191. Беседа о страхе Божием

(Imprimé dans les collections de 1844 et 1848) De plus, le royaume est inébranlable et les imams accordent la grâce, avec laquelle nous servons Dieu de manière agréable, avec révérence et crainte. ( Héb. 12:28 ). Ces paroles d’exhortation ont été écrites par le Saint Apôtre Paul aux chrétiens juifs ; et le Saint-Esprit qui parlait en Lui a donné des instructions aux chrétiens de tous les peuples et de toutes les époques, et donc à nous. Comme l'Apôtre étend l'avertissement non aux autorités, mais à tous les chrétiens sans distinction : de là il faut conclure qu'« en acceptant le royaume inébranlable », il entend participer non pas au pouvoir royal, mais aux avantages et aux bienfaits du royaume inébranlable. La « grâce » dont parle ici l’Apôtre, non pas comme donnée par Dieu à l’homme, mais comme donnée par l’homme à Dieu, est évidemment de la gratitude. D’après ces remarques, la logique de l’Instruction Apostolique est la suivante. Si la bonté de Dieu nous accorde la participation aux avantages et aux bénédictions du royaume inébranlable, alors nous devons avoir de la gratitude envers Dieu dans nos cœurs et, par sentiment de gratitude, nous devons le servir d'une manière qui lui plaît, avec révérence et crainte. Suivant cet élan apostolique de gratitude devant Dieu, qui doit se transformer en service de Dieu, ne partons pas, frères, sans une attention particulière à la qualité que la Parole apostolique exige de notre service reconnaissant envers Dieu. « Servissons Dieu, dit l’Apôtre, avec révérence et crainte », dit l’Apôtre. Il est nécessaire d’approfondir un peu la base sur laquelle l’Apôtre a établi ce commandement. Tout d’abord, il dit aux chrétiens : « Venez au mont Sion et à la ville du Dieu vivant, à la Jérusalem céleste et à la multitude des anges, au triomphe et à l’Église des premiers-nés, écrite dans le ciel » (Hébreux 12 :22) : puis sur cette pensée il fonda la conclusion : « le même royaume est inébranlable et les imams sont la grâce avec laquelle nous servons Dieu ». Il ressort de là que, sous le nom vague de royaume « inébranlable », l’Apôtre désigne en réalité le royaume des cieux et la béatitude éternelle. Et si nous parlons de ce royaume ; et nous l'acceptons même, et ainsi nous sommes encouragés à la gratitude et au service reconnaissant devant Dieu : alors, semble-t-il, la chose la plus proche serait d'exiger que nous servions Dieu avec espérance, avec joie, avec gaieté. Mais ce n’est pas ainsi que pense l’Apôtre. Il dit : « Servissons Dieu de manière acceptable, avec révérence et crainte. » On peut être encore plus surpris de ce raisonnement de l'Apôtre si l'on se souvient que dans un autre cas, il considère la peur comme un accessoire de l'état d'esclavage des gens qui vivaient sous la loi de l'Ancien Testament, comme si elle était étrangère aux chrétiens qui existent sous la grâce du Nouveau Testament. « Ne recevez pas, dit-il, un esprit de travail ou de crainte, mais plutôt un esprit de filiation » (Rom. 8 : 15). Et encore : « Dieu ne nous donnera pas un esprit de crainte, mais un esprit de puissance, d'amour et de bon sens » (2 Tim. 1 : 7). De même, un autre Apôtre parle de la peur comme d’une imperfection dont on peut enfin se libérer : « L’amour parfait bannit la peur ; comme la peur est le tourment ; craignez de ne pas être parfait en amour » (1 Jean 4, 18). Comment concilier ces différents points de vue sur un même sujet ? Et ne devrions-nous pas craindre que ceux qui aspirent à la perfection de l’amour laissent derrière eux la peur et violent par conséquent le commandement de servir Dieu avec crainte, ou au contraire que ceux qui s’accrochent à la peur tardent dans l’ascension vers la perfection de l’amour ? Ces questions montrent que cette invitation du mentor couronné ne peut pas s'adresser seulement aux jeunes enfants : « Venez, les enfants, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur » (Ps. 33, 12). Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’enseigner qu’il existe une crainte de Dieu. Ce qui ressort clairement d’une simple expérience devient souvent plus sombre en raison de définitions artificielles. Si vous savez ce qu’est la crainte d’un esclave devant le roi, accusé et coupable devant un juge impartial, alors en augmentant la mesure jusqu’à l’immensité, vous pouvez comprendre ce que devrait être la crainte de Dieu d’une personne. Pour éviter les malentendus, il est nécessaire de distinguer les types particuliers dans lesquels cette peur apparaît, et les degrés dans lesquels elle monte ou descend, chez différentes personnes, ou dans différents états internes d'une même personne. Pour que la distinction ne soit pas arbitraire, nous l'empruntons au mot apostolique lui-même. « Ne pas ramener l’esprit de travail dans la peur » : il existe donc une forme de peur que l’on peut qualifier d’« esclave », et à laquelle on peut opposer la peur « filiale ». La peur de l'esclave, lorsqu'elle sert Dieu, est la disposition intérieure de l'âme, qui craint Dieu, qui punit le péché, et donc se détourne et fuit le péché et tout ce qui déplaît à Dieu. La peur filiale est la disposition intérieure de l’âme, aimant Dieu avec révérence comme un père tout bon, et craignant par amour de l’offenser. Le plus haut degré de peur filiale est la peur « pure », complètement imprégnée d’amour et libérée de la peur servile. Au contraire, le degré le plus bas de peur servile est la peur d'un esclave « méchant et paresseux » (Matthieu 25 :26) - un tel état intérieur d'une personne dans lequel il ne craint pas tant Dieu que le tourment du péché, et donc, bien qu'il serve partiellement Dieu extérieurement, il ne déteste pas intérieurement le péché, ne lutte pas contre lui pour la vertu et est prêt à s'y abandonner, dès qu'il peut imaginer que ce n'est pas si grave qu'il serait menacé d'un châtiment éternel. Après ces distinctions, il n'est pas difficile de déterminer et de s'entendre mutuellement sur le véritable sens des diverses paroles sacrées concernant la crainte de Dieu chez l'homme. Si l'Apôtre nous dit, à nous chrétiens, que « Dieu ne nous donnera pas l'esprit de crainte » : alors, sans aucun doute, il entend ici la crainte servile, ou, selon sa propre expression, « l'esprit de travailler dans la crainte », et non la crainte filiale, qui n'est pas étrangère à « l'esprit de filiation » qui nous est donné, car elle est l'un des mouvements de cet esprit même. De la même manière, si un autre Apôtre dit que « l’amour parfait chasse la peur » : alors celui-ci parle aussi de la peur de l’esclavage ; mais la peur filiale et pure n'a pas besoin de chasser l'amour, qui lui-même agit en elle. Ce qui est pur ne peut être rejeté, c'est pourquoi l'Écriture dit à propos de la « pure crainte du Seigneur » qu'elle « dure aux siècles des siècles » (Ps. 19 : 10). S'arrêter à la seule peur des punitions serait sans doute bas pour un chrétien : il doit s'efforcer de purifier sa peur et passer de servile à filial. Mais au contraire, si quelqu’un disait : je veux me laisser guider par l’esprit de filiation et je ne me soucie pas de la peur ; ou : Je m'abandonne à l'amour parfait et mets de côté la peur : tel, en élevant hardiment mes pensées, ne serait pas loin de tomber. Dieu vous a donné l'esprit de filiation ; mais je ne vous l'ai pas dit : n'ayez plus peur. Et le disciple bien-aimé du Christ, héraut de l'amour parfait, ne vous autorise pas à chasser la peur de votre cœur, mais vous révèle seulement le secret de la perfection, que l'amour parfait, lorsqu'il vient, chasse lui-même la peur sans votre effort, sans votre participation et, peut-être même à votre insu, et même alors, peut-être pas pour toujours ; car, tandis que l'amour chasse la peur, pour que l'homme puisse jouir du triomphe de la grâce, l'humilité rappelle la peur, pour que le bienheureux n'oublie pas son indignité. Et si vous chassez la peur de vous-même, alors qui vous mènera à l’amour ? Parce que, comme le dit le Sage, « la crainte du Seigneur place sur les chemins de l'amour » (Sir. 1 : 13). Qui a amené sur terre et accordé aux hommes la filiation divine ? N'est-ce pas le Fils unique de Dieu, qui s'est incarné dans ce but et qui, avec son sang, a écrit pour nous la libération de l'esclavage du péché, aggravé par la peur de la mort, dans la liberté des enfants de Dieu ? Bien? Nous a-t-il également libérés du devoir de craindre Dieu ? Au contraire, il l’a prêché avec plus de force et d’urgence qu’aucun de ses disciples. "N'ayez pas peur", dit-il, "de ceux qui tuent le corps, puis de ceux qui ne peuvent rien faire de plus. Je vous dirai qui vous craindrez : celui qui a le pouvoir, après l'avoir tué, jetez-le dans le désert ardent. A cela, je vous le dis, craignez-le" (Luc 12 : 4-5). On ne s’étonnera donc plus que saint Paul, qui connaissait l’amour parfait et prêchait la filiation, ait néanmoins ordonné de servir Dieu « avec crainte ». Prenons encore plus soin de respecter ce commandement que de l’étudier. L'exécution plutôt que l'étude devrait montrer sa dignité, sa force et sa bienfaisance. Si la crainte de Dieu vous porte à servir Dieu dans l’église : il n'hésitera pas à vous y amener, comme sur des ailes ; vous placera ici exactement devant la face de Dieu ; ouvrira votre esprit à une profonde attention à la Parole de Dieu, votre cœur à recevoir la grâce du Mystère ; il ne permettra pas aux pensées et aux yeux d'errer sur terre alors qu'ils devraient être dirigés vers le ciel, d'où l'aide est recherchée et vient, il ne permettra pas que vous perdiez une conversation bienheureuse avec Dieu à cause de vaines conversations avec l'homme ; cela rendra votre participation aux services divins agréable à la fois à Dieu et à votre âme douce et nourrissante. Si la crainte de Dieu de l’église vous accompagne dans votre foyer et dans votre vie publique, il sera pour vous un gardien fidèle des rencontres dangereuses, un mur solide contre les flèches hostiles, un humble intercesseur de hautes bénédictions. Avez-vous peur du charme du péché ? – « La crainte du Seigneur enlève les péchés » (Sir.1 :21). Êtes-vous à la recherche de sagesse? – « La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse » ( Proverbes 1:7 ) ; et pas seulement le début, mais « et l'accomplissement de la sagesse pour craindre le Seigneur » (Sir. 1 : 16). Êtes-vous menacé d’ennuis ou de mort ? – « Celui qui craint le Seigneur ne craindra rien et n’aura pas peur ; telle est son espérance » (Sir. 34 : 14). « La crainte du Seigneur est source de vie ; elle permet d'échapper au piège de la mort » (Proverbes 14 :27). « Qui est l'homme qui craint le Seigneur ? » - le Prophète cherche, comme il cherche une personne à qui il est pressé d'annoncer une heureuse nouvelle ; - "Qui est l'homme qui craint le Seigneur ? Il mettra des lois dans sa voie, comme il lui plaira. Son âme habitera dans le bien, et sa postérité héritera de la terre. Le mystère du Seigneur est pour ceux qui le craignent, et son alliance leur sera révélée" (Ps. 24 : 12-14). Ce n’est qu’avec la crainte de Dieu que l’action est juste, que l’espérance est vraie et que la joie est sûre. C'est pourquoi il est dit : « Travaillez avec crainte pour le Seigneur, et réjouissez-vous en lui avec tremblement » (Ps. 2 : 11). Même si vous êtes des saints, alors les saints vous disent aussi : « Craignez le Seigneur, tous ses saints » (Ps. 33 : 10). Si vous n'osez pas vous attribuer cette dignité, alors d'autant plus « travaillez à votre salut avec crainte et tremblement » (Phil. 2 : 12), « en faisant ce qui est saint dans la crainte de Dieu » (2 Cor. 7 : 1). Amen. Vous pourriez être intéressé par :