321. Беседа пред обетом сердобольных вдов, в Мариинской церкви Императорского Вдовьего Дома

(Dicho el 16 de marzo; impreso en las Obras del Santo Padre, 1856 y en la colección, 1861) Repetidamente, bajo la guía de la Palabra de Dios, hemos propuesto aquí la doctrina del amor cristiano hacia la humanidad en general, y en relación con los deberes de quienes asumen el voto de cuidar compasivamente a los enfermos. Ahora quiero ofreceros una historia, no una de esas historias ficticias con las que quienes las inventan pierden el tiempo y el trabajo, con las que quienes las leen o las escuchan arruinan el tiempo y trastornan la imaginación, los pensamientos y los sentimientos, sino una historia verdadera, de esas de las que habla un sabio experimentado: “No despreciéis las historias de los sabios, no os desviéis de la historia de los ancianos” (Eclesiástico 8,9.11); “La historia de los piadosos es siempre sabiduría” (Eclo 27,11). Después del martirio apostólico, en la Iglesia de Cristo, especialmente en Egipto y Palestina, floreció en individuos y en sociedades enteras el ascetismo, separado del mundo, que tuvo sus raíces en San Antonio el Grande. Habiendo visto y oído a grandes mentores, los ascetas se preocuparon por preservar y fortalecer sus enseñanzas: y por eso introdujeron la costumbre de registrar los dichos instructivos de los mayores y los acontecimientos edificantes. Así, según palabras de un evidente testigo, también queda registrada la historia que ahora contaremos. Un tal Eulogio, residente en Alejandría, hombre culto y rico, deseaba renunciar al mundo; distribuyó sus bienes entre los pobres, dejando un poco para la comida, ya que no podía conseguir comida con el trabajo; y pensó en cómo organizar mejor su vida. Vio a un leproso tendido en la plaza, cuya enfermedad había dañado casi todos sus miembros excepto la lengua, e hizo voto ante Dios: Señor, en tu nombre lo tomaré y lo descansaré hasta la muerte, para que esto me sirva de salvación; Señor, concédeme paciencia. Habiendo recibido el consentimiento del leproso para ello, lo recibió en su casa y durante quince años lo alimentó, lo lavó y lo calmó, sin avergonzarse de su enfermedad inmunda y contagiosa. Pero después de que el observador tuvo suficiente paciencia durante tanto tiempo, se reveló su falta de paciencia. Extrañaba la soledad: no se saciaba con la comida; reprochó al benefactor; Exigió que lo devolvieran a la plaza. Eulogio estaba en dificultades. Estaba agobiado por las quejas y reproches del enfermo y no quería apartarlo de sí mismo, para no romper el voto en el que creía la esperanza de su salvación. Siguiendo el consejo de los monjes vecinos, Eulogio, tomando al leproso, fue con él a Antonio el Grande, al lugar donde de vez en cuando salía de su cueva para la edificación de los que venían. Antonio salió a la oscuridad de la noche y, llamando a este desconocido por su nombre, le ordenó que le dijera, en presencia de los demás que habían venido (para edificación general, por supuesto), a qué había venido. Eulogio abrió su perplejo caso y pidió consejo. Entonces Antonio le dijo severamente: Tú puedes abandonar al leproso, pero Dios que lo creó no lo abandonará; si lo abandonas, Dios ordenará a los mejores que lo acepten. Luego también dijo severamente al leproso: ¿No fue por Cristo que se esclavizó a ti? ¿No es Cristo quien os sirve? ¿Cómo te atreves a quejarte de Cristo? Finalmente, llamándolos a ambos, especialmente a los demás, Antonio les dijo: apresuraos a volver al lugar de vuestra hazaña; Dios ya está enviando por ti; Esta es tu última prueba. Ambos se reconciliaron; regresó; Cuarenta días después murió el leproso, y tres días después murió también Eulogio, sin perder el fruto de su hazaña. Esta historia podría considerarse una parábola instructiva sobre el amor cristiano por la humanidad en general y, en particular, sobre la misericordia para los enfermos, si no supiéramos que se trata de un incidente real, casi contemporáneo, contado por el presbítero de Nitria, que estaba con Antonio el Grande al mismo tiempo que Eulogio, escuchó su conversación y luego se enteró del final del incidente. Pero si un incidente real es tan instructivo como una parábola, puede resultar de gran beneficio. No sólo proporciona pensamientos edificantes, sino que también los refuerza con el poder de la experiencia. ¿Qué pensamientos edificantes nos deja la vida y aventura de Eulogio? Nos muestra con qué celo y con qué desinterés se dedicaron los antiguos cristianos a las obras de amor a la humanidad. Una persona educada abandona las actividades que la educación requiere y en las que encuentra placer, para pasar a actividades que están alejadas de la curiosidad y la gracia cuando está enfermo. Los ricos renuncian a la riqueza para liberarse de las preocupaciones que la acompañan; y esta libertad la esclaviza voluntariamente al leproso por el resto de su vida. Este ejemplo debería consolaros a vosotros, que habéis aceptado y estáis aceptando el voto de cuidar compasivamente a los enfermos. Tu hazaña no es tan estricta: sin embargo, si te dedicas a ella con un corazón sincero, en el nombre del Señor, entonces estás en el camino de los antiguos ascetas cristianos: estás en el camino de los santos. El ejemplo de Eulogio nos muestra también el gran poder que los antiguos cristianos atribuían a las hazañas del amor cristiano por la humanidad. Quería arreglar su vida de manera segura para su salvación eterna. ¿Qué remedio elegiste para esto? - Consideró que para ello bastaba una constante proeza de amor a los enfermos. Y el piadoso Antonio no rechazó este pensamiento: por eso, sin duda, lo apoyó en esta hazaña, para fortalecer a través de ella su esperanza de salvación. De hecho, la promesa de bienaventuranza: “Venid, bienaventurados” (Mateo 25,34), no era el Juez del mundo indisolublemente ligado a una indicación de la hazaña; “¿Estuve enfermo y os visité” (Mateo 25:36)? Así que si, como resultado de vuestra hazaña, es justo deciros: “Estoy enfermo y me habéis visitado”, entonces ciertamente se os dirá esto: “¡Venid, bienaventurados!” Fortalécete en la hazaña con esta esperanza. La aventura de Eulogio os enseña también cómo quien se esfuerza por amor a la humanidad necesita constancia y paciencia, y cuán grande puede ser el daño si, después de haber emprendido la hazaña del amor a la humanidad, nos enfriamos o nos dejamos debilitar ante las dificultades encontradas. Si Eulogio, ofendido por la impaciencia del paciente, hubiera cedido a su impaciencia y lo hubiera rechazado, habría arruinado una hazaña de quince años, se habría hecho culpable de violar su voto y habría puesto en peligro su salvación. Si os sucediera que una persona cuya angustia alivias con el cuidado de ella se convierte en una carga para vosotros con su impaciencia, sus exigencias exageradas y difíciles de cumplir y su ingratitud: guardaos de no responder a la impaciencia con impaciencia, para no alterar vuestra realización, para no hacer tambalear vuestra esperanza de salvación, para que, irritados con alguien que os irrita y os moleste por el dolor, irritad a Dios. Los que son llamados a cuidar a los enfermos, especialmente a muchos que se encuentran en un solo lugar, pueden sentirse perturbados por la desconfianza, un sentimiento de pesadez involuntario al ver condiciones graves y dolorosas y temor por su salud. Pero ahora hemos visto a un hombre que sirvió a un leproso durante quince años; por necesidad, tocaba a menudo sus heridas; con las manos se llevaba la comida a la boca; y no se avergonzó ni del disgusto ni del miedo: y la providencia de Dios justificó su fe y su amor por la humanidad. Tened fe y amor por la humanidad: y servir a vuestro prójimo que sufre será fácil y seguro para vosotros. Amante de la humanidad, ¡Señor Jesucristo! Tus servidores, llamados a esto por el amor real a la humanidad, eligen servirte en la persona de tus hermanos menores con buen deseo. Bendice el inicio, la continuación y la realización de la hazaña que emprenden; y a través del servicio sincero concédeles el derecho de escuchar, en Tu día, Tu voz anhelada: “¡Venid, benditos!” Amén. Quizás te interese: