Книга четвертая. Иосиф и его время

Il n’y a personne dans l’histoire qui, en raison de son destin merveilleux, plein de vicissitudes extraordinaires, serait plus intéressant et plus sympathique que la personne de Joseph. L'histoire de lui est une épopée incomparable d'une âme douce, pure et noble, qui constitue en soi le plus grand bonheur, élevant une personne au-dessus de toutes les vicissitudes de la vie. Par la simplicité du concept, combinée de manière surprenante avec le caractère extraordinaire des circonstances, la profondeur de l'analyse psychologique qui parcourt tout le récit et la cohérence des personnages, cette légende, considérée même simplement d'un point de vue littéraire, constitue une perle dans le trésor littéraire de l'humanité 180 . Tout en étant totalement fidèle aux lois psychologiques, elle l’est également aux lois historiques. Tous ses détails décrivent avec une telle précision les caractéristiques de la vie culturelle et historique contemporaine, qu'ils se révèlent aujourd'hui sur les monuments en pierre de l'Antiquité égyptienne et orientale en général, qui constituent sans aucun doute une source précieuse pour l'égyptologie scientifique. En soi, dans son intégralité, l'histoire biblique à son sujet est si bien connue de tous qu'il n'est pas nécessaire de la raconter ici, mais il suffit de retracer comment elle, dans tous ses détails, coïncide avec les données des dernières découvertes scientifiques et recherches dans le domaine de la vie orientale antique et surtout égyptienne 181. Remplie d'aventures, la vie de Jacob se dirigeait déjà vers la limite de l'existence humaine. Il avait environ cent ans lorsque, ayant une famille nombreuse et possédant une richesse importante, composée de troupeaux de divers animaux, il pensa se rendre sereinement chez ses ancêtres. Mais la Providence lui préparait de nouvelles épreuves, et précisément à travers son fils bien-aimé, Joseph. Dans l'histoire biblique, Joseph nous apparaît pour la première fois comme un jeune de dix-sept ans (Gen. 37 : 2 et suiv.). En tant que fils bien-aimé, il était constamment avec son père âgé et ne rendait visite qu'occasionnellement à ses frères, qui étaient engagés dans le travail de berger et se déplaçaient avec leurs troupeaux d'un pâturage à l'autre. Simple d'esprit et innocent, avec une naïveté enfantine, de retour chez lui, il raconta à son père les diverses mauvaises actions de ses frères, qui ne se distinguaient par aucune hauteur particulière de moralité. Ils le haïssaient naturellement pour cela, et leur haine s'enflammait d'autant plus fortement qu'ils voyaient que leur père âgé ne cachait pas son amour particulier pour Joseph, en tant que « fils de sa vieillesse » et, en outre, fils aîné de son épouse bien-aimée Rachel, qu'il pleurait désormais. L’aîné montra très ouvertement son amour particulier pour Joseph et lui confectionna une « robe multicolore » spéciale, longue et peut-être faite des meilleurs matériaux égyptiens. En Orient, où les coutumes séculaires sont invariablement préservées, les enfants bien-aimés sont toujours habillés de la même manière. Les vêtements sont fabriqués à partir de tissus de différentes couleurs, qui sont élégamment combinés selon les exigences de la mode et des goûts. De tels vêtements pourraient en même temps servir de signe que Jacob avait l'intention de faire de Joseph l'héritier de ses biens, d'autant plus que les frères aînés avaient apporté un terrible déshonneur à leur père. Quoi qu’il en soit, tout cela a suscité chez les frères aînés de la colère et de l’envie envers Joseph. Ce mauvais sentiment bouillonnait tellement dans le cœur des frères qu’il suffisait d’une occasion pour se manifester par l’action. Placé dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, Joseph ne pouvait naturellement s'empêcher de reconnaître dans sa jeune âme une certaine supériorité de lui-même sur ses frères, et il vit deux rêves qui, comme en réponse à ses propres pensées, lui préfiguraient un grand avenir. Dans les temps anciens, les rêves étaient reconnus comme l'un des moyens de révélation supérieure et, par conséquent, lorsque Joseph a vu ces rêves, il y a involontairement pensé et les a racontés à son père et à ses frères. L'image du premier de ses rêves était tirée de la vie agricole, et l'image du second de la vie de berger de la famille choisie. Dans le premier rêve, Joseph, avec le reste de ses frères, était dans le champ de moisson (d’où on peut voir que Jacob, comme son père Isaac, était en partie engagé dans l’agriculture), et la gerbe de Joseph se tenait debout, et les gerbes de ses frères s’inclinaient devant lui. Dans le deuxième rêve, ils gardaient tous leurs troupeaux, et à ce moment-là, le soleil, la lune et onze étoiles s'inclinaient devant l'étoile de Joseph. Ces rêves étaient si clairs dans leur sens qu'ils éveillèrent de manière décisive la haine des frères envers leur frère cadet, le jeune homme, et même Jacob lui-même remarqua avec indignation : " Quel est ce rêve que tu as vu ? Est-ce que moi, ta mère et tes frères viendrons vous adorer jusqu'à terre ? Ni le patriarche lui-même, ni encore plus ses fils, ne pouvaient prévoir quelle signification prophétique il y avait dans ces rêves, et c'est pourquoi ils n'ont ressenti que de la perplexité et de l'agacement, qui parmi les frères se sont finalement transformés en mortels. haine envers Joseph, de sorte qu'ils décidèrent de se débarrasser à tout prix d'un rival aussi détesté. Et l'occasion se présenta bientôt. Se déplaçant avec leurs troupeaux d'un endroit à un autre, les fils de Jacob s'éloignèrent un jour plus loin que d'habitude du quartier général de leur père, près de Sichem. N'ayant pas reçu de nouvelles d'eux depuis longtemps, Jacob décida de leur envoyer Joseph afin de savoir par son intermédiaire si tout allait bien pour eux. Le jeune homme obéissant se mit immédiatement en route. Il dut emprunter la route habituelle des caravanes entre Damas et l’Egypte. Mais en direction de Damas, ce chemin traversait la plaine d'Ezdrilon et, à la sortie de celle-ci, s'enfonçait dans une gorge, qui est le seul passage à travers la chaîne de montagnes du mont Éphraïm. C'est là que reposait Yengannim, le nouveau Jennin. Derrière Jennine se trouve aujourd'hui la colline de Dutan, l'ancien Dothan, c'est-à-dire le « double réservoir ». Son emplacement est aujourd'hui connu avec précision 182. C'était, selon la description des voyageurs, un excellent endroit pour le pâturage des troupeaux. Sa fertilité était merveilleuse. Aujourd'hui, on ne trouve plus que des cactus sur cette colline, mais il y a quelques années, elle ressemblait à un verger artificiellement planté, rempli de citrons, d'oranges et de pommes-grenades 183 . Il y a encore deux puits là-bas, dont l'un est connu sous le nom de « Khap-yub-Yusuf », c'est-à-dire la tombe du Khan de Joseph. C'est à cet endroit même que Joseph retrouva ses frères. Les voyant de loin, le jeune homme, avec sa simplicité de cœur caractéristique, s'empressa de leur transmettre les salutations de son père et, d'une manière fraternelle, leur souhaita la paix, selon la coutume orientale. Mais le cœur de ses frères n’était pas rempli de tels sentiments. Le voyant aussi de loin, ils échangèrent entre eux des propos moqueurs, disant : « Voici le rêveur ! » Mais cette moquerie n'était qu'une faible expression de la haine sanguinaire qui bouillonnait dans leurs poitrines à la vue de leur frère détesté. La durée de la séparation non seulement ne l'a pas calmé, mais au contraire l'a intensifié, et dans les circonstances actuelles, une pensée sanguinaire pouvait facilement traverser les frères - maintenant s'occuper du rêveur, d'autant plus que l'éloignement et la désolation de la région permettaient de cacher les traces du crime. Et c'est pourquoi ils ont décidé de le tuer. "Allons-y maintenant", se dirent-ils entre eux, tuons-le, et jetons-le dans un fossé, et disons qu'une bête prédatrice l'a mangé ; et nous verrons ce qui adviendra de ses paroles. Mais le frère aîné Ruben s'est rebellé contre une telle décision et, par conséquent, les frères, lorsque Joseph sans méfiance s'est approché d'eux, ont enlevé ses vêtements multicolores et l'ont simplement jeté dans le fossé - juste au cas où. Les pâturages de l'Est regorgent encore de fossés semblables, ou plutôt de fosses. Il s'agit de puits asséchés, ainsi que de simples fosses préparées artificiellement afin d'y stocker de l'eau pendant les périodes de pluie et de sécheresse. En raison de leur forme en forme de bouteille, qui rendait impossible toute évasion, ces fossés servaient souvent de lieux d'emprisonnement, et le mot hébreu désignant ces fossés sert également à désigner une prison (Exode 12 :29, Exode 24 :22, Jérémie 37 :16). Les événements extraordinaires trouvent souvent leur origine dans un cas très simple, comme ce fut le cas pour Joseph. Alors que les frères aînés, l'ayant jeté dans le fossé, se demandaient quoi faire de lui ensuite, une caravane arabe apparut au loin, tirant avec un chargement d'herbes odorantes - styrax, baume et encens - vers l'Egypte, et il décida du sort de Joseph. Les frères cruels l'ont vendu à des marchands arabes. Toute cette légende constitue une image étonnamment vraie de la vie locale orientale, qui, dans ses grandes lignes, se poursuit encore aujourd'hui. Comme il y a des milliers d'années, les caravanes des « Ismaélites » s'étendent de la Syrie et de l'Arabie vers l'Égypte, transportant là-bas « du styrax, du baume et du palmier », et à l'époque et jusqu'à tout récemment, ces caravanes capturaient en chemin tout ce qui leur tombait sous la main et dont elles pouvaient tirer un profit plus ou moins rentable. Le garçon du voyageur anglais Baker a été emmené par une caravane arabe dans presque exactement les mêmes circonstances que Joseph : alors qu'il gardait des chèvres, les Arabes l'ont capturé, l'ont caché dans un sac d'herbes odorantes et l'ont vendu comme esclave au Caire. Le commerce des produits parfumés était très étendu entre la vallée du Nil et les pays voisins qui en abondaient. En Égypte, ces produits étaient nécessaires en grande quantité - pour embaumer les momies, pour fumer et aussi pour diverses purifications. Chaque église en Égypte possédait un laboratoire spécial où les matières premières étaient traitées pour divers usages, et dans l'un de ces laboratoires, une liste de 200 substances a été trouvée, parmi lesquelles se trouvaient les deux premières substances mentionnées dans l'histoire biblique, à savoir le styrax et le baume, dont le premier provenait de Palestine, d'Arménie et de Perse, et le second du baumier de Galaad. Le ladon a été extrait des feuilles d'une rose spéciale qui pousse en Syrie et en Arabie et que l'on trouve souvent dans les tombes contenant des momies. « Il suffit d'aller en Égypte, dit le célèbre égyptologue, pour voir des caravanes semblables arriver de l'est jusqu'aux rives du Nil. Ils sont immortalisés avec des images sur les monuments" 184. Les Ismaélites achetèrent Joseph pour vingt pièces d'argent ; c'est le même prix qui fut ensuite fixé par Moïse pour un esclave de cinq à vingt ans. Ainsi, pendant des siècles, le prix des esclaves est resté inchangé. Quant à l'existence même de l'esclavage en Égypte, elle est prouvée par de nombreuses images d'esclaves et de femmes de toutes sortes sur les monuments et même par un type particulier de manuscrits qui ont survécu jusqu'à nos jours, dans lesquels les propriétaires d'esclaves offrent une récompense à quiconque leur ramène des esclaves en fuite. L'un de ces manuscrits représente une déclaration similaire de la part du prince Atefamen, fils du pharaon Ramsès II, le grand surveillant des travaux des prisonniers de guerre. Que parmi les esclaves il y avait sans aucun doute des Juifs et d'autres peuples de race sémitique, cela est clairement démontré par le fait que les esclaves sont souvent appelés par le nom hébreu « ebed ». À propos, les esclaves de Syrie 185 étaient particulièrement demandés dans les bazars de Memphis et de Thèbes et les prix les plus élevés étaient proposés pour eux, tout comme dans la Rome antique. Puisque Joseph était Syrien, son acquisition était une aubaine pour les Ismaélites et ils pouvaient lui rapporter un prix particulièrement intéressant sur le marché égyptien. La valeur de ces esclaves peut être jugée même par l'accord conclu par Ramsès II avec les Hétites, selon lequel les esclaves qui ont fui vers la Syrie devraient être renvoyés en Égypte 186, et en outre, une lettre d'un scribe à son père, le prophète Ramess à Hermopolis, a survécu, dans laquelle il décrit toutes ses aventures lors de la recherche d'un esclave en fuite 187. Les Syriens et les Noirs étaient principalement utilisés pour courir devant les chars de leurs maîtres. dans les rues. Une canne dorée ou un fouet à la main, ils dégageaient le passage et guidaient les chevaux. Joseph fut acheté par « Potiphar (Pentéphrius), courtisan de Pharaon, capitaine des gardes du corps ». Le nom de Potiphar est entièrement égyptien et signifie « dédié à Râ – le dieu solaire », dont le culte était concentré à Héliopolis, au sud de la basse Égypte, non loin de Memphis, résidence favorite du pharaon de l’époque de Joseph, qui fut le grand patron du culte en l’honneur du dieu Râ. La cour de ce pharaon, comme celle de tous les autres pharaons, était remplie de dignitaires de toutes sortes : conseillers secrets, parents royaux, maîtres des chevaux, directeurs de la musique de cour, astrologues et lecteurs de rêves, bibliothécaires, ministres des édifices publics et des tombes, directeurs de palais, trésoriers du palais et de l'État, et aussi, pour ne rien dire de plus, porteurs d'éventails, qui étaient apparemment les plus hauts dignitaires de la cour et occupaient généralement une place sur le côté droit de la cour. pharaon. Du côté gauche, le côté le plus faible et nécessitant une couverture, se trouvaient les grades militaires les plus élevés, qui constituaient des gardes du corps spéciaux, à la disposition desquels se trouvait également un détachement de deux mille soldats, mieux payés que les soldats ordinaires. Mais Potiphar n'était guère le chef de ce détachement, puisque le détachement changeait chaque année, et il vivait en permanence à Memphis. Très probablement, il était le chef de la police d'État égyptienne, qui formait l'un des corps d'armée et assurait principalement le service de police publique 188. La force de police en Égypte était déjà nombreuse et bien organisée dans les temps les plus anciens et avait de nombreuses responsabilités. La loi exigeait que chaque habitant se présente chaque année au commandant de la police de son district et témoigne sur les moyens avec lesquels il vivait, et tout faux témoignage était passible de la peine de mort. L'Égypte était un pays de bureaucratie et d'écriture de toutes sortes. La population entière de chaque «nome» ou district était recensée chaque année par des scribes sur des listes spéciales à des heures fixées, et les esclaves étaient également inclus dans ces listes. Sur l'un des monuments de la 19e dynastie se trouve un tableau représentant un recensement similaire de 189. La police, bien sûr, avait beaucoup de travail à faire. Elle était obligée de retrouver et de punir les criminels, de poursuivre et d'attraper les esclaves fugitifs, de garder de nombreux prisonniers de guerre et de surveiller la bonne exécution des travaux publics imposés au peuple par les lois, ainsi que de surveiller les travaux publics des esclaves. Un service aussi complexe nécessitait un grand nombre de personnes, et donc, à côté des scribes et des fonctionnaires, dont les fonctions étaient de mener des procès et des représailles, même à l'époque d'Abraham, un corps de gendarmerie spécial fut formé, initialement composé d'étrangers, et d'autres détachements de guerriers étrangers, recrutés en Sardaigne et dans d'autres pays, y furent ajoutés, qui faisaient partie de l'État et de la garde personnelle du pharaon. Ces détachements nécessitaient un commandant spécial qui, comme les chefs des autres parties de l'administration, était affecté à la cour, avec le titre bruyant de « les yeux du roi de haute et les oreilles du roi de basse Égypte ». Selon toute vraisemblance, c'est la position qu'occupait Potiphar, car à cette position étaient liées les fonctions qui lui sont attribuées dans le récit biblique, à savoir les devoirs de s'occuper des prisons et de ceux qui y sont emprisonnés, de punir les criminels et d'exécuter toutes sortes de condamnations judiciaires 190 . Par son agilité, son honnêteté et son succès dans l’accomplissement de toutes ses missions, Joseph justifia l’opinion générale des Égyptiens concernant la dignité particulière des esclaves syriens. Il gagna “ la faveur ” de Potiphar, à la suite de quoi il “ l’établit sur sa maison et lui remit tout ce qu’il avait entre ses mains ”. Une position similaire, en tant que patron des esclaves et gestionnaire de toute la maison, se retrouve constamment dans les monuments et la littérature de l’Égypte ancienne. Chaque maison grande et riche avait un tel dirigeant sur les esclaves et sur la maison, et Joseph occupait exactement cette position dans la maison de Potiphar. Qu'il s'agisse de mesurer la quantité de céréales, de peser du métal ou de tout travail de construction ou agricole en général, les images montrent généralement un surveillant ou un chef de ferme avec une petite canne à la main ou avec un tableau d'écriture et un stylo derrière l'oreille. Il avait également des assistants, mais le surveillant en chef était généralement placé incomparablement plus haut que tous ses subordonnés et portait le titre honorifique de « chef de la maison ». Une position aussi honorable développait souvent chez eux une ambition extrême, et un papyrus raconte qu'un gardien, poussé par l'ambition, s'adonna à la magie, ce qui le conduisit à une mauvaise fin. Sur les murs des tombes de tous les riches Égyptiens se trouvent des images de « chefs de maison » similaires, correspondant tout à fait à la position de Joseph dans la maison de Potiphar 191. Ces tombes reproduisent devant nous toute l'économie et toute la vie intérieure des dignitaires et des riches égyptiens - et cette vie était si complexe que la position de surveillant ou de « chef de maison » était très difficile, associée à une grande responsabilité. Les courtisans égyptiens étaient exceptionnellement riches et certains d'entre eux énumèrent en détail leur richesse sous ses diverses formes dans les inscriptions de leurs tombes. Un par exemple. déclare qu'il avait 835 bœufs, 220 vaches et veaux, 760 ânes, 2.235 moutons et 974 chèvres, et un autre déclare qu'il avait 405 bovins de la première espèce, et 1237 de la seconde, 1360 de la troisième, 1220 veaux, etc., les oies, les canards et les pigeons se comptant par milliers 192 . Les maisons de campagne et les jardins, tels que représentés sur les pierres tombales, se distinguaient par leur luxe et leur richesse particulière, et ces locaux possédaient tellement de réserves de toutes sortes qu'une gouvernante ou un gardien spécial était absolument nécessaire. Les pièces regorgeaient de vases et d'ustensiles de toutes sortes, d'assiettes d'or et d'argent, de poisson séché, de pain, de légumes 193, etc. Dans une maison aussi immense, l'agilité et l'honnêteté qui distinguaient Joseph auraient dû être très appréciées, et en effet Potiphar trouva en lui un serviteur si fidèle et fiable qu'il pouvait lui confier entièrement toute la gestion de sa maison et « avec lui il ne savait rien sauf le pain qu'il mangeait (Gen. 39 : 6), et seulement parce que les strictes lois égyptiennes du cérémonial la pureté ne permettait pas à un étranger, notamment issu d'un peuple pastoral, de toucher aux objets de consommation directe des Égyptiens. Avec sa haute dignité morale et ses capacités économiques, Joseph se distinguait également par sa majesté et sa beauté (Genèse 39 : 6), qui ne manquaient pas d’attirer l’attention du luxe et de l’oisiveté choyés de l’épouse de Potiphar. Sa réticence à la satisfaire avec volupté provoqua une vengeance et une calomnie compréhensibles, grâce auxquelles Joseph fut emprisonné. Sur la base de cette histoire, des objections ont souvent été formulées quant à la véracité de l'histoire, à savoir qu'elle ne correspond pas à la situation réelle des femmes parmi les anciens Égyptiens. Mais les images découvertes aujourd'hui sur les tombeaux et les églises montrent l'incohérence totale de cette objection. En Égypte, les femmes n’étaient pas du tout éloignées des hommes ; au contraire, elles interagissaient constamment avec les hommes dans la vie quotidienne, comme le montrent les images prises par Wilkinson 194 . Dans l'un d'eux, les invités des deux sexes sont assis ensemble en une seule compagnie, dans leurs plus beaux vêtements, avec des fleurs de lotus à la main pour les sentir, et des esclaves entourent tout le monde de bols. La table regorge de friandises de toutes sortes : fruits, biscuits, gibier et récipients de toutes sortes pour les boissons ; des danseurs nus amusent les invités avec leurs danses au son de la musique d'un orchestre de femmes : l'une d'elles joue de la flûte, et tous les autres battent en rythme dans leurs mains et chantent apparemment des chansons. Une autre image montre également une société d’hommes et de femmes. Les esclaves mettent diverses décorations de cou sur les invités, d'autres portent des serviettes à ceux qui en ont besoin pour s'essuyer les lèvres ou les mains. En général, les femmes égyptiennes jouissaient d’une grande liberté et d’avantages ; selon Hérodote, ils allaient au marché pour faire leurs courses, pendant que les hommes restaient à la maison et filaient, et la responsabilité de prendre soin des parents âgés incombait aux filles et non aux fils 195 . Diodore affirme même que sur les bords du Nil la reine était plus vénérée que le roi, et que les épouses dominaient leurs maris, de qui, au moment du mariage, on prenait la promesse d'obéir à leurs épouses - et cet étrange établissement est en partie confirmé par les monuments 196. L'épouse est souvent appelée « la dame de la maison » ou « la grande dame de la maison » et le nom de la mère figure généralement à côté du nom du père, et parfois avant celui-ci, et les fils sont souvent appelés uniquement par le nom de leur mère 197. Lors de nombreuses réceptions cérémonielles des ambassadeurs étrangers, la reine se tient devant. Dans presque toutes les tombes et les papyrus des cercueils, le mari et la femme sont assis côte à côte, comme s'ils étaient unis non seulement dans cette vie, mais aussi dans l'au-delà ; De nombreuses peintures funéraires montrent un mari et une femme assis sur un lit, le mari serrant sa femme dans ses bras ou vice versa. Les époux sur les monuments déclarent souvent avec une expressivité particulière leur tendresse mutuelle, et les épouses sont pleurées comme « entièrement dévouées à leur mari », comme « les amantes de leur mari », comme « des paumes d'amour » qui l'éclipsent. Les femmes régnantes sont déjà mentionnées dans les annales des temps anciens et ont souvent acquis une grande gloire en tant que dirigeantes, étant considérées, comme les pharaons, comme des êtres divins de leur vivant. À leur mort, les femmes recevaient plus d'honneurs que les hommes, et les momies féminines étaient généralement plus richement embaumées, décorées et enterrées plus luxueusement que les momies masculines. Le mariage sur les rives du Nil était sacré. Mari et femme mangeaient et vivaient ensemble, plutôt que dans des pièces séparées, comme c'était le cas chez d'autres peuples orientaux, et le divorce était difficile. L'infidélité était considérée comme l'un des péchés mortels, et l'âme de chaque femme devait répondre devant les juges des morts si elle avait violé la fidélité à son mari. Certes, en Égypte, comme dans d'autres pays de l'Est, les concubines et les harems entiers n'étaient pas inconnus ; les pharaons, comme tous les despotes orientaux, avaient des « maisons de femmes » sous la surveillance d'eunuques, et les nobles dignitaires suivirent pleinement leur exemple ; mais en aucun cas ces concubines n'étaient considérées sur un pied d'égalité avec l'épouse légitime, qui s'assoit habituellement à côté de son mari lors des fêtes, et les autres femmes l'amusent avec leurs chants et leurs danses. Compte tenu de la rigueur des lois sur le mariage qui garantissaient la fidélité conjugale, la coutume qui permettait aux femmes de la société d'exposer leurs seins droits et de s'habiller généralement avec des tissus très transparents ne peut que paraître étrange. Ainsi, il était tout à fait conforme aux coutumes égyptiennes que Joseph rencontrait souvent sa maîtresse dans la maison, et peut-être même qu'une de ses tâches était d'accompagner sa maîtresse lors de ses apparitions cérémonielles en société ou à l’église, comme le représente un papyrus, où une noble beauté est représentée se rendant à l’église de Ptah : elle est accompagnée de cinquante vierges et d'une esclave - sans aucun doute le chef du reste des esclaves, comme Joseph. Malgré le grand respect du mariage, les cas de violation du devoir qui y est associé étaient néanmoins assez fréquents en Égypte. En conséquence, les femmes égyptiennes n’étaient pas réputées dans l’Antiquité pour leurs vertus particulières, et de forts préjugés à leur encontre prévalaient partout 198 . En effet, la liberté même dont jouissaient les femmes, entourées des influences immorales du culte religieux égyptien, ainsi que l'étrange coutume de s'habiller avec des matières transparentes, n'étaient pas très favorables au développement d'une haute moralité. Les images sur les tombes montrent qu'ils se noyaient dans le luxe et le plaisir, passant des journées entières dans le plaisir, entourés de foules d'esclaves qui accomplissaient sans aucun doute tous leurs caprices et caprices. Il n'est donc pas surprenant qu'une vie aussi oisive ait conduit à divers excès, dont les images ornent les murs de divers églises égyptiens 199 . Une confirmation frappante du côté extérieur de l’histoire biblique de Joseph dans sa relation avec l’épouse de Potiphar est un document égyptien remarquable connu sous le nom de « Conte de deux frères ». La lumière jetée par cette œuvre littéraire de l’Egypte ancienne sur de nombreuses circonstances de l’histoire de Joseph est si intéressante qu’elle peut être donnée ici dans ses traits les plus essentiels. Dans le même temps, il convient de garder à l'esprit que toutes les langues et littératures anciennes, sans exclure l'hébreu, ne connaissaient rien de ces réticences et adoucissements d'expression qui sont caractéristiques de la littérature moderne, et utilisaient donc des mots et des expressions qui peuvent nous confondre maintenant, mais qui à cette époque n'ont étonné ni dérouté personne. La langue est un miroir de la morale, et de même qu’il n’y avait pas d’artificialité moderne dans la morale, de même il n’y en avait pas dans la langue, qui nommait les choses directement et avec une simplicité immédiate, telles qu’elles apparaissaient dans la réalité. 200 « Le Conte de deux frères » a été compilé vers le XVe siècle avant JC. sous le règne de Menephtha, fils de Ramsès II, Sésostris des historiens grecs, pour le divertissement de ce prince, connu plus tard sous le nom de pharaon Seti II. Son auteur était le scribe Ennana, l'un des fonctionnaires du trésor de Pharaon. Le même manuscrit en papyrus qui appartenait au jeune prince, alors héritier du trône, nous est parvenu et contient à deux endroits son titre complet : porteur d'éventail à gauche du roi, scribe royal, général d'infanterie, fils aîné du roi, Seti, Meri-Pta. Trouvé en Egypte et apporté en Italie au début de ce siècle, ce papyrus fut acheté d'abord par Madame Orbigny, puis, après sa mort en 1857, par l'administration du British Museum, qui en publia en 1868 un fac-similé exact. Il contient 19 pages de texte contenant chacune 10 lignes d’une très belle écriture hiératique. C’est ainsi que se lit cette histoire. 1. "Il était une fois deux frères de la même mère 201 et du même père : Anup 202 était le nom du fils aîné, Bill était le nom du plus jeune. Anupu avait sa propre maison, avait une femme et son jeune frère vivait avec lui sous les traits d'un serviteur. Il lui confectionnait des vêtements et gardait ses troupeaux dans les champs ; il travaillait pour lui, battait et faisait tous les travaux des champs. Ce jeune frère était un excellent travailleur ; et il n'existait pas de tel chose dans tout le pays 203 . 2. Et bien des jours après cela, alors que le frère cadet partait chaque jour après les bœufs selon sa coutume, il rentrait chaque soir dans sa maison chargé de toutes sortes d'herbes des champs, et quand il rentrait à la maison, il déposait les herbes devant son frère aîné, qui était assis avec sa femme ; il mangeait, buvait et dormait dans son écurie avec ses excellents bœufs. 3. Et lorsque la terre fut éclairée, et le lendemain venu, il cuisit du pain et l'offrit à son frère aîné, et conduisit ses bœufs paître dans les champs. Alors qu'il gardait ses bœufs, on lui dit : « L'herbe est bonne dans tel ou tel endroit » ; et lui, ayant entendu cela d'eux, les conduisit au meilleur pâturage qu'ils désiraient. Ainsi les bœufs qu'il gardait devinrent très beaux ; ils se sont beaucoup multipliés. 4. Et quand vint le moment des travaux des champs, le frère aîné lui dit : "Prépare-nous des outils pour le travail, car la terre a été débarrassée de l'eau 204 et est maintenant bonne pour la culture. Toi aussi, va au champ avec les graines et nous travaillerons demain matin" ; alors il a dit. 5. Le frère cadet a tout fait comme le disait le frère aîné. 6. Lorsque la terre fut illuminée et que le lendemain arriva, ils allèrent aux champs avec leurs outils, se mirent au travail, et leur cœur se réjouit beaucoup, beaucoup de leur travail, et ils ne quittèrent pas le travail. 7. Et plusieurs jours après, ils étaient de nouveau sur le terrain et travaillaient. 8. Le frère aîné envoya son frère cadet en disant : « Cours, apporte-nous des graines du village. » Le frère cadet est allé trouver la femme de son frère aîné en train de se brosser les cheveux. 9. Il lui dit : « Lève-toi, donne-moi des graines à emporter au champ, car mon frère aîné, m'envoyant, m'a dit : veille à ne pas tarder. 10 Elle lui répond : « Va ouvrir toi-même le magasin, prends ce dont tu as besoin, sinon mes cheveux vont s'ébouriffer en chemin. » 11. Le jeune homme entra dans son étable, prit une grande cruche, car il avait l'intention de récupérer beaucoup de graines, la remplit de pain et d'avoine, et sortit de là avec son fardeau. 18. Le soir venu, lorsque le frère aîné rentra chez lui et que le frère cadet resta avec ses bœufs, avec pour instruction de s'occuper de tout dans les champs et de conduire ensuite son troupeau pour passer la nuit dans les écuries du village, alors la femme du frère aîné fut effrayée par les paroles qu'elle avait prononcées. 19. Elle s'est enduite de noir partout et a été comme battue par quelque méchant pour dire à son mari : ton jeune frère m'a fait violence lorsque son mari rentrait chez lui le soir, selon sa coutume quotidienne. En arrivant chez lui, il trouva sa femme allongée et malade, comme suite à une violence ; elle ne lui donnait pas d'eau dans les mains, selon l'usage quotidien ; elle n’est pas sortie pour l’éclairer et son lit était dans le noir. Le mari lui dit : « Qui t'a parlé ? Elle lui répond : " Personne ne m'a parlé sauf ton jeune frère. Quand il est venu te chercher des graines, lui, me trouvant assis seul, m'a dit : allons, asseyons-nous ensemble pendant une heure ; décore ta tête. C'est ce qu'il m'a dit, mais je ne l'ai pas écouté et j'ai répondu : mais ne suis-je pas ta mère ? et ton frère aîné, n'est-il pas comme un père pour toi ? " 22. Lorsqu'il entendit ce que lui disait la vache qui marchait devant, et que la seconde lui disait la même chose, il regarda sous la porte de son étable et remarqua les jambes de son frère aîné, caché derrière la porte, avec un couteau à la main ; il posa son fardeau sur le sol et se mit à courir aussi vite qu'il le pouvait, tandis que son frère aîné se précipitait après lui avec un couteau. 23. Le jeune frère cria à Fra-Garma-huti 209 en disant : « Mon bon seigneur, vous faites la distinction entre le faux et le vrai ! Et Fra entendit toutes ses plaintes et ordonna qu'une eau profonde apparaisse entre lui et son frère aîné, et elle était remplie de crocodiles. L'un d'eux s'est retrouvé d'un côté et l'autre de l'autre côté de l'eau, et le frère aîné a tendu la main deux fois pour frapper deux fois, mais même ces deux fois, il n'a pas tué son frère cadet. Voici exactement ce qui s'est passé. 24. Le frère cadet se tourna vers lui de l'autre côté de la rivière et lui dit : reste ici jusqu'à l'aube. Quand le Soleil se lèvera, je prierai avec toi pour qu'il rétablisse la vérité, car je ne serai plus jamais avec toi, je ne serai plus dans les endroits où tu seras et j'irai dans la Vallée des Acacias » 210. Le lendemain matin, le frère cadet fut justifié dans sa calomnie et se castra devant son frère aîné. Ensuite, les détails suivants sont de nature tout à fait miraculeuse et n’ont aucun lien direct avec l’histoire de Joseph. Par conséquent, nous ne présenterons que les passages qui permettent une comparaison avec le récit biblique, en particulier la conclusion, qui présente certaines similitudes avec l'histoire de la victime de la calomnie de l'épouse de Potiphar. 29. « Le frère cadet, criant au frère aîné, dit : « Tu as imaginé une mauvaise chose ! » Tu ne te souviens pas d'une seule bonne chose que j'ai faite pour toi. Rentrez chez vous, prenez soin de vos animaux, car je n'habiterai plus à l'endroit où vous serez : j'irai dans la vallée des Acacias. Mais fais ceci pour moi : prends soin de moi si tu découvres qu'il m'arrive quelque chose. Je parlerai mon cœur, je le mettrai au sommet d'un acacia en fleurs, et si l'acacia est coupé et que mon cœur tombe à terre, tu viens le chercher ; quand tu marcheras sept ans à sa recherche, ne reste pas en arrière, mais quand tu le trouveras, mets-le dans un vase d'eau fraîche ; alors je vivrai à nouveau et serai libéré du mal qui m'a été fait 211. Et tu découvriras exactement ce qui m'est arrivé quand on te mettra une chope de bière dans les mains et qu'elle commencera à mousser : ne reste pas un instant de plus après que cela t'arrive. 30. "Il se rendit dans la vallée d'Acacia, et son frère aîné revint chez lui, mettant la main sur sa tête, saupoudrée de cendres 212. Lorsqu'il arriva chez lui, il tua sa femme, la jeta aux chiens et resta dans le chagrin pour son jeune frère." Puis il raconte comment le frère cadet, après diverses vicissitudes, finit par, comme Joseph, obtenir de grands honneurs pour ses vertus et se venger de tous ses ennemis. À notre avis, cette histoire, prise dans son ensemble, doit être considérée comme une preuve de l'égyptianité, pour ainsi dire, du récit qui nous occupe. Mais est-il possible de voir un écho à l’histoire de Joseph dans le papyrus d’Orbigny ? Le scribe Ennana a-t-il créé ce conte en se basant uniquement sur sa propre imagination ? Ces deux récits ne sont-ils pas totalement indépendants l’un de l’autre ? Rien ne peut être dit avec certitude à cet égard, mais la nature des événements communs à ces deux récits, événements reproduits ailleurs, laisse penser que ce dernier auteur n'a rien emprunté au premier. L'histoire de Joseph et de la femme de Potiphar est en fait une histoire de passion humaine, une histoire qui trouve des échos dans de nombreux autres contes de l'Antiquité. Potiphar n'avait pas le pouvoir de se suicider, puisque les anciennes lois égyptiennes protégeaient la vie des esclaves de la violence de leurs maîtres, mais il pouvait le castrer ou lui donner mille bâtons s'il le voulait. Mais il n’a pas profité de ce droit, ce qui a montré que, ne pouvant pas croire le récit de sa femme sur l’insulte qui lui avait été infligée, il a néanmoins conservé son affection pour Joseph et, en l’envoyant en prison, a laissé au temps le soin de clarifier la vérité. Mais même l’œil méfiant du directeur de la prison vit bientôt l’innocence de ce prisonnier, et Joseph occupa donc bientôt la même position relativement honorable dans la prison que celle qu’il occupait dans la maison de Potiphar, ce qui entraîna pour lui des conséquences très importantes. Chapitre 23. Joseph l'interprète des rêves Plus de dix ans se sont écoulés depuis que Joseph a été vendu par ses frères en Égypte, où il a connu de nombreuses vicissitudes dans son sort. Maintenant, il était en prison et, bien qu'il jouissait de la faveur du gouverneur de la prison, mais, apparemment, ce cachot égyptien était censé enterrer à jamais les rêves dorés de sa jeunesse, autrefois suscités en lui par des rêves. Mais la Providence, d'une main invisible, a conduit son élu sur un chemin qui devait conduire Joseph à une grandeur inattendue, plus merveilleuse que ce qui lui était prédit dans ses rêves. Dans la même prison où Joseph fut emprisonné, peu de temps après, deux dignitaires importants de la cour furent également emprisonnés, à savoir le chef échanson et le chef boulanger 218. Leurs fonctions, comme le montrent les monuments égyptiens, étaient extrêmement importantes. Tous deux avaient la grande responsabilité de protéger la vie du pharaon de l’empoisonnement. La position du premier en particulier lui donnait un accès constant au pharaon, qui ne buvait que ce qu'il acceptait de ses mains, et le boulanger était obligé de veiller non seulement à fournir à la cour toutes sortes de gâteaux et de biscuits dont les Égyptiens aimaient se régaler, mais aussi de veiller à ce qu'aucune substance nocive n'y soit mélangée dans un but criminel. Tout oubli à cet égard leur a valu la colère du pharaon, qui a ordonné leur incarcération dans une prison d'État. Se trouvant dans une situation si triste, ils étaient naturellement extrêmement préoccupés par leur sort, et dans cet état d'esprit, ils étaient extrêmement alarmés par les rêves qu'ils faisaient. De nombreux monuments indiquent que les Égyptiens attachaient généralement une importance très importante aux rêves. L'un raconte que le prince Bakhtansky, à la suite d'un rêve qu'il avait fait, renvoya en Égypte le dieu Khons, envoyé par le pharaon pour guérir sa fille 219. Un autre raconte comment le roi Meneftha eut un rêve avant la bataille dans lequel le dieu Ptah lui apparut et lui interdit d'avancer 220. Une inscription, découverte dans les ruines de Napata, raconte comment le pharaon Miamun, l'année de son accession au trône d'Égypte et d'Éthiopie, vit dans un rêve, deux serpents, l'un dans sa main droite et l'autre dans sa gauche. Au réveil, il demanda aux sages d'interpréter immédiatement ce rêve pour lui, et ils l'expliquèrent ainsi : "Vous contrôlez le sud, et le nord vous obéira. Les couronnes des deux pays brilleront sur votre tête, et vous gouvernerez la terre entière sur toute sa longueur et sa largeur" ​​221. Les rêves étaient envoyés par le dieu Thot, et les recevoir était considéré comme si important que des règles spéciales étaient établies par lesquelles on pouvait réaliser l'un ou l'autre rêve. Il est donc très naturel que les deux dignitaires, tombés en disgrâce auprès du roi, furent très agités par leurs rêves et essayèrent de les interpréter par eux-mêmes. N'ayant pas la possibilité, en raison de leur détention stricte, de voir les prêtres, qui seuls pouvaient interpréter les rêves, ils furent bien sûr très heureux lorsque Joseph entreprit d'interpréter pour eux les rêves qui les occupaient beaucoup. Le rêve de l'échanson représente une image purement égyptienne. Il vit une vigne à trois branches ; il se développa, des couleurs apparurent dessus, des baies poussèrent et mûrirent dessus, qu'il pressa dans un bol et servit à Pharaon. Des boissons à base de jus de raisin étaient préparées en Égypte dans les temps les plus anciens, avant même les rois de la tribu des bergers des Hykses 222. Les tombeaux pyramidaux, datant de bien avant la vie de Joseph, montrent dans leurs images comment les raisins étaient récoltés des vignes chargées dans des paniers, 223 et comment le jus en était extrait dans divers récipients. Dans les tombeaux de Thèbes, il y a l'image d'un grand jardin avec des vignes au milieu ; les garçons effraient les oiseaux des raisins mûrs, et les hommes, chantant des chansons, écrasent avec leurs pieds nus les grappes de raisin jetées dans une immense cuve. Au-dessus d'eux se trouve un toit avec des cordes suspendues, que les ouvriers saisissent et sautent dans la cuve, et le jus s'écoule par deux trous en dessous dans des récipients préparés. Le propriétaire se tient là, comptant les récipients, les mettant dans un livre et les rangeant en rangées dans sa cave. Le fait que ce jus était consommé à la fois à l'état simple et fermenté est démontré par diverses images de fêtes, au cours desquelles les femmes ont une double fleur de lotus, en signe d'ivresse, ou, dans un grand épuisement, sont enlevées d'un festin par des esclaves 224 . Les hommes, bien entendu, se distinguaient encore moins par la modération : l'un d'eux était emporté du festin par trois esclaves sur la tête ; l'autre est porté d'une manière encore plus inconfortable, la tête appuyée sur la poitrine d'un esclave et ses jambes jetées sur les épaules de 225 autres. Les ouvriers recevaient généralement des portions de pain et de vin, qui étaient données aux prêtres en double quantité. Dans la ville de Bubastis, à la périphérie du pays de Goshen, avait lieu une fête annuelle, qui attirait souvent jusqu'à sept cent mille personnes, et ici tout le monde buvait plus de vin pendant cette fête que pendant toute l'année 226. Une autre fête similaire était célébrée dans l’église de Gatora, la déesse de l'amour, à Dendérah, et portait le nom significatif de « fête des buveurs », et la déesse elle-même était souvent appelée la « déesse de l'ivresse » ou même la « déesse des ivrognes » 227. « Les habitants de Dendérah sont ivres de vin », dit l'inscription décrivant cette fête. Le pharaon Ramsès III, dans son récit des dons aux dieux, mentionne qu'à Thèbes il leur apporta de nombreux vignobles et de nombreux jardiniers prisonniers de guerre pour les cultiver, et qu'en outre il fit don de jusqu'à 200 000 vases de vin distillé à divers églises. Là où le vin et son usage étaient sanctionnés de la même manière, chacun avait bien entendu la liberté d’en profiter. L’ivresse, en revanche, était fortement dénoncée et méprisée. L’ivrogne était appelé un « église sans Dieu » ou une « maison sans pain », et les hommes étaient soigneusement endoctrinés pour éviter cette faiblesse. Néanmoins, beaucoup buvaient à tel point qu’ils ne savaient plus rien et ne pouvaient même plus parler. Cependant, les rois, dont la vie était sous la surveillance des grands prêtres, avaient leur propre portion de vin, dont la taille était déterminée par leurs chefs sacrés. Mais, bien sûr, il n'était pas facile de maintenir le despote dans les limites prescrites, même si apparemment le pharaon de l'époque décrite ne les quittait pas et ne consommait que du jus non fermenté, juste pressé des baies 229. La scène représentée dans le rêve est répétée presque littéralement dans le texte de l'inscription de l’église d'Edfou découverte par Ebers : le pharaon se tient avec un bol à la main, et sous lui les mots : « ils pressent les raisins dans l'eau et le roi boit » 230. Joseph interpréta le rêve du majordome dans le sens que dans trois jours le majordome serait gracié, retournerait à sa position et continuerait à servir la coupe à Pharaon, et en même temps il lui demanda que, si la prédiction s'accomplissait, il se souviendrait de Joseph et intercéderait pour lui auprès de Pharaon. Encouragé par une interprétation si heureuse du rêve de son frère, le boulanger raconta avec joie son rêve à Joseph. Il rêva qu'il avait trois paniers en treillis sur la tête. Dans le panier supérieur se trouvaient toutes sortes de provisions pour la table du Pharaon, et les oiseaux entraient et les picoraient. Le rêve du boulanger n’en est pas moins fidèle à la vie égyptienne, jusque dans ses détails. Les « paniers de pain blanc » se retrouvent souvent dans les images des églises et des tombes. L'Égypte était célèbre pour la production de blé, qui était le principal produit du pays. D'immenses champs semés de blé sont représentés dans les peintures du ciel égyptien. Même un détail tel que porter des corbeilles à pain sur la tête est tout à fait fidèle à la vie égyptienne. Les monuments montrent que les fardeaux ordinaires étaient pour la plupart portés sur les épaules, mais les ouvriers du pain constituaient une exception notable et sont généralement représentés avec des corbeilles à pain sur la tête. Un papyrus datant de l'époque des Juifs d'Egypte mentionne quatre boulangers du pharaon, dont l'un est appelé « chef », et l'importance de sa position peut être jugée par le fait qu'à une certaine époque il devait livrer pas moins de 114 064 portions de blé aux magasins du tribunal 231 . Par une étrange coïncidence, on retrouve mention du pain dans la forteresse où Joseph fut emprisonné : une inscription parle de « pain cuit au Château Blanc » à Memphis. Après avoir raconté son rêve, le boulanger attendait avec une joyeuse appréhension ce que le jeune interprète des rêves lui dirait. « Dans trois jours, lui expliqua Joseph, Pharaon t'arrachera la tête et te pendra à un arbre, et les oiseaux du ciel te picoreront la chair. » La sentence du boulanger selon laquelle il serait décapité, que son corps serait élevé sur un arbre et donné aux oiseaux pour être mangés, était la plus cruelle qui puisse être prononcée contre un Égyptien, et montre particulièrement une grande culpabilité, réelle ou imaginaire, de la part du malheureux courtisan. La destruction du corps équivalait à la destruction de tout espoir d’éternité, car la préservation du corps était considérée comme une condition essentielle à la possibilité d’une vie après la mort. La décapitation, précédée de bastonnade, était une punition courante, mais seuls les criminels particulièrement importants étaient privés d'embaumement. Lorsque le corps était donné aux chiens pour qu'ils soient mangés, comme cela se faisait avec l'épouse criminelle « dans l'histoire de deux frères », alors c'était le châtiment le plus terrible parmi les Égyptiens. Les prédictions de Joseph se sont réalisées sur les deux courtisans à l'occasion de « l'anniversaire de Pharaon ». C'était une grande fête sur les rives du Nil. Les anniversaires en général dans l’Antiquité étaient célébrés avec une grande solennité, notamment ceux des rois. Une inscription dit que l'anniversaire de Ramsès II provoqua de la joie dans le ciel 232. Les prêtres se rassemblèrent dans les églises, les prisonniers reçurent le pardon et il y eut une grande fête digne d'un monarque, que ses sujets vénéraient comme Dieu. Après la fête, entouré de ses courtisans et des dignitaires des églises, il distribuait ses faveurs ou infligeait des châtiments à sa discrétion, et lors d'une de ces fêtes, Pharaon « ramena l'échanson en chef à son ancienne place, et il mit la coupe dans la main de Pharaon, et pendit le chef panetier (à un arbre), comme Joseph le leur interpréta ». Deux années se sont écoulées depuis que le grand échanson reçut de nouveau la faveur royale et prospéra ; dans cette position, il oublia complètement Joseph, et un seul rêve de son maître le remplit à nouveau de celui qui avait été avec lui en prison et interprétait si joyeusement son rêve pour lui. Pharaon a fait deux rêves d'affilée en une nuit. Il rêva d'abord qu'en se promenant sur les rives du Nil, il voyait sept grosses vaches paître parmi les roseaux. Alors sept vaches maigres sortirent de la rivière et les dévorèrent. Après s'être rendormi, le roi fit un deuxième rêve. Il rêva de sept épis, bons et pleins, sortant d'une même tige, et de sept autres épis, vides et brûlés par le vent d'est, qui dévorait les sept premiers. Ces rêves sont d'un grand intérêt en raison de la correspondance frappante qu'ils montrent avec la vie égyptienne. Le Nil y est appelé simplement un fleuve (yeor), car dans l'événement égyptien raconté pour les Égyptiens, il n'avait pas besoin d'un autre nom, tout comme l'Euphrate dans tout son voisinage est aussi appelé simplement un fleuve. Le nom utilisé par Moïse pour désigner la végétation bordant les rives du Nil (agu) est aussi un nom purement égyptien. Aga dans les inscriptions hiéroglyphiques signifie « vert », en raison du signe d’identification qui le suit, et désigne toute algue ou verdure le long de la berge de la rivière. Agi en copte a exactement la même signification. Quant au premier rêve, il reflète pleinement la vie égyptienne. Pour un habitant de la vallée du Nil, il n’y avait rien de plus naturel que de penser au fleuve, nourrice de son pays ; sur les vaches, que l'on trouvait en abondance dans tout le pays et sous l'apparence desquelles les Égyptiens imaginaient leur principale déesse nationale - la déesse Isis ; enfin sur les plantes céréalières, qui constituaient la principale source de richesse de l'Égypte. Les deux étaient en étroite corrélation avec les particularités de la vision du monde et de la vie des anciens Égyptiens. Le symbole de la vache est de nature exclusivement égyptienne. « Les Égyptiens, dit Plutarque, considéraient la vache comme une sorte d'image d'Isis et de la terre. » Clément d'Alexandrie complète cette explication : « la génisse », dit-il, « est un symbole de la terre, de l'agriculture et de la nutrition » 233. Plutarque dit alors : « entre les étoiles, Sirius est sacré pour Isis, puisqu'il nous donne de l'humidité. fertilise.... De cette union même, selon eux, naît Horus, et cet Horus est la chaleur aérienne qui ravive et nourrit toutes les créatures. Le nombre septuple de vaches représente une particularité de la couleur locale, qui n'a été découverte que récemment par des recherches, ce qui fournit une preuve frappante de l'exactitude avec laquelle les formes de pensée et de vie égyptiennes sont reproduites dans cette légende. Isis est souvent représentée entourée de sept vaches, nombre mystérieux qui est désigné par le même mot en égyptien, en hébreu et en sanscrit 234 . Osiris est aussi parfois représenté en compagnie de sept vaches, ses épouses. Pendant le solstice d'été, les vaches tournaient sept fois autour de son église. Les monuments présentent aussi souvent des images de vaches se baignant dans le Nil et débarquant pour brouter l’herbe côtière. Ensuite, la récolte et l'échec de la récolte en Égypte, tant aujourd'hui que dans l'Antiquité, dépendaient entièrement de l'ampleur de la crue du Nil. Le travail du sol doit toujours aller de pair avec une irrigation périodique du sol, qui remplace à la fois la pluie et les engrais. La crue annuelle du fleuve, bien avant Joseph, était une source directe de la civilisation égyptienne, car la nécessité d'un vaste système de canaux, pour surveiller les limites des zones individuelles, souvent détruites par les inondations, nous a obligés très tôt à nous tourner vers l'astronomie, comme seul garant de la mesure correcte du temps, ainsi que vers l'architecture et la géométrie, à l'aide desquelles il serait possible de construire des barrages et de tracer un réseau de canaux à partir du fleuve. Au vu de cela, il est aussi remarquable que naturel que dans la religion égyptienne, qui consistait en plusieurs cultes distincts qui n'étaient significatifs que dans certaines régions du pays, le culte d'Isis et d'Osiris, étroitement associé aux phénomènes du Nil, ait été reconnu dans toute l'Égypte. Au début du déluge, il s'appelait Osiris - "engrais de la terre", et était personnifié sous l'apparence d'un taureau, et pendant le déluge complet, il reçut le nom de sa sœur et épouse Isis, la "mère féconde", ou Gator, la "déesse de la fertilité", et ces deux déesses étaient idolâtrées sous l'apparence d'une vache ou d'une tête de vache, comme on peut le voir constamment sur les monuments. En conséquence, lorsque des vaches d'une espèce ou d'une autre sortaient du Nil, dans l'imaginaire des Égyptiens, ce fait prenait une certaine signification en ce qui concerne la récolte à venir. La grande importance que les Égyptiens attachaient au Nil est démontrée par le fait que le Nil était constamment chanté dans les hymnes religieux et poétiques. Certains d’entre eux sont si remarquables à cet égard que des exemples peuvent en être donnés ici : Ô toi qui es apparu sur cette terre, Et que tu viens au monde, Pour redonner vie à l'Egypte ! Vous produisez de l'obscurité pendant la journée quand vous le souhaitez, Arroseur des jardins créés par le soleil, Donateur de vie à toutes les créatures, Tu circules autour de la terre en tous lieux, Dieu Nepra, producteur de céréales. Dieu Fta, illuminant toute la demeure. Seigneur de la moisson, quand tu montes vers les terres inondées, Aucun oiseau n'ose voler des biens utiles. Créateur de pain, producteur d'orge, Vous préservez les églises pour toujours 235. Béni soit le bon Dieu, Nil bien-aimé du ciel, Père des dieux du sacré neuf 236, La plénitude des richesses et de la nourriture de l'Égypte, Lui-même donne la vie à chacun, Les richesses se répandent sur son chemin, Et l'abondance est entre ses doigts, Les pieux se réjouissent de sa venue. Personne ne sait d'où tu viens Mais le jour où tu viendras et t'ouvriras Tu es le maître de tous les poissons et cadeaux, Et tu donnes l'abondance à l'Égypte. Le Cercle des Neuf Saints ne sait pas d'où tu viens, Vous êtes leur vie ; car quand tu viendras, Et leurs autels sont remplis, Et ils se réjouissent dès que vous apparaissez 237. Le deuxième rêve du pharaon n'était qu'une continuation et une confirmation du premier, et il reproduit également une image purement égyptienne. La tige à sept épis est une variété de blé à plusieurs épis bien connue, qui pousse encore en Égypte ; et le vent d'est, qui a séché les sept autres épis, est le fameux vent d'est torride de Khamzin, qui assèche souvent encore maintenant et dévaste les champs de la vallée du Nil avec son souffle ardent. En conséquence, ce rêve devait également avoir une certaine signification pour un pays comme l'Égypte, qui était le grenier à blé du monde, mais dans lequel le sensuel hamzin avec son souffle enflammé desséchait souvent les épis de vastes étendues de champs. Compte tenu de l’importance que les Égyptiens attachaient habituellement aux rêves, il est clair que les rêves significatifs vus par le pharaon « confondirent son esprit », et il appela « tous les sages de l’Égypte et tous ses sages », exigeant d’eux l’interprétation de ces rêves. Chez le roi, il y avait toujours un conseil de prêtres de différents rangs, qui guidaient chaque étape de sa vie quotidienne et lui interprétaient la volonté des dieux, telle qu'elle se manifestait par des signes, des visions et des signes du ciel. Chaque grand église avait son propre collège de prêtres, qui étaient sous le commandement de l'un des principaux grands prêtres ; les plus dignes d'entre eux étaient choisis pour la cour, pour la suite du pharaon, et le chef d'entre eux était le grand prêtre des dieux d'Egypte. Lorsqu’il s’agissait de résoudre des questions de grande importance, qui dans ce cas étaient les rêves du pharaon, alors le conseil constant des prêtres de la cour était renforcé par les chefs de tous les grands églises du pays, et ils étaient tous convoqués pour résoudre les perplexités ou les doutes du roi. Les prêtres étaient divisés en plusieurs classes, dont le texte biblique n'en mentionne que deux : les Mages et les Mages. Ils ne reconnaissaient pas le don de révélation directe, mais pour résoudre certains problèmes, ils se retiraient dans des endroits isolés, où ils essayaient de trouver telle ou telle interprétation dans des livres sacrés et des rituels mystérieux, et ce travail, comme il faut le supposer, était difficile et lent. C'est pourquoi, lorsque toute la sagesse des magiciens égyptiens s'est avérée impuissante à interpréter les rêves de Pharaon, et que Joseph les a interprétés sans références dans les livres, par la plus haute inspiration directe, il a immédiatement suscité une telle surprise et un tel respect pour sa mystérieuse personnalité. Alors que tous les sages et magiciens d'Egypte étaient impuissants à expliquer à Pharaon les rêves qu'il avait vus, alors seul l'échanson en chef se souvint de Joseph et raconta à Pharaon comment ce jeune Juif lui avait un jour miraculeusement prédit des rêves ainsi qu'à son malheureux compagnon d'infortune. En entendant cela, Pharaon, complètement occupé par ses rêves, ordonna que Joseph soit immédiatement appelé vers lui, et il fut effectivement « sorti en toute hâte de prison ». Malgré sa précipitation, il dut cependant d’abord « se raser et changer de vêtements » avant de se présenter au pharaon. Selon les lois du cérémonial égyptien, personne ne pouvait se présenter au roi sans être « propre » à tous égards, c'est-à-dire que quiconque recevait un si grand honneur devait se raser tout le corps, se laver soigneusement et revêtir des vêtements d'une propreté irréprochable. Joseph devait faire office de prêtre interprète, et tous les prêtres devaient être complètement chauves, sauf en cas de deuil, et en général tous les Égyptiens qui voulaient être purs devaient subir la même purification. En conséquence, les prêtres et les gens ordinaires portaient généralement des perruques pour couvrir leur crâne rasé de près, ainsi que des barbes artificielles, tandis qu'un menton non rasé était considéré comme le signe d'un étranger ou d'une personne de position inférieure et de vie douteuse. Les grandes masses de cheveux sur la tête des Égyptiens, telles que représentées sur les monuments, sont simplement une œuvre d'art, tout comme les longues barbes qui distinguent les rois et les prêtres égyptiens. En raison de cette coutume égyptienne, le barbier de la vallée du Nil (gaku) ​​​​était l'un des travailleurs les plus occupés du pays. Dans une curieuse lettre d'un scribe, décrivant à son fils la gravité de diverses situations quotidiennes, il est dit : « Le barbier se rase jusqu'au soir ; quand il s'assoit pour manger, alors seulement il s'appuie sur ses mains (pour se reposer) ; il va de maison en maison pour trouver de quoi faire ; il se tord les mains pour se remplir le ventre, comme les abeilles qui mangent le produit de leur travail » 238. Le musée du Louvre abrite un rasoir égyptien trouvé dans les ruines. «Ce rasoir», dit De Rouge. "Il est très curieux que, mis à part la longueur, il ressemble exactement aux rasoirs anglais. C'est une des preuves extrêmement intéressantes de la stabilité des formes en production. Sa lame a également été conservée, puisque ce type de bronze était apparemment peu sujet à la rouille" 239. Le peuple, bien sûr, ne subissait pas une telle purification tous les jours ; il ne se rasait que dans des circonstances particulièrement solennelles. Ceci explique l'existence de nombreuses momies aux cheveux longs. Joseph ne se rasait pas non plus en prison en signe de chagrin ou à cause de son statut d'esclave, mais il devait désormais se purifier avant de comparaître devant Pharaon. Cette remarque, faite dans le livre de la Genèse, est d’autant plus frappante que, comme le note Ebers, le nom rasé (chauve) était considéré comme offensant par les Juifs (2 Rois 2 : 23). Par conséquent, même les rationalistes les plus rigides et les plus hostiles, comme Volan, au récit biblique, se sont trouvés obligés de reconnaître dans ce récit un trait complètement égyptien. Joseph devait également changer de vêtements avant de comparaître au tribunal. Les prêtres étaient chargés de toutes les cérémonies des réceptions de la cour et le roi, bien que complètement autocratique, devait suivre leurs conseils à bien des égards. Ils ne permettaient à personne de l'approcher sans observer toutes les règles de purification qu'ils observaient eux-mêmes. Et non seulement ils effectuaient de fréquentes ablutions, deux fois par jour et deux fois par nuit, dit Hérodote, mais ils mettaient souvent des vêtements neufs, qu'il fallait laver à chaque fois. À la cour du Pharaon, il y avait des savonniers spéciaux, dirigés par un patron spécial ; un grand nombre de ces savons était nécessaire en raison de ces règles strictes en matière de propreté. Joseph devait donc porter son shenti habituel, une sorte de tablier grossier porté par les gens de condition inférieure, comme le montrent diverses images sur les monuments égyptiens, et était vêtu de vêtements en lin. C'est sous cette forme qu'il apparut à Pharaon. Pharaon lui raconta deux rêves qu'il avait vus, et le jeune juif, inspiré d'en haut, les lui expliqua. En dehors des membres de la caste sacerdotale, il était généralement difficile à quiconque d'oser interpréter les rêves, notamment ceux du pharaon, car un esclave qui s'adonnait à des connaissances secrètes réservées exclusivement à la classe sacerdotale était passible de mort. Par conséquent, c’était une chose très audacieuse et dangereuse pour Joseph d’agir comme interprète de rêves. Mais son interprétation coïncidait tellement avec les vues des Égyptiens eux-mêmes, et les conseils qu'il prodiguait en cas de années de disette étaient si pragmatiques et raisonnables que toutes les craintes auraient dû se dissiper immédiatement. Le rêve de Pharaon, selon l'interprétation de Joseph, préfigurait l'apparition de la famine après sept années de récolte. Une crue insuffisante du Nil s'accompagnait toujours de mauvaises récoltes, et lorsqu'elle était combinée à un fort khamzin, qui détruisait les dernières pousses, la famine s'ensuivait inévitablement, ce qui s'est produit plus d'une fois avant les rêves du pharaon, comme en témoignent diverses inscriptions. Puisque le double rêve de Pharaon indiquait clairement l’apparition de ces deux conditions, menaçant d’un terrible désastre, c’est pourquoi l’interprétation faite par Joseph a tellement étonné à la fois le Pharaon lui-même et son entourage, et en même temps a immédiatement suscité l’inquiétude sur la manière d’éviter le désastre imminent. Si ce pharaon était le célèbre Apapi II de l'histoire égyptienne, un roi qui, incidemment, en tant que membre d'une dynastie de bergers ayant des opinions religieuses particulières, a tenté de déplacer complètement la religion égyptienne afin d'établir son propre culte à sa place, alors il n'aurait pas dû se réjouir de la façon dont un jeune juif, tout juste libéré de prison, a étonné et confondu les sages reconnus d'Égypte avec sa sagesse. Mais Joseph, bien sûr, ne s’attribuait pas la sagesse de l’interprétation des rêves. Les prêtres attribuaient également leur sagesse à leurs dieux, en particulier à Thot, leur divinité spéciale, mais ils donnaient de telles interprétations, comme nous l'avons dit plus haut, non pas directement, mais à travers une longue étude de leurs livres sacrés, qui, selon leur croyance, étaient l'œuvre du dieu Thot lui-même. Joseph n'avait pas besoin de recourir à de tels moyens extérieurs : le vrai Dieu lui révélait le sens des rêves, qui étaient sa propre inspiration providentielle, et c'est cette révélation divine qui fit sur chacun une impression si étonnante. Chapitre 24. Joseph, le haut dignitaire de l'Egypte Pharaon et sa cour, émerveillés par l’interprétation inspirée de rêves mystérieux et appréciant la sagesse d’un homme d’État dans les conseils de Joseph, n’ont pas pu trouver une personne plus appropriée pour ce poste que le jeune interprète des rêves lui-même. Apapi II a montré à Joseph sa satisfaction et sa gratitude avec de généreux honneurs et cadeaux. Comme c'était souvent le cas dans les pays de l'Orient ancien, un esclave insignifiant devenait immédiatement un grand dignitaire du pays, son souverain absolu. "Et Pharaon dit à Joseph : Puisque Dieu t'a révélé toutes ces choses, il n'y a personne d'aussi intelligent et sage que toi. Tu seras sur ma maison ; et tout mon peuple gardera ta parole ; ce n'est que sur le trône que je serai plus grand que toi" (Genèse 41 : 38, 40). Une ascension aussi extraordinaire d’un esclave insignifiant peut paraître incroyable, mais l’histoire en fournit de nombreuses preuves, ainsi que des exemples tout à fait parallèles. Hérodote raconte un exemple d'une ascension inattendue tout à fait similaire d'une personne et de l'attribution des plus grands honneurs. Le pharaon Rampsenit, émerveillé par la dextérité et l'intelligence du fils d'un maçon qui volait son trésor, exprima son plaisir en lui offrant des cadeaux coûteux et même en lui mariant sa fille 240. Un cas similaire est présenté par l'histoire d'un certain Sinekh. Sineh venait de la tribu Amu. Il vécut sous les deux premiers pharaons de la XIIe dynastie (Amenemat et Osertesen), et étant entré à leur service, il accéda à de grands honneurs. Après avoir fui l'Égypte et passé longtemps à l'étranger, notamment en Palestine, à son retour il entra de nouveau en faveur et devint « un conseiller parmi les dignitaires du roi, parmi les élus ; un avantage lui fut donné parmi les courtisans ; il fut placé dans la maison du prince et se prépara un tombeau parmi les tombeaux des grands dignitaires ». Après avoir raconté tout ce que Pharaon a fait pour lui, Sinech dit aussi : « il m'a dit en face : gouverne l'Egypte afin d'y multiplier tout ce qu'elle a de bon... Sois avec moi, mon œil sera bon pour toi. Il m'a nommé chef de ses jeunes guerriers et m'a marié à sa fille aînée ; il m'a permis de choisir un endroit dans son pays, de choisir parmi ce qui lui appartenait, à la frontière d'un autre pays... Je recevais chaque jour du pain, du maut et du vin, du rosbif, des oies séchées et, en plus, toutes sortes de gibiers. Et je lui ai donné et je continue de lui donner les revenus de mes plantations. tout le pays, ainsi que des esclaves, hommes et femmes... Nous nous sommes battus sur le canal Pategu à Avaris, et là j'ai reçu des récompenses. J'ai gagné. Cela a été rapporté au chroniqueur royal, puis on m'a donné un collier en or coûteux. J'ai combattu pour la deuxième fois à cet endroit et pour la deuxième fois j'ai reçu une récompense. J'ai été victorieux et le précieux or m'a été donné une seconde fois. J'ai eu la bataille de Takamita, au sud de cette ville, et j'ai fait un homme prisonnier. Pour le capturer, j'ai plongé dans l'eau, et pour éviter la route qui traverse la ville, j'ai traversé l'eau avec lui. Cela a été mentionné au chroniqueur royal et j'ai de nouveau reçu de l'or en cadeau. Nous avons pris Avaris, et j'ai capturé un homme et trois femmes, quatre personnes en tout. » Les lignes suivantes de cette inscription contiennent une liste de nombreux autres exploits et cadeaux similaires, puis nous y lisons : « J'ai amené deux officiers que j'ai faits prisonniers sur le navire « Plague » 242 (le navire des rois bergers), puis on m'a donné cinq têtes pour ma part et cinq cents 243 terres pour ma propre ville. La même chose a été faite à toute l’armée des marins… J’ai été élevé au rang de « guerrier royal ». J'ai été élevé à la dignité de chef des matelots" 244. Cette inscription prouve combien les pharaons étaient généreux en cadeaux et honneurs par rapport à leurs favoris et combien les actions du pharaon Apapi vis-à-vis de Joseph étaient en accord avec le caractère général et les coutumes des rois du pays. Sur un monument du Musée de Turin, nous trouvons un autre exemple remarquable. C'est d'autant plus intéressant que la personne à qui il est dédié présente de nombreuses similitudes avec Joseph. Cette personne est appelée Bek sur le monument, un nom qui signifie « esclave ». Beka dit qu'il remplissait ses devoirs envers ses parents, mais ne les nomme pas, probablement parce qu'il était d'origine étrangère. Il est devenu le favori d'un pharaon, dont le nom est également anonyme. Ce Pharaon le combla de ses faveurs et le fit surtout chef des greniers publics. Par un étrange hasard, extrêmement inhabituel sur les monuments égyptiens, ce monument ne contient pas un seul mot en l'honneur des dieux adorés dans la vallée du Nil. " Un tel monument, dit un égyptologue érudit, aurait pu être érigé précisément sur la tombe du patriarche Joseph. " 245 De nombreux autres documents témoignent de manière similaire de la générosité des rois d'Egypte envers leurs favoris. Shaba en particulier a noté un trait remarquable, entièrement égyptien, dans le récit biblique, à savoir l'expression de Pharaon à Joseph : « tout mon peuple tiendra ta parole », littéralement : « ils embrasseront tes lèvres ». Il considère cette expression du Pharaon comme une indication de l’élévation de Joseph à la dignité de dignitaire, appelé en Égypte « la bouche suprême ». " Ce titre, dit-il, nous est déjà connu par l'inscription de la XVIIIe dynastie, publiée par Brugsch dans sa collection de monuments. Un haut dignitaire, nommé Tenuna, y est appelé " la grande bouche suprême de tout le pays ". Il s'agit d'un dignitaire à qui le pharaon a confié le pouvoir suprême. Le récit biblique reproduit exactement ce détail des coutumes étatiques de l’Égypte lorsqu’il met dans la bouche de Pharaon l’expression : « Tout mon peuple dépendra de tes lèvres ; Ce n’est que par le trône que je serai plus haut que toi. Lorsque Set-Nekt voulut partager son pouvoir avec Ramsès III, il l'éleva précisément à cette dignité de « bouche suprême du pays d'Égypte » 246. Alors commença la cérémonie d'élévation de Joseph à cette haute dignité. Tout d’abord, Pharaon prit l’anneau de sa main et le passa à la main de Joseph, signe de son élévation au rang de premier ministre du pays. Tous les Égyptiens de haut rang portaient des anneaux, qui leur servaient en même temps de sceau. De nombreux anneaux similaires ont été trouvés dans les tombes, visibles dans tous les principaux musées d'Europe. Puis ils lui donnèrent du fin lin, c'est-à-dire des vêtements faits de fin lin, vêtements qui constituaient les vêtements des prêtres de la plus haute classe d'Egypte, et ces vêtements signifiaient son acceptation dans la caste sacrée. Ces vêtements en lin fin, portés par les prêtres, étaient un signe de pureté particulière. Les momies étaient enveloppées dans les mêmes matériaux que les plus pures. Finalement, une chaîne en or fut placée autour du cou de Joseph, ce qui était considéré comme le signe officiel de son pouvoir. Ce témoignage est également pleinement conforme aux coutumes égyptiennes. Tous les grands dignitaires égyptiens étaient parés de chaînes de cou ou de colliers. Il convient de noter en même temps que ce détail si intéressant de l'histoire de Joseph, maintenant confirmé par des monuments récemment découverts, renverse une fois de plus la moquerie critique des rationalistes, prouvant en même temps brillamment que même si les critiques rationalistes les plus érudits se sont si grossièrement trompés dans leurs attaques contre cette partie du livre de la Genèse au XIXe siècle, alors il était impossible à quelqu'un d'autre que Moïse, plusieurs siècles plus tard en Palestine, d'écrire l'histoire aussi correctement, pleine de si petits détails, et sans aucun prétexte archéologique, exprimé avec la précision d'une personne décrivant tout ce qui se passe sous ses yeux. Le célèbre critique Bohlen a dit avec mépris à propos de cette partie de l'histoire : « il n'est guère nécessaire de remarquer que ces objets de luxe, en particulier les pierres taillées, appartiennent à une époque ultérieure » 247. Jamais l'incrédulité n'a reçu une exposition plus humiliante ; Nous avons désormais des témoins qui élèveront la voix pour défendre la Bible. De Rouget, décrivant plusieurs ornements précieux conservés dans la salle historique du musée égyptien du Louvre et, entre autres, un faucon d'une taille exemplaire, recouvert de petites plumes de pierre d'azur, de cornaline ou de feldspath vert, serties dans l'or, conclut ainsi : "tels joyaux étaient connus des contemporains de Moïse. Il ressort de là que l'art de tailler l'or, de sertir les pierres précieuses et de graver sur les substances les plus dures avait été porté à un haut degré de maîtrise. perfection à l'époque où les Israélites vivaient en Égypte. »248 Le tombeau de Beni-Ghassan représente des esclaves tenant chacun dans leurs mains un objet destiné à l'habillement ou à la parure de leur maître. Le premier tient un de ces colliers dont sont toujours décorés le cou et la poitrine des rois et des nobles. Les dieux égyptiens sont aussi toujours décorés de colliers. Des colliers leur étaient parfois apportés comme cadeau religieux. Sur le monument du roi Gorsintef de la XXVIe dynastie, le pharaon est représenté apportant deux colliers en or de diverses sortes au dieu Amen-Rê. Sa sœur est également représentée apportant un collier au même dieu 249. Au Musée égyptien du Louvre se trouve une image curieuse et extrêmement intéressante datant des premières années du règne de Seti Ier, le père de Ramsès II. Ce monument représente une scène qui reproduit exactement la scène de l'élévation de Joseph au rang de premier ministre. Le pharaon est assis sur un balcon spécial et, tendant les mains vers son favori Gorham, s'adresse à lui avec les mots suivants : « Sa Majesté dit aux eunuques près de lui : donnez beaucoup d'or à votre favori, le gardien du palais Gorham ; pour qu'il ait une longue vie, une bonne vieillesse ; pour qu'il n'ait pas de rivaux ; pour qu'il ne soit pas méprisé dans le palais, pour que ses lèvres soient saines ; pour que son pied aille vers le magnifique tombeau. » Pendant que Séthi parlait ainsi, deux dignitaires de sa cour exécutaient son commandement et plaçaient un magnifique collier autour du cou de Gorham. Les colliers étaient souvent disposés sur plusieurs rangées, comme le montre l'exemple de ceux découverts dans les tombes. Il s'agissait généralement d'objets symboliques, tels que des poissons sacrés, des lézards, l'œil d'Osiris et des fleurs de lotus. Les chaînes en or faites d'élégants cordons étaient parfois aussi délicates que seuls les meilleurs bijoutiers d'aujourd'hui peuvent les préparer. Les fermoirs des colliers étaient souvent constitués d'un petit cadenas qui tenait très fermement. La tête de faucon était souvent utilisée pour décorer les extrémités de la robe qui se trouvaient sur les épaules (comme une épaulette). Le nouveau dignitaire sur le monument décrit, recevant un collier honorifique, lève les mains en signe de joie et avec les mots suivants remercie le roi pour le grand honneur qui lui est témoigné : "Et le gardien du sceau, le gardien du palais royal, Gorham le véridique : tu m'as magnifiquement exalté, ô roi bien-aimé et bon comme Ammon ! Puisses-tu toujours vivre comme ton père Ra, achevant ta course ; ô roi ! qui apparaît comme Horus parmi les hommes, qui m'a amené en sa présence, ravi moi avec ses dons... Moi, insignifiant, je suis devenu grand par ta grâce ; j'ai atteint une vieillesse heureuse, sans reproche. L'honneur rendu à Gorham par son seigneur Seti Ier fut si agréable qu'il voulut en conserver le souvenir comme l'événement le plus heureux de sa vie, et le représenta sur le monument funéraire, dont cette image sert d'unique décoration. Joseph reçut du pharaon encore bien plus de signes de dignité et d'honneur que Gorham de Séthi Ier. Le pharaon « ordonna de le prendre sur le deuxième de ses chars et de proclamer devant lui : abrek (s'inclinez) ». Les rois et autres nobles sont très souvent représentés sur les monuments chevauchant des chars, accompagnés d'un grand cortège, et cet honneur accordé à Joseph est encore une fois exactement conforme aux coutumes égyptiennes. Le mot « abrek », conservé dans le récit biblique, est purement égyptien. Il est traduit par le mot « arc », et il est remarquable que ce mot même ait été conservé en Égypte jusqu'à ce jour et soit encore utilisé comme symbole pour forcer les chameaux à s'incliner lorsqu'ils les chargent ou les déchargent 250. Parallèlement à son rang, Joseph reçut du pharaon un nouveau nom égyptien, Tsafnaf-Paneah. La signification de ce nom n'a pas encore été déterminée avec suffisamment de certitude, mais elle est en quelque sorte en accord avec la signification des mots égyptiens ; « abondance de vie » ou « sauveur de la vie ». Soit dit en passant, l'un des princes thébains reçoit dans un protocole royal le titre de « nourrisseur du monde », et ce titre est représenté précisément dans les mots Tsaf-En-To - un mot, évidemment, très proche du nouveau nom de Joseph. En même temps, dans la bouche des Égyptiens du temps de Joseph, ce nom équivalait au nom du « chef de la demeure de celui qui vit », la région du Dieu Ankh, qui était aussi appelé le grand Dieu vivant. Il se peut qu’il ait conservé un reflet de l’idée du vrai Dieu, qui a inconsciemment continué à vivre en Égypte, tout comme la même idée a été préservée au temps d’Abraham chez les individus de Canaan, comme le montre l’exemple d’Abimélec et de Melchisédek. Brugsch dit que ce nom de la divinité est le seul en Egypte à exclure l'idée d'idolâtrie. Et il ne serait pas étrange que ce nom s'applique à Jéhovah, puisque la périphérie orientale du Delta était habitée depuis longtemps par des colons sémitiques et des bergers nomades, et ils auraient pu apporter avec eux l'idée d'un Dieu vivant. Si nous acceptons l’explication de Brugsch selon laquelle le nom donné à Joseph signifie « chef du nome sétroite », c’est-à-dire le district situé à la périphérie nord-est de l’Égypte, où de telles croyances religieuses étaient préservées, alors il sera très significatif que Joseph se soit vu confier la gestion de ce district particulier, comme étant sous la protection spéciale du Dieu vivant. Déterminant sa position, Joseph lui-même a déclaré qu'il avait été fabriqué en Égypte par Ab-en-perao, ce qui indique sa grande importance par rapport à la personnalité du pharaon. Ce titre est purement égyptien, et on le retrouve souvent dans les papyrus anciens dans l'application aux plus hauts dignitaires du roi. Certains textes conservés au British Museum, rédigés par des scribes sacrés pour les dignitaires des pharaons, mentionnent ces ab-en-perao, et leur rang élevé peut être jugé par le respect avec lequel on les parle. Pour compléter la dignité du nouveau favori royal, il ne lui manquait plus qu'un mariage brillant, organisé par le pharaon lui-même. Asenath, la fille de Potiphera, prêtre d'Iliopolis, fut donnée en mariage à Joseph, et Joseph fut ainsi finalement accepté dans la classe la plus élevée du pays. La fille de Potiphera s'appelait Asenath, c'est-à-dire le siège de Neifa, la grande déesse de Sais. Les exemples de tels mariages de favoris royaux ne sont pas non plus rares dans les monuments égyptiens, et il y a même eu des cas où les pharaons eux-mêmes ont marié leurs filles à leurs nouveaux favoris, comme le montre également l'histoire ci-dessus de Sinekh. Tous ces honneurs ainsi accordés à Joseph n'étaient que des signes extérieurs par lesquels le roi d'Egypte témoignait qu'il confiait à Joseph le pouvoir suprême. " Et il l'établit sur tout le pays d'Égypte. Et Pharaon dit à Joseph : Je suis Pharaon ; sans toi, personne ne bougera sa main ni son pied dans tout le pays d'Égypte. " 251 Douze ou treize ans s'étaient écoulés depuis que Joseph avait été enlevé de son pays natal et vendu comme esclave en Égypte, où il avait maintenant, après de merveilleuses vicissitudes, atteint la position et le pouvoir les plus élevés. Il était encore un jeune homme de trente ans et faisait partie du personnel de la cour composé de prêtres, avec une chaîne en or attribuée à son rang élevé autour du cou et avec un anneau de pharaon à la main, il était l'actuel dirigeant du pays le plus grand et le plus riche du monde alors connu. Il a eu deux fils qui lui ont donné l’occasion d’effacer les souvenirs amers du passé, Manassé, qui « lui a fait oublier tous ses malheurs », et Éphraïm, ainsi nommé parce que « Dieu a rendu Joseph fécond dans le pays de sa souffrance » (41 : 51, 52). A un certain moment, les années d'abondance arrivèrent, comme Joseph l'avait prédit, et il fit des réserves énormes. Ces années furent également suivies de sept années de famine. Le peuple ressentit bientôt une pénurie de pain et, dans un besoin extrême, commença à se tourner vers Pharaon. Et Pharaon, ayant alors pleinement compris toute la sagesse de Joseph, dirigea vers Joseph tous ceux qui avaient faim, en leur disant : « Allez vers Joseph et faites ce qu'il vous dit. » "Et il y eut une famine dans tout le pays : et Joseph ouvrit toutes les granges et commença à vendre du blé aux Égyptiens. Et la famine augmenta dans le pays d'Égypte" (Genèse 41 : 54-56). Au vu de l’élévation si miraculeuse d’un jeune esclave israélite au rang de gouvernement suprême d’une grande monarchie, la question se pose naturellement de savoir qui était le Pharaon qui a si généreusement récompensé Joseph pour sa sagesse divinement inspirée. Selon la plupart des égyptologues érudits, il appartenait à un peuple étranger connu sous le nom de Hyxes, c'est-à-dire les rois ou bergers Shasu. Leur histoire n'est pas encore entièrement connue, bien que leur souvenir ait été conservé par le chroniqueur égyptien Manéthon. Les fouilles de ces dernières années ont permis la découverte de statues de certains d'entre eux à Tanis dans le Delta. Ces statues ont été réalisées par des artistes indigènes, mais elles représentent un type étranger. Les Hyxes adoraient le dieu Set ou Typhon. Le papyrus Salye raconte la dernière période de leur règne. Une inscription dans la tombe d'Aames, chef des marins d'El-Kab, décrit une attaque menée par les Egyptiens par terre et par mer contre leur forteresse d'Avaris. Le Papyrus de Turin contient également les noms de certains d'entre eux. La dalle trouvée à Tanis et l'inscription représentant un petit lion découverte à Bagdad appartiennent également à leur époque. Leur règne en Basse-Égypte dura plus de 400 ans. Ils furent chassés par les anciens rois d'Egypte, qui, d'abord poussés vers le sud, finirent par reconquérir toutes leurs anciennes possessions. La guerre, déclenchée par les derniers rois de la XVIIe dynastie, ne fut terminée que par les rois de la XVIIIe, après la mort de Joseph. Les Egyptiens, pour exprimer l'horreur que leur inspiraient ces usurpateurs, ne les appelaient que aat-u, c'est-à-dire ulcère. Nous ne savons pas avec certitude qui étaient ces Shasu, le peuple dirigé par les rois bergers. Il ne s’agissait sans doute pas de Juifs, comme l’imaginait I. Flavius, emporté par l’ambition nationale. La Bible ne contient pas un seul mot qui pourrait favoriser cette hypothèse, et les monuments indigènes la contredisent complètement. Il est difficile de dire s’il s’agissait de tribus nomades du désert, comme certains le pensent, ou de colons phéniciens qui se sont installés dans le Delta et se sont rendus en Égypte sous la pression des tribus qui ont déferlé sur l’Arabie et Canaan, comme le pense Ebers. Tout ce qui semble le plus plausible, c'est que ces Sati ou Shasu étaient un peuple nomade du désert qui, avant de conquérir l'Égypte, vivait sans domicile fixe, se livrant en partie au vol et en partie à l'élevage de bétail, comme vivent aujourd'hui les Bédouins. Leur nom même Shasu signifie voleurs 252. Mais quelle que soit leur origine, il est certain qu'au temps de Joseph ils étaient déjà complètement civilisés et avaient adopté toutes les coutumes des rois dont ils avaient pris possession du trône. « Ils se sont rapidement habitués aux coutumes indigènes », explique Maspero. «Même s'ils étaient supérieurs aux Égyptiens dans les relations militaires et politiques, ils se reconnaissaient inférieurs à leurs sujets en termes de culture morale et mentale. Leurs rois découvrirent bientôt qu'il était beaucoup plus rentable pour eux d'utiliser judicieusement le pays conquis que de le piller, et comme aucun des conquérants ne pouvait comprendre le système complexe des finances égyptiennes, ils durent recourir aux scribes égyptiens tant pour les questions financières que pour l'administration en général. Une fois admis à l’école égyptienne, les barbares adoptèrent rapidement toute la vie civilisée du pays. La cour de Pharaon fut de nouveau restaurée par les rois bergers avec toute sa splendeur et sa pompe, avec toute la variété des dignitaires de la cour, grands et petits ; la forme royale de Khéops et Amenemata fut attribuée aux noms étrangers de Gannas et Apapi" 253. C'est cette assimilation par les Hyks de toutes les coutumes égyptiennes qui permet de confirmer l'histoire de Joseph avec les coutumes et les documents du temps des pharaons. A Tanis, la capitale de leur domination, on a trouvé des sphinx et des statues qui nous ont conservé des images de certains d'entre eux. Le grand sphinx de granit situé au Louvre a été rapporté de cette ville. Cela remonte à l’époque de la monarchie moyenne ; mais il porte l'empreinte d'un des rois bergers. Le type de ces images sculpturales confirme pleinement celui de tous les autres monuments et témoigne avec eux de leur origine sémitique. " Leurs yeux sont petits, dit Mariette qui fouillait les ruines de Tanis, le nez est grand et bossu, quoique à la fois aplati, les pommettes sont saillantes et en même temps osseuses, le menton est également saillant, et la bouche est remarquable en ce qu'elle descend aux extrémités. Le caractère général du visage montre la grossièreté de ses traits constitutifs, et les cheveux hirsutes dont la tête est couverte, complètement enfouie dedans, donnent au monument un aspect uniforme. apparence plus remarquable. L'origine commune a dû naturellement rendre les Hyx prédisposés en faveur de tous les Sémites. "Si à l'époque des pharaons les peuples de Syrie se déplaçaient en masse vers la terre d'Egypte, qui les traitait comme des sujets et peut-être des esclaves, alors ce mouvement migratoire aurait dû s'intensifier encore plus à l'époque des rois bergers. Les nouveaux arrivants trouvèrent en effet sur les rives du Nil des peuples de la même tribu qu'eux, qui, il est vrai, se transformèrent en Égyptiens, mais ne perdirent néanmoins pas le souvenir de leur langue et de leur origine. Ils furent accueillis avec d'autant plus de joie que les vainqueurs ressentit le besoin de se renforcer parmi la population qui leur était hostile. Le palais de ces rois fut plus d'une fois ouvert aux conseillers et aux favoris asiatiques ; des étrangers des steppes syriennes ou arabes visitèrent souvent le camp fortifié d'Avaris. Les invasions, la famine, les guerres civiles - tout cela poussa non seulement des individus, mais aussi des familles et des tribus entières à s'installer en Egypte. 254 L'état politique de l'Egypte à l'époque de Joseph nous explique ainsi en partie l'accueil qui fut fait par Pharaon d'abord à lui puis à sa famille, indépendamment même de la sagesse prophétique de Joseph et de son patronage divin 255. Une tradition très ancienne, qui a tout droit d'être reconnue comme authentique, témoigne que le roi Gic à qui Joseph expliquait ses rêves s'appelait Apophis ou Apapi 256. Il s'agit évidemment d'un de ces Apapi, peut-être celui qui décora Tanis et dont le monument fut inauguré récemment par Marchette. Selon Brugsch, l’arrivée de Joseph en Égypte a également eu lieu au milieu du XVIIIe siècle avant JC, c’est-à-dire à l’époque de la deuxième dynastie des rois bergers. Il pense même qu'Apapi II fut précisément le roi « qui éleva Joseph à un degré de haute dignité, ce qui lui donna l'occasion plus tard de témoigner des faveurs particulières à ses frères à leur arrivée en Égypte en provenance du pays de Canaan » 257. Mais en général, l'histoire de cette époque est encore très peu connue. L'horreur que la domination étrangère inspirait aux Égyptiens les poussa à détruire tout ce qui pouvait leur rappeler eux, et les noms des rois des Hyks furent soigneusement barbouillés et effacés sur les monuments où ils étaient gravés par ces usurpateurs. Néanmoins, il a été partiellement possible de restaurer, quoique pas parfaitement, la liste des rois bergers. Parmi eux on rencontre au moins deux Apapis. Celui à qui Joseph expliqua ses rêves est probablement le plus célèbre d'entre eux, à savoir Apapi II. Apapi II est l'un des rois bergers qui ont le plus imité les pharaons dans leur passion pour les monuments et qui à cet égard ont fait le plus honneur au règne des Hykses. Ces Sémites ont envahi la vallée du Nil au cours de la XIVe dynastie indigène. Ils prirent Memphis et capturèrent toute la Basse-Égypte. Après leur victoire, ils élirent l’un de leurs dirigeants, Shilat, comme roi. Il établit un gouvernement entre eux et établit lui-même son siège à Memphis, qu'il choisit comme capitale. Les Hykses durent endurer plus de deux siècles de lutte pour finalement soumettre les rois de Thèbes. Les cinq rois bergers : Bnon, Apahna, Apapi Ier, Iannas et Asses ont passé toute leur vie dans cette lutte. Les ânes réussirent à renverser la XVe dynastie et devinrent le maître absolu de la Basse et de la Haute Égypte. Plus d'une fois au cours de la XVIe dynastie, les Thébains tentèrent de renverser ce joug, mais en vain. Ils étaient plus heureux à cet égard sous Apapi II. Sous le règne de ce roi Gik particulier, la guerre commença, qui se termina après lui par l'expulsion des bergers de la vallée du Nil. Apapi II aimait le luxe et les bâtiments majestueux ; il aimait aussi la religion nationale de ses ancêtres. Quant aux Égyptiens, le motif qui les a poussés à prendre les armes était précisément une impulsion religieuse, ainsi qu'un différend concernant la répartition des eaux. Apapi voulait forcer tous ses sujets, quelle que soit leur origine, à reconnaître le dieu unique Sutekh, la divinité nationale des Hyks 258 . Près de son palais, il lui érigea une église magnifique, le même sans doute dont Mariette découvrit plusieurs ruines. Les Thébains refusèrent de trahir leurs dieux, ce qui entraîna la guerre. Quant à la signification de Sutekh lui-même, bien qu'il existe des opinions différentes à cet égard, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un des dieux sémitiques, du genre du Baal syrien. Selon l’égyptologue anglais Birch, Sutekh signifie « le seul vrai Dieu, différent de tous les autres dieux ». Si tel est le cas, cette circonstance pourrait alors apporter un éclairage très important sur la raison pour laquelle le Pharaon qui a exalté Joseph parlait souvent dans un langage purement biblique et montrait une familiarité avec l'idée d'un Dieu unique (bien que bien sûr pas sous une forme parfaite). De là, sa joie devient également claire que les fiers prêtres égyptiens aient subi une défaite extrême face au jeune Israélien, qui les a surpassés par sa sagesse dans l'interprétation des rêves, et la raison de la confiance extraordinaire du Pharaon en Joseph, qui a été immédiatement élevé à la plus haute dignité d'État pour sa sagesse, devient claire. Chapitre 25. Joseph et ses frères La famine qui s'est abattue sur la vallée du Nil s'est fait sentir dans les pays environnants, totalement dépendants économiquement de l'Égypte. Par conséquent, lorsque, avec l'apparition de la famine, les approvisionnements locaux furent épuisés, selon la coutume, des caravanes de différents pays affluèrent en Égypte pour acheter du pain. Les fils du vieux Jacob furent également contraints de se rendre en Égypte, qui à cette époque faisait déjà un important commerce de céréales avec Canaan et avec tous les autres pays voisins. Il leur était bien sûr difficile de reconnaître Joseph, désormais mûr et entouré de toute la splendeur courtoise égyptienne ; Eux-mêmes portaient les vieux vêtements de berger, dont Joseph se souvenait si bien, et c'est pourquoi il les reconnut immédiatement comme frères. Mais il n'y avait pas de Benjamin entre eux. N'ont-ils pas tué ou vendu l'autre fils de Rachel, son unique frère maternel ? – une pensée lourde le traversa. Afin de leur faire ressentir au moins dans une certaine mesure la gravité de l'état dans lequel il avait lui-même été placé par eux, et aussi pour découvrir la vérité sur son jeune frère, Joseph ne pouvait pas trouver de meilleur moyen de les déclarer espions. C'est pourquoi, montrant qu'il ne les connaissait pas, "il leur parla sévèrement et leur dit : D'où venez-vous ? Ils dirent : Achetez de la nourriture du pays de Canaan". « Et Joseph se souvint des rêves qu'il avait faits à leur sujet ; et il leur dit : « Vous êtes des espions ; tu es venu explorer les points faibles de ce pays" (Gen. 42 : 7-9). L'Égypte devait en effet constamment craindre une attaque ennemie venant du nord-est, pour éviter laquelle la frontière orientale de l'Égypte était protégée par un grand mur fortifié depuis Suez jusqu'à la mer Méditerranée, semblable au mur avec lequel la Chine était protégée des attaques des Mongols. Une telle déclaration aurait dû immédiatement effrayer les frères, et ils lui répondirent timidement : " Non, notre seigneur ; Vos serviteurs sont venus acheter de la nourriture, nous sommes tous enfants d'un seul homme ; nous sommes des gens honnêtes ; Vos serviteurs n'étaient pas des espions. Appelant ses frères trois jours plus tard, Joseph eut pitié d'eux et changea d'avis en ce sens que, pour prouver la véracité de leurs paroles, ils ne devaient laisser qu'un seul otage. C'est le deuxième frère Siméon qui fut laissé en otage, et non l'aîné Ruben, et peut-être par là Joseph voulait-il rappeler à ce dernier ses bons sentiments, qui l'obligèrent une fois à tenter de sauver la vie de son frère. Tout cet événement a fait une impression extrêmement difficile sur les frères. Leur conscience leur parlait, et ils voyaient clairement cela comme une punition pour leur cruauté envers leur frère. « Et ils se dirent entre eux : « Comme si nous étions punis pour un péché contre notre frère ; nous avons vu la souffrance de son âme lorsqu'il nous suppliait, mais nous ne l'avons pas écouté ; C’est pourquoi ce chagrin nous est arrivé. En même temps, les frères, parlant à haute voix en hébreu en présence de Joseph, ne se rendaient pas compte que Joseph comprenait parfaitement leur langue, puisqu'ils lui parlaient jusqu'alors par l'intermédiaire d'un interprète. Et Joseph, ayant entendu leur conversation, ne put la supporter et, s'éloignant d'eux, se mit à pleurer. Et puis, après avoir ordonné que Siméon soit ligoté, il relâcha les autres dans leur pays, ordonnant en même temps secrètement de remettre dans leurs sacs l'argent qu'ils avaient payé pour le pain acheté. le chagrin de Jacob dû à la peur de perdre le dernier fils de sa bien-aimée Rachel ; l'assurance ardente de Ruben et de Juda qu'ils assument l'entière responsabilité de sa sécurité ; la question de l'argent qui, par un hasard incompréhensible, s'est retrouvé dans leurs sacs à pain - tout cela constitue une scène profondément touchante de l'histoire. Mais une scène encore plus inattendue allait se dérouler devant ces pauvres Cananéens effrayés lorsque, à leur arrivée en Égypte avec Benjamin, ils furent convoqués directement dans le palais du souverain égyptien. Les maisons des nobles Égyptiens étaient entourées de hauts murs décorés de peintures, et l'accès à celles-ci se faisait par d'immenses portes avec de hauts piliers d'où flottaient de longs drapeaux. Le portail donnait sur une vaste cour pavée, flanquée de spacieux passages soutenus par de fines colonnes peintes. Depuis le palais lui-même, une porte dérobée menait à de vastes jardins, avec des rangées d'arbres fruitiers et de vignes, des buissons et des parterres de fleurs, et avec toutes sortes de végétation. Palmiers, sycomores, acacias, figuiers, grenades et jasmins offraient une végétation luxuriante. Au milieu se trouvait un immense bassin dont l'eau, grâce à un mécanisme actionné par des bœufs, se déversait dans tout le jardin sous la surveillance des jardiniers. Le plus souvent, le jardin jouxtait le Nil ou l'un de ses canaux, et des marches luxueuses menaient à une magnifique jetée, sur laquelle se trouvait un yacht, qui constituait l'un des plaisirs favoris de l'aristocratie égyptienne. La maison elle-même, généralement de grande taille, avait pour la plupart un étage et parfois plusieurs étages. Presque toutes les pièces de l'étage inférieur avaient des portes séparées menant à une véranda ou galerie spéciale, soutenue par des colonnes peintes et traversant toute la maison côté jardin. À côté se trouvaient de vastes entrepôts pour les fournitures de toutes sortes. Les murs extérieurs de la maison étaient décorés de peintures et de riches ornements de toutes sortes. Le mobilier était tout à fait conforme à l'apparence. Des canapés, des canapés et des divans de toutes sortes, souvent en bois précieux, garnis d'ivoire et d'or, révélaient la grâce du goût avec leurs formes variées et leurs images de lions, de sphinx, de chevaux et d'autres animaux ; puis, de toutes tailles et de tous modèles, d'élégantes chaises sculptées aux cadres en ivoire émerveillaient par leur luxe et leur richesse. Sur les tables d'appoint se trouvaient des gobelets d'un travail assyrien exquis et de beaux vases de fleurs ; le parfum se répandait dans toutes les pièces, et le pied marchait doucement sur les riches tapis ou les fourrures de lion et de léopard qui recouvraient les sols. Les domestiques étaient nombreux. Des foules d'esclaves étaient prêtes à tous les services les plus fantaisistes de leur maître. Un conseil de prêtres était chargé des rites religieux dans la maison, aux côtés de scribes et d'astronomes. L'esclave de confiance était responsable de toute la maison, apparaissant constamment avec une canne sculptée à la main et responsable de tout le personnel des esclaves, parmi lesquels se trouvaient : jardiniers, tailleurs, barbiers, porteurs, gardiens, chasseurs, gardiens de bains publics, boulangers, charpentiers et spécialistes de toutes sortes. Les esclaves s'occupaient du fil, de la couture et du tricot. Les acrobates et les danseurs, les harpistes et les chanteurs essayaient de dissiper l'ennui nocturne de leurs maîtres lorsqu'ils restaient à la maison et ne sortaient pas se promener dans un riche yacht le long du Nil ou dans des chars luxueux dans les rues de la ville. La table de l'Égyptien était abondante en viande et en gibier de toutes sortes, mais lui, comme le Juif, ne supportait pas le porc ; il adorait les biscuits et les biscuits de toutes sortes. Les dîners se terminaient avec des fruits, des raisins, des figues et des dattes en dessert. Le vin et la bière étaient les boissons préférées. Il est vrai que la Bible ne dit pas que les frères de Joseph offraient leurs cadeaux dans des vases d’argent et d’or, mais l’existence de tels vases parmi la famille élue est indiquée par le fait qu’auparavant, à l’époque d’Abraham, son intendant Eliézer, entre autres cadeaux faits à l’épouse d’Isaac, emportait avec lui des vases d’or et d’argent (Gen. 24 :53). L'ensemble du costume et des traits du visage de la tribu Rotennu sur cette image indique clairement l'affinité de ces nouveaux arrivants avec les Juifs. Ayant accepté les cadeaux de ses frères, Joseph les interrogea sur leur santé et leur dit : " Votre père, le vieil homme dont vous parliez, est-il en bonne santé ? Est-il toujours en vie ? Les frères, voyant un tel changement dans l'adresse de l'ancien dignitaire strict à leur égard, répondirent joyeusement : « Votre serviteur, notre père, est en bonne santé ; " "Il est encore vivant", puis ils s'inclinèrent de nouveau devant lui. "Et Joseph leva les yeux et vit son frère Benjamin, le fils de sa mère, et il dit : Est-ce là ton plus jeune frère, dont tu m'as parlé ?" Ayant reçu une réponse affirmative, Joseph lui dit de façon touchante : « Que la miséricorde de Dieu soit avec toi, mon fils ». A la vue de Benjamin, un sentiment fraternel commença à bouillonner en Joseph, et il dut se retirer dans les chambres intérieures pour cacher les larmes qui montaient. Il était doublement heureux pour Benjamin et pour ses frères, car ils n'étaient pas aussi cruels envers leur jeune frère qu'ils l'avaient été envers lui. Avec une agilité purement orientale, les animaux du prochain dîner furent tués ; De l'eau était apportée pour que chaque convive puisse se laver les pieds, comme l'exigent les règles de politesse égyptienne 261. Après avoir témoigné à ses frères un si grand honneur et une miséricorde si inattendue à leur égard, Joseph voulut néanmoins les mettre une fois de plus à l'épreuve et s'assurer de la véritable sincérité de leurs sentiments envers leur frère Benjamin. A cet effet, il ordonna que sa dernière coupe précieuse soit attachée dans un sac, afin d'avoir une raison de soumettre à nouveau ces étrangers à de graves accusations. Les palais égyptiens et les maisons des nobles dignitaires étaient remplis de toutes sortes de meubles coûteux et d'objets précieux. Il y avait surtout de nombreux vases et bols différents, qui servaient à la fois à la table et comme objets de luxe. De nombreux accessoires similaires ont été retrouvés dans les tombes, et on peut les voir dans tous les grands musées d'Europe. Les récipients et les bols étaient en or, bronze, albâtre, faïence émaillée, argile et verre. Certains sont extrêmement beaux, parfois sous la forme d'une corolle d'une fleur qui s'ouvre, et parfois sous la forme de la tête d'un animal ou d'un oiseau. La partie extérieure du vase est gravée d'une inscription hiéroglyphique sur une seule ligne. Il existe également des vases en argent, mais ils sont beaucoup moins courants que ceux en or. Joseph, bien sûr, possédait un certain nombre d’œuvres d’art égyptiennes aussi belles. Pour s'assurer de la véritable disposition de ses frères à l'égard de Benjamin, il ordonna à l'intendant de sa maison de mettre sa meilleure coupe en argent dans le sac à pain de son plus jeune fils Jacob, puis, lorsqu'ils partirent, il ordonna de les rattraper et de les accuser d'avoir volé cette coupe. Le gérant de la maison a exécuté exactement cet ordre. Après avoir rattrapé les frères, il les accusa sévèrement de vol, exigea une fouille, et lorsque la coupe fut trouvée dans le sac de Benjamin, il commença à leur reprocher d'avoir payé le mal pour le bien à Joseph et d'avoir volé sa précieuse coupe d'argent. " N'est-ce pas celui-là dans lequel boit mon maître, dit-il, et avec lequel il prédit l'avenir ? C'est une mauvaise chose que vous ayez fait " (Genèse 44 : 5). Varam, le chef local de la tribu, s'adressant aux voyageurs, a déclaré qu'il avait prédit la bonne aventure avec sa coupe et que grâce à cette divination, il avait appris qu'il s'agissait d'espions venus voir comment il leur serait plus facile d'envahir son pays et de le soumettre. Le voyageur ne pouvait apaiser les soupçons du chef de tribu que lorsqu'il lui offrait des cadeaux très importants. Des exemples de l’existence d’une telle coutume peuvent être cités non seulement en Égypte, mais aussi dans tous les pays voisins de l’Est. Dans un ouvrage chinois écrit en 1792 et contenant une description du Tibet, parmi les moyens de divination utilisés dans ce pays, on mentionne la divination au moyen d'un bol d'eau, en regardant dans lequel on peut prétendument reconnaître ce qui va se passer 262 . Les Perses semblent également avoir considéré la coupe comme l'un des principaux instruments de divination ; leurs poètes se réfèrent constamment à l'histoire d'une célèbre coupe de divination, qui était à l'origine la propriété du demi-dieu Dzhemshid ; de lui, elle passa entre les mains de Salomon et d'Alexandre et fut pour ainsi dire la raison de leur succès et de leur gloire. Selon une légende, la même coupe aurait été entre les mains de Joseph. Tous ces exemples confirment la possibilité même de la divination à travers la coupe. A cela s'ajoute le témoignage de saint Éphraïm le Syrien, le plus ancien des pères syriens, qui dit qu'à son époque il était aussi d'usage de prédire l'avenir sur des bols, c'est-à-dire lorsque, les frappant, on y mettait l'oreille pour reconnaître l'avenir à leur son. La bonne aventure se faisait au moyen d'une coupe, soit comme le décrit Éphraïm le Syrien, soit on y versait de l'eau, puis on y jetait des pièces d'or, d'argent et de perles, ou d'autres matériaux précieux, puis, selon la position qu'occupaient ces bijoux, on essayait de deviner l'avenir ou les choses cachées. Quant à la déclaration de l’intendant selon laquelle la coupe sur laquelle son maître Joseph prédisait la bonne aventure avait été trouvée dans le sac de Benjamin, alors, bien sûr, il n’y a aucune raison de croire que Joseph se livrait réellement à une telle divination ou même s’adonnait à la magie égyptienne. Cette déclaration ne représente que l'hypothèse de l'intendant lui-même, une hypothèse tout à fait naturelle dans son esprit, étant donné la prévalence d'une telle coutume parmi les dignitaires égyptiens, et avec cette déclaration il voulait seulement accroître la culpabilité des frères, essayant de leur montrer quelle coupe précieuse ils ont volé à Joseph. Frappés par une si terrible surprise, les frères déchirèrent leurs vêtements et, chargeant à nouveau leurs ânes, qui avaient été déballés à l'occasion de la perquisition, ils retournèrent à la capitale. Ils n’avaient d’autre choix que de retourner voir Joseph et de lui demander grâce. Le premier d’entre eux se rendit chez Joseph, Juda, qui fit la promesse solennelle à Jacob de ramener son frère Benjamin vivant et en bonne santé. Lorsque Joseph sortit vers eux, ils tombèrent à terre devant lui. Joseph leur dit : " Qu'avez-vous fait ? Ne saviez-vous pas qu'une personne comme moi devinerait certainement juste ? " Judas répondit : " Que dirons-nous à notre seigneur ? que dire ? quelle est l'excuse ? Dieu a découvert l'iniquité de tes serviteurs. Nous voici, serviteurs de notre maître, nous et celui dans les mains duquel était la coupe. " Afin de ne pas contrarier leur père par la perte de Benjamin, ils étaient tous prêts à rester esclaves de Joseph. Mais Joseph ne voulait pas une telle injustice : « Non, dit-il, je ne ferai pas cela ; celui entre les mains duquel la coupe a été trouvée sera mon esclave, et tu iras en paix vers ton père. » Cette scène particulièrement touchante prouvait pleinement le dévouement et l’amour des frères pour leur père âgé : ils étaient prêts à se sacrifier pour ne pas contrarier Jacob par la perte de son fils bien-aimé Benjamin. Voyant cela, Joseph ne put résister plus longtemps. Incapable de cacher plus longtemps ses sentiments, il ordonna à tous ceux qui l’entouraient de partir puis, au grand étonnement et à l’horreur des bergers cananéens, « il sanglota fort, de sorte que les Égyptiens et toute la maison de Pharaon l’apprirent ». « Et Joseph dit à ses frères : Je suis Joseph, mon père est-il encore en vie ? Mais cette découverte frappa ses frères avec une telle horreur que leurs langues s'engourdirent et qu'au début ils ne purent lui répondre. "Ses frères ne pouvaient pas lui répondre, parce qu'ils étaient embarrassés devant lui." Pour les encourager, Joseph leur dit : « Venez à moi. » Et puis il leur répéta encore : " Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu en Egypte. Mais maintenant ne soyez pas tristes et ne regrettez pas de m'avoir vendu ici ; car Dieu m'a envoyé avant vous pour vous conserver la vie. " Car il y a maintenant deux années de famine sur la terre : il reste encore cinq années pendant lesquelles ils ne crieront ni ne récolteront. Dieu m'a placé devant toi pour te laisser sur terre et préserver ta vie par une grande délivrance. Ce n'est donc pas vous qui m'avez envoyé ici, mais Dieu, qui a fait de moi le père de Pharaon (ab-en-perao), le seigneur de toute sa maison et le gouverneur de tout le pays d'Égypte. Va vite trouver mon père et dis-lui : Voici ce que dit ton fils Joseph : Dieu m'a établi seigneur de toute l'Égypte ; viens me voir sans tarder. Parle à mon père de toute ma gloire en Égypte et de tout ce que tu as vu ; et amène mon père ici rapidement. Alors lui, pour prouver la véracité de ses paroles, « tomba au cou de son frère Benjamin et pleura, et Benjamin pleura sur son cou. Et il a embrassé tous ses frères et a pleuré en les serrant dans ses bras. C’est alors seulement que les frères délièrent la langue et osèrent lui parler. Lorsque Pharaon apprit l'histoire de son courtisan bien-aimé, il transféra son affection à son égard à toute sa famille et exprima le désir que tous s'installent en Égypte. Les frères reçurent des chars, des cadeaux furent faits à chacun d'eux avec des vêtements de rechange, et pour Benjamin cinq pièces de monnaie et trois cents pièces d'argent. Joseph envoya à son père « dix ânes chargés des meilleurs produits d'Égypte, et dix ânes chargés de blé, de pain et de provisions pour le voyage » (Genèse 45 : 23). La nouvelle apportée à Jacob était si inattendue pour lui que, déprimé par les vicissitudes de la vie, l'aîné ne voulait pas le croire ; seulement lorsqu'il vit les chars envoyés pour lui, « son esprit reprit vie » et il s'écria avec une énergie extraordinaire : « Assez ! mon fils Joseph est toujours en vie ; J'irai le voir avant de mourir ! Ainsi, la caravane des enfants d'Israël s'étendait tranquillement vers l'Egypte, accompagnée de toute la maison de Jacob, composée de soixante-dix âmes, avec toutes leurs nombreuses maisons et troupeaux. Les jours de chagrin pour Jacob étaient terminés, il regardait joyeusement vers l'avenir et pleurait de joie en attendant de rencontrer Joseph, qui le pleurait depuis si longtemps, avec des larmes amères. Après avoir dépassé les hauteurs de Beer Sheva, où Jacob fit un sacrifice à Dieu et fut récompensé par une vision du Seigneur, lui confirmant l'alliance avec ses pères et l'encourageant par son aide et sa protection, la caravane entra dans le district nord-est de l'Égypte, Goshen. Apprenant l'approche de la caravane, Joseph monta dans son char et, entouré d'un brillant cortège, partit à la rencontre de son père âgé, et quand il le vit, il « tomba sur son cou et pleura longuement sur son cou, et le vieil homme, encouragé, s'écria : maintenant, ayant vu ton visage, je mourrai, car tu es encore en vie ! Ainsi, la prédiction de Dieu à Abraham s’est réalisée : « ses descendants seront étrangers dans un pays qui n’est pas le leur », d’où, comme cela fut confirmé à Jacob alors qu’il se rendait en Égypte, une grande nation devait sortir d’eux. Chapitre 26. L'administration de Joseph Lorsque les frères de Joseph arrivèrent en Égypte avec leur père, la famine faisait encore rage et, sans les sages mesures prises par le ministre du pharaon Apapi II, qui, pendant les années de récolte, avait constitué d'importantes réserves dépassant les récoltes de céréales habituelles, cette famine aurait fait d'innombrables victimes. Joseph, entre autres postes, supervisait également les greniers royaux. Cette position était très importante à la cour des pharaons. Nous connaissons les noms de plusieurs individus qui étaient responsables des greniers égyptiens. Ainsi, il est fait mention d’un « dignitaire royal chargé du grenier », à savoir Hemnecht. Un autre dignitaire, portant le même nom et le même titre, nous est connu grâce à une figurine du musée Miromarsky. Le troisième s’appelait Khemga et vivait à l’époque du pharaon Aménophis III. L'inscription sur sa tombe dit : « Khemga, maître des greniers ». Il en ressort clairement que cette position plaçait le dignitaire en relation directe avec le tsar et qu'il disposait de diverses classes d'ouvriers qui percevaient des impôts en nature ; il portait un titre honorifique, signifiant qu'il était chargé de la tutelle du pays ; il se faisait appeler « les yeux du roi dans les villes du sud et ses oreilles dans les régions du nord ». Au British Museum, il y a un monument de granit noir appartenant à un gardien des greniers publics, appelé Mentotept, fils de Nefertot. Sur ce monument, il est représenté debout et tenant dans ses mains un bâton et un sceptre d'un type particulier. L'histoire sacrée nous montre comment Joseph a corrigé sa position de surveillant des greniers. « Et il rassembla tout le grain des sept années qui furent fécondes au pays d'Égypte, et il le déposa dans les villes ; dans chaque ville il déposa le grain des champs qui l'entouraient » (Genèse 41 : 48). Tous les détails de l'industrie agricole nous sont désormais connus avec précision depuis les images égyptiennes, depuis la manière dont les champs étaient cultivés et semés jusqu'au stockage des céréales dans les greniers. Dans le département égyptien du musée du Louvre, il y a des images en plâtre provenant d'un tombeau thébain, dans lesquelles vous pouvez voir comment quatre esclaves tiraient une charrue et labouraient la terre. Une méthode d’agriculture arable plus courante consistait à cultiver la terre à l’aide de bœufs. A proximité, d’autres cultivaient la terre avec des houes. En plus de l'image dans le musée, vous pouvez également voir de véritables houes, utilisées en Égypte il y a plusieurs siècles pour ameublir le sol. La plupart de ces houes sont en ébène, cet arbre étant suffisamment résistant pour cultiver la boue molle de la vallée du Nil. Après avoir un peu cultivé le sol, les Égyptiens semaient, dispersant souvent directement les graines et poussant les animaux domestiques à travers ce sol semé. Dans les images de certaines tombes, comme celle de Gizech, on peut voir comment les moutons étaient utilisés à cette fin. A Beni-Ghassan, on peut voir l'image de trois hommes armés de bâtons conduisant un troupeau de béliers et de moutons, les obligeant à traverser les terres semées et bloquant ainsi les récoltes. Au moment des moissons, les moissonneurs commençaient à ramasser les grains et à couper les épis avec une faucille, dont on peut également voir des exemples au Louvre. L'une des fresques du Louvre représente cette œuvre en détail. Il représente également des femmes apportant des provisions avec les ouvriers. Derrière les moissonneurs, des femmes et des enfants ramassaient des épis et les attachaient en gerbes. Non loin des ouvriers se trouvent des cruches en argile sur des trépieds spéciaux, contenant de l'eau fraîche, avec laquelle les moissonneurs se rafraîchissaient pendant leur travail. Ensuite, les gerbes étaient transportées dans un endroit spécial, qui servait d'aire de battage et où des bœufs étaient préparés pour les battre. Ces travaux étaient généralement terminés environ un mois après la récolte. Durant ces travaux, les ouvriers étaient divertis par des chants. En 1828, Champollion trouva une de ces chansons sur le tombeau d'Eiletia, et elle se lit ainsi : Moudre votre propre pain, Moudre votre propre pain ; La famine arriva comme elle était prédite. Au pays de Canaan, la cause d’un tel désastre était la sécheresse ; dans la vallée du Nil, cela dépendait généralement de l'insuffisance de la crue du Nil, qui servait de principal engrais au sol, de sorte que la stérilité règne partout où seules ses eaux bénéfiques n'arrivent pas. Certains historiens modernes pensent que le nombre sept ne doit pas être pris au sens strict du terme, car ce nombre en égyptien était souvent utilisé comme un nombre indéfini, et en même temps, une famine de sept ans semble peu plausible. "Nous sommes enclins à penser", dit le célèbre égyptologue Ebers, "que ce nombre est plutôt symbolique qu'historique, car si tout ici est conforme à l'état actuel des choses, la série de sept années pendant lesquelles le Nil a atteint sa hauteur la plus normale, et sept autres années pendant lesquelles il ne l'a jamais atteinte, est une chose inouïe et peut difficilement être considérée comme conciliable avec les lois de la nature." A cela nous pouvons d'abord dire qu'il n'aurait pas été difficile à la toute-puissance de Dieu de donner à l'Egypte sept années consécutives d'abondance et le même nombre d'années de stérilité ; mais à part cela, il n’existe aucune raison suffisante qui nous empêcherait d’accepter ce nombre biblique dans son sens strict. Ovide parle même de neuf années de famine dans ce pays 263. Pline, dans un endroit bien connu, dit aussi que l'Egypte, si le Nil n'atteignait pas 12 coudées lors de la crue, souffrait déjà de famine. Il ressent la faim même à 13 coudées, mais se réjouit à 14 coudées, connaît une sécurité complète à 15 coudées et un contentement complet à 16 coudées. « La plus grande hauteur du déluge, dit Abd-Allatif, est de 16 coudées pleines. Un tel déversement est appelé « eau du sultan » car lorsque le déversement atteint ce point, un impôt spécial est prélevé sur les terres en faveur du roi ; À l'heure actuelle, près de la moitié de toutes les terres sont inondées et la collecte est suffisante pour nourrir abondamment les habitants tout au long de l'année. Si, au contraire, la crue est inférieure à 16 coudées, alors la superficie des terres inondables s'avère insuffisante ; la récolte ne peut satisfaire tous les besoins de l'année, et il y a une pénurie plus ou moins importante de blé, selon que l'eau s'arrête au-dessous de 16 coudées 264. L'histoire connaît plusieurs famines causées par des inondations insuffisantes. Il existe une famine connue qui a duré sept ans, comme celle du temps de Joseph, soit de 1064 à 1071, sous le calife El-Mustansir-Billa. En l'an 596 de Gejra (en 1199 après JC), le fleuve, dit Abd-Allatif, ne s'élevait que de 12 coudées 21 doigts - chose rarissime. En fait, nous ne saurons pas que depuis le début de Gejra jusqu'à nos jours, la crue du Nil s'est arrêtée à un point aussi bas, si la même chose ne s'était produite en 356, alors qu'elle se trouvait encore 4 doigts plus bas que cette hauteur. Abd-Allatif raconte en détail toutes les horreurs qui accompagnèrent la famine de 596. Les habitants des villages et des quartiers affluèrent vers les principales villes des régions ; un grand nombre se sont installés en Syrie, au Maghreb, à Gedja et au Yémen. La peste s’ajouta bientôt à la famine. « Les pauvres, accablés par la faim, de plus en plus croissante, mangeaient toutes sortes de charognes, cadavres, chiens, excréments et crottes d'animaux. Certains sont allés encore plus loin et ont mangé leurs jeunes enfants. Il n'était pas rare de capturer une famille appréciant de manger des enfants frits ou bouillis. Pour la plupart, ce sont des femmes qui ont été capturées sur les lieux de tels crimes, une circonstance qui, à mon avis, prouve que les femmes ont moins de dextérité que les hommes et ne peuvent pas éviter et se cacher des fouilles avec une telle rapidité. Lorsqu'on brûlait un malheureux en croyant qu'il avait mangé de la chair humaine, le lendemain matin, son cadavre était mangé : il était mangé d'autant plus volontiers que toute sa viande était frite, il n'était donc pas nécessaire de la faire bouillir. Cette atrocité de se manger les uns les autres est devenue si courante parmi les pauvres que beaucoup sont morts de cette manière. Dans un chaudron, ils trouvèrent deux ou trois enfants, voire plus. Un jour, ils trouvèrent un grand chaudron dans lequel on faisait bouillir dix mains, comme on fait bouillir des gigots de mouton. Ils ont vu une vieille femme manger un petit enfant et se justifier en disant que c'était le fils de sa fille, et non un garçon qui lui était étranger, et qu'il valait mieux qu'elle le mange elle-même plutôt que qu'il soit mangé par d'autres... Combien de pauvres sont morts d'épuisement et de faim - Dieu seul peut le savoir. 265 De cette image d'une famine en Égypte, on peut voir de quelles horreurs Joseph, avec sa prévoyance, a sauvé les sujets de Pharaon, et pourquoi les Arabes, à cause des sages mesures avec lesquelles il a réussi à empêcher les terribles résultats d'une longue sécheresse, l'appellent « la perle des dirigeants » 266. Les monuments de l’Égypte ancienne contiennent également de nombreuses preuves des désastres de la famine dont ce pays souffrait de temps à autre. A Beni-Gassan, sur le tombeau d'Ameni, mort la 43ème année du règne d'Osortesen Ier et souverain de la province de Sa, il est dit : "Pendant mon règne il n'y eut pas de famine, et personne ne souffrit de disette sous mon règne, car j'ai forcé à cultiver tous les champs du nome de Sa au sud et au nord ; j'ai établi un ordre spécial pour la vie de la population, en lui offrant de la nourriture de telle manière que personne ne meure de faim". 267. Dans un document encore plus ancien, dans les instructions du roi Osortesen Ier, attribuées au pharaon Amenematus Ier, l'auteur se vante également d'avoir délivré son peuple de la faim : "J'ai commandé la culture du pays jusqu'à Abu (Éléphantin), j'ai répandu la joie sur Adu (le delta), je suis le créateur des trois sortes de céréales, l'ami de Neprat (la divinité du pain aux céréales). Par nos prières, le Nil a toujours inondé tous nos champs : personne n’a eu faim avec moi » 268. "Il est intéressant de noter", dit Birch, "que dans les tombeaux d'Abydos de cette époque (douzième dynastie) furent enterrés plusieurs dignitaires qui étaient chargés du grain dans les greniers royaux. La mention de ces dignitaires dans les inscriptions hiéroglyphiques laisse naturellement supposer qu'ils furent nommés à ce poste pendant les années de famine afin de prendre des mesures contre la répétition de tels désastres 269 . Brugsch croit même avoir trouvé sur les monuments d'Egypte un souvenir de la famine qui sévissait au temps de Joseph. Un Égyptien, nommé Baba, dit dans une inscription sur le mur de sa tombe El-Kabe que pendant la famine, qui dura plusieurs années, il put nourrir non seulement sa nombreuse famille, mais aussi les habitants de toute la région où il vivait « J'étais, dit-il dans son épitaphe, un homme au cœur doux, sans colère ; les dieux m'ont donné la prospérité sur terre ; mes concitoyens m'ont souhaité santé et vie dans la ville de Kaba. J'ai puni les malfaiteurs. J'ai eu beaucoup d'enfants dans ma ville au cours de ma vie, car j'ai produit 56 enfants, grands et petits. J'avais pour eux autant de lits, autant de chaises, autant de tables ; J'avais 120 barils de pain aux céréales et toutes sortes de nourriture ; le lait était extrait de 3 vaches, 52 chèvres et 8 ânes ; de l'encens était consommé pour un gin et deux bouteilles d'huile. Si quelqu'un s'y oppose, croyant que tout ce que je dis n'est qu'une louange de soi, alors j'appelle Dieu Mont comme témoin que je dis la vérité. J'ai préparé tout cela chez moi. J'ai préparé suffisamment de lait fermenté en cruches et de bière dans la cave pour un gin. J'ai stocké le grain, aimant le bon Dieu, et j'ai fait attention au moment des semailles. Lorsque survint la famine, qui dura de nombreuses années, je distribuai du grain à la ville chaque année de famine. » 270. À en juger par cette inscription sur la pierre tombale, Baba fit dans son district ou sa ville à petite échelle ce que Joseph fit pour toute l’Égypte, c’est-à-dire prit des mesures pour prévenir les désastres pendant les années de mauvaises récoltes. Ainsi Joseph, par sa sage prévoyance, sauva l’Égypte des horreurs de la famine. Mais en même temps, sous des formes purement politiques, il profita de cette famine pour renforcer et asseoir le pouvoir des rois Gik, qui à cette époque, apparemment, était fortement ébranlé. Le ministre du Pharaon obligea progressivement les Egyptiens à lui remettre tous leurs métaux précieux, leurs troupeaux et enfin leurs terres, à l'exclusion seulement des terres appartenant aux prêtres. Le pharaon s'occupait lui-même de l'entretien des prêtres : « il n'y a pas de scribe qui ne reçoive de la nourriture de la maison du roi », dit de manière significative le papyrus Salye 271. Il laissa néanmoins le peuple s'occuper lui-même de cultiver ses propres champs à condition de payer au Pharaon un cinquième des revenus. C’est le seul acte que nous connaissons de l’administration de Joseph, outre les mesures qu’il prit contre la famine : cet acte est très important, et il a fait plus d’une fois l’objet de jugements très sévères, mais peu étayés, de la part d’un groupe d’historiens bien connus. Ce que nous savons des droits de propriété en Égypte à l’époque suivante confirme pleinement le récit de la Bible. Le pays d'Égypte, selon le témoignage de Diodore de Sicile, était divisé en trois parties, dont l'une appartenait aux rois, l'autre aux prêtres et la troisième aux soldats. Un certain impôt était levé sur ces terres en faveur de l'État, à l'exception des terres sacerdotales, mentionnées dans le livre de la Genèse (47 : 22). Il ne dit rien sur des avantages similaires pour les guerriers, mais par la suite des privilèges similaires leur furent accordés. Hérodote dit qu'ils avaient le droit de posséder une certaine superficie de terre (douze aruras) en franchise d'impôts, et sans doute en échange du salaire qui leur était dû. La masse de la population ne pouvait ainsi devenir propriétaire de la terre. "Sur les sculptures", explique Wilkinson, "personne n'est visible en tant que propriétaire, à l'exception des rois, des prêtres et des guerriers". L'égyptologie confirme indirectement le fait du transfert des terres égyptiennes dans la propriété des pharaons, même si elle ne précise pas qui a effectué cette transition. Il établit le fait que dans les périodes anciennes et moyennes de l'histoire égyptienne, il existait en Égypte une sorte de féodalité, très similaire à la féodalité du Moyen Âge, qui se manifestait par des troubles fréquents et conduisait au fait que les seigneurs féodaux refusaient parfois complètement de reconnaître le pouvoir du pharaon. Les nomes étaient en quelque sorte des principautés héréditaires qui appartenaient à plusieurs grandes familles et pouvaient passer de l'une à l'autre par mariage ou par héritage à condition que le nouveau propriétaire soit confirmé dans les droits sur sa nouvelle acquisition par le souverain régnant 272. Dans la période moderne de l'histoire après les Hyxes, on ne retrouve plus de traces de cette organisation féodale. Joseph lui a apparemment porté un coup décisif, transférant les biens de tout le pays au pouvoir du roi, à l’exclusion uniquement des biens sacerdotaux. Ramsès III dans le grand Papyrus Harris se présente comme le propriétaire de toutes les terres d'Égypte. "J'ai, dit-il, planté des arbres et des buissons dans tout le pays et permis aux gens de profiter de leur ombre... J'ai donné de la nourriture à tout le pays : pauvres et riches, hommes et femmes mortels... J'ai encore pris soin du pays, qui était dévasté : le pays était de nouveau saturé pendant mon règne. Travaillez pour lui (son fils, Ramsès IV), comme un seul homme, dans toutes sortes de travaux... Faites tout le travail pour lui de vos mains. Vous serez récompensé par lui avec de la nourriture quotidienne." "La récompense promise ici aux Égyptiens pour leurs travaux", dit Shaba, "est le contenu que le Pharaon a promis de leur fournir. Cet entretien, fourni par le roi, était le privilège habituel des dignitaires de l'État et des prêtres. Parlant de ce privilège en général, Ramsès promet de l'étendre à tout le monde. En raison de l'ordre de propriété foncière établi par le patriarche Joseph, toutes les terres appartenaient au pharaon. Par conséquent, dans un sens, on pourrait vraiment dire que le roi a fourni de la nourriture à tous ses les gens. » 273 L’un des critiques les plus récents trouve des inexactitudes dans cette partie du récit biblique. " Que Joseph fasse de son seigneur et maître le propriétaire de toute la terre d'Egypte, dit-il, c'est une histoire monstrueuse qui n'a pu surgir que dans l'imagination de quelque Éphraïmite. Faut-il rappeler que les Égyptiens à toutes les époques connues étaient propriétaires de leurs terres, et comme la pièce de monnaie était inconnue, ils payaient des impôts en nature, qui étaient collectés par des scribes accompagnés de détectives armés d'une massue classique" 274 ? Mais évidemment ce critique n'a jamais lu le passage suivant d'Hérodote : « On dit que le roi Sésostris partageait la terre d'Égypte entre tous les Égyptiens, en donnant à chacun d'eux une part égale, et tirait son principal revenu du loyer que les propriétaires de la terre devaient lui payer annuellement » 275. C'est une preuve qui ne peut être ignorée sans preuves suffisantes. Et ce partage du sol égyptien a eu lieu après Joseph, puisque Sésostris ou Ramsès II Meiamun a vécu bien plus tard que Joseph. Ainsi, jusqu'à cette époque en Égypte, selon Hérodote, il n'y avait pas de propriété privée, et toutes les terres appartenaient apparemment au pharaon, comme l'avait établi Joseph. Le père de l'histoire confirme également le témoignage de la Bible selon lequel les prêtres égyptiens n'étaient pas soumis à cet impôt. Cependant, sur la question de la propriété foncière, il convient de noter que l'écrivain sacré ne dit pas que le pharaon avait le droit exclusif et inconditionnel de propriété foncière en Égypte. Il ne pouvait devenir qu'un propriétaire légal, laissant les terres derrière leurs anciens propriétaires, mais les obligeant seulement à payer un cinquième du revenu sous forme d'impôt (Genèse 47 : 23, 24). Cette mesure équivalait donc simplement à une augmentation d’impôt. D'une lettre d'Amenemath à Pentaur, il ressort clairement qu'à son époque, l'impôt « représentait le dixième de la récolte » ; au temps de Joseph, cet impôt fut porté à un cinquième. Même en supposant que les rois indigènes de la vallée du Nil n’ont jamais opprimé leurs sujets de la même manière que l’on dit du roi Gik, est-il surprenant que les rois étrangers se soient révélés plus cruels et prétentieux que les rois indigènes ? Les considérations politiques les plus simples pourraient les pousser à profiter de la famine pour asservir complètement le peuple vaincu. En Egypte, et toujours, la population était dans un état plus ou moins opprimé. Sous les pharaons de la dynastie des bergers, les indigènes ne furent apparemment pas soumis à une oppression particulière ; seuls les prisonniers de guerre étaient pour la plupart exposés à un dur labeur. Un impôt égal à un cinquième du revenu, imposé par Joseph, n'était pas vraiment trop élevé pour l'Égypte, et la centralisation de la propriété entre les mains du gouvernement était même, à certains égards, une sage mesure administrative adoptée pour le bénéfice de l'ensemble du pays. Michaud, dans son excellente étude sur la propriété foncière en Egypte, observe avec raison que la propriété n'a jamais pu s'établir dans la vallée du Nil de la même manière que dans les autres pays, et qu'elle a été limitée par la force même des choses. La fertilité et la rentabilité du champ y dépendent entièrement des mesures générales prises pour réguler les crues du fleuve. Et ces mesures ne peuvent être prises que par le pouvoir suprême, car tous les efforts privés seraient insuffisants pour parvenir à un résultat plus ou moins important. Les travaux merveilleux accomplis par les pharaons pour empêcher l'insuffisance ou l'excès des crues du Nil n'auraient jamais pu être l'œuvre d'un quelconque effort personnel de leurs sujets. Le bien commun exigeait donc que le roi ait un droit de propriété que les autres n'avaient pas et ne devraient pas avoir. « Si la propriété foncière a toujours été insignifiante dans ce pays », dit Michaud, il ne faut pas chercher l'explication de cette situation uniquement dans l'empiétement du despotisme, dans les coups d'État, dans les invasions et la cruauté des barbares. En examinant attentivement ce qui y détermine exactement la fertilité ou la stérilité du sol, on comprendra pour la première fois que la propriété des terres n'aurait pas dû y être soumise aux mêmes conditions et aux mêmes lois que dans d'autres pays. Dans tous les autres pays, la propriété foncière tire son prix de la nature et de la situation du sol, de l'influence du temps, du travail et de l'entreprise de l'homme ; tout cela ne s'applique pas au Nil, et les terres, avec leurs riches ouvrages, selon les mots d'Hérodote, constituent là le véritable don du fleuve. Mais pour que ces bienfaits se répandent dans toute l’Égypte, le Nil avait constamment besoin d’une main puissante pour percer les canaux et diriger partout ses eaux fécondes ; la distribution des eaux fluviales exigeait de grands efforts publics et des mesures de la part du pouvoir suprême ; il fallait que le gouvernement lui-même s'en charge, et cet ordre de choses, nécessairement, devait modifier le droit même de propriété foncière" 276. Comme pour le confirmer, la tradition attribue aussi à Joseph l'honneur des égouts d'Egypte. Il est fort possible, compte tenu des circonstances ci-dessus, qu'elle ne se trompe pas à cet égard. Quant aux mesures prises par Joseph en général, les actions du dirigeant égyptien ne peuvent être jugées par les coutumes et pratiques désormais dominantes en Europe (notamment occidentale). Les Romains, fondateurs du droit, avaient également la notion de domaines publics (ager publicus). "Le droit militaire de l'Antiquité, dit un chercheur faisant autorité, ne laissait pas la propriété aux vaincus. Rome utilisait ce droit encore plus modérément que d'autres États, mais elle l'utilisait toujours, et les conquêtes successives de diverses parties de l'Italie accumulaient entre ses mains un immense domaine foncier... Cette possession était inaliénable : pour en emporter une partie, la république la vendait aux enchères, ou même sans conditions particulières, donnait au propriétaire la permission d'y vivre et d'y travailler, en exigeant une petite rémunération. En expliquant le Fait biblique considéré, il ne faut pas oublier qu'au temps de Joseph les Egyptiens étaient un peuple conquis par rapport aux Hykses. On peut cependant affirmer sans contradiction que Joseph, au vu des considérations exprimées ci-dessus, a rendu un service aux Égyptiens eux-mêmes en faisant du pharaon le propriétaire exclusif de leurs terres. "Dans toute la Turquie, dit Michaud à propos de la propriété foncière en Egypte, on ne sait pas ce qu'est la propriété foncière. Je n'ai rencontré ni à Smyrne, ni à Constantinople, ni dans toute l'Asie Mineure de pacha, de bey ou de grand dignitaire qui considérerait parmi ses richesses les terres cultivées ; à l'exception de quelques chifliks ou domaines militaires, auxquels le gouvernement accorde une aide spéciale de l'État, ils ne connaissent rien de ce qu'on appelle les domaines fonciers, les terres qu'on pourrait affermer avec La population paysanne vit dans des villages, ne sachant pas à qui appartiennent les terres dont elle se nourrit. Les terres réputées pour leur fertilité particulière ne sont jamais vendues et sont toujours évaluées à un prix très modéré. Dans toutes les provinces ottomanes, lorsqu'ils veulent acquérir une propriété foncière avec une certaine sécurité afin de la transmettre à leurs enfants, ils la cèdent presque toujours à la propriété de la mosquée. Les mosquées deviennent comme des sociétés de prêts hypothécaires pour tout bien que le propriétaire ne peut cacher. » Nous voyons ici, pour ainsi dire, une continuation des privilèges dont jouissaient les terres sacerdotales en Égypte. « Je ne veux pas dire, poursuit Michaud, que la propriété foncière est généralement inconnue en Turquie, mais les mesures prises pour en assurer l'usage prouvent en tout cas qu'elle est peu respectée et qu'elle est considérée comme une institution qui doit veiller à sa propre subsistance et chercher la protection de Dieu. Cependant, la propriété foncière n’est pas plus respectée par la population elle-même que par le gouvernement. Tout au long de mon parcours, je n'ai remarqué nulle part que les particuliers étaient gênés de s'approprier tout ce que produit la terre. C’est précisément la raison pour laquelle toute la zone environnante d’Istanbul, qui aurait pu être couverte de récoltes si elle avait été cultivée, reste presque entièrement sans culture, et que la capitale du grand Empire ottoman est entourée sur plusieurs kilomètres d’un désert presque. Le laboureur, dans tous les lieux où il s'est établi, ne protège pas ses fruits ni ses récoltes des pillages de toutes sortes, de même qu'il ne les protège pas des fléaux élémentaires ou des oiseaux du ciel. Au cours de mes promenades au Caire, j'ai souvent vu nos âniers se rendre librement dans les jardins avec des oignons et des concombres, s'approvisionner en toutes sortes de légumes et se rendre tranquillement en ville, chargés d'un tel butin ; Ce type de vol est monnaie courante et reste presque toujours impuni »278. Ainsi, lorsqu'on juge les mesures prises par Joseph, il faut garder à l'esprit que ces mesures, qui peuvent paraître si incongrues avec les exigences de la dernière législation et du système social moderne, étaient en pleine conformité avec les mœurs et les coutumes de l'Orient. Une affirmation du livre du Lévitique peut servir à confirmer tout ce qui est dit ici, et à montrer en même temps combien le Pentateuque tout entier est rempli d'allusions aux coutumes égyptiennes. Parlant de la propriété foncière, Moïse, entre autres choses, proclame solennellement : « la terre ne doit pas être vendue pour toujours ; car la terre est à moi ; vous êtes des étrangers et des voyageurs avec moi » (Lév. 25 :23). Quand on adopte ce point de vue, tout servira à faire l’éloge de Joseph, surtout quand on compare son comportement avec celui des autres dirigeants du pays. Même aujourd'hui, le vice-roi d'Égypte achète généralement la quasi-totalité de ses terres à ses sujets en cas de besoin extrême d'argent. Megemet-Ali a agi encore plus directement et les a simplement pris de force. D'une manière générale, on sait que "les paysans d'Egypte n'ont jamais eu d'autre propriété que leurs cabanes, leurs pigeonniers, leurs bœufs, leurs charrues et quelques lopins de terre qui s'étendent autour des villages. Ils pouvaient toujours être considérés comme des ouvriers, utilisés pour les travaux des champs, ou comme des sortes de mercenaires, cultivant les domaines d'autrui. Au temps des Mamelouks, les fellahs possédaient des terres qu'ils possédaient à condition de payer certains impôts ; mais ils ne pouvaient ni les laisser passer." à leurs enfants ni les vendre ; ils ne pouvaient en aucun cas en disposer. Megemet Ali a laissé les fellahin à peu près dans la même situation où il les avait trouvés : au lieu de cultiver la terre aux dépens des multizim ou des mosquées, ils ne la cultivent qu'aux dépens du pacha, s'étant emparé de tout le pouvoir, s'est mis à la place de tous ces propriétaires privés qui étaient propriétaires fonciers avant lui » 279. Pour clarifier cette question, certains détails ne sont pas disponibles. sans intérêt. « Sous Megemet Ali, explique un autre chercheur, il n'y avait pas de libre-échange. Le vice-roi était pour ainsi dire le seul propriétaire de l'Egypte, et tous les fellahs étaient ses locataires. Chaque village était obligé d'ensemencer une certaine superficie de terre en coton, et toute la production du sol, sans exception, à l'exception d'une certaine quantité de céréales destinées à nourrir les habitants et à nourrir les animaux, allait aux shuns ou magasins gouvernementaux construits en divers endroits du pays, et de ces magasins, le vice-roi émettait du grain aux villages à crédit à un prix arbitraire qui allait en sa faveur, et le vendait à ses agents commerciaux, aux maisons de commerce d'Alexandrie, ou généralement pour la consommation privée. Les comptes de chaque village, tenus par des scribes cupides, étaient établis annuellement, et les revenus excédentaires, hors frais, allaient au profit des villageois, qui, dans cet ordre de choses, se retrouvaient souvent débiteurs de l'État. «Quatre millions de fellahs, nourris par la terre des pharaons, travaillent et travaillent pour une seule personne - le Khédive, qui absorbe, pour ainsi dire, toute l'Egypte pour lui-même. Un agriculteur appartenant à une tribu ancienne qui a résisté aux bouleversements des siècles ne s'appartient pas, tout comme la terre ne lui appartient pas ; né pour obéir, payer et produire continuellement, il n’a pas de volonté propre. Le fellah égyptien n’est ni plus ni moins qu’une bête de somme ; Le Khédive est le dirigeant général de tout le pays » 280. De tout ce qui a été dit, nous pouvons raisonnablement conclure que les mesures prises par Joseph étaient fondamentalement humaines et étaient dans l'intérêt du pays lui-même et de ses habitants. Il ne s’agissait pas tant d’une innovation que d’une affirmation légitime d’un ordre de choses déjà existant, dans le but de maintenir la domination des vainqueurs sur les vaincus, qui commençait déjà à vaciller. Les mesures de Joseph conduisirent à la reconnaissance officielle par ce dernier du droit de domination et de propriété des Hyxes. "Comme il serait déraisonnable de reprocher à Joseph sa conduite, cela n'exige aucune autre preuve", dit le savant chercheur, à qui même les rationalistes ne nieront pas l'autorité, à savoir Ewald 281. Dans ces circonstances, Joseph a découvert cette profonde perspicacité et cette largeur de vision qui distinguent généralement cet homme d'État. Avec sa sagesse, il amena tous les sujets du roi de la dynastie des bergers, qui avaient jusqu'alors peu obéi à leurs maîtres, au fait qu'ils payèrent d'abord tout leur argent au pharaon, puis lui cédèrent leurs troupeaux, leurs terres ; enfin, quand ils n'eurent plus rien pour acheter le pain nécessaire à la nourriture, ils se livrèrent entièrement à lui. Mais le sage ministre du pharaon a utilisé très modérément les avantages que lui procurait sa politique prudente : non seulement il n'a pas fait des Égyptiens esclaves, mais il n'a pas non plus approprié au pharaon toutes les terres qui lui étaient vendues, mais les a en fait laissées aux anciens propriétaires et s'est limité à n'augmenter l'impôt en faveur du roi qu'à un cinquième des revenus. Chapitre 27. Les derniers jours de la vie de Jacob et Joseph Jacob vécut encore dix-sept ans dans le pays de sa nouvelle résidence, c'est-à-dire dans le pays de Goshen qui lui avait été attribué. Mais maintenant, le moment est venu pour lui de déménager dans un pays encore plus lointain : l’au-delà. Sentant que le moment d'une telle migration approchait, Jacob fit appeler Joseph, mais pas dans le but d'exprimer d'amers regrets, ni même de lui dire au revoir, comme cela arrive habituellement dans de telles circonstances. Israël, comme on l’appelle encore ici de manière si expressive, se préparait à un autre grand exploit de foi. Sur son lit de mort, il s'accrochait toujours aux promesses de Dieu concernant la possession de la terre et tout ce qui s'y rapportait ; et il fit jurer à son fils de l'enterrer avec ses pères dans la grotte de Macpéla. Ayant reçu de lui une promesse solennelle à cet égard, « Jacob s'inclina en prière au-dessus de la tête de son lit ». Mais il y avait encore une chose importante à faire. Les fils de Joseph n'avaient pas encore été officiellement adoptés dans la famille de Jacob. Les deux aînés d'entre eux, Manassé et Éphraïm, devaient devenir chefs de tribus séparées, car Joseph, selon son importance dans le sort de la famille choisie, devait avoir le droit au premier-né, c'est-à-dire le droit aux deux parts en Israël. C'est pourquoi, lorsque, peu après sa rencontre avec son père, Joseph fut informé que le vieux Jacob avait souffert de sa dernière maladie mortelle, il s'empressa de lui amener ses deux fils afin qu'ils puissent être confirmés comme cohéritiers avec les autres fils de Jacob. Dans ce cas, Joseph a clairement montré sa foi. Au lieu de rechercher des honneurs pour ses fils à la cour d’Égypte, il refusa ouvertement tous ces honneurs afin de partager la part de sa famille de bergers méprisée. Pour la première fois, nous rencontrons ici une bénédiction accompagnée de l'imposition des mains 282 . L'aîné embrassa tendrement ses petits-enfants et, les serrant dans ses bras, dit à Joseph : « Je ne m'attendais pas à voir ton visage ; mais Dieu m'a montré aussi tes enfants. » Mais les yeux de Jacob étaient faibles, et lorsque Joseph rapprocha ses deux fils de son père âgé, plaçant Manassé, comme l'aîné, à la droite du vieil homme, et Éphraïm, comme le plus jeune, à sa gauche, il attribua à la faiblesse de sa vue le fait qu'Israël croisa les mains, plaçant la droite sur Éphraïm et la gauche sur Manassé. Mais Jacob a agi de cette façon avec intention, et il a agi prophétiquement en agissant ainsi. Les événements ont par la suite prouvé la véracité de sa prophétie. Cependant, à l'époque de Moïse, il y avait encore 20 000 personnes de plus dans la tribu de Manassé qu'à Éphraïm (Nombres 26 : 34, 37). Mais cette multiplicité relative était déjà dans une proportion tout à fait opposée au temps des Juges ; et toujours après cela, la tribu d'Éphraïm fut, après Juda, la tribu la plus puissante d'Israël. Mais ce qui nous frappe le plus dans cet événement, c'est précisément à quel point tous les sentiments, souvenirs et opinions du vieil homme mourant étaient imprégnés de sa foi. Il ne s’attarde plus sur des pensées difficiles concernant les « mauvais » jours de sa vie passée. Tout son souvenir des temps anciens se limite désormais au seul souvenir de l’amour et de la bonté de Dieu, qui l’a guidé dans toutes ses « errances ». Ces sentiments s’exprimaient pleinement dans les paroles de bénédiction lorsqu’il disait : « Dieu, devant qui ont marché mes pères Abraham et Isaac, Dieu qui m’a guidé depuis que j’existe jusqu’à ce jour, l’Ange qui m’a délivré de tout mal, bénis ces jeunes ; que mon nom soit invoqué sur eux et le nom de mes pères, Abraham et Isaac, et qu’ils grandissent en multitude au milieu de la terre. » Dans cette triple référence à Dieu comme Établisseur de l’alliance, comme Berger et comme Ange du Rédempteur, on ne peut s’empêcher de voir une claire anticipation de la part d’Israël de la vérité concernant la Sainte Trinité. Ayant fini de bénir ses petits-enfants, Jacob donna à son fils Joseph, comme avantage sur ses frères, ce terrain près de Sychar (Jean 4:5), l'ancienne Sichem, qu'il avait autrefois acheté aux fils de Heth ; mais cette région, comme il l'avait prédit, lui, c'est-à-dire en la personne de ses descendants, devrait la reprendre des mains des Amoréens avec l'épée et l'arc. C’est sur ce site même de Joseph, plusieurs siècles plus tard, que le divin Berger et Rédempteur se reposa lorsqu’il révéla le secret de sa divinité à la Samaritaine pécheresse (Jean 4). En même temps, Jacob exprima une fois de plus solennellement sa foi dans la promesse qui lui avait été faite, ainsi qu’à ses pères. « Voici, dit-il, je meurs, et Dieu sera avec vous et vous ramènera au pays de vos pères. » C’est ainsi que les gens finissent, mais la parole et la promesse de Dieu perdurent pour toujours ! Mais alors arriva la dernière heure de la vie du patriarche, et il rassembla ses douze fils autour de son lit de mort afin de leur exprimer ses dernières bénédictions et vœux. Les paroles qu'il leur adressait consistaient en partie en bénédictions et en partie en prédictions. Devant lui, dans une vision prophétique, se déroulèrent des images de la vie de ces tribus dont ses fils devaient devenir les ancêtres ; et ce qu'il a vu, il l'a exposé dans ses bénédictions à chaque fils. Bien entendu, ces peintures prophétiques ne peuvent pas être considérées comme des représentations précises d’une période spécifique ou même d’un événement spécifique de l’histoire d’Israël. Il s'agissait plutôt d'esquisses de la vie des tribus dans sa direction générale que de prédictions sur des événements individuels ou sur l'histoire d'Israël dans son ensemble, et la définition qui est généralement donnée aux visions prophétiques leur est particulièrement applicable, à savoir qu'il s'agit précisément de « images dessinées sans perspective », c'est-à-dire de telles images dans lesquelles le spectateur ne peut pas déterminer avec précision la distance comparative de lui-même de divers objets. Il n'est pas superflu de noter qu'en général, dans les bénédictions de Jacob, le caractère futur et l'histoire de l'une ou l'autre tribu sont apparemment déduits du nom de l'ancêtre. Tant cela que le contenu même de la bénédiction constituent une preuve irrésistible de leur authenticité, qu'ils n'appartiennent en aucun cas à une époque ultérieure, mais qu'ils ont été exprimés par Jacob lui-même. Si, parallèlement à la critique, nous devions supposer que ces bénédictions ont été exprimées à une autre période ultérieure de l'histoire d'Israël, alors, par cette hypothèse, nous nous placerions dans une difficulté insoluble ; parce que ces bénédictions ne sont applicables aux tribus que dans leur condition, telle que Jacob lui-même les a vues. Ils n'auraient pas pu être écrits à une autre époque ultérieure, car dans ce cas chaque écrivain ultérieur aurait dit quelque chose de complètement inapplicable à l'une ou l'autre des tribus, et en aucun cas n'aurait pu utiliser de telles expressions à l'égard de toutes. Jacob commença à distribuer ses bénédictions une à une, en commençant par Ruben, à qui il dit : Tu es ma force et les prémices de ma force, Le summum de la dignité et le summum du pouvoir et... Telle aurait dû être la position de Ruben en tant que premier-né, s'il n'avait pas été privé de ce droit par la rage de ses passions et ses péchés ultérieurs. Alors Jacob continua : "Mais tu es enragé comme l'eau, Vous n'aurez aucun avantage. Car tu es monté sur le lit de ton père ; Tu as profané mon lit, Les deuxièmes plus âgés étaient Siméon et Lévi. Leur cruauté insensée à Sichem, dont Jacob frémit d'horreur même sur son lit de mort, en faisait des frères ou des partenaires dans le crime. Puisqu’ils se sont unis pour commettre le mal, Dieu les dispersera en Israël, afin qu’ils ne forment pas des tribus indépendantes et solidaires. Et en effet, nous savons que même lors du deuxième dénombrement d’Israël (Nombres 26 : 14), Siméon s’est avéré être la plus petite tribu. Dans la dernière bénédiction de Moïse (Deut. 33), Siméon n’est même pas mentionné du tout. Et dans la Terre Promise elle-même, cette tribu, apparemment, n'a jamais reçu de terrain complètement défini, mais ne possédait que quelques villes à l'intérieur des frontières de la tribu de Juda (I. Jos. 19 : 1-9). Enfin, nous savons que certaines familles de la tribu de Siméon, en particulier celles qui grandissaient et devenaient puissantes, quittèrent par la suite la Terre Sainte et s’installèrent hors de ses frontières (1 Chroniques 4 : 38-43). La tribu de Lévi n'a pas non plus reçu de possession en Israël, mais seule leur dispersion n'a pas été pour eux une malédiction, mais une bénédiction - en raison de leur élévation à la dignité sacerdotale. Cette dispersion des deux tribus fut la réponse significative que Dieu, dans sa juste providence, fit à la tentative de leurs ancêtres de venger l'honneur de leur race par des moyens charnels et des armes matérielles : Leurs épées sont des instruments de cruauté. Que mon âme n'entre pas dans leurs conseils, Et que ma gloire ne se joigne pas à leur vol. Car dans leur colère, ils tuèrent le mari, Et selon leur désir, ils coupèrent les veines du veau. Maudite soit leur colère, car elle est cruelle ; Et leur colère, car elle est féroce ; Ayant ainsi privé les trois frères aînés de leurs avantages et de leurs biens, et ayant donné à Joseph une double part du pays, Jacob accorda alors solennellement les autres avantages du droit d'aînesse à Juda. Il sera le chef, le « lion ». Tout comme le lion est le roi des forêts, ainsi Juda devait recevoir le pouvoir royal par David au fils de David, ce Silo, à qui, en tant que « lion » de la tribu de Juda, toutes les nations devaient montrer honneur et obéissance. De la même manière, Juda sera doté de la plénitude des richesses terrestres, et ces bénédictions terrestres elles-mêmes étaient des symboles des richesses spirituelles placées en possession de Juda. Toute la description ici est remplie par des prédictions messianiques, qui furent confirmées plus tard dans la prophétie de Balaam (Nombres 23 :24 ; 24 :9, 17) ; elle a ensuite été appliquée à David (Ps. 89 : 20-37) et de lui a été progressivement transférée à d’autres personnages historiques, jusqu’à ce qu’elle soit finalement réalisée en Jésus-Christ, « qui s’est levé de la tribu de Juda » (Héb. 7 : 14), ce « notre monde », qui « a fait tous deux un » (Eph. 2 : 14) et qui « régnera jusqu’à ce qu’il ait mis tous les ennemis sous ses pieds ». (1 Cor. 15 :24), - « un lion de la tribu de Juda, la racine de David, qui doit vaincre complètement » (Ap. 5 :5). Dans cette bénédiction de Juda, nous voyons pour la première fois comment la prophétie dérive de la signification du nom lui-même : « Judas, tes frères te loueront. Ta main est sur le dos de tes ennemis ; Le fils de ton père se prosternera devant toi. Du butin, mon fils ressuscitera. Il s'est incliné et s'est couché comme un lion Et comme une lionne : qui l'élèvera ? Le sceptre ne quittera pas Judas Et le législateur entre ses pieds, Jusqu'à ce que le Conciliateur vienne 283, Et c’est à Lui que réside la soumission des nations. Il attache son poulain à la vigne, Et à la vigne du meilleur raisin du fils de son âne. Et ta robe est dans le sang des raisins. Ses yeux pétillent de vin, Et ses dents sont blanches à cause du lait. Comme explication locale de cette richesse dans la région de Juda, on peut souligner que le meilleur vin de Palestine était produit près d'Hébron et d'Engedi 284 , et que certains des meilleurs pâturages se trouvaient au sud d'Hébron, près de Tekoa et du Carmel 285 . La bénédiction suivante a été donnée à Zabulon, et elle est également associée à son nom comme « demeure », bien qu'il faut garder à l'esprit que cette bénédiction n'impliquait pas une prédiction littérale sur les limites de l'héritage de cette tribu, car la possession de la tribu de Zabulon, comme on peut en juger d'après Nav. 19 : 10-16, n’a jamais réellement touché la mer Méditerranée, bien qu’elle s’étende jusqu’au lac de Galilée : « Zabulon vivra au bord de la mer, Et à l'embarcadère du navire, et sa frontière s'étend jusqu'à Sidon. Le sens de la bénédiction est évidemment que la tribu de Zabulon ne serait pas tant une tribu agricole que commerçante, et il est fort possible qu'elle ait servi d'intermédiaire commercial entre les autres tribus et les Phéniciens, approvisionnant ces derniers en matières premières et participant ainsi indirectement à leur commerce maritime. Le prochain était Issachar. Son nom signifie « récompense » ou « loyer », et il servait de symbole du caractère de la tribu qui descendait de lui, puisque dans son riche héritage, en basse Galilée, cette tribu préférait le travail tranquille au pouvoir et à la domination : Allongé entre les canaux d'eau, Et il a vu que la paix était bonne Et il baissa les épaules pour porter le fardeau, Et il a commencé à travailler pour rendre hommage. La bénédiction de Dan, dont le nom signifie « jugement », avait également son nom comme point de départ. Même si Dan n'était que le fils d'une servante, il n'était pas obligé de rester derrière ses frères, mais il pouvait « juger » son peuple, c'est-à-dire Israël - ce qui fait peut-être référence à des personnes telles que le juge Samson, issu de cette tribu particulière : « Dan jugera son peuple, Comme membre de la tribu d'Israël. Dan sera un serpent sur la route, Son cavalier tombera donc à la renverse." Il y a une allusion très mystérieuse et importante dans cette bénédiction. Nous n'avons pas besoin de donner ici une explication complète de cette comparaison de Dan avec un serpent et avec cette espèce de vipère qui, étant complètement de couleur sable, reste inaperçue jusqu'à ce qu'elle inflige sa blessure mortelle. Mais on ne peut s'empêcher de voir qu'ici il est mystérieusement indiqué cet Antichrist, dont l'activité est entièrement décrite dans l'Apocalypse, où, pour une raison inexplicable, le nom de Dan est omis de la liste des tribus (Apocalypse 7 : 5-8). Il est également remarquable qu’après avoir indiqué le sort ultérieur de Dan, Jacob se tourne vers Dieu avec une prière : « J’espère ton aide, ô Seigneur. » Dans cette prière, il exprime non seulement sa foi et son espérance personnelles, mais il communique sa confiance à ses descendants. L'un des plus anciens commentaires juifs, ou plutôt la périphrase 286, l'exprime sous la forme suivante : « Mon âme n'attend pas la délivrance de Gédéon, fils de Joas, parce qu'elle n'était que temporaire ; ni la délivrance de Samson, parce qu'elle n'était que temporaire ; mais la délivrance par le Messie, fils de David, que tu as promis, selon ta parole, d'envoyer à ton peuple, les enfants d'Israël ; c'est de ton salut dont mon âme a soif. » La bénédiction de Gad fait allusion à un mot apparenté signifiant oppression. Sa tribu devra s’établir sur la rive orientale du Jourdain. Là, elle sera soumise à de fréquentes attaques de la part des étrangers, mais elle rassemblera ses forces et les repoussera : "Bâtard, la foule va le presser, Mais il la poussera sur ses talons. La bénédiction d'Aser souligne évidemment la fertilité particulière des possessions de cette tribu, s'étendant du mont Carmel jusqu'au pays de Tyr, dont la région était célèbre pour sa richesse en pain et en beurre : « Pour Aser, son pain est trop gras, Et il livrera les plats royaux." Avec la bénédiction de ton père, Ce qui dépasse les bénédictions des anciennes montagnes Et d'agréables collines éternelles. Qu'ils soient sur la tête de Joseph, Et sur la couronne de l'élu parmi ses frères. Enfin, une bénédiction fut donnée au dernier fils Benjamin : Le matin, il mangera du poisson, Et le soir, partagez le butin et... Pour comprendre le sens de cette bénédiction, il faut garder à l'esprit l'histoire ultérieure de la tribu de Benjamin, qui présente de nombreux exemples de cruauté et de rapacité 288 . Ayant terminé ses bénédictions, Jacob se tourna de nouveau vers ses fils avec son dernier testament mourant, afin qu'ils l'enterrent certainement dans la grotte où étaient enterrés ses grands ancêtres, Abraham et Isaac. « Et Jacob acheva son testament envers ses fils, posa ses pieds sur le lit, mourut et fut recueilli auprès de son peuple. » Après le premier deuil du patriarche décédé, Joseph, en tant que haut dignitaire égyptien, ordonna immédiatement que son père soit embaumé selon la coutume égyptienne. « Et Joseph ordonna à ses serviteurs les docteurs d'embaumer son père, et les docteurs embaumèrent Israël. » En tant que premier dignitaire de l'État et haut dignitaire de la classe sacerdotale, Joseph avait à sa disposition les médecins qui faisaient la renommée de l'Égypte et qui constituaient un rang particulier dans la classe sacerdotale. Le corps a été transporté dans un local spécial destiné à l'embaumement et est resté entre les mains de spécialistes en la matière pendant 40 jours. Après cela, le deuil dura encore 30 jours, de sorte que le deuil total dura 70 jours, soit seulement deux jours de moins que le deuil du roi 289, et alors le désir du défunt d'être emmené en Canaan put être exaucé. Les jours de deuil dans la maison de Joseph se passaient dans l'abstinence de tout plaisir et luxe, du bain, du vin, des plats coûteux et des vêtements riches ; les cheveux de la tête et de la barbe n'étaient pas rasés à cette époque, et des vêtements de deuil spéciaux étaient portés 290. Joseph demanda alors à Pharaon la permission de conduire solennellement la dépouille de son père pour l'enterrement au pays de Canaan, et la procession s'éloigna solennellement. Si ce cortège funèbre, au moins à la sortie de Memphis, était calqué sur les cortèges funéraires des morts nobles égyptiens, alors il peut être reconstitué sur la base des images de pierres tombales existantes. Elle était sans aucun doute grande et brillante (Genèse 50 : 7). Les courtisans et les dignitaires y montaient sur leurs chars ; Les esclaves de Joseph formaient une longue file ; Toute la famille de Jacob montait sur plusieurs charrettes et ânes préparés, et tout le cortège était gardé et renforcé par un détachement de cavaliers égyptiens. Ayant atteint Goren-gaa-tad au Jourdain, le cortège funèbre s'arrêta et Joseph pleura son père pour la dernière fois. De retour en Égypte, un soupçon indigne surgit dans l'âme des frères de Joseph. Et si, pensaient-ils, maintenant que leur père était mort, Joseph décidait de se venger d’eux pour le mal qu’il avait reçu d’eux ? Mais ils connaissaient peu le cœur de leur grand frère et appréciaient peu ses motivations. Pour empêcher la vengeance attendue, ils envoyèrent même un message à Joseph : « ton père a légué avant sa mort, disant : dis donc à Joseph : pardonne à tes frères la culpabilité et leur péché, puisqu'ils t'ont fait du mal, et maintenant pardonne la culpabilité des serviteurs de ton père Dieu ». Mais Joseph était extrêmement contrarié qu'un tel soupçon se soit enfoncé dans l'âme de ses frères. En entendant cette nouvelle, Joseph pleura amèrement, et lorsque les frères qui venaient vers lui tombèrent à terre devant lui, comme s'ils s'abandonnaient à sa toute miséricorde, Joseph, avec une amitié fraternelle, leur dit : " N'ayez pas peur, car je crains Dieu. Voici, vous avez comploté du mal contre moi. Mais Dieu a fait du bien de faire ce qu'il est maintenant : sauver la vie d'un grand nombre de personnes. Alors n'ayez pas peur, je vous nourrirai, vous et vos enfants. " Et puis, par une conversation fraternelle, il dissipa complètement leurs sombres doutes et les calma. La vie ultérieure de Joseph est peu rapportée dans le récit biblique. Il dit seulement qu'il vécut encore 54 ans et eut la consolation de revoir ses petits-enfants et arrière-petits-enfants, qu'il aimait et chérissait, comme il est naturel pour des hommes profondément âgés, dont la vie flétrie semble être ravivée à la vue de la jeune vie de leurs descendants. Fidèle jusqu'au bout à la promesse transmise par ses pères, Joseph ne se laissa pas emporter par des rêves particuliers de renforcer son bien-être en Égypte, où il jouit à tout moment d'honneurs et d'une gloire extraordinaires, et même sur son lit de mort, il tourna son regard vers la terre de ses pères. Son dernier testament était le même que celui de son père, à savoir que ses frères devraient emporter ses os hors d'Égypte lorsque Dieu les ramènerait à Canaan. Il renonça ainsi à l'Egypte et choisit pour lui-même la part d'Israël, renonçant au présent pour lutter vers l'avenir. C'était vraiment un grand exploit de foi, digne de l'exploit de ses pères. «Et Joseph mourut âgé de cent dix ans.» Au musée de Munich, sur une statue d'un grand prêtre d'Ammon, qui vécut sous le règne du pharaon Seti au XVe siècle. J.-C., l’inscription contient une prière demandant qu’Ammon accorde à son serviteur « une vie heureuse de cent dix ans ». La même idée est véhiculée par une autre inscription du British Museum, gravée sur pierre noire en caractères hiératiques au lieu de hiéroglyphes et marquée de la 21e année du règne d'Aménophis III (au 16e siècle avant JC) : elle parle de la béatitude promise aux personnes particulièrement vertueuses dans « ces jours où ils seront enterrés dans les tombes après cent dix ans de vie ». La même vision des limites de la vie humaine chez les anciens Égyptiens se retrouve souvent dans les papyrus ouverts. Ainsi, dans les papyrus conservés au British Museum sous le nom d'Anastasi, on trouve une adresse flatteuse à quelque haut dignitaire. Dans ce discours on retrouve les expressions suivantes : « Tu t'approches du bel Amenti (le lieu du repos des morts) sans décrépitude, sans faiblir ; tu as vécu cent dix ans sur terre, mais tes membres sont encore forts. » Ces expressions nous rappellent étroitement la description de la mort du grand législateur du peuple d’Israël : « Moïse était âgé de cent vingt ans lorsqu’il mourut ; mais sa vue ne fut pas obscurcie, ni ses forces épuisées » (Deut. 34 : 7). Il existe d'autres indices de la même limite de la longévité humaine, et nous pensons qu'il vaut la peine de les rapporter ici, car ils appartiennent à une période antérieure de l'histoire égyptienne et sont instructifs à plusieurs autres égards. A partir d'un papyrus trouvé il y a une trentaine d'années à Thèbes et aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale de Paris, l'égyptologue Shabat, 292 qui en a présenté une traduction complète, rapporte ce qui suit : Ce papyrus est un traité philosophique écrit par un nommé Ptagotep, sous le règne des pharaons Asset et Snufru, rois de la quatrième dynastie, donc six siècles avant l'époque de Moïse. Ptagotep est le fils aîné d'Asset, et comme son père est encore en vie, il dit de lui-même qu'il « a atteint cent dix ans de vie à la cour du roi parmi les nobles de la terre ». Son père avait donc alors au moins cent trente ans, et peut-être plus. Et comme l’époque de sa vie remonte à une période antérieure à l’époque d’Abraham, nous pouvons en conclure qu’à cette époque la limite de la vie humaine entre les Égyptiens, ainsi qu’entre les patriarches bibliques de cette époque, était encore beaucoup plus large qu’elle ne l’était déjà à l’époque de Joseph. Par ailleurs, l'égyptologue Mariette a montré dans sa description des tombeaux appartenant aux six premières dynasties que la forme de bienveillance n'était alors pas la même que celle qu'on retrouve après Joseph, exprimant le désir « de recevoir la paix dans le tombeau après une vie heureuse sur terre de cent dix ans », mais la suivante : « de recevoir la paix après une vie longue et heureuse jusqu'à un âge très avancé », sans désignation exacte du nombre d'années 293. Sur la base de ces données, on peut raisonnablement croire que les monuments égyptiens confirment pleinement le récit biblique concernant les années de la vie de Joseph. En tant que grand dignitaire, il fut bien entendu embaumé et placé dans une arche spéciale en Egypte. Les Égyptiens plaçaient généralement les cadavres embaumés de leurs amis et dignitaires dans des caisses en bois spéciales et les descendaient soigneusement dans les tombes ou les gardaient dans des pièces spéciales de leurs maisons. La momie de Joseph resta dans cet état jusqu'à ce que les Israélites quittent l'Égypte, puis fut emmenée par ses descendants en Canaan et finalement enterrée sur un terrain à Sichem, autrefois acheté par Jacob. Là, sa tombe est marquée et maintenant à l'ombre du mont Ebal 294 . Certains chercheurs reconnaissent cet endroit comme le site exact où Joseph a été enterré. Si tel est le cas, alors sous la couche de terre devrait se trouver un sarcophage et la momie de Joseph lui-même, sous la forme exacte sous laquelle elle a été placée là il y a plus de 3 000 ans. Chapitre 28. L'authenticité de l'histoire de Joseph Les découvertes égyptologiques décrites ci-dessus sont si frappantes en termes de confirmation du récit biblique qu’elles ont involontairement dérouté les critiques qui avaient jusqu’ici adopté une vision négative des détails de ce récit. Afin de maintenir leur position, ils se sont vus contraints de changer de tactique et ont commencé à attaquer l’histoire de Joseph sous un angle différent. Il s’est avéré désormais impossible de l’attaquer de la même manière que l’avaient fait les critiques précédentes, par exemple. Bolen et Tuch, qui ont fait valoir qu'il contenait beaucoup d'incohérences et d'inexactitudes. L’égyptologie a brillamment réfuté toutes ces fausses assurances. Il est maintenant établi sans aucun doute que le livre de la Genèse est fidèle à la réalité décrite en tous points, et s'il y a des erreurs qui lui ont été reprochées, elles n'existent pas dans le récit biblique, mais dans les écrits historiques anciens et modernes, qui étaient généralement préférés à l'autorité biblique. De nos jours, même parmi les rationalistes, il n'y a presque personne qui ne reconnaîtrait dans le récit biblique sur l'Égypte un reflet tout à fait exact de la vie égyptienne. On pourrait même dire que certains d’entre eux furent complètement désorientés par ces découvertes. Lorsqu'Ebers publia en 1868 le premier volume de son célèbre ouvrage "L'Egypte et le Pentateuque de Moïse", il le préfaçait par les mots merveilleux suivants : " Ce n'est pas sans embarras que je publie cet ouvrage difficile. Je rendrai sans doute quelque service aux croyants et aux amis de la Bible ; mais d'un autre côté, je ne peux cacher que je voudrais soutenir les critiques les plus sévères. J'offre, pour ainsi dire, contre mon gré, à ceux qui voudraient fermer l'ouvrage. porte du livre sacré à la libre critique, ce qui leur sera très agréable, car je montre que l'histoire de Joseph en particulier, jusque dans ses moindres détails, décrit avec une extrême précision la condition de l'Egypte ancienne. En attendant, il est impossible de décider dans quelle mesure l'auteur a décrit l'état de l'Égypte à l'époque de Joseph selon la véritable tradition, et dans quelle mesure - sous l'influence de l'état de l'Égypte qui a suivi" 296. De cette reconnaissance, il est clair que la critique allemande admet généralement le caractère historique de la vie de Joseph et, à cet égard, elle sert de reflet de la majorité des écrivains allemands, parmi lesquels Ewald, Hitzig et d'autres peuvent être comptés. Mais certains écrivains, malgré l'évidence des preuves présentées par l'égyptologie, continuent à adhère au déni précédent et va même jusqu'à nier l'existence même de Joseph. L'écrivain français Jules Suri partage la même opinion, ayant récemment exprimé son point de vue dans un certain nombre d'articles qui ont acquis une renommée particulière en raison de l'utilisation très répandue de la revue 297, qui lui a ouvert ses pages pour ces articles. Dans son article sur « Contes et romans de l'Égypte ancienne », il a placé, entre autres histoires, l'histoire de Joseph, le fils bien-aimé du patriarche Jacob. Dès les premières lignes, il déclare directement : « Il est intéressant de rappeler l'intrigue et la méthode de plusieurs romans ou récits égyptiens primitifs, tels que : « Le conte de deux frères », « Le conte du prince prédestiné », « Le roman de Setna » et « L'épisode du jardin fleuri » ; mais il ne faut pas oublier la belle légende hébraïque de Joseph, qui se distingue par un style tout à fait imitatif, sinon entièrement égyptien. En fait, le moindre de tous est égyptien, tant dans la forme que dans le développement même des idées. La majeure partie de l’action se déroule cependant en Égypte ; tout ce que Moïse raconte sur ce pays se distingue par une précision étonnante, mais tout cela n'a pas du tout de style égyptien et non seulement ne prouve pas que l'histoire de Moïse est une histoire, mais prouve au contraire que c'est une histoire vraie. Est-il possible par exemple Mais il est remarquable que, malgré tous les efforts de la critique négative pour réfuter l’authenticité du récit biblique, sa vérité s’avère trop étonnante pour être obscurcie par une masse d’érudition imaginaire, et elle se fraye un chemin jusqu’à la lumière dans les travaux mêmes des critiques négatives. Compte tenu de cela, nous avons tout à fait raison de dire, avec Ebers, que "partout nous trouvons l'étonnante exactitude de la Bible dans tous les détails qu'elle nous donne concernant Joseph (à savoir sa vente à l'Egypte). Dans tout cet épisode, peut-on ajouter, comme dans le reste de son histoire, nous ne rencontrons certainement rien qui ne trouve la correspondance la plus stricte à la cour du pharaon dans les meilleurs temps de la monarchie." Mais même de telles déclarations d’experts scientifiques ne suffisent pas encore à convaincre les critiques incrédules. Se voyant obligée de reconnaître le fondement historique de l'histoire de Joseph, elle cherche néanmoins une issue à cette situation difficile et la trouve dans un dispositif logique particulier. Selon les critiques, cette fidélité générale de l'histoire de Joseph à la réalité historique réelle de l'Égypte ne parle pas du tout de la réalité historique de l'histoire elle-même, puisqu'un écrivain moderne, intelligent et instruit, pourrait très facilement composer une légende purement imaginaire sur la base d'une légende complètement historique. Cette position révèle immédiatement son caractère artificiel, mais la critique l'utilise pour situer la composition du récit plusieurs siècles après l'événement lui-même, dans une époque qu'elle n'ose cependant pas définir plus précisément. On sait que les narrateurs et même les historiens, qui ont dû parler d'événements éloignés d'eux dans le lieu et dans le temps, ont commis plus d'une fois, avant l'étude historico-critique de notre époque, de nombreux anachronismes, erreurs et inexactitudes géographiques et historiques de toutes sortes. En vérité, il est difficile de signaler un miracle plus frappant que le fait qu’un écrivain du « Royaume du Nord de Palestine », un narrateur d’Éphraïm, ait pu écrire son histoire loin de l’Égypte et longtemps après l’époque décrite, sans commettre la moindre erreur sur l’état réel d’un pays qu’il n’avait jamais vu auparavant et d’un peuple complètement unique et étranger. Et que l'exactitude du récit biblique dans la description de l'Égypte est vraiment grande et étonnante, cela ressort clairement du fait que même un critique aussi mesquin que Suri, qui a étudié tout ce sujet avec une pensée visiblement préoccupée, n'a pu souligner qu'une erreur (et même alors douteuse) en détail. Il faut admettre que c'est très peu, moins que ce qu'il a lui-même admis dans son court essai, où il y a plusieurs erreurs évidentes dans le détail, bien qu'il soit armé de toutes les ressources de la critique scientifique et de l'archéologie 300. Mais nous verrons maintenant que la seule erreur qu'il a, à son avis, vue dans le récit biblique est complètement imaginaire. Qui exactement l'admet, cela va de soi, à savoir les rationalistes allemands, qui ne reconnaissent absolument rien de surnaturel et qui ne sont donc pas pris au sérieux même en Allemagne, mais qui, comme Bernstein, ont accompli, aux yeux de Suri, un grand mérite en découvrant que dans l'histoire des patriarches et des fils de Jacob il n'y a rien d'autre qu'un symbole de la lutte entre les sanctuaires de Jérusalem et de Béthel ! Mais finalement, même si l’auteur de l’histoire de Joseph était un Éphraïmite, il ne s’ensuivrait pas du tout que son histoire soit une histoire fictive, puisque la critique la plus capricieuse admet que le livre de la Genèse a été compilé au moins à partir de documents anciens, et que la véritable histoire peut être écrite longtemps après l’événement. Pendant ce temps, l'auteur de l'histoire de Joseph ne parle pas du tout comme un mythologue. Si les prophètes s’intéressaient généralement aux récits historiques de la vie des ancêtres de leur peuple, alors leur silence à propos de Joseph pourrait avoir une certaine signification ; mais qu'y a-t-il d'étonnant s'ils ne parlent pas de sujets dont ils n'ont jamais eu à parler ? S’il pouvait être prouvé qu’Isaïe ne croyait pas vraiment à l’histoire de Joseph, alors on pourrait être d’accord avec cela ; mais lorsque Suri dit que « on ne peut pas exiger de lui plus de foi que n'en avait Isaïe à cet égard », alors il affirme une chose qu'il ne sait évidemment pas. Les prophètes, assure-t-il, n’ont pas vu dans tout ce que le livre de la Genèse nous raconte sur Joseph autre chose qu’« une fable flattant l’ambition de la tribu d’Éphraïm ». Si telle avait été leur opinion, ils n'auraient certainement pas tardé à le faire comprendre dans les reproches qu'ils avaient si souvent l'occasion d'adresser à la tribu d'Éphraïm. En général, cette affirmation même, prise dans son ensemble, est complètement fausse, et le critique s'en convaincrait facilement s'il étudiait sérieusement la Bible. Certes, Isaïe n'appelle pas Joseph par son nom, mais il mentionne l'établissement d'Israël en Égypte, où il a été appelé par Joseph 301. Le prophète Ézéchiel mentionne de manière expressive une circonstance de la vie de Joseph 302. Les livres d'histoire confirment plus d'une fois les faits racontés dans le livre de la Genèse. Ces derniers témoignent que Joseph, avant sa mort, fit prêter serment à ses frères qu'ils porteraient ses ossements jusqu'à la terre promise lorsqu'ils devraient quitter l'Egypte. Le livre de l'Exode nous apprend que les Israélites les exécutèrent effectivement au moment de leur délivrance, et dans le livre de Josué nous lisons qu'ils les enterrèrent à Sichem 303 . Cette circonstance mérite d’autant plus d’attention qu’elle a toujours fourni aux Israélites une preuve tangible de l’existence réelle de Joseph, dont ils ont conservé la dépouille dans une tombe à la vue de tous. Les écrivains sacrés parlaient ainsi de Joseph chaque fois que l'occasion se présentait. Accordons une attention particulière dans le Psaume ci-dessus aux paroles : « Il envoya un homme devant eux ». Ces mots sont importants à un égard qui mérite une attention particulière. Ils nous font en réalité comprendre que l’histoire de Joseph n’est en aucun cas une sorte d’insertion artificiellement insérée dans le récit général du livre de la Genèse. Son esclavage et son ascension en Egypte expliquent l'un des événements remarquables de la vie du peuple d'Israël, à savoir son installation en Egypte ; ces faits individuels sont aussi étroitement liés à l'histoire générale des Israélites et nous en donnent la clé. Même si nous n’avions aucune autre preuve de la réalité de l’histoire de Joseph, même dans ces lignes significatives, elle serait confirmée de manière suffisamment convaincante pour tout lecteur sans préjugés. Moïse s'attarde longuement sur les détails de la vie du fils de Rachel en Égypte à cause de la profonde impression qu'elle produisit sur l'âme de tous les fils de Jacob et à cause de l'influence qu'elle eut sur leur avenir ; il aurait sans doute pu le raccourcir, mais la longueur même du récit nous montre que s’il a pris de telles dimensions, c’est parce que le souvenir de tous ces faits était encore vivace dans la mémoire de chacun. Bien entendu, les critiques pourraient faire valoir que, même si l'histoire de Joseph explique toute une période importante de l'histoire du peuple d'Israël, il ne s'agit néanmoins que d'une simple histoire. Tous ces faits sont incontestables, vrais et irréfutables, et aucun sophisme, aucun déni, aussi audacieux ou fou soit-il, ne pourra jamais les ébranler. Puisque la vérité du récit de la Genèse est si solidement établie, même si les rationalistes parvenaient à remarquer une erreur dans les détails de la présentation du récit, qu'en résulterait-il du point de vue historique et critique, qui seul nous concerne ici ? Positivement rien. Quiconque découvre plusieurs inexactitudes, par ex. dans "l'Histoire de l'Empire" de Thiers, cela ne prouve nullement que toute cette "histoire" soit une simple histoire et que Napoléon Ier n'a jamais existé. Personne n’a le droit de conclure d’une erreur particulière que tout le récit est faux. Les erreurs de détail que Suri prétend avoir découvertes dans le livre de la Genèse ne peuvent en aucun cas prouver sa position ; mais à y regarder de plus près, même ces erreurs découvertes par lui se révèlent être de simples inventions de son imagination. La seule erreur, au sens propre du terme, qu'il aurait remarquée serait l'appropriation par Joseph du sol de toute l'Égypte à Pharaon en période de famine. Mais il s’agit là d’une erreur qui, comme nous l’avons vu plus haut, est pleinement confirmée par les circonstances historiques de l’affaire. Une autre inexactitude qu’il aurait remarquée dans l’histoire biblique est que le maître de Joseph, Potiphar, est appelé dans cette histoire « saris », c’est-à-dire « eunuque ». S'emparant de ce fait avec joie, le critique déclare solennellement qu'il n'y avait absolument aucun eunuque en Egypte. Mais c'est la même erreur que celle qu'il avait commise auparavant, car l'existence d'eunuques en Egypte peut être prouvée avec une certitude positive 304. Après cela, il ne vaudrait guère la peine de soumettre les objections critiques de Suri à une analyse plus approfondie si ces fabrications critiques n'avaient pas trouvé leur place dans une revue aussi répandue non seulement en France, mais aussi au-delà de ses frontières. " Nous avons ici, dit-il, une double histoire sur l'événement principal de la vie de Joseph : d'une part, sur le conseil de Ruben, il fut jeté dans une fosse, sorti de là par des marchands madianites arrivés de Galaad, emmené en Égypte et vendu à Potiphar, l'eunuque de Pharaon, le commandant de la prison d'État. D'autre part, sur le conseil de Juda, le fils bien-aimé de Jacob fut vendu pour 20 sicles d'argent aux Les Ismaélites, qui l'ont vendu à un Égyptien, et non au chef de la maison fortifiée, et la femme de cet Égyptien ont tenté de séduire Joseph » 305. Ici, les méthodes habituelles de la critique rationaliste allemande, célèbre depuis longtemps pour son arbitraire sans limites dans la dissection du Pentateuque, sont ici évidemment répétées. Mais pourrait-il y avoir quelque chose de plus simple que l’unification et la réconciliation de ces faits, de l’avis des critiques, contradictoires ? Au vu de tout cela, nous sommes en droit d’affirmer que toutes les attaques contre l’authenticité de l’histoire de Joseph sont dénuées de fondement. Il n’y a aucune partie des livres sacrés où la vérité apparaît avec autant d’éclat et avec autant d’irrésistibilité. Tous les détails qu'il contient sont si précis, si cohérents avec les données de l'égyptologie, qu'il est absolument impossible qu'ils aient été inventés par un Juif, et encore moins qu'ils aient été écrits par un Israélien qui n'a pas grandi et n'a pas été éduqué en Egypte. Si les préjugés irréligieux n’étaient pas plus forts que la raison elle-même, alors quel critique, constatant cette merveilleuse correspondance du récit biblique avec les découvertes de l’égyptologie, ne s’exclamerait pas : « Cette histoire a évidemment été écrite par le fils d’Abraham, qui a été élevé en Égypte à la cour des pharaons. » Jamais en réalité un simple voyage en Egypte n'aurait pu donner à l'auteur du livre de la Genèse une connaissance aussi précise de toutes les mœurs et coutumes du pays. Si Moïse est l’auteur du livre de la Genèse, alors tout s’explique sans difficulté ; avec toute autre hypothèse tout cela restera inexplicable. Qu’ils ne nous renvoient pas à une histoire archéologique ou à un roman. Une histoire archéologique à cette époque est un anachronisme complet. De plus, l’imagination du narrateur dans ce cas n’est en aucun cas garantie contre les erreurs. Il suffit de lire, par exemple. l'histoire de Sethos, compilée par l'abbé Terrason au siècle dernier, 307 et on verra immédiatement dans quelles erreurs tombèrent même les membres des premières sociétés savantes lorsqu'ils essayèrent de parler de l'Egypte par contumace. Même aujourd'hui, après toutes les découvertes faites au cours de notre siècle, rien n'est plus difficile que de dresser un récit archéologique de la vie égyptienne. Il faut être un égyptologue allemand aussi érudit qu'Ebers, entièrement dévoué à la lecture des hiéroglyphes et qui a voyagé à plusieurs reprises en Égypte, pour écrire des récits tels que « La Fille du pharaon égyptien » ou « Warda », et pourtant, même dans ces récits, on ne peut s'empêcher de remarquer un certain nombre d'erreurs, ne serait-ce que dans le sens où ils transfèrent les idées et les passions de notre siècle sur le sol égyptien. Mais qui peut sérieusement affirmer que de tels égyptologues et archéologues ont existé parmi le peuple israélite après l’époque de Salomon ! Ainsi, toute personne impartiale a toutes les raisons de reconnaître ce qu'affirme la tradition universelle, à savoir que la composition du Pentateuque appartient à Moïse, et cela ne peut que constituer l'explication la plus simple et la plus satisfaisante de la raison pour laquelle l'histoire de Joseph reproduit la vie égyptienne dans tous ses détails avec une telle perfection et une telle exactitude, comme le confirment de plus en plus les recherches et les découvertes les plus récentes. Chapitre 29. La vie intérieure à l'ère patriarcale Avec la mort de Jacob et de Joseph, l’ère patriarcale de l’histoire biblique prend fin. Sa particularité était la communication directe et immédiate des patriarches, c'est-à-dire des principaux dirigeants et pères de la famille choisie (patriarche - père-patron) avec Dieu et leur gestion du peuple sur la base de ces règles morales directement communiquées, qui étaient déjà reconnues par tous, bien qu'elles n'aient pas encore été réduites à une législation formelle, à l'exception de leurs principales esquisses dans les « Lois Noé ». C’était l’expérience du gouvernement moralement paternel dans sa forme la meilleure et la plus simple. Dans l'histoire de l'ère patriarcale, trois étapes distinctes apparaissent clairement dans la relation de Dieu avec les hommes. Après la chute des premiers parents et la perte de l’état primitif d’innocence, Dieu, leur ayant donné la promesse d’un futur Sauveur, leur a donné la liberté de choisir entre une humble obéissance et une résistance pécheresse à Lui. Déjà parmi leurs premiers fils, nous voyons la division : le juste Abel souffre le martyre aux mains du méchant Caïn ; puis la progéniture de ce dernier a apparemment préséance sur la progéniture pieuse de Seth, et la première période se termine par la corruption générale, qui a rendu inévitable le terrible châtiment de toute l'humanité dans le déluge. Après le déluge, Dieu a conclu une nouvelle alliance avec le juste Noé, en tant qu'ancêtre de la nouvelle humanité, et il lui a été promis la longanimité de Dieu jusqu'à la fin des temps. Mais à la suite de cette longue souffrance, le péché est de nouveau entré dans le monde, une terrible arrogance est apparue parmi les gens qui, en construisant une « tour vers le ciel », voulaient exprimer leur mépris du ciel. Cette alliance avec Abraham représente la troisième étape de l'histoire de l'ère patriarcale, et elle se distingue par les fréquentes apparitions et promesses de Dieu aux ancêtres et aux chefs de la race élue. Dans ces phénomènes, l'essence de Dieu se révèle progressivement, qui n'est pas seulement le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, mais « Dieu Tout-Puissant » (Gen. 17 : 1 ; 28 :3 ; 35 :11), « Juge de toute la terre » (Gen. 18 :25), et dans de nombreuses promesses, la grande idée du futur Libérateur, comme semence dans laquelle toutes les nations seront bénies, se développe pleinement ( Gen. 22 :18). En même temps, la vie même des patriarches, en raison de la sublimité et de la pureté de leur foi, selon la direction constante de la Providence de Dieu, représentait un exemple si édifiant de la mise en œuvre des plus hautes vertus qu’elle reçut, par conséquent, une signification éducative en relation avec de nombreux mystères des destinées futures de l’économie de Dieu dans le monde. Ainsi, la naissance sans pépins du Sauveur était symboliquement représentée dans la stérilité de Sarah et Rébecca ; l'union de la nature divine et humaine en Lui - dans l'échelle vue par Jacob ; Sa souffrance, qu'Il a endurée de la part de son peuple, mais qui est devenue plus tard une source de bénédiction pour toute l'humanité - dans les aventures de Joseph ; Sa mort sur la croix et sa résurrection sont dans le sacrifice d'Isaac ; Son sacerdoce éternel est en Melchisédek ; différents états de loi et de grâce - dans le destin différent d'Ismaël et d'Isaac ; grâce donnée aux païens, mais perdue pour les Juifs - dans la bénédiction de Jacob et d'Ésaü, et ainsi de suite. Toute cette époque, avec ses représentants majestueux, est un miroir proto-éducatif dans lequel se reflétaient clairement les destinées futures de l'Église et du monde. La foi des patriarches trouvait son expression extérieure dans le culte. Mais à cette époque, le culte n'avait pas encore reçu de formes définies et consistait principalement à faire des sacrifices sur la première pierre qui tombait, même si en même temps, l'autel autrefois fabriqué recevait une signification sacrée pour la période suivante, de sorte qu'il était choisi pour les sacrifices par les patriarches ultérieurs, de préférence par rapport à d'autres autels, et servait de lieu pour des phénomènes et des visions spéciaux (ce qui, par exemple, était l'autel de Béthel). L'autel lui-même pour le service sacré était consacré par une libation d'huile, et le service commençait par une préparation spéciale, qui consistait à laver le corps et à changer de vêtements (Genèse 35 : 2). Des vœux spéciaux donnaient à certains autels une signification particulièrement sacrée dans le sens de « maison de Dieu » permanente, c'est-à-dire une sorte de église, pour l'entretien duquel étaient données les dîmes des biens (Genèse 28 : 20-22). Depuis l'époque d'Abraham, un rite spécial a été introduit comme moyen d'entrée dans l'Église de l'Ancien Testament, à savoir le rite de la circoncision, qui, en tant que sacrement, signifiait la purification des péchés et des impuretés antérieurs, préfigurant en même temps la circoncision interne ou la mortification de la chair et la naissance d'un homme spirituel. La vie même patriarcale du clan élu était protégée par le respect de certaines règles. Toute la richesse des promesses était transférée par droit d'aînesse, reçue par une bénédiction spéciale, le caractère sacré du mariage était protégé et toute confusion avec les idolâtres était rejetée (Gen. 34 :7, 13, 31 ; 38 :24 ; 26 :34, 35 ; 27 :46 ; 38 :1, 6-9). L'obéissance et le respect des parents étaient considérés comme les vertus les plus élevées et les plus importantes, ce qui est clairement évident dans l'histoire de ces individus qui ont été soumis à des punitions et à des punitions pour les avoir violés (Ham). La vie familiale en général était caractérisée par une simplicité primitive ; le mariage lui-même était totalement simple et a été conclu avec la bénédiction et les instructions des parents, bien qu'il existe en même temps des exemples de mariages volontaires (par exemple, le mariage d'Ésaü), qui ont conduit à la discorde et au mécontentement familial. Dans le même temps, la vie patriarcale n’est généralement pas étrangère aux exemples où le péché originel s’est reflété dans la domination évidente de la chair, conduisant à une rupture avec les institutions antérieures de Dieu. Dans la sphère civile, la forme de gouvernement patriarcale dominait complètement. Cela consistait dans le fait que le pouvoir de gérer toutes les affaires civiles était concentré entre les mains du chef de famille ou de clan. Le patriarche, en tant que chef de famille, était en même temps le seul décideur de toutes les questions qui surgissaient entre les membres de sa famille ou de son clan. Il contrôlait complètement le sort de ses enfants et des membres de sa famille, effectuait des procès et des représailles, avait le droit de vie et de mort (Gen. 38 :24), et en cas de danger extérieur, il était un commandant (comme Abraham), pour qui le droit de guerre et de paix était reconnu. Mais tous ces droits et obligations n'avaient pas encore un caractère pleinement défini, et tous découlaient uniquement de la position naturelle du père dans la famille, obligé de veiller à la protection et au bien-être de sa famille. Nous voyons ici l'humanité dans son adolescence. Les patriarches sont de paisibles bergers qui se déplacent d'un endroit à un autre pour trouver de meilleurs pâturages, et leurs seules bêtes de somme sont des chameaux et des ânes. Le cheval leur était encore inconnu, et c'était pour le mieux, car avec son apparition, les tribus de bergers développent toujours une tendance aux raids et à la prédation. L'agriculture était encore peu développée et n'était qu'une activité temporaire et occasionnelle. Ils n'avaient aucune propriété foncière. Abraham a acheté un terrain pour lui-même uniquement pour l'enterrement, et seul Jacob a acquis la propriété du terrain pour sa tente. Il n'y avait aucune provision pour vivre, de sorte que la famine obligeait souvent les gens à se déplacer vers les pays voisins (principalement vers l'Égypte, grenier du monde antique). À l’époque de Jacob, cependant, un commerce de céréales assez régulier avait apparemment été établi entre l’Égypte et les pays voisins, et il y avait des caravansérails commerciaux le long du chemin. Des caravanes commerciales apparurent dans tout le vaste espace entre l'Égypte et la Mésopotamie, et il y avait un commerce animé d'épices et d'autres produits de l'Est, ainsi que de poisson, qui étaient importés en Égypte en grandes quantités. À l'époque d'Abraham, nous assistons aux débuts du troc de pièces de monnaie, bien que sous la forme de pièces d'un métal connu dont la valeur est déterminée par le poids ; sous Jacob, il y a une sorte de « pièces de monnaie », et ses fils connaissent déjà bien les pièces d'argent en circulation, pour lesquelles ils ont vendu leur frère Joseph. Quant aux Lumières, de toute l'histoire de l'ère patriarcale, il ressort clairement que bien que les patriarches soient avant tout des bergers errants, ils montrent en même temps les traces d'une culture assez élevée, en partie due à l'influence des peuples voisins, dont certains, comme par exemple. Les Égyptiens étaient déjà à un haut niveau de civilisation, et en partie grâce au développement original de la famille élue, caractérisée par de hauts talents spirituels. Ainsi, la tradition attribue à Abraham de grandes connaissances en astronomie et en mathématiques, qu'il aurait enseignées aux Égyptiens. Il n’existe aucune trace d’écriture au sens propre, même s’il n’y a pas de raison suffisante pour douter de son existence, d’autant qu’elle existait sans doute déjà dans les pays voisins de la Palestine. Quoi qu'il en soit, il existe des preuves de l'existence de sceaux personnalisés, qui impliquent l'inscription d'un nom ou de certains signes conventionnels (Genèse 38 : 18, 25). En termes aussi généraux, la vie des patriarches de la famille élue est présentée, qui étaient les porteurs exclusifs de la vraie religion et de la grande promesse du Sauveur qui y était associée, et étaient donc sous la direction particulière de la Providence de Dieu. Cette activité providentielle de Dieu parmi la race élue deviendra encore plus claire et frappante si l'on compare la situation dans laquelle se trouvait le monde païen environnant, livré à ses propres forces et désirs. À mesure que la lumière de la vraie religion s’éclairait progressivement dans la conscience de la race élue, les ténèbres spirituelles s’installèrent de plus en plus dans le reste du monde païen et la sombre idolâtrie s’intensifia. À la fin de l'ère patriarcale, ces deux mondes s'étaient déjà complètement développés en deux royaumes spéciaux, et dans le dernier d'entre eux, l'idolâtrie, en particulier parmi les masses populaires, s'est finalement établie, bien qu'elle ait pris diverses formes selon les pays. En Mésopotamie, l’idolâtrie devint si développée et répandue qu’elle envahit même la pieuse maison de Térah, le père d’Abraham, et l’on retrouve l’existence d’idoles domestiques (téraphim) dans la maison de Nahor, le frère d’Abraham, et surtout du petit-fils de ce dernier, Laban. Quant à la nature générale de la spéculation religieuse, le sabéisme, c'est-à-dire l'idolâtrie des corps célestes, y régnait, comme en Arabie, sous des noms et des formes diverses. Dans le même temps, il est remarquable qu'en Mésopotamie et en particulier en Chaldée, des traces de la façon dont la religion s'est progressivement écartée de la vérité originelle et a dégénéré en une idolâtrie grossière ont été préservées. Dans une idée très vague, on leur présentait un seul Dieu suprême, Il ou Ra, le créateur du chaos pré-temporel. Dans ce chaos, vaguement identifié à Il lui-même, il y avait trois principes : la matière, le désir et l'esprit. Ils se sont divisés entre eux et de là est venue la paix. Ces principes, à leur tour, étaient personnifiés sous la forme de trois dieux : Anu - la matière, Ben - le désir et Noé - l'esprit. De cette première trinité naît la seconde, mais elle dégénère déjà clairement en divinités purement planétaires : Samas - le dieu du soleil, Sin - le dieu de la lune et Bin - le dieu de l'espace aérien. Chacun de ces dieux a une épouse, qui leur est cependant identique, et suivent ensuite les dieux planétaires mineurs : Nin (Saturne), Bel-Merodach (Jupiter), Nergal (Mars), Ishtar ou Pana (Vénus) et le Ciel (Mercure). Ces dieux furent suivis par de nombreux dieux encore plus petits, dont la signification est très difficile à déterminer, mais qui constituaient déjà le dernier degré d'obscurcissement de la vérité religieuse originelle. Le nombre de dieux a également augmenté parce que chaque ville avait son propre dieu patron spécial, qui y était considéré comme le principal, quel que soit le système principal. Ainsi Merodach, le dieu de la planète Jupiter, était la divinité locale de Babylone, et avec l'essor de cette ville, il devint la principale et fusionna avec Bel. Servir tous ces dieux et en particulier Ishtar (Astarté) était d'une nature grossièrement sensuelle, se transformant en une débauche complète, pratiquée en l'honneur des dieux et des déesses dans les églises et églises mêmes. Le même sabéisme, mais avec son expansion dans l'idolâtrie de la nature en général, était le type dominant d'idolâtrie des peuples cananéens, parmi lesquels se déroulait principalement la vie des patriarches. La divinité principale des Hittites (qu'Abraham rencontra pour la première fois en entrant au pays de Canaan) était la déesse Istar ou Ashtoreth (Astarté), dont l'idolâtrie était pratiquée sous le couvert de la licence la plus ignoble. D'autres tribus cananéennes idolâtraient également Bel ou Baal (le soleil) sous divers noms - El, Moloch, Adoni. Comme dans toutes les religions similaires, qui constituent une déviation complète de la vérité originelle, les gens idolâtraient leurs propres passions et convoitises sous l'apparence de ces dieux, leur donnant, pour ainsi dire, le cachet de la permission divine. Pour apaiser la colère des dieux, ils faisaient des sacrifices humains et, guidés par l'opinion que plus l'offrande était chère, plus grande était la miséricorde sur laquelle celui qui l'offrait pouvait compter, des fous égarés sacrifiaient leurs enfants aux idoles, des jeunes filles sacrifiaient leur chasteté, etc. La vie religieuse et morale en Égypte se situait à un niveau plus élevé, mais même alors seulement dans les classes supérieures du pays et en particulier dans le célèbre sacerdoce égyptien, où la religion atteignit des sommets significatifs, montrant que l'étincelle de la vérité et des anciennes traditions couvait encore sous le joug de l'erreur païenne. Dans leur compréhension mentale la plus élevée, les Égyptiens ont atteint la compréhension d’un Dieu unique, qui n’a ni commencement ni fin. Les hymnes sacrés des Égyptiens disent de ce Dieu : « Il est le seul à produire des fruits dans le ciel et sur la terre, mais il n'est pas lui-même engendré ; Dieu est un en vérité, qui se donne naissance, qui existe dès le commencement, qui a tout créé, mais qui n'a pas été lui-même créé. » Ce Dieu unique suprême était appelé différemment : à Thèbes - Ammon-Ra, à Memphis Fta. Mais un en soi, ce Dieu suprême est à la fois non seulement père, mais aussi mère et fils, et donc comme triple dans son être, représentant trois principes. Maut, le principe féminin, est en même temps l'épouse d'Ammon-Ra, et lui-même, comme son fils Khons, est en même temps le même Ammon, car il crée tout à partir de lui-même. Ammon-Ra, Maut et Khons constituent la plus haute trinité, la divinité la plus élevée, à propos de laquelle un livre égyptien (papyrus) dit : "Il donne la vie aux poissons dans l'eau, à l'oiseau dans le ciel, donne le souffle au fœtus dans l'œuf. Il donne la vie aux reptiles, donne la vie aux oiseaux, car les reptiles et les oiseaux sont égaux à ses yeux. Il fait des provisions pour la souris dans son trou et nourrit l'oiseau sur la branche. Soyez béni pour cela, le seul et unique à plusieurs bras. un. » Le monde extérieur tout entier était une manifestation de cette divinité suprême. En conséquence, tout phénomène naturel était sacré. C’est ainsi que les classes supérieures égyptiennes comprenaient la divinité. Mais pour les masses, un tel concept était insupportable et trop abstrait. Par conséquent, les gens ordinaires se sont fait des dieux indépendants à partir de diverses manifestations de la divinité. Il existe donc une série presque infinie de dieux vivants, dont les symboles étaient divers objets de la nature inanimée, des oiseaux et des animaux. L'une des principales divinités de cette série était le Nil, identifié dans l'esprit des gens avec le dieu Api ou Osiris, dont l'épouse était Isis (la terre). L'incarnation d'Osiris était le taureau apis vivant, qui d'un simple symbole s'est transformé en une divinité indépendante dans l'esprit du peuple, et les prêtres disaient de lui qu'il naissait tous les vingt-cinq ans d'une génisse, fécondé par la foudre et restant vierge, malgré sa naissance. D'autres divinités personnifiaient diverses forces bénéfiques ou redoutables de la nature, telles que le soleil bienfaisant (Ra), le soleil en tant que destructeur brûlant de la vie (Mont), le destructeur de lumière - Seth, etc., et la personnification de divers dieux étaient le faucon, l'ibis, le crocodile, la chèvre, le chat, qui étaient aussi parfois vénérés comme des divinités indépendantes. La multiplication des dieux était ici encore facilitée par le fait que chaque ville avec son propre district adorait certainement son propre dieu spécial. Ici, évidemment, la pensée religieuse était déjà descendue au stade le plus grossier de l’idolâtrie. Conformément à la religion, la vie morale se situait au même niveau bas, dans lequel dominaient les vices les plus vils, qui trouvaient leur encouragement dans le rituel même d'un culte grossier et immoral. Tel était l'état religieux et moral des peuples païens, et en comparaison avec eux, la famille élue des patriarches était véritablement une lampe, brillant brillamment parmi les profondes ténèbres religieuses et morales de l'humanité environnante. En termes de temps, la période patriarcale (de l’appel d’Abraham à la migration de Jacob en Égypte) s’étend sur plus de deux siècles. Il n'y a pas suffisamment de données pour le déterminer avec précision. Nous avons seulement le témoignage de saint Paul selon lequel 430 ans se sont écoulés depuis la grande promesse faite à Abraham jusqu'à la publication de la loi du Sinaï. Ce chiffre est également indiqué dans l'Ex. 12:40, qui dit : « Et le temps pendant lequel les enfants d'Israël (et leurs pères) demeurèrent en Égypte (et dans le pays de Canaan - comme l'ajoute le texte grec de la traduction de soixante-dix interprètes) fut de quatre cent trente ans. » Dans la révélation à Abraham lui-même, la même période est définie comme un nombre rond de quatre cents ans. Même si le monde entier entourant la famille élue était plongé dans une idolâtrie grossière, qui prenait des formes de plus en plus sensuelles à mesure que la vie historique progressait, même au milieu de cette obscurité générale, il restait ici et là des points lumineux, montrant que dans le monde païen brillaient encore ici et là des étincelles de vraie piété et de connaissance de Dieu. L'action providentielle de Dieu, concentrée avec un amour particulier sur la race élue, s'étendait en même temps au reste de l'humanité et, bien que d'une autre manière, à travers les sentiers de l'erreur, elle était dirigée vers le même but vers lequel tendait la race élue. De même que le soleil, illuminant la terre entière, déverse néanmoins toute sa puissance réchauffante et éclairante sur certains pays, tout en permettant à d'autres de n'utiliser que les reflets de rayons faibles et indirects, de même la Providence, comme un certain peuple se rapproche du centre de la vérité spirituelle, n'étend pas également son action directrice, sans laisser cependant, sans aide suprême sur le chemin de la vérité et du bien, aucun de ceux qui luttent véritablement pour elles. Et si les peuples païens qui s’éloignaient du soleil de la vérité religieuse se trouvaient dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, alors parmi eux se distinguaient d’autant plus les individus justes qui préservaient la vraie foi et « marchaient avec Dieu ». Il y avait un certain nombre de ces justes. Au pays de Canaan, un si grand juste était Melchisédek, dont la grandeur spirituelle était reconnue même par le chef de la famille choisie - Abraham, et plus tard dans l'un des pays voisins, un autre juste célèbre, Job, est apparu, dont la vie est décrite dans un livre spécial portant son nom. Il était vraiment le plus grand homme juste et un exemple de foi et de patience, qui ne pouvait être ébranlé par aucune machination de l'ennemi primordial de la race humaine, et son histoire est un ajout digne à l'ère patriarcale. Job vivait au pays d'Uz. On ne sait pas exactement où se trouvait ce terrain ; mais la plupart des chercheurs modernes pensent qu'il s'agissait d'une région située entre l'Idumée, la Palestine et l'Euphrate. Le fait qu'il s'agissait d'une vaste zone, non limitée à l'emplacement d'un seul peuple ou tribu, est suffisamment indiqué par le témoignage du prophète Jérémie concernant l'existence de plusieurs rois d'Uz (Jér. 25 : 20). Les habitants de ce pays étaient constitués de tribus mixtes, parmi lesquelles se trouvaient des Hamites et des Sémites, attirés ici par les avantages du terrain le long duquel s'étendaient de grandes routes caravanières entre l'Égypte d'une part et la Mésopotamie de l'autre, ainsi que des branches méridionales menant aux oasis les plus riches de l'Arabie intérieure. Dans cette vaste région, il y avait donc un certain nombre de personnes extrêmement riches, dont la richesse consistait en troupeaux qui trouvaient de vastes pâturages dans les steppes environnantes et en divers trésors, résultat d'un commerce intense avec les pays environnants. Il est clair que sur une route commerciale et industrielle aussi vaste, le long de laquelle les œuvres les meilleures et les plus riches étaient échangées entre les pays les plus grands et les plus riches du monde, même la vie nomade a reçu une plus grande stabilité et constance. Les chefs riches et les chefs de tribus nomades, sentant la commodité d'une vie plus sédentaire avec sa paix et son luxe, acquéraient des habitations ou des domaines permanents à proximité des villes, à partir desquels ils visitaient souvent les villes eux-mêmes, y jouissant de beaucoup d'honneur. Job était exactement dans cet état. C’était un homme extrêmement riche, de sorte qu’à cet égard il était « plus célèbre que tous les fils de l’Orient ». Sa principale richesse consistait en de vastes troupeaux de toutes sortes de bétail, de sorte qu’il possédait « sept mille petits bœufs, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs et cinq cents ânes, et un grand nombre de serviteurs ». Le caractère même de ces bovins montre que Job n’était pas un nomade au sens propre du terme. Si le petit bétail indique également que Job se livrait à un élevage de bétail à grande échelle, alors le grand nombre d'animaux de somme qu'il possédait, comme des chameaux et des ânes, ainsi que des animaux de ferme, comme des bœufs, indique clairement que Job menait un vaste commerce caravanier et qu'en même temps il se livrait aux récoltes. Avec ses caravanes, comme on pourrait le penser, il entreprenait souvent personnellement des voyages dans les pays environnants, et il y a des indications directes qu'il visitait la péninsule du Sinaï, y vit les célèbres mines égyptiennes, à partir desquelles les métaux étaient transportés vers différents pays ; J'ai également visité les rives du Nil, vu des crocodiles et des hypopotames (hippopotames) qui y vivaient, vu des pyramides et les villes de morts les plus riches, et je connaissais généralement les coutumes, les procédures judiciaires et le mode de vie de l'Égypte et des autres pays voisins. Grâce à de si vastes entreprises, le bien-être de Job était sans précédent et il jouissait de tous les avantages d’une vie paisible, satisfaite et heureuse. Il eut sept fils et trois filles, qui formèrent une famille très unie, augmentant le bonheur du père pieux. Job lui-même, en tant qu'homme qui a acquis toute sa grande richesse grâce à son travail personnel et à son entreprise, a conservé sa simplicité habituelle dans sa vie ; mais la jeune génération, déjà née et élevée dans la prospérité, n'avait naturellement plus l'occasion d'apprécier cette simplicité primitive et passait son temps dans des divertissements et des fêtes continus. Cette vie devint si courante et si constante que les fils de Job, chacun vivant dans une maison séparée, se partagèrent même les jours de fête entre eux, de sorte que chacun et ses sœurs se réunissaient à tour de rôle jusqu'à ce que ce cercle de fête soit terminé, après quoi il recommençait depuis le début. Job lui-même ne participait pas à de telles fêtes et, au contraire, les traitait comme des passe-temps de sa jeunesse, de sorte qu'à la fin de chaque cercle de fête, il apportait généralement des sacrifices purificateurs à Dieu pour ses enfants, dans l'hypothèse naturelle qu'ils auraient pu pécher quelque chose pendant la fête. Quant à la période de la vie de Job, bien qu’il soit aussi impossible de la déterminer exactement que de déterminer son lieu de résidence, il existe des signes clairs qui permettent de déterminer en toute confiance cette période avec une précision approximative. Tout dans ce récit, du mode de vie à la vision générale du monde des personnages, indique que cela se produit encore à l'ère patriarcale, mais déjà vers la fin de celle-ci, lorsque les traces du passage à l'étape suivante de la vie historique de l'humanité sont perceptibles. L'espérance de vie même de Job, qui a vécu au moins 200 ans, témoigne également de la période patriarcale, après laquelle la vie humaine a été considérablement raccourcie, de sorte que l'âge maximum des personnes est passé à 110 ou 120 ans. Dans son livre, malgré toute la hauteur de sa vision du monde, rien n'est dit sur la législation du Sinaï, qui autrement lui serait certainement familière et fournirait un nouveau matériau pour ses pensées sublimes. La pièce utilisée à cette époque était de nature tout à fait primitive et s'appelle kesita, exactement le même mot que la pièce utilisée par Jacob lors de l'achat du champ. Puisque ce mot signifie agneau, alors évidemment cette pièce désigne soit un animal directement correspondant qui servait de moyen d'échange ambulant, soit plutôt des lingots métalliques en forme d'agneau ou équivalent à des agneaux. En tout cas, cette pièce est primitive, telle qu’elle n’était utilisée qu’à l’époque patriarcale. Les instruments de musique mentionnés dans le livre sont de même nature ancienne. Seuls trois types d'entre eux sont mentionnés et, de plus, ceux qui, selon le récit biblique, constituaient l'invention primitive la plus ancienne, à savoir la cithare, la flûte et le tympan 308. Tout à fait selon la coutume patriarcale, Job était non seulement le chef de sa famille, mais aussi le prêtre de sa maison, de sorte qu'il offrait personnellement des sacrifices à Dieu pour expier les péchés de ses enfants. L'état religieux des peuples environnants révèle clairement les caractéristiques de l'étape primitive de la vision païenne du monde, lorsque les gens, s'étant écartés de la véritable connaissance de Dieu, ont commencé à voir des dieux dans les corps célestes et à les adorer. Dans le même temps, certains signes montrent que l’ère patriarcale touchait déjà à sa fin et qu’elle entrait même dans la prochaine étape de la vie historique. Ainsi, les chevaux ne sont pas encore mentionnés parmi les possessions de Job, tout comme il n’y en avait pas du tout à l’époque patriarcale ; mais Job connaissait déjà son existence chez les peuples voisins, où il était principalement utilisé à des fins militaires et lors de raids prédateurs, comme ce fut le cas en Arabie et lors de l'invasion des Hykses en Égypte. À l’époque, Job était déjà familier avec l’écriture, non seulement gravée sur la pierre, mais aussi écrite (19 : 23, 24), et Job a sans aucun doute fait connaissance avec une telle écriture en Égypte. Mais même dans le pays natal de Job, l’écriture était apparemment déjà largement utilisée, car il existe des traces de procédures judiciaires écrites, qui témoignent déjà du haut développement de la citoyenneté et de la civilisation. L’histoire de l’humanité s’est évidemment déjà éloignée de l’ère primitive et de nombreuses révolutions l’ont balayée, ce qui a considérablement modifié toute la structure de la vie par rapport à ce qu’elle était à l’époque d’Abraham, et nous pouvons en déduire que l’histoire de la vie de Job remonte à la première période du séjour de la famille élue en Égypte. Le monde entier est sous la surveillance constante de Dieu en tant que Pourvoyeur, et Ses serviteurs sont invisiblement présents partout, soutenant la piété et la sainteté des gens et offrant des prières au Tout-Puissant pour la race humaine. Mais à côté des anges, en tant que serviteurs du bien, les forces du mal travaillent constamment sur terre, qui, avec une persévérance malveillante, sèment le mal et la discorde, sapant la force morale de l'humanité. En accomplissant cette œuvre infernale, Satan parcourt inlassablement la terre, semant partout des graines de méchanceté et attirant les faibles avec des tentations et toutes sortes d'épreuves dont la ruse infernale est capable. Mais toutes ses intrigues se sont révélées impuissantes à ébranler la foi et la piété de Job, et Satan, dans sa colère impuissante, a décidé de recourir à la calomnie devant Dieu. Ainsi, lors d’un des grands jours de l’activité providentielle de Dieu, lorsque les conciles providentiels ont lieu dans le monde supérieur, « les fils de Dieu vinrent se présenter devant le Seigneur ; Satan aussi vint parmi eux ». " Et le Seigneur dit à Satan : D'où viens-tu ? Et Satan répondit au Seigneur : " J'ai marché sur la terre et j'en ai fait le tour. " Tout comme les anges parcourent la terre entière, y répandant les forces providentielles du bien, de même Satan la parcourt avec la même jalousie, semant partout sa semence préférée du mal, du péché et de la destruction. Au cours de cette ronde, Satan, bien sûr, a plus d’une fois fixé avec colère son regard sur la maison bénie d’un homme juste comme Job, et à chaque fois il l’a quitté en vain, parce que “ cet homme était irréprochable, juste et craignait Dieu, et évitait le mal ”. Prévoyant cet échec de Satan, le Seigneur, comme pour se moquer de l'impuissance de l'esprit de méchanceté devant l'intégrité des justes, lui demanda : "As-tu prêté attention à mon serviteur Job ? Car il n'y a personne comme lui sur terre, un homme irréprochable, juste, craignant Dieu, qui fuit le mal." Cette question et la définition qui l’accompagne de la justice de Job, venant des lèvres de Dieu lui-même, transpercèrent l’âme mauvaise de Satan comme une épée, et lui, dans son impuissance, recourut à des calomnies flagrantes. Reconnaissant la justice de Job et sa crainte de Dieu, Satan, face à Dieu lui-même et à ses anges, a hardiment décidé de calomnier le grand juste et, d'une manière ou d'une autre, de reprocher aux anges, qui n'auraient pas été suffisamment perspicaces sur la véritable raison de cette peur de Job. Les anges rendent constamment compte à Dieu des actes de justice de Job et le louent devant Lui comme un juste sans précédent sur terre, mais en fait, toute sa justice est basée sur un faible sens de l’amour-propre, sur le désir de conserver pour lui la prospérité dont il jouit sur terre. " Job craint-il Dieu pour rien ? - dit hardiment Satan. " Ne l'avez-vous pas entouré, ainsi que ses parts et tout ce qu'il possède ? " Tu as béni l'ouvrage de ses mains, et ses troupeaux se sont répandus sur toute la terre. Mais étends ta main et touche tout ce qu'il possède, te béniront-ils ? L'accusation était impudente et fausse, et c'est pourquoi il était nécessaire de le punir et de l'exposer, afin que sa fausseté soit attestée devant tous les anges qui entendaient cette accusation, devant tous les gens qui connaissaient le juste, et, en outre, par Job lui-même, qui, en tant qu'accusé, devait justifier le désintéressement de sa justice et ainsi dénoncer la fausseté du calomniateur audacieux et haïsseur d'hommes. En conséquence, le Seigneur a décidé de permettre à Satan de soumettre son grand juste à des épreuves et des tribulations temporaires. "Et le Seigneur dit à Satan : Voici, tout ce qu'il a est entre tes mains ; mais ne tends pas la main sur lui (personnellement). Les yeux infernaux de Satan brillèrent du feu maléfique de la joie et lui, en prévision du plaisir qui lui incomba finalement par rapport au juste jusqu'alors inflexible, se lança immédiatement dans son œuvre destructrice. Lorsque ce concile providentiel eut lieu au ciel, personne sur terre n'avait la moindre prémonition sur la décision qui y était prise. Tout se passait comme avant, la maison du juste Job jouissait d'une prospérité complète, et compte tenu de la vertu sans précédent et de la crainte de Dieu du patriarche lui-même, tout semblait promettre un bonheur inébranlable dans l'avenir. Mais tout allait bientôt changer. Des nuages ​​d’orage s’amoncelaient au-dessus de la maison bénie. Satan avait déjà mis en mouvement toutes les forces de l’enfer, et ses esclaves obéissants cherchaient partout à accomplir l’œuvre de destruction qui leur avait été confiée. Et ainsi, de même que parfois un coup de tonnerre destructeur retentit dans un ciel clair et sans nuages, suivi de nouveaux et de nouveaux coups qui se succèdent rapidement, tous éclatant sur la même vallée fertile, qui venait auparavant de jouir d'un silence paisible et de la douce lumière du soleil vivifiant, de même toute une série de désastres terribles éclatèrent sur la maison de Job - d'autant plus terribles qu'ils tombèrent sans le moindre avertissement, avec une surprise et une imprévu complets. Les enfants de Job, comme d'habitude, se réunissaient chez leur frère aîné pour la fête suivante et passaient leur temps avec une joyeuse insouciance, sans le moindre pressentiment du désastre qui se préparait déjà et était prêt à éclater sur eux. Job lui-même venait de faire un sacrifice purificateur et propitiatoire pour ses joyeux enfants et, bien sûr, il traitait leurs divertissements de jeunesse avec une condescendance paternelle et aimante. Et alors, tout à coup, un messager accourut vers lui et l'informa terriblement qu'un grand désastre lui était arrivé : alors que ses ouvriers travaillaient sur des terres arables avec des bœufs et des ânes paissaient à proximité, ils furent attaqués de manière inattendue par des prédateurs du désert, ces terribles Bédouins qui font aujourd'hui l'horreur des civils, à savoir les Sabéens, qui rôdaient sur leurs chevaux arabes dans toutes les périphéries du désert et commettaient des vols et des meurtres. Ils attaquèrent les ouvriers de Job, capturèrent et chassèrent tout le bétail, et les ouvriers eux-mêmes, qui voulaient leur résister, les coupèrent tous au tranchant de l'épée, de sorte que seul ce messager du désastre fut sauvé. Job, bien sûr, connaissait bien la possibilité de telles attaques prédatrices, mais cette attaque était évidemment plus dévastatrice qu'on aurait pu l'imaginer, et lorsque Job commença peut-être à réfléchir à la meilleure et rapide manière d'équiper la poursuite des prédateurs, un autre messager tout aussi alarmé vint vers lui et lui dit : « Le feu de Dieu tomba du ciel, brûla les brebis et les jeunes et les dévora ; et moi seul fus sauvé pour te le dire. » Cette calamité était déjà d’une telle nature qu’elle ne pouvait être corrigée et elle indiquait la colère céleste. À une telle nouvelle, Job a dû réfléchir grandement ; mais alors que ce messager lui transmettait encore les détails de la mort de ses troupeaux, un troisième messager vint et, avec la même horreur, lui dit que ses chameaux, paissant sous la surveillance des ouvriers, avaient été attaqués par des Chaldéens qui passaient en trois détachements d'une expédition militaire, ils emmenèrent les chameaux avec eux, et les bergers qui pensaient résister furent détruits de tous, de sorte que seul le messager qui accourait pour rapporter ce désastre restait en vie. Ces trois terribles nouvelles étaient vraiment comme des coups de tonnerre qui éclataient soudainement au-dessus d’un ciel complètement clair et sans nuages. Par eux, le plus grand et le plus glorieux homme riche de l’Orient fut immédiatement privé de toute sa fortune et, ce qui est le plus difficile, des sources mêmes de son enrichissement et de sa prospérité. Pour l'ancien Orient, les troupeaux de diverses espèces de bétail étaient les mêmes que pour les plus récents riches, les papiers des sociétés par actions, et la privation de ces papiers, surtout aussi complète qu'elle l'était avec Job, signifiait la même chose que la dépréciation complète de ces papiers ou leur destruction. Ainsi, du plus grand riche, Job fut immédiatement réduit par ces trois coups au statut d'homme pauvre, qui n'avait plus qu'un foyer ; et cette demeure, en l'absence de tout moyen pour conserver son ancienne splendeur, devait inévitablement subir une décadence et une désolation rapides, car la pauvreté donne aux chambres autrefois magnifiques un aspect bien plus misérable et terrible que celui des pauvres huttes. Le coup porté à Job fut donc grand et lourd. Mais il avait encore une consolation : il avait sept fils qui, comme une bénédiction extraordinaire de Dieu, pouvaient être pour lui une source de joie et de consolation dans sa vieillesse. Certes, ils avaient été élevés dans le luxe et n'étaient pas habitués au travail, de sorte que le désastre qui arrivait maintenant à Job pouvait être ressenti avec une gravité particulière par eux, en particulier par leurs filles, qui ne connaissaient que des divertissements constants dans la maison de leurs frères bien-aimés. Mais sept fils adultes représentent néanmoins une grande richesse à l’Est. Le besoin pourrait réveiller en eux de l’énergie, ils se mettraient au travail et, grâce aux relations antérieures de leur père, ils pourraient améliorer leur situation quotidienne ; ils peuvent épouser des épouses riches, les filles peuvent épouser des mariés riches, et ainsi, si ce n’est pour Job lui-même, du moins pour la jeune génération, la situation quotidienne peut s’améliorer avec le temps. Une fois de plus, ses yeux infernaux pétillant d’une joie malveillante, Satan « quitta la présence du Seigneur » pour commencer son œuvre destructrice. Il s’agissait maintenant de justifier à tout prix sa vile calomnie devant Dieu et de détruire les justes, et c’est pourquoi Satan a déployé toutes les forces de son ingéniosité infernale pour frapper Job d’un tel coup qu’il ne pourrait pas résister. C'est pourquoi il choisit à cet effet la maladie la plus dégoûtante et la plus terrible connue en Orient, à savoir la lèpre, qui, en livrant un homme à la décadence vivante, le privait de tout espoir de guérison et faisait de lui un être des plus misérables, puisque sa présence même en compagnie des gens devenait impossible et qu'il était contraint de se retirer dans une solitude impuissante pour passer les jours restants de sa misérable et souffrante existence dans un amer désespoir. En effet, Satan « frappa Job d’une lèpre féroce depuis la plante de son pied jusqu’au sommet de sa tête ». Il n’est pas surprenant qu’elle n’ait finalement pas pu supporter cette condition et ait commencé à se plaindre contre Dieu. Dans son impatience, il lui semblait même étrange que Job lui-même soit resté jusqu'ici le même homme juste, et voyant sa fermeté, elle lui cria avec irritation : "Tu es toujours ferme dans ton intégrité. Blasphème Dieu et meurs !" La situation de Job, à son avis, était si terrible qu’il ne pouvait plus rien attendre de Dieu, et il vaudrait donc mieux qu’il encoure le châtiment final, au moins par le blasphème contre Dieu, à savoir la mort, qui ne pouvait désormais être qu’un libérateur souhaité de sa situation. Peu importe combien il était douloureux pour le juste d'entendre de tels discours blasphématoires de la part de sa femme, qui partageait autrefois avec lui les joies d'une vie de famille bénie, il n'a pas hésité maintenant et s'est tourné vers sa femme avec le reproche qu'elle méritait, en lui disant : "Tu parles comme un fou. Accepterons-nous vraiment le bien de Dieu, mais pas le mal ?" Et encore une fois, il a béni Dieu, qui a pitié et punit selon sa définition impénétrable. Les jours passaient, et les malheurs imposaient un terrible fardeau à celui qui souffrait, et le moindre soulagement n'était prévu de nulle part. Ces désastres en eux-mêmes étaient insupportablement difficiles, mais leur côté intérieur leur donnait une piqûre encore plus aiguë. Dans sa terrible solitude, passant ses nuits à la belle étoile, le grand malade devait nécessairement beaucoup réfléchir à son sort. Ici, il était autrefois riche, célèbre et heureux ; Il est désormais pauvre, abandonné de tous et malheureux : quelle peut être la raison d'un changement aussi terrible ? La simple pensée de cela aurait dû le faire frémir, car l’image d’une certaine injustice dans l’économie de Dieu était involontairement dessinée devant lui. Dans les temps anciens, jusqu'à des époques plus récentes, prévalait la croyance générale selon laquelle les catastrophes constituaient une punition directe pour les péchés correspondants commis par la personne qui souffrait elle-même, et parfois par ses parents et ses ancêtres. Surtout, bien sûr, celui qui souffrait lui-même pouvait encourir la colère de Dieu sous la forme de désastres à cause de ses péchés, et par conséquent, peu importe à quel point il était juste en apparence, il n'était considéré comme tel que tant qu'il était prospère ; et lorsqu'il fut soumis à de si terribles désastres, tout le monde autour de lui pensa involontairement qu'il avait commis un péché sombre et secret. Une telle vision, enracinée dans le principe d'une rétribution égale pour le bien ou le mal, était si répandue qu'elle a trouvé un écho même dans la loi de Moïse, où il y avait un décret direct sur la rétribution égale pour égale (« œil pour œil, dent pour dent ») et plus d'une fois l'opinion a été exprimée sur la prospérité ou le désastre terrestre comme une bénédiction ou une punition directe pour les actes correspondants. Chez les Juifs, ce point de vue a persisté jusqu'à des temps ultérieurs, et le plus grand professeur du judaïsme, Hillel, l'a exprimé avec éloquence lorsque, voyant le crâne d'un inconnu flottant sur l'eau, il s'est exclamé : « Tu es noyé parce que tu as toi-même noyé quelqu'un ; mais celui qui t'a noyé sera lui-même noyé à son tour ! Néanmoins, la véritable cause du désastre lui restait incompréhensible. Ils ne savaient pas ce qui s'était passé au ciel et quel triomphe glorieux lui était préparé à l'avenir, et c'est pourquoi, consolé uniquement par la pureté de sa conscience immaculée, il a enduré son sort avec résignation. Chapitre 31. Conversation de Job avec des amis Leur vue délia enfin la langue de Job, jusqu'alors lié par les malheurs, et le malade montra pour la première fois combien il lui était difficile de supporter sa situation, et maudit le jour même de sa naissance et la nuit même de sa conception, en disant : "Péris le jour où je suis né, Et la nuit où il est dit : l'homme a été conçu ! Que Dieu ne l'exige pas d'en haut, Et qu’aucune lumière ne brille sur lui ! Que les ténèbres et le silence de la mort l'obscurcissent, Qu'ils le craignent comme une chaleur torride ! Cette nuit-là, que les ténèbres la possèdent, Qu'on ne compte pas les jours de l'année, Qu'il ne soit pas inclus dans le nombre de mois ! Oh, cette nuit-là, qu'elle soit déserte ; Qu'aucune joie n'y entre, Que ceux qui maudissent le jour la maudissent, Capable de réveiller Léviathan, Que l'étoile de son aurore pâlisse : Qu'elle attende la lumière, et elle ne vient pas, Et qu'elle ne voie pas les cils de la dame, Parce que je n'ai pas fermé les portes du ventre de ma mère, Et elle n'a pas caché le chagrin à mes yeux ! Pourquoi ne suis-je pas mort en sortant du ventre de ma mère ? Et n'est-il pas mort à sa sortie du sein maternel ? Pourquoi les tribus m'ont-elles accepté ? Pourquoi ai-je dû sucer les tétons ? Maintenant, je m'allongerais et me reposerais ; Je dormirais et je serais calme » 310. Il lui a rappelé sa position antérieure, en soulignant à quel point elle était différente de sa position actuelle, et en même temps il a fait allusion au soupçon involontaire qui découle de la comparaison de ces situations quant à la raison de leur changement. Au fur et à mesure que ses pensées évoluent, il commence à les présenter plus ouvertement, passant à un énoncé de plus en plus clair des causes du désastre. Selon lui, seuls les méchants, frappés par la juste colère de Dieu, sont sujets à de terribles désastres. L’homme, de toute façon, n’est pas pur devant le Tout-Puissant et est donc voué au désastre. Par conséquent, il ne peut pas, même sans commettre un péché audacieux, se considérer complètement juste devant Dieu. Pour justifier cette opinion, Eliphaz déclare qu'il eut une suggestion secrète qui ébranla son esprit, et il entendit une voix lui disant : « L’homme est-il plus juste que Dieu ? Et un mari est-il plus pur que son Créateur ? Il ne fait donc pas confiance à ses serviteurs ; Et il voit des défauts chez ses anges, De plus, chez ceux qui vivent dans des églises en argile, Qui sont détruits plus vite que les papillons de nuit. Job ne veut pas se lancer dans des débats concernant le bien-fondé ou l’injustice de sa souffrance, mais il ne peut s’empêcher de nier qu’il a déjà agi de mauvaise foi devant Dieu ; il ne peut retenir ses pleurs, car personne n'a jamais souffert comme lui. Ses amis semblent lui creuser un trou ; leurs premiers mots de consolation furent comme un ruisseau qui gargouillait et laissait un fond sec qui promettait de donner une humidité bienfaisante. Pourquoi Dieu inflige-t-il un châtiment si terrible au fils de la poussière, sans valeur, même s’il a péché ? Pourquoi ne devrait-Il pas pardonner plutôt que punir une créature aussi impuissante (6 :10, 7 ? Avec un tel discours, Job a remis une nouvelle arme entre les mains de ses amis raisonnés, puisqu'il accusait apparemment Dieu d'injustice, du moins à son égard. En conséquence, Bildad a commencé à parler et à prouver qu’il était mauvais pour une personne de penser que Dieu pouvait être injuste. "Combien de temps vas-tu parler comme ça?" Les paroles de ta bouche sont un vent de tempête ! Dieu pervertit-il le jugement ? Dieu ne peut rien faire sans raison et injustement ; et puisque la souffrance représente toujours une punition pour un péché connu, Il ne peut évidemment pas punir les innocents. Que Job se repente donc, afin que ses souffrances puissent être supprimées par la miséricorde divine, avant que la destruction finale ne lui arrive, comme elle arrive à tous les insensés qui s'imaginent pouvoir prospérer sans l'aide de Dieu. Dans le même temps, Bildad souligne la croyance répandue dans les temps anciens selon laquelle tout pécheur est sur le chemin d’une destruction certaine et soudaine ; mais si Job se tourne vers Dieu avec repentance, alors le bonheur peut à nouveau venir pour lui, et les lèvres tristes et pleurantes peuvent à nouveau être remplies d'exclamations joyeuses (8), Il est devenu clair pour Job qu’il n’avait absolument pas réussi à convaincre ses amis de sa totale innocence et qu’il était donc inutile de les raisonner à cet égard. Il s’abstient donc de discuter ouvertement avec eux, mais ne peut s’empêcher de discuter des points principaux de leurs discours. Il le fait plus comme s'il se parlait à lui-même qu'en leur répondant ; admettant ce qu'il pensait être vrai dans leurs paroles, mais en même temps ne se souciant pas de se protéger de leurs reproches. Il reconnaît pleinement tout ce qu'ils ont dit sur la toute-puissance divine et la faiblesse humaine, car il en est encore mieux conscient que ses amis eux-mêmes. Il sait tout cela, mais ne veut rien dire, bien qu'il soit convaincu de son innocence, puisque Dieu, s'il le veut, peut aller encore plus loin et le soumettre à un châtiment encore plus grand. Conscient de cela, au lieu de penser avec consolation à la toute-puissance du Tout-Puissant et à la faiblesse de l’homme, il trouve plutôt dans cette circonstance la source de sa plus profonde tristesse. La sagesse de ses amis lui paraît une moquerie et il y répond avec une amère ironie. Après avoir déversé son amertume, Job replongea dans un triste silence. Voyant que les paroles des deux premiers amis ne parvenaient pas à ébranler la confiance de Job dans sa propre justice, finalement le troisième ami, Zophar, qui voulait également exprimer son opinion et ses conseils, prit la parole. Étant le plus jeune des trois, il préfère garder le silence, mais le ton de Job, de plus en plus sûr de lui et, comme il lui semble audacieux, l’oblige à dire sa parole. Il espérait mettre fin à toute cette dispute par son intervention inattendue dans la conversation et commença directement par l'accusation de Job : "N'est-il pas possible de répondre à plusieurs mots, Et cet homme verbeux a-t-il raison ? Vos bavardages garderont-ils les hommes silencieux ? Pour que vous vous moquez et qu'il n'y ait personne pour vous faire honte ? Vous avez dit : mon jugement est correct, Et vous a ouvert la bouche ? Et vous a-t-il révélé les secrets de la sagesse ? Oh, tu aurais dû souffrir deux fois plus ! Alors sache ce que Dieu est pour toi Certaines de vos iniquités ont été oubliées. Pouvez-vous trouver Dieu par la recherche ? Pouvez-vous comprendre complètement le Tout-Puissant ? Mais il ne peut pas penser que Dieu, d’une manière ou d’une autre, puisse faire quelque chose d’injuste en permettant une souffrance constante, ou même en permettant à ses amis de faire des reproches à Job de manière aussi déraisonnable. Ils tournèrent leur témoignage contre lui devant le Tout-Puissant ; Job fait également désormais appel à Dieu Tout-Puissant pour son propre bénéfice et se plaint auprès d'eux de leur accusation infondée. Ils ont commis la grande erreur d’affirmer que la prospérité ou la calamité sont un signe direct de la miséricorde divine ou de la colère divine et qu’elles sont donc en réalité des récompenses et des châtiments. En réalité, c’est loin d’être le cas : « Les tentes des voleurs sont tranquilles, Et en sécurité parmi ceux qui provoquent Dieu, Qui, pour ainsi dire, portent Dieu entre leurs mains. » 317. Cette question est si difficile qu'elle ne peut pas être résolue aussi simplement que des amis l'ont fait, car la sagesse insondable de Dieu règne dans le monde entier et Dieu n'agit pas selon la réflexion humaine, mais selon les lois de sa propre activité providentielle. « Il a du pouvoir et de la sagesse, Devant Lui se trouvent ceux qui errent et trompent. Il entraîne les conseillers dans la témérité, Il enlève les bandelettes des rois, Et il leur attache une ceinture autour des reins. Les princes sont privés de leur dignité ; Enlève les langues des nobles, Couvre de honte le célèbre, Et affaiblit la force des puissants. Révèle les profondeurs du milieu des ténèbres, Et met en lumière l’ombre de la mort. Il multiplie les nations et les détruit, Il disperse les nations et les rassemble. Enlève l'esprit des chefs des peuples de la terre, Et les laisse errer dans le désert, là où il n’y a aucun moyen. Ils tâtonnent dans l'obscurité sans lumière, Et ils chancellent comme des ivrognes » 318. Pourquoi enverrait-Il la souffrance à une personne qui, « comme la pourriture, se désintègre, comme un vêtement rongé par les mites ? » Puis Job replonge dans une tristesse proche du désespoir : "Un homme né d'une femme, Éphémère et plein de chagrins : Comme une fleur, elle sort et tombe ; Il s'enfuit comme une ombre et ne s'arrête pas. Et toi, ayant ouvert les yeux, Et est-ce que tu me mènes au jugement avec toi ? Qui naîtra pur d’un impur ? Aucun. Et le nombre de ses mois est avec Toi ; Si Tu lui fixe une limite, Alors évitez-le ; laissez-le se reposer jusqu'à ce qu'il ait fini, Comme un mercenaire, pour son époque" 319. La situation de Job est difficile et apparemment désespérée ; mais même de l’obscurité de ce désespoir, une lueur d’espoir surgit. L’existence humaine s’arrête-t-elle vraiment ici et il n’y aura plus rien après ? Dieu ne peut-il pas se souvenir de lui, même maintenant qu'il est dans la poussière ? Tout dans la nature vit avec espoir : "Il y a de l'espoir pour l'arbre, Qu'est-ce que c'est, même s'il est coupé, Et les industries ne cesseront d’en sortir. Même si sa racine est fatiguée en terre, Il donne des pousses et des branches, Comme replanté » 320. Compte tenu de cela, l'idée surgit involontairement qu'une personne n'est pas complètement privée d'espoir pour l'avenir, même avec les souffrances les plus graves du présent. Mais cet espoir est sombre, et Job termine son argumentation par des paroles pleines de tristesse : Et mon âme souffre » 321. Il n’y a aucune créature qui soit sans péché devant Dieu : « Qu'est-ce qu'un homme pour qu'il soit pur, Et pour que celui qui est né d'une femme soit juste ? Alors il ne fait pas confiance à ses saints, Et les cieux sont impurs à ses yeux : Plus une personne est impure et corrompue, Boire l'iniquité comme l'eau. Je vais vous le dire, écoutez-moi ; Je vais te dire ce que j'ai vu Et ils n'ont pas caché ce qu'ils avaient entendu de leurs pères, À qui seul la terre a-t-elle été donnée, Et parmi lesquels aucun étranger ne marchait : Le méchant se tourmente tous ses jours, Et le nombre des années est caché à l'oppresseur ; Au milieu du monde, le destructeur vient contre lui. Et ses biens ne survivront pas, Et son gain ne se répandra pas sur toute la terre. Ses branches seront séchées par le feu Et il se laissera emporter par le souffle de ses lèvres. Que celui qui est perdu ne se fie pas à la vanité, Car la vanité sera aussi sa récompense. Le mauvais jour, il mourra, Et ses branches ne verdiront pas. Il perdra ses baies non mûres comme une vigne, Et, comme un olivier, il perdra sa couleur. Ainsi la maison des méchants sera désolée Et le feu consumera les tentes de la corruption. Il a conçu le mal et a enfanté le mensonge, Et son ventre prépare la tromperie. » 322. Ainsi, dans ce discours, Eliphaz exprima encore plus clairement que Job souffrait sans aucun doute d’un péché grave. Sa souffrance augmente précisément parce qu’il ne veut pas confesser son péché. La victime ne tente pas dans sa réponse de réfuter directement cette accusation. Il est trop déprimé par le chagrin moral car même ses amis se rebellent contre lui le jour de son chagrin. Apparemment, tout est ordonné par Dieu pour aggraver sa situation : ses amis et ses voisins sont devenus des ennemis, et apparemment seule la mort peut lui donner la paix face à son malheur. Dieu l'a livré aux méchants et a retourné les mains des méchants contre lui. Il le jeta dans la poussière et en fit la cible de sa colère. Et pourtant Job reste convaincu de son innocence : "Mon visage est devenu violet à force de pleurer, Et sur mes paupières est l'ombre de la mort ; Pour tout cela, il n'y a pas de vol entre mes mains, Terre ! ne couvre pas mon sang Et qu'il n'y ait pas de place pour mon cri. Et maintenant, ici au paradis, j'en suis témoin Et mon intercesseur est au plus haut ! Oh, si l'homme pouvait rivaliser avec Dieu, Comme le fils de l'homme est avec son prochain ! Car mes années touchent à leur fin Et je me suis lancé sur un chemin sans retour. Intercède, réponds-moi devant Toi-même ! Sinon, qui se portera garant de moi ? Car tu as fermé leurs cœurs à la compréhension, Et c’est pourquoi vous ne les laissez pas triompher. Qui condamne ses enfants à être une proie, Les yeux des enfants pâlissent. Il a fait de moi un proverbe pour les gens Mon œil est assombri par le chagrin, Et tous mes membres sont comme une ombre. Les justes en seront étonnés, Et l’innocent sera indigné contre l’hypocrite. Mais le juste restera fidèle à sa voie, Et les mains pures seront de plus en plus affirmées. Avancez tous et venez ; Je ne trouverai pas parmi vous un sage. » 323. Dans ce dernier discours, le patriarche prononce quelques paroles amères en réponse aux précédents reproches de ses amis. Il leur dit directement qu'il n'y a personne parmi eux assez sage pour discuter correctement de la situation du patient. Cette remarque réveille à nouveau chez ses amis le désir de reprocher l'arrogance de Job, et Bildad lui lance de nouveaux reproches, attribuant son irritabilité au désespoir sauvage d'un homme qui, se sentant coupable, ne veut pas l'admettre. Mais qu’il ne se fasse pas d’illusions. La lumière des méchants disparaîtra ; le mal de toute sorte le détruira sûrement. Peu importe la manière dont les méchants se rebelleront contre le bien-fondé de leur sort, cette rébellion sera finalement vaine et ne mènera qu'à des destructions encore plus terribles, leur mémoire disparaîtra de la terre et leur nom ne restera pas dans la rue 324. Abattu par la souffrance physique et morale, le cœur du juste avait tout enduré jusqu'à présent, et il était même capable de répondre par reproche sur reproche, mais finalement il ne pouvait plus supporter des reproches aussi injustes. Les mots amers, répond-il à ses amis, sont désormais inappropriés. Qu'ils pensent seulement aux souffrances qu'il endure, et ils ne le hanteront plus et ne tourmenteront plus son cœur : "Combien de temps vas-tu tourmenter mon âme, Tu m'as déjà embarrassé dix fois Et n'aie pas honte de m'entourer. Si j'ai vraiment fait une erreur, Alors mon erreur restera avec moi. Si tu veux me dominer, Et me reproche ma honte, Alors sache que Dieu m'a renversé Et il m'a entouré de son filet. » 325. Et puis, décrivant l'horreur de sa situation, le juste, dans un chagrin insupportable, s'est tourné vers le sentiment de compassion de ses amis : "Aie pitié de moi, aie pitié de moi, Car la main de Dieu m'a touché. Pourquoi me persécutes-tu comme Dieu ? Et tu n'en as jamais assez de ma chair ? Oh, si seulement mes paroles étaient écrites ! Si seulement ils étaient écrits dans un livre ! Avec un ciseau en fer et le mot, Ils ont été gravés dans la pierre pour l’éternité ! Et ainsi, alors que la souffrance physique et morale était apparemment prête à écraser complètement l’esprit de l’homme juste, un nouvel espoir venu d’un autre monde surgit dans son âme. L'espoir du futur Rédempteur ressuscita en lui, et Job, se débarrassant de tout le fardeau du tourment moral, s'écria avec enthousiasme : « Je sais que mon Rédempteur est vivant, Et le dernier jour, il ressuscitera de la poussière C'est ma peau qui se désintègre ; Et je verrai Dieu dans ma chair. Ce sont mes yeux, et non ceux d’autrui, qui le verront. » 326. Ayant ainsi exprimé sa foi dans le futur Rédempteur et trouvant dans cette foi une consolation pour son cœur désespéré, Job conclut en demandant sincèrement à ses amis de cesser enfin de le tourmenter avec leurs discours de reproches : « Mon cœur fond dans ma poitrine ! Il faudrait dire : Pourquoi tu le suis ? C'est comme si la racine du mal se trouvait en moi. Car l'épée est la vengeresse de l'iniquité, Et sachez qu'il y a un jugement. » 327. Mais Job a encore une fois une réponse toute prête à cette accusation, et il tourne tout ce qui est dit à son avantage. L’opinion même selon laquelle les méchants prospèrent dans cette vie peut parler en faveur de leur propre innocence et non contre eux. Il est certain que les méchants prospèrent souvent, mais il n’en est pas moins vrai que les pieux et les justes connaissent souvent le désastre. Si ses amis pensent que le coupable trouve toujours ici sa punition, d'autres pensent exactement le contraire. En réalité, tout est sombre et incompréhensible dans cette vie, tout est un mystère pour l'homme dans les voies de Dieu. En conséquence, ses amis n’ont nullement raison lorsqu’ils tentent d’établir à leur manière le rapport entre les affaires humaines et la justice de Dieu : « Comment veux-tu me consoler vide ? Il ne reste qu’un seul mensonge dans vos réponses. 329. Et tu transformeras le métal brillant en poussière, Et dans les pierres des ruisseaux il y a de l'or éthiopien. Et le Tout-Puissant sera ton or Et ton argent brillant, Car alors vous vous réjouirez dans le Tout-Puissant, Et tu lèveras ta face vers Dieu. » 331. Un tel appel à Job était encore plus douloureux pour lui, et chacune des accusations portées par Eliphaz était comme une flèche rougeoyante dans son cœur. Réprimé par le chagrin, Job n’avait plus assez d’esprit pour se justifier contre de telles accusations infondées contre lui, et dans son discours de réponse, il continua à développer ses pensées sur le mystère des voies de Dieu, tout en s’adressant plus probablement à lui-même qu’à ses amis. Toute son âme aspire à une solution ouverte de la part de Dieu à son cas : « Même maintenant, mon discours est amer ; Ma souffrance est plus lourde que mes gémissements. Oh, si je savais où le trouver Et où s'approcher de son trône. Je présenterais mon cas devant lui Et ma bouche serait remplie d'excuses. Je connaîtrais les mots avec lesquels Il me répondrait, Et je comprendrais ce qu’Il me dirait. Est-Il vraiment en pleine puissance ? Seriez-vous en compétition avec moi ? Il ne peut pas croire, comme ses amis, à la prospérité constante des méchants, mais il sent que le mystère des voies de Dieu ne peut être résolu que par cette sagesse réelle, qui seule est capable d’assurer le vrai bonheur terrestre et d’éclairer les voies de l’économie divine ; et cette sagesse ne peut être reçue de Dieu que par une pieuse soumission à Lui. Et puis Job, poursuivant le fil de son raisonnement, montre que toutes ses souffrances ne sont pas une punition pour ses péchés, mais doivent avoir une source plus profonde. Il dépeint son ancienne prospérité et la met en relation avec la justice et le bon usage qu'il faisait de ses biens. Il jouissait autrefois d’un respect universel et d’une grande influence, mais aujourd’hui les gens le méprisent. Les misères de toutes sortes l'oppressent et tous ses espoirs ont disparu. Néanmoins, même aux jours de son bonheur, il ne s'est jamais livré à aucune mauvaise passion ; il dirigeait sa maison avec dignité, faisait preuve de gentillesse envers tout le monde, était honnête en tant que citoyen et n'oubliait jamais ses devoirs envers Dieu et son prochain. Il n’a jamais été hypocrite et n’a jamais été coupable de violence et d’oppression secrètes. Par conséquent, s’il a souffert maintenant, alors seul Dieu peut en expliquer la raison 333. Alors que toutes les opinions des amis étaient exprimées sur l'opinion qui prévalait dans les temps anciens sur la correspondance directe entre les vertus et la prospérité d'une part, et les péchés et les désastres de l'autre, et furent considérablement ébranlées par Job, qui renversa une telle opinion et laissa la solution de la question des vicissitudes de la vie humaine à Dieu lui-même, alors, comme pour généraliser tous ces raisonnements, un nouvel interlocuteur, Elihu, se présenta. Il était encore un jeune homme et, par conséquent, bien qu'il ait assisté à l'entretien de ses amis avec Job, il ne s'était pas encore mêlé à leur compétition, se considérant trop jeune pour interrompre le raisonnement de ses aînés. Mais quand leur conversation se termina finalement et que son résultat fut indécis, parce que chacun des interlocuteurs n’était pas convaincu, alors il ne put plus le supporter et, comprenant plus profondément les voies de l’économie de Dieu, il « s’enflamma de colère contre Job parce qu’il se justifiait plus que Dieu ; et il s’enflamma de colère contre ses trois amis parce qu’ils ne trouvèrent rien à répondre, et entre-temps ils accusèrent Job ». C'est pourquoi, lorsque Job eut terminé son discours, il s'avança et, s'adressant à tous ses interlocuteurs, leur dit : « Je suis jeune en années, et tu es vieux ; Et j'avais peur de vous dire mon opinion. Je me suis dit : laisse parler les jours, Et de nombreuses années enseignent la sagesse. Et le souffle du Tout-Puissant lui donne la compréhension. Ce ne sont pas les plantes vivaces qui sont seulement sages, Et ce ne sont pas les vieux qui comprennent la vérité, C'est pourquoi je dis : écoute-moi, Je vais vous dire mon opinion et je " 334 Et puis, dans son discours, en passant en revue les opinions exprimées, il justifie la justice de Dieu et découvre qu'un homme aussi juste que Job ne jouissait pas constamment de la prospérité pour ses vertus parce qu'il avait aussi des défauts, et qu'il était coupable de discours téméraires contre Dieu. La souffrance, cependant, ne constitue pas une conséquence directe des péchés, mais est une épreuve générale destinée à rendre une personne meilleure et à la renouveler. Même la nature elle-même nous enseigne la foi en la justice de Dieu. Pendant ce temps, pendant la conversation et le raisonnement, une tempête s'est levée et le tonnerre a rugi, et de la tempête la voix de Dieu a été entendue jusqu'à Job, reprochant aux amis raisonnants de vouloir pénétrer dans les conseils et les intentions incompréhensibles du Tout-Puissant. Le Seigneur répondit à Job après la tempête et dit : « Qui est celui qui obscurcit la providence avec des mots dénués de sens ? Ceignez vos reins maintenant comme un homme ; Je vais vous le demander, et vous m'expliquerez : Où étais-tu quand j'ai posé les fondations de la terre ? Qui a mis la mesure dessus, si tu sais Ou qui a tiré la corde dessus ? Sur quels sont ses fondements ? Ou qui en a posé la première pierre, Avec la joie générale des étoiles du matin, Quand tous les fils de Dieu ont-ils crié de joie ? Qui a fermé la mer avec des portes, Lorsqu'il fut expulsé, il sortit comme s'il sortait du ventre de sa mère, Quand j'ai fait d'un nuage ses vêtements Et je lui confirmai mon décret, Et il érigea des barreaux et des portes, Et il dit : Jusqu'à présent, vous viendrez et ne passerez pas, Et voici la limite à vos vagues arrogantes » 335 ? Puis, avec une puissance extraordinaire, continuant à révéler le mystère de l’économie divine dans la nature et dans l’humanité, Dieu continua à dire : Job répondit humblement qu'il était conscient de son insignifiance et laissait la décision de toute l'affaire à la toute-puissance de Dieu. Alors Dieu, montrant une fois de plus l'insignifiance pitoyable de l'homme qui ose accuser le Créateur d'injustice, exprima sa colère face au mauvais jugement de ses amis, et seuls leurs sacrifices et l'intercession du juste Job pour eux les justifièrent devant Dieu. Désormais, il n'avait plus sept, mais quatorze mille petits troupeaux, six mille chameaux, dont les caravanes recommencèrent à circuler entre l'Egypte et la Mésopotamie ; mille paires de bœufs cultivaient ses terres et mille ânes produisaient des masses de produits laitiers. Job a également rétabli son ancienne vie de famille : il a de nouveau eu sept fils et trois filles, « et il n'y avait pas de femmes aussi belles sur toute la terre que les filles de Job », à qui il a attribué une partie de l'héritage sur un pied d'égalité avec ses fils. Et la vie de Job elle-même, afin de lui donner l’occasion d’une pleine satisfaction pour les souffrances qu’il a endurées, a été continuée deux fois plus longtemps qu’auparavant, de sorte qu’après l’épreuve, il “ vécut encore cent quarante ans, et vit ses fils et les fils de ses fils jusqu’à la quatrième génération ”. Déjà pleinement grand patriarche, entouré d’une nombreuse famille de fils, petits-fils, arrière-petits-fils et arrière-arrière-petits-fils, le grand juste mourut : « et Job mourut dans la vieillesse, rassasié de jours ». "L'image de Joseph, dit un brillant connaisseur de littérature comme Goethe, nous semble calme et douce, souriante et plongée dans ses pensées, mais en même temps une ligne insaisissable de mélancolie le traverse, ce qui lui donne un charme irrésistible. Il se situe au-dessus de tous ses frères non seulement par le rang élevé auquel Pharaon l'a élevé, mais aussi par la sublimité de ses pensées et la grandeur de son âme. C'est pourquoi, nous tous, lisant l'histoire de sa vie, ressent involontairement la même passion pour Joseph que celle montrée par son père Jacob. Vigouroux, t. II, p. 2. L'histoire de Joseph est superposée au ch. 37:1. livre Genèse. Robinson, Recherches bibliques, t. IIIp. 122. Tout cela a été détruit il y a vingt ans par l'armée des Kaymakan de Nailus (Shechem) lors de la prise d'Arraba. Guérin, Description de la Palestine, Samarie, 1875, 2 vol., p. 219. Ebers, Aegypten, pp. 290, etc. Dumichen, Tempelinschriften, Edfou, taf. 52-75. Geographische Inschriften, Tf. 80-100. De nombreuses autres substances odorantes se trouvent dans diverses tombes proches des pyramides. Les trois substances citées dans la Bible constituent toujours la principale marchandise commerciale entre l’Orient et l’Égypte. Vigouroux, vol. II, p. 17. Ebers, Aegypten, p. 294. Maspero, Histoire ancienne, Paris, 1876, p. 223. Chabas, Mélanges égyptologiques, 3 cep. Vol. Je p. 231. Vigouroux, vol. II, p. 28. Wilkinson, vol. II. P. 33. Ebers, Aegypten, pp. Vie 37 :36 ; 39:1. Princesses d'Avennes, Monuments Egyptiens (1847) pl. 41, Wilkinson, vol. II, p. 136. Hengstenberg, Die Bucher Moses, p. 23. Ebers, p. 304. Brugsch, Gräberwelt, page 43. Wilkinson, vol. II, p. 129, Ebers, p. 304. Wilkinson, vol. Moi, p. 142, 143. L'un des papyrus les plus anciens (Pairus Prissa) décrit la femme comme un vaisseau de toute inutilité, un sac de toutes tromperies et mensonges. Le Papyrus Harris classe les femmes parmi les animaux qui mangent de la chair et boivent du sang, les tigres, les lions et les léopards. Sur les monuments, on peut voir des images de femmes tellement ivres qu’elles sont incapables de se tenir debout. Et il y a aussi des scènes qui dépassent toute possibilité de description. Pour une traduction complète de cette nouvelle, voir le volume IV de la publication populaire Les Lirreratures populaires de toutes nations, Paris, 1882. La traduction appartient au célèbre égyptologue Maspero. La polygamie était autorisée en Égypte, même si elle n'était pas toujours habituelle parmi les résidents ordinaires. Souvent, un homme riche, ayant des enfants d'une épouse légale ou d'une concubine, la donnait en mariage à un subordonné, qui avait également des enfants d'elle à son tour. Il n’était donc pas superflu de dire, en parlant de ces deux frères, qu’ils « étaient d’une seule mère et d’un seul père ». La primauté donnée ici à la mère sur le père était courante en Égypte : les nobles mettaient toujours en avant la lignée maternelle de préférence à la lignée paternelle. On peut souvent lire de tels titres : « Usortesen, né de dame Monkhil », ou encore : « Sesustri, né de dame Ta-Amen », et en même temps le nom du père était souvent complètement omis. Forme originale du nom divin à partir duquel les Grecs et les Latins ont créé Anubis. L'Égypte était divisée en deux moitiés (Peshui), en deux terres (Tui), dont chacune était considérée comme constituant un pays distinct du nord (To-Mera) et un pays du sud (To-Res ou To-Kemat). Ensemble, ces deux pays étaient parfois appelés Kimit, « terre noire », et parfois To-r-Ter-v, « la terre entière ». C'est une allusion à la fin de la crue du Nil. La partie correspondante du récit biblique se lit comme suit : « Et la femme de son maître tourna ses yeux vers Joseph et dit : « Couche avec moi » (Genèse 39 : 7). « Mais il refusa et dit à la femme de son maître : Voici, mon maître ne sait rien dans la maison avec moi, et tout ce qu'il a remis entre mes mains ; il n'y a que moi dans cette maison ; et il ne m'a rien interdit sauf toi, parce que tu es sa femme ; comment puis-je faire ce grand mal et pécher devant Dieu ? - Comme elle parlait ainsi à Joseph tous les jours, et qu'il ne l'écoutait pas pour coucher avec elle et être avec elle, il arriva un jour qu'il entra dans la maison pour faire son travail, et aucun membre de la maison n'était ici dans la maison ; elle l'a attrapé par ses vêtements et lui a dit : « Couche avec moi. » Mais lui, laissant ses vêtements entre ses mains, courut et s'enfuit » (Genèse 39 : 8-12). « Lorsqu'elle vit qu'il avait laissé sa robe dans ses mains et qu'elle s'enfuit en courant, elle appela sa maison et leur dit : « Voici, il nous a amené un Juif pour se moquer de nous. Il est venu coucher avec moi, mais j'ai crié à haute voix ; et quand il a entendu que j'avais poussé un cri et que j'ai crié, il m'a laissé sa robe et s'est enfui et s'est enfui » (Gen. 39 : 13-18). « Mais lorsque son maître entendit les paroles de sa femme, qu'elle lui disait : Ainsi m'a fait ton serviteur, sa colère s'enflamma ; et son maître prit Joseph et le mit en prison » (Gen. 39 : 19, 20). Les Égyptiens appelaient le soleil Ra, et avec le membre masculin Pra ou Fra. Ils considéraient chacune des phases de son mouvement comme une manifestation particulière de son être, à laquelle correspondent diverses formes et noms divins. Ils l'appellent avant le lever du soleil Ashum, au lever du soleil - Garma-Khuti (Horus sur deux horizons), à midi - Ra-Shu-Angur-Gor et au coucher du soleil - Shu et Novri-Tum. Fra-Garmakhuti est donc une image mythologique pour l'expression du soleil. À partir de Garmahuti, les Grecs fabriquaient des Garmachis. Il convient de noter que jusqu’à récemment, la critique rationaliste, basée sur l’erreur d’Hérodote selon laquelle il n’y avait pas de vignes ni de vin produit en Égypte, pointait volontiers ce récit biblique, y trouvant une grossière erreur par rapport à la réalité et, par conséquent, niant son authenticité. Ainsi, même à notre siècle, Bohlen, dans son interprétation critique du livre de la Genèse, a souligné triomphalement cette « erreur » de l’historien biblique. Mais les dernières découvertes ont complètement changé la donne ; ils ont bien prouvé "l'erreur", mais pas de la part du narrateur biblique... Hérodote, II, 37, 60, 122, 133, 168. Durch Gosen, pp. 18, 182, 480. Wilkinson, vol. Moi, p. 41. Ibid. p. 53. Michaelis, Mosaisches Recht, vol. IV, p. 70. Ebers, Aegypten, p. 326. Archives du passé, vol. VI, p. 24-70. Papyrus cité par Ebers, p. 326. Les coupes des riches Égyptiens étaient souvent très précieuses. Ils étaient fabriqués à partir d'albâtre doré, d'argile ou de verre finement polis et recevaient les formes les plus élégantes. Chabas, Inscriptions, p. 3. Plutarque, De Isid. Et Osiride, § 39, éditer. Parthey, p. 68. Clément d'Alexandrie, Strom. V, 7, Izdu Minya, vol. IX, colonne. 69. L'Égypte sefeth, Héb. Seba, sans. sap. C’est pourquoi il est presque invariablement répété dans toutes les langues modernes. Vigouroux, t. II, p. 110. Soit neuf dieux : Shu, Tefnut, Seb, Nut, Osiriz, Horus, Isis, Nephthys et Set. Voir Archives du passé, X, p. 37. Macpero, Ηistoire ancienne, b. 123. Voir Lenormant, Histoire ancienne, vol. III, p. 57 Archives du passé, vol. II p. 149, 150. Ulcer est probablement le nom du navire. Cent est probablement une mesure foncière. Archives du passé, t. VI, p. 7-10. Chabas, Transactions de la Société d'Archéologie Biblique, vol. V, 1877, p. 459-474. Chabas, Recherches sur la XIX-e dynastie, pp. 14, 15. Bohlen, Die Genesis eräutern, sur Gen. 41:42. De Rouge, Notice des monuments égyptiens, Salle historique, virtin H. 1855, pp. 62, 63. Archives du passé, t. VI, p. 86. Chabas, Etudes sur L'antiquite historique, pp. Vie 41 :41, 44. La répétition de l’expression : « toute la terre » est remarquable. Cette expression se retrouve souvent sur les monuments égyptiens dans le sens de désigner l'ensemble de l'Egypte. "Le nom Shasu était un nom générique général appliqué aux tribus arabes ou Bedui qui vivaient dans le désert entre la Syrie et la frontière nord-est de l'Égypte." Le nom lui-même vient de la racine sasa (sasah), « dévaster », « piller », qui est utilisée dans la Bible pour exprimer les invasions prédatrices des Beduniens, ainsi que pour désigner les voleurs eux-mêmes (Juges 2 :14, 16 ; 1 Samuel 21 :1 ; 2 Rois 17 :20 ; Ps. 43 :11, etc.). Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, p. 172. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, p. 133. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, p. 102. Brugsch, Histoire de l'Egypte, 2e éd., vol. I, p. 176 et suiv. Cette inscription n'a pas de date. Brugsch le situe à la XVIIIe dynastie sur la base des décorations et de l'écriture du tombeau, mais aussi sur la base de l'époque du tombeau voisin, qui appartient à un dignitaire nommé Aamesu, qui vécut sous le roi Amosis ou Aames et avait pour père un certain Baba, contemporain et dignitaire du roi Raskinen. Ce Baba est peut-être celui-là même qui est enterré à côté de lui. Brugsch est d'autant plus sûr que la famine évoquée par Baba est identique à celle évoquée dans le livre de la Genèse, puisque les famines de ce genre étaient très rares en Egypte. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, p. 121 Chabas, Recherches sur la XIX-e dynastie, 1873, pp. 68-75. Jules Soury, Revue des deux mondes, 15 février 1875 p. 815. Mischaud, Correspondance d'Orient, t. VIII. Paris, 1835, lettre CLXVIII, pp. Champagny, Les Césars, 4e édition. 1868, t. Ι, p. 26-27. " Le sol des provinces appartient au peuple romain ou à César ; nous n'en avons que la possession ou l'usage temporaire ", dit le conseiller juridique Gaius, Institut II, 7. Le philosophe Sénèque dit aussi : " selon le droit civil, tout appartient au roi, et tout ce que possède le roi est partagé entre les différents propriétaires... Sous un bon souverain, tout appartient au roi par droit de royauté, aux particuliers par droit de propriété. " De Benef., VII, 5. Michaud, ibid., vol. VII, p. 66, 67. Michaud, ibid., p. 69, 68. John Ninet, La culture des terres en Egypte, dans Revue des deux mondes, 1er décembre 1875, pp. 581-582, 590, 591. Ewald, Geschichte des Volkes Israels, 3 édition. conseil. 593. Ewald justifie l'authenticité du récit biblique des actions de Joseph uniquement par des citations d'auteurs classiques grecs. L'imposition des mains était aussi un acte essentiel dans l'offrande des sacrifices. L'offrant posait les mains sur le sacrifice et confessait ses péchés, comme s'il les transférait sur le sacrifice et substituait l'animal sacrificiel à sa place. En hébreu, Shiloh est Shiloh. Les critiques les plus récentes traduisent ce passage comme suit : « jusqu’à ce qu’il vienne à Silo ». Mais une telle traduction, contredisant toutes les traductions anciennes, prive le lieu lui-même de tout sens. Shilo n’a jamais été le lieu de résidence de Juda et, en général, au fil du temps, elle a perdu toute signification historique. Par conséquent, l’ancienne compréhension reste valable et le Réconciliateur est le Messie promis. Onkelos traduit directement ce passage : « Jusqu’à ce que vienne le Messie, à qui appartient le royaume ». Numéro 13 :23 ; Chanson 1:14. 1 Sam. 25:2 ; 2 Par. 26h10 ; Suis. 1:1. Targum de Jérusalem dans l'édition la plus correcte. « Nephealim est un chamois élancé, Il dit de belles paroles." Voir Juges 5:14 ; 20h16 ; 1 Par. 8h40 ; 12:2 ; 2 Par. 14:8 ; 17 :17, ainsi que l’histoire de Saül et Jobathan. Wilkinson, vol. IIp. 374. Wilkinson, vol. IIp. 374 ; Ebers, par Gosen, p. 529. "Place d'Egypte" III, p. 342, éd. anglaise. Revue Archiologique, 1858, p. I et suiv. Voir aussi Lenormant, Histoire, vol. II, p. 89. Revue Archiologique, 1868, p. 388. Thomson, La terre et le livre, p. 473 ; Trans. Soc. Offre. Cambre. Vol. II ; pp. 80-82. Ebers, Egypte, p. XI, XII. Dillmann, Die Genesis, 1875, p. 418. Revue des deux mondes, pour 1875. Revue des deux mondes, 15 février 1875, pp. 791 et suiv. Notons au passage que le savant critique habille Joseph en Egypte de la robe multicolore que son père lui avait cousu autrefois, bien que l'on sache que ses frères ôtèrent cette robe et, l'ayant trempée dans le sang d'une chèvre (Gen. 37, 34), pour faire croire à Jacob qu'une bête sauvage avait déchiré son fils, ils l'envoyèrent sous cette forme à leur père. « Joseph s'enfuit, dit Suri, laissant entre les mains de la femme de Potiphar sa robe, cette fameuse robe qui avait déjà suscité l'envie de ses frères et qui les obligea à le vendre comme esclave. » (Etudes historiques, p. 165) Par quel miracle cette « fameuse robe » est-elle revenue sur Joseph après avoir été restituée à Jacob ? (Gen. 37:33). Comment Joseph pouvait-il porter ces mêmes vêtements jusqu’à ce qu’ils restent entre les mains de la voluptueuse épouse de Potiphar ? – Voilà à quel point la critique « scientifique » est précise, essayant par tous les moyens de saper la confiance dans l’exactitude du récit biblique !.. Est. 52:4 ; n. Vie 45 : 13 ; 46:6. Ézéchiel. 47 :13 ; n. Vie 49 : 4. Vie 50:24 ; Réf. 13h19 ; Nav. 24h32. L'existence d'eunuques en Egypte, phénomène inévitable dans tous les pays où existait la polygamie, est attestée par de nombreux monuments. Dans les images elles-mêmes, il est clairement possible de distinguer les eunuques des hommes ordinaires par les traits caractéristiques de leur physionomie eunuque. De telles images sont également visibles sur les célèbres tombeaux de Beni-Ghassan. Revue des deux mondes, 1875, p. 808. Sethos, histoire ou vie, tirée des monuments, anecdotes de l'ancienne Egypte, 1731, 3 vol. en 12. L'abbé Terrason (1670-1750) était professeur de philosophie grecque et latine au collège français, membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences. Comparez le travail. 30h31 ; 21:12 de Gen. 4:21, 31:27.