Книга седьмая. Завоевание Ханаана и времена судей

Κεφάλαιο 56. Γη της Επαγγελίας Η Γη της Επαγγελίας, στα σύνορα της οποίας βρίσκονταν τώρα οι Ισραηλίτες, ήταν εκείνη η μικρή ορεινή λωρίδα που σήμερα είναι γνωστή ως Παλαιστίνη. Εκτείνεται κατά μήκος της ανατολικής όχθης της Μεσογείου Θάλασσας από τα βουνά του Λιβάνου στα βόρεια έως την αραβική έρημο στο νότο, έχει μόνο περίπου 30 γεωγραφικά μίλια σε μήκος και έως δώδεκα μίλια σε πλάτος (συμπεριλαμβανομένων των υπεριορδανικών εδαφών). Όμως, παρά την εξωτερική του ασημαντότητα, κατείχε μια εξαιρετικά πλεονεκτική και σημαντική θέση στον αρχαίο κόσμο. Αυτή η χώρα ήταν ουσιαστικά απομονωμένη. πουθενά δεν ήρθε σε άμεση επαφή με μεγάλα ειδωλολατρικά έθνη, κι όμως δεν ήταν τόσο μακριά από αυτά ώστε να μην έχει καμία πληροφορία γι' αυτά. Αντίθετα, χάρη στη μοναδική του θέση, βρισκόταν ακριβώς στη μέση των ισχυρότερων μοναρχιών, πολεμώντας μεταξύ τους για κυριαρχία, αλλά με τέτοιο τρόπο που ο αγώνας αυτός δεν επηρέασε αναπόφευκτα την ύπαρξή του. Οι δρόμοι των εμπόρων και των πολεμιστών, τόσο από ξηρά όσο και από τη θάλασσα, περνούσαν κατά μήκος των συνόρων της. καραβάνια και συντάγματα που κινούνταν από τις όχθες του Ευφράτη προς τις όχθες του Νείλου και πίσω ήρθαν σε επαφή με τα περίχωρά του, αλλά καμία σημαντική διαδρομή δεν περνούσε από την ίδια τη χώρα. Τα φυσικά εμπόδια που το χώριζαν από τον περιβάλλοντα κόσμο το χώρισαν από αυτόν τον κόσμο, δίνοντας στον πληθυσμό του την ελευθερία να συνάψει σχέσεις με ξένες χώρες κατά βούληση ή να διατηρήσει την αλλοτριωμένη και πλήρη ανεξαρτησία και ταυτότητα. Έμοιαζε να βρίσκεται σε επαφή και με τα τρία μέρη του κόσμου εκείνης της εποχής. Κοντά της συναντήθηκαν η Ασία, η Αφρική και η Ευρώπη. Ήταν ένα κέντρο από το οποίο, κάποια στιγμή, το φως μπορούσε να εξαπλωθεί σε όλες τις γύρω χώρες. Η ασφάλειά του εξασφαλιζόταν από την ίδια τη φύση: η άνυδρη έρημος στο νότο, οι αδιάβατες οροσειρές στο βορρά, η απέραντη και αφιλόξενη θάλασσα κατά μήκος αυτών των ακτών στα δυτικά και η βαθιά κοιλάδα του Ιορδάνη με τη γειτονική μεγάλη συριακή έρημο στα ανατολικά - την έκαναν, με λίγη σύνεση και επαγρύπνηση, σχεδόν απρόσιτη για κατάκτηση. Εκεί, η αληθινή θρησκεία, μακριά από κάθε ξένη επιρροή, μπορούσε να ανθίσει ανεμπόδιστα ανάμεσα στους εκλεκτούς ανθρώπους, οι οποίοι όμως είχαν οι ίδιοι κάθε μέσο να συνάψουν σχέσεις με τον έξω κόσμο και έτσι να μοιραστούν μαζί της τον θησαυρό που τους εμπιστεύτηκε. Δεδομένου ότι η Γη της Επαγγελίας κατείχε ακριβώς τη μέση θέση στον αρχαίο ιστορικό κόσμο και γύρω από αυτήν συνέκλιναν και αποκλίνονταν τα μεγάλα μονοπάτια κατά τα οποία κυλούσε η ιστορική ζωή αυτού του κόσμου και σταδιακά μετακινήθηκαν από την ανατολή προς τη δύση, στη μεγάλη λεκάνη της Μεσογείου, οι άνθρωποι που κατέκτησαν αυτή τη γη έγιναν όχι μόνο παρατηρητές της ιστορικής ζωής, αλλά και του ιστορικού κόσμου. πλούτο των παλαιών λαών της ανατολής και μαζί με αυτό κρατούσε στα χέρια του τις καλύτερες ελπίδες του νέου αναδυόμενου κόσμου - στη δύση. Καμία άλλη χώρα στον κόσμο δεν θα μπορούσε να φανταστεί μια πιο συμφέρουσα κατάσταση για τους ανθρώπους, τους οποίους η Πρόνοια προόριζε να είναι «φως για τα έθνη». Στον εξωτερικό της χαρακτήρα, η Παλαιστίνη είναι μια κατεξοχήν ορεινή χώρα. Ξεκινώντας από τα βόρεια σύνορα, από το συγκρότημα των βουνών του Λιβάνου και του Αντι-Λιβάνου, αλυσίδες βουνών σε συνεχείς και κανονικές κορυφογραμμές κατηφορίζουν παράλληλα προς τα πολύ νότια της χώρας και απλώνονται και στις δύο πλευρές του ποταμού Ιορδάνη. Γέρνοντας προς τα δυτικά, οι οροσειρές μετατρέπονται σε πεδινά, από τα οποία ρέει ο ποταμός Ιορδάνης κατά μήκος του ενός και ο άλλος γειτνιάζει με την ίδια την ακτή της Μεσογείου και ήταν γνωστοί στην αρχαιότητα ως πεδιάδες Φιλισταίων και Σαρόν. Η δυτική σειρά βουνών, που εκτείνεται σε όλη την Παλαιστίνη με την ορθή έννοια της λέξης, διακόπτεται στη μέση από τη μεγάλη πεδιάδα του Esdrilon, που χωρίζει τη χώρα σε δύο μέρη - βόρειο και νότιο. Και στα δύο αυτά μέρη, η οροσειρά είναι διάσπαρτη σε πολλούς λόφους διάσπαρτους με κοιλάδες, και ανάμεσα στους λόφους σε ορισμένα σημεία υψώνονται βουνά, που ξεχωρίζουν στο ύψος τους πάνω από τη γύρω περιοχή. Αυτά είναι ο Ερμών, ο Θαβώρ και ο Κάρμηλος στα βόρεια και η Γεριζίμ, η Εβάλ, η Σιών και το Όρος των Ελαιών στο νότο. Το πιο μεγαλειώδες από αυτά είναι το όρος Ερμών, το οποίο, υψωμένος 9.300 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, με τη χιονισμένη κορυφή του κοιτάζει ολόκληρη τη γη της επαγγελίας και είναι ο ίδιος ορατό ενάμιση εκατό μίλια μακριά από κάθε περισσότερο ή λιγότερο υπερυψωμένο μέρος της χώρας. Άλλα βουνά δεν ξεπερνούν το ένα τρίτο αυτού του ύψους και είναι πιο διάσημα για τις ιστορικές μνήμες που συνδέονται με αυτά παρά για το εξωτερικό τους μεγαλείο. Κοιλάδα του Ιορδάνη, που βρίσκεται σχεδόν πεντακόσια πόδια κάτω από το επίπεδο της Μεσογείου. Ως αποτέλεσμα αυτής της μοναδικής δομής, η Παλαιστίνη εκπλήσσει με χαρακτηριστικά που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο. Στον μικρό χώρο που καταλαμβάνει, εμφανίζονται οι πιο εντυπωσιακές αντιθέσεις. Οι χιονισμένες κορυφές του Λιβάνου και του Ερμών κοιτάζουν, θα λέγαμε, τις κοιλάδες και τις ερήμους του νότου, όπου η καυτή ζέστη κατά καιρούς καίει όλη τη βλάστηση. Σε κοντινή απόσταση αναπτύσσονται τα πιο διαφορετικά δέντρα - ένας λεπτός φοίνικας που αγαπά τη ζέστη και μια μεγαλοπρεπής βελανιδιά που απαιτεί ένα πιο ήπιο και υγρό κλίμα. Στη δυτική και ανατολική πλευρά, η Παλαιστίνη συνορεύει με νερό: από τα δυτικά με τη Μεσόγειο Θάλασσα και από τα ανατολικά από τον ποταμό Ιορδάνη, ο οποίος, ξεκινώντας από τα έγκατα του Ερμώνα, ρέει σχεδόν σε ευθεία κατεύθυνση από βορρά προς νότο, ελαφρώς ελίσσοντας κατά μήκος της κοιλάδας. Στο δρόμο του, ο Ιορδάνης ρέει μέσα από δύο λίμνες - Merom και Gennesaret - και χύνεται στη Νεκρά Θάλασσα, έχοντας έτσι μήκος μέχρι και ενάμιση εκατό μίλια, με πλάτος 10-12 φατόμ και βάθος 1-2 φατόμ το καλοκαίρι. Από τις δύο λίμνες που ρέει, η λίμνη Γεννησαρέτ είναι ιδιαίτερα αξιόλογη, που ονομάστηκε έτσι λόγω του σχήματος της άρπας (kinneref, άρπα). Έχει μήκος περίπου 20 βερστς και πλάτος 10 βέρστ και διακρίνεται για την εξαιρετική διαφάνεια των νερών του, γεμάτα με ψάρια κάθε είδους. Η γύρω περιοχή καταπλήσσει με τη γραφικότητα και τη γονιμότητά της. Φοίνικες, συκιές, σταφύλια και οπωροφόρα δέντρα κάθε είδους αναπτύσσονται με επιτυχία στις όχθες του. Ο εξαιρετικά ζεστός και καλά διαλυμένος αέρας συμβάλλει στο ότι όλοι οι καρποί στις όχθες του ωριμάζουν ένα μήνα νωρίτερα από ότι στα γύρω ύψη. Δεν ήταν τυχαίο που οι Εβραίοι είπαν ότι αν ο παράδεισος υπάρχει ακόμα στη γη, τότε εδώ είναι η πόρτα που οδηγεί σε αυτόν. Το ακριβώς αντίθετο είναι η Νεκρά Θάλασσα, στην οποία εκβάλλει ο Ιορδάνης. Έχει μήκος έως 70 v. και πλάτος έως 20 ίντσες. Ξαπλωμένο με θλίψη σε μια βαθιά κοιλότητα, προκαλεί μια βαριά και συντριπτική εντύπωση. Τα κιτρινωπά θολά νερά του είναι τόσο κορεσμένα με αλάτι και πικρία που σχεδόν δεν υπάρχει ζωή σε αυτά. Ο ίδιος ο αέρας γύρω του είναι κορεσμένος με αλμυρή πικρία και το γύρω χώμα, με τους αλατισμένους με θείο μπλοκ του, αντιπροσωπεύει μια τρομερή έρημο. Οι όχθες με πυριτόλιθο, που υψώνονται σταδιακά από την επιφάνειά του σε περισσότερα από 1.700 πόδια και στερούνται βλάστησης, συμπληρώνουν τη ζοφερή εικόνα, η οποία στο σύνολό της θυμίζει τη φοβερή κρίση του Θεού που κάποτε έπληξε τις άνομες και πονηρές πόλεις της ανθισμένης κοιλάδας. Τα ίχνη της πρώην γονιμότητας είναι μόνο μικρές οάσεις, στις οποίες εξακολουθούν να φυτρώνουν σπάνια φυτά βαλσαμόχορτου και διάφοροι φοίνικες. Η θέση της Παλαιστίνης στο μεταβατικό στάδιο από την εύκρατη ζώνη στην καυτή ζώνη (μεταξύ 31 και 33° βόρειου γεωγραφικού πλάτους και 34 και 36° ανατολικά) δίνει στο κλίμα της μια ορισμένη κανονικότητα που είναι μοναδική για αυτήν. Η διάρκεια των ημερών και των νυχτών είναι σχεδόν πάντα ίση με 12 ώρες, και μόνο στους πιο ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες και στους πιο κρύους χειμερινούς μήνες υπάρχει διαφορά δύο ωρών μεταξύ ημερών και νυχτών. Η μετάβαση από τη μέρα στη νύχτα και αντίστροφα γίνεται με εξαιρετική ταχύτητα. Η νύχτα έρχεται σχεδόν ξαφνικά μετά από μια καθαρή μέρα, και η αυγή της ημέρας με την ίδια ταχύτητα διαλύει το σκοτάδι της νύχτας. Οι εποχές αλλάζουν με την ίδια κανονικότητα. Στην Παλαιστίνη υπάρχουν στην πραγματικότητα μόνο δύο εποχές - ξηρή και υγρή. Στις αρχές του φθινοπώρου φτάνουν οι λεγόμενες πρώιμες βροχές, οι οποίες πέφτουν με τέτοια κανονικότητα που αν επιβραδύνουν, ο πληθυσμός αρχίζει να ανησυχεί σοβαρά για τη μελλοντική συγκομιδή. Για αρκετούς μήνες, οι βροχερές μέρες εναλλάσσονται με ηλιόλουστες. βροντές και κεραυνοί προαναγγέλλουν και συνοδεύουν την πτώση της βροχής, η οποία μερικές φορές μετατρέπεται σε νιφάδες χιονιού και χαλάζι. Προς το τέλος της υγρής περιόδου, η βροχή αρχίζει να πέφτει ακόμη πιο έντονη και ονομάζεται όψιμες βροχές, οι οποίες μερικές φορές αναπληρώνουν την ανεπάρκεια των πρώιμων. Αυτή η τακτική κατανομή της βροχής εξαρτάται άμεσα από δύο κύριες πηγές υγρασίας: τα βουνά του Λιβάνου στα βόρεια και τη Μεσόγειο Θάλασσα στα δυτικά. Το λιώσιμο του χιονιού σε αυτά τα βουνά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού γεμίζει τη φθινοπωρινή ατμόσφαιρα με υγρασία, σχηματίζει σύννεφα βροχής, τα οποία οδηγούνται νότια από τα ρεύματα αέρα που σχηματίζονται στη θάλασσα το φθινόπωρο, όπου πέφτουν ως βροχή. Κατά την περίοδο της ξηρασίας, δηλαδή το καλοκαίρι, που διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, ο ουρανός γίνεται εντελώς άσυννεφος και δεν πέφτει ούτε μια σταγόνα βροχής για να αναζωογονήσει τη γη ή τον άνθρωπο. Αλλά η βλάστηση δεν πεθαίνει, καθώς η πλούσια δροσιά που σχηματίζεται τη νύχτα αντισταθμίζει επαρκώς την έλλειψη βροχής και ο βορειοδυτικός άνεμος, που φυσάει από τη θάλασσα όλο το καλοκαίρι, μετριάζει σημαντικά τη ζέστη της ημέρας. Περιστασιακά, μαίνεται ένας καυτός ανατολικός άνεμος (καντίμ), ο οποίος διώχνει καυστική σκόνη σε όλους τους πόρους των ρούχων και του σώματος. Αλλά ακόμη και αυτός ο άνεμος στην Παλαιστίνη δεν είναι τόσο καταστροφικός όσο ο αφρικανικός σιμουμ. Λόγω της επικρατούσας κανονικότητας, το κλίμα της Παλαιστίνης είναι πολύ υγιεινό και συμβάλλει στην υψηλή ανάπτυξη και σωματική δύναμη του πληθυσμού. Δεν υπάρχουν απολύτως σάπια έλη σε αυτό που δηλητηριάζουν την ατμόσφαιρα. Οι ασθένειες είναι γενικά σπάνιες και αυτές που μερικές φορές οργίζονται σε αυτό είναι κυρίως εισαγόμενης φύσης. Επί του παρόντος, η Παλαιστίνη φαίνεται έρημη και άγονη. Όμως δεν ήταν έτσι στα αρχαία χρόνια. Όταν δόθηκε στην κατοχή του εκλεκτού λαού, ήταν σαν τεχνητός κήπος, φυτεμένος προσεκτικά ανάμεσα στις γύρω ερήμους, και διακρινόταν από εκπληκτική γονιμότητα, που του έδινε το πλήρες δικαίωμα να ονομάζεται χώρα «όπου ρέει γάλα και μέλι» (Εξ. 3:8), «η ομορφιά όλων των χωρών» (Ιεζ. 20:6). Ήταν, όπως περιγράφει ο Μωυσής, «μια καλή γη, όπου υπάρχει σιτάρι, κριθάρι, αμπέλια, συκιές και ροδιές, ελιές και μέλι, μια γη στην οποία οι άνθρωποι θα τρώνε ψωμί και δεν θα τους λείπει τίποτα» (Δευτ. 8:7–9). ακόμη και τώρα οι κοιλάδες σε αυτό διακρίνονται από εξαιρετική γονιμότητα και, με λίγη σκληρή δουλειά, παράγουν δύο σοδειές το χρόνο. Ακόμη και η περιοχή που βρίσκεται βόρεια της πεδιάδας Ezdrilon είναι πολύ γενναιόδωρα προικισμένη με τη φύση, και στην αρχαιότητα υπήρχαν τόσες πολλές ελιές που η φυλή που την κληρονόμησε, ας πούμε, πνίγηκε στο λάδι 671. Η μέση της χώρας, που βρίσκεται νότια αυτής της πεδιάδας, διακρίθηκε επίσης για την αφθονία της σε όλα και ανταμείβονταν γενναιόδωρα. Τα ρυάκια γουργουρίζουν από τα βράχια παντού, ποτίζουν τη γη και παρέχουν ρεύμα στους μύλους. Αυτή η περιοχή, που δόθηκε στην κατοχή των γιων του Ιωσήφ, Εφραίμ και Μανασσή, διακρίθηκε από «τα επιθυμητά δώρα του ουρανού, τη δροσιά, τους επιθυμητούς καρπούς του ήλιου και τα επιθυμητά προϊόντα της σελήνης, τα άριστα προϊόντα των αρχαίων βουνών και τα επιθυμητά δώρα των αιώνιων λόφων» (Δευτ. 33:13-15). Στις πλαγιές των βουνών υπήρχαν παντού πολυτελείς κήποι και αμπέλια, και τα ίδια τα βουνά, τώρα εντυπωσιακά στην ερημιά τους, ήταν καλυμμένα με πυκνό δάσος - τερεμπίνθους, οξιές, στάχτες, καστανιές, βελανιδιές και πολλά άλλα φυλλοβόλα δέντρα. Σε ιδιαίτερα ζεστά μέρη, υψώνονταν λεπτοί φοίνικες, δίνοντας γλυκούς καρπούς και συχνά χύνοντας τους χυμούς τους στο έδαφος από την περίσσεια. Προς το νότο, η γονιμότητα μειώνεται καθώς οι κοιλάδες δίνουν τη θέση τους σε συνεχείς ασβεστολιθικούς λόφους. αλλά υπήρχαν και καλά βοσκοτόπια για κοπάδια. Μόνο στα νότια της Χεβρώνας η περιοχή αποκτά εντελώς έρημο χαρακτήρα και μόνο κατά τόπους συναντάς οάσεις που ποτίζονται από νερό πηγής, στις οποίες η βλάστηση είναι ακόμη πιο πολυτελής και πλούσια. Αλλά ολόκληρη η παράκτια λωρίδα ήταν εκπληκτικά γόνιμη, και ακόμη και τώρα, παρά τη γενική ερήμωση της χώρας, τα σιτηρά παράγουν άφθονη συγκομιδή με την παραμικρή καλλιέργεια της γης και κάθε είδους φοίνικες, ελιές, αμυγδαλιές, λεμονιές και μπανάνες μεγαλώνουν πολυτελώς από τα δέντρα εύφορη λωρίδα γης κάθε χρόνο. Με την εξαιρετική της γονιμότητα και όλες τις ανέσεις για το σώμα, η γη της επαγγελίας παρείχε υγιεινή τροφή για την ψυχή. Ήταν ασήμαντα μικρό σε σύγκριση με τους απέραντους χώρους που καταλάμβαναν κράτη του αρχαίου κόσμου όπως η Αίγυπτος, η Ινδία, η Ασσυρο-Βαβυλωνία. Από μερικά σημεία στις βουνοκορφές στη μέση της γης μπορείτε να δείτε αμέσως τα σύνορά της τόσο στα ανατολικά όσο και στα δυτικά, από τη μια πλευρά τα κύματα της Μεσογείου και από την άλλη τη σκούρα αστραφτερή επιφάνεια της Νεκράς Θάλασσας με τον Ιορδάνη και τα βουνά της Γαλαάδ να δεσπόζουν. Από το όρος Ερμών, το μάτι καταλαμβάνει έναν ακόμη μεγαλύτερο χώρο και προτού ανοίξει ένα θαυμάσιο πανόραμα από τα πιο όμορφα τοπία, που στον εκπληκτικά διάφανο αέρα σχεδιάζονται μπροστά στα μάτια σαν μια σειρά από υπέροχες εικόνες ζωγραφισμένες από το χέρι του θεϊκού Καλλιτέχνη. Πόση υγιεινή τροφή παρείχαν στην ψυχή τέτοια είδη και πόσα υπέροχα συναισθήματα και σκέψεις ξύπνησαν! Σε αυτήν την ευλογημένη γη, κάθε λόφος και κάθε κοιλάδα ήταν ικανή να ξυπνήσει σε μια ανταποκρινόμενη ψυχή συναισθήματα απεριόριστης ευλάβειας και ευγνωμοσύνης προς τον Δημιουργό, του οποίου το δάχτυλο ήταν αισθητό παντού. Μόνο κάτω από τις εντυπώσεις μιας τέτοιας θαυμαστής θεϊκής ομορφιάς θα μπορούσαν αυτοί οι θαυμαστοί ψαλμοί να ξεχυθούν από την ψυχή του Ισραηλινού βασιλιά-ποιητή, του θεόπνευστου ψαλμωδού Δαβίδ, στον οποίο όλη η έμψυχη και άψυχη φύση, ο ήλιος και το φεγγάρι, τα ζώα και τα πουλιά, τα βουνά και οι λόφοι, οι νέοι και οι κοπέλες, οι πρεσβύτεροι και οι νέοι καλούνται να προσεύχονται - στον ουρανό και στη γη (Ψαλμ. 148 ). Δεν είναι περίεργο που αυτή η ευλογημένη χώρα δεν έμεινε έρημη. Από την αρχαιότητα, ήταν πυκνοκατοικημένη από διάφορες φυλές, και ακριβώς από τους απογόνους του Χαναάν, του γιου του Χαμ, με αποτέλεσμα η ίδια η γη να ονομαστεί Χαναάν. Ο Χαναάν είχε έντεκα γιους, οι οποίοι έγιναν οι ιδρυτές έντεκα χωριστών φυλών. Τέσσερις από αυτούς εγκαταστάθηκαν στη Συρία και τη Φοινίκη και οι υπόλοιποι επτά (Χετταίοι, Ιεβουσίτες, Αμορραίοι, Γεργεσίτες, Χεβίτες, Χαναναίοι και Περιζίτες) κατέλαβαν και εγκαταστάθηκαν στην Παλαιστίνη. Το νότιο τμήμα της παράκτιας πεδιάδας καταλήφθηκε από τους Φιλισταίους, με τους οποίους ήρθαν σε επαφή ο Αβραάμ και ο Ισαάκ, και οι οποίοι στη συνέχεια πέτυχαν τέτοια δύναμη που μετά από αυτούς η ίδια η χώρα άρχισε να ονομάζεται Παλαιστίνη (Φιλισταίοι - Πελεστίν, εξ ου και Παλαιστίνη). Ανάμεσά τους, κατά τόπους, υπήρχαν και απομεινάρια της γιγαντιαίας πρωτόγονης φυλής των Ρεφαϊμ, ίχνη της οποίας παρέμειναν μέχρι μεταγενέστερους χρόνους. Όλοι αυτοί οι λαοί, με ιδιαίτερες διαφορές, μιλούσαν μια γλώσσα πολύ κοντά στα εβραϊκά, ώστε οι Ισραηλίτες να τους καταλαβαίνουν ελεύθερα και να μιλούν μαζί τους. Σε κάθε περίπτωση, σε όλες τις σχέσεις μαζί τους, τόσο με τους πατριάρχες όσο και με τους μετέπειτα Ισραηλίτες, το θέμα έγινε εντελώς χωρίς μεταφραστές, και τα ίδια τα ονόματα των βασιλιάδων αυτών των φυλών και τα ονόματα των πόλεων ακούγονταν εντελώς εβραϊκά (όπως Αβιμέλεχ, Μελχισεδέκ, Συχέμ, Κιριάθ-Σέφερ κ.λπ.). Μαζί με τη γλώσσα διατηρήθηκε σε ορισμένα σημεία ανάμεσά τους και η αληθινή θρησκεία, όπως βλέπουμε στο πρόσωπο του Μελχισεδέκ, που ήταν ιερέας του Υψίστου Θεού, ακόμη και στο πρόσωπο του Φιλισταίο βασιλιά Αβιμέλεχ. που αποκάλυψε και τη γνώση του αληθινού Θεού - Ελοχίμ, του ίδιου στον οποίο πίστευε ο Αβραάμ (Γεν. 21:22 και 23). Αλλά εκτός από αυτά τα ίχνη της αληθινής θρησκείας, γενικά αυτοί οι λαοί βυθίστηκαν στην πιο σκοτεινή ειδωλολατρία. Ήταν στην πιο ανεπτυγμένη μορφή του μεταξύ των Φοίνικων, οι οποίοι, ως οι πιο φωτισμένοι ανάμεσά τους, λειτούργησαν ως πρότυπο γι' αυτούς με θρησκευτικούς όρους. Τόσο οι Φοίνικες όσο και όλοι οι άλλοι Χαναανίτες λαοί ειδωλοποίησαν τις δυνάμεις της φύσης, οι οποίες προσωποποιήθηκαν στο θεϊκό ζευγάρι με τα ονόματα Βάαλ και Αστάρτη. Ο Βάαλ προσωποποίησε τον ήλιο και ο Αστορέθ τη σελήνη, αλλά όχι ως τα πιο αγνά ουράνια σώματα, αλλά ως παραγωγικές δυνάμεις της φύσης, στο βαθμό που διεγείρουν τη γη, τα ζώα και τους ανθρώπους να καρποφορήσουν. Επιπλέον, οι Χαναναίοι τιμούσαν επτά ακόμη κατώτερους θεούς, προσωποποιώντας τους επτά πλανήτες που ήταν γνωστοί εκείνη την εποχή, και μαζί τους έναν ειδικό όγδοο θεό που ονομαζόταν Asmun, ο οποίος προσωποποιήθηκε ως φίδι και θεωρούνταν θεός θεραπείας. Η υπηρεσία σε αυτούς τους θεούς διακρινόταν από έναν ακραίο βαθμό ακατέργαστου αισθησιασμού. Στην περίπτωση αυτή, οι γυναίκες έπαιξαν τον κύριο ρόλο. Βωμοί και ναοί χτίστηκαν στις κορυφές βουνών, κάτω από δέντρα, και ήταν αφιερωμένοι στον Βάαλ και τον Αστόρεθ. Σε κάθε ναό του Βάαλ υπήρχε μια πέτρα σε σχήμα κώνου, ως εικόνα του οργάνου που γονιμοποιούσε, που χρησίμευε ως κύριο αντικείμενο θρησκευτικής τιμής. Στο τέλος του φθινοπώρου γινόταν ένα φεστιβάλ θλίψης, που τελείωνε με την πιο χυδαία ξεφτίλα. Κατά τη διάρκεια των επτά ημερών της θλίψης, οι γυναίκες έψαχναν για τον εξαφανισμένο Βάαλ, δηλαδή την ξύλινη ή πέτρινη εικόνα του, από ξέφρενη θλίψη, ξέσκισαν τα μαλλιά τους και χτυπήθηκαν στο στήθος. Οι ιερείς, υπό τους εκνευριστικούς ήχους της θλιμμένης μουσικής, τους έκοψαν τα χέρια και το σώμα με μαχαίρια και τους μαχαίρωσαν με δόρατα. Αλλά προς το τέλος της γιορτής των θλίψεων, όλοι αναφώνησαν μανιωδώς: «Ο Βάαλ ζει!» και από αυτή την εκστατική χαρά τα κορίτσια θυσίασαν ξεδιάντροπα την τιμή τους για τα χρήματα που προορίζονταν ως θυσία στην Αστάρτη. Στους ναούς υπήρχαν ειδικές πόρνες του ναού που επιδίδονταν στην ακολασία τόσο στους ναούς όσο και στους δρόμους για έναν ολόκληρο χρόνο και ονομάζονταν «αφιερωμένες» (kedeshot). Προς τιμήν της Αστάρτης, οι άνδρες και οι νέοι ευνουχίστηκαν και ντύθηκαν με γυναικεία ρούχα, για να γίνουν σαν τον Θεό, που ήταν και ο Βάαλ και η Αστάρτη, οι αρσενικές και θηλυκές αρχές. Αυτοί οι φανατικοί ευνούχοι, που παρακαλούσαν για ελεημοσύνη για τους ναούς, ονομάζονταν και μυημένοι (kedeshim). Είναι ξεκάθαρο ότι μια τέτοια θρησκεία έκανε ολόκληρη τη ζωή αυτών των λαών ακάθαρτη και αποκρουστική, προκαλώντας ήδη την τρομερή οργή του Θεού - στην τιμωρία των Σοδόμων και Γομόρρων 672. Ως αποτέλεσμα, ο Μωυσής απαγόρευσε ρητά στους Ισραηλίτες να συνάψουν συμμαχία με τους Χαναανίτες λαούς. Για να ελευθερώσουν και να καθαρίσουν τη Γη της Επαγγελίας από μια τέτοια βεβήλωση, έπρεπε να τους καταστρέψουν ή να τους εκδιώξουν εντελώς, ως φυλές που είχαν υποστεί τη δίκαιη κρίση του Θεού για το γεγονός ότι, για τα ευλογημένα δώρα της εύφορης γης που κατοικούσαν, όχι μόνο δεν δόξασαν τον αληθινό Θεό, αλλά, αντίθετα, βρήκαν απέχθεια και κακία την πηγή τους. Πολιτικά, οι Χαναανιτικοί λαοί ήταν ήδη σε αρκετά υψηλό βαθμό πολιτισμού. Για να μην αναφέρουμε τους Φοίνικες, οι οποίοι εκείνη την εποχή έκαναν ήδη εκτεταμένο θαλάσσιο εμπόριο και ήταν εξοικειωμένοι με όλες τις πτυχές της πολιτισμένης ζωής, και άλλοι Χαναναίοι λαοί, που τους ακολουθούσαν, ήξεραν πώς να εξάγουν μέταλλα από ορυχεία, σφυρηλατούσαν χρυσά και ασημένια πράγματα για διακόσμηση, έφτιαχναν όπλα και άρματα για πόλεμο, έχτιζαν ναούς και παλάτια, ήξεραν να γράφουν και να οχυρώνουν πόλεις. Η υψηλή ανάπτυξη και επικράτηση της γραφής υποδηλώνεται από την αξιοσημείωτη περίσταση ότι μια από τις πόλεις της νότιας Παλαιστίνης ονομαζόταν Kiriath-sefer, δηλαδή η πόλη των βιβλίων, το όνομα της οποίας υποδηλώνει την ύπαρξη μιας ολόκληρης βιβλιοθήκης ή βιβλιοθήκης σε αυτήν. Η ανάπτυξη της πολιτικής ζωής διευκολύνθηκε από την ίδια την πυκνότητα του πληθυσμού. Η χώρα ήταν γεμάτη πόλεις και χωριά, μεταξύ των οποίων υπήρχαν τα πιο πολυτελή χωράφια και βοσκοτόπια. Οι πόλεις, οι περισσότερες βαριά οχυρωμένες, χτίστηκαν κυρίως στα υψώματα των βουνών, γεγονός που τις έκανε ακόμη πιο απόρθητες στην εχθρική επίθεση και που, παρεμπιπτόντως, τρόμαζε ιδιαίτερα τους Ισραηλινούς κατασκόπους. Παρόλα αυτά, όμως, οι Χαναανιτικοί λαοί δεν μπορούσαν να προσφέρουν ανυπέρβλητη αντίθεση στους Ισραηλίτες, αφού δεν υπήρχε κρατική ενότητα μεταξύ τους. Όχι μόνο μεμονωμένες φυλές, αλλά και μεμονωμένες πόλεις θεωρούσαν τους εαυτούς τους εντελώς ανεξάρτητους η μία από την άλλη, κυβερνώνται από τους δικούς τους βασιλιάδες, οι οποίοι ανταγωνίζονταν συνεχώς μεταξύ τους και εξαντλούσαν αμοιβαία τις δυνάμεις τους σε συνεχείς πολέμους. Ακόμη και ο κοινός κίνδυνος που τους απειλούσε όλους δεν μπορούσε να τους ενώσει μεταξύ τους και κάθε πόλη αμύνθηκε με τις δικές της δυνάμεις. Μόνο αργότερα σχηματίστηκαν συμμαχίες από πολλές πόλεις, οι οποίες μαζί προσπάθησαν να υπερασπιστούν την ύπαρξή τους. Αλλά ακόμη και με αυτήν την πολιτική διχόνοια των φυλών των Χαναναίων, για να κατακτήσουν τη γη της επαγγελίας με τα πολυάριθμα οχυρά της, που απαιτούσαν την σύλληψη της υψηλής στρατιωτικής τέχνης και των πολιορκητικών μηχανών τους, που ένας βοσκός λαός όπως οι Ισραηλίτες φυσικά δεν μπορούσε να κατέχει, και για να νικήσουν τους βασιλιάδες που είχαν δοκιμασμένο στρατό και τρομερή σιδερένια καταστροφή. και τον λαό του, αλλά και την ιδιαίτερη βοήθεια του Θεού. Και αυτή η βοήθεια υποσχέθηκε στον νέο ηγέτη του λαού του Ισραήλ - τον γενναίο και έμπειρο πολεμιστή Joshua. Κεφάλαιο 57. Κατάκτηση της Γης της Επαγγελίας Ο ένδοξος διάδοχος του Μωυσή καταγόταν από τη φυλή του Εφραίμ και ήταν ένας από εκείνους τους δύο θαρραλέους και αφοσιωμένους ανθρώπους στον Μωυσή, στον οποίο μόνο από ολόκληρο τον λαό που βγήκε από την Αίγυπτο δόθηκε η ευκαιρία να δει τη Γη της Επαγγελίας. Όταν ο Ιησούς του Ναυή έφυγε από την Αίγυπτο, ήταν περίπου 45 ετών, και έτσι, όταν μπήκε στη Γη της Επαγγελίας, το βάρος των 85 ετών ήταν ήδη στους ώμους του. Όμως, όπως και ο μεγάλος προκάτοχός του, ο Τζόσουα, ακόμη και σε αυτή την ηλικία, ήταν ακόμα γεμάτος δύναμη και απτόητο θάρρος και αντιστοιχούσε πλήρως στο ύψος της θέσης του. Ως ο πλησιέστερος σύντροφος του Μωυσή, ήταν απολύτως εξοικειωμένος με οτιδήποτε είχε σχέση με τη διακυβέρνηση του λαού, και ως εκ τούτου δεν χρειαζόταν λεπτομερείς οδηγίες. Για αυτόν, μια θεϊκή λέξη ήταν αρκετή: «να είσαι δυνατός και θαρραλέος» για να αφοσιωθεί πλήρως στην εκπλήρωση του καθήκοντος που του ανατέθηκε - την κατάκτηση της γης της επαγγελίας. Τον τελευταίο καιρό το στρατόπεδο των Ισραηλιτών βρισκόταν στη Σιτίμ, κοντά στο βουνό στο οποίο αναπαύτηκε ο Μωυσής. Η περιοχή τριγύρω ξεχώριζε από πολυτελή, αμιγώς τροπική βλάστηση, υποστηριζόμενη από πολλά ρυάκια που μουρμουρίζουν παντού. Τους Ισραηλίτες χώριζε από τη Γη της Επαγγελίας μόνο ο Ιορδάνης, πίσω από τον οποίο, με όλη του τη μεγαλοπρέπεια, στέκονταν τα βουνά και οι λόφοι της γης που έτρεχαν γάλα και μέλι. Αλλά δεν ήταν εντελώς ανοιχτή σε αυτούς. Πρώτα απ 'όλα, ήταν απαραίτητο να διασχίσουμε τον ίδιο τον Ιορδάνη, και στη συνέχεια, 12 βάρδια από αυτόν, υψώθηκαν τα τρομερά οχυρά της Ιεριχούς, που έμοιαζαν να κρατούν στα χέρια της τα κλειδιά για τη γη της επαγγελίας. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο να εξερευνηθεί τόσο ο τόπος διέλευσης του Ιορδάνη όσο και ιδιαίτερα η πολιτεία της Ιεριχούς. Για το σκοπό αυτό, ο Τζόσουα έστειλε δύο κατασκόπους που έπρεπε να διεισδύσουν κρυφά στην Ιεριχώ και να εντοπίσουν την κατάσταση τόσο αυτής όσο και της γύρω χώρας. Πηγαίνοντας προς την Ιεριχώ, οι κατάσκοποι μάλλον έμειναν έκπληκτοι με την πολυτέλεια και τον πλούτο της γύρω περιοχής, που ακόμη και τώρα εκπλήσσει με τη γενναιοδωρία των δώρων της φύσης της. Φοινικόδασος και κήποι με βάλσαμο γέμισαν τον αέρα με υπέροχο άρωμα και όλη η περιοχή βροντούσε από το κελάηδισμα πολλών διαφορετικών και σπάνιων πουλιών. Στην ίδια την Ιεριχώ συγκεντρώθηκε πολύς πλούτος, φυσικός και βιομηχανικός, και η σύλληψή του υποσχόταν πλούσια λεία. Αλλά η πόλη ήταν μια από τις ισχυρότερες της χώρας και οι πολίτες της ήταν σε επιφυλακή. Για να μην υποψιαστούν, οι κατάσκοποι, αφού μπήκαν κρυφά στην πόλη, σταμάτησαν στα περίχωρά της και βρήκαν καταφύγιο σε κάποια Ραάβ, η οποία κρατούσε στα περίχωρα της πόλης, στο ίδιο το τείχος της πόλης, κάτι σαν πανδοχείο, αλλά τόσο βρώμικο και αμφίβολο που η ίδια η ιδιοκτήτρια είχε την κακή φήμη πόρνης στην πόλη. Παρ' όλες τις προφυλάξεις των κατασκόπων, οι κάτοικοι της Ιεριχούς, προφανώς σε τρομερό άγχος και παρακολουθώντας προσεκτικά όλα τα ύποπτα άτομα, έμαθαν την παρουσία τους και ανέφεραν στον βασιλιά, ο οποίος ζήτησε αμέσως την έκδοσή τους από τη Ραάβ. Αλλά εκείνη, έκπληκτη από τις ιστορίες θαυμάτων που συνόδευαν την πομπή των Ισραηλιτών στη Γη της Επαγγελίας, και αναγνωρίζοντας την ανωτερότητα του Θεού τους, τα έκρυψε σε στάχυα λιναριού στη στέγη της, 673 και τα άφησε κρυφά από το παράθυρο του τείχους έξω από την πόλη, κατευθύνοντάς τους σε έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο από τον οποίο, σύμφωνα με τις οδηγίες της, τους οδήγησαν στην Ιεριχή. Προβλέποντας την επικείμενη πτώση της πόλης, έβαλε τους κατασκόπους να υποσχεθούν ότι θα γλιτώσουν αυτήν και τους συγγενείς της κατά την κατάληψη της πόλης, έχοντας συμφωνήσει ότι το σημάδι του σπιτιού της, σε αντίθεση με άλλα, θα ήταν το ίδιο κόκκινο σχοινί στο οποίο κατέβασε τους Ισραηλίτες. πίσω από τον τοίχο. Αφού επέστρεψαν με ασφάλεια στο στρατόπεδο, οι κατάσκοποι ανέφεραν ότι τόσο οι κάτοικοι της Ιεριχώ όσο και άλλα έθνη χτυπήθηκαν με φρίκη από τις νίκες των Ισραηλιτών και το επόμενο πρωί ο Ιησούς του Ναυή τους διέταξε να περάσουν τον Ιορδάνη. Αυτό ήταν τον μήνα Abib, όταν ωριμάζουν το κριθάρι και το λινάρι. Ο Ιορδάνης αυτή την εποχή συνήθως ξεχειλίζει από τις όχθες του, χάρη στο λιώσιμο του χιονιού στον Ερμώνα, με αποτέλεσμα να πλημμυρίζει εκείνους τους παράκτιους λόφους που είναι πλήρως καλυμμένοι με καλάμια και καλάμια, δυσκολεύοντας ακόμη και την πρόσβαση στην ίδια την κοίτη του ποταμού. Το πόσο ψηλά ήταν το νερό εκείνη την εποχή δεν αναφέρεται στη βιβλική αφήγηση, αλλά ένας πρόσφατος εξερευνητής που επισκέφτηκε πρόσφατα τον Ιορδάνη αυτή τη συγκεκριμένη ώρα, μαρτυρεί ότι το νερό βρισκόταν 14 πόδια πάνω από το συνηθισμένο επίπεδο 674. Εν όψει αυτού, η διέλευση του Ιορδάνη αυτή τη στιγμή ήταν πιο δύσκολη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή. Αλλά αυτή η συγκεκριμένη στιγμή επιλέχθηκε για τη μετάβαση με σκοπό να ενσταλάξει στους ανθρώπους ότι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν υπερφυσική βοήθεια μέχρι σήμερα και επομένως πρέπει να είναι θαρραλέοι στο να ξεπεράσουν όλα τα εμπόδια που μπορεί να προκύψουν στο δρόμο τους προς τη Γη της Επαγγελίας. Και έτσι, πράγματι, όταν, με ειδική αποκάλυψη, οι ιερείς που κουβαλούσαν την Κιβωτό της Διαθήκης, επικεφαλής του λαού, μπήκαν στο ποτάμι, τα νερά σε αυτό χωρίστηκαν: το πάνω μέρος έγινε τείχος και το κάτω μέρος κυλούσε στη Νεκρά Θάλασσα, έτσι ώστε να σχηματιστεί χερσαία δίοδος προς την άλλη πλευρά. Οι ιερείς μετακινήθηκαν με την κιβωτό στη μέση της κοίτης του ποταμού και στάθηκαν εκεί, σαν να συγκρατούσαν το νερό, μέχρι που όλοι οι Ισραηλίτες πέρασαν τον ποταμό. Για να τιμήσουν αυτό το θαύμα, 12 εκλεκτοί άντρες πήραν 12 πέτρες από την κοίτη του ποταμού, από τις οποίες αργότερα ανεγέρθηκε μνημείο στα Γίλγαλα, μπροστά από την Ιεριχώ, όπου στρατοπέδευσαν οι Ισραηλίτες αφού διέσχισαν τον Ιορδάνη, και από τις άλλες 12 πέτρες που πήραν στη στεριά, ανεγέρθηκε ένα μνημείο ακριβώς στο σημείο όπου στέκονταν οι ιερείς της Κιβωτού. Στο Gilgal δημιουργήθηκε ένα οχυρωμένο στρατόπεδο, το οποίο έγινε όχι μόνο τόπος μακράς παραμονής, αλλά και οχυρό για κατάκτηση. Επί του παρόντος, έχει βρεθεί το ίδιο το μέρος που χρησίμευε ως το πρώτο στρατόπεδο των Ισραηλιτών στη Γη της Επαγγελίας. Η λέξη Galgal εξακολουθεί να ακούγεται στο τοπικό όνομα Jil-Jula, που εξακολουθεί να υποδηλώνει το ανάχωμα, που βρίσκεται περίπου πέντε μίλια νοτιοανατολικά του τόπου όπου, προφανώς, βρισκόταν η αρχαία Ιεριχώ - κοντά σε μια εξαιρετική πηγή, γνωστή ως "πηγή του Σουλτάνου", κοντά στην απότομη βάση των ασβεστολιθικών λόφων της Ιουδαίας. Ο στρατός του Ισραήλ στο στρατόπεδο που επιλέχθηκε έτσι γι' αυτόν ήταν 500 πόδια πάνω από τη λεκάνη του Ιορδάνη. Το ποτάμι που πέρασαν βρισκόταν από κάτω τους περίπου οκτώ μίλια ανατολικά. Μια ανοιχτή πεδιάδα απλωνόταν από όλες τις πλευρές, δίνοντας ελευθερία κινήσεων, και το τείχος των λόφων της Ιουδαίας, που υψωνόταν 1000 πόδια πάνω από το επίπεδο του στρατοπέδου, βρισκόταν τέσσερα μίλια δυτικά. Το Galgal, με την κυριολεκτική του σημασία, σημαίνει «κύκλοι» και υποδηλώνει το ίδιο το σχήμα της διάταξης εκείνων των λίθων από τις οποίες χτίστηκε το μνημείο. Πολλοί παρόμοιοι πέτρινοι κύκλοι εξακολουθούν να υπάρχουν στο Μωάβ και σε άλλα μέρη, και γενικά τέτοια πέτρινα κτίρια ή ντολμέν υποδηλώνουν μια πρωτόγονη μορφή θρησκευτικότητας. Το Gilgal έγινε η βάση για μελλοντικές στρατιωτικές επιχειρήσεις και παρέμεινε η κύρια συνοικία του στρατού και ολόκληρου του ισραηλινού λαού για αρκετά χρόνια. χτίστηκε σε αυτό μια σκηνή ως δημόσιο ιερό, μέχρι που στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη Σηλώ. Παρεμπιπτόντως, εδώ οι Ισραηλίτες γιόρτασαν το Πάσχα για τεσσαρακοστή φορά αφότου έφυγαν από την Αίγυπτο, και αφού κατά την περιπλάνησή τους στην έρημο, λόγω συνεχών ανησυχιών και καταστροφών, ο νόμος της περιτομής συχνά έμεινε ανεκπλήρωτος, τότε, πριν από το Πάσχα, στο έδαφος της Επαγγελίας, ο λαός έπρεπε να εκπληρώσει ολόκληρο το φύλο. Ήταν απαραίτητο, στο κατώφλι μιας τόσο μεγάλης επιχείρησης, που στην πραγματικότητα απαιτούσε από τον Ιεχωβά να εκπληρώσει την υπόσχεση που είχε δώσει στους πατέρες τους, δηλαδή την υπόσχεση να τους φέρει στη γη της Χαναάν ως κατακτητές, θα έπρεπε, από την πλευρά τους, να εκπληρώσουν τον όρο που Του επέβαλε ως εγγύηση και αφιέρωσή τους σε Αυτόν ως ειδικό εκλεκτό λαό. Ήταν επίσης απολύτως απαραίτητο μεταξύ των Ισραηλιτών να ενισχυθεί το αίσθημα της πλήρους αντίθεσής τους με εκείνα τα έθνη που επρόκειτο να κατακτήσουν, και της πλήρους ανωτερότητάς τους έναντι αυτών, ως εκλεκτός λαός του Θεού. Τελικά, το μάννα με το οποίο τρέφονταν μέχρι τώρα οι άνθρωποι σταμάτησε και τώρα έπρεπε να τρέφονται με τους καρπούς της ίδιας της γης της επαγγελίας. Τελικά, χρειάστηκε να αρχίσει η κατάληψη των τρομερών οχυρών της Ιεριχούς. Αυτή η πόλη βρισκόταν στην αρχή των κύριων δρόμων που οδηγούσαν στο εσωτερικό της Παλαιστίνης, και έτσι κρατούσε στα χέρια της το κλειδί για ολόκληρη τη χώρα. Μέχρι να πέσει, οι Ισραηλίτες δεν μπορούσαν να προχωρήσουν, αφού το πίσω μέρος τους θα κινδύνευε συνεχώς και θα μπορούσαν να προχωρήσουν ελεύθερα μόνο μετά την κατάληψη αυτού του φρουρίου. Η ίδια η πόλη, με την πολυτελή ύπαιθρο που την περιβάλλει, παρουσίαζε έναν ιδιαίτερα μεγάλο πειρασμό για τους Ισραηλίτες, αφού αντιπροσώπευε μια εντυπωσιακή αντίθεση με τις πολυετείς κακουχίες τους στην έρημο. Από το στρατόπεδο στο Gilgal, ένα απέραντο άλσος με μεγαλοπρεπείς φοίνικες, πλάτους σχεδόν 5 versts και μήκους 12 versts, άνοιξε μπροστά στα μάτια των ανθρώπων - ένα άλσος που, κατά τόπους, ήταν διάσπαρτο από χωράφια με σιτηρά που ωριμάζουν. Τα γκρίζα βουνά που υψώνονται πίσω μόνο ενίσχυαν τη γοητεία αυτού του τοπίου με τη ζοφερή τους ερήμωση. Στους πρόποδες των βουνών, στο κέντρο μιας πολυτελούς περιοχής, ήταν ορατή η Ιεριχώ με τους υπέροχους ναούς και τα παλάτια της. Αυτή η πόλη ήταν το κέντρο εκείνης της ειδωλολατρίας που άφησε τόσο πικρή ανάμνηση στους Ισραηλίτες από την πτώση τους στο Baal-peor. Ήταν η τοπική έδρα της λατρείας της Αστάρτης, της παλλακίδας του Βάαλ, και το ίδιο το όνομα Ιεριχώ σημαίνει «πόλη του φεγγαριού», που ήταν το σύμβολο αυτής της θεάς. Ως εκ τούτου, στην Ιεριχώ, συγκεντρώθηκε ό,τι πιο βρώμικο και εξωφρενικό στον παγανισμό των Χαναναίων, το οποίο οι Ισραηλίτες έπρεπε να θεωρήσουν βδέλυγμα για τον Ιεχωβά και, ως εκ τούτου, να καταστρέψουν με το σπαθί της θεϊκής αλήθειας, το οποίο τώρα είχε ανατεθεί στα χέρια τους. Η μόνη σκέψη που έπρεπε να κρατήσουν σε σχέση με την πόλη που έβγαινε μπροστά στα μάτια τους ήταν η ακραία αηδία, που εκφράστηκε στην εντολή που έλαβαν από τον Τζόσουα, δηλαδή την εντολή να καταστρέψουν τα πάντα μέσα σε αυτήν, με εξαίρεση μόνο μερικά μεταλλικά αντικείμενα που μπορούσαν να καθαριστούν από τη μόλυνση με τη φωτιά. Ο ίδιος ο τρόπος κατάληψης της Ιεριχώ, αυτής της ισχυρά οχυρωμένης πόλης, ήταν να χρησιμεύσει ως νέο μάθημα στους Ισραηλίτες ότι η δύναμή τους δεν βρισκόταν στα δικά τους όπλα, αλλά στη δύναμη του Θεού. Όταν ο Ιησούς του Ναυή επιθεωρούσε τις οχυρώσεις της εχθρικής πόλης, είδε ξαφνικά μπροστά του έναν άνδρα με συρμένο σπαθί στο χέρι. «Είσαι ένας από τους δικούς μας ή ένας από τους εχθρούς μας;» τον ρώτησε ο γενναίος αρχηγός. «Όχι, εγώ είμαι ο αρχηγός του στρατού του Κυρίου», απάντησε ο ξένος. Ο Ιησούς του Ναυή έπεσε με τα μούτρα με ευλάβεια και έλαβε μια αποκάλυψη για το πώς θα μπορούσε να καταληφθεί η Ιεριχώ. Σύμφωνα με αυτή την υπέρτατη διαταγή, ο Ιησούς του Ναυή διέταξε τους ιερείς να βγουν με την κιβωτό της διαθήκης και να τη μεταφέρουν γύρω από τα τείχη της Ιεριχούς, με επτά ιερείς να περπατούν μπροστά από την κιβωτό και να σαλπίζουν και με ένοπλους στρατιώτες να κινούνται σιωπηλά μπροστά και πίσω από την κιβωτό. Επί έξι μέρες περιφέρονταν μια φορά στην πόλη, προς μεγάλη έκπληξη των κατοίκων της Ιεριχούς, οι οποίοι φυσικά περίμεναν επίθεση στην πόλη. Την έβδομη ημέρα η πομπή επαναλήφθηκε επτά φορές. Στο τέλος του τελευταίου γύρου ακούστηκε ξαφνικά μια εκπληκτική κραυγή των μέχρι τότε σιωπηλών ανθρώπων και τα τρομερά οχυρά της Ιεριχώ έπεσαν από ένα θαυματουργό τίναγμα, αφήνοντας την πόλη εντελώς ανυπεράσπιστη απέναντι στους Ισραηλινούς. Όλοι οι κάτοικοι, εκτός από τη Ραάβ και τους συγγενείς της, εξολοθρεύτηκαν, η ίδια η πόλη καταστράφηκε και βλαστήμησαν όποιον προσπαθούσε να την ξαναχτίσει. Η Ραάβ, για την πίστη της στην παντοδυναμία του αληθινού Θεού, ανταμείφθηκε με την αποδοχή της στην κοινωνία των εκλεκτών ανθρώπων. Και αυτό το κλαδί από την αγριελιά έκανε καλό καρπό. Έχοντας παντρευτεί τον Σαλμόν, έγινε μητέρα του Βοόζ, προπάππου του Δαβίδ, και το όνομά της, μαζί με άλλες τρεις γυναίκες, περιλαμβάνεται στη γενεαλογία του Χριστού. Η τρομερή αυστηρότητα με την οποία ο Ιησούς του Ναυή εξόντωσε ολόκληρο τον πληθυσμό της πόλης και ακόμη και τα ζώα σε αυτήν, σύμφωνα με ορισμένους, έρχεται σε παράξενη αντίφαση με την αγάπη για την ανθρωπότητα που κηρύσσεται παντού στη Βίβλο και ακόμη και με το φυσικό αίσθημα συμπόνιας. Οι Ισραηλίτες είχαν ρητώς εντολή να «χτυπήσουν κάθε αρσενικό με την κόψη του σπαθιού και να μην αφήσουν ούτε μια ψυχή ζωντανή» (Δευτ. 20:13, 16). και από την μετέπειτα ιστορία φαίνεται ότι ο Joshua εκτέλεσε αυτή τη γενική εντολή κυριολεκτικά. Όχι μόνο στην Ιεριχώ, αλλά σε ολόκληρη την Παλαιστίνη, όπου και αν περνούσε ο ισραηλινός στρατός, «δεν άφησε κανέναν που θα επιζούσε, και κατέστρεψε κάθε ζωντανό ον στην καταστροφή, όπως διέταξε ο Κύριος ο Θεός του Ισραήλ» (Ιησούς του Ναυή 10:40). Αν και είναι δύσκολο να κατανοηθούν αυτές οι εκφράσεις με κυριολεκτική έννοια, αφού είναι γνωστό ότι πολλοί Χαναναίοι ζούσαν στη Γη της Επαγγελίας και στη συνέχεια, οι οποίοι είχαν μια εξαιρετικά επιζήμια επιρροή στους ίδιους τους Ισραηλίτες, αλλά σε κάθε περίπτωση, το γεγονός παραμένει αναμφισβήτητο ότι η εξόντωση ολόκληρου του λαού ήταν πραγματικά επιδιωκόμενη όταν οι Ισραηλίτες μπήκαν στην αυστηρή εντολή της Γης της Επαγγελίας. εξαιρετικά δυσμενής και επιβλαβής για αυτούς. Για να κατανοήσουμε το νόημα αυτής της εντολής, πρέπει να έχουμε κατά νου, αφενός, τον ίδιο τον χαρακτήρα της θρησκείας των Χαναναίων και, αφετέρου, αυτόν τον θεϊκό σκοπό για τον οποίο προοριζόταν να δημιουργηθεί στο Ισραηλινό κράτος μια αγνή και ύψιστη θεοκρατία, μέσω της οποίας στη συνέχεια θα μπορούσε να εξαπλωθεί σε όλη την ανθρωπότητα η υψηλότερη εκδήλωση της βασιλείας του Θεού στη γη. Ο παγανισμός της Παλαιστίνης και της Συρίας ήταν τόσο βδελυρός και διεφθαρμένος από κάθε άποψη, που ακόμη και σήμερα δεν υπάρχει κράτος που να μην τον εξοντώσει, υποβάλλοντας τέτοιους ειδωλολάτρες, αν χρειαζόταν, στις πιο αυστηρές τιμωρίες. Χίλια πεντακόσια χρόνια αργότερα, αυτή η ειδωλολατρία, με τις συνοδευτικές αποτρόπαιες τελετουργίες της, διείσδυσε στη Ρώμη, και οι Ρωμαίοι σατύροι εκείνης της εποχής επαναστάτησαν εναντίον της ως λοιμός που χρησίμευε ως η κύρια αιτία της φθοράς. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο η γη στην οποία οι εκλεκτοί άνθρωποι επρόκειτο να εκπαιδευθούν στην αληθινή θρησκεία με στόχο να γίνουν ο διαδότης της αληθινής πίστης σε όλο τον κόσμο, έπρεπε να καθαριστεί πλήρως από όλα όσα με τον έναν ή τον άλλον τρόπο αντέβαιναν στα υπέροχα σχέδια του Παντοδύναμου. Δεν προκαλεί επίσης έκπληξη το γεγονός ότι για να εξαλείψει μια τέτοια ποταπή ανηθικότητα και διαφθορά, ο Ισραηλινός νομοθέτης ή κατακτητής δεν φανταζόταν κανένα άλλο μέσο εκτός από την εξόντωση των άθλιων ειδωλολατρών με την κόψη του ξίφους. Και η μετέπειτα ιστορική ζωή απέδειξε πλήρως πόσο θεϊκή ήταν μια τέτοια εντολή και πόσο θλιβερά ήταν τα αποτελέσματα που οι Ισραηλίτες δεν εκπλήρωσαν αυτήν την εντολή με όλη της την ακρίβεια. Προσπαθώντας να εκμεταλλευτούν τη νέα γη όσο το δυνατόν γρηγορότερα, οι Ισραηλινοί έχασαν σύντομα την προηγούμενη θρησκευτική τους ζέση και άρχισαν να προτιμούν τις άθλιες συμμαχίες με τους ντόπιους ειδωλολάτρες από τα στρατιωτικά κατορθώματα. Αλλά οι συχνές και βαθιές πτώσεις στην ειδωλολατρία καθ' όλη τη διάρκεια της μετέπειτα ζωής τους απέδειξαν πλήρως πόσο μεγάλος ήταν ο κίνδυνος για αυτούς, να αποτρέψουν τον οποίο τους δόθηκε η εντολή να εξοντώσουν τους Χαναναίους. Δεν πρέπει επίσης να ξεχνάμε ότι οι λαοί της Παλαιστίνης έχουν λάβει επανειλημμένα προειδοποιήσεις για διόρθωση. Έχουν περάσει σαράντα χρόνια από τότε που η είδηση ​​για το πέρασμα της Ερυθράς Θάλασσας και τα θαύματα στην Αίγυπτο έπρεπε να είχαν δείξει σε όλα τα έθνη το μεγαλείο του Ιεχωβά έναντι όλων των θεών. Η πρόσφατη ήττα των βασιλιάδων της Γαλαάδ και της Βασάν έδειξε όχι λιγότερο εντυπωσιακά ότι μια παντοδύναμη, αήττητη δύναμη στάθηκε στο πλευρό των Ισραηλιτών και δικαίως απαιτούσε την παγκόσμια λατρεία. Κάποια τιμωρία για την ακολασία δόθηκε από τον Παντοδύναμο Ιεχωβά και στην ήττα που βίωσαν οι ίδιοι οι εκλεκτοί άνθρωποι επειδή συμμετείχαν στις αηδίες του Baal-Peor. Η Ραάβ στην Ιεριχώ άκουσε για αυτά τα γεγονότα, και αναμφίβολα η πεποίθηση όλου του λαού γενικά σε ολόκληρη τη γη της Χαναάν, αν και καταπνίγηκε από προσκολλήσεις στην παλιά τους λατρεία, ήταν ίδια με τη δική της, δηλαδή ότι «ο Κύριος, ο Θεός του Ισραήλ, είναι Θεός στον ουρανό επάνω και στη γη κάτω» (Ιησούς 2:1). Όταν κρίνουμε αυτά τα γεγονότα, δεν πρέπει να παραβλέπουμε τα έθιμα εκείνης της μακρινής εποχής, γιατί αυτή η εικόνα της εκτέλεσης της θείας κρίσης στους Χαναναίους, που μπορεί να φαινόταν σκληρή στην εποχή μας, ήταν απλώς μια έκφραση του εθιμικού νόμου του πολέμου στην αρχαιότητα. Ο ξυλοδαρμός όλων των ανδρών ή ακόμα και ολόκληρου του πληθυσμού μιας κατακτημένης πόλης ήταν ένας κοινός κανόνας πολέμου εκείνη την εποχή. «Πολέμησα ενάντια στην πόλη (Αταρώθ, στη φυλή του Γαδ),» λέει ο Μωάβ βασιλιάς Mesa πάνω στην περίφημη πέτρα των Μωαβίων, «και την πήρα και κατέστρεψα όλους τους άνδρες, για να ευχαριστήσω τον Χεμώς, τον θεό του Μωάβ». «Και εγκατέστησα σε αυτό, στη θέση τους, άνδρες από τη Σιράν και τη Σαχάραφ, για να κατοικήσουν σε αυτήν». «Πήρα την πόλη Νεβώ (από τους Ισραηλίτες) και κατέστρεψα με το ξίφος όλους τους κατοίκους της, τους επτά αρχηγούς των φυλών... γυναικόπαιδα, επειδή ο Χεμώς είπε κατάρα εναντίον της». Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα στοιχεία, τα οποία χρονολογούνται σε μια συγκριτικά μεταγενέστερη εποχή, ακριβώς από την εποχή της διαίρεσης των Ισραηλιτών σε δύο βασίλεια, ο πόλεμος της εξόντωσης του Ιησού του Ναυή αποδεικνύεται ότι είναι απόλυτα στο πνεύμα εκείνων των εθίμων που καθοδήγησαν τους ίδιους τους Χαναναίους στους πολέμους τους και που αναμφίβολα θα είχαν πραγματοποιήσει στους Ισραηλίτες αν το έβρισκαν δικαιολογημένο. Η περίσταση, για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι είχε επίσης έναν άλλο υψηλότερο στόχο, δηλαδή την τιμωρία για εκείνο το ηθικό κακό που εισήγαγαν αυτά τα έθνη στη γη της Χαναάν. Αλλά ακόμα κι αν πάρουμε αυτά τα γεγονότα από μόνα τους, χωρίς τη σχέση τους με έναν υψηλότερο στόχο, αποδεικνύεται ότι η αυστηρότητα του Ιησού του Ναυή προς τους κατακτημένους λαούς αποκάλυψε περισσότερη ανθρωπιά από ό,τι συνέβαινε με άλλους κατακτητές εκείνης της εποχής. Για να το επαληθεύσετε αυτό, χρειάζεται μόνο να συγκρίνετε, για παράδειγμα. ο τρόπος με τον οποίο ο Ασσύριος βασιλιάς Ασσούρ-Ναζιρπάλ αντιμετώπισε τους αιχμαλώτους. Οι επιγραφές σε μνημεία που χρονολογούνται από την εποχή του περιέχουν τα ακόλουθα στοιχεία: «Μου έφεραν νέα (ας πούμε αυτός ο μονάρχης), Ότι η πόλη Σούρι αγανάκτησε. Μάζεψα άρματα και στρατεύματα. Από την αγανακτισμένη αρχοντιά Τους ξεδέρνω και τους έφτιαξα ένα τρόπαιο Κάποια τα άφησα στο σωρό να σαπίσουν, Κόπηξα μερικά στην κορυφή του λόφου, Μερικά τα έβαλα δίπλα στο σωρό των νεκρών με σειρά σε πασσάλους, Έχω εξαφανίσει πολλούς μπροστά στη γη μου Και κρέμασε τα δέρματά τους στους τοίχους. Έφερα τον Agiyababa στη Νινευή. Τον γδέρνω και κάρφωσα το δέρμα του στον τοίχο... Πολιόρκησα αυτή την πόλη και έκανα επίθεση Έπιασα ζωντανούς πολλούς πολεμιστές Έκοψα τα χέρια και τα πόδια κάποιων, Σε άλλους έκοψα τις μύτες και τα αυτιά και σε πολλούς έβγαλα τα μάτια. Έκανα ένα ανάχωμα από πτώματα όσο ήταν ακόμα ζωντανά Και σήκωσα έναν άλλο λόφο από κεφάλια στα ύψη στην ίδια την πόλη τους. Ατίμασα τα νιάτα τους και τα κορίτσια τους και 675. Το ότι οι Ισραηλίτες, κατά τη διάρκεια αυτού του εξοντωτικού πολέμου, δεν έχασαν τα μάτια τους αυτό το ανώτερο πεπρωμένο, που ήταν ο κύριος σκοπός της εισαγωγής τους στη Γη της Επαγγελίας, φαίνεται από ένα μεγαλειώδες γεγονός που συνέβη λίγο μετά την κατάληψη της Ιεριχούς, δηλαδή την επίσημη διακήρυξη της ευλογίας στους εκτελεστές του νόμου και την κατάρα στους παραβάτες του.384. Η απλή αιμοσταγία ή η άγρια ​​αγριότητα δεν μπορούν να αποδοθούν σε έναν λαό ικανό για ένα τόσο μεγαλειώδες έργο, όποιες σκέψεις κι αν προκύψουν όταν εξετάζουμε την ίδια τη δραστηριότητα της κατάκτησης. Στην Ιεριχώ, όπως έχει ήδη ειπωθεί, είδαν μόνο το βδέλυγμα που κάποτε είχε επιφέρει τη φοβερή τιμωρία στο Βάαλ-Πεόρ, και η σκληρότητά τους ήταν μόνο η σκληρότητα ενός λαού που έδειξε ζήλο να ενεργεί ως υπηρέτες του Ιεχωβά, με σκοπό να αποτρέψει την επανάληψη ενός τόσο τρομερού και μεγάλου πειρασμού και να προετοιμάσει τη γενική τρόμο της χώρας. «Το ξίφος των Ισραηλιτών», λέει ένας διερμηνέας, «με τις πιο αιματηρές του πράξεις, έκανε έργο ελέους για όλες τις χώρες της γης και σχεδόν μέχρι το τέλος του κόσμου. Τώρα αυτές οι συνεχείς μάχες με τους Χαναναίους, τους Μαδιανίτες, τους Αμμωνίτες και τους Φιλισταίους, αυτοί οι πόλεμοι με τους οποίους τα βιβλία του Ιησού του Ναυή, των Κριτών και των Βασιλέων μας αιφνιδιάζουν. Θα επενέβαινε σε τέτοιες διαφωνίες, ή ακόμα και θα άλλαζε την πορεία της φύσης, για να δώσει σε ένα από αυτά τα έθνη της Παλαιστίνης τη νίκη επί του άλλου. ένας λόγος για να περιφρονεί όλους τους άλλους λαούς. Κι όμως, με αυτές ακριβώς τις πράξεις τους, έκαναν το έργο του Θεού, διατήρησαν πάντα μέσα τους τον σπόρο της αιώνιας ζωής και ήταν μεσολαβητές ευλογίας για όλους τους άλλους λαούς, αν και οι ίδιοι δεν μπορούσαν να το εκμεταλλευτούν» 676. Η πτώση μιας τόσο ισχυρής πόλης όπως η Ιεριχώ ήταν πολύ σημαντική για τους Ισραηλίτες, αφού η τέχνη της σωστής πολιορκίας των πόλεων εκείνη την εποχή ήταν γενικά στα σπάργανα, και ακόμη περισσότερο μεταξύ ενός τέτοιου ποιμενικού λαού όπως ήταν οι Ισραηλινοί. Οι πόλεις ανατολικά της Ιεριχώ καταλήφθηκαν σε μάχες στο ανοιχτό πεδίο, και ορισμένες οχυρωμένες πόλεις στην ίδια την Παλαιστίνη είναι γνωστό ότι άντεξαν πολύ μετά την εγκατάσταση των Ισραηλιτών εκεί. Ενθαρρυμένος από αυτή την επιτυχία, ο Ιησούς του Ναυή έστειλε μια δύναμη 3.000 ανδρών εναντίον της γειτονικής πόλης Άι, η οποία, σύμφωνα με τη μαρτυρία των κατασκόπων, ήταν πολύ αδύναμη για να ενοχλήσει ολόκληρο τον στρατό. Ο δρόμος από την Ιεριχώ οδηγούσε σε ένα βαθύ φαράγγι, στο πάνω άκρο του οποίου βρισκόταν η πόλη Άι, που διοικούσε τον δρόμο προς την Ιεβούς ή την Ιερουσαλήμ και, γενικά, τους δρόμους που οδηγούσαν βαθιά στην Παλαιστίνη. Δίπλα του, σε έναν άλλο λόφο, βρισκόταν το Μπέθελ, και για να καταστεί δυνατή η περαιτέρω μετακίνηση στο εσωτερικό της χώρας, ήταν απαραίτητο να καταληφθούν και οι δύο αυτές πόλεις. Εφόσον οι Ισραηλινοί αντιμετώπισαν αυτές τις πόλεις με κάποια αλαζονεία, η αλαζονεία τους τιμωρήθηκε από το γεγονός ότι οι Γκαγιάνοι νίκησαν το ισραηλινό απόσπασμα και το έθεσαν σε φυγή. Αυτή η αποτυχία προκάλεσε φόβο σε ολόκληρο τον λαό, και ο Ιησούς του Ναυή και οι πρεσβύτεροι, σκίζοντας τα ρούχα τους, έπεσαν με τα μούτρα μπροστά στη σκηνή του Μαρτυρίου. Τότε ο αρχηγός του λαού είχε μια αποκάλυψη ότι η αιτία αυτής της κακοτυχίας ήταν ένας Ισραηλινός, ο οποίος, για προσωπικό συμφέρον, κράτησε μέρος από τα λάφυρα της Ιεριχούς. Ο κλήρος ρίχθηκε και έδειξε τον Αχάν, από τη φυλή του Ιούδα, που λιθοβολήθηκε, και το πτώμα του με όλη του την περιουσία κάηκε, ως προειδοποίηση σε άλλους που θα ήθελαν να παρασυρθούν από το συμφέρον και να οικειοποιηθούν κάτι από την κοινή περιουσία του λαού. Μετά από αυτό, οι Ισραηλίτες ξεκίνησαν και πάλι εναντίον του Άι, και, διδασκόμενοι από την πείρα, έλαβαν όλες τις προφυλάξεις, χρησιμοποιώντας στρατιωτικά στρατεύματα για να τον συλλάβουν. Ολόκληρη αυτή η περιοχή είναι γεμάτη με βαθιές χαράδρες και λεκάνες, και σε μερικές από αυτές ένα απόσπασμα 30.000 Ισραηλινών κρύφτηκε κοντά στην πόλη, ενώ ένα άλλο μικρότερο απόσπασμα 5.000 ατόμων εμφανίστηκε στην πεδιάδα στην άλλη πλευρά και κάλεσε τον στρατό των Γάι πίσω τους με μια προσποιητή πτήση. Εφόσον οι καταδιώκοντες Γκαγιάνοι, πανηγυρίζοντας τη φανταστική τους νίκη, άφησαν τις πύλες της πόλης ανοιχτές και απροστάτευτες, τότε, στο σημάδι που έδωσε ο Τζόσουα σηκώνοντας ένα δόρυ προς τον Γάι, ο στρατός της ενέδρας όρμησε απροσδόκητα στην πόλη, την πυρπόλησε και στις πύλες της πόλης συνάντησε τους Γάγιας, που τώρα έσπευσαν να επιστρέψουν στην πόλη. Κουρασμένοι από τις διώξεις, δεν άντεξαν πλέον τη συνάντηση με έναν ισχυρό ισραηλινό στρατό και αφέθηκαν σε φυγή. Σε λίγες ώρες, ο Γκάι καταστράφηκε ολοσχερώς και δεν έμεινε τίποτα από αυτό εκτός από κατεστραμμένες, καπνισμένες πέτρες. Ο βασιλιάς της πόλης κρεμάστηκε την ίδια μέρα από ένα από τα δέντρα που γειτονεύουν με την πόλη, και οι κάτοικοι εξοντώθηκαν, αν και επιτράπηκε στους Ισραηλίτες να κρατήσουν τα λάφυρα και τα ζώα για τους εαυτούς τους για το παρόν 677. Το Μπέθελ, που βρίσκεται τρία μίλια δυτικά της Αϊ, έπεσε επίσης τώρα από το χέρι του Ιησού του Ναυή, αν και προφανώς ανακαταλήφθηκε αργότερα από τους Χαναναίους. Η κατάληψη των δύο πρώτων οχυρωμένων πόλεων έθεσε μια τεράστια έκταση της γης της επαγγελίας στη διάθεση των Ισραηλιτών και χρησίμευσε για να εξασφαλίσει περαιτέρω επιτυχίες της κατάκτησης. Αλλά προτού συνεχίσουν τις επιθετικές τους δραστηριότητες, ο λαός του Ισραήλ έπρεπε να αποδεχθεί επίσημα την υποχρέωση να διαφυλάξει ιερά τον νόμο του Θεού που του είχε εμπιστευτεί. Ο θεϊκός σκοπός με τη μεταφορά της Γης της Επαγγελίας στους Ισραηλίτες δεν ήταν απλώς να αντικαταστήσει τους πρώην κατοίκους της με νέους, αλλά να καταστρέψει τους ειδωλολάτρες και να εγκαταστήσει στη θέση τους έναν εκλεκτό και αφιερωμένο λαό, ώστε να εδραιωθεί η βασιλεία του Θεού στα ερείπια του βασιλείου αυτού του κόσμου. Ως απόδειξη αυτού, ο λαός έπρεπε να δώσει όρκο στην πιο επίσημη ατμόσφαιρα. Οι κύριες διατάξεις της νομοθεσίας του Σινά ήταν χαραγμένες σε λιθόπλινθους και άφθονες θυσίες έγιναν στο όρος Εβάλ. Τότε οι ιερείς με την Κιβωτό της Διαθήκης κατέλαβαν την κοιλάδα μεταξύ του όρους Γεριζίμ και του όρους Εβάλ, και ο λαός, χωρισμένος σε δύο μισά, έξι φυλές το καθένα, έπρεπε να στρατοπεδεύσει στα βουνά οι ίδιοι. Και έτσι, όταν οι ιερείς διακήρυξαν μια ορισμένη θέση του νόμου, ο λαός απάντησε στην ευλογία του από το όρος Γεριζίμ και στην κατάρα του από το όρος Εβάλ με ένα δυνατό και ομόφωνο «Αμήν», επιβεβαιώνοντας έτσι την αλήθεια και το αναπόφευκτο τόσο της ευλογίας για την εκπλήρωση του νόμου όσο και της κατάρας για την παραβίασή του. Ο χώρος όπου τελέστηκε αυτή η πανηγυρική πράξη ήταν ικανός, ταυτόχρονα, να εμφυσήσει νέο θάρρος στους ανθρώπους και να τους εμπνεύσει με τα πιο υπέροχα συναισθήματα. Τριγύρω ήταν κυματοειδείς λόφοι, καταπράσινοι στις πλαγιές με αμπέλια και χωράφια. Ανάμεσά τους, μια σμαραγδένια λωρίδα βρισκόταν η κοιλάδα της Συχέμ, η ίδια όπου ο Αβραάμ έχτισε κάποτε τον πρώτο του βωμό στον Θεό, και ο Ιακώβ έχτισε το πρώτο του αρχηγείο στη Γη της Επαγγελίας (Γέν. 12:7· 33:19), και στα δύο άκρα της τα βουνά Γεριζίμ και Εβάλ σηκώθηκαν σε όλη την κοιλάδα σαν γίγαντες, από κάτω. ξεθωριάζει στους μακρινούς λόφους. Και από αυτά τα βουνά, μπροστά στα έκπληκτα μάτια των ανθρώπων, ξεδιπλώθηκε μια υπέροχη εικόνα ολόκληρης της κεντρικής Παλαιστίνης. Στο βορρά, η Gelbua, η Tabor, η Carmel και ο κατάλευκος βόρειος φύλακας της γης, ο Hermon, υψώθηκαν διαδοχικά, με πράσινες κοιλάδες και πεδιάδες ανάμεσά τους. Στα ανατολικά τα καθαρά νερά της λίμνης Γεννησαρέτ σπινθηροβόλησαν, με τη μπλε κορδέλα του Ιορδάνη να απλώνεται από αυτήν, και στα δυτικά μπορούσε κανείς να δει το υπέροχο γαλάζιο της Μεσογείου με μια λωρίδα άμμου να την οριοθετεί. Έτσι, ήταν σαν ολόκληρη η γη της επαγγελίας να ήταν μάρτυρας του μεγάλου όρκου του Ισραήλ, και ολόκληρη, με τα βουνά, τις λίμνες, τα ποτάμια, τους λόφους και τις κοιλάδες της, ήταν πανηγυρικά αφιερωμένη στον Κύριο. Για το γεγονός αυτό, μεταξύ άλλων, εκφράζεται αμφιβολία για το ενδεχόμενο να ακουστεί η φωνή της ανάγνωσης του νόμου από τους ανθρώπους που βρίσκονται σε δύο απέναντι βουνά. Αλλά ο τελευταίος ερευνητής λέει ότι μια φωνή μπορούσε να ακουστεί καθαρά από χιλιάδες ολόκληρα άτομα που βρίσκονταν πάνω και κάτω από τους γύρω λόφους. «Νωρίς το πρωί», λέει ο Τρίστραμ, όχι μόνο μπορούσαμε να δούμε από το Γεριζίμ έναν άντρα να οδηγεί το γαϊδούρι του κατά μήκος του μονοπατιού από το όρος Εμπάλ, αλλά μπορούσαμε ακόμη και να ακούσουμε κάθε λέξη που έλεγε ενώ οδηγούσε τον γάιδαρο. Για να το βεβαιωθούμε ακόμη περισσότερο, την επόμενη φορά που δύο από την παρέα μας στάθηκαν επίτηδες στις αντίθετες πλευρές της κοιλάδας και με απόλυτη σαφήνεια για εμάς, η μία μετά την άλλη, πρόφεραν τις εντολές» 678. Έτσι, αφιερώνοντας για άλλη μια φορά τον εαυτό τους στον Ιεχωβά και κατακτώντας την Παλαιστίνη στο όνομά Του, ο λαός επέστρεψε ξανά στο Γιλγάλ, το οποίο παρέμενε ακόμα το κύριο στρατόπεδο του λαού. Εν τω μεταξύ, εκατό χιλιάδες φήμες για τις νίκες και τη συμπεριφορά με αυτοπεποίθηση των Ισραηλιτών, που κυβέρνησαν την Παλαιστίνη σαν να ήταν δική τους γη, εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα και προκάλεσαν ακόμη περισσότερη φρίκη στις φυλές των Χαναναίων. Οι κάτοικοι των γειτονικών οικισμών κατέφυγαν τρομαγμένοι στα βουνά και αναζήτησαν καταφύγιο σε φαράγγια και σπηλιές. Μερικοί από αυτούς μάλιστα αποφάσισαν να φύγουν επιτέλους από τη γη της επαγγελίας και τα ίχνη τους βρέθηκαν στη συνέχεια ακόμη και στην Αφρική. Έτσι, αν πιστεύετε τη μαρτυρία του Προκόπιου 679, στη Νουμιδική πόλη Τίγη θα μπορούσε κανείς να δει στη συνέχεια δύο μαρμάρινες κολόνες με φοινικική επιγραφή που έγραφε: «Είμαστε από αυτούς που έφυγαν από το πρόσωπο του Ιησού, του ληστή, του γιου της Μοναχής». Ο Σβίντα το επιβεβαιώνει επίσης μεταφέροντας την επιγραφή με τις λέξεις: «Είμαστε οι Χαναναίοι τους οποίους έδιωξε ο ληστής Ιησούς». Σύμφωνα με το Ταλμούδ, οι Γεργεσίτες, που εκδιώχθηκαν από τον Joshua, μετακόμισαν στην Αφρική το 680. Οι κάτοικοι ορισμένων πόλεων, μη ελπίζοντας να αντέξουν τους κατακτητές, άρχισαν ακόμη και να καταφεύγουν σε κόλπα. Στο Ισραηλινό στρατόπεδο έφτασαν πρέσβεις, οι οποίοι, αν κρίνουμε από τα σκονισμένα και φθαρμένα ρούχα και παπούτσια τους, ήταν από μακριά. Είπαν στους γέροντες ότι όντως είχαν έρθει από μια μακρινή χώρα, όπου όμως είχαν φτάσει οι φήμες για τις μεγάλες νίκες του Ισραήλ και ζήτησαν συνθήκη ειρήνης. Οι Ισραηλινοί συμφώνησαν σε μια συνθήκη μαζί τους, αλλά στη συνέχεια αποδείχθηκε ότι αυτοί ήταν πρεσβευτές από τους κατοίκους της κοντινής πόλης Γαβαών και των χωριών που ανήκαν σε αυτήν. Η συνθήκη εθεωρείτο ιερή, και ως εκ τούτου οι κάτοικοί της γλίτωσαν από τον ξυλοδαρμό, αλλά μετατράπηκαν σε σκλάβους για να εκτελούν θρησκευτικά καθήκοντα στη σκηνή του μαρτυρίου, στην οποία θέση βρίσκονται σε μεταγενέστερους χρόνους. Εν τω μεταξύ, άλλα έθνη, βλέποντας ότι καθένα από αυτά χωριστά δεν μπορούσε να αντέξει τους Ισραηλινούς, συνήψαν μια αμυντική συμμαχία μεταξύ τους. Δηλαδή, πέντε βασιλιάδες ενώθηκαν υπό την ηγεσία του Αδωνισεδέκ, βασιλιά της Ιερουσαλήμ, και αποφάσισαν πρώτα από όλα να τιμωρήσουν τους Γαβαωνίτες για την προδοσία τους στον κοινό σκοπό. Οι Γαβαωνίτες στράφηκαν στον Ιησού του Ναυή για βοήθεια, ο οποίος κινήθηκε εναντίον των συνδυασμένων δυνάμεων του εχθρού. Έχοντας προσπεράσει τον εχθρό με μια γρήγορη νυχτερινή πορεία, του επιτέθηκε ξαφνικά, τον νίκησε και τον έβαλε σε φυγή. Ο ηττημένος εχθρός όρμησε αταξία προς το πέρασμα που άνοιγε στην πεδιάδα. Αυτό το ίδιο το στενό πέρασμα παρουσίαζε κάθε είδους ταλαιπωρία για όσους έτρεχαν, αφού αυτό το μονοπάτι ήταν εξαιρετικά ανώμαλο, βραχώδες και περιοριζόταν από βράχους που προεξέχουν. Με αυτόν τον τρόπο οι Φιλισταίοι επιτέθηκαν στη συνέχεια στους Ισραηλίτες την εποχή του Σαούλ. Εδώ ο Ιούδας Μακκαβαίος νίκησε τον Σύριο στρατιωτικό ηγέτη Νικάνορα, και από αυτόν τον ίδιο δρόμο έπρεπε να περάσει ο απόστολος. Ο Παύλος ως κρατούμενος στο νυχτερινό του ταξίδι στην Καισάρεια. Ο φυγάς εχθρός, συνωστιζόμενος φυσικά κατά μήκος αυτού του στενού περάσματος, συνελήφθη από μια άλλη νέα καταστροφή, δηλαδή μια απροσδόκητη καταιγίδα που ξέσπασε στους Χαναναίους με χαλάζι από πέτρες 681. Ο ήλιος έδυε ήδη προς το βράδυ, κι όμως η καταδίωξη δεν είχε τελειώσει ακόμη. Τότε ο Ιησούς του Ναυή, ισχυρός στην πίστη στην παντοδυναμία του Θεού, αναφώνησε προστακτικά: «Μείνε, ήλιος, πάνω από τη Γαβαών, και σελήνη, πάνω από την κοιλάδα της Αιαλών! Και ο ήλιος σταμάτησε και το φεγγάρι στάθηκε, ενώ ο λαός εκδικήθηκε τους εχθρούς του. Και δεν υπήρξε τέτοια μέρα, ούτε πριν ούτε μετά, τόσο πολύ για να ακούσει ο Κύριος η φωνή του ανθρώπου για τον Κύριο». Αυτό το νέο εξαιρετικό θαύμα έδειξε και πάλι στους Ισραηλίτες πόσο ισχυρό βοηθό και προστάτη είχαν, και ταυτόχρονα τρόμαξε ακόμη περισσότερο τους Χαναναίους, που τώρα είδαν ότι οι ίδιοι οι θεοί τους (ο Ήλιος και η Σελήνη) είχαν πάρει το μέρος των κατακτητών. Οι σύμμαχοι βασιλείς, αφού τράπηκαν σε φυγή από το πεδίο της μάχης, προσπάθησαν να κρυφτούν σε μια σπηλιά, από την οποία όμως τους πήραν και τους σκότωσαν. Πριν ακολουθήσουμε την περαιτέρω πορεία της επιθετικής δραστηριότητας, ας σταθούμε στην εξέταση αυτού του εκπληκτικού θαύματος. Εφόσον αυτό το θαύμα αφορά το αστρονομικό πεδίο, όπου η ύπαρξη σωστών και αμετάβλητων νόμων αναγνωρίζεται με ιδιαίτερη βεβαιότητα, δεν είναι περίεργο που συναντά πολλές αντιρρήσεις. Καταρχάς επισημαίνουν το λάθος της ίδιας της έκφρασης: σταμάτα τον ήλιο, αφού για να επιμηκυνθεί η μέρα έπρεπε να σταματήσει η γη, η οποία με την κίνηση της γύρω από τον άξονά της προκαλεί το φαινόμενο της ημέρας και της νύχτας. Αλλά σε αυτό πρέπει να ειπωθεί ότι ο I. Navin δεν εννοούσε να παρατηρήσει την ακρίβεια των αστρονομικών εκφράσεων στον πυρετό της μάχης, αλλά εξέφρασε την εντολή του σε έναν συνηθισμένο όρο της καθομιλουμένης, που επιτρέπει πλήρως μια τέτοια έκφραση. Αυτό το ηλιοστάσιο είχε ως αποτέλεσμα την επιμήκυνση της ημέρας τόσο πολύ που αυτή η μέρα ήταν εντελώς ασυνήθιστη, «ήταν σαν δύο μέρες». Μερικοί διερμηνείς, για να αποφύγουν τόσο τα παραπάνω όσο και άλλες αντιρρήσεις για το θαύμα, προσπαθούν να εξηγήσουν αυτή τη διάρκεια της ημέρας με την υποκειμενική εντύπωση του Ι. Ο Ιησούς του Ναυή και οι Ισραηλίτες, ακριβώς με την έννοια ότι η ήττα που προκάλεσαν στον εχθρό ήταν τόσο πλήρης που προφανώς μια συνηθισμένη μέρα δεν θα ήταν αρκετή για αυτόν, και επομένως εκείνη η μέρα φαινόταν στην πραγματικότητα να είναι διπλάσια. Προς στήριξη αυτού, αναφέρουν το γεγονός ότι η ίδια η αφήγηση του θαύματος είναι παρμένη από το «βιβλίο των Δικαίων», δηλαδή μια συλλογή ηρωικών τραγουδιών στην οποία τραγουδήθηκαν διάφορα γεγονότα και κατορθώματα Ισραηλινών ηρώων με τη συνήθη ποιητική άδεια. Αλλά σε αυτό πρέπει να ειπωθεί ότι το απόσπασμα από το «βιβλίο των Δικαίων» δεν αναφέρεται ως πηγή του ίδιου του γεγονότος, αλλά μόνο για να επιβεβαιώσει την ιστορία του ίδιου του I. Navin, με την έννοια ότι αυτό το σπουδαίο γεγονός μέχρι τη στιγμή που ο I. Navin έγραψε το βιβλίο του (στο τέλος της ζωής του), είχε ήδη γίνει αντικείμενο λαϊκής τέχνης, δοξάστηκε στο «βιβλίο του Δικαίου». της πραγματικότητάς του. Ως προς την ίδια τη διάρκεια της ημέρας, λόγω της έλλειψης βεβαιότητας εκφράσεων στην αφήγηση του θαύματος, είναι αδύνατο να προσδιοριστεί. Η μέρα προφανώς έδυε ήδη προς τα δυτικά, αφού η ημισέληνος ήταν ορατή στον ουρανό. Επομένως, μπορεί κανείς μόνο να υποθέσει ότι από τη στιγμή της θαυματουργής διακοπής του ήλιου, η νύχτα δεν ήρθε για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα που οι Ισραηλινοί είχαν κάθε ευκαιρία να ολοκληρώσουν το έργο να νικήσουν τον εχθρό και η ίδια η μέρα έγινε, όπως ήταν, διπλή σε σύγκριση με τη συνηθισμένη. Πώς όμως θα μπορούσε να συμβεί ένα τέτοιο θαύμα χωρίς να διαταραχθεί ολόκληρη η τακτική ροή της παγκόσμιας τάξης; Σε αυτό το ερώτημα που έθεσαν οι αστρονόμοι, η Βίβλος δεν απαντά ούτε μία λέξη, αφήνοντας την απόφαση στις δυνάμεις του νου. Σε αυτήν την περίπτωση, δύο υποθέσεις είναι δυνατές: 1) είτε ο Θεός σταμάτησε πραγματικά την υδρόγειο στην καθημερινή της κίνηση γύρω από τον άξονά της, είτε 2) χωρίς να σταματήσει τη γη, έκανε τον ήλιο ορατό στον Ιησού του Ναυή καθ' όλη τη διάρκεια που απαιτείται για τη νίκη. Αντιτίθεται στην πρώτη υπόθεση ότι μια ξαφνική στάση της γης θα προκαλούσε τρομερό σοκ σε όλα τα αντικείμενα στην επιφάνειά της, καθώς και σημαντική αναταραχή μεταξύ των ουράνιων σωμάτων, αφού η γη θα έφευγε από την τροχιά της και θα διαταράσσει την κανονική κίνηση της σελήνης. Αλλά αυτή η ένσταση δεν είναι δύσκολο να επιλυθεί. Αυτός που θα μπορούσε να σταματήσει τη γη στην κίνησή της είναι τόσο σοφός και παντοδύναμος ώστε να αποτρέψει τις καταστροφικές συνέπειες μιας τέτοιας στάσης. Επιπλέον, η αντίρρηση που υποδηλώνει την πιθανότητα παραβίασης της τάξης στην ίδια τη σχέση των ουράνιων σωμάτων είναι αβάσιμη από μόνη της, επειδή η ετήσια κίνηση της γης γύρω από τον ήλιο και η κίνηση της σελήνης γύρω από τη γη είναι ανεξάρτητες από την περιστροφή της σφαίρας γύρω από τον άξονά της. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και όταν σταμάτησε η περιστροφή του γύρω από τον άξονά του, η κίνησή του στο διάστημα γύρω από τον ήλιο και η κίνηση της σελήνης δεν μπορούσαν να δεχτούν κανένα ισχυρό κλονισμό ή τροποποίηση. Όσο για τη δεύτερη υπόθεση, δηλαδή το να επιτρέπεται η φαινομενική διακοπή του ήλιου χωρίς την πραγματική στάση της γης, όσοι προτιμούν μια τέτοια εξήγηση του εν λόγω θαύματος πρέπει να επιτρέψουν τη θαυματουργή εκτροπή των ακτίνων του ήλιου που κατευθύνονται προς τον φωτισμό της Παλαιστίνης. Και αυτή η απόκλιση θα μπορούσε να συμβεί είτε μέσω της άμεσης δράσης της παντοδυναμίας του Θεού, ο οποίος ήταν στην ευχάριστη θέση να δώσει στις ακτίνες του ήλιου ακριβώς την κατεύθυνση που χρειαζόταν για να επιμηκύνει τη μέρα. ή μέσω φυσικών μέσων ανάκλασης ή διάθλασης των ακτίνων, τα οποία θα επέτρεπαν επίσης να δούμε τον ήλιο σε τέτοιες ώρες που κανονικά θα ήταν εντελώς κρυμμένος από το οπτικό πεδίο. Μια άλλη ένσταση διατυπώνεται κατά της ιστορικής αυθεντικότητας του θαύματος, δηλαδή ότι σίγουρα θα είχε χτυπήσει άλλα έθνη λόγω της εξαιρετικής φύσης του. Εν τω μεταξύ, δεν βρίσκουμε καμία απολύτως απόδειξη στα χρονικά των αρχαίων λαών. Σε αυτό πρέπει να πούμε ότι από τότε ελάχιστα χρονικά των λαών που θα μπορούσαν να έχουν δει αυτό το θαυμαστό γεγονός έχουν φτάσει σε εμάς. Αν και οι Κινέζοι έχουν αποδείξεις ότι μια μέρα είναι μεγαλύτερη από το συνηθισμένο, μπορεί γενικά να υποτεθεί ότι η θαυματουργή διάρκεια της ημέρας δύσκολα θα μπορούσε να ήταν αισθητή πουθενά αλλού εκτός από την Παλαιστίνη. Πέρα από την καθαρά φυσική του σημασία, το θαύμα αυτό είχε και πολύ σημαντική θρησκευτική και ηθική σημασία. Έδειξε στους Χαναανιτικούς λαούς, που ειδωλοποίησαν τον ήλιο και τη σελήνη με το πρόσχημα του Βάαλ και της Αστάρτης, ότι ο Ιεχωβά, ο Θεός του Ισραήλ, είναι ο ένας αληθινός Θεός και στην παντοδύναμη διάθεσή Του είναι εκείνα τα φώτα που ειδωλοποίησαν παράφορα οι ειδωλολάτρες. Οι τελευταίοι, λοιπόν, εκτός από μια σκληρή σωματική ήττα από τους Ισραηλινούς, υπέστησαν μια εξίσου ισχυρή ηθική ήττα, η οποία έπρεπε επιτέλους να τους αφαιρέσει όλο το θάρρος στον αγώνα κατά των εξωγήινων. Μετά από αυτή τη θαυματουργή νίκη, η κατάκτηση άρχισε να ολοκληρώνεται εύκολα και γρήγορα. Οι πόλεις έπεφταν η μία μετά την άλλη και μαζί με αυτές εξοντώθηκαν ή εκδιώχθηκαν οι λαοί που τις κατείχαν. Έτσι κατακτήθηκε ολόκληρο το νότιο μισό της Γης της Επαγγελίας, με εξαίρεση μερικά φρούρια, όπως π.χ. Ιερουσαλήμ και ο Ιησούς του Ναυή επέστρεψε στα Γίλγαλα με πλούσια λάφυρα. Ολόκληρη η μέση και νότια Παλαιστίνη είχε πλέον κατακτηθεί και οι Ισραηλίτες είχαν εξασφαλίσει για τους εαυτούς τους μια ασφαλή κατοικία στη Γη της Επαγγελίας. Αλλά η εναντίωση συνεχιζόταν επειδή το βόρειο τμήμα της χώρας δεν είχε ακόμη κατακτηθεί, και υπήρχαν ακόμη πόλεις και κοινότητες των Χαναναίων σε διάφορα μέρη που συνέχιζαν να διατηρούν την ανεξαρτησία τους. Η καταστροφή της Ιεριχούς, η λεηλασία και το κάψιμο της Αϊ και της Βαιθήλ, η υποταγή της Γαβαών με τα χωριά της, η κατάληψη της κεντρικής Παλαιστίνης λόγω της φυγής των κατοίκων της, η πλήρης ήττα των νότιων βασιλιάδων και η κατάληψη των κτημάτων τους έδειξαν ότι η κατάκτηση των Ισραηλιτών απείλησε να εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Βλέποντας την καταιγίδα που πλησίαζε, οι βασιλιάδες των βόρειων φυλών άρχισαν να προετοιμάζονται για άμυνα και συνήψαν αμυντική συμμαχία μεταξύ τους. Επικεφαλής αυτής της συμμαχίας ήταν ο Jabin, βασιλιάς της οχυρωμένης πόλης Χασόρ, που βρισκόταν στους βόρειους λόφους στα μισά του δρόμου μεταξύ της λίμνης Merom και της όχθης της Μεσογείου. Αυτός ο πολεμοχαρής βασιλιάς, προκειμένου να αυξήσει τις δυνάμεις του, έστειλε προσκλήσεις για να συνάψει μια γενική αμυντική συμμαχία στους ηγέτες όλων των γύρω κοινοτήτων - συγκεκριμένα, στον Jobab, βασιλιά της Madon 682, στον βασιλιά του Shimron, στο σημερινό χωριό Simunye, δυτικά της Ναζαρέτ, στον βασιλιά του Ahsapha, το χωριό του οποίου υπάρχει ακόμα ένα Elremsn. του Asher? σε όλους τους ηγέτες του βορρά στα βουνά που εκτείνονται προς τον Λίβανο. σε όλες τις φυλές που ζούσαν στην κοιλάδα του Ιορδάνη νότια της λίμνης της Γαλιλαίας, καθώς και σε εκείνες που ζούσαν στις πεδιάδες και σε άλλα μέρη μέχρι το Dor, μια παραθαλάσσια πόλη που βρίσκεται κοντά στο όρος Carmel. σε όλους τους Χαναναίους στα ανατολικά και δυτικά, στους Αμορραίους, τους Χετταίους και τους Περιεζίτες, στους Ιεβουσαίους που κατοικούσαν στο λόφο της μελλοντικής Ιερουσαλήμ στα νότια και στους Χεβαίους που ζούσαν στους πρόποδες του όρους Ερμών στα βόρεια. Ανάμεσα σε όλες αυτές τις φυλές, που βέβαια ήδη έτρεμαν για την πρωτοτυπία τους, το κάλεσμα βρήκε γρήγορο απόηχο και όλοι εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να συντρίψουν τον κοινό τους εχθρό με τις κοινές τους δυνάμεις. Για αυτούς, αυτό ήταν ζήτημα ζωής και θανάτου και αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν όλες τους τις δυνάμεις για να προστατεύσουν την ύπαρξή τους. Και έτσι συγκεντρώθηκε πραγματικά ένας τεράστιος στρατός, «που σε πλήθος ήταν ίσος με την άμμο στην ακρογιαλιά», και η ιδιαίτερη δύναμή του ήταν το πολυάριθμο ιππικό του με πολυάριθμα και τρομερά άρματα, εναντίον των οποίων οι Ισραηλίτες μπορούσαν να βάλουν μόνο πεζό με κακή όπλα. Το σημείο συγκέντρωσης αυτού του μεγάλου στρατού ήταν η πεδιάδα ανατολικά της λίμνης Merom, το σημερινό El-Gule, στα μισά του δρόμου μεταξύ της λίμνης Γαλιλαίας και των βουνών του Λιβάνου. Και αυτή η πεδιάδα γέμισε γρήγορα ορδές. Μια τέτοια συμμαχία απαιτούσε πραγματικά μια τεράστια προσπάθεια εκ μέρους των Ισραηλινών, αφού έπρεπε να πολεμήσουν ενάντια στις ενωμένες δυνάμεις των εχθρών, που μέχρι τότε είχαν ηττηθεί αποσπασματικά. Αλλά ο Τζόσουα, αν και ήδη κουβαλούσε το βάρος σχεδόν ενενήντα ετών στους ώμους του, στάθηκε στο ύψος της θέσης του. Κάλεσε αμέσως να οπλίσουν όλους τους πολεμιστές των φυλών που ήταν στρατοπεδευμένοι στο Gilgal και έτοιμοι για μάχη ανά πάσα στιγμή και, αφού έφτασε γρήγορα στο σημείο συγκέντρωσης του εχθρού σε μια μυστική πορεία, του επιτέθηκε απροσδόκητα, όπως γίνεται συνεχώς στους ανατολικούς πολέμους, και τον βύθισε σε εξαιρετική σύγχυση και φυγή. Τότε άρχισε για άλλη μια φορά η άγρια ​​καταδίωξη και ο ανελέητος ξυλοδαρμός του φυγά εχθρού. Η καταδίωξη συνεχίστηκε σε μια περιοχή 45 βερστών προς τα βόρεια, και ολόκληρη αυτή η περιοχή, στην οποία ο ηττημένος εχθρός διασκορπίστηκε, αναζητώντας τη σωτηρία στα φαράγγια των λόφων μέχρι τη Σιδώνα, καλύφθηκε με νεκρούς. Η δίωξη σταμάτησε μόνο στην κοιλάδα Mitzvah στους πρόποδες του Λιβάνου, όταν οι ίδιοι οι θριαμβευτές Ισραηλινοί εξαντλήθηκαν τελικά. Ένας συνηθισμένος στρατός, μετά από μια τέτοια νίκη, φυσικά, πρώτα απ 'όλα, δεν θα παρέλειπε να χρησιμοποιήσει τα άλογα και τα άρματα που αιχμαλωτίστηκαν από τον εχθρό, τα οποία δεν είχαν οι ίδιοι οι Ισραηλινοί. Αλλά, έχοντας εμπιστοσύνη στη θεία καθοδήγηση, οι Ισραηλίτες δεν έδιναν καμία σημασία σε μια τέτοια ανθρώπινη βοήθεια. Πίστευαν ότι η ακατανίκητη δύναμή τους ήταν τα αόρατα άρματα του Θεού. Ο θεόπνευστος ψαλμωδός τους σε μεταγενέστερους χρόνους, εκφράζοντας τα συναισθήματα που εμψύχωναν τον στρατό του Ιησού του Ναυή, τραγούδησε με ενθουσιασμό: «Όταν ο Παντοδύναμος σκόρπισε τους βασιλιάδες αυτής της γης, Άσπρισαν σαν χιόνι στο Selmon 683. Το βουνό του Θεού είναι το όρος Μπασάν. Το βουνό είναι ψηλό, το όρος Vasanskaya! Γιατί κοιτάς με ζήλια, τα βουνά είναι ψηλά, Στο βουνό όπου ο Θεός θέλει να κατοικήσει, Και θα κατοικεί ο Κύριος για πάντα; Τα άρματα του σκότους του Θεού, χιλιάδες χιλιάδες, Ανάμεσά τους είναι ο Κύριος στο Σινά στο ιερό» 684 Αυτή η ελπίδα για υψηλότερη βοήθεια εμψύχωσε όλους τους Ισραηλινούς στρατιώτες, καθώς ο ίδιος ψαλμωδός μιλά για αυτό με σημαντικά λόγια: «Άλλοι καυχιούνται για άρματα, άλλοι για άλογα, Αλλά δοξαζόμαστε στο όνομα του Κυρίου του Θεού μας» 685. Έτσι μια μάχη έκρινε τη μοίρα αυτού του τμήματος της χώρας. Οι εχθροί ηττήθηκαν ολοκληρωτικά, το ιππικό αιχμαλωτίστηκε και καταστράφηκε, η πόλη Χασόρ, ως «κεφαλή όλων αυτών των βασιλείων», κάηκε, οι κάτοικοι εξοντώθηκαν και όλος ο πλούτος τους έγινε λάφυρα των νικητών. Αυτή η αποφασιστική νίκη έδωσε ολόκληρη τη γη της επαγγελίας στα χέρια των κατακτητών. Δεν μπορούσαν πλέον να συναντήσουν ισχυρή αντίθεση, αν και υπήρχαν ακόμη οχυρωμένες πόλεις που άντεχαν χάρη στη δύναμη των τειχών τους. Ο πόλεμος διήρκεσε περίπου επτά χρόνια. Κατά τη διάρκειά της, επτά έθνη κατακτήθηκαν, αν και δεν εξοντώθηκαν εντελώς, και τριάντα ένας βασιλιάδες έπεσαν στη μάχη. Τελικά, οι Ισραηλινοί είχαν κουραστεί από τον πόλεμο και ήθελαν να εκμεταλλευτούν τους καρπούς των νικών τους. Οι πολεμιστές των Υπεριορδανικών φυλών, χωρισμένοι από καιρό από τις οικογένειές τους, άρχισαν να ζητούν άδεια για να επιστρέψουν στις κτήσεις τους. Ως αποτέλεσμα, ο πόλεμος ανεστάλη, αν και η κατάκτηση δεν είχε τελειώσει και πολλοί Χαναναίοι παρέμειναν στη γη της επαγγελίας, και στη συνέχεια έγιναν πηγή τρομερών κακών και κάθε είδους καταστροφών για τους Ισραηλίτες. Τελικά ακολούθησε η διαίρεση της γης. Εκτός από τις δυόμισι υπεριορδανικές φυλές, που λάμβαναν μερίδια για τον εαυτό τους πριν ακόμη περάσουν τον Ιορδάνη, ολόκληρη η κατακτημένη γη χωρίστηκε σε εννιάμισι φυλές. Η διαίρεση γινόταν σύμφωνα με ειδικό κλήρο, που υποδείκνυε σε κάθε φυλή ένα οικόπεδο ανάλογο με τον αριθμό της. Ο πρώτος κλήρος έπεσε στη φυλή του Ιούδα, η οποία έλαβε μια τεράστια συνοικία με τη Χεβρώνα στο κέντρο. Δίπλα του, ακόμη νοτιότερα, κληρονόμησε η φυλή του Συμεών, που αποτελούσε το νότιο όριο της γης και στη συνέχεια, ξεκινώντας από τα βόρεια, οι κληρονομιές μοιράστηκαν ως εξής: το βορειότερο μέρος της γης παραχωρήθηκε στη φυλή του Νεφαή, ακριβώς στις όμορφες κοιλάδες του Αντι-Λιβάνου. Στη φυλή του Ασήρ ανατέθηκε η παραθαλάσσια ακτή, μια μακρόστενη λωρίδα γης, από τα σύνορα της Σιδώνας μέχρι το όρος Κάρμηλος. Η φυλή του Ζαβουλών καταλάμβανε μια εγκάρσια λωρίδα γης μεταξύ της λίμνης Γεννησαρέτ και της Μεσογείου. Στα νότια της, η μία μετά την άλλη, βρίσκονταν οι φυλές του Ισσάχαρ, το δεύτερο μισό του Μανασσή και του Εφραίμ, που καταλάμβαναν το διάστημα μεταξύ του Ιορδάνη και της Μεσογείου. Η φυλή του Εφραίμ κατέλαβε έτσι το μέσο της Γης της Επαγγελίας και, χάρη σε αυτήν την ευτυχισμένη θέση, καθώς και στον μεγάλο αριθμό της, έλαβε ιδιαίτερη σημασία στη μοίρα του ισραηλινού λαού, καθώς τα κύρια κέντρα της θρησκευτικής και πολιτικής ζωής του λαού βρίσκονταν ακριβώς σε αυτήν τη φυλή. Στο νότιο μισό της χώρας, η ακτή της θάλασσας και το δυτικό τμήμα της ηπειρωτικής χώρας έπεσαν στον κλήρο της φυλής των Δαν. Η φυλή του Βενιαμίν βρισκόταν κατά μήκος της πεδιάδας της Ιεριχούς και κατά μήκος της κοιλάδας του Ιορδάνη μέχρι τη Νεκρά Θάλασσα, φτάνοντας δυτικά μέχρι το ακατάκτητο φρούριο της Ιερουσαλήμ. Και τότε το υπόλοιπο νότιο μισό της χώρας, όπως ειπώθηκε προηγουμένως, πήγε στην κληρονομιά των φυλών του Ιούδα και του Συμεών. Γενικά, τα υπεριορδανικά οικόπεδα διακρίνονταν από πλούσια βοσκοτόπια, τα βόρεια και τα μεσαία ήταν τα πιο βολικά για τη γεωργία και τα νότια αφθονούσαν σε αμπέλια και ελιές. Μετά τη διαίρεση της γης, σύμφωνα με ειδική αποκάλυψη, δόθηκε μερίδιο στον ίδιο τον αρχηγό του λαού Ιησού του Ναυή, δηλαδή την πόλη Τιμνάθ-Σαράι της φυλής του Εφραίμ. Δεδομένου ότι η φυλή του Λευί, λόγω της ειδικής υπηρεσίας της, έμεινε χωρίς κατανομή γης, σαράντα οκτώ πόλεις με γη που ανήκε σε αυτές κατανεμήθηκαν σε αυτήν μεταξύ των διαφόρων φυλών. Από αυτές, δεκατρείς πόλεις ορίστηκαν ειδικά για ιερείς και έξι ειδικές πόλεις με δικαίωμα καταφυγίου για αθώους δολοφόνους. «Έδωσε λοιπόν ο Κύριος στον Ισραήλ όλη τη γη που είχε ορκιστεί να δώσει στους πατέρες τους, και την έλαβαν ως κληρονομιά και εγκαταστάθηκαν σε αυτήν. Και ο Κύριος τους έδωσε ανάπαυση από όλες τις πλευρές, όπως ορκίστηκε στους πατέρες τους· και κανένας από όλους τους εχθρούς τους δεν στάθηκε εναντίον τους. ανεκπλήρωτα όλα έγιναν πραγματικότητα» (Ιησούς του Ναυή 21:43–45). Στην κληρονομιά τους επέστρεψαν και οι υπεριορδανικές φυλές, των οποίων οι στρατιώτες Joshua, με μια έκφραση ευγνωμοσύνης για τη βοήθειά τους στον κοινό σκοπό και με μια προτροπή να κρατήσουν την πίστη στον έναν αληθινό Θεό, βρήκαν τελικά δυνατό να απελευθερωθούν. Με πλούσια λάφυρα που έπεσε στον κλήρο τους από τα πλούτη της Χαναάν, πέρασαν πέρα ​​από τον Ιορδάνη και έστησαν ένα μεγάλο θυσιαστήριο στο μέρος όπου οι Ισραηλίτες διέσχιζαν τον ποταμό. Αλλά αυτή η περίσταση ανησύχησε εξαιρετικά τις υπόλοιπες φυλές, οι οποίες είδαν σε αυτό την επιθυμία των υπεριορδανικών φυλών να χωρίσουν από τους αδελφούς τους με θρησκευτικούς όρους. Η αγανάκτηση ήταν τόσο μεγάλη που ήταν έτοιμος να ξεσπάσει αδελφοκτόνος πόλεμος. Αλλά ευτυχώς η σύνεση απέτρεψε αυτή την καταστροφή. Μια ειδική αντιπροσωπεία που ορίστηκε για αυτό το θέμα, αποτελούμενη από τον ιερέα Φινεές και δέκα εκλεκτούς πρεσβυτέρους, ανακάλυψε την ουσία του θέματος και, από τις εξηγήσεις των Υπεριορδανικών φυλών, κατέληξε στην πεποίθηση ότι, δημιουργώντας το βωμό, όχι μόνο δεν σκέφτηκαν να αποχωριστούν από τη θρησκεία των πατέρων τους, αλλά, αντίθετα, ήθελαν να επιβεβαιώσουν τις σαφείς μελλοντικές φυλές τους. Η κοινή σύνδεση για όλες τις φυλές ήταν η Σκηνή του Μαρτυρίου με την Κιβωτό της Διαθήκης. αλλά για να κάνει αυτό το εθνικό ιερό προσιτό σε όλες τις φυλές, ο Ιησούς του Ναυή το μετέφερε στη Σηλώ, στη φυλή του Εφραίμ, καθώς κατείχε τη μεσαία θέση στη χώρα. Και από εδώ ο Ιησούς του Ναυή συνέχισε να κυβερνά τον λαό ειρηνικά μέχρι το θάνατό του. Ολόκληρη η διακυβέρνησή του κράτησε είκοσι πέντε χρόνια. Τελικά, «μπήκε σε μεγάλη ηλικία». Νιώθοντας την προσέγγιση του θανάτου, κάλεσε εκπροσώπους και αρχηγούς όλων των φυλών στο νεκροκρέβατό του και τους απηύθυνε μια ισχυρή προτροπή να εκπληρώσουν όλα όσα είχε διαταχθεί στο βιβλίο του νόμου του Μωυσή. Ταυτόχρονα, τους υπενθύμισε όλα όσα είχε κάνει ο Θεός στους Χαναανίτες για χάρη τους, καθώς και την υπόσχεσή Του ότι, αν έμεναν πιστοί σε Αυτόν, ολόκληρη η γη θα γινόταν πλήρης ιδιοκτησία τους, όλοι οι ειδωλολάτρες θα εκδιώκονταν από αυτήν. Επανέλαβε την ίδια νουθεσία στη Συχέμ, την ιερή κατοικία του Αβραάμ και του Ισαάκ, και ολοκλήρωσε την ετοιμοθάνατη συνομιλία του με τα λόγια: «Γι’ αυτό να φοβάστε τον Κύριο και να τον υπηρετείτε με αγνότητα και ειλικρίνεια· αποβάλετε τους θεούς που υπηρέτησαν οι πατέρες σας πέρα ​​από τον ποταμό και στην Αίγυπτο, και υπηρετήστε τον Κύριο. Αν δεν σας αρέσει να υπηρετείτε τον Κύριο, τότε επιλέξτε μόνοι σας ποιον να υπηρετήσετε... αλλά εγώ και ο οίκος μου θα υπηρετούμε τον Κύριο, γιατί είναι άγιος». «Και ο λαός απάντησε και είπε: Όχι, δεν θα συμβεί να αφήσουμε τον Κύριο και να αρχίσουμε να υπηρετούμε άλλους θεούς!» Ο ετοιμοθάνατος ηγέτης έγραψε αυτά τα λόγια στο βιβλίο του νόμου, πήρε μια μεγάλη πέτρα και την έβαλε κάτω από τη βελανιδιά στο ιερό, λέγοντας στον λαό: «Ιδού, αυτή η πέτρα θα είναι μάρτυρας για εσάς. ας είναι μάρτυρας εναντίον σου τις επόμενες ημέρες, για να μην ξαπλώσεις ενώπιον του Κυρίου του Θεού σου» (Ιησούς του Ναυή 24:19–27) Αφού απελευθέρωσε τους ανθρώπους στη μοίρα τους, ο Ιησούς πέθανε ειρηνικά και έχοντας τη συνείδηση ​​του εκπληρωμένου καθήκοντος σε ηλικία 110 ετών και θάφτηκε στο κληρονομικό του τμήμα-Σταράϊθ. Η σύγχρονη εποχή είχε την ευτυχή μοίρα να ανακαλύψει τον ίδιο τον τάφο του μεγάλου διαδόχου του Μωυσή. Ο Victor Guerin, στον οποίο ανήκει αυτή η ανακάλυψη, γράφει σχετικά τα εξής: 686 «2 1/2 ώρες βορειοδυτικά της Jufna, η αρχαία Gofna, βρίσκονται τα ερείπια της Tibne. Καλύπτουν τις πλαγιές και την κορυφογραμμή του λόφου, που περιβάλλεται στα βόρεια και ανατολικά από ένα βαθύ κοίλωμα. Καλυμμένα με σπίτια και σκιασμένα από μια μεγαλοπρεπή, αειθαλής βελανιδιά, μια από τις πιο όμορφες στην Παλαιστίνη, υπάρχουν περισσότερες πλαγιές του λόφου που βλέπουν στην Τίβνα: στις βραχώδεις πλευρές τους υπάρχουν αρκετοί τάφοι, τα ερείπια μιας αρχαίας νεκρόπολης, ένα μικρό μουσουλμανικό χωριό που έχει απομείνει από αρχαία έως και πολλά κτίρια. χτίζουν νέα σπίτια Οι τάφοι είναι λαξευμένοι σε διάφορα επίπεδα κατά μήκος των βόρειων πλαγιών του λόφου, εκ των οποίων οι οκτώ είναι πιο αξιόλογοι από τους υπόλοιπους. Ιδιαίτερα όμως αξιοσημείωτο είναι η επιμήκης βεράντα, λαξευμένη στο βράχο, που στηρίζεται σε τέσσερις κίονες, δύο από τους οποίους στη μία πλευρά είναι ημιχωρισμένοι από το λόφο και οι άλλοι στο κέντρο είναι εντελώς διαχωρισμένοι από αυτόν. Δεν έχουν κιονόκρανα και οι κορυφές τους είναι διακοσμημένες μόνο με μερικές απλές φόρμες. Αμέσως πίσω από αυτά είναι ο μπροστινός τοίχος από βράχο, που σχηματίζει τον μπροστινό τοίχο του τάφου, κομμένος από τουλάχιστον 288 μικρές τρύπες σε 8 σειρές. μερικά από αυτά είναι τετράγωνα, άλλα είναι τρίγωνα, αλλά τα περισσότερα είναι ημικύκλια. Στη δεξιά πλευρά αυτού του βραχώδους τοίχου βρίσκεται μια χαμηλή, στενή πόρτα του τάφου, που οδηγεί σε ένα δωμάτιο με 15 διαμερίσματα, από τα οποία όμως μόνο τα 14 προορίζονταν προφανώς για πτώματα. Μια τιμητική θέση σε αυτή τη θλιβερή συνέλευση προφανώς προοριζόταν για εκείνον στον οποίο προοριζόταν ένα μικρό δωμάτιο λίγο πριν την είσοδο, ενώ άλλα δωμάτια προορίζονταν προφανώς για μέλη αυτής της οικογένειας. Με την πρώτη ματιά σε αυτόν τον τάφο, δεν μπορεί παρά να συμπεράνει κανείς ότι προοριζόταν για κάποιο πολύ διάσημο πρόσωπο, του οποίου ο τόπος ανάπαυσης, κατά καιρούς, τιμούνταν με τον επίσημο φωτισμό του με λυχνάρια τοποθετημένα σε πολλές μικρές κόγχες του προθαλάμου. Στο εσωτερικό των τάφων μπορεί κανείς να δει συχνά παρόμοιες συσκευές για λυχνάρια, αλλά δεν υπάρχει πουθενά παράδειγμα όπου οι συσκευές για φωτισμό κατασκευάζονταν από έξω. Είναι δύσκολο να μην σκεφτεί κανείς ότι μια τέτοια ειδική τιμή θα είχε απονεμηθεί σε κάποιον άλλο εκτός από το πρόσωπο που ήταν αντικείμενο δημόσιας λατρείας, και ποιος θα μπορούσε να είναι ένα τέτοιο άτομο θαμμένο σε εκείνο το μέρος, που, χωρίς καμία αμφιβολία, είναι το αρχαίο Timnath-Sarai (ή Timnath-Sarai), αν όχι ο Joshua; Ο τάφος αυτός φέρει σημάδια ακραίας αρχαιότητας, αφού είναι παρόμοιος με εκείνους τους τάφους που έφτιαξαν οι Χαναναίοι για τον εαυτό τους πριν την άφιξη των Ισραηλιτών στη χώρα τους. Οι ίδιες οι μετρήσεις που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή του, μετά από προσεκτική εξέταση, αποδεικνύονται παρόμοιες με το αρχαίο αιγυπτιακό σύστημα, το οποίο οι Ισραηλίτες, όπως γνωρίζουμε, έφεραν μαζί τους από τις όχθες του Νείλου». Αυτή η θαυματουργή ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από άλλους ερευνητές, επομένως δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτός ο τάφος είναι ακριβώς ο τάφος του Τζόσουα. Έτσι, ο ηγούμενος Ριχάρδος, εξερευνώντας τα ερείπια του Γιλγάλου, όπου ο Ιησούς του Ναυή διέταξε τα παιδιά του Ισραήλ να κάνουν περιτομή με πέτρινα μαχαίρια, βρήκε πραγματικά σε αυτό το μέρος πολλά μικρά μαχαίρια από πυριτόλιθο, εν μέρει σκορπισμένα στο έδαφος και εν μέρει θαμμένα σε αυτό. Δεδομένου ότι η ελληνική μετάφραση της Βίβλου λέει ότι οι Ισραηλίτες, όταν έθαβαν τον Ιησού του Ναυή, έβαλαν μαζί του τα μαχαίρια από πυριτόλιθο που χρησιμοποιούσαν για την περιτομή στο Gilgal, ο Richard αποφάσισε να διερευνήσει αν υπήρχαν ακόμη τέτοια μαχαίρια στον τάφο, ο οποίος, σύμφωνα με τον Guerin, ήταν ακριβώς ο τάφος του στο Timnath-Sara 687. Και μπορεί κανείς να φανταστεί τη χαρά του όταν, όταν επισκέφτηκε αυτόν τον τάφο, συνοδευόμενος από έναν ιερέα από την Ιερουσαλήμ και τον σεΐχη του χωριού El-Birzeit, βρήκε πραγματικά πολλά μαχαίρια από πυριτόλιθο σε αυτόν, ακριβώς στο χώμα των επιμέρους δωματίων του τάφου 688. Λίγο μετά τον Ιησού του Ναυή, πέθανε και ο αρχιερέας Ελεάζαρ, γιος του Ααρών. Τα λείψανα του Ιωσήφ, τα οποία μετέφεραν οι Ισραηλίτες από την Αίγυπτο, ενταφιάστηκαν κανονικά στη Συχέμ, στη θέση που κάποτε είχε αγοράσει ο Ιακώβ και είχε δώσει στον αγαπημένο του γιο. «Και ο Ισραήλ υπηρετούσε τον Κύριο όλες τις ημέρες του Ιησού του Ναυή, και όλες τις ημέρες των πρεσβυτέρων των οποίων η ζωή παρατάθηκε μετά τον Ιησού του Ναυή, και που είδαν όλα τα έργα του Κυρίου που έκανε στον Ισραήλ». Σαράντα χρόνια ανατροφής στην έρημο επηρέασαν προφανώς πολύ ευεργετικά τους ανθρώπους. Δεν συναντάμε σχεδόν ποτέ τέτοια αφοσιωμένη πίστη στον Θεό σε καμία από τις επόμενες περιόδους της ιστορίας του ισραηλινού λαού. Κεφάλαιο 58. Κοινωνική και πολιτική κατάσταση των Ισραηλινών στην Παλαιστίνη Μετά το θάνατο του Ιησού του Ναυή, οι Ισραηλίτες έμειναν χωρίς αρχηγό. Είχε έρθει η περίοδος που η κυβέρνηση του Θεού, η οποία βρισκόταν στη βάση της νομοθεσίας του Μωσαϊκού για την κρατική διοίκηση του ισραηλινού λαού, έπρεπε να είχε πραγματοποιηθεί πλήρως. Κάθε φυλή έπρεπε να διοικείται από τους δικούς της πρεσβυτέρους, με ξεχωριστό πρίγκιπα ή αρχηγό της φυλής επικεφαλής της, και ο συνδετικός κρίκος γι' αυτούς, εκτός από τη φυσική συγγένεια και τις κοινές ιστορικές μνήμες, ήταν να χρησιμεύσει ως κοινή τους πίστη στον έναν αληθινό Θεό, ως τον μοναδικό Βασιλιά και Κριτή του λαού - μια κοινή ζωντανή συνείδηση ​​ότι όλες οι φυλές αποτελούν ένα αδιαίρετο Ιεχωβά. Ορατό σημάδι αυτής της θρησκευτικής-κρατικής ενότητας ήταν ένα εθνικό ιερό - μια σκηνή, που χτίστηκε για το σκοπό αυτό στη μέση της χώρας, στη Σιλώ, στη φυλή του Εφραίμ. Αλλά μια τέτοια κυβέρνηση προϋποθέτει έναν πραγματικά υψηλό βαθμό θρησκευτικής και ηθικής κατάστασης του λαού, και επομένως τα πρώτα χρόνια της ζωής των Ισραηλιτών στη Γη της Επαγγελίας, όταν ο Ισραήλ υπηρετούσε τον Κύριο, δηλαδή ήταν πιστός στη διαθήκη Του και υπάκουος στους νόμους Του, ήταν μια εποχή γενικής ειρήνης και ευημερίας, και κάθε Ισραηλινός ζούσε ειρηνικά κάτω από τη δική του συκιά. Αυτή η κατάσταση συνεχίστηκε όσο ζούσε η γενιά που είδε τις μεγάλες ευλογίες του Θεού και τα θαύματα που έγιναν για χάρη του εκλεκτού λαού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μερικές φυλές (Ιούδας, Συμεών) κατάφεραν να συνεχίσουν την κατάκτηση της γης της επαγγελίας, αλλά επειδή η τελική κατάκτηση δεν είχε γίνει νωρίτερα με κοινές προσπάθειες, οι Ισραηλίτες έπρεπε να συμβιβαστούν με αυτήν την κατάσταση και, ανέχοντας τους μισητούς και καταραμένους Χαναναίους γύρω τους, έπρεπε να τους νικήσουν με τη δύναμη της θρησκευτικής και ηθικής τους ανωτερότητας στη γη. Δυστυχώς, ο λαός του Ισραήλ, ακόμη και σε εκείνες τις περιπτώσεις που είχε την ευκαιρία να νικήσει τους Χαναναίους με τη δύναμη των όπλων, δεν τους έδιωχνε και τους εξολοθρεύονταν πάντα, αλλά συχνά προτιμούσαν να τους αφήνουν ως υποτελείς για τον εαυτό τους, παραβιάζοντας έτσι την άμεση εντολή του Θεού για προσωπικό συμφέρον. Αλλά κάνοντας αυτό, οι Ισραηλίτες προετοιμάστηκαν για μια τρομερή καταστροφή, γιατί, όπως τους προέβλεψε ο Άγγελος του Κυρίου, αυτά τα έθνη που απέμειναν έγιναν παγίδα γι' αυτούς και πολλά από αυτά έγιναν παγίδα για αυτούς. Η νεότερη γενιά, αντικαθιστώντας την προηγούμενη, που είχε δει όλα τα μεγάλα οφέλη και τα θαύματα του Θεού για τον λαό, δεν ήξερε και δεν ήθελε να γνωρίσει τον Κύριο και τα έργα Του που έκανε στον Ισραήλ, και παρέκκλινε από την αληθινή θρησκεία, πέφτοντας στην ειδωλολατρία των Χαναανιτικών θεοτήτων, συνοδευόμενη από την πιο ποταπή κακία και ασέβεια. Την απόκλιση από την αληθινή θρησκεία ακολούθησε γενική αποδυνάμωση της ηθικής μεταξύ των ανθρώπων, επικράτησε η αναλήθεια, η άκρατη τυραννία, η ανυπακοή στις αρχές, που με τη σειρά της ακολούθησε πλήρης κατάρρευση της κρατικής και κοινωνικής τάξης και πλήρης αποδυνάμωση της πολιτικής εξουσίας του λαού. Οι ξένοι και οι γειτονικοί λαοί, φυσικά, εκμεταλλεύτηκαν αυτό το κράτος. επιτέθηκαν, λήστεψαν και σκότωσαν τους Ισραηλινούς ατιμώρητα, αναγκάζοντάς τους να αποτίουν φόρο τιμής στον εαυτό τους. έτσι ώστε εκείνη η περίοδος, που θα έπρεπε να έχει χρησιμεύσει ως εφαρμογή της αληθινής κυβέρνησης του Θεού, λόγω της ασυνέπειας και της απιστίας του λαού του Ισραήλ, έγινε γι' αυτούς μια εποχή τρομερών δοκιμασιών, ένα νέο σχολείο θρησκευτικής και ηθικής εκπαίδευσης. Ως τιμωρία για την αποστασία και την ανομία, ο Θεός τους έδωσε στα χέρια των ντόπιων εχθρών, αλλά, από οίκτο για τους κακοτυχισμένους, τους σήκωσε ειδικούς απελευθερωτές, τους λεγόμενους δικαστές, που με τη βοήθεια του Θεού απελευθέρωσαν τον λαό από καταπιεστές και ξένο ζυγό. Από αυτούς τους κριτές, οι πιο διάσημοι είναι ο Οθνιήλ, ο Αχούδ, η Δεβόρα με τον Βαράκ, ο Γεδεών, ο Ιεφθάε, ο Σαμψών, ο Ηλί και ο Σαμουήλ. Η βασιλεία των Ισραηλιτών δικαστών κάλυψε μια περίοδο περίπου 350 ετών και αποτέλεσε μια πολύ σημαντική περίοδο, κατά την οποία αναπτύχθηκαν πολλές από τις αρχές που αποτέλεσαν τη βάση του εκλεκτού λαού στη μετέπειτα ζωή. Αυτή η περίοδος είναι τόσο σημαντική και ενδιαφέρουσα που απαιτεί πιο λεπτομερή εξέταση. αλλά για να κατανοήσουμε τα ιστορικά φαινόμενα που συμβαίνουν αυτή την εποχή είναι απαραίτητο να ρίξουμε μια γενική ματιά στην κοινωνική και πολιτική κατάσταση των ανθρώπων. Στο κοινωνικοπολιτικό κράτος, ο ισραηλινός λαός την εποχή των δικαστών αντιπροσώπευε ένα εντελώς μοναδικό φαινόμενο που δεν ταίριαζε στις γνωστές σε εμάς πολιτικές μορφές. Δεν ήταν ούτε μοναρχία, γιατί δεν υπήρχε ανώτατο κεφάλι στο κεφάλι του λαού του Ισραήλ, ούτε δημοκρατία όπως γίνεται αντιληπτό σήμερα. Αν και η μωσαϊκή νομοθεσία υποδείκνυε τον κανόνα για την κοινωνική δομή, οι άνθρωποι δεν ήταν ακόμη επαρκώς μορφωμένοι για να εφαρμόσουν αυτούς τους υψηλούς νόμους, και ως εκ τούτου η κοινωνικοπολιτική τους ζωή διαμορφώθηκε σε μια μορφή που έχει σχεδόν αποκλειστικά πρωτόγονο και πατριαρχικό χαρακτήρα. Και αυτή η πατριαρχική διακυβέρνηση είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα της περιόδου των δικαστών. Για να κατανοήσουμε την ουσία αυτής της κυβέρνησης, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι η πατριαρχική διακυβέρνηση είναι εντελώς πρωτόγονη: αυτή είναι η κοινωνία, ας πούμε έτσι, στα σπάργανά της. Αυτή είναι η δύναμη του πατέρα της οικογένειας, που συνεχίζεται και εκτείνεται από γενιά σε γενιά στους απογόνους του, στο πρόσωπο του μεγαλύτερου γιου και του πρωτότοκου. Μια τέτοια διακυβέρνηση, λοιπόν, βασίζεται εξ ολοκλήρου στην οικογένεια, στο δικαίωμα της πρωτογονίας και δεν έχει άλλη οργάνωση εκτός από την οικογένεια. Ο αρχηγός της οικογένειας δίνει εντολές ως αφεντικό και τα παιδιά υπακούουν. Η δύναμή του περιορίζεται μόνο από το έθιμο και την υπακοή ή την αντίθεση όσων του υπόκεινται. Αυτή η τόσο απλή οργάνωση ήταν εντελώς ξένη προς εκείνες τις τεχνητές επιπλοκές που είναι αισθητές στην κοινωνία μας, και εξηγεί όλα τα χαρακτηριστικά της ζωής των Ισραηλινών εκείνη την εποχή. Οι περίπλοκοι μηχανισμοί της σύγχρονης διακυβέρνησης ήταν ακόμη εντελώς άγνωστοι εκείνη την εποχή. θα μπορούσε να προσθέσει κανείς ότι ήταν ακόμη και εντελώς άχρηστα, αφού εκείνη την εποχή δεν υπήρχε κανείς εκτός από τον πατέρα και τα παιδιά του. Οι Ισραηλινοί δεν είχαν όχι μόνο αυτό που σήμερα ονομάζουμε διεθνείς σχέσεις, διπλωματική εκπροσώπηση (οι αρχαίοι λαοί δεν τα είχαν όλα αυτά), αλλά ούτε καν ασχολούνταν με το εμπόριο ή τη βιομηχανία με την ορθή έννοια της λέξης. δεν είχαν εξωτερικές σχέσεις και δεν υπήρχε καν πολιτική σύνδεση μεταξύ των επιμέρους φυλών. Ως εκ τούτου, δεν πρέπει να φανταστεί κανείς ότι από την εποχή του Ιησού του Ναυή έως τον Σαούλ, οι Ισραηλινοί είχαν πάντα κάποιον επικεφαλής της κυβέρνησής τους, που διοικούσε ολόκληρο τον ισραηλινό λαό. Είναι δύσκολο για εμάς να φανταστούμε έναν λαό που δεν θα είχε καμία κεντρική εξουσία και δεν θα είχε συνδετικά νήματα. Εν τω μεταξύ, μια προσεκτική μελέτη της ιερής αφήγησης αποδεικνύει ότι οι Ισραηλίτες εκείνη την εποχή δεν είχαν πραγματικά καμία κυβέρνηση, κατανοητή με την έννοια μας. Δεν είχε κυβερνητικό επικεφαλής, γιατί ουσιαστικά δεν υπήρχε διοικητικό συμβούλιο ή διοίκηση. Δεν υπήρχαν στοιχεία για την ύπαρξη μιας τέτοιας κυβέρνησης, αφού κάθε φυλή ήταν ανεξάρτητη, όλες οι τοπικές αρχές ήταν κληρονομικές και δεν υπήρχε καμία νομοθετική εξουσία. ο λαός δεν έφτιαξε νέους νόμους. Όλα διέπονταν από το έθιμο και το νόμο του Μωυσή. δεν αναλήφθηκαν δημόσια έργα, αφού αυτού του είδους η επιχείρηση ήταν εντελώς άγνωστη. Έτσι, μιλώντας αυστηρά, οι Ισραηλίτες δεν είχαν εκτελεστική εξουσία, και, κατά συνέπεια, δεν υπήρχε κανείς που να μπορεί να διανέμει αξιώματα ή να διορίζει σε ορισμένα μέρη. δεν υπήρχε δημόσιο ταμείο, ούτε φόροι. Οι Ισραηλίτες, ωστόσο, ήταν υποχρεωμένοι να πληρώσουν δέκατα, αλλά δεν ήταν φόρος με τη σωστή έννοια του όρου, αλλά μια απλή θρησκευτική προσφορά προς τον Θεό και τους Λευίτες, οι οποίοι δεν έλαβαν μερίδα κατά τη διαίρεση της Γης της Επαγγελίας. Οι Ισραηλίτες θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως ένοικοι των κτημάτων του Ιεχωβά και των ιερέων Του: πλήρωναν δέκατα, όπως ο ενοικιαστής πληρώνει ενοίκιο σε έναν ιδιοκτήτη γης, και ο καθένας εκτελούσε αυτό το καθήκον σύμφωνα με τη δική του συνείδηση, αφού δεν υπήρχαν καθόλου εισπράκτορες δέκατων ή τελώνες για να επιβάλουν την πληρωμή. Αυτή η απλότητα της δημόσιας οργάνωσης παρατηρήθηκε και στην ιδιωτική ζωή. Ακριβώς όπως κάθε πόλη ήταν εντελώς ανεξάρτητη και αυτοκυβερνήθηκε, ανεξάρτητα από όλες τις άλλες, εκτός ίσως από μια ορισμένη εξουσία, περισσότερο ονομαστική παρά πραγματική, από την πλευρά του αρχηγού της φυλής. έτσι κάθε οικογένεια, κάθε σπίτι γενικότερα, φρόντιζε για την ικανοποίηση της καθημερινότητάς της. Πολλά πράγματα που μας φαίνονται απαραίτητα ήταν εντελώς άχρηστα και μάλιστα άγνωστα στους Ισραηλινούς εκείνης της εποχής, όπως και στους Βεδουίνους της σημερινής εποχής. Όλες οι τεχνητές μας ανάγκες, όλες οι τελειοποιήσεις της πολυτέλειας και του τραπεζιού δεν υπήρχαν για αυτούς τους απλούς ανθρώπους. Ανάμεσά τους δεν υπήρχε καν ειδική τάξη τεχνιτών, και αν εμφανίζονταν τεχνίτες στο γένος των χυτηρίων και των χρυσοχόων την ώρα της εξόδου από την Αίγυπτο, τότε ήταν λίγοι στον αριθμό και αντιπροσώπευαν ένα εξαιρετικό φαινόμενο. Ο καθένας ζούσε από το εισόδημα από το χωράφι του και από τα κοπάδια του: το ψωμί που μάζευε ο ίδιος, το γάλα και το κρέας από τα κοπάδια του, οι καρποί από το αμπέλι του και η συκιά του - ήταν η μόνη τροφή για τους Ισραηλίτες. Οι νοικοκυρές όχι μόνο ετοίμαζαν ψωμί και φαγητό, αλλά ύφαιναν και έραβαν οι ίδιες ρούχα και παπούτσια. Δεν είχαν ιδιαίτερες χειροτεχνίες ή τεχνίτες: ούτε τσαγκάρηδες, ούτε αρτοποιοί, ούτε καταστηματάρχες, ούτε κρεοπώλες. υπήρχαν μόνο αγρότες ή κτηνοτρόφοι 689. Μόνο τυχαία το πλεόνασμα της παραγωγής της σοδειάς ή των κοπαδιών ανταλλάχθηκε με τους βιομηχανικούς Φοίνικες ή με τα καραβάνια που περνούσαν από την Παλαιστίνη για κάποια πλούσια υλικά ή κάποια στολίδια, όπλα ή κάποια πολύτιμα μέταλλα. Έτσι, οι άνθρωποι ήταν τόσο ανεξάρτητοι στις ανάγκες τους όσο ήταν ανεξάρτητοι στην κυβέρνηση. Όπως οι άνθρωποι τα κατάφεραν χωρίς τη βοήθεια άλλων στη δημόσια και ιδιωτική ζωή, έτσι την ίδια στιγμή κατάφεραν χωρίς ιδιαίτερη οργάνωση να διατηρήσουν την τάξη και την ειρήνη. Δεν είχε ειδικούς δικαστές για να αποδείξει την αλήθεια, δεν υπήρχε αστυνομία για να επιβλέπει την εφαρμογή των νόμων και τον σεβασμό της ιδιοκτησίας, ούτε καν δικαστικά τμήματα. Όταν χρειαζόταν η διευθέτηση των διαφορών, τα επίμαχα ζητήματα, σύμφωνα με το έθιμο, συζητούνταν από τους γέροντες του λαού, δηλαδή τους οικογενειάρχες, στις πύλες της πόλης. Όταν οι γέροντες εξήγγειλαν την ποινή τους, έπρεπε να την εκτελέσουν οι ίδιοι οι ενδιαφερόμενοι, αφού δεν υπήρχαν ειδικές εκτελεστικές εξουσίες για αυτό. Ο καθένας έπρεπε να φροντίσει μόνος του να μην παραβιαστούν τα περιουσιακά του δικαιώματα. Συναλλαγές μεταξύ ατόμων γίνονταν και στις πύλες της πόλης χωρίς την παρέμβαση συμβολαιογράφων και χωρίς κανένα γραπτό, αλλά απλώς ενώπιον των κατοίκων της περιοχής, οι οποίοι εμφανίστηκαν ως μάρτυρες 690. Η κοινωνική δομή των Ισραηλιτών ήταν επομένως εξαιρετικά απλή και δεν υπήρχε κεντρική εξουσία. Η ίδια η ανάγκη για υπέρτατη εξουσία μπορούσε να γίνει αισθητή μόνο σε δύο περιπτώσεις: σε σημαντικές νομικές υποθέσεις και σε περίπτωση πολέμου. Ο Μωυσής στη νομοθεσία του προέβλεπε την πρώτη περίπτωση, αλλά δεν όρισε τίποτα για τη δεύτερη. Εάν οι δικαστές δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν μεταξύ τους ή αν ένα από τα μέρη αρνιόταν να αποδεχθεί την ετυμηγορία τους, τότε ο Μωυσής διέταξε να παραπεμφθεί το θέμα στην απόφαση των ιερέων 691. Εκτός από τη θρησκευτική ενότητα, αυτό είναι το μόνο ίχνος ενότητας, το μόνο νήμα που συνδέει και τις 12 φυλές μεταξύ τους που μπορεί να ανακαλυφθεί στη νομοθεσία του Μωσαϊκού. Σε περίπτωση πολέμου, όπως είπαμε, δεν υπήρχαν ειδικές διατάξεις. Σε μια τέτοια κοινωνία δεν υπήρχε μόνιμος στρατός. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν καν καθόλου στρατεύματα με την έννοια όπως το καταλαβαίνουμε τώρα, δηλαδή άνθρωποι που έφτιαξαν μια ειδική τέχνη από τον πόλεμο. Όταν οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν στη γη της επαγγελίας, το μόνο που σκέφτηκαν ήταν να ζήσουν ειρηνικά. Δεν είχε καμία επιθυμία να επεκτείνει τις κτήσεις του πέρα ​​από την Παλαιστίνη με έναν επιθετικό πόλεμο και μόνο σε περιπτώσεις άκρας ανάγκης διεξήγαγε αμυντικούς πολέμους. Εν όψει αυτού, η στρατιωτική πλευρά ήταν η πιο ανεπαρκής υπό την πατριαρχική διακυβέρνηση. Τότε δεν υπήρχε στρατιωτική εκπαίδευση ή πειθαρχία. Αν χρειαζόταν άμυνα ενάντια στον εχθρό, ο καθένας οπλιζόταν όσο καλύτερα μπορούσε με ό,τι έπεφτε στα χέρια του. Οι στρατιωτικοί ηγέτες δεν ήταν άλλοι από τους αρχηγούς των οικογενειών, και στα βιαστικά συγκεντρωμένα στρατεύματα, στα οποία μόνο όσοι ήθελαν να πάνε, δεν υπήρχε αυστηρή σειρά εξουσίας, καμία πειθαρχία, καμία αυστηρή τάξη. Δεν υπήρχε προσωπικό, ούτε στρατιωτικές στολές, ούτε προβλέψεις, ούτε στρατηγική. Δύναμη και πονηριά - αυτό ήταν το μόνο που συνίστατο η στρατιωτική επιστήμη εκείνης της εποχής. Μια σοβαρή εκστρατεία με αυτόν τον τρόπο προφανώς δεν θα μπορούσε να γίνει με έναν στρατό που δεν είχε αυστηρή συμπεριφορά και δεν λάμβανε ούτε αμοιβή ούτε προμήθειες. Κάθε στρατιώτης έπρεπε να φέρει τις δικές του προμήθειες (1 Σαμ. 17:17 επ.), είτε να το αποκτήσουν με ληστεία ή με οποιονδήποτε άλλο τρόπο (Κριτές 8:5 επ.). Έτσι, για να μην πεθάνει κανείς από την πείνα, χρειαζόταν είτε να νικήσει τον εχθρό με απροσδόκητες επιθέσεις είτε να κάνει ληστρικές επιδρομές, όπως κάνουν ακόμη τώρα οι Βεδουίνοι, έχοντας ακριβώς την ίδια δομή με τους Ισραηλινούς εκείνη την εποχή, δηλαδή να ερημώσουν τη χώρα του εχθρού και να πλουτίσουν σε βάρος του. Ελλείψει στρατιωτικής οργάνωσης, ο λαός προτίμησε περισσότερες από μία φορές να υποταχθεί στο φόρο τιμής που του επέβαλε ένας ισχυρότερος εχθρός παρά να ανατρέψει τον ζυγό με όπλα (Κριτές 3:8, 14 κ.λπ.). Το μέρος των ανθρώπων που υποβλήθηκαν κατ' αυτόν τον τρόπο πλήρωσαν ό,τι απαιτούνταν από αυτούς, και είτε ο ίδιος ο νικητής καθόριζε πόσα έπρεπε να πληρώσει κάθε οικισμός, είτε οι γέροντες της χώρας συμφωνούσαν μεταξύ τους να καθορίσουν πόσα έπρεπε να πληρώσει ο καθένας. Από αυτό είναι εύκολο να γίνει κατανοητό ότι κάθε οικισμός ήταν στην πραγματικότητα σχεδόν εντελώς ανεξάρτητος, κάθε μέρος «έκανε ό,τι ήθελε», όπως λέει η βιβλική αφήγηση (Κριτές 17:6· 18:1, 31). Είναι επίσης εύκολα κατανοητό ότι αυτή η μορφή διακυβέρνησης συνέβαλε ιδιαίτερα στην ανάπτυξη του εγωισμού και έδωσε κυριαρχία στους ισχυρότερους. Κανείς δεν είχε το δικαίωμα να γίνει αρχηγός του πληθυσμού, να κάνει κάλεσμα στα όπλα εναντίον του κοινού εχθρού και να του επιβάλει την εξουσία του. Ο καθένας σκεφτόταν μόνο τον εαυτό του. Οι ιδιώτες δεν νοιάζονταν τίποτα άλλο από τη δική τους πόλη, ο πατριωτισμός τους δεν ξεπερνούσε τα δικά τους αμπέλια και ελιές. Μόνο όταν η καταπίεση έγινε πολύ βαριά και ο ζυγός πολύ αφόρητος, μερικοί από τους πιο θαρραλέους και επιχειρηματικούς ανθρώπους αναδύθηκαν από τον πληθυσμό και απηύθυναν κάλεσμα στα όπλα. Δεν ήταν φυσικά κάθε αρχηγός οικογένειας ή χωριού γενναίος και θαρραλέος πολεμιστής. Επομένως, οι πιο θαρραλέοι και οι πιο γενναίοι γίνονταν πάντα επικεφαλής τέτοιων κινημάτων. Ένα τέτοιο άτομο έγινε τότε κριτής του Ισραήλ (Κριτές 10:18). Ως εκ τούτου, αυτοί οι ήρωες του ισραηλινού λαού, που είναι γνωστοί ως δικαστές, πέτυχαν αυτή την αξιοπρέπεια με εντελώς διαφορετικούς τρόπους, αλλά κυρίως η απόδοσή τους καθορίστηκε από εντελώς τυχαίες συνθήκες. Όταν ένας τέτοιος δικαστής εξέπεμψε κάλεσμα στα όπλα, όποιος ήθελε ερχόταν υπό την εξουσία του. Δεν έγιναν ειδικές προσλήψεις, όπως δεν υπήρχε και αναγκαστική υπηρεσία. Όποιος ήθελε και ήταν ικανός γινόταν πολεμιστής. αλλά πήγε να πολεμήσει μόνο όταν ο ίδιος ένιωσε την επιθυμία να το κάνει ή, τουλάχιστον, όταν ο αρχηγός του χωριού αποφάσισε να πάρει μέρος σε αυτόν τον πόλεμο. Ο δικαστής είχε μόνο τόση εξουσία πάνω στο στρατό όση μπορούσε να αποκτήσει ο ίδιος με προσωπική εξουσία ή όση του είχε δοθεί. Θα μπορούσε επίσης να είναι ένας άνευ όρων ηγεμόνας, όπως ένας Ρωμαίος δικτάτορας, αν ήταν ικανός γι' αυτό. αλλά όλα εξαρτιόνταν από τις δικές του ικανότητες και από την ικανότητά του να ελέγχει τους ανθρώπους και να τους κάνει να υπακούουν. Αν ήταν ο νικητής, τότε η νίκη του έδινε το δικαίωμα να διοικεί αυτοκρατορικά και να τιμωρεί τους ένοχους. αλλά δεν είχε το δικαίωμα να επιβάλει τη θέλησή του με τη βία πριν από τη μάχη. η μόνη του πηγή δύναμης ήταν η πειθώ από την πλευρά του (Κριτές 8:1–3). Όταν ο δημόσιος κίνδυνος που έθεσε τον δικαστή επικεφαλής των ενόπλων είχε περάσει, όταν η ανάγκη είχε σταματήσει, αναγκάζοντας τους πάντες να τον υπακούουν, τότε οι Ισραηλίτες και ο ίδιος ο ελευθερωτής τους επέστρεψαν στα χωράφια τους και στις κληρονομιές τους (Κριτ. 8:29) και επιδόθηκαν στις δικές τους υποθέσεις, εντελώς αδιαφορώντας για το κοινό καλό. μορφή όπως την καταλαβαίνουμε τώρα. Ο δικαστής δεν κυβερνούσε γιατί δεν υπήρχε διοίκηση: δεν είχε κρατικό συμφέρον και εκτός περιόδων καταπίεσης δεν είχε άλλα συμφέροντα πέρα ​​από τα δικά του, ιδιωτικά. Κάθε κριτής απολάμβανε αναμφίβολα μεγάλο σεβασμό, περιβαλλόταν, σαν να λέγαμε, από ένα φωτοστέφανο νίκης και η αντανάκλαση της δόξας του, θα λέγαμε, εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον λαό. Η δόξα του παρείχε εσωτερική ειρήνη με τον σωτήριο φόβο που ενέπνευσε στους εξωτερικούς εχθρούς, και έτσι συνέχισε να είναι ο ευεργέτης και ο ελευθερωτής όλου του Ισραήλ. αλλά, σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν κυβερνούσε με τη σωστή έννοια της λέξης: ήταν, όπως είπαμε ήδη, επίτιμος δικαστής παρά ένας πραγματικός δικαστής με πλήρη εξουσία. Φυσικά απολάμβανε μεγάλο σεβασμό και νόμιμη επιρροή. Μπορεί να είχε ζητηθεί η γνώμη του σε δύσκολες περιπτώσεις, αλλά δεν είχε συγκεκριμένη και νομιμοποιημένη εξουσία. ήταν μόνο ο πρώτος πολίτης της χώρας, ο πιο σεβαστός και πιο σεβαστός από όλους τους 692. Η ιδέα της άνευ όρων εξουσίας ενός ατόμου στις δώδεκα φυλές ήταν τόσο ξένη προς τα ήθη και τα έθιμα των ανθρώπων σε αυτούς τους πρωτόγονους χρόνους που, αν κρίνουμε από τη μαρτυρία των ιερών βιβλίων, ο Ιησούς του Ναυή, μετά την ολοκλήρωση της κατάκτησης της Γης της Επαγγελίας και τη διαίρεση, παρά την εξαιρετική του δύναμη, την οποία απολάμβανε ο Ισραηλίτης για τόσο πολύ καιρό. θαύματα με τα οποία ο Θεός εξύψωσε τις δραστηριότητές του, αποσύρθηκε από τις επιχειρήσεις. στην κληρονομική του κληρονομιά στο Timnath-Saray και έζησε εκεί ως απλός ιδιώτης, ασχολούμενος αποκλειστικά με τις οικιακές του υποθέσεις και χωρίς να διεκδικεί καμία άλλη εξουσία στις φυλές, εκτός από το δικαίωμα να τους υπενθυμίζει σε μια ετοιμοθάνατη συνομιλία τα οφέλη που είχε βιώσει ο λαός από τον Θεό και να τους παροτρύνει να κρατήσουν σταθερά την πίστη τους στον Ιεχωβά. Δεν είχε καν τη σκέψη να ορίσει διάδοχο για τον εαυτό του, και δεν μεταβίβασε καμία εξουσία στους απογόνους του, για τους οποίους η Βίβλος δεν μας λέει απολύτως τίποτα. Ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό παράδειγμα αυτού παρέχει ο πρώτος βασιλιάς του Ισραήλ, ο Σαούλ. Οι φυλές αποφάσισαν να έχουν έναν βασιλιά στο κεφάλι τους. αλλά τα αρχαία έθιμα ήταν ακόμα τόσο ζωντανά που ο Σαούλ δεν έβλεπε στη νέα του αξιοπρέπεια τίποτα άλλο εκτός από την ηγεσία ενός στρατού, και στο τέλος του πολέμου στον οποίο νίκησε τους Αμμωνίτες, σκέφτηκε ότι δεν είχε τίποτα άλλο να κάνει παρά να επιστρέψει στο αλέτρι του και να καλλιεργήσει τα χωράφια του (Α' Σαμ. 10:26· 11:5). Τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του δεν ήταν παρά ένας απλός δικαστής, χωρίς μόνιμο στρατό, χωρίς διοίκηση, χωρίς βασιλικό εισόδημα, χωρίς κεφάλαιο - με μια λέξη, χωρίς όλα τα άλλα βασιλικά πλεονεκτήματα και καθήκοντα, εκτός από την άμυνα της χώρας από εξωτερικούς εχθρούς. Μόνο σιγά σιγά ξεκίνησε μια αυλή για τον εαυτό του, σχημάτισε έναν κόμπο στρατευμάτων και ανάγκασε τον λαό του Ισραήλ σιγά σιγά να μεταμορφωθεί και να περάσει από την πατριαρχική εξουσία στη μοναρχική εξουσία. Είναι δυνατόν να επισημανθεί μόνο μία εξαίρεση σε αυτή τη γενική τάξη, δηλαδή το παράδειγμα του Ιεφθάε, ο οποίος, ως επικεφαλής των υπεριορδανικών φυλών για την ανατροπή του ζυγού των Αμμωνιτών, ζήτησε ρητά το δικαίωμα να παραμείνει επικεφαλής των συμμάχων ακόμη και μετά την ήττα του εχθρού. αλλά ακόμη και αυτή η απαίτηση, όπως η προσφορά που έγινε στον Γεδεών να διατηρήσει την εξουσία του, δείχνει ότι εδώ επρόκειτο για απόκλιση από τα καθιερωμένα έθιμα (Κριτές 8:22· 11:9 κ.ε.). Η μόνη εξαίρεση είναι στην πραγματικότητα ο Abimelech, αλλά δεν ήταν δικαστής με τη σωστή έννοια της λέξης, αλλά ήταν απλώς σφετεριστής και τύραννος. Δεν είναι αδιάφορο να σημειωθεί ότι ούτε ο Αβιμέλεχ ούτε ο Ιεφθάε ονομάζονται σοφετίμ, δηλαδή δικαστές με τη σωστή έννοια της λέξης. Ο Αβιμέλεχ ονομάζεται μελέκ, δηλαδή «βασιλιάς», και ο Ιεφθάε λέγεται ρος ή κατσίτ, δηλαδή «κεφάλι», «πρίγκιπας» (Κριτές 9:6· 11:6, 9, 11). Οι δικαστές γενικά ήταν ηγέτες, θα λέγαμε, προσωρινές, τυχαίες αρχές, τις οποίες ο Θεός καθόριζε σε εξαιρετικές περιπτώσεις, σύμφωνα με τις ανάγκες του λαού του. Ως αποτέλεσμα αυτού, η ισχύς καθενός από αυτούς ήταν πολύ διαφορετική, τόσο ως προς την πραγματική του σημασία όσο και ως προς την εδαφική του κατανομή: τα πάντα εξαρτιόνταν από τις συνθήκες και από τα ίδια τα άτομα. Ο τίτλος του δικαστή, επομένως, δεν πρέπει να κατανοηθεί με την έννοια που έχει αυτή η λέξη για εμάς. σημαίνει αφεντικό και όχι δικαστής με τη σωστή έννοια της λέξης: η πρώτη και κύρια θέση των δικαστών του Ισραήλ ήταν στρατιωτική, όχι δικαστική. Αυτό το τελευταίο θα μπορούσε να είναι μόνο δευτερεύον και ένα παράρτημα γι' αυτούς, τουλάχιστον μέχρι την εποχή του Ηλία και του Σαμουήλ 693. Το Βιβλίο των Κριτών λέει ρητά ότι η θέση των δικαστών ή των σοφετίμ ήταν στρατιωτική και απελευθερωτική 694. δεν τους αποδίδει κανένα άλλο αξίωμα. Ο δικαστής ήταν ο ελευθερωτής του λαού του. Σύμφωνα με την αληθινή έννοια, το σοφέτ είναι «διανομέας». Επομένως, οι Ισραηλινοί δικαστές δεν ήταν σε καμία περίπτωση κυβερνητικοί ηγέτες με την έννοια της λέξης. Η εξουσία τους δεν ήταν κληρονομική και δεν εκτεινόταν καν σε ολόκληρο τον λαό, αλλά ως επί το πλείστον είχε μόνο τοπικό και περιορισμένο χαρακτήρα. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι καθένας από τους γνωστούς μας δικαστές επέκτεινε τη δύναμή του σε ολόκληρη τη γη του Ισραήλ, αλλά μετά από πιο προσεκτική εξέταση και κατά τη σύγκριση μεμονωμένων αποδεικτικών στοιχείων μεταξύ τους, δεν μπορεί παρά να παρατηρήσει κανείς ότι δεν ήταν έτσι. Κανένας από τους δικαστές, με εξαίρεση τον Οθνιήλ, προφανώς δεν επέκτεινε την εξουσία του στις φυλές του Ιούδα και του Συμεών. Ο Γεδεών ήταν ο απελευθερωτής της κεντρικής Παλαιστίνης. Ιεφθάε - ο απελευθερωτής των Ισραηλιτών που ζουν ανατολικά του Ιορδάνη. Ο Σαμψών, προφανώς, δεν είχε ποτέ άλλη εξουσία παρά πάνω στη δική του φυλή, τη φυλή του Δαν. Η φυλή του Ιούδα τον αναγνώρισε τόσο λίγο ως αρχηγό της που τον αντιμετώπισαν σχεδόν ως εχθρό και τον παρέδωσαν στους Φιλισταίους (Κριτές 15:10–13). υπερασπίστηκε το Ισραήλ αποκλειστικά μέσω των προσωπικών του κατορθωμάτων. Χωρίς να επεκτείνουν την εξουσία τους σε όλες τις φυλές, τουλάχιστον μέχρι τον Ηλία και τον Σαμουήλ, οι δικαστές ταυτόχρονα δεν κληρονόμησαν σωστά ο ένας από τον άλλο. Λόγω της ίδιας της φύσης της ιστορίας, όπως παρουσιάζεται στο βιβλίο των Κριτών, δεν είμαστε σε θέση να διατυπώσουμε ένα αυστηρό χρονολόγιο αυτής της εποχής, αλλά είναι πιθανό να υπήρξε σημαντική διακοπή μεταξύ των κριτών που αναφέρονται σε αυτό, όπως από την άλλη είναι επίσης πιθανό να υπήρχαν αρκετοί δικαστές ταυτόχρονα σε διαφορετικά μέρη της Γης της Επαγγελίας. Από όλα όσα ειπώθηκαν, μπορεί κανείς να δει πόσο αβάσιμες είναι οι προσεγγίσεις που γίνονταν μερικές φορές μεταξύ των δικαστών του Ισραήλ και των αρχηγών άλλων εθνών. Συγκρίθηκαν με τα καρχηδονιακά σουφέτα. Αλλά οι τελευταίοι ήταν τακτικοί ηγέτες που έλαβαν την εξουσία με σωστή εκλογή από την πλευρά των κοινοτήτων και είχαν μια ορισμένη εξουσία. επομένως, δεν υπάρχει τίποτα κοινό μεταξύ αυτών και των Ισραηλινών δικαστών, εκτός από το σύμφωνο όνομα. Οι Ισραηλινοί δικαστές συγκρίθηκαν επίσης με Ρωμαίους προξένους, αλλά και χωρίς επαρκή λόγο. Με μεγαλύτερη δικαιοσύνη εξισώθηκαν με τους δικτάτορες που η Ρώμη διόριζε σε στιγμές μεγάλου δημόσιου κινδύνου και στους οποίους εμπιστευόταν όλες τις εξουσίες. Η εξουσία των Ισραηλινών δικαστών ήταν σχεδόν απεριόριστη, αφού είχαν το δικαίωμα σε ό,τι ήθελαν, και έγιναν επικεφαλής του λαού σε εξαιρετικές κρίσιμες περιστάσεις 696. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο συγκέντρωσαν τον στρατό τους και τον έλεγχαν δεν είχε τίποτα κοινό με τον ρωμαϊκό. Όσον αφορά την πολιτική κατάσταση του λαού την εποχή των δικαστών, μπορεί να συγκριθεί μόνο με την κατάσταση των ελβετικών καντονιών, αλλά με εξαίρεση την κεντρική αρχή της ελβετικής συνομοσπονδίας και με την αντικατάσταση των εκλεγμένων αρχηγών κάθε καντονίου και κάθε χωριού από πρεσβύτερους και οικογενειάρχες. Ο μόνος τύπος κυβέρνησης που ταιριάζει περισσότερο με αυτόν των Ισραηλιτών αυτή την εποχή μπορεί να φανεί μεταξύ των Βεδουίνων 697 . Κάθε αραβική φυλή έχει τον δικό της ιδιαίτερο σεΐχη. Αλλά, όντας επικεφαλής των ομοφυλόφιλών του, δεν έχει καμία εξουσία πάνω σε μεμονωμένα μέλη. με τις προσωπικές του ιδιότητες μπορεί να αποκτήσει σημαντική επιρροή. εάν απολαμβάνει τη φήμη ενός σοφού και έξυπνου ατόμου, τότε οι άνθρωποι ακολουθούν τις συμβουλές και τις οδηγίες του. αλλά οι εντολές του θα απορρίπτονταν αμέσως αν ήθελε να κυβερνήσει αυτοκρατορικά. Σε όλες τις αμφιλεγόμενες περιπτώσεις, η καταδίκη του δεν είναι σε θέση να συνάψει καλή συμφωνία. Μόνο η δύναμη, όχι η εξουσία, μπορεί να τερματίσει τη διαφωνία. Μερικές φορές επιλέγεται ως διαμεσολαβητής, αλλά δεν έχει το δικαίωμα να εκτελέσει την ποινή με τη βία. Ο Βεδουίνος θεωρεί τον εαυτό του ελεύθερο και καυχιέται ότι δεν αναγνωρίζει κανέναν άλλο κύριο εκτός από τον κύριο του σύμπαντος. Δεν λαμβάνει φόρο τιμής από εκείνους που θεωρούνται ανώτεροι. Αντίθετα, ο ίδιος επιβαρύνεται με πολλές δαπανηρές ευθύνες, όπως η υποδοχή καλεσμένων. Οι διάφορες οικογένειες που απαρτίζουν τη φυλή είναι ανεξάρτητες η μία από την άλλη. τα κεφάλια τους αποτελούν ένα είδος μόνιμου συμβουλίου του σεΐχη, που δεν μπορεί να λάβει καμία σημαντική απόφαση χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Αυτή, γενικά, όπως φαίνεται από μια προσεκτική μελέτη της βιβλικής αφήγησης, ήταν η κατάσταση των φυλών του Ισραήλ πριν από την εγκαθίδρυση της μοναρχίας μεταξύ τους. Αλλά γιατί ο Θεός άφησε τον λαό του για τόσο καιρό σε μια τόσο πρωτόγονη και προφανώς τόσο ατελή κοινωνική κατάσταση; Μπορούν να δοθούν διάφοροι λόγοι για να εξηγηθεί αυτό. Ο Θεός ήθελε ο λαός Του να ζήσει σε μια πατριαρχική κατάσταση. Όταν, με την πάροδο του χρόνου, και οι δώδεκα φυλές συνειδητοποίησαν πόσο πολύ αυτό το σύστημα είχε παραλύσει τις ενέργειές τους, όταν ένιωσαν την ανάγκη για μια σοβαρή ενότητα, που θα έκανε από όλες τις ξεχωριστές φυλές έναν ισχυρό λαό, ικανό να αντισταθεί επιτυχώς στους εχθρούς που ήθελαν να το καταστρέψουν, ακόμη και τότε ο Θεός θεώρησε απαραίτητο να τους παρουσιάσει αντιρρήσεις για αυτήν την επιθυμία μέσω του προφήτη Σαμουήλ. ατελής μορφή διακυβέρνησης. Οι Ισραηλίτες θυσίασαν τα πάντα στη θρησκευτική αποστολή, που ήταν ο κύριος σκοπός τους. Αφού τους εγκατέστησε στην Παλαιστίνη, σαν να τους έκλεισε σε φράχτη για να τους προστατεύσει από κάθε επαφή με ξένους, ο Θεός δεν ήθελε καθόλου αυτός ο λαός, που κάποτε έπρεπε να δείξει τέτοια ικανότητα στο εμπόριο, να επιδοθεί στο εμπόριο και τη βιομηχανία μέχρι την αιχμαλωσία, γιατί οι σχέσεις του με τους γειτονικούς λαούς μπορούσαν να βλάψουν την αγνότητα της πίστης τους. Από νότια και ανατολικά περιβαλλόταν από μια ζώνη ερήμων. στο βορρά υψώθηκαν μπροστά του τα αδιάβατα βουνά του Λιβάνου. Δεν του επέτρεψαν ούτε να αγγίξει τις ακτές της Μεσογείου, αυτή τη μεγάλη οδό επικοινωνίας μεταξύ των αρχαίων λαών. Ο Θεός εγκατέστησε στις ακτές αυτής της θάλασσας ισχυρούς πολεμιστές με τους οποίους οι Ισραηλίτες βρίσκονταν συνεχώς σε πόλεμο και τους οποίους δεν μπορούσαν ποτέ να υποτάξουν πλήρως. Από εδώ οι Ισραηλίτες, με τη δύναμη των πραγμάτων, αναγκάστηκαν να ζήσουν εντελώς αποξενωμένοι στη γη της Χαναάν, ως επί το πλείστον απρόσιτη για τους ξένους. Αλλά αφού τους χώρισε από τον υπόλοιπο κόσμο, ο Θεός, για να τους κάνει να αισθανθούν πληρέστερα πόσο πλήρως ήταν στη διάθεσή Του, δεν ήθελε καν να έχουν βασιλιά στην αρχή 700 . Μη έχοντας ένα άτομο από πάνω τους που θα μπορούσε να τους προστατεύσει από τους εχθρούς τους, ένιωθαν ακόμη πιο έντονα την εξάρτησή τους από τον Θεό. Ο Ιεχωβά, αν και αόρατος, ήταν γι' αυτούς το ίδιο με βασιλιάς για άλλα έθνη, και επειδή ποτέ δεν αμφέβαλλαν για την παντοδυναμία Του, κατέφυγαν σε Αυτόν στις ανάγκες τους. Δικαίως απέδωσαν τις κακοτυχίες τους στη δίκαιη οργή του Κυρίου για την απιστία τους. Του υποσχέθηκαν να εκπληρώσει καλύτερα τους νόμους στο μέλλον, και ο Ιεχωβά, λυπούμενος τους, πολέμησε επικεφαλής τους και τους απελευθέρωσε από τους καταπιεστές τους. βοήθεια παρά ο Θεός. Αλλά για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αυτή η κοινωνική δομή ήταν συνεπής με τον κύριο στόχο που είχε ο Θεός καλώντας τον λαό Του, και που ήταν εξ ολοκλήρου να διατηρήσει την αληθινή θρησκεία, είναι ενδιαφέρον να κληρονομήσουμε τι θα συνέβαινε αν, από τη στιγμή που έμπαιναν στη Γη της Επαγγελίας, αυτός ο λαός είχε έναν βασιλιά στο κεφάλι του. Είναι εύκολο να πάρεις μια ιδέα για αυτό από το τι συνέβη μετά την εγκαθίδρυση της βασιλικής εξουσίας. Η έλλειψη πολιτικής συγκεντροποίησης είχε σημαντικά μειονεκτήματα που δεν μπορούν να αμφισβητηθούν. αλλά δεν θα τους είχε ακόμη πιο άμεσα η εγκαθίδρυση της βασιλικής εξουσίας; Τα μαθήματα που απορρέουν από το βιβλίο των Κριτών, αυτά τα χτυπήματα της Πρόνοιας, με τα οποία οι άνθρωποι τιμωρούνταν ή ανταμείβονταν, ανάλογα με τις πράξεις τους - όλα αυτά αναμφίβολα θα είχαν σκοτιστεί υπό την κυριαρχία ενός βασιλιά: η ευθύνη θα έπεφτε στο κεφάλι του βασιλιά και όχι στον ίδιο τον λαό. Επιπλέον, ο λαός, ίσως, θα είχε παραδοθεί αμετάκλητα στην κλίση του προς την ειδωλολατρία, που αργότερα, όπως ξέρουμε, ενθαρρύνθηκε από τους βασιλείς. Αντιπροσωπεύοντας την πολιτική δύναμη του Ισραήλ, αυτά τα τελευταία αποτελούσαν ταυτόχρονα πηγή διαρκούς κινδύνου για την καθαρότητα της πίστης του. Αρκεί να αποκαλύψει κανείς την ιστορία και θα δούμε πόσοι βασιλιάδες ήταν πιστοί στο καθήκον τους: όχι περισσότεροι από τρεις ή τέσσερις από αυτούς τους σαράντα που βασίλεψαν στο βασίλειο του Ιούδα και του Ισραήλ. Ο πρώτος από αυτούς παραβίασε το νόμο τόσο πολύ που ο Κύριος τον απέρριψε. αυτός του οποίου η βασιλεία έδωσε ιδιαίτερη λάμψη στο λαό του Ισραήλ, δηλαδή ο Σολομών, έπεσε επίσης σε ειδωλολατρία. Υπό τον διάδοχό του, Ροβοάμ, οι δέκα φυλές χωρίστηκαν και γενικά διατήρησαν την ειδωλολατρία μέχρι την καταστροφή του βασιλείου. Εάν, μετά από μερικούς αιώνες, οι Ισραηλίτες εξακολουθούσαν να τείνουν να ακολουθούν τους βασιλιάδες τους στη λατρεία του Βάαλ και της Αστορέθ, πόσο μεγαλύτερος κίνδυνος θα είχε παρουσιαστεί από αυτή την άποψη αμέσως μετά την έξοδο από την Αίγυπτο, όταν οι Ισραηλίτες ήρθαν για πρώτη φορά σε επαφή με τους Χαναανιτικούς λαούς, οι οποίοι είχαν τόση ομοιότητα, ακόμη και συγγένεια μαζί τους, και οι οποίοι ήταν λάτρεις των θεών. Αυτή η κλίση ήταν τόσο έντονη μεταξύ των Ισραηλιτών που υπέκυψαν σε αυτήν πολλές φορές κατά την εποχή των δικαστών. αλλά η έλλειψη ενότητας μεταξύ των φυλών, ο κατακερματισμός και η διάσπαση του Ισραήλ, έκαναν το κακό λιγότερο σοβαρό και πιο εύκολα διορθωμένο, αφού παρέμενε πάντα τοπικό. Η απιστία στον Ιεχωβά συνήθως δεν ήταν συνηθισμένη. Οι μεμονωμένοι τοπικοί ηγέτες δεν είχαν την ίδια επιρροή με τον τσάρο. Όταν οι βόρειες φυλές είχαν την αδυναμία να υπακούσουν στις φοινικικές θεότητες, οι νότιες δεν τις μιμήθηκαν σε αυτό. Αν εκείνη την εποχή υπήρχε ένας βασιλιάς επικεφαλής του λαού που είχε παραδοθεί στην ειδωλολατρία, τότε, έχοντας την εξουσία ενός ανατολικού δεσπότη, θα είχε μεταδώσει την κακία του σε όλες τις φυλές, και δύσκολα θα υπήρχαν τουλάχιστον λίγοι τόσο δυνατοί και θαρραλέοι που θα τολμούσαν να του αντισταθούν. Από αυτό είναι ξεκάθαρο ποιος κίνδυνος θα μπορούσε να απειλήσει την αληθινή θρησκεία σε μια τέτοια κατάσταση. Ως αποτέλεσμα αυτού, ήταν ο Θεός που επέτρεψε στην αρχή να μην υπήρχε πλήρης ενότητα μεταξύ των επιμέρους φυλών του ισραηλινού λαού και ότι η μόνη σύνδεση γι 'αυτούς ήταν το κοινό ιερό, το οποίο ήταν η ενσάρκωση της αληθινής θρησκείας. Η έλλειψη συγκέντρωσης είχε και άλλα οφέλη. Ο χωρισμός ήταν απαραίτητος για να εκπληρώσουν οι εκλεκτοί τη θρησκευτική τους αποστολή. Ο λαός του Ισραήλ έπρεπε να παραμείνει χωρίς συναναστροφή με γειτονικά έθνη, για να μην απορροφηθεί ή τουλάχιστον κακομαθηθεί από αυτά. Αλλά αυτή η έλλειψη σχέσεων θα μπορούσε να υπάρξει μόνο υπό την προϋπόθεση ότι οι Ισραηλίτες όχι μόνο δεν επιδίδονταν στο εμπόριο, αλλά και δεν αναλάμβαναν επιθετικές επιχειρήσεις, γιατί τίποτα δεν αλλάζει τα ήθη και τον χαρακτήρα των λαών σε τέτοιο βαθμό όπως η κατάκτηση. Στις μεγάλες μοναρχίες, εκτός από τον κίνδυνο της ειδωλολατρίας και της πάλης μεταξύ ιερατείας και κρατικής εξουσίας, υπάρχει πάντα το πάθος για επέκταση. Αυτή είναι, λες, μια αναπόφευκτη ασθένεια των μεγάλων μοναρχιών από την εποχή του Nimrod έως τον Napoleon I. Αν ρίξετε μια ματιά στην αρχαία ιστορία της Χαλδίας, της Αιγύπτου, της Ασσυρίας και της Μηδίας, πώς είναι; Ήδη από την εποχή του Αβραάμ, ο Χεδωρλαομέρ επιτέθηκε στις νότιες περιοχές της Χαναάν. Η βασιλεία των Φαραώ, ιδιαίτερα ξεκινώντας από τη 18η δυναστεία, γινόταν συνεχώς σε επιθετικούς ή αμυντικούς πολέμους. Η Ασσυρία έκανε συνεχώς πολέμους, όπως τους έκαναν αργότερα οι Πέρσες και οι Ρωμαίοι. Ακόμη και οι Βεδουίνοι, που κάνουν μια εντελώς νομαδική ζωή και δεν έχουν οικεία ζωή σε πόλεις και χωριά, κάνουν συνεχώς ενδοφυλετικό πόλεμο και ζουν από τη ληστεία. Εν τω μεταξύ, αυτή η ζωή, που αποτελείται από συνεχή αναταραχή, ληστεία και πόλεμο, που θα ήταν η ζωή των Ισραηλιτών αν είχαν εξαρχής βασιλική εξουσία, ήταν αντίθετη με τις προθέσεις του Θεού σχετικά με αυτόν τον λαό, αφού αυτός μπορούσε να ενισχύσει την πίστη του, στις θρησκευτικές του παραδόσεις και να διατηρήσει σε όλη του την αγνότητα τον όρκο της αποκάλυψης, αποφεύγοντας την επαφή μόνο με ξένους εμπιστευόμενους. Ωστόσο, δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι δεν υπήρχε καμία απολύτως σχέση μεταξύ των δώδεκα φυλών. Αν στην κοινωνικοπολιτική ζωή των Ισραηλινών το κύριο χαρακτηριστικό των Ισραηλινών ήταν η διχόνοια, που εδραιώθηκε, θα έλεγε κανείς, από τον ίδιο τον Θεό για τα συμφέροντα της θρησκείας, τότε από την άλλη πλευρά, στην εικόνα αυτής της εποχής υπάρχει ένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό που είναι ιδιαίτερα ικανό να μας δείξει την εξαιρετική σημασία της θρησκείας στη ζωή των γιων του Ισραήλ, και ταυτόχρονα να τους δώσει ο Θεός τον τρόπο να τους δείξει στον λαό του. ένα πραγματικό νήμα ενότητας. Οι δώδεκα φυλές, ανεξάρτητες στην κυβέρνησή τους, συχνά διχασμένες ως προς τα κοινωνικοοικονομικά τους συμφέροντα, λόγω της θέσης τους σε διάφορα μέρη της χώρας, είχαν ταυτόχρονα θρησκευτική ενότητα. Το πράγμα στο οποίο η εθνικότητα εκφράστηκε περισσότερο στην αρχαιότητα, όχι μόνο μεταξύ των Ισραηλινών, αλλά μεταξύ όλων των λαών, ήταν η θρησκεία. Κάθε χώρα είχε τη δική της θρησκεία, και κάθε θρησκεία, ας πούμε, είχε επίσης τη δική της ιδιαίτερη χώρα. Όταν ο Ιεροβοάμ χώρισε τις δέκα βόρειες φυλές από τον οίκο του Δαβίδ, τους έδωσε αμέσως μια νέα θρησκεία, αφού αυτός ο φιλόδοξος βασιλιάς κατάλαβε πολύ καλά ότι αν δεν κατέστρεφε τη θρησκευτική ενότητα, δεν θα μπορούσε να καταστρέψει την πολιτική ενότητα για πολύ καιρό. Αν είναι γενικά αλήθεια ότι η θρησκεία σε αυτούς τους μακρινούς καιρούς ήταν το ισχυρότερο τσιμέντο της εθνικότητας, τότε αυτό μπορεί να ειπωθεί ειδικά για τη Μωσαϊκή θρησκεία, η οποία είχε περισσότερη δύναμη και αποκλειστικότητα από μόνη της από όλες τις παγανιστικές θρησκείες. Χωρίς λόγο, ο Θεός δεν θα επαναλάμβανε τόσο συχνά ότι είναι ένας ζηλιάρης Θεός 702. Επιπλέον, εκτός από αυτή την εσωτερική θρησκευτική οργάνωση, ο Θεός, ως πιο εξωτερικό μέσο, ​​έδωσε ορισμένες οδηγίες για να ανανεώνεται κάθε χρόνο μεταξύ των παιδιών του Ισραήλ η σύνδεση που διαφορετικά θα μπορούσε να είχε αποδυναμωθεί μεταξύ τους. Στη θρησκεία της Παλαιάς Διαθήκης, όπως είναι γνωστό, όλα ήταν τακτοποιημένα σύμφωνα με το νόμο της αυστηρής ενότητας. Ως συνέπεια αυτού του νόμου, η θυσία στον Θεό μπορούσε να προσφερθεί μόνο σε ένα μέρος, και προκειμένου να συμμετάσχουν στην επίσημη θυσία και στις γιορτές προς τιμήν του Ιεχωβά, όλοι οι Ισραηλίτες έπρεπε να επισκέπτονται το ιερό όπου βρισκόταν η κιβωτός της διαθήκης τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Αυτές οι ετήσιες συναντήσεις, κατ' ανάγκη, υπενθύμισαν στους Ισραηλίτες ότι ήταν όλοι ένας λαός, καθώς λάτρευαν μόνο τον Θεό. Ταυτόχρονα με την εκπλήρωση των καθηκόντων της θρησκείας, συζητούνταν συνήθως τα δημόσια συμφέροντα ολόκληρου του λαού (Κριτές 20:1), και έτσι αυτές οι συναντήσεις, λόγω των ίδιων των συνθηκών, έγιναν σαν μια μεγάλη διαβουλευτική συνάντηση ολόκληρου του λαού, η οποία με την πάροδο του χρόνου υποτίθεται ότι θα οδηγούσε σε μια στενότερη ένωση μεταξύ των επιμέρους φυλών και συνέβαινε τελικά μια υποταγή. Δεν μπορεί να λεχθεί ότι ο νόμος που διέταζε όλους τους Ισραηλίτες να είναι παρόντες τουλάχιστον μία φορά το χρόνο στις μεγάλες γιορτές που γιορτάζονταν στον τόπο όπου βρισκόταν η σκηνή, τηρούνταν πάντα αυστηρά. Παραβιάστηκε περισσότερες από μία φορές όχι μόνο από άτομα, αλλά ίσως από ολόκληρες φυλές όταν έπεσαν στην ειδωλολατρία. Το βιβλίο των Δικαστών, που δεν είναι μια συνεκτική ιστορία αλλά μια απλή συλλογή ιστορικών γεγονότων, δεν μας λέει όλες τις λεπτομέρειες αυτής της περιόδου. Εν τω μεταξύ, τυχαίνει να γνωρίζουμε ότι οι θρησκευτικές συναθροίσεις 703 γίνονταν στη Σηλώ, όπως ορίζει ο Μωυσής, και εκεί ελήφθησαν σημαντικές αποφάσεις. Οι ιεροί συγγραφείς, που τόσο συχνά είχαν την ευκαιρία να κατηγορήσουν τους Ισραηλίτες για την ειδωλολατρία τους, δεν λένε τίποτα για αυτήν την παραβίαση, και ίσως επειδή δεν διαπράχθηκε στην πραγματικότητα. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι αν η λατρεία του Ιεχωβά δεν ανεχόταν άλλους θεούς δίπλα της, τότε αυτή ήταν εντελώς διαφορετική από τη λατρεία των άλλων θεών. Είναι πολύ πιθανό ότι η πλειονότητα των Ισραηλιτών, που έπεσαν στο έγκλημα της ειδωλολατρίας, συνέχισαν ωστόσο να σέβονται τον Ιεχωβά και ήθελαν μόνο να συνδυάσουν τις θρησκείες των πατέρων τους με τη θρησκεία των χωρών στις οποίες ζούσαν. Σε αυτήν την περίπτωση, μοιράζονταν την κοινή πεποίθηση των πολυθεϊστών εκείνης της εποχής, δηλαδή την πεποίθηση ότι κάθε χώρα είχε τους δικούς της ειδικούς θεούς, και από εδώ συμπέραναν ότι ο καθένας, δίπλα στον Θεό των πατέρων του, έπρεπε να λατρεύει και τους θεούς της χώρας όπου ζούσε. Ο Ιεροβοάμ, στήνοντας βωμούς στο χρυσό μοσχάρι για τις χωρισμένες φυλές, θεώρησε τον εαυτό του όχι μόνο υποχρεωμένο να εξαναγκάσει αυτή τη λατρεία, η οποία, ωστόσο, προφανώς ήταν απλώς μια παράνομη μορφή υπηρέτησης του Ιεχωβά, αλλά θεώρησε ότι είχε δικαίωμα να απαγορεύσει το ταξίδι στην Ιερουσαλήμ, που ήταν ο τόπος του ιερού του ενός αληθινού Θεού. Έτσι, ο λαός συγκεντρωνόταν κάθε χρόνο για διακοπές κοντά στη Σκηνή του Κυρίου, όπου μέσω του Ουρίμ και του Τουμίμ απηύθυναν ερωτήσεις στον Ιεχωβά. Στη Σιλώ, κοντά στην Κιβωτό της Διαθήκης, ήταν ο Ιησούς του Ναυή που ξεκίνησε τη διαίρεση της Γης της Επαγγελίας. Εκεί οι ιερείς έλαβαν πόλεις που τους ανατέθηκαν να κατοικήσουν. εκεί ο Τζόσουα, αναμφίβολα, απηύθυνε τις τελευταίες του προτροπές στον κόσμο. Στη Μισπά και στη Σηλώ στην Κιβωτό της Διαθήκης, οι φυλές του Ισραήλ αποφάσισαν να τιμωρήσουν το έγκλημα των Βενιαμιτών (Κριτές 22:1· 20:18). Ο πατέρας του Σαμουήλ, όπως λέει ο ιστορικός της Βίβλου, πήγαινε ετησίως στη Σηλώ ορισμένες ημέρες, και όλος ο Ισραήλ έκανε το ίδιο όπως εκείνος (Α' Σαμ. 1:3· 2:22). Αυτές οι περιοδικές συναντήσεις συνήθιζαν τον λαό και τους ηγέτες του σε αμοιβαία διαβούλευση και συζήτηση για τα κοινά τους συμφέροντα. Συγκεντρώθηκαν λοιπόν οι αρχηγοί του λαού και πήγαν στον Σαμουήλ στη Ραμά για να του ζητήσουν βασιλιά (Α' Σαμουήλ 8:4). Η θρησκευτική ενότητα υποστήριζε έτσι μια ορισμένη πολιτική ενότητα, ώσπου με την πάροδο του χρόνου οδήγησε σε μοναρχική ενότητα, η οποία προετοιμάστηκε υπό τον αρχιερέα Ηλία και ολοκληρώθηκε από τον προφήτη Σαμουήλ. Τέλος, μπορεί επίσης να σημειωθεί ότι η εγκαθίδρυση του λεβιτισμού συνέβαλε επίσης σε μεγάλο βαθμό στη διατήρηση της θρησκείας στο Ισραήλ και θα μπορούσε να έχει πολύ ισχυρότερη επιρροή υπό την πατριαρχική κυβέρνηση από ό,τι υπό τη μοναρχική κυβέρνηση, όπου η εξουσία του βασιλιά μπορούσε να καταστρέψει εντελώς αυτήν την επιρροή. Αυτή η επιρροή, στην πραγματικότητα, εξασθενούσε τόσο με την πάροδο του χρόνου που ο Θεός έπρεπε να εγείρει συνεχώς προφήτες για να υποστηρίξουν την υπόθεση της θρησκείας ενάντια στη βασιλική εξουσία. Όποια και αν είναι η ομοιότητα μεταξύ της πατριαρχικής κυβέρνησης των Ισραηλιτών και της φυλετικής κυβέρνησης των Βεδουίνων, υπάρχει μια πολύ αισθητή διαφορά μεταξύ τους, δηλαδή το ιερατικό ίδρυμα. Αυτή η εγκατάσταση δεν έχει τίποτα παρόμοιο μεταξύ των ανατολικών λαών. Το ισραηλινό ιερατείο σχημάτισε μια ξεχωριστή εταιρεία, την οποία οι νομάδες δεν είχαν. Ταυτόχρονα, δεν ήταν κυρίαρχη και κυβερνητική κάστα, όπως συνέβαινε στην Αίγυπτο και τη Χαλδαία. Είναι πολύ περίεργο το γεγονός ότι μεταξύ ενός τόσο θεοκρατικού λαού όπως οι Ισραηλίτες, η φυλή του Λευί δεν είχε καν συμμετοχή στη διαίρεση της Γης της Επαγγελίας. Η διακονία του ήταν εντελώς πνευματική και στερήθηκε κάθε πολιτικής εξουσίας. δεν μπορούσε καν να σκεφτεί να χρησιμοποιήσει την πληρότητα της επιρροής της, την οποία εξασφάλιζαν τα ιερατικά της καθήκοντα, γιατί δεν αντιπροσώπευε καμία συνοχή. Ακόμη και εκεί που μπορούσε τουλάχιστον να κάνει αισθητή την επιρροή του περισσότερο από όλα, δηλαδή στο ιερό, η επιρροή του παρέλυσε από το γεγονός ότι το ιερό δεν βρισκόταν στην πόλη που ανήκε στην ιερατική φυλή, αλλά στη Σηλώ, στη φυλή του Εφραίμ, και αργότερα στην Ιερουσαλήμ, την πρωτεύουσα του Βενιαμίν και του Ιούδα. Επιπλέον, χάρη σε μια ειδική διαταγή, οι πόλεις που δόθηκαν στην ιερατική φυλή για διαμονή διασκορπίστηκαν σε όλη την Παλαιστίνη, και αυτή η διασπορά των Λευιτών σε όλες τις φυλές συνέβαλε εξαιρετικά στην παγκόσμια τήρηση του νόμου και μια συνεχή υπενθύμιση στους Ισραηλίτες ότι ήταν παιδιά του ίδιου Πατέρα. Έτσι, η θρησκεία αναπλήρωσε τις ελλείψεις της πατριαρχικής διακυβέρνησης. Αφού εξετάσουμε την πολιτική δομή του λαού του Ισραήλ κατά την εποχή των δικαστών, είναι απαραίτητο να κληρονομήσουμε τη θρησκεία των γύρω λαών πριν προχωρήσουμε σε μια λεπτομερή αναφορά της ιστορίας αυτής της περιόδου, η οποία διαφορετικά δεν θα ήταν αρκετά κατανοητή και σαφής. Κεφάλαιο 59. Θρησκεία των Χαναναίων Μέχρι την περίοδο των δικαστών, οι Ισραηλίτες είχαν ήδη εγκατασταθεί σταθερά και οριστικά στην Παλαιστίνη, αλλά δεν κατάφεραν να εκδιώξουν εντελώς τους αρχαίους κατοίκους της χώρας. Στα βόρεια της χώρας, στους πρόποδες του Ερμώνα και κατά μήκος των φοινικικών συνόρων, υπήρχαν ακόμη Χαναναίοι, προσωρινά αναστατωμένοι και ηττημένοι, έτοιμοι όμως να σηκώσουν κεφάλι με την πρώτη ευνοϊκή ευκαιρία. Στα δυτικά - η ακτή της Μεσογείου, η πολυτελής πεδιάδα του Σαρόν, στα νότια του Καρμέλ - η πλούσια πεδιάδα του Σεφελά, που εκτείνεται μέχρι τη Γάζα, δεν περιήλθε πλήρως στην κυριαρχία των Ισραηλινών. Στην πεδιάδα του Σεφελά, οι πέντε πρίγκιπες των Φιλισταίων, με τα σιδερένια άρματά τους, διατήρησαν την ανεξαρτησία τους και γι' αυτό συχνά επιτέθηκαν στους γείτονές τους. Στα ανατολικά του κάτω Ιορδάνη και της Νεκράς Θάλασσας, οι απόγονοι του Λωτ συνέχισαν να ζουν: οι Αμμωνίτες και οι Μωαβίτες. οι απόγονοι του Αβραάμ σεβάστηκαν το εδαφικό τους δικαίωμα, με την εντολή του Θεού, αλλά αυτοί οι νομάδες, ωστόσο, πολλές φορές έγιναν επικίνδυνοι και τρομεροί γείτονες για τους Ισραηλίτες. Ακόμη πιο πέρα, πέρα ​​από τον Μωάβ και τον Αμμών, στα ανατολικά, περιπλανήθηκαν αραβικές φυλές, Βεδουίνοι, Αμαληκίτες και Μαδιανίτες. Αλλά ακόμη και μέσα στην ίδια τη Χαναάν, δεν εξοντώθηκαν ή εκδιώχθηκαν όλοι οι πρώην κάτοικοι. Όχι μόνο μερικές πόλεις, όπως η Ιεβούς, που αργότερα έγινε, με το όνομα Ιερουσαλήμ, πρωτεύουσα του λαού του Ισραήλ, παρέμειναν ακόμα στα χέρια των Αμορραίων, αλλά ακόμη και στις πόλεις που κατέλαβαν οι Ισραηλίτες, στη Βηθσάν, στην Ταανάχ, στη Νταρ, στη Μεγιδδών, στη Γεζέρ και σε πολλές άλλες, 704 παρέμειναν υπολείμματα του πρώην πληθυσμού του Ισραήλ. κάποτε αποδείχτηκε επιζήμιο για τους υπηρέτες του αληθινού Θεού. Αυτή η κατάσταση εξέθεσε τους Ισραηλίτες σε έναν διπλό κίνδυνο: τον πολιτικό και τον θρησκευτικό κίνδυνο. Αν είχαν περισσότερο θάρρος να νικήσουν τους εχθρούς τους, περισσότερη υπακοή στις εντολές του Θεού, που τους διέταξε να καταστρέψουν εντελώς τους Χαναναίους, τότε η κατάσταση στην Παλαιστίνη θα τους είχε κάνει απόλυτα ασφαλείς από όλες τις επιθέσεις. Αν είχαν εκδιώξει όλους τους Χαναναίους που ζούσαν κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου, τότε η θάλασσα θα χρησίμευε ως πλήρης προστασία τους από τα δυτικά. Ακόμη κι αν είχαν αφήσει τους Φοίνικες μόνους στο βορρά, θα τους προστατεύονταν από αυτήν την πλευρά, εν μέρει από τα βουνά, εν μέρει από τον ίδιο τον χαρακτήρα των εμπόρων της Σιδώνας, που σε καμία περίπτωση δεν επιδίωκαν να επεκτείνουν τις εκμεταλλεύσεις τους, ασχολούμενοι αποκλειστικά με τον πολλαπλασιασμό των εμπορικών τους γραφείων, για να πουλήσουν τα αγαθά τους και να πραγματοποιήσουν ανταλλαγές. Από την ανατολή και το νότο, η έρημος προστάτευε το Ισραήλ από τις επιθέσεις των νομάδων, και αν αυτοί οι τελευταίοι είχαν την επιθυμία να επιτεθούν στους Ισραηλίτες, θα μπορούσαν εύκολα να εμποδίσουν την πρόσβασή τους: στους Βεδουίνους - ενισχύοντας την προστασία των βουνών της Γαλαάδ, και στους Μωαβίτες, μαζί με τους Αμμωνίτες, καταλαμβάνοντας μερικά οχήματα στα σύνορα της Ιορδανίας. Εν τω μεταξύ, οι Ισραηλίτες, λόγω της δειλίας και της αδυναμίας τους, που επέτρεψε ο Θεός για τους λόγους που προαναφέρθηκαν, στερήθηκαν τα πλεονεκτήματα που τους έδωσε αυτή η υπέροχη κατάσταση της Παλαιστίνης: άφησαν εχθρούς σε όλα τα σύνορά τους, και το χειρότερο - τους άφησαν ανάμεσά τους, και αυτοί κατά τη διάρκεια των πολέμων συνήθως ενώθηκαν με τους αντιπάλους τους και επιτέθηκαν μαζί με τον λαό του Ισραήλ. Όμως, δίπλα σε αυτόν τον πολιτικό κίνδυνο, υπήρχε ένας άλλος, ακόμη πιο σοβαρός κίνδυνος, ο οποίος βρισκόταν σε ευθεία αντίφαση με τον ίδιο τον σκοπό του λαού του Θεού: δηλαδή, ο κίνδυνος της θρησκευτικής αποπλάνησης. Η εγγύτητα των ειδωλολατρικών εθνών μπορούσε και έγινε καταστροφική για τη θρησκεία των Ισραηλιτών. Οι λαοί που τους περιέβαλλαν, οι Χαναναίοι, στους οποίους επέτρεψαν να ζήσουν ανάμεσά τους, έγιναν γι' αυτούς πηγή διαρκούς θρησκευτικής αποστασίας. Οι γιοι του Αβραάμ δεν μπορούσαν πάντα να αντισταθούν ούτε στους πειρασμούς του πολυθεϊσμού των Αιγυπτίων, παρά το γεγονός ότι οι τελευταίοι διέφεραν από αυτούς ως προς τα ήθη, τα έθιμα, την ανατροφή και τη γενική κοσμοθεωρία τους. Πώς μπόρεσαν να αντισταθούν στον πειρασμό μιας λατρείας, που εκτός από το θλιβερό πλεονέκτημα της τέρψης των παθών, ήταν ταυτόχρονα και λατρεία ενός λαού που είχε τόση συγγένεια μαζί του στη γλώσσα, στα ήθη, στα έθιμα και στους τρόπους ζωής; Πώς θα μπορούσαν, πάνω απ' όλα, να αντισταθούν στη μοιραία επιρροή των γάμων που αναπόφευκτα έπρεπε να συνάψουν με τους Χαναναίους που ζούσαν στα μέρη που ζούσαν οι ίδιοι; Ο συγγραφέας του βιβλίου των Κριτών επισημαίνει εκφραστικά αυτούς τους γάμους ως έναν από τους κύριους λόγους για την ειδωλολατρία στην οποία τόσο συχνά έπεφταν οι Ισραηλίτες (Κριτές 3:6). Στις συνθήκες που βρέθηκαν, όλα ουσιαστικά τους οδήγησαν σε αυτό: τόσο οι ιδέες που κυριαρχούσαν τότε όσο και τα ανθρώπινα πάθη, που εκδηλώθηκαν ακόμη πιο έντονα στο χαλαρωτικό κλίμα της Ανατολής. Παρά όλες τις προσπάθειες του Μωυσή και του Ιησού του Ναυή να ενσταλάξουν στον λαό του Ισραήλ την ιδέα της ενότητας του Θεού, παρά όλα τα μέτρα που προβλέπει ο νόμος για να υπενθυμίσει σε όλους τους γιους του Ιακώβ αυτή τη βασική διδασκαλία, αυτή η αλήθεια ήταν τότε γενικά τόσο λίγο γνωστή που δεν είχε ακόμη εισχωρήσει βαθιά στο πνεύμα της πλειοψηφίας του λαού. Ως εκ τούτου, ήταν τόσο εύκολο να το αποφύγουμε μεταξύ των εθνών που δεν το αποδέχονταν. Είναι γνωστό τι επιρροή έχει σε έναν άνθρωπο το περιβάλλον στο οποίο ζει και πόσο δύσκολο είναι για αυτόν να αποφύγει να μολυνθεί από συνήθειες και ιδέες που κυριαρχούν. Ο Χαναανίτης πολυθεϊσμός ήταν ακόμη πιο επικίνδυνος γιατί δεν έμοιαζε με τον ελληνικό ή τον ρωμαϊκό πολυθεϊσμό, ούτε καν τον αιγυπτιακό ή τον χαλδαϊκό. Αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη πλήρως γι 'αυτόν, γνωρίζουμε ήδη πολύ περισσότερα από ό,τι πριν από αρκετά χρόνια, και η εξοικείωση μαζί του θα δείξει ξεκάθαρα πόσο εύκολα θα μπορούσε να αποπλανήσει τους Ισραηλινούς. Ο κύριος θεός των Χαναναίων ήταν ο Βάαλ 705. Σύμφωνα με την κυριολεκτική σημασία της, η λέξη Βάαλ σημαίνει «Κύριος», «Κύριος», και αυτό το όνομα ήταν ένα από τα αρχικά ονόματα του αληθινού Θεού 706. Μέχρι μεταγενέστερους χρόνους, διατήρησε τις ιδιότητες της υπέρτατης παντοδυναμίας. Μια φοινικική στήλη μιας ύστερης εποχής και σκληρής κατασκευής, που σήμερα σώζεται στο Μουσείο του Λούβρου, τον απεικονίζει με ένα λαμπερό κεφάλι. στα πλαϊνά της στήλης απεικονίζονται Περούν, ως σημάδια της θεϊκής του δύναμης. Ο Βάαλ έγινε πολυθεϊστικό όνομα μόνο όταν, έχοντας αποκτήσει τοπικό χαρακτήρα, έχασε τη γενική του σημασία και του δόθηκε ένα τοπικό επίθετο ή μια τοπική ονομασία. Όπως ο Χαλδαϊκός και Ασσυριακός πολυθεϊσμός είχε την αρχική του πηγή στην προσωποποίηση διαφόρων θεϊκών ονομάτων, τα οποία αρχικά υποδείκνυαν τον μοναδικό αληθινό Θεό στις διάφορες ιδιότητές Του, έτσι και ο καναανιτικός πολυθεϊσμός είχε την πηγή του στην προσωποποίηση των ιδιοτήτων του Βάαλ ή στον εντοπισμό της λατρείας του. Θεωρούμενος ως διαχειριστής συνθηκών και συμμαχιών, έγινε Baal Verith (Κριτ. 9:4)· Ως βασιλιάς, έλαβε από τους Αμμωνίτες τα ονόματα Μολώχ, Μιλκόμ και Μαλκόμ. Ως θεός των μυγών, αυτών των εντόμων που είναι τόσο αμέτρητα και δυσάρεστα στην Παλαιστίνη, ονομαζόταν Βελζεβούλ (Β' Βασιλέων 1:2). Στο όρος Ερμών ονομάστηκε Baal-Hermon, στο Gazor έγινε Baal-Gazor, στο Peor ή Pegor - Baal-Pegor. ως θεός του ήλιου, ονομαζόταν Baal-Sala, ο θεός της διάδοσης των ακτίνων, ή Baal-Aman, ο ακτινοβόλος θεός 707. Ο Βάαλ, ως πατέρας άλλων μικρών Βάαλ, όταν σβήστηκε η μνήμη της αρχικής ενότητας των Βάαλ, ονομαζόταν με το μέλος Χα-Βάαλ, δηλαδή «Βάαλ κατ' εξοχήν» βλέπε και τους άλλους καρπούς του 708. Ο Βάαλ, που θεωρείται νεότερος, απεικόνιζε την ιδιαίτερη επίδραση του ήλιου στη γη. «Ως ο υπέρτατος Αιγύπτιος Θεός Βάαλ», λέει ένας πρόσφατος ερευνητής, «είχε οπωσδήποτε διαφορετικός από την κτιστή φύση, τουλάχιστον σε εκείνες τις εποχές της ιστορίας που είναι προσιτές στην έρευνά μας. Όσο μπορούμε να διεισδύσουμε στα χρονικά των Χαναναίων λαών, διαπιστώνουμε ότι η λατρεία του συνδυάστηκε με τη λατρεία ορισμένων δέντρων και ορισμένων λίθων. Οι άνθρωποι ειδωλοποίησαν σε αυτόν τον θεό την κρυμμένη δύναμη της φύσης, την αρχή της ζωής που ζωντανεύει την ύλη. Αυτή η λατρεία τελείωσε εδώ παίρνοντας έναν αστρονομικό χαρακτήρα. τα αστέρια και στους πιο λαμπρούς ανάμεσά τους Σκέφτηκαν ότι ο Ιεχωβά ήθελε να απαγορεύσει στους Ισραηλίτες όταν τους απαγόρευσε να θαυμάζουν υπερβολικά την ομορφιά των αστεριών (Δευτ. 4:19): τους λάτρευαν όχι απλώς ως την πιο λαμπρή εκδήλωση της θεότητας, αλλά ως την ίδια τη θεότητα. Ο Βάαλ έγινε ο ηλιακός θεός. Ως εκ τούτου, απέκτησε το ειδικό όνομα Baal-Samina. αλλά αυτός ο χαρακτήρας επεκτεινόταν λίγο πολύ σε όλες τις διάφορες μορφές του ασιατικού θεού, ο οποίος ήταν γνωστός με τα διάφορα ονόματα Baal, Medcarth, Moloch, Adad και Tammuz». Δεν έχουμε αρχαίες εικόνες του Φοινικικού Βάαλ. Σε μεταγενέστερους χρόνους απεικονίστηκε με ανθρώπινη μορφή. Ένα μικρό ασημένιο μετάλλιο, που κόπηκε στην Ταρσό και αποδίδεται στον Dernes, σατράπη των Φοινίκων, τον απεικονίζει καθισμένο σε θρόνο, στολισμένο με κεφάλι βοδιού. Στο αριστερό του χέρι κρατά ένα στάχυ και ένα κλαδί σταφυλιού για να δείξει ότι δίνει στη γη τα προϊόντα και τους καρπούς της. Ένας άλλος Βάαλ, σχεδόν πανομοιότυπος με τον πρώτο, απεικονίζεται επίσης στο μετάλλιο της εθνικής βιβλιοθήκης, που κόπηκε επίσης προς τιμήν του σατράπη Ντερνές στη Φοινίκη ή την Κιλικία. Στους ναούς που του ήταν αφιερωμένοι, ο Βάαλ απεικονιζόταν ως κωνικός λίθος αφιερωμένος στον Ήλιο. Κάτω από αυτή τη μορφή, η εικόνα του φαίνεται σε μερικά ρωμαϊκά νομίσματα από την εποχή των αυτοκρατόρων. Ο κύριος τόπος της λατρείας του ήταν στη Φοινίκη και την Τύρο, αλλά πριν από την κατάκτηση της Γης της Επαγγελίας από τον Ιησού του Ναυή ήταν σεβαστός σε ολόκληρη την επικράτεια της Χαναάν. Οι υψηλές θέσεις επιλέχθηκαν κυρίως για αφιέρωση σε αυτόν. Τα βουνά, όπου μπορούσε κανείς να βρει καθαρό αέρα και σκιά, τόσο αγαπητά σε αυτή την καυτή χώρα της Ανατολής, προσέλκυαν πάντα πλήθος θαυμαστών του. Εκεί τραγούδησαν, έπαιζαν μουσικά όργανα, θυμίαζαν και επιδόθηκαν σε κάθε λογής ξεφτίλα. Το βουνό ανήκε συνήθως στον Βάαλ και το άλσος στην Ασερά, τη θεά της ηδονής. Η λατρεία του γινόταν με μεγάλη μεγαλοπρέπεια και είχε πολλούς ιερείς, έτσι ώστε η Βίβλος αναφέρει 450 ιερείς του Βάαλ και 400 ιέρειες της Ασερά (Α' Βασιλέων 18:19–40). Οι βωμοί για αυτόν ήταν πολλοί. Του προσφέρθηκαν ολόκληρα βόδια, ακόμη και ανθρωποθυσίες (Ιερ. 19:5). Οι θυσιαστές έκαναν ξέφρενους χορούς γύρω από το βωμό, συνοδευόμενοι από άγριες κραυγές. μαστιγώθηκαν και έκοψαν κομμάτια από το σώμα τους με αιχμηρά όργανα για να τραβήξουν την προσοχή του αιμοσταγή θεού με τη θέα των ματωμένα σώματά τους. Η φύση και ο ήλιος λατρεύονταν από τους Μωαβίτες και τους Αμμωνίτες με το όνομα Μολώχ. Οι Αμμωνίτες τιμούσαν επίσης τον Chemosh 709. Αλλά παρ' όλα αυτά τα διαφορετικά ονόματα, ήταν όλα ένα και το αυτό Baal. Από αυτό είναι σαφές ότι ο Χαναανιτικός πολυθεϊσμός, λιγότερο ανεπτυγμένος και λιγότερο περίπλοκος, δεν ήταν τόσο ωμός όσο ο πολυθεϊσμός των Ελλήνων και των Ρωμαίων, που λάτρευαν πολλούς θεούς ταυτόχρονα. Κάθε πόλη των Χαναναίων δεν είχε καθόλου πάνθεον, όπως οι Λατίνοι. Γενικά, είχε μόνο τον δικό του ιδιαίτερο θεό, αν και συνήθως δεν τον χώριζε από τη θεά του. Η ιδέα που συνδέεται με αυτές τις τοπικές θρησκείες ήταν, όπως εύκολα μπορεί κανείς να φανταστεί, η πιο καταστροφική και επικίνδυνη για τους Ισραηλινούς. Η γενική άποψη που παραδέχτηκαν οι Χαναναίοι ήταν, λίγο πολύ ξεκάθαρα και εμφατικά, ότι κάθε έθνος, όπως κάθε τόπος, έχει τον δικό του ειδικό θεό, ο οποίος προστατεύει, ευλογεί και προστατεύει τους λάτρεις του από τους εχθρούς τους. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, κάθε λαός που αναγκάζεται να εγκαταλείψει τη γη των προγόνων του πρέπει να πάρει μαζί του τη λατρεία του θεού του για να διατηρήσει την εύνοια του προστάτη της οικογένειάς του. αλλά ταυτόχρονα πρέπει να τιμήσει και τον θεό της νέας του χώρας, όπου μένει, γιατί το να παραμελήσει τη λατρεία του θα σήμαινε απλώς να στερηθεί την προστασία του και ταυτόχρονα να εκτεθεί σε αναπόφευκτα προβλήματα από την εκδίκησή του. τις αλήθειες του μονοθεϊσμού. Αυτά τα λάθη δεν αφορούσαν άμεσα τον Ιεχωβά, ας πούμε έτσι. Παραδέχτηκαν την πιθανότητα να πιστέψουν ότι ήταν ο Υπέρτατος Θεός, ο Δημιουργός του ουρανού και της γης, ο Θεός του Αβραάμ, του Ισαάκ και του Ιακώβ, που απελευθέρωσε τον λαό του από τον ζυγό της Αιγύπτου. Δεν μας εμπόδισαν καν να συνεχίσουμε να Τον λατρεύουμε. Αυτός ήταν ο Θεός των προγόνων και επομένως πρέπει να υπηρετηθεί όπως υπηρετήθηκαν ο Αβραάμ, ο Ισαάκ και ο Ιακώβ. Ήταν όμως δυνατό να προστεθεί στη λατρεία Του η λατρεία των θεών της νέας χώρας προκειμένου να εξασφαλιστεί η προστασία και η προστασία των θεών της Χαναάν και να μην υποβληθεί κανείς στην εκδίκησή τους. Για να λάβετε το έλεος αυτών των τοπικών θεών και να μην πεθάνετε κάτω από τα χτυπήματά τους, ήταν απαραίτητο, για παράδειγμα. σε Baal-Peor ή Baal-Hermon για να λατρεύουν τον Baal, τον θεό του Peor ή Hermon. Εν όψει της κυριαρχίας τέτοιων απόψεων, γίνεται σαφές γιατί η Αγία Γραφή προειδοποιεί τόσο εμφατικά να μην λατρεύουμε τους θεούς των Αμορραίων. Εξηγούν πλήρως, για παράδειγμα. γιατί στα βιβλία του Μωυσή ο Θεός επαναλαμβάνει συχνά ότι είναι ζηλιάρης Θεός και γιατί πάντα συγκρίνει την ειδωλολατρία όχι με το διαζύγιο, αλλά με τη μοιχεία ή την πορνεία (Κριτές 2:17· 8:27, 33, κ.λπ.). Στην πραγματικότητα, οι Ισραηλίτες δεν εγκατέλειψαν ποτέ εντελώς τον Ιεχωβά. Του ήταν μόνο άπιστοι, προσθέτοντας στη λατρεία Του τη λατρεία των θεών των Αμορραίων ή των θεών της Χαναάν γενικά 711. Το δεύτερο δέλεαρ, το οποίο, όχι λιγότερο από τις επικρατούσες γενικές απόψεις εκείνης της εποχής, οδήγησε τους Ισραηλίτες στην ειδωλολατρία, ήταν η τέρψη που έβρισκαν τα βασικά πάθη στη λατρεία των Χαναναίων. Αυτή η λατρεία διακρίνονταν από δύο ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που αντιστοιχούσαν σε δύο πολύ διαφορετικές αλλά πολύ έντονες κλίσεις της ανθρώπινης καρδιάς - δηλαδή τον αισθησιασμό και τον φόβο. Όσο κι αν η θρησκεία του Ιεχωβά ήταν αγνή και ανθρώπινη, η λατρεία των Χαναανιτικών θεοτήτων ήταν βρώμικη και σκληρή, αισθησιακή και αιμοδιψή. Όταν χάθηκαν οι πρωτόγονες έννοιες της αληθινής ύπαρξης του Θεού, ο άνθρωπος άρχισε σιγά σιγά να φαντάζεται τον Δημιουργό κατ' εικόνα του. Οι άνθρωποι ξέχασαν τι ήταν ο Θεός και τον μπέρδευαν με τον ουρανό ή, τις περισσότερες φορές, με τον ήλιο, του οποίου η λάμψη χτυπούσε τα μάτια και του οποίου η ζεστασιά παρήγαγε γονιμότητα και ζωή. Με την περαιτέρω χυδάτωση των θρησκευτικών απόψεων, εμφανίστηκε φυσικά μια σκέψη που μας ανάγκασε να φανταστούμε τον Θεό αχώριστο από τη σύντροφό του, τη θεά. Αυτή η ιδέα, πολύ αντίθετη με την αληθινή έννοια του Θεού, ήταν τόσο καθολική που από όλες τις αρχαίες θρησκείες απουσιάζει μόνο σε μία θρησκεία, την Παλαιά Διαθήκη, όπου ακόμη και οι πιο τολμηροί ορθολογιστές δεν μπορούν να ανακαλύψουν ή να φανταστούν το παραμικρό ίχνος της. Ο τρόμος εμπνεόταν από τον θεό, ο αισθησιασμός επιδόθηκε κυρίως από την πλευρά της θεάς. Αν και η λατρεία του Βάαλ συνοδευόταν συχνά από επαίσχυντες σκηνές ανθρώπινης ακολασίας, το κύριο χαρακτηριστικό της ήταν οι αιμοδιψείς και σκληρές τελετουργίες. Είδαμε ήδη πώς οι ιερείς του Βάαλ, σε φρενίτιδα, έκοψαν τα σώματά τους μέχρι να αιμορραγήσουν, αλλά τα κατάφεραν ακόμη χειρότερα κάνοντας ανθρωποθυσίες στους θεούς τους. Οι τερατώδεις θυσίες των Καρχηδονίων είναι γνωστές. Οι θυσίες που έγιναν στον Μολέχ, μια από τις μορφές του Βάαλ, ήταν του ίδιου είδους και μας ενδιαφέρουν ιδιαίτερα εδώ. Ο Μολώχ, ο θεός της φωτιάς, ο καυτός ήλιος, απεικονιζόταν, σύμφωνα με την εβραϊκή παράδοση, με τη μορφή ενός χάλκινου βοδιού με άδειο εσωτερικό. Άπλωσε τα χέρια του σαν άνθρωπος που θέλει να λάβει κάτι. Αυτό το τέρας θερμάνθηκε ασπρόμαυρο και στη συνέχεια ολόκληρες μάζες έφεραν σε αυτό αθώα θύματα, συγκεκριμένα παιδιά, τα οποία κάηκαν αμέσως. Για να αποτρέψουν οι κραυγές τους να σκίσουν πολύ τις καρδιές των γονιών τους, αυτή την ώρα συνήθως χτυπούσαν ντέφι, που έπνιγαν αυτές τις κραυγές. Αυτός ο θεός προκάλεσε τέτοια φρίκη σε μερικούς ανθρώπους που υπήρχαν γονείς που ήταν ικανοί να εκθέσουν τα παιδιά τους στις φλόγες με αυτόν τον τρόπο, ειδικά σε περιόδους μεγάλων καταστροφών ή απειλώντας μεγάλους κινδύνους (Β' Σαμουήλ 3:2). Αλλά για τους Ισραηλίτες, ακόμη πιο καταστροφική από την επιρροή του Μολώχ ήταν η επιρροή της θεάς Αστάρτης. Η ιδέα μιας γυναικείας θεότητας υπήρξε μια ανεξάντλητη πηγή των πιο άγριων μυθολογικών κατασκευών και της διαφθοράς των θρησκειών. Οι Χαναναίοι δεν έβγαλαν από αυτό μια ολόκληρη θρησκευτική ιστορία, όπως έκαναν οι Ινδουιστές, οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι, ούτε καν όπως οι Αιγύπτιοι και οι Χαλδαίοι. δεν χώριζαν καν τη θεότητα πάντα σε δύο ξεχωριστά πρόσωπα και δεν χώριζαν το ανδρικό στοιχείο από το γυναικείο, αλλά συνδύαζαν και τα δύο σε ένα πρόσωπο. Εν τω μεταξύ, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, η διαφορά εξακολουθούσε να υπάρχει και προσφέρεται ιδιαίτερη λατρεία στη γυναικεία θεότητα. Στο Βιβλίο των Κριτών αναφέρεται συχνά μαζί με τον Βάαλ. λέγεται Αστόρετε, Αστάρτη των Ελλήνων 712 . Υπήρχαν φυσικά αρκετές Αστάρτες, όπως και αρκετοί Βάαλ: σε κάθε Βάαλ ανατέθηκε η δική του ειδική Αστάρτη, έτσι ώστε με τον πολλαπλασιασμό των επιμέρους τύπων θεών, πολλαπλασιάζονταν και μεμονωμένοι τύποι θεών. Όπως ο Βάαλ, κατά μία έννοια, αντιπροσώπευε τον ουρανό, έτσι και η Αστάρτη αντιπροσώπευε τη γη, γονιμοποιημένη από τον ουρανό. Αλλά πολλά σημάδια δείχνουν ότι ταυτόχρονα αντιπροσώπευε συχνά το φεγγάρι, ένα άξιο σύμβολο τρυφερότητας και γυναικείας ομορφιάς, ειδικά σε εκείνες τις ανατολικές χώρες όπου εκπλήσσει με ομορφιά και ευχαρίστηση, όπως ο ήλιος, που παράγει φυτά και τα καίει, ήταν το μόνο σύμβολο της δύναμης της δημιουργίας και της καταστροφής. ήταν η παθητική και γόνιμη αρχή, η μητέρα, όπως ο Βάαλ ήταν η ενεργητική και παραγωγική αρχή, δηλαδή ο πατέρας. Μια αλαβάστρινη φιγούρα στο Μουσείο του Λούβρου απεικονίζει την Αστάρτη με ένα χρυσό μισοφέγγαρο στο κεφάλι της, το οποίο την δείχνει συγκεκριμένα ως σύμβολο της σελήνης. Το ίδιο υποδηλώνει ένας ασσυριακός ύμνος, ο οποίος είναι μια μορφή διαλόγου που απευθύνεται στη νέα σελήνη. Αυτός ο ύμνος έχει ως εξής: Το φως του ουρανού, που εμφανίζεται σαν φλόγα στη χώρα, Λίπασμα της γης, η εξαφάνισή σου είναι σαν ταξίδι, Αυτό που κάνετε ανά χώρα. Μια απόφαση της αλήθειας σας περιμένει καθώς μπαίνετε στο επόμενο ζώδιο. Είστε μια λεοπάρδαλη που περιμένει τη λεία της στο τρέξιμο. Είσαι ένα λιοντάρι που περπατά σε κύκλο. Ημέρα της νύφης, φέρε, ω παράδεισο! Μέρα της νύφης της Ιστάρας, φέρε, ω παράδεισο! Την ημέρα της οποίας η επιστροφή κυβερνά την άμπωτη και τη ροή της παλίρροιας, φέρτε την, ω παράδεισο! Και τις αλλαγές του ήλιου, φέρε τις, ω παράδεισο! Για χάρη των εποχών που αλλάζουν, εξαφανίζομαι, εξαφανίζομαι εναλλάξ. Για τον πατέρα μου Σιν (μήνα), αλλάζω τις εποχές, εξαφανίζομαι εναλλάξ. Ο πατέρας μου Nadpar με εξαφάνισε. Για χάρη της αλλαγής της εποχής εξαφανίζομαι. Στον ανανεωμένο ουρανό, για χάρη των εποχών που αλλάζουν, εξαφανίζομαι. εναλλάξ εξαφανίζομαι. Για χάρη του αδερφού μου Σαμάς (του ήλιου που αλλάζει τις εποχές) εξαφανίζομαι εναλλάξ 713 Η Βίβλος, ειδικά το βιβλίο των Κριτών, αναφέρει τη θεά Ασερά, την «καλή και ευτυχισμένη» θεά, αρκετές φορές. Το Asherah, αναμφίβολα, είναι μόνο ένα άλλο όνομα για το Asherah. Τουλάχιστον αυτή είναι η αχώριστη σύντροφος του Βάαλ 714. Όπου υπήρχε ένας βωμός για τον Βάαλ, υπήρχε σίγουρα μια εικόνα του Ασερά, που συμβολικά αντιπροσώπευε έναν κώνο, ο οποίος αποτελούσε αντικείμενο διαλυμένης λατρείας. Όσο για την απεικόνιση της Αστάρτης, αργότερα απεικονιζόταν πιο συχνά με ανθρώπινη μορφή, όπως φαίνεται στα αγάλματά της και τα μετάλλιά της που βρέθηκαν σε διάφορα μουσεία. Μερικές φορές όμως, ως ένδειξη της υπεροχής της, απεικόνιζε μια γυναικεία μορφή με κεφάλι αγελάδας. Συνήθως είχε το κεφάλι γυναίκας. Στα ερείπια ενός μικρού ναού χτισμένου σε κορινθιακό ρυθμό, σε κάποια απόσταση από το Kunavat 715, στο Avran, μπορεί κανείς να δει ακόμη μια κολοσσιαία μορφή της Αστάρτης, εκτελεσμένη σε υψηλό ανάγλυφο. Αν και έχει υποστεί πολύ σημαντικές φθορές, εντούτοις έχει πολύ εντυπωσιακή εμφάνιση. Τα μάτια της είναι ευχάριστα και καλά μορφωμένα. Τα φρύδια είναι ψηλά και λιωμένα. το μέτωπο είναι χαμηλό, διακοσμημένο με ένα μισοφέγγαρο, που ρίχνει τις ακτίνες του προς τα πάνω σε ένα πρόσωπο που πλαισιώνεται από πυκνά μαλλιά. Εφόσον η Αστάρτη αντιπροσώπευε το φεγγάρι, απεικονιζόταν με ημισέληνο και ακτίνες, ως εμβλήματα αυτής της θεάς, τα οποία φαίνονται επίσης σε φοινικικά και ρωμαϊκά νομίσματα. Εξ ου και το όνομα Ασταράθ-Καρναΐμ, δηλαδή η Αστάρτη με δύο κέρατα, δόθηκε σε μια από τις πόλεις όπου αναπτύχθηκε ιδιαίτερα η λατρεία της (Γέν. 14:5· Δευτ. 1:4· Ιησ. 12:4). Εξ ου και το όνομά της «βασίλισσα του ουρανού», που της δόθηκε από τον προφήτη Ιερεμία, ως βασίλισσα του έναστρου ουρανού (Ιερ. 7:18, πρβλ. Β' Σαμ. 23:4). Οι Φοίνικες των μεταγενέστερων χρόνων λάτρεψαν να απεικονίζουν τη θεά Αστάρτη, τόσο αγαπητή στους προγόνους τους, στα νομίσματά τους. Η Χαναανιτική Αστάρτη ήταν αντανάκλαση της Ασσυροχαλδαϊκής Ιστάρας. Η Ιστάρα παίζει μεγάλο ρόλο στη μυθολογία αυτών των χωρών. Οι επιγραφές αναφέρονται ιδιαίτερα συχνά στην Ιστάρα, τη θεά της Νινευή και της Αρμπέλ. Η Istara της Arbela διαφέρει από την Istara της Νινευή στο ότι έχει κυρίως πολεμικό χαρακτήρα - η Istara είναι η «θεά των μαχών». ενώ η Ιστάρα της Νινευή, της οποίας η ιστορία διηγείται στο έπος του Izdubar, είχε από μόνη της εν μέρει τον αισθησιακό χαρακτήρα του Asherah. Κατά την εποχή του Σαούλ, οι Φιλισταίοι σεβάστηκαν την Αστορέθ και αποθήκευαν τα λάφυρα από τους νικημένους, καθώς και τα όπλα του Σαούλ, στο ναό της (Α' Σαμ. 31:10). Οι Ισραηλίτες δεν μπόρεσαν να ξεφύγουν από τους κινδύνους του πειρασμού που τους παρουσίαζε η αισθησιακή λατρεία της Ασερά και η αιμοδιψή λατρεία της Ασερά. Σε όλη την περίοδο των δικαστών και συχνά αργότερα κατά την εποχή των βασιλιάδων, η ειδωλολατρία ήταν σαν μια χρόνια ασθένεια μεταξύ τους, από την οποία θεραπεύτηκαν μόνο για λίγο, για να ξαναπέσει σύντομα κάτω από αυτήν. Πάντα επέστρεφαν στους Βάαλ, όπως ένα άτομο αφοσιωμένο στο κρασί, που δεν μπορεί να συνέλθει από το μεθύσι, επιστρέφει συνεχώς στο μεθυστικό ποτό. Ήταν πολύ αγενείς για να καταλάβουν όλο το μεγαλείο της θρησκείας τους, ό,τι ήταν αγνό, σπουδαίο, μεγαλειώδες στην έννοια που έδωσε ο νόμος τους για τον Ιεχωβά ως Θεό, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη, που δημιούργησε τον ίδιο τον άνθρωπο και τον φρόντιζε σαν πατέρας. για τον Θεό, που διάλεξε τον Αβραάμ, τον Ισαάκ και τον Ιακώβ, τους προγόνους τους, από την ανθρωπότητα, κάνοντας θαύματα για να τους ελευθερώσει από τη σκλαβιά της Αιγύπτου, χαρίζοντας τους νίκες έναντι όλων των εχθρών τους και τους έφερε στην κατοχή μιας ευλογημένης γης που έρεε γάλα και μέλι. Το αίσθημα της ευγνωμοσύνης, καθώς και η δύναμη της αλήθειας, πρέπει να τους κάνει να αφοσιωθούν αταλάντευτα στη λατρεία του αληθινού Θεού. Υποσχέθηκαν στον ετοιμοθάνατο Joshua να υπηρετεί τον Κύριό του σταθερά και πιστά, αλλά όλοι το ξέχασαν. Αυτά ήταν τα παιδιά εκείνων των Ισραηλιτών που είπαν στον Ααρών στους πρόποδες του Σινά: «Κάνε μας θεούς για να τους δούμε». Χρειάζονταν θεούς χειροπιαστούς στις αισθήσεις τους. Ο Ιεχωβά τους μίλησε μόνο με το Πνεύμα, και δεν τους εμφανίστηκε με αισθησιακή μορφή, και τον ξέχασαν. Οι Βάαλ και ο Αστορέθ τους εμφανίστηκαν με απτή μορφή και άρχισαν να τους λατρεύουν. Ήδη κατά τη διάρκεια της κατάκτησης, αντίθετα με τις εντολές που έλαβαν (Εξ. 34:13· Δευτ. 7:5· 12:3), δεν γκρέμισαν όλους τους βωμούς των ψεύτικων θεοτήτων (Κριτές 2:2). Αυτή η πρώτη ανυπακοή έγινε η πηγή πολλών άλλων. Έγιναν ένοχοι απιστίας στον Θεό αφού ευλογήθηκαν με κάθε δυνατό τρόπο, αλλά γι' αυτό τιμωρήθηκαν από αυτήν ακριβώς την αμαρτία. Έλαβαν εντολή από τον Θεό να εκδιώξουν όλους τους Αμορραίους από τη Γη της Επαγγελίας 716. Λόγω της αδυναμίας, της δειλίας και του εγωισμού τους δεν εκπλήρωσαν αυτή την εντολή, με αποτέλεσμα να δημιουργήσουν μεγάλο πολιτικό κίνδυνο στον εαυτό τους. Ταυτόχρονα, δημιούργησαν για τον εαυτό τους μια πηγή διαρκούς παρακμής και υπέβαλαν την πίστη τους σε σκληρές δοκιμασίες. Εν τω μεταξύ, η Πρόνοια, ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, έστρεφε το ένα κακό για να διορθώσει ένα άλλο. Όποτε οι Ισραηλίτες έπεφταν στο έγκλημα της ειδωλολατρίας, οι εχθροί τους γίνονταν πιο δυνατοί και αφού πρώτα τους υπέταξαν θρησκευτικά, μετά τους υπέταξαν πολιτικά, καθιστώντας τους υποτελείς τους. Είναι αυτή η υπέροχη δραστηριότητα της πρόνοιας που απεικονίζεται με τόσο εκπληκτική σαφήνεια στο βιβλίο των Κριτών, όπου περιγράφεται λεπτομερώς η πτώση των ανθρώπων και ταυτόχρονα οι νίκες που κέρδισαν όταν επέστρεψαν στη λατρεία του αληθινού Θεού. Ο θρησκευτικός ενθουσιασμός του Ισραηλιτικού λαού, που άναψε ο Μωυσής κατά τη διάρκεια της ζωής του στην έρημο και ενθουσιασμένος από τα θαυμαστά γεγονότα της κατάκτησης της Γης της Επαγγελίας, συνεχίστηκε σε κάποιο βαθμό όχι μόνο στα τελευταία χρόνια της ζωής του Ιησού του Ναυή, αλλά ακόμη και σε αυτούς τους πρεσβυτέρους που τον επέζησαν και «είδαν όλα τα έργα του Κυρίου που είχε κάνει στον δεύτερο μεγάλο αρχηγό του». Σταδιακά, όμως, καθώς η γενιά έφυγε από την ιστορική σκηνή, που είχε δει τα μεγάλα έργα αυτής της πρώτης φοράς στη Γη της Επαγγελίας και τη θαυματουργή βοήθεια που παρείχε στους ανθρώπους ο Θεός, άρχισαν να διεισδύουν χαμηλότερες επιρροές στους ανθρώπους και ο υψηλός τόνος του παρελθόντος άρχισε να εξασθενεί. Ο αρχιερέας Ελεάζαρ, ο γιος του Ααρών και του διαδόχου του, πέθανε την ίδια περίπου εποχή με τον Ιησού του Ναυή το 717 και θάφτηκε, προφανώς, περίπου έξι μίλια από την κοιλάδα της Συχέμ, στην ακμή ενός από τους λόφους του Εφραίμ, γνωστός ως λόφος του Φινεές 718, και το όνομα του πατρός του διάσημου σχεδίου. Έχοντας χειροτονηθεί τρίτος στην τάξη του αρχιερέα και, σύμφωνα με τη μαρτυρία των ραβίνων, όντας γιος μητέρας Μαδιανίτη, έγινε σε κάποιο βαθμό διάδοχος του Ιησού του Ναυή. Φλεγόμενος από φλογερή ζήλια και διακρινόμενος από αυστηρή ακαμψία στην αφοσίωσή του στον Ιεχωβά, ήδη στα νιάτα του δόξασε τον εαυτό του με ένα κατόρθωμα που έβαλε τέλος στην εγκληματική ακολασία του λαού στο Βάαλ-Πεόρ και έτσι σταμάτησε τη μάστιγα που κατέστρεφε τότε τους Ισραηλίτες. Από τότε, έγινε διάσημο και εξαιρετικό πρόσωπο μεταξύ του λαού, ιδιαίτερα ως κληρονόμος του αρχιερατείου, το οποίο του υποσχέθηκε ειδική αποκάλυψη από τον Ιεχωβά 719. Όντας ιερέας όσο και πολεμιστής, οδήγησε τον Ισραηλινό στρατό να εκδικηθεί τους Μαδιανίτες και πήρε μαζί του την κιβωτό της διαθήκης (Num). Αν και ονομαστικά σε κατώτερη θέση πριν από το θάνατο του πατέρα του, ήταν, ωστόσο, περισσότερο από τον Ελεάζαρ, ο κύριος ζηλωτής για τη διατήρηση της αρχαίας θρησκευτικής εμψύχωσης και της αφοσίωσης στο νόμο κατά την έναρξη της αποδυνάμωσης της θρησκευτικής και ηθικής δύναμης μεταξύ των ανθρώπων. Έτσι, ήταν ο αρχηγός της Λευιτικής φρουράς στη σκηνή και στο στρατόπεδο, και όταν οι Βενιαμίτες διέπραξαν μια πράξη εξωφρενικής ανηθικότητας, έδωσε εντολή να ξεκινήσει ένας πόλεμος εναντίον τους, ο οποίος κατέληξε στην σχεδόν πλήρη εξόντωσή τους (Κριτές 20:28). Ακόμη και νωρίτερα, όταν μέλη των Υπεριορδανικών φυλών έχτισαν ένα μεγάλο βωμό σε ένα από τα ύψη στη δυτική όχθη του Ιορδάνη, ο Φινεές ήταν επικεφαλής της αντιπροσωπείας για να εξετάσει αυτό το θέμα, και μόνο η ένθερμη διαβεβαίωσή τους ότι δεν είχαν σκοπό να εγκαταλείψουν τον Ιεχωβά τον εμπόδισε να τους κηρύξει πόλεμο. Τόσο μεγάλο ήταν το θάρρος του, λέει ο I. Flavius, και τόσο αξιοσημείωτη ήταν η σωματική του δύναμη που ποτέ δεν αποδυνάμωσε σε κανένα εγχείρημα, όσο δύσκολο και επικίνδυνο κι αν ήταν, χωρίς να πετύχει την πλήρη νίκη 720. Παρ' όλο τον ζήλο του, ωστόσο, ήδη κατά τη διάρκεια της ζωής του άρχισε ένας αξιοσημείωτος και ισχυρός εκφυλισμός του θρησκευτικού και ηθικού νοήματος μεταξύ του ισραηλινού λαού και η διαθήκη με τον Ιεχωβά άρχισε να σπάει συχνά. Κουρασμένοι από χρόνια αγώνα, ικανοποιημένοι με ό,τι είχαν αποκτήσει, νιώθοντας τον πειρασμό να συνάψουν φιλικές σχέσεις με τους Χαναναίους, υποστηριζόμενοι από την ομοιότητα της γλώσσας, τη δυνατότητα κερδοφόρων σχέσεων, τους πειρασμούς της γειτονιάς, την έλλειψη δικής τους στρατιωτικής γνώσης και την αδυναμία των φυλετικών διαιρέσεων, οι άνθρωποι τελικά εγκατέλειψαν τη στρατιωτική δραστηριότητα και θέλησαν να εγκατασταθούν με κάποιο τρόπο στη γη πιο ήρεμη. Από ανθρώπινη άποψη, αυτό ήταν αναμενόμενο. Οι Φοίνικες και άλλοι Χαναναίοι θα μπορούσαν αναμφίβολα να είχαν κατασταλεί πλήρως αν οι ισραηλιτικές φυλές είχαν παραμείνει ενωμένες μεταξύ τους υπό την ηγεσία ενός ισχυρού και έμπειρου ηγέτη και αν είχαν εκμεταλλευτεί το πύρινο animation όταν μπήκαν για πρώτη φορά στη Γη της Επαγγελίας για να συνεχίσουν τον πόλεμο μέχρι την πλήρη υποταγή της γης. Αλλά όταν ο Joshua άφησε την ανώτατη θέση του ως ηγέτη και οι φυλές διασκορπίστηκαν στις κληρονομιές που τους είχαν παραχωρηθεί, οι ευνοϊκές συνθήκες για την ολοκλήρωση της κατάκτησης εξαφανίστηκαν και δεν επέστρεψαν ποτέ. Στην πρώτη παρόρμηση της κατάκτησης, η δύναμη του λαού είχε ήδη εξαντληθεί σημαντικά, και τώρα εκείνες οι ράβδοι που δεν μπορούσαν καν να λυγίσουν όταν ήταν μαζί ήταν εύκολο να σπάσουν το καθένα ξεχωριστά 721. Η δύναμη των Φοινίκων δεν ίσχυε πραγματικά με τη δύναμη των Ισραηλιτών. Την εποχή του Ιησού του Ναυή πλήρωναν ακόμη φόρο τιμής στην Αίγυπτο, όπως έκαναν 400 χρόνια νωρίτερα, απολαμβάνοντας ως αντάλλαγμα το μονοπώλιο του αιγυπτιακού εμπορίου, το οποίο ανέπτυξαν με μεγάλη επιτυχία. Οι δραστηριότητές τους στο Αιγαίο περιορίζονταν από την αυξανόμενη δύναμη των Ελλήνων και άλλων λαών, αλλά εξακολουθούσαν να διατηρούν διάφορα νησιά ως εξωτερικά εμπορικά λιμάνια τους. Είχαν ήδη εγκατασταθεί στη Σικελία, τη Μάλτα και τις απομακρυσμένες βόρειες ακτές της Αφρικής και παντού είχαν ιδρύσει τα εμπορικά τους γραφεία, όπως τα γραφεία των ευρωπαϊκών εθνών της σύγχρονης εποχής στην Ινδία, και αυτές οι αποικίες πιθανότατα ενισχύθηκαν περαιτέρω από την εντατική έξωση από την Παλαιστίνη των ανθρώπων που έφυγαν από το τρομερό ξίφος του Τζόσουα. Αλλά ακόμη και αυτοί οι διάσπαρτοι οικισμοί σε μακρινές χώρες δεν σημάδεψαν τα όρια των εμπορικών τους επιχειρήσεων, αφού αυτή ήταν η εποχή που, σύμφωνα με τα λόγια του Humboldt, «η σημαία των Φοινίκων κυμάτιζε κάποτε στη Βρετανία και στον Ινδικό Ωκεανό» 722. Ο τεράστιος πλούτος της Σιδώνας και άλλων φοινικικών πόλεων πιθανώς να τον έφτανε πέρα ​​από το Ισραήλ. Δεν άντεξαν τα μακριά δόρατα αυτού του παραθαλάσσιου λαού και φοβήθηκαν τα τρομερά σιδερένια άρματά τους. Έχοντας λοιπόν εγκαταλείψει την ελπίδα να αποκτήσουν μια πλούσια ακτή, κόλλησαν στους λόφους. αλλά επειδή οι δρόμοι με τους οποίους γινόταν το εμπόριο μεταξύ της Αιγύπτου, της Αραβίας, της Βαβυλώνας και της Ασσυρίας περνούσαν από αυτούς τους λόφους, οι Φοίνικες δεν μπορούσαν παρά να θέλουν να ζήσουν ειρηνικά με αυτούς που είχαν στην κατοχή τους αυτές οι διαδρομές. Από εδώ οι Ισραηλίτες μπόρεσαν να εγκατασταθούν στις πόλεις τους (Κριτές 1:27-36), ίσως υπό συνθήκες κάποιας εξάρτησης, αν και συνέχισαν να ζουν χωριστά, τηρώντας κυρίως τους δικούς τους νόμους και έθιμα. Τότε ο εσωτερικός πληθυσμός των Χαναναίων, που παρέμεινε μετά την τρομερή κατάκτηση του Ιησού του Ναυή, σύντομα συνήλθε από την ήττα που είχε υποστεί και με τη σειρά του πέρασε στην επίθεση. Η καταστροφή που υπέστη, όπως λέμε, συνέβαλε γενικά στην αναζωογόνηση του εναπομείναντος πληθυσμού του λαού των Χαναναίων και ξύπνησε μέσα τους μια απελπισμένη αποφασιστικότητα, ενώπιον της οποίας οι Ισραηλίτες έπρεπε σύντομα να υποκύψουν. Ακόμη και οι συνήθως μη πολεμικοί Σιδώνιοι, μετά από λίγο καιρό, άρχισαν να τους καταπιέζουν, αιχμαλωτίζοντας τους, πουλώντας τους σκλάβους και μεταχειρίζοντάς τους στο σπίτι ως δουλοπάροικους 723 . Μια τέτοια κατάσταση είχε φυσικά ισχυρή επιρροή στην παρακμή του θρησκευτικού και ηθικού πνεύματος των ανθρώπων, και σύντομα οι εκλεκτοί άνθρωποι υπέκυψαν τόσο στην επιρροή των γειτόνων που τους περιέβαλλαν και ήταν εχθρικοί απέναντί ​​τους που παραβίασαν την πίστη στον Ιεχωβά και άρχισαν να λατρεύουν τους γηγενείς θεούς. Μια τέτοια απιστία έπρεπε να τιμωρηθεί και δεν άργησε να γίνει πραγματικότητα. Οι Χαναανιτικοί λαοί, που χτυπήθηκαν από τον Ιησού του Ναυή, δεν είχαν ακόμη αρκετή δύναμη για να χρησιμεύσουν ως όργανο για μια τέτοια τιμωρία, και επομένως ένας μακρινός λαός χρησίμευε ως όργανό του. Στα ανατολικά της Παλαιστίνης, πέρα ​​από την έρημο, όπου περιφέρονταν οι νομαδικές φυλές των Βεδουίνων, υπήρχε ένας πολεμικός λαός της Μεσοποταμίας, ένας βασιλιάς του οποίου έκανε εισβολή στην Παλαιστίνη. Αυτός ο βασιλιάς ονομαζόταν Khusar-Safem, ο αρχηγός μιας μόνο φυλής της Μεσοποταμίας 724. Αυτός ο βασιλιάς έκανε μια εισβολή στην Παλαιστίνη και επέβαλε φόρο τιμής στο λαό. Η δύναμη αυτού του βασιλιά, που του έδωσε τη δυνατότητα να διεισδύσει με τα όπλα τόσο μακριά στην καρδιά της γης της Χαναάν, ήταν να κάνει την εισβολή του μια από τις πιο τρομερές από τις οποίες είχαν υποφέρει ποτέ οι Ισραηλίτες της εποχής των δικαστών. Μάλλον επεκτεινόταν σε ολόκληρη την Παλαιστίνη. Ερχόμενος από τις όχθες του ποταμού Χεμπάρ, όπου πιθανότατα βρισκόταν το βασίλειό του, ο νικητής μπήκε στην Παλαιστίνη από τα βόρεια και όλα μας κάνουν να πιστεύουμε ότι πέρασε την Παλαιστίνη στα νότια και υπέταξε ακόμη και τη φυλή του Ιούδα, αφού ο επικεφαλής των Ισραηλιτών που προσπάθησαν να ανατρέψουν αυτόν τον ζυγό ήταν ο Οθνιήλ, που ανήκε εντελώς στη χώρα αυτή. Το αφιέρωμα που επέβαλε ο νικητής συνίστατο, φυσικά, σε είδος, όπως ήταν γενικά το έθιμο στην αρχαιότητα 725. Δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί λεπτομερέστερα από τι ακριβώς συνίστατο αυτό το αφιέρωμα. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι οι Ισραηλινοί το πλήρωσαν για οκτώ χρόνια. Πιθανότατα το μάζευαν οι πρεσβύτεροι των πόλεων και των χωριών, σύμφωνα με τη διανομή που γινόταν στη συνέλευση των αρχηγών του λαού, και επειδή οι κατακτητές δεν άφηναν φοροεισπράκτορες στις κατακτημένες χώρες, οι ίδιοι οι Ισραηλινοί έπρεπε να πάρουν τους φόρους στο Khusar-Sathem στην πρωτεύουσα του κράτους του. Θα δούμε πώς οι ίδιοι οι Ισραηλίτες έφεραν φόρους στον βασιλιά του Μωάβ στην πρωτεύουσά του. Με παρόμοιο τρόπο, όλα τα ασσυριακά μνημεία απεικονίζουν πώς οι υπήκοοι πρίγκιπες, και ιδιαίτερα ο Ιεχού, ο βασιλιάς του Ισραήλ, μετέφεραν φυσικά προϊόντα στη Νινευή, από τα οποία συνίστατο ο φόρος που τους επιβλήθηκε από τους νικητές. Το να μην φέρεις αυτόν τον φόρο στον καθορισμένο χρόνο σήμαινε επαναστάτη ενάντια στον νικητή και κήρυξη πολέμου, και ταυτόχρονα σήμαινε έκθεση στον κίνδυνο μιας νέας εισβολής: αυτό συνέβαινε πριν, όταν οι βασιλιάδες των Σοδόμων και οι πόλεις της κοιλάδας του Σιντίμ αρνήθηκαν να πληρώσουν το φόρο που τους επέβαλε ο Chedor-Laomer και οι συνάδελφοί του. Το ίδιο συνέβη αργότερα κατά την εποχή του Σενναχερίμ και του Ναβουχοδονόσορα, όταν οι Ισραηλίτες σταμάτησαν να πληρώνουν το φόρο που επέβαλλαν. Το ίδιο μάλλον συνέβη και τώρα: όταν οι Ισραηλινοί σταμάτησαν να στέλνουν τα δώρα τους στον Hussar-Saphem, αυτός εισέβαλε ξανά στην Παλαιστίνη. Μετά από οκτώ χρόνια τέτοιας σκλαβιάς, ο λαός του Ισραήλ κατέληξε τελικά στην πεποίθηση ότι είχε τιμωρηθεί δίκαια για την απιστία του και, ως αποτέλεσμα, στράφηκε ξανά στον Κύριό του. Έχει περάσει λίγος χρόνος από τον θάνατο του Ιησού του Ναυή: οι αναμνήσεις των θαυμάτων που έγιναν για τον εκλεκτό λαό του Θεού, καθώς και οι αναμνήσεις των μεγάλων οδηγιών του Ιησού του Ναυή, δεν έχουν ακόμη διαγραφεί εντελώς. Και έτσι, όταν οι άνθρωποι μετανόησαν, ο Θεός τους ανέδειξε έναν ελευθερωτή στο πρόσωπο του Οθνιήλ. Αυτός ήταν ο ανιψιός του Caleb, του συντρόφου του Joshua στην εξερεύνηση της Γης της Επαγγελίας. εξακολουθούσε να είναι γεμάτος δύναμη και θάρρος, αν και ήδη έκλινε προς τα γηρατειά. Όντας ταυτόχρονα γαμπρός του Caleb, ακριβώς σύζυγος της κόρης του Aksa, μιας εξαιρετικά ενεργητικής και έξυπνης γυναίκας, απολάμβανε γενικό σεβασμό μεταξύ του λαού για το θάρρος και την εξυπνάδα του. Με την επιρροή του, θα έπρεπε να έχει συμβάλει ελάχιστα στην επιστροφή του λαού στον αληθινό Θεό, ενθυμούμενος σε αυτούς όλα όσα είχε κάνει ο Ιεχωβά για τους Ισραηλίτες και όλα όσα είχε υποσχεθεί ο Ιησούς του Ναυή στους πατέρες τους. Εκμεταλλευόμενος την ενθάρρυνσή τους, έγινε επικεφαλής του λαού, διαβεβαιώνοντάς τους ότι μόλις απέρριπταν την ειδωλολατρία, ο Θεός θα του παρείχε την προστασία του και θα τον ελευθερώσει από την υποταγή στον ειδωλολάτρη βασιλιά. Και πράγματι, η αναβίωση του θρησκευτικού πνεύματος ξύπνησε το πολιτικό θάρρος στους ανθρώπους και ο Οθνιέλ μπόρεσε να αντιταχθεί με τόλμη στον Χουσάρ-Σαφέμ όταν ο τελευταίος εισέβαλε ξανά στην Παλαιστίνη για να ανακαταλάβει τον αγανακτισμένο λαό. Ο Θεός έδωσε δύναμη στον εκλεκτό λαό Του, και θριάμβευσαν επί του εχθρού τους. Δεν γνωρίζουμε λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη νίκη, δεν ξέρουμε καν πού έγινε. Αλλά σε κάθε περίπτωση γνωρίζουμε ότι ο ζυγός της Μεσοποταμίας ανατράπηκε, και ο λαός έλαβε πάλι την ελευθερία και απόλαυσε την ειρήνη για σαράντα χρόνια μέχρι το θάνατο του Οθνιήλ. Όσο ζούσε ο Οθνιήλ, με την επιρροή του υποστήριζε τον θρησκευτικό ζήλο στους ανθρώπους. αλλά μετά τον θάνατό του, αυτός ο άπιστος λαός πάλι δεν δίστασε να παρεκκλίνει στην ειδωλολατρία. Αυτό το έγκλημα γρήγορα ακολούθησε ξανά τιμωρία, και αυτή τη φορά το όργανο της τιμωρίας ήταν οι πιο κοντινοί γείτονες του Ισραήλ. Οι Χαναναίοι δεν είχαν ακόμη αρκετή δύναμη για να επαναστατήσουν εναντίον των Ισραηλιτών, αλλά στα νοτιοανατολικά της Παλαιστίνης ζούσε ένας λαός που υπέφερε λιγότερο από τους Χαναναίους από τα όπλα του Μωυσή και του Ιησού του Ναυή, δηλαδή οι Μωαβίτες 726. Αυτός ο λαός γλίτωσε από την εντολή του Θεού από σεβασμό για το αίμα του Λωτ. Η φρίκη που ήταν διαδεδομένη σε όλα τα κατορθώματα των Ισραηλιτών κατά την κατάκτηση της Γης της Επαγγελίας κράτησε τους Μωαβίτες σε ειρήνη για πολύ καιρό. Ήταν γενικά αδύναμοι και καταλάμβαναν εκείνη την εποχή μόνο μια πολύ μικρή περιοχή ανατολικά της Νεκράς Θάλασσας, νότια του ποταμού Άρνωνα. Ωστόσο, σιγά σιγά έγιναν πιο τολμηροί και αποφάσισαν να επιτεθούν τουλάχιστον στις γειτονικές φυλές του Ισραήλ. Θεωρώντας τη δύναμή τους ανεπαρκή, κάλεσαν σε βοήθεια τους Αμμωνίτες, που επίσης κατέβηκαν από τον Λωτ και ζούσαν στα βορειοανατολικά των κτημάτων τους, καθώς και τους Αμαληκίτες, μια αρπακτική φυλή που περιπλανιόταν στην έρημο ανατολικά του Μωάβ και ήταν πάντα διατεθειμένη στη ληστεία, όπως οι Βεδουίνοι, που εξακολουθούν να ζουν σε αυτά τα έθιμα. Υποστηριζόμενοι από αυτούς τους συμμάχους, οι Μωαβίτες, υπό την ηγεσία του βασιλιά τους Έγλων, διέσχισαν τον Ιορδάνη. Οι Ισραηλινοί ήθελαν να σταματήσουν την εισβολή τους, αλλά ηττήθηκαν και νικήθηκαν. Οι Μωαβίτες, πολύ περιορισμένοι στην περιοχή τους, σκόπευαν όχι μόνο να επιβάλλουν φόρο στους Ισραηλίτες, όπως έκανε ο Χουσάρ-Σαφέμ, αλλά ήθελαν ακόμη και να αφαιρέσουν μέρος της γης τους εντελώς και να εγκατασταθούν στη θέση τους. Ο Έγκλον κατέλαβε την πόλη Palms, που πιθανώς σημαίνει Ιεριχώ, και έκανε αυτή την πόλη κατοικία του. Για 18 χρόνια καταπίεζε τους Ισραηλίτες των γύρω φυλών από εκεί. Κάθε χρόνο αναγκάζονταν να του φέρνουν φόρο τιμής στη νέα του πρωτεύουσα. Το δέκατο όγδοο έτος, ένας Ισραηλίτης από τη φυλή του Βενιαμίν, ονόματι Εδώμ, έφερε φόρο στον Εγλόν. Η φυλή του Βενιαμίν, την περιοχή της οποίας κατείχαν οι Μωαβίτες, ήταν αυτή που υπέφερε περισσότερο από την καταπίεσή τους και ήταν ίσως η μόνη φυλή δυτικά του Ιορδάνη που τους πλήρωνε φόρο. Όπως και να έχει, τελικά συνήλθε από την καταστροφή, απέρριψε την ειδωλολατρία και προσευχήθηκε στον Θεό για έναν ελευθερωτή. Ο Θεός άκουσε την προσευχή του και του έστειλε έναν ελευθερωτή στο πρόσωπο του Αχούδ, ο οποίος επιλέχθηκε να πληρώσει το φόρο. Ο Ehud ήταν αριστερόχειρας, δηλαδή, ή μάλλον, ένας άνθρωπος που έλεγχε το αριστερό του χέρι με την ίδια επιδεξιότητα με το δεξί του 727. Και έτσι, είχε την ιδέα να χρησιμοποιήσει αυτή την ιδιότητά του για να απελευθερώσει τα αδέρφια του από τον μισητό ζυγό των Μωαβιτών. Μη ελπίζοντας να ανατρέψει αυτόν τον ζυγό με τη δύναμη των όπλων, αποφάσισε να καταφύγει στην πονηριά, ένα μέσο που στην Ανατολή εκτιμάται όχι λιγότερο από τη δύναμη. Ο ιερός ιστορικός περιγράφει λεπτομερώς πώς πραγματοποίησε την πρόθεσή του. Με το μυστικό χαρακτηριστικό των ανθρώπων της Ανατολής, που ξέρουν πώς να το κρατούν καλά κάτω από τέτοιες συνθήκες, προετοίμασε τα πάντα εκ των προτέρων και προέβλεψε όλες τις μικρότερες συνθήκες του εγχειρήματος. Ετοίμασε μόνος του ένα δίκοπο μαχαίρι, πολύ φαρδύ, που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σαν στιλέτο. Πηγαίνοντας στην Ιεριχώ, για να εξαλείψει καλύτερα κάθε υποψία, έκρυψε το όπλο του όχι στην αριστερή πλευρά, αλλά στη δεξιά, όπου κανείς δεν μπορούσε να υποψιαστεί όπλο. Τον συνόδευαν αρκετοί Ισραηλινοί, στους οποίους ανατέθηκε η μεταφορά των αντικειμένων με τα οποία αποδόθηκε φόρος τιμής στον Eglon 728. Αλλά δεν ήθελε να εκτελέσει το σχέδιο που είχε σχεδιάσει μπροστά τους, αφού με αυτόν τον τρόπο θα τους είχε καταδικάσει σε θάνατο και ταυτόχρονα θα μπορούσε να πέθαινε ο ίδιος, γιατί σε περίπτωση απόπειρας να σκοτώσει τον εχθρό του, θα μπορούσε, φυσικά, να σκοτώσει τον εαυτό του με μάρτυρες. η πράξη του. Ως αποτέλεσμα, παρέδωσε ήρεμα το φόρο τιμής στον βασιλιά και επέστρεψε με τους άλλους Βενιαμίτες στα Γίλγαλα, κοντά στην Ιεριχώ. Αλλά από εκεί ξαφνικά γύρισε πίσω και για να έχει νέο ακροατήριο με τον βασιλιά, δήλωσε ότι είχε κάτι να του πει. Για να πετύχει στην πρόθεσή του, χρειαζόταν να γίνει δεκτός μόνος του στην παρουσία του Έγκλον, και ως εκ τούτου ζήτησε την άδεια να του πει χωρίς μάρτυρες ένα πολύ σημαντικό μυστικό, δηλαδή τον «Λόγο του Θεού» (Κριτές 3:20). Από τους γύρω του, φυσικά, κανείς δεν μπορούσε να υποψιαστεί έναν άνθρωπο που είχε ήδη αποτίσει φόρο τιμής και εμφανίστηκε ξανά με ένα σημαντικό μήνυμα χωρίς όπλο. Ο βασιλιάς διέταξε όλους να φύγουν από το 729. Εκείνη την ώρα, βρισκόταν σε ένα ειδικό δωμάτιο του σπιτιού στον τελευταίο όροφο, εκμεταλλευόμενος τη δροσιά που υπήρχε εκεί. όλοι οι σύντροφοί του κατέβηκαν και τον άφησαν μόνο με τον Αχούντ. Στα ανατολικά, λόγω της καύσωνας της χώρας, υπήρχαν πάντα ψηλά δωμάτια χτισμένα αποκλειστικά για να έχουν λίγη δροσιά. Αυτές οι εγκαταστάσεις, τόσο τώρα όσο και πάντα, ονομάζονταν όπως ονομάζονται στο εβραϊκό κείμενο του βιβλίου των Κριτών, δηλαδή aliyah. Ένας ταξιδιώτης δίνει μια περιγραφή που διευκολύνει την κατανόηση του συμβάντος που έλαβε χώρα. «Κοντά στα περισσότερα σπίτια», λέει, «χτίζεται ένα μικρό κτίριο, που συνήθως υψώνεται σε έναν όροφο ψηλότερα από το σπίτι στο οποίο ανήκει· μερικές φορές δεν έχει περισσότερα από δύο δωμάτια και στέγη· σε άλλες περιπτώσεις τοποθετείται ακόμη και πάνω από την κύρια πύλη και μετά, με εξαίρεση τον κάτω όροφο, που συνήθως δεν έχει αυτό το δωμάτιο, έχει όλες τις ανέσεις ενός σπιτιού με τη σωστή έννοια της λέξης. από το πρώτο στη στοά του δεύτερου και μπορεί να ανοίξει ή να κλείσει κατόπιν αιτήματος του ιδιοκτήτη του σπιτιού. Το σπιτάκι έχει και άλλη μια πόρτα που οδηγεί κατευθείαν στην κεντρική πύλη εισόδου ή ακόμα και στο δρόμο, για να μπαινοβγαίνει κανείς χωρίς να ενοχλεί όσους μένουν στο κυρίως σπίτι. Αυτό το τελευταίο λέγεται νταρ ή μπαγίτ, και το σπιτάκι λέγεται aliyah, και σε αυτό το τελευταίο συνήθως φιλοξενεί τους ξένους. Οι γιοι του σπιτιού επιτρέπεται επίσης να έχουν τις παλλακίδες τους σε αυτές τις εγκαταστάσεις. Οι άνδρες συνταξιοδοτούνται εκεί όταν θέλουν να κάνουν σοβαρές δουλειές ή γενικά να επωφεληθούν από τις διακοπές μακριά από το θόρυβο του σπιτιού. Τέλος, υπάρχει ντουλάπα και όλα τα απαραίτητα» 730. Ο βασιλιάς του Μωάβ βρισκόταν σε ένα τέτοιο πάνω δωμάτιο, και ήταν εκεί που ο Αώδ έμεινε μόνος μαζί του για να του πει το υποτιθέμενο μυστικό. «Έχω για σένα, βασιλιά, τον λόγο του Θεού», του είπε ο Αχούδ. Με αυτά τα λόγια ήθελε να ενθαρρύνει τον βασιλιά να σηκωθεί από τη θέση του για να τον χτυπήσει καλύτερα. Ο βασιλιάς στην πραγματικότητα σηκώθηκε αμέσως από τη θέση του - προφανώς από σεβασμό για τον λόγο του Θεού που ήθελε να του μεταδώσει ο Ehud, επειδή το θρησκευτικό αίσθημα ήταν πάντα πολύ ανεπτυγμένο μεταξύ αυτών των ανατολικών λαών. Και έτσι, όταν ο Έγκλων σηκώθηκε, ο Βενιαμίτης, τραβώντας αμέσως με το αριστερό του χέρι ένα μαχαίρι κρυμμένο στα δεξιά του, με εξαιρετική δύναμη και ταχύτητα το έριξε στο στομάχι του βασιλιά του Μωάβ. Ο Eglon ήταν εξαιρετικά παχύσαρκος και παχύς, και ως αποτέλεσμα, ακόμη και η λαβή του ξίφους μπήκε τόσο πολύ στο σώμα του που ήταν εντελώς κρυμμένο στις πτυχές του σώματός του και ο Eod δεν ήθελε καν να το αφαιρέσει πίσω. Έχοντας ολοκληρώσει αυτή τη φοβερή πράξη, σκέφτηκε μόνο να ολοκληρώσει το σχέδιο που είχε εκπονήσει για την απελευθέρωση των Ισραηλινών. Ο θάνατος του Έγκλον ήταν μόνο η πρώτη πράξη της τραγωδίας: για να απελευθερωθεί ο καταπιεσμένος λαός, δεν αρκούσε να ασχοληθεί μόνο με τον βασιλιά του Μωάβ. ήταν επίσης απαραίτητο να εκδιώξουν τους Μωαβίτες, τους υπηκόους του, από την κατοχή του Ισραήλ. Ο Aod σκέφτηκε τα πάντα εκ των προτέρων. Ήξερε πολύ καλά όλα τα μέσα και τα έξω. Επομένως, κλείδωσε προσεκτικά την πόρτα που οδηγούσε στο δωμάτιο του Έγκλον για να έχει χρόνο και ευκαιρία να δραπετεύσει. Όταν έφυγε και εξαφανίστηκε, η συνοδεία του Eglon, μπερδεμένη για τον λόγο της πολύ μεγάλης διάρκειας του ακροατηρίου, ήρθε να δει και να ρωτήσει για την κατάσταση του θέματος και με έκπληξη είδε ότι οι πόρτες του πάνω δωματίου ήταν κλειστές. αλλά ακόμη και τότε δεν είχαν ακόμη καμία υποψία, και απλώς σκέφτηκαν: «Μάλλον χρειαζόταν ένα δροσερό δωμάτιο». Αλλά μετά, αφού περίμεναν αρκετή ώρα και είδαν ότι κανείς δεν ξεκλείδωνε τις πόρτες του επάνω δωματίου, τελικά πήραν το κλειδί και το ξεκλείδωσαν, και εμφανίστηκε στα μάτια τους ένα τρομερό θέαμα: ο βασιλιάς τους βρισκόταν μισοπεθαμένος και ενώ εκείνοι αναρωτιούνταν τρομοκρατημένοι τι σήμαινε αυτό, ο Αχούντ είχε ήδη καταφέρει να κρυφτεί και, φτάνοντας ένα άγνωστο βουνό στο Σεκράθ. σάλπισε και κάλεσε όλο τον κόσμο στα όπλα. Όταν είπε για το κατόρθωμά του, δεν του ήταν δύσκολο να πείσει τους συμπατριώτες του ότι ήταν πλέον εύκολο να θριαμβεύσει επί των εχθρών, βυθισμένοι σε απόγνωση και θλίψη από έναν τόσο απροσδόκητο θάνατο του βασιλιά τους. Οι Ισραηλίτες κατέλαβαν αμέσως τις διαβάσεις του Ιορδάνη και έτσι έκλεισαν τη διαδρομή της υποχώρησης για όσους Μωαβίτες πέρασαν στη δυτική πλευρά του Ιορδάνη για να εγκατασταθούν στη γη της επαγγελίας. Οι φοβισμένοι Μωαβίτες ήθελαν να φύγουν στην πρώην χώρα τους, αλλά τώρα δεν μπόρεσαν να το κάνουν και όλοι ξυλοκοπήθηκαν. Έτσι, αν και οι Μωαβίτες δεν καταστράφηκαν (το ίδιο το Μωαβίτικο βασίλειο δεν επηρεάστηκε από αυτή την ήττα και στη συνέχεια οι Μωαβίτες έδρασαν ξανά μεταξύ των εχθρών του Ισραήλ), ταπεινώθηκαν και αποδυναμώθηκαν, αφού κάτω από το χτύπημα των Ισραηλινών έπεσαν μέχρι και δέκα χιλιάδες άνθρωποι ανάμεσά τους, και μάλιστα οι πιο ισχυροί και θαρραλέοι. Μεταξύ όλων των λαών και ανά πάσα στιγμή, η ψυχραιμία, το θάρρος, το θάρρος και η γενναιότητα εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα, και ως εκ τούτου τέτοια κατορθώματα όπως αυτά που έκανε ο Edom δοξάζονταν πάντα, αν και ταυτόχρονα δεν θεωρούνταν απολύτως άψογα. Οι Αθηναίοι δόξασαν εγκωμιαστικά τον Αρμόδιο και τον Αριστογείτονα, οι Ρωμαίοι δόξασαν τον Mucius Scaevola. Επομένως, όταν συζητάμε την ηθική αξία του άθλου που πέτυχε ο Ehud, πρέπει να έχουμε κατά νου τη γενική άποψη της αρχαιότητας. «Το να μην τραγουδάς τίποτα», λέει σωστά ο Χέρντερ, «είναι πιο θλιβερό από εκείνες τις αντιρρήσεις που εκφράζονται ενάντια στο βιβλίο των Κριτών και στα κατορθώματα που αφηγούνται σε αυτά· επειδή οι συγγραφείς αυτών των αντιρρήσεων προφανώς δεν θεωρούν καθήκον τους να θυμούνται την εποχή που γράφτηκε αυτό το βιβλίο. οι ανατολικοί), που, παρά το θάρρος τους, που δεν μπορεί να αμφισβητηθεί, αγαπούν να χρησιμοποιούν την πονηριά περισσότερο από τη βία. Τέτοια όπλα ήταν πάντα απαραίτητα για έναν λαό που καταπιέζεται από έξω, που ταράσσεται συνεχώς μέσα και μεταξύ ενός λαού όπου το εθνικό πνεύμα υπήρχε ακόμη μόνο σε λίγα άτομα. αφού ένας άνθρωπος, όποιο κι αν ήταν το θάρρος και η δύναμή του, φυσικά, δεν μπορούσε να κολακευτεί με την ελπίδα να αντέξει ολόκληρες ορδές, ειδικά όταν οι λαοί δεν είχαν ακόμη τα πλεονεκτήματα εκείνων των εφευρέσεων που κάνουν την επιστήμη και την τέχνη εκτός πολέμου. Ωστόσο, αυτές οι ίδιες εφευρέσεις ισοδυναμούν με τίποτα άλλο εκτός από πονηριά; Και είναι δυνατόν να υποδείξουμε έναν πονηρό πιο παράφρονα και ένα θάρρος πιο δειλό από αυτό που βγαίνει από το ρύγχος ενός κανονιού; 731. Στα ανατολικά, κατορθώματα παρόμοια με αυτό που έκανε ο Ehud εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται. Όταν ο Layard ήταν πρόξενος στη Μεσοποταμία, ένας από τους πιο διάσημους ηγέτες της χώρας, ο Ibrahim Agha, έγινε διάσημος για ένα τολμηρό κατόρθωμα που μοιάζει πολύ με το κατόρθωμα του Ehud. Ένας Κούρδος μπέης έζησε πριν από αρκετά χρόνια σε ένα απόρθητο φρούριο στο νησί Zakko, που σχηματίζεται από τον ποταμό Khovar. Από εκεί απέρριψε με τόλμη κάθε εξουσία του Μωάμεθ Πασά, του αντιπροσώπου της Πύλης σε αυτές τις χώρες, και λεηλάτησε ατιμώρητα τη γύρω περιοχή. «Είναι πραγματικά δυνατό να μην έχω κανέναν που θα στραγγάλιζε αυτό το κουρδικό σκυλί;» φώναξε ο Μοχομέτ Πασάς μια μέρα στο σαλαμλέκ του, μετά από μια άκαρπη προσπάθεια να πάρει τον Ζάκκο. «Στο όνομα του Θεού και του προφήτη, το πλουσιότερο ένδυμα τιμής θα ανήκει σε αυτόν που θα μου φέρει το κεφάλι του». Ο Ιμπραήμ Αγά άκουσε αυτή την επιθυμία του κυρίου του. Σύντομα έφυγε από τον θάλαμο, μάζεψε αρκετούς αποφασισμένους και πήγε μαζί τους στα βουνά. Φθάνοντας στον προορισμό του ταξιδιού του, έκρυψε όλους τους άντρες του, με εξαίρεση πέντε ή έξι, στους κήπους που περιβάλλουν την πόλη Ζάκκο, και όταν έπεσε η νύχτα μπήκε στο φρούριο του πολεμοχαρή Κούρδου. Αυτός τον δέχτηκε ως φιλοξενούμενο του και, σύμφωνα με τα έθιμα της ανατολικής φιλοξενίας, του πρόσφερε ένα κέρασμα. Όταν ο Ιμπραήμ τελείωσε το δείπνο του, σηκώθηκε ήρεμα από τον καναπέ του και προχώρησε προς τον μπέη, που καθόταν σε μαξιλάρια στην απέναντι πλευρά του δωματίου. Πλησιάζοντας τον, έβγαλε ήρεμα το πιστόλι του και τον πυροβόλησε κατευθείαν στο στήθος και στη συνέχεια, τραβώντας το σπαθί του, του έκοψε το κεφάλι. Οι Κούρδοι, σαστισμένοι από ένα τέτοιο πρωτοφανές θάρρος, δεν μπόρεσαν να προβάλουν καμία αντίσταση. Ο Ιμπραήμ Αγά λήστεψε ολόκληρο το κάστρο, άρπαξε όλους τους θησαυρούς του και τους έφερε στη Μοσούλη μαζί με το κεφάλι του Ζακ Μπέη, για το οποίο έλαβε την υποσχεμένη ανταμοιβή 732. Το αποτέλεσμα του άθλου του Αχούδ ήταν ότι η Γη της Επαγγελίας ξεκουράστηκε για ογδόντα χρόνια. Αλλά και κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου ειρήνης, υπήρξαν μεμονωμένες περιπτώσεις επιδρομών των Χαναναίων στους Ισραηλίτες, οι οποίοι, ωστόσο, είχαν άξιους υπερασπιστές. Ήταν περίπου εκείνη την εποχή που στο νοτιοδυτικό τμήμα της Παλαιστίνης, στην παράκτια πεδιάδα, οι Φιλισταίοι άρχισαν να ενισχύονται αισθητά και άρχισαν να επιτίθενται στους Ισραηλίτες. Για να απαλλαγεί από αυτά τα αρπακτικά, ο δικαστής Samegar οδήγησε τους ανθρώπους. Έγινε διάσημος για ένα αξιοσημείωτο κατόρθωμα, δηλαδή, εξόντωσε προσωπικά μια ολόκληρη ομάδα 600 Φιλισταίων που είχαν έρθει για ληστεία και ληστεία. Επιπλέον, είναι αξιοσημείωτο ότι το μόνο όπλο του Samegara για αυτή τη νίκη ήταν ένα βόδι, το οποίο χρησιμοποιείται ακόμα στην Παλαιστίνη και θα μπορούσε να είναι ένα τρομερό όπλο στα χέρια ενός ισχυρού άνδρα. «Κατά το όργωμα, οι κάτοικοι της Παλαιστίνης χρησιμοποιούν ειδικά άροτρα εξαιρετικά μεγάλου μεγέθους. Μετρώντας μερικά από αυτά, βρήκα (λέει ένας ερευνητής) ότι ήταν περίπου 8 πόδια σε μήκος και στο παχύτερο άκρο ακόμη και 6 ίντσες σε περιφέρεια. Στο λεπτότερο άκρο, συνήθως τους στερεώνουν ένα κοφτερό αγκάθι για να οδηγούν τα βόδια και στο άλλο άκρο - ένα μικρό σιδερένιο φτυάρι, δυνατό και ογκώδες, για να καθαρίζει το άροτρο από τον πηλό που κολλάει πάνω του κατά τη διάρκεια της εργασίας» 733. Με ένα τόσο πρωτόγονο όπλο, ο Samegar έφερε τόσο φρίκη στους Φιλισταίους που δεν έκαναν τους Ισραηλίτες για πολύ καιρό. Κατά τη διάρκεια της μακράς ειρήνης που ακολούθησε τη λαμπρή ήττα των εχθρών από τους πρώτους δικαστές, ο ισραηλινός λαός άρχισε να ευημερεί γρήγορα από όλες τις απόψεις της δημόσιας ζωής. Η ευημερία άρχισε να αυξάνεται αισθητά ανάμεσά τους και εμφανίστηκαν αρκετοί άνθρωποι που ήξεραν να εκτιμούν τις ανέσεις μιας πλούσιας και, εν μέρει, ακόμη και πολυτελούς ζωής. Οι αρχηγοί των φυλών και των φυλών έκαναν τελετουργικές βόλτες με λευκά γαϊδούρια, ενώ οι πλούσιοι έφτιαχναν ακριβές σέλες για τον εαυτό τους και χαλιά για να κάθονται στα σπίτια τους (Κριτές 5:10). Οι φυλές του Ρουβήν, του Γαδ και του μισού Μανασσή είχαν τεράστια κοπάδια που πολλαπλασιάζονταν στις απέραντες στέπες ανατολικά του Ιορδάνη (Κριτές 5:16). Η φυλή του Δαν συνήψε στενές σχέσεις με τους Φιλισταίους της πόλης της Ιόππης και η ίδια ασχολούνταν με το θαλάσσιο εμπόριο και τη ναυσιπλοΐα. Ο Asher στο βορρά με τον ίδιο τρόπο ασχολήθηκε με τις παράκτιες συναλλαγές στην περιοχή που κατείχε ονομαστικά, από τον Κόλπο της Άκρας μέχρι την Τύρο (Κριτές 5:17). Η ευημερία του λαού αναπτύχθηκε τόσο πολύ που οι γυναίκες και τα κορίτσια φορούσαν πολύχρωμα ρούχα και κεντούσαν κασκόλ στο λαιμό τους και στις πόλεις υπήρχαν πολλοί θησαυροί που μπορούσαν να ερεθίσουν τα αρπακτικά ένστικτα των εχθρών. Ταυτόχρονα άρχισε να αναπτύσσεται το εμπόριο, ώστε τα εμπορεύματα άρχισαν να κινούνται κατά μήκος των προηγούμενων οδών καραβανιών στις κοιλάδες ή τις πεδιάδες (Κριτές 5:6) και γενικά οι άνθρωποι γίνονταν πλουσιότεροι και ισχυρότεροι κάθε χρόνο. Δυστυχώς, παράλληλα με την ανάπτυξη αυτής της εξωτερικής ευημερίας, δεν αναπτύχθηκε στους ανθρώπους η θρησκευτική αυτογνωσία, αλλά, αντίθετα, φαινόταν σταδιακά να εξασθενεί. Οι άνθρωποι, παρασυρμένοι από εξωτερικά οφέλη, άρχισαν να ξεχνούν τον κύριο Ευεργέτη τους, τον Ιεχωβά, και, υποταγμένοι στην εξωτερική πολιτιστική επιρροή των γύρω ειδωλολατρικών λαών, άρχισαν οι ίδιοι να πέφτουν στην ειδωλολατρία και να λατρεύουν τις γηγενείς θεότητες Βάαλ και Αστάρτη. Όταν αυτή η απιστία είχε ήδη γίνει πολύ αισθητή και η θρησκεία του Ιεχωβά βρισκόταν σε μεγάλο κίνδυνο, ο Θεός κατέφυγε ξανά στο σωτήριο μέσο διόρθωσης των άπιστων ανθρώπων μέσω εξωτερικής καταστροφής, για να υπενθυμίσει ξανά στους ανθρώπους τον πνευματικό τους σκοπό με ένα σκληρό μάθημα. Και έτσι, όταν οι άνθρωποι «έκαναν ό,τι ήταν κακό στα μάτια του Κυρίου», τότε έπρεπε να σηκώσουν βαρύ ζυγό. Εκμεταλλευόμενοι την αδυναμία των Ισραηλιτών, οι Χαναναίοι στα βόρεια της Παλαιστίνης έγιναν εξαιρετικά ισχυροί. Ο Χαναανίτης βασιλιάς Ιαβίν, πιθανότατα ο διάδοχος εκείνου του Ιαβίν της Χασόρ, του οποίου η εξουσία κάποτε συντρίφτηκε από τον Ιησού του Ναυή, έχοντας σχηματίσει μια ισχυρή συμμαχία από τις γύρω μικρές φυλές, πήγε στην επίθεση. Ο διοικητής του, ο σκληρός Σισέρα, έκανε μια καταστροφική εισβολή στις βόρειες φυλές, που δεν άντεξαν το τρομερό ιππικό του, που αποτελούνταν από 900 άρματα 734. Καταπιεσμένες με βία, οι βόρειες φυλές, νιώθοντας την πλήρη αδυναμία τους, για 20 ολόκληρα χρόνια έπρεπε να υπομείνουν την πιο σκληρή καταπίεση από τον θριαμβευτή εχθρό, ο οποίος, έχοντας στη διάθεσή του ισχυρά φρούρια όπως τα Taanach, Megiddo και Bethsan, νότια της πεδιάδας Ezdrilon, διέκοψε θετικά την επικοινωνία τους με το νότο και τους στέρησε κάθε ευκαιρία να τους βοηθήσει. Ως αποτέλεσμα, κάθε εμπόριο και ακόμη και κάθε βιομηχανική κίνηση σταμάτησε στη χώρα. Οι άνθρωποι κρύφτηκαν στις υπερυψωμένες κοιλάδες ή κατέφυγαν στα ισχυρά τείχη των πόλεων τους. Οι πρεσβύτεροι των πόλεων και των φυλών έχασαν επίσης την καρδιά τους, και νιώθοντας την αδυναμία τους, κανείς δεν τόλμησε να αντισταθεί. Οι άνθρωποι, για επικοινωνία μεταξύ τους, μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μόνο μυστικά ορεινά μονοπάτια και ανοιχτοί δρόμοι εγκαταλείφθηκαν. Ολόκληρος ο πληθυσμός γενικά χτυπήθηκε από τη φρίκη και έπεσε σε πλήρη απόγνωση και αδράνεια, αφού ενάντια στις συντριπτικές δυνάμεις των Χαναναίων, στην καλύτερη περίπτωση, μπορούσαν να συγκεντρώσουν ένα σχεδόν άοπλο πλήθος, στο οποίο, αντί για ξίφη, ράβδοι βοδιών χρησίμευαν ως όπλα, και λίγοι ήταν οι πολεμιστές που ήταν οπλισμένοι με δόρατα ή ασπίδες. Αλλά όταν ο λαός έχανε ήδη την ελπίδα της απελευθέρωσης και οι πιο γενναίοι άνδρες δεν τολμούσαν να σκεφτούν την ανατροπή του ζυγού του τρομερού εχθρού, μια γυναίκα ενήργησε ως ελευθερωτής των καταπιεσμένων φυλών. Φλεγόμενη από πατριωτισμό και ύψιστο θρησκευτικό πνεύμα, ένιωσε τόσο βαθιά τις συμφορές των αδελφών της που η ηρωική της ψυχή φλεγόταν από ανεξέλεγκτη ζήλια για την ανατροπή του καταπιεστή τους και αγανάκτηση για τη δειλία του λαού που δεν τόλμησε να ξεσηκωθεί για την ελευθερία του. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι η ίδια δεν ανήκε στις καταπιεσμένες φυλές, αφού ζούσε στα νότια, στα βουνά του Εφραίμ, μεταξύ Ράμα και Μπέθελ, στον κεντρικό δρόμο της Παλαιστίνης, σε μια περιοχή όπου της ήταν πιο εύκολο να μάθει για τη σοβαρή καταστροφή των βόρειων φυλών. Ήταν η Ντέμπορα, η «μέλισσα». Ήταν παντρεμένη και παντρεμένη με τον Λαπίδοφ, για τον οποίο δυστυχώς δεν είναι γνωστό τίποτα. Διαθέτοντας φυσικά υψηλά πνευματικά χαρίσματα, ενσάρκωσε τις υπέροχες σκέψεις της σε εμπνευσμένα ποιήματα, τα οποία χαροποιούσαν τους συμπολίτες της. Τα τραγούδια της ακούστηκαν παντού, σε ολόκληρη τη χώρα, ξυπνώντας θάρρος στα πεσμένα γόνατα - αφού αναμφίβολα απεικόνιζαν τη δόξα των περασμένων εποχών, καθώς και τα μεγάλα έργα του Θεού, που έγιναν για τον λαό από τα χέρια των ηγετών που ο Θεός ανέδειξε ανάμεσά τους, και ταυτόχρονα, ίσως, κατηγόρησαν τον εαυτό τους που καταδίκαζε τους ασεβείς του Ισραήλ. στους εχθρούς τους. Η φήμη της σοφίας της βρόντηξε σε όλη τη χώρα, έτσι ώστε να γίνει το κέντρο της ηθικής και ακόμη και διοικητικής εξουσίας σε μια διαρκώς διευρυνόμενη περιοχή. Καθισμένη κάτω από τη σκιά ενός φοίνικα, που αργότερα έφερε το όνομά της και μάλλον δεν ήταν μακριά από τη Βάαλ-Ταμάρα, δηλαδή τον Βάαλ των φοινίκων, μίλησε με έμπνευση τη σοφία της, «και τα παιδιά του Ισραήλ ήρθαν σε αυτήν για κρίση» 735. Η μεγάλη προφήτισσα, κρίνοντας τους ανθρώπους, τους ενέπνεε ταυτόχρονα τα συναισθήματα που την εμψύχωναν. Και έτσι, υπό την επιρροή της, ολόκληρη η χώρα, από τη φυλή του Βενιαμίν μέχρι τη μακρινή βόρεια φυλή των Νεφαλίμ, ταράχτηκε με μια κοινή επιθυμία για εθνική ελευθερία και με μια θαρραλέα αποφασιστικότητα να την επιστρέψει. Οι μυστικές προετοιμασίες για την εξέγερση άρχισαν παντού και, στη θέση των απλών πρεσβυτέρων, οι παντού ισχυρότεροι και πιο ενεργητικοί άνθρωποι έγιναν αρχηγοί του λαού. Όμως για την επιτυχία όλου του κινήματος χρειαζόταν ένας κοινός αρχηγός, ο οποίος δεν υπήρχε ακόμη και η Ντέμπορα φρόντισε να βρει έναν τέτοιο ηγέτη. Στις όχθες της λίμνης της Γαλιλαίας, νότια της μετέπειτα Τιβεριάδας, στο κέντρο της καταπιεσμένης χώρας, στην πόλη Κεντές, στη φυλή των Νεφεαλίμ, ζούσε κάποιος Μπαράκ, του οποίου το ίδιο το όνομα, «κεραυνός», φαινόταν να υποδηλώνει το θαρραλέο πνεύμα του. Το όνομα Μπαράκ ή Μπαράκ είναι Χαναναϊκής προέλευσης και είναι αξιοσημείωτο ότι το περίφημο καρχηδονιακό επώνυμο Μπάρκα, από το οποίο προέκυψε αργότερα ο λαμπρός διοικητής Αννίβας, έφερε το ίδιο όνομα. Είχε ήδη, προφανώς, καταφέρει να αποκτήσει φήμη για το θάρρος του και ήταν γνωστός όχι μόνο στη φυλή του, αλλά σε ολόκληρη τη χώρα, στα σύνορα της φυλής του Βενιαμίν. Έπειτα, η επιλογή της Δεβόρας έπεσε πάνω του, η οποία, γυρνώντας προς αυτόν, τον διέταξε, εκ μέρους του Ιεχωβά, να γίνει επικεφαλής ενός αποσπάσματος πολεμιστών δέκα χιλιάδων από τις φυλές Νεοφαλίμωφ και Ζαβουλών και να κινηθεί μαζί του στο όρος Θαβώρ, στην πεδιάδα του Εσδραελών, υποσχόμενος ότι ο Θεός θα παρέδιδε τον στρατό του, τον Σιοτρί με όλο του το στρατό. Αλλά ακόμη και ο θαρραλέος Μπαράκ ντράπηκε από μια τέτοια ανάθεση και δεν τόλμησε να ασχοληθεί με το θέμα έως ότου η ίδια η Ντέμπορα ήρθε προσωπικά σε αυτόν. Απαντώντας στο κάλεσμα της Ντέμπορας, ο Μπαράκ της είπε: «Αν πας μαζί μου, θα πάω, αλλά αν δεν πας μαζί μου, δεν θα πάω». Τότε η θαρραλέα Δεβόρα απάντησε: «Για να πάω - θα πάω μαζί σου· μόνο να ξέρεις ότι δεν είσαι εσύ που θα λάβεις τη δόξα σε αυτό το μονοπάτι που ακολουθείς· αλλά ο Κύριος θα παραδώσει τον Σισάρα στα χέρια μιας γυναίκας». Και έτσι, σπεύδοντας προς τα βόρεια, εμφανίστηκε στην πραγματικότητα αυτοπροσώπως μεταξύ των καταπιεσμένων και η εμφάνισή της όχι μόνο ενθάρρυνε τον Μπαράκ, αλλά ξύπνησε και το πνεύμα του λαού, που άρχισε να συγκεντρώνεται κάτω από το λάβαρό της. Η είδηση ​​της άφιξής της διαδόθηκε γρήγορα σε όλες τις γύρω φυλές και 10.000 ένοπλοι άντρες συγκεντρώθηκαν πραγματικά στο καθορισμένο σημείο συγκέντρωσης κοντά στο όρος Θαβώρ. Η φυλή των Ισαχάρων, που ζούσε στην ίδια την πεδιάδα του Εζδριλόν, πέταξε αμέσως τον ζυγό της σκλαβιάς και έστειλε αποσπάσματα εθελοντών. Οι Εφραιμίτες άρχισαν επίσης να μαζεύονται από τα βουνά τους, που ήταν η κατοικία των Αμαληκιτών, του πιο σκληρού εχθρού των Ισραηλιτών, και μετά από αυτούς ήρθαν τα θαρραλέα στρατεύματα των Βενιαμιτών, της πιο πολεμοχαρής Ισραηλιτικής φυλής, της οποίας οι πολεμιστές φημίζονταν για τους πυροβολισμούς και ήταν τόσο επιδέξιοι σφενδόνες που έριχναν με ισότιμο τρόπο. ικανότητα και δύναμη τόσο με το δεξί όσο και με το αριστερό τους χέρι. Μέλη και από τα δύο μισά της φυλής του Μανασσή συμμετείχαν επίσης στον κοινό σκοπό, και έστειλαν επίσης στρατιώτες. Από την κατάκτηση, αυτή ήταν η πρώτη φορά που το εθνικό πνεύμα αιχμαλωτίστηκε από τέτοιο ενθουσιασμό, ωθώντας τις επιμέρους φυλές να δράσουν μαζί με τέτοια ομοφωνία. Δεν έλειπε όμως η ψυχρή στάση απέναντι στον κοινό σκοπό. Οι κάτοικοι της πόλης Meroz, που προφανώς βρισκόταν στην είσοδο του περάσματος Bethsan, στο ανατολικό άκρο της πεδιάδας, θα μπορούσαν να προσφέρουν καλές υπηρεσίες στον λαό, αλλά αρνήθηκαν να πάνε να βοηθήσουν τους καταπιεσμένους αδελφούς τους και γι' αυτό έφεραν πάνω τους μια γενική κατάρα, που προφανώς οδήγησε στην πλήρη εξόντωση και την καταστροφή του σπιτιού τους. Στον κοινό σκοπό δεν συμμετείχε ούτε η φυλή του Ρουβέν, η οποία, αφήνοντας τα αδέρφια της να υπερασπιστούν μόνοι τους την ελευθερία τους, προτίμησε να βοσκήσει ήρεμα τα κοπάδια τους, ειδικά επειδή τότε υπήρχαν μεγάλες εσωτερικές διαμάχες μεταξύ τους (Κριτές 5:16, 16). Η φυλή του Γαδ αρνήθηκε επίσης να έρθει στη διάσωση. Ο Νταν δεν ήθελε, για χάρη του κοινού σκοπού, να αποχωριστεί τα πλοία του στην Ιόππη, και ο Άσερ με επαίσχυντη αδιαφορία έκανε τις συναλλαγές του στις προβλήτες του. Τίποτα δεν είναι γνωστό για τις νότιες φυλές, τον Ιούδα και τον Συμεών, και αυτή η συγκυρία καθιστά δυνατό να συμπεράνουμε ότι και αυτές δεν συμμετείχαν στην εθνική υπόθεση. Ως εκ τούτου, ο κύριος ρόλος στην επερχόμενη μάχη έπεσε στη φυλή του Ζαβουλών, η οποία συγκέντρωσε με ζήλο απελευθερωτές πολεμιστές και αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή τους για το μεγάλο σκοπό, και από αυτή την άποψη, βρήκε έναν ενεργό βοηθό στη φυλή των Νεφαλέμ. Το όρος Θαβώρ ορίστηκε ως σημείο συγκέντρωσης των απελευθερωτών στρατιωτών. Ανυψώνεται 1.500 πόδια πάνω από την πεδιάδα του Esdraelon στο βορειοανατολικό άκρο της, είναι εξαιρετικά απότομη στα βόρεια, αλλά γυμνή και άμορφη στα νότια, και στέκεται μόνη της εκτός από τη δυτική πλευρά, όπου μια στενή αλυσίδα τη συνδέει με τους λόφους της Ναζαρέτ. Ακόμα και τώρα είναι καλυμμένο με βελανιδιές, φιστικιές και άλλα δέντρα και θάμνους στους οποίους βρίσκουν καταφύγιο οι αίγαγροι. αλλά η κορυφή του είναι εντελώς άδενδρη και αντιπροσωπεύει μια σχετικά επίπεδη περιοχή, για μισή ώρα ταξίδι προσφέροντας ευρεία θέα της πεδιάδας από τη μια άκρη στην άλλη 736. Ήταν δύσκολο να διαλέξω ένα πιο βολικό μέρος για τη συγκέντρωση των Ισραηλιτών, αφού, λόγω της απότομης απότομής του, αυτό το βουνό δεν μπορούσε να επιτεθεί από τα άρματα των Χαναναίων, παρακολουθεί όλες τις κινήσεις του εχθρού. Η είδηση ​​της επαναστατικής συγκέντρωσης των Ισραηλιτών έφτασε σύντομα στον Σισάρα, τον αρχηγό των στρατιωτικών δυνάμεων του Ιαβίν και των συμμάχων του. Οι Κενίτες, οι κάτοικοι του Ζαννίμ, του ανέφεραν αυτό, ένα μέρος που εξακολουθεί να φέρει το ίδιο όνομα και βρίσκεται σε ένα λόφο πάνω από τη λίμνη της Γαλιλαίας, ανατολικά του Θαβώρ. Αυτή ήταν μια αραβική φυλή, η οποία, αν και είχε προσωρινά ειρηνικούς όρους με τον Ιαβίν, ήταν πάντα φιλική προς τους Ισραηλίτες, λόγω της ανάμνησης του γάμου του Μωυσή με την κόρη του αρχηγού τους Ιοθόρ. Μέρος αυτής της φυλής παρέμεινε στην έρημο νότια της φυλής του Ιούδα, ενώ ένας άλλος κλάδος μετακινήθηκε βόρεια και έστησε προσωρινά τις σκηνές του κάτω από τον τερεβίνθο του Ζαανίμ, «τον τόπο της περιπλάνησης». Με αραβική διψυχία άλλαξαν πλέον υπέρ του ισχυρότερου από τους αντιπάλους, προκειμένου, αφού περίμεναν μια αποφασιστική σύγκρουση, στη συνέχεια να πάρουν το μέρος του νικητή. Το ίδιο το όνομα του Χαναανίτη διοικητή Σισάρα σημαίνει «αρχηγός», και προφανώς ήταν υποτελής βασιλιάς της Χαροσήθ, που ονομαζόταν έτσι λόγω του όμορφου δάσους που φύτρωνε κατά μήκος των όχθες του Κισόν. Εκείνη την εποχή ήταν αναμφίβολα ένα ισχυρό φρούριο που κυριαρχούσε στη χώρα, το οποίο υπέταξε ο Jabin. αλλά τώρα είναι ένα άθλιο χωριό, που βρίσκεται στο μέρος όπου ένα ρυάκι, κρυμμένο ανάμεσα στους θάμνους της πικροδάφνης, διασχίζει έναν στενό λαιμό, βγαίνει στην πεδιάδα της Άκρας 737. Και έτσι, με την είδηση ​​της εξέγερσης, ο Σισέρα εξόπλισε γρήγορα τα θανατηφόρα άρματά του και κατέλαβε την πεδιάδα του Παλινικού πεδίου μάχης. Ίδρυσε το αρχηγείο του στο Faanach, μια οχυρωμένη πόλη των Χαναναίων στο νοτιοδυτικό τμήμα της πεδιάδας, σε μια μακρά ράχη της κορυφογραμμής Carmel, τώρα καλυμμένη με ελαιόδεντρα, όπου τώρα βρίσκεται ένα χωριό, που φέρει το αρχαίο όνομα Taanak. Η εύνοια, σαν ένας τεράστιος πύργος, υψώθηκε σε απόσταση 25 μιλίων βορειοανατολικά. Η κορυφή του φαίνεται καθαρά πίσω από τους λόφους του μικρού Ερμών, που καταλαμβάνονται από τα δύο χωριά Έντορ και Ναΐν και κλείνουν αυτή τη μεγάλη πεδιάδα, στην κορυφή της οποίας βρίσκεται το Θαβώρ. Ολόκληρη η επιφάνεια του Esdrilon κόβεται από κανάλια ξηρού νερού, τα οποία δέχονται υγρασία από όλα τα γύρω βουνά και, μετά από καταιγίδες, μετατρέπονται σε ρέματα. Όλα αυτά τα ρέματα στο βορειοδυτικό τμήμα ενώνονται σε ένα ποτάμι, γνωστό στην εποχή του Σισάρα με το όνομα Κισόν, δηλαδή ένα φιδωτό ρέμα που ορμάει γρήγορα κατά μήκος μιας βαθιάς ελικοειδής κοίτης, βάθους έως 2 και πλάτους 7-10 φατόμ, κατευθυνόμενο προς τη Μεσόγειο Θάλασσα. Το πιο επικίνδυνο μέρος της πορείας του είναι ακριβώς κοντά στο Tabor, όπου οι πηγές από τις οποίες αναδύεται το Kishon σχηματίζουν ένα ολόκληρο δίκτυο λιμνών και ρυακιών, το οποίο, οριοθετημένο από καλάμια και θάμνους, γρήγορα μετά τη βροχή μετατράπηκε σε έναν απέραντο και επικίνδυνο βάλτο. Εδώ, στο Ενδόρ, ο στρατός του Σισάρα ήταν καταδικασμένος σε καταστροφή. Η πεδιάδα Ezdrilon υπήρξε ανά πάσα στιγμή το κύριο πεδίο μάχης της Παλαιστίνης. Ο Thotmes III, ο Ramses II και ο Ramses III πολέμησαν κάποτε εδώ. Εδώ ο Φαραώ Necho κέρδισε τη νίκη σε εκείνη τη θλιβερή μάχη του Megiddon, στην οποία ο βασιλιάς Josiah σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας τόσο τρομερής σφαγής που αυτή η μάχη έγινε στους επόμενους αιώνες η εικόνα των πιο τρομερών ηττών. τέλος, ότι ο Σαούλ και ο Ιωνάθαν πέθαναν στη συνέχεια. Και έτσι, όταν τα δύο εχθρικά στρατεύματα πήραν τις θέσεις τους, χρειάστηκε να ξεκινήσουν πολεμικές επιχειρήσεις. Οι Ισραηλίτες από μόνοι τους δύσκολα θα μπορούσαν να τολμήσουν να αντιταχθούν στον τρομερό εχθρό τους, αλλά μαζί τους ήταν και η θαρραλέα Δεβόρα, η οποία έδωσε το σημάδι να επιτεθεί. «Σήκω», είπε προστακτικά στον Βαράκ, «γιατί αυτή είναι η μέρα που ο Κύριος θα παραδώσει τον Σισάρα στα χέρια σου· ο ίδιος ο Κύριος θα πάει μπροστά σου». Αφού το είπε αυτό, έδωσε ένα σημάδι στον Μπαράκ να ορμήσει στον εχθρό με απροσδόκητη ταχύτητα. Περήφανος για τη δύναμή του και τα σιδερένια άρματά του, ο Σισέρα μάλλον περιφρονούσε τον ισραηλινό στρατό, ο οποίος, εξάλλου, μαζί με τον Μπαράκ, όπως φυσικά ήξερε, ήταν η γυναίκα Ντέμπορα. Αλλά αυτό θα έπρεπε να είχε δώσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία στην αστραπιαία επίθεση του Μπαράκ. Χτυπημένος από μια τόσο απροσδόκητη και τολμηρή επίθεση ενός αποσπάσματος δέκα χιλιάδων ατόμων, ο στρατός του Σισερά αμφιταλαντεύτηκε, έπεσε σε σύγχυση και τράπηκε σε άτακτη φυγή. Αυτή η ήττα του εχθρού διευκολύνθηκε προφανώς από υψηλότερη βοήθεια, αφού ο ίδιος ο ουρανός έμοιαζε να πολεμούσε για το Ισραήλ και τα αστέρια στην πορεία τους στράφηκαν εναντίον του Σισάρα. Μια φοβερή καταιγίδα ξέσπασε στην πεδιάδα, που χτύπησε κατευθείαν στο πρόσωπο τους Χαναναίους. Το ρέμα Κισσόπ, που μπορεί να είχε ήδη στεγνώσει εκείνη την ώρα, άφρισε αμέσως από τα θυελλώδη νερά. Οι στρατιώτες του Σισάρα, βλέποντας ότι τα ίδια τα στοιχεία επαναστάτησαν εναντίον τους, πείστηκαν ότι ο Θεός του Ισραήλ ήταν ισχυρότερος από αυτούς. τους έπιασε η φρίκη, η απόλυτη αταξία βασίλευε στα άρματά τους, σε τρομερή σύγχυση χτυπήθηκαν ο ένας τον άλλον και με φρίκη ρίχτηκαν στο ρέμα, τα νερά του οποίου παρέσυραν αμέσως τα πτώματα τους προς τη θάλασσα 739. Απεικονίζοντας αυτή τη λαμπρή νίκη, η Ντέμπορα το τραγούδησε σε εκστατικό στίχο: Τότε πολέμησαν οι βασιλιάδες της Χαναάν Στο Ταανάχ, δίπλα στα νερά της Μεγιδδών, Δεν έλαβαν όμως καμία δόξα. Τα αστέρια πολέμησαν με τον Σισάρα από τον δρόμο τους. Stream Kedumim, Stream Kishon. Τότε οι οπλές του αλόγου έσπασαν από το τρέξιμο, Από τη φυγή των δυνατών του» (Κριτές 5:19–22). Το μακελειό ήταν τόσο μεγάλο που έναν αιώνα αργότερα ο ψαλμωδός μίλησε για το πώς τα πτώματα των χτυπημένων χρησίμευαν ως κοπριά και λίπασμα για τη γη (Ψαλμ. 83:11). Η υπόθεση των Χαναναίων είχε προφανώς χαθεί και δεν έμενε τίποτα άλλο να κάνουμε παρά να αναζητήσουμε τη σωτηρία. Αφήνοντας το άρμα του, ο Σισέρα έσπευσε να τρέξει με τα πόδια προς τα βορειοανατολικά, κρυμμένος πίσω από τις πλαγιές του Θαβόρ, μέσα από ένα μεγάλο ξέφωτο καλυμμένο με λάβα, πάνω στο οποίο βρισκόταν οι μαύρες σκηνές του Χέμπερ του Κενίτη, ενός συμμάχου του Τζάμπιν, κοντά στο νέο Μπεσούμ. Εφόσον ο αστραπιαία Βαράκ τον προλάβαινε, ο Σισάρα, μη βλέποντας άλλη σωτηρία, θέλησε να κρυφτεί στη σκηνή της Κενίτης Ιαήλ, ελπίζοντας να βρει προσωρινό καταφύγιο μαζί της. Οι σκηνές των Αράβων ανά πάσα στιγμή ήταν ακριβώς του ίδιου σχεδίου. Είναι συνήθως εκτεταμένες και στηρίζονται σε εννέα πεσσούς σε τρεις σειρές, πάνω στους οποίους στηρίζεται ένα κάλυμμα από χοντρό υλικό τρίχας καμήλας ή ραμμένο οξείδιο, που συχνά φτάνει μέχρι το πάτωμα. Τα σχοινιά με τα οποία στηρίζεται αυτό το κουβούκλιο συνδέονται με πασσάλους που οδηγούνται στο έδαφος με ένα τεράστιο ξύλινο σφυρί και αυτή η αγενής κατασκευή είναι κρεμασμένη γύρω-γύρω με διάφορες κουρτίνες, οι οποίες μπορούν να τραβήξουν ή να χαμηλώσουν, εάν θέλετε, για να κλείσουν την πρόσβαση στον εξωτερικό αέρα. Η σκηνή χωρίζεται συνήθως σε δύο μέρη, που χωρίζονται από ένα χαλί που κρέμεται από τη μεσαία σειρά των στύλων: το ένα στα αριστερά στην είσοδο προορίζεται για τους άνδρες και το άλλο στα δεξιά σχηματίζει το γυναικείο τμήμα. Αυτό το τελευταίο περιέχει συνήθως όλα τα οικιακά σκεύη κουζίνας, μπουκάλια νερού, δοχεία με γάλα, βούτυρο, κ.λπ. Το κρεβάτι, ως συνήθως στην Ανατολή, αποτελείται μόνο από ένα ή δύο χαλάκια, απλωμένα στο έδαφος ή σε ένα χωμάτινο πάγκο που υψώνεται στα πλάγια της σκηνής. Η κουβέρτα τη νύχτα είναι ο ίδιος μανδύας που φοριέται ως ρούχο την ημέρα. Αυτή ήταν αναμφίβολα η σκηνή του Χέμπερ. Στην είσοδο του, ο Σισάρα συνάντησε την Ιαήλ, τη σύζυγο του σεΐχη, και, στηριζόμενος στην ειρήνη που υπήρχε μεταξύ του Ιαβίν και αυτής της φυλής, της ζήτησε προσωρινό καταφύγιο. Το αν είχε ιδέα από την αρχή να κάνει αυτό που έκανε είναι άγνωστο. Εν πάση περιπτώσει, καλώντας τη Σισέρα, η Ιαήλ όχι μόνο του πρόσφερε την προστασία που ζήτησε, αλλά τον πήγε στο δικό της τμήμα της σκηνής, όπου κανείς δεν φανταζόταν την παρουσία του και κανείς δεν θα κοιτούσε εκεί, αφού κανένας ξένος δεν είχε το δικαίωμα να μπει στο γυναικείο τμήμα χωρίς ειδική πρόσκληση. Όμως το επόμενο βήμα της πρόδωσε ξεκάθαρα τη μυστική της πρόθεση. Οι Άραβες ξέρουν πώς να παρασκευάζουν ένα υπέροχο ρόφημα από ξινόγαλο που ονομάζεται lebben, το οποίο προσφέρεται στους επισκέπτες για αναψυκτικό. Όμως, ενώ δρα εξαιρετικά αναζωογονητικά στον κουρασμένο και καυστικό ταξιδιώτη, ταυτόχρονα λειτουργεί ως δυνατός και γρήγορος νυχτοπέρης. Απαντώντας στο αίτημα του Σισέρα για νερό για να ξεδιψάσει, η Τζαέλ του έφερε αμέσως το ποτό lebben σε ένα ειδικό φλιτζάνι, που θεωρούνταν ιδιαίτερος θησαυρός στη σκηνή της, και τον κάλεσε να δροσιστεί με αυτό το ποτό, ίσως όχι χωρίς δεύτερη σκέψη για την υπνηκτική του επίδραση. Ο κουρασμένος Σισέρα εκμεταλλεύτηκε με χαρά αυτή την ευγενική προσφορά της οικοδέσποινας, οχυρώθηκε με άφθονο ποτό και, όντας εξαιρετικά κουρασμένος, ξάπλωσε να ξεκουραστεί και γρήγορα έπεσε σε βαθύ ύπνο. Εκμεταλλευόμενος τη φιλοξενία, ήταν απόλυτα σίγουρος ότι θα έβρισκε το κατάλληλο καταφύγιο σε αυτή τη σκηνή. Αλλά βλέποντας πώς ο μεγάλος εχθρός του Ισραήλ κοιμόταν αβοήθητος στη σκηνή, η Ιαήλ σκέφτηκε άθελά του πόσο εύκολο θα ήταν τώρα να απελευθερώσει τον λαό του Ισραήλ από αυτόν τον τόσο τρομερό εχθρό για αυτούς. Υπό την επίδραση αυτής της σκέψης, έκανε αμέσως ένα σχέδιο να σκοτώσει τον Σισέρα. Και έτσι, παίρνοντας τον πάσσαλο από τη σκηνή και μαζί το σφυρί με το οποίο έσπρωξαν αυτούς τους πασσάλους, τον πλησίασε ήσυχα και με όλη της τη δύναμη έριξε τον πάσσαλο στον κρόταφο του, ώστε να τον καρφώσει στο έδαφος. Το χτύπημα ήταν θανατηφόρο και ο Σισέρα, μετά από αρκετές σπασμωδικές κινήσεις, ήταν ένα άψυχο πτώμα. Όταν ο Βαράκ, καταδιώκοντας τον Σισάρα, έφτασε στο Σινίμ, η Ιαήλ έτρεξε έξω να τον συναντήσει και του είπε. «Έλα μέσα, θα σου δείξω τον άντρα που ψάχνεις». «Μπήκε κοντά της, και ιδού ο Σισάρα ήταν νεκρός, με πάσσαλο στο ναό του» 740. Έτσι, η νίκη επί των Χαναναίων ολοκληρώθηκε και η δόξα της απλώθηκε σε όλες τις κατευθύνσεις της χώρας. Η νίκη ήταν τόσο πλήρης που οι Ισραηλίτες δεν χρειαζόταν πλέον να πολεμούν με τους Χαναναίους, και οι ίδιοι κατάλαβαν τα πλεονεκτήματα αυτής της εθνικής ενότητας, που τους χάρισε τώρα αυτή τη λαμπρή νίκη. Η αλληλοβοήθεια τους αυξήθηκε τότε πάρα πολύ, αφού αυτή ήταν η πρώτη τους μεγάλη νίκη από την εποχή του Ιησού του Ναυή, και, επιπλέον, την κέρδισαν πάνω από έναν εχθρό που ήταν τόσο τρομερός για αυτούς στη δύναμή του. Αυτή η νίκη δεν μπορούσε παρά να έχει ισχυρή επιρροή στη θρησκευτική ιστορία των ανθρώπων, αφού είδαν ότι οι κακοτυχίες τους έπαυαν μόλις εγκατέλειψαν την ειδωλολατρία και αναζήτησαν βοήθεια και προστασία από τον Ιεχωβά. Ότι οι άνθρωποι όφειλαν αυτή τη νίκη όχι στον εαυτό τους, αλλά στον Θεό, αυτό όχι μόνο αναγνωρίστηκε ξεκάθαρα από όλους, αλλά βρήκε απήχηση στα δημοτικά τραγούδια και εκφράστηκε ιδιαίτερα στο διάσημο τραγούδι της Deborah, το οποίο ξεκινά απευθείας με ειλικρινή ευγνωμοσύνη προς τον Θεό. Αυτό το τραγούδι ξεκινά με τα λόγια: «Το Ισραήλ εκδικήθηκε, ο λαός έδειξε ζήλο. Ακούστε βασιλιάδες, ακούστε ευγενείς: Είμαι στον Κύριο, τραγουδώ, κουδουνίζω στον Κύριο, τον Θεό του Ισραήλ, Όταν εσύ, Κύριε, έφυγες από τον Σείρ, Όταν περπάτησα από το χωράφι της Εδέμ, Τότε η γη σείστηκε και ο ουρανός έσταξε, Τα βουνά έλιωσαν στην παρουσία του Κυρίου, Ακόμη και αυτό το Σινά, από την παρουσία του Κυρίου, του Θεού του Ισραήλ». Ένας εντυπωσιακός παραλληλισμός με τη νίκη της Δεβόρας διηγείται ο Πλούταρχος στον Τιμολέοντα Βίο του. Αυτός ο διοικητής στη μάχη στο ποτάμι. Ο Κριμέζε επιτέθηκε στους Καρχηδονίους. οι τελευταίοι όμως με τον βαρύ οπλισμό και τις αδιαπέραστες ασπίδες τους απέκρουσαν εύκολα την ελληνική επίθεση. Αλλά ξαφνικά, όταν επρόκειτο για μάχη σώμα με σώμα με σπαθιά, βρόντηξαν δυνατές βροντές, αστραπές ξέσπασαν από τα βουνά και σκοτεινά σύννεφα που μέχρι τότε είχαν καλύψει τις κορυφογραμμές των γύρω λόφων κατέβηκαν στο πεδίο της μάχης και ξέσπασαν σε μια καταιγίδα βροχής και χαλαζιού, χτυπώντας τις πλάτες των Ελλήνων στα δεξιά, αλλά και στο πρόσωπο των Ελλήνων. Μια τέτοια απροσδόκητη καταιγίδα, μαζί με εκτυφλωτικές αστραπές, οδήγησαν τους Καρχηδόνιους σε σύγχυση και ταυτόχρονα οι βροντές, ο θόρυβος της βροχής και το χαλάζι που χτυπούσαν όπλα και ασπίδες τους εμπόδισαν να ακούσουν την εντολή των διοικητών τους. Επιπλέον, σύντομα σχηματίστηκε λάσπη, η οποία χρησίμευσε ως μεγάλο εμπόδιο στην κίνηση των Καρχηδονίων, φορτωμένων με τα βαριά όπλα τους. Τα κάτω ρούχα τους ήταν βρεγμένα, οι πτυχές κοντά στο στήθος τους γέμισαν με νερό, που επιδείνωσε ακόμη περισσότερο τους μαχητές, έτσι ώστε οι Έλληνες ήταν εύκολο να τους πετάξουν στο έδαφος, παρά το γεγονός ότι είχαν όπλα στα χέρια τους και δεν μπορούσαν πλέον να σηκωθούν ξανά. Φούσκωσε και ο ποταμός Κριμές, εν μέρει από τη βροχή και εν μέρει από τις μάζες των καρχηδονιακών στρατευμάτων που τον διέσχισαν, και ως αποτέλεσμα ξεχείλισε από τις όχθες του και ολόκληρη η γύρω πεδιάδα γέμισε ρυάκια και ρυάκια που δεν είχαν καθορισμένη ροή, με αποτέλεσμα η κατάσταση των Καρχηδονίων να επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο. Ενώ η Ντέμπορα και η Τζαέλ χάρηκαν με τον θρίαμβό τους, οι άλλες γυναίκες βίωσαν εντελώς διαφορετικά συναισθήματα. Το τραγούδι της Deborah, παρεμπιπτόντως, περιγράφει τι ένιωθαν οι Χαναανίτες εκείνη την εποχή: «Κοιτά έξω από το παράθυρο και ουρλιάζει Μητέρα του Σισέρα, μέσα από τα μπαρ: Ότι το ιππικό του δεν πάει για πολύ καιρό, Γιατί οι τροχοί των αρμάτων του είναι αργοί; Οι πιο έξυπνες γυναίκες της απαντούν, Και η ίδια απαντά στα λόγια της: Σίγουρα βρήκαν, μοιράζουν τα λάφυρα, Ένα κορίτσι, δύο κορίτσια για κάθε πολεμιστή, Ο Σισάρα έλαβε το πολύχρωμο χιτώνα ως λάφυρα. Τα πολύχρωμα ρούχα που αποκτήθηκαν ως λάφυρα, Κεντημένο και στις δύο πλευρές, βγαλμένο από τους ώμους του αιχμάλωτου.» Το Song of Deborah τελειώνει με αυτά τα θριαμβευτικά λόγια: «Ας χαθούν λοιπόν όλοι οι εχθροί Σου, Κύριε!» Όσοι τον αγαπούν ας είναι σαν τον ήλιο, Ανεβαίνει σε όλη του τη δύναμη». Ο Jabin, έχοντας χάσει τον στρατό του και τον διοικητή του, δεν μπορούσε πλέον να αντισταθεί στους Ισραηλίτες. Η νίκη ολοκληρώθηκε, η δύναμη του βασιλιά της Ασώρ και όλων των Χαναναίων συντρίφτηκε για πάντα, και δεν έδρασαν ποτέ ξανά ως εχθροί του Ισραήλ. Αυτή είναι η καλύτερη ένδειξη για το μεγαλείο της νίκης που κέρδισαν η Ντέμπορα και ο Μπαράκ. Η πίστη του Ισραήλ, και ταυτόχρονα η ευημερία του, μετά από έναν τόσο ένδοξο θρίαμβο, συνεχίστηκε για σαράντα χρόνια, ώστε ο ισραηλινός λαός να έχει ξανά την ευκαιρία για συνολική ανάπτυξη των εξωτερικών και εσωτερικών του δυνάμεων. Μολονότι η θαυματουργή απελευθέρωση της Δεβόρας και του Βαράκ από τον ξένο ζυγό καθιέρωσε ειρήνη και ευημερία στη γη της επαγγελίας για σαράντα χρόνια, η ίδια η κατάσταση των ανθρώπων σε θρησκευτικούς και πολιτικούς όρους ήταν τέτοια που παρόμοιες καταστροφές θα μπορούσαν να απειλήσουν στο μέλλον. Ζώντας ανάμεσα σε ειδωλολάτρες, ο λαός του Ισραήλ, βλέποντας τις ηδονικές μορφές της ειδωλολατρίας του, παρασύρθηκε ο ίδιος από αυτούς, η ηθική του δύναμη αποδυναμώθηκε, οι διαιρέσεις μεταξύ των φυλών εντάθηκαν στο εσωτερικό, γεγονός που οδήγησε τελικά στο γεγονός ότι κάθε φυλή άρχισε να θεωρεί τον εαυτό της ξεχωριστό, εντελώς ανεξάρτητο κράτος. Όταν αυτός ο κρατικός κατακερματισμός αποδυνάμωσε τελείως τους ανθρώπους, οι γύρω νομαδικές φυλές, που έλκονταν συνεχώς από τον πλούτο και την πολυτέλεια της γης της επαγγελίας, δεν παρέλειψαν να το εκμεταλλευτούν. Και έτσι, όταν «οι γιοι Ισραήλ άρχισαν πάλι να κάνουν το κακό ενώπιον του Κυρίου, ο Κύριος τους παρέδωσε στα χέρια των Μαδιανιτών» και των νομαδικών φυλών που συγγενεύτηκαν μαζί τους. Οι Μαδιανίτες εμφανίζονταν συνεχώς επικεφαλής ανάλογων επιδρομών στην Παλαιστίνη. Αν και απόγονοι του Αβραάμ μέσω της Κετούρα 741, θεωρούνταν από τους πιο αδυσώπητους εχθρούς των Ισραηλιτών. Είχαν ήδη πολεμήσει εναντίον τους στο στράτευμα του Σιών, του βασιλιά των Αμορραίων, και οι κόρες τους, μαζί με τις Μωαβίτισσες, παρέσυραν τους Ισραηλίτες με τους πειρασμούς της ατελούς ειδωλολατρίας στη Σιτίμ, στρέφοντάς τους στη λατρεία του Βάαλ-Πεόρ. Ο Μωυσής, για να τους τιμωρήσει, έκανε έναν αιματηρό πόλεμο εναντίον τους. αλλά η ήττα τους αύξησε μόνο το μίσος τους εναντίον των νικητών τους. Ζώντας αρχικά ανατολικά του κόλπου της Ελάνης, σιγά σιγά μετακινήθηκαν βόρεια για να βοσκήσουν τα πολυάριθμα κοπάδια τους στα τεράστια βοσκοτόπια που εκτείνονταν ανατολικά του Αμμών, του Μωάβ και των υπεριορδανικών φυλών του Ισραήλ 742. Έχουν περάσει σχεδόν διακόσια χρόνια από το χτύπημα που τους έδωσε ο Μωυσής. είχαν αρκετό χρόνο για να συνέλθουν. Τώρα ξυπνημένοι από το κληρονομικό τους μίσος και από αγάπη για τη ληστεία, ενώθηκαν με τους Αμαληκίτες που ζούσαν δίπλα τους, στα βόρεια της Αραβικής Χερσονήσου, καθώς και με τους Βεδουίνους της ερήμου, σχηματίζοντας μια τεράστια ορδή 120.000 ανθρώπων «τράβοντας το σπαθί», κατευθύνθηκαν προς τις δυνάμεις που τους πρόσφεραν οι δυνάμεις του Ιορδάνη. Οι Ισραηλίτες πλημμύρισαν ολόκληρη τη χώρα από την πεδιάδα Ezdrilon στα βόρεια μέχρι τη Γάζα στα νότια, και αυτή η εισβολή επαναλαμβανόταν από χρόνο σε χρόνο. Μόλις οι Ισραηλινοί έσπειραν τα χωράφια, εμφανίστηκε ξανά αυτή η άγρια ​​ορδή, που σκέπασε με τα βαγόνια της όλους τους λόφους και τις κοιλάδες, έκλεψε όλα τα ζώα που συνάντησαν και δηλητηρίασε όλη τη βλάστηση με τα κοπάδια τους. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο σκληρό και καταστροφικό από τέτοιες επιδρομές, αφού μετά από αυτές δεν έμεινε σιτηρά ή ζωικό κεφάλαιο. Η φωτιά και το σπαθί σκόρπισαν τον τρόμο σε όλη τη χώρα. Η απελπισμένη αντίσταση των μεμονωμένων αποσπασμάτων των Ισραηλινών οδήγησε μόνο στον ανελέητο ξυλοδαρμό των γενναίων υπερασπιστών της πατρίδας τους και τελικά η μόνη σωτηρία ήταν η πλήρης φυγή του πληθυσμού στα βουνά, όπου κρύφτηκαν σε σπηλιές. Μια τέτοια εισβολή στην Παλαιστίνη από μια αρπακτική ορδή δεν είναι καθόλου πρωτοφανές φαινόμενο και έχει επαναληφθεί πρόσφατα, αν και σε μικρότερη κλίμακα. Πριν από αρκετά χρόνια, ολόκληρο το Βουνό, δηλαδή η βαθιά κοιλάδα του Ιορδάνη, βρισκόταν στα χέρια των φελάχ ή των ντόπιων αγροτών και ήταν σπαρμένο με σιτηρά. Τώρα όλη αυτή η περιοχή είναι στην κατοχή των Βεδουίνων, οι οποίοι έχουν καταστρέψει όλη τη γεωργία, με εξαίρεση μερικά μπαλώματα που καλλιεργούν εδώ κι εκεί οι σκλάβοι τους. Το ίδιο συνέβη σε όλη την πεδιάδα του Σάρωνα, όπου τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο τμήμα η γη επέστρεψε στην πρωτόγονη κατάσταση και ολόκληρα χωριά εξαφανίστηκαν εντελώς από προσώπου γης. Από το 1838, τουλάχιστον είκοσι από αυτούς έχουν εξαφανιστεί με ολόκληρο τον πενιχρό πληθυσμό τους. Με εξαίρεση το ανατολικό μέρος, σε ολόκληρη την πεδιάδα του Εζδριλόν δεν υπάρχει πλέον ούτε ένα κατοικημένο χωριό, και σε ολόκληρη την πεδιάδα δεν καλλιεργείται πάνω από το ένα έκτο του εδάφους του. Οι κάτοικοι του χωριού προτιμούν να καταφύγουν κάπου στους γύρω λόφους παρά να ζήσουν στην ανοιχτή πεδιάδα, όπου οι άγριοι Άραβες επιτίθενται συνεχώς στα γρήγορα, ανεμοστρόβιλα άλογά τους με σκοπό τη λεηλασία. Οι ίδιες επιδρομές, αλλά σε πολύ πιο εντατική μορφή, έγιναν και την εποχή του Γεδεών, σκορπίζοντας παντού φρίκη και καταστροφή. Ο πόλεμος είναι πάντα σκληρός, αλλά ήταν απείρως σκληρότερος στην αρχαιότητα. Μια εντυπωσιακή απεικόνιση τέτοιων εχθρικών σχέσεων μεταξύ των δύο λαών παρέχεται από την ιστορία του Σινέκ, ο οποίος, όντας περίπου σύγχρονος του Αβραάμ, αφηγείται πώς έγινε το θέμα σε μικρές επιδρομές ενός αρχηγού φυλής εναντίον μιας άλλης. Αυτός ο μετανάστης από την Αίγυπτο, που βρήκε καταφύγιο σε κάποιον βασιλιά της νότιας Παλαιστίνης, μιλώντας για την επίθεση εναντίον του από έναν ηγέτη της γειτονικής φυλής, λέει: «Ήθελε να μου πάρει τις γάτες, τα σκυλιά, τις αγελάδες, Πάρτε μου ταύρους, κατσίκες, βόδια, χρησιμοποιήστε τα...» Ο Σίνεχ κατάφερε να αποκρούσει τον εχθρό, τον αιχμαλώτισε και, σύμφωνα με την ιστορία του, ενήργησε με τον εξής τρόπο: «Αφιέρωσα τις γυναίκες του στον Mentu (τον Αιγύπτιο θεό του πολέμου). Πήρα την περιουσία του, χώρισα το κοπάδι του σε πολλά μέρη. Ό,τι είχα σκοπό να κάνω, το έκανα σε αυτόν. Χρησιμοποίησα πράγματα που υπήρχαν στο σπίτι του, Αιχμαλώτισα θησαυρούς και πλούτη, Αγόρασα πολλά ζώα» 743. Όπως ήταν στην εποχή του Σίνεχ, έτσι ήταν και στην εποχή των Κριτών, επαναλήφθηκε στην εποχή του Δαβίδ, και επαναλαμβάνεται ακόμη και τώρα. «Την άνοιξη του 1857, σε αυτό ακριβώς το μέρος», λέει ένας πρόσφατος ταξιδιώτης, «είχα την ευκαιρία να δω κάτι παρόμοιο με την εισβολή των Μαδιανιτών, όταν ο αρχηγός των Βεδουίνων Ακέιλ Αγά συγκέντρωσε τον λαό του και τους συμμάχους του, μετά την ήττα των Κούρδων στο Χαττίν, για να μοιράσουν τα λάφυρα. Όταν κοίταξα αυτά τα άγρια και άγρια πλήθη αυτού του άτακτου στρατού, κοίταξα τα λάφυρα που λεηλάτησαν, φαινόταν ότι μπροστά μου ήταν το θέαμα εκείνης της μεγάλης εισβολής των Μαδιανιτών, που έγινε την εποχή του Γεδεών» 744 . «Όλοι», λέει ο Dean Stanley, «όποιος πέρασε ποτέ από την πεδιάδα του Esdrilon στην εποχή μας, έπρεπε να δει ή τουλάχιστον να ακούσει για τις επιθέσεις των Βεδουίνων όταν κατακλύζουν αυτήν την πεδιάδα, φτάνοντας από τη γειτονική έρημο. Εδώ κι εκεί, στις όχθες των πηγών ή στη μέση του θάμνου, στα βουνά, μπορείς πάντα να δεις τις σκηνές τους ή τις άγριες φιγούρες τους, να τρομάζουν τόσο αυτές τις ήρεμες περιοχές όσο και τους φιλήσυχους ταξιδιώτες. Αυτό που βλέπουμε τώρα μόνο σε μικρή κλίμακα είναι μόνο μια μειωμένη εικόνα αυτής της μεγάλης εισβολής των Ισραηλιτών 745 . Οι σημερινοί Βεδουίνοι μοιάζουν εντυπωσιακά με τους αρχαίους Μαδιανίτες. Τα πάντα, ακόμη και τα ρούχα τους, μοιάζουν με αυτά τα τελευταία: η φορεσιά τους είναι ίδια με πριν από 3000 χρόνια. Οι αρχηγοί φορούν πάντα μωβ μανδύα. Τα άλογά τους και οι καμήλες τους φορούν χρυσές και ασημένιες αλυσίδες στο λαιμό τους με διακοσμήσεις σε σχήμα μισοφέγγαρου. Οι γυναίκες τους είναι επίσης διακοσμημένες με περιδέραια, εκτός από το ότι έχουν σκουλαρίκια στα αυτιά τους και ειδικούς κρίκους στη μύτη τους - όλα είναι ακριβώς όπως ήταν στους αρχαίους Μαδιανίτες (Κριτές 8:24-26). «Η φυλή του Beni-Sakrov», λέει ο Tristram, «αντιπροσωπεύει τους αληθινούς Μαδιανίτες με όλα τους τα έθιμα» 746. Η πεδιάδα Ezdrilon είχε πάντα μια ακαταμάχητη έλξη για αυτούς τους γιους της ερήμου. Από αμνημονεύτων χρόνων, στις αρχές της άνοιξης, συνήθως διέσχιζαν τον Ιορδάνη και κατευθύνονταν στη Βηθσάν, που για αυτούς είναι σαν πύλη του ουρανού. Η πεδιάδα του Ezdrilon είναι πραγματικά σαν ένας μικρός παράδεισος, έτσι ώστε, σύμφωνα με έναν ραβίνο, «αν μπορεί κανείς να βρει παράδεισο στην Παλαιστίνη, τότε οι πύλες του είναι στη Βηθσάν». Γοητεύει όλους τους ταξιδιώτες με τον πλούτο του εδάφους του και την αφθονία της βλάστησής του. Το τελευταίο είναι τόσο πολυτελές και άφθονο που ο αναβάτης είναι σχεδόν εντελώς κρυμμένος ανάμεσα στα ψηλά χόρτα. Τον Απρίλιο, υπάρχουν απέραντα κιτρινισμένα χωράφια, που διασταυρώνονται εδώ κι εκεί από ελιές. Όμως κάθε εποχή του χρόνου, οι φοίνικες, σαν ομπρέλα, σκιάζουν τα χωριά και τις πόλεις που συνήθως περικλείονται από αυτούς. Και έτσι, ακριβώς τέτοιες καταστροφικές εισβολές της άγριας ορδής κράτησαν επτά ολόκληρα χρόνια. «Και το Ισραήλ έγινε πολύ φτωχό». Σε τέτοια στενοχώρια, φώναξε πάλι στον Κύριο. Τότε ο Κύριος λυπήθηκε πάλι τον άπιστο και ευμετάβλητο λαό του και τους έστειλε έναν ελευθερωτή στο πρόσωπο του Γεδεών. Ο Γεδεών καταγόταν από την πόλη Όφρα, που βρισκόταν στους λόφους της κεντρικής Παλαιστίνης, την ίδια την περιοχή της Παλαιστίνης που υπέστη τη μεγαλύτερη καταστροφή της άγριας ορδής. Ήταν, όπως δείχνει και το όνομά του, ένας «γενναίος πολεμιστής», που διακρινόταν από το βασιλικό μεγαλείο στην εμφάνισή του. Ήταν το νεότερο μέλος μιας οικογένειας που είχε ήδη γεννήσει αρκετούς γενναίους πολεμιστές και υπερασπιστές της πατρίδας από ξένους, και τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια του είχαν ήδη αφιερώσει τη ζωή τους στον αγώνα ενάντια σε αυτά τα αρπακτικά σε μια απελπισμένη μάχη στο Θαβώρ. Ζώντας ανάμεσα σε έναν αποκαρδιωμένο λαό, μόνο αυτός δεν έχασε την ελπίδα για λύτρωση και περίμενε την αφύπνιση του πνεύματος της μετάνοιας και της αναγέννησης μεταξύ των ανθρώπων. Εκείνη την ώρα, ένας προφήτης εμφανίστηκε ανάμεσα στον λαό, ο οποίος με μια φλογερή ομιλία κάλεσε σε μετάνοια, κατηγορώντας τους Ισραηλίτες ότι ξέχασαν όλες τις καλές πράξεις του Θεού από την εποχή της εξόδου τους από την Αίγυπτο (Κριτές 6:8–10). Αυτό φυσικά ξύπνησε το πνεύμα του λαού, που άρχισε να ζητά ακόμη πιο ένθερμα τη λύτρωση από τον βαρύ ζυγό. Και τότε ήταν ο Γεδεών που έλαβε την υψηλότερη έκκληση στο έργο της απελευθέρωσης των ανθρώπων που υποφέρουν. Ήταν περίπου τα μέσα Μαΐου και προφανώς κυκλοφόρησαν φήμες ότι πλησίαζε μια άγρια ​​ορδή που ήθελε να εκμεταλλευτεί τη σοδειά του Ισραήλ. Ο Γεδεών, κλεφτά και βιαστικά, αλώνιζε το σιτάρι για να κρυφτεί γρήγορα από τους εχθρούς που πλησίαζαν. Το έργο αυτό το έκανε σε πατητήρι σταφυλιών. Τα πατητήρια στην Παλαιστίνη αποτελούνταν συνήθως από δύο δεξαμενές άνισου βάθους, όπως φαίνεται ακόμα εκεί που είναι λαξευμένα στους βράχους και διατηρούνται μέχρι σήμερα 747. Τα τσαμπιά των σταφυλιών θρυμματίζονταν στην επάνω δεξαμενή και ο χυμός έρεε μέσα από μια τάφρο που είχε φτιαχτεί στην πέτρα στην κάτω δεξαμενή, που συνήθως κρύβονταν ακόμη πιο μεγάλα άτομα. 748 . Για να μην γίνει αντιληπτός από τους Μαδιανίτες, οι οποίοι, ίσως, ήδη τριγυρνούσαν, ο Γεδεών άλωνε τα στάχυα όχι στο ύπαιθρο, αλλά σε ένα πατητήρι, και πιθανότατα έχυσε τα αλωνισμένα έτσι σε μια δεξαμενή που προοριζόταν για κρασί. Δίπλα στο βράχο όπου ήταν λαξευμένο το πατητήρι, στεκόταν μια μεγαλοπρεπής τερεβίνθου ή βελανιδιά, που ανήκε επίσης στην οικογένεια του Γκίντεον και τώρα έδινε στον Γκίντεον προστασία από τον καυτό ήλιο. Απασχολημένος με τη δυνατή δουλειά του, ο Γκίντεον δεν πρόσεξε πώς ένας ταξιδιώτης εμφανίστηκε κάτω από τη βελανιδιά. Αλλά ήταν ο «Άγγελος Κυρίου» που του είπε: «Ο Κύριος είναι μαζί σου, δυνατός άνθρωπος!». Αυτός ο χαιρετισμός χτύπησε παράξενα τον Γκίντεον και επηρέασε οδυνηρά μέσα του την αίσθηση της καταπιεσμένης κατάστασης στην οποία βρέθηκαν τόσο ο ίδιος όσο και ολόκληρος ο λαός. Δεν είναι αυτή η κακή ειρωνεία από την πλευρά ενός ξένου; "Κύριος"! Ο Γεδεών του απάντησε: «Αν ο Κύριος είναι μαζί μας, τότε γιατί μας συνέβη όλη αυτή η καταστροφή; Και πού είναι όλα τα θαύματά Του, για τα οποία έλεγαν οι πατέρες μας, λέγοντας: Ο Κύριος μας έβγαλε από την Αίγυπτο; Τώρα ο Κύριος μας εγκατέλειψε και μας παρέδωσε στα χέρια των Μαδιανιτών», κατέληξε ο Γεδεών με θλίψη και απόγνωση, και έσωσε τον Ισραήλ από τον Κύριο. χέρια των Μαδιανιτών. Σου στέλνω». Μια τέτοια αποστολή έφερε άθελά του σε αμηχανία τον Γκίντεον, ο οποίος, όπως όλοι οι σπουδαίοι άνθρωποι, γνώριζε λιγότερο το μεγαλείο του και ποτέ δεν σκέφτηκε τη μεγάλη του μοίρα. Γι' αυτό, απάντησε αμήχανα: «Κύριε, πώς μπορώ να σώσω τον Ισραήλ; Ιδού, η φυλή μου στη φυλή του Μανασσή είναι η πιο φτωχή, και εγώ είμαι ο νεότερος στο σπίτι του πατέρα μου». Αλλά ο άγγελος του έδωσε μια ενθαρρυντική διαβεβαίωση: «Θα είμαι μαζί σου και θα χτυπήσεις τους Μαδιανίτες σαν ένας άνθρωπος». Σε επιβεβαίωση αυτής της κλήσης, στον Γεδεών δόθηκε ένα θαυματουργό σημάδι, με τη μορφή της θαυματουργής εμφάνισης της φωτιάς στη θυσία. τότε ο Γκίντεον πείστηκε για την ύψιστη μοίρα του για την απελευθέρωση του λαού και στην ψυχή του εξαφανίστηκε αυτή η παραμικρή σκιά αμφιβολίας και απελπισίας, που άρχισε να εισχωρεί στο θαρραλέο και πιστό πνεύμα του. Αλλά για να έχει μεγαλύτερη επιτυχία στο έργο που του ανατέθηκε, ο Γεδεών έπρεπε πρώτα απ' όλα να διεγείρει το πνεύμα της αληθινής θρησκείας στους ανθρώπους, που καταπιέζονταν από την εισβολή της ειδωλολατρίας. Η ειδωλολατρία εκδηλώθηκε ακόμη και στην ίδια την οικογένεια, της οποίας ο Γκίντεον ήταν το νεότερο μέλος. Ο πατέρας του, ο Ιωάς, απελπισμένος από τη βοήθεια του Ιεχωβά, υπέκυψε στην ειδωλολατρία και, στην κορυφή του βράχου όπου βρισκόταν το πατητήρι, έστησε ένα βωμό στον Βάαλ, τον θεό του ήλιου των Χαναναίων γειτόνων του. το δέντρο που στεκόταν δίπλα στο βωμό ήταν επίσης αφιερωμένο στην Αστάρτη. Ο Γεδεών έλαβε θεϊκή έμπνευση για να καταστρέψει αυτόν τον ναό και έτσι να εκφράσει ανοιχτή διαμαρτυρία ενάντια στην ειδωλολατρία. Και αυτός, φλεγόμενος από ζήλο για πίστη στον αληθινό Θεό, εκπλήρωσε αμέσως αυτή την υπόδειξη. Παίρνοντας δέκα από τους δούλους του και μερικούς ταύρους, κατέστρεψε το ναό τη νύχτα, έκοψε το ιερό δέντρο, στη θέση του ανατρεπόμενου βωμού στον Βάαλ, έστησε ένα βωμό στον αληθινό Θεό και θυσίασε έναν από τους ταύρους, χρησιμοποιώντας το ίδιο το δέντρο της Αστάρτης για καυσόξυλα. Όλα αυτά γίνονταν τη νύχτα, αφού τη μέρα θα προκαλούσαν δεισιδαιμονική φρίκη και εξέγερση του νοικοκυριού του και των κατοίκων της πόλης. Αλλά αυτοί οι τελευταίοι συνελήφθησαν με ακόμη μεγαλύτερη κατάπληξη και αγανάκτηση όταν, με το ξεκίνημα της ημέρας, είδαν τι είχε γίνει στο ναό και στο ιερό. Η δημοφιλής φήμη έσπευσε να αποδώσει αυτή την υποτιθέμενη «ιεροσυλία» στον Γεδεών και ακούστηκαν εξαγριωμένες φωνές μεταξύ των κατοίκων της πόλης που απαιτούσαν τον θάνατο του ένοχου, αλλά σώθηκε από τη θαρραλέα αποφασιστικότητα και την επινοητικότητα του πατέρα του, Joash. Ο τελευταίος, πριν από οποιονδήποτε άλλον, πείστηκε από το κατόρθωμα του γιου του για την αξιοθρήνητη ασημαντότητα του Βάαλ και στην απαίτηση του πλήθους για έκδοση του Γεδεών απάντησε με τόλμη: «Πρέπει να υπερασπιστείς τον Βάαλ; Πρέπει να τον προστατέψεις; Αν είναι Θεός, θα υπερασπιστεί τον εαυτό του». Αυτή η τολμηρή και φωτισμένη ομιλία ντρόπιασε πραγματικά το πλήθος και τους έκανε να συνειδητοποιήσουν το λάθος τους, και ο Γεδεών έλαβε το όνομα Jerubaal, δηλαδή ο αντίπαλος του Βάαλ. Η φήμη αυτού του άθλου εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη τη χώρα, το όνομα του Γκίντεον ήταν στα χείλη όλων και μπορούσε τώρα να λειτουργήσει ως απελευθερωτής από εξωτερικούς εχθρούς. «Το Πνεύμα του Κυρίου ήρθε στον Γεδεών, και σάλπισε». Οι ήχοι αυτής της τρομπέτας βρήκαν μια γρήγορη ηχώ στις γύρω φυλές και 32.000 πολεμιστές συγκεντρώθηκαν κάτω από τη σημαία του Γεδεών, έτοιμοι να δώσουν τη ζωή τους για την αληθινή πίστη και την πατρίδα τους. Εν τω μεταξύ, η άγρια ​​ορδή είχε ήδη αρχίσει να προελαύνει προς την Παλαιστίνη, και καθώς πλησίαζε, ακόμη και το θαρραλέο πνεύμα του Γκίντεον ντρεπόταν άθελά της. Για να είναι ξανά σίγουρος για τη μοίρα του, ζήτησε και πάλι επιβεβαίωση, την οποία του έδωσαν δύο θαυματουργά σημάδια, δηλαδή η εμφάνιση δροσιάς στο μαλλί, όταν απουσίαζε στη γύρω γη, και μια άλλη φορά από την απουσία της στο μαλλί, όταν υπήρχε αφθονία γύρω στο 749. αδιάφορο και κρύο? ήταν ήρεμος και ψύχραιμος όταν τα πάντα γύρω του ήταν σε εξαιρετικό ενθουσιασμό από την επικείμενη εισβολή της ορδής. Έχοντας λάβει τέτοια διαβεβαίωση, ο Γεδεών βάδισε εναντίον του εχθρού. Αλλά η απελευθέρωση έπρεπε να επιτευχθεί όχι με τη δύναμη του λαού, αλλά με τη δύναμη του Θεού, και ως εκ τούτου ο Γεδεών έλαβε εντολή να μειώσει τον στρατό του, απελευθερώνοντας όλους τους φοβισμένους και συνεσταλμένους. Μόνο δέκα χιλιάδες άντρες έμειναν, αλλά ακόμη και αυτοί ήταν πάρα πολλοί για τη νίκη στην οποία ο Ιεχωβά επρόκειτο να επιδείξει τη δύναμή του. Στους πρόποδες του όρους Gilboa, στο βορειοδυτικό τμήμα του Ezdrilon, ρέει ακόμη μια άφθονη πηγή γνωστή ως Ain Jalut, που παλαιότερα ονομαζόταν Ain Gairot, η «άνοιξη του δέους», που προφανώς πήρε το όνομά της από το γεγονός που έλαβε χώρα σε αυτήν. Αναβλύζει κάτω από έναν τεράστιο βράχο, που είναι μια σπηλιά μέσα, και σχηματίζει μια μεγάλη λιμνούλα από τα πιο καθαρά νερά, σε μορφή ημικυκλίου, από την οποία μπορούσε κανείς να πιει ελεύθερα νερό. Τώρα περιέχει πολλά μικρά ψάρια, και ο πυθμένας του ήταν κάποτε πλακόστρωτος, αλλά πολλές από τις πέτρες έχουν πλέον πέσει. Ερχόμενοι από εδώ, το νερό τρέχει σε δύο ρέματα, τα οποία είναι εν μέρει επενδεδυμένα με πέτρα, τροφοδοτούν δύο κοντινούς μύλους και στη συνέχεια ρέουν προς τα ανατολικά, κατευθυνόμενοι από το απότομο Wadi El-Jalut προς τον Ιορδάνη. Ήταν σε αυτή την πισίνα που ο Γκίντεον οδήγησε τους άντρες του να πιουν, και ταυτόχρονα παρατήρησε ποιος από αυτούς ήταν αρκετά ψύχραιμος και εγκρατής, ακόμη και ενόψει του εχθρού που πλησίαζε, ώστε να αρπάξει ήρεμα χούφτες νερό. Από αυτά διάλεξε εκείνους στους οποίους μπορούσε να βασιστεί πλήρως, διώχνοντας όλους τους υπόλοιπους, οι οποίοι, με ορατό φόβο του εχθρού, υποκλίθηκαν βιαστικά στο νερό και έπιναν από την πηγή κατευθείαν με το στόμα τους. Αλλά υπήρχαν μόνο τριακόσιοι ψυχρόαιμοι πολεμιστές. Με αυτή τη χούφτα στρατιώτες, ο Γεδεών αποφάσισε να βαδίσει εναντίον των εχθρών, οι οποίοι, σε μια τεράστια ορδή 135.000 ατόμων, βρίσκονταν στην πεδιάδα του Έσδριλον. Πριν κινηθεί εναντίον του εχθρού, ο Γεδεών μπήκε κρυφά στο εχθρικό στρατόπεδο τη νύχτα και εκεί έμαθε για την ανήσυχη διάθεση των εχθρών, οι οποίοι προφανώς είχαν ήδη ακούσει φήμες για την κίνηση μεταξύ των Ισραηλιτών. Και έτσι, τότε ο Γκίντεον αποφάσισε να τους χτυπήσει με μια αιφνιδιαστική επίθεση, καταφεύγοντας σε μια ειδική στρατηγική τεχνική, που χρησιμοποιούνταν συχνά στην αρχαιότητα. Χωρίζοντας το απόσπασμά του σε τρία μέρη, έδωσε σε κάθε στρατιώτη μια σάλπιγγα και μια λάμπα σε μια κανάτα, διατάζοντας αυτά τα μέρη να βγουν έξω τη νύχτα για να παρακάμψουν τον εχθρό και, με το σήμα που δόθηκε, όλοι οι στρατιώτες έπρεπε αμέσως να χτυπήσουν τις σάλπιγγες, να σπάσουν τις κανάτες και να αναφωνήσουν δυνατά: «το σπαθί του Κυρίου και του Γεδεών». Αυτή η συγκεκριμένη στρατιωτική τεχνική, παραδόξως, επαναλήφθηκε σε μια αραβική μάχη στα μέσα του περασμένου αιώνα, όπως περιγράφεται από τον Niebuhr, και στην Αίγυπτο είναι ακόμα γνωστή η χρήση κανατών ή αγγείων για το σκοπό της απόκρυψης λαμπτήρων. «Ο Ζαμπίτ ή ο αξιωματούχος της αστυνομίας», λέει ο τελευταίος ταξιδιώτης, «όταν κάνει τις νυχτερινές του βόλτες, συνήθως κουβαλάει έναν πυρσό, ο οποίος καίγεται χωρίς φλόγα, εκτός από τις περιπτώσεις που τον κυματίζει γρήγορα στον αέρα και όταν εμφανίζεται αμέσως φως από αυτόν. Το άκρο του πυρσού μερικές φορές κρύβεται σε μια μικρή πήλινη κανάτα ή καλύπτεται με κάποιον άλλο τρόπο, όταν δεν είναι επιθυμητό για κανέναν να παρατηρήσει τη φωτιά». Όταν όλα ήταν έτοιμα, οι στρατιώτες ξεκίνησαν εναντίον του εχθρού και σε αυτό το σημάδι, περίπου στις 11 το βράδυ, οι γύρω λόφοι φωτίστηκαν ξαφνικά με πολλές λάμπες και ακούστηκε κατά μήκος τους ο ήχος από τριακόσιες κόρνες, συνοδευόμενος από τη θαρραλέα στρατιωτική κραυγή των επιτιθέμενων. Μια τέτοια έκπληξη βύθισε αμέσως τον εχθρό σε τρομερή σύγχυση. Τα στρατεύματα των ανατολικών νομαδικών φυλών είναι πιο πιθανό να είναι μια άτακτη μάζα παρά ένας στρατός με τη σωστή έννοια της λέξης. Αυτό είναι ένα ετερογενές πλήθος χωρίς καμία σύνδεση ή πειθαρχία, και ως εκ τούτου είναι πιο εύκολα επιρρεπές στον πανικό, κατά τον οποίο οι ηγέτες δεν είναι σε θέση να αποκαταστήσουν οποιαδήποτε τάξη και να αποτρέψουν τις πιο τρομερές συνέπειές της. Επομένως, οι Μαδιανίτες, τρομοκρατημένοι, αλληλοσκοτώθηκαν μέσα στη σύγχυση και, χωρίς να σκέφτονται καθόλου την αντίσταση στους Ισραηλίτες, όρμησαν σε άτακτη φυγή. Η πρώτη σκέψη των τρομοκρατημένων Μαδιανιτών ήταν να φύγουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Όσοι δεν έγιναν θύματα της πρώτης σφαγής που έγινε ανάμεσα στο στρατόπεδο τράπηκαν σε φυγή με όλη τους τη δύναμη, βγάζοντας τις χαρακτηριστικές διαπεραστικές κραυγές τους, τις οποίες μαρτυρούν όλοι οι ταξιδιώτες. σε αταξία, κατευθύνθηκαν προς την πόλη Bethsan κατά μήκος της σημερινής κοιλάδας Nar-Jalud, η οποία οδηγούσε από την πεδιάδα Ezdrilon σε αυτήν την πόλη, και στη συνέχεια προσπάθησαν με κάθε τρόπο να φτάσουν στα οχήματα του Ιορδάνη για να ξεφύγουν από την άλλη πλευρά αυτού του ποταμού. Δεν είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τη σύγχυση που πρέπει να επικρατούσε σε αυτό το συντετριμμένο πλήθος, γεμάτο φρίκη, βαρυμένο από κοπάδια και καμήλες. Το τριακόσιο απόσπασμα του Γεδεών, ενισχυμένο από τις φυλές του Νεφεάλι, του Ασήρ και του Μανασσή, καταδίωξε δυναμικά τους εχθρούς και χτύπησε σκληρά ανάμεσά τους. Εν τω μεταξύ, ο Γεδεών, κατά τη διάρκεια αυτής της δίωξης, έστειλε αγγελιοφόρους στους Εφραιμίτες για να καταλάβουν όλες τις διαβάσεις του Ιορδάνη, από το στόμιό του, στη συμβολή με τη Νεκρά Θάλασσα στα νότια και σε όλη την πορεία του προς τα βόρεια. αλλά πριν εκτελεστεί αυτή η διαταγή, μέρος των Μαδιανιτών, υπό τις διαταγές των δύο κύριων ηγετών τους, του Ζίβα και του Σαλμάν, είχαν ήδη καταφέρει να διασχίσουν τον ποταμό, πιθανότατα στη θέση όπου ο ποταμός Ιάμποκ εκβάλλει στον Ιορδάνη απέναντι από τη Σοκώθ. Όταν όμως άλλες μάζες του εχθρού ξεχύθηκαν προς τις γνωστές τους ιορδανικές οχυρές, τους συνάντησαν οι Εφραιμίτες και εδώ, στις όχθες του ποταμού, έλαβε χώρα σκληρή μάχη μεταξύ των Ισραηλιτών και των εχθρών τους, οι οποίοι τράπηκαν σε φυγή υπό τη διοίκηση των δύο βασιλιάδων της Μαδιάς, του Ορέμπ και του Ζιβά. Οι Μαδιανίτες ηττήθηκαν, και μια τέτοια τρομερή σφαγή έγινε εδώ που ο προφήτης Ησαΐας μιλά στη συνέχεια για την ήττα που τους επιβλήθηκε εδώ ως ήττα που θα μπορούσε να εξισωθεί μόνο με τον θάνατο των Αιγυπτίων στην Ερυθρά Θάλασσα ή με το θάνατο του στρατού του Σενναχερίμ (10:26). Η νίκη του Gedeonov δοξάστηκε στη συνέχεια από άλλους ιερούς συγγραφείς. Ο ψαλμωδός, που απεικονίζει αυτόν τον θρίαμβο του λαού του, περιγράφει ότι ο εχθρός ήταν σκορπισμένος σαν σκόνη σε ανεμοστρόβιλο, σαν καλαμάκια μπροστά στον άνεμο, σαν δάσος καμένο από φωτιά, σαν βουνά καμμένα από φλόγες (Ψαλμ. 83:14, 15). Ανάμεσα στους χτυπημένους εχθρούς, έπεσαν και οι δύο αρχηγοί του: ο ένας στον βράχο, που από τότε άρχισε να φέρει το όνομά του, Ορίμπ, και ο άλλος στο πατητήρι, όπου ήθελε να κρυφτεί και που από τότε άρχισε να λέγεται και με το όνομά του, Ζίβα. Εν τω μεταξύ, ο Γκίντεον αποφάσισε να δει τη νίκη μέχρι το τέλος και να εκμεταλλευτεί όλα τα πιθανά αποτελέσματά της. Είχε ήδη κερδίσει δύο νίκες, αλλά ήθελε να επιφέρει μια ακόμη πιο αποφασιστική ήττα στον εχθρό και για το σκοπό αυτό διέσχισε τον Ιορδάνη, όπου, παρά την εξάντληση των στρατιωτών του, συνέχισε να καταδιώκει τους φυγάδες ηγέτες των Μαδιάνων Ζίβα και Σαλμάν και τελικά, αφού τους ξεπέρασε, νίκησε ολόκληρο τον στρατό τους και συνέλαβε ζωντανούς τους ίδιους τους πρίγκιπες. Έτσι, η νίκη ολοκληρώθηκε. Από τότε, οι Μαδιανίτες, που μέχρι τότε ήταν τόσο τρομεροί εχθροί, δεν θεωρούνταν πλέον μεταξύ των εχθρών του λαού του Θεού: «έτσι οι Μαδιανίτες ταπείνωσαν τους εαυτούς τους μπροστά στους γιους Ισραήλ, και δεν σήκωσαν άλλο τα κεφάλια τους» (Κριτές 8:28), ώστε προφανώς εξαφανίστηκαν ακόμη και από την ιστορία 750. Εάν το όνομα του νικητή της Μαδιανίτικης ορδής απέκτησε τέτοια φήμη στους μεταγενέστερους, τότε η λάμψη της δόξας του δεν ήταν λιγότερο μεγάλη μεταξύ των συγχρόνων του. Η φήμη του ήταν τόσο μεγάλη που οι Ισραηλινοί του πρόσφεραν ακόμη και την υπέρτατη εξουσία. Οι κακοτυχίες που υπέμειναν λόγω έλλειψης ενός ηγέτη που θα μπορούσε να οργανώσει μια άμυνα και να σταθεί επικεφαλής τους, καθώς και το θάρρος, η αφοβία, η επιδεξιότητα, η σοφία και η σταθερότητα του Γεδεών, τους έδωσαν την ευκαιρία να κατανοήσουν τα οφέλη της στενής ενότητας μεταξύ των διαφόρων φυλών υπό τη διοίκηση ενός ανθρώπου που, ενώνοντας τις διάσπαρτες δυνάμεις τους, μπορούσε να τους κάνει ανίκητους. Από εδώ, όπως θα δούμε, προέκυψε για πρώτη φορά η ιδέα της κεντρικής εξουσίας και της ίδρυσης μοναρχίας στο Ισραήλ. Ο Γεδεών θα ήταν πραγματικά άξιος να γίνει ο πρώτος βασιλιάς του λαού του. Δεν ήταν μόνο ένας γενναίος πολεμιστής και ήρωας, αλλά και ένας επιδέξιος πολιτικός. Όταν, όταν επέστρεψαν από την εκστρατεία, οι Εφραιμίτες, που πάντα αποκάλυπταν την αλαζονεία και την αυτοκρατορία τους, τον επέπληξαν με τόλμη που δεν τους κάλεσε νωρίτερα να πολεμήσουν τους Μαδιανίτες, τους απάντησε με έναν τόνο που τους αφόπλισε εντελώς: «Έχω κάνει κάτι σαν εσάς σήμερα», τους είπε. "Δεν ήταν πιο χαρούμενος ο Εφραίμ όταν μάζευε σταφύλια από τον Αβιέζερ όταν τα μάζευε; Ο Θεός παρέδωσε στα χέρια σου τους πρίγκιπες της Μαδιάμ, τον Ορέμβ και τον Ζιβά, και τι θα μπορούσα να κάνω εγώ όπως εσύ;" Ήθελε δηλαδή να πει: «Άφησα τον Ορέμπ και τον Ζιβά να δραπετεύσουν από την πεδιάδα του Εσδραελών, και τους αιχμαλώτισες και τους σκότωσες· έτσι η νίκη σου είναι μεγαλύτερη από τη δική μου». Με αυτό το πολιτικό τακτ συνδύαζε, όπου χρειαζόταν, ακλόνητη σταθερότητα. Οι κάτοικοι των πόλεων Σοκχώθ και Πενουήλ, αντί να ενωθούν μαζί του, του αρνήθηκαν ακόμη και ζωτικής σημασίας προμήθειες όταν τις χρειαζόταν κατά την καταδίωξη των υπολειμμάτων του Μαδιανικού στρατού. Αυτή η άρνηση απέδειξε ότι ήταν εντελώς αδιάφοροι για την κακοτυχία των υπολοίπων Ισραηλιτών, ή μάλλον ότι φοβούνταν δειλά ότι οι Μαδιανίτες, στην ήττα των οποίων δεν πίστευαν, θα τους έκαναν να πληρώσουν ακριβά τη βοήθεια που μπορούσαν να προσφέρουν στους αδελφούς τους. Το τι πραγματικά χρησίμευσε ως κίνητρό τους είναι άγνωστο, αλλά σε κάθε περίπτωση, έπρεπε τώρα να υπενθυμίσουμε στις διάφορες φυλές τους δεσμούς που υποτίθεται ότι θα τις ένωναν μεταξύ τους, τιμωρώντας αυστηρά για αυτήν την αδιαφορία και αυτόν τον εγκληματικό εγωισμό όσων δεν ήθελαν να κάνουν την παραμικρή θυσία υπέρ του κοινού καλού. Ο Γεδεών τους τιμώρησε πραγματικά σκληρά: κατέστρεψε τον πύργο του Penuel και εξόντωσε τους κατοίκους του. Έβαλε επίσης σε οδυνηρό θάνατο τους σημαντικότερους εκπροσώπους των οικογενειών της Σοκχώθ, υποβάλλοντάς τους την τιμωρία των «αγκαθιών της ερήμου και των οδοντωτών αλώνων» 751. Η φήμη της νίκης του Γεδεών εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα, και οι ευγνώμονες Ισραηλίτες είπαν στον Γεδεών: «Κύριέ μας, εσύ και ο γιος σου και ο γιος του γιου σου· γιατί μας έσωσες από το χέρι των Μαδιανιτών». Όμως ο θαρραλέος απελευθερωτής της χώρας χάρηκε με τη γνώση του καθήκοντός του που εκπλήρωσε και αρνήθηκε με σεμνότητα την κληρονομική δύναμη που του προσφέρθηκε, απαντώντας στους Ισραηλίτες: «Ούτε εγώ θα σας κυβερνήσω, ούτε ο γιος μου θα σας κυβερνήσει· ο Κύριος θα σας κυβερνήσει», αρκέστηκε μόνο σε ένα μέρος από τα λάφυρα του πολέμου (1.700 χρυσά σίκελα, βασιλιάδες, και εκτός από τις χρυσές αλυσίδες από το λαιμό των καμήλων τους). Δυστυχώς, είχε την απερισκεψία να φτιάξει ένα εφόδιο ή ιερατικό ιμάτιο από αυτό το λάφυρο, και οι δεισιδαίμονες, δίνοντάς του ένα μαγικό νόημα, «άρχισαν να πηγαίνουν εκεί άσωτα μετά από αυτόν», διαπράττοντας κάτι σαν ειδωλολατρία. Ωστόσο, η γη αναπαύθηκε για σαράντα χρόνια και ο ίδιος ο Γεδεών έζησε ειρηνικά μέχρι τα βαθιά γεράματα, αφήνοντας εβδομήντα γιους από τις πολλές του γυναίκες και, κυρίως, εκείνη την καλή φήμη που αργότερα του έδωσε τη μεγάλη τιμή να καταγραφεί στους πιο ένδοξους ήρωες της πίστης (Εβρ. 11:32). Η ευγενής πίστη με την οποία ο Γεδεών απέρριψε το βασιλικό στέμμα, επειδή πίστευε ότι ο Ιεχωβά ήταν ο μοναδικός αληθινός Βασιλιάς του Ισραήλ, βρήκε απήχηση στα στήθη ορισμένων τουλάχιστον από αυτούς τους οποίους είχε υπηρετήσει τόσο ένδοξα. Ωστόσο, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μεταξύ των πολλών γιων του, όσο περνούσε ο καιρός, θα έπρεπε να είχε δημιουργηθεί κάποια φιλοδοξία. Τα πλούσια λάφυρα κάθε είδους που αποκτήθηκαν κατά τη μεγάλη νίκη επί των Μαδιανιτών συνέβαλαν αναμφίβολα πολύ στον πλουτισμό του λαού και διέδωσαν ανάμεσά τους τη γεύση για μια κάποια μεγαλοπρέπεια, που έγινε ιδιαίτερα αισθητή στις πόλεις. Ένα από τα αποτελέσματα αυτού ήταν η στενότερη επικοινωνία με τους ζωηρούς εμπόρους της Φοινίκης. οι μεγάλες πόλεις γίνονταν όλο και περισσότερο αγορές για Χαναανιτικά αγαθά και σπίτια για ειδωλολάτρες αποίκους. Προφανώς, για να διασφαλίσουν την ασφάλεια των προσώπων και της περιουσίας τους και να προστατεύσουν τα εμπορικά τους καραβάνια, που κινούνταν συνεχώς με αγαθά, οι ξένοι σχημάτισαν συμμαχίες υπό την αιγίδα του θεού τους Baal-Berith και πέτυχαν μάλιστα να χτίσουν ναό στη Συχέμ και ίσως και σε άλλες πόλεις. Με μια τέτοια αύξηση της ευημερίας, δυστυχώς, ο ανταγωνισμός μεταξύ μεμονωμένων πόλεων και τοποθεσιών άρχισε να γίνεται πιο έντονος. Η πόλη Όφρα, η γενέτειρα του Γεδεών, προφανώς άρχισε να επισκιάζει αυτήν την αρχαία πρωτεύουσα της φυλής του Εφραίμ, ακριβώς χάρη στην κατοικία των γιων του Γεδεών σε αυτήν, οι οποίοι, γενικά, υποστήριζαν την αξιοπρέπεια του μεγάλου πατέρα τους. Αλλά ανάμεσά τους υπήρχε ένα ανάξιο μέλος, δηλαδή ο Αβιμέλεχ, ο γιος της Συχέμ παλλακίδας Γεδεών, που αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την αναδυόμενη αντιπαλότητα για φιλόδοξους σκοπούς. Θεωρώντας την τρέχουσα κατάσταση των πραγμάτων ευνοϊκή για τον εαυτό του, αυτός, μαζί με τη μητέρα του, κατάρτισαν ένα τολμηρό σχέδιο ώστε η Συχέμ, με τις γύρω πόλεις, να τον ανακηρύξουν βασιλιά και έτσι τελικά να υψωθούν πάνω από την Όφρα. Ήταν καλύτερο για αυτούς, τους έδωσε να καταλάβουν, να κυβερνώνται από έναν παρά από τους εβδομήντα γιους του Γεδεών, στους οποίους, ίσως, περιλαμβάνονται και τα εγγόνια του. Επιπλέον, αυτός, ο Αβιμέλεχ, ήταν «από οστά και σάρκα τους». Αυτό το τολμηρό βήμα του Abimelech στέφθηκε με επιτυχία. Σε αυτό συμμετείχαν και ξένοι που εγκαταστάθηκαν στη Συχέμ, ώστε του έδωσαν και οικονομική βοήθεια από το ναό του Βάαλ και άρχισε αμέσως να στρατολογεί πολεμιστές από διάφορους αδρανείς, που ήταν πολλοί σε αυτούς τους ταραγμένους καιρούς. Με στρατό που στρατολογήθηκε, κήρυξε αμέσως τον πόλεμο στα αδέρφια του, τα οποία τελικά νίκησε και σκότωσε ανελέητα, αποκεφαλίζοντας τους προφανώς σε μια «πέτρα», η οποία, ίσως, είχε ιδιαίτερη φήμη λόγω του γεγονότος ότι ο Γεδεών είχε κάνει κάποτε τη θυσία του σε αυτήν. Μόνο ο Ιωθάμ, ο μικρότερος γιος του Γεδεών, γλίτωσε από αυτή τη σφαγή. Κατέφυγε στο όρος Γεριζίμ, που υψωνόταν πάνω από την κοιλάδα της Συχέμ, και από εκεί είδε ότι οι κάτοικοι της πόλης και των γύρω περιοχών είχαν συγκεντρωθεί κάτω στην κοιλάδα με στόχο να ανακηρύξουν τον Αβιμέλεχ βασιλιά. Αυτό το θέαμα ενέπνευσε αμέσως τον Jotham, ο οποίος διακρινόταν από το θάρρος και την επιδεξιότητα του λαμπρού πατέρα και του παππού του, με την ιδέα να απευθυνθεί στη συνέλευση με μια ομιλία. Έχοντας σκαρφαλώσει σε ένα βραχώδες σπιράλ που εξείχε από το Γεριζίμ στην κοιλάδα και όντας απρόσιτος στους στρατιώτες του Αβιμέλεχ λόγω της ίδιας της απότομης πέτρας, ανακοίνωσε με τόλμη την παρουσία του στον έκπληκτο λαό και τους απηύθυνε μια καταγγελτική παραβολή, την πρώτη που λέγεται ποτέ στη Βίβλο. Της πήρε την εικόνα από τη γύρω σκηνή. Στους μύθους της Ινδίας και της Ελλάδας, τα ζώα και τα πουλιά συνήθως μιλούν ή ενεργούν. αλλά στην Παλαιστίνη η σύγκριση λαμβανόταν συνήθως από το φυτικό βασίλειο, και ήταν η κοιλάδα από κάτω που παρουσίαζε τις πιο πολυτελείς εικόνες βλάστησης. «Σηκώνοντας τη φωνή του, ο Ιωθάμ φώναξε και είπε στον λαό: Ακούστε με, λαέ της Συχέμ, και ο Θεός θα σας ακούσει! Μια μέρα το δέντρο πήγε να χρίσει βασιλιά πάνω του, και είπαν στην ελιά: Βασίλευσε πάνω μας. σε αυτούς, «Να αφήσω τη γλύκα μου και τον καλό μου καρπό και να πάω να περιπλανηθώ ανάμεσα στα δέντρα;» Και τα δέντρα είπαν στο αμπέλι, Έλα να βασιλέψεις πάνω μας. Το αμπέλι τους είπε: Να αφήσω το ζουμί μου, που ευφραίνει θεούς και ανθρώπους, και να πάω να περιπλανηθώ ανάμεσα στα δέντρα; Τελικά όλα τα δέντρα είπαν στο αγκάθι: Έλα να μας βασιλέψεις. Το αγκάθι είπε στα δέντρα: αν με κάνετε αληθινά βασιλιά πάνω σας, τότε πηγαίνετε και ξεκουραστείτε κάτω από τη σκιά μου. Αν όχι, τότε φωτιά θα βγει από τα αγκάθια και θα καταβροχθίσει τους κέδρους του Λιβάνου. Λοιπόν, κοίτα, ενεργήσατε με αλήθεια και δικαιοσύνη όταν έκανες βασιλιά τον Αβιμέλεχ; Και τα φέρατε καλά με τον Ιεροβάαλ (Γεδεών) και το σπίτι του, και έχετε ενεργήσει σύμφωνα με τις καλές του πράξεις; Ο πατέρας μου πολέμησε για σένα, δεν εκτίμησε τη ζωή του και σε ελευθέρωσε από το χέρι των Μαδιανιτών, αλλά τώρα στασίασες ενάντια στο σπίτι του πατέρα μου, και σκότωσες εβδομήντα γιους του πατέρα μου σε μια πέτρα, και έκανες τον Αβιμέλεχ τον γιο της υπηρέτριας του βασιλιά στους κατοίκους της Συχέμ, επειδή είναι αδελφός σου. Αν τώρα φερθήκατε με ειλικρίνεια και δίκαια τον Ιεροβάαλ και τον οίκο του, τότε ας είναι η ευλογία πάνω σας, και ας χαίρεστε στον Αβιμέλεχ, και ας χαίρεται για εσάς. Αν όχι, τότε ας βγει φωτιά από τον Αβιμέλεχ και ας καταφάει τους κατοίκους της Συχέμ, και ολόκληρο τον οίκο του Μιλλώ, και ας βγει φωτιά από τους κατοίκους της Συχέμ και από τον οίκο του Μιλλώ, και ας κατατρώξει τον Αβιμέλεχ» (Κριτές 9:8-20). Αφού τελείωσε αυτή την τολμηρή και εκφραστική ομιλία, εξαφανίστηκε αμέσως η Jotchem στην ομιλία της. της άσοφης, τόσο ζωντανής παράστασης πράξης τους. Αλλά οι Συχεμίτες, παρασυρμένοι από τα οφέλη της ηγεσίας τους στον λαό, δεν άκουσαν τις καλές συμβουλές και ανακήρυξαν τον Αβιμέλεχ βασιλιά. Σύντομα, ωστόσο, έπρεπε να δουν πόσο δίκαιη ήταν η προειδοποίηση που τους έδωσε ο Jotham. Ο Abimelech αποδείχθηκε ότι ήταν ακριβώς το αγκάθι που τον κάλεσε να ξεκουραστεί κάτω από τη σκιά του. Για να εξασφαλίσει τη θέση του, δεν περιορίστηκε στο να σκοτώνει τα αδέρφια του, αλλά συνέχισε την ίδια αιμοσταγή πολιτική, εξοντώνοντας όλους εκείνους που με τον έναν ή τον άλλον τρόπο μπορεί να του φαίνονταν επικίνδυνοι για τη δύναμή του. Μια τέτοια πολιτική στα ανατολικά δεν είναι σε καμία περίπτωση πρωτόγνωρη. Στη συνέχεια, ο Ιηού κατέφυγε σε αυτήν όταν κατέστρεψε την οικογένεια Αχαάβ, καθώς και η Γοθαλία όταν χτύπησε τα παιδιά του Οχοζία. Τέτοια βαρβαρότητα ήταν πάντα το έθιμο στην ανατολή. Στην Τουρκία υπήρχε μέχρι πολύ πρόσφατα, και στην Περσία υπάρχει ακόμη το έθιμο να τυφλώνουν τους αδελφούς του Σάχη και όλους τους άλλους παράπλευρους κληρονόμους του θρόνου στην αρχή κάθε νέας βασιλείας 752. Αυτή η αρχή της βασιλείας του Αβιμέλεχ αποκάλυψε πλήρως τον χαρακτήρα του και παρέμεινε πιστός σε αυτόν καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Αδυσώπητα εγωιστής, χωρίς αρχές και ξεδιάντροπος, με αποτέλεσμα σύντομα να αναγκάσει τους υπηκόους του να επαναστατήσουν. Παίζοντας το ρόλο του βασιλιά, είχε στρατό, συγκέντρωσε έσοδα και οργάνωσε μια διοίκηση, βρίσκοντας τον εαυτό του κυβερνήτη στο πρόσωπο του Ζεβούλ, στον οποίο εμπιστεύτηκε τη διοίκηση της Συχέμ, και ο ίδιος μετακόμισε στην Αρούμα, στην κορυφή ενός βουνού, περίπου πέντε μίλια βορειοδυτικά. Εν τω μεταξύ, η τυραννία του έγινε τόσο αφόρητη που στη Συχέμ σχηματίστηκαν συμμορίες επαναστατών, οι οποίοι άρχισαν να λεηλατούν ό,τι ανήκε στον Αβιμέλεχ και μάλιστα προσπάθησαν να τον αιχμαλωτίσουν οι ίδιοι. Για να ειρηνεύσει τους Σιχεμίτες, ο Αβιμέλεχ έστειλε τον Γαάλ, έναν Χαναανίτη από τη Συχέμ, με ένα απόσπασμα στρατευμάτων. Αλλά ο ίδιος ο Γκάαλ έγινε αδελφός με τους Σιχεμίτες. Σε μια χαρούμενη γιορτή κατά τη διάρκεια της συγκομιδής των σταφυλιών, που έλαβε χώρα στο ναό του Βάαλ, τα πράγματα έφτασαν στο σημείο που ο Γαάλ απευθύνθηκε στους συγκεντρωμένους με έναν επαναστατικό, προδοτικό λόγο, στον οποίο πρότεινε να στερηθεί ο Αβιμέλεχ από το θρόνο και να γίνει ο ίδιος επικεφαλής των αδελφών του. Ο Ζεβούλ ανέφερε αμέσως αυτή την προδοσία στον Αβιμέλεχ, ο οποίος έδειξε ότι κληρονόμησε από τον πατέρα του, αν όχι ηθική αξιοπρέπεια, τουλάχιστον ενέργεια. Ήρθε αμέσως στην πόλη με ένα απόσπασμα, νίκησε τον Γαάλ και τους οπαδούς του, τους έδιωξε από την πόλη και στη συνέχεια στη δεύτερη μάχη την επόμενη μέρα νίκησε τους Σιχεμίτες, οι οποίοι έπεσαν στα σκληρά χέρια του Αβιμέλεχ. όλοι όσοι ήταν ζωντανοί μετά τον ξυλοδαρμό πετάχτηκαν από τα σπίτια τους. Ο εξαγριωμένος απατεώνας κατέστρεψε αλύπητα την πόλη και την έσπειρε με αλάτι ως ένδειξη ότι η ίδια η τοποθεσία της Συχέμ θα ξεχαστεί. Ο υπόλοιπος πληθυσμός, ωστόσο, κατέφυγε στον ναό του Βάαλ, στον πύργο του οποίου ήλπιζαν να βρουν καταφύγιο, αλλά ο Αβιμέλεχ δεν γνώριζε πλέον ούτε συμπόνια ούτε σεβασμό. Αφού πήγε στο παρακείμενο όρος Σέλμον, ο ίδιος, μαζί με το απόσπασμά του, έκοψε κλαδιά δέντρων και μετά, φέρνοντάς τα στην πόλη, τα έβαλαν κοντά στον πύργο και του έβαλαν φωτιά, ώστε στον πύργο 753 κάηκαν ζωντανοί μέχρι χίλιοι άνδρες και γυναίκες. Από τη Συχέμ ο Αβιμέλεχ πήγε σε μια άλλη επαναστατημένη πόλη της Τεβέζ, τη σημερινή Τούμπας, στον κεντρικό δρόμο μισή ώρα μεταξύ Συχέμ και Βηθσάν, και κατέφυγε στην ίδια μέθοδο για να εξοντώσει τους κατοίκους της, οι οποίοι κατέφυγαν στον ισχυρό πύργο της πόλης μετά την πρώτη ήττα. Αλλά η κατάρα του Ιωθάμ στοίχειωσε τώρα τα τακούνια του Αβιμέλεχ και εδώ συνάντησε την καταδίκη του. Όταν εκείνος, για να τοποθετήσει εύφλεκτο υλικό στον πύργο, πλησίασε τον τοίχο του, μια γυναίκα πέταξε πάνω του μια μυλόπετρα και του έσπασε το κρανίο. Ντρεπόμενος να πεθάνει στα χέρια μιας γυναίκας, ο Αβιμέλεχ διέταξε τον οπλοφόρο του να τον τρυπήσει με σπαθί. «Έτσι αντάμειψε ο Θεός τον Αβιμέλεχ για το έγκλημα που έκανε στον πατέρα του, σκοτώνοντας εβδομήντα από τους αδελφούς του», και έτσι η πρώτη προσπάθεια αυθαίρετης εγκαθίδρυσης βασιλικής εξουσίας στον λαό του Ισραήλ έληξε άδοξα. Μετά την ανατροπή του Αβιμέλεχ, ακολούθησε μια αρκετά μεγάλη χρονική περίοδος κατά την οποία οι Ισραηλίτες απολάμβαναν ειρήνη και ευημερία. Οι προηγούμενες δίκες ήταν τόσο διδακτικές για τους ανθρώπους που προφανώς συνειδητοποίησαν την ανάγκη εξορθολογισμού των κοινωνικών και πολιτικών τους σχέσεων και για το σκοπό αυτό, ακόμη και σε καιρό ειρήνης, αναγνώρισαν άτομα που ήταν οι δικαστές τους. Οι δικαστές Θόλας και Ιάιρος αναφέρονται ως τέτοιοι μετά τον Αβιμέλεχ. Δεδομένου ότι ήταν μια εποχή ηρεμίας και ειρήνης, η ύπαρξη αυτών των δικαστών ήταν εντελώς αστική. Ήταν δικαστές με όλη τη σημασία της λέξης, δηλαδή ο κύριος στόχος τους ήταν η εγκαθίδρυση της εσωτερικής πολιτικής τάξης μεταξύ του λαού. Αλλά αυτή η ευημερία, κατά την οποία οι δοκιμασίες των προηγούμενων εποχών σιγά σιγά ξεχάστηκαν, αποδείχθηκε και πάλι επιζήμια για έναν τόσο ευμετάβλητο και επιπόλαιο λαό όπως ήταν οι Ισραηλίτες. Ξεχνώντας τις δοκιμασίες και τα διδάγματα των προηγούμενων εποχών, άρχισαν πάλι να τείνουν προς την ειδωλολατρία. Μεταξύ αυτών η συνήθης διαφθορά αυξήθηκε. Εκμεταλλευόμενοι την ευημερία, οι άνθρωποι άρχισαν να συνάπτουν ακόμη στενότερες σχέσεις με τις γύρω ειδωλολατρικές φυλές και έφτασε στο σημείο ότι ο λαός, που θα έπρεπε να είχε υπηρετήσει ως δάσκαλος της πίστης στον έναν αληθινό Θεό για όλα τα γύρω έθνη, άρχισε να τους μιμείται δουλικά στις ειδωλολατρικές λατρείες τους και άρχισε αδιακρίτως, τους αμαρτωλούς και τους δούλους. οι θεοί της Σιδώνας και οι θεοί του Μωάβ και οι θεοί των Αμμωνιτών και οι θεοί των Φιλισταίων», ξεχνώντας μόνο τον έναν αληθινό Κύριο Θεό. «Και η οργή του Κυρίου άναψε εναντίον του Ισραήλ, και τους παρέδωσε στα χέρια των Φιλισταίων και στα χέρια των Αμμωνιτών· αυτοί καταπίεσαν και βασάνισαν τους γιους Ισραήλ για δεκαοκτώ χρόνια». Αυτή η καταστροφή ήταν ακόμη πιο σοβαρή γιατί οι εχθροί πίεζαν τον λαό ταυτόχρονα από δύο πλευρές, από την ανατολή και τη δύση. Οι δυτικοί εχθροί, δηλαδή οι Φιλισταίοι, ήταν μέχρι τότε μόνο ασήμαντοι ειρηνικοί ποιμένες, αλλά τώρα προφανώς άρχισαν να ενεργούν ως εκείνοι οι τρομεροί πολεμιστές που έφεραν αργότερα τέτοιο τρόμο στους Ισραηλίτες. Αλλά η παρούσα επίθεσή τους, προφανώς, ήταν ένα είδος ασήμαντης επιδρομής, που χρησίμευσε μόνο ως προσωρινή προειδοποίηση για τον λαό του Ισραήλ. Ο κύριος εχθρός ήταν οι Αμμωνίτες, απόγονοι του Λωτ. Οι Αμμωνίτες είχαν ήδη απειλήσει τους Ισραηλίτες την εποχή του Αχούδ, αλλά εκείνη την εποχή υποστήριζαν μόνο τους Μωαβίτες, προφανώς δεν έδειχναν εχθρότητα προς τον ισραηλινό λαό. τώρα μόνο αυτοί ήταν αρκετά δυνατοί για να εισβάλουν στην Παλαιστίνη. Η σκληρή και αρπακτική φύση τους τους έκανε ιδιαίτερα τρομακτικούς. Έκαναν νομαδική ζωή και ήταν απόλυτα αφοσιωμένοι στο πάθος για τον πόλεμο και τη λεηλασία που είναι χαρακτηριστικό όλων των Βεδουίνων. Οι Ισραηλίτες, από την έξοδό τους από την Αίγυπτο, δεν είχαν συναντήσει ποτέ πιο σκληρούς εχθρούς. Κατά τη διάρκεια της εξόδου, αυτοί οι απόγονοι του Λωτ αρνήθηκαν στους απογόνους του Αβραάμ τις προμήθειες της ζωής στην έρημο. προσπάθησαν μάλιστα να παρασύρουν τους Ισραηλίτες από το μονοπάτι του ηθικού καθήκοντος, ακολουθώντας, μαζί με τους Μωαβίτες, την ύπουλη συμβουλή του Βαλαάμ (Δευτ. 23:4). Το πού ζούσαν πραγματικά την εποχή που εισέβαλαν στους Ισραηλίτες είναι άγνωστο, αλλά είναι βέβαιο ότι ζούσαν ανατολικά της χώρας της Γαλαάδ. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολο ήταν να διεισδύσει κανείς σε αυτήν την τελευταία χώρα, τα βουνά της οποίας έμοιαζαν να αποτελούν ένα ανυπέρβλητο φρούριο γι' αυτήν, οι Αμμωνίτες κατάφεραν σε κάθε περίπτωση να την εισβάλουν και από εκεί, αφού διέσχισαν τον Ιορδάνη, άρχισαν να κάνουν τις ληστρικές τους επιδρομές και να επεκτείνουν τη λεία τους βαθιά στις φυλές Εφραίμ, Βενιαμίν και Ιουδαμίν. Ως συνήθως, αυτή η καταστροφή ανάγκασε και πάλι τους Ισραηλίτες να στραφούν στον ξεχασμένο Κύριό τους με μια έκκληση για βοήθεια. αλλά αυτή τη φορά ο Κύριος, με τον δίκαιο θυμό του, τους απάντησε: «Με άφησες και άρχισες να υπηρετείς άλλους θεούς· γι' αυτό δεν θα σε σώσω πια. Πηγαίνετε, επικαλέστε τους θεούς που έχετε επιλέξει: ας σας σώσουν την ώρα της ανάγκης σας». Αυτό ήταν ένα τρομερό μάθημα για τον ισραηλινό λαό, ο οποίος έπρεπε να μάθει πώς οι γύρω παγανιστικοί θεοί, που τους χρησιμεύουν ως πηγή εγκληματικής απόλαυσης σε περιόδους ειρήνης, αποδεικνύονται εντελώς ανίσχυροι για αυτούς κατά τη διάρκεια καταστροφών και, αντίθετα, τους χρησιμεύουν μόνο ως θηλιά για αυτές τις καταστροφές. Αλλά το έλεος του Θεού είναι απεριόριστο. Όταν οι Ισραηλινοί σε μετάνοια στράφηκαν ξανά σε Αυτόν και απέρριψαν ξένους θεούς, αρχίζοντας να υπηρετούν μόνο τον Κύριο, τότε «η ψυχή του δεν ανέχτηκε τα βάσανα του Ισραήλ» και τους έστειλε έναν ελευθερωτή στο πρόσωπο του Ιεφθάε. Ήταν, ακόμη και στην καταγωγή του, εντελώς γιος της λυσσασμένης εποχής του. Η μητέρα του ήταν πόρνη από τη Γαλαάδ, στην Υπεριορδανική φυλή του Μανασσή, και εκείνος, που του στέρησαν την κληρονομιά στο σπίτι του νόθου πατέρα του από τα ετεροθαλή αδέρφια του, αποσύρθηκε στην ελεύθερη γη του Τοβ, δεν είναι γνωστό πού ακριβώς βρισκόταν, αλλά πιθανότατα βρισκόταν στα σύνορα του βασιλείου των Αμμωνιτών, αν όχι ακόμη. Εκεί, έχοντας συγκεντρώσει γύρω του αδρανείς και άστεγους, έγινε αρχηγός μιας συμμορίας ληστών. Αλλά με τους ελεύθερους του, ο Ιεφθάε δεν ξέχασε το πατριωτικό του καθήκον και γι' αυτό έκανε εισβολές εναντίον των εχθρών της χώρας του, αφαιρώντας τα κοπάδια και τα καραβάνια τους. Το θάρρος και το θάρρος του τράβηξαν την προσοχή των πρεσβυτέρων της Γαλαάδ, που υπέφεραν ιδιαίτερα από τις επιθέσεις των Αμμωνιτών, και τον κάλεσαν να τους οδηγήσει να πολεμήσουν τους εχθρούς. Ήταν δύσκολο για τον Ιεφθάε να δεχτεί την πρόσκληση των πρεσβυτέρων της πόλης, όπου υπέστη τρομερή προσβολή και αδικία, αλλά η αγάπη του για την πατρίδα του κυριάρχησε και δέχτηκε την προσφορά, ορίζοντας όμως για τον εαυτό του τον όρο της ηγεσίας του λαού ως δικαστής. Εδώ λοιπόν βλέπουμε ένα νέο βήμα προς την εδραίωση της εξουσίας, έτσι ώστε η θέση του δικαστή ξεκάθαρα επεδίωκε να την εξασφαλίσει σταδιακά για τα άτομα. Ο όρος αυτός έγινε αποδεκτός από τους γέροντες και επιβεβαιώθηκε πανηγυρικά ενώπιον του Κυρίου. Ενεργώντας ως ηγέτης, ο Ιεφθάε σύντομα σχημάτισε ένα απόσπασμα γύρω από τον εαυτό του, έτοιμο να βαδίσει για να ελευθερώσει τη χώρα του από τους σκληρούς εχθρούς. αλλά πριν ξεκινήσει μια εκστρατεία, ο Ιεφθάε προσπάθησε πρώτα να διευθετήσει το θέμα ειρηνικά και ξεκίνησε διαπραγματεύσεις με τους Αμμωνίτες για να καθορίσει τα δικαιώματα των δύο αντιμαχόμενων λαών στις περιοχές πέρα ​​από τον Ιορδάνη. Ταυτόχρονα, ο Ιεφθάε ανακάλυψε έντονη γνώση ολόκληρης της προηγούμενης ιστορίας της κατάκτησης της γης από τους Ισραηλίτες και, βάσει ιστορικών δεδομένων, απαίτησε την απομάκρυνση των Αμμωνιτών. Οι τελευταίοι αιτιολόγησαν την επίθεσή τους στις υπεριορδανικές φυλές υποστηρίζοντας ότι η γη που βρίσκεται μεταξύ των ποταμών Άρνον και Γιάμποκ αποτελούσε την κληρονομική τους ιδιοκτησία. Μέσω των απεσταλμένων του, ο Ιεφθάε τους απέδειξε το αβάσιμο αυτών των ισχυρισμών. Αυτή η χώρα, την εποχή της ισραηλινής κατάκτησης, ανήκε στον Σιών, βασιλιά των Αμορραίων. Είναι αλήθεια ότι οι Αμορραίοι δεν ήταν οι αρχικοί ιδιοκτήτες του, αφού οι ίδιοι πήραν αυτή τη γη από τους Μωαβίτες (Αριθμ. 21:26). Επομένως, ο Μπαλάκ μπορούσε να το διεκδικήσει. αλλά παρόλο που κάλεσε τον Βαλαάμ να υπερασπιστεί ό,τι είχε απομείνει από το βασίλειό του ενάντια στην πιθανή επίθεση των Ισραηλιτών, τους οποίους φοβόταν, δεν προσπάθησε ποτέ να επιστρέψει ό,τι είχαν πάρει οι Ισραηλίτες από τους Αμορραίους, αν και η γη αρχικά του ανήκε. Επιπλέον, ακόμη και σε σχέση με τους Αμορραίους, όπως προηγουμένως σε σχέση με τους Εδωμίτες και τους Μωαβίτες, των οποίων τις κτήσεις οι Ισραηλίτες στην πραγματικότητα παρέκαμψαν σε μια μεγάλη κυκλική κίνηση, οι τελευταίοι κάποτε έδειξαν εξαιρετική επιείκεια. Αν οι Αμορραίοι στερήθηκαν τα υπάρχοντά τους, ήταν επειδή οι ίδιοι έκαναν απρόκλητη επίθεση στους Ισραηλίτες, οι οποίοι στην αρχή ζήτησαν μόνο άδεια να περάσουν από τη γη τους. Τέλος, αν τριακόσια χρόνια αδιαμφισβήτητης κατοχής γης δεν έδιναν ακόμη θετικό δικαίωμα κατοχής γης, τότε είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς με ποιο δικαίωμα θα μπορούσε να την κατέχει ακόμη. Τέλος, ο Ιεφθάε δεν ντρεπόταν ούτε να μετατοπίσει το ερώτημα σε θρησκευτική άποψη. Απευθυνόμενος στους Αμμωνίτες και συνοψίζοντας όλες τις προηγούμενες διαπραγματεύσεις, τους είπε: «Και έτσι, ο Κύριος, ο Θεός του Ισραήλ, έδιωξε τον Αμορραίτη από την παρουσία του λαού του Ισραήλ, και θέλετε να πάρετε την κληρονομιά του; Δεν κατέχετε αυτό που σας έδωσε ο Χεμώς ο Θεός σας; Και εμείς κατέχουμε όλα όσα μας έδωσε ο Κύριος ο Θεός μας ως κληρονομιά32–1» (1). Όταν όλες αυτές οι διαπραγματεύσεις δεν οδήγησαν σε κανέναν επιθυμητό στόχο και όλες οι ειρηνευτικές προτάσεις απορρίφθηκαν περήφανα από τους Αμμωνίτες, οι οποίοι διεκδίκησαν όλες τις περιοχές πέρα ​​από τον Ιορδάνη, ο Ιεφθάε αναγκάστηκε να αναζητήσει το δίκιο του με όπλα. «Και το πνεύμα του Κυρίου ήταν πάνω στον Ιεφθάε». Ισχυρός στο δικό του θάρρος και εμπνευσμένος από τους ανθρώπους που άρχισαν να συγκεντρώνονται κάτω από τη σημαία του από παντού, ο Ιεφθάε τελικά κινήθηκε προς τον εχθρό. αλλά πριν από αυτό, σύμφωνα με το έθιμο των αρχαίων χρόνων, έκανε τάμα στον Κύριο, λέγοντας: «Αν παραδώσεις τους Αμμωνίτες στα χέρια μου, τότε όταν επιστρέψω ειρηνικά από τους Αμμωνίτες, ό,τι βγαίνει από τις πύλες του σπιτιού μου για να με συναντήσει θα είναι στον Κύριο και θα το προσφέρω ως ολοκαύτωμα». Η εκστρατεία ήταν επιτυχής. Ο Ιεφθάε νίκησε τον εχθρό, τον καταδίωξε από την Αροέρ μέχρι τη Μινίθ, και πήρε είκοσι πόλεις μέχρι τον Άβελ-κεραμίμ, ώστε οι Αμμωνίτες ταπεινώθηκαν μπροστά στους γιους Ισραήλ. Η τοπογραφία της περιοχής ανατολικά του Ιορδάνη είναι ακόμα πολύ λίγο γνωστή για να δώσει μια ακριβή ιδέα για την περιοχή που γνώρισε τα κατορθώματα του Ιεφθάε. Η χαμηλή ασφάλεια αυτών των χωρών, πλημμυρισμένη τώρα, όπως και τότε, από Βεδουίνους, εμπόδισε τους ερευνητές να κάνουν σωστή αναζήτηση. Ένας Άγγλος ταξιδιώτης, ο Τρίστραμ, ωστόσο, επισκέφτηκε τη γη του Μωάβ το 1872, και ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αποτελέσματα του ταξιδιού του ήταν η ανακάλυψη του Άβελ-κεραμίμ. «Μέσα σε 20 λεπτά αφότου φύγαμε από το Ντιβάνι», λέει, «το μονοπάτι μας έφερε σε μια κοιλάδα τόσο ρηχή που μετά βίας αξίζει το όνομα. Υπάρχουν ακόμα ίχνη από τους τοίχους και τα πεζούλια, που έχουν γίνει πλέον απλοί σωροί χώματος, καλυμμένοι με χλοοτάπητα και τοποθετούνται τακτικά κατά μήκος του λόφου σε απόσταση σχεδόν τριακοσίων μέτρων. αυτή η κοιλάδα ονομαζόταν Χουρμ-Ντιβάν, δηλαδή αμπελώνες Ντιβάν. Αυτός ο χαμηλών υψομετρικός καθαρισμός έχει μήκος σχεδόν τρία αγγλικά μίλια (4 1/2 versts). Αυτό το όνομα διατηρήθηκε από ανθρώπους που πιθανότατα δεν είδαν ποτέ έναν αμπελώνα και που δεν έχουν καν ιδέα για τον αρχικό σκοπό αυτών των αρχαίων τάφρων, όπως θα μπορούσαν να ονομαστούν. Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα της σταθερότητας των σημιτικών ονομάτων. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό: αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα απεικόνιση ενός διάσημου ρητού στο Βιβλίο των Κριτών. Όταν ο Ιεφθάε, στον πόλεμο του εναντίον των Αμμωνιτών, τους νίκησε σε αυτή την πεδιάδα, διαβάζουμε: «Και τους χτύπησε με πολύ μεγάλη ήττα, από την Αροέρ μέχρι τη Μινίθ, είκοσι πόλεις, και μέχρι τον Άβελ-κεραμίμ, δηλαδή την πεδιάδα των αμπελώνων, και τους χτύπησε μεγάλη ήττα» (Κριτές 11:33). Έτσι, εδώ σε αυτόν τον δρόμο, κατά μήκος του οποίου ο ηττημένος στρατός των Αμμωνιτών, που κατευθυνόταν από τα ανατολικά μετά την ήττα στο Aroer, έπρεπε φυσικά να φύγει, το αρχαίο όνομα παραμένει μέχρι σήμερα, αν και εκφράζεται σε διαφορετική γλώσσα, αλλά με την ίδια σημασία. Πού ήταν όμως το Minif; Δεν το ξέρουμε αυτό. Θεωρήθηκε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το Menya, ένα μέρος που βρίσκεται επτά μίλια ανατολικά του Eshvon. αλλά δεν μπορέσαμε να βρούμε το παραμικρό ίχνος, ούτε το όνομα, ούτε τον ίδιο τον τόπο, ούτε πού υποδεικνύεται, ούτε σε άλλο μέρος. Εδώ, τουλάχιστον, έχουμε υπολείμματα που μαρτυρούν την ακρίβεια του ονόματος της πεδιάδας των σταφυλιών" 754. Το γεγονός ότι ο Ιεφθάε ήθελε στην αρχή να αποφύγει τον πόλεμο με μια ειρηνική διευθέτηση του θέματος δείχνει ότι είχε μεγάλη γνώμη για τη δύναμη των Αμμωνιτών. συν.), δείχνει ότι η ήττα που τους προκάλεσε ο Ιεφθάε δεν συνέτριψε πλήρως τη δύναμή τους. Αφού ολοκλήρωσε το έργο της απελευθέρωσης, ο Ιεφθάε επέστρεψε θριαμβευτικά στην πόλη του Μισπά και κατευθύνθηκε προς το σπίτι του. Υπό την επιρροή του θριάμβου και της γενικής επιδοκιμασίας του λαού, που επαινούσε τα κατορθώματα του απελευθερωτή του, ο Ιεφθάε μπορούσε ήδη να ξεχάσει τον όρκο που είχε κάνει πριν από τον πόλεμο. Όταν όμως πλησίαζε ήδη το σπίτι του, «εδώ βγαίνει η κόρη του να τον συναντήσει με τύμβρα και πρόσωπα», η μοναχοκόρη του, που ήθελε όσο κανένας άλλος να γιορτάσει τη νίκη του νικητή πατέρα της. Ο δύστυχος πατέρας κεραυνοβολήθηκε, και μόνο τότε θυμήθηκε όλη την απερισκεψία του αδιάφορου όρκου που είχε κάνει. Όταν την είδε, «έσκισε τα ρούχα του και είπε: Ω, κόρη μου! με χτύπησες· και είσαι από τους διαταράσσοντες την ειρήνη μου! Άνοιξα το στόμα μου για σένα ενώπιον του Κυρίου και δεν μπορώ να αρνηθώ». Έχοντας μάθει το τρομερό μυστικό, η θαρραλέα κόρη του γενναίου πατέρα, ωστόσο, δεν ενέδωσε στην ανήμπορη απόγνωση και του ζήτησε μόνο δύο μήνες για να πάει στα βουνά και να θρηνήσει την παρθενιά της με τις φίλες της. «Μετά από δύο μήνες, επέστρεψε στον πατέρα της, και εκείνος εκπλήρωσε τον όρκο του που της είχε κάνει, και δεν γνώρισε τον άντρα της» (Κριτές 11:34-39). Πώς όμως πρέπει να κατανοήσουμε την εκπλήρωση αυτού του όρκου; Λόγω της μυστηριώδους ασάφειας του βιβλικού κειμένου, γίνεται κατανοητό με διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί ερμηνευτές, κυρίως οι αρχαίοι, το καταλαβαίνουν με την κυριολεκτική έννοια, ότι ήταν η κοπέλα που θυσιάστηκε στην πραγματικότητα ως ολοκαύτωμα. αλλά στους σύγχρονους καιρούς μια άλλη ερμηνεία έχει γίνει όλο και πιο σημαντική, ότι η κόρη του Ιεφθάε ήταν αφιερωμένη μόνο στην υπηρεσία του Θεού. Για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτή την περίσταση, πρέπει να λυθούν δύο ερωτήματα: τι εννοούσε στην πραγματικότητα ο Ιεφθάε όταν έκανε τον όρκο του; Και ένιωσε υποχρεωμένος, με την κυριολεκτική σημασία του όρκου του, να προσφέρει την κόρη του ως ολοκαύτωμα; Στην αρχή συναντάμε εδώ τα ακόλουθα δύο γεγονότα, δηλαδή, ότι μέχρι εκείνη τη στιγμή ο Ιεφθάε ενεργούσε και μιλούσε ως αληθινός υπηρέτης του Ιεχωβά, και ότι το όνομά του κατέχει τιμητική θέση σε αυτόν τον κατάλογο των ηρώων της πίστης, που είναι γραμμένος από τον απόστολο στην προς Εβραίους επιστολή (11:32). Από εδώ γίνεται σχεδόν αδύνατο να σκεφτεί κανείς ότι ένας αληθινός υπηρέτης του Ιεχωβά θα μπορούσε ποτέ να ορκιστεί να κάνει μια ανθρώπινη θυσία, πολύ λιγότερο ότι θα πρόσφερε πραγματικά μια, πολύ λιγότερο ότι το θέμα αυτής της θυσίας θα μπορούσε να είναι η δική του και μοναχοκόρη. Τέτοιες θυσίες ήταν εξαιρετικά ξένες και αντίθετες με ολόκληρο το πνεύμα και το γράμμα του νόμου του Θεού, 755 και δεν βρίσκουμε καμία αναφορά σε αυτές μέχρι τη βασιλεία του κακού Αχάζ και του Μανασσή. Ακόμη και η Ιεζάβελ δεν τόλμησε να τους παρουσιάσει. και ξέρουμε με τι φρίκη συνελήφθησαν οι Ισραηλίτες όταν είδαν πώς ο ειδωλολάτρης βασιλιάς του Μωάβ πρόσφερε τον γιο του ως εξιλεωτική θυσία στα τείχη της πρωτεύουσάς του (Β' Βασιλέων 3:26, κ.λπ.). Αλλά η δυσκολία γίνεται σχεδόν ανυπέρβλητη όταν στη συνέχεια συναντάμε το όνομα του Ιεφθάε στον κατάλογο της Καινής Διαθήκης μεταξύ των ηρώων της πίστης. Ο δράστης ενός τέτοιου παράνομου εγκλήματος σίγουρα δεν θα έβρισκε θέση εκεί! Αλλά αυτές οι σκέψεις, αν και σημαντικές, υπερβαίνουν την ίδια την αφήγηση, και για την αληθινή κατανόηση του θέματος είναι απαραίτητο να εξεταστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η αφήγηση της ίδιας της Βίβλου. Κάνοντας αυτό, πρέπει πρώτα απ' όλα να απορρίψουμε ως άσχετα όλα τα επιχειρήματα όπως η βαρβαρότητα εκείνων των καιρών, η ατέλεια των θρησκευτικών αντιλήψεων ή η θρησκευτική άγνοια από την πλευρά ενός τυχοδιώκτη όπως ήταν ο Ιεφθάε στην αρχή, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του μακριά από τους Ισραηλίτες. Ο βιβλικός αφηγητής, ωστόσο, απεικονίζει τον Ιεφθάε ως έναν άγριο και γενναίο ορειβάτη της Γαλαάδ που συμμετείχε σε ληστρικές επιδρομές στους γύρω κατοίκους. Αλλά, από την άλλη πλευρά, ο Ιεφθάε ενεργεί συνεχώς και μιλάει ακριβώς σαν αληθινός υπηρέτης του Ιεχωβά. και ο όρκος του, ο οποίος στην Παλαιά Διαθήκη αποκαλύπτει πάντα το υψηλότερο θρησκευτικό συναίσθημα 756, ήταν ακόμη πιο ιερός για αυτόν επειδή δόθηκε στον Ιεχωβά. Στη συνέχεια, στην πρεσβεία προς τον βασιλιά του Άμμωνα, ο Ιεφθάε ανακαλύπτει την πιο στενή γνωριμία του με την Πεντάτευχο και περισσότερες από μία φορές τα επιχειρήματά του αποτελούν σχεδόν κυριολεκτικό απόσπασμα από το βιβλίο των Αριθμών (20). Ένας άνθρωπος που γνώριζε τόσο καλά και λεπτομερώς την ιερή ιστορία, δεν μπορούσε παρά να γνωρίζει τις βασικές αρχές της αληθινής πίστης. Έχοντας όλα αυτά κατά νου, μπορούμε να αρχίσουμε να εξετάζουμε λεπτομερώς τη βιβλική αφήγηση του όρκου που έκανε και από αυτήν προκύπτουν τα ακόλουθα. Οι ίδιες οι εκφράσεις με τις οποίες ο Ιεφθάε έκανε τον όρκο του δεν αποκλείουν, σε καμία περίπτωση, το ενδεχόμενο κάποιος άνθρωπος να έβγαινε από την πόρτα του σπιτιού του για να τον συναντήσει κατά την επιστροφή του. Το αρχικό κείμενο προκαλεί άθελά του μια τέτοια σκέψη και οι προφανείς πιθανότητες της υπόθεσης μίλησαν έντονα υπέρ ενός τέτοιου ατυχήματος. Στην πραγματικότητα, οι εκφράσεις του όρκου του Ιέφθα φαίνεται ότι έγιναν σκόπιμα με τόσο γενικούς όρους ώστε να καλύπτουν όλα τα πιθανά ενδεχόμενα. Αλλά ακόμη και σε αυτήν την περίπτωση, είναι αδύνατο να υποθέσουμε ότι ο Ιεφθάε θα μπορούσε σκόπιμα να κάνει έναν όρκο στον οποίο είχε κατά νου ειδικά την ανθρωποθυσία. Είναι ακόμη πιο αδύνατο να φανταστεί κανείς ότι ο Ιεφθάε θα είχε ποτέ την ιδέα ότι ο Ιεχωβά θα ήθελε να συνδέσει την απελευθερωτική νίκη του με ένα τόσο τρομερό έγκλημα. Η έκφραση που χρησιμοποίησε ο Ιεφθάε όταν έκανε τον όρκο του είναι αξιοσημείωτη από μια άλλη άποψη. Λέει: «Ό,τι βγαίνει από την πύλη του σπιτιού μου για να με συναντήσει θα είναι στον Κύριο, και θα το προσφέρω ως ολοκαύτωμα». Οι μεγάλοι Εβραίοι σχολιαστές του Μεσαίωνα, σε αντίθεση με το Ταλμούδ, υποστήριξαν ότι αυτές οι δύο τελευταίες προτάσεις δεν είναι πανομοιότυπες. Ο νόμος δεν λέει ποτέ για ένα ζώο που προσφέρεται ως ολοκαύτωμα ότι «θα είναι στον Κύριο», και αυτό είναι για τον απλό λόγο ότι με κάθε ολοκαύτωμα προορίζεται να προσφέρεται στον Κύριο. Αλλά όταν προσφέρθηκαν ανθρώπινα όντα στον Ιεχωβά, τότε χρησιμοποιήθηκε αυτή η έκφραση, όπως για παράδειγμα. στην προσφορά του πρωτότοκου μεταξύ των Ισραηλιτών και της φυλής του Λευί (Αριθμ. 3:12, 13). Αλλά σε τέτοιες περιπτώσεις, φυσικά, ποτέ δεν είχε σκοπό να γίνει μια πραγματική ανθρωποθυσία σε αυτούς. Τότε πρέπει να θυμόμαστε ότι σύμφωνα με τον κανόνα του Μωσαϊκού Νόμου, μόνο αρσενικά πλάσματα θυσιάζονταν ως ολοκαυτώματα (Λευιτικό Ι, 3), και αυτό από μόνο του αποκλείει ήδη την υπόθεση του Ιεφθάε ότι η κόρη του θα μπορούσε να γίνει αντικείμενο τέτοιας θυσίας. Αλλά ακόμα κι αν υποθέσουμε ότι η κόρη του, που τον αγαπούσε τόσο πολύ, αφιερώθηκε πραγματικά στον θάνατο, είναι σχεδόν εντελώς απίστευτο ότι θα ήθελε να περάσει τους δύο μήνες της ζωής της που απέμεινε όχι με τον θλιμμένο πατέρα της, αλλά στα βουνά με τους συνομηλίκους της. Τότε, σε αυτή τη μοναξιά, δεν θρηνεί τα νιάτα της, αλλά την «παρθενία» της, όχι ότι πρέπει να πεθάνει, αλλά ότι πρέπει να πεθάνει άγαμη. Η εβραϊκή έκφραση στην πρώτη περίπτωση θα ήταν εντελώς διαφορετική από αυτή που χρησιμοποιείται εδώ στην Αγία Γραφή και που μπορεί να σημαίνει μόνο την τελευταία. Το γεγονός ότι ένα μοναχοπαίδι έπρεπε να πεθάνει στην αγαμία και έτσι να καταδικάσει το όνομα του πατέρα να εξαφανιστεί στο Ισραήλ, θεωρήθηκε, υπό το φως των χρόνων της Παλαιάς Διαθήκης, πραγματικά μεγάλη ατυχία και βαρύ πλήγμα. Η ατεκνία ήταν μια από τις τιμωρίες που προβλεπόταν για τη μεγάλη αμαρτία (Λευιτικό 20:20), και μια από τις μεγάλες τιμωρίες για την αποστασία του λαού ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του ψαλμωδού, ότι «η φωτιά κατέφαγε τους νέους τους και δεν έψαλαν τα γαμήλια τραγούδια στις κόρες τους» (Ψαλμ. 77:63). Αυτή η δοκιμασία είναι ακόμη πιο δύσκολη για τον Ιεφθάε, όταν φανταζόμαστε ότι έπεσε πάνω του και τη μοναχοκόρη του την ώρα του υψηλότερου θριάμβου τους, όταν προφανώς είχαν στη διάθεσή τους όλη η ευημερία. Ο μεγαλύτερος και πιο ευτυχισμένος άνθρωπος στο Ισραήλ γίνεται αμέσως ο πιο αξιολύπητος και δυστυχισμένος γιατί ακόμη και σύμφωνα με αυτή την έννοια του όρκου, ο Ιεφθάε στερήθηκε την υψηλότερη ευτυχία που θεωρούνταν ιδιοκτησία ενός ανθρώπου της Παλαιάς Διαθήκης, δηλαδή την ευτυχία να συνεχίσει την οικογένειά του. Τέλος, είναι πολύ σημαντικό ότι το ίδιο το πιστοποιητικό του όρκου λέει μόνο ότι ο Ιεφθάε «εκπλήρωσε τον όρκο που της είχε κάνει», χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες. δεν λέγεται ότι την πρόσφερε πράγματι ως ολοκαύτωμα, και αντιθέτως, προστίθεται μόνο ότι «δεν γνώριζε σύζυγο», σαν να υπαινίσσεται ότι δεν έγινε ολοκαύτωμα πάνω της, αλλά παρέμεινε παρθένα και ήταν αφιερωμένη στην υπηρεσία του Θεού. Όλοι αυτοί οι λόγοι είναι τόσο σοβαροί που στη σύγχρονη εποχή οι διερμηνείς τείνουν όλο και περισσότερο να κατανοήσουν τον όρκο του Ιεφθά ότι η εκπλήρωσή του δεν συνίστατο στο να φέρει την κόρη του ως ολοκαύτωμα, αλλά στο να την αφιερώσει στον Θεό για να υπηρετήσει στη σκηνή ισόβια. Πράγματι, ήταν η συνήθεια των Εβραίων να κάνουν παρόμοιους όρκους. Αυτό φαίνεται ήδη από το βιβλίο του Λευιτικού, όπου η αξία του λύτρου για μια ανθρώπινη ψυχή αφιερωμένη στον Θεό είναι επακριβώς καθορισμένη (Λευιτικό 27:1 κ.ε.). Αφιερώθηκαν και άνδρες και γυναίκες, γέροι και νέοι, δούλοι και ελεύθεροι. Επιτρεπόταν η πληρωμή λύτρων που ορίζει ο νόμος για το άτομο που μυήθηκε, αλλά κάποιοι δεν ήθελαν να χρησιμοποιήσουν αυτό το δικαίωμα. Έτσι, η Άννα αφιέρωσε τον Σαμουήλ στον Θεό για το υπόλοιπο της ζωής της (Α' Σαμουήλ 1:11, 22). Ο δικαστής Ιεφθάε έκανε τον ίδιο όρκο και τον εκπλήρωσε για την κόρη του, και σε ανάμνηση της θαρραλέας κόρης του Ιεφθάε, «έγινε έθιμο στον Ισραήλ να πηγαίνουν κάθε χρόνο οι κόρες του Ισραήλ να θρηνούν την κόρη του Ιεφθάε του Γαλααδίτη τέσσερις ημέρες το χρόνο» (Κριτές 11:40). Ένας αξιοσημείωτος απόηχος αυτού του βιβλικού γεγονότος είναι το έθιμο που εξακολουθεί να υπάρχει στη χερσόνησο του Σινά. Όταν ανακοινώνεται σε μια κοπέλα ότι πρόκειται να παντρευτεί, τότε, σύμφωνα με το αρχαίο έθιμο, συνήθως τρέχει για λίγο στα βουνά. Για πολλούς αυτή η φυγή είναι μόνο προσποιητή, φαινομενική, αλλά ανάμεσα σε μία από τις τέσσερις φυλές που ζουν τώρα σε αυτή τη χερσόνησο, δηλαδή τους Emzenechs, αυτή η φυγή είναι αληθινή: η νύφη πηγαίνει στα βουνά για τρεις μέρες και κρύβεται εκεί όλη την ώρα, σαν να θρηνεί την παρθενιά της. Δύο φορές το χρόνο, ακριβώς τη δέκατη πέμπτη ημέρα του μήνα Abib, όταν τελείωνε η ​​συλλογή των δώρων για το ιερό, και την ημέρα της γενικής μετάνοιας, οι κοπέλες της Ιερουσαλήμ, με λευκά φορέματα, τους έδιναν επίτηδες γι' αυτό το σκοπό, ώστε όλοι, πλούσιοι και φτωχοί, να ντυθούν το ίδιο αμπέλι όπου πήγαιναν και χόρευαν κοντά στην πόλη. Ήταν επίσης αυτό το ενδιαφέρον έθιμο μια μακρινή απήχηση του επαίνου των κοριτσιών της κόρης του Ιεφθάε; Όπως και να έχει, το όλο γεγονός πρέπει να ήταν ένα βαρύ φορτίο για το σκοτεινιασμένο πνεύμα του Ιεφθάε, αλλά τον περίμενε μια άλλη δοκιμασία. Έπρεπε να γίνει μάρτυρας ενός θλιβερού γεγονότος, το οποίο έδειχνε σε ποιο βαθμό είχε φτάσει αυτή τη στιγμή ο χωρισμός μεταξύ των φυλών. Οι περήφανοι Εφραιμίτες, μεταχειριζόμενοι αλαζονικά τις υπεριορδανικές φυλές και ιδιαίτερα τη μισή φυλή Manasseh, την οποία θεωρούσαν μέρος της φυλής τους, αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν το δικαίωμα σε ξεχωριστή ανεξάρτητη ύπαρξη, και ακόμη περισσότερο το δικαίωμα να έχουν τον εαυτό τους ως κριτή του λαού, και έφεραν το θέμα σε εμφύλια διαμάχη. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός του λαού ήταν ακόμα δυνατός: οι Εφραιμίτες υπέστησαν τρομερή ήττα στη μάχη και προσπάθησαν να διαφύγουν φυγαδεύοντας στην απέναντι όχθη του Ιορδάνη. Αλλά οι εκνευρισμένοι Γαλααδίτες αναχαίτησαν τα οχήματα και, αναγνωρίζοντας τους Εφραιμίτες από την περίεργη προφορά της λέξης «shibboleth» (προφέρονταν «sibboleth»), χτύπησαν 42.000 από αυτούς, υποβάλλοντας έτσι τους διαταράκτες της δημόσιας ειρήνης σε σκληρή τιμωρία. Αυτό το θλιβερό γεγονός πρέπει να επιβάρυνε περαιτέρω την ψυχή ενός τόσο ένθερμου πατριώτη όπως ήταν ο Ιεφθάε. Ήταν δικαστής του Ισραήλ μόνο έξι χρόνια μετά από αυτό και πέθανε, θάφτηκε σε μια από τις πόλεις της Γαλαάδ. Έζησε μόνος, και πέθανε μόνος, χωρίς να αφήσει στους απογόνους του ούτε μια ανάμνηση του ακριβούς τόπου της ταφής του. Προς το τέλος της ταραγμένης περιόδου των δικαστών, οι πιο δραστήριοι και ισχυροί άνθρωποι στην Παλαιστίνη ήταν οι Φιλισταίοι. Η ύπαρξή τους στην Παλαιστίνη αναφέρθηκε ήδη από την εποχή του Αβραάμ. Προφανώς μετακόμισαν από τον Φρ. Η Κύπρος ήταν πελασγικής καταγωγής, αν και στη συνέχεια υπέκυψε στη σημιτική επιρροή των Χαναανιτικών λαών. Σχηματίζοντας μια συμμαχία πέντε πόλεων, τότε είχαν αποκτήσει ιδιαίτερη επιρροή στη χώρα και ήταν ο μόνος Χαναναίος λαός που όχι μόνο παρέμενε εντελώς ανεξάρτητος από τους Ισραηλίτες, αλλά και τους κρατούσε διαρκώς φοβισμένους με τις απροσδόκητες επιθέσεις τους. Ισχυροί στη στρατιωτική τους οργάνωση, θαρραλέοι στο πολεμικό τους πνεύμα και εμπλουτισμένοι από την πλεονεκτική θέση των πόλεων τους στον μεγάλο εμπορικό δρόμο προς την Αίγυπτο, απείλησαν ακόμη και την αρχαία εμπορική υπεροχή των Φοινίκων. Οι πόλεις τους ήταν πολυσύχναστα κέντρα κάθε είδους βιομηχανίας. Η Αζόθ και η Γάζα, ως τα κλειδιά της Αιγύπτου, διοικούσαν όλο το εμπόριο προς και από την Αίγυπτο, και χρησίμευαν ως κύρια σημεία αποθήκευσης για εισαγωγές και εξαγωγές αγαθών. Όλες αυτές οι πόλεις, εξάλλου, αντάλλαζαν σκλάβους με τον Εδώμ και τη νότια Αραβία, και το εμπόριο τους άκμασε προς άλλες κατευθύνσεις, έτσι ώστε όταν εφαρμόστηκε σε αυτές το ίδιο το όνομα των Χαναναίων έγινε συνώνυμο με το όνομα των εμπόρων 758. Ήταν επίσης διάσημοι για τη σιδηρουργία και τα όπλα τους. το φρούριο των πόλεων τους μαρτυρούσε την επιτυχία της οικοδομικής τους τέχνης και τα είδωλά τους και τα διάφορα πράγματα και φιγούρες που έφτιαχναν από χρυσό δείχνουν ότι ήταν επιδέξιοι σε αντικείμενα ειρηνικής βιομηχανίας. Κυρίως όμως ήταν αφοσιωμένοι στον πόλεμο, τόσο στη στεριά όσο και στη θάλασσα. Με τα θανατηφόρα σιδερένια άρματά τους εισέβαλαν συνεχώς στις γύρω φυλές και προκαλούσαν τρόμο σε όλους, η επιρροή του οποίου ήταν αισθητή ακόμη και στη χώρα των Φαραώ. Η Αίγυπτος είχε μόλις πρόσφατα δεχτεί επίθεση από τον στόλο τους και αμέσως μετά, προφανώς ενώ ο Ιεφθάε πολεμούσε τους Αμμωνίτες στα υψώματα της Γαλαάδ, τα πλοία τους, ξεκινώντας από τα λιμάνια της Γάζας και της Ασκαλών, επιτέθηκαν στη Σιδώνα, τη μεγάλη πόλη της βόρειας Φοινίκης, νίκησαν τον στόλο της και κατέλαβαν την ίδια την πόλη, η οποία από τότε έχασε τη σημασία της. Ολόκληρη η αριστοκρατία της βρέθηκε αναγκασμένη να καταφύγει στην Τύρο, και ακόμη και πολλοί από τους κατοίκους αυτής της πόλης έπρεπε σύντομα να αναζητήσουν καταφύγιο σε ένα κοντινό νησί για να είναι πιο ασφαλείς από αυτούς τους τρομερούς άρχοντες της θάλασσας. Η Σιδώνα έχασε στο εξής τη σημασία της ως πρωτεύουσας και εξαφανίστηκε από τις σελίδες της ιστορίας για αρκετούς αιώνες, και η πτώση της αντιμετωπίστηκε αναμφίβολα με ανείπωτη χαρά από την πλευρά των βόρειων φυλών του Ισραήλ, που μπορούσαν επιτέλους να αναπνεύσουν ελεύθερα, απαλλαγμένες από τον τρομερό καταπιεστή τους. Ήδη αρκετούς αιώνες νωρίτερα, ακριβώς την εποχή του Σαμεγκάρ, οι φυλές του Δαν και του Ιούδα υπέφεραν από επιδρομές συμμοριών Φιλισταίων που εισέβαλαν στις ορεινές κοιλάδες τους και διέπραξαν ληστείες, έτσι οι εκτοπίσεις τόσων πολλών κατοίκων της πρώτης φυλής προφανώς προκλήθηκαν από αυτές τις επιδρομές. Όμως αυτές οι μεμονωμένες επιδρομές προκάλεσαν σιγά σιγά τόσο πολύ το θάρρος των Φιλισταίων που επιχείρησαν επιτέλους να κατακτήσουν τη γειτονική χώρα του Ισραήλ, κάτι που έγινε μέχρι τη γέννηση του Σαμψών. Αυτή η κατάκτηση ήταν μια από τις μεγαλύτερες καταστροφές για το λαό του Ισραήλ και ο ζυγός των Φιλισταίων ήταν τόσο βαρύς που φαινόταν να στερούσε αποφασιστικά από όλους κάθε ελπίδα σωτηρίας. Οι Φιλισταίοι συνέτριψαν εντελώς τις δυνάμεις των Ισραηλιτών, οι οποίοι, ως αγροτικός λαός, δεν μπορούσαν να αντέξουν την πίεση ενός λαού του οποίου η κύρια τέχνη ήταν ο πόλεμος. Ακόμη και η γενναία φυλή του Ιούδα έπρεπε να καταθέσει τα όπλα μπροστά τους και να υποταχθεί σε έναν βαρύ και επαίσχυντο ζυγό, για να εξασφαλίσουν ότι οι Φιλισταίοι, αφοπλίζοντας εντελώς τους νικημένους, αιχμαλώτισαν όλους τους σιδηρουργούς και τους οπλουργούς τους, ώστε οι Ισραηλίτες να αναγκαστούν να στραφούν στους σκληρούς καταπιεστές τους για κάθε εργασία σιδηρουργίας και υδραυλικών. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι κάτω από τέτοιες συνθήκες ο ζυγός των Φιλισταίων μπορούσε να παραμείνει για σαράντα χρόνια, χωρίς καν να προκαλέσει προσπάθειες απελευθέρωσης από αυτόν. Ο λαός έχασε την καρδιά του και, σε πλήρη απόγνωση, απελπίστηκε κάθε ελπίδα οποιασδήποτε απελευθέρωσης. αλλά ο ελευθερωτής είχε ήδη εμφανιστεί ανάμεσά του και ήταν έτοιμος να υπερασπιστεί τον λαό του. Ήταν ένας εξαιρετικός ήρωας που ονομαζόταν Σαμψών. Στην άκρη αυτής της ορεινής περιοχής, τριάντα περίπου μίλια από το Azot, στην πλαγιά ενός λόφου με θέα στο καταπράσινο Wadi Surar (αρχαίο Sorek), ανάμεσα σε αμπέλια και συκιές, φωλιάζει το χωριό Τσόρα. Αυτή η συνοικία βρίσκεται 2000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και είναι γνωστή ως Arqub ή "ράχη" - ένα μακρύ κύμα βουνών με πολλές μικρότερες κορυφογραμμές που διακλαδίζονται από αυτήν, στις βόρειες και νότιες πτυχές των οποίων βρίσκονται δύο κοιλάδες: το Sorek και το Elah. Το πρώτο από αυτά, πλάτους μισού μιλίου, το καλοκαίρι είναι γεμάτο με πολυτελή χωράφια, μέσα από τα οποία ελίσσεται στη μέση μια κοίτη από πυριτόλιθο ενός ρέματος. με χαμηλούς λευκούς λόφους που εκτείνονται και στις δύο πλευρές. Σε έναν λόφο που περιβάλλεται από ελαιώνες, ακριβώς εκεί που συνδέονται αυτές οι δύο κοιλάδες, βρίσκονται τα ερείπια του Bethshemesh - το «σπίτι του ήλιου». στο νότιο τμήμα του Sorek βρίσκεται η Timna, και στο βόρειο τμήμα υπάρχουν δύο μικρά βρώμικα χωριά - η Tsora και το Estaol. Ξεκινώντας από τις πλαγιές της Σεφελά, προς την πεδιάδα των Φιλισταίων, απλώνεται μια όμορφη, πλατιά κοιλάδα, σπαρμένη με σιτηρά, που παρουσιάζει εξαιρετική εικόνα τόσο από τα γύρω υψώματα όσο και από τα πεδινά, με θέα την πλούσια πεδιάδα από τη μια πλευρά και τους ψηλούς και βραχώδεις λόφους που απλώνονται από την άλλη. Αυτή η μικρή συνοικία ήταν το σκηνικό των διάσημων κατορθωμάτων του Σαμψών. Σε έναν από τους οικισμούς που βρισκόταν εδώ, δηλαδή στο Τζορ, ζούσε μια από τις λίγες οικογένειες που, εν μέσω της ολοένα αυξανόμενης αποστασίας εκείνης της εποχής, παρέμειναν πιστοί στον Ιεχωβά και απέκτησε έναν γιο, προορισμένος από την παιδική του ηλικία να τραβήξει την προσοχή ολόκληρου του γύρω πληθυσμού. Ο Σαμψών ήταν γιος του μέχρι τότε άτεκνου ζευγαριού Μανωέ και της συζύγου του από τη φυλή του Δαν, που γειτονεύει με τη γη των Φιλισταίων και επομένως υπέφερε περισσότερο από σκληρούς εχθρούς. Η ίδια η γέννησή του αναγγέλθηκε από έναν άγγελο που ανακοίνωσε στη σύζυγο του Μανωέ ότι «θα συλλάβει και θα γεννήσει γιο, και κανένα ξυράφι δεν θα αγγίξει το κεφάλι του, γιατί από την ίδια τη μήτρα αυτό το παιδί θα είναι Ναζαρίτης του Θεού, και θα αρχίσει να σώζει τον Ισραήλ από το χέρι των Φιλισταίων». Η ίδια είδηση ​​επαναλήφθηκε στον ίδιο τον Μανοέ, επιβεβαιώθηκε από ένα ειδικό όραμα ενός αγγέλου που υψώνεται στις φλόγες του θυσιαστηρίου. Κάποια στιγμή τους γεννήθηκε πράγματι ένας γιος, στον οποίο δόθηκε το όνομα Σαμψών. Η φυλή του Δαν, στην οποία ανήκε ο Σαμψών, ήταν πάντα σχετικά μικρή και δεν μπορούσε καν να κατακτήσει την πεδιάδα που της είχαν παραχωρηθεί από τους Φιλισταίους, οι οποίοι την απέκοψαν εντελώς από την παράκτια πεδιάδα και την περιόρισαν στα βουνά. Η θέση του ήταν τόσο στενή που στη συνέχεια αναγκάστηκε ακόμη και να εκδιώξει ένα σημαντικό μέρος του εαυτού του, αφήνοντάς το να αναζητήσει τόπο διαμονής στα βόρεια σύνορα της χώρας. Αλλά είχε ένα οχυρωμένο στρατόπεδο στα βουνά, που κυριαρχούσε στην πεδιάδα των Φιλισταίων, και εκεί μεγάλωσε ο Σαμψών. Όντας Ναζαρίτης, δηλαδή άνθρωπος ολοκληρωτικά αφοσιωμένος στην υπηρεσία του Θεού και της βασιλείας Του, και παρουσιάζοντας το ζωντανό μάθημα ότι η δύναμη και η σωτηρία του εκλεκτού λαού βρισκόταν μόνο στον αόρατο Βασιλιά του, που έδωσε τη βοήθειά του μόνο για την εκπλήρωση των ιερών Του νόμων, ο Σαμψών μεγάλωσε μπροστά στις πόλεις και τα χωριά των καταπιεστών του. Βλέποντας την καταπιεσμένη θέση του λαού του, που υπέστη κάθε είδους καταπίεση από τους κατοίκους αυτών των ειδωλολατρικών πόλεων και υπέφερε για την τιμή της πατρίδας και του Θεού τους, ο νεαρός Ναζαρίτης αγανάκτησε στο πνεύμα και ήδη κυκλοφορούσαν φήμες στον λαό για το πώς το «πνεύμα του Κυρίου» ήταν κατά καιρούς ενεργό στην μακρυμάλλη δύναμη. Αφιερωμένος στον Θεό από τη γέννησή του, ο Σαμψών μεγάλωσε ακριβώς ως Ναζιρίτης. Ο ίδιος ο όρκος των Ναζιραίων υπήρχε για πολύ καιρό και σχετικά με αυτόν υπήρχαν ορισμένες ρυθμίσεις στον Μωσαϊκό Νόμο (Αριθμ. 6:1-21). Όμως ένα προσωπικό παράδειγμα ναζαριατισμού εμφανίζεται για πρώτη φορά στον Σαμψών. Η διάκριση μεταξύ αγνών και ακάθαρτων πράξεων είχε ήδη καθιερωθεί αρκετούς αιώνες πριν, αλλά ολόκληρο το τελετουργικό σύστημα φαίνεται να έχει λησμονηθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της αναταραχής και της ειδωλολατρίας που βασίλευαν συνεχώς λίγο πολύ μετά το θάνατο του Ιησού του Ναυή. Ενόψει αυτού, όπου κι αν εμφανιζόταν αυτός ο νεαρός Ναζιρίτης, ήταν έτσι από μόνος του μια ζωντανή μομφή στους ανθρώπους, υπενθυμίζοντάς τους τα καθήκοντά τους και την αποστασία τους. Καθώς μεγάλωνε, διαπιστώθηκε όλο και περισσότερο ότι αυτή η αφοσίωση στον Ιεχωβά ανέπτυξε σε αυτόν ειδικά χαρίσματα που έδιναν ελπίδα για αυτό που χρειαζόταν από καιρό το Ισραήλ, ακριβώς αυτή την αδιάκοπη δύναμη και ενέργεια που από μόνη της θα μπορούσε να ήταν η εγγύηση της εθνικής ανεξαρτησίας, αν είχαν λάβει παρόμοια δώρα από πολλούς. Το Πνεύμα του Κυρίου, που επένδυσε τον Ιεφθάε με θάρρος και αποφασιστικότητα, εκδηλώθηκε και στον νεαρό Σαμψών, δίνοντάς του υπέροχη δύναμη και ακλόνητη αφοβία. Τι θα γινόταν αν ο Ισραήλ, επιστρέφοντας στην υπηρεσία του ενός αληθινού Θεού, αποκτούσε όλοι την κατοχή τέτοιων χαρισμάτων, τόσο ανεκτίμητων στην παρούσα κατάστασή τους; Η θρησκευτική αναβίωση υπό τον Σαμουήλ, ο οποίος ήταν ο ίδιος Ναζωραίος από τη γέννησή του, έλαβε αναμφίβολα τον πρώτο ενθουσιασμό ακριβώς στις ιστορίες αυτού του ήρωα, ο οποίος ήταν τόσο ισχυρός ακριβώς επειδή ήταν αφιερωμένος στον Ιεχωβά και έζησε μόνο λίγα χρόνια πριν από τη γέννηση του μεγάλου προφήτη. Μπορεί κανείς να σχηματίσει μια σωστή ιδέα για την επιρροή του μόνο έχοντας κατά νου τη θέση στην οποία περιορίστηκαν οι Ισραηλίτες στην εποχή του. Οι Φιλισταίοι επέβαλαν ακόμη και τον βαρύ ζυγό τους στη μεγάλη φυλή του Ιούδα και ταπείνωσαν τόσο το πνεύμα της που όχι μόνο δεν τόλμησε να μιλήσει εναντίον των ηγεμόνων της, αλλά στριμώχτηκε μπροστά τους και ήταν έτοιμος να τους παραδώσει ακόμη και τον μοναδικό ήρωα που πολέμησε για την ελευθερία του λαού. Μόνο τα κατορθώματα του Σαμψών υποστήριζαν μια αίσθηση ελπίδας για απελευθέρωση υπό τέτοιες συνθήκες. Το παράδειγμά του φούντωσε τόσο πολύ το πνεύμα και το θάρρος του λαού, που τα επόμενα χρόνια, κάτω από κάθε είδους καταπίεση, ο λαός έκανε συνεχώς νέες προσπάθειες να ανατρέψει τον ζυγό των μισητών απερίτμητων ξένων. Ο άνισος αγώνας διατηρήθηκε με εκπληκτική επιμονή για ολόκληρες γενιές μέσα σε συχνές ήττες από την εποχή του Ηλεί έως την εποχή του Δαβίδ, ο οποίος τελικά έσπασε το κέρας των Φιλισταίων (Σιρ. 47:7). Κατά τη διάρκεια όλης αυτής της μακράς περιόδου, ακόμη και όταν οι Ισραηλίτες βρίσκονταν στην πιο καταπιεσμένη κατάσταση και αναγκάστηκαν να κρυφτούν στις σπηλιές και τα φαράγγια των βουνών ή να φύγουν πέρα ​​από τον Ιορδάνη, μεμονωμένοι ήρωες, όπως ο Σαούλ και ο Ιωνάθαν, φλεγμένοι από την ιστορία του παρελθόντος, ξεσηκώθηκαν ανάμεσα στους άοπλους αδελφούς τους με το σπαθί στο χέρι, για να ξαναμπούν στον αγώνα για την ελευθερία. Η μακρά βασιλεία των Φιλισταίων ήταν, ακριβώς χάρη στον Σαμψών, ένα είδος ηρωικής περιόδου για το Ισραήλ. Υπό την επιρροή των κατορθωμάτων του, οι άνθρωποι δεν απελπίζονταν, αλλά όλο και περισσότεροι ήλπιζαν ότι ο Ιεχωβά θα τους βοηθούσε τελικά. Αυτή ήταν η εποχή που η ανεξαρτησία και η ελεύθερη χρήση των θεσμών τους κέρδισαν με τη βοήθεια του Θεού μέσα από τις γενναίες προσπάθειες του λαού και μεμονωμένων πατριωτών. Οι μεταγενέστερες γενιές κοίταξαν με περηφάνια την εποχή που οι θαρραλέοι πρόγονοί τους βγήκαν για να πολεμήσουν εναντίον των γιγάντιων Ιβαίων που χλεύαζαν τον Ισραήλ, εναντίον του Γολιάθ και του Ιεσβία, με το φοβερό του δόρυ και εναντίον του γίγαντα με τα είκοσι τέσσερα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών (Β' Σαμουήλ 21, 23). Οι συναρπαστικές ιστορίες των κατορθωμάτων αυτών των ηρώων αναμφίβολα ενθουσίασαν το πνεύμα κάθε νέας γενιάς και περήφανα μεταδόθηκαν από τους χρονικογράφους που αφηγήθηκαν μια τέτοια ιστορία της δόξας του λαού τους. Δυστυχώς, όμως, με την πάροδο του χρόνου αυτές οι ιστορίες χάθηκαν και μόνο μερικά σύντομα σχόλια για αυτές έχουν φτάσει σε εμάς. Σε αυτόν τον κατάλογο των ευγενών αγωνιστών της ελευθερίας, πρώτος ήταν αναμφίβολα ο Σαμψών, που ταυτόχρονα τους ξεπέρασε όλους με τα λαμπρά κατορθώματά του. Προικισμένος με υπεράνθρωπη δύναμη, ανέλαβε μόνος του το δύσκολο έργο να αντιταχθεί στον καταπιεστή, όταν οι Ισραηλίτες είχαν ήδη υποταχθεί πλήρως στον ζυγό. Δεν είχε ποτέ βοήθεια από τους ανθρώπους γύρω του. Η αδιαφορία, η έλλειψη θάρρους ή ο φόβος του στέρησαν τη βοήθεια έστω και ενός γονάτου. Το ίδιο το όνομά του χαρακτηρίζει τα κατορθώματά του και τη φρίκη που προκάλεσε στον εχθρό, γιατί το όνομά του σημαίνει «καταστροφέας» και όχι «ηλιακός ήρωας», όπως νόμιζαν άλλοι 759. Σε όλα του τα κατορθώματα, είναι αληθινά ηρωικός υπηρέτης του Θεού, αφού το συναίσθημα που τον εμψύχωσε σε όλα αυτά τα κατορθώματα ήταν αποκλειστικά ένα αίσθημα μίσους για τον Ιεχωβά και τους εχθρούς του. Έχοντας φτάσει στην ανδρική ηλικία, ο Σαμψών δεν ξεκίνησε αμέσως να σώσει τον λαό του από τους εχθρούς του. αλλά στην αρχή ανακάλυψε την ίδια αδυναμία από την οποία υπέφεραν όλοι οι Ισραηλινοί. Από ηθική άποψη, ήταν σαν καθρέφτης του λαού του. Όντας, όπως όλοι οι άνθρωποι, αφιερωμένος στον Θεό, ενσάρκωσε στη ζωή του και τις αρετές και τις κακίες του λαού του, και γι' αυτό στην αρχή δέθηκε με μια Φιλισταία και ζήτησε από τους γονείς του να του επιτρέψουν να την παντρευτεί. Βλέποντας πόσο μάταιη θα ήταν η αντίστασή τους στην παράλογη πράξη του φλογερού νεαρού γιου τους, συμφώνησαν και μαζί του πήγαν για γάμο στην Timnapha, την κατοικία της νύφης του, η Timnapha απείχε μία ώρα ταξίδι δυτικά της Bethshemesh, αλλά την έκλεισε μια αλυσίδα από λόφους. Στο δρόμο από το Bethshemesh, ίσως στο λαιμό που οδηγεί στην Timnatha, κατά μήκος της όχθης του ρέματος, συνάντησε ένα νεαρό λιοντάρι. Η περιοχή αυτή παλιότερα αφθονούσε σε άγρια ​​ζώα, όπως δείχνουν τα ίδια τα ονόματα των γύρω χωριών, δηλαδή Λεβαφέ, δηλαδή «λέαινες» 760, Shaalavvin, δηλαδή «τσακάλια». Αυτά τα δύο ονόματα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα με την έννοια της επιβεβαίωσης της ύπαρξης στη φυλή του Δαν δύο ειδών από εκείνα τα άγρια ​​ζώα που αναφέρονται στην ιστορία του Σαμψών. Τώρα τα λιοντάρια έχουν εξαφανιστεί από αυτά τα βουνά, αλλά τα τσακάλια είναι ακόμα πολλά. Η πόλη Timnafa ή Tamna υπάρχει ακόμα και σήμερα με τη μορφή ενός μικρού χωριού γνωστό ως Tibne. Οι γύρω λόφοι καταλαμβάνονταν πλήρως από αμπελώνες, φημισμένους σε όλη την Παλαιστίνη. Στη συγκεκριμένη περιοχή βρισκόταν η κοιλάδα Σορέκ, η βλάστηση της οποίας ανακηρύχθηκε από τους προφήτες Ησαΐας και Ιερεμίας ως η καλύτερη στη Γη της Επαγγελίας. Ανάμεσα σε αυτούς τους αμπελώνες, στα βάθη αναμφίβολα ενός από τους λαιμούς ή τις κοιλότητες των ρεμάτων που κόβουν αυτήν την περιοχή προς διαφορετικές κατευθύνσεις, ο Σαμψών συνάντησε ένα νεαρό λιοντάρι. Νιώθοντας εξαιρετική δύναμη μέσα του, όχι μόνο δεν ντράπηκε από την επίθεση αυτού του βασιλιά των ερήμων, αλλά τον άρπαξε με τόλμη με τα δυνατά του χέρια και τον στραγγάλισε, όπως κάποιο παιδί, και επιπλέον, τόσο γρήγορα και με τέτοια ψυχραιμία που οι γονείς του, που ταξίδευαν μαζί του, αλλά προφανώς κάπως δεν είπαν στον ύποπτο του Σαμ. αυτό το κατόρθωμα, που ίσως τον εξέπληξε για πρώτη φορά. αλλά, περνώντας τον ίδιο δρόμο άλλη φορά, ήταν περίεργος να κοιτάξει το αντικείμενο της θαυματουργής νίκης του και είδε ότι ένα σμήνος από μέλισσες είχε ξεκινήσει στο πτώμα του λιονταριού που είχε σκοτώσει. Αυτή η περίσταση έχει δώσει από καιρό υλικό για τις πιο συνηθισμένες αντιρρήσεις για την αλήθεια της ιστορίας του Σαμψών. Συγκεκριμένα, οι ορθολογιστές αρνούνται την πιθανότητα να ξεκινήσει ένα σμήνος μελισσών στο πτώμα ενός σκοτωμένου λιονταριού. Αλλά πριν κάνουν αυτήν την αντίρρηση, θα έπρεπε πρώτα να έχουν λάβει υπόψη ότι ο Ισραηλίτης ιστορικός περιέγραψε τη ζωή του Σαμψών στην ίδια τη σκηνή των γεγονότων, και επομένως θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα από αυτούς πόσο δυνατό και εύλογο στους αναγνώστες του ήταν το γεγονός που αφηγήθηκε. Εκτός όμως από αυτό, η ένσταση δεν είναι δύσκολο να επιλυθεί. "Είναι γνωστό, λέει ο Stolberg, ότι οι μέλισσες αποφεύγουν τα πτώματα, αλλά δεν αποφεύγουν τους αποξηραμένους σκελετούς. Η έκφραση "μετά από αρκετές ημέρες" χρησιμοποιείται περισσότερες από μία φορές στην Αγία Γραφή για να προσδιορίσει ένα αρκετά σημαντικό χρονικό διάστημα, ακόμη και αρκετά χρόνια. Ο Σαμψών θα μπορούσε να παραμείνει γαμπρός της νύφης του για αρκετούς μήνες, αφού η νύφη του θα μπορούσε να είναι ακόμα πολύ μικρή. ο τύραννος της νήσου Κύπρου, του οποίου το κεφάλι κρέμασαν οι κάτοικοι της Αμοφώντος». 762 Αλλά δεν χρειάζεται να αφήσουμε καν ένα σημαντικό χρονικό διάστημα μεταξύ του θανάτου του λιονταριού και της εμφάνισης μελιού στο πτώμα του. Είναι γνωστό ότι σε αυτές τις χώρες, ορισμένες εποχές του χρόνου, η ζέστη σε μόλις 24 ώρες στεγνώνει τόσο πολύ τα πτώματα των νεκρών καμηλών, εμποδίζοντάς τα να αποσυντεθούν, που τα πτώματά τους διατηρούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα ως μούμιες χωρίς καμία σήψη ή άσχημη μυρωδιά. Το ίδιο συνέβη αναμφίβολα και με το λιοντάρι που σκότωσε ο Σαμψών, και αφού τα δάση της Παλαιστίνης αφθονούσαν πάντα σε αμέτρητα σμήνη άγριων μελισσών, που ζουν όχι μόνο στις κουφάλες των δέντρων, αλλά, ελλείψει άλλων τόπων, βρίσκουν καταφύγιο ακόμα και στα φαράγγια των βράχων και στις υπόγειες σπηλιές, τότε εν όψει όλων αυτών, το bibl of the bibl3. Έτσι, βλέποντας τι συνέβη στο λιοντάρι που είχε σκοτώσει, ο Σαμψών πήρε μέλι μαζί του και, φτάνοντας πάλι στην Τιμνάθα, ως γαμπρός, διοργάνωσε ένα επταήμερο γλέντι, στο οποίο κάλεσε τριάντα Φιλισταίους για γάμους. Έχοντας εύθυμη διάθεση, αποφάσισε να τους καλέσει να μαντέψουν το αίνιγμα, με την προϋπόθεση, αν πετύχει, να τους πληρώσει τριάντα σίντον (πουκάμισα από υφαντό) και τριάντα αλλαξιές, λέγοντας το ίδιο στον εαυτό του αν δεν μπορούσαν να το μαντέψουν. Η αγάπη των Ανατολικών για τους γρίφους και το παιχνίδι με τις λέξεις είναι ένα από τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά του χαρακτήρα τους, και επομένως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Σαμψών ήθελε να διασκεδάσει με τέτοιο τρόπο ώστε, έχοντας κατά νου να αποδείξει τη σωματική του δύναμη, ταυτόχρονα να δείξει το πνεύμα του. Όταν οι φίλοι του γάμου συμφώνησαν με την πρόταση, τους είπε: Από τα δυνατά βγήκε το γλυκό. Για τρεις μέρες οι φίλοι του γάμου του αγωνίστηκαν άκαρπα για αυτό το μυστήριο, μυστηριώδες για αυτούς. Τελικά, βλέποντας ότι δεν μπορούσαν να το λύσουν, στράφηκαν στη νιόπαντρη σύζυγό του και άρχισαν να την ενοχλούν για να πάρει λύση από τον Σαμψών, απειλώντας διαφορετικά ότι θα κάψει εκείνη και το σπίτι του πατέρα της. «Μας κάλεσες να μας ληστέψεις;» οι σαστισμένοι φίλοι του γάμου την πλησίασαν αγενώς. Με δάκρυα και προσευχές, η νεόνυμφη έπεισε τον Σαμψών να μαντέψει το αίνιγμα γι' αυτήν και, έχοντας βρει λύση από αυτόν, το πέρασε στους φίλους του γάμου της, οι οποίοι θριαμβευτικά το μάντεψαν στον Σαμψών. «Τι πιο γλυκό από το μέλι και τι πιο δυνατό από ένα λιοντάρι!» Είπαν στον αγανακτισμένο Σαμψών, ο οποίος κατάλαβε αμέσως την προδοσία της γυναίκας του και τους παρατήρησε: «Αν δεν είχατε ουρλιάξει στη δαμαλίδα μου, δεν θα είχατε μαντέψει το αίνιγμα μου!». Ωστόσο, ήταν απαραίτητο να πληρωθεί σύμφωνα με τον όρο, και εδώ ο Σαμψών βρήκε για πρώτη φορά την ευκαιρία να εκδικηθεί τους Φιλισταίους. Φτάνοντας στην πόλη Ασκαλών των Φιλισταίων, σκότωσε εκεί τριάντα άτομα, τους έβγαλε τα ρούχα και έδωσε τις αλλαγές των ρούχων τους σε όσους είχαν λύσει τον γρίφο. Θυμωμένος, άφησε την άπιστη γυναίκα του και εκείνη παντρεύτηκε έναν από τους φίλους του γάμου του. Βασανισμένος από τη ζήλια, ήθελε να ξαναβρεθεί μαζί με τη γυναίκα του, αλλά τον αρνήθηκε ο πρώην πεθερός του. Εκνευρισμένος από αυτό, ο Σαμψών έφυγε από την Τιμνάθα, εκφωνώντας μια τρομερή απειλή: «Τώρα θα είμαι μπροστά στους Φιλισταίους, αν τους κάνω κακό» (Κριτές 15:3). Και κράτησε τον λόγο του. Οι πέντε πόλεις των Φιλισταίων βρίσκονταν σε μια απέραντη πεδιάδα που ονομαζόταν στη Βίβλο Shephelah ή «χαμηλή χώρα» 764 . Κατά μήκος της ακτής της θάλασσας απλώνεται μια μεγάλη λωρίδα άγονης άμμου, αλλά η υπόλοιπη πεδιάδα είναι ένα απέραντο, εκπληκτικά εύφορο χωράφι με σιτηρά, που διασχίζεται μόνο εδώ και εκεί από μικρούς λόφους καλυμμένους με καταπράσινους κήπους και πλούσιους αμπελώνες. Αυτή η εύφορη πεδιάδα ήταν το καμάρι και ταυτόχρονα η πηγή του πλούτου των Φιλισταίων: ήταν σαν μια μικρή Αίγυπτος, ένας σιταποθήκη, όπου σε καιρούς λιμού όλοι αναζητούσαν καταφύγιο για να γλιτώσουν τον θάνατο από την πείνα. Ακόμα και τώρα, η γονιμότητα αυτής της περιοχής συχνά προσελκύει αρπακτικά Βεδουίνους. Όταν ο Σαμψών στέρησε τόσο επαίσχυντα τη γυναίκα του από τον Φιλισταίο πατέρα της, η Σεφελά βρισκόταν σε όλη τη μεγαλοπρέπεια της πολυτελούς βλάστησής της και οι άνθρωποι προετοιμάζονταν ήδη για τη συγκομιδή του κριθαριού, που ωρίμαζε εκείνη την εποχή. Ήταν στις αρχές ή στα μέσα Μαΐου, δηλαδή με παλαιστινιακούς όρους, ήδη το καλοκαίρι - μια περίοδος που δεν πέφτει ούτε σταγόνα βροχής. Ο Ισραηλινός ήρωας, έχοντας αποφασίσει να εκδικηθεί τους Φιλισταίους, ήθελε ακριβώς να ερημώσει αυτή την πλούσια πεδιάδα και να καταστρέψει το ήδη ωριμασμένο καλαμπόκι. Για να το κάνει αυτό, χρησιμοποίησε τριακόσιες αλεπούδες, ή μάλλον τσακάλια. Η λέξη shual που χρησιμοποιείται εδώ στα εβραϊκά δεν σημαίνει στην πραγματικότητα αλεπού, αλλά τσακάλι. Αν και αυτή η τελευταία έχει πολλές ομοιότητες με την αλεπού, διαφέρει από αυτήν σε αρκετά σημαντικά χαρακτηριστικά και κυρίως στη συμπεριφορά της στο κοπάδι. Το τσακάλι καταλαμβάνει τη μέση μεταξύ του λύκου και της αλεπούς. Έχει σκούρο καφέ χρώμα στο πάνω μέρος του σώματός του και έχει λευκή κοιλιά. Δεν ζει μόνο του, σαν αλεπού, αλλά ζει σε ολόκληρα μπουλούκια, φτάνοντας μέχρι τα διακόσια ή τα τριακόσια. Μπορεί να βρεθεί σε όλη την ανατολή και ιδιαίτερα στην Παλαιστίνη, κοντά στη Γιάφα, τη Γάζα και τη Γαλιλαία. Τα τσακάλια είναι εξαιρετικά αδηφάγα. Έχουν ιδιαίτερη τάση να καταβροχθίζουν τα πτώματα και κατά τη διάρκεια της νύχτας, όταν κυνηγούν για θήραμα, συχνά ακούγονται οι τσιριχτές και πένθιμες κραυγές τους. Ένας πρόσφατος ταξιδιώτης, που επισκέφτηκε πρόσφατα την πεδιάδα της Σεφελά, λέει τα εξής: «Μετά το δείπνο, η ομορφιά του καθαρού φεγγαριού μας ανάγκασε να φύγουμε από τη σκηνή για να θαυμάσουμε από το ύψος του λόφου στον οποίο βρισκόταν το χωριό τη θέα της απέραντης πεδιάδας από τους Φιλισταίους, που φωτιζόταν από το χλωμό φως της νύχτας. τα τσακάλια τους απάντησαν στα γύρω χωράφια με τα παραπονεμένα και τραβηγμένα ουρλιαχτά τους» 765. Ένας άλλος ταξιδιώτης λέει επίσης: «Όταν ήρθε η νύχτα, τα τσακάλια μας έδωσαν την πιο δυσαρμονική συναυλία που έχω ακούσει ποτέ στη ζωή μου. νιώθοντας... Δεν ξέρω αν ήταν ακριβώς τριακόσιοι, αλλά είμαι βέβαιος ότι αν ο νέος Σαμψών ήθελε να βάλει φωτιά σε όλα τα χωράφια της αρχαίας χώρας των Φιλισταίων, θα έβρισκε σε αυτή τη μια κοιλάδα περισσότερες αλεπούδες από όσες θα χρειαζόταν. Την ίδια μέρα βρήκα την πεδιάδα όπου ο Σαμψών απελευθέρωσε τριακόσιες αλεπούδες στα χωράφια των Φιλισταίων και την επόμενη νύχτα οι απόγονοι αυτών των ίδιων αλεπούδων, με τις κουρασμένες κραυγές τους, μου απέδειξαν ότι είχαν ξεπεράσει όλους τους λαούς που κάποτε ζούσαν σε αυτή τη γη και, αφού έπεσαν κάτω από την κόψη του ξίφους, έγιναν θηράματα. Τα ίδια τα τσακάλια δίνουν τη θέση τους, με αποτέλεσμα να μην είναι δύσκολο να πιαστούν, επομένως, ο Σαμψών δεν χρειαζόταν ιδιαίτερες προσπάθειες για να πιάσει τριακόσια τσακάλια και, με τη βοήθειά τους, να εκτελέσει την εκδίκηση που είχε σχεδιάσει, «δεν θα μπορούσε να του λείπουν οι σύντροφοι έτοιμοι να τον βοηθήσουν σε τέτοιες επιχειρήσεις δύο κάθε φορά, τους έδεσαν ρητινώδεις πυρσούς και, αφού τους άναψαν, απελευθέρωσαν όλα αυτά τα ζώα στα χωράφια των Φιλισταίων Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, ολόκληρη η πεδιάδα Shephelah είναι σαν μια θάλασσα από ψωμί που ωριμάζει και, επιπλέον, στερείται κάθε υγρασίας. Όλη αυτή η πεδιάδα είναι μια συνεχής περιοχή, που δεν διακόπτεται ούτε από τοίχους ούτε από φράχτες. Το ένα μέρος του ψωμιού ήταν ήδη συμπιεσμένο και βρισκόταν σε στοίβες, ενώ το άλλο στεκόταν ακόμα 768. Τα φοβισμένα ζώα σκόρπισαν αμέσως τις φλόγες σε όλη την πεδιάδα και κάηκαν όλα, όχι μόνο τα σιτηρά, αλλά και τα αμπέλια ακόμα και οι ελιές. Από τα υψώματα του Ζορά υπάρχει μια μακρινή θέα ολόκληρης της πεδιάδας Σεφελά και είναι πολύ πιθανό ο Σαμψών να παρακολουθούσε την καταστροφική εξάπλωση της φωτιάς από εκεί και να απολάμβανε τα αποτελέσματα της εκδίκησής του. Μερικοί θεωρούν απίστευτο ότι ολόκληρο το χωράφι θα μπορούσε να πυρποληθεί από αυτά τα ζώα. Αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Σαμψών ήταν Ισραηλινός δικαστής, οπότε σε κάθε περίπτωση δεν του ήταν δύσκολο, με τη βοήθεια των υφισταμένων του, να πιάσει αυτά τα ζώα σε μεγάλους αριθμούς και να λάβει όλα τα μέτρα για να προκαλέσει την πιο ευαίσθητη ζημιά στους εχθρούς του. Προφανώς ήθελε να δημιουργήσει λιμό στους εχθρούς του και έτσι να ταπεινώσει την περηφάνια τους. Οι ίδιοι οι Ισραηλίτες δύσκολα θα μπορούσαν να έχουν κάνει πολύ κακό στους Φιλισταίους αν είχαν πυρπολήσει τα χωράφια τους με τα ίδια τους τα χέρια, αφού σε κάθε περίπτωση θα μπορούσαν να συναντήσουν αντίσταση από τους Φιλισταίους. Ως εκ τούτου, η ιδέα να δένουν τα τσακάλια δύο-δύο με τις ουρές τους αντιπροσώπευε το καλύτερο μέσο για την επίτευξη του επιδιωκόμενου στόχου. Τα μόνα ζώα, που έτρεχαν γρήγορα, θα έσβηναν σύντομα τις δάδες που ήταν δεμένες πάνω τους. Αντίθετα, δύο δεμένα ζώα όχι μόνο δυσκόλευαν τους εαυτούς τους στην κίνηση, αλλά και δεν μπορούσαν να βρουν ένα φαράγγι αρκετά μεγάλο για να διεισδύσουν εκεί μαζί. Ως αποτέλεσμα, αναγκάστηκαν να τρέξουν άγρια ​​μέσα στα χωράφια, σκορπώντας φωτιά παντού ανάμεσα στα στάχυα και στα στάχυα που δεν έχουν ακόμη τρυγηθεί, καθώς και στα αμπέλια και τις συκιές. Την ίδια στιγμή, οι Φιλισταίοι δεν είχαν τρόπο να συλλάβουν όλους τους δράστες του κακού. Οι ίδιοι οι πυρσοί αποτελούνταν αναμφίβολα από ρητινώδη τσαμπιά πεύκου, που ανάβουν αμέσως και σβήνουν με δυσκολία. Αυτή η μέθοδος καταπολέμησης του εχθρού, δηλαδή μέσω της καταστροφής των σοδειών του, είναι γνωστή από την αρχαιότητα. Στην αιγυπτιακή επιγραφή της Ούνα, που χρονολογείται, σύμφωνα με τον Σαμπ, 28 ή 30 αιώνες π.Χ., διαβάζουμε τα εξής: Ανέτρεψε οχυρωμένες θέσεις. Κατέστρεψε τους ελαιώνες και τους αμπελώνες της χώρας. Σε άλλα κείμενα που αναφέρονται στα νοτιοανατολικά της Παλαιστίνης, ίσως συγκεκριμένα για τη Σεφελά, λέγεται επίσης ότι πυρπολήθηκαν τα σιτηρά και η σοδειά. Ομοίως, η επιγραφή που διέταξε ο Osortesen III να γραφεί στη Σέμνα, στις όχθες του Νείλου, λέει: «Αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι άξιοι σεβασμού (μιλάει για τους μαύρους της Νουβίας). Συνέλαβα τον πληθυσμό τους που πήγαινε στα πηγάδια, κατέστρεψα τις σοδειές τους με φωτιά» 769. Η ίδια η ιδέα να βάλουμε φωτιά στη σοδειά απελευθερώνοντας αλεπούδες με αναμμένους πυρσούς δεν ήταν αποκλειστική εφεύρεση του Σαμψών. Διάφορα χωρία αρχαίων συγγραφέων αποδεικνύουν ότι αυτό που έκανε ο Σαμψών το έκαναν και άλλοι. Ο Κάσσανδρος, στο ποίημα Λυκόφρων, αποκαλεί τον Οδυσσέα «μια αλεπού που κουβαλούσε μια αναμμένη δάδα στην ουρά του», γιατί όπου κι αν εμφανιζόταν, κάθε είδους καταστροφές τον ακολουθούσαν 770. Ο Οβίδιος περιγράφει επίσης ένα φεστιβάλ που λάμβανε χώρα στη Ρώμη τον Απρίλιο που ονομαζόταν «caerealia», και το οποίο αποτελούταν από αλεπούδες που έτρεχαν γύρω από το φως στο τσίρκο τους. ουρές. Σύμφωνα με ορισμένους ερμηνευτές, αυτή η ίδια η γιορτή εντοπίζει τις ρίζες της στην ιστορία του Σαμψώνα, αλλά ακριβέστερα, ο λόγος για την προέλευση αυτής της γιορτής ήταν κάποιο τοπικό γεγονός. Ο Οβίδιος λέει ότι αυτό έγινε στη μνήμη της αλεπούς που έκαψε τη σοδειά στο Carceol και η παράδοση που μεταφέρει μπορεί να είναι ακριβώς αληθινή 771. Όπως και να έχει, είναι γνωστό ότι οι Άραβες θεωρούν θανάσιμη προσβολή για τους εαυτούς τους την πράξη ενός εχθρού που βάζει φωτιά στη σοδειά. Οι Φιλισταίοι, βέβαια, από την άποψη αυτή είχαν τις ίδιες απόψεις με τους σημερινούς Βεδουίνους. Ως αποτέλεσμα, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο έξαλλοι ήταν όταν καταστράφηκε ολόκληρη η σοδειά τους. Όταν έμαθαν ποιος ακριβώς ήταν ο υπαίτιος της καταστροφής τους, και έμαθαν επίσης τον λόγο που ώθησε τον Σαμψών σε αυτή την καταστροφική πράξη, σύμφωνα με τρομερά έθιμα αρκετά κοινά στα ανατολικά, πυρπόλησαν το σπίτι του πεθερού του για εκδίκηση και ταυτόχρονα έκαψαν τη γυναίκα του 772. Όταν άκουσε για τέτοια εκδίκηση ο Σαμ, έκανε ο ίδιος μια σημαντική εκδίκηση εναντίον τους. εξαφανίστηκε στο φαράγγι του βράχου Etoma. Αυτό το φαράγγι ήταν πιθανότατα ένα από εκείνα τα πολυάριθμα σπήλαια που βρίσκονται στο ανατολικό άκρο της πεδιάδας Shephelah στα τελευταία άνθη των βουνών της Ιουδαίας, κοντά στο Lekiah και το Deir Dubban. Η επιφάνεια της βραχώδους περιοχής που καταλαμβάνει ο Deir Dubban κόβεται κατά τόπους από στρογγυλά ανοίγματα, στα οποία υπάρχουν πολλά υπόγεια δωμάτια. Όλες οι γύρω περιοχές αφθονούν εξίσου σε παρόμοια σπήλαια, τις αρχαίες κατοικίες των τρωγλοδυτών, των οποίων η Αγία Γραφή διατηρεί μια ανάμνηση με το όνομα γορίμων ή σπηλαίων 773 . Συνήθως σκάβονται σε τούφ, ο οποίος είναι πολύ μαλακός και όμως πολύ δυνατός, αφού σκληραίνει στον αέρα και είναι γυαλιστερός λευκός. Το σπήλαιο, τώρα γνωστό ως Arak Ed Deir Dubban, περιέχει τρεις διαφορετικές ομάδες δωματίων. Το πιο σημαντικό από αυτά περιέχει τουλάχιστον δεκαπέντε δωμάτια, που επικοινωνούν μεταξύ τους και τελειώνουν με τη μορφή θόλων ή αναποδογυρισμένων χωνιών. Λαμβάνουν φως μέσα από μια ειδική τρύπα. Το ύψος τους κυμαίνεται από 4 έως 6 πάχους. Η διάμετρός τους είναι κατά μέσο όρο 3 βαθμοί. Αυτές οι υπέροχες υπόγειες στοές υπήρχαν, τουλάχιστον ως επί το πλείστον, από την εποχή του Σαμψών και του ήταν εύκολο να βρει καταφύγιο εκεί από τον διωγμό των εχθρών του. Μετά την καταστροφή που επέφερε στους Φιλισταίους, έπρεπε φυσικά να περιμένει τρομερή ανταπόδοση από αυτούς. Και δεν έκανε λάθος σε αυτό. Οι Φιλισταίοι αποφάσισαν να το πάρουν προσωπικά και για τον σκοπό αυτό επιτέθηκαν στη φυλή του Ιούδα με στρατό. Από την εποχή του Οθνιήλ, το λιοντάρι του Ιούδα δεν εμφανίστηκε ποτέ στη μάχη. Και τώρα, για να αποφύγει μια στρατιωτική σύγκρουση με τρομερούς εχθρούς, η φυλή του Ιούδα όχι μόνο δεν υπερασπίστηκε τον εθνικό τους ήρωα, αλλά είδε σε αυτόν έναν διαταράκτη της δημόσιας ειρήνης και αποφάσισε να παραδώσει τον Σαμψών στους εχθρούς τους. Ο ήρωας δέχτηκε οικειοθελώς να παραδοθεί στα χέρια των αδελφών του, υπό έναν όρο, να τον δέσουν οι ίδιοι και να τον μεταφέρουν στο στρατόπεδο των Φιλισταίων. Ο Σαμψών όντως δέθηκε με νέα σχοινιά και σε τέτοια ανήμπορη θέση οδηγήθηκε στους Φιλισταίους. Όταν όμως, βλέποντας τον ορκισμένο εχθρό τους σε αυτή τη θέση, γέμισαν το στρατόπεδο με κραυγές θριάμβου, το Πνεύμα του Κυρίου κατέβηκε στον Σαμψών: κίνησε τα δυνατά του χέρια και τα νέα σχοινιά έσκισαν σαν μισοκαμμένα νήματα, και εκείνος, πιάνοντας ένα φρέσκο σαγόνι γαϊδάρου που τον συνάντησε αμέσως ο Φίλος. χιλιάδες από τους εχθρούς του. Αυτό και παρόμοια κατορθώματα του Σαμψών μπορεί να φαίνονται υπέροχα, αλλά για να τα κρίνετε, πρώτα απ 'όλα πρέπει να θυμάστε ότι ο Σαμψών ήταν προικισμένος με θαυματουργή δύναμη και σε αυτά τα κατορθώματα τον βοήθησε το Πνεύμα του Κυρίου, το οποίο τον στήριζε πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις. Αλλά εκτός από αυτό, για να κατανοήσουμε σωστά το κατόρθωμα του Σαμψών, δεν είναι περιττό να έχουμε κατά νου μερικά χαρακτηριστικά από τη στρατιωτική ζωή τόσο των αρχαίων όσο και των σύγχρονων Αράβων. Οι αραβικοί πόλεμοι συνήθως δεν είναι αιματηροί. δύο φυλές μπορεί να βρίσκονται σε πόλεμο για έναν ολόκληρο χρόνο χωρίς να χάσουν περισσότερους από τριάντα ή σαράντα άντρες εκατέρωθεν. Αλλά όταν ένας Άραβας έρχεται αντιμέτωπος με έναν εθνικό εχθρό, συχνά επιδεικνύει εκπληκτικό ηρωισμό. Ανάμεσά τους ακόμη και τώρα υπάρχουν πολεμιστές των οποίων τα ονόματα είναι διάσημα σε όλη την έρημο. Τα κατορθώματα της γενναιότητας που τους αποδίδονται μπορεί να φαίνονται υπέροχα αν δεν θυμόμαστε ότι οι πόλεμοι των Αράβων αντιπροσωπεύουν ένα τεράστιο πεδίο για προσωπικό θάρρος. Έτσι, στην ιστορία του Antar διαβάζουμε ότι αυτός ο θαρραλέος Άραβας, καθισμένος στο άλογό του Gabar, σκότωσε 800 ανθρώπους με το δόρυ του κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Αν αυτός ο αριθμός είναι υπερβολή, τότε δεν υπάρχει τίποτα απίστευτο στο ίδιο το γεγονός, αφού παρόμοιοι ήρωες ήταν γνωστοί στη σύγχρονη εποχή, των οποίων τα κατορθώματα μπορούν να δουν αυτόπτες μάρτυρες. Έτσι, ο Άραβας ήρωας Gedda-Ibn-Geyan-El-Shamsi σκότωσε προσωπικά τριάντα εχθρούς σε μια αψιμαχία και ήταν διάσημος για το γεγονός ότι δεν έφυγε ποτέ μπροστά στον εχθρό και απέκτησε πλούσια λάφυρα. Ο Sherif-Gamud, ο ηγεμόνας της ακτής της Υεμένης, απωθήθηκε με το απόσπασμά του από 24 ιππείς από έναν Shammer. Ο Amadzey και ο Jilmay, δύο Άραβες πολεμιστές, σύμφωνα με τους αραβικούς θρύλους, κάποτε αντιστάθηκαν μαζί σε έναν ολόκληρο ένοπλο στρατό 500 ατόμων και τους σκότωσαν όλους τους 774. Εν όψει τέτοιων γεγονότων, τα κατορθώματα του Σαμψών, ακόμη και από φυσική σκοπιά, εξαλείφουν κάθε πιθανότητα αντίρρησης για την αληθοφάνειά τους. Η σφαγή άφησε τον Σαμψών εξαιρετικά κουρασμένο και ένιωσε μια αφόρητη δίψα, την οποία έσβησε από μια πηγή που σχηματίστηκε από θαύμα. Μετά από αυτό, ο Σαμψών επέστρεψε στην πατρίδα του, και αφού η φήμη των κατορθωμάτων του διαδόθηκε στον λαό, ήταν κριτής του Ισραήλ κατά τις ημέρες των Φιλισταίων για είκοσι χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, η φθορά που ήταν εγγενής σε όλους τους ανθρώπους κυριάρχησε όλο και περισσότερο στον ήρωα - τον δικαστή, και ο υπέροχος νικητής των γενναίων πολεμιστών υπέκυψε σε ένα αισθησιακό πάθος για τις ύπουλες γυναίκες. Μόλις πιάστηκε στη Γάζα, μια πόλη των Φιλισταίων, περνώντας τη νύχτα με μια πόρνη, ο Σαμψών περικυκλώθηκε από εχθρούς που αποφάσισαν να τον σκοτώσουν το πρωί. Εκείνος όμως, σηκώνοντας τα μεσάνυχτα, έσκισε τις πύλες της πόλης μαζί με τα τζάμια και, βάζοντάς τα στους δυνατούς ώμους του, τα μετέφερε στην κορυφή του βουνού, μισή ώρα από την πόλη. Για να κατανοήσουμε αυτή την περίσταση, πρέπει να έχουμε κατά νου την ίδια τη δομή των πυλών της πόλης στην Παλαιστίνη. Οι πύλες της πόλης εκεί είναι συνήθως θολωτές. τη νύχτα φρουρούνται και κλειδώνονται. Είναι μεγάλα, ογκώδη, με δύο πόρτες από ανθεκτικό ξύλο επενδυμένες με σίδερο. Ένα ισχυρό σιδερένιο κοντάρι, που καταλήγει στο ένα άκρο με ένα γάντζο, συνήθως κρέμεται σε ένα χοντρό σιδερένιο δακτύλιο, το οποίο στερεώνεται στον παραστάτη της πόρτας και περνά στον τοίχο και από τις δύο πλευρές της πύλης. Εάν η πύλη είναι κλειστή, τότε ο στύλος διέρχεται από άλλο σιδερένιο δακτύλιο, έτσι ώστε η πύλη να μπορεί να αντέξει την ισχυρότερη επίθεση από το εξωτερικό. Η κλειδαριά είναι κατασκευασμένη από ογκώδες σφυρήλατο σίδερο και το κλειδί, που έχει μακριά λαβή, το κουβαλάει ο φρουρός στη ζώνη του ή κρέμεται κάπου εκεί ακριβώς σε ένα ειδικό μέρος που έχει καθοριστεί για αυτόν. Για να σκίσετε την πύλη στη Γάζα, μαζί με τις δύο δοκούς, τα δοκάρια και άλλα εξαρτήματά της, να την σηκώσετε από τους μεντεσέδες της και να τη μεταφέρετε στην κορυφή του γειτονικού λόφου, χρειαζόταν πραγματικά τη δύναμη του Σαμσόνοφ. Ένας πύργος, και συχνά δύο, χτιζόταν συνήθως δίπλα στην πύλη. Και στις δύο πλευρές της εισόδου υπήρχαν παγκάκια, στα οποία κάθονται συχνά φρουροί, που συνήθως ζούσαν στις εγκαταστάσεις που βρίσκονται εκεί κοντά. Ο χώρος μπροστά από την πύλη χρησιμεύει ως αγαπημένος τόπος συγκέντρωσης των κατοίκων, ιδιαίτερα των πλουσίων, που έλκονται εδώ από το φρέσκο ​​ρεύμα αέρα που περνά κάτω από τη σκιά που παρέχει η πύλη, καθώς και τη διασκέδαση που προσφέρει η εικόνα ανθρώπων και ζώων που περνούν και μπαίνουν εδώ. Δικαστές, ακόμη και δήμαρχοι επισκέπτονται συχνά αυτό το μέρος για να συζητήσουν σημαντικά θέματα. Εδώ συζητούνται συχνά αστικές και ποινικές υποθέσεις. Οι πύλες της πόλης κλείνουν το ηλιοβασίλεμα. Κάποια από αυτά έχουν μια μικρή πύλη στο πλάι, η οποία παραμένει ανοιχτή για αρκετές ώρες ακόμα και μετά τη δύση του ηλίου, για να επιτρέπει στους πεζούς που τυχαίνει να καθυστερήσουν να μπουν ή να βγουν από την πόλη. Μπορεί να ανοίξει αργότερα εάν πληρωθεί ένα ειδικό baksheesh για αυτό. Αλλά τα ζώα δεν επιτρέπεται να περάσουν, και οι ταξιδιώτες που καθυστερούν συχνά αναγκάζονται να περάσουν τη νύχτα έξω από τα τείχη αν δεν φτάσουν στην πύλη πριν από τη δύση του ηλίου. Όσο για τον λόφο στον οποίο ο Σαμψών μετέφερε την πύλη της πόλης, η παράδοση εξακολουθεί να τον δείχνει στα νοτιοανατολικά της πόλης 775. Έτσι ο Σαμψών γλίτωσε για άλλη μια φορά από την εκδίκηση των Φιλισταίων. αλλά η ώρα της πτώσης του ήταν ήδη κοντά. Παραβίασε τη Ναζιραία του με επαίσχυντη ακολασία, και επομένως, ακόμη και φορώντας μακριά μαλλιά, δεν κουβαλούσε πλέον το Πνεύμα του Θεού και ο θάνατός του ολοκληρώθηκε σύντομα από μια νέα γυναίκα, την ύπουλη Delilah, η οποία τον έφερε στην παγίδα της. Ήταν μια διάσημη καλλονή που καταχράστηκε την ομορφιά της και ζούσε στην κοιλάδα του Σόρεκ, σε αυτόν ακριβώς τον λαιμό που βρίσκεται στους πρόποδες της Σάρα και κατευθύνεται προς τα δυτικά. Γνωρίζοντας την ηδονική διάθεση του Σαμψών, οι Φιλισταίοι πρίγκιπες αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη γυναίκα για να καταστρέψουν τον τρομερό εχθρό τους και, όπως γινόταν συχνά στην αρχαιότητα, τη δωροδόκησαν ώστε με τα χάδια της να τον πείσει να της αποκαλύψει ποιο ήταν το μυστικό της υπέροχης υπερφυσικής του δύναμης. Προκειμένου να ειρηνεύσουν και να καταστρέψουν τον εχθρό τους, οι Φιλισταίοι δεν γλίτωσαν κανένα κόστος και υποσχέθηκαν να πληρώσουν στη Delilah τεράστια χρήματα για την υπηρεσία της. καθένας από τους Φιλισταίους ηγεμόνες υποσχέθηκε να της δώσει 1.100 σίκλια ασήμι. Ο πειρασμός ήταν μεγάλος και η Δαλιδά υποσχέθηκε να πετύχει αυτό που ήθελε. Και έτσι, άρχισε να ενοχλεί τον Σαμψών με ύπουλες ερωτήσεις: «Πες μου, ποια είναι η μεγάλη σου δύναμη και πώς μπορώ να σε δέσω για να σε ειρηνεύσω;» Ο Σαμψών, φυσικά, κατάλαβε αμέσως το σκοπό αυτής της ερώτησης και της απάντησε αστειευόμενος: «Αν με δέσουν με εφτά γκρίζα κορδόνια που δεν έχουν στεγνώσει, τότε θα γίνω ανίσχυρος και θα γίνω σαν τους άλλους». Όταν η Δελιλά το μετέφερε κρυφά στους Φιλισταίους πρίγκιπες, της παρέδωσαν αμέσως τα απαιτούμενα κορδόνια, με τα οποία ο Σαμψών επέτρεψε να δεθεί. Ένας από τους Φιλισταίους πρίγκιπες, εν τω μεταξύ, καθόταν κρυφά στην κρεβατοκάμαρα της Delilah για να δώσει σημάδι, σε περίπτωση ανάγκης, σε άλλους Φιλισταίους να έρθουν εδώ και να συλλάβουν τον εξουθενωμένο ήρωα. Όταν, όμως, η Δαλίλα είπε στον Σαμψών: «Σαμψών, οι Φιλισταίοι έρχονται εναντίον σου», εκείνος, κινώντας τα δυνατά του χέρια, «έσκισε τα κορδόνια του τόξου, όπως σπάει κανείς ένα νήμα ρυμούλκησης όταν το καεί η φωτιά». Έτσι, αυτή τη φορά οι Φιλισταίοι δεν κατάφεραν να πετύχουν τον στόχο τους και η Δελιλά είδε τον εαυτό της εξαπατημένη. Άλλες δύο φορές μετά από αυτό, ο Σαμψών απέφυγε να αποκαλύψει το μυστικό της εξαιρετικής του δύναμης, αλλά η πονηριά της Delilah τελικά κέρδισε. Η Δαλιδά τον πείραζε επίμονα λέγοντας: "Πώς μπορείς να πεις: Σ' αγαπώ, αλλά η καρδιά σου δεν είναι μαζί μου; Έτσι με εξαπάτησες τρεις φορές και δεν μου είπες ποια είναι η μεγάλη σου δύναμη". Και όταν εκείνη, με την επιμονή μιας ύπουλης γυναίκας, τον ζύγιζε και τον βασάνιζε με τέτοια λόγια κάθε μέρα, «τότε η ψυχή του βαρύνει μέχρι θανάτου», και για να απαλλαγεί επιτέλους από αυτές τις συνεχείς μομφές, αποφάσισε να της αποκαλύψει την αλήθεια, ελπίζοντας ότι από αγάπη γι 'αυτόν, δεν θα αποκάλυπτε αυτό το μυστικό στους χειρότερους εχθρούς του. «Και της άνοιξε όλη του την καρδιά και της είπε: «Κανένα ξυράφι δεν άγγιξε το κεφάλι μου. γιατί είμαι Ναζαρίτης του Θεού από την κοιλιά της μητέρας μου. Αν με ξυρίσεις, τότε η δύναμή μου θα φύγει από μένα. Θα γίνω αδύναμος και θα γίνω σαν τους άλλους ανθρώπους». Έχοντας μάθει αυτό το μυστικό και βλέποντας την ειλικρίνεια της δήλωσης του Σαμψών, η Delilah αποφάσισε αμέσως να εκμεταλλευτεί αυτή την ανακάλυψη για να λάβει την υποσχεθείσα πληρωμή. Έστειλε αμέσως μήνυμα στους Φιλισταίους πρίγκιπες ότι γνώριζε τώρα το μυστικό της δύναμης του Σαμψών και ήταν έτοιμη να τον αποδυναμώσει αν οι πρίγκιπες της έφερναν το υποσχεμένο ασήμι. Αυτοί φυσικά δεν δίστασαν να εμφανιστούν κρυφά με τη δωροδοκία τους, και περίμεναν να αδυνατίσει ο ήρωας. «Και αυτή (η Ντελιλά) τον έβαλε να κοιμηθεί στα γόνατά της, και κάλεσε έναν άντρα, και τον διέταξε να ξυρίσει τις επτά πλεξούδες του κεφαλιού του, και άρχισε να αδυνατίζει, και η δύναμή του έφυγε από πάνω του». Όταν εκείνη, αφού ολοκλήρωσε την προδοτική της πράξη, ξύπνησε τον Σαμψών και, σύμφωνα με το έθιμο, του αναφώνησε: «Οι Φιλισταίοι έρχονται εναντίον σου, Σαμψών!» Τότε ο ήρωας, που ξυπνούσε από τον ύπνο και δεν είχε ακόμη συνειδητοποιήσει την αβοήθητη θέση του, πήδηξε χαρούμενος, περιμένοντας να συναντήσει τους εχθρούς του. αλλά όταν εμφανίστηκαν οι εχθροί, αποδείχθηκε ότι η προηγούμενη δύναμή του τον είχε εγκαταλείψει εντελώς, και ήταν ο ίδιος με τους άλλους ανθρώπους. Τότε οι Φιλισταίοι, πεπεισμένοι για την πραγματικότητα της αδυναμίας του Σαμψών, τον έπιασαν θριαμβευτικά και, με σκληρή βαρβαρότητα, δείχνοντας πόσο μισούσαν τον Σαμψών, του έβγαλαν αμέσως τα μάτια, τον πήγαν στην πόλη της Γάζας, τον αλυσόδεσαν με δύο χάλκινες αλυσίδες και τον ανάγκασαν να αλέσει ψωμί στο σπίτι των αιχμαλώτων. μόνο σε γυναίκες και δούλους. Οι ιεροί συγγραφείς μιλούν συχνά για χειρόμυλους, που χρησιμοποιούνταν στην εποχή τους στην Παλαιστίνη και που χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα σε διάφορες περιοχές της Ανατολής 776. Ο θόρυβος των μύλων που αλέθουν σιτηρά είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα κατοικημένων τόπων στην Ανατολή, όπως και ο θόρυβος των αμαξών είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των μεγάλων πόλεων της Δύσης. Περπατώντας στους δρόμους της Γάζας, αυτός ο θόρυβος ακούγεται ακόμα τώρα, όπως ακουγόταν στην εποχή του Σαμψών. «Μία από τις ευχάριστες συμπτώσεις», λέει ο νεότερος ερευνητής, ήταν ότι εδώ στη Γάζα, σε σχέση με το οποίο στη Βίβλο, δηλαδή στην ιστορία του Σαμψών, διαβάσαμε για το άλεσμα στο μύλο, ακούσαμε τον θόρυβο του ίδιου έργου να αντηχεί στα αυτιά μας... Είδα κατά τη διάρκεια της βόλτας μου στην πόλη πώς γινόταν αυτό το έργο σε διάφορα μέρη, και ακούσαμε τον έντονο ήχο του... ότι αυτή η πόλη δεν έχει ρέματα κοντά για μύλο. δεν υπάρχουν ανεμόμυλοι ή νερόμυλοι, και από εδώ βρίσκεται αυτή η πρωτόγονη συσκευή σε κάθε δρόμο» 777. Ο ίδιος γνώστης ερευνητής κάνει την ακόλουθη ενδιαφέρουσα περιγραφή αυτού του περίεργου θορύβου μύλου. «Όταν, κατά λάθος, γύρισα στη Λύδα, μια όμορφη εικονογράφηση της Αγίας Γραφής. Δύο γυναίκες κάθονταν μπροστά στην πόρτα του σπιτιού τους, σε έναν φαρδύ καμβά, και άλεθαν ψωμί σε ένα χειρόμυλο. Είχα ήδη ακούσει τον περίεργο θόρυβο αυτής της συσκευής περισσότερες από μία φορές πριν την δω, και από εδώ κατάλαβα τον τόπο που λέει ο Ecclesiaste: νιότη, πριν έρθουν δύσκολες μέρες, όταν... οι πόρτες του δρόμου θα κλειδωθούν, όταν ο ήχος της μυλόπετρας θα σιωπήσει, και ένας άντρας θα σηκωθεί στο λάλημα ενός πετεινού, και οι κόρες του τραγουδιού θα σιωπήσουν» (Εκκλ. 12:1-4). μύλος δεν θα ακουστεί (25:10) Στην Καινή Διαθήκη, ο Αγ. Ο Ιωάννης, μιλώντας για τη Βαβυλώνα, της οποίας ο βασιλιάς φίμωσε τις μυλόπετρες στην Ιερουσαλήμ, στις απειλές της Αποκάλυψης του, όταν περιγράφει αυτή την καταστροφή, λέει: «και ο θόρυβος των μυλόπετρων δεν θα ακουστεί πλέον μέσα σας» (Αποκ. 18:22). Από αυτά τα διάφορα μέρη είναι σαφές ότι ο θόρυβος της μυλόπετρας πάνω στην οποία αλέθονταν οι κόκκοι των σιτηρών απεικονίζεται ως σημάδι ενός κατοικημένου τόπου: αυτός ο θόρυβος ακούγεται συνεχώς εκεί που ζουν οι άνθρωποι. Κατευθυνόμενοι από εδώ προς τα νότια, μέσα από ολόκληρη τη χώρα των Φιλισταίων, συνεχίζει ο Τόμσον, δεν συναντήσαμε νερόμυλους πουθενά, και ακούγαμε συνεχώς τον ίδιο θόρυβο χειρόμυλων το πρωί και το βράδυ, και μερικές φορές ακόμη και πολύ αργά το βράδυ, σε όλα τα χωριά και σε όλα τα αραβικά στρατόπεδα.» 779. Η καθεμία κάνει μια μισή στροφή με το χέρι της, και η δουλειά γίνεται με το δεξί της χέρι Πιάνοντας την ξύλινη λαβή στην πάνω πέτρα, η καθεμία γυρίζει την πάνω πέτρα στην κάτω. Η πάνω μυλόπετρα λέγεται στα αραβικά rekkab, δηλαδή ο καβαλάρης, όπως την έλεγαν κάποτε οι ίδιοι οι Εβραίοι. Στη μέση του έγινε μια τρύπα, στην οποία περνούσαν μια σιδερένια καρφίτσα, στερεώνοντάς την στην κάτω μυλόπετρα, η οποία κείτονταν εντελώς στο πάτωμα. Μια από τις γυναίκες ρίχνει σιτάρι, όπως χρειάζεται, σε αυτή την τρύπα. Η πάνω μυλόπετρα έχει κοιλότητα, με την οποία συνδέεται με την κάτω μυλόπετρα, η οποία αντίθετα έχει αντίστοιχη κυρτότητα. Αυτό το τελευταίο τελικά στερεώνεται στο πάτωμα. Και οι δύο μυλόπετρες έχουν στρογγυλό σχήμα. Τώρα αυτές οι μυλόπετρες στην Παλαιστίνη κατασκευάζονται συνήθως από πορώδη λάβα Avran. Αυτή η πέτρα έχει ιδιαίτερα πλεονεκτήματα λόγω της ελαφρότητάς της και κάνει την εργασία λιγότερο δύσκολη και κουραστική. Η κάτω μυλόπετρα είναι συνήθως κατασκευασμένη από σκληρότερο υλικό. Ο χοντροαλεσμένος κόκκος πετιέται ανάμεσα στις μυλόπετρες κατά τη διάρκεια της εργασίας και πέφτει στον καμβά, ο οποίος απλώνεται κάτω από τη μυλόπετρα. Δεδομένου ότι οι κάτοικοι της ανατολής δεν είχαν ούτε δημόσιους μύλους ούτε αρτοποιούς, κάθε οικογένεια έπρεπε να έχει το δικό της χειρόμυλο 780, και καθώς κάθε μέρα ψήνεται νέο ψωμί, κάθε μέρα έπρεπε να ετοιμάζεται αλεσμένο αλεύρι. Γι' αυτό στο Νόμο του Μωυσή απαγορεύεται να παίρνετε ως εγγύηση έναν χειρόμυλο, από φόβο μήπως πεθάνουν από πείνα όσοι στερούνται αυτό το απαραίτητο εργαλείο 781. Η εργασία σε μυλόπετρα, που συνήθως ανατίθεται σε γυναίκες και σκλάβους, θεωρούνταν ταυτόχρονα τόσο δύσκολη και κουραστική εργασία. Μεταξύ των αρχαίων λαών, όσοι ήταν φυλακισμένοι καταδικάζονταν συχνά σε εργασίες μύλου, όπως έκαναν οι Φιλισταίοι με τον Σαμψών. Ως εκ τούτου, για τον ήρωα των Ισραηλιτών δεν θα μπορούσε να υπάρξει τίποτα πιο ταπεινωτικό από αυτό το γυναικείο και δούλο έργο. Απεικονίζοντας αυτή τη θέση του Ισραηλινού ήρωα, ο διάσημος ποιητής Μίλτον, μεταξύ άλλων, λέει: "Τι ατυχία να αλέθεις με χάλκινα δεσμά κάτω από χτυπήματα, τυφλός στη Γάζα να δουλεύεις σε μύλο με σκλάβους! Θα μπορούσε να το αντέξει αυτός που κάποτε έσκισε ένα λιοντάρι όπως το λιοντάρι σκίζει ένα κατσίκι;" 783. Ήταν δυνατό για τον Milton, ως τυφλός, να φανταστεί τη δυστυχία αυτής της κατάστασης ακόμη πιο ζωντανά από οποιονδήποτε άλλον, και αυτό ακριβώς ήταν που του προκάλεσε τόσο βαθύ ενδιαφέρον για τον ηρωικό δικαστή, που του στέρησαν την όραση από τους σκληρούς εχθρούς του. Τι βαριές σκέψεις πρέπει να διέτρεξαν την ψυχή του άλλοτε ένδοξου ήρωα, που ήταν τώρα ταπεινωμένος στην κατάσταση του πιο αξιολύπητου δούλου! «Δεν θυμάμαι», λέει ο Thomson, «ένα μόνο παράδειγμα ανδρών που εργάζονται σε χειρόμυλους». Αυτή η σκληρή δουλειά εξακολουθεί να θεωρείται ταπεινωτική για έναν άντρα 784! Είναι άγνωστο πόσο μαράζωσε ο μεγάλος ήρωας σε αυτό το ταπεινωτικό, δουλικό έργο. Αλλά μια μέρα οι Φιλισταίοι, προς τιμήν του εθνικού τους θεού Dagon, οργάνωσαν ένα υπέροχο γλέντι, συνδυάζοντας μαζί του μια γιορτή στη μνήμη της νίκης επί του τρομερού εχθρού τους. Για να διασκεδάσουν τον ανήμπορο ήρωα, έφεραν και τον Σαμψών στο γλέντι, όπου τον υπέβαλαν σε κάθε είδους εκφοβισμό και ξυλοδαρμό. Εν τω μεταξύ, τα μαλλιά του είχαν ήδη μεγαλώσει ξανά. Έχοντας ξανανιώσει τη δύναμη μέσα του, ο τυφλωμένος ήρωας διέταξε τον σύμβουλό του να τον οδηγήσει στις στήλες στις οποίες υπήρχε ένα σπίτι διασκέδασης, γεμάτο με χαρούμενους Φιλισταίους. Βασιζόμενος τώρα περισσότερο στον Θεό παρά στην επιστρεφόμενη δύναμή του, στράφηκε στον Κύριο με μια συγκινητική προσευχή, η οποία, με τον ταπεινό της τόνο, αγγίζει διπλά το στόμα αυτού του αλυσοδεμένου λιονταριού: «Κύριε Θεέ», προσευχήθηκε συγκινητικά ο Σαμψών, «θυμήσου με και δυνάμωσε με μόνο τώρα, Θεέ μου, για να εκδικηθώ μια φορά για τους Φιλισταίους μου». Έπειτα άρπαξε τους δύο μεσαίους στύλους του κτιρίου και αναφώνησε: «Η ψυχή μου πεθαίνει μαζί με τους Φιλισταίους!» - Ο Σαμψών τίναξε τις κολώνες και ολόκληρο το σπίτι, με όλους να διασκεδάζουν μέσα του, κατέρρευσε πάνω στον Σαμψών, θάβοντάς τον κάτω από τα ερείπια του, μαζί με χιλιάδες Φιλισταίους που τον εκδικήθηκαν για την ονειδισμό τους. Αυτό το μέρος της ιστορίας του Σαμψών ήταν πάντα το πιο δύσκολο να εξηγηθεί και έδινε το μεγαλύτερο πεδίο στη φαντασία των διερμηνέων. Αλλά η τελευταία έρευνα που έγινε σε σχέση με τη Γάζα και τη ζωή των αρχαίων Φιλισταίων γενικότερα διευκρινίζει σημαντικά αυτή την ιστορία και επιβεβαιώνει την αληθοφάνειά της. Έτσι εξηγεί όλη αυτή η ιστορία ο νεότερος ερευνητής (Stark): «Έγινε μεγάλη θυσία στον Dagon, και ήταν μπροστά στους πρίγκιπες των Φιλισταίων, παρουσία μεγάλης συνέλευσης ανθρώπων. Το Bayit (δηλαδή ένα σπίτι ή ναός, με την αυστηρή έννοια της λέξης) ήταν γεμάτος με ανθρώπους, άνδρες και γυναίκες. είναι, η επίπεδη στέγη του κτιρίου 785. Αυτά τα χαρακτηριστικά μας εξηγούν ήδη ότι εδώ μιλάμε για μεγάλο ναό, που στεκόταν σε ανοιχτό χώρο, περιτριγυρισμένο από ευρύχωρη αυλή, που ταυτόχρονα αποτελούσε μέρος του ναού, όπως ήταν αργότερα κατά την ανέγερση του Ναού της Ιερουσαλήμ. Στο συγκεκριμένο προαύλιο έγινε η πανηγυρική θυσία, καθώς και η κοροϊδία του Σαμψών, συνοδεία τραγουδιών και χορών. Ο κόσμος κοιτούσε όλο αυτό το θέαμα από τη γάγκα, δηλαδή από τη στοά ή τη σκηνή, που περιέβαλλε την αυλή και υψωνόταν από πάνω της. Εδώ δεν μιλάμε για το eider που χρησίμευε ως στέγη για το ιερό με τη σωστή έννοια του όρου, όπου βρισκόταν στην πραγματικότητα η εικόνα του Dagon. Το ιερό αυτό ήταν αναμφίβολα μικρό, αφού θεωρούνταν τόπος αποκλειστικά ιερός και οι αμύητοι δεν τολμούσαν να μπουν μέσα σε αυτό. Επομένως, ο Σαμψών δεν μπορούσε επίσης να εισέλθει εκεί για να χρησιμεύσει ως αντικείμενο διασκέδασης για τους θεατές. Η στοά ή η εξέδρα που μιλάμε στηριζόταν σε ειδικούς κίονες και ξύλινους πυλώνες, παρόμοιους με αυτούς τους κίονες που χτίστηκαν αργότερα στους προθάλαμους του Ναού του Σολομώντα. Για να καταστρέψει τους Φιλισταίους, ο Σαμψών διέταξε τον αρχηγό του να τοποθετηθεί ακριβώς ανάμεσα στις δύο κύριες στήλες που βρίσκονταν στη μέση, και τους ανέτρεψε και τους δύο. Το κτίριο κατέρρευσε και έθαψε κάτω από τα ερείπιά του όλους τους Φιλισταίους που βρίσκονταν στη στοά, καθώς και αυτούς που στέκονταν κάτω από τη στοά. Η ανατροπή του πάνω δωματίου και της σκηνής από τη μία πλευρά θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει στην πτώση ολόκληρου του κτιρίου, ειδικά λόγω του πολλού κόσμου που έπεσε ο ένας πάνω στον άλλο. Ο ναός που συζητήθηκε σε αυτό το μέρος της ιστορίας του Σαμψών περιείχε επίσης τον ναό του ειδώλου του Dagon, μαζί με μια ανοιχτή αυλή, η οποία, αν όχι σε όλες τις πλευρές, κατέληγε στη μία πλευρά με μια γκαλερί ή ημικυκλική αίθουσα στην οποία χτίστηκε ένα είδος σκηνής ή αμφιθέατρο για τους θεατές. Αλλά γενικά, είναι δύσκολο να πούμε ποιο ήταν το πραγματικό σχήμα ολόκληρου αυτού του κτιρίου, αν ήταν στρογγυλό, όπως ο ναός στη Μάλτα, ή τετράγωνο, όπως οι ναοί στον Μαραθώνα και την Πάφο» 786. Οι τρομοκρατημένοι Φιλισταίοι δεν εμπόδισαν τους συγγενείς του Σαμψών να πάρουν το σώμα του, το οποίο θάφτηκε στην πατρίδα του, μεταξύ Ζορά και Εσταόλ, στον τάφο του πατέρα του, Μανωά. Ο Guerin ανακάλυψε πρόσφατα τον τάφο του Samson. «Σταματήσαμε», λέει, «για λίγο στη μέση του Khirbet Aselin. Είχα ήδη περάσει από αυτή τη συνοικία μια φορά, για να την επισκεφτώ, την οποία επέστρεψα ξανά, αλλά εκείνη τη στιγμή έχασα εντελώς από τα μάτια μου πολλά ενδιαφέροντα ερείπια χωρίς να τα υποβάλω σε εξερεύνηση. Όταν επέστρεψα στο Beit Atab, πολλοί κάτοικοι, από τους οποίους έκανα έρευνες σχετικά με τις αρχαιότητες και τις παραδόσεις της περιοχής, με ρώτησαν αν είχαν ήδη εξερευνήσει τις αρχαιότητες και τις παραδόσεις της περιοχής. της Σάρα και του Αρτούφ, μου είπαν, υπάρχει ένα ιερό, το οποίο συνήθως λέγεται Βάλι Σέιχ Γκέριμπ και το λατρεύουν επίσης με το όνομα Καμπρ-Σαμσούμ (Αυτή η οδηγία ήταν για μένα σαν ακτίνα φωτός). Οι κάτοικοι πρόσθεσαν σε αυτό ότι η πόλη Ashua ονομαζόταν προηγουμένως Ashual ή Agitual, ένα όνομα στο οποίο είναι εύκολο να ακούγεται ηχώ του ονόματος Estaola. Αυτό το δεύτερο μήνυμα με έκανε να επισκεφτώ ξανά την ακτή του Κεντ-ες-Σεράρ και ιδιαίτερα του Χιρμπέ-Ασελίν, με την ελπίδα ότι εκεί, μέσα από αυτές τις εντελώς απροσδόκητες οδηγίες που μόλις μου δόθηκαν, θα μπορούσα να βρω τον τάφο εκείνου του εξαιρετικού ανθρώπου που για τόσο καιρό έκανε τους Φιλισταίους να τρέμουν μπροστά του. Φτάνοντας από εδώ στο προαναφερθέν Khirbet, όπου μπορείτε να δείτε τα ερείπια σχεδόν σαράντα μικρών σπιτιών, έσπευσα να διεισδύσω στο Sheikh Gherib Wali, αλλά βρήκα εκεί μόνο ένα μουσουλμανικό ιερό, ορθογώνιο εξωτερικά και θολωτό εσωτερικά, σκιασμένο από παλιές συκιές. Στο εσωτερικό, σε μια από τις γωνίες, μπορούσε κανείς να δει μια πέτρινη σαρκοφάγο, πάνω στην οποία βρισκόταν ένα καπάκι σε σχήμα ράχης γαϊδάρου, όπως συχνά συναντάμε σε τέτοια δωμάτια τάφων. Ο ίδιος αμφιβάλλω αν αυτός ο τάφος προέρχεται από τα αρχαία εβραϊκά χρόνια, αλλά ο τοίχος που περιβάλλει τον τάφο θα μπορούσε να είχε στηθεί στη θέση αυτού του αρχαίου εβραϊκού τάφου, ο οποίος τώρα είναι κατεστραμμένος ή κρυμμένος κάτω από ένα μουσουλμανικό κτίριο, και ο οποίος, σύμφωνα με την παράδοση που μου ανακοίνωσαν οι κάτοικοι του Beit Atab, δεν μπορεί να είναι τίποτα άλλο από τον τάφο του Samson. Σε κάθε περίπτωση, μπορεί να σημειωθεί ότι αυτή η παράδοση συμφωνεί πλήρως με τον στίχο 31 του 15ου κεφαλαίου του βιβλίου των Κριτών. Αυτός ο στίχος λέει συγκεκριμένα ότι ο Σαμψών θάφτηκε μεταξύ Ζορά και Εσταόλ, στον τάφο του πατέρα του Μανωά. Αυτός ο τελευταίος, προερχόμενος από την πρώτη από αυτές τις δύο πόλεις, που είναι πανομοιότυπη με τη σημερινή Σάρα και βρίσκεται σχεδόν δύο μίλια νότια του Χιρμπέτ-Ασελίν, είχε το δικό του χωράφι και τον δικό του οικογενειακό τάφο μεταξύ Ζορά και Εσταόλ σε ένα μέρος που ονομαζόταν Magane-Dan ή το στρατόπεδο του Dan (Κριτές 13:24). Η Τσώρα, όπως αναγνωρίζουν όλοι οι ερευνητές, είναι πανομοιότυπη με τη σημερινή πόλη Σαράα, η οποία, με μια μικρή τροποποίηση, διατήρησε το αρχαίο όνομα αυτής της πόλης. Όσο για τον Estaol, ο οποίος στη Βίβλο αναφέρεται πάντα μαζί της και, επομένως, θα έπρεπε να βρίσκεται κοντά της, η παράδοση τον ταυτίζει με τον Ashua, τον πρώην Ashual ή Ashtual. Δεδομένου ότι το Khirbet-Aselin βρίσκεται μεταξύ της Saraa στο νότο και του Ashua στα ανατολικά-βορειοανατολικά, συμπεραίνω από αυτό ότι ο Wali Sheikh Gherib μπορεί δικαίως να οικειοποιηθεί στον εαυτό του την τιμή που του αποδίδει η παράδοση και ότι σε αυτήν μπορεί κανείς να δει ακριβώς τη θέση του τάφου του Samson. Ο Ραβίνος Ishak Helo, ο οποίος ταξίδεψε στην Παλαιστίνη γύρω στο 1333, στην περιγραφή του που ονομάζεται «Τα μονοπάτια της Ιερουσαλήμ», λέει τα εξής: «από την Ιερουσαλήμ στο Σαράι, στον τάφο του Σαμψών. Τώρα το αποκαλούν Σάρα και δείχνουν τον τάφο του Σαμψών εκεί. Αυτό είναι ένα πολύ αρχαίο μνημείο, διακοσμημένο με τον γαιδάρο του Σαμψώνα. Αυτό το μέρος είναι αρκετά συνεπές με την παράδοση για την οποία μίλησα, η οποία τοποθετεί τον τάφο του Σαμψών όχι μακριά από τη Σάρα. Δυστυχώς, το μνημείο που περιγράφει ο Ishak Helo δεν υπάρχει πλέον και πιθανότατα στη θέση αυτού του φέρετρου χτίστηκε στη συνέχεια ο Vali Sheikh Gherib. Έτσι, όλες οι λεπτομέρειες που δίνει η βιβλική αφήγηση σχετικά με τη ζωή του Σαμψών και τα μέρη όπου έζησε, έδρασε και πέθανε, αποδεικνύουν εκπληκτικά πόσο αληθινή, ακόμη και, θα έλεγε κανείς, μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια, η αφήγηση του βιβλίου των Κριτών σχετικά με αυτόν τον εξαιρετικό άνθρωπο. Για να κατανοήσει κανείς και να εκτιμήσει το μεγαλείο του Σαμψών, πρέπει να λάβει υπόψη του τις συνθήκες της εποχής του. Πραγματικά μεγάλος και ισχυρός στην πίστη του στο αμετάβλητο της θείας υπόσχεσης για το υψηλότερο πεπρωμένο του εκλεκτού λαού ήταν ο άνθρωπος που μόνος, μέσα σε γενική απόγνωση και κατάθλιψη, τόλμησε να μιλήσει ενάντια στους σκληρούς καταπιεστές. Και αυτό ήταν σε μια τόσο σκοτεινή περίοδο ηθικής παρακμής, όταν ακόμη και η φυλή του Ιούδα έχασε την καρδιά του και ήταν έτοιμη να παραδώσει τον Ισραηλινό ήρωα στους θανάσιμους εχθρούς του, κάνοντάς του μια προσβλητική μομφή: «Δεν ξέρεις», του είπαν οι δουλοπρεπείς και δειλοί αδελφοί του, «ότι οι Φιλισταίοι είναι κύριοι μας; Ο λαός είχε ήδη συμβιβαστεί με τη δύσκολη κατάστασή του και είχε συμφωνήσει να ζήσει σκλάβος στους ειδωλολάτρες, και για τον τάδε λαό, ο Σαμψών, χωρίς υποστήριξη από αυτούς, έπρεπε να δώσει έναν απελπισμένο αγώνα ενάντια στους εχθρούς. Ο ίδιος έπεσε σκληρά και συχνά ηθικά, αλλά, παρ' όλες αυτές τις πτώσεις, διατήρησε την πιο συγκινητική πίστη στον Ιεχωβά, η οποία έγινε ακόμη πιο δυνατή μέσα του υπό την επίδραση των δύσκολων δοκιμασιών της μετέπειτα ζωής του. Παρά τη φαινομενική εγκατάλειψη του από τον Θεό των πατέρων του, όταν συνελήφθη από τους Φιλισταίους και τυφλώθηκε και καταδικάστηκε σε σκληρή δουλειά, η πίστη του δεν εξασθενούσε ούτε εκεί και το απέδειξε αδιαμφισβήτητα όταν τίναξε τους στύλους του κτιρίου στο οποίο διασκέδαζαν οι ειδωλολάτρες, γιορτάζοντας τη νίκη του θεού τους Δαχόβ. Και δεν είναι περίεργο ότι η μνήμη του διατηρήθηκε ιερά από αιώνα σε αιώνα, και από αυτή τη μνήμη ο λαός αντλούσε νέο θάρρος και νέα ζωτικότητα. Αλλά εκτός από το προσωπικό μεγαλείο, η ιστορία του Σαμψών ήταν βαθιά διδακτική για ολόκληρο τον λαό. Η ουσία είναι ότι ήταν Ναζιρίτης. Οφείλει την εξαιρετική δύναμή του στο ναζιρισμό του, ως αφιέρωση στον Θεό. αλλά η αδυναμία του βρισκόταν στην αφοσίωσή του στους αισθησιακούς, σαρκικούς πόθους, εντρυφώντας στις οποίες παραβίαζε τον όρκο του. Και από τις δύο απόψεις, δεν ήταν μόνο ένας τύπος του λαού του, αλλά και ένας καθρέφτης στον οποίο το Ισραήλ μπορούσε να δει τόσο τον εαυτό του όσο και την ιστορία του με τα μάτια του. Ο Ισραήλ ήταν επίσης ένα είδος Ναζιραίου, ως λαός αφιερωμένος στον Θεό, και όσο κράτησε τη διαθήκη του με τον Θεό, ήταν ακαταμάχητος στη δύναμή του. αλλά όταν παραβίασε τη διαθήκη του, επιδόθηκε σε αισθησιασμό και βρώμικη ειδωλολατρία, αυτή την πνευματική μοιχεία, τότε η δύναμή του εξασθενούσε, έγινε άθλιος σκλάβος και βυθίστηκε στην άβυσσο της πνευματικής και εμφυλιακής πτώσης. Έτσι, η ιστορία του Σαμψών είναι, σαν να λέμε, η προσωποποίηση της ιστορίας του ίδιου του ισραηλινού λαού, και έδειξε ότι η δύναμη του λαού έγκειται μόνο στη διατήρηση της διαθήκης του με τον Θεό. Με τη ζωή του, ο Σαμψών δίδαξε σε όλους τους ανθρώπους ένα καταπληκτικό και βαθύ μάθημα ότι ο Ισραήλ, παραβαίνοντας τη διαθήκη του, θα βρει αναπόφευκτα την ύπουλη Delilah του, η οποία, αφού του στερήσει τη Ναζιραία του, θα την δώσει στους εχθρούς του να την καταπατούν και να κοροϊδεύουν. Κεφάλαιο 65. Η εσωτερική κατάσταση των ανθρώπων - Ρουθ Η ζωή του Σαμψών, καθώς και ορισμένων άλλων Ισραηλινών δικαστών, δείχνει ξεκάθαρα σε ποια θρησκευτική και ηθική παρακμή είχε φτάσει ο λαός του Ισραήλ στη Γη της Επαγγελίας. Όλη η ιστορία της περιόδου των κριτών είναι μια θλιβερή ιστορία συνεχών λαθών, ανομιών και ειδωλολατρίας με τις καταστροφές που τις ακολούθησαν αναπόσπαστα. Ακόμη και στη ζωή των ίδιων των δικαστών, οι κακίες συχνά υπερισχύουν των αρετών και οι κακές επιθυμίες πνίγουν τη δειλή φωνή της συνείδησης και της συνείδησης του καθήκοντος. Μεταξύ των εκλεκτών ανθρώπων, η αληθινή θρησκεία είχε σχεδόν εντελώς ξεχαστεί και στη θέση της υπήρχαν ελεεινές δεισιδαιμονίες, που διαδίδονταν από διάφορους περιπλανώμενους, διαλυμένους Λευίτες. Η ανηθικότητα έγινε τόσο καθολική που η μοιχική συμβίωση θεωρήθηκε κοινός τόπος και, σαν να λέγαμε, αντικατέστησε τον γάμο, και σε μερικές πόλεις αναπτύχθηκαν ακόμη και τέτοια κακά κακά που κάποτε προκάλεσαν την τρομερή οργή του Θεού στην Πεντάδα των Σοδόμων. Η εσωτερική αναρχία και η γενική αυθαιρεσία ολοκληρώνουν την εικόνα της ζωής του ισραηλινού λαού «εκείνες τις μέρες που δεν είχαν βασιλιά και όταν ο καθένας έκανε αυτό που του φαινόταν δίκαιο». Προς υποστήριξη όλων αυτών, το Βιβλίο των Κριτών, που εκθέτει την ιστορία της εποχής των δικαστών πριν από το θάνατο του Σαμψών, ολοκληρώνεται με αρκετές εντυπωσιακές υποθέσεις και γεγονότα που χαρακτηρίζουν ξεκάθαρα τη θρησκευτική, ηθική και κοινωνική κατάσταση των ανθρώπων εκείνη την εποχή. Στη φυλή του Εφραίμ ζούσε η Νένη Μίχα, η οποία έκλεψε από τη μητέρα του χίλια εκατό σίκλια ασήμι 787. Η μητέρα καταράστηκε έναν άγνωστο κλέφτη, αλλά ο γιος, φοβισμένος από την κατάρα, ομολόγησε την ενοχή του, επέστρεψε τα χρήματα και η δεισιδαίμονα μητέρα χρησιμοποίησε αυτά τα χρήματα για να συγχωνεύσει το είδωλο και το είδωλο, που τοποθετήθηκαν στο σπίτι, το οποίο ως αποτέλεσμα έγινε, όπως λέγαμε, «ο οίκος του Θεού». Για να ολοκληρώσει την όψη του ιερού, ο Μιχαίας έφτιαξε ένα εφόδιο και ένα τεραφίμ και οικειοθελώς χειροτόνησε έναν από τους γιους του ιερέα. Βλέποντας όμως την παρανομία της πράξης του, σύντομα εκμεταλλεύτηκε έναν αδρανή νεαρό Λευίτη από τη Βηθλεέμ της Ιουδαίας για το σκοπό αυτό και τον προσέλαβε να υπηρετήσει τον εαυτό του ως ιερέα με ετήσιο μισθό δέκα σέκελ ασήμι με έτοιμα ρούχα και τρόφιμα. Αλλά εδώ έτυχε να περάσουν οι γιοι του Δαν αναζητώντας νέα υπάρχοντα για τον εαυτό τους. Έχοντας μπει κάποτε στο σπίτι του Μίχα, έκλεψαν τα ιερά του και παρέσυραν έναν νεαρό Λευίτη σε αυτούς και στη συνέχεια, αφού κατέκτησαν την πόλη Λάις, την οποία μετονόμασαν σε Νταν, έφτιαξαν το δικό τους ειδικό ιερό από την εικόνα του Μίχα, που λάτρευαν σε όλη την εποχή που το αληθινό ιερό του λαού, ο «Οίκος του Θεού», ήταν στο Σιλό. Ένα άλλο περιστατικό αποκαλύπτει ακόμη πιο ξεκάθαρα την τρομερή ηθική και κοινωνική αναστάτωση του ισραηλινού λαού κατά την περίοδο της διακυβέρνησης των δικαστών. Ένας Λευίτης, που ταξίδευε στη Βηθλεέμ για την παλλακίδα του που του είχε φύγει, επιστρέφοντας σπίτι, στο δρόμο σταμάτησε μαζί της για τη νύχτα στην πόλη Γαβαά, στη φυλή του Βενιαμίν. Όταν όμως, αφού βρήκε καταφύγιο στο σπίτι ενός ηλικιωμένου, απόλαυσε τις φιλόξενες λιχουδιές του, οι κατεστραμμένοι κάτοικοι της πόλης επιτέθηκαν σε αυτό το σπίτι και ζήτησαν από τον ίδιο τον Λευίτη, έναν περιπλανώμενο, να ικανοποιήσει τους πονηρούς πόθους τους. Ο γέροντας σηκώθηκε για τον καλεσμένο του. «Εδώ έχω μια κόρη, μια κοπέλα κι αυτός έχει μια παλλακίδα», είπε στο διεφθαρμένο πλήθος: «Θα τους βγάλω έξω, θα τους ταπεινώσω και θα τους κάνω ό,τι θέλετε· αλλά μην κάνετε αυτή την τρέλα σε αυτό το άτομο. Αλλά δεν ήθελαν να τον ακούσουν». Ωστόσο, ο Λευίτης, φοβούμενος για την τιμή και τη ζωή του, έβγαλε την παλλακίδα του στο δρόμο και ο βρώμικος όχλος «την έβριζε όλη τη νύχτα μέχρι το πρωί» και το πρωί βρέθηκε νεκρή στο κατώφλι του σπιτιού. Τότε ο Λευίτης έκοψε το πτώμα της άτυχης γυναίκας σε δώδεκα κομμάτια και τα έστειλε σε όλες τις φυλές με την είδηση ​​της θηριωδίας που είχε συμβεί. Και «όλοι όσοι το είδαν αυτό είπαν: Τίποτα τέτοιο δεν έχει συμβεί ούτε έχει δει από την ημέρα που οι γιοι Ισραήλ βγήκαν από τη γη της Αιγύπτου μέχρι σήμερα». Η τρομερή αγανάκτηση απλώθηκε σε όλη τη γη και πολεμιστές άρχισαν να μαζεύονται από παντού για να τιμωρήσουν τους άθλιους κακούς. Συγκεντρώνοντας στην πόλη Μισπά, απαίτησαν από τη φυλή του Βενιαμίν να παραδώσει τους εγκληματίες για να τους σκοτώσει και έτσι «να εξαφανίσει το κακό από τον Ισραήλ». Αλλά οι Βενιαμίτες το αρνήθηκαν και στη συνέχεια ο εμφύλιος πόλεμος έγινε αναπόφευκτος. Δύο φορές οι Ισραηλίτες απέτυχαν σε σύγκρουση με το στρατό της φυλής του Βενιαμίν, αλλά στη συνέχεια, με στρατιωτική πονηριά, κατέλαβαν την πόλη Γαβαά, κατέστρεψαν την εγκληματική πόλη ολοσχερώς, καταστρέφοντας όλες τις γειτονικές πόλεις με όλο τον πληθυσμό και τον πλούτο τους. 50.100 από τους γιους του Βενιαμίν έπεσαν στη μάχη, και μόνο 600 έμειναν, καταφεύγοντας στο έρημο όρος Ριμμών, όπου παρέμειναν για τέσσερις μήνες. Εν τω μεταξύ, όταν το αίσθημα της εκδίκησης ικανοποιήθηκε και η φλόγα της αγανάκτησης ψύχθηκε στους Ισραηλινούς, άθελά τους τρομοκρατήθηκαν από όλα όσα είχαν συμβεί και, αφού συγκεντρώθηκαν στον Οίκο του Θεού, άρχισαν να φωνάζουν πικρά: "Κύριε, Θεέ του Ισραήλ! Γιατί έγινε αυτό στον Ισραήλ, που τώρα ο Ισραήλ δεν έχει καμία φυλή!" Έγιναν ολοκαυτώματα ως ένδειξη συμφιλίωσης και στη συνέχεια αποφασίστηκε να φροντίσει για την αποκατάσταση της κατεστραμμένης φυλής. Όμως μέσα στην οργή τους ορκίστηκαν να μην παντρευτούν τις κόρες τους στην εγκληματική φυλή. Για να ξεφύγουν από τη δυσκολία, εκμεταλλεύτηκαν την απιστία των κατοίκων της πόλης Ιαβές-Γαλαάδ, οι οποίοι αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στο πανεθνικό έργο της τιμωρίας των ενόχων και ως τιμωρία γι' αυτό τους χτύπησαν, εκτός από τετρακόσιες κοπέλες, τις οποίες έδωσαν για γάμο στους επιζώντες Βενιαμίτες. Τα υπόλοιπα διακόσια άτομα έπρεπε να αποκτήσουν συζύγους για τον εαυτό τους, απαγάγοντας τις κόρες της Σηλώ κατά τη διάρκεια εορταστικών στρογγυλών χορών στους αμπελώνες, όπως έκαναν με τη συγκατάθεση των πρεσβυτέρων του Ισραήλ. Έπειτα, αφού ηρεμούσαν για την τύχη της δωδέκατης φυλής, οι Ισραηλίτες πήγαν σπίτι τους, ο καθένας στην κληρονομιά του. «Το Ισραήλ δεν είχε βασιλιά τότε», ολοκληρώνει ο αφηγητής αυτή τη θλιβερή ιστορία. ο καθένας έκανε αυτό που του φαινόταν δίκαιο» (Κριτές 17–21:25). Ανεξάρτητα από το πόσο σκοτεινή ήταν αυτή η εποχή στην ιστορία του ισραηλινού λαού, υπάρχουν και φωτεινές πλευρές της, που δείχνουν ότι το φως της αληθινής θρησκείας και αρετής έλαμπε ακόμα σε αυτό το τρομακτικό σκοτάδι, αν και οι ακτίνες του, προς ντροπή των ίδιων των Ισραηλιτών, μερικές φορές προέρχονταν ακόμη και από τους μισητούς Χαναναίους. Η ιστορία μιας γυναίκας, που αργότερα απέκτησε τεράστια σημασία για την ιστορία του λαού και ολόκληρης της ανθρωπότητας, χρονολογείται από αυτήν ακριβώς την εποχή, προς το τέλος της περιόδου των κριτών. Αυτή ακριβώς είναι η ιστορία της Ρουθ. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας των δικαστών, παρ' όλη τη λυσσαλέα του λαού, υπήρχαν ακόμη μερικές οικογένειες που διατήρησαν την πίστη στον αληθινό Θεό και τηρούσαν τις καλές ηθικές αρχές των παλιών ημερών. Μια τέτοια οικογένεια ζούσε στη Βηθλεέμ και αποτελούνταν από τέσσερα άτομα - τον Ελιμέλεχ («ο Θεός μου είναι ο Βασιλιάς») με τη σύζυγό του Ναομί («ευχάριστο») και δύο γιους, τον Μαλλών και τον Χιλεών. Η ζωή αυτής της οικογένειας κυλούσε ειρηνικά και ομαλά. Τότε όμως επικράτησε λιμός στην περιοχή, που τους έφερε στο σημείο να στερούνται κάθε μέσο διαβίωσης και να αναγκάζονται να μετακομίσουν κάπου σε πιο εύφορη γη. Στην πραγματικότητα πήγαν στους πλούσιους λόφους του Μωάβ, όπου οι άνθρωποι μιλούσαν την ίδια γλώσσα, αν και είχαν διαφορετική πίστη. Όμως η συμφορά που ήθελε να αποφύγει αυτή η ευσεβής οικογένεια τον στοίχειωσε σε μια ξένη χώρα και μάλιστα σε ακόμη χειρότερη μορφή. Λίγο καιρό μετά τη μετακόμισή του εκεί, ο Ελιμέλεχ πέθανε, έτσι η Ναομί έμεινε χήρα με δύο γιους. Ωστόσο, αυτή η οικογένεια εξοικειώθηκε τόσο πολύ με τις τοπικές συνθήκες που αποφάσισε να μείνει στη γη του Μωάβ, και οι δύο γιοι της Ναομί παντρεύτηκαν Μωαβίτισσες, η μία από τις οποίες ονομαζόταν Ορφά και η άλλη ήταν η Ρουθ. Οι νύφες αποδείχθηκαν ευγενικές και σεμνές και η οικογένεια έζησε εκεί για περίπου δέκα χρόνια. Στη συνέχεια, όμως, και οι δύο γιοι της Ναόμι, ο Μαχλόν και ο Χιλέων, πέθαναν, οπότε η Ναόμι έμεινε μόνη με τις δύο νύφες της. Όντας εντελώς μόνη σε μια ξένη χώρα, η Ναόμι θυμήθηκε φυσικά την πατρίδα της, όπου είχε συγγενείς, και ακούγοντας ότι είχαν έρθει καρποφόρα χρόνια στη γη του Ισραήλ, αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα της και άρχισε να αποχαιρετά τις νύφες της. Βγαίνοντας μαζί τους στο δρόμο που οδηγούσε στη γη της Ιουδαίας, τους απευθύνθηκε με τα εξής λόγια: «Πηγαίνετε, επιστρέψτε ο καθένας στο σπίτι της μητέρας σας: ο Κύριος να σας ελεήσει, όπως κάνατε με τους νεκρούς και σε μένα! Είθε ο Κύριος να σας δώσει να βρείτε καταφύγιο η καθεμία στο σπίτι του συζύγου της!». και τους φίλησε. Αλλά και οι δύο νύφες είχαν ήδη συνηθίσει τόσο πολύ την ευγενική πεθερά τους που δεν μπορούσαν να την αποχωριστούν, άρχισαν να κλαίνε πικρά και αποφασιστικά της απάντησαν: «Όχι, εσύ και εγώ θα επιστρέψουμε στους δικούς σου». Η Ναομί, πιστεύοντας ότι θα ήταν δύσκολο για τις νύφες της, ως Μωαβίτες, να ζήσουν ανάμεσα στους Ισραηλίτες, δεδομένης της προκατάληψης τους για τους ξένους, άρχισε πάλι να τους προτρέπει με κάθε δυνατό τρόπο να επιστρέψουν στη γη τους, αλλά συνέχισαν να επιμένουν μόνοι τους και έκλαιγαν. Τελικά, η Ορπά αποχαιρέτησε την πεθερά της και επέστρεψε, αλλά η άλλη νύφη της, η Ρουθ, έμεινε. Γυρνώντας προς το μέρος της, η Ναόμι είπε: «Ιδού, η νύφη σου επέστρεψε στον λαό της και στους θεούς της, επιστρέψτε κι εσείς μετά τη νύφη σας». Αλλά η Ρουθ είχε ήδη προσκολληθεί πολύ και είχε πλησιάσει τη μητέρα του αείμνηστου συζύγου της και απάντησε με δάκρυα: «Μην με αναγκάσεις να σε αφήσω και να επιστρέψω από σένα· αλλά όπου πας, εκεί θα πάω και όπου μένεις, εκεί θα ζω. Τότε η Ναομί, βλέποντας ότι η Ρουθ ήταν αποφασισμένη να πάει μαζί της, σταμάτησε να την πείθει και στην πραγματικότητα ξεκίνησαν για τη γη του Ισραήλ και έφτασαν στη Βηθλεέμ. Η άφιξη της Ναόμι στη Βηθλεέμ έθεσε σε κίνηση όλους τους κατοίκους που την γνώριζαν καλά πριν, και όλοι είπαν έκπληκτοι: «Αυτή είναι η Ναόμι»; Ωστόσο, μια τέτοια χαρούμενη συνάντηση χτύπησε την καρδιά της Ναομί ακόμη περισσότερο με θλίψη, ειδικά όταν χρειάστηκε να θυμηθεί την προηγούμενη ζωή της στη Βηθλεέμ, σε μια ικανοποιημένη οικογένεια, και τη σημερινή της μοναξιά, και απάντησε στους κατοίκους της Βηθλεέμ: «Μη με φωνάζετε Ναομί (ευχάριστο), αλλά λέγε με Μάρα (πικραμένη), γιατί ο Κύριος με έστειλε με μεγάλη λύπη, με έστειλε με μεγάλη λύπη. με άδεια χέρια γιατί να με αποκαλείς Ναομί όταν ο Κύριος με έκανε να υποφέρω και ο Παντοδύναμος μου έστειλε κακοτυχία»; Η Ναόμι και η νύφη της εγκαταστάθηκαν στην ίδια τη Βηθλεέμ, κάπου στα περίχωρα της πόλης, όπως αρμόζει στη χηρεία της. Η άφιξή τους στη Βηθλεέμ συνέπεσε με την εποχή του τρύγου του κριθαριού. Η Βηθλεέμ βρισκόταν σε μια κορυφογραμμή βουνού από λευκό ασβεστόλιθο και βρισκόταν 2.500 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οι πλαγιές της κορυφογραμμής έμοιαζαν με κρεμαστούς κήπους με μεγάλες σειρές από συκιές και αμπέλια, μια όμορφη κοιλάδα απλωμένη από κάτω, στις τρεις πλευρές της οποίας οι πηγές γουργουρίζουν δυνατά, με το ανατολικό άκρο να αγγίζει σχεδόν έρημο. Όλη εκείνη την εποχή ήταν καλυμμένη με κιτρινισμένο κριθάρι και πλούσιο πρασινισμένο σιτάρι, που είχε ήδη αρχίσει να ωριμάζει για τη συγκομιδή. Η δουλειά ήταν ήδη σε πλήρη εξέλιξη στα χωράφια με το κριθάρι και οι θεριστές ήταν απασχολημένοι με τη συγκομιδή των σιτηρών. Για να ταΐσει τον εαυτό της και την πεθερά της, η Ρουθ, μη έχοντας άλλη ασχολία ακόμα, αποφάσισε να πάει τουλάχιστον να μαζέψει τα στάχυα που είχαν απομείνει μετά τους θεριστές στο θερισμό, όπως επιτρεπόταν στους φτωχούς κατοίκους σύμφωνα με το Νόμο του Μωυσή. Το χωράφι όπου έπρεπε να μαζέψει σιτηρά αποδείχθηκε ότι ανήκε σε έναν πλούσιο και ευγενή άνδρα, τον Βοόζ, συγγενή του πεθερού της, Ελιμέλεχ. Όταν η Ρουθ στάχυε, ο ίδιος ο Βοόζ από τη Βηθλεέμ ήρθε στο χωράφι και απευθύνθηκε στους θεριστές με έναν καλόκαρδο χαιρετισμό: «Ο Κύριος να είναι μαζί σας!» στην οποία του απάντησαν ομόφωνα: «Ο Θεός να σε έχει καλά!» Κοιτάζοντας γύρω του τους εργάτες του και παρατηρώντας τη Ρουθ, ρώτησε τον επόπτη του θεριστή ποιανού νεαρής γυναίκας ήταν. Ο υπηρέτης απάντησε ότι αυτή η νεαρή γυναίκα ήταν μια Μωαβίτισσα που είχε έρθει με τη Ναομί από τις στέπες του Μωάβ και ότι, λόγω της φτώχειας της, είχε έρθει να σταχυολογήσει τα στάχυα ανάμεσα στα στάχυα πίσω από τους θεριστές, και δούλευε τόσο σκληρά που σπάνια πήγαινε καν στο σπίτι. Το όνομα Ναόμι, που του φώναξαν οι υπηρέτες, του θύμιζε την οικογενειακή του σχέση μαζί της, και αφού είχε ήδη ακούσει εν μέρει για τη Ρουθ, της γύρισε με συγγενική εγκαρδιότητα, λέγοντάς της: «Άκου, κόρη μου, μην πας να σταχυολογήσεις σε άλλο χωράφι και μην φύγεις από εδώ, αλλά να είσαι εδώ με τις υπηρέτριές μου. Έτσι διέταξα τους υπηρέτες μου να μην σας αγγίζουν όταν διψάτε. Πηγαίνετε στα σκάφη και πιείτε από όπου αντλούν οι υπηρέτες μου». Η Ρουθ χάρηκε πολύ με τέτοια προσοχή και, υποκλινόμενη στον καλό δάσκαλο, του είπε: «Πώς κέρδισα την εύνοια στα μάτια σου που με αποδέχεσαι, αν και είμαι ξένος;» Ο Βοόζ της απάντησε: «Μου είπαν όλα όσα έκανες για την πεθερά σου μετά το θάνατο του συζύγου σου, ότι άφησες τον πατέρα σου και τη μητέρα σου και την πατρίδα σου και ήρθες σε έναν λαό που δεν γνώρισες χθες και την τρίτη μέρα. Είθε ο Κύριος να ανταμείψει την πράξη σας για αυτό, και να έχετε πλήρη ανταμοιβή από τον Κύριο, τον Θεό του Ισραήλ, στον οποίο ήρθατε να αναπαυθείτε κάτω από τα φτερά Του!». «Είθε να είμαι ευνοημένος στα μάτια σου, κύριε μου», απάντησε η Ρουθ. «Εσύ, παρηγορώντας με, μίλησες σύμφωνα με την καρδιά του δούλου σου, ενώ εγώ δεν είμαι άξιος κανενός από τους δούλους σου». Όταν έφτασε η ώρα του μεσημεριανού γεύματος, ο Βοόζ την προσκάλεσε ακόμη και σε ένα κοινό γεύμα, στο οποίο δείπνησε μαζί με άλλους εργάτες. Με την καλοσύνη του καλού ιδιοκτήτη, της έδωσε ο ίδιος ψωμί και, επιπλέον, τόσο πολύ που όχι μόνο η ίδια έμεινε ικανοποιημένη, αλλά της περίσσεψε και για την πεθερά της. Μετά το δείπνο, ο Βοόζ διέταξε τους υπηρέτες του να μην παρεμβαίνουν στη συγκέντρωση της Ρουθ ανάμεσα στα στάχυα, και μάλιστα τους διέταξε να πετάξουν και μερικά μακριά από τα στάχυα, για να της δώσουν την ευκαιρία να μαζέψει περισσότερα. Ως αποτέλεσμα, μέχρι το βράδυ μάζεψε αρκετά στάχυα, τα αλώνισε αμέσως και πήρε περίπου ένα εφά κριθάρι 788 . Παίρνοντας το αλωνισμένο ψωμί και βάζοντάς το στους δυνατούς νεαρούς ώμους της, πήγε στην πόλη και έφερε το κριθάρι στο σπίτι, μαζί με το φαγητό που περίσσεψε μετά το δείπνο για την πεθερά της. Τόσο η ποσότητα του κριθαριού που συγκομίστηκε όσο και η προσφορά ψωμιού ήταν τόσο απρόσμενα για τη Ναόμι που τη ρώτησε έκπληκτη: «Πού μαζευτήκατε σήμερα και πού δούλευες; Ευλογημένος αυτός που σε δέχτηκε!». Όταν η Ρουθ είπε λεπτομερώς όλα όσα της συνέβησαν και ότι δούλευε στο χωράφι κάποιου Βοόζ, η Ναομί αναφώνησε με χαρά: «Ευλογημένος είναι αυτός του Κυρίου γιατί δεν στέρησε το έλεός του ούτε από τους ζωντανούς ούτε από τους νεκρούς! Αυτός ο άνθρωπος είναι κοντά μας. είναι ένας από τους συγγενείς μας». Η Ρουθ, εκμεταλλευόμενη την άδεια του Βοόζ, συνέχισε να μαζεύει στάχυα τις επόμενες μέρες, μέχρι να τελειώσει η συγκομιδή του κριθαριού και η μετέπειτα συγκομιδή σιταριού, ώστε όλο αυτό το διάστημα να ταΐζει άνετα τόσο τον εαυτό της όσο και την ηλικιωμένη πεθερά της. Αλλά όταν τελείωσε ο θερισμός, η Ναόμι, νομίζοντας ότι όλα όσα συνέβησαν στη Ρουθ είχαν γίνει σύμφωνα με την ειδική πρόθεση του Θεού, άρχισε να λέει στη Ρουθ ότι τώρα ήταν καιρός να σκεφτεί να βρει καταφύγιο για τον εαυτό της, αφού δεν ήταν πάντα δυνατό να ζήσει με την ηλικιωμένη πεθερά της και να ξοδέψει τη νεαρή της δύναμη σε σκληρή δουλειά. Ταυτόχρονα, η Ναόμι εξήγησε στη Ρουθ ότι εφόσον ο Βοόζ είναι ο πιο στενός συγγενής του συζύγου της και, βάσει νόμου, πρέπει να αποκαταστήσει τους σπόρους του αποθανόντος άτεκνου συζύγου της, τότε είναι καλύτερο για εκείνη να εκμεταλλευτεί το δικαίωμα να παντρευτεί αυτόν τον πλούσιο άνδρα. Για να το πετύχει αυτό, η Ναόμι συμβούλεψε τη Ρουθ να λάβει τα κατάλληλα μέτρα. «Ιδού», είπε, ο Βοόζ, με τις υπηρέτριες του οποίου ήσασταν, είναι συγγενής μας. Ιδού, αυτή τη νύχτα βγάζει κριθάρι στο αλώνι. Πλύσου, αλείψε, φόρεσε τα έξυπνα ρούχα σου και πήγαινε στο αλώνι, αλλά μην του δείξεις τον εαυτό σου μέχρι να τελειώσεις το φαγητό και το ποτό. Όταν πάει για ύπνο, μάθετε το μέρος που θα ξαπλώσει. τότε θα έρθεις και θα του ανοίξεις στα πόδια και θα ξαπλώσεις. Θα σου πει τι να κάνεις.» Η Ρουθ, υπακούοντας στις οδηγίες της Ναόμι, έκανε τα πάντα όπως της είπαν. «Ο Βοόζ έφαγε και ήπιε, και έκανε την καρδιά του να χαρεί, και πήγε και ξάπλωσε να κοιμηθεί δίπλα στη στοίβα. Και ήρθε ήσυχα, και την άνοιξε στα πόδια του και ξάπλωσε. Τα μεσάνυχτα ανατρίχιασε, σηκώθηκε και ιδού, μια γυναίκα ξάπλωσε στα πόδια του. Και ο Βοόζ της είπε: Ποιος είσαι ο υπηρέτης σου; ένας συγγενής είπε: Ευλογημένη είσαι από τον Κύριο, κόρη μου, έκανες αυτή την τελευταία καλή πράξη, γιατί δεν πήγες να βρεις νέους, ούτε φτωχούς, ούτε πλούσιους το βράδυ, αν σε δεχτεί, τότε καλά, άφησέ τον να σε δεχτεί, τότε θα σε δεχτεί ο Κύριος, κοιμήθηκε μέχρι το πρωί, και σηκώθηκε πριν προλάβουν να αναγνωρίσουν. Το πρωί, ο Βοόζ διέταξε τους υπηρέτες να μην πουν σε κανέναν ότι μια γυναίκα είχε έρθει στο αλώνι, και είπε στην ίδια τη Ρουθ: «Δώσε μου το εξωτερικό ένδυμά σου που φοράς· κράτα την». Και όταν κρατούσε το ιμάτιό της, ο Βοόζ της μέτρησε έξι μέτρα κριθάρι και, αφού το φόρεσε, πήγε ο ίδιος στην πόλη. Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Ρουθ είπε στην πεθερά της για όλα, και εκείνη απάντησε χαρούμενη: «Περίμενε, κόρη μου, μέχρι να μάθεις πώς θα τελειώσει το θέμα· γιατί αυτός ο άντρας δεν θα μείνει ήσυχος μέχρι να τελειώσει τη δουλειά του σήμερα». Η σωματική ομορφιά και η πνευματική αρετή της νεαρής Ρουθ είχαν ήδη γοητεύσει εντελώς τον Βοόζ και εκείνος, όταν επέστρεψε στην πόλη, ξεκίνησε αμέσως να οργανώσει το γάμο. Βγαίνοντας στην πύλη της πόλης, το συνηθισμένο μέρος για την επίλυση όλων των δημοσίων υποθέσεων, ο Βοόζ κάθισε εκεί και, βλέποντας τον συγγενή για τον οποίο είχε μιλήσει στη Ρουθ να περνούσε, τον κάλεσε κοντά του, λέγοντας: «Έλα εδώ και κάτσε εδώ». Κάλεσε ακόμη δέκα άτομα από τους γέροντες της πόλης, τους οποίους κάλεσε επίσης να καθίσουν. Στη συνέχεια, γυρνώντας στον συγγενή του, ο Βοόζ άρχισε να διαπραγματεύεται μαζί του για το θέμα. «Η Ναομί», του εξήγησε, «γύρισε από τα χωράφια του Μωάβ και πουλά μέρος του χωραφιού που ανήκει στον αδελφό σου Ελιμέλεχ. Αποφάσισα να το φέρω στα αυτιά σου και να σου πω: αγόρασέ το μπροστά σε αυτούς που κάθονται εδώ και μπροστά στους πρεσβύτερους του λαού μου. λύτρωσε εκτός από σένα, και για σένα είμαι». Ο συγγενής απάντησε: «Το αγοράζω». Έπειτα ο Βοόζ συνέχισε: «Όταν αγοράζεις ένα χωράφι από τη Ναομί, πρέπει επίσης να αγοράσεις από τη Ρουθ τη Μωαβίτισσα, τη σύζυγο του νεκρού, και πρέπει να την παντρευτείς για να αποκαταστήσεις το όνομα του νεκρού στην κληρονομιά του». Σε αυτό ο συγγενής απάντησε: «Δεν μπορώ να την πάρω για μένα, για να μην αναστατώσω τη μοίρα μου· αποδέξου το, γιατί δεν μπορώ να το δεχτώ». Για την επιβεβαίωση οποιασδήποτε επιχείρησης, οι Ισραηλίτες είχαν το εξής έθιμο κατά τα λύτρα και την ανταλλαγή: ο ένας έβγαζε την μπότα του και την έδινε σε έναν άλλον, ο οποίος αποδεχόταν το δικαίωμα ενός συγγενή, και αυτό θεωρήθηκε επαρκής απόδειξη της συναλλαγής που ολοκληρώθηκε. Και έτσι, πράγματι, ο συγγενής έβγαλε τη μπότα του και την έδωσε στον Βοόζ, και ο Βοόζ, γυρνώντας στους πρεσβυτέρους και σε όλο τον λαό, είπε: «Είστε τώρα μάρτυρες ότι αγοράζω από τη Ναομί όλο τον Ελιμέλεκ, και όλο τον Χιλεών και τη Μαλλών. Ομοίως, παίρνω τη Ρουθ, τη Μωαβίτισσα, ως σύζυγό μου, για να μείνει το όνομα του απατεώνα. ο αποθανών δεν θα χαθεί ανάμεσα στους αδελφούς του και στην πύλη της παραμονής του σήμερα είστε μάρτυρες αυτού». Και οι πρεσβύτεροι και όλος ο λαός που συγκεντρώθηκε στην πύλη απάντησαν ομόφωνα: «Είμαστε μάρτυρες· Είθε ο Κύριος να κάνει τη γυναίκα που μπαίνει στο σπίτι σου σαν τη Ραχήλ και τη Λεία, που έχτισαν τον οίκο του Ισραήλ· αποκτήστε πλούτο στην Εφραθ, και ας δοξαστεί το όνομά σας στη Βηθλεέμ, και ας γίνει ο οίκος σας σαν τον οίκο της Φερές, που θα σας δώσει αυτή η νεαρή από τον Κύριο, από τον Κύριο, τη Βοή». Και κάπως έτσι ολοκληρώθηκε ο γάμος. Ο Βοόζ πήρε τη Ρουθ και έγινε γυναίκα του. Αυτός ο γάμος ήταν ευλογημένος από τον Θεό και ο Βοόζ και η Ρουθ απέκτησαν έναν γιο, κάτι που ήταν κοινή χαρά και για τους γονείς και ιδιαίτερα για την ηλικιωμένη Ναομί. Εκφράζοντας τη χαρά τους, οι γυναίκες της Βηθλεέμ της είπαν: «Ευλογητός ο Κύριος που δεν σε άφησε σήμερα χωρίς κληρονόμο! Και ας είναι ένδοξο το όνομά του στον Ισραήλ, θα είναι χαρά και τροφή στα γεράματά σου· γιατί γεννήθηκε από τη νύφη σου, που σε αγαπά, που είναι καλύτερος για σένα από επτά γιους». Η ίδια η Ναόμι δεν γνώριζε τα όρια της χαράς της. κρατούσε το παιδί στην αγκαλιά της και ήταν η στοργική του νοσοκόμα. Αυτό το παιδί ονομάστηκε Ωβήδ, και αργότερα ήταν ο πατέρας του Ιεσσαί, του πατέρα του βασιλιά Δαβίδ. Και έτσι αυτή η ευσεβής Μωαβίτισσα, που ανακάλυψε μια πίστη σπάνια στον Ισραήλ, και της οποίας ο σύζυγος ήταν απόγονος της Ραάβ, της πίστης πόρνης της Ιεριχώ, έγινε ένας από τους προγόνους του Χριστού, του γιου του Δαβίδ. Η ιστορία της Ρουθ αντιπροσωπεύει μια ακτίνα φωτός αληθινής αρετής και νομιμότητας μέσα στο σκοτάδι της επικρατούσας διαφθοράς και ανομίας, και αυτό το σκοτάδι γίνεται ακόμα πιο σκοτεινό ως αποτέλεσμα. Η θρησκευτική, ηθική και κοινωνική κατάσταση του λαού του Ισραήλ είχε ήδη φτάσει σε θλιβερή πτώση κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σαμψών. αλλά μετά από αυτό συνέβη σύντομα ένα γεγονός που απείλησε τον οριστικό θάνατο των ανθρώπων, αν και ταυτόχρονα λειτούργησε ως σωτήρια αρχή μιας θρησκευτικής-ηθικής και πολιτειακής-κοινωνικής αναβίωσης. Από αυτά, το Favor έχει 1.865 πόδια. ύψη, Carmel - 1.720 πόδια, Gerizim 2.650 ft., Ebal - 2.700, Zion - 610, Olivet - 2.720 πόδια, πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Υποδεικνύοντας αυτό, ο Μωυσής στην ευλογία του προς τη φυλή του Ασήρ είπε ότι θα «βουτήξει το πόδι της σε λάδι» (Δευτ. 33:24). Η θρησκεία των Χαναναίων θα συζητηθεί λεπτομερέστερα παρακάτω. Αυτή η αναφορά στους κατασκόπους που κρύβονται κάτω από στάχυα λιναριού που βρίσκονται στο ταβάνι του σπιτιού της Ραάβ για να στεγνώσουν είναι μια από τις ακούσιες συμπτώσεις που επιβεβαιώνουν εντυπωσιακά τη βιβλική αφήγηση. Ήταν η εποχή της συγκομιδής του κριθαριού και το λινάρι και το κριθάρι ωριμάζουν ταυτόχρονα στην κοιλάδα του Ιορδάνη, έτσι ώστε ήταν φυσικό να στεγνώσουν τα στάχυα της Ραάβ εκείνη την εποχή. Ότι η Ραάβ είχε παρόμοια στάχυα από λινάρι, αυτό αποδεικνύει στη συνέχεια ότι οι ίδιες οι γυναίκες αυτής της χώρας ασχολούνταν με την προετοιμασία του λινού, παράγοντας οι ίδιες το υλικό για αυτό. Το λινάρι αναπτύσσεται στην κοιλάδα του Ιορδάνη σε ύψος μεγαλύτερο από τρία πόδια και έχει έναν κορμό τόσο παχύ όσο ένα καλάμι. Τρίστραμ. Land of Israel, σελ. 223. Records of the Past, τόμ. III, σσ. 39–50. Σφηνοειδής γραφή. Δυτικής Ασίας, τόμος Ι, σσ. 17–27. Arnold, Sermons, V, σσ. 35–37. Η τοποθεσία του Άι εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από ένα ανάχωμα ερειπίων, το οποίο ονομάζεται ανάχωμα ή «λέω» στα αραβικά. Tristram, Land of Israel, σελ. 152. Στη Masada, σύμφωνα με τη μαρτυρία του ίδιου Tristram, αυτός και ο σύντροφός του μπορούσαν να συνεχίσουν μια συνομιλία με ένα τρίτο άτομο σε απόσταση μεγαλύτερη από 200 μετρήσεις, και ακόμη και μερικές από τις παρατηρήσεις που έκαναν μεταξύ τους ο Tristram και ο φίλος του ήταν ξεκάθαρα ακουστές. Land of Moab, r. 33. De Bello Vandalico, II, 10. Ο Έβαλντ αρνείται αυτή τη μαρτυρία του Προκόπιου, αλλά ο Γκράετς αναγνωρίζει την ιστορική της ακρίβεια. Σε κάθε περίπτωση, αυτά τα στοιχεία συμπίπτουν εντυπωσιακά με τη βιβλική αφήγηση. Είναι αξιοσημείωτο ότι ακόμη και η πρόσφατη ιστορία έχει δει ένα εντελώς παρόμοιο φαινόμενο. Το 1859, η ίδια ακριβώς καταστροφή έπληξε τους Αυστριακούς στη μάχη του Σολφερίνο. Ο Πόρτερ περιγράφει ένα πέτρινο χαλάζι στον Βόσπορο το 1831, όταν τον διέσχισε με βάρκα. Ένας από τους βαρκάρηδες είχε κυριολεκτικά συνθλίψει το ένα χέρι του, ένας άλλος τραυματίστηκε στον ώμο και όλοι οι άλλοι ήταν λίγο πολύ τραυματισμένοι. Ένα χαλάζι έσπασε την άκρη του κουπιού. Δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν στην ακτή και πολλοί είχαν σπάσει τα άκρα τους. Μερικές από τις πέτρες χαλαζιού που βρέθηκαν αργότερα αποδείχτηκαν ότι ήταν πάνω από μια λίβρα σε βάρος και πολλές ζύγιζαν 3/4 της λίβρας. Βλέπε Geikie, Hours, τομ. II, σελ. 416 (American ed. 1882). Τα ερείπια της πόλης Madona φαίνονται πιθανώς στα ερείπια της Madina, δυτικά της λίμνης της Γαλιλαίας. Σε μια περίληψη που διάβασε στην Ακαδημία Επιγραφών και Γραμμάτων, στο Παρίσι, 28 Οκτωβρίου 1864. Αυτό αναφέρεται στη μετάφραση των εβδομήντα σε δύο μέρη: για παράδειγμα, στο Ναυ. 21:42 διαβάζουμε: «Όταν ο Ιησούς τελείωσε τη διαίρεση της γης σύμφωνα με τα σύνορά της, τότε οι γιοι Ισραήλ έδωσαν μια μερίδα στον Ιησού του Ναυή, αλλά με εντολή του Κυρίου, του έδωσαν την πόλη που ζήτησε - την Τιμνάθ - του έδωσαν τη Σάρρα στο όρος Εφραίμ. γιοι του Ισραήλ που γεννήθηκαν στο δρόμο στην έρημο, γιατί δεν περιτομήθηκαν στην έρημο και τους έβαλαν στην Τιμνάθ-σάρα». Η δεύτερη μαρτυρία του ίδιου βρίσκεται στο εδάφιο 24:30: «Και έβαλαν εκεί μαζί του στον τάφο, στον οποίο του φύλαξαν τις πέτρινες μαχαιριές με τις οποίες ο Ιησούς του Ναυή είχε περιτμήσει τους γιους Ισραήλ στα Γάλγαλα, όταν τους έβγαλε από την Αίγυπτο, όπως πρόσταξε ο Κύριος· και είναι εκεί μέχρι σήμερα». Guerin, Descrip, de la Palestine; Samarie, τόμ. II, σσ. 100–104. Παρεμπιπτόντως, αυτή η ανακάλυψη χρησιμεύει ως μια εντυπωσιακή διάψευση των φανταστικών συμπερασμάτων που βγάζουν οι παλαιοντολόγοι σχετικά με την αρχαιότητα των λίθινων εργαλείων. Με την ευκαιρία αυτή, ο Guerin, παρεμπιπτόντως, σημειώνει: «αυτή η ανακάλυψη αποδεικνύει πόσο επικίνδυνες, για να μην πω ψευδείς, είναι οι θεωρίες εκείνων που αποδίδουν μια φανταστική αρχαιότητα σε εργαλεία πυριτόλιθου και βασίζονται σε αυτή την αβέβαιη βάση για να ανατρέψουν την αλήθεια της Αγίας Γραφής, τοποθετώντας την καταγωγή του ανθρώπου στη γη απείρως πιο πρόσφατη από αυτή τη σύγκριση». Είναι αυτονόητο ότι όταν χρειαζόταν εμφανίζονταν γνώστες για να ετοιμάζουν γεωργικά εργαλεία ή όπλα. Χωρίς αμφιβολία, δεν υπήρχαν ειδικές εγκαταστάσεις ξυλουργών ή ξυλουργών μεταξύ των Ισραηλιτών. Κανείς δεν ενεργούσε αποκλειστικά ως σιδεράς ή μηχανικός, αλλά ο καθένας είτε γνώριζε μερικώς αυτές τις τέχνες είτε, σε περίπτωση ανάγκης, κατέφευγε σε πιο ικανό άτομο, είτε στο χωριό του είτε σε κάποιο γειτονικό, αφού είναι γνωστό ότι ανάμεσα στους Ισραηλίτες υπήρχαν άνθρωποι που, αν χρειαζόταν, μπορούσαν να φτιάξουν κάρα ή όπλα. Βλέπε Δευτ. 16:18; Ζωή 23:3 επ. Ruf. 4:7 επ. Δευτ. 17:8, 9. Μερικοί υποστηρίζουν ότι το θέμα σε μια τέτοια περίπτωση παραπέμφθηκε στην απόφαση του Σανχεντρίν. αλλά το Σανχεντρίν ιδρύθηκε μόνο αρκετούς αιώνες αργότερα. Με αυτή την έννοια πρέπει να γίνει κατανοητό το ρητό του Βιβλίου των Κριτών: αυτός και αυτός έκρινε τον Ισραήλ για τόσα χρόνια - την Κρίση. 12:7, 9, 11, 14; 14:31 ; η ακριβής μετάφραση θα ήταν: ο τάδε σώθηκε, ήταν ο απελευθερωτής του Ισραήλ όσο ζούσε. Η δόξα που απέκτησε κατά την απελευθέρωση του λαού χρησίμευσε ως ασφάλεια για το Ισραήλ. Οι εχθροί του, τρομοκρατημένοι από τις νίκες του κριτή, δεν τόλμησαν να επιτεθούν στο λαό του όσο ζούσε, και έτσι συνέχισε να είναι ο κριτής και ο ελευθερωτής του Ισραήλ. Έτσι, για την κρίση του Othniel, για παράδειγμα. Λέει: «Και η γη αναπαύθηκε σαράντα χρόνια και πέθανε ο Οθνιήλ, ο γιος του Κενάζ» - Κρίση. Το 3:11 είναι μια φράση που επαναλαμβάνεται συχνά για άλλους κριτές: Κρίση. 3:30; 5:32; 8:28. Ακόμη και ο Έλι και ο Σαμουήλ ασχολούνταν πρωτίστως με την άμυνα της χώρας. Ο Ηλεί έστειλε τους γιους του στον πόλεμο (Α' Σαμ. 4:4) και ο Σαμουήλ συμμετείχε στη μάχη της Μισπά (Α' Σαμ. 8:5–13). Εν τω μεταξύ, ο Σαμουήλ και οι γιοι του, και πιθανώς και ο Ήλι, κατείχαν αξιώματα και δικαστές με την ορθή έννοια της λέξης, ο δεύτερος λόγω της αρχιερατικής του αξιοπρέπειας και ο πρώτος ως προφήτης (Α' Σαμ. 7:16· 13:2· 4:18). «Και ο Κύριος τους ανέδειξε δικαστές, που τους έσωσαν από τα χέρια των ληστών τους» (Κριτές 2:16). Αυτές οι δύο φυλές δεν αναφέρονται καν στο τραγούδι της Deborah, Judgment. 5 Για το λόγο αυτό ο Ιώσηπος τους αποκαλεί εθελοντές μονάρχες και την εξουσία τους «μοναρχία» (Αντί. XI, 4, § 8), σε αντίθεση με την ιερατική αριστοκρατία ή τη βασιλική εξουσία. «Η δύναμή τους πάνω στους ανθρώπους», σημειώνει σωστά ο Ewald, «πηγάζει από την εσωτερική αναγκαιότητα και επομένως στην προέλευσή της είναι ό,τι πιο αυθαίρετο μπορεί να φανταστεί κανείς». Geschichte, II, 507. «Το σύστημα της πατριαρχικής διακυβέρνησης εξακολουθεί να υπάρχει στην έρημο, όπως ακριβώς υπήρχε πριν από 4.000 χρόνια». Layard, Nineveh and its Remains, τομ. Ι, σελ. 95. Burckhardt, Notes on the Bedouins, τ. Ι, σ. 115–119. Η θέση του σεΐχη μπορεί να μεταβιβαστεί από το ένα μέλος στο άλλο στην ίδια οικογένεια, αλλά ταυτόχρονα δεν είναι κληρονομική. Νυμφεύομαι. Layard, τ. Ι, σσ. 95–6. «Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει», λέει ο Ewald, «ότι οι Ισραηλίτες δεν είχαν βασιλιά σε αυτούς τους πρώιμους χρόνους, επειδή η βασιλική εξουσία δεν χρειαζόταν καθόλου σε αυτούς τους καιρούς της απλότητας, όπως συνέβαινε με μερικές από τις αρχαίες γερμανικές φυλές και μεταξύ των Αράβων. Αλλά αυτή η υπόθεση θα ήταν εντελώς λανθασμένη. Οι Μωαβίτες, οι Αμμωνίτες και οι Εδωμίτες, που ήταν πιο κοντά στους Ισραηλίτες, όπως οι περισσότερες αραβικές φυλές, προφανώς δεν είχαν βασιλιάδες, αλλά το κύριο και μοναδικό πράγμα για το Ισραήλ ήταν ότι στην πραγματικότητα δεν απέρριπτε τη βασιλική εξουσία, αλλά την είχε με τον ίδιο τρόπο που ήθελε να έχει έναν αόρατο Βασιλιά. Geschichte, 1865, II, 214. Τετ. Δικαστήριο. 8:23. Ο Γεδεών απάντησε στους Ισραηλίτες που του πρόσφεραν την κυριαρχία: «Ούτε εγώ θα κυβερνήσω πάνω σου, ούτε ο γιος μου θα σε κυβερνήσει· ας σε κυβερνήσει ο Κύριος». Δικαστήριο. 5:13. Η εμπιστοσύνη που ενέπνευσε η βοήθεια του Θεού εμφανίζεται τότε σε όλη την ιστορία του Ισραήλ. Βλέπε Ψ. 67:2; 43:2, 10, 11; 109:1; 17:48. Αναφ. 34:14 ; Δευτ. 4:24; 5:9; 6:15; Nav. 24:19 και ούτω καθεξής. Αναφορά τέτοιων συναντήσεων βρίσκεται στους Κριτές 2, 1-5. Δικαστήριο. 1:27–33. Η φοινικική ακτή παρέμενε, τουλάχιστον ως επί το πλείστον, στα χέρια των ιθαγενών. Δεν πρέπει να ξεχνάμε αυτή την περίσταση για να εξηγήσουμε γιατί οι μεγάλες αιγυπτιακές εκστρατείες που έγιναν τον 15ο – 13ο αιώνα π.Χ. δεν αφορούσαν τους Ισραηλινούς. Οι στρατιές των Φαραώ πέρασαν κατά μήκος του δρόμου κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου, χωρίς να διεισδύσουν στη χώρα που κατείχαν οι φυλές του Ισραήλ. Ο Βάαλ ήταν επίσης αραμαϊκός και συροχαλδαϊκός θεός. Οι φοινικικές αποικίες μετέφεραν τη λατρεία αυτού του Θεού παντού μαζί τους και ήταν ιδιαίτερα διάσημος στην Καρχηδόνα, όπως δείχνουν ακόμη και διάσημα ονόματα όπως το Azdrubal, δηλαδή «ο Βάαλ είναι βοήθεια» και ο Χάνιμπαλ, δηλαδή «Ο Βάαλ είναι έλεος». «Ο Βάαλ», λέει ο Χόουερς, ήταν η υπέρτατη θεότητα που ήταν κοινή σε όλους τους Συρο-Φοινικικούς λαούς. Religion der Pönizier. 69 Λόγω της κατάχρησης που έκαναν οι Χαναναίοι στο όνομα Βάαλ, η Βίβλος δεν εφαρμόζει ποτέ αυτό το όνομα στον αληθινό Θεό, και για να εκφράσει την ιδέα ότι ο Θεός είναι Κύριος, Κύριος, χρησιμοποιεί τη λέξη Άδων, Αδωνάι. Χρησιμοποιεί το όνομα Βάαλ μόνο με την έννοια ενός κοινού ουσιαστικού, για να δηλώσει έναν ψεύτικο θεό. Δικαστήριο. 3:3; 2 Σαμ. 13:23 ; βλ. Gesenius, Thesaurus, p. 490. Δικαστήριο. 2:13 ; Jer. 19:5; 32:35. Το Chemosh ή Chemosh αναφέρεται στις περίφημες πέτρες των Μωαβιτών, μνημεία του βασιλιά της Μέσα. Το όνομα Chemosh πιθανότατα αναπαράγεται στο όνομα Kar Khamis, που πρέπει να σημαίνει την πόλη Chemosh. Ο Μολώχ δεν ήταν θεός αποκλειστικά Αμμωνίτης ή Μωαβίτης. Μερικά από τα δικά του φοινικικά ονόματα αποδεικνύουν ότι ήταν σεβαστό από τους εμπόρους της Τύρου και των φοινικικών ακτών, για παράδειγμα. Malmatan - "Moloch έδωσε"? Bodmalk – «υπηρέτης του Μολώχ» και ούτω καθεξής. Το όνομα Melkart αναφέρεται επίσης σε αυτή τη λατρεία. Το Melkart είναι μόνο μια συντομογραφία των λέξεων Melek-kerat, δηλαδή ο βασιλιάς της πόλης, και αυτός ο βασιλιάς της πόλης δεν είναι άλλος από τον Baal. Αυτή η εσφαλμένη αντίληψη διαψεύδεται ιδιαίτερα συχνά στη Βίβλο, όπου ο Θεός λέει συχνά στον εκλεκτό λαό του: «Εγώ είμαι ο Κύριος ο Θεός σου· μη τιμάς (ή μάλλον φοβάσαι) τους θεούς των Αμορραίων, στη γη των οποίων ζεις». Δικαστήριο. 6:10. Νυμφεύομαι. 1 Σαμ. 26:19. Αυτή η ιδέα, χαρακτηριστική των εθνικών θρησκειών, ήταν επίσης σε χρήση μεταξύ των Ελλήνων και των Ρωμαίων. «Αφαιρέστε τους ξένους θεούς και την Αστορέθ από ανάμεσά σας, και στρέψτε την καρδιά σας στον Κύριο, και υπηρετήστε Αυτόν μόνο». «Και οι γιοι Ισραήλ αφαίρεσαν τον Βάαλ και την Ασταρώθ, και άρχισαν να υπηρετούν τον Κύριο μόνοι τους». 1 Σαμουήλ 7:3, 4. Έτσι, οι Ισραηλίτες πρόσθεσαν στη λατρεία των ψεύτικων θεών τη λατρεία του αληθινού Θεού, ακόμη και όταν ήταν άπιστοι, αφού ο Σαμουήλ τους συμβούλεψε στο εξής να υπηρετούν μόνο τον Ιεχωβά. Οι κλασικοί συγγραφείς την αποκαλούν Αστάρτη, Αφροδίτη και Συριακή θεά. Layard, Recherches sur le culte de Venus, pl. IV, II. 12. Oppert, Fragments mythol. Παρίσι, 1882, σ. 28–29. Ο Ασερά, του οποίου το ξύλινο άγαλμα βεβήλωσε κάποτε τον ναό του Ιεχωβά (4 Δώρα 21:7· 23:6), ήταν ουσιαστικά το ίδιο με την Αστάρτη, που μερικές φορές ονομαζόταν Ασταρέθ στην Παλαιά Διαθήκη. Η μία από αυτές τις θεές ήταν για την άλλη ό,τι ήταν ο Βάαλ για τον Μολώχ. Η ανθρωποθυσία που της προσφέρθηκε δεν συνίστατο στη σφαγή, αλλά στην πορνεία των γυναικών, στον ίδιο τον ναό ή στα ιερά άλση που τον περιέβαλλαν. Κανάθς των Ελλήνων, Κεναθάς της Βίβλου, Α' Χρον. 2:23. Νυμφεύομαι. Δικαστήριο 2:1–4 με Εξ. 34:12–15. Αυτό μαρτυρεί ο I. Flavius ​​(Antiq. V, 1, § 29). Ο Ελεάζαρ ήταν το τρίτο πρόσωπο, εκτός από τον Ιησού του Ναυή και τον Χάλεβ, εκείνης της παλιάς γενιάς που βγήκε από την Αίγυπτο και μπήκε στη Γη της Επαγγελίας. Ίσως του απονεμήθηκε αυτή η υψηλή ευτυχία ως αρχιερέας και άμεσος κληρονόμος των μεγάλων πνευματικών χαρισμάτων του μεγάλου πατέρα του. Σύμφωνα με τον νεότερο εξερευνητή, τον Κόντερ, ο «λόφος του Φινεχας» είναι το μέρος στο οποίο βρίσκεται το σημερινό χωριό Αβέρτα, στην πεδιάδα έξω από την κοιλάδα του Συχέμ, στην ανατολική πλευρά της αλυσίδας των λόφων της οποίας μέρος αποτελούν οι Εμπάλ και Γεριζίμ. Ο τάφος του Ελεάζαρ είναι ένα ακατέργαστο πέτρινο κτίριο σε μια αυλή, εντελώς ανοιχτή στον αέρα. Έχει μήκος 18 πόδια, καλυμμένο με ασβέστη και σκιάζεται από έναν υπέροχο τερέμπινο. Ο τάφος του Φινεές φαίνεται να είναι μια παλαιότερη κατασκευή και οι τοίχοι της αυλής του έχουν μια στοά με στρογγυλές καμάρες, που τώρα στηρίζουν μια πέργκολα καλυμμένη με αμπέλια, και το ίδιο το κτίριο έχει πλακόστρωτο δάπεδο." Ο Θεός υποσχέθηκε ότι η αρχιεροσύνη δεν θα έπαυε ποτέ στην οικογένειά του, και αυτό εκπληρώθηκε κυριολεκτικά. Είναι αλήθεια ότι παραβιάστηκε για κάποιο διάστημα όταν ο Ηλεί από την οικογένεια της Ιθαμάρ ήταν αρχιερέας, αλλά η οικογένεια του Φινεές μπήκε ξανά σε αυτήν την αξιοπρέπεια στο πρόσωπο του Σαδώκ, του αρχιερέα της εποχής του Σολομώντα, και συνέχισε να διατηρεί αυτήν την αξιοπρέπεια μέχρι την πτώση της Ιερουσαλήμ. 1 Παρ. 16:39, 40 . Η μητέρα του Phinehas ήταν η κόρη του Futiel - ένα αξιοσημείωτο όνομα στο ότι αποτελείται από τις αιγυπτιακές λέξεις Futi ή Puti, που σημαίνει «αφιερωμένος» και την εβραϊκή λέξη El - «Θεός». Ο Θεός υποσχέθηκε από την αρχή ότι θα εκδιώξει τους ιθαγενείς «σιγά σιγά», και όχι «σε ένα χρόνο», «μήπως η γη ερημωθεί και τα θηρία του αγρού πολλαπλασιαστούν», εις βάρος του Ισραήλ (Εξ. 23:30, 29). Ουίλκινς. Φοινίκη, σελ. 45. Δικαστήριο. 10:16, Βλέπε επίσης Movers, Die Phönizier, τομ. II, σσ. 302–315. Στις ασσυριακές επιγραφές δεν έχει βρεθεί ακόμη ούτε λίγο ούτε πολύ κατά προσέγγιση αντιστοιχία με το όνομα αυτού του βασιλιά, αλλά ο Rawlinson στον «Ηρόδοτο» του βρίσκει δυνατό να το συγκρίνει με το Assur-Ris-Elim. Την ίδια υπόθεση δέχεται και ο καθηγητής Says, ο οποίος λέει ότι ο Assur-Ris-Elim ήταν εγγονός της Assur-Diana και πατέρας του Tiglath-Thalassar I. Ακόμη και τώρα οι Βεδουίνοι αποτίουν φόρο τιμής σε είδος. Στην αρχαία χώρα των Μωαβιτών, η φυλή Kerak πληρώνει στη φυλή Beni-Sakkru ένα ετήσιο φόρο τιμής από βρώμη, μαλλί κ.λπ., έτσι ώστε αυτή η ισχυρή φυλή να προστατεύει αυτούς και τα κοπάδια τους από τη ληστεία από άλλες φυλές. Tristram, Land of Moab, σελ. 18, 1873. Οι Μωαβίτες είχαν συχνή επαφή με τη φυλή του Ιούδα. Δυστυχώς, γνωρίζουμε για τις περισσότερες από αυτές τις σχέσεις μόνο από τυχαίες και ασαφείς υποδείξεις. 1 Παρ. 4:22; Ruf. 1:2. Ο Ehud δεν ήταν ο μόνος Ισραηλίτης που μπορούσε να ενεργήσει με την ίδια επιδεξιότητα στη μάχη και με τα δύο χέρια. Οι Βενιαμίτες, στη φυλή των οποίων ανήκε ο Εχούντ, ήταν γενικά διάσημοι ως τοξότες και σφενδονιστές, που ήξεραν πώς να ενεργούν εξίσου επιδέξια με το αριστερό και το δεξί τους χέρι και μπορούσαν, σύμφωνα με τη βιβλική μαρτυρία, να χτυπούν τρίχες από σφεντόνα. Δικαστήριο. 20:16 ; 1 Παρ. 12:2. Ο Mucius Scaevola, διάσημος μεταξύ των Ρωμαίων για ένα παρόμοιο κατόρθωμα, ήταν αριστερόχειρας και αυτό ακριβώς είναι το νόημα του παρατσούκλι του Scaevola. Τα τρέχοντα έθιμα της Ανατολής και οι πολυάριθμες ασσυριακές εικόνες που αντιπροσωπεύουν την απόδοση φόρου στους ηγεμόνες δείχνουν ότι ο φόρος γινόταν συνήθως με μεγάλη επισημότητα και πάντα συνοδευόμενος από μια μεγάλη ακολουθία. Συνήθως κάθε άτομο κουβαλούσε κάποιο αντικείμενο, όσο μικρό κι αν ήταν. Ως εκ τούτου, απαιτούνταν πάντα ένας σημαντικός αριθμός αχθοφόρους. Ένας ταξιδιώτης, μιλώντας για δώρα που γίνονται στα ανατολικά, λέει ότι σε αυτήν την περίπτωση, για επίδειξη, συνήθως χρησιμοποιούνται τέσσερα ή πέντε άλογα, αν και όλα τα δώρα μπορούσαν εύκολα να μεταφερθούν σε ένα άλογο, και πολύτιμα αντικείμενα τοποθετούνται σε έως και πέντε σκάφη, αν και θα μπορούσαν εύκολα να τοποθετηθούν σε ένα. Maillet, Περιγραφή της Αιγύπτου. Paris, 1735, lettre x, p. 86. Κρίνοντας από αυτά τα έθιμα, ο Ehud πρέπει να είχε αρκετούς συντρόφους. Ο Έγκλον θα έπρεπε να είχε διώξει αμέσως όλους γύρω του, αφού αυτό ακριβώς είναι το έθιμο της Ανατολής σε τέτοιες περιπτώσεις: οι υπηρέτες συνήθως φεύγουν όταν φέρνουν κάποιο μήνυμα στον κύριό τους. "Έπινα ένα φλιτζάνι καφέ με έναν σεΐχη στα ανατολικά (λέει ο Μπρους) και του είπα ότι είχα εμπιστευτικά νέα να μεταφέρω από τον Αλή Μπέη του Καΐρου, και ως εκ τούτου θα ήθελα να του μεταφέρω αυτά τα νέα χωρίς μάρτυρες, όπου ήθελε. Ως αποτέλεσμα, όλοι έφυγαν αμέσως από το δωμάτιο." Tgavels V. I, r. 153. Shaw, Travels, Oxford, 1738, p. 280; Rosenmüller, Morgenland, τ. III, σσ. 19, 20. Cp. 2 Βασιλέων 4:10. 2 Σαμ. 18:33: 2 Βασιλέων 23:12. 9:2. Herder, Geschichte der Hebräischen Poesie, σελ. 436. Layard. Η Νινευή και τα υπολείμματα της (στ. Ι, σελ. 97–98). Maundrell, Journey, σελ. 149. Δεν υπάρχει τίποτα το απίστευτο σε έναν τόσο μεγάλο αριθμό αρμάτων. Ο Ramzss II στο ποίημα Pentaura διαβεβαιώνει ότι οι Χετταίοι στη μάχη του Ezradon είχαν 2.500 πολεμικά άρματα. και τα αιγυπτιακά μνημεία δείχνουν ότι ο Ραμσής Γ' αιχμαλώτισε 994 Χαναανιτικά άρματα στην ίδια πεδιάδα. Ο Thothmes III, μετά τη νίκη του στο ίδιο αυτό πεδίο, πήρε τουλάχιστον 2.041 άλογα και 924 άρματα. Το ιππικό με την έννοια μας δεν χρησιμοποιήθηκε ακόμη τότε. Η Αστάρτη θεωρούνταν προστάτιδα των στρατιωτικών αρμάτων. Κάποια άρματα των Χαναναίων, όπως δείχνουν τα αιγυπτιακά μνημεία, τα έσερναν βόδια, τα οποία για το σκοπό αυτό εξημερώθηκαν για να τρέχουν πολύ γρήγορα. αλλά τα άρματα που πήρε ο Ιησούς του Ναυή σύρονταν όλα από άλογα (Ιησούς του Ναυή 2:6). Τα άρματα των Χαναναίων δεν είχαν δρεπάνια ή μαχαίρια στα πλευρά τους, όπως αρχικά θεωρήθηκε. "Χιλιάδες φοίνικες εξακολουθούν να σηκώνουν τα ευγενή τους κεφάλια στον αέρα σχεδόν σε όλα τα μέρη της χώρας, ειδικά κατά μήκος της ακτής από τη Γάζα έως τη Βηρυτό. Ακόμη και στην ψηλή Ιερουσαλήμ φυτρώνουν στο ύπαιθρο και στη γειτονιά της Ναζαρέτ είδα ένα ολόκληρο άλσος από αυτούς." Schenkel, Lex. V. I, r. 580. Ένα χωριό στις πλαγιές του Ταβόρ εξακολουθεί να φέρει το όνομα Devora. Ο λόφος του Χαροσέθ έχει τεράστιες διαστάσεις και βρίσκεται ακριβώς κοντά στο σημείο όπου ο Κισόν, σε μια από τις στροφές του, προσκρούει κατευθείαν στη βραχώδη βάση του Κάρμηλου, χωρίς να αφήνει χώρο ούτε για μονοπάτι. Το κάστρο που στέκεται εκεί θα μπορούσε κάλλιστα να διέταξε το πέρασμα μέσα από την κοιλάδα Kishon στην πεδιάδα Ezdrilon. Thomson, Land and Book, σελ. 436. Η τοποθεσία του Megiddon βρέθηκε προφανώς από τον Conder στη Migedda στους πρόποδες του όρους Gilboa, στον τύμβο από τον οποίο αναβλύζουν πέντε πηγές, τα λεγόμενα «νερά του Megiddon». Conder, Tent Work., σελ. 232. Δικαστήριο V, 21, 22. Το ρεύμα Kishon ονομάζεται πλέον Nar-El-Mukatga, δηλαδή ο ποταμός της σφαγής. Αυτό το κατόρθωμα της Jael, που τραγουδήθηκε στο τραγούδι της Deborah, ήταν συχνά συναρπαστικό. σύγχυση, αφού είναι σαν προδοσία. Όταν όμως τον κρίνει κανείς, πρέπει να έχει υπόψη του τις συνθήκες και τα έθιμα εκείνης της εποχής. «Συμφωνώ», λέει σωστά ο Herder, «ότι η Jael δεν θα άξιζε την εντολή που δόθηκε ως ανταμοιβή για μεγάλα στρατιωτικά κατορθώματα στην εποχή μας· αλλά ο δημοφιλής έπαινος που περιέχεται στο τραγούδι της Deborah δικαίως ανήκει σε αυτήν. να δώσουμε σε αυτή τη μακρινή εποχή το πνεύμα και τα ήθη της εποχής μας». Βλέπε επίσης τη δικαίωση της Jael στο έργο: Thomson, Land and Book, 1870, σελ. 438 κ.ε. Ζωή 25:2, Από την επόμενη ιστορία (Κριτές 7:13) είναι σαφές ότι οι Μαδιανίτες την εποχή του Γεδεών μιλούσαν ακόμη μια γλώσσα παρόμοια με τη γλώσσα των Εβραίων. Στην Αραβία, στα βορειοδυτικά, ακόμη και την εποχή του Abulfeda, υπήρχαν τα ερείπια μιας Μαδιανίτικης πόλης κοντά στο Tebuok. Βρισκόταν στον Περσικό Κόλπο, απέναντι από το νότιο άκρο της χερσονήσου του Σινά στα ανατολικά. Εφόσον οι Μαδιανίτες ασκούσαν ταυτόχρονα εμπόριο καραβανιών και μαζί σε ληστρικές επιδρομές, η θέση αυτής της πόλης ήταν εξαιρετικά ευνοϊκή για το εμπόριο τους. Για το εμπόριο τους, βλέπε Γεν. 37: 28, 26. Για τα πλούτη που τους έφερε, βλέπε Κρίση. 8:24, 26. Καταγραφές του παρελθόντος. Goodwin, Story of Saneha, V.VI (1876), σσ. 140–1, γραμμές 175–6, 208–12. Porter, Εγχειρίδιο για την Παλαιστίνη, σελ. 346. Stanley, Sinai and Palestine, 1868, σελ. 340. Land of Moab, 1873, πρόλογος, σσ. IV. Ο Robinson περιγράφει δύο πέτρες ακονίσματος που σώζονται ακόμη: η μία βρίσκεται στη Gablea, στην κεντρική Παλαιστίνη, και η άλλη στον Λίβανο. Η επάνω δεξαμενή ονομαζόταν gat proper (Αποκ. 14:20), η κάτω ονομαζόταν yekeb (Μάρκος 12:1, βλέπε Ιωήλ 3:13). Ο Γεδεών άλωνε το ψωμί, προφανώς σε γκάζι ή πάνω κάδο (Κριτές 6:11). Ο Ζίβα, σκοτωμένος στο πατητήρι, όπως θα δούμε στη συνέχεια, κρυβόταν στην κάτω δεξαμενή - έναμπ (Κριτές 7:25). Η δροσιά στην Παλαιστίνη είναι εξαιρετικά άφθονη. «Δυσκολευτήκαμε πολύ», λέει ο Irwin, «να προστατευτούμε από τη δροσιά τη νύχτα, καθώς και από τη ζέστη της ημέρας. Η δροσιά είναι τόσο βαριά που το πρωί οι κουβέρτες μας κάτω από τις οποίες κοιμόμασταν ήταν τόσο υγρές σαν να είχαν βουτήξει στη θάλασσα». Rosenmüller, Morgenland, τόμ. ΙΙΙ, σελίδα 32. «Συχνά», λέει ο Φύρερ, «η δροσιά είναι τόσο βαριά που το πρωί οι σκηνές φαίνονται σαν να ήταν βουτηγμένες στην πιο δυνατή βροχή». Σαλιάρα. Lex., τόμ. V, p. 496. Αυτή η ημέρα των Μαδιανιτών, όπως την αποκαλεί ο προφήτης Ησαΐας (9:4), ήταν η τελευταία τους. Οι Μαδιανίτες αναφέρονται μόνο στο βιβλίο της Ιουδίθ 2:16, όπου λέγεται ότι οι γιοι του Μαδιαμ νικήθηκαν από τον Ολοφέρνη. Στη συνέχεια αναφέρονται οι Μαδιανίτες από μεταγενέστερους προφήτες. Τι είδους τιμωρία είναι στην πραγματικότητα δεν είναι γνωστό ακριβώς. Αλλά ο Δαβίδ υπέβαλε τους Αμμωνίτες στην ίδια τιμωρία, 2 Σαμ. 12:31 ; 1 Παρ. 20:3. Ο Διόδωρος Σικελιώτης λέει ότι στην Αίγυπτο οι παροκτονίες τιμωρούνταν με κύλιση πάνω από αγκαθωτούς θάμνους μέχρι να αφήσουν την τελευταία τους πνοή. Η κυρία M'Neill, σύζυγος του πρώην Άγγλου. απεσταλμένος στην Περσία, είδε κάποτε έναν από τους πρίγκιπες, ένα δεκάχρονο αγόρι, με δεμένα μάτια με ένα μαντήλι, να περιφέρεται στο δωμάτιο. Όταν τον ρώτησαν τι έκανε, το αγόρι απάντησε ότι αφού ήξερε ότι μετά το θάνατο του βασιλιά, του πατέρα του, θα του έβγαζαν τα μάτια, τώρα δοκίμαζε τι σημαίνει να είσαι τυφλός. Ο πατέρας του εξασφάλισε τον θρόνο για τον εαυτό του με τη βοήθεια του θείου του πρώην βασιλιά, έχοντας καταστρέψει όλο τον «βασιλικό σπόρο». Πρόσφατα, ο βασιλιάς της Βιρμανίας Thibo έκανε το ίδιο για να εξασφαλίσει τον θρόνο του. House of Millo, που αναφέρεται στο Δικαστήριο. 9:20, ήταν πιθανώς το όνομα αυτού του οχυρωματικού πύργου στον οποίο αναζητήθηκε καταφύγιο στη Συχέμ. μάλλον βρισκόταν στο όρος Γεριζίμ. Tristram, Land of Moab, σσ. 139–40. Λευιτικόν. 18:21; 20:2–5; Δευτ. 12:31; 18:10. Ζωή 28:20 ; 1 Σαμ. 1:11 ; Ψ. 115:14; Αναφ. 19:21. Αξίζει να σημειωθεί ταυτόχρονα ότι στο ίδιο το εβραϊκό κείμενο χρησιμοποιείται στο Δικαστήριο. 11:40 το ρήμα δεν σημαίνει «θρηνώ», αλλά «επαινώ». Σοφ. 2:5 Αυτό το όνομα, ωστόσο, δόθηκε για πρώτη φορά με αυτή την έννοια στους Φοίνικες. Η λέξη Παλαιστίνη προέρχεται από τους Φιλισταίους (Pelishtin). Ο Dean Stanley, μαζί με παλαιότερους Γερμανούς διερμηνείς, κατάλαβαν τη λέξη Samson με την έννοια του «ηλιακού ήρωα», αλλά οι νεότεροι διερμηνείς, και ειδικά ο Berto και ο Schenkel, προφανώς μεταφράζουν πιο σωστά αυτή τη λέξη με την έννοια του «καταστροφέα». Nav. 15:32. Στη φυλή του Συμεών υπήρχε και η πόλη Βηθ-Λεβαώθ. Nav. 19:6. Δεν υπάρχουν πια λιοντάρια στην Παλαιστίνη, αλλά παλαιότερα υπήρχαν αρκετά από αυτά. Στην Αγία Γραφή αναφέρει τα λιοντάρια σε πολλά μέρη, όπως η Αυλή. 14:8; 1 Σαμ. 16:34; 1 Βασιλέων 12:24. 20:36 ; 2 Βασιλέων 17:25 ; Τραγούδι 4:8. Jer. 5:6; 12:8; Αμώς, 3:12, κ.λπ. Ζούσαν ιδιαίτερα παντού στις όχθες του Ιορδάνη, οι ψηλοί θάμνοι του οποίου τους παρείχαν ένα βολικό καταφύγιο. Υπήρχαν εκεί τουλάχιστον μέχρι τον δωδέκατο αιώνα, όπως μαρτυρεί ένας Έλληνας προσκυνητής εκείνης της εποχής, ο Ιωάννης Φωκάς (De Locis Sanctis, XXIII). Το λιοντάρι της Παλαιστίνης ήταν πιθανώς μια ασιατική ποικιλία, που περιγράφεται από τον Αριστοτέλη ως κοινό θέαμα στη Συρία. Σε σύγκριση με ένα συνηθισμένο λιοντάρι, είχε μια πιο κοντή χαίτη, μια πιο κοντή ουρά και γενικά ένα πιο πυκνό σχήμα, όπως το λιοντάρι που ανακάλυψε ο Layard στους τάφους του Arban και αναπαρήχθη παραπάνω. Stolberg, Geschichte der Religion, II, 292. Όσο για την αφθονία του μελιού στην Παλαιστίνη, το μαρτυρούν όλοι οι ταξιδιώτες. Να τι για παράδειγμα. Ο εξερευνητής και ειδικός στους Αγίους Τόπους Thomson λέει: «Πρόσφατα υπήρχαν τόσες πολλές μέλισσες στο δάσος όχι μακριά από αυτό το συγκεκριμένο μέρος που έσταζε μέλι από τα δέντρα στο έδαφος, και εξερεύνησα τα πυκνά δασωμένα φαράγγια στον Hermon και στο νότιο Λίβανο, όπου υπάρχουν ακόμα άγριες μέλισσες, τόσο στα δέντρα όσο και στα φαράγγια των βράχων». Το όνομα Shephela φαίνεται να αναπαράγεται στην ισπανική πόλη Ispalis, τη νεότερη Σεβίλλη, η οποία ονομάστηκε έτσι από τους πρώτους Φοίνικες αποίκους λόγω της θέσης της στην πεδιάδα του Γουαδαλκιβίρ. A. H. Fünf Philister Stadte (Das Heilige Land) VI Heft, σελ. 1876, πίν. 181. Mislin, Les Saints Lieux, 1858, II, 156. Ο Porter αναφέρει επίσης ότι το ουρλιαχτό των τσακαλιών συχνά διατάραζε τον ύπνο του στην Παλαιστίνη. Kitto. Biblical Ciclopedia, 1866, III, 843. Βλέπε επίσης Thomson, Land and Book, I, VIII, 93-4; III, XXXVI, 552. Herder, «History of Jewish Poetry», σε γαλλική μετάφραση, 1845, σελ. 439. Στο ίδιο σημείο, ο Χέρντερ λέει σωστά: «η ιστορία των τριακόσιων τσακαλιών και των αναμμένων πυρσών στις ουρές τους είναι εξ ολοκλήρου στον χαρακτήρα του Σαμψών, και η γελοιοποίηση στην οποία προσπάθησαν να υποβάλουν αυτήν την ιστορία δεν αξίζει καν να διαψευσθεί». Από το δικαστήριο σύγκρισης. 15:1 και Κριτές. 15:5, φαίνεται ότι από τη στιγμή που ο Σαμψών επισκέφτηκε τη σύζυγό του μέχρι να εκτελέσει την εκδίκησή του, πέρασαν αρκετές ημέρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μέρος του χωραφιού ήταν ήδη συμπιεσμένο. Lepsius, Denkmäler, II, 136. Chabas, Etudes sur l'antiquités, 1st med., σσ. 122, 123, 138. Νηστείες, IV, V, 681 κ.ε. Άλλες παρόμοιες περιπτώσεις είναι γνωστές από την ιστορία. Ο Αννίβας άφησε χαλαρά βόδια με αναμμένους πυρσούς δεμένους στα κέρατά τους (Titus Livy, XXII, 16 κ.ε.). Οι Έλληνες κήρυξαν τον πόλεμο ρίχνοντας αναμμένους πυρσούς στη γη του εχθρού. Δικαστήριο. 15:6, Τετ. Δικαστήριο. 12:1; 14:15. Οι Άραβες φοβούνται τόσο πολύ τις φωτιές κατά τη διάρκεια του τρύγου που ακόμη και τώρα τιμωρούν με θάνατο όποιον βάζει φωτιά σε χωράφι με σιτηρά, έστω και κατά λάθος. Thomson, Land and Book, 553. Οι Gorim πιθανότατα έλαβαν το όνομά τους από τη λέξη Horus, «σπήλαιο». Ακόμα και τώρα, στην περιοχή της Πέτρας, μπορείτε να δείτε τις σπηλιές στις οποίες ζούσαν. Burckhardt, Notes on the Bedouins, I, 133 135. Palmer, The desert of the Exodus, II, 415. Αυτός ο λόφος ονομάζεται Ed-Montar, από το όνομα ενός τζαμιού που χτίστηκε στην κορυφή του. Αριθμός 11, Δευτ. 24:6 κλπ. Το νερό ή οι ανεμόμυλοι εφευρέθηκαν αρκετά αργά. Η πιο πρωτόγονη μέθοδος της μολώνιας ήταν το άλεσμα κόκκων ανάμεσα σε δύο πέτρες, η μία από τις οποίες χρησίμευε ως γουδί (μέδακα) και η άλλη ως γουδοχέρι. Ένα αιγυπτιακό ανάγλυφο απεικονίζει δύο άτομα να χτυπούν σιτηρά σε ένα γουδί. Lennep, Bible Lands, II, 417; Wed Eneid, 1, 179. Ο χειρόμυλος υπήρχε ήδη από την εποχή του Αβραάμ, αφού υπάρχουν νέα για αλεσμένο αλεύρι, όχι θρυμματισμένο ή κοπανισμένο. Ζωή 18:6. Thomson, Land and Book, III, XXXIV, ed. 1870, σελ. 550, 551. 552. Thomson, Land and Book, σελ. 526. Αυτό υποδεικνύεται και στην Καινή Διαθήκη στο περίφημο ρητό του Σωτήρα: «δύο μύλοι σε μυλόπετρες» (Ματθαίος 24:41). Αυτή είναι η πιο κοινή μέθοδος αστραπής. Μερικές φορές, όμως, όταν ο μύλος είναι πολύ μικρός, μόνο μία γυναίκα κάνει το άλεσμα. Συνήθως όμως είναι δύο, γιατί αυτή η δουλειά είναι κουραστική. Και οι δύο κρατιούνται από την επάνω πέτρα με τα χέρια τους, γιατί διαφορετικά θα ήταν πολύ δύσκολο να πιάσουν ξανά τη μυλόπετρα κάθε φορά, κάτι που φυσικά θα προκαλούσε άλματα στην ίδια την κίνηση της πέτρας, επιβλαβή για τον κεραυνό. Την εποχή του Χριστού υπήρχαν ήδη μύλοι που δούλευαν με τη βοήθεια γαϊδάρων, όπως δείχνει η έκφραση του Αγίου Ματθαίου 18:6: τέτοιοι μύλοι βρίσκονταν ήδη μεταξύ των Αιγυπτίων. Δευτ. 24:6; I. Flavius, Antiq. IV, 8, 26. Οι Εβραίοι, φεύγοντας από την Αίγυπτο, έπαιρναν μαζί τους τέτοιους χειρόμυλους ως απαραίτητες οικιακές προμήθειες, τις οποίες χρησιμοποιούσαν με τον ίδιο τρόπο όπως οι στούπες. Αριθμός 11:8. Στο βιβλίο της Εξόδου, κατά τον υπολογισμό των διαφόρων καταστάσεων και θέσεων στη ζωή, λέει: «από τον πρωτότοκο του Φαραώ, που κάθεται στον θρόνο του, μέχρι το πρωτότοκο της δούλης που είναι στις μυλόπετρες» (11:5), και η δούλη στις μυλόπετρες, μετά από την οποία έρχεται το χαμηλότερο κοινωνικό επίπεδο. Μίλτον, Σαμψών Αγωνιστές. Thomson, Land and Book, 527. Δεν είναι αδιάφορο να σημειωθεί ότι στην Ανατολή, οι τυφλοί ζητιάνοι συχνά εξακολουθούν να εργάζονται σε εργοστάσια για να κερδίσουν ένα κομμάτι ψωμί. Κινούμενος από σπίτι σε σπίτι, ο τυφλός γυρίζει μια μυλόπετρα και έτσι τρέφεται. Στο ίδιο, σελίδα 38. Οι στέγες στη Γάζα είναι ακόμα τόσο επίπεδες όσο ποτέ, λέει ο Thomson. Stark, Gaza und die philistäische Küste, I, III, 332. Παρεμπιπτόντως, υπάρχουν ενδιαφέρουσες ενδείξεις για την επικράτηση της κλοπής, κάθε είδους ληστείας και αυτοβούλησης στην Παλαιστίνη αυτής της εποχής σε ένα αιγυπτιακό έγγραφο, συγκεκριμένα, μια περιγραφή του ταξιδιού στην Παλαιστίνη ενός Αιγύπτιου από την εποχή του Ραμσή Β'. Έτσι, ένας Αιγύπτιος ταξιδιώτης λέει πώς μια μέρα, κατά τη διάρκεια μιας διανυκτέρευσης, ένας κλέφτης ανέβηκε στο δωμάτιό του και έκλεψε τα ρούχα του και ο υπηρέτης του όχι μόνο δεν βοήθησε τον κύριό του να πιάσει τον κλέφτη, αλλά έφυγε μαζί του στην έρημο και εντάχθηκε σε μια νομαδική φυλή. Στην Ιόππη λήστεψαν επίσης έναν Αιγύπτιο, του έκλεψαν το τόξο, τη φαρέτρα και το στιλέτο. Κατά τη διάρκεια του περαιτέρω ταξιδιού του, του έκοψαν τα ηνία τη νύχτα και του έκλεψαν τα άλογα. Με μια λέξη, εδώ βλέπουμε την ίδια ηθική και κοινωνική παρακμή που σκιαγραφείται με τρομερούς όρους στα τελευταία κεφάλαια του βιβλίου των Κριτών. Βλέπε Ταξίδια ενός Αιγύπτιου, μετάφρ. Goodwin, 1858; το ίδιο στα γαλλικά. μετάφραση Shaba, 1866