lui une foule de bateliers et de chauffeurs criaient et se disputaient à propos de quelque chose. Les marins gisaient sur le pont des navires et sur le rivage - certains à l'ombre des palmiers, d'autres sous les rayons brûlants du soleil, dont ils se protégeaient en se couvrant le visage avec une partie de la toile qui leur servait de vêtement. Forçats et esclaves, bronzés et noirs, passaient devant eux en longues files, les uns après les autres, courbés sous la pression de lourds fardeaux qui devaient être livrés à destination dans les églises des sacrifices ou aux marchands de marchandises diverses. Les maçons traînaient des blocs de pierre apportés des carrières de Khennu ou de Suan, les guidant le long de pentes en bois jusqu'au chantier de construction d'un nouveau église ou palais ; les ouvriers versaient de l'eau sur les talus pour éviter qu'ils ne prennent feu sous le frottement des blocs. Tous ces ouvriers étaient poussés par les bâtons des contremaîtres et chantaient leurs chansons de travail, mais les voix des dirigeants semblaient déprimées et rauques, bien qu'elles s'animaient à l'heure du repos, après un maigre déjeuner. D'épaisses nuées de chiens mouches en colère hantaient ces groupes d'ouvriers souffrant, qui, avec une patience sourde et déprimée, supportaient à la fois les piqûres d'insectes et les coups de leurs surveillants" 93 . Cette position des classes inférieures était favorisée non seulement par les relations sociales, mais aussi par la religion elle-même, qui consistait en une idolâtrie grossière des animaux. Peu de grands prêtres gardaient le secret religieux particulier sur l'existence d'un Dieu unique, « Père et Fils », qui est « aujourd'hui, hier et demain », « Celui qui est », 94 - mais ils gardaient ce secret pour eux, laissant le peuple se contenter d'une idolâtrie grossière, plus conforme à son statut social animal. Par conséquent, la religion n’a en rien contribué à l’élévation morale des masses, mais a plutôt abaissé leur conscience morale d’elles-mêmes. Elle n'inspirait pas le respect de l'homme en tant qu'individu, mais le réduisait soit au niveau d'un animal, soit l'élevait à l'égalité avec Dieu. Les pharaons étaient fiers de leur descendance des dieux, et même de leur vivant, ils étaient vénérés comme des dieux, et toute la population inférieure du pays était une force de travail animale qui servait à satisfaire les caprices du gouvernement et des classes supérieures du pays. Le peuple ne pouvait pas trouver de sympathie chez les prêtres qui, en tant que membres d'une caste privilégiée, étaient du côté du gouvernement despotique, qui s'emparait de toutes les terres de l'État, ce qui, soit dit en passant, était facilité par la politique de Joseph pendant les sept années de famine. Humilié socialement et opprimé politiquement, le peuple cherchait sa satisfaction dans l’immoralité. Malgré toute leur endurance au travail et leur propreté dans la vie, les Égyptiens étaient extrêmement intempérants dans les basses passions. Élevé sous les influences immorales d'un culte religieux, qui consistait en la déification de la sensualité, le peuple lui-même se livrait à une vie immorale. Toutes sortes de vices contre nature étaient monnaie courante chez lui 95 . Les grandes fêtes religieuses annuelles étaient généralement marquées par les réjouissances les plus folles de sensualité, et des fêtes immorales comme celles de Bubastis et de Dendérah étaient si populaires que des centaines de milliers de personnes s'y rassemblaient 96 . Les Israélites vivaient en Égypte dans de telles conditions politiques et sociales. Mais ils occupaient une position exceptionnelle dans le pays. En tant que tribu liée à un dignitaire de la haute cour, et grâce au patronage général de la dynastie pastorale, qui accordait des privilèges politiques spéciaux aux peuples pasteurs habitant la périphérie nord-est du pays, ils jouissaient d'une meilleure position sociale que la masse de la population égyptienne indigène. Dans les champs libres et fertiles de Goshen, ils croissèrent rapidement en nombre et en richesse. La famille de Jacob devint une tribu entière qui, selon le nombre de ses ancêtres, était divisée en douze ou treize tribus, qui conservaient la conscience de leur unité de sang. La primauté entre eux devrait légitimement appartenir à la tribu de Ruben, mais Jacob, dans sa bénédiction mourante, l'a privé de ce droit d'aînesse, parce qu'il « est monté sur le lit de son père et a profané son lit » 97. La primauté entre eux, comme naturellement, était occupée en Égypte par les tribus dont les ancêtres étaient les fils de Joseph - Éphraïm et Manassé, mais parmi elles s'est particulièrement levée la tribu de Lévi, qui, ayant assimilé plus que d'autres les bons aspects de la civilisation égyptienne, a atteint la primauté morale parmi sa tribu et a ensuite occupé la position privilégiée de la classe sacerdotale parmi son peuple. Profitant d’une grande indépendance, ils développèrent leur propre forme d’autonomie, en accord avec les caractéristiques de leur vie tribale. Chaque tribu avait à sa tête un représentant spécial ou prince et était divisée en plusieurs groupes plus petits, chacun ayant son propre ancien spécial. Ainsi, les Juifs constituaient une communauté assez organisée, unie par des liens de parenté et d'intérêt mutuel. Cependant, chaque tribu avait ses propres caractéristiques distinctives dans la nature de la vie. Les tribus de Ruben, Gad et Siméon tenaient fermement à la vie de berger, la tribu de Benjamin se distinguait par son esprit guerrier, et la tribu de Lévi par sa citoyenneté et son amour de la science et des arts. La vie dans un pays étranger a développé chez eux un sentiment d'unité entre eux, qui s'est exprimé dans les réunions des représentants du peuple. Lors de chaque événement important affectant leur vie, les représentants ou chefs des tribus et des petits groupes se réunissaient en conférence et discutaient de leur position compte tenu des circonstances. Ainsi, tant en termes de lieu d'installation dans une région éloignée que de nature d'autonomie gouvernementale, les Juifs vivaient à l'écart du reste de la population égyptienne. Néanmoins, le temps les a nécessairement rapprochés des autochtones, et les traces de ce rapprochement se sont reflétées dans de nombreux aspects de leur vie. La haute civilisation égyptienne a progressivement conquis les nouveaux arrivants nomades, qui se sont peu à peu habitués à la vie sédentaire et se sont lancés dans l'agriculture et l'artisanat. Dans le même temps, les sciences et les arts égyptiens pénètrent dans leur environnement, dont les traces apparaissent clairement tout au long de leur vie historique ultérieure. En Égypte, ils ont emprunté des connaissances en arithmétique, en géométrie et en astronomie, qui leur étaient jusqu'alors complètement étrangères, et ont également appris l'art de fabriquer divers objets de mercerie en or, en argent, en bois et en pierre, en préparant des tissus coûteux et multicolores 98, en coupant et en taillant des pierres précieuses 99. Mais une acquisition particulièrement importante pour eux était l'art d'écrire, dont la connaissance n'est pas mentionnée à l'époque patriarcale, tandis que Moïse, après avoir quitté l'Égypte, rédige des lois pour le peuple, que le peuple est obligé de lire. De nombreux mots égyptiens sont entrés dans la langue elle-même. Les mesures juives portent des noms égyptiens. Le Nil, selon la coutume égyptienne, est simplement appelé fleuve (yeor) dans le texte biblique. Le mois Adar ressemble beaucoup au nom égyptien du mois Athair. Adon, le nom de l'Arche d'Alliance, et Teba, le nom du panier dans lequel Moïse fut sauvé, sont purement égyptiens, et bien d'autres mots et coutumes montrent l'influence égyptienne sur les Juifs. Il est très difficile de déterminer combien de temps les Juifs ont connu la paix, la prospérité et l’indépendance après la mort de Joseph. Mais on peut raisonnablement croire que leur situation a empiré avec l’accession au trône d’une nouvelle dynastie égyptienne naturelle. « Un nouveau roi surgit en Égypte qui ne connaissait pas Joseph »100, et en même temps ne pouvait pas reconnaître les droits de ses descendants aux privilèges spéciaux dont ils jouissaient sous la dynastie précédente. Le chanoine Cook, un étudiant faisant autorité sur ce sujet, dit que "les expressions utilisées dans le livre de l'Exode pour décrire le Pharaon qui a commencé à opprimer les Israélites, s'appliquent dans le sens le plus complet et le plus littéral à Amosis. Le nom de Joseph, en tant que ministre de la dynastie renversée, pourrait lui être inconnu (ou il ne pourrait tout simplement pas reconnaître ses mérites). En même temps, il est clair avec quels sentiments le roi dans sa position pourrait se rapporter aux Israéliens. Ils étaient des sujets privilégiés, bénéficiant de la faveur particulière de la dynastie renversée, sous laquelle ils possédaient l'un des districts les plus riches d'Égypte, dominant l'approche du cœur même du pays. " 101. Naturellement, il a transféré sa haine et son inimitié envers la dynastie déchue à sa tribu bien-aimée. Mais d'autres conditions purement politiques pourraient également influencer le développement d'une hostilité particulière envers les Israéliens. La lutte des princes égyptiens avec la dynastie des bergers et La nationalité s'est produite principalement dans la région de Goshen, où les Hyks, retranchés dans des camps fortifiés, ont longtemps repoussé la pression des Égyptiens. Dans cette lutte, les Israélites ont été contraints de prendre part, et il n'est pas incroyable qu'ils aient soutenu le côté des Hyks, en tant que peuple lié par des caractéristiques tribales, et en tant que dynastie à laquelle ils devaient tant. Ils ne pouvaient rien attendre des Égyptiens naturels, puisque pour eux tout berger était une « abomination » et tout berger. les tribus étaient méprisées. Cette alliance entre eux et les Hyx en faisait des ennemis politiques des Égyptiens, et lorsque les Hyx furent finalement expulsés du pays, les Israélites durent payer les pharaons naturels pour leur trahison par l'esclavage. La crainte de Pharaon que les Israélites, en tant que tribu nombreuse et forte, pourraient, en cas de guerre, s'unir à l'ennemi et s'armer contre les Égyptiens, avait tous les fondements réels et était confirmée par l'histoire passée de l'Égypte. Les Hyxes ont conquis l'Égypte précisément avec l'aide de tribus de bergers qui, comme les Juifs, avec la permission des pharaons, se sont installés dans les districts du nord-est du pays et « se sont alliés aux ennemis pendant la guerre » 102. Ainsi, dans des intérêts purement étatiques, une politique de pression et d'oppression commence à leur égard. Tout d’abord, bien sûr, le nouveau gouvernement a privé les Israéliens des avantages et des libertés dont ils jouissaient sous la dynastie précédente ; mais ensuite il est passé à leur oppression positive et a commencé à « les épuiser par un travail acharné ». Dans ce cas, il n’était pas nécessaire d’inventer artificiellement ces œuvres : elles sont apparues comme un besoin naturel dans la région même où vivaient les Israéliens. Après l'expulsion des Hyks d'Égypte, il était nécessaire de protéger le pays de l'invasion future d'étrangers sauvages, et c'est pourquoi le gouvernement a jugé nécessaire de construire plusieurs nouvelles fortifications dans cette périphérie, et la main-d'œuvre gratuite des Israéliens a été utilisée pour ces lourds travaux de terrassement. Le travail était évidemment un dur labeur, et l’historien biblique parle de ces travaux avec amertume. « Les Égyptiens, avec cruauté », dit-il, ont forcé les enfants d'Israël à travailler et ont rendu leur vie amère à cause du dur travail sur l'argile et les briques, et de tous les travaux des champs, de tous les travaux auxquels ils étaient forcés avec cruauté » 103. Ainsi, ils « ont construit le Pharaon Pithom et Ramsès, des villes pour les magasins ». Le nom de la dernière de ces villes, Raamsès, a amené certains égyptologues, en tête desquels Brugsch, à conclure que leur construction remonte à la XIXème dynastie, au règne de Ramsès I ou II, soit deux ou trois siècles plus tard. Cette vision nous oblige à étendre la durée du séjour des Juifs en Égypte à une période qui ne peut guère être conciliée avec des données chronologiques et suscite de très fortes objections ; mais, en même temps, il ne peut pas se fier entièrement au fait qui vient d’être mentionné. Le nom et le titre Raamsès étaient assez courants en Égypte et ne peuvent en aucun cas être exclusivement associés aux pharaons portant ce nom. Lorsque les frères de Joseph vinrent s'installer en Egypte - c'est-à-dire un siècle plus tôt - dans le district de Goshen, il existait déjà un terrain appelé Ramsès, qui leur fut attribué pour l'établissement 104. Des découvertes récentes apportent encore plus de lumière sur ce fait. D'eux, il ressort clairement que le pharaon de la nouvelle dynastie avait un fils nommé Raamsès 105, et dans ce cas il n'y a rien d'étonnant, et au contraire, il est tout à fait naturel que le pharaon nomme l'une des villes fortifiées nouvellement construites en l'honneur de son fils. Il en va de même pour le nom d'une autre ville, Pythom, que l'on retrouve également dans des chroniques remontant à une période bien antérieure au règne de Ramsès 106. À chaque nouveau règne, les fardeaux du peuple augmentaient, non seulement israélien, mais aussi égyptien. Les pharaons semblaient chercher à se surpasser par leur gloire militaire et les édifices grandioses dont ils décoraient leurs résidences, et plus le pharaon était célèbre, plus son règne était brillant, plus le peuple gémissait sous le joug d'un travail et de devoirs éreintants. Le pharaon le plus célèbre de cette période était Thoutmès III. C'était Alexandre le Grand de l'Egypte ancienne. Au cours de son long règne de cinquante-quatre ans, il créa d'innombrables monuments, églises majestueux et fortifications. L'Egypte était déjà à la tête du monde. Ses troupes pénétrèrent jusqu'aux limites du monde alors connu. D'innombrables richesses étaient rassemblées dans ses églises et des caravanes commerciales venant de tous les pays s'avançaient vers lui. Les inscriptions sur les murs du grand église de Karnak, comme en témoigne Tacite, indiquaient « le tribut imposé aux peuples conquis ; le poids de l'argent et de l'or, le nombre d'armes et de couteaux, les cadeaux en ivoire et l'encens agréable pour les églises ; combien de blé et d'objets de toute sorte devaient être fournis par chaque nation ». Non content de cela, Totmes III, afin d'ajouter encore plus de grandeur et de splendeur à son règne et peut-être de satisfaire son amour personnel de la gloire, entreprit pas moins de quatorze campagnes dans différents pays, d'où il revenait constamment avec un riche butin et des lots de prisonniers. Ses légions ont non seulement inondé les pays voisins de Palestine et de Syrie, mais ont également pénétré en Mésopotamie et même, comme on pourrait le croire plausiblement, en Inde. A la fin des campagnes, il fallait des monuments et des églises grandioses pour les perpétuer, et les gens durent travailler et travailler sans relâche pour les construire. Les poètes composaient des poèmes extatiques en son honneur, louant sa gloire et ses vertus, l'appelant « l'embellisseur de la terre », et le peuple gémissait sous le poids des devoirs et des travaux qui lui étaient demandés pour créer la grandeur chantée. Les guerres constantes exigeaient des hommes et de l’argent, c’est pourquoi le service militaire augmentait à l’extrême et les exactions monétaires s’intensifiaient. Avec quelle violence et quelle extorsion ces derniers ont été commis, on peut voir dans la lettre conservée de cette période. On y raconte comment "un percepteur dans sa barge s'approche du quai d'un quartier célèbre pour percevoir la part du gouvernement des impôts sur les céréales. Ses gens armés de bâtons et ses noirs, des palmes à la main, crient : où est ton blé ? et il n'y a aucun moyen d'arrêter leur extorsion. S'ils ne sont pas satisfaits, ils s'emparent du pauvre, le jettent à terre, l'attachent, le traînent jusqu'au canal et le jettent la tête en bas dans l'eau ; les voisins se dispersent pour s'occuper de leur propre pain, et laissez le malheureux à son sort. Sa femme est ligotée, et elle et ses enfants sont emmenés avec eux." 107. Suivant la coutume de tous les grands pharaons, Thothmès III entreprit de nombreuses constructions grandioses - églises, palais, statues colossales, obélisques et édifices publics. À propos, il construisit le plus célèbre des églises égyptiens, le soi-disant "grand église" à Karnak. Ses ruines, ainsi que les colosses conservés à proximité, inspirent encore l'émerveillement superstitieux. Et tous ces bâtiments exigeaient un travail dur et gratuit, qui était extorqué aux Israéliens et aux autres tribus réduites en esclavage. Toutes les tribus étrangères d'origine sémitique qui habitaient le delta étaient censées créer la grandeur et la gloire du pharaon à force de sueur sanglante. Les ouvriers épuisés étaient emmenés par lots vers les carrières, obligés de découper d'énormes blocs de granit et de les traîner avec un effort incroyable jusqu'au chantier de construction ; ils furent obligés de creuser et d'aménager de nouveaux canaux pour offrir de nouvelles routes aux yachts du pharaon, de fabriquer des briques et de pétrir de l'argile et de la chaux pour les bâtiments en construction, de faire monter l'eau du Nil dans des canaux pour irriguer les champs - comme on peut le voir aujourd'hui sur les rives du Nil, où des ouvriers, nus, comme des machines, travaillent toute la journée sous un soleil brûlant, puisant l'eau du fleuve pour la transporter à travers les champs. En un mot, « ils étaient contraints de faire toutes sortes de travaux avec cruauté », sous les coups de canne des inévitables surveillants. Cependant, non seulement à cette époque, pendant l’esclavage des Israélites, mais à tout moment, la vie des classes inférieures du peuple égyptien était difficile et sombre. La volonté despotique a toujours régné sur les rives du fleuve sacré et, pour satisfaire ses caprices, elle a sacrifié des dizaines de milliers de vies humaines. Même au cours de ce siècle, lors du creusement du canal Mahmud, 30 000 personnes sont mortes, obligées de creuser le canal à mains nues, sans pelles ni bêches - elles sont mortes d'un travail épuisant sous les coups de surveillants impitoyables. Sans aucun doute, les anciens Israélites étaient accablés de travaux inhumains similaires, et leurs gémissements et leurs cris peuvent être entendus dans les chants déchirants des fellahs, les parias actuels de l’Égypte. En faisant le travail d'esclave, les fellahs chantent : « Que les chiens les mettent en pièces, que les chiens les mettent en pièces » ; « ils nous affament, ils nous affament » ; « ils nous ont battus, ils nous ont battus » ; - "mais il y a quelqu'un au dessus d'eux, et il les punira cruellement, les punira cruellement" 108. Malgré le fait que l'histoire de l'esclavage des Israélites en Égypte se reflète, pour ainsi dire, dans chaque hiéroglyphe des monuments égyptiens antiques, par une étrange coïncidence, jusqu'à présent, aucun nom n'a été trouvé sur ces monuments qui ferait directement référence aux Juifs et les appellerait l'un des noms adoptés par eux. Les égyptologues érudits font tout leur possible pour découvrir quelque chose de similaire aux noms « Hébreux », « Judéens » ou « Israélites », et leurs efforts restent vains. Sur une inscription, Brugsch a lu le nom fenhu, faisant référence à certains captifs qui étaient occupés à de durs travaux transportant des blocs de pierre des carrières de Rufu (Troie selon Strabon) vers Memphis et d'autres villes. Le mot fenhu signifie « porteurs de bâtons de berger » et le travail de ces captifs est parallèle au travail forcé des Israélites pendant l'esclavage égyptien. « Ce nom, dit Brugsch, était le nom donné aux tribus pastorales et nomades d'origine sémitique qui vivaient dans le voisinage de l'Égypte et, il faut le supposer, se trouvaient dans la même relation avec l'Égypte que les Juifs » 109. Mais ce nom, en tant que nom commun, est de nature trop générale pour être spécifiquement attribué aux Juifs et, de plus, n'a aucune similitude sonore avec les noms de ces derniers. L'égyptologue Shaba a tenté d'identifier une autre tribu de captifs avec les Israélites réduits en esclavage. Il y a quelques années, dans l'un des papyrus du musée de Leiden, il découvrit le nom de la tribu, qui se lit comme suit : Aperiu. Cette tribu était occupée à transporter des pierres pour la construction de l’église du soleil, érigé par Ramsès le Grand près de Memphis, et l'égyptologue prétend que « aperiu » n'est rien d'autre que la prononciation égyptienne du mot Juifs 110. Mais, outre les difficultés chronologiques liées à la supposition de l'existence de Juifs en Égypte sous ce règne, cette opinion est réfutée par une autre découverte faite par Birch, qui trouva la même tribu Aperiu en esclavage parmi les Egyptiens sous Ramsès IV, c'est-à-dire longtemps après que les Israélites ont quitté l'Égypte 111. Une ressemblance plus proche avec le nom des Juifs est le nom trouvé par Birch dans le tableau statistique de l’église de Karnak, érigé par Thothmès III. Au soixante-dix-neuvième rang dans la liste des diverses nations captives se trouve la tribu Hebu ou Ewu, qui semble assez proche des Haberim, ou dans notre langue, des Juifs. La raison d'un tel silence dans les monuments égyptiens à propos des Juifs s'explique cependant par les particularités de l'attitude égyptienne à l'égard de certains faits de la vie historique du pays. Les Égyptiens étaient extrêmement sensibles à l'honneur et à la gloire de leur pays, et donc, s'ils essayaient de toutes leurs forces de perpétuer sur les monuments ces faits et événements historiques qui pouvaient servir à glorifier l'Égypte, en revanche ils essayaient par tous les moyens d'effacer tout ce qui pouvait servir de rappel de faits et d'événements de nature opposée. Ceci explique d'ailleurs le fait remarquable que, malgré le règne incontestable à long terme des Hyks en Égypte, les égyptologues ont du mal à retrouver accidentellement des traces survivantes de cette période, dont le souvenir désagréable a été effacé des monuments par les pharaons des dynasties indigènes. Il y avait souvent des cas où le nouveau pharaon détruisait tous les monuments érigés pour une raison quelconque par son prédécesseur détesté et effaçait son souvenir de la surface de la terre. C'est pourquoi il est parfois si difficile de tracer une ligne cohérente des règnes des dynasties et des pharaons, et l'étude de la période liée au règne des Hykses est particulièrement difficile. Le séjour des Juifs en Égypte et surtout leur exode étant associés à des faits et événements qui pouvaient être considérés comme très humiliants pour le fier pays et ses fiers pharaons, ces derniers détruisirent tous les monuments pouvant servir de souvenir de ces événements désagréables. Mais l’histoire ne pouvait être vaincue, même par le despotisme illimité des pharaons. Si les monuments privés relatifs à cette période malheureuse et honteuse pour l’Égypte ont été effacés et détruits, la structure générale de la vie et les relations sociales-étatiques donnent néanmoins une image si étonnamment fidèle au récit biblique que cette image générale suffit à elle seule à révéler ce secret désagréable de l’histoire égyptienne. Mais à côté de cela, des monuments privés ont également été préservés, dont le contenu rappelle de manière frappante les événements liés à l'histoire des Juifs en Égypte et à leur oppression par le gouvernement pharaonique. Un papyrus datant de l'époque en question reproduit de manière vivante devant nous une image de la fabrication de briques (fabrication de socles), qui faisait partie du travail imposé aux Israélites. « Douze maçons », dit l'auteur du papyrus, en plus des personnes occupées à fabriquer des briques dans leurs villes, ont été amenés ici pour travailler à la construction de maisons. Que chacun d’eux fabrique chaque jour le nombre de briques prescrit. Ils ne devraient pas se relâcher dans leur nouveau foyer. En cela, j'obéis à l'ordre qui m'a été donné par mon maître. même, de l'avis d'un chercheur aussi prudent qu'Ebers, il ne serait pas audacieux de penser que ces briques ont été préparées par les mains des Israélites 113. Mais le monument le plus remarquable de planches égyptiennes a été découvert dans une tombe sur la colline d'Abd el-Qurnakh, datant de l'époque de Thotmes III. Ce monument présente une image illustrant le dur labeur de fabrication de briques et de construction d'une sorte de bâtiment. Les ouvriers effectuent différents types de travaux : certains transportent l'eau de l'étang dans des seaux, d'autres cassent des blocs de terre argileuse, d'autres fabriquent eux-mêmes les briques, les transportent sur des poutres spéciales jusqu'au chantier de pose, et d'autres enfin s'occupent de la maçonnerie proprement dite du bâtiment. Parmi cette foule ouvrière, se distinguent clairement les surveillants, dont l'un lève son bâton sur le dos d'un ouvrier paresseux, et l'autre s'assoit calmement sur une pierre voisine, tenant cependant son bâton d'une manière plutôt menaçante. L'inscription accompagnant cette image explique qu'il s'agit de prisonniers amenés par Thothmès III pour construire une église au dieu Amon, et le rôle des surveillants est également décrit. " Le surveillant en chef dit aux constructeurs : le bâton est dans ma main. Travaillez vite avec vos mains. Ne soyez pas paresseux. Ne restez pas en retard ! Certains de ces captifs portent des traits bien distincts du type hébreu, et ont une barbe qui les distingue des Egyptiens. Les sceaux des pharaons sous lesquels certains bâtiments étaient construits étaient généralement apposés sur les briques, et Wilkinson note que « beaucoup plus de briques portant le nom de Thothmès III ont été trouvées que de briques de tout autre pharaon », et Rossellini ajoute que « les briques trouvées en Égypte et datant de ce règne contiennent toujours un mélange de paille, bien que dans certaines de mieux faites, il s'avère être en très petites quantités ». On ne peut s'empêcher d'y voir une confirmation frappante du récit biblique selon lequel les Israélites devaient se procurer de la paille pour fabriquer le nombre prescrit de briques posées dessus 114. En général, les monuments égyptiens parlent souvent de la fabrication de briques avec l'aide du dur labeur de certains captifs, mais on peut conclure que ces prisonniers ne peuvent pas être compris comme des prisonniers de guerre du fait que très peu de ces derniers étaient toujours ramenés des opérations militaires, de sorte que pendant les campagnes les plus brillantes, même des dizaines et des unités d'entre eux sont soigneusement notées. Très probablement, ces captifs doivent être compris comme divers étrangers vivant en Égypte, que les Égyptiens ont capturés de force sur leurs lieux de résidence et les ont emmenés travailler, comme ce fut le cas avec les Israéliens. Le caractère forcé de ces travaux est également prouvé par la présence constante de contremaîtres armés de bâtons, qui infligent souvent de cruelles représailles aux ouvriers qui ne les satisfont pas. Le tableau de Beni Ghassan montre des surveillants punissant les ouvriers. Certains d'entre eux sont nus et jetés à terre, deux les tiennent par les bras et un par les jambes, et le gardien leur donne sans pitié des coups sur le dos nu. Même les femmes sont soumises au même châtiment sur certaines images. Quant aux surveillants eux-mêmes, ou chefs de travail, ils étaient des fonctionnaires du gouvernement, sous la juridiction desquels se trouvaient certains districts, eux-mêmes divisés en zones plus petites, sous le commandement de fonctionnaires inférieurs. Pour faciliter la gestion des travaux, ils élisaient des superviseurs parmi les Israéliens eux-mêmes, qui étaient responsables de l'exactitude de certains travaux qui leur étaient directement confiés. Cette dernière mesure pourrait également avoir une signification politique, car elle créait une division au sein du peuple (entre surveillants et ouvriers ordinaires) et affaiblissait ainsi son unité morale et sa force politique. Cependant, malgré toute l'oppression de la part du gouvernement, les jeunes ont rapidement augmenté en nombre et en force, et sous l'impression, peut-être, des processions militaires constantes des troupes égyptiennes à travers le pays de Goshen, une passion pour la belligérance s'est développée en eux, que les troupes de chasseurs courageux se sont contentées de raids sur les pays voisins. Ainsi, un groupe de la tribu d'Éphraïm a attaqué les terres des Philistins et a volé du bétail 115. Il est clair que de telles inclinations ne pouvaient qu'inspirer au gouvernement la crainte que ce peuple guerrier, aigri par l'oppression, puisse causer de grandes difficultés politiques en cas de guerre, ou pourrait quitter de force le pays et le priver de travail gratuit. Constatant que le travail, le travail le plus éreintant, était impuissant à entraver la croissance des jeunes, le gouvernement despotique a décidé de recourir à la mesure extrême dont est capable le despotisme oriental. Premièrement, un ordre secret a été donné aux sages-femmes de tuer les nouveau-nés de sexe masculin ; mais lorsque cet ordre rencontra une protestation silencieuse au sens moral des représentants de l'obstétrique dans l'Egypte ancienne et resta inexécuté, le Pharaon enragé répéta cet ordre pour le peuple tout entier et surtout la police. Ainsi les gémissements et les cris des mères se joignirent aux gémissements du peuple sous le poids du travail, mais parmi ces gémissements et cris du peuple israélien, est né leur grand libérateur, Moïse. Naissance de Moïse. - La fille du Pharaon. – La reine Hat-asu et son importance dans l'histoire de l'Égypte. – La jeunesse de Moïse et son éducation. - La sagesse égyptienne. - Exploit militaire de Moïse. - Sa position à la cour du pharaon. - Fuite d'Egypte. – Vues sur la péninsule du Sinaï. – Impressions de paysages du Sinaï. - L'origine de la grande idée de délivrance du peuple. - Les activités d'Aaron. - Buisson ardent. - Rencontre des grands frères. – La nouvelle de la délivrance et la joie du peuple opprimé. Parmi les Israélites, lors de leur séjour en Égypte, la tribu de Lévi s'est imposée comme l'une des plus douées et des plus réceptives à la culture égyptienne. Et tous les Israéliens en général ne sont pas restés étrangers à cette culture et maîtrisaient divers métiers et connaissances ; mais la tribu de Lévi était en avance sur tout le monde à cet égard et apprit des Égyptiens même leur plus haute sagesse - l'art d'écrire, possédant lequel elle occupait naturellement une position privilégiée, comme la caste sacerdotale des Égyptiens. En tant que plus doué et instruit, il incarnait en même temps plus pleinement la signification historique et religieuse du peuple, les traditions paternelles y étaient plus vivement préservées ; La foi des pères vivait de manière plus holistique et leurs alliances étaient respectées comme dans une arche vivante. Dans cette tribu, l'âme du peuple était pour ainsi dire concentrée, et pendant l'esclavage et l'humiliation les plus difficiles, une étincelle de conscience nationale était cachée. C'est de ce foyer même de l'âme du peuple que vint pour lui la délivrance. Parmi la tribu vivait l’humble famille d’Amram et de Jokébed. Il ne s'est distingué d'aucune façon, sauf peut-être par le fait qu'il a préservé la foi de ses pères plus forte et plus holistique que les autres et a essayé plus que d'autres de l'introduire chez ses enfants - la fille Mariam et le garçon Aaron. Ce fut une période difficile pour tout le monde. La politique égyptienne d’oppression a atteint son plus haut développement. Le despotisme des Pharaons cherchait de plus en plus de moyens nouveaux pour retarder la croissance des jeunes et briser leur force morale, et ne s'arrêtait pas à l'inhumanité. Un décret sanguinaire a même été publié pour tuer tous les garçons nouveau-nés, et lorsque ce décret a commencé à être exécuté, un deuxième fils est né à Amram, apportant un terrible chagrin familial au lieu de la joie familiale. Le garçon était exceptionnellement beau et la malheureuse mère l'a caché pendant trois mois au regard sanguinaire de la police du Pharaon. Mais il était impossible de le cacher plus longtemps et elle décida de faire un pas désespéré, motivée peut-être par la légende du roi chaldéen Sargon qui persistait dans leur famille 116 . Elle fit un panier avec des roseaux, le goudronna avec de l'asphalte et de la résine pour qu'il ne laisse pas passer l'eau, et, y plaçant le bébé, avec des prières et des larmes, elle descendit le précieux panier dans l'un des canaux du Nil envahis par les roseaux, le confiant à la providence et à la surveillance facile d'une fille de douze ans, la sœur du pauvre garçon 117 . Les roseaux de papyrus, que l'on ne trouve aujourd'hui que beaucoup plus au sud sur les rives du Nil blanc, poussaient également à cette époque le long de tous les larges canaux du delta nord, où vivaient les Juifs et où se trouvaient les résidences d'été de la cour du Pharaon dans les villes nouvellement construites. Avec son feuillage, le roseau pouvait protéger le garçon des rayons brûlants du soleil et, en même temps, couvrant la rivière, il offrait un endroit pratique où les dames de la cour pouvaient se baigner, sans compromettre la pudeur féminine. Le courant calme et le petit volume d'eau à ces deux égards étaient plus pratiques que l'écoulement large et rapide du canal principal du Nil. Ce petit événement, qui a eu plus tard une importance si énorme dans l'histoire de l'humanité, a eu lieu sous le règne du pharaon Thothmès Ier. Après ses longues campagnes, il aimait passer du temps à se reposer dans les châteaux frontaliers, afin qu'à partir de là, il soit plus pratique d'entreprendre de nouvelles campagnes. Il a eu trois enfants : une fille de sa première femme et deux fils de sa seconde. La princesse Hat-asu était la fille préférée du pharaon et joua donc un rôle important dans l'histoire égyptienne. Selon les lois égyptiennes, qui exigeaient la préservation de la pureté du sang royal, elle devait devenir l'épouse de son demi-frère, le prince héritier, qui monta sur le trône après la mort de son père sous le nom de Thothmès II. Mais ce dernier était borné et quitta bientôt la scène, et sa femme, l'énergique et sage Hat-asu, devint la souveraine du pays, bien qu'au rang de tutrice de son jeune demi-frère Totmes III. Après avoir jeté le voile du veuvage, elle commença à apparaître dans toute la splendeur et la grandeur du Pharaon, comme une reine à part entière, en tenue masculine, avec une couronne et des insignes royaux. Son mariage était apparemment malheureux, et maintenant, devenue reine, elle se vengea de la mémoire de son mari en détruisant son nom sur tous les monuments et en mettant son nom à sa place, à côté de celui de son père. Elle poursuivit énergiquement la construction de églises et de palais commencée par son père, mais ces travaux ne purent satisfaire les ambitions de la reine. Elle équipa une expédition pour découvrir de nouvelles terres et ses navires pénétrèrent loin le long des côtes africaines, découvrant de nouveaux pays et apportant de nouveaux trésors. Les murs des églises construits à son époque, dans leurs inscriptions, racontent les merveilles de l'entreprise de cette femme célèbre. Au retour de l'expédition, elle fut accueillie par de magnifiques cérémonies. Les trésors apportés étaient solennellement dédiés au dieu Amon, sous les auspices duquel le voyage avait été entrepris. Une nouvelle fête fut instituée en son honneur, et la reine y fit son apparition dans sa tenue la plus riche, en « fourrure de léopard tachetée avec des attaches métalliques sur les épaules, et ses jambes étaient parfumées comme une légère rosée ». Les prêtres portaient la barge sacrée d'Amon sur leurs épaules, au son de la musique et des hymnes, et une immense procession de fonctionnaires de la cour, de militaires et d'autres dignitaires et prêtres se dirigeait vers l’église - parmi les vastes masses de gens, remplissant l'air de cris de triomphe et de joie. Cette célèbre reine, lorsqu'elle était encore princesse et vivait avec son père, alla nager avec ses dames d'honneur et trouva dans les roseaux un panier avec un bébé qui pleurait. Le bon cœur de la princesse se serra de douleur à la vue du sort malheureux de l'enfant abandonné. Elle réalisa qu’il était une victime innocente du décret cruel de son père contre les Juifs et, comptant sur la force de l’amour de son père pour elle-même, elle décida de le sauver et même de l’adopter. Elle prit une nourrice parmi les femmes hébraïques, qui s'avéra être la mère de l'enfant de Johavet, et ainsi le courant du destin dirigea le panier quotidien de l'enfant vers la grandeur historique et la renommée mondiale. Lorsque le bébé grandit, la princesse l'emmena dans son palais, l'adopta officiellement et lui donna le nom de Moïse, « parce qu'elle disait : je l'ai sorti de l'eau » 118. Les monuments confirment largement ce récit biblique. À en juger par les actions libres de cette fille de Pharaon, il faut supposer qu'elle jouissait d'une influence particulière sur le Pharaon, et le fait qu'elle ait ensuite initié son nouveau-né adoptif de la race juive méprisée « dans toute la sagesse des Égyptiens », violant ainsi le privilège de caste jalousement observé par les prêtres, montre qu'elle était peut-être déjà à cette époque la reine souveraine sur le trône des Pharaons. Les monuments montrent de manière satisfaisante que dans toute la lignée des pharaons, depuis la troisième dynastie, lorsque ce nom fut utilisé pour la première fois, jusqu'à la conquête perse, pendant plus de seize siècles, une seule reine fut connue pour diriger le pays de manière indépendante. Son nom apparaît sur les monuments dans sa forme complète, à savoir Hat-asu-Numit-amun, et exactement à l'endroit où il doit être attendu selon le récit biblique, comme arrière-petite-fille d'un roi qui n'a pas connu Joseph. La reine Hat-asu est constamment représentée sur les monuments avec une barbe, signe qu'elle était une reine souveraine, comme la nôtre par exemple. Catherine la Grande, à qui elle ressemble beaucoup par son destin et son caractère. Elle a érigé deux obélisques à Thèbes à la mémoire de son père, l'un d'eux est toujours debout et les décombres de l'autre sont éparpillés. L'obélisque survivant, le deuxième plus grand et probablement le plus beau au monde, est sculpté dans un seul rocher de granit rouge, soigneusement poli et recouvert de reliefs et de hiéroglyphes d'une extraordinaire beauté. L'inscription qui y figure montre qu'elle fut commencée la quinzième année du règne de la reine Hat-asu et achevée la dix-septième. De chaque côté de l’obélisque il est écrit qu’elle régnait « au nom de son père ». Dans les inscriptions, elle est appelée sous différents titres : « épouse royale, reine de Haute et Basse Égypte », et parmi ces titres on retrouve également son titre biblique bien connu : « fille du pharaon » 119. Entre elle et ses demi-frères, dont le premier était aussi son mari, il existait une sorte d'inimitié irréconciliable, enracinée dans leur nature même. Ils étaient opposés même en apparence. Alors que les traits du visage de la reine Hat-asu révèlent les lignes gracieuses et régulières du type grec, celui de son demi-frère Thothmes III, comme on peut le voir sur son buste au British Museum, apparaissent clairement les traits répulsifs du type nègre. Il s'agissait peut-être de son mari, dont on sait très peu de choses et dont seules de légères traces sur les monuments ont survécu. Le récit biblique ne donne aucun détail sur les débuts de la vie de Moïse à la cour du Pharaon et il n'y a que de faibles indications dans la tradition. Ainsi, Josèphe Flavius ​​​​​​dit que même à l'âge de trois ans, il était étonnamment grand, de sorte que tout le monde s'arrêtait involontairement pour le regarder quand il passait. La nouvelle de sa beauté est confirmée par des preuves bibliques ultérieures 120. Josèphe a également conservé un passage de l'historien égyptien Manéthon, complétant l'histoire de Moïse du point de vue égyptien. Selon lui, Moïse est né dans la ville d'Iliopolis ou On, et son nom d'origine était Osarsiph, d'Osiris, le patron d'On, mais il l'a ensuite changé pour le nom de Moïse 121, et qu'il était prêtre d'Osiris dans le grand église du Soleil de sa ville natale, mais qu'il a été exclu du sacerdoce à cause de la lèpre. Adopté par la princesse Hat-asu, il reçut une brillante éducation de cour, fut initié à « toute la sagesse de l'Égypte » et devint membre de la maison royale et de la caste sacerdotale. La tradition situe son lieu d'éducation au grand Église du Soleil dans la ville d'On, où se trouvait la principale université du pays, et si tel est le cas, alors il devait avoir une connaissance approfondie de la vie égyptienne, puisque les habitants de l’église et de ses annexes constituaient presque toute la ville. Depuis l’église, des couloirs menaient aux salles de classe pour les étudiants et aux quartiers calmes des professeurs et des prêtres de divers diplômes et positions. Derrière eux, également dans les annexes de l’église, se trouvaient les habitations des serviteurs de l’église - gardiens des animaux sacrés, portiers, porteurs, porteurs d'eau, savonniers, blanchisseuses et cuisinières, ainsi que les chambres des pasteurs qui préparaient l'encens et l'encens. A la bibliothèque et dans les salles d'écriture se trouvaient de nombreux scribes, qui vivaient tous dans les bâtiments de l’église, et en outre, parmi les membres de cette nombreuse population, il y avait les fonctionnaires du bureau de comptage, les chœurs de chanteurs et enfin la foule bruyante de l'école de l’église d'Eton ou Sillon du Temps, d'où Moïse entra à l'université et s'installa progressivement dans les salles de classe de ses différentes facultés 122. Clément d'Alexandrie a conservé l'histoire d'une de ces processions religieuses que Moïse voyait souvent en sortant des portes de ce vaste sanctuaire, à savoir la procession en l'honneur d'Isis. Les chanteurs marchaient devant, leurs chants accompagnés d'instruments. Derrière eux, avec une branche de palmier et un instrument de mesure spécial, se trouvaient un horoscope qui prédisait l'avenir à partir des étoiles, puis les scribes sacrés avec de l'encre, des stylos et des livres. Le premier d'entre eux devait connaître par cœur trente-six des quarante-deux livres du dieu Thot, contenant des hymnes en l'honneur des dieux et des règles pour le roi ; le second devait connaître par cœur les livres qui traitent de l'astrologie ; le troisième doit être expert en hiéroglyphes, en géographie, en structure de la terre, en phénomènes du Nil et en subtilités des mesures et des offrandes. Les scribes étaient suivis par des serviteurs spéciaux de la déesse, portant le « bâton de justice » et un récipient pour offrir à boire. Le chef d'entre eux devait connaître parfaitement tout ce qui concernait la vénération de l'idole. Puis vinrent les prophètes, les premiers avec des vases sacrés, et les autres avec du pain. Le prophète en chef était le président de l’église et devait connaître par cœur les dix livres sacerdotaux. Viennent ensuite les pastophores ou médecins sacrés, vêtus de leurs costumes de cérémonie spéciaux et célèbres pour connaître par cœur six livres de médecine ; ils furent suivis par d'autres, et ainsi de suite sans fin. Ce qu'était réellement la « sagesse » à laquelle Moïse a été initié n'est pas facile à déterminer, car les scribes sacerdotaux, bien qu'ils en fassent allusion dans leurs écrits et leurs écrits, parlent si mystérieusement et cachent si diligemment le sens de leurs paroles qu'il est difficile d'en juger définitivement. Ils le considéraient comme leur propriété exclusive, qui ne pouvait être partagée avec quiconque extérieur à leur cercle. Apparemment, comme le montre le livre des morts, la croyance au Dieu unique et suprême était le grain de ces enseignements secrets ; mais cette « sagesse », il faut le supposer, contenait bien plus encore, tout ce qu'il y avait de sublime et d'attrayant dans la science, puisque de cette source les plus sages des Grecs - Lycurgue, Solon, Thalès, Pythagore, Démocrite, Platon et d'autres - tiraient leurs principes en politique, en géométrie, en astronomie et en physique. Il contenait aussi des principes de moralité et même de médecine, et à cet égard Moïse lui devait sans doute beaucoup 123. Il est remarquable que les quarante-deux péchés mortels, dont l'âme, selon l'enseignement égyptien, devait se purifier devant les quarante-deux juges de la mort dans le monde futur, sans lesquels il n'était pas censé obtenir l'immortalité bienheureuse, épuisent presque toute la loi morale de Moïse, représentant en réalité l'essence de cette loi morale universelle, qui à tous les siècles a rendu les hommes responsables de leur comportement, comme une loi écrite dans leur cœur, faisant d'eux par nature une loi pour eux-mêmes 124 . Dieu à tête d'ibis Ce scribe des dieux, selon les enseignements des prêtres, écrivit six livres de médecine, qui contenaient l'anatomie, la pathologie, la thérapie et le traitement des maladies oculaires, si courantes sur les rives du Nil. Ces livres, compilés par des prêtres érudits, étaient sans aucun doute précieux pour un génie aussi sensible que Moïse. Il ne faut pas non plus oublier que le même « scribe des dieux » est crédité de cette sublime définition de Dieu, selon laquelle il est assimilé à un cercle dont le centre est partout et la périphérie nulle part. À cette époque, la bibliothèque thébaine contenait jusqu'à 20 000 livres, et au-dessus de l'entrée se trouvait une inscription : « Pour la guérison de l'âme ». Une statue de Thot, le dieu de la sagesse, et de Safeh, la déesse de l'histoire, décorait l'entrée de la bibliothèque, et des rouleaux de papyrus sacerdotaux de cette époque sont encore conservés dans les musées. Cette bibliothèque est souvent mentionnée dans les manuscrits égyptiens, et les tombes de deux de ses bibliothécaires de l'époque de Ramsès II sont encore visibles à Thèbes. Ils étaient apparemment père et fils et portèrent tout au long de leur vie le titre honorifique de « chef des livres » 125. Et ce n'était pas la seule bibliothèque du temps de Moïse. Le livre des morts mentionne la bibliothèque d'Osiris Seb ; il y avait aussi une bibliothèque à l’église de Ptah à Memphis, qui contenait également des livres de médecine. Plus tard, il y eut aussi une bibliothèque à Sérapion à Alexandrie. Les églises en général, comme les monastères médiévaux, étaient en même temps des dépositaires de livres et contenaient souvent de précieuses collections de livres 126. Selon une légende, Moïse, après avoir obtenu son diplôme universitaire et vécu à la cour, jouissait tellement de la confiance de la reine Hat-asu qu'elle le chargea d'une expédition militaire contre les Éthiopiens, au cours de laquelle il fit preuve de brillantes capacités militaires et remporta d'importantes victoires. Cette légende est confirmée par les images sur les murs d'une église thébain (construit par la reine Hat-asu) réalisées avec une grande grâce, dans le plus haut style de l'art égyptien. Ils représentent une campagne contre les Éthiopiens dans la péninsule arabique. Le commandant égyptien de la reine Hat-asu reçoit le commandant ennemi, qui se tient devant lui dans une pose de mendicité humiliante, accompagné de sa femme et de sa fille 127. Il est très possible que la figure du commandant en chef des troupes de la reine Hat-asu fasse référence à son fils adoptif Moïse, car lui, selon le témoignage de l'Écriture sainte, « était puissant en paroles et en actes » 128. Josèphe et Irénée témoignent également de la gloire que Moïse devint commandant de l'armée égyptienne dans la guerre contre l'Éthiopie 129. Bien que toute cette légende soit teintée de fantaisie légendaire, elle aide néanmoins à comprendre la nouvelle trouvée dans le livre des Nombres selon laquelle Moïse était marié à une Éthiopienne 130. Malgré son appartenance à la maison royale, Moïse n’entretenait pas constamment des relations étroites avec les membres de la famille royale. L'époque de ses études à l'université, si seulement il y étudiait, et les déménagements périodiques de la cour vers la lointaine Thèbes le séparaient pratiquement de la famille du pharaon. Mais ce qui l'a surtout éloigné de cette cour, c'est sa profonde sympathie pour son peuple qui souffre. Depuis les chambres luxueuses du palais du pharaon, il lui était encore plus douloureux de regarder l'humiliation et l'esclavage dans lesquels se trouvait son peuple de sang-mêlé, et le gémissement de ses frères se faisait plus clairement entendre. A la vue des malheurs de son peuple, la splendeur des palais dorés lui devint dégoûtant et il se rendit dans la misérable cabane de ses parents pour calmer la tempête de son esprit indigné. Il pouvait encore être lié à la maison de Pharaon par sympathie et gratitude envers sa bienfaitrice, la reine Hat-as ; Lorsqu'elle quitta la scène et que son demi-frère Totmès III monta sur le trône, exprimant sa haine envers elle en détruisant les monuments qu'elle avait érigés, Moïse se retrouva sans aucun lien à la cour, et peut-être même sa position devint-elle dangereuse. La reine Hat-asu, en raison de son aversion pour son demi-frère, ne voulait peut-être pas lui transférer le trône et caressait secrètement l'idée de faire de Moïse son héritier. Lorsque cette idée ne se réalisa pas et que le trône revint à Totmes III, ce dernier se montra naturellement hostile à son rival ; Il s'est vengé de sa demi-sœur en détruisant ses monuments, et Moïse voulait peut-être l'humilier en augmentant l'oppression de sa tribu natale. Ceci, bien sûr, l'a bouleversé et l'a encore plus indigné, et un jour, dans un accès d'indignation, il a tué un surveillant égyptien qui punissait cruellement un ouvrier juif et l'a enterré dans le sable, essayant de cacher les traces de son meurtre involontaire. Cependant, la rumeur a réussi à se répandre à ce sujet et Moïse a été menacé de la peine de mort, prévue par les lois égyptiennes pour meurtre. En conséquence, il a dû fuir le pays 131. Pour échapper plus facilement à la persécution de la police du Pharaon, Moïse se dirigea, selon toute vraisemblance, vers Péluse ou dans une autre ville frontalière le long de la grande muraille fortifiée, et pénétra par elle dans le désert. Les monuments égyptiens reproduisent vivement devant nous un exemple d'une telle fuite. Un certain Sineh raconte sa fuite et les aventures qui l'accompagnent. «J'ai marché à pied», dit-il, et j'ai atteint la forteresse que le roi avait construite pour retenir les étrangers de l'Est, et un vieil homme, marchand d'herbes, m'a hébergé. Mais j'ai eu peur à la vue des gardes sur le mur, qui changeaient quotidiennement. Lorsque la nuit est passée et que l'aube a commencé, j'ai commencé à me déplacer d'un endroit à un autre et je suis arrivé à la gare de Kamur. Mais la soif m'a affaibli en chemin, j'avais la gorge sèche et j'ai dit : c'est le goût de la mort ; En entendant les voix agréables du bétail, j'ai rassemblé mon courage et encouragé mes membres. J'ai vu un Bédouin qui m'a demandé où j'allais, pensant que j'étais égyptien. Il m'a donné de l'eau et m'a versé du lait et je suis allé avec lui dans sa tribu et ils m'ont emmené d'un endroit à l'autre jusqu'à ce que j'arrive à Atuna" 132. Moïse a peut-être vécu la même chose. Après avoir quitté le pays, il s'est dirigé vers la partie sud de la péninsule du Sinaï, qui est un triangle montagneux d'environ 200 milles dans la direction nord-sud. La partie nord de la péninsule était occupée par les Amalécites, et la partie sud de la grande tribu médiane par les Les Madianites, qui ont retracé leur descendance depuis Abraham jusqu'à Keturah 133. Le lien d'origine commune a donné à Moïse la confiance dans un accueil amical et a peut-être aussi suscité l'espoir de la possibilité d'une alliance contre les Égyptiens, si les Juifs essayaient de se libérer de l'esclavage. Ayant atteint le camp principal de la tribu, qui était généralement situé près d'un puits ou d'une source bien connu, il reçut immédiatement un accueil amical de la part du chef de la tribu, dont il montra la courtoisie et l'assistance 134. La simplicité. de l'environnement dans lequel il se trouvait maintenant respirait le patriarcat et la liberté. Son propriétaire était à la fois le cheikh et l'émir de sa tribu, son chef civil et religieux, qui portait par conséquent les deux noms de Jethro et Raguel, respectivement, des deux positions. « Moïse aimait vivre » ici et épousa l’une des filles de Jethro, Séphora. Mais le nom qu'il donna à son premier fils issu de ce mariage montrait que ses pensées étaient toujours au bord du Nil, son cœur était là, parmi son peuple opprimé et gémissant. Il nomma son fils Gersham « parce que, dit-il, je suis devenu un étranger dans un pays étranger »135. Le pays dans lequel Moïse a dû passer de nombreuses années, à savoir la péninsule montagneuse du Sinaï, était particulièrement adapté pour le cacher du monde extérieur avec son confinement et en même temps, avec les impressions de son désert sauvage, pour le préparer à de grandes pensées et le préparer au grand service qui l'attendait. Le calcaire blanc de Palestine et du désert de Tikh s'étend le long de ses frontières nord. Au sud se trouvent des collines de grès, généralement de hauteur moyenne, mais frappantes par leur étonnante variété et l'éclat de leurs couleurs, ainsi que par la bizarrerie de leurs contours. Mais les collines cèdent bientôt la place aux montagnes du Sinaï, qui remplissent l'extrémité sud de la péninsule, présentant des masses de roches primitives s'élevant à leurs sommets à 9 000 pieds au-dessus de la surface de la mer. Leurs masses cristallines, monuments des premiers siècles de la création, restent les mêmes, malgré toutes les modifications de la surface terrestre. D'énormes masses de rochers sont complètement dépourvues de toute végétation, mais leurs couleurs sont si variées et si nettement définies que, de loin, elles semblent couvertes de la végétation la plus riche et la plus variée. Les effets de lumière alors dans l'air sec et pur et sous le ciel d'un azur profond ont une puissance et un charme inexprimables - dans la variété de leurs teintes, de la blancheur éblouissante au violet profond. Pour celui qui arrivait ici des riches champs du delta égyptien, tout cet éclat de rochers et de ciel ne pouvait cependant pas remplacer ce qu'il laissait derrière lui, et la région devait paraître déserte. À l’époque de Moïse, cependant, ce pays était moins stérile qu’il ne l’est aujourd’hui. L'abattage des arbres, pratiqué pendant des siècles pour l'usage des mineurs de l'Égypte ancienne, ainsi que pour la production de charbon, qui y est encore pratiquée aujourd'hui, ont non seulement contribué à la destruction des forêts, mais ont également accru la stérilité des sols en raison de la diminution des précipitations. De nombreuses vallées, qui ne comportent aujourd'hui que quelques buissons maigres, étaient peut-être couvertes d'une forêt dense il y a trois mille ans. Même 400 ans avant R.X. Un témoin oculaire raconte que tout le pays était couvert de forêts et de buissons. Aujourd'hui encore, on y trouve de riches oasis, dans au moins cinq oueds du Sinaï, et pas une seule vallée au centre même des montagnes n'est complètement dépourvue de végétation. Les acacias et les tamaris poussent en abondance dans les oueds de Sheikh et de Garandel, et les palmeraies de nombreuses vallées donnent une bonne récolte d'excellentes dattes. Différentes espèces de buissons épineux nichent dans les gorges des rapides les plus abrupts. Des milliers de chèvres et de moutons trouvent de nombreux pâturages tout au long de l'année, et de nombreux chamois et blaireaux de montagne recherchent de la nourriture sur les sommets presque inaccessibles. Des panthères se trouvent également dans ces vallées élevées. Les oiseaux chanteurs animent les buissons pendant la fraîcheur du printemps avec leurs gazouillis colorés, et parfois des troupeaux entiers de cailles, fatigués de leur long vol depuis l'ouest à travers la mer Rouge, s'assoient un moment sur les pentes rocheuses et les plaines ouvertes. Les canards sauvages vivent dans les petits lacs d'un ou deux oueds. Dans certaines baies, on trouve des phoques d'une race spéciale, dont la peau est utilisée pour des sandales qui protègent bien les pieds des épines qui y sont communes. Il y a tellement de poissons que les Arabes, avec leur équipement rudimentaire, en capturent de grandes quantités dans la mer Rouge 136. Des serpents, à la fois venimeux et inoffensifs, se trouvent également en abondance dans certaines régions. Dans son ensemble, la péninsule du Sinaï est l’un des pays les plus sauvages. Les montagnes s'élèvent au loin en masses rouges et grises et en pics de porphyre et de granit. De tous côtés se trouvent des tas de cendres gris foncé provenant de feux volcaniques éteints ou des fragments de porphyre. Des vagues de rochers aux reflets verdâtres s'élèvent nues et menaçantes ; des crêtes maladroites et sauvages s'élèvent comme des tours au-dessus de masses de pierres noires et brunes, qui semblent délibérément brisées par des marteaux géants de géants. L'horizon prend de nouvelles formes à chaque pas en avant, lorsqu'un bassin en remplace un autre et que la grandeur du paysage grandit à mesure qu'il s'élève. Ayant atteint un certain niveau, vous voyez comment les montagnes s'élèvent tout autour avec leurs énormes hauteurs ; mais on s'élève plus haut, et ces mêmes montagnes semblent se figer devant les nouveaux géants qui barrent le chemin. «Si j'étais peintre», dit Ebers, et que je pouvais illustrer L'Enfer de Dante, je mettrais ma table à dessin ici et remplirais mon livre de croquis. Pour le peintre des abysses obscurs de l'enfer, les paysages de toutes sortes ne manquent pas - durs, terribles, incommensurablement tristes, indescriptiblement sauvages, inaccessibles majestueux et formidables" 137. Un tel endroit a dû faire une forte impression sur une personne aussi impressionnable que Moïse. Il était impossible de trouver un pays plus propice à la préparation d'une sublime mission. La nature, en raison du manque d'eau et de la pauvreté de la végétation, est dure et simple, n'offrant aucun objet de divertissement. Les montagnes majestueuses et pensivement silencieuses qui l'entourent, avec leurs masses audacieuses et escarpées de granit et de porphyre, remplissent l'âme d'un sérieux solennel, qui est encore plus élevé par l'horizon lointain qui s'ouvre sur la plupart des sommets et par l'air inhabituellement clair. Le vagabond en est un exemple. au sommet du Jebel Musa, la montagne de Moïse ; en dessous de lui s'ouvre un abîme terrifiant, tout autour se trouvent d'innombrables sommets avec des gorges et des rapides de roches multicolores - blanches et grises, gris-jaune, rouge sang et d'un noir menaçant, complètement dépourvues de végétation. Au nord, le désert de Tikh s'étend au-delà des montagnes sur une distance infinie. À l'est et à l'ouest, le reflet de la mer bleue brille depuis les profondeurs ; derrière elle, vers le lever du soleil, sont visibles les sables pâles de l'Arabie, et vers le coucher du soleil les montagnes de l'Égypte s'élèvent, à moitié enveloppées dans le lointain bleu. Un tel endroit, plus que l'étroite vallée du Nil, était capable d'évoquer de grandes pensées. 138. Dans une zone aussi déserte, l'âme repose, se retirant de la monotonie environnante. Sans distraction ni perturbation extérieure, l’esprit vit sa propre vie intérieure, surveille chaque mouvement de pensée, analyse et éprouve chaque sentiment dans ses nuances les plus subtiles. Il n’y a pas d’intimité dans la ville : chacun fait partie d’un tout plus vaste dans lequel il agit et sous l’influence duquel il vit. Mais un vagabond solitaire dans un endroit comme le Sinaï est complètement détaché du monde et doit remplir le vide de la solitude avec sa propre personnalité. Le présent passe au second plan et l'esprit, excité par une vie intérieurement intense, est rempli de pensées sans fin. Chez une personne aussi douée que Moïse, le silence solennel des montagnes et la couverture illimitée du ciel diurne et nocturne supprimaient la pensée humaine et remplissaient l'âme de la grandeur du Divin. Alors qu'il envisageait la possibilité de la délivrance de son peuple, l'immensité solitaire du désert adoucissait devant lui les contrastes de sa faiblesse en comparaison avec la puissance de l'Égypte, qui autrement aurait pu paralyser la résolution et anéantir l'espoir par le désespoir. Mais qu'est-ce qu'un homme dont les jours sont comme la largeur de sa main et dont le fondement est dans la poussière, devant le Tout-Puissant Créateur du ciel et de la terre, devant le rocher d'Israël ? Même les esprits les moins exaltés, au milieu de ce désert majestueux et redoutable, de siècle en siècle, étaient enflammés par la conscience de la présence prochaine de la divinité. Le mont Serbal est sacré pour Baal depuis des temps immémoriaux, et même aujourd'hui, un Bédouin errant y sacrifie un agneau en guise de remerciement pour des faveurs spéciales 139 . Le mont Horeb portait déjà le nom de « montagne de Dieu » lorsque Moïse arriva pour s'installer à proximité 140, et tout le groupe de montagnes en général, comme par exemple. Ararat ou Himalaya, était considéré comme sacré parmi les tribus environnantes 141. Dans ce sanctuaire des montagnes, attendant le moment où, selon les desseins de Dieu, Israël serait mûr pour le grand mouvement vers sa libération, et en même temps se préparant inconsciemment au grand exploit qui l'attendait, Moïse passa pas moins de quarante ans 142. Ses marches constantes avec les troupeaux de son beau-père devaient lui faire connaître chaque vallée, chaque plaine, chaque gorge, colline et chaque montagne de tout le pays. pays ; avec sa population, à la fois indigène et travaillant dans les mines égyptiennes ; avec chaque source et chaque puits, et avec les ressources de toutes sortes offertes par le pays, qui, ensemble, constituaient la préparation la plus importante pour conduire son peuple, après sa libération de l'Égypte, vers un havre sûr et un grand sanctuaire pour son futur long séjour. De plus, au cours de ces années de paix spirituelle, des problèmes surgirent progressivement dans son esprit concernant l'organisation du peuple et purent immédiatement trouver une solution calme, et surtout, son propre esprit, grâce au détachement du monde et à une communication étroite et continue avec le Divin, fut progressivement renforcé et purifié 143. Alors que Moïse menait ainsi une vie tranquille de berger parmi les montagnes du Sinaï qui faisaient réfléchir, à cette époque, sur les rives du Nil, la pensée secrète de la libération de l'esclavage égyptien mûrissait parmi les Juifs. La famille dans laquelle des personnes telles que Miriam, Aaron et Moïse ont grandi et ont été élevées, fidèles au Dieu de leurs pères et remplies d’une aversion irrésistible pour la religion égyptienne, ne représentait probablement pas le seul exemple de dévotion héréditaire à la foi et aux alliances d’Israël. Sans aucun doute, Amram et Jokébed portaient dans leur nom même un signe de leur foi, qui a été préservé par beaucoup même en ces temps sombres. On pourrait croire qu’ils étaient plutôt indifférents aux souvenirs de Béthel et de Bethsabée ; mais les malheurs de la vie éveillèrent les sentiments religieux du peuple et donnèrent aux promesses de Jéhovah à Abraham et à ses descendants une telle importance qu'ils n'en avaient pas eu auparavant. Cette grande révolution spirituelle, autant que nous pouvons le constater aujourd'hui, s'est accomplie principalement par l'intermédiaire de la tribu de Lévi, à laquelle appartenaient les parents de Moïse, et leurs enfants devaient en être les principaux interprètes. Mais Amram et Jochebed eux-mêmes ont sans aucun doute hérité de cette disposition spirituelle que leur famille était destinée à transmettre aux autres et à entraîner de si grandes conséquences. Que leur tribu ait l'honneur de devenir un sacerdoce national était son héritage naturel. Grâce à lui, ses frères se sont de nouveau tournés vers Jéhovah en Égypte et, grâce aux efforts de ses fils, Aaron et Moïse, ils sont devenus un peuple libre. En tant que dirigeants du renouveau populaire en Égypte, tant religieux que politique, les membres de la tribu de Lévi furent dès le début, tant par leurs mérites antérieurs que par leur capacité particulière, destinés à la dignité du plus haut service parmi le peuple. Aaron fut sans aucun doute l'agent principal de cette grande œuvre, mais il avait besoin de l'aide des « anciens » du peuple, c'est-à-dire des chefs ou princes des tribus, des tribus, des familles et des maisons, pour étendre son influence sur l'ensemble de la population. Mais il n’a pas été facile d’y parvenir avec aucune aide, car il est difficile d’élever les masses avec des idées sublimes, surtout lorsqu’elles sont écrasées par le poids de la vie. Mais il était essentiel de leur remonter le moral. Les libérer dans un sens purement physique ne les qualifierait pas pour le grand rendez-vous en tant que peuple de Dieu. Pour jeter les bases d'une reconnaissance durable et sérieuse de Jéhovah comme Dieu national, il était nécessaire de leur présenter le contraste entre le vrai et le faux, de l'imprimer dans leur cœur alors qu'ils étaient encore entourés de l'idolâtrie égyptienne, et de les enflammer de haine contre ses adhérents en tant qu'oppresseurs. Les surveillants juifs des partis ouvriers séparés de leurs frères, sous le commandement des gardes égyptiens, ont sans aucun doute montré de la sympathie pour leurs souffrances inhumaines, car ces surveillants sont partout identifiés avec les « anciens » 145 qui étaient en relations étroites avec Aaron 146 . Les chefs de chaque tribu ou maison étaient apparemment responsables de la conduite des membres qui en faisaient partie, et ainsi un lien étroit était maintenu entre les tribus. Le fait qu'Aaron se soit rendu au Sinaï pour y rencontrer son frère Moïse montre que sa cause était enfin mûre pour de grands objectifs, et aussi que des relations sexuelles se sont maintenues entre eux pendant les longues années de leur séparation, bien que peut-être seulement au moyen de nouvelles fortuites transmises par des marchands de passage dans le district de Jéthro. La préparation de Moïse pour son grand exploit, comme pour tout objectif élevé, s'est déroulée lentement et progressivement. Le sentiment d’être appelé au grand rôle de prophète de Dieu entraîne lui-même une exaltation de l’esprit, un enthousiasme et une concentration de l’âme, qui ne sont atteints que progressivement. Les devoirs extérieurs d’un tel service doivent être la libre expression d’une conviction profonde, s’élevant au-dessus de tous les doutes et questions que la plupart des autres réfléchissent, et cela s’acquiert sans doute lentement. Chaque manifestation d’inspiration prophétique découverte par Moïse montre clairement que l’existence et la co-présence constante de Dieu, en tant que pouvoir suprême de direction et de surveillance des affaires humaines, se réalisaient dans sa conscience avec une force et une vivacité irrésistibles qui captivaient tout son être. Sa fuite, après l'assassinat de la garde égyptienne, fut le premier pas vers cette haute inspiration, puisqu'il rompit tout lien avec l'Egypte et se consacra entièrement à la cause de son peuple. Bien que son cœur ait toujours appartenu à ce peuple, même lorsqu'il se trouvait dans une prison savante de l’église universitaire d'On ou dans les chambres brillantes du palais du Pharaon, et bien que même alors il se déplaçait souvent secrètement parmi ceux qu'il aimait comme « ses frères » et sympathisait avec eux dans leurs « épreuves », la fuite pour la première fois le libéra des conditions exiguës de sa position et le consacra entièrement au service du peuple. Un prophète, selon le vrai sens de ce mot, est un héraut de Dieu parmi les hommes, tant en ce qui concerne le présent que l'avenir. La prédiction n'est qu'une des formes du service divin qu'il accomplit. Son objectif principal est de proclamer les véritables objectifs et la volonté de Dieu. Mais il n'est possible de s'élever à un tel état d'esprit dans lequel une personne devient l'organe verbal du Divin pour les gens que par le biais de son développement naturel. Avant que l'esprit d'une personne ne soit rempli de l'Esprit Divin, comme une lampe de feu, il doit se réchauffer pendant longtemps et se concentrer en lui-même - dans une mesure inconnue des autres. La terre doit presque disparaître avant que le ciel ne s'ouvre comme une demeure aux pensées sublimes. L'invisible doit devenir une réalité tangible, devant laquelle tout ce qui est visible et terrestre passe au second plan. En ce sens, Moïse fut le premier et le plus grand des prophètes, car personne avant le Christ n’a parlé au nom de Dieu avec une telle autorité et n’a jeté un tel courant de lumière sur l’essence et les lois de Dieu. Tous les prophètes ultérieurs empruntent leur lumière à cet astre central, parce qu'il a implanté dans le cœur de son peuple de grandes vérités que ses successeurs n'avaient qu'à transmettre à leurs contemporains. Le buisson ardent de l'Horeb était un symbole visuel de ce feu sacré avec lequel tout son être brûlait et la lumière inextinguible de la vraie religion s'enflammait dans le monde. Mais combien de luttes internes, combien de réflexions sur les mystères de la nature autour de lui et au-dessus de lui, combien de luttes purement mentales avec les enseignements des mentors égyptiens et quels contrastes des dieux de la vallée du Nil avec la foi chérie en l'unique vivant et vrai Dieu d'Abraham, Isaac et Jacob - son âme a dû faire l'expérience devant Jéhovah, le Très-Haut, le Tout-Puissant, le tout-saint Seigneur Dieu du ciel et de la terre qui lui est apparu ! Le fait qu'il soit parvenu, même avec une aide surnaturelle, à une conclusion aussi étonnamment grande, dans la clarté et la force avec laquelle elle est apparue dans sa conscience, le place au-delà des rangs des gens ordinaires, car le Dieu de Moïse se révèle dans ses relations avec l'humanité et dans l'auto-révélation de son être avec une plénitude infiniment plus grande que le Dieu d'Abraham. La révélation a sans doute éclairé son âme par laquelle il percevait de telles vérités ; mais il fallait d'abord que tout son être soit accordé à cette lumière pour être capable de recevoir de telles révélations. Dans le domaine de l’esprit, il ne peut être donné qu’à ceux qui le possèdent. Outre cette inspiration concentrée qui, lentement, au fil des années, l'a élevé à la conviction qu'il était appelé à être un prophète pour son peuple et à lui parler au nom de Dieu, l'exploit qui attendait Moïse exigeait de lui à la fois l'esprit d'un homme d'État, d'un législateur et d'un organisateur au sens le plus large du terme, et maintenant la combinaison de ces qualités avec son autorité suprême de héraut de Dieu le rendait tout à fait capable et prêt pour le grand travail. La première révélation divine, qui transforma tout l'être de Moïse et conduisit à une crise décisive tous ses rêves semi-conscients et aspirations spirituelles du passé, lui vint dans le désert du Sinaï, parmi les montagnes de l'Horeb - les montagnes « sèches », comme on appelle généralement les vastes hauteurs du groupe du Sinaï - alors qu'il gardait les troupeaux de son beau-père. La tradition, dès le VIe siècle, considère le bassin profond vers lequel il conduisit par la suite les fils d'Israël et où fut construit le monastère de Justinien comme le lieu même où une voix mystérieuse lui ordonna d'enlever ses chaussures. Mais que le lieu de cet événement soit la « vallée » ou la plaine du mont Serbal, le milieu environnant est également propice. Les montagnes, qui, selon le témoignage de I. Flavius ​​​​147, même aux yeux des tribus arabes, étaient entourées d'une aura de sainteté particulière et étaient appelées « montagnes de Dieu », regardaient le grand berger de tous côtés avec une grandeur menaçante. Il suivait son troupeau de moutons et de chèvres, à la recherche de végétation le long des corniches rocheuses, dans les gorges de vallées étroites ou le long des berges de ruisseaux aléatoires, sans se demander où cela le mènerait. Des acacias sauvages et des épines de toutes sortes couvraient çà et là les corniches nues et la terre chaude des creux. Mais alors - soudain, la chaleur du feu, semblable à celle qui a brûlé Israël dans le creuset de l'esclavage, est apparue parmi les branches de l'un des buissons épineux devant lui : Moïse a l'air surpris - « le buisson épineux brûle de feu, mais le buisson ne brûle pas » 148. Lorsqu'il s'est approché « pour regarder ce grand phénomène », une voix s'est fait entendre du buisson, dans laquelle il a involontairement reconnu la voix de Dieu. En lui ordonnant d'enlever ses sandales 149, la voix mystérieuse lui révéla la relation nouvelle et plus étroite de Dieu avec son peuple élu et confia au berger confus la terrible mission d'être son prophète. Il était connu de ses ancêtres et était connu par eux sous divers noms, plus ou moins utilisés parmi les peuples apparentés en relation avec leurs dieux - sous les noms El, Elohim, Shaddai - "Tout-Puissant". Ils utilisèrent également le nom Jéhovah, mais la signification complète qu’il contenait ne leur fut jamais révélée150. Il devait désormais y avoir une ligne nette entre le vrai Dieu et les idoles d’Egypte, et cette ligne devait consister en l’assimilation du nom de Jéhovah dans toute sa signification, comme expression du Dieu Unique et Unique vivant, la véritable « Existence », la source mystérieuse de tout être. " Allez vers vos frères et les enfants d'Israël, continua la voix divine, et dites-leur : Jéhovah, le Dieu de vos pères, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob, m'a envoyé vers vous. Tel est mon nom pour toujours ; appelez-moi donc de génération en génération. " 151 Tous les autres dieux sont simplement élilim – « rien », n'ont aucune existence, mais ne sont que l'invention de l'homme. Jéhovah seul s’est proclamé par son nom même qu’il est le seul Dieu vivant. Moïse dut annoncer à ses frères que ce Jéhovah Dieu, se souvenant de son alliance avec Abraham, était prêt à les libérer de l'esclavage et à les rassembler près des montagnes, là exactement où cette voix divine parlait ainsi, et là, il leur donnerait des lois comme son peuple et les conduirait ensuite vers le bon pays qu'il avait promis à leurs pères. Involontairement effrayé par une mission si sublime et en même temps si difficile, Moïse désire naturellement recevoir une assurance particulière de la co-présence de Dieu avec lui avant de se présenter devant le puissant Pharaon, ou de tenter de réveiller le peuple opprimé de l'apathie. Mais cette assurance lui est également donnée. Déprimé par la vision et en même temps excité dans son âme, tremblant à la pensée de son insignifiance, mais fort d'une sainte espérance à la mémoire de Jéhovah, il retourne à son troupeau un homme changé. Il est désormais pleinement inspiré et s’élève à la hauteur de la grande entreprise qui lui est confiée. S’il ne parle pas, Jéhovah n’a-t-il pas dit qu’Aaron parlerait pour lui à Pharaon et au peuple ? il ne peut agir à travers elle qu'en tant que représentant de Dieu. Il lui suffisait de diriger, et Aaron exprimerait ses instructions avec des mots appropriés. Par rapport au peuple, il était censé remplacer Dieu, pour ainsi dire, et par rapport à Aaron être le même que Dieu l'est par rapport à son prophète, qu'Il inspire 152. Il voulait avoir un symbole de sa haute position ; mais la houlette du berger dans ses mains ne servait-elle pas déjà comme instrument de la puissance divine ? Son œuvre ne pouvait être accomplie par de simples forces humaines. S'il avait dû s'opposer à la puissante Égypte, soulever une rébellion parmi le peuple et espérer un succès militaire, il aurait pu sombrer dans le désespoir ; car comment une foule d’esclaves peut-elle tenir ne serait-ce qu’un jour contre des troupes disciplinées ? Mais le symbole paisible qu’il tenait entre ses mains, à savoir le bâton avec lequel il conduisait le troupeau de son beau-père et sur lequel s’accomplissaient les miracles qu’il venait de voir, témoignait de la force invisible devant laquelle le plus fort des pharaons était impuissant. Avec un tel signe entre les mains, il pouvait aller de l’avant avec audace, avec la certitude que Jéhovah, qui l’avait envoyé, prendrait le parti d’Israël dans la lutte à venir. Après tout, ce simple bâton - ne s'est-il pas transformé, par ordre de Dieu, en serpent, symbole de mort, et la main qui le tient n'a pas été couverte de lèpre et n'a pas été guérie à nouveau par cette même voix ? Et la vision du buisson ardent n'a-t-elle pas montré que, bien que l'épine elle-même ne puisse pas résister au feu ardent et, au contraire, y succombe très facilement, elle restait néanmoins indemne et, par conséquent, il existait une Force qui protégeait même ce qui était si faible ? Israël, à lui seul, ne pourrait pas résister à l’Égypte, mais elle dispose d’un puissant Libérateur. Tout comme Dieu, étant dans le buisson ardent, les a protégés de la destruction, de même il était parmi son peuple pendant ses épreuves et le sauvera de la destruction. Le peuple ne sera pas délivré par l’habileté ou l’intelligence du dirigeant, mais uniquement par la puissance de Jéhovah. Cette délivrance doit être tellement l'œuvre de Jéhovah seul que le peuple devra, dans tous les âges ultérieurs, y voir une garantie qu'il les a choisis comme son peuple par pur amour et compassion pour eux 153 . La rencontre d'Aaron avec son frère, qui a eu lieu au mont Horeb, a dû remplir leurs cœurs de joie et d'espérance en Dieu, car si Moïse a parlé de l'inspiration qu'il a reçue pour une grande entreprise, alors Aaron a également transmis la même chose. En outre, il a rapporté que les Juifs, leurs frères, ont finalement, après de nombreuses années, de nouveau brûlé de zèle pour la foi de leurs pères, ce qui a assuré leur aide dans l'exécution du grand plan visant à leur libération rapide de l'esclavage égyptien et de la proximité de l'idolâtrie détestée. Il n’était pas nécessaire d’attendre longtemps pour en avoir la preuve. Tous les anciens d'Israël, réunis pour une réunion et ayant reçu la nouvelle de la révolution imminente, acceptèrent avec joie cette nouvelle, à travers eux elle se répandit à la vitesse de l'éclair dans toutes les tribus, toutes les tribus et toutes les familles, et le peuple leva la tête et fut rempli de joie. Les anciens rapportèrent aux grands frères que « le peuple les croyait » et se réjouissait que « le Seigneur ait visité les enfants d'Israël » par l'intermédiaire de ses messagers choisis, et se prosternait dans une espérance reconnaissante 154. La crise fut ainsi accomplie et c'est à partir de là qu'a commencé cette grande lutte historique d'une insignifiante tribu étrangère avec la puissante Egypte, qui reste comme une tache honteuse sur les pages de l'histoire de ce pays avancé de l'ancien monde civilisé. Moïse est de nouveau sur les rives du Nil. - Pharaons du temps de l'exode. – Tanis, comme la résidence du pharaon. – L’apparition des grands frères au palais. – Concours avec des magiciens égyptiens. – Les exécutions égyptiennes et leur relation avec les caractéristiques physiques du pays. – Leur caractère religieux et moral. - La dernière nuit fatidique. - Dixième plaie. – L’horreur des Egyptiens et l’aube de la liberté pour les Israéliens. Lorsque Moïse réapparut sur les rives du Nil, le principal oppresseur du peuple d'Israël et son ennemi personnel, le pharaon Thothmès III, n'était plus en vie et le trône passa à son héritier Aménophis II puis à son petit-fils Thothmès IV. Sous ces deux derniers pharaons, le grand drame de la libération du peuple israélien de l’esclavage égyptien prit fin. Pour autant qu'on puisse en juger d'après les monuments qui nous sont parvenus, ces pharaons ne se distinguaient plus par la belligérance et la force de leurs prédécesseurs. C'étaient des despotes choyés, arrogants et en même temps faibles qui aimaient la splendeur de la cour et les cérémonies magnifiques, fréquentaient les sciences et les arts et ne prêtaient aucune attention à la vie intérieure et à l'état politique de leur pays. De tels souverains sont un véritable désastre pour le peuple. Sans prêter aucune attention à lui et se souciant seulement de ce que les impôts soient collectés et que les fonds du Trésor ne soient pas épuisés pour maintenir la splendeur extérieure de la vie de cour, ils livrent le pays à la destruction par divers prédateurs qui, au nom du gouvernement, volent le peuple pour son bénéfice personnel et lui imposent des devoirs insupportables. La même chose s'est produite en Égypte. Sous ces pharaons, le peuple gémissait encore plus ; mais, grâce à la faiblesse du gouvernement central, l'agitation de libération pouvait en même temps y progresser avec plus de succès, discuter plus librement de sa situation et communiquer sans entrave avec ses dirigeants. Et ainsi, peu à peu, le peuple fut si bien préparé que les grands frères purent hardiment se présenter devant le pharaon comme porte-parole du désir du peuple. La résidence préférée du pharaon de cette époque était la ville de Tanis ou Zoan, située sur l'un des canaux nord du Nil, dans la région de Goshen. C'était une ville de colonnes, de statues, de sphinx et de décorations en tout genre qui distinguaient la résidence des pharaons. Les magnifiques palais étaient le lieu de fêtes et de réjouissances constantes à la cour, qui contrastaient de manière si frappante avec ce qui se passait derrière les murs, où les gens gémissaient à cause d'un travail et de devoirs éreintants. Des représentants de ce peuple vinrent au palais avec Moïse et son frère Aaron. Compte tenu de l'insouciance d'État du pharaon, qui ne connaissait pas du tout l'état de son État et ne le jugeait que par le faste de la cour qui l'entourait et la servilité des flatteurs de la cour qui vantaient la gloire et la puissance du trône du pharaon, l'apparition dans le palais de quelques représentants audacieux d'une tribu étrangère insignifiante et méprisable ne pouvait que faire sourire le pharaon avec mépris. À la demande de Moïse et d'Aaron de libérer le peuple d'Israël dans le désert pour qu'il sacrifie au Seigneur, Pharaon répondit avec arrogance et en même temps avec complaisance qu'il ne connaissait aucun de leur Seigneur et qu'il leur conseillerait de ne pas se livrer à des troubles vains parmi le peuple, mais d'aller s'occuper de leurs propres affaires. " Pourquoi vous, Moïse et Aaron, détournez-vous mon peuple de son travail ? " Allez à votre travail ", dit-il, et sur ce, il escorta les vénérables anciens 155 hors du palais. Bien entendu, il ne pouvait même pas imaginer quelle était la signification politique de cette apparition de représentants israéliens au palais ; mais il ne pouvait s'empêcher de deviner qu'une sorte de mouvement illégal avait commencé parmi la population, qu'il fallait donc arrêter. Ce mouvement était dû à l'oisiveté, pensait-il, et c'est pourquoi il ordonna d'augmenter le travail et les tâches. Mais cela n’a bien sûr fait qu’accélérer la crise politique qui se préparait. La rupture était sur le point de se produire enfin et les grands frères libérateurs vinrent de nouveau au palais pour exiger de manière décisive la libération du peuple, confirmant par des signes extraordinaires son droit de le faire. Cette fois, le pharaon fut plus attentif aux représentants des Israélites, convoquant un conseil de cour pour écouter officiellement leurs déclarations. Pour prouver la véracité de ses affirmations, Aaron jeta son bâton sur le sol, et celui-ci se transforma instantanément en serpent, sifflant et se tordant. Aussi merveilleux que soit ce signe en lui-même, il n’avait rien d’inhabituel pour l’Égypte. Apparemment, cela ne dérangeait pas particulièrement le pharaon. Il appela des magiciens de sa cour et ils firent de même. L'Egypte était un pays de « magie noire », dont les représentants étaient nombreux et répartis en classes selon les spécialités. Dans le livre de l'Exode, trois classes sont mentionnées : les hakavim, ou sages, qui pratiquaient généralement la magie secrète ; Mekashfim, qui connaissait les incantations et les sortilèges contre les insectes et reptiles venimeux, les crocodiles, les serpents, etc., et Khartoumim, qui, selon Brugsch, étaient prêtres dans le même Tanis ou Zoan où Moïse et Aaron accomplissaient leurs miracles. Cette classe était probablement identique aux « scribes sacrés » qui occupaient les postes d’écrivains dans les églises et se distinguaient en même temps par l’art des sortilèges au moyen de noms et de mots sacrés 156. À cet égard, ils étaient des « scribes des écritures secrètes » et faisaient, avec d’autres, partie du conseil de Pharaon. Les noms des deux principaux magiciens qui ont fait connaître leur art contre Moïse ont été conservés par l'ap. Paul, 157 et tous deux purement égyptiens, Jannès ou Annu, identique à « scribe », est souvent mentionné dans les écrits du temps de Moïse, et Jambrès est le nom d'un livre sacré, signifiant « scribe du sud ». Il est bien entendu impossible de dire comment ces magiciens accomplissaient leurs signes, équivalents à ceux de Moïse ; mais on sait que dans les temps anciens et aujourd'hui en Extrême-Orient, des phénomènes étonnants se produisent à cet égard. Une tribu africaine, les Psyllis, savaient se protéger complètement des morsures de serpents avec divers sortilèges et lamentations, les mettaient en léthargie et les utilisaient pour des jeux comme les fouets 158. Aujourd'hui encore, les magiciens égyptiens exécutent des tours étonnants avec les serpents : ils les prennent par la tête et, par un certain choc et une certaine conspiration, les rendent rigides et immobiles, comme un bâton 159. Ainsi, avec leur premier signe, Moïse et son frère ne purent prouver la nature extraordinaire de leurs pouvoirs, et le bâton d’Aaron ne surpassa les bâtons des magiciens égyptiens qu’en ce sens que, s’étant transformés en serpent, il les dévora. Pharaon, évidemment, ne pouvait regarder ce «truc» des représentants de la tribu israélienne qu'avec la curiosité d'un despote éclairé et était sans aucun doute satisfait de l'art similaire de ses magiciens de cour. Il ne voulait même pas penser à libérer le peuple. Ensuite, une série de catastrophes ont éclaté en Égypte, qui par leur rapidité et leur ampleur étaient sans précédent dans l'histoire du pays et ont reçu à juste titre le nom d'« exécutions » de l'Égypte. Il existe sans aucun doute un lien mystérieux entre le monde moral et le monde physique, qui se fait particulièrement sentir aux moments décisifs de la vie historique. Quand le mensonge atteint son plus haut degré, quand, foulant aux pieds tous les droits, il semble triompher complètement, alors la nature elle-même semble se lever pour la loi morale piétinée et la vengeance peut être terrible : la peste, la famine ou les désastres de la guerre éclatent comme un terrible fléau sur le pays qui a violé la loi morale. De nombreux exemples de ceci peuvent être cités dans l'histoire, et l'Égypte ne représente, pour ainsi dire, que le type le plus remarquable et le plus célèbre d'une telle interaction entre la loi morale et les forces de la nature. Les plaies égyptiennes, bien sûr, avaient leur source directe dans les actions miraculeuses de Moïse, mais leur nature correspond pleinement aux particularités de la nature égyptienne, dans laquelle des phénomènes similaires sont observés de temps en temps. Lorsque Pharaon refusa résolument de satisfaire la juste demande de Moïse, le premier désastre s'abattit sur le pays : toute l'eau se transforma en sang. Toutes les exécutions égyptiennes ne sont pas seulement de nature spontanée, mais ont également une signification religieuse et morale. Ils visent non seulement à briser l’entêtement d’un gouvernement despotique, mais aussi à saper le crédit de leurs dieux aux yeux du peuple. La première exécution était directement dirigée contre la divinité principale du pays, Osiris ou le Nil, qui s'est avérée impuissante à protéger le pays de ce désastre, et ses prêtres avec leurs sorts ne pouvaient qu'aggraver le désastre, transformant également l'eau en sang, mais sans restaurer ses propriétés originelles. Cette catastrophe avait en réalité le caractère d'une exécution, mais des phénomènes similaires ont été remarqués dans le Nil par des chercheurs et des voyageurs modernes. Pendant une certaine période de sa montée annuelle, l'eau qu'il contient prend une couleur rouge. « Le soleil », dit un érudit voyageur, venait de se lever sur les collines d’Arabie, et j’ai été étonné de voir que les rayons du soleil produisaient un reflet rouge foncé dans l’eau. La rougeur augmentait à mesure que la lumière augmentait, de sorte que lorsque le soleil était bien au-dessus des collines, Neil imaginait la vue d'une rivière de sang. Soupçonnant une sorte de tromperie du sens de la vision, je me suis rapidement penché du bateau plus près de l'eau, et ma première impression s'est confirmée. Toute l’eau était une masse rouge foncé, ressemblant plus à du sang qu’à autre chose. En même temps, j'ai remarqué que le fleuve avait monté de plusieurs centimètres pendant la nuit, et les Arabes l'appelaient le Nil rouge. et les Égyptiens furent contraints de creuser de nouveaux canaux pour ne pas mourir de soif 161. Le deuxième fléau, l'envoi de crapauds, visait également directement à saper l'idolâtrie égyptienne, à savoir le culte de la déesse Hekt - « la persécutrice des crapauds », représentée avec une tête de crapaud. A certaines périodes, les crapauds apparaissent en grand nombre en Egypte, notamment lorsque le Nil et ses canaux, lors des plus fortes crues, mouillent et inondent tous les marécages et plaines qui assèchent habituellement. Les crapauds et les grenouilles de toutes sortes naissent par myriades, et les anciens Égyptiens se tournèrent vers la déesse Hekt pour obtenir de l'aide. Il en était ainsi maintenant, sous la direction de Moïse, mais à un degré encore plus terrible et sans précédent. Le "Toad Chaser" s'est avéré impuissant à résoudre les problèmes et les crapauds ont rempli même les maisons et les lits, ce qui était un véritable désastre pour un peuple aussi exigeant et propre que les Égyptiens. Les magiciens, avec leur art, n'ont fait qu'intensifier le désastre, qui était évidemment si inhabituel et si grave que Pharaon a été contraint de se tourner vers Moïse et Aaron pour obtenir de l'aide. Il montra ici les premiers signes de complaisance, qui cédèrent cependant bientôt la place à l'entêtement d'un despote arrogant. En guise de punition, une troisième exécution suivit, et sans les avertissements qui accompagnaient les deux premières. Le sol des rives du Nil, comme tout ce qui s'y trouve, était considéré comme sacré et idolâtré sous le nom de Seb ou du père des dieux. Maintenant, il fallait la profaner. La terre entière s'est transformée en moucherons et en divers insectes. « Et il y avait des moucherons sur les gens et sur le bétail » 162. L'original donne un concept plus large dans lequel sont inclus tous les insectes parasites : punaises de lit, acariens, poux, etc. Cette exécution est également basée sur un phénomène naturel observé sur les rives du Nil. "Lorsqu'une crue, dit Osborne, s'élève au-dessus du niveau des canaux et recouvre rapidement toute la surface de la terre, la fine poussière en laquelle se transforme habituellement la boue après une crue précédente et qui recouvre tous les champs est un phénomène extraordinaire. Dès qu'elle est saturée d'humidité, d'innombrables moucherons et insectes de toutes sortes en sortent, nés d'œufs pondus pendant le déclin de la crue précédente. Au fur et à mesure que l'eau coule, des nuages noirs de ces insectes s'élèvent au-dessus du sol et se précipitent devant le ruisseau, attirant à leur tour des nuages d'oiseaux qui les chassent, ce qui présente un spectacle extrêmement particulier. " 163. Le mot même utilisé dans le livre de l'Exode semble inclure divers moucherons et insectes venimeux. Les traducteurs grecs qui ont vécu en Égypte et sont donc familiers avec les particularités de ce pays utilisent le mot (σκνυφες), qui signifie non seulement des moucherons inoffensifs, mais aussi des insectes venimeux qui causent de terribles souffrances non seulement aux humains, mais aussi aux chevaux et au bétail en général. Mais les insectes venimeux eux-mêmes sont apparus à la suite de la quatrième peste, qui a amené les « mouches des chiens » dans le pays. Ces mouches maléfiques et venimeuses remplissent parfois l’air de nuages ​​et constituent un véritable fléau pour les hommes et les animaux. Ils sont généralement amenés par le vent du sud des grands endroits marécageux du haut Nil et recouvrent tout de leur masse noire. Leur morsure provoque de terribles inflammations et en Abyssinie ils sont si craints que lorsqu'ils s'approchent pendant certaines saisons des pluies, les habitants repartent avec leurs troupeaux. De tels insectes constituent, même en temps ordinaire, un véritable châtiment pour les hommes et les animaux. Lorsque le pays est recouvert d’eau, elles augmentent jusqu’à atteindre une quantité terrible. Aucun rideau ne peut vous en cacher. Puisque le déluge, couvrant la terre, réduit leur nourriture en général, ils, comme avec une frénésie de faim, attaquent les gens et le bétail et se précipitent en nuages ​​vers tout ce qui peut leur servir de nourriture. L'eau dans les récipients et toute la nourriture en sont instantanément recouvertes. S’ils constituent un phénomène si désagréable dans le cours normal des choses, alors on peut imaginer quel désastre cela a été pour le pays lorsqu’ils ont été envoyés en nombre sans précédent directement en guise de punition. Il s’agissait d’une véritable exécution et, en plus d’infliger des souffrances physiques, elle visait également, avec la précédente, à saper le culte égyptien, qui avait des « dieux des mouches » spéciaux, comme dans tous les pays chauds de l’ancien monde païen. Ces dieux étaient considérés comme les protecteurs du pays contre les insectes venimeux de toutes sortes, et les deux dernières exécutions prouvèrent leur totale impuissance face au désastre dont ils étaient en réalité considérés comme des protecteurs. Le pays a à peine eu le temps de pousser un soupir après le désastre décrit qu'une nouvelle exécution s'est produite, à savoir une peste sur le bétail. Cette exécution était également basée sur un phénomène naturel. Lorsque la crue cesse et que l'eau pénètre dans ses rives, l'évaporation qui s'élève des zones inondées empoisonne souvent l'atmosphère et est mortelle pour le bétail. La peste est encore courante en Égypte et fait parfois rage terriblement, causant de terribles ravages non seulement parmi les moutons et les bovins, mais aussi parmi les chameaux, les chevaux et les ânes. Et les patrons du bétail en Égypte, Osiris et Isis, ainsi que d'autres divinités, se sont révélés impuissants à éviter le désastre. Lors de la sixième plaie, la main punitive de Dieu s’est rapprochée du peuple lui-même. Les cendres jetées par Moïse provoquèrent un fléau qui toucha non seulement le bétail, mais aussi les humains. Cette exécution était également dirigée contre le culte égyptien. Dans diverses villes égyptiennes dédiées au dieu Set ou Typhon, des personnes rousses et blondes venues de pays étrangers étaient sacrifiées chaque année, et parmi elles se trouvaient probablement des Israéliens. Après les avoir brûlés vifs sur l'autel, leurs cendres étaient dispersées par les prêtres dans l'air, comme pour purifier l'atmosphère de tous les éléments nocifs. Or, les cendres jetées par Moïse eurent l'effet inverse et frappèrent d'un fléau les Égyptiens superstitieux, et surtout les prêtres, pour lesquels le désastre en fut double, puisque, selon la loi, elle les rendait impurs et incapables d'accomplir leurs devoirs sacerdotaux. Aussi graves que soient tous ces désastres, ils ne purent briser l’entêtement du despote arrogant et ne purent le forcer à répondre à la demande de Moïse. Puis la septième plaie fut envoyée. C'était vers le mois de mars. L'orge épiait, le lin fleurissait, et le blé, le seigle et l'épeautre commençaient à peine à verdir164. Un terrible orage balaya les champs, accompagné d'une grêle dévastatrice. Ce phénomène était extraordinaire. Bien que le tonnerre et la grêle ne soient pas inconnus en Égypte au printemps, ils sont rarement forts, et le fort orage actuel, avec une grêle dévastatrice, aurait dû extrêmement augmenter l'excitation et la peur de la population face aux phénomènes naturels menaçants qui se sont rapidement succédés et ont frappé le pays avec diverses catastrophes. Le huitième fléau a été causé par l'infestation de criquets, le désastre le plus terrible pour un pays agricole, surtout s'il était déjà considérablement dévasté par la grêle. De l’Arabie à l’Inde et de la mer Rouge et du Nil à la Grèce et au nord de l’Asie Mineure, les criquets sont le véritable fléau de l’agriculture. Elle vole dans de tels nuages ​​qu'elle obscurcit le soleil et dévore complètement toute la verdure qui se présente à elle. Incapable de contrôler ses vols, elle est emportée par la volonté du vent, et malheur au pays sur lequel elle tombe. Il recouvre la terre comme de la neige, et même s'il s'agissait auparavant du jardin d'Eden, ce ne sera plus qu'un désert aride. Rien ne peut arrêter sa fuite. Des feux sont allumés, mais ils s'éteignent à cause de la masse de ses cadavres, et le vivant continue son vol par myriades. Il se presse par milliers devant les portes et fenêtres ouvertes et mange tout ce qui est en bois. Un désastre aussi terrible est arrivé en Égypte, et seulement alors que les criquets avaient déjà accompli leur travail dévastateur, un vent fort venant de la mer Méditerranée les a emportés et les a noyés dans la mer Rouge. Tous ces désastres semblèrent finalement ébranler le pharaon. Il appela en toute hâte Moïse et Aaron et cette fois, avec une humilité inhabituelle, il leur demanda de lui pardonner d'avoir refusé leur demande. Mais dès que le désastre a cessé, l'arrogance d'un despote oriental a ressuscité en lui et il a succombé à l'influence des prêtres, qui ont soutenu que tous ces désastres étaient de simples phénomènes naturels et que, par conséquent, sur cette base, l'État ne devrait pas être privé d'une main-d'œuvre aussi importante que celle que représentaient les Israélites pour l'Égypte. Cependant, même avant ce désastre, les ministres de Pharaon, qui comprenaient mieux que lui les besoins et l’état du pays, commencèrent à le convaincre de céder à la demande de Moïse, sinon l’Égypte périrait. Et le pharaon fit une concession, mais avec la restriction que seuls les hommes iraient à la fête dans le désert et que les autres resteraient tous à la maison. " Je suis prêt à te laisser partir, mais pourquoi avec les enfants ? " Tu vois, tu as une mauvaise intention ", dit-il 165, et il ordonna que Moïse soit chassé du palais. Mais l'exécution qui suivit l'obligea à se montrer encore plus docile et il permit déjà à tous les Juifs de partir, seuls 6 d'entre eux restèrent chez eux avec le troupeau, comme garantie de leur retour au pays. Mais les négociations diplomatiques, qui avaient longtemps fait comprendre aux deux parties ce que signifiait le prétexte d’une célébration de trois jours dans le désert en l’honneur de Jéhovah, étaient sur le point de prendre une tournure plus nette et plus franche. Moïse a rejeté la condition de Pharaon et a déclaré qu'il exigeait la libération de tous les Israélites avec tous leurs troupeaux jusqu'au dernier sabot, sans parler du caractère temporaire du voyage. Une telle exigence doit évidemment à nouveau affecter l’ambition du pharaon. Pendant ce temps, le pays souffrait de la neuvième peste. Le soleil était la divinité suprême de l’Égypte et maintenant il devait lui aussi révéler son impuissance devant le redoutable Jéhovah. Une obscurité impénétrable a recouvert le pays pendant trois jours, de sorte que les gens ne pouvaient pas se voir et que tout mouvement et toute activité ont dû cesser. Ce phénomène peut également trouver une explication dans les caractéristiques atmosphériques du pays. Entre les mois de mars et mai, un vent étouffant de khamsin souffle généralement de l'Afrique depuis l'équateur. Il souffle à intervalles de deux à quatre jours pendant un mois entier. Dans le désert, il soulève d'énormes tourbillons de sable, qui ensevelissent parfois des caravanes entières, et il existe même un cas historique connu où ces tourbillons de sable emportèrent une armée entière, à savoir l'armée de Cambyse, envoyée contre Amon, qui disparut littéralement dans les sables, mais semblait encore se noyer dans les vagues d'une mer agitée 166. Pendant ce vent, l'air est extrêmement épais, de sorte que les rayons du soleil percent à peine même dans les jours les plus clairs ; parfois c'est juste l'obscurité totale. Dans de tels cas, les gens s'enferment généralement dans leurs maisons ou leurs sous-sols, et à cet effet, des abris sont délibérément creusés dans le désert, où ils peuvent se cacher de cette terrible tempête de sable. La lumière artificielle est inutile à l’heure actuelle, car elle ne peut pas pénétrer dans l’air épais. Les rues sont complètement vides et un silence de mort règne partout, comme la nuit. Un chroniqueur arabe de la fin du XIe siècle raconte l'histoire d'une grande tempête, accompagnée d'une telle obscurité que tout le monde était terrifié et confus, pensant que la fin du monde était arrivée 167 . Effrayé par les terribles ténèbres, le pharaon se montra une fois de plus obéissant. Mais l’exigence de Moïse que le peuple emmène à nouveau avec lui tous ses troupeaux réveilla l’obstination du despote enragé, et l’audience se termina par les terribles menaces du Pharaon selon lesquelles le violateur audacieux de sa paix devrait mourir s’il revoyait seulement son visage. Mais les événements avaient déjà pris une tournure tout à fait décisive et Moïse put répondre avec une profonde ironie à Pharaon qu'il ne verrait vraiment plus son visage 168. Les grands événements historiques ne se produisent pas d’un seul coup. Plus d’une génération s’était écoulée depuis que Moïse, dans un accès incontrôlable de noble indignation, avait tué le surveillant égyptien pour sa cruauté envers ses compatriotes. Peut-être espérait-il secrètement que cet incident servirait de signal pour un soulèvement général du peuple afin de lutter pour la liberté. Mais les chaînes de l'esclavage rongeaient, pour ainsi dire, jusqu'à l'âme de ce peuple et ils restèrent sourds à l'appel du libérateur, qui dut lui-même fuir la peine de mort qui le menaçait. Mais cela n’a pas tué la grande pensée en lui. Dans les gorges reculées de la péninsule du Sinaï, pendant les heures de loisir du berger, il vécut sa grande pensée, mais il dut attendre de très nombreuses années sa mise en œuvre. Toute sa jeunesse est passée et sa barbe s'est couverte de la neige de la vieillesse, et alors seulement lui est parvenue des rives du Nil la joyeuse nouvelle que son peuple natal, sous l'influence libératrice d'Aaron, avait enfin retrouvé un sentiment de liberté et était prêt à accepter la mission libératrice des grands frères. C'est alors qu'a commencé la lutte décrite ci-dessus entre les représentants du peuple opprimé et l'oppresseur despotique, une lutte dans laquelle les catastrophes physiques qui ont frappé le pays en succession rapide ont joué un rôle si redoutable. Le dernier phénomène terrible effraya surtout les Égyptiens superstitieux, et les ministres supplièrent plus que jamais le Pharaon de libérer ces méprisables esclaves. Mais le despote faible et en même temps arrogant, acceptant de céder, changea en même temps d'avis et attendit que son pays soit assailli par un nouveau désastre, encore plus terrible que tous les précédents et, de plus, qui toucha personnellement le pharaon lui-même. Moïse avait déjà prévu l'issue inévitable du grand drame et ordonna à chacun de se préparer pour le spectacle. Les gens devaient s’approvisionner en tout ce dont ils pouvaient avoir besoin dans le désert. La vie en Égypte a initié les Israélites aux métiers et aux occupations de ce pays civilisé, de sorte qu'ils se situaient culturellement bien plus haut que de simples nomades ou bergers, et pouvaient donc immédiatement établir un État bien ordonné en Palestine. Mais la vie d’esclave ne pouvait naturellement pas contribuer au bien-être économique. Pendant longtemps, ils furent des travailleurs libres, ne recevant aucune rémunération pour leur travail et, par conséquent, à quelques exceptions près de personnes parvenues à accumuler des richesses, les masses étaient extrêmement pauvres. Or, avant de quitter le pays, les gens devaient, pour ainsi dire, immédiatement se faire payer par les Égyptiens pour leur travail séculaire, chacun mendiant auprès de ses connaissances égyptiennes tout ce qui pouvait être nécessaire dans le désert - vêtements, bijoux, vaisseaux, etc. Les Israéliens vivaient en bons termes avec la masse du peuple égyptien proprement dit, puisqu'ils supportaient presque également la lourde part de l'esclavage, mais les événements récents ont forcé les classes supérieures à traiter les Israéliens avec plus d'indulgence et de bienveillance, et donc chacun leur a volontiers donné ses affaires. La dernière nuit fatidique est arrivée, la dernière nuit d’esclavage avant l’aube de la liberté. Son souvenir devait être perpétué dans la conscience des gens. Les gens devaient rester éveillés cette nuit-là et accomplir la coutume solennelle de célébrer Pâques, comme étendard de leur libération. Sans aucun doute, les Israélites célébraient autrefois leurs fêtes annuelles au printemps. Maintenant, le sage législateur a choisi l'une de ces fêtes comme signe d'un moment historique de la vie du peuple naissant et a ordonné que Pâques soit célébrée avec de tels rituels et dans un tel environnement qui resteraient à jamais gravés dans la mémoire du peuple. Désormais, la nouvelle année devait commencer au mois d’Abib, et le quatorzième jour de ce mois, la Pâque devait être célébrée chaque année. Chaque maison doit le faire séparément, tuer un agneau et le manger avec du pain sans levain et des herbes amères, pour qu'ensemble la douceur de la liberté et l'amertume de l'esclavage expérimenté puissent être ressenties. Tout le monde devait le manger prêt au départ - debout, bâtons à la main, en sandales, avec ceintures et sacs, mangeant « en toute hâte » 169, comme l'exigent les particularités du moment historique de la libération du peuple. Personne n'était censé quitter la maison, mais être prêt au premier signe à se rassembler sous les bannières de ses unités pour quitter le pays de l'esclavage. La terrible solennité de cette nuit et de ce rituel était renforcée par des signes sanglants sur les portes, indiquant clairement que cette nuit-là, la dernière exécution aurait lieu dans le pays despotique. Et l'exécution a eu lieu. L'aube, qui brillait de rayons de liberté pour les Israéliens, illumina pour les Egyptiens le terrible désastre qui éclata sur eux cette nuit-là. Et il y eut un grand cri dans tout le pays d'Égypte, car il n'y avait pas de maison où il n'y ait pas un mort ; et dans le palais même, le pharaon pleurait son prince héritier. L'ange de la mort frappa tous les premiers-nés d'Egypte « depuis le premier-né du Pharaon qui était assis sur son trône jusqu'au premier-né du prisonnier, et tous les premiers-nés d'Egypte » 170 . La cause de cette grande mortalité a été diversement expliquée selon différents points de vue. Les Égyptiens l'attribuèrent ensuite à la bataille contre les bergers détestés 171, et le psalmiste dans son psaume triomphant l'explique comme une visite inattendue à une terrible peste. « Il n’a pas épargné leurs âmes de la mort, mais il a livré leur vie à la peste », comme le lit littéralement le 50e verset du Psaume 77 dans l’original hébreu. La peste suit souvent le khamsin, ou tempête, produisant les ténèbres décrites ci-dessus. La mortalité qu’elle engendre peut être terrible. En 1580, cinquante mille personnes en moururent au Caire en huit mois. En 1696, dix mille morts en un jour ! A Constantinople en 1714, le nombre de victimes qu'elle fit s'élevait à environ trois cent mille personnes. Même en Palestine, elle a causé de terribles ravages et une fois, comme le montre 2 Sam. Chapitre XXIV, soixante-dix mille morts en trois jours. Toutes les exécutions qui ont frappé l'Égypte en général étaient en étroite corrélation avec les phénomènes naturels de la vie physique du pays, mais leur caractère miraculeux est encore plus clair dans la signification religieuse et morale qui leur est associée, ainsi que dans l'extraordinaire rapidité d'exécution et la puissance de détection avec laquelle elles ont éclaté sur l'Égypte comme des châtiments réels et moralement motivés. L’arrogance du pharaon ne put résister au coup final. Ayant appris le terrible désastre qui frappait le pays et sa propre maison, il appela Moïse et Aaron la nuit et leur dit avec désespoir : « Lève-toi, sors du milieu de mon peuple, prends tout et va me bénir », ajouta le Pharaon affligé, comme s'il pleurait. Maintenant, les Égyptiens eux-mêmes, frappés par l’horreur, ont pressé les Israéliens de quitter le pays, sinon, disaient-ils, « nous mourrons tous » 172. Et le peuple se mit en route, se rassemblant, selon un plan préalablement élaboré, sous les bannières de ses aînés et se concentrant autour de la bannière centrale, où se trouvait l'âme de tout le mouvement national, le génie législatif de Moïse guidant toute la masse spontanée du peuple. La difficulté du travail de libération. – Le point de départ du mouvement depuis l’Égypte et le projet d’exode lui-même. - Campement au bord de la Mer Rouge. - La poursuite. – Il y a de l’horreur parmi les Israéliens. – Maîtrise de soi et courage de Moïse. – Entre la mer déchaînée et les chars meurtriers. – Flux et reflux en mer Rouge. – Transition des Israéliens. - La mort de l'armée de Pharaon. - Réjouissance du peuple. - La théorie de Brugsch. – L’identité du pharaon mort en mer. Le libérateur du peuple d’Israël avait devant lui une tâche gigantesque, que seul un homme doté d’un génie extraordinaire et d’une volonté gigantesque pouvait accomplir. Il fallait d’abord organiser plus ou moins harmonieusement le mouvement de cette masse de deux millions de personnes ; sélectionner les personnes les plus saines et les armer en cas d'attaque hostile ; organiser l'approvisionnement alimentaire pour un si grand nombre de personnes ; inspirer à toute cette masse une pensée de liberté et, enfin, choisir une voie de mouvement qui présenterait les meilleures chances de pénétrer dans les fortifications frontalières et garantirait une réalisation plus rapide de l'objectif. Le point de départ du mouvement fut Ramsès, une des villes fortifiées construites grâce au dur labeur des Israélites. Les gens, sentant la liberté, se mirent en route joyeusement. Il avait encore beaucoup de tout, il n'avait aucune idée des difficultés et des besoins qui l'attendaient, et était animé par la seule pensée de cette terre promise où coulent le lait et le miel, et il aimerait y être conduit directement. Ce dernier désir, apparemment, s'est réalisé lorsque, après un court repos dans le camp de rassemblement, les dirigeants ont conduit le peuple directement sur la route palestinienne et, après avoir parcouru environ vingt-cinq milles vers le nord-est, le long d'un canal d'eau douce menant à l'un des lacs Amer, ils ont campé à Succoth ou Souccot - des « tentes », où se trouvait probablement le camp d'une tribu de bergers. Il y avait suffisamment d'eau tout au long du parcours, mais beaucoup de femmes étaient probablement déjà à la traîne, les enfants étaient épuisés et malades, le bétail était épuisé et mourait - un phénomène inévitable avec un mouvement massif et, de plus, précipité. De plus, la timidité s'est probablement glissée dans l'âme de beaucoup d'hommes moins courageux lorsqu'ils se sont souvenus involontairement qu'un solide mur fortifié s'étendait devant eux et qu'avant de pénétrer au-delà dans le désert libre, ils devraient rencontrer des troupes bien armées et disciplinées gardant ce mur fortifié. Le lendemain, nous dûmes nous arrêter en vue des forts d'Etham, une des forteresses de cette muraille, dans le coin oriental du désert du même nom. A la vue des formidables bastions de la forteresse, la peur grandit encore, et bien que les Israélites soient toujours sur le sol égyptien, des voix se faisaient déjà entendre parmi eux, exprimant le regret d'avoir quitté l'Egypte : il valait mieux y être esclave que mourir dans le désert 173. Le grand dirigeant, cependant, connaissait non seulement le caractère de son peuple, mais aussi la relation dans laquelle se trouvait l'Égypte avec les princes de Canaan, et prévoyait donc tout - comment et où diriger. Il savait qu'il serait attaqué en premier par les garnisons du mur frontalier fortifié égyptien ; mais s'il parvenait à percer ce mur, alors de l'autre côté les princes de Canaan n'hésiteraient pas à l'attaquer, qui ne manqueraient pas de profiter d'un si gros butin. Tout cela aurait dû être évité. C'est pourquoi Moïse se détourna brusquement d'Etham vers le sud et conduisit son peuple parallèlement au mur, à une distance de plusieurs kilomètres de celui-ci. Ce mouvement était extrêmement précipité, car les garnisons des forteresses pouvaient attaquer à toute occasion, et donc pendant le voyage elles devaient avoir moins de repos qu'elles n'auraient dû. Finalement, près de la mer Rouge, ils atteignirent un endroit appelé Pigahiroth - « l'endroit où poussent les roseaux », en face de Baalzephon, comme les marins phéniciens appelaient la chaîne de montagnes située derrière l'actuelle ville de Suez 174. Là, ils pouvaient planter leurs tentes et rafraîchir leurs forces par le repos, parmi d'abondantes sources d'eau douce et de beaux pâturages. Ainsi, toutes les forteresses frontalières égyptiennes ont été contournées et pendant un certain temps, la population était en sécurité, se trouvant sur une pointe non gardée de la mer Rouge, sur le site de l'actuelle Suez. Cela a évité le danger d’une collision avec les troupes disciplinées du mur frontalier. Dans un tel mouvement, on ne peut s'empêcher de voir un plan profondément réfléchi visant à tromper la vigilance des garnisons frontalières égyptiennes. L'approche de la forteresse d'Etham, puis une retraite rapide et une disparition dans le désert pourraient amener les garnisons de la forteresse à supposer que Moïse a abandonné son intention de percer le mur, s'est égaré et s'est perdu dans le désert. Mais la première approche les a cependant alarmés. Les gardes de la forteresse étaient renforcés et les troupes se préparaient probablement soit à repousser la masse de population qui avançait, soit à l'attaquer directement, si un tel ordre avait été reçu. Ne sachant pas où aurait lieu la tentative de franchissement de la frontière, les garnisons se tenaient probablement prêtes sous les armes, envoyèrent des messagers au pharaon de Tanis, exigeant des renforts et rapportant que la horde qui avançait avait disparu dans le désert vers le sud-ouest ; naturellement, de ce fait, le pharaon aurait pu supposer que les esclaves qui le fuyaient « se perdaient et que le désert les enfermait » 175. Les nouvelles des forteresses frontalières auraient dû montrer à Pharaon que Moïse avait réellement l'intention de faire enfin sortir son peuple d'Egypte, et pas seulement pour un séjour temporaire dans le désert afin d'accomplir des rites et des célébrations religieuses, comme il aurait pu le supposer après tout ce qui s'est passé entre lui et Moïse, avec son regard méprisant sur l'incapacité de la tribu des esclaves aux idées sublimes de liberté. "Qu'avons-nous fait?" » Dit-il avec colère aux ministres qui l'entouraient maintenant. « Pourquoi ont-ils laissé partir les Israéliens pour qu’ils ne travaillent pas pour nous ? 176. Avec une extrême réticence, il les a même laissés aller dans le désert pour une fête religieuse - il les a laissés partir uniquement parce qu'il ne pouvait s'empêcher de les laisser partir. Maintenant, quand on apprend que ces esclaves ont décidé de fuir complètement le pays, il faut les arrêter, les empêcher à tout prix. Il est vrai qu'ils étaient déjà assez loin ; mais il avait une cavalerie capable de les rattraper. Il ordonna donc rapidement une poursuite. Il envoya six cents de ses meilleurs chars en détachement avancé, suivis par les forces principales. Brûlant de vengeance envers les méprisables fugitifs et anticipant le plaisir d'un raid menaçant d'une cavalerie ultra-rapide sur les Israélites frappés par la terreur, le pharaon lui-même partit à la tête de l'avant-garde. Les pharaons égyptiens étaient des amoureux passionnés de la cavalerie, qui faisait leur fierté et leur gloire. D'énormes dépenses y étaient engagées, puisque chaque soldat possédait un char spécial tiré par une paire de chevaux beaux, forts et rapides. Mais entre le départ des Israélites et leur poursuite, il fallut nécessairement un temps considérable. Les Égyptiens avaient un tel respect pour les morts que les circonstances politiques les plus importantes ne pouvaient violer toute l'étiquette rituelle accomplie par le pharaon en l'honneur de son fils-héritier décédé. De plus, dans les familles de guerriers, des rituels similaires étaient également pratiqués sur les premiers-nés décédés. Selon la cérémonie judiciaire, il fallait jusqu'à soixante-douze jours pour pleurer le fils de Pharaon, 177 et pendant ce temps toutes les autres affaires étaient ajournées. Dix semaines seulement après le décès, la momie du défunt était placée dans une crypte funéraire, les rituels nécessaires étant détaillés dans le « livre des morts ». Mais si le pharaon était contraint de reporter longtemps la poursuite, il devait désormais se lancer d'autant plus vite à la poursuite des fuyards. Il équipa rapidement ses magnifiques escadrons, et les chars de guerre se précipitèrent comme un tourbillon avec leurs magnifiques chevaux qui, selon les mots d'un ancien papyrus, « étaient rapides comme des chacals, avec des yeux de feu et avec une fureur comme un ouragan détruisant tout ». Le sort des Israéliens semblait inévitable. Pendant ce temps, ils campèrent et se dirigèrent lentement vers la mer Rouge, voulant l'atteindre dans l'après-midi à marée basse 178. Le déferlement des vagues au bord de la mer pouvait déjà être entendu, quand soudain des nuages ​​de poussière apparurent dans le ciel derrière eux, faisant savoir qu'ils étaient poursuivis. L'horreur s'empara de tout le monde et le murmure désespéré des lâches contre leur chef recommença. Face à la mort inévitable, le murmure s'est transformé en accusations, dans lesquelles résonnait un sourire amer de désespoir. " N'y a-t-il pas de cercueils en Egypte parce que tu nous as fait mourir dans le désert ? 179 les gens murmuraient. Que nous as-tu fait quand tu nous as fait sortir d'Egypte ? " Ne vous a-t-on pas dit en Egypte, laissez-nous, travaillons pour les Egyptiens ? Car il vaut mieux pour nous être esclaves des Égyptiens que de mourir dans le désert." 180. Dans ce murmure, on pouvait entendre la lâcheté maléfique des esclaves, pour qui les chaînes de l'esclavage étaient plus chères que la liberté obtenue par le courage et la bravoure. On peut imaginer combien la situation de Moïse était difficile. Mais le grand chef, calme même en présence d'un terrible danger, a réussi à calmer l'anxiété à temps avant qu'elle ne se transforme en une panique désastreuse. "N'ayez pas peur, levez-vous!" dit-il d'une voix tonitruante. « Le Seigneur combattra pour vous, mais vous pouvez être calmes » 181. Ces paroles eurent un effet calmant sur les masses, et elles commencèrent à attendre leur sort, qui, sans aucun doute, allait bientôt être décidé. La mer était agitée devant, et les rangs avancés des poursuivants apparaissaient déjà derrière. Le danger était terrible, mais Jéhovah entendit le cri de Moïse et ordonna au peuple d’avancer, malgré les vagues déchaînées, promettant que la mer s’ouvrirait devant eux et fournirait un large chemin pour le passage 182. A l'endroit où se trouve Suez, la côte occidentale s'avance tellement dans la mer que la baie se rétrécit et n'a qu'un mille de large environ ; pendant ce temps, au sud de cette ville, l'eau s'enfonce loin dans l'intérieur du continent, à l'ouest, et ici la baie a une largeur de cinq à sept milles. Le fond de cette baie est sablonneux et rocheux, dur et plat, couvert ici et là d'algues. Les bancs de sable de la rive est s'étendent loin dans la baie et, à marée basse, à l'exception d'une petite zone, ils sont soit complètement exposés, soit à peine recouverts d'eau. Il s'agit en particulier du haut-fond sud, qui est encore habituellement parcouru à gué à marée basse, bien que la profondeur, même ici, atteigne cinq pieds 183 . Ce gué était probablement l'endroit que Moïse utilisait pour transférer de l'autre côté les personnes dont il avait pris soin et sous sa responsabilité. Le flux et le reflux de la marée, en particulier dans le gué étroit nord, se produisent principalement à cause du vent, qui est courant dans ces endroits. Lorsqu'un fort vent du nord-est souffle, il pousse l'eau vers le sud, dans la baie au large de la côte ouest, ce qui entraîne la formation de quatre îles près de Suez, séparées les unes des autres et du continent par des détroits étroits mais assez profonds. A proximité se trouve le gué du nord, que l'on peut également traverser à pied à marée basse, notamment pour ceux qui connaissent le fond. L'eau au moment de l'Exode allait apparemment un peu plus loin qu'aujourd'hui, et on peut penser qu'un de ces bancs de sable servait de lieu de passage aux Israélites, sous la direction miraculeuse de Moïse. "Ce serait une grave erreur d'imaginer, comme le dit à juste titre un écrivain aussi profond que Niebuhr, que le passage d'une masse aussi énorme ici pourrait être accompli par des moyens purement naturels. Les caravanes du Caire au Sinaï ne parcourent plus cette route, bien que cela raccourcisse considérablement la distance. Mais il était encore moins possible pour les Israélites de traverser ici sans aide supérieure, car la mer était alors évidemment beaucoup plus profonde et plus large. Non seulement l'eau s'est retirée depuis lors plus au sud, mais le fond même s'est considérablement élevé à cause des sables apportés du désert pendant des siècles » 184 . La nuit est venue – sombre et orageuse ; un fort vent du nord-est écumait la mer et chassait l'eau à marée basse vers la baie sud-ouest, de sorte que la bosse sablonneuse du gué était complètement exposée. L'eau restant du côté gauche du gué et la mer ouverte à droite formaient en quelque sorte deux murs d'eau qui protégeaient les abords latéraux du passage. La tempête prolongea le reflux de la marée et ralentit le début de la marée si longtemps que les Israélites réussirent à passer de l'autre côté avec tous leurs troupeaux, se dépêchant naturellement sous l'influence de la peur de la poursuite qui s'approchait, qui ne s'arrêtait peut-être que la nuit. Ce fut certainement une nuit terrible, comme en témoigne la description du poète sacré qui chanta des siècles plus tard ce moment mémorable de l’histoire de son peuple : « Les nuages versèrent de l’eau, les nuages firent du tonnerre et tes flèches volèrent. La voix de ton tonnerre dans le cercle des cieux ; la foudre a illuminé l'univers ; la terre a tremblé et tremblé" 185. Les Israéliens venaient tout juste de réussir à se déplacer vers la rive est lorsque les Egyptiens apparurent sur la rive ouest. Qu'étaient-ils censés faire ? Devrions-nous immédiatement intervenir ou chercher une solution de contournement pour capturer les fugitifs par voie terrestre ? Les gens et les chevaux étaient fatigués par cette marche intense et la nuit était terriblement sombre. Pour le peuple d'Israël, le chemin était indiqué le jour par une colonne de nuages ​​et la nuit par une colonne de feu, comme on le voit souvent aujourd'hui à l'est, où les lumières brillent généralement devant les troupes, comme des signaux de guidage bien connus 186 . Voyant une telle lumière, qui pouvait ressembler à un tel signal, le pharaon décida de poursuivre immédiatement la proie. Pensant que la tempête retiendrait longtemps la marée et voyant la proie si proche, il n'écouta pas la prudence et avec ses escadrons se précipita à gué, suivant les instructions du feu de signalisation, qui était censé indiquer l'emplacement du chef des fugitifs lui-même. Pendant ce temps, selon la description de Josèphe, une terrible averse orageuse éclata, avec du tonnerre et des éclairs, et avec un vent en rafales, les persécuteurs furent involontairement confus, qui, en même temps, voyant des feux allumés en divers endroits parmi les Israélites pour indiquer le chemin aux unités individuelles, perdirent leur direction directe et, dans la confusion, se frayèrent un chemin à tâtons le long du gué. Mais alors que toute l’armée était déjà en pleine transition, le vent changea instantanément de direction et souffla de la mer avec la même fureur. La marée, longtemps retenue, se précipita maintenant vers le rivage avec encore plus de violence et des vagues écumeuses commencèrent à inonder le gué. Il était donc impossible d'avancer ; mais la même chose s'est produite à nouveau, parce que les roues sont restées coincées et sont restées dans le sable ; à cause de fortes rafales de chevaux enragés, les essieux se sont cassés et les guerriers sont tombés à l'eau. A la vue de la marée qui approchait, l'horreur s'empara des Egyptiens. Mais le salut n'était plus possible. Le vent du sud-ouest soufflait avec une force sauvage depuis les gorges des montagnes voisines et chassait furieusement l'eau, qui inondait de plus en plus le gué. Les Égyptiens y combattirent désespérément. Les cris désespérés des mourants et les ronflements des chevaux effrayés, luttant impuissants dans les harnais des chars coincés dans le sable, offraient un tableau terrible, intensifié par l'obscurité impénétrable de la nuit et le rugissement des éléments en colère. Mais la lutte ne dura pas longtemps. Les éléments ont pris le dessus et au matin, les rivages étaient jonchés de cadavres des Égyptiens morts cette nuit-là, parmi lesquels se trouvait le pharaon Totmes IV lui-même. Près de l’endroit où les Israélites atteignirent la côte orientale, une plaine s’étend de la mer jusqu’à une oasis fertile, encore connue aujourd’hui sous le nom d’Ayun Musa – « Les Sources de Moïse », à un quart d’heure de route du rivage. Les sources qui coulent ici irriguent le sol et produisent une végétation luxuriante. Des palmiers hauts et étalés, des acacias frisés et des tamaris font de cette oasis une île paradisiaque dans le désert, et il y a trois mille ans, sa végétation, selon toutes les indications, était encore plus riche et l'oasis elle-même était incomparablement plus grande. C’est ici que campèrent probablement les Israélites après la traversée miraculeuse de la mer Rouge. La délivrance miraculeuse d’un terrible danger les a amenés à un plaisir indescriptible. Une foule presque impuissante, chargée de femmes, d'enfants et de bétail, ils se trouvaient entre deux ennemis mortels : une mer furieuse faisait rage devant eux, et les chars mortels de Pharaon approchaient derrière eux - et soudain la mer s'ouvrit devant eux, ils la longèrent, et les persécuteurs qui se précipitaient après eux furent submergés par les vagues écumantes. Il est clair qu’ils ne pouvaient en aucune manière s’attribuer ce salut ; c’était vraiment merveilleux, et maintenant le peuple se réjouissait avec enthousiasme, glorifiant Jéhovah et son vaillant chef Moïse. Jéhovah est évidemment Dieu au-dessus et plus puissant que tous les dieux. Tous les cœurs étaient remplis de la plus haute gratitude. Dans de si grands moments historiques, l’âme du peuple s’exprime dans des créations merveilleusement poétiques, et l’âme du peuple israélien s’exprime de manière inspirée dans ce chant de louange, qui est devenu le testament historique du peuple et a servi de base à sa poésie religieuse et civile au cours de tous les siècles ultérieurs. « Moïse et les enfants d’Israël chantèrent ce chant à l’Éternel » : Je chante au Seigneur, car Il est très haut, Il a jeté son cheval et son cavalier à la mer Le Seigneur est ma force et ma gloire : Il est mon Dieu et je le glorifierai, Dieu de mon père, et je l'exalterai ! 187. Prononcé selon toute vraisemblance par une seule voix depuis un rocher élevé adjacent à l'oasis, ce chant dans ses chœurs fut repris avec enthousiasme par le peuple, les femmes et les jeunes filles d'Israël. À la fin du grand chant historique, de simples réjouissances et célébrations populaires ont commencé. Mariam, la digne sœur des grands frères libérateurs, formait des danses rondes et, le tympan à la main, incitait les femmes et les jeunes filles à danser, chanter et jouer. Ce fut le jour le plus heureux de l'histoire du peuple élu. Lorsque les Égyptiens décidèrent d'emprunter cette voie dangereuse, ils furent aveuglés par le feu venu du ciel, la mer se précipita sur eux et ils moururent tous, en partie à cause de la foudre, en partie à cause des vagues. 188 Le célèbre égyptologue Brugsch a avancé une nouvelle théorie sur le lieu de l'exode, qui a suscité un intérêt considérable dans le monde scientifique 189 . Il suggère que les Israéliens n’ont pas emprunté la route du sud vers Suez, comme décrit ci-dessus, mais plutôt le nord-est, en direction de Pelusium. Baal-zephon, selon lui, était une église sur le mont Kasios, déjà derrière le mur frontalier égyptien, en direction de Canaan. Puisque cette route ne traverse plus la mer Rouge, mais beaucoup plus au nord de celle-ci, Brugsch pense qu'au lieu de la « mer Rouge » biblique, il faudrait lire « mer d'herbe », nom qui était habituellement donné non seulement aux golfes de la mer Rouge remplis d'algues, mais aussi principalement aux vastes et terribles marécages connus sous le nom de lacs Sirbon, entre Pelusium et Goshen, au large de la mer Méditerranée. Entre ces lacs et la mer Méditerranée, il existe encore une étroite bande côtière qui peut servir de voie de communication entre l'Égypte et la Palestine, mais lors des tempêtes, elle est inondée par les vagues de la mer. C’est sur cette voie que, selon son hypothèse, les Israélites furent conduits, tandis que lors du passage de l’armée de Pharaon, une tempête éclata, qui commença à inonder cette bande côtière, à la suite de quoi l’armée tomba dans la confusion et l’horreur, perdit sa véritable direction et mourut dans les vagues. Aussi ingénieuse que soit cette théorie en elle-même, il est impossible de l'accepter, et non seulement parce qu'elle s'écarte beaucoup du texte biblique, mais aussi parce que les dernières recherches non seulement ne la confirment pas, mais, au contraire, nous obligent à l'abandonner complètement, malgré l'autorité scientifique de son célèbre auteur. Le fait est que des études récentes ont prouvé l'impossibilité totale de longer ce littoral, car à certains endroits il est complètement interrompu. Peut-être que le rivage a changé depuis ; mais même dans ce cas, il semble peu probable que Moïse conduise son peuple sur ce chemin particulier, puisqu'il serait ici obligé de percer les fortifications de Péluse, qui bloquaient précisément cette route. Quant à l'identité du pharaon mort dans les vagues avec sa cavalerie d'élection, alors, malgré l'ambiguïté qui prévaut à cet égard, on peut penser qu'il ne s'agissait que du petit-fils du principal oppresseur du peuple, Totmes IV. Il ressort clairement des monuments que son règne fut court et peu glorieux, ce qui est tout à fait cohérent avec les données bibliques. La table entre les griffes du grand sphinx de Gizeh et l'obélisque aujourd'hui à Rome sont presque les seuls monuments conservés de ce pharaon. Une inscription, découverte sur un rocher de granit face à l'île de Philae sur le Nil, contient un trait particulier qui caractérise ce pharaon. Après les noms et titres pompeux habituels pour lui, il s'interrompt immédiatement, se terminant par la particule significative mais... indiquant évidemment les désastres et les épreuves qui ont caractérisé son règne 190. L'opinion selon laquelle Thothmès IV était le pharaon mort dans la mer Rouge est encore confirmée par le fait que, malgré les recherches les plus approfondies, aucune trace du tombeau de ce pharaon n'a encore été trouvée dans le tombeau royal près de Thèbes, où reposent tous les pharaons de la XVIIIe dynastie ; bien que le tombeau de son successeur Aménophis III ait été ouvert dans la vallée adjacente au cimetière d'autres pharaons 191. En général, l'histoire de cette période est extrêmement sombre et déroutante, ce qui est tout à fait naturel compte tenu des terribles désastres qui ont frappé le pays. Des changements mystérieux ont eu lieu dans la succession au trône lui-même, et le pharaon décédé n'a pas été remplacé par son fils, mais par un étranger, même pas de pur sang égyptien. Là encore, on ne peut s'empêcher de voir une confirmation frappante du récit biblique selon lequel lors de la dernière exécution, le premier-né de Pharaon, l'héritier légal de son trône, est également mort en 192. L'amertume et les épreuves d'une vie libre. – Un chemin difficile et une eau amère. - Arbre mystérieux. – Bains des Pharaons et port égyptien. – Manque de nourriture et réapprovisionnement miraculeux. - Des troupeaux de cailles. – La manne et les théories sur son essence et son origine. – Mines égyptiennes et libération des condamnés. - Une source provenant d'un rocher. - Rencontre avec les Amalécites et leur défaite. - Le beau-père de Moïse et la réforme de l'administration du peuple réalisée à sa suggestion. Pendant trois jours, le peuple avança lourdement, rafraîchi par l'eau stockée dans des outres de cuir ; mais celui-ci fut finalement épuisé, et les affres de la soif commencèrent à faire des ravages sur tout le monde. Ce fut un début décevant vers une nouvelle vie de liberté et contrastait fortement avec ce à quoi les Israélites auraient pu s’attendre après leur délivrance miraculeuse du Pharaon. Finalement, ils arrivèrent à la vallée de Huwara, alors connue sous le nom de Marah, et y trouvèrent de l'eau ; mais il s'est avéré trop salé et amer. Leur éducation morale a déjà commencé. Jéhovah les a sauvés à la mer Rouge et voulait leur apprendre à avoir confiance en eux pour l’avenir. Mais ce fut une dure leçon et le peuple éclata de nouveau en grands murmures contre Moïse. Ce fut vraiment une terrible épreuve pour leur espoir en un leader et un protecteur invisible. Mais l’aide était proche, si seulement ils faisaient preuve de plus de patience et d’abnégation. « Moïse cria au Seigneur, et le Seigneur lui montra un arbre, et il le jeta dans l'eau, et l'eau devint douce », 194 afin que le peuple étanche sa soif avec plaisir. Dans cette vallée, on peut encore voir des sources amères et salées. Quand Ebers, les voyant, se dirigea vers eux pour étancher sa soif, les Arabes qui l'accompagnaient lui crièrent : Morra, Morra ! c'est-à-dire que l'eau est amère à boire. Et en effet, malgré l'ajout de vin, il était impossible de le boire, bien que les chameaux en boivent lorsqu'ils ont très soif. Les voyageurs scientifiques n’ont pas encore pu découvrir un arbre ou une plante qui pourrait contribuer à améliorer l’eau. Mais Lesseps dit que les Arabes lui ont assuré qu'ils mettaient une sorte d'épine-vinette qui pousse dans le désert dans une eau si amère, et que l'eau devenait potable. La remarque de Palmer selon laquelle les Bédouins utilisent le mot « arbre » pour désigner tout ce qui a des propriétés médicinales n’est pas non plus dénuée d’intérêt. Quoi qu'il en soit, on sait que dans d'autres pays, il existe des plantes qui ont les propriétés de l'arbre décrit dans le livre de l'Exode 195. Au Pérou, il existe une plante appelée merva par les Espagnols, qui a la propriété de purifier l'eau, aussi salée ou mauvaise soit-elle. Les gens l'emportent constamment avec eux lors de longs voyages, afin de pouvoir, à l'occasion, purifier l'eau potable 196 . Ainsi, le miracle accompli par Moïse pourrait avoir, comme beaucoup d'autres miracles, une base naturelle, montrant qu'un miracle n'est jamais contre nature, mais surpasse seulement la nature, compensant souvent les défauts de cette dernière par ses propres pouvoirs et propriétés. En partant d'ici plus au sud, les Israélites installèrent leur prochain camp à Ellim - les « arbres », dans une zone ainsi appelée à cause de soixante-dix palmiers dattiers, irriguée par douze sources. Cette zone est identifiée avec l'actuel Wadi Garandel, qui sert encore ici d'arrêt agréable aux caravanes, remplissant leurs peaux de cuir d'eau fraîche et se reposant à l'ombre des palmiers. Après être restés ici plusieurs jours, les gens se sont déplacés plus loin vers Wadi Tayjibeh, une vallée relativement agréable, bordée de tamaris, d'arbustes et de palmiers, et irriguée ici et là par des sources. La route ici est vallonnée, la vue est ouverte dans toutes les directions et le sol rocheux, passant progressivement du calcaire au grès rouge et jaune clair, donne un caractère extrêmement particulier et saisissant à l'ensemble de la région. Huit heures après avoir quitté la vallée du Garandel, ils devaient atteindre ce qu'on appelle le « Bain du Pharaon », une montagne calcaire en forme de pyramide s'élevant à 1 000 pieds. Ses murs sont tellement fissurés, piqués, et en général, ils représentent une masse si monstrueuse et maladroite qu'ils semblaient être une terrible demeure des démons de l'esclavage, qui ont forcé le peuple égyptien à construire des pyramides similaires, monstrueuses et sans but. De grands passages mènent à l'intérieur de la montagne et là, le voyageur est émerveillé par des nuages ​​​​entiers de vapeur s'élevant des sources chaudes jaillissant du sol. Les Arabes ont une légende qui explique le nom de cette pyramide « Bain du Pharaon » par le fait qu'un des pharaons, le plus cruel oppresseur du peuple israélien, fut emprisonné ici et mourut dans les chaudrons bouillants du donjon de la montagne. Cette zone est dénudée, vallonnée, difficile à parcourir, et les gens étaient heureux quand le bleu de la mer apparaissait devant eux, sur les rives de laquelle s'étendait le camp 197. Il est difficile de deviner pourquoi Moïse a conduit son peuple sur cette voie pas tout à fait directe. Mais on peut penser cela en partie pour que les gens puissent respirer l'air frais de la mer après la chaleur torride et étouffante du désert, et aussi, peut-être, pour profiter de tout ce que le port égyptien situé ici pourrait mettre à la disposition des gens - des provisions de nourriture et des articles qui pourraient être utiles dans le désert. La route qui partait du camp balnéaire longeait à quelque distance la côte 198. Quittant les hautes falaises de craie du Wadi Tayjibeh, les Israélites entrèrent dans la plaine d'El-Marha, appelée désert de Sin dans le livre de l'Exode, qui s'étend le long de la côte ; Il s’agit d’une zone siliceuse presque totalement dépourvue de toute végétation. C’est l’une des régions les plus déprimantes et les plus sombres de toute la péninsule. Même en hiver, la chaleur ici est terrible et les Israéliens l'ont déjà traversée en avril. Même les Bédouins, qui supportent généralement facilement la chaleur, ressentent ici un fardeau particulier. Les chameliers, habituellement bavards, plongent ici dans un silence complet et se blottissent près des chameaux, essayant de profiter de l'étroite bande d'ombre qu'ils projettent. Les Bédouins se couvrent la tête de manteaux blancs et se couchent dans une lourde langueur, se balançant sur les « navires du désert ». Ce n'est que lorsqu'une brise souffle de la mer qu'elle apporte un certain soulagement aux voyageurs. On peut imaginer les difficultés que le voyage ici a été semé d'embûches pour l'immense masse d'Israéliens, qui traînaient avec lassitude leurs femmes, leurs enfants, des troupeaux de bétail et un vaste train de bagages. Pour ajouter aux difficultés générales, les stocks de blé, de farine et de denrées alimentaires de toutes sortes capturés en Egypte (évidemment énormes s'ils avaient été conservés si longtemps) commencèrent finalement à s'épuiser, malgré les réapprovisionnements effectués pendant le séjour au port égyptien. Six semaines s'étaient déjà écoulées depuis la traversée de la mer Rouge et ils n'avaient à endurer que des épreuves dans ce désert où ils rêvaient de « liberté ». Jusqu’à récemment, ils mouraient presque de soif ; Maintenant, la faim les menaçait, et devant le nouveau danger, le miracle qui venait de s'accomplir devant eux fut oublié. Des cris féroces s'élevèrent de nouveau contre Moïse et Aaron, et des cris d'amertume commencèrent à se faire entendre de la foule parce que le peuple ne restait pas en esclavage sur les rives du Nil, où il s'asseyait près des chaudrons de viande et mangeait à satiété du pain 199 . Un peuple ingrat et grossier, habitué par des siècles d'esclavage à compter sur les soins de ses maîtres pour sa nourriture, ne voulait pas savoir que la liberté exigeait de sa part du courage et de l'initiative et était indissociable des épreuves. Mais il devait s'assurer que Moïse, en tout cas, ne le laissait pas mourir de faim dans le désert et découvrait donc bientôt pour lui de nouvelles ressources alimentaires miraculeuses, inhabituelles pour lui. Le soir du même jour, toute la zone autour du camp était couverte de masses de cailles, et le lendemain matin, la manne apparaissait dans toute la zone qui les entourait, 200. Dans la péninsule du Sinaï elle-même, aucun oiseau ne vole en groupes, bien qu'Ebers ait vu des oiseaux individuels dans le Wadi Feiran et des étourneaux sansonnets entre eux. Mais les cailles le survolent souvent en grands groupes en provenance de l'Afrique intérieure et, par nécessité, s'assoient ici et là pour se reposer. Cela se produit principalement à la fin du printemps, lorsque les Israéliens les rencontrent. Ils volent généralement le soir et toujours avec le vent, en restant près du sol, représentant des oiseaux de la terre plutôt que des airs, comme le note Pline 201. Épuisés par le vol, ils deviennent si faibles qu'ils sont tués à coups de bâton, pris dans des filets et même avec leurs mains 202 . Les monuments égyptiens représentent souvent des scènes similaires de chasseurs d'oiseaux capturant des troupeaux entiers de cailles avec des filets et les préparant rapidement pour la nourriture, simplement en les séchant au soleil et en les salant 203 . Ces oiseaux étaient parfois si nombreux qu'ils nourrissaient toute une colonie d'exilés d'Égypte, dont le nez était coupé pour divers crimes et chassés vers leur sort dans le désert, où ils se nourrissaient de cailles au hasard, les attrapant avec de pitoyables filets de roseaux. Des troupeaux similaires sont connus dans de nombreux endroits de l’Est. Leur vol est faible et c'est pourquoi ils choisissent instinctivement les parties les plus étroites de la mer pour voler et utilisent pour se reposer toutes sortes d'îles qu'ils rencontrent en cours de route. Au printemps et en automne, en provenance ou en retour d'Afrique, ils débarquent sur l'île. Malte et les îles grecques, où ils sont tués en grand nombre. Il est donc clair que les Israéliens les ont rencontrés précisément dans le désert de Sin. Grâce à la saillie de la péninsule du Sinaï, la mer Rouge se rétrécit ici et des troupeaux de cailles utilisent ce passage étroit pour voler vers l'Asie. Ce phénomène a été remarqué et maintenant, même lors de la migration des oiseaux, on peut rencontrer ici exactement les mêmes troupeaux qui fournissaient autrefois aux Israéliens une source de nourriture inattendue dans le désert. La manne est un phénomène bien plus mystérieux. Il y a eu de nombreuses tentatives pour présenter une explication plus ou moins plausible et divers phénomènes naturels ont été signalés qui expliquent en partie la méthode de cette nutrition miraculeuse des gens ; mais ils ne suffisent en aucun cas à expliquer pleinement le fait biblique. Selon la théorie la plus populaire et la plus appréciée, la manne n'était rien de plus qu'un écoulement sucré des branches du tamaris, que les Arabes appellent depuis des temps immémoriaux homme ou manne. Des branches, et non des feuilles, émerge une substance sucrée, sirupeuse, semblable à du miel, tombant en lourdes gouttes gelées, qui sont collectées par les Bédouins dans des sacs en cuir, en partie pour leur propre usage comme friandise avec de minces morceaux de pain, et en partie pour la vente au Caire et aux moines du monastère Sainte-Catherine du Sinaï. Le tamaris est beaucoup plus riche en sève que tous les autres arbres de la péninsule du Sinaï et conserve sa verdure même lorsque tout le reste est brûlé et sèche à cause de la chaleur torride de l'été. Sa « manne » émerge des piqûres faites par les insectes sur l'écorce tendre des branches au printemps. Il est plus résistant après les pluies, mais nécessite un nettoyage et une préparation spéciale pour le rendre comestible. La « manne blanche » est mentionnée sur les monuments égyptiens comme aliment végétal, 205 et était utilisée à la fois pour les sacrifices et en laboratoire comme substance médicinale, cette substance est donc connue depuis l'Antiquité. Les Bédouins disent encore qu’il « pleuvra du ciel » car il tombe des arbres avec la rosée. Comme la manne biblique, elle se répand également sur le sol tôt le matin, comme le gel. Puisque la rosée tombait avec la manne biblique, cela signifie que le camp des Israélites à cette époque n'était pas dans un désert sec et sans eau, mais quelque part sur de bons pâturages avec de l'eau. La quantité excessivement collectée de manne biblique a produit des vers. Ceci s'explique par la présence de larves de moucherons dans la manne de tamaris, qui s'y animent rapidement et gâchent la manne si elle n'est pas préalablement passée à travers une toile rugueuse. Comme la manne biblique, elle ressemble à une graine de coriandre, a un goût de miel et fond au soleil 206 . Il est vrai que la manne du tamaris ne tombe que pendant un ou deux mois, mais la réponse à cette question est peut-être que le récit biblique ne dit pas que la manne était un aliment exclusif tout au long de l'année ; il s'agissait plutôt d'un aliment supplémentaire pour les Israélites, qui, en outre, pouvaient récolter des dattes 207, manger du lait et de la viande de leurs troupeaux 208 et, sans aucun doute, acheter des céréales aux Amalécites, aux Madianites et aux Ismaélites qui vivaient dans cette région, tout comme ils voulaient plus tard acheter des céréales aux Édomites 209. Une objection très importante à l'identification de la manne biblique avec le tamaris est que ce dernier, étant donné la rareté de la végétation sur le Sinaï. Péninsule, serait généralement loin d'être suffisant pour nourrir l'immense masse de la population. Bien entendu, l’état actuel de la péninsule ne peut pas être considéré comme une mesure de son état il y a des siècles ou des millénaires. Au temps de Moïse, elle était sans doute beaucoup plus fertile et plus riche en végétation. À cette époque, des tribus peuplées y vivaient, trouvant apparemment de la nourriture pour elles-mêmes, et il y avait un commerce intense avec lui depuis l'Égypte ; L'industrie minière était en plein essor et il y avait des villes entières, dont les vestiges semblent presque un phénomène incroyable compte tenu de l'aride actuelle de la péninsule. Des siècles de destruction impitoyable des forêts ont complètement mis à nu cette région et l’ont privée des ressources qu’elle possédait sans doute au temps de Moïse. Mais avec tout cela, en admettant une fertilité encore plus grande de la péninsule dans les temps anciens, pas un seul chercheur consciencieux ne peut pleinement accepter l'idée qu'une manne de tamaris suffirait à nourrir tout un peuple. C’est pourquoi certains chercheurs soulignent un autre phénomène parfois observé dans la nature, qui présente également des similitudes avec la manne biblique. Dans divers pays, on a observé une substance comestible blanchâtre tombant du ciel, recouvrant le sol d'une couche de plusieurs centimètres d'épaisseur. En 1824 et 1828, il tomba en grande quantité en Perse et en Turquie asiatique. En 1829, pendant la guerre entre la Russie et la Perse, une grande famine survient à Orumia, au sud-ouest de la mer Caspienne. Un jour, lors d’un vent fort, toute la surface de la terre fut recouverte d’une couche de substance que les gens appelaient « pain du ciel ». Les moutons l'ont mangé avec avidité et les gens, ne l'ayant jamais vu auparavant, ont commencé à collecter cette substance et, la moulant en farine, ont commencé à préparer du pain qui s'est avéré savoureux et nutritif. Le même phénomène a été observé à plusieurs reprises en Russie, notamment dans sa zone sud et dans le Caucase. En 1865, il tomba en grande quantité sur les terres de l'armée du Don. Les gens étaient extrêmement étonnés de voir le matin, en plein été, la terre entière recouverte comme de neige, mais ils étaient encore plus surpris que les cochons mangeaient avidement cette substance. Cette substance s'est avérée farineuse et comme à cette époque les gens étaient extrêmement épuisés par les grèves de la faim dues aux mauvaises récoltes qui duraient plusieurs années de suite, ils ont commencé à collecter avidement cette substance comme manne et elle a servi d'aide significative dans la nourriture 210. Le même phénomène avait déjà été observé dans la province de Vilna, en 1846, et dans d'autres endroits. Selon certains chercheurs, cette substance serait formée à partir d’un type particulier de mousse qui pousse principalement dans les montagnes désertiques et les steppes d’Asie. Elle se répand en masses énormes sur le sol, sans s'enraciner, et pendant le vent, elle s'élève dans l'air en nuages entiers, se sature d'humidité et, se transformant en une substance qui ressemble à de la grêle et du gel, tombe au sol avec la pluie dans la zone où elle est soufflée par le vent. mortier », la même substance, qui « fondait lorsque le soleil la réchauffait » 212. On peut donc supposer qu'ils contenaient à la fois du tamaris et de la manne moussue. Mais même avec cette hypothèse, toutes les caractéristiques du récit biblique ne seront pas expliquées. À l’heure actuelle, sur toute la péninsule, même dans les meilleures années, on ne produit pas plus de 20 ou 25 livres de manne de tamaris, donc peu importe à quel point nous avons repoussé les limites de la productivité de la péninsule dans les temps anciens, sa manne naturelle ne suffirait pas à l’immense masse du peuple israélien. La manne qu'il collectait était très nutritive en soi, tandis que la manne de bois servait plus d'assaisonnement pour la nourriture que de nourriture elle-même, et était donc à juste titre classée parmi les médicaments par les anciens Égyptiens. Ensuite, sa chute en double quantité le sixième jour et sa non-apparition le samedi indiquent clairement sa signification providentielle, sinon elle n'aurait pas provoqué un tel étonnement parmi les Israélites, car la manne des arbres était depuis longtemps un phénomène bien connu, qui n'aurait donc pas besoin d'être préservé pour les générations suivantes 213. Depuis le désert de Sin, Moïse a éloigné son peuple de la côte. Cette zone est encore plus terrible et désolée, à tel point que les Romains, qui la traversaient au cours de leurs campagnes militaires, étaient horrifiés par la sauvagerie désertique de ces montagnes nues, sauvages et rocheuses. Les gens devaient traverser des gorges étroites, puis escalader des rochers, puis descendre dans des ravins - le long d'une terrible route parsemée de pierres. Pourquoi Moïse a-t-il conduit son peuple d’une manière si terrible ? On ne peut répondre à cette question qu'en soulignant ce qu'il a dû rencontrer sur ce chemin. A proximité, c'est près du mont Dofni 214, appelé Ta-Mafna par les Égyptiens, que se trouvaient les célèbres mines égyptiennes, qui servaient de principale source d'or, d'argent et d'autres métaux pour l'Égypte. Ces mines ont été développées grâce au dur labeur des exilés qui étaient envoyés ici par lots, enchaînés et contraints d'effectuer des travaux forcés. À l'époque des pharaons oppresseurs, ils regorgeaient de prisonniers et parmi eux se trouvaient sans aucun doute d'énormes masses d'Israéliens, que le gouvernement despotique envoyait ici par lots pour affaiblir la jeunesse, qui devenait dangereuse pour l'État. L'historien égyptien Manéthon raconte que le pharaon Aménophis a ainsi exilé dans les mines et carrières jusqu'à 80 000 « lépreux », comme on appelait sans doute les Israélites, qui n'observaient pas les lois égyptiennes sur la pureté. Par conséquent, en se rendant ici, Moïse avait à l'esprit non seulement de profiter des provisions égyptiennes et de la production d'or et d'argent dans ces mines, mais aussi et surtout de libérer ses frères souffrants. La petite garnison égyptienne, qui, comme le montre le tableau de la douzième dynastie, ne comptait pas plus de 700 personnes215, ne pouvait évidemment pas opposer beaucoup de résistance et, à l'approche du peuple, se retira pour s'unir aux tribus arabes voisines et harceler ensuite les envahisseurs. Depuis les mines égyptiennes, les gens longeaient l'oued Mokatteb, connu pour de nombreuses inscriptions mystérieuses sur les rochers et des images entières représentant des images des pérégrinations d'une tribu. Des chameaux chargés et simples, des chevaux avec des cavaliers et simplement des étoiles et des croix, des navires, des poissons et même des scènes de chasse comme des chiens chassant une antilope sont représentés. Ces inscriptions ont suscité de nombreuses tentatives pour les expliquer. Déjà au VIe siècle, Cosmas Indicopleustes en parle comme de monuments du passage des Israélites venus d'Egypte et les avance comme preuve de la véracité du récit biblique. Mais les dernières recherches ont montré qu'il existe de nombreuses images similaires dans toute la péninsule et qu'elles doivent leur origine à diverses tribus qui ont vécu ici à différentes époques, et bien sûr en partie aux Israéliens. Certaines inscriptions remontent à une époque ultérieure, et il existe même des inscriptions qui montrent clairement une origine chrétienne 216. Le grand camp était alors à Rephidim. Cette zone est identifiée avec la vallée de Feiran ou ses environs. Dans l'une des vallées adjacentes, les Arabes signalent un rocher dont Moïse a miraculeusement extrait l'eau 217. Il est entouré d'amas de petites pierres, auxquelles est associée la légende suivante. Lorsque les enfants des Israélites, situés près de la source merveilleuse, étanchaient leur soif, ils s'amusaient alors à jeter des pierres sur les rochers. De là est née la coutume de faire la même chose par la suite, et les Arabes la conservent encore, en souvenir du miracle 218. Au sud-est de Jebel Musa se trouve un rocher, qui est également considéré comme le lieu d'un miracle. On y remarque d'étranges recoins qui, selon la légende, étaient remplis d'eau. Les Arabes voisins vénèrent hautement ce rocher et mettent de l'herbe dans ces recoins en souvenir de Moïse, tout comme ils mettent de l'herbe sur les tombeaux de leurs saints, car cela est considéré comme la meilleure offrande pour eux. Non sans intérêt est la description par le géologue Fraas d'une source sur le mont Horeb, qui ressemble beaucoup à un fait biblique. Il y trouva une source qui sort miraculeusement du rocher et, de plus, d'un trou, comme artificiellement percée. "Il n'y a aucune trace d'eau visible sur toute la paroi de la montagne, de sorte que l'on peut supposer une source cachée dans la roche. Cette source semble avoir été artificiellement sculptée par une main humaine, ce qui rappelle involontairement à un géologue familier avec la Bible, Moïse, ce grand connaisseur des montagnes et des hommes, qui frappa un rocher avec son bâton et de l'eau en sortit. "219 Mais les Israélites ont dû lutter non seulement contre les difficultés du voyage et les défauts de la nature, mais aussi contre des tribus hostiles. Alors qu'ils étaient encore près de la vallée de Feiran, les habitants de l'oasis voisine entreprirent de leur résister. Il s’agissait d’une tribu bédouine connue sous le nom d’Amalécites, la tribu la plus puissante de la péninsule du Sinaï à cette époque. En hiver, ils vivaient généralement dans la partie sud de la péninsule et en été, ils se déplaçaient vers le nord, précisément à proximité de la vallée de Feiran, où ils trouvaient de bons pâturages pour leurs troupeaux. Il était donc pour eux une nécessité extrême et vitale de chasser les nouveaux envahisseurs, qui pourraient leur enlever leurs pâturages. Longtemps tributaires des pharaons, ils s'unirent maintenant à la garnison égyptienne, qui s'était retirée des mines de Dophni, et attaquèrent ensemble les nouveaux venus. Le moment et le lieu ont été très bien choisis pour eux. Le peuple d’Israël était extrêmement épuisé par les difficultés du voyage et l’adversité, et était même considérablement démoralisé par les grognements et le mécontentement contre son chef, qui avait même été menacé de lapidation 220 juste avant. La zone était encerclée par des rochers de granit, ce qui rendait difficile une action militaire plus ou moins correcte, et la chaleur était insupportable. La minute était critique. Certes, les Israélites étaient incomparablement plus nombreux que leurs ennemis, mais leur très grand nombre, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, était leur principale faiblesse, car il risquait très probablement de semer la panique parmi le peuple. Moïse pesa rapidement toutes ces circonstances et ordonna de laisser derrière lui tout le train avec leurs femmes et leurs enfants, et parmi les tribus, il choisit les guerriers les plus capables et les plus courageux qui devaient combattre les Amalécites. Le détachement fut placé sous le commandement de Josué, alors encore jeune homme, dont le nom apparaît ici pour la première fois dans les annales de l'histoire. S'étant unis avec des tribus plus petites et plus amicales, qui cherchèrent à leur tour une alliance avec les Israélites contre les Amalécites qui les opprimaient, à savoir les Kénites et les Madianites, les Israélites infligèrent une telle défaite à leurs ennemis qu'ils ne les dérangèrent jamais pendant toute leur pérégrination à travers la péninsule du Sinaï. Pendant la bataille, Moïse se tenait sur la montagne, observant les progrès de la bataille et encourageant ses soldats en levant les mains, ce qui eut sur eux un effet merveilleusement encourageant 221. Peu de temps après la défaite des Amalécites, Moïse fut ravi d'une rencontre agréable, qui aurait dû l'encourager dans de terribles travaux et adversités. Se rendant en Égypte, il envoya sa femme Séphora et ses deux enfants chez son beau-père Jéthro pour des raisons de sécurité. Maintenant qu'il se trouvait de nouveau près de la montagne sacrée, il lui fallait revoir sa petite famille, amenée par son beau-père. La rencontre avec Jethro était purement dans la coutume orientale. Ayant appris son approche, Moïse sortit à sa rencontre, s'agenouilla devant lui, toucha sa tête jusqu'à terre, lui baisa d'abord la main, puis, se levant, l'embrassa sur les deux joues, et, se saluant selon toutes les règles de politesse exquises chez les Arabes, ils entrèrent dans la tente. Là, Moïse lui raconta tous les événements qui accompagnèrent la délivrance du peuple et toutes les difficultés qu'il rencontra en cours de route. Un holocauste de remerciement fut offert à Dieu, une fête fut organisée au cours de laquelle, en présence d'Aaron et des anciens, une alliance formelle fut conclue entre les Israélites et les Madianites, liant les deux peuples par des liens d'amitié qui ne furent pas rompus tout au long de l'histoire ultérieure 222 . Le séjour de Jethro dans le camp israélien fut marqué par une réforme importante de l'organisation administrative du peuple. Jusqu'à cette époque, le peuple ne disposait pas d'un pouvoir judiciaire complètement organisé - pour enquêter sur les affaires et les litiges qui survenaient. Toutes les questions étaient directement adressées à Moïse lui-même, qui devait donc faire face à d'interminables litiges et affaires du matin au soir. Cet ordre de choses était extrêmement ennuyeux pour le chef et gênant pour le peuple. L'œil expérimenté de Jéthro a immédiatement vu l'anormalité de cette situation et a suggéré à Moïse d'organiser le procès de manière à ce que seules les affaires les plus importantes lui parviennent. Il devait diviser le peuple tout entier en parties distinctes et mettre à la tête de chaque partie un commandant, vers qui chaque partie se tournerait pour régler les affaires qui s'y déroulaient. Ainsi est apparu ce système décimal harmonieux de dirigeants populaires, qui a tant contribué à la vie sociale correcte du peuple. Des commandants de milliers, des commandants de centaines, des commandants de cinquantaine et des commandants de dizaines ont été élus, qui étaient en charge des affaires de leurs unités. Seules les affaires majeures étaient soumises à la résolution de Moïse, qui, ainsi libéré des petites affaires, pouvait consacrer entièrement son génie aux intérêts les plus élevés de la vie du peuple 223. Après le retour de Jéthro dans sa tribu, le peuple d’Israël s’en alla. Au loin, on apercevait déjà les hauteurs majestueuses des montagnes du Sinaï, où un grand événement devait avoir lieu non seulement pour le peuple israélien, mais pour toute l'humanité, à savoir la publication de la célèbre et divine législation du Sinaï. C’est vers ces hauteurs que Moïse conduisait désormais le peuple qu’il avait libéré. Au pied de la montagne sacrée. - Une montagne de législation. - Décalogue. – La législation de Moïse et sa signification dans l’histoire. – Le Veau d’Or et la question du culte auquel il appartenait. – Punition du peuple et renouvellement de l’alliance. – Le Tabernacle et l’origine du plan de sa structure. – Arche d'Alliance. - Etablissement du sacerdoce. - Des robes sacrées. - Décompter les personnes et partir pour la suite de leur voyage. Du golfe de Suez, où les Israélites traversèrent la mer Rouge, jusqu'au Sinaï, il n'y a qu'environ deux cent soixante-dix milles, en comptant tous les détours de la route ; mais ce n'est que trois mois après avoir quitté l'Égypte qu'ils purent enfin planter leurs tentes à l'ombre de la montagne sacrée. Sous le nom de Sinaï, en fait, il y a bien sûr tout un groupe de montagnes, dont les éperons individuels portent des noms différents, et déterminer laquelle d'entre elles était exactement la montagne de la législation est une question scientifique difficile. Le plus majestueux d'entre eux est le mont Serbal, et de nombreux chercheurs, dont Ebers, sont enclins à le reconnaître comme la montagne de la législation 224. Mais une objection sérieuse est soulevée contre cette idée, à savoir qu'en face de lui il n'y a pas de plaine sur laquelle les gens pourraient camper. C'est pourquoi, récemment, la plupart des chercheurs commencent à se pencher en faveur de la montagne appelée Ras Sasafeh. Il est presque aussi majestueux que Serbal, mais avec la différence que devant lui se trouve la vaste plaine d'Er-Raha (« Palmier »), sur laquelle les gens pourraient être localisés, et en général les caractéristiques de cette montagne sont plus cohérentes avec les données du récit biblique. De la plaine d'Er-Rakh s'ouvre un spectacle majestueux, meilleur qu'il serait difficile de choisir pour un grand événement : le renouveau moral du peuple. Devant le camp s'élevait une montagne sacrée d'une majesté terrible, dont les rochers de granit s'élevaient comme des falaises abruptes jusqu'au ciel et apparaissaient de la plaine comme un gigantesque autel, le trône imprenable du Très-Haut, dont la voix pouvait être entendue au loin dans toute la plaine située en contrebas. À sa base se trouve un barrage alluvial, correspondant exactement à la « ligne » qui était censée empêcher les gens de « toucher le pied de la montagne », et la base elle-même est si verticale et raide qu'on peut vraiment la toucher comme un mur. La plaine est fermée et limitée de tous côtés par des montagnes, mais à un endroit elle représente une grande corniche avec laquelle les gens, incapables de supporter les phénomènes menaçants sur la montagne, pourraient « se retirer et se tenir au loin ». Une petite élévation à l'entrée de la plaine porte le nom d'Aaron, et selon la légende c'est l'endroit même d'où Aaron assistait à la fête en l'honneur du veau d'or. Un chemin mène au sommet de la montagne et il présente une caractéristique qui correspond étroitement au récit biblique, selon lequel Moïse, descendant de la montagne, entendit un cri dans le camp, mais ne vit pas le camp lui-même et ce qui s'y passait 225. « Quiconque descend de cette montagne par le chemin qui la mène à la plaine », dit un chercheur, peut entendre les sons se propager à travers la plaine silencieuse, mais ne voit la plaine elle-même que lorsqu'il quitte finalement la montagne », comme ce fut précisément le cas avec Moïse. Ensuite, il y a une source à proximité, qui pourrait être exactement le « ruisseau » dans lequel le veau d'or a été dispersé en poussière 226. Enfin, la plaine elle-même, qui fut le campement du peuple pendant presque une année entière, regorge d'eau et de pâturages, particulièrement riches dans les oueds adjacents. C'est ici que Moïse, dont tous les chemins et toutes les sources étaient connus ici, a amené son peuple. L'imagination populaire aurait dû être d'autant plus respectueuse ici que ce groupe de montagnes a longtemps été considéré comme sacré et que de nos jours, des fêtes religieuses des Arabes locaux ont lieu chaque année autour de lui, préservant les traditions des temps anciens. Après avoir campé dans cette plaine, les Israélites, sous l'inspiration de Moïse, devaient se préparer à un grand événement : la renaissance en tant que peuple libre, sacré et autonome. Jéhovah les délivra de l’esclavage, prit particulièrement soin d’eux dans le désert, les « porta comme sur des ailes d’aigle et les amena à lui » dans son sanctuaire, afin de les sanctifier et d’en faire son « peuple élu », « un royaume de prêtres et une nation sainte », un porteur spécial de la justice de Jéhovah dans le monde. Par la sanctification et la stricte abstinence, les Israélites devaient se rendre dignes et capables d’accepter l’alliance que Jéhovah voulait conclure avec eux. Les gens attendaient cet événement avec une attention intense et le cœur tremblant. Enfin, le matin du troisième jour, un épais nuage recouvrit le sommet de la montagne, des éclairs éclatèrent, perçant la montagne et la transformant en une fournaise engloutie par les flammes, des coups de tonnerre grondaient, roulant de falaise en falaise et se répétant en de multiples échos. Il semblait que toute la nature avait quitté son cours ordinaire et attendait quelque chose de grand. "Et tout le peuple trembla", et en retenant leur souffle, ils regardèrent le spectacle majestueux et terrible. Mais si sublime que soit le spectacle, plus sublimes encore étaient les paroles qui, au milieu du tonnerre et des éclairs sur la montagne où Moïse s'était retiré, parvenaient aux oreilles du peuple. Ces mots étaient simples et accessibles au public, mais remplis d'une signification si profonde qu'ils formaient la base de toute morale et de toute législation. C’était le fameux décalogue, dix mots dont chacun révélait une vérité éternelle. Dans le premier d’entre eux, Jéhovah lui-même s’est révélé au peuple comme Dieu, dont les Israélites connaissaient déjà la direction miraculeuse et dont la puissance s’est manifestée pour eux : c’est Lui qui les a fait sortir d’Égypte, leur a ouvert la voie à travers la mer et a renversé la puissance de Pharaon et de son armée. Il n'est pas une simple invention de l'imagination, ni un simple symbole des forces de la nature, comme les idoles de l'Egypte ; pas une simple distraction, comme les dieux du Nil, incapables de sympathiser avec l'homme ou de descendre avec amour vers ses besoins et ses désirs de l'esprit et du cœur ; non, Il a déjà prouvé quelle aide puissante Il a servie à ceux qui comptent sur Lui, Il était maintenant avec eux et leur parlait en langage humain. Mais étant si proche d'eux et miséricordieux, étant le seul Dieu vivant, avec toutes les propriétés de l'existence personnelle, il est cependant invisible et il n'y a aucune ressemblance avec lui ni au ciel ni sur la terre. Contrairement à l'idolâtrie des Égyptiens, à laquelle les Israélites étaient également habitués, cette définition est exprimée avec une insistance particulière. Le peuple ne doit pas se le représenter sous une quelconque idole - ni sous l'apparence de corps célestes, comme c'était le cas le plus souvent dans le monde païen, ni sous l'apparence du monde animal, comme en Égypte, ni sous l'apparence de poissons, comme c'était le cas en Palestine et en Assyrie. Le nom de Jéhovah est si saint qu’il ne devrait pas être prononcé en vain, et encore moins devrait-il être donné à de vaines idoles fantomatiques ou à des dieux païens 227, car en comparaison avec Lui, tous les autres dieux ne sont que des néant. L'observance du sabbat en cessant tout travail le septième jour était une coutume ancienne, remontant peut-être à Adam, mais elle était maintenant confirmée par la force législative comme étant nécessaire au renforcement du sentiment religieux, à la récupération périodique et à l'octroi du repos nécessaire à l'homme et aux animaux. Le respect des parents a également été longtemps considéré comme un devoir moral des enfants, mais ce sentiment naturel n'avait pas encore la plus haute sanction législative et c'est pourquoi une barbarie flagrante prévalait dans la plupart des pays. Certains peuples anciens avaient l'habitude de mettre à mort leurs parents âgés ou de les laisser sans défense 228 . Chez les peuples anciens, la mère occupait généralement une position inférieure et, à la mort de son mari, devenait subordonnée à son fils aîné. Mais maintenant, il était ordonné que le fils, même devenu chef de famille, devait honorer sa mère de la même manière qu'il honorait son père. La vie humaine avait peu de valeur dans les temps anciens, mais elle était désormais commandée ; "tu ne tueras pas." L'homme est créé à l'image de Dieu et sa vie doit donc être sacrée. Le monde antique était noyé dans la luxure, sa vie entière était empoisonnée par le poison de la volupté animale et les dieux eux-mêmes étaient dépeints comme étant loin d'être des modèles de chasteté. Alors une voix venant du Sinaï ordonna : « Tu ne commettras pas d’adultère. » La propriété est déclarée sacrée et le vol est qualifié de crime, tout comme le parjure. Mais la nouvelle loi ne condamnait pas seulement les mauvaises actions extérieures, elle pénétrait plus profondément et condamnait la pensée même mauvaise, ordonnant « tu ne convoiteras pas... ». Que signifiait toute l'histoire séculaire des Indiens, des Égyptiens ou d'autres peuples, avec toute leur sagesse et leurs gigantesques créations de églises, de pyramides et de colosses, par rapport à ce moment ? La législation du Sinaï a été donnée pour tous les temps futurs. Elle a jeté les bases d’une véritable moralité et de la dignité humaine dans le monde. C’était l’heure de la naissance d’un peuple différent de tout ce qui avait existé auparavant dans l’histoire. Des vérités simples, mais profondes et éternelles sur le Dieu spirituel et personnel, sur le respect des parents, sur la chasteté, sur le caractère sacré de la vie et des biens humains, sur la pureté de la conscience - toutes ces vérités ont été révélées pour la première fois au Sinaï comme un héritage pour tous les siècles suivants. Dans les temps anciens, bien sûr, il y avait des éclats de l'enseignement moral le plus élevé, mais ils étaient généralement la propriété de quelques esprits les plus élevés et n'atteignaient jamais les masses, parce qu'ils n'étaient prêchés que sous la forme de propositions abstraites et inaccessibles et n'avaient pas la sanction divine. Le Décalogue fut proclamé par Dieu lui-même avec une grandeur si irrésistible et une simplicité si étonnante que les vérités qui y étaient proclamées devinrent immédiatement la propriété du peuple tout entier, qui devait les diffuser à toute l'humanité. Prise dans son ensemble, la législation du Sinaï est, dans ses origines, extraordinaire et miraculeuse dans l’histoire de l’humanité. Cela établit non seulement de vraies vues sur le Divin et l'attitude de l'humanité à son égard, mais place également les relations mutuelles entre les personnes sur des principes sociaux complètement nouveaux. Jusqu'alors, il existait à cet égard les seules lois dans lesquelles l'oppresseur imposait un joug à ses subordonnés, les forts et les riches opprimaient les faibles et les pauvres. C'est alors que furent proclamées pour la première fois les lois de l'égalité sociale. Jéhovah a libéré tous les Israélites de l'esclavage égyptien, a rendu tout le monde libre, et donc parmi eux, tous devraient être égaux les uns aux autres. Cette législation, dans ses principes généraux, représente la norme du véritable développement humain, qui seule pourrait conduire l'humanité à la réalisation de son objectif le plus élevé et à laquelle ne s'est élevée la sagesse législative d'aucun des sages du monde antique. Cette idée est clairement démontrée par le phénomène remarquable selon lequel, même à l'époque moderne, la sagesse législative ou la science sociologique dans son développement progressif, réalisé sur la base indépendante de la recherche scientifique, ne représente dans ses meilleurs résultats qu'une approximation des principes de la législation du Sinaï. Le progrès de cette science, frappant en apparence, comme si elle avait développé des vérités jusqu'alors inconnues qui clarifient l'essence et, par conséquent, la norme de l'État et des relations sociales, n'est, en substance, qu'une explication et une application à ces nouvelles conditions des anciens principes de la législation du Sinaï. Ici apparaît involontairement un autre phénomène parallèle dans le domaine des sciences naturelles. Peu importe jusqu'où, apparemment, ils sont allés dans leur développement à partir de l'ancienne science naturelle infantile, tout juste émergente et donc naturellement faible, aussi brillantes que soient les découvertes qu'ils ont faites dans le domaine de la nature, toutes ces découvertes, cependant, ne sont rien de plus qu'une explication et une confirmation de la cosmogonie biblique, sous une forme simple et condensée représentant la plus haute vérité des sciences naturelles. Ce fait est reconnu et n'a pas besoin d'être prouvé. Le même phénomène remarquable se produit en ce qui concerne la connaissance étatique-sociale, qui trouve également sa plus haute vérité dans les principes étatiques-sociaux développés ensuite par Moïse sur la base des données de la législation du Sinaï. Tout ce que la sociologie moderne recherche et ce qu'elle considère comme son meilleur fruit pour déterminer la norme dans les relations sociales - tout cela réside dans les principes de cette législation et a été dans la plupart des cas mis en œuvre dans la pratique de la vie étatique et publique de l'État mosaïque, fondée par la suite sur ces principes 229. Pour que cette législation ne soit pas effacée de la mémoire du peuple et soit constamment sous ses yeux, ses principes fondamentaux et précisément les dix mots ont été gravés sur deux tablettes ou tablettes de pierre, qui devaient être conservées dans l'Arche du Covenant, qui allait devenir le principal sanctuaire du peuple. Mais un peu plus tard, après la conclusion de l'alliance avec Jéhovah, un événement s'est produit qui a montré combien il est difficile de faire revivre immédiatement un peuple, de l'élever au plus haut niveau de vision religieuse du monde. Un long séjour dans un pays aussi idolâtre que l'Égypte avait pour conséquence inévitable que les Israélites succombaient en partie à l'influence du culte idolâtre. Et non seulement en Égypte elle-même, mais aussi dans sa périphérie, où vivaient divers étrangers sémitiques, les Israéliens étaient constamment témoins de l'idolâtrie la plus grossière, où la divinité apparaissait constamment et était vénérée sous des symboles visibles, des animaux et des idoles, et il existe de nombreuses indications que les Israéliens eux-mêmes participaient parfois au service de ce culte. Lorsque le libérateur du peuple lui annonça l'idée sublime du monothéisme, et l'appela désormais à ne reconnaître que Jéhovah, le Dieu unique et personnel vivant, alors, malgré les croyances traditionnelles des pères enracinées dans sa conscience, il lui fut difficile de s'élever immédiatement à la hauteur d'une vision du monde aussi abstraite. L'histoire ultérieure devait progressivement développer sa conscience religieuse, et les grands événements dont il avait été témoin jusqu'à présent, tels que la délivrance miraculeuse du puissant Pharaon, la direction et la nourriture miraculeuses dans le désert et enfin le don majestueux de la loi, devaient habituer le peuple à la foi dans le Dieu invisible, qui n'avait besoin d'aucun symbole visible pour manifester ses relations avec les gens. Afin de tracer une ligne plus forte entre l'idolâtrie et la vraie religion, le deuxième commandement interdit notamment expressément de recourir à des images ou des idoles pour incarner en elles l'objet d'adoration et d'idolâtrie. Mais parmi le peuple, qui pendant des siècles entiers a été entouré des formes les plus grossières d’idolâtrie, et après tous les événements éducatifs et historiques qui l’ont préparé au plus haut niveau de vision religieuse du monde, il subsistait un désir naturel d’avoir un symbole visible même dans le culte de Jéhovah. Et il ne tarda pas à réaliser ce désir, dès qu'une occasion favorable se présentait. La présence personnelle de Moïse a empêché le peuple de satisfaire ce désir illégal, mais lorsqu'il s'est retiré sur la montagne sacrée et y est resté plus d'un mois, alors en l'absence d'un chef qui, dans la conscience populaire, était peut-être identifié même avec une divinité invisible, le peuple s'est retrouvé dans une situation d'impuissance et de désespoir. Dans ce cas, naturellement, le besoin d’un symbole visible de la divinité se faisait le plus fortement sentir, et le peuple commença à exiger qu’Aaron leur fasse un Dieu à l’image de ceux qu’ils connaissaient en Égypte. Le peuple n'entendait pas l'idolâtrie au sens propre du terme et voulait idolâtrer Jéhovah, mais seulement sous une forme plus accessible à la conscience du peuple et qui lui était familière 230. La promptitude avec laquelle le peuple apportait des objets en or à cet effet montre combien il lui était difficile de rester si longtemps sans religiosité sensuelle et avec quelle force le besoin s'en faisait sentir. Aaron, conformément aux opinions religieuses du peuple, « fit un veau en fusion », ce qui suscita une joie générale. Au vu du sort historique du peuple qui venait d’être libéré d’Egypte, où le « veau » ou Apis jouait un rôle si important dans le culte idolâtre, on pourrait supposer que le veau moulé par Aaron était précisément une reproduction de l’Apis égyptien. Mais à l’heure actuelle, les chercheurs penchent vers une autre idée, à savoir que le veau d’or serait plutôt une reproduction de Moloch, idolâtré par les peuples sémitiques d’Asie et les étrangers qui habitaient le delta du Nil, sous l’apparence d’un veau ou d’un bœuf. Parmi le peuple d'Israël, sans aucun doute, vivaient des légendes sur ce culte pansémite et celui-ci a pu être maintenu grâce aux relations fréquentes qu'il entretenait avec des tribus apparentées. Étant donné qu'à cette époque, les Israélites étaient dans une relation hostile avec les Égyptiens et que, dans la lutte contre eux, ils comptaient sur Jéhovah, qui se proclamait le Dieu unique existant contrairement aux idoles insignifiantes et vides du pays de leur esclavage, alors très naturellement les sympathies du peuple lors du choix d'un symbole visible de la divinité auraient dû se tourner vers le culte sémitique, même si, sans aucun doute, dans la célébration même en l'honneur du veau, il y avait aussi des caractéristiques du culte égyptien, auquel le peuple s'est habitué. cela pendant leur séjour en Egypte. Si Aaron avait la même volonté que son jeune frère, il pourrait bien sûr facilement convaincre les gens de ne pas prendre cette mesure criminelle. Mais il céda lâchement à la demande du peuple, et après un certain temps, le veau était prêt et une fête nationale avec un holocauste fut organisée en son honneur. "Et les gens s'asseyaient pour manger et boire, puis se levaient pour jouer." Cette fête religieuse ressemble en partie à celle qui était habituellement célébrée en Egypte à l'occasion de la découverte d'un nouvel Apis. Après le profond deuil provoqué par la mort de l’ancien Apis, de folles réjouissances commencèrent. Les femmes jouaient des cloches, les hommes jouaient de la flûte, les gens chantaient et battaient des mains au rythme de la musique. Des danses voluptueuses commencèrent, le vin fut bu sans mesure et toute la célébration se transforma en une folle bacchanale de passions animales et de sensualité 231 . Le camp du peuple israélien résonnait d'une joie enthousiaste, dont les échos se faisaient entendre le long des gorges et des falaises de la montagne sacrée de la législation, sur laquelle se trouvait dans une solitude sacrée le grand chef et législateur du peuple. Ayant reçu une inspiration divine sur le danger et entendant un bruit extraordinaire dans le camp, Moïse s'empressa de descendre de la montagne. Le chemin partait de là par un passage fermé, de sorte qu'il ne pouvait rien voir jusqu'à la descente dans la plaine. À mesure qu’ils descendaient, le bruit devenait de plus en plus clair, et Josué, qui était avec lui, exprimait son inquiétude quant à une attaque hostile contre le peuple, mais Moïse discerna clairement que ce n’était « pas le cri de ceux qui vainquent ni le cri de ceux qui sont vaincus », mais « la voix de ceux qui chantent ». Lorsqu'il quitta complètement la montagne et vit ce qui se passait, il commença à bouillonner d'une noble indignation. A-t-il libéré le peuple pour qu’il se livre à l’idolâtrie sauvage et rampante ? Et cela après tous les miracles qui ont été accomplis pour convaincre ce peuple de croire en Jéhovah invisible comme le seul vrai Dieu, après la législation majestueuse qui interdisait toutes les idoles et toutes ressemblances ! Après cela, quelle signification auraient pu avoir ces tablettes qu'il avait rapportées avec lui de la montagne sacrée et sur lesquelles étaient gravés les commandements nouvellement annoncés, si rapidement et si criminellement violés par le peuple ? Moïse les jeta impulsivement loin de lui et ils se brisèrent. Son apparition dans le camp était si inattendue pour les gens que tout le monde semblait se figer de peur et d'étonnement. L'apparition en colère du législateur et du dirigeant a immédiatement éveillé dans la conscience des Israéliens le sentiment de leur criminalité, et ils ont attendu avec anxiété ce qui allait se passer. Le moment était critique et Moïse en profita pour ramener le peuple sur le chemin de la vraie religiosité. Il était nécessaire de montrer concrètement au peuple que l’idole qu’il avait fabriquée ne contenait aucun pouvoir divin. Moïse brûla donc l’idole, ordonna de la réduire en poudre et la dispersa dans l’eau que le peuple devait boire. Il traitait l'idole comme il était possible de la traiter, dans le but de l'humilier et en même temps de punir le peuple. Tuer un animal sacré ou son image en Égypte était considéré comme un terrible sacrilège, et forcer quelqu'un à boire de l'eau avec les cendres d'une idole profanée signifiait le soumettre à l'une des punitions les plus terribles et les plus sévères pour les fans de cette idole. Mais cela ne suffisait pas. Il fallait exterminer dans l'œuf les chefs mêmes du culte idolâtre et mettre en avant les gens les plus dévoués à la nouvelle législation, afin de les mettre en garde contre la vraie religion. Debout à l’entrée du camp, Moïse appela donc à lui tous ceux qui étaient zélés pour Jéhovah. « Celui qui appartient au Seigneur, viens à moi ! » il a crié. Seule la tribu de Lévi, la plus petite du peuple, répondit à son appel 232. Mais elle était forte d'esprit, et Moïse ordonna à ces fils fidèles de Jéhovah de détruire les idolâtres. Tout le camp fut saisi d’horreur, les fils de Lévi passèrent et « jusqu’à trois mille personnes tombèrent ce jour-là ». Ce n’est que grâce à un si grand sacrifice et à l’intercession ardente de Moïse que le peuple s’est débarrassé de la destruction totale et de l’abandon qui le menaçaient de la part de Jéhovah. Quarante jours se sont écoulés après ce triste événement et ce n’est qu’à ce moment-là que les prières de Moïse ont reçu une réponse complète, dans laquelle Jéhovah a promis d’épargner la vie d’Aaron et de conduire à nouveau le peuple vers la Terre promise 233 . Cela équivalait à renouveler l’alliance qui venait d’être rompue et à restaurer Moïse dans sa grande fonction de leader. Il a donc repris son ancien poste. Mais de même qu'au buisson ardent il voulait avoir quelque signe visible de la faveur divine et quelque garantie d'aide suprême pour une grande cause, de même maintenant, avec le désir d'une vision de la divinité caractéristique de l'antiquité, il demande que le renouvellement de l'alliance soit confirmé par un signe semblable, et sa demande est accordée ; il fut récompensé par une vision de la gloire du Seigneur. Debout dans l’une des fentes du Sinaï, il vit passer à côté de lui la grandeur de Jéhovah et entendit une voix lui annonçant sa terrible présence. À partir de ce moment, une nouvelle période commença dans le ministère de Moïse 234. Les tablettes nouvellement taillées sur lesquelles était gravé le décalogue servaient de signe national du renouvellement de l'alliance. Une fois de plus, Moïse se retira sur la montagne sacrée et y resta quarante jours, mais cette fois le peuple resta fidèle à l'alliance. Lorsqu'il redescendit de la montagne, la faveur divine à son égard apparut sur lui dans une grandeur et un rayonnement mystérieux particuliers qui entouraient sa personnalité. Un éclat particulier émanait de son visage, de sorte que le peuple devait se couvrir les yeux 235. Cet éclat s'estompait progressivement, mais on remarquait qu'il se renouvelait à chaque fois que Moïse revenait au camp après avoir communiqué avec Dieu sur la montagne 236. Avec le rétablissement de l'alliance, il fallait se hâter avec la création d'un sanctuaire public, qui serait un lieu de présence particulière de la divinité. Jusqu'à cette époque, un tel sanctuaire était la tente de Moïse, mais il fallait désormais construire un tabernacle ou une église mobile plus conforme à un objectif élevé, adapté aux besoins d'un peuple non sédentaire et errant. Le tabernacle a été construit selon un plan préétabli, et en tant que sanctuaire public, il a été créé avec toute la grâce et la richesse que les Israélites pouvaient posséder. En tant que église mobile, il ne pouvait naturellement pas être de grande taille et mesurait 6 1/2 brasses de longueur et un peu plus de deux brasses en largeur et en hauteur. Toutes ses parties solides - piliers, panneaux latéraux, poteaux - étaient en bois de shittim ou acacias du Sinaï, le seul arbre de la péninsule adapté à la construction et se distinguant par son extraordinaire résistance et durabilité. La structure en bois était recouverte de divers tissus précieux, brillants de l'éclat des couleurs, ainsi que de cuirs soigneusement habillés, reliés les uns aux autres par d'élégantes boucles et crochets dorés. De la partie orientale, une ouverture menait à l'intérieur du tabernacle, où il émerveillait par la richesse de sa décoration, parmi laquelle une attention particulière était portée au tissu qui servait de plafond, sur lequel étaient brodés des chérubins. Son intérieur était divisé en deux salles, dont la partie orientale, appelée sanctuaire, occupait les deux tiers de tout l'espace, et le tiers restant constituait le saint des saints, qui était séparé du sanctuaire par un rideau spécial. Le tabernacle tout entier était entouré d’une clôture construite avec des matériaux de moindre valeur. Une question très intéressante est de savoir d’où vient ce plan strictement élaboré pour le tabernacle. Les lois de la vie historique conservent leur force dans tous les domaines de la vie du peuple et, par conséquent, il ne peut y avoir rien dans la vie du peuple qui n'ait une base préalable dans la conscience du peuple. En conséquence, même la révélation de Jéhovah en tant que véritable Dieu vivant a dû s’appuyer sur les traditions de ses pères pour avoir accès à la conscience du peuple. Tout ce qui n'a pas une telle base est inévitablement rejeté par le peuple et ne peut donc avoir aucune signification pour sa vie religieuse et morale. Et dans ce cas, un sanctuaire ou un tabernacle ne pouvait avoir la plus haute signification religieuse aux yeux du peuple que lorsque sa structure coïncidait avec ce que le peuple avait l'habitude de considérer comme sacré ou voyait comment les autres autour d'eux le considéraient comme sacré. Étant donné que dans la vie historique du peuple israélien, il n'y avait aucun exemple d'un tel sanctuaire et que ses ancêtres accomplissaient leur culte de manière patriarcale - sur la première pierre, qui s'est transformée en autel, alors, évidemment, le prototype du tabernacle doit être recherché sous les formes d'un culte religieux plus développé, et il n'y a rien de particulièrement surprenant si les dernières recherches révèlent certaines similitudes dans la structure et la disposition du tabernacle avec la disposition des églises égyptiens. Leur disposition intérieure correspond vraiment étroitement à la disposition du tabernacle : ils étaient également divisés en deux parties, dont la première était appelée le sanctuaire, et la seconde, séparée du sanctuaire par des rideaux denses et riches, était appelée le saint des saints ; dans cette partie, comme dans le tabernacle, aucune lumière ne pénétrait et il y avait toujours de l'obscurité, augmentant le mystère du sanctuaire. La même similitude extérieure est même perceptible dans certains accessoires sacrés du tabernacle. Ainsi, le sanctuaire principal du tabernacle était l'arche d'alliance, une petite boîte (un archine et demi de longueur et environ un archine de largeur et de hauteur), recouverte à l'extérieur et à l'intérieur d'or pur, avec deux chérubins sur le couvercle et avec des anneaux d'or aux coins inférieurs pour le porter sur des poteaux. Il y avait des boîtes similaires dans les églises égyptiens, et lors des processions religieuses, les prêtres les portaient solennellement sur des perches, comme on peut souvent le voir sur les monuments. À l'intérieur d'eux, il y avait généralement une sorte d'idole représentant le dieu en l'honneur duquel tel ou tel église était dédié. Mais la différence significative entre l’Arche d’Alliance israélienne et celle égyptienne était précisément qu’elle était un symbole de la vraie religion et qu’elle ne contenait que les tablettes des commandements et le livre de l’alliance, ces emblèmes sacrés de la vraie religion et de la vraie morale. Cela s'est reflété dans la méthode éducative profonde consistant à élever progressivement la pensée populaire, à travers les formes familières au peuple, vers un nouveau contenu sublime - une méthode qui a ensuite été remarquée dans la pratique de l'Église chrétienne, qui a souvent utilisé les coutumes et les fêtes païennes afin de, en leur donnant un nouveau sens chrétien, y préparer progressivement la conscience du peuple. Tous les matériaux nécessaires à la construction du sanctuaire populaire ont été fournis par les offrandes volontaires du peuple. Le matériau requis était précieux et élégant, et certains chercheurs doutent que les Israélites aient pu disposer d’une si grande quantité de métaux précieux. Mais ils oublient que parmi les Israélites il y avait de nombreuses familles riches, et de plus, en quittant l'Egypte, ainsi que lors du passage par les mines égyptiennes, ils pouvaient faire d'importantes saisies des matériaux nécessaires au tabernacle. Le travail même sur la construction du tabernacle montre que les siècles d'esclavage des Israélites en Égypte ne sont pas restés culturellement infructueux pour eux, et ils en ont tiré la connaissance de nombreux métiers et beaux-arts, qui se sont ensuite révélés si nécessaires et utiles pour eux dans la vie religieuse et sociale. Les Israélites pouvaient bien être fiers que les travaux élégants et luxueux requis pour la construction du tabernacle aient été entièrement réalisés par leurs propres architectes et artisans, dirigés par les célèbres constructeurs Beseliel et Aholiab. Avec l'établissement d'un sanctuaire national spécial, un sacerdoce spécial était également requis, en tant que classe de ministres spéciaux du culte. Ce besoin était ressenti avec une insistance particulière compte tenu du fait récemment constaté que le peuple s’écartait du véritable culte de Dieu. Il était nécessaire de créer une classe de fanatiques spéciaux qui veilleraient constamment aux intérêts de la vraie religion. Jusqu’alors, il n’existait pas de classe particulière de prêtres parmi le peuple ; si « prêtres » sont parfois mentionnés 237, alors ce nom désignait simplement les représentants des familles qui, selon la coutume patriarcale, accomplissaient des services divins pour le peuple, sans avoir de dévouement particulier. Or, l'organisation sociale plus stricte du peuple exigeait l'affectation d'une tribu à ce service spécial. La tribu la plus appropriée pour un tel service a déjà été révélée par un certain nombre de faits historiques, qui ont montré que la tribu de Lévi était la plus digne de l'honneur du sacerdoce. Il se distinguait par la plus grande éducation du peuple, restait plus fidèle aux alliances et aux traditions de ses pères et donna au peuple un grand libérateur qui le fit sortir du pays de l'esclavage. Enfin, lors du dernier triste événement du culte du veau, il montra le plus grand zèle pour l'alliance de Jéhovah et, à l'appel de Moïse, s'avança pour punir les idolâtres. Ainsi, l'honneur du sacerdoce appartenait de droit à cette tribu et lui était effectivement conféré. Le sacerdoce était divisé en trois rangs : grand prêtre, sacerdotal et lévitique. Le premier fut accordé directement à Aaron, le second à ses fils et descendants, et le troisième à toute la tribu de Lévi. L'élévation aux deux rangs s'effectuait au moyen de cérémonies et de sacrifices spéciaux, censés faire prendre conscience aux initiés de l'importance de leur service. Dans le même but, ils recevaient des robes sacrées spéciales qu'ils devaient porter pendant le service. La tenue vestimentaire des prêtres se composait d'un pantalon court en lin blanc, attaché à la taille, et d'un long demi-caftan, qui descendait presque jusqu'au sol et était retenu à la taille par une ceinture blanche, ornée de broderies multicolores. Un couvre-chef rond complétait ce vêtement pour les prêtres, pour lesquels il n'y avait pas de chaussures, puisque le caractère sacré du lieu de culte exigeait que celui-ci soit accompli pieds nus. Les robes du grand prêtre étaient beaucoup plus magnifiques et élaborées. Au-dessus du demi-caftan, ils portaient également un vêtement spécial sans manches, tricoté en laine bleu-violet, avec un col élégamment garni et décoré en bas de pommes multicolores et de cloches dorées. Par-dessus, on portait un éphod ou une veste spéciale avec des fermoirs en or sur les épaules, chacun portant six pierres sur lesquelles étaient gravés les noms des douze tribus. Ensuite, il y avait un plastron spécial, attaché avec des lacets bleus et des anneaux d'or ; douze pierres précieuses y brillaient, serties d'or, trois à la suite, avec aussi des inscriptions des noms des douze tribus. En relation avec ce pectoral, il y avait aussi les mystérieux « Urim » et « Thummim », par lesquels la volonté de Dieu était communiquée au grand prêtre. Ce que cela signifie exactement n’est pas connu avec certitude. Certains chercheurs tentent de les expliquer par analogie avec les égyptiens. L’un des grands prêtres d’Égypte, à savoir le président de la Cour suprême, avait sur sa poitrine un signe spécial de sa dignité, constitué d’une image de la déesse des Ténèbres et appelé « vérité ». Il est remarquable que les traducteurs de la LXX, qui connaissaient bien les coutumes égyptiennes, rendent constamment le mot thummim par le mot « vérité » et que le pectoral tout entier est appelé « jugement », signe qu'Aaron portera toujours dans son cœur le « jugement » des enfants d'Israël 238 . Urim présente également des similitudes avec le mot égyptien signifiant « révélation ». De là, ils trouvent possible de conclure que l’Urim et le Thummim étaient deux petites images attachées au pectoral et représentaient un symbole de « vérité » et de « révélation ». Josèphe dit cependant qu'il ne s'agissait pas de quelque chose de spécial, mais simplement du nom donné aux pierres précieuses du pectoral, d'où, selon les rabbins ultérieurs, brillait une lumière mystérieuse particulière, permettant de deviner les plus hautes révélations. – La coiffure du grand prêtre se distinguait notamment de la simple coiffure sacerdotale par le fait qu’une plaque d’or était fixée sur le devant, sur laquelle était gravée l’inscription : « Saint au Seigneur ». Le tabernacle avec tous ses accessoires, décrits en détail dans le livre de l'Exode, fut achevé en sept mois, et lorsque le sanctuaire du peuple fut ainsi prêt et que la consécration solennelle d'Aaron et de ses fils au service sacré fut achevée, le travail d'organisation législative et religieuse du peuple fut achevé et le moment était donc venu de se mettre en route pour la suite de son voyage. Mais les dernières semaines de ce long séjour furent marquées par deux autres événements importants. Ici, la célébration de la Pâque avait lieu pour la deuxième fois et l'agneau pascal était mangé selon les règles. Puis, avant la représentation, un certain nombre de personnes ont été comptées. Ce calcul montrait que toutes les tribus, à l'exclusion des Leviino, contenaient au total 603 550 hommes âgés de vingt ans et plus, ce qui, pour l'ensemble de la population, représenterait un chiffre de plus de deux millions d'âmes. Ce compte était basé sur le montant de l'impôt perçu auprès du peuple, un demi-shekel sur chaque âme masculine, au profit du tabernacle, tandis que les femmes et les enfants étaient laissés sans aucun recensement. L'habitude d'un tel calcul devint par la suite si enracinée parmi le peuple qu'une tentative des Romains, à l'époque d'Hérode, d'introduire un système de calcul plus précis conduisit à un soulèvement populaire. Un calcul spécial de la tribu de Lévi montrait qu'il y avait 22 000 âmes mâles 239 âgées d'un mois et plus, et c'était donc la plus petite de toutes les tribus d'Israël. Tout était maintenant prêt pour la suite du voyage depuis le Sinaï. Dans la plaine d'Er-Raha, près d'un an auparavant, les Israélites campaient comme une simple foule d'esclaves en fuite, presque sans aucune organisation et avec de vagues conceptions religieuses. Durant ce séjour, un changement incommensurable leur est arrivé. Ils furent convaincus que les dieux égyptiens étaient des fantômes insignifiants et que le véritable Dieu de la terre était Jéhovah, l’Esprit invisible et omnipotent, qui était leur chef et leur patron. Lorsqu'il descendit de la montagne sacrée, ils furent saisis de tremblement et d'horreur, mais parmi les phénomènes terribles, ils entendirent des paroles d'amour et de bienveillance, qui constituèrent la base de l'alliance qu'ils acceptèrent. En vertu de cette alliance, ils sont devenus un peuple élu, un royaume spécial de Jéhovah. Conformément à cela, toute l’organisation nationale du peuple aurait dû prendre forme ; elle prenait la forme d’une « théocratie », un gouvernement de Dieu, dans lequel toutes les lois et principes fondamentaux venaient directement de Jéhovah lui-même et tous les dirigeants visibles du peuple n’étaient que des instruments et des exécutants des plans divins visant à diriger la vie du peuple. Pour faciliter les activités administratives réelles, Moïse s'est établi un conseil permanent spécial ou sénat de 70 anciens, représentants des tribus et des générations, qui est devenu plus tard la graine du développement du système de gouvernement du peuple 240. Ayant ainsi été relancé moralement et politiquement, le peuple d'Israël s'est remis en route vers la Terre promise. Retour dans le désert. - Le murmure des gens sur le manque de nourriture. - Saturation. - Restes de tombes. - Les espions et la lâcheté du peuple. – Quarante ans d’errance. - Le découragement de Moïse et ses espoirs brisés. - Mort d'Aaron. - Attaque de serpents venimeux. - Les derniers jours de la vie de Moïse. – Vision proche de la mort de la terre promise. - Toucher la mort. Du Sinaï jusqu'aux frontières sud de la Palestine, en ligne droite, on ne compte pas plus de trois cent cinquante verstes, et c'est pourquoi les Israéliens pouvaient regarder joyeusement vers l'avenir et se consoler avec l'espoir d'atteindre bientôt la terre bénie où coulent le lait et le miel. Mais cet espoir n’était pas destiné à se réaliser. Il n’existe pas de route directe vers la Palestine et elle serpente à travers les gorges et vallées désertiques de la péninsule. Il n'y a jamais eu de chemin accidenté ici et il est remplacé uniquement par des sentiers de montagne, menant souvent à travers des gorges à peine praticables. On peut donc imaginer les difficultés auxquelles la masse entière de la population a été confrontée une fois de plus, obligée de se déplacer avec d'énormes convois et troupeaux. Directement au nord, le chemin était complètement bloqué par une chaîne de montagnes traversant la péninsule et il n'était donc possible de se déplacer que vers le nord-est - jusqu'à la rive du golfe d'Aqaba, qui forme un bras de la mer Rouge baignant la partie orientale de la péninsule. Au cours de leur long séjour près du Sinaï, les gens avaient déjà oublié les difficultés du voyage dans le désert, ainsi que tous les signes miraculeux qui les accompagnaient sur le chemin, et c'est pourquoi, lorsqu'ils revoyèrent le désert devant eux, ils furent de nouveau forcés avec des efforts incroyables d'avancer le long des rochers et du sable - tantôt gravissant des collines rocheuses, tantôt descendant dans des ravins abrupts, un murmure timide recommença parmi eux. chef. La rigueur du voyage, qui épuisait les forces, provoquait naturellement le besoin d'une nourriture plus nutritive et plus forte que ce que quiconque pouvait consommer dans le désert (manne), et donc l'un des principaux objets de mécontentement était précisément le manque de nourriture carnée. Les murmures se manifestèrent d'abord chez certains étrangers sortis d'Egypte avec les Israélites, puis se transmettirent à ces derniers. A la vue de la mer, peut-être, ils se souvinrent de l'Egypte. L'amertume de l'esclavage égyptien avait déjà été considérablement effacée de leur mémoire, et lorsqu'ils virent les terribles difficultés de la vie libre dans le désert, ils se rappelèrent seulement comment ils y mangeaient de la viande dans des chaudrons, et en plus « du poisson, des concombres et des melons, et des oignons, et des oignons et de l'ail ». "Et maintenant", criaient-ils, "notre âme languit; il n'y a rien, seulement la manne à nos yeux" 241. Ce murmure insensé provoqua une répétition de l'approvisionnement miraculeux de cailles au peuple, mais la saturation d'elles fut aussi une punition pour les insatisfaits. Peut-être à cause de la consommation excessive de viande, un terrible taux de mortalité est apparu parmi la population. C'est merveilleux que sur le chemin d'Aqaba le prof. Palmer a rencontré les restes d'un ancien camp, entouré d'un nombre extraordinaire de tombes, qu'il relie à la mortalité des Israélites. Nous avons donc ici des traces tactiles du camp israélien de Kibrot-Gattaav ou « cercueils de la luxure ». Un jour plus tard, il découvre les traces d'un autre grand camp, où sont même visibles les emplacements de fermes individuelles avec cheminées et équipements de cuisine. Cet endroit est sans aucun doute Asirof, où campaient également les Israéliens, d'autant plus qu'il est encore appelé par les Arabes dans l'Antiquité le « point d'observation d'Asirof » 242. En même temps, les Arabes conservent une vague légende selon laquelle une caravane d'admirateurs s'est perdue ici et a été forcée d'errer pendant de nombreuses années dans le désert de Tikh, d'où le désert lui-même tire son nom (« désert de l'errance »). Puisqu’aucune caravane musulmane allant adorer à La Mecque ne pourrait jamais se perdre ici, il est tout à fait naturel de supposer que la tradition arabe se réfère spécifiquement aux pérégrinations des Israéliens ici243. Finalement, après des épreuves et des tribulations difficiles qui ont assombri l'esprit du grand chef, qui a été contraint d'endurer des ennuis même de la part de sa sœur Miriam, qui était en inimitié avec sa femme et lui reprochait d'avoir épousé une femme de sang impur, les Israélites sont arrivés dans le désert de Paran. Le moral du peuple ne cessait de baisser et il était donc nécessaire de le relever. Moïse choisit donc douze personnes et les envoya, menés par Josué, comme espions dans la terre promise, espérant que leurs nouvelles sur la fertilité et la richesse de la terre réveilleraient la vigueur du peuple et son désir de se diriger rapidement vers elle pour la conquérir. Ils devaient examiner le sol, l'approvisionnement en eau, le climat, le caractère des habitants et la force de leurs villes et forteresses. C'était en juillet ou en août, lorsque mûrissent les premières grappes de raisin. Ils ont exécuté leur ordre avec succès et après six semaines, ils sont retournés au camp. Mais leurs informations étaient loin d’être encourageantes pour la population. Ils n'ont pas nié la fertilité miraculeuse de la terre et ont apporté d'énormes grappes de raisin pour le prouver, mais en même temps, ils les ont tellement effrayés avec des histoires sur la force des habitants palestiniens et l'indestructibilité de leurs villes et de leurs forteresses que leurs histoires ont plongé tout le camp dans le désespoir. Il s’agissait d’un moment décisif dans l’histoire du peuple, auquel les Israéliens n’étaient pas préparés. Au lieu d’avancer avec audace et courage, ils ont lâchement cédé au désespoir et aux pleurs et étaient prêts à élire un nouveau dirigeant qui les ramènerait en Égypte. En vain Josué et Caleb ont essayé de garder le peuple joyeux et plein d'espoir pour la conquête réussie de la terre promise, si seulement ils restaient fidèles à Jéhovah et comptaient sur son aide toute-puissante - le peuple était fou de peur, ne voulait écouter aucun argument et était même prêt à lapider les casse-cou. Ce triste événement décida du sort du peuple. Moïse a vu que le peuple qu'il avait libéré était des esclaves même après leur libération, et que par conséquent ils étaient indignes de la terre promise et devaient périr dans le désert. Seule la prochaine génération, déjà née et élevée dans la liberté, verra et prendra possession de la terre qui n'était qu'un rêve pour ses pères malheureux. Le cœur lourd, Moïse fut de nouveau contraint de ramener le peuple dans les profondeurs des déserts du Sinaï, afin de le rendre plus digne d'une destinée plus élevée à travers la dure école de quarante années d'errance. Le récit biblique ne raconte que quelques aspects de l’histoire de ces quarante années d’errance. C'était une école silencieuse de travail et d'épreuves de toutes sortes, dont le peuple était censé sortir renouvelé et renaître. Il est facile de se faire une idée de la vie des Israéliens dans le désert à partir de la vie des Arabes désormais nomades sur la péninsule. Selon la période de l'année, ils se déplaçaient avec leurs troupeaux dans différentes plaines de la péninsule, se déplaçaient d'une plaine à l'autre et s'occupaient en partie de cultures dans de petites plaines propices à l'agriculture. Les difficultés de cette vie pour un si grand peuple étaient incroyables. Soit ils étaient brûlés par une chaleur insupportable, soit aveuglés par le sable d'un sirocco meurtrier, et lorsque l'hiver les capturait sur les hauteurs de la presqu'île, leur camp était souvent couvert de congères. Il a dû souvent y avoir un manque de nourriture et d’eau saine. Toutes ces difficultés sont la raison pour laquelle le nombre de personnes n'a pas augmenté du tout, mais au contraire, à la fin du voyage, il y avait 2 000 âmes masculines de moins qu'au moment de quitter le Sinaï. Le désert était naturellement une école d’éducation non seulement physique, mais aussi morale. Durant tout le voyage, des lois particulièrement strictes étaient en vigueur, punissant sans pitié tout contrevenant aux institutions religieuses ou sociales. Par exemple, la mort n’était pas la seule à être punie. blasphème 244, mais crimes encore moins graves. Ainsi, un homme a été lapidé parce qu'il ramassait du bois le jour du sabbat 245. Il était nécessaire d'habituer le peuple à l'accomplissement exact de la loi donnée au Sinaï, et c'est pourquoi tous les contrevenants étaient punis sans pitié. Si les individus qui ne respectent pas la loi étaient punis de cette manière, alors, bien sûr, ceux qui se sont rebellés consciemment et criminellement et ont indigné le peuple contre les dispositions de la loi auraient dû être punis avec encore plus de sévérité. Ce fut le cas dans le cas bien connu de Koré, Dathan et Abiron246, qui s'indignèrent ouvertement contre le législateur et, surtout, contre l'instauration du sacerdoce comme dignité spéciale assignée à une seule classe. Ils réclamaient la reconnaissance du sacerdoce universel. La protestation religieuse, comme cela arrive toujours, s'est rapidement transformée en protestation politique, et ils ont déjà commencé à se rebeller contre le leader lui-même, refusant de lui obéir. Lorsque Moïse les appela à sa cour, ils répondirent hardiment : " Nous n'irons pas. Ne suffit-il pas que vous nous ayez fait monter d'un pays où coulent le lait et le miel pour nous détruire dans le désert ? et voulez-vous toujours nous gouverner ? Cette fois, l'indignation a pris des proportions énormes. Deux cent cinquante anciens se sont joints aux rebelles, et il est difficile de dire comment cette affaire aurait fini si la terre n'avait pas englouti les rebelles et si le feu n'avait pas consumé leurs complices. Cet incident a montré qu'un simple l'établissement ne suffit pas au peuple ; il faut qu'il soit confirmé par un signe visible, et ce signe a été donné par le fait que des douze bâtons des représentants des tribus, seul le bâton d'Aaron a fleuri, ce qui était une confirmation tangible de sa dignité de grand prêtre. Des décennies se sont écoulées à errer dans le désert du Sinaï. La génération sortie d’Egypte s’éteignit peu à peu, désespérant d’atteindre la terre promise. Elle s'en montra indigne et dut donc céder la place à une nouvelle génération, élevée dans les travaux et les rigueurs du désert. Seule une telle génération, tempérée par le travail et l'obéissance à la loi, pourrait courageusement affronter de nombreux ennemis et débarrasser d'eux la Terre promise. Et Moïse conduisit finalement cette nouvelle génération jusqu’aux frontières de Canaan. Quelle période immense le séparait du moment où pour la première fois, de retour dans le brillant palais du pharaon, l'idée de libérer son peuple surgit ! Puis il rayonnait de l’espoir et du courage de la jeunesse. Pendant quarante ans, il fut alors contraint de vivre son grand espoir, jusqu'à ce qu'il se réalise enfin. Il fit sortir d'Egypte « ses frères », d'une foule misérable d'esclaves en fuite, il les transforma en peuple, leur donna la loi et l'organisation. Mais, hélas, la génération qu’il a libérée s’est révélée indigne de la liberté et de la terre qui lui était destinée. Le leader, déjà aux cheveux blancs, dut donc attendre encore quarante ans avant que son espoir se réalise. Avec de nombreuses épreuves et chagrins de la part d’un peuple obstiné, ingrat et au cou raide, il n’est pas surprenant que, finalement, l’espoir autrefois brillant et indestructible en Moïse lui-même ait été ébranlé. Lorsqu'un jour le peuple éleva de nouveau des murmures contre lui à cause du manque d'eau et que Moïse dut à nouveau miraculeusement la vider du rocher, sa confiance dans la possibilité d'un miracle avait déjà changé, et bien qu'il ait effectivement versé de l'eau du rocher, il le fit avec un sentiment d'irritabilité et de désespoir 247 . Cet incident décida de son sort et lui, avec son frère Aaron et toute l'ancienne génération du peuple, dut déposer ses os dans le désert. La nouvelle génération devait être dirigée par un nouveau leader. Du camp de Kadesh, où Moïse avait brisé tous ses espoirs avec son bâton dans une méfiance irritée, et où sa sœur Miriam mourut également, il conduisit son peuple le cœur lourd jusqu'aux frontières de la Palestine, où lui-même n'était pas destiné à entrer. Et dès qu’il partit dans le but de contourner le golfe d’Aqaba, un triste événement se produisit, triste signe avant-coureur de la mise en œuvre imminente du jugement de Dieu sur lui-même. Au nord-ouest des ruines rocheuses de Pétra, le mont rocheux Or avec ses deux pics pointus s'élève au-dessus des collines environnantes. Comme le dit Ritter, elle s'élève dans une majesté solitaire, s'élevant haut dans le bleu du ciel, comme une ville rocheuse immense, majestueuse mais en ruine, avec de grandes falaises, des murs de granit à pic, des tours et des points exposés de toutes sortes 248 . Sur l’un de ces sommets, le grand prêtre du peuple d’Israël, Aaron, a rendu son dernier soupir, dans les bras de son fils et successeur Éléazar et en présence d’un frère véritablement aimant, qui a été son étoile directrice tout au long de sa vie. La montagne majestueuse était un endroit digne pour qu’une telle personne meure. Elle était un symbole de la grandeur de sa vie spirituelle, entièrement dédiée au peuple. De la montagne, un spectacle merveilleux s’ouvrait sur le désert, lieu de séjour du peuple malheureux pendant quarante ans, et là, au nord, dans le vague bleu lointain, on apercevait même le sol vallonné de la terre promise. Le pauvre tombeau au sommet de cette montagne est reconnu et vénéré par les Arabes locaux comme le tombeau d'Aaron, bien qu'il existe des signes de son origine ultérieure. Après un séjour de trente jours à l'ombre du mont Hor, qui devint le tombeau d'Aaron, le peuple continua son chemin, contournant le pays des Édomites, qui n'acceptèrent pas de laisser passer les Israélites dans leurs possessions. Ce contournement, nécessairement, était à nouveau difficile, et les gens ont recommencé à être « lâches » 249 et à murmurer contre Moïse, et pour cela ils ont été punis par l'attaque de serpents venimeux, de la morsure desquels de nombreuses personnes sont mortes. Il est remarquable que les voyageurs rencontrent encore ici de nombreux serpents extrêmement venimeux. "Les Arabes disent qu'il y a ici beaucoup de serpents volants, longs de trois pieds, très venimeux, de sorte que leur morsure entraîne la mort; ils n'ont pas d'ailes, mais font de grands bonds" 250. Le seul salut de ce désastre pour les Israélites était dans le signe de la foi, représenté pour eux sous la forme d'un serpent d'airain. Ce fut pour eux la dernière épreuve et, apparemment, cela leur fit une si forte impression qu'ils ne révélèrent plus leur lâcheté dans des murmures ingrats et bas contre le chef, qui était déjà extrêmement déprimé non seulement par la sévérité de ses années avancées, mais aussi par toutes les épreuves et les travaux et chagrins incroyables qui lui sont arrivés. Mais la carrière de Moïse touchait apparemment à sa fin. Ainsi, après plusieurs victoires sur les tribus indigènes, il conduisit son peuple jusqu'aux frontières mêmes de la terre promise. Il fallait faire le point sur toute ma vie passée. C'est pourquoi Moïse recensa à nouveau le peuple qu'il avait libéré et fit une nouvelle révision de toute la législation qu'il avait donnée. Le grand leader sentait déjà le souffle de la mort sur lui, même si « sa vision n'était pas émoussée et ses forces n'étaient pas épuisées » 251. Apparemment, déjà quelque temps avant sa mort, il a transféré tout le fardeau du gouvernement du peuple à son successeur, et il a lui-même vécu cette vie spirituelle intérieure, qui jusque-là était contrainte en lui par les soucis du travail quotidien. Maintenant, il s'adonnait calmement à la contemplation prophétique et, à cette époque, il composait des chants et des prières inspirés dans lesquels le sort d'Israël était prédit. Mais maintenant, la fin est venue. Il a dû se séparer de son peuple, mais il voulait au moins regarder de loin la terre de ses espoirs et de ses rêves autrefois brillants. C'est pourquoi, des plaines de Moab, il monta jusqu'au mont Nébo, jusqu'au sommet du Pisgah, qui dominait le Jourdain, en face de Jéricho. Elle offrait une vue majestueuse. À l’est, les collines ondulaient, s’étendant à l’infini jusqu’aux steppes arabes. Au sud, la mer Morte scintillait dans les profondeurs sombres, et au nord, le Jourdain serpentait comme un ruban bleu. Au-delà du fleuve s'élevait le sommet du mont Gorizin, et au-delà s'étendait la plaine d'Ezdrilon, au-delà de laquelle Thabor et Hermon s'élevaient comme des géants en différents endroits. La voici, la terre promise, dans laquelle il n'était pas destiné à entrer ! Mais les grands gens se contentent de peu, et le grand leader et législateur du peuple israélien, regardant la terre promise, se considérait en droit de quitter paisiblement sa carrière terrestre. Il est mort sur cette montagne, et « personne ne connaît encore aujourd’hui son lieu de sépulture » 252. Ainsi, les Israélites ont perdu leur grand chef et législateur, et ils ont pleuré cette perte pendant trente jours. Un sentiment d’orphelin les a tous saisis. Il fut non seulement leur libérateur, mais aussi leur père et leur éducateur. Avec sa sagesse législative, il les éleva au niveau de la vie nationale organisée, leur donna des lois et une morale, grâce auxquelles ils devinrent spirituellement une lumière pour les peuples du monde antique. Son amour pour son peuple était infiniment altruiste. Il avait le droit de dire de lui-même qu'il les chérissait comme une nourrice chérit un enfant. Sa patience à gouverner un peuple obstiné et ingrat était étonnante. Combien de chagrins et d'insultes les plus sévères il a dû endurer de la part du peuple qu'il a libéré, mais il a généreusement tout jeté dans l'oubli et, avec des prières enflammées, il a lui-même essayé de détourner la juste colère de Jéhovah. C'était un géant spirituel, doté d'un esprit gigantesque et d'une bonté infinie de cœur, un génie législatif, un saint prophète et la beauté de l'humanité. Il n'est pas surprenant que la mort d'une telle personne soit entourée de nombreuses légendes qui caractérisent sa personnalité sous différents aspects. L’un d’eux décrit de manière touchante le moment même de sa mort. "Quand Moïse gravissait la montagne, dit cette légende, il rencontra trois personnes qui creusaient une tombe et leur demanda : pour qui creusez-vous une tombe ? Ils répondirent : pour la personne que Dieu appellera au ciel. Moïse demanda la permission de participer au creusement d'une tombe pour un si saint homme. Quand la tombe fut prête, il demanda : as-tu pris les mesures du défunt ? Non, répondirent-ils, mais il était de ta taille, couche-toi dedans. -Moïse se coucha. Ces trois personnes étaient les les anges Michel, Gabriel et Sagsagil. L'ange Michel se tenait alors d'un côté de Moïse, Gabriel de l'autre, et Sagsagil se tenait à ses pieds, et la grandeur de Dieu apparut au-dessus de sa tête. Et le Seigneur dit à Moïse, ferme tes paupières, et il obéit. Alors le Seigneur dit : mets ta main sur ton cœur, et il l'a fait, bouge tes jambes, et il l'a fait. Alors le Seigneur Dieu se tourna vers l'âme de Moïse : Âme sainte, ma fille, pendant cent vingt ans tu as habité dans ce vase immaculé ; mais maintenant votre heure est venue, sortez et entrez au paradis. Mais l'âme répondit avec appréhension et tristesse : J'ai passé tant d'années dans ce corps pur et immaculé que j'en suis tombé amoureux et je n'ai pas le courage de le quitter. Ma fille, répondit le Seigneur, sors ! Je te placerai au plus haut des cieux, sous les chérubins et les séraphins qui portent mon trône éternel. Mais l'âme hésitait et tremblait encore. Alors Dieu se pencha vers le visage de Moïse et l'embrassa. Et l’âme sauta de joie et, accompagnée du baiser de Dieu, elle monta au ciel. Puis un triste nuage obscurcit le ciel et les vents hurlèrent : qui reste-t-il maintenant sur terre pour combattre le péché et l'erreur ? Et la voix répondit : jamais un tel prophète ne s’était levé auparavant. La terre a crié en disant : J'ai perdu un saint. Israël pleurait en disant : Nous avons perdu un leader. Et les anges chantaient : « Il s'en va en paix dans la main de Dieu » 253. Après Moïse, la direction du peuple d’Israël est passée à Josué, un chef militaire courageux et expérimenté, destiné à conquérir la Terre promise. Mais ses activités, déjà développées sur le sol palestinien, ne rentrent pas dans le cadre délimité par ces essais. Au-dessus de l'entrée de la Grande Pyramide de Gizech, l'attention des voyageurs est attirée par une élégante inscription hiéroglyphique, qui se lit comme suit : "Ainsi disent les esclaves du roi, dont le nom est le soleil et le rocher de Prusse - Lepsy le scribe, Erbkam l'architecte, les frères teinturiers Weidenbach, Frey le peintre, Franke le fermier, Bonomi le sculpteur, Wild l'architecte. Gloire à l'aigle, patron de la croix, roi, soleil et rocher de Prusse, fils du soleil, libérateur de la terre, Frédéric-Guillaume IV, père très miséricordieux de son pays, favori de la sagesse et de l'histoire, gardien du Rhin, élu de l'Allemagne, donneur de vie. Que le Dieu Tout-Puissant accorde au roi et à son amie, la reine Elizabeth, la mère la plus miséricordieuse de son pays, une vie heureuse sur terre et une demeure bienheureuse au ciel pour toujours en l'année de l'ère chrétienne 1842, le dixième mois et le quinzième jour du mois. quarante-septième anniversaire de Sa Majesté, sur la pyramide du roi Khéops, la troisième année, cinquième mois, neuvième jour du règne de Sa Majesté, en l'an 3164 depuis le début du cycle sothique sous le pharaon Manepphah. Notons au passage que cette curieuse inscription n'est pas passée sans une curiosité scientifique. Un égyptologue chinois, qui a voyagé en Egypte à des fins scientifiques, s'est particulièrement intéressé à cette inscription, a écrit toute une étude scientifique à ce sujet et a constaté que cette inscription, dans son antiquité, devait être contemporaine de la troisième dynastie en Chine, c'est-à-dire qu'elle remonte à la période 2200 ou 2300 ans avant l'ère chrétienne !! Le nom de ce célèbre égyptologue chinois est Ping-ch-un. L'Académie des sciences de Pékin va lui décerner un prix honorifique. Colenso, Pentateuque et Livre de Josué, examinés d'un œil critique, partie II, pp. 370, 375. Voici le meilleur de leurs écrits et éditions savantes : 1) Wilkinson, Manners and Customes of the Ancient Egyptiens, vol. 5 ; ses Egyptiens au temps des Pharaons, Londres 1857 ; 2) Brugsch, L'Egypte sous les pharaons, 2 vol. (disponible en traduction russe) ; 3) Lepsius, Königsbuch der alten ägypter et son Denkmäler aus Ägypten und Äthiopien, Berlin 1849-1859 ; 4) Ebers, Aegypten et die Bücher Mose, Leipzig 1868 ; son Durch Gosen, Leipzig 1872 ; 5) Chabas, Études sur l'antiquité historique d'après les sources égyptiennes, Paris 1874 ; ses Mélanges égyptologiques, 3 séries, Paris 1862-1873 ; 6) Bouleau, Histoire de l'Egypte ; sa propre publication est Records of the Past, une traduction anglaise des monuments assyriens et égyptiens, jusqu'à dix volumes, etc., etc. Leurs titres complets sont donnés ici sous ces formes afin de ne pas les répéter dans les citations lors d'une présentation ultérieure. Ebers, Eine aegyptische Königstochter, 3 vol. Stuttgart 1873. Son même Uarda. Leipzig 1877. Tous deux ont été traduits en russe, bien qu'avec d'inévitables distorsions. Vigouroux. l'Abbé. La Bible et les Découvertes Modernes, 3 volumes, Paris 1879. Cunningham Geikie. Des heures avec la Bible, ou les Écritures à la lumière de la découverte et de la connaissance modernes. New-York 1882. La vie et les paroles du Christ. L'histoire de Joseph est racontée au chapitre XXXVII-L. livre Genèse. Réf. 12h29 ; Réf. 24h22 ; Jérémie 37 : 16. Ebers, Aegypten, pp. 290, etc. Dümichen. Tempelinschriften, Edfou, taf. 52-75. Inscriptions géographiques, Taf. 80-100. De nombreuses autres substances odorantes se trouvent dans diverses tombes proches des pyramides. Les trois substances citées dans la Bible constituent toujours la principale marchandise commerciale entre l’Orient et l’Égypte. Vigouroux, vol. II, p. 17. Ebers, Aegypten, p. 294. Maspero, Histoire Ancienne, Paris 1876, p. 223. Chabas, Mélanges Égyptologiques, 3 cep. Vol. Moi, p. Vigouroux, vol. II, p. 28. Wilkinson, vol. II, p. 33. Ebers, Aegypten, pp. Son nom est la Fille du Pharaon en allemand. éd. 1873 vol. Moi, p. 205, vol. II, p. 6. Riehm, p. 760. Gen. 37:36 ; Gen.39:1. Presse d'Avennes, Monuments Egyptiens (1847) pl. 41. Wilkinson. vol. II, p. 136. Hengstenberg, Die Bücher Mose, p. 23. Ebers, p. 304. Brugsch, Gruberwelt, page 47. Wilkinson, vol. II, p. 129. Ebers, p. 304. Wilkinson, vol. I, p. 142.14. Diode. Moi, 27 ans. Ebers. La Fille du Pharaon, vol. Moi, p. 234, allemand. éd. 1873 Stuttgart. Brugsch, Aus dem Orient, Berlin 1864, p. 7. Hitzig, Geschichte, p. 57. Wilkinson. vol. I.p. 52. Hérode., III, 13, 91. Ebers, Aegypten, p. 311. Les légendes grecques présentent plusieurs histoires parallèles à l'histoire de la femme de Potiphar. Voir Rosenmüller A. et N. Morgenland. Bd. Moi, p. 185. L'appartenance de Joseph, en tant que Juif, à l'une des nations de bergers impures aurait dû augmenter sa culpabilité. Les Coptes, les nouveaux représentants des anciens Égyptiens, appellent encore cette ville Memphis. Aigre. Etudes historiques sur les religions de l'Asie, p. 165. Potiphar et ces fonctionnaires sont appelés eunuques dans le texte hébreu, mais il s'agissait probablement d'un simple titre de fonction. Dans les inscriptions de l'époque de Ramsès II à la Bibliothèque nationale de Paris. Lenormant, La Divination, p. 144. Herdotus. II, 37, 60, 122, 133, 168. Ebers, Durch osen, pp. 18, 182, 480. Fille du Pharaon, allemand. éd., vol. I, 228, vol. II, 261, env. 73. Wilkinson, vol. Moi, p. 41. Ibid. p. 53. Michaelis, Mosaisches Recht, vol. IV, p. 70. Ebers, Égypten. p. 326. Archives du passé, vol. VI, p. 23-70. Dümichen, Ban-Urkunden, page 29. Papyrus, cité par Ebers, p. 326. Ebers, la fille du Pharaon, vol. Moi, pr. 39. Les coupes des riches Égyptiens étaient souvent très précieuses. Ils étaient fabriqués à partir d'or, d'albâtre, d'argile finement polie ou de verre et recevaient les formes les plus élégantes. Pleyte, Les Papyrus Rollin, Paris, 1868. Ebers, la fille du Pharaon, vol. Je pr. 40, tome. II, 257. Chabas, inscriptions, p. 3. Stanley, Sinaï et Palestine, App. p. 34. Egypte sefeh, héb. seba, sans. sart. C’est pourquoi il est invariablement répété dans toutes les langues modernes. De Rouge, Revné Archéol. Février 1869, b. 94. Brugsch, Est. Egypte, Londres, éd. 1879 vol. Moi, p. 263-264. Selon le synode. russe. voie "coupe mes cheveux". Hérode. II, 37, 41, 47, 77. Chabas, p. 408-412. Études sur l'Antiquité historique. Brugsch, historien. Par exemple, Londres. éd. 1879 vol. Moi, p. 60. Ebers, par Gosen, p. 511. Ebers. La Fille du Pharaon, vol. Moi, p. 232. Genèse 47 : 20,21. Les impôts en Turquie sont de 50 pour cent. production, en Perse 75 pour cent. Une exaltation semblable à celle de Joseph a été indiquée par certains dans l'histoire de Sinech, un Égyptien fugitif qui, après avoir atteint une position élevée parmi Amu, retourna en Égypte et fut tenu en grande estime par le Pharaon régnant. Mais il était égyptien, pas sémite (Records of the Past, vol. VI, p. 131). Une inscription au Musée de Turin fournit une illustration intéressante de l’histoire de Joseph sur au moins un point. Il s’agit de l’inscription sur la pierre tombale d’un certain Béki, « gardien des greniers publics et contrôleur de la haute et de la basse Égypte ». Le nom Bekah signifie « serviteur » ou « esclave ». Il jouit de la faveur du roi jusqu'à sa mort. L'inscription montre sa propre opinion sur ses vertus. Il était juste et fidèle, sans méchanceté. De la naissance à la mort, il a toujours été honnête. L'amour pour ses parents vivait dans son cœur et il n'a pas oublié ses responsabilités envers eux depuis les jours de sa plus tendre enfance. Vivant à la cour, il jouissait de la faveur du roi et des courtisans. Il est surprenant que dans cette inscription, contrairement à la coutume, il n'y ait aucune mention de divinités. Il avait apparemment une foi simple : porter Dieu dans son cœur, essayer de le connaître et suivre ses commandements. Chabas, Trans. Soc. Bavoir. Cambre. vol. V, p. 459, 464. Rosenmüller, A. et N. Morgeland, Bd. I, 201. Michaelis, vol. V, 217. Delitzsch, genèse, vol. II, p. 106. Ebers, Huarda. vol. Moi, p. 123. Huarda, p. 137 ; La Fille du Pharaon, vol. I, p. 14, 206. Vigoureux, vol. II, p. 121. Wilkinson, vol. II, p. 136. Lesius, Denkmäler, vol. II, p. 102. Huarda. vol. II, p. 80 à 96 ; Vigouroux, vol. II, p. 127. Wilkinson, vol. Moi, p. 76. Bouleau, Égypte d'après les monuments, pp. 65-67. Ebers, Aegypten, p. 256. Goshen-Goshen Gitzig dérive du persan gauzen – vache. Geschichte, I, p. 60. Harris Papirus. Archives du passé, vol. VI, pp. 36, 38, 47, 59. Dans l’histoire de Maneth, le pharaon de l’époque post-exode, il y a un fait étonnamment similaire à la permission de Jacob et de ses fils de s’installer en Égypte. Un papyrus rapporte que pendant son règne les Sémites (Shasu) sont venus en Égypte depuis l'Idumée pour faire paître leurs troupeaux, à Pithoma, dans les pâturages appartenant au Pharaon, et ont reçu de lui la permission de s'y installer. Papirus Anastasi. Wilkinson, vol. II, p. 374, Ebers, Durch Gosen, p. 529. Knobel, interprétation du Livre. Genèse. Exode 13 :19 ; C'est. Nav. 24h32. Thomson, La terre et le livre, p. 473 ; Trans. Soc. Bavoir. Cambre. vol. II, p. 80-82. Mills, Naplouse et les Samaritains modernes, Londres 1864, p. 66. Sincellus, un historien byzantin du VIIIe siècle, déclare : « Tout le monde s'accorde à dire que Joseph dirigea l'Égypte sous Apophis et commença son gouvernement la dix-septième année de son règne. » Apophis ou Aphobis, selon Josèphe, régna 61 ans. Ebers, par Gosen, p. 21. De ces villes célèbres, il ne reste aujourd’hui que de tristes ruines. Des siècles de guerres dévastatrices les ont balayés comme un tourbillon destructeur, et les barbares civilisés les plus récents ont volé les derniers restes des monuments égyptiens pour décorer les places et enrichir les musées des capitales européennes. Sur le site de Memphis se trouvent plusieurs misérables cabanes, à partir desquelles il est même difficile de déterminer l'emplacement réel de la célèbre capitale égyptienne. Osburn, Histoire monumentale de l'Égypte, Vol. Moi, p. 275. Maspero, Histoire Ancienne, p. 123. La lettre entière est reproduite dans son intégralité. Ebers, par Gosen, p. 528. Selon Ebers, le nom Jéhovah est étroitement lié à ces noms égyptiens désignant le vrai Dieu. Dans certains hymnes égyptiens, il y a des expressions purement bibliques sur Dieu, telles que. dans l'hymne au dieu Amon : Il n'y a qu'un seul Toi, Tu es le créateur des créatures, Et Tu ne fais que créer tout ce qui a été créé. Il est le seul, l'Un, et il n'y a pas d'égal à lui. Celui qui habite dans le Saint des Saints. Hérodote, II, 46. Lév. 18, 3 : « N'agissez pas selon les affaires du pays d'Égypte dans lequel vous avez vécu », dit le législateur, qui énumère ci-dessous ces « actes », parmi lesquels sont indiqués (vv. 22 et 23) la bestialité grossière et l'inceste de toutes sortes. Ebers, par Gosen, p. 483. Graetz, Geschichte der Juden, 1874, vol. Moi, p. 14. Cela peut être jugé par les célèbres pierres mystérieuses - Urim et Thummim, situées sur les épaules et la poitrine du grand prêtre. Les noms des tribus y étaient gravés. Cependant, à en juger par Gen. XXXVIII, 18, où est mentionné un anneau personnel (sceau), on pourrait penser que la gravure était connue des Juifs bien plus tôt. Commentaire du Président, vol. Moi, p. 453. Lesius, Königsbuch der alten Ägypter, onglet. XXIII, XXX-XXXIII. Nous estimons nécessaire de noter que notre principal responsable dans la présentation du sujet à l’étude, Geikie, partage le même point de vue que Brugsch, et donc toute l’histoire du séjour des Juifs en Égypte prend chronologiquement un caractère complètement différent de celui dans lequel elle est présentée ici. Nous avons des raisons suffisantes pour soutenir notre point de vue et nous trouvons donc possible, indépendamment de Geikie, de poursuivre le point de vue que nous avons exprimé dans l'un de nos précédents articles sur le sujet présenté. Voir « Christ. Lecture » 1878 n° 7 et 8, art. «La Bible et les dernières découvertes dans le domaine des inscriptions hiéroglyphiques sur les monuments de l'Egypte ancienne», où sont exposés les sujets désormais examinés en détail. Maspero, Du genre épistolaire chez les anciens Égyptiens. Lenormant, Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, vol. Moi, p. 423. Nassau Senior, Journal in Egypt, 1856. Stephen, incidents et voyages en Egypte ; New-York 1838, vol. Moi, p. 22. Zeitschrift pour l'Égypte. Sprache, novembre 1867. Chabas, Mélanges, 2 sér. p. 144. Commentaire du Président, vol. Moi, p. 466. Papyrus Anastasi, revers. Сhabas Melange Egypte. 2 séries. page 133. Ebers, par Gosen, p. 75. Exode 5:12. Les preuves à ce sujet sont regroupées de manière complète et réussie dans les travaux récemment publiés du professeur F.G. Eleonsky : « L’histoire du peuple israélien en Égypte, depuis la colonisation du pays de Goshen jusqu’aux exécutions égyptiennes. » Saint-Pétersbourg 1884 p. 158-161. L'une des tablettes de la bibliothèque royale de Chaldée raconte l'autobiographie suivante de Sargon Ier : "Je suis Sargon, le grand roi, le roi d'Agana. Ma mère était issue d'une lignée de propriétaires terriens, mais je ne connaissais pas mon père. Je suis né secrètement dans la ville d'Atsupirani, sur les rives de l'Euphrate. Ma mère m'a mis dans un panier de roseau recouvert de résine et m'a descendu dans la rivière, et l'eau ne pouvait pas pénétrer jusqu'à moi. J'ai été transporté jusqu'à la demeure d'Akki, le porteur d'eau, et lui, dans la bonté de son cœur, a pris Il m'a sorti de l'eau et m'a élevé comme son propre fils. Après cela, il m'a fait jardinier, et Ishtar m'a donné une bénédiction, et des années plus tard, je suis devenu roi. Smith, Genèse Chaldoéenne, p. 299. Ishtar – Vénus assyrienne, Astarté. Ex.2:10. Josèphe tire ce nom des mots coptes mo – eau et isis – sauvé. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une forme hébraïque du nom égyptien, et sa forme égyptienne originale, selon la plupart des érudits, est Mesu, que l'on trouve souvent sur les monuments égyptiens et qui est rendue par les écrivains grecs par Mosis. Les traducteurs alexandrins s'en sont apparemment tenus à la production de Josèphe et rendent ce nom par Μωυσης. Peut-être que la princesse, en nommant le garçon, avait à l'esprit d'honorer la mémoire de son père, au nom duquel Mom-mes, ou dans l'orthographe grecque Mot-Mosis, on entend le nom de Moïse. Pour une étude particulière de cette question, voir F.G. Eleonsky dans sa thèse « Histoire du peuple Izr en Egypte ». Saint-Pétersbourg 1884 p. 222-230. Les anciens Egyptiens, dans L'Église qu. Revue, juillet 1876, pp. 377, 378. Ebers, Les Sœurs, Leipzyg 1880, pp. Uhlemann, Israéliens et Hyksos, Leipzyg I856. Article 59. Rom.2:14, 15. Lepsius, Todtenbuch, p. 125. Lepsius, Chronologie, Einl., p. 39. Ebers, la fille du Pharaon, Bd. III, p. 273-274. Pour un récit complet de cet intéressant monument de la Fille du Pharaon, voir Mariette-Bey Aperçu de l'histoire ancienne d'Égypte, p. 38 et suiv. I. Flavia Antiq. II, X, 2 ; Irénée de Perdid. Iren, tract. p. 347. Chabas, Les papyrus Hiératiques de Berlin, pp. Maspéro, p. 109. Archives du passé, vol. VI, p. 135. Juges 1:16 ; Juges 4:11 ; Genèse 25 : 1. Schenkel, bavoir. mots V, 327. Parch Gosen, pp. 31, 32. Furrer. Die Bedeutung der Bibl. Géographie pour la Bibl. Exégèse, p. 5. Ritter, Erdkunde, Bd. XIV, p. 3, 544, 548, 584. Sepp. Jérusalem et la Terre Heilige, Bd. II, p. 776. Ewald. Geschichte, Bd. II, p. 63. Berto suggère que Moïse parmi les Madianites aurait pu rencontrer la foi d'Abraham, préservée dans la tribu de Jéthro sous une forme plus pure que celle sous laquelle elle était préservée parmi les Juifs d'Égypte. Geschichte, page 242. Amram = « parent du Très-Haut », Jokébed = « Jéhovah est sa gloire ». Ex.5 : 6, 14, 19. Les surveillants ici sont appelés shoterim. Même les soixante-dix anciens sont appelés ainsi : Nombres 11 :16. Également appelé plus tard les chefs de diverses parties des tribus alors qu'ils erraient dans le désert. Deut.20:9 ; 29:9 ; 31h28 ; I Josué 1:10 ; 3:2 ; 8h33 ; 23:2 ; 24:1. Les élus des villes portaient également ce nom. Deut.16:18. IPar. 23:4 ; 26h29. Les Shoterim étaient apparemment chargés des chroniques généalogiques des tribus. Exode 4:29. Il est remarquable que Pharaon se plaint du fait que les gens écoutent des « discours vides de sens » sur l’accomplissement d’un sacrifice dans le désert. Cela montre que ses dirigeants avaient accès au peuple, et il est probable qu'ils usèrent de ce droit pour exciter l'esprit populaire à des pensées sublimes. Ex.5:9. "Nous exprimons notre respect en enlevant nos chapeaux, à l'Est en enlevant nos chaussures. De ce fait, ils n'entrent jamais dans les lieux de prière ni même dans les chambres sans avoir au préalable enlevé leurs chaussures, qui sont laissées à la porte". Les Samaritains de Mill, pp. 107, 225. Oehler, en mots. Herzog, vol. VI, p. 460. Gesenius, "Lex. 8e édition, Art. Zächer. p. 239. Il est remarquable que ce nom majestueux de Dieu se retrouve en écho chez d'autres peuples, peut-être depuis les temps primitifs. Iao était parfois considéré par les Grecs comme le nom du Dieu suprême (Marcob., Saturn., I, 18). Les Chaldéens utilisaient le nom Iao, et les ichtyophages (mangeurs de poissons), disent-ils, utilisaient le nom Iao des armées comme un sortilège magique pour la pêche. Knobel, Exode, p. 29. Peut-être que ces peuples ont emprunté ce nom aux Juifs. Knobel, Prophétisme, Bd. Moi, p. 104 ; Ewald, Geschichte, Bd. II, p. 86. La circoncision de Gersham, le fils de Moïse, dans un caravansérail en route vers l'Egypte n'est pas sans signification. Moïse a laissé son fils sans accomplir ce rituel et a été soudainement frappé par une grave maladie. Séphora, ayant appris cela, s'empressa de circoncire l'enfant avec un couteau de pierre, et Moïse se rétablit. Réf. IV, 24-27. Hérodote raconte que les Arabes avaient l'habitude de se couper le majeur avec un couteau en pierre ou une pierre tranchante en signe d'approbation de leurs traités (III, 8). Dans l’œuvre de Moïse, il était important que l’alliance conclue avec Abraham et maintenant renouvelée avec lui soit confirmée par le signe déterminé lors de son établissement initial. Mais en même temps, cet incident montre à quel point la foi des pères s'est affaiblie dans la conscience juive ordinaire, lorsque même Moïse a laissé ses enfants sans circoncision. Brugsch, L'Exode, Trans. Orient. Congr. Londres 1874, p. 273 ; Ebers, Égypten, 341 ; Commentaire du Président, Vol. Moi, 279. Ebers, la fille du Pharaon, vol. I, 236. Dans Description de l'Egypte : vol. XXIV, 82, dit : "Ils peuvent transformer le kaye (serpent) en bâton et le faire paraître mort. Ensuite, ils peuvent le faire revivre en le tenant par la queue et en le faisant rouler rapidement dans leurs paumes." Tristram, Nature. Hist. de la Bible, p. 272. Osburn, Monument. Hist. d'Egypte, Vol. Moi, 10. Osburn, Israël en Égypte, 265. Rosenmüller, Alterthumskunde, III, 220. I. Flavius, Contr. Ap. Moi, 27 ans. L'Égypte, comme vous le savez, était célèbre pour ses cimetières, qui occupaient d'énormes espaces autour des villes, notamment de Memphis. Ce reproche est donc extrêmement venimeux et amer. Ebers, par Gosen, 101. Studien und Kritiken, 1850, 338. Niebuhr est passé ici à dos de chameau en 1762 ; des Arabes le suivirent immédiatement, les genoux dans l'eau. Reisebeschr. I, 251. Napoléon fit de même en traversant le désert. Dubois aimait. Discription de l'Egypte, vol. VIII, 128. Le Smith's Dictionary suggère que les Israélites ont traversé beaucoup plus haut que Suez en passant par les « Lacs Amers ». Diction. art. Désert des errances. Description. d'Arabie, page 411. Dans l'armée d'Alexandre le Grand, on utilisait constamment une énorme torche, qui était visible à toute l'armée et leur montrait le chemin le jour avec sa fumée et la nuit avec sa lumière vive. Lors des campagnes, il était généralement d'usage de porter le feu sacré sur un autel d'argent devant les troupes. Nous avons sous la main une traduction anglaise de ce célèbre discours de Brugsch, prononcé au Congrès international des orientalistes à Londres, le 17 septembre 1874. Voir Underwood The true story of Exodus, Boston 1880, chapitre XII, pp. 196-242. Osburn, Monum. Hist. d'Egypte, II, 318. Wilkinson, Thèbes, 122, 123. Afin d'imaginer plus clairement la succession des pharaons pour toute l'époque qui fait l'objet de ces essais, nous considérons qu'il n'est pas superflu d'en inclure la liste suivante : XVIIe dynastie - berger : Apophis, sous lequel Joseph régna sur l'Égypte. Annas, Asset - les derniers pharaons de la dynastie des bergers. XVIIIe dynastie – indigène : Amosis est un pharaon qui n'a pas connu Joseph et a commencé à opprimer les Israélites. Thoutmès Ier, sous qui Moïse est né. Khata-su est la « fille du pharaon » Thotmes Ier, qui a sauvé Moïse et dirigé le pays de manière indépendante après la mort de son mari et frère Thotmes II. Thotmès III, ennemi personnel de Moïse et principal oppresseur du peuple israélite. Thoutmès IV, décédé dans la mer Noire. Aménophis III est un inconnu qui a succédé à Thoutmès III lors des troubles qui sévissaient dans le pays. Durch Gosen, 112. Wadi = vallée baignée par l'eau. Palmer, Désert de l'Exode, vol. Moi, p. 83. Rosenmüller, Morgenland, vol. II, 29. Furrer, Bibel Lex. vol. V, 626. Ex.16 : 14, 20, 21 et 31. Ritter, Erdkunde, vol. VIII, dép. 1, p. 680, etc. L'auteur de ces lignes lui-même a dû voir cette substance sous forme sèche des mains de témoins oculaires de sa chute même. Sous cette forme sèche, il présentait un goût farineux, quelque peu moisi. Ritter, Erdkunde, vol. VIII, département. I, p. 680 et suiv. Nombres 11:8 ; Exode 16:21. Robinson, Palestine, vol. Moi, 170. Lepsius, Denkmäler, vol. II, p. 137. Ebers. Par Gosen, pp. 165-179. Palmer, Le désert de l'exode, p. 159. Aus dem Orient, 1867, p. 23. Ebers, Durch Gosen, 207, etc. Graetz, Geschichte der luden, I, 38. Darwin dit que les habitants de la Terre de Feu font encore cela. Voyage des naturalistes, p. 214. Pour un développement détaillé de ces réflexions, voir l'étude de A. Lopukhin : "La Législation de Moïse. Une étude des lois familiales, socio-économiques et étatiques de Moïse, avec l'annexe du traité : Le Jugement de I. Christ." Saint-Pétersbourg, 1882. D'après le calcul effectué après le décompte, il y avait 22 000 mâles âgés d'un mois et plus (Nb. III, 39), ce qui ferait environ cinquante mille pour toute la tribu. Le mot hébreu karan pour briller, émettre des rayons, a un lien avec le mot keren – corne, d'où l'idée, exprimée dans la traduction de la Vulgate, que Moïse avait des cornes à son retour de la montagne sacrée. Il est également représenté, comme vous le savez, dans l'œuvre brillante de Michel-Ange. Exode 34 : 4-36 ; Deut. 10 : 3-5, 10. Mercredi. 2 Cor. 3:7 et c. Les chiffres du nombre d'âmes dans chaque tribu sont donnés au chapitre II. Numéro Voir plus à ce sujet dans l'op. A. Lopukhina : « La Législation de Moïse », dép. III – « Les lois de l'État », p. 224, etc. Palmer. Désert du Tib, 7 et 8 ; son Histoire de la nation juive, pp. 32 et 33. Palmer. Désert de l'Exode, 1879, pp. 357, etc. Ritter, Erdkunde, vol. XIV, 1127. Forster, Sinaï, p. 137, 138. Weil's, Légendes, page 142. Légendes de l'Ancien Testament de Baring Gould. Je vol. p. 133.