121. Слово в неделю четвертую великого поста, и в день Алексия, человека Божия

(Parlé au monastère Alekseevsky, le 17 mars ; imprimé dans Christian Reading de 1837 et dans les recueils de 1844 et 1848) Et en étant patient, vous recevrez la promesse. (Hébreux 6 : 15). Le manque de patience et de constance dans les domaines nécessaires au salut éternel semble à certains être un défaut ordinaire, dû à la faiblesse humaine, et donc peu important. Malheureusement, il est presque vrai que cette lacune est courante : mais il n’est en aucun cas vrai qu’elle n’est pas très importante. À cause de ce manque, de nombreuses âmes ne parviennent pas au salut : est-ce vraiment sans importance ? Qui n’accepterait pas d’entrer au paradis si chacun pouvait y entrer en quelques pas, en quelques minutes ou quelques heures ? Le voleur et le voleur préfèrent s'attaquer à cette proie facile et sûre plutôt qu'à la proie dangereuse et infidèle du vol et du vol. Mais quand ils voient que pour le salut éternel il est nécessaire de parcourir un chemin long et étroit, de franchir des portes étroites avec difficulté, il faut de la constance, de la patience, de la longanimité : alors beaucoup sont séduits sur le chemin large pour rechercher un plaisir temporaire ; et, de même que le chemin du plaisir légal et permis n'est pas non plus tout à fait large et que les moyens d'y parvenir sont en quelque sorte limités et contraints par la légalité elle-même ; puis, à cause du même manque de patience, ils se tournent vers des plaisirs non autorisés, vicieux et anarchiques, et s'approchent imperceptiblement de la destruction éternelle. C’est pourquoi le saint Apôtre nous enseigne utilement la constance et la patience pour parvenir au salut éternel, et pour cela il cite l’exemple d’Abraham, qui « après avoir longtemps souffert, reçut la promesse ». Suivons ses instructions avec l’œil de l’esprit. Examinons son enseignement. Dieu a ordonné à Abraham de quitter sa patrie et d'aller dans un pays inconnu : et en récompense de sa foi et de son obéissance à ce commandement, il a fait une promesse : "Je ferai de toi une grande langue, et je te bénirai, et je magnifierai ton nom, et tu seras béni. Et je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront, et toutes les familles de la terre seront bénies à cause de toi" (Gen. 12 : 2, 3). Abraham a cru et obéi. Ur gauche; est venu à Harran. Ici, il perdit son père, peut-être non seulement à cause de la vieillesse, mais aussi à cause des difficultés du voyage. Mais la promesse n’a pas été tenue. Abraham arriva au pays de Canaan et apprit que c'était le pays promis à lui et à ses descendants. Mais la famine le chassa de ce pays vers l’Egypte, encore plus inconnue pour lui, encore plus dangereuse. La promesse devenait presque impossible à tenir : cependant, Abraham continuait à croire et à endurer. De retour à la terre promise, une querelle entre les bergers d'Abraham et son neveu Lot les força à se séparer : en conséquence, Abraham devint plus faible et fut exposé à un plus grand danger de la part des nations étrangères voisines ; et ensuite, à l'occasion de la prise de Lot à Sodome, il intervint dans la guerre contre quatre rois. Melchisédek le bénit d'une parole comme conquérant : mais la bénédiction de Dieu, qui aurait dû faire de lui une grande langue, n'apparut pas. Abraham n’avait pas encore le fils promis, car l’esclavage de ses descendants lui était déjà prédit depuis quatre cents ans. Il fallait faire preuve de longue souffrance pour faire face à des désastres aussi durables, alors que le début de la bénédiction n’était pas encore visible. Abraham s'est empressé d'avoir un fils d'Agar : mais c'était une erreur ; Ismaël n'était pas le fils de la promesse. Le fils promis devait naître de Sarah ; mais Sarah était stérile ; Abraham et Sarah étaient tous deux vieux : quelle patience n'a-t-il pas fallu pour croire encore, pour espérer encore l'accomplissement de la promesse ! Finalement, l'Isaac promis est né et a grandi ; l'événement de la promesse de Dieu a commencé ; l'espérance de la bienheureuse postérité rayonnait. Y a-t-il une fin à la longanimité d’Abraham ? - Pas encore. Soudain, Dieu demande Isaac en holocauste : le père doit sacrifier son fils, et en lui toute sa postérité, et détruire la promesse de Dieu ! On ne peut pas être assez surpris que dans ce cas le père des croyants ait eu assez de foi et de patience : mais c'était assez. Isaac a été sacrifié à Dieu dans le cœur obéissant de son père ; et ainsi assuré pour la vie et la bénédiction universelle et éternelle. À cette époque, à travers les siècles, Abraham a vu le jour du Christ, sacrifié comme un sacrifice vivant et salvateur sur la croix, « et l'a vu et s'est réjoui » (Jean 8 :56), non seulement de sa progéniture promise, mais aussi de son salut éternel promis. « Soyez patient et recevez la promesse. » Peut-être que certains penseront : que nous importe le Patriarche ? Qui pourrait être un autre Abraham ? – Vous ne pouvez pas approuver ces pensées. Ce sont là des déviations et des excuses aux bonnes actions de longanimité dans la foi, caractéristiques de cette impatience, de cette inconstance, de cette lâcheté, de cette paresse contre lesquelles l’Apôtre veut nous armer de la puissance de l’exemple d’Abraham. Il est vrai qu'Abraham est le seul homme, le Patriarche, le père des croyants. Mais vous, enfants de la foi, n'êtes-vous pas les enfants de ce même père des croyants ? Est-il convenable que les enfants n’imitent pas leur bon père ? Est-il décent de dire : que nous importe notre père ? Pourquoi l’Écriture nous parle-t-elle d’Abraham et d’autres saints anciens, si cela ne nous concerne pas ? - Non, la même Écriture parle de leurs chemins et de leurs destinées : « Toutes ces images ont été reçues en silence ; mais Dieu a été écrit pour notre instruction, et en elles sont arrivées les fins des siècles » (1 Cor. 10 :11). Il n’est pas nécessaire que nous vivions presque à l’autre bout des siècles par rapport aux patriarches de l’Ancien Testament ; leurs exemples ne sont pas aussi éloignés de nous que leur époque ; leurs aventures étaient tellement guidées par la Providence que, tandis qu'ils avançaient vers l'accomplissement des promesses temporelles et éternelles qui leur étaient faites, ils nous montraient les chemins de notre salut éternel ; et c'est précisément pour cette raison que leurs aventures sont décrites dans les livres sacrés. Il ne s’agit pas de répéter littéralement et sensuellement ce que nous voyons en eux : Dieu « nous a plu d’être ministres du Nouveau Testament, non par écrit, mais par l’Esprit » (2 Cor. 3 :6). Il est nécessaire de remarquer chez les saints de l’Ancien Testament l’esprit de foi qui, de loin, les a rapprochés du Christ à venir, et de l’adopter comme un héritage qui nous suit légalement, nous qui croyons au Christ à venir. Nous devons donc considérer la longanimité d’Abraham dans la foi et nous encourager à nous exercer constamment et patiemment dans les œuvres de foi et de salut, autant que notre faiblesse le permet, et de plus, autant que la grâce nous l’accorde. Bien sûr, Abraham n’est pas le seul à donner l’exemple en cela, mais beaucoup, sinon tous, qui ont plu à Dieu. Le fils immédiat et héritier de la promesse d'Abraham, Isaac, n'est-il pas, tout comme le père, « après avoir longtemps souffert, de recevoir la promesse » d'une progéniture bénie ? Il dut, sans faiblir dans sa foi, endurer les vingt années de stérilité de Rébecca, les dangers et les insultes des Gérarites, et enfin la cécité, qui l'empêchait de donner, comme il le voulait, la bénédiction au premier-né de la nature, Ésaü, mais en même temps, avec sa longue souffrance, il contribua à donner une bénédiction inaliénable au premier-né choisi de la grâce, Jacob. Et le bienheureux Jacob, que Dieu lui-même avait promis « de ne pas abandonner » (Genèse 28 : 15), n'a pas eu à supporter longtemps l'inimitié mortelle de son frère aîné, vingt ans de travail dans la maison de l'ingrat Laban, les dangers des attaques, diverses tristesses familiales, la privation de son fils d'amour et d'espérances, Joseph, enfin le fardeau de la famine et la difficile réinstallation dans la vieillesse dans la terre non promise d'Égypte, dans laquelle il devait souffrir la postérité, quelle était la prédiction qui avait été faite à son grand-père et qui ne pouvait lui être connue ? Qui ne sait pas tout ce que Joseph a dû endurer pour parvenir à son salut et à celui de sa tribu ? Il a enduré l’inimitié des frères, l’esclavage, la calomnie, les liens et la prison. Moïse, pour réaliser le salut temporaire de son peuple, à l'image de notre salut éternel, dut aussi endurer toute sa vie, soit un exil volontaire de quarante ans, soit une lutte difficile contre l'amertume de Pharaon, soit une lutte presque continue contre les obstacles de la nature, et contre l'inconstance et l'infidélité de son peuple. Mais passons des images lointaines aux exemples plus proches. Apôtres, martyrs, saints, combien de temps ont-ils enduré dans la prédication de l'Évangile, dans les souffrances pour la foi, dans les exploits de la vie spirituelle ! Écoutons un saint Paul, qui raconte de lui-même : « J'ai reçu des Juifs cinq fois et quarante fois un », c'est-à-dire qu'en cinq occasions différentes il a reçu trente-neuf coups ; "Je les ai frappés avec des bâtons, je les ai frappés avec des pierres; trois fois le navire m'a contredit; j'ai créé la nuit et le jour dans les profondeurs; dans les processions itinérantes en abondance: troubles dans les rivières, troubles des voleurs, troubles des parents, troubles de la langue, troubles dans les villes, troubles dans le désert, troubles dans la mer, troubles chez les faux frères, dans le travail et la lutte, dans les veillées en abondance, dans la faim et la soif, en abondance dans le jeûne, dans l'hiver et la nudité" ( 2 Corinthiens 11 : 24-27). Souvenons-nous enfin de la longanimité de l'Homme de Dieu qui nous a maintenant rassemblés dans cette église. Le merveilleux Alexy a quitté sa maison, ses richesses, ses parents et son épouse, choisissant le chemin étroit du salut ; il a passé dix-sept ans sans foyer, parmi les pauvres dans le vestibule de l'église ; et, ce qui est encore plus difficile, de « rester », comme le dit le récit de sa vie, « inconnu dans la maison de son père, maigre et épuisé, nous vainquons l'ennemi, nous enflammons nos proches par amour, et nous grondons nos esclaves, non pas dix jours ou cent, mais dix-sept années entières » (Prologue). Quelle détermination dans l'intention de salut, quelle constance dans l'exécution, quelle patience dans les tentations ! Notre paresse est réticente à regarder de tels exemples de longanimité dans la foi. Elle est plus disposée à rechercher des exemples de moyens de se sauver plus facilement et plus rapidement. Certes, Dieu infiniment miséricordieux a rendu cela possible, afin qu'aucun pécheur, en aucune circonstance, n'ait de raison de désespérer. Dans l’Évangile, nous voyons comment quelques paroles de repentance et de foi ouvrent le paradis au voleur. Mais en même temps, n'ignorons pas que cet exemple est sans précédent dans certaines circonstances, à savoir dans quelle proximité inattendue le destin a placé l'homme qui périssait avec le Sauveur, sans possibilité de s'éloigner de Lui cloué sur la croix 555, et dans quels moments miraculeux de grâce. Notons aussi que le repentir, pas trop tard pour le voleur sur la croix, était trop tard pour un autre, dans les mêmes circonstances, dans les mêmes moments de grâce ; que le voleur sauvé s'est tourné vers Christ seul, contrairement à l'impénitentité des évêques, des princes, des pharisiens, des scribes, des anciens et de l'ensemble de Jérusalem. Qui oserait dire que cette émergence rapide et imparable de la destruction vers le salut est plus facile et plus fiable à réaliser que d’atteindre le salut en avançant progressivement sur le chemin de la repentance et de l’autocorrection, avec patience et longanimité ? Pour calmer notre paresse et notre inconstance, nous disons que Dieu accepte ceux qui tombent souvent. Ainsi, Il les accepte aussi : mais Il voit d'abord s'ils tombent par faiblesse, par ignorance, par tentations et trébuchements involontaires, ou, au contraire, par négligence, par dépendance aux vices dans lesquels ils tombent, malgré le témoignage de leur conscience contre les iniquités dans lesquelles ils tombent. Il y a ceux qui tombent, vers lesquels se précipite le secours de la grâce : et il y a ceux qui tombent, à qui la sagesse de Dieu, négligée par eux, envoie une parole digne d'eux : « Car je me moquerai de ta destruction ; - Il arrivera que lorsque vous m'invoquerez, je ne vous écouterai pas ; ils me chercheront pour le mal et ne me trouveront pas » (Prov. 1 : 26-28). Si vous testiez une personne que vous avez l'intention d'accepter chez vous ; et s'il faisait pendant quelques minutes ce que vous lui confiez, puis pendant une journée entière, ou plus, se tourner vers ce qui lui plaît, ce qui vous dégoûte, ce qui est incongru à l'ordre de votre maison : l'accepteriez-vous vraiment ? Comment peut-on penser que le Dieu tout-saint se soucie moins que nous de sa demeure éternelle, de la cité céleste de son royaume, pour « n’y apporter aucun mal » (Apocalypse 21 : 27) ? Comment peut-on penser qu'Il sera satisfait d'une personne qui se souvient de Lui pendant une minute et l'oublie pendant une journée entière, ou pendant plusieurs jours encore ; qui jeûne d'une manière ou d'une autre pendant plusieurs jours, puis se livre à l'intempérance pendant un an ; qui, avec le même langage, maintenant « bénit Dieu et le Père, puis maudit les hommes qui sont à l'image de Dieu » (Jacques 3 :9) ; qui, après la repentance, retourne allègrement au péché, et après le péché, tout aussi allègrement ne se précipite pas vers la repentance ; dans lequel non seulement il n'y a ni disposition ni désir, pour l'amour de la foi et de l'amour pour Dieu et le Christ, d'endurer chaque chagrin, chaque privation, chaque calamité et la mort elle-même, mais qui n'a pas la force, pour plaire à Dieu, de vaincre la passion, de corriger une mauvaise inclination, de rejeter une mauvaise habitude, de préférer l'œuvre de piété à l'œuvre de son propre intérêt ou de son ambition ; qui, même après s'être consacré à Dieu avec un vœu spécial, comme sans vœu, vit dans le monde et travaille dans sa vanité ? Nous, chrétiens, avons confiance en la grâce de Dieu, qui a promis et nous donne le salut : mais en même temps, « ne soyez pas paresseux, mais imitateurs de ceux qui héritent des promesses par la foi et la patience » (Hébreux 6 : 12). Amen. En Christ. Il n'y a pas de lecture de ces mots. Vous pourriez être intéressé par :