Istoria Bisericii Ortodoxe înainte de a începe împărțirea bisericilor

Cuprins Prefaţă Cuprinsul cărţii Faptele Sfinţilor Apostoli Capitolul I. Porunca Domnului Iisus Hristos Capitolul II. Rusaliile Capitolul III. Prima minune: vindecarea unui om șchiop din naștere Capitolul IV. Răutatea și supărarea saducheilor Capitolul V. Apostolul Petru îi denunță pe Anania și Safira pentru minciună. Pedeapsa lui Dumnezeu se apropie de ei Capitolul VI. Murmurul eleniștilor, nemulțumiți de împărțirea foloaselor repartizate zilnic de apostoli din vistieria comună Capitolul VII. Discursul lui Stefan Capitolul VIII. Acolo stătea un tânăr pe nume Saul (Fapte 7:58). Saul a aprobat uciderea lui (Fapte 8:1) Capitolul IX. Saul Capitolul X. Vederea sutașului roman Corneliu: El a văzut clar într-o vedenie pe la ceasul al nouălea al zilei pe Îngerul lui Dumnezeu, care a venit la el și i-a zis: Corneliu!.. rugăciunile și milostenia ta au venit ca amintire înaintea lui Dumnezeu... cheamă-te pe Simon, care se numește Petru... el îți va spune cuvintele prin care vei fi mântuit tu și toată casa ta: (Fapte 10:3-6) Capitolul XI. Apostolii, la întoarcerea lui Petru la Ierusalim, îi reproșează comunicarea sa cu păgânii Capitolul XII. Persecuția apostolilor se intensifică Capitolul XIII. Barnaba și Saul, prin descoperirea lui Dumnezeu, sunt desemnați la o mare slujire: Duhul Sfânt a spus: Puneți deoparte pe Barnaba și Saul pentru lucrarea la care i-am chemat (Fapte 13:2) Capitolul XIV. Minune în Listra: Pavel vindecă cu cuvântul său un om șchiop din naștere Capitolul XV. Evreii ridică problema circumciziei și supunerii față de Legea lui Moise a păgânilor care acceptă creștinismul. Pentru a clarifica și rezolva în final această problemă importantă, este convocat un Consiliu Capitolul XVI. Pavel, luând cu el pe Sila și pe noul său ucenic Timotei, continuă lucrarea de evanghelizare în Asia Mică până când sunt chemați de Domnul într-o viziune de noapte să evanghelizeze în Macedonia Capitolul XVII. Pavel propovăduiește Evanghelia în Tesalonic și Berea: Și mulți dintre ei au crezut, iar dintre greci erau femei cinstite și nu puțini dintre bărbați (Fapte 17:12) Capitolul XVIII. Pavel în Corint Capitolul XIX. Pavel din nou în Efes capitolul XX. În Troa îl învie pe tânărul Eutihe Capitolul XXI. Pe tot parcursul drumului, în diferite orașe, ucenicii lui Pavel îl roagă să nu meargă la Ierusalim Capitolul XXII. Pavel, stând pe scări, a făcut un semn oamenilor cu mâna lui; iar când sa făcut tăcere adâncă, a început să vorbească în limba ebraică astfel (Fapte. 21:40): Ascultă acum îndreptățirea mea înaintea ta (Fapte 22:1) Capitolul XXIII. Pavel, fixându-și privirea asupra Sinedriului, a spus: Oameni și frați! Am trăit cu toată conștiința mea bună înaintea lui Dumnezeu până în ziua de azi... Eu sunt fariseu, fiu de fariseu; pentru nădejdea învierii morților sunt judecat (Fapte 23:1, 6) Capitolul XXIV. Acuzatorii lui Pavel se grăbesc și ei la Cezareea Capitolul XXV. Succesorul lui Felix, domnitorul Festus Capitolul XXVI. Discursul lui Pavel adresat regelui Agripa. El află motivele persecuției împotriva iudeilor împotriva lui: Și acum stau înaintea judecății pentru speranța făgăduinței date de la Dumnezeu părinților noștri (Fapte 26:6), arată viziunile și revelațiile prin care a fost chemat la marea sa slujire: „...Vă trimit acum să le deschideți ochii, ca să se întoarcă de la întuneric la lumină și de la Mine, ca să primească prin puterea lui Satana la Dumnezeu și să primească prin puterea lui Satana la Dumnezeu. păcate și mult cu cei sfințiți” (Fapte 26:17, 18) Capitolul XXVII. Pavel este încredințat cu alți prizonieri centurionului Iulius și navighează în Italia Capitolul XXVIII. Nava eșuează I. Roma Prima persecuție. Sfinții Supremi Apostoli Petru și Pavel al II-lea. Sfinții Apostoli III. Sfinții Oameni Apostoli IV. Căderea Ierusalimului V. Lupta împotriva păgânismului Apologeții VI. Persecuția Sfinților mucenici și mucenici VII. Împăratul Constantin cel Mare al VIII-lea. Sinodul I Ecumenic al lui Arie al IX-lea. Lupta împotriva arianismului Moartea lui Constantin al X-lea. Continuarea luptei împotriva arianismului Sf. Atanasie al XI-lea. Biserici și cult XII. Monahismul XIII. Tinerețea lui Vasile cel Mare și Grigorie Teologul XIV. Iulian Apostatul XV. Sfantul Vasile cel Mare si Sfantul Grigorie Teologul Sinodul II Ecumenic XVI. Sfântul Ioan Gură de Aur al XVII-lea. Sinoadele ecumenice al treilea, al patrulea, al cincilea și al șaselea XVIII. Părinții Bisericii de Apus Sfântul Ambrozie, Fericitul Augustin și Fericitul Ieronim XIX. Mahomedanismul XX. Iconoclasmul Al șaptelea Sinod Ecumenic. Ioan Damaschinul XXI. Răspândirea creștinismului în afara Imperiului Roman XXII. Căderea Imperiului Roman de Apus XXIII. Ascensiunea puterii papale Începutul împărțirii bisericilor Sarcina acestei lucrări este simplă și va fi de înțeles pentru fiecare suflet cu adevărat creștin; Această sarcină este de a insufla elevilor dragostea pentru Biserică, de a-i învăța să o iubească în mod conștient pentru că ea a biruit totul și a păstrat în sine acel foc sfânt pe care Însuși Mântuitorul a venit să-l coboare pe pământ! Acest foc arde până în ziua de azi și, dacă vrea Dumnezeu, chiar și această mică carte o va putea aprinde în inimile tinere, când după ce o vor citi vor înțelege sentimentul de tandrețe și recunoștință pentru faptul că Biserica noastră ne-a fost păstrată în toată frumusețea ei! Este trist și jignitor dacă, când ne gândim la „Istoria Bisericii”, ne vine ideea de a memora fapte binecunoscute aranjate într-o anumită ordine, cum ar fi: o listă secvențială a celor șapte Sinoade Ecumenice, indicând scopul fiecăruia etc. Istoria Bisericii trebuie să fie întipărită nu într-o singură amintire, ci ca într-o singură amintire a suferinței mele pentru toată lumea. iubire nesfârșită. Trebuie să ne amintim că toți cei care au răbdat până la capăt în luptă și suferință au îndurat nu numai de dragul numelui lui Dumnezeu, ci în mod inseparabil de dragul Bisericii Sale: la fel cum în vremurile păgâne persecuțiile cele mai cumplite nu puteau stârpi mărturisirea deschisă a Domnului, tot așa în vremurile de iconoclasm nicio persecuție cumplită nu putea obliga să se lepede de ele, atunci când Biserica, icoana minunată, nu putea să se lepede de acele persecuții minunate. imnuri, care tocmai în timpul persecuției, au fost compuse cu atâta dragoste în cinstea acestor icoane. Cu atitudinea potrivită față de istoria Bisericii, marea semnificație a Bisericii însăși se va reflecta în întregime și va deveni limpede că nimic nu o poate zdrobi și că acum este la fel ca în acele vremuri îndepărtate - izvorul bucuriei noastre cele mai bune și singura noastră comoară pământească. Povestea noastră începe cu o descriere a Romei în vremea când Sfântul Apostol Pavel a sosit pentru ultima oară la Roma și se termină în momentul în care țara noastră nou iluminată a fost menționată pentru prima dată în istorie, iar istoria Bisericii Ortodoxe Ruse devine imediat identică și inseparabilă cu istoria poporului rus. În povestea noastră nu atingem istoria Bisericii Apostolice, chiar primii ani ai slujirii apostolilor, fără să ne considerăm îndreptățiți să parafrazăm poveștile apostolilor înșiși. Cartea noastră este destinată școlilor de profesori: copiii acestor școli sunt deja familiarizați cu cartea Faptele Apostolilor, lăsați-i să se obișnuiască să găsească o poveste simplă inspirată chiar în această carte sfântă despre modul în care s-a dezvoltat istoria Bisericii din momentul în care a primit Duhul Sfânt. Lăsați ideea acestor primi ani de creștere a Bisericii să rămână în toată puritatea ei, fără amestecul cuvintelor noastre... Ce putem scădea sau adăuga, de exemplu, în tabloul maiestuos al convertirii lui Saul? Este mai bine să păstrăm cuvintele sacre pentru minte, inimă și ureche în sfințenia inviolabilă a „Cuvântului lui Dumnezeu”, în întreaga compoziție a acelei cărți în care ele „strălucesc cu o frumusețe strălucitoare”. Conținutul cărții Faptele Sfinților Apostoli Capitolul I. Porunca Domnului Iisus Hristos Le-a poruncit: să nu părăsiți Ierusalimul, ci să așteptați cele făgăduite de la Tatăl... căci Ioan a botezat cu apă și după câteva zile veți fi botezați cu Duhul Sfânt (Fapte 1:4,5). Și veți fi martorii Mei în Ierusalim și în toată Iudeea și Samaria și până la marginile pământului. Spunând acestea, El s-a sculat în fața lor și un nor L-a scos din ochii lor (Fapte 1:8, 9). Așteptând în rugăciune și rugându-ne ca promisiunea să se împlinească. Alegerea unui nou apostol la slujirea apostolică: soarta cade pe materie. Pogorârea Duhului Sfânt asupra apostolilor. Și deodată s-a auzit un zgomot din cer, ca de la un vânt puternic năvălitor... Și le-au apărut limbi despărțite, ca de foc, și s-a odihnit câte una pe fiecare dintre ele. Și toți s-au umplut de Duhul Sfânt și au început să vorbească în alte limbi, după cum le dădea Duhul să se rostească (Fapte 2:2-4). Cuvântul puternic al lui Petru: el dă o serie întreagă de profeții care indică în mod clar evenimentele care tocmai s-au întâmplat și, în concluzie, cheamă oamenii la pocăință: pocăiți-vă și fiecare dintre voi să fie botezat în numele lui Isus Hristos pentru iertarea păcatelor; și primiți darul Duhului Sfânt. Căci făgăduința este pentru voi și pentru copiii voștri și pentru toți cei care sunt departe, chiar și pe cât va chema Domnul Dumnezeul nostru (Fapte 2:38, 39). Oamenii sunt atinși în inimile lor: chiar în această zi sunt botezați aproximativ 3.000 de suflete. Credincioșii rămân în dragoste și rugăciune, iar în fiecare zi cei care sunt mântuiți se adaugă Bisericii. Capitolul III. Prima minune: vindecarea unui om șchiop de la naștere Uimire și frică de oameni. Petru își întoarce iarăși cuvântul către oameni: de ce sunteți uimiți de aceasta, sau de ce vă uitați la noi, de parcă am fi făcut prin puterea sau evlavia noastră că umblă?... Și, de dragul credinței în Numele Lui, Numele Lui l-a întărit pe acesta pe care îl vedeți și îl cunoașteți, iar credința care a venit de la El i-a dat această vindecare înaintea voastră a celor ce vă cheamă și iarăși cu sfârșitul pocăirii. neștiință, Hristos răstignit: Dumnezeu, după ce l-a înviat pe Fiul, a trimis mai întâi pe Iisus Său la tine ca să te binecuvânteze, îndepărtându-i pe toți de la faptele tale rele... Pocăiește-te deci și întoarce-te, pentru ca păcatele tale să fie șterse, pentru ca din prezența Domnului să vină vremuri de înviorare (Fapte 3:12, 16, 19,20,26). Capitolul IV. Mânia și frustrarea saducheilor Apostolii sunt luați în custodie. Marii preoți Ana, Caiafa și alții, chemând pe apostoli, cer să mărturisească prin a cui autoritate au făcut minunea. Petru, plin de Duhul Sfânt, dă răspunsul: atunci să se știe tuturor și întregului popor al lui Israel că, în numele lui Iisus Hristos din Nazaret, pe care L-ați răstignit, pe care Dumnezeu L-a înviat din morți, prin El v-a fost pus înaintea voastră sănătoasă (Fapte 4:10). Marii preoți, nedumeriți de curajul acestor oameni simpli, neînvățați și incapabili să infirme miracolul evident, hotărăsc să-i elibereze pe apostoli, interzicându-le să învețe despre numele lui Isus. Dar Petru și Ioan și-au ridicat în unanimitate glasul către Dumnezeu și au spus: Dumnezeule Suveran, care ai creat cerul și pământul și marea și tot ce este în ele! Și acum, Doamne, uită-te la amenințările lor și dă robilor Tăi să spună Cuvântul Tău cu toată îndrăzneala (Fapte 4:24, 29). O mare mulțime de oameni a crezut, iar cei care au crezut aveau o singură inimă și un singur suflet (Fapte 4:32). Capitolul V. Apostolul Petru îi denunță pe Anania și Safira pentru minciună. Pedeapsa lui Dumnezeu se apropie de ei Minunile vindecării continuă, oamenii îi slăvesc pe apostoli. Invidia marilor preoți și a saducheilor crește. Apostolii, prin ordinul lor, au fost închiși. Îngerul Domnului îi scoate noaptea din închisoare: a zis: du-te și stai în biserică, spune oamenilor toate aceste cuvinte de viață (Fapte 5:19, 20). Sinedriul a fost surprins și furios când au aflat că apostolii întemnițați erau liberi și predicau în biserică. Apostoli în fața Sinedriului. Răspunsuri îndrăznețe ale lui Petru și ale celorlalți apostoli la întrebarea marelui preot: nu ți-am interzis cu fermitate să înveți despre acest nume? - duce mânia Sinedriului la limitele sale extreme. Plănuiesc să-i omoare. Celebrul profesor al legii Gamaliel, cu discursul său rezonabil, îi respinge pe membrii Sinedriului din intenția lor de a pune mâna pe apostoli. Apostolii îndură cu bucurie dezonoarea bătăilor în numele Domnului Isus. Eliberați cu o repetare a interdicției de a vorbi despre Hristos, ei continuă să predice deschis Cuvântul lui Dumnezeu, iar numărul credincioșilor este în creștere. Capitolul VI. Murmurul eleniștilor, nemulțumiți de împărțirea foloaselor repartizate zilnic de apostoli din vistieria comună Apostolii hotărăsc să numească 7 diaconi pentru această slujire specială, astfel încât ei înșiși să poată rămâne în rugăciune și în slujirea cuvântului. Hirotonirea lui Ștefan, Filip și alți cinci diaconi. Ştefan, prin puterea propovăduirii sale, captivează pe mulţi; iar dintre preoţi, foarte mulţi s-au supus credinţei (Fapte 6:7). Martorii mincinoși îl acuză de blasfemie. Ştefan înaintea Sinedriului: Şi toţi cei ce stăteau în Sinedriu, privindu-l, i-au văzut faţa ca chipul unui înger (Fapte 6:15). În acest discurs celebru, inspirat, el restaurează în mod consecvent întreaga istorie a Vechiului Testament, începând cu promisiunea lui Dumnezeu către Avraam și cu spusele profeților înșiși, dovedind că întregul Vechi Testament este, parcă, o pregătire pentru acceptarea acelui Nou Testament, pe care Israelul nu a vrut să-l cunoască; îşi încheie discursul cu un cuvânt acuzator ameninţător: Înţepenit! oameni cu inimi și urechi netăiate împrejur! vă împotriviți întotdeauna Duhului Sfânt, la fel ca și părinții voștri și voi. Pe care dintre profeți nu l-au persecutat părinții voștri? Ei i-au ucis pe cei care au prezis venirea Celui Drepți, pe care acum ați devenit trădători și ucigași (Fapte 7:51, 52). Pe măsură ce Ștefan vorbește, indignarea crește și furia Sanhedrinului se intensifică; dar când Ștefan, umplut de Duhul Sfânt, și-a ridicat privirea la cer și a strigat: Iată, văd cerurile deschise și pe Fiul Omului stând de-a dreapta lui Dumnezeu (Fapte 7:55, 56), toți s-au repezit asupra lui cu o groază unanimă și l-au târât afară din cetate ca să-l omoare; Nu le imputa acest păcat. Și zicând acestea, s-a odihnit (Fapte 7:59, 60). Capitolul VIII. Acolo stătea un tânăr pe nume Saul (Fapte 7:58). Saul a aprobat uciderea lui (Fapte 8:1) Persecuția Bisericii din Ierusalim. Apostolii rămân în Ierusalim; ucenicii lor, împrăștiați prin Iudeea și Samaria, propovăduiesc Cuvântul. Predica lui Filip în Samaria: Și a fost mare bucurie în acea cetate (Fapte 8:8). Un înger îi spune lui Filip să urmeze drumul care duce la Gaza. Întâlnire cu famenul împărătesc călare pe un car și citind nedumerit cartea profetului Isaia. Filip, îndemnat de Duhul, se apropie de car: Filip și-a deschis gura și, începând de la această Scriptură, i-a propovăduit despre Isus (Fapte 8, 35). Famenul își exprimă dorința de a fi botezat, mărturisindu-și credința: Eu cred că Isus Hristos este Fiul lui Dumnezeu (Fapte 8:37). În timp ce încă respiră amenințări și omor împotriva ucenicilor Domnului (Fapte 9:1), Saul le cere permisiunea marilor preoți să meargă în orașul Damasc, în care erau mulți adepți ai învățăturilor lui Hristos, și acolo pentru a stabili persecuția. În timp ce mergea și se apropia de Damasc, o lumină din cer a strălucit brusc în jurul lui. A căzut la pământ și a auzit un glas care-i spunea: Saul, Saul! De ce Mă persecuți? El a spus: Cine ești, Doamne? Domnul a spus: Eu sunt Isus, pe care îl prigonești. Îți este greu să mergi împotriva curentului. El a spus cu uimire și groază: Doamne! ce vrei sa fac? şi Domnul i-a zis: Scoală-te şi du-te în cetate; și vi se va spune ce trebuie să faceți (Fapte 9:3–6). Saul își pierde vederea din cauza strălucirii zăpezii și este adus orb la Damasc. Viziunea lui Anania, porunca de a-l vindeca pe Saul. Confuzia și obiecția lui Anania. Anania îl vindecă pe Saul și, punându-și mâinile peste el, a zis: Frate Saul! Domnul Isus, care ți s-a arătat pe calea pe care ai umblat, M-a trimis ca să-ți primești vederea și să fii umplut de Duhul Sfânt. Și îndată, parcă i-au căzut solzi din ochi și deodată și-a căpătat vederea; și s-a ridicat și a fost botezat (Fapte 9:17, 18). Prima predică a lui Saul la Damasc. Și îndată a început să propovăduiască în sinagogi despre Isus, că El este Fiul lui Dumnezeu (Fapte 9:20). Uimirea și uimirea evreilor, mânia lor împotriva lui Saul; intenționează să-l omoare. Sosirea lui Saul la Ierusalim. Neîncrederea și confuzia apostolilor la întâlnirea cu Saul, Barnaba le povestește apostolilor despre tot ce s-a întâmplat cu Saul. Și a rămas cu ei, intrând și ieșind, în Ierusalim și a propovăduit cu îndrăzneală în Numele Domnului Isus (Fapte 9:28). Biserica prosperă în toată Iudeea, Galileea și Samaria. Petru îl vindecă pe paralitic din orașul Lydda, o învie pe fecioara Tabita în Iope. Capitolul X. Viziunea centurionului roman Corneliu: El a văzut clar într-o vedenie pe la ceasul al nouălea al zilei pe Îngerul lui Dumnezeu, care a venit la el și i-a zis: Corneliu!.. rugăciunile și milostenia ta au venit ca pomenire înaintea lui Dumnezeu... cheamă-te pe Simon, numit Petru... el îți va spune cuvintele prin care tu și toată casa ta vei fi mântuit (Fapte 13-60): Viziune misterioasă, triplă a lui Petru. Sosirea solilor lui Corneliu la Iope. La inspirația Duhului, Petru îi urmează până în Cezareea. Corneliu și toată casa lui îl întâlnesc pe Peter. Petru le-a spus: știți că este interzis unui evreu să comunice sau să se apropie de un străin; dar Dumnezeu mi-a descoperit că nu trebuie să socotesc pe nimeni josnic sau necurat... Dar în orice neam, oricine se teme de El și face ce este drept, îi este plăcut (Fapte 10:28, 35). Duhul Sfânt coboară peste toți cei care cred chiar și în timpul Evangheliei lui Petru. Toți sunt botezați în numele lui Isus Hristos. Uimirea evreilor care au venit cu Petru a fost că darurile Duhului Sfânt au fost revărsate asupra păgânilor. Capitolul XI. Apostolii, la întoarcerea lui Petru la Ierusalim, îi reproșează comunicarea lui cu păgânii Petru le povestește despre vedenia sa tainică, în timpul căreia a fost un glas din cer către el: ceea ce Dumnezeu a curățit, nu considerați necurat, despre apariția Îngerului lui Dumnezeu către Corneliu și despre trimiterea darurilor Duhului Sfânt către păgânii nou-credincioși. Auzind acestea, s-au liniştit şi l-au slăvit pe Dumnezeu, zicând: este limpede că Dumnezeu a dat neamurilor pocăinţă care duce la viaţă (Fapte 11:18). Barnaba a fost trimis să predice în Antiohia și un număr destul de mare de oameni au venit la Domnul (Fapte 11:24). Sosirea lui Saul și în Antiohia; Timp de mai bine de un an, ambii apostoli au predat în Biserica din Antiohia. În Antiohia, pentru prima dată, ucenicii lor au început să fie numiți creștini. Capitolul XII. Persecuția apostolilor se intensifică Din ordinul regelui Irod (nepotul celui care a bătut pruncii din Betleem), Iacov (fratele lui Ioan) a fost omorât, Petru a fost închis și s-a stabilit ziua execuției sale. Apariția miraculoasă a Îngerului lui Dumnezeu lui Petru în noaptea dinaintea execuției sale: Și iată, Îngerul Domnului s-a arătat și o lumină a strălucit în închisoare... și l-a trezit... Petru a ieșit și l-a urmat (Fapte 12:7, 9). După ce au trecut de prima și a doua strajă, au ajuns la porțile de fier care duceau în cetate, care li se deschideau de la sine (Fapte 12:10). Apostolii toți împreună în acea noapte s-au rugat cu ardoare Domnului pentru Petru. Bucuria și uimirea lor când Petru s-a arătat deodată înaintea lor și le-a spus cum Domnul trimisese îngerul Său să-l elibereze din mâna lui Irod. mânia lui Irod, în curând moartea lui cumplită. Cuvântul lui Dumnezeu a crescut și s-a răspândit (Fapte 12:24). Capitolul XIII. Barnaba și Saul, prin descoperirea lui Dumnezeu, sunt desemnați pentru o mare slujire: Duhul Sfânt a spus: Puneți deoparte pe Barnaba și pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat (Fapte 13:2). Amândoi acceptă hirotonirea. Saul predică pentru prima dată ca Pavel. Predica pe insula Creta. Adresa proconsulului Sergius Paulus. Magul Elimas, pedeapsa lui. Sosirea lui Barnaba și Pavel în Antiohia din Pisidia. Era sâmbătă, s-au dus direct la sinagogă. La sfârșitul slujbei din sinagogă, conducătorii sinagogii trimit să le spună: dacă aveți un cuvânt de învățătură pentru popor, vorbiți (Fapte 13:15). Pavel, într-un cuvânt inspirat, le vestește despre Domnul Isus: Să știți deci vouă, fraților, că pentru El vi se vestește iertarea păcatelor; şi în tot ceea ce nu aţi putut fi îndreptăţiţi prin Legea lui Moise, oricine crede este socotit neprihănit prin El (Fapte 13:38, 39). Evreii, văzând impresia pe care cuvintele lui Pavel o făceau asupra poporului, s-au umplut de invidie și l-au contrazis cu blasfemie și defăimare. Barnaba și Pavel, indignați, își întorc cu îndrăzneală cuvântul către ei: voi ar fi trebuit să fiți primii să propovăduiți cuvântul lui Dumnezeu, dar pentru că îl respingeți și vă faceți nevrednici de viața veșnică, iată, ne întoarcem la păgâni (Fapte 13:46). Bucuria păgânilor. Cuvântul lui Dumnezeu se răspândește rapid în toată țara. Evreii îi izgonesc pe apostoli din hotarele lor. Apostolii au fost plini de bucurie și de Duh Sfânt (Fapte 13:52). Capitolul XIV. Minune în Listra: Pavel vindecă cu cuvântul lui un om șchiop din naștere Desfătarea oamenilor care exclamă: zeii au venit la noi în formă umană (Fapte 14:11). În semn de recunoștință, întregul popor, în frunte cu preoții, se străduiește să facă o jertfă înaintea lor, ca înaintea zeilor săi. Oroarea apostolilor. Apelul lor către oameni: de ce faci asta? Și noi suntem oameni ca voi și vă propovăduim Evanghelia, ca să vă întoarceți de la acești mincinoși la Dumnezeul cel viu, care a creat cerul și pământul și marea și tot ce este în ele (Fapte 14:15). Unii evrei, veniți din Antiohia, stârnesc poporul împotriva apostolilor. Furia bruscă fără sens a oamenilor. Pavel este îngrozitor de pietre. Oamenii, considerându-l mort, îl aruncă afară din cetate. Apostolii propovăduiesc Evanghelia în Iconium, Perga și Attalia, rânduiesc prezbiteri în fiecare biserică și întăresc sufletele ucenicilor lor cu cuvintele lor: îndemnându-i să continue în credință și învățăndu-i că prin multe necazuri trebuie să intrăm în Împărăția lui Dumnezeu (Fapte 14:22). Întorcându-se la Antiohia, de unde au fost trimiși să predice: Ajunși acolo și adunând biserica, au povestit tot ce făcuse Dumnezeu cu ei și cum a deschis păgânilor ușa credinței (Fapte 14:27). Capitolul XV. Evreii ridică problema circumciziei și supunerii față de Legea lui Moise a păgânilor care acceptă creștinismul. Pentru a clarifica și a rezolva în cele din urmă această problemă importantă, este convocat un Consiliu Primul Sinod la Ierusalim. Cuvântarea Apostolului Petru: el amintește cum a fost primul ales de Domnul pentru a-i atrage pe păgâni la El: iar Dumnezeu, Cunoscătorul Inimii, le-a dat mărturie, dându-le Duhul Sfânt, așa cum ne-a făcut nouă; și nu a făcut nicio diferență între noi și ei, purificându-le inimile prin credință... Noi credem că prin harul Domnului Isus Hristos vom fi mântuiți, așa cum au fost ei (Fapte 15:8, 9, 11). Discursul apostolului Iacov. El arată profeții semnificative: „Atunci mă voi întoarce și mă voi reconstrui cortul căzut al lui David, și ceea ce este distrus în el îl voi reconstrui și îl voi repara, pentru ca alți oameni și toate națiunile în mijlocul cărora va fi proclamat Numele Meu să caute pe Domnul, spune Domnul (Fapte 15:16, 17) și invită Consiliul să vină la povara păgânilor să vină la o povara păgânilor, cu hotărârea păgânilor să vină la păgâni. Legea lui Moise și le informează în scris despre această decizie. Consiliul acceptă propunerea apostolului Iacov. Prima scrisoare conciliară scrisă fraților păgâni. Se termină cu următoarele cuvinte: Căci este plăcut Duhului Sfânt și nouă să nu punem asupra voastră mai multă povară decât aceasta este necesară: să vă abțineți de la lucrurile jertfite idolilor, și de la sânge, și de la cele sugrumate, și de la curvie și să nu faceți altora ceea ce nu doriți să vă faceți vouă. Dacă observați aceste lucruri, veți face bine (Fapte 15:28, 29). Pavel, Barnaba, Iuda și Sila, trimiși la Antiohia, prezintă scrisoarea. După ce l-au citit, s-au bucurat de această instrucțiune (Fapte 15:31). Barnaba se desparte de Pavel. Capitolul XVI. Pavel, luând cu el pe Sila și pe noul său ucenic Timotei, continuă lucrarea de evanghelizare în Asia Mică până când ei sunt chemați de Domnul într-o viziune de noapte să propovăduiască Evanghelia în Macedonia. Sosire în orașul Filipi. convertirea Lidiei, iar Domnul i-a deschis inima pentru a asculta ceea ce a spus Pavel (Fapte 16:14). Alungarea unui spirit rău dintr-o slujitoare-ghicitoare este un motiv de neliniște în rândul oamenilor. Pavel și Sila sunt târâți în careu la conducători. Din ordinul guvernatorului, li se dau multe lovituri și sunt aruncați în închisoare, picioarele fiind înfipte în blocuri. Apostolii petrec toată noaptea cântând rugăciuni. La miezul nopții este un cutremur, ușile se deschid, legăturile se destramă. Oroarea paznicului închisorii: a căzut înfricoșat la Pavel și Sila și, scoțându-i afară, a spus: domnii mei! ce ar trebui sa fac ca sa fiu salvat? Ei au spus: Crede în Domnul Isus Hristos (Fapte 16:29–31). În aceeași noapte îi ia în casa lui și este botezat el însuși și toată casa lui. Guvernatorii, după ce au aflat că apostolii sunt cetățeni romani, se tem, le cer scuze și le cer să părăsească Filipi. Capitolul XVII. Pavel propovăduiește Evanghelia în Tesalonic și Berea: Și mulți dintre ei au crezut, iar dintre greci erau femei cinstite și nu puțini bărbați (Faptele Apostolilor 17:12) Evreii nu au încetat să incite poporul împotriva lui Pavel. Paul trebuie să părăsească și Berea. Pavel în Atena: s-a tulburat în duh la vederea acestei cetăți pline de idoli (Fapte 17:16). El învață zilnic în sinagogile iudeilor și în piețe. Filosofii din diferite școli filozofice intră în ceartă și ceartă cu el. Îl aduc la Areopag, zicând: Căci ne pui ceva ciudat în urechi. Prin urmare, vrem să știm ce este (Fapte 17:20). Pavel înaintea Areopagului. Discursul lui. Într-un cuvânt inspirat, de foc, în fața întregii lumi educate, el mărturisește pe Dumnezeul său: Căci, trecând și cercetând lăcașurile voastre, am găsit și un altar, pe care este scris „un Dumnezeu necunoscut”. Aceasta, pe care o cinstiți fără să știți, v-o propovăduiesc. Dumnezeu, care a creat lumea și tot ce este în ea, El, fiind Domn al cerului și al pământului, nu locuiește în biserici făcute de mână și nu cere slujirea mâinilor omenești, ca și când ar avea nevoie de ceva, dând El însuși tuturor viață și suflare și toate (Fapte 17:23-25). Atenienii ascultă cu atenție, dar tratează cu ușurință tot ce aud și vorbesc în batjocură despre învierea morților. Deci Pavel a ieșit din mijlocul lor (Fapte 17:33). Capitolul XVIII. Pavel în Corint Aquila și Priscila; Cu ei, Paul este angajat într-un meșteșug: să facă corturi. Pavel predică atât grecilor, cât și evreilor. Evreii continuă să huleze cu furie învățăturile lui Hristos în toate felurile posibile. Cuvântul teribil al lui Pavel către ei: sângele vostru este pe capetele voastre; sunt curat; De acum înainte mă duc la neamuri (Fapte 18:6). Adresa lui Crispus, conducătorul sinagogii și a multor alții. Evreii îl judecă pe Pavel în fața guvernatorului Galion. Galion nu acceptă plângerile lor, nedorind să fie judecător într-o dispută referitoare la doctrină și credință. Vederea lui Pavel: Domnul într-o vedenie noaptea i-a spus lui Pavel: Nu te teme, ci vorbește și nu tace, căci Eu sunt cu tine și nimeni nu-ți va face rău (Fapte 18:9, 10). Pavel a rămas în Corint timp de un an și șase luni, învățand continuu Cuvântul lui Dumnezeu. Capitolul XIX. Pavel s-a întors în Efes Timp de doi ani a propovăduit Evanghelia la Efes, făcând multe minuni: Dumnezeu a făcut multe minuni prin mâinile lui Pavel (Fapte 19:11). Cu o asemenea putere, cuvântul Domnului a crescut și a devenit puternic (Fapte 19:20). După ce a înființat Biserica din Efes, apostolul Pavel decide să viziteze mai întâi Ierusalimul și apoi să meargă la Roma. Răzvrătire în Efes. Serebryanik Dimitry. Apostolul Pavel părăsește Efesul. Capitolul XX. În Troa îl învie pe tânărul Eutyhe La Milet, înainte de a naviga spre Palestina, Pavel cheamă din Efes pe bătrânii Bisericii din Efes. Ultima lui conversație cu ei. Acest cuvânt de rămas-bun al său este o expresie a iubirii sale pentru Biserica lui Hristos, a preocupării sale pentru copiii acestei Biserici și, de asemenea, devotamentul său complet și plin de bucurie față de slujirea pe care a primit-o în numele Domnului Isus: Mă duc la Ierusalim, neștiind ce mă va întâlni acolo; numai Duhul Sfânt mărturisește în toate orașele, spunând că mă așteaptă legături și întristări. Dar nu mă uit la nimic și nu prețuiesc viața mea, de-aș putea să-mi termin cu bucurie cursa și slujirea pe care am primit-o de la Domnul Isus (Fapte 20:22-24). Stați treaz, amintindu-ți că timp de trei ani v-am învățat pe fiecare dintre voi zi și noapte fără încetare cu lacrimi. În tot ceea ce ți-am arătat că, lucrând astfel, trebuie să-i sprijini pe cei slabi și să-ți aduci aminte de cuvintele Domnului Isus, căci El Însuși a spus: „Mai bine este să dai decât să primești” (Fapte 20:31,35). Rugăciunea comună în genunchi. Cu lacrimi l-au escortat pe Apostol la corabie. Capitolul XXI. Pe drum, în diferite orașe, ucenicii lui Pavel îl roagă să nu meargă la Ierusalim. Cuvinte misterioase ale profetului Agave. Pavel a spus: ...nu numai că vreau să fiu prizonier, dar sunt gata să mor în Ierusalim pentru numele Domnului Isus (Fapte 21:13). Ucenicii au încetat să-l convingă: s-au liniștit, zicând: să se facă voia Domnului (Fapte 21:14). Sosirea lui Pavel la Ierusalim. Apostolul Iacov îl sfătuiește pe Pavel, în speranța apropierii de evrei, să ia parte la împlinirea riturilor Legii lui Moise. Evreii, la vederea lui Pavel în biserica lor, zboară într-o furie nestăpânită. Instantaneu, entuziasmul acoperă întregul oraș: că tot Ierusalimul era indignat (Fapte 21:31). Cu strigăte și bătăi, mulțimea furioasă se repezi spre Paul și îl târăște la execuție. Comandantul armatei îl eliberează din mâinile gloatei, poruncește să fie înlănțuit și dus la cetate. La intrarea în cetate, Pavel cere permisiunea de a vorbi oamenilor. Capitolul XXII. Pavel, stând pe scări, a făcut un semn oamenilor cu mâna lui; iar când s-a făcut tăcere adâncă, a început să vorbească în ebraică astfel (Fapte 21:40): Auzi acum îndreptățirea mea înaintea ta (Fapte 22:1) Pe scurt, el redă în fața lor povestea întregii sale vieți: cum a fost un zelot strict al legii lui Moise și i-a persecutat cu cruzime și fără milă pe urmașii lui Hristos, cum în drumul său spre Damasc o minunată viziune i-a deschis ochii spirituali și a chemat imediat numele acelui Iisus pe care l-a persecutat, cum, în cele din urmă, stând la rugăciune, a căzut în templul Ierusalimului, a căzut în nebunie. mi-a zis: grăbiți-vă și ieșiți repede din Ierusalim, că mărturia voastră despre Mine nu va fi primită aici... Și El mi-a zis: du-te; Vă voi trimite departe la neamuri (Fapte 22:18,21). Evreii îi întrerup cuvintele cu strigăte furioase. Comandantul ostașilor poruncește să fie biciuit, dar află că este cetățean roman, anulează execuția și, după ce a convocat tot Sinedriul, îl aduce pe Pavel în judecată. Capitolul XXIII. Pavel, fixându-și privirea asupra Sinedriului, a spus: Oameni și frați! Am trăit cu toată conștiința mea bună înaintea lui Dumnezeu până în ziua de azi... Eu sunt fariseu, fiu de fariseu; Sunt judecat pentru că sper în învierea morților (Fapte 23:1, 6) Ceartă aprigă între farisei și saduchei. Comandantul soldaților se teme că saducheii îl vor sfâșia pe Pavel. Pavel este dus înapoi la cetate. viziunea lui Paul. În noaptea următoare, Domnul i s-a arătat și i-a zis: Îndrăznește-te, Pavel; căci după cum ai mărturisit despre Mine în Ierusalim, tot așa trebuie să mărturisești și în Roma (Fapte 23:11). Complotul secret al evreilor de a-l ucide pe Pavel pe drumul de la cetate la Sanhedrin. Noaptea, sub paza puternică a soldaților cai și pedestri, Pavel este condus la Cezareea la domnitorul Felix. Capitolul XXIV. Acuzatorii lui Pavel se grăbesc și ei la Cezareea Paul este judecat în fața guvernatorului Felix. Discursul de justificare al lui Pavel se pare că face o impresie profundă asupra conducătorului Felix. Amână decizia cauzei. Totuși, pentru a le face pe plac evreilor, l-a ținut pe Pavel în închisoare încă doi ani. Capitolul XXV. Succesorul lui Felix, conducătorul lui Festus Din nou, marii preoți evrei cer ca Pavel să fie judecat pentru ca el să poată fi adus din Cezareea la Ierusalim. Pavel a spus: Eu stau înaintea judecății Cezarului, unde ar trebui să fiu judecat. Nu i-am jignit în niciun fel pe evrei (Fapte 25:10). Atunci Festus hotărăște să-l trimită la Roma: ai cerut judecata Cezarului și te vei duce la Cezar (Fapte 25:12). Primirea solemnă a Regelui Agripa și a Reginei Bernice. Festus îi informează despre cazul lui Paul. A doua zi, când Agripa și Bernice au venit cu mare fast și au intrat în sala de judecată... din ordinul lui Festus, Pavel a fost adus înăuntru (Fapte 25:23). Capitolul XXVI. Discursul lui Pavel adresat regelui Agripa. El află motivele persecuției împotriva iudeilor împotriva lui: Și acum stau înaintea judecății pentru speranța făgăduinței date de la Dumnezeu părinților noștri (Fapte 26:6), arată viziunile și revelațiile prin care a fost chemat la marea sa slujire: „...Vă trimit acum să le deschideți ochii, ca să se întoarcă de la întuneric la lumină și de la Mine, ca să primească prin puterea lui Satana la Dumnezeu și să primească prin puterea lui Satana la Dumnezeu. păcate și mult cu cei sfințiți” (Fapte 26:17, 18) Agrippa îl ascultă pe Pavel cu o atenție profundă și concentrată. Agripa i-a spus lui Pavel: nu mă convingi să devin creștin (Fapte 26:28). Regele și toți cei care au ascultat discursul de achitare al lui Pavel constată că nu a făcut nimic demn de moarte sau de lanțuri. Regele nu-l poate elibera cu autoritatea sa, deoarece Pavel a cerut deja judecată de la Cezar. Capitolul XXVII. Pavel este încredințat cu alți prizonieri centurionului Iulius și navighează în Italia O furtună teribilă, frică și groază de tovarășii lui Pavel. Pavel îi încurajează, spunând că niciunul dintre ei nu va pieri: Căci îngerul lui Dumnezeu, căruia îi aparțin și căruia îi slujesc, mi s-a arătat în această noapte și a zis: „Nu te teme, Pavel, trebuie să te înfățișați înaintea Cezarului și iată că Dumnezeu ți-a dat pe toți cei care navighează cu tine” (Fapte 27:23, 24). Capitolul XXVIII. Nava eșuează Toată lumea este salvată pe malul insulei Melita (Malta). Locuitorii vă salută cu compasiune și prietenos. Mușcătura echidnei nu-l face rău lui Pavel; locuitorii își imaginează că el este un zeu. Vindecând pe Publius și pe mulți alții de diverse afecțiuni. Recunoștința locuitorilor insulei. Frații de acolo, auzind de noi, au ieșit în întâmpinarea noastră... Când i-a văzut Pavel, a mulțumit lui Dumnezeu și a fost încurajat (Fapte 28:15). Pavel are voie să trăiască separat de alți prizonieri. El îi convoacă pe nobilii evrei care locuiesc la Roma și le explică de ce a căutat judecata lui Cezar. Evreii își exprimă dorința de a auzi de la însuși Pavel despre învățătura lui, care stârnește peste tot atâtea controverse. Unii acceptă această învățătură, alții nu o cred și pleacă. Ultimul cuvânt al lui Pavel către iudei: Ei bine, Duhul Sfânt a vorbit părinţilor noştri prin proorocul Isaia: Mergeţi la acest popor şi spuneţi: Veţi auzi cu urechile voastre şi nu veţi înţelege, şi cu ochii voştri veţi vedea şi nu veţi vedea. Căci inimile acestui popor s-au împietrit, și urechile le sunt greu de auzit și și-au închis ochii, ca să nu vadă cu ochii și să audă cu urechile, să înțeleagă cu inima și să se convertească, ca să-i vindec eu. Să știți deci că mântuirea lui Dumnezeu a fost trimisă neamurilor: ei vor asculta (Fapte 28:25–28). Apostolul Pavel a propovăduit deschis cuvântul lui Dumnezeu la Roma timp de doi ani și a primit pe toți cei care veneau la el (Fapte 26:30). I. Roma Prima persecuţie. Sfinții Apostoli Cei Petru și Pavel Când apostolii lui Hristos au apărut în lume propovăduind Evanghelia, oamenii din lumea păgână, care stăteau în întuneric, au văzut pentru prima dată lumina cea mare (Isaia 9, 2; Mat. 4, 16) și au auzit cuvântul adevărului și al mântuirii. Întreaga lume cunoscută la acea vreme era sub stăpânirea Romei, dar nici poporul, nici conducătorii lor nu aveau credință și fără credință omenirea este coruptă și piere. Adevărat, toate orașele mari ale Imperiului Roman au fost umplute cu biserici magnifice dedicate falșilor zei, statui artistice ale acestora s-au ridicat peste tot și s-au făcut sacrificii, dar oamenii învățați și educați nu mai credeau în zeii lor, iar pentru oamenii de rând, ritualurile de slujire a acestor zei serveau doar ca un spectacol, fără mângâiere și nicio speranță. Dar din moment ce o persoană nu poate fi fără nicio credință, în loc de credința adevărată, s-au răspândit superstiții de tot felul. Întreaga viață a romanilor a fost plină de ritualuri îndeplinite din frica superstițioasă de forțe ostile misterioase, vrăji, ghicire și magie. Preoții care săvârșeau toate aceste ritualuri nu credeau ei înșiși în ele, ci le îndepliniu cu sârguință, înșelând poporul. Cu toate acestea, religia păgână era venerată de stat și susținută de stat; odată cu căderea credinței în idoli, numărul lor nu numai că nu a scăzut, ci s-a și înmulțit de acei zei falși pe care popoarele cucerite i-au adus cu ei la Roma. Frica servilă a împăraților a dus la idolatrizarea ticăloșilor care au reușit pe tron: s-au ridicat altare în cinstea lui Tiberiu și Caligula, s-au oferit jertfe, s-a ars tămâie, iar efectuarea unui ritual în cinstea lor era considerată o dovadă a loialității și a iubirii față de patrie, iar sustragerea la aceasta era trădare. Roma s-a îmbogățit cu comori jefuite de la toate popoarele cucerite; dar aceste comori nu erau folosite în folosul poporului şi nu constituiau bogăţia poporului. Au servit doar la îmbogățirea exorbitantă a conducătorilor și a demnitarilor nobili, răspândind peste tot lăcomia de a dobândi noi bogății din opresiunea populară, luxul extrem și desfrânarea generală. Odată cu creșterea luxului și a desfrânării, cruzimea s-a răspândit printre națiuni și pasiunea pentru spectacole care a stârnit pasiuni. Un spectacol popular preferat au fost jocurile de gladiatori, în care luptătorii se luptau până la moarte și animalele sălbatice chinuiau oameni aruncați la ei pentru a fi devorați, sau spectacolele de teatru în care erau expuse cele mai imorale acțiuni și vicii dezgustătoare. Sclavii, adunați în număr nenumărat din întreaga lume, au suportat toată munca în viața publică și în viața de acasă a proprietarilor lor. Fiind oameni, având, ca toți ceilalți, un suflet nemuritor, adesea educație și artă, erau considerați nu ca oameni, ci ca un lucru, nu aveau drepturi și erau în deplină libertate - viață, chin și moarte - cu stăpânii lor inumani și depravați. Această stare teribilă a societății din Roma antică a atins un astfel de nivel încât nu mai era, așa cum părea multora, un loc pentru adevăr, virtute și puritate. Unul dintre cei mai buni romani, filozoful Seneca, a scris despre patria sa: "Lumea este plină de crime și vicii - și nu există nicio modalitate de a scăpa de acest rău. Viciul, călcând tot ce este bun și sacru, rătăcește peste tot după bunul său plac și nu se mai ascunde de nimeni. Răutatea vicioasă a devenit atât de nerușinată, a pătruns atât de profund în toate inimile și nu mai este posibil să caute atât de adânc în toată inima și puritate. inocență: nu o vei găsi nicăieri.” Dar, potrivit acestor cei mai buni oameni ai antichității, omenirea era neputincioasă să iasă dintr-o stare atât de sumbră. Pentru aceasta, susțineau ei, era nevoie de ajutor divin supranatural, de acel Mesager ceresc, despre care se vorbea în cărțile sacre ale poporului evreu și de a cărui așteptare era umplută atunci întreaga lume evreiască. Într-adevăr, toate speranțele Iudeii înrobite de Roma au fost îndreptate către viitorul Mesia. Când Ioan Botezătorul a predicat, i s-a trimis o ambasadă de la Ierusalim pentru a-l întreba dacă este Mesia? Femeile simple, pescarii, samaritenii, oameni din oamenii aspri, cunoșteau toate profețiile care l-au proclamat pe Isus Hristos, Mântuitorul oamenilor... toată Iudeea lânceia în așteptarea Mântuitorului ei. Dar evreii, care s-au considerat mereu un popor ales, poporul lui Dumnezeu, nu și-au putut lăsa să rămână pentru totdeauna înrobiți de alte popoare, iar în Mesia făgăduit așteptau un rege biruitor care să dea numai poporului evreu o împărăție pământească a slavei. Mândru de adevărata lor religie, care era numai a lor, poporul evreu îl aștepta pe Mesia doar pentru ei înșiși ca popor ales. Semnele apariției lui Mesia, indicate în cărțile profeților, păreau acum aproape de toată lumea - totul aștepta reînnoirea - și printre acest întuneric, o rază liniștită de lumină divină a strălucit deodată și harul învățăturii lui Hristos a atins pentru prima dată omenirea, înfundată în idolatrie, în amăgirile, vicii și dezastrele de tot felul. Toate inimile în care încă mai era dorința de a simți rostul vieții lor dezastruoase și adevărul, care nu se găsea nicăieri în mijlocul ei, toate săturate de plăcerile viciului, precum și toți cei care se ostenesc și sunt împovărați (Matei 11:28), cu toată fervoarea credinței, au primit în suflet cuvântul nou al iubirii propovăduit. Noua credință le-a revelat pentru prima dată pe Dumnezeu - Tatăl oricărui suflet viu, creat de El după chipul și asemănarea Lui, Dumnezeu, care, din dragoste pentru omul căzut, a coborât pe pământ în persoana Fiului lui Dumnezeu și l-a înviat pe om împreună cu El la viața veșnică. Propovăduitorii Evangheliei au fost martori vii ai lui Hristos, care a trăit împreună cu El și au fost trimiși în lume de către El și, după cuvintele lor de foc, inimile bătrânilor și tinerilor, nevestele și fecioarele și copiii mici s-au aprins de dragoste pentru Hristos, o iubire mai puternică decât moartea. Credința creștină s-a răspândit mai întâi printre oamenii săraci și nesemnificativi și nu a atras atenția guvernului și a societății păgâne destul de mult timp. Parcă Însuși Domnul a protejat începutul Sfintei Sale Biserici: în tăcere, parcă în taina chipului Său, ea a crescut și s-a întărit, schimbând atât viețile, cât și inimile celor care credeau, pregătindu-i să accepte isprava care le avea în față. În palatele magnifice ale Romei, se turnau încă libații în cinstea idolilor păgâni, iar în temnițele ei întunecate se ivea deja o nouă viață... Creștinii se înghesuiau acolo în număr mare pentru a se ruga, pentru a asculta Cuvântul lui Dumnezeu și, ca soldați ai lui Hristos, așteptau chemarea, amintindu-și în inimile lor cuvântul Mântuitorului, pentru a aduce pacea despre învățământul Lui, nu a venit în vederea persecuției sale, nu a vorbit în vedere: ci o sabie (Matei 10:34). Când a venit ceasul, întreaga lume evreiască și păgână a început să-i persecute pe creștini. Evreii i-au urât pe creștini ca urmași ai Aceluia pe care ei înșiși nu voiau să-l cunoască și și-au exprimat mânia lor ireconciliabilă față de ei prin uciderea primului mucenic Ștefan, care, într-un discurs amenințător, inspirat, anunțându-i căderea Vechiului Testament, i-a acuzat că s-au împotrivit Însuși Duhului Sfânt pentru faptul că nu voiau să accepte Noul Testament. Păgânii, care priveau de multă vreme creștinismul ca pe o sectă evreiască, l-au urât când, dându-și seama de greșeala lor, și-au dat seama că această nouă învățătură nu se adresează unui singur popor, ci se străduia să cuprindă întreaga lume și au văzut cât de mult se răspândise, aproape neobservată de oricine, subminând fundamentele religiei populare, amenințarea întregii structuri a vieții păgâne! Guvernul roman a considerat că este de datoria sa să împiedice răspândirea acestei noi credințe, iar alăturarea acestei credințe de atunci a fost considerată o înaltă trădare. Persecuția creștinilor de către păgâni a început sub împăratul Nero. Până atunci, dacă existau persecuții, era doar privat și întâmplător. Împăratul monstru, care a distrus viețile și bunăstarea supușilor săi pentru propria sa plăcere, a ars cândva mai mult de jumătate din Roma pentru propriul său amuzament. Vocea oamenilor l-a învinuit pentru acest foc; Pentru a abate suspiciunea de la sine și pentru a calma oamenii îngrijorați, Nero i-a învinuit pe creștini pentru incendierea. Oamenii au crezut cu ușurință această calomnie; Incitat de preoți, se uitase de multă vreme cu dezgust la creștini ca pe niște atei, la oameni criminali și cei mai răutăcioși. Furia gloatei nu a cunoscut limite... au început denunțuri și execuții – iar guvernul a lansat o persecuție care s-a răspândit în toate regiunile Imperiului și a durat aproximativ patru ani, până la moartea lui Nero. La Roma persecuția a fost deosebit de severă. Creștinii erau cusuți în piei de animale și aruncați pentru a fi sfâșiați de câini, răstigniți pe cruci; altele erau acoperite cu o compoziție rășinoasă și, legate de stâlpi, erau incendiate. Păgânii înșiși, obișnuiți cu spectacolele sângeroase, s-au cutremurat de groază la vederea suferinței creștinilor. În timpul acestei persecuții crude, sfinții apostoli Petru și Pavel se aflau la Roma. În ciuda pericolului, ei au predicat fără teamă Evanghelia. Iritat de răspândirea învățăturilor lui Hristos, Nero a început să-i caute pe sfinții apostoli pentru a-i omorî. Curând, atât Petru, cât și Pavel au fost întemnițați. Aici, după cum spune legenda, sfinții apostoli au stat aproximativ nouă luni, i-au convertit pe gardienii închisorii și au făcut minuni. În ultima sa Epistolă către Timotei, scrisă din închisoare, Apostolul Pavel spune: Deja mă fac jertfă și a venit vremea plecării mele. Am luptat lupta cea bună, mi-am terminat cursul, am păstrat credința; iar acum mi-a fost adăpostită o cunună a neprihănirii, pe care mi-o va da Domnul, Judecătorul drept, în ziua aceea; și nu numai mie, ci și tuturor celor care au iubit apariția Lui (2 Tim. 4:6–8). Apostolii au fost condamnați la moarte. Petru a asistat mai întâi la execuția soției sale, iar apoi el însuși a suferit moartea pe cruce, care era considerată cea mai rușinoasă de către romani. Sfinții Părinți ai Bisericii arată că Domnul i-a prezis moartea pe cruce, spunându-i celebrele cuvinte: când vei fi bătrân, vei întinde mâinile, iar altul te va încinge și te va duce unde nu vrei (Ioan 21, 18). Sfântul Apostol Pavel, ca cetățean roman protejat de execuții rușinoase, a fost tăiat de sabie. Se crede că creștinii au îngropat trupurile sfinților profesori în catacombe sau temnițe, dintre care erau multe la Roma. Credincioșii se adunau adesea pentru rugăciune la mormintele marilor apostoli și le cinsteau cu evlavie memoria. Așa scrie despre sfinții apostoli Sfântul Clement, care a locuit la Roma în același timp cu ei și și-a împărtășit osteneala apostolică. „Petru a suferit mult din cauza nelegiuirii omenești și astfel, după ce și-a desăvârșit martiriul, a ajuns la locul de glorie pregătit pentru el. Pavel, în lupta sa cu mânia, a dat un exemplu de îndelungă răbdare și a câștigat o coroană nestricăcioasă. De șapte ori a fost în lanțuri, a îndurat exilul, a fost ucis cu pietre, dar a dus cuvântul lui Dumnezeu până la est, a dus cuvântul lui Dumnezeu până la apus, neprihănirea în întreaga lume, în cele din urmă, după ce a suferit martiriul între conducătorii pământului, a plecat din această lume într-un loc sfânt”. Sfântul Apostol Petru a fost în primul rând „apostolul tăierii împrejur”, apostolul iudeilor, iar ambele epistole ale lui Sinod erau adresate străinilor aleși ai împrăștierii (1 Pet. 1:1), adică credincioșilor evrei, împrăștiați printre păgâni, în Asia Mică, în Siria, în Babilon. Lucrarea sa principală, conform legământului Domnului, a fost la Ierusalim, unde la început a fost personajul principal și a slujit cu adevărat ca piatră pentru crearea Bisericii, iar el era destinat să deschidă primul ușile Împărăției, mai întâi evreilor, apoi păgânilor. Pavel a fost „apostolul netăi împrejur”, apostolul neamurilor. Domnul Însuși i s-a arătat lui Saul într-o vedenie minunată și i-a zis: du-te; Vă voi trimite departe la neamuri (Fapte 22:21). Și Saul, sub numele de Pavel, a purtat numele lui Dumnezeu în țări îndepărtate, proclamând oamenilor că Noul Testament a desființat distincția dintre evreu și păgân, că chiar și fără legea rituală a lui Moise, harul este disponibil pentru toată lumea prin credință, că nu litera legii, ci spiritul credinței și al iubirii este temelia vieții creștine, că toți creștinii: evreu, grec, biserică, un singur corp și un singur sclav, cap și liber, alcătuiesc totuși un sclav. este Hristos. A muncit mai mult decât toți ceilalți apostoli, a suferit mai mult decât toți ceilalți... El însuși a ars în duh, a fost un mare propovăduitor al iubirii creștine, iar în mesajele sale inspirate, în cuvinte înflăcărate, tainice, ne-a schițat cum ar trebui să fie viața celor care au acceptat titlul de urmași ai Domnului Isus Hristos. Domnul Isus, când a poruncit apostolilor Săi să propovăduiască Evanghelia, le-a prezis că pentru aceasta vor fi persecutați de oameni, că vor fi urâți pentru numele Său și acuzați în fața conducătorilor și regilor. Dar, în același timp, Domnul le-a promis un ajutor atotputernic; a promis că va fi mereu cu Biserica Sa; a promis că Duhul Sfânt va insufla în ei înțelepciune și fermitate și puterea vorbirii; că în numele lui Hristos vor face semne și minuni. După coborârea Duhului Sfânt, apostolii au propovăduit mai întâi Evanghelia la Ierusalim, unde, conform legământului lui Hristos, trebuiau să mărturisească în primul rând despre Înviere. Aici, într-o întâlnire corporativă, prin inspirație de sus, au compus primul „Crez”, cunoscut sub numele de Crezul Apostolic și format din doisprezece membri. 1. Cred în Dumnezeu Tatăl Atotputernic; 2. Creatorul cerului și al pământului. 3. Cred în Isus Hristos, singurul Său Fiu, Domnul nostru; 4. Care a fost zămislit de Duhul Sfânt, născut din Fecioara Maria; 5. A suferit sub Pontiu Pilat, a fost răstignit, a murit și a fost îngropat; 6. a coborât în ​​iad, a înviat din morți a treia zi; 7. înălțat la cer, stă la dreapta lui Dumnezeu Tatăl Atotputernic. 8. Ottol va veni să-i judece pe cei vii și pe cei morți. 9. Cred și în Duhul Sfânt, Sfânta Biserică Catolică; 10. împărtăşirea Sfinţilor; 11. învierea cărnii; 12. viata vesnica. Apoi s-au împrăștiat după același cuvânt până la marginile pământului (Fapte 1:8), propovăduind Evanghelia, săvârșind Botezul, întemeind biserici. Foamea și frigul, persecuția, închisoarea, moartea - nimic nu i-a oprit; cu un verb au ars inimile oamenilor; oriunde au apărut, au apărut noi biserici. Potrivit contemporanilor, creștinismul a pătruns peste tot ca o infecție - nu numai în orașe, ci și în sate și cătune, astfel încât templele păgâne erau goale, iar festivalurile păgâne au încetat în mod natural. Este imposibil de explicat prin orice motiv răspândirea rapidă a Evangheliei pe o zonă vastă printre multe mii de oameni: această răspândire este un miracol în sine. Sfântul Apostol Iacov a fost episcopul Bisericii din Ierusalim, iar unul dintre apostoli a locuit permanent în Ierusalim. Cu viața sa dreaptă, cu asceza strictă, cu postul și cu rugăciunea neîncetată în templu, el a câștigat respectul chiar și al evreilor necredincioși și și-a câștigat dragostea deosebită a întregului popor pentru că, deși a aprobat decizia Consiliului Apostolic, care a decis că riturile Legii lui Moise nu sunt obligatorii pentru convertiții de la păgânism, el însuși le-a respectat cu strictețe. Numai lui i se permitea în orice moment să intre în acea parte a Templului Ierusalimului, unde până și marii preoți intrau doar o dată pe an. Toți l-au numit drept și fortăreață a poporului. Iată cum povestește despre el un istoric al vremii: „Mulți evrei, după cuvântul său, au crezut în Hristos - chiar și unii dintre bătrâni. Acest lucru i-a alarmat pe farisei și pe cărturari. Știind cum îl iubea poporul pe Iacov și crezând că oamenii vin la Hristos de dragul cuvântului și al dreptății Lui, au început să-l convingă să-l oprească pe Hristos, să-l alunge pe Mesia și să-l îndepărteze pe oameni. Așa că, când mulți oameni au venit la Ierusalim de Paște, l-au așezat pe Iacov pe aripa bisericii, ca să poată vorbi oamenilor. Atunci Iacov a spus cu voce tare: „De ce mă întrebi despre Isus, Fiul Omului? El stă în ceruri la dreapta puterii lui Dumnezeu și va veni iarăși pe norii cerului să judece pe cei vii și pe cei morți.” Atunci credincioșii din popor au strigat bucuroși: „Slavă lui Dumnezeu! Osana Fiului lui David! Dar fariseii și cărturarii iritați au început să strige: „Cel neprihănit este în greșeală, să-l doborâm, atunci oamenii nu vor mai crede în El”, și, după ce l-au doborât, au început să-și strângă piatra, strânsă cea din urmă putere. și-a ridicat mâinile spre cer și s-a rugat cu voce tare, zicând: „Doamne Doamne, iartă-i! Ei nu știu ce fac!” În timp ce era bătut, cineva, un preot din tribul Rihava, s-a repezit în oameni strigând: „Ce faci? Omul neprihănit se roagă pentru tine și tu l-ai bătut!” În acest moment, un îmbrăcăminte l-a lovit pe Jacob cu o rolă grea și i-a rupt capul.” Deși Apostolul și-a petrecut întreaga viață la Ierusalim, a avut o grijă arzătoare și pentru creștinii împrăștiați în țări îndepărtate: lor le-a scris celebra Epistolă a Sinodului, plină de duhul dragostei și al păcii, în care îi roagă să-și dovedească dragostea și credința în Hristos prin fapte bune, amintindu-și mereu că credința fără fapte este moartă. Sfântul Iacob a compus și primul rând al liturghiei pentru celebrarea Sfintei Euharistii. Această liturghie este încă celebrată la Ierusalim în ziua amintirii sale. Sfântul Apostol Matei a predicat pentru prima dată în Iudeea și a fost primul care a scris Evanghelia în ebraică. A fost tradus aproape imediat în greacă, despre care se crede că este de Sfântul Ioan Teologul. Sfântul Luca a fost tovarășul credincios al Apostolului Pavel și nu l-a lăsat la Roma până la moarte. Aproximativ 15 ani mai târziu, după Înălțarea Domnului, a scris Evanghelia în limba greacă; De asemenea, ne-a transmis în cartea Faptele Sfinților Apostoli povestea prețioasă despre răspândirea Bisericii lui Hristos. A predicat în diferite țări și a fost episcop în orașul grecesc Salonic; El a primit martiriul, după unii, la Efes, iar după alții, la Patras. Sfântul Luca a fost medic și pictor. Sfântul Marcu l-a însoțit pe apostolul Petru în prima sa călătorie la Roma și, sub conducerea sa, a scris acolo Evanghelia în limba greacă. A fost primul episcop al Bisericii Alexandrine și în Alexandria a înființat o școală care a devenit mai târziu celebră. În același oraș, Sfântul Marcu a fost martirizat de către păgâni, pe care i-a îndepărtat de la idoli. Înainte de moartea sa, a fost onorat cu înfățișarea lui Hristos și a trecut cu bucurie la o viață mai bună. Sfântul Andrei Cel Întâi Chemat a propovăduit Evanghelia în Iudeea, în Grecia și în regiunile Asiei Mici, care se aflau lângă țărmurile Mării Negre; în Georgia, Abhazia, și chiar a pătruns în Rusia, care atunci se numea Scythia și era puțin cunoscută. Cronicile noastre antice ne spun că Sfântul Andrei a propovăduit în Tauride Chersonese (pe actuala peninsula Crimeea), apoi a navigat de-a lungul Niprului până în locul unde se află acum Kievul; că aici, pe munte, a ridicat o cruce și le-a spus tovarășilor săi: „În acest loc va străluci harul lui Dumnezeu, se vor ridica biserici lui Dumnezeu și de aici va veni lumina adevărată către toată țara”. Sfântul apostol a ajuns la Novgorod. Sfântul Andrei a suferit mult din cauza păgânilor din orașul Sinope de lângă Marea Neagră. Apoi a fondat o biserică în Bizanț (actualul Constantinopol). În orașul grecesc Patras, primul numit ucenic al lui Hristos a fost onorat să-și dea viața pentru credința sa. În acest oraș, evanghelia și minunile sale au convertit mulți păgâni la Hristos, inclusiv pe fratele și soția conducătorului regiunii. Comandantul, aflând despre aceasta, a poruncit ca sfântul apostol să fie închis; dar credincioșii s-au adunat în închisoare și în jurul său pentru a se ruga și a auzi cuvântul; iar numărul creştinilor a continuat să crească. Șeful l-a chemat pe Andrei la el și l-a îndemnat multă vreme să se lepede de Hristos. „Cum poți”, a spus el, „să crezi într-un om care, ca un răufăcător, a fost răstignit pe cruce?” Sfântul apostol i-a explicat că Domnul de bunăvoie, din dragoste pentru oameni, a acceptat suferința; că prin moartea Sa i-a împăcat pe oameni cu Dumnezeu și le-a dat viață veșnică. Comandantul nu a crezut în adevărul mântuitor și l-a osândit pe Sfântul Andrei la moarte pe cruce. Apostolul a primit cu bucurie crucea, care era considerată de păgâni un instrument al celei mai rușinoase execuții, dar sfințită pentru creștin prin moartea lui Hristos. „O, crucea preaiubită! – a exclamat, – ia-mă dintre oameni și dă-mă Învățătorului meu; Cel ce m-a mântuit cu tine să mă primească cu tine!” Pentru a prelungi chinul sfântului apostol, căpetenia a poruncit să fie legat de cruce, și nu bătut în cuie. Oamenii erau indignați, pentru că ajunseseră să-l iubească pe apostol pentru viața lui sfântă și pentru învățătura mântuitoare. „De ce suferă acest om sfânt, acest prieten al Domnului?” - a exclamat multimea, indignata si ingrijorata. Andrei, de pe crucea sa, i-a învățat pe oameni și i-a îndemnat la blândețe, a vorbit despre iubirea față de alții, despre iertarea greșelilor, despre viața veșnică. "Moartea nu este teribilă pentru cei care sunt supuși ei pentru adevăr", a spus el, "ei obțin pacea fericită cu ea; este îngrozitoare numai pentru cei care sunt sclavi ai păcatului în această viață, căci merg la executarea veșnică. Fraților, nu uitați învățătura mea: iubiți adevărata credință, păziți poruncile Domnului Isus Hristos." Ucenicul Domnului atârnase deja pe cruce de două zile și două nopți; și urmând exemplul Învățătorului Divin, el a rostit numai cuvinte de dragoste și iertare; În a treia zi, oamenii în cele din urmă, cu amenințări și strigăte, au cerut conducătorului să fie dat jos de pe cruce. Comandantul, înspăimântat de emoție, a venit el însuși la locul execuției și a poruncit soldaților săi să-l îndepărteze pe sfântul mucenic; dar Andrei și-a predat sufletul lui Dumnezeu cu rugăciune. Sfântul Ioan Teologul, iubitul ucenic al Domnului, în împlinirea legământului Divinului Învățător, a rămas păzitorul Maicii Sale Preacurate și de aceea nu a părăsit Ierusalimul până la moartea ei, care a urmat în anul 48, când, potrivit legendei, apostolii, răpiți de un nor, au ajuns în mod miraculos din diferite țări ale gloriei celei mai curate Ierusalim. Fecioară. Sfântul Ioan Teologul a luminat toate regiunile Asiei Mici cu Evanghelia sa, dar locația sa principală a fost orașul Efes. De aici, în timpul marii persecuții instituite de împăratul Domițian, a fost chemat la Roma, unde a fost onorat să fie mărturisitor pentru Hristos. Multă vreme l-au convins pe sfântul bătrân să renunțe la credința creștină; l-au bătut cu cruzime, gândindu-se prin tortură să-l oblige să renunțe; dar Ioan, în mijlocul chinului, a rămas credincios Învățătorului său divin. L-au silit să bea o băutură otrăvită cu otravă; dar otrava nu a avut efect asupra lui, după cuvântul Mântuitorului, care le-a făgăduit ucenicilor: și dacă vor bea ceva de moarte, nu le va face rău (Marcu 16:18). După aceasta l-au aruncat pe sfântul apostol într-un ceaun cu ulei clocotit; dar şi aici a rămas sănătos şi nevătămat. Cei prezenți, uimiți de minune, au început să exclame: „Mare este Dumnezeul creștin!” Atunci Domițian, convins că tortura este neputincioasă asupra unui om atât de miraculos protejat de o forță invizibilă, a ordonat ca Ioan să fie dus la închisoare pe insula Patmos, în largul coastei Asiei Mici. Dar nici pe îndepărtata insulă pustie, Sfântul Ioan nu s-a simțit singur - alături de el era dragostea Celui pentru Care era gata să-și dea atât viața, cât și sufletul încă de la o vârstă fragedă - și aici această iubire l-a vizitat într-o viziune tainic de minunată, în care i s-a dat ocazia să privească slava cerească a Domnului, să-și privească bunătatea, să simtă, în cele din urmă, prin dragostea Lui pentru popor, Biserică și, în cele din urmă, să-și contempleze dragostea pentru Biserică. înțelegeți frumusețea Noului Ierusalim, adică Împărăția Cerurilor! La porunca lui Dumnezeu, Ioan a descris această minunată revelație; a ajuns până la noi într-o carte sacră numită Apocalipsa sau Revelația Sfântului Ioan. Terminând descrierea viziunii sale miraculoase, el exclamă: Hei, vino, Doamne Isuse (Apoc. 22:20). Aceste cuvinte au exprimat felul în care sufletul lui tânjea după Cel pe care l-a iubit atât de mult pe pământ! Dar avea încă mulți ani de muncă înaintea lui. Împăratul Domițian a fost ucis, moștenitorul său, Nerva, i-a chemat pe toți creștinii exilați din exil, iar Ioan s-a întors la Efes cu marea bucurie a turmei sale. În acest moment, în societățile creștine au început să se strecoare erezii teribile sau false interpretări ale sfintelor adevăruri ale credinței, iar aceste învățături false s-au răspândit mai ales în Asia Mică. Au apărut profesori falși care au început să respingă însăși esența creștinismului – mântuirea omului prin moartea Fiului lui Dumnezeu: unii au respins Divinitatea Sa, alții – umanitatea Sa și L-au venerat ca pe un spirit care nu avea decât o imagine fantomatică a unei persoane. Ioan a fost indignat și mâhnit, încercând cu toată puterea să-și protejeze poporul de lupii fioroși care nu cruțau turma (Fapte 20:29). Atunci bătrânii Bisericii din Efes și mulți dintre creștini s-au apropiat de el cu o rugăciune pentru a le prezenta învățătura despre Hristos așa cum a primit-o de la Însuși Învățătorul Divin. Tradiția spune că a impus creștinilor un post, iar el însuși, împreună cu ucenicul său Prokhor, s-a retras pe un munte, unde a petrecut trei zile în post și rugăciune continuă; în cele din urmă, inspirat de sus, i-a poruncit lui Prokhor să scrie din cuvintele sale cu ce l-a inspirat Duhul Sfânt. Așa a fost scrisă Evanghelia, care începe cu mărturisirea maiestuoasă a Divinității lui Hristos Dumnezeu, Cuvântul unei esențe cu Dumnezeu Tatăl și ca El, Creatorul lumii. Și Cuvântul S-a făcut trup”, a proclamat evanghelistul inspirat în respingerea ereticilor, „și a locuit printre noi, plin de har și de adevăr; și am văzut slava Lui, slavă ca singurul născut al Tatălui (Ioan 1:14). Până la sfârșitul vieții, Sfântul Ioan a continuat să participe la adunările credincioșilor - era atât de slab, încât ucenicii îl purtau în brațe - nu avea puterea de a rosti învățături ca înainte - și-a fixat doar cu dragoste privirea asupra celor din jur, repetând cu voce liniștită cuvântul pe care l-a primit de la Domnul său: „Copii, iubiți-vă unii pe alții”. Elevii au întrebat: „De ce tot repeți același cuvânt?” „Pentru că”, a răspuns el, „că acest cuvânt conține totul”. Sfântul Ioan s-a odihnit în Domnul deja în primii ani ai secolului al II-lea. De-a lungul vieții sale lungi, el a format numeroși discipoli care au răspândit cu râvnă învățăturile lui Hristos și de-a lungul vieții lor au dat un exemplu de virtute creștină. Cei mai cunoscuți dintre ucenicii lui Ioan au fost Sfântul Ignatie Purtătorul de Dumnezeu și Sfântul Policarp, Episcopul Smirnei. III. Sfinți oameni apostolici Odată cu Ioan Teologul, se încheie primul secol al creștinismului, epoca apostolică. Toți martorii oculari ai Cuvântului vieții s-au odihnit în Domnul; dar ei au lăsat ucenicii, cărora li s-a dat puterea dată lor de Domnul: să propovăduiască Cuvântul, să săvârșească sacramentele, să împletească și să dezlege, să învețe toate neamurile, botezându-i în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh (Matei 28:19). Ei au lăsat scripturile, un izvor de bucurie, mângâiere și învățătură pentru omenire până la sfârșitul timpurilor. Numeroși ucenici ai apostolilor au continuat lucrarea zelosă a Evangheliei. Istoria Bisericii îi numește pe oamenii sfinți care au primit instrucțiuni direct de la apostoli oameni apostoli. Sunt considerați oameni apostolici: Sfinții Barnaba, Clement și alții. Sfântul Barnaba, prieten și tovarăș al Sfântului Pavel, cu care a întemeiat Biserica din Antiohia, a propovăduit Evanghelia în Cipru, la Milano și a murit de martir la Salamina. Știm că a fost unul dintre primii care și-a vândut averea pentru a împărți bani celor nevoiași și că a fost numit de apostoli fiul mângâierii (Fapte 4, 36), pentru că avea un dar deosebit pentru a-i mângâia pe cei ce plâng. Sfântul Clement s-a născut la Roma, într-o familie bogată și nobilă, care era rudă cu însuși împăratul. Soarta ciudată care s-a abătut asupra familiei i-a întunecat de tristețe copilăria și prima tinerețe: când era încă un copil mic, mama lui și cei doi frați mai mari au întreprins o călătorie lungă și de atunci nu s-a mai auzit nimic despre ei; tatăl, copleșit de durere, lăsându-și fiul cel mic la Roma, s-a dus să-și caute soția și alți copii și, aflând curând că corabia pe care navigau s-a prăbușit pe stânci, nu a mai avut puterea să se întoarcă la el acasă; Mulți ani, toți, mântuiți și păstrați de Providența lui Dumnezeu, au fost împrăștiați și s-au plâns unii pe alții de parcă ar fi murit. Clement a crescut singur. Luxul îl înconjura; dar viața lui tânără, care nu cunoștea afecțiunea și dragostea mamei sale, nu cunoștea bucuria și era mereu tristă, se spune despre el în viața lui. El a studiat cu atenție toate învățăturile filozofice ale acelei vremuri, dar nu a găsit niciun sprijin sau bucurie în înțelepciunea păgână. Gândindu-se adesea cu suferință la moartea părinților săi și a tuturor rudelor sale, negăsind nicio dulceață în binecuvântările pământești, se întreabă confuz: mai există o viață mai bună după această scurtă viață?... În fiecare an devenea mai întunecat și mai gânditor - avea 24 de ani când a auzit pentru prima dată despre venirea lui Hristos pe lume: deodată i s-a luminat sufletul și mai mult de luminat de sufletul său. învățătură despre Hristos. Și-a părăsit casa, toată averea, și s-a grăbit în Iudeea, unde a auzit ce mai predicau sfinții apostoli. A auzit primele cuvinte de har de la Sfântul Apostol Barnaba și a primit Sfântul Botez de la Apostolul Petru și de atunci a devenit ucenicul său. Împreună cu el s-a întors la Roma. Pe drum, Domnul i-a trimis bucurie: i-a găsit în mod miraculos pe toți membrii familiei sale și i-a convertit pe toți la credința lui Hristos. La Roma, Clement a participat la toate lucrările Sfântului Apostol Petru, cu răbdare și dragoste a propovăduit cu el cuvântul lui Dumnezeu. Înainte de martiriul său, apostolul Petru l-a numit episcop al orașului Roma și pentru o lungă perioadă de timp a condus corabia Bisericii lui Hristos cu o mână experimentată în mijlocul tulburărilor și furtunilor. Un monument al activității sale în folosul Bisericii a rămas scrisoarea sa către Biserica din Corint, în care, în timpul vieții Sfântului Apostol Pavel, s-au format diverse partide religioase; unii s-au numit ucenici ai lui Pavlov, alții ai lui Petru, alții ai lui Hristos, iar unii au abandonat complet ierarhia și au refuzat să-i recunoască autoritatea. În scrisoarea sa, Sfântul Clement, pătruns de spiritul iubirii apostolice și al blândeții, îi convinge pe corinteni voiți să se smerească, să se pocăiască și să se supună ierarhiei lor, dovedindu-le că întreaga structură bisericească are o origine divină. Această epistolă a Sfântului Clement a fost ținută în mare cinste în Biserica antică, astfel încât a fost citită în timpul slujbelor divine împreună cu Cărțile Apostolilor. Acţiunea morală a Sfântului Clement s-a extins nu numai asupra oamenilor de rând, ci şi asupra oamenilor nobili şi învăţaţi. Desele sale convertiri ale celor mai nobili cetățeni ai Romei la creștinism au stârnit mânia împăratului Traian: Sfântul Clement a fost exilat la Tauride Cersonesus pentru a lucra în cariere. Ajuns acolo, a găsit o slujbă gata făcută la care și-a pus sufletul: în mine erau mulți creștini condamnați la muncă grea, iar toți acești oameni nefericiți, întristați, uitați, îndurerați au simțit puterea rugăciunii sale pentru ei. Nu au fost singurii care au fost luminați de cuvântul său de dragoste cu bucuria speranței – mulți păgâni au crezut și au fost botezați. Pentru a opri această mișcare, împăratul Traian a poruncit să recurgă la chinuri și execuții, dar, văzând bucuria cu care acești oameni au plecat toți să sufere pentru Hristos, a hotărât să nu nimicească atât de mulți oameni, ci să-l omoare pe unul. Sfântul Clement a fost cinstit cu moartea unui martir: l-au dus departe pe mare cu o barcă și l-au înecat acolo. Oamenii stăteau pe mal, îndemnându-l cu rugăciuni și hohote amare. Sfântul Apostol Pavel în Epistola sa către Filipeni, pomenindu-l pe Sfântul Clement, îl plasează printre cei ale căror nume sunt în cartea vieții (Fil. 4, 3). Multe secole mai târziu, rămășițele sale sfinte au fost găsite de iluminatorii slavi Chiril și Metodie. După Apostolul Andrei, Sfântul Clement a fost primul predicator al credinței creștine în regiunea îndepărtată a Patriei noastre, de unde lumina adevărată a strălucit ulterior în toată Rusia. Sfântul Ignatie Purtătorul de Dumnezeu. Tradiția bisericească, parcă cu o strălucire liniștită, a luminat numele Sfântului Ignatie, spunând despre el următoarele: Pe când era încă copil și Hristos Domnul, pe pământ cu oameni vii, învățând neamurile despre Împărăția lui Dumnezeu, Domnul s-a uitat și a chemat la Sine, și volum și, în mâinile tuturor, a zis: Dacă nu vă întoarceți și nu deveniți ca copiii, nu va intra în Împărăția celorlalți, dacă El va primi în numele celorlalți: eu. Și de aceea, a fost numit Sfântul Ignatie, Purtătorul de Dumnezeu, pentru că a purtat mâinile lui Dumnezeu întrupat – și de aceea, pentru că a purtat și pe Dumnezeu în inima lui, iar în gură a purtat numele lui Dumnezeu înaintea limbilor și a împăraților (Cheti-Minea). Încă din tinerețe, Sfântul Ignatie a fost ucenic al Sfântului Apostol Ioan Teologul, ascultător al Sfântului Apostol Petru și a fost, după cum spune despre el Sfântul Ioan Gură de Aur, „un tovarăș cu ei atât în ​​vorbire, cât și în ceea ce este inefabil”. Însuși Apostolul Ioan Teologul l-a hirotonit episcop al Bisericii Antiohiei și a condus această Biserică timp de mai bine de treizeci de ani. Vremurile erau grele: persecuția adusă creștinilor de către Domițian era furioasă și au apărut erezii care puteau zgudui credința în adevărul învățăturii lui Hristos. Sfântul Ignatie, în marea sa slujire către Dumnezeu și popor, a arătat, după Sfântul Ioan Gură de Aur, toate virtuțile care sunt posibile pentru o persoană. Prin învățătură constantă, rugăciune și iubire, el a protejat turma încredințată lui de Dumnezeu, „pentru ca niciunul dintre cei slabi de inimă sau fără experiență să nu se înece”. Îi plăcea frumusețea slujbelor bisericești și avea grijă deosebită de ea. El a introdus în Biserica Antiohiană cântarea solemnă antifonală pe două fețe și a subliniat constant în învățăturile sale puterea rugăciunii publice săvârșite în spiritul unității, al păcii și al iubirii: „Dacă rugăciunea unuia sau altuia”, a scris el, „are mare putere, cu atât mai mult rugăciunea episcopului și a întregii Biserici”. El și-a predat toate instrucțiunile în spiritul iubirii și al smereniei extreme: „Eu însumi nu sunt desăvârșit în Hristos, dar vă spun pentru că dragostea mea pentru voi nu îmi permite să tac”. Este emoționant că, în ultima sa scrisoare către creștinii Bisericii Romane, le cere să se roage pentru Biserica sa din Antiohia, crezând că Cel care a spus: Eu sunt păstorul cel bun (Ioan 10, 11, 14) El Însuși o va vizita și va avea grijă de ea. În 107, împăratul Traian, plecând în război cu parții, a sosit în Antiohia și i s-a raportat că creștinii nu au luat parte la adunarea solemnă ținută din oraș, iar episcopul Ignatie a fost indicat ca principalul vinovat în acest sens. S-a făcut un interogatoriu și a urmat decizia împăratului: „Ignatie ar trebui să fie legat de soldați și trimis la Roma pentru a fi devorat de fiarele sălbatice pentru amuzamentul oamenilor”. Mare și de neconsolat era durerea turmei sale; l-au văzut plecând cu lacrimi și suspine. Drumul prizonierului în numele Domnului a fost anevoios, cei zece soldați care l-au însoțit l-au tratat cu cruzime, dar dragostea și devotamentul au transformat această cale îndurerată într-o procesiune maiestuoasă spre primirea unei coroane biruitoare: peste tot mulțimi de creștini l-au întâlnit pe sfântul episcop, vrând să primească ultima lui binecuvântare, să-i asculte ultima învățătură; multe biserici și-au trimis reprezentanții la el pentru a-l primi și a avea bucuria de a-l sluji. Ca răspuns la toate aceste expresii emoționante de dragoste, Sfântul Ignatie a scris în timpul călătoriei șapte scrisori, dintre care cea mai remarcabilă a fost cauzată de teama că chiar la locul execuției, în Roma, creștinii ar avea dorința de a-l salva de moartea spre care a mers atât de bucuros. „Sunt prizonier în Hristos”, a scris el, „și mă rog lui Dumnezeu să mă ajute să-mi accept soarta până la capăt... Îmi este frică de iubirea ta... Îmi este bine să merg la Domnul - nu mă împiedica cu dragostea ta...” "Îl doresc pe Domnul, adevăratul Fiu al lui Dumnezeu și Tată, pe Isus Hristos. Îl caut pe Cel care a murit și a înviat pentru noi!" "Iertați-mă, fraților! Nu mă împiedicați să merg la viață - Isus este viața veșnică!" „Cine îl are pe Hristos în sine mă va înțelege.” "Vă scriu plin de viață, îmbrățișat de dragoste pentru Iisus Hristos, cu dorința de a muri pentru El! Dragostea mea este răstignită pe cruce și nu mai este în mine focul iubirii pentru această lume. Rugați-vă împreună cu mine ca să fiu atins de Duhul Sfânt!" În urma scrisorii sale, însuși sfântul episcop a ajuns la Roma. Creștinii Bisericii Romane l-au întâmpinat cu întristare liniștită – niciunul nu i-a obiectat acum... Avea dreptate când scria că oricine îl are pe Hristos în sine îl va înțelege... Toți s-au rugat într-o singură rugăciune în genunchi, încredințându-se unii altora cu dragostea lui Dumnezeu, rugându-L să dea pace sfintei Sale Biserici, fiecăruia dintre ei puterea de a lupta lupta cea bună Tim:.1:4; „Atunci, îmbrățișând cu lacrimi pe Sfântul Ignatie, l-au lăsat în mâinile soldaților, care l-au târât imediat la executare. Era imposibil de amânat, jocurile festive se apropiau de sfârșit, circul aglomerat de spectatori, așteptând cu nerăbdare distracția lor: spectacolul execuției sfântului bătrân. Cu un calm maiestuos, Sfântul Ignatie s-a întors către oameni și a spus cu voce tare: „Să știți, cetățeni romani, că am fost condamnat la moarte nu pentru atrocități și crimă, ci pentru credința în Dumnezeul meu Unic, pe care-L iubesc! Sunt grâul Lui și sunt măcinat cu dinții animalelor, ca să devin pâine curată pentru El...” De îndată ce cuvintele acestea s-au eliberat pe el. și l-a făcut bucăți pe loc. Era 20 decembrie 107. Creștinii au adunat cu evlavie oasele rămase ale martirului și le-au adus la Antiohia, împreună cu povestea morții sale, scrisă de martorii oculari Philo și Agathopodes. Ei își încheie povestea cu următoarele cuvinte: „Noi, care am văzut asta cu ochii noștri, apoi am petrecut toată noaptea acasă în lacrimi și, în genunchi și rugăciune, l-am rugat pe Dumnezeu să ne mângâie de cele întâmplate. Când am adormit puțin, unii dintre noi l-am văzut pe Fericitul Ignatie stând lângă noi și îmbrățișându-ne; alții îl vedeau ca transpirați, rugându-ne; și stând înaintea Domnului cu bucurie când am văzut aceasta și am comparat viziunile din vis, am cântat laude lui Dumnezeu”. Sfântul Policarp, împreună cu Ignatie Purtătorul de Dumnezeu, a fost ucenic al Apostolului Ioan Teologul. Fiind hirotonit de către însuși apostol ca episcop al Smirnei, el a păstorit patern Biserica timp de mai bine de patruzeci de ani și a supraviețuit mai multor persecuții. La începutul persecuției lui Marcus Aurelius, gloata păgână s-a agitat și a cerut executarea sfântului episcop. Policarp a vrut la început să rămână în oraș, dar apoi s-a închinat la cererea oamenilor apropiați și s-a retras într-un sat. Aici, în timpul rugăciunii, a avut o viziune că capul de pe patul lui ardea. El le-a spus tovarășilor săi: „Voi fi ars de viu”. În cele din urmă, ascunzătoarea lui a fost descoperită. Cu cuvintele: „Facă-se voia Domnului!” Policarp însuși a ieșit la urmăritorii săi și a poruncit chiar să li se dea băuturi răcoritoare, cerându-și doar puțin timp de rugăciune, după care s-a dus cu voioșie la locul chinului. Lângă cetate, comandanții gărzii romane l-au întâlnit și au început să-l convingă să se lepede de Hristos: „Ce rău să spun”, i-au spus, „Doamne (domine) Cezar”, ca să-mi salvez viața?” Dar Sfântul Policarp a fost neclintit. Când a apărut în piața orașului, gloata a scos un strigăt groaznic. În aceste momente, clar pentru Sfântul Policarp și pentru creștinii din jurul lui, s-au auzit cuvintele: „Încurajează-te, fii statornic!” Proconsulul i-a spus Sfântului Policarp: „Cercă-ți bătrânețea, vino în fire, jură pe geniul Cezarului, huliște-L pe Hristos și te las să pleci”. Sfantul Policarp a raspuns: „I-am slujit optzeci si sase de ani si am vazut numai bine de la El: pot sa hulesesc pe Regele si Mantuitorul meu?” Proconsulul a început să-l amenințe cu animale sălbatice, foc etc. Policarp stătea ferm în mărturisire, iar chipul îi strălucea de bucurie. Între timp, mulțimea a strigat cu furie: „Acesta este învățătorul răutății, părintele creștinilor, hulitorul zeilor noștri - pentru leii lui!” Când managerul menajeriei din circ a anunțat că spectacolul s-a încheiat deja, s-au auzit noi strigăte: „Arde Policarp!”, iar proconsulul a fost de acord cu această cerere. Au adus imediat busteni si lemne de foc, iar evreii au fost deosebit de harnici. După obicei, s-au dorit să-l prindă pe Sfântul Policarp de stâlp cu capse de fier; dar a început să ceară să fie lăsat liber. „Cel care îmi va da puterea de a îndura arderea”, a spus el, „mă va ajuta să fiu nemișcat pe rug chiar și fără legături de fier!” Prin urmare, l-au legat de stâlp doar cu frânghii. „Cu mâinile legate la spate”, scriu martorii oculari, „arăta ca un miel ales ca jertfă plăcută Domnului. Chiar înainte de aprinderea focului, Sfântul Policarp a rostit o rugăciune în care a mulțumit lui Dumnezeu că l-a numărat printre oștile martirilor Săi. Când focul s-a aprins, spre surprinderea tuturor, flăcările, cuprinse ca un martir, s-au aprins de vânt. ca o strălucire a tămâiei, sau a rădăcinilor parfumate, era în aer”. Martori oculari ai suferinței sfântului mucenic, după ce au descris într-o scrisoare tot ceea ce am spus, își încheie mesajul astfel: „Păgânii nu știu că nu ne putem retrage de la Hristos, care a suferit pentru mântuirea tuturor, și nu ne putem închina în fața altcuiva. Îi ne închinăm Lui ca pe Fiul lui Dumnezeu și îi iubim cu vrednicie pe martiri, iubind pe ucenicii lor, ca pe împărații lor, ca pe ucenicii lor newai. și Învățător să fim și noi demni să fim tovarășii și colegii lor!” Vor veni peste tine zile când vrăjmașii tăi te vor înconjura cu șanțuri și te vor înconjura și te vor împinge de pretutindeni și te vor ruina, și-ți vor bate copiii în tine și nu vor lăsa piatră peste piatră în tine, pentru că nu ai cunoscut timpul vizitei tale (Luca 19:43, 44). Cât de exact și literal s-au adeverit aceste cuvinte ale lui Isus Hristos asupra unui popor criminal! Cei care L-au auzit pentru ultima oară pe Hristos Mântuitorul strigând în biserică, erau încă în viață: Iată, casa voastră vi s-a lăsat goală (Matei 23:38), căci au venit și au izbucnit dezastrele deja prezise de El. Primul și cel mai grav dezastru pentru evrei au fost conducătorii lor, vrednicii viceregi ai împăraților Caligula, Claudius și Nero. S-au succedat unul altuia, intensificând cruzimile și jafurile predecesorului lor, până când, în cele din urmă, în persoana lui Gessius Florus, ultimul procurator al Iudeii, toate patimile josnice au fost unite. Îndemnat de lăcomie, el a jefuit și a ucis cetățenii cu nepedepsire și, în cele din urmă, a atins comorile Templului Ierusalimului. Atunci poporul, incitat de zeloți (zeloți), în orbirea lor nebună, a hotărât să se apere și a renunțat la ascultarea față de Cezar: indignarea a cuprins toată Palestina. Asta a fost în '67. Au început dezastrele prezise de Isus Hristos, iar Providența le-a prefigurat cu semne groaznice în cer și pe pământ. Chiar înainte de răscoala din Iudeea, cutremure teribile care au distrus orașe întregi din Italia și Bitinia, o foamete teribilă prezisă de profetul Hagai și devastată Roma, Grecia și Palestina, molime și lupte civile păreau să prefigureze apropierea Marii Judecăți a lui Dumnezeu. O cometă, văzută peste Ierusalim un an întreg sub formă de sabie, o lumină văzută de aproximativ o oră noaptea în biserica din jurul altarului, o vedenie de care și oști în nori și, în cele din urmă, în ziua Cincizecimii, la intrarea preoților în biserică, un zgomot și un glas: să mergem de aici de aici, chemând pe creștinii dincolo de Iordan, chemându-l pe Ierusalim pe care l-a făcut cunoscut pe creștinii. executarea judecății lui Dumnezeu urma să aibă loc în curând (Luca 21:11). Primele acțiuni ale armatei romane împotriva orașului asediat au fost nereușite și nu au făcut decât să încurajeze poporul răzvrătit. Dar Nero și-a trimis cel mai bun comandant, Vespasian, în Palestina, iar teribilele legiuni romane au fost convocate de pretutindeni la Ierusalim. Între timp, după moartea lui Nero, Vespasian însuși a devenit împărat, iar cucerirea Palestinei a fost finalizată de fiul său Titus. La primele vești despre acțiunile rebele din Iudeea, gloata din tot Imperiul Roman a început să-i extermine pe evrei cu execuții cumplite. Peste tot au murit în zeci de mii. Forța militară a preluat întreaga țară a Israelului. Oricine era prins pe acoperișul unei case de furtuna războiului nu avea timp să scape dacă mai intra în casă pentru proprietate; cine era pe teren nu se mai putea întoarce acasă după haine. Nu era milă pentru nimeni; cine evita sabia era vândut ca sclav. Nori de dezastru atârnau peste Ierusalim însuși, chiar și într-o perioadă în care peste două milioane de oameni s-au adunat acolo cu ocazia Paștelui. În Ierusalim, înconjurat din toate părțile de armata romană, au început dezastre groaznice: rezervele de hrană au fost distruse în curând și s-a produs o foamete atât de teribilă, încât o mamă, chinuită de foame, și-a înjunghiat și a mâncat copilul nou-născut. Bolile s-au dezvoltat, oamenii au murit într-un număr atât de mare încât nu era nimeni și nicăieri să-i îngroape. Peste 150.000 de cadavre au fost aruncate doar de la una dintre porțile orașului. Mulți dintre evrei au fugit din oraș, direct în mâinile dușmanului, și au fost răstigniți pe cruci. Peste 500 de cruci stăteau în jurul orașului cu evrei răstigniți și, se pare, vraja lor nebunească s-a împlinit: „Sângele Lui să fie asupra noastră și asupra copiilor noștri”. În cele din urmă, nu era suficient lemn pentru cruci. După un lung asediu și negocieri inutile cu privire la capitulare, Titus a ordonat un atac, ordonând soldaților să protejeze biserica, ceea ce era considerat un miracol al artei. După atacuri sângeroase, legiunile romane au depășit triplul rând de ziduri cu 90 de turnuri care protejau Ierusalimul, iar păgânii au intrat în sanctuarul Dumnezeului lui Israel. Dar „urâciunea pustiirii” stătuse de mult în acest loc, iar biserica magnific nu era destinat să supraviețuiască. Un soldat roman, apărându-se de inamic, i-a aruncat o tijă în flăcări; a dat foc bisericii și întreaga clădire a pierit cu toate comorile ei. Ierusalimul a fost distrus cu toate întăriturile lui. Au trecut aproximativ 70 de ani de la această devastare teribilă; cântările leviților încetaseră de mult, iar jertfele încetaseră, dar evreii încă nutreau speranțe de a renova ruinele Ierusalimului și bisericii. Seduși de apariția unui nou fals mesia, ei au ridicat din nou steagul răzvrătirii împotriva romanilor și din nou au curs râuri de sânge. Împăratul Hadrian a decis să distrugă complet poporul evreu. Ierusalimul a fost reluat de romani; 580 de mii de evrei au murit, orașul a fost complet distrus și, din ordinul împăratului, un plug a trecut prin ruinele bisericii. Iată împlinirea finală a cuvintelor Mântuitorului despre Templul Ierusalimului: nicio piatră nu va rămâne aici peste alta; totul va fi distrus (Matei 24:2). Pe ruinele Ierusalimului s-a ridicat un oraș nou cu locuitori noi, cu un nume și zei noi, iar evreii au fost alungați pentru totdeauna din el; li se interzice chiar să se apropie de ea, dar au voie doar într-o anumită zi, de departe, de la Muntele Măslinilor, să privească la cetatea părinţilor lor. „În această zi, spune Fericitul Ieronim, mulțimi de bătrâni, îmbrăcați în zdrențe, femei îmbrăcate în doliu, s-au urcat cu mare efort pe Muntele Măslinilor și, când și-au ațintit privirea de acolo spre minunatul oraș Hadrian, lacrimile curgeau în pâraie din ochii lor; numai suspine și gemete au fost să plângă pentru acest munte sfânt, în permisiune. Ierusalimul trebuiau să plătească soldații și tribunii în aur. Astfel, cei care au cumpărat cândva sângele lui Iisus Hristos de la Pilat, acum, prin legea pedepsei cumplite, cumpărau de la romani permisiunea de a vărsa lacrimi! Astfel s-au împlinit profețiile antice despre poporul evreu. Iată ce s-a scris despre el în cărțile Vechiului Testament ale profetului Moise: Pentru că nu ai slujit Domnului Dumnezeului tău... vei sluji vrăjmașului tău... în foame și în sete și în goliciune și în orice lipsă (Deut. 28:47, 48). Domnul va trimite împotriva ta un popor de departe, de la marginile pământului: un popor a cărui limbă nu-l înțelegi, ca un vultur, un popor insolent, care nu va respecta pe bătrân și nu va cruța pe tânăr (Deut. 28:49, 50). Și Domnul Dumnezeul tău te va împrăștia printre toate neamurile de la un capăt la altul al pământului... dar nici între neamuri nu te vei odihni și nu va fi odihnă pentru picioarele tale (Deut. 28:64, 65). V. Lupta împotriva păgânismului Apologeti Cuvintele Mântuitorului s-au adeverit: vine vremea când oricine te va ucide va crede că Îi slujește lui Dumnezeu (Ioan 16:2). Cu bucurie și entuziasm, bătrâni și tineri, bogați și săraci, au mers la moarte, pentru că moartea era viață pentru ei. Persecuția creștinilor, așa cum am menționat mai sus, a început odată cu domnia împăratului Nero. În vremurile ulterioare, gradul de persecuție depindea fie de arbitrar, fie de părerile și caracterul suveranilor. Împăratul Traian a fost un conducător drept și înțelept, dar a privit creștinii din punctul de vedere al unui păgân și a fost primul care a emis o lege pozitivă despre ei. Potrivit acestui edict, toți cei acuzați că au acceptat creștinismul erau supuși unei pedepse severe. Dar căutările și denunțurile erau interzise de această lege. Sub împăratul Hadrian, această lege nu a fost schimbată, cu singura particularitate că atacurile asupra creștinilor au devenit mai dese și mai înverșunate; Adesea, chiar și judecarea acuzatului a devenit dificilă, întrucât mulțimea furioasă a cerut executarea lor imediată! Împăratul, revoltat de asemenea tulburări, a emis o lege suplimentară care i-a protejat pe creștini, cel puțin, de arbitrariul gloatei. În timpul împăratului Marcus Aurelius, s-a produs o schimbare semnificativă în relațiile guvernului roman față de creștini: până acum guvernul nu i-a căutat sau persecutat, ci ia judecat doar când erau acuzați și aduși în fața instanței; acum ea însăși începe să-i persecute, iar noul edict al împăratului poruncește: să caute creștini pretutindeni, să-i convingă să renunțe la greșelile lor și, dacă rămân neclintiți, să-i supună chinurilor, care se vor opri numai când se vor închina zeilor. Persecuția din timpul acestei domnii a fost crudă și teribilă!... Urmează apoi o serie întreagă de împărați, dintre care unii, din indiferență, alții din convingere, nu au reînnoit persecuția consecventă a creștinilor. Dar chiar dacă unii suverani au fost personal favorabili creștinilor și au încercat să nu dea frâu liber urii oamenilor, această ură a devenit din ce în ce mai puternică și aștepta o ocazie să se manifeste. Această oportunitate s-a prezentat atunci când tronul roman a fost ocupat de împăratul Decius, un om capabil de orice atrocitate. Era un adevărat urător de creștini și a decis să-i distrugă complet. În 250, un edict teribil a fost emis și trimis tuturor conducătorilor regionali, conform căruia, la un anumit moment, toți creștinii dintr-o anumită regiune trebuiau să apară într-un loc desemnat și să facă imediat un sacrificiu zeilor... Persecuția care a început din ziua în care a fost promulgat acest edict depășește prin cruzime toate persecuțiile anterioare. Creștinii mergeau în mulțime în locurile desemnate de chin, alții au îndurat torturi teribile și au rămas în viață, dar majoritatea au fost torturați până la moarte... În ciuda tuturor dușmanilor, Biserica a crescut și s-a înmulțit, luptătorii ei nu s-au epuizat, iar după fiecare nou atac al dușmanului parcă căpătau putere... Și lumea păgână învățată, care la rândul ei s-a răzvrătit împotriva lor, nu a putut să-i învingă. Nelimitându-se la ridicolizarea și abuzul de creștinism, mulți oameni de știință celebri din diferite școli filozofice au întreprins lucrarea în scrieri științifice pentru a dovedi științific inconsecvența acesteia și, cu o interpretare grosolană a ceea ce era prețuit și drag unui creștin, pentru a submina fundamentele Bisericii. Apoi, savanți convertiți și oameni talentați au ieșit în apărarea Bisericii din mijlocul păgânismului însuși. După ce au aflat adevărul învățăturilor lui Hristos, ei s-au angajat să-l justifice atât în ​​fața guvernului roman, cât și în fața societății păgâne din calomnia adusă împotriva ei de dușmanii lor. Acești scriitori creștini sunt numiți apologeți, iar scrierile lor poartă denumirea generală de apologia (care înseamnă apărare, justificare). Cei mai remarcabili dintre ei: Iustin Filosoful și Martirul, Origen și Tertulian. Sfinții Iustin și Tertulian s-au născut păgâni și au rămas păgâni multă vreme, dar când au învățat învățăturile lui Hristos, la fel ca și Origen, au iubit această învățătură și și-au dedicat toată viața apărării ei neînfricate și fermă. Sfântul Iustin s-a născut în jurul anului 105. Părinții săi erau păgâni și de aceea a fost crescut într-un mediu străin de creștinism. Educația științifică extinsă nu l-a satisfăcut pe Iustin - sufletul lui era însetat de Dumnezeu, iar în învățăturile filozofice a căutat în zadar răspunsul la întrebările despre credință. Atenția i-a fost atrasă mai întâi asupra învățăturii creștine prin curajul cu care creștinii au murit. El a auzit și a crezut parțial acuzațiile aduse creștinilor; dar când a început să privească mai profund și mai atent, și-a dat seama că creștinilor nu le este frică nu numai de moarte, ci și de tot ceea ce oamenii se tem de obicei - și-a dat seama că creștinismul în inimile acestor oameni a creat o nouă imagine a frumuseții și perfecțiunii, o imagine accesibilă nu numai oamenilor de știință și oamenilor rezonabili, ci și simplilor, smeriți și săraci cu duhul lui Hristos, și zeci de mii de oameni sunt gata și credincioși în credință. „Cine este puterea inefabilului Dumnezeu.” Treptat căpătând inspirație, sufletul său se pregătea să accepte cel mai înalt adevăr. Justin însuși, într-una dintre cărțile sale, vorbește despre întâlnirea sa misterioasă cu un bătrân necunoscut pe un țărm pustiu, unde s-a retras cândva pentru a se deda cu gândurile în tăcere. La prima întâlnire cu el, acest bătrân cu o înfățișare impunătoare, dar blândă, părea să-i stăpânească sufletul: conversația lor a durat mult, iar bătrânul a încheiat-o cu următoarele cuvinte: „În vremuri îndepărtate de noi, înaintea tuturor filozofilor, au trăit oameni sfinți, drepți și plăcuti lui Dumnezeu, care au fost numiți profeți. Ei au vorbit, propovăduindu-se acum, ceea ce a fost propovăduit prin Duhul Sfânt. adevărul oamenilor, necunoscând frica, necăutând gloria pentru ei înșiși, ei au spus ceea ce au auzit și au văzut când au fost umpluți de Duhul Sfânt. Scrierile lor există până astăzi și conțin ceea ce un adevărat filosof ar trebui să cunoască... Ei L-au proslăvit pe Creatorul tuturor, pe Dumnezeu și Tatăl, și L-au proclamat pe Hristos, Fiul Său, să deschidă Dumnezeul cel dintâi ușa Lui, singurul Dumnezeu. Numai El le poate deschide și le deschide celor care se întorc la El cu rugăciune și dragoste.” După ce a spus aceste cuvinte, bătrânul a dispărut, iar Justin nu l-a mai văzut niciodată. „Dar imediat”, continuă el, „de parcă s-ar fi aprins un foc în mine, m-am îndrăgostit de profeți și de toți cei apropiați de Hristos, mi-am dat seama că totul în cuvintele lui Hristos este adevărat și că marea lor putere aduce groază celor care se retrag de ei și dă pace și bucurie celor care le împlinesc”. La al treizecilea an de viață, Iustin a primit Sfântul Botez. La Roma, a deschis o școală și și-a dedicat toate cunoștințele, toată puterea slujirii învățăturilor lui Hristos. „Oricine poate proclama adevărul și nu-l proclamă va fi condamnat de Dumnezeu”, a scris el. Când împăratul Antoninus a deschis persecuția creștinilor, Iustin i-a înaintat personal faimoasa sa „scuze” sau apărarea învățăturii creștine împotriva acuzațiilor păgâne. „Vă (împăratului, fiului său, Senatului și poporului roman), el spune: „Îmi adresez cuvântul și cererea pentru oameni din toate neamurile, urâți și persecutați pe nedrept... Suntem numiți atei - mărturisim că suntem atei în raport cu zeii imaginari, dar nu în raport cu Cel Prea Adevărat Dumnezeu, Părintele adevărului și al tuturor virtuților și curat de tot răul... Îl cinstim cu închinare evlavioasă Lui și Fiului Său, precum și Duhul Profetului, aducem această cinste în cuvânt și adevăr, ceea ce ne-am învățat în mod deschis pe oricine dorim să învățăm să ne învețe. Este voința noastră să renunțăm în timpul interogatoriului, dar nu vrem să trăim în înșelăciune. Ne dorim viața veșnică și curată, ne străduim să fim cu Dumnezeu. Când auzi că aşteptăm Împărăţia, atunci degeaba crezi că vorbim despre un fel de împărăţie pământească, în timp ce vorbim despre domnia cu Dumnezeu; acest lucru reiese din faptul că în timpul interogatoriului admitem că suntem creștini, deși știm că pentru aceasta suntem supuși pedepsei cu moartea. Să știți că numai ceea ce spunem este adevărat, după ce am învățat de la Hristos, de la proorocii care L-au precedat, care sunt mai în vârstă decât toți scriitorii voștri. Trebuie să credem cuvintele noastre, nu pentru că le spunem lucruri asemănătoare, ci pentru că spunem adevărul, așa cum ne-a învățat Isus Hristos, Unicul și Unicul Fiu al lui Dumnezeu, Întâiul și Puterea, care ne-a făcut om prin voia lui Dumnezeu.” Creștinii nu se puteau simți în siguranță nicăieri; cu toate acestea, Iustin a continuat să predea și să predice deschis. La scurt timp, Justin și alte cinci persoane cu el au fost acuzați că mărturisesc credința creștină și aduși în judecată în fața prefectului Rustic. Procesul a fost scurt... Rusticus i-a adresat lui Iustin următoarele cuvinte: „Ascultă, tu care te numești om de știință și crezi că ai găsit adevărata înțelepciune: dacă te bat cu bice pe tot corpul și apoi îți taie capul, ești sigur că te vei înălța la cer?” „Da, sper să primesc ceea ce a promis Hristos”, a răspuns Iustin, „căci știu că El este milos cu toți cei care păzesc poruncile Sale până la sfârșit”. Apoi Rustic a pronunțat condamnarea la moarte. Înainte de execuție, toți creștinii au fost bătuți cu brutalitate, iar apoi capetele lor au fost tăiate cu o sabie. Credincioșii au îngropat trupurile sfinților martiri. Sfântul Iustin se așteptase de mult la o astfel de moarte. El le repetase persecutorilor săi de mai multe ori înainte: „Să știți că ne puteți ucide, dar nu ne puteți nimici”. Origen (c. 185 – 254) a fost fiul unui martir creștin și, prin urmare, creștin prin însăși originea sa. De la o vârstă fragedă, atât inima, cât și mintea i-au fost îndreptate spre ceea ce mai târziu a dat sens și rost vieții sale: de mic copil memora zilnic pasaje din Sfintele Scripturi, și-a uimit tatăl cu întrebările despre sensul interior al poveștilor pe care le-a învățat - de parcă de atunci sufletul său ar fi învățat să înțeleagă frumusețea misteriosului și să găsească satisfacție în tocmai ceea ce era ascuns Ho. Întreaga viață a lui Origen a fost petrecută studiind Cuvântul lui Dumnezeu. Comunicarea constantă cu lumea spirituală, apropierea de ceea ce este sacru, au lăsat amprenta unei purități deosebite asupra imaginii acestui mare dascăl al primelor secole de creștinism. Cariera sa didactică a început la vârsta de șaptesprezece ani. La început, a dat lecții particulare de științe verbale doar pentru a-și salva familia de sărăcie, care după martiriul tatălui său a rămas în grija lui. Apoi, când mulți păgâni care voiau să accepte creștinismul s-au îndreptat către el ca să le poată învăța adevărul, a devenit catehumen. Curând, marile sale talente și râvna pentru credință au fost remarcate de episcopul Dimitrie al Alexandriei, care i-a încredințat funcția de catehet și șef al Școlii Catehetice din Alexandria. Origen s-a dedicat în întregime noii sale slujiri. Studenții s-au adunat în mulțime la strălucitul tânăr profesor, iar numărul lor creștea constant. Au venit să-l asculte cei care căutau o cale de ieșire din erorile păgânismului și cei care apărau cu înverșunare corectitudinea credințelor lor; Au venit eretici, filozofi și oameni cu o curiozitate lenovă și toată lumea a simțit puterea cuvântului său convins - mulți dintre el au acceptat însăși învățătura pe care au venit să o infirme și să hule... În felul acesta l-a convertit pe nobilul învățat eretic Ambrozie, care de atunci i-a devenit cel mai apropiat prieten. Oriunde este venerat numele lui Origen, numele lui Ambrozie este amintit cu recunoștință: el și-a dedicat toată bogăția enormă facilitării lucrărilor învățate ale lui Origen, când, îndemnat de el, Origen a decis să întreprindă marea sa, nemuritoare lucrare - interpretarea și studiul textului Sfintelor Scripturi. Origen a început această lucrare, care a necesitat studiul limbii ebraice, cu un sentiment de profundă smerenie și cu conștiința că numai Dumnezeu îi poate lumina mintea spre înțelegerea Scripturii. Iată ce i-a scris lui Ambrozie, care l-a încurajat constant să se angajeze în interpretarea Bibliei: „Tu m-ai adus la aceasta, în timp ce eu, conștient de pericol, am refuzat multă vreme să raționez despre Sfintele Scripturi. Așadar, vei fi martor al meu înaintea lui Dumnezeu când El îmi va pune la încercare viața și Scripturile, cu ce dispoziție am acceptat asta asupra mea... Întrucât fără Dumnezeu nu poate fi nimic bun, mai ales înțelegerea Sfintei Scripturi, vă rog din nou și din nou să vă rugați pentru mine și să-L rugați pe Dumnezeu, Tatăl tuturor, prin Mântuitorul și Marele Preot al Dumnezeului Născut, ca să pot cerceta cu adevărat.” Timp de 27 de ani, Origen a studiat Vechiul Testament și a scris o interpretare a aproape tuturor Sfintelor Scripturi. În plus, a scris multe eseuri despre diverse probleme teologice și filozofice și apologie în apărarea învățăturilor lui Hristos. Cel mai remarcabil dintre ele este răspunsul lui la celebrul om de știință Celsus, care în eseul său „Cuvântul adevărat” în mod sistematic, folosind metode științifice, a încercat să demonstreze caracterul iluzoriu a tot ceea ce s-a construit credințele creștine. Cu cunoștințele sale extinse despre filozofia păgână și înțelegerea profundă a Sfintelor Scripturi, Origen, cu o conștiință calmă a puterii sale și a nesemnificației argumentelor adversarului său, a respins tot ceea ce a fost ridicat împotriva creștinismului prin răutate și calomnie și, în concluzie, a subliniat că răspândirea creștinismului în lume, în ciuda faptului că toată lumea și orice, nu este o fantomă păgână recunoscută. mărturie despre adevărul învățăturii lui Hristos. Origen a trebuit să sufere mult din cauza invidiei și a neînțelegerii contemporanilor săi... Furtuna indignării lor năvăli deseori în jurul lui, dar el, studiind Scripturile (Ioan 5, 39), într-un calm maiestuos, și-a îndeplinit marea sa ispravă de muncă și răbdare, încrezându-se în Cel care a potolit atât vânturile, cât și marea... Întreaga sa viață a fost, ca o singură dorință neîncetată de rugăciune, de comunicare neîncetată. Invizibil! De mic, Origen a tânjit după martiriul pentru numele lui Hristos; în persecuţia instituită de împăratul Decius, a fost onorat să accepte mari suferinţe. L-au chinuit îngrozitor multă vreme... A învins totul, dar, epuizat de chinuri, a murit la scurt timp după ce a fost eliberat din închisoare. El este cunoscut în istoria Bisericii sub glorioasa porecla Dzamantova, care înseamnă: invincibil. Tertulian este considerat unul dintre cei mai faimoși scriitori ai Bisericii Occidentale. Era fiul unui centurion roman și a primit o educație excelentă. Pasionat și impresionabil din fire, încă din tinerețe s-a dedicat în întregime hobby-urilor vieții zgomotoase și depravate din acea vreme. În cele din urmă, anxietatea, descurajarea, disprețul de sine l-au determinat să caute în creștinism acea pace pe care lumea nu i-ar putea-o da, nici nu i-o putea lua. Tot ce era pur și bun în el părea să învieze imediat în acel sentiment de pocăință care l-a condus la piciorul Tronului lui Dumnezeu. Conștiința propriei slăbiciuni nu l-a părăsit: prin rugăciune și răbdare i-a mântuit sufletul (Matei 10:39). Convertirea sa a fost urmată curând de botezul său. Avea o credință profundă și de neclintit în puterea și realitatea Botezului și s-a pregătit pentru el cu frică și mare bucurie. După ce a primit Botez, Tertulian și-a dedicat toate talentele sale bogate, mintea strălucitoare, energia și educația slujirii învățăturii creștine, în care a găsit trezirea. În celebrele sale scuze, Tertulian explică și apără cu o elocvență fascinantă învățăturile lui Hristos și frumusețea morală a vieții creștine. Așa cum în căldura tinereții nu a putut rezista ispitelor, tot așa la bătrânețe nu a putut rezista hobby-urilor sale și a căzut în unele erori condamnate de Biserică. Cu toate acestea, Biserica l-a tratat cu condescendență și, în ciuda erorii sale, îl consideră unul dintre profesorii săi. VI. Persecuția Sfinților mucenici și mucenici Vă trimit ca niște oi printre lupi; de aceea fiți înțelepți ca șerpii și nevinovați ca porumbeii (Matei 10:16). Nu vă temeți de cei care ucid trupul, dar nu pot ucide sufletul (Matei 10:28). În lume vei avea necaz; dar încurajează-te: am biruit lumea (Ioan 16:33). În aceste cuvinte ale Domnului este prefigurată tocmai întreaga istorie a martiriului. În 284, Dioclețian a urcat pe tronul imperial, cu numele căruia este asociată ultima mare persecuție a creștinilor. Dându-și seama cât de greu este pentru cineva să conducă vastul Imperiu Roman, la periferia căruia popoare barbare făceau raid constant, Dioclețian l-a ales pe unul dintre generalii săi Maximus drept co-conducător și i-a încredințat jumătatea de vest a Imperiului, dându-i titlul de Augustus. El a ales apoi încă doi asistenți în administrație, dându-le titlurile de Cezari - Constantius Chlorus pentru Imperiul de Apus, Galerius pentru Est. Crudul Cezar Galerius a fost cel mai mare dușman al creștinismului. Sub influența mamei sale, o femeie nepoliticosă și superstițioasă, s-a încăpățânat devotat păgânismului și ura creștinii cu toată ființa. În calitate de Cezar subordonat, el însuși nu a putut iniția o persecuție generală, deschisă, dar a reușit curând să-l subordoneze complet pe împăratul bolnav, în vârstă, influenței sale și i-a trezit același sentiment de ură, expunându-i pe creștini ca rebeli, disprețuitori ai religiei și ai puterii regale, gata de incendiere și orice crimă. S-a hotărât eradicarea creștinismului cu toate instituțiile și bisericile sale până la data scadentă și a fost promulgat următorul edict: „Toate adunările liturgice ale creștinilor sunt interzise. Bisericile creștine trebuie distruse; copiile Sfintei Scripturi trebuie luate și arse; toți creștinii sunt lipsiți de demnitatea lor și sclavii sunt privați de speranța creștină pentru totdeauna; în timpul eliberării drepturilor civile; Creștinii, toate tipurile de tortură sunt permise fără a accepta plângeri de la ei...” În anul 303, la 23 februarie, în ziua marii sărbători păgâne, a intrat în vigoare acest edict - în aceeași zi magnificul Templu Nicomedia a fost distrus până la pământ, cărțile sfinte au fost luate și arse... În urma acesteia au început ororile greu de înfățișat. „Dacă eu”, scrie unul dintre contemporanii mei, „aș avea o sută de buze și un piept de fier, atunci nici atunci nu aș putea număra toate tipurile de chin îndurate de credincioși”. Ferocitatea a atins atât de mult încât cei mutilați au fost tratați doar pentru a fi torturați din nou; zece până la o sută de oameni erau torturați într-un loc pe zi, fără deosebire de sex și vârstă. „Eu însumi am fost martor ocular la aceasta”, spune istoricul Eusebiu, „astfel încât fierul s-a tocit și s-a rupt, iar ucigașii înșiși, obosiți, s-au înlocuit pe rând.” Atât în ​​Răsărit, cât și în Apus, în Egipt, Siria, Palestina, Asia Mică, Africa și Italia, peste tot bisericile lui Dumnezeu nou ridicate au fost distruse, au fost arse cărți sacre, iar numărul sfinților martiri a crescut îngrozitor. Din nenumăratul număr de martiri creștini și de martiri din timpul persecuției, să prezentăm măcar câteva exemple. Sfinții martiri Perpetua și Felicity au suferit la Cartagina. Ei se pregăteau să primească Sfântul Botez când au fost prinși și aduși la judecată. Vivia Perpetua era o văduvă nobilă și bogată, de doar 22 de ani: mama ei creștină i-a învățat credința; Felicity este servitoarea ei. Perpetua însăși și-a descris interogatoriile și închisoarea în închisoare. Tatăl ei era păgân și, împreună cu judecătorii, o imploră să se lepede de Hristos; dar pledoariile lui, ca și amenințările judecătorilor, au fost zadarnice. Interogatoriile au continuat câteva zile, iar în acest timp toți acuzații au găsit o modalitate de a accepta botezul. Aceasta i-a umplut de o gelozie și mai mare; s-au rugat doar lui Dumnezeu să le dea puterea de a îndura totul pentru numele Său. Curând, toți au fost închiși. "M-am îngrozit", spune sfântul mărturisitor, "n-am fost niciodată într-un întuneric atât de groaznic. Zi grea! Îndestularea languidă din partea mulțimii prizonierilor, tratamentul crud al gardienilor și, în cele din urmă, dorul dureros de copil..." Credincioșii, mituindu-i pe gardieni, au găsit posibil să-i uşureze oarecum pe cei suferinzi. S-a grăbit să profite de privilegiul care i-a fost acordat pentru a-și hrăni copilul. În cele din urmă i s-a permis să-l ducă la închisoarea ei. „Temnița a devenit acum un palat pentru mine”, spune mama încântată, mângâindu-și micuțul. Un tată în vârstă a venit la Perpetua în închisoare și pentru ea au început procese crunte. Tatăl nu i-a poruncit fiicei sale, ci a întrebat-o, a implorat-o, a căzut în genunchi în fața ei, convingând-o să renunțe la credință, i-a sărutat mâinile și le-a udat cu lacrimi. „Ai milă de părul meu cărunt”, i-a spus fiicei sale, „nu mă face un obiect de reproș. Uită-te la mama ta, frați, fiule; nu poate trăi fără tine!” Sfânta Perpetua se uita la tatăl ei cu un dor inexprimat și, rămânând neclintită în adevărul mărturisirii sale, era epuizată în eforturile ei de a-i modera cumva durerea. „Nu te întrista, părinte”, a spus ea, „ceea ce îi place lui Dumnezeu se va întâmpla; nu depindem de noi înșine, ci de voia Lui.” Asta scrie ea însăși despre interogatoriul public. "Mulți oameni s-au adunat la acest spectacol. Ne-au adus și ne-au așezat pe un fel de eminență. Mai întâi au început să-mi întrebe tovarășii. Când a venit rândul meu, tatăl meu a venit la mine cu copilul meu în brațe și, luându-mă deoparte, a început să spună: "Ai milă de copil!" De asemenea, proconsul a început să spună: „Măcar ai milă de copilul tău, fă ​​jertfă pentru sănătatea împăratului”. „Nu pot”, am răspuns. „Deci ești creștin?” „Da, sunt creștin.” Tatăl meu nu a vrut să mă părăsească pentru nimic și a încercat neîncetat să mă convingă să renunț la credința mea: proconsulul a ordonat să fie împins jos și pedepsit cu vergele. Nu puteam suporta asta - ar fi mai bine să mă bată pe mine și nu pe el. În cele din urmă, proconsulul și-a pronunțat sentința: am fost osândiți să fim aruncați la fiare pentru a fi devorați. Ne-am întors cu bucurie la închisoarea noastră”. Cu trei zile înainte de execuție, Felicity a născut o fiică în închisoare și a suferit un travaliu sever. „Suferi acum”, i-a spus temnicerul, „ce se va întâmpla când animalele vor începe să te chinuie?” „Acum”, i-a spus martirul, „sufăr singur și țip de durere și atunci nu voi fi singurul care va îndura chinul: Cel pentru Care voi suferi, mă va întări”. "În sfârșit", continuă povestea, "a venit ziua biruitoare, i-au condus pe martiri din închisoare la amfiteatru. Au mers ca într-o vacanță. Perpetua, ultima, liniștită, maiestuoasă, ca o matronă creștină, iubită de Dumnezeu, a mers cu ochii în jos și toată mulțimea și-a fixat privirea asupra ei". Perpetua și Felicitata au fost dezbrăcate și înfășurate într-o plasă, dar oamenii s-au ridicat pentru ei și au cerut să fie îmbrăcați. Au eliberat asupra lor un taur nebun - a luat-o pe Perpetua pe coarne și a aruncat-o departe. Ea s-a ridicat și, pregătindu-se să întâlnească din nou fiara, s-a grăbit să-și acopere goliciunea cu cârpe rupte și să-și lege părul, „pentru”, explică povestea, „pentru ca martirul să fie aranjat și împodobit și să nu fie, mergând spre gloria lui biruitoare, într-o stare sfâșiată, caracteristică doliului de înmormântare”. Perpetua, deja rănită, uitând de durerea ei, începu să o ridice pe Felicity mincinoasă, iar ambele soții s-au îmbrățișat tandru în mijlocul arenei. Spectatorii au fost mișcați, așa că martirii au fost luați la cererea poporului, dar numai pentru a-și reveni pentru execuția hotărâtoare. Au fost duși din nou împreună cu ceilalți în mijlocul arenei, iar apoi gladiatori i-au înjunghiat cu sulițe. Un tânăr războinic, foarte iubit de rege, pe nume George, a denunțat fără teamă deșertăciunea idolatriei, iar cele mai crunte torturi nu l-au putut convinge să se lepede de Hristos, așa cum cerea Dioclețian. Dumnezeu l-a ajutat pe tânărul creștin, vindecându-i în mod miraculos rănile și dându-i puterea de a face minuni. Aceste manifestări minunate ale puterii lui Dumnezeu i-au uimit pe păgâni și mulți dintre ei s-au convertit. Soția lui Dioclețian, regina Alexandra, uimită de puterea minunată a lui Dumnezeu, a mărturisit cu voce tare că și ea este creștină; a fost condamnată la execuție, dar și-a trădat sufletul lui Dumnezeu înainte ca sabia să o atingă. Tânărul războinic a suferit execuție și este slăvit în Biserica noastră sub numele Marelui Mucenic Gheorghe Biruitorul. Un alt tânăr războinic pe nume Sebastian, din garda palatului, a vizitat temnițele în care erau ținuți creștinii, i-a încurajat pe prizonieri și le-a slăvit isprăvile. Doi frați, condamnați la executare pentru că au mărturisit credința lui Hristos, au fost înclinați să se lepede, văzând lacrimile părinților și soțiilor lor. Sebastian, cu îndemnurile sale, i-a readus la datorie și, după ce i-a convertit pe mulți la Hristos, el însuși a primit martiriul: a fost străpuns cu săgeți și apoi bătut până la moarte cu bastoane. O mulțime de creștini au suferit împreună cu el. Sfânta Potamiena, o tânără sclavă de o rară frumusețe, a fost dată execuției de stăpânul ei, care a denunțat-o că este creștină. A fost torturată îngrozitor și, în cele din urmă, a fost coborâtă încet într-un cazan de gudron clocotit. În timpul interogatoriului și torturii, cei prezenți au dus fata cu blesteme; dar un războinic pe nume Basilides, atins de răbdarea și blândețea ei, a încercat cât a putut să o apere de insultele mulțimii furioase. Potamiena i-a mulțumit și i-a promis că după moarte se va ruga Domnului pentru mântuirea lui. A trecut ceva timp. Într-o zi, cu o ocazie, tovarășii lui Basilides i-au cerut un jurământ. El a spus că nu poate să jure pentru că era creștin. Nu l-au crezut - au crezut că glumește; dar și-a repetat mărturisirea și a fost dus la judecător. Și atunci Basilides a continuat să susțină că este creștin, iar judecătorul a ordonat să fie închis. Unii creștini, auzind despre aceasta, l-au vizitat și l-au întrebat despre motivul unei convertiri atât de bruște. Basilide le-a spus că, la trei zile după executarea lui Potamiena, fecioara i s-a arătat și, punându-i o coroană pe cap, a spus că și-a împlinit promisiunea și că va muri în curând pentru numele lui Hristos. Basilide a primit Sfântul Botez în închisoare și în curând a fost executat ca creștin. Iată o altă poveste emoționantă despre convertirea miraculoasă a unui comediant pe nume Genes. Ridiculând creștinii, el a prezentat pe scenă sacramentele cultului creștin pentru amuzamentul regelui și al poporului; toată lumea râdea, minunându-se de arta lui. Deodată, prin mila Domnului, o rază de har ceresc i-a atins sufletul; el a exclamat: „Cred și vreau să fiu botezat”. Publicul a continuat să râdă; dar Genes și-a repetat mărturisirea și, întorcându-se către tovarășii săi, le-a spus că nu glumește deloc, ci vrea să accepte Sfântul Botez, pentru că a aflat adevărul credinței creștine. L-au dus pe comedian la rege; iar el a spus că a crezut în Hristos; că în timp ce ridiculiza tainele credinței, a avut o viziune minunată; că a văzut un Înger spălând o carte în apa Botezului în care erau scrise toate păcatele sale și că vrea să fie creștin. Nici admonestările, nici amenințările, nici tortura nu i-au zdruncinat fermitatea și a fost executat. Sfânta Anastasia Modelatoarea. Eram în închisoare și ai venit la Mine (Matei 25, 36): acest cuvânt a pătruns adânc în sufletul Sfintei Anastasia. Ea a potolit toată durerea din viața ei tânără zdrobită, asociată cu un bărbat crud și nepoliticos, cu care a fost căsătorită cu forța, într-un sentiment de dragoste și compasiune față de acei oameni „uitați” de care se revărsau temnițele puturoase și teribile ale Romei de atunci. Veselă, strălucitoare, plină de bucuria pe care o dădea altora, se plimba în fiecare zi prin închisori și peste tot era întâmpinată ca un Înger al lui Dumnezeu. Dar harul acestei mângâieri nu a durat mult la ea: soțul ei s-a indignat pe ea și, de teamă că nu-și va irosi toată averea cu prizonieri, a început să o țină închisă și i-a pus paznici. A ajuns la disperare și i-a scris fostului ei profesor: „Roagă-te lui Dumnezeu pentru mine, pentru dragostea căruia sufăr până la oboseală...” Bătrânul i-a răspuns: „Nu uita că Hristos, care umblă pe ape, este în stare să potolească orice furtună; mare, așteaptă cu răbdare pe Hristos - El va veni la tine... Lumina este întotdeauna precedată de întuneric, vine sfârșitul întristării pământești, precum și a bucuriei pământești, binecuvântat de Dumnezeu; În curând Sfânta Anastasia a rămas văduvă și a primit libertatea de a-și dărui toată averea și întreaga ei viață slujirii pe care a iubit-o atât de mult. Acum ea nu se mai limita doar la temnițele Romei, se muta din oraș în oraș, din țară în țară - a livrat mâncare și îmbrăcăminte prizonierilor, le-a spălat rănile, a mituit paznicii închisorii cu bani mari, astfel încât să-i elibereze pe cei suferinzi de cătușele de fier care le frecau rănile. Pentru aceste fapte i s-a dat titlul de Modelar. Câte a adus dragostea ei mângâiere, câte a dat putere să îndure până la capăt! Muncind zi și noapte, a uitat cu desăvârșire că ea însăși ar putea fi supusă persecuției: într-o zi, venind la închisoare la prizonierii pe care îi slujise cu o zi înainte, nu i-a găsit la locul lor, căci noaptea toți fuseseră executați pentru a face loc în închisoare pentru mulți alți creștini proaspăt capturați. Ea a plâns amar și i-a întrebat pe toți printre lacrimi: „Unde sunt colegii mei prizonieri?” Concluzând de aici că și ea este creștină, au luat-o și au adus-o la judecată în fața domnitorului: au răstignit-o între patru stâlpi și au aprins un foc să o ardă, dar înainte ca flăcările să se aprindă, ea a murit de chin. Sfânta Barbara. Domnul Însuși a pus în sufletele noastre dorința de frumos, iar în natură ea găsește satisfacție, pentru că natura este expresia cea mai înaltă a frumuseții infinite - Dumnezeu. Natura ne învață în mod misterios să contemplăm invizibilul prin vizibil, iar în natură sufletul simplu și credincios aude chemarea în acea bucurie cerească, despre care ne vorbește frumusețea naturii. Povestea păstrată de Biserică este emoționantă despre modul în care „această chemare către cerești” a fost auzită de tânăra păgână, tânăra Varvara. Potrivit legendei, era de o frumusețe minunată și, la cererea tatălui ei Dioscor, a trăit departe de toate rudele și semenii ei, cu un mentor și mai mulți sclavi, pe un turn înalt, pe care tatăl ei l-a construit special pentru ea. Era înconjurată de orice lux; un lucru era strict necesar - ca nimeni să nu-i deranjeze intimitatea. Turnul în care locuia ea stătea pe un munte înalt, iar imagini minunate se răspândeau departe, într-o frumusețe continuă. Varvara îi plăcea să stea lângă fereastră și să privească în tăcere „creaturile lui Dumnezeu de sus și de jos” ore întregi. Sufletul ei a ascultat și s-a maturizat în tăcere. Soarele, curgerea lunii, nenumărate stele, câmpuri, păduri, flori - toată această lumină cerească și frumusețea pământească păreau să o privească în mod misterios, iar ea se uită cu privirea... și sufletul i-a tremurat. „Cine a creat toate acestea?” - l-a întrebat în cele din urmă pe mentorul ei și pe sclavii care i-au fost repartizați. „Zeii noștri”, au răspuns ei. Întristată, ea nu i-a mai întrebat. Într-o zi, când, ca de obicei, a stat la fereastra ei și a privit îndelung cerul, gândindu-se cu dor: „Cine a creat această întindere a raiului, această distanță albastră misterioasă”, deodată o dulceață inexplicabilă i-a umplut sufletul: lumina harului a atins-o, a înțeles și prin creație a ajuns să-l cunoască pe Creator. Din acel moment, întreaga dorință a lui Varvara a fost îndreptată către un singur lucru - să învețe rapid învățăturile lui Dumnezeu. Dar ea nu a putut găsi un mentor pentru ea însăși, deoarece nimeni nu a putut ajunge la ea. Ea a trăit, ca un porumbel curat, pe turnul ei înalt departe de tot ce este pământesc, nealipindu-și inima de nimic pământesc și simțind apropierea Dumnezeului Viu, care conține totul, aranjează totul, reînvie totul, asigură tuturor. În cele din urmă, a venit ziua strălucitoare când a auzit pentru prima dată numele lui Isus Hristos. Când absența tatălui ei într-o călătorie lungă i-a dat ocazia să-și părăsească turnul, ea a întâlnit femei creștine care i-au explicat învățăturile lui Hristos. Cu o bucurie inexprimată, ea a acceptat învățătura lui Hristos: aceasta i-a revelat o viață nouă, pe care inima ei o anticipase și prevăzuse de mult. Ea a primit în ascuns Sfântul Botez de la un preot care călătorește din Alexandria și prin aceasta s-a pregătit să primească Botezul de foc prin suferință. Curând, tatăl ei a aflat că s-a convertit la creștinism. Furia lui a fost groaznică și este groaznic să citești la ce chinuri a condamnat răutatea umană această viață pură de tânără! Cu rugăciune pentru cei care suferă, ea a plecat în bucuria Domnului ei (Matei 25:21, 23). Sfânta Biserică prăznuiește pe 4 decembrie pomenirea Sfintei Mari Mucenițe Barbara și o laudă în felul următor: Bucură-te, Varvaro, porumbel bun! Bucură-te, că ai văzut ecu în creație ca în oglinda Creatorului Însuși! Bucură-te, că în luminile create lumina necreată a fost văzută de ecu! Ceea ce i-a lovit cel mai mult pe păgânii din afara Bisericii a fost iubirea reciprocă a creștinilor, acea iubire care, în nesfârșita ei simpatie și milă față de toți vecinii, era ceva cu totul nou pentru lumea păgână. Puterea acestei iubiri s-a manifestat mai ales în vremuri de dezastre sociale: foamete, ciumă etc., când credincioșii, suferind alături de toți ceilalți, cu abnegație uimitoare mergeau după muribunzi și bolnavi care erau părăsiți de cei mai apropiați lor. Persecuția era îndreptată împotriva unora și aia; Pentru ei s-au inventat tot felul de torturi și chinuri, care în cele din urmă i-au obosit pe torționarii înșiși. La 1 mai 305, Dioclețian a abdicat de la tron. Timp de câțiva ani, puterea imperială a fost în mâinile a șase împărați, care s-au disputat între ei. Iar poziția creștinilor în imperiu nu era aceeași, în funcție de caracterul diferiților conducători. Constantius Chlorus în Marea Britanie și Galia, deși era păgân, îi respecta pe creștini și îi patrona în secret. Dar în Răsărit, sub Galerius, o persecuție teribilă a continuat până când Dumnezeu l-a lovit cu o boală teribilă și dureroasă. Atunci conștiința lui a vorbit în el: îngrozit, a oprit persecuția și a emis un decret care a permis creștinilor să-și mărturisească în mod deschis credința și să-și restaureze bisericile. Dar frica superstițioasă l-a inspirat pe păgân să-și încheie decretul cu o cerere către creștini să se roage pentru vindecarea lui! După moartea lui Galerius, Maximinus, crud, nepoliticos și superstițios, s-a grăbit să anuleze decretul lui Galerius, iar persecuția a reluat în Orient cu o vigoare reînnoită. În același timp, în Occident, Maxentius a persecutat creștinii din Africa și Italia. Între timp, se pregăteau acele mari evenimente care au dus la triumful credinței creștine: în Occident, viitorul patron al creștinilor, Constantin, creștea în putere și putere. VII. Împăratul Constantin cel Mare În timp ce lumea păgână, înarmată împotriva creștinismului cu foc și sabie, visa să-l ștergă complet de pe fața pământului, Providența lui Dumnezeu a pregătit pentru Biserica Sa, chiar în curtea Cezarilor, un patron regal în persoana marelui și Egale cu Apostolii Constantin. Constantin a fost crescut în credințele tatălui său Constantius Chlorus, care era păgân, dar simpatiza profund cu creștinismul și în acesta, mai mult decât în ​​păgânism, a găsit satisfacție pentru sentimentul său religios. Sub influența impresiilor primite încă din prima tinerețe, Constantin a avut ocazia să urmărească imparțial cursul evenimentelor din lumea păgână și cea creștină. El a fost martor la promulgarea Edictului lui Dioclețian și ororile care au urmat, a văzut cruzimea conducătorilor romani, viclenia preoților păgâni, a văzut blândețea și fidelitatea creștinilor, invincibilitatea Bisericii lui Hristos în mijlocul tuturor dezastrelor ei și, în cele din urmă, a văzut situația care a ajutat păgânismul însuși neexistând. Toate aceste impresii s-au format și în gândurile sale: el însuși nu era încă conștient de ceea ce se întâmpla în adâncurile sufletului său, dar mâna lui Dumnezeu îl pregătea treptat și îl purifica prin diverse mijloace în vasul ales al slavei Sale. După moartea lui Constantius Chlorus, Constantin a fost proclamat împărat. Chiar mai mult decât tatăl său, el a oferit patronaj creștinilor, dându-le adesea preferință față de păgâni, dar el însuși a continuat să ia parte la toate ritualurile publice ale păgânismului. Evenimentul decisiv din viața spirituală a lui Constantin a avut loc în anul 312, când a lansat o campanie împotriva împăratului Maxențiu. Acest împărat, cel mai mare dușman și persecutor al creștinilor, avea forțe militare enorme și nu se temea pentru rezultatul luptei. Constantin, care în această luptă a văzut o luptă nu pentru putere, ci pentru adevăr, a simțit nevoia unui ajutor supranatural. „Și-a amintit”, spune istoricul Eusebiu, „că Dumnezeul creștinilor era în secret și Dumnezeul tatălui său, iar la acest Dumnezeu s-a întors acum cu următoarea rugăciune: Doamne! Arătați-mi, luminează-mă despre Tine însuți și întinde-mi mâna Ta dreaptă către mine în sarcina care aveam de făcut.” Când s-a rugat astfel, a văzut pe cer o cruce strălucitoare cu inscripția: „Prin această biruință”. Lovit de vedenie, împăratul a căzut deodată într-un somn adânc, apoi i s-a arătat Mântuitorul și, ținând în mână același simbol care se arăta în ceruri, i-a poruncit să-l folosească ca steag în război și i-a dat încredere în biruință. Când Constantin s-a trezit din somn, a desenat semnul care i-a fost arătat în vis și a apelat imediat la preoții creștini pentru o explicație a acestui fenomen misterios. De la ei a primit învățătură despre semnificația vederii minunate, „pe care Domnul i-a dat-o”. Din acel moment, trupele lui Constantin nu au plecat niciodată în campanie decât sub acoperirea unui labarum, adică a unui steag pe care era legată o cruce de primele litere ale numelui Mântuitorului. Victoria a rămas cu Constantin: armata lui Maxentius, în ciuda numărului său mare, a fost învinsă, Maxentius însuși s-a înecat în râul Tibru, iar Roma și-a deschis pentru prima dată porțile chipului Crucii! Imediat după victorie, la Roma a fost ridicată o statuie a împăratului cu o cruce în mâna dreaptă și o inscripție în care victoria i-a fost atribuită nu lui, ci puterii „acest stindard salvator”. După moartea lui Maxentius, Constantin a rămas singur ca conducător în Occident, în timp ce în Orient în același timp, după moartea împăratului Maximinus, Licinius a devenit domnitor. Primul decret promulgat de împărat a fost un decret care proclamă toleranță religioasă deplină față de tot poporul său: păgânilor li s-a lăsat dreptul de a îndeplini riturile închinării lor, creștinilor li se permitea să se închine în mod liber și deschis singurului Dumnezeu adevărat. În toate orașele au început sărbătorile de renovare și sfințire a bisericilor, pretutindeni s-au auzit cântece de laudă și s-au făcut rugăciuni de mulțumire. Împăratul nu numai că a restituit creștinilor mormintele lor, luate de persecutori, dar el însuși a contribuit cu generozitate la construirea de noi biserici: peste tot s-au ridicat biserici magnifice. Constantin însuși a participat cu sârguință la slujbele bisericii și a studiat cu atenție Sfintele Scripturi. Episcopii erau interlocutorii săi preferați; a stat mereu în picioare și a ascultat cele mai lungi discursuri ale lor, a apreciat profund sfaturile lor și a fost ghidat de ei, deși el însuși a adâncit în toate problemele legate de credință. El a scutit clerul de taxe și de toate activitățile străine obligatorii, pentru ca aceștia să se poată dedica complet slujirii lui Dumnezeu. Toți creștinii care se aflau în exil sau în mine au fost înapoiați la ei; aceia dintre ei care au fost lipsiți de funcții publice din cauza credinței lor li s-au restituit. Proprietatea martirilor era restituită de moștenitorii lor și, dacă nu existau, atunci erau date Bisericii. El a ușurat, de asemenea, soarta sclavilor, permițând ca eliberarea lor să aibă loc în biserici. I-a luat sub protecția sa pe orfani, pe săraci, pe infirmi, pe bolnavi, pe toți acești nenorociți care au inspirat numai groază și dezgust în lumea păgână. În 315 a desființat execuția crucificării. Cu mintea sa de stat, el a înțeles că numai în creștinism există puterea vieții, că numai ea poate aduce reînnoire, restabili puterea imperiului. Învățătura lui Hristos se pare că și-a pus amprenta asupra tuturor activităților conducătorului Apusului, în timp ce în Răsărit, crudul conducător Licinius nu a încetat să asuprească și să-i persecute pe toți cei care au urmat această învățătură. „Imperiul Roman”, scria Eusebiu, „împărțit în două părți, se pare tuturor a fi împărțit în zi și noapte: cei care locuiesc în Răsărit sunt învăluiți în întunericul nopții, în timp ce locuitorii celeilalte jumătate a statului sunt luminați de lumina zilei celei mai senine.” Relațiile dintre Licinius și Constantin s-au transformat treptat în luptă deschisă. Această luptă a fost de a decide soarta creștinismului în Imperiul Roman. Ambii împărați s-au pregătit pentru o luptă decisivă, fiecare în conformitate cu credința sa. Oracolele prefigurau victoria lui Licinius; Creștinii s-au rugat pentru Constantin. Dumnezeu i-a dat victoria lui Constantin, Licinius și-a pierdut tronul și viața. Constantin a devenit autocratic - creștinismul a triumfat. După victoria sa, Constantin s-a grăbit să extindă și creștinilor din regiunile răsăritene aceleași drepturi de care se bucurau în Occident. În decretul său către conducătorii regionali din țările răsăritene, Constantin, îndemnând pe toți supușii săi să accepte de bunăvoie Evanghelia, încheie acest cuvânt cu un apel rugător către Dumnezeu, prin care se poate judeca grija care i-a umplut sufletul. "Acum", scrie el, "Te rog, Dumnezeule mare! Fii milostiv și cu popoarele Tale răsăritene! Sub conducerea Ta, am început și am terminat lucrarea mântuirii, prezentând steagul Tău peste tot și am condus armata mea biruitoare în spatele ei. De aceea Ți-am dat sufletul meu, tare încercat în iubire și frică, pentru că vreau să mă bucur de pacea Tău, de care vreau să-mi iubesc cu sinceritate numele poporului Tău. și liniște vreau ca cei care sunt în eroare să se bucure de pace și liniște, la fel ca și credincioșii, căci o astfel de restabilire a comunicării îi poate conduce pe calea adevărului”. Constantin, ca un patron evident al creștinilor, a fost puțin iubit în Roma, unde au mai rămas multe obiceiuri și moravuri păgâne; Prin urmare, el a vizitat rar și fără tragere de inimă capitala antică. A hotărât să întemeieze o nouă capitală, o nouă Roma, un oraș creștin care nu ar avea nimic de-a face cu păgânismul. S-a îndrăgostit de poziția Bizanțului, un mic oraș străvechi de pe malul Bosforului, și l-a ales ca nouă capitală a imperiului. O nouă capitală, numită după împărat, a fost ridicată cu o viteză miraculoasă: palate, apeducte, băi, teatre au împodobit-o și s-a umplut cu comori de artă aduse acolo din Grecia, Italia și Asia. Bătălia de gladiatori și alte spectacole barbare care constituiau deliciul romanilor nu l-au profanat, iar templele zeilor păgâni nu au fost ridicate niciodată în ea. Prima biserică a noului oraș a fost închinată Sofiei Înțelepciunea lui Dumnezeu. VIII. Primul Sinod Ecumenic din Arias Învățătura creștină s-a transformat de la persecutat la triumfător, iar Biserica creștină sa bucurat de lumea exterioară. Dar nu era pace interioară în ea. Ereziile, sau învățăturile false despre obiectele de credință, apărute încă din vremea apostolilor, s-au înmulțit și au stârnit dușmănie între adepții diferitelor învățături. Părinții Bisericii și consiliile locale au denunțat învățăturile false, dar în numele întregii Biserici a lui Hristos nu s-a proclamat în ce ar trebui să constea adevărata învățătură ortodoxă, potrivit căreia credința corectă ar trebui să se deosebească de cea greșită. În timpul domniei lui Constantin, în Biserică a apărut o nouă erezie, care nu existase înainte - arianismul. Arie, un presbiter alexandrin, un om înzestrat, dar mândru de inteligența și cunoștințele sale, după ce și-a format după raționamentul său conceptul de persoane ale Sfintei Treimi, a început să învețe și să propovăduiască că Iisus Hristos nu este consubstanțial cu Dumnezeu Tatăl și nu este fără început, ci a fost creat de Tatăl și a fost un timp când El nu a existat. Această eroare a lui Arie ar fi putut să rămână eroarea lui personală și să nu provoace tulburări în Biserică dacă nu ar fi fost un om atât de mândru și ambițios. El spera să fie episcop în Alexandria, dar nu el a fost ales de cler și popor, ci Alexandru. Auzind de la Arie părerea lui hulitoare, exprimată cu aroganță, Alexandru s-a îngrozit; dar Arie, neavând în vedere nicio îndemnizare, a început să-i cheme pe toți cei care nu erau de acord cu el eretici și, nesupunându-se curții episcopului, a început să-și răspândească învățătura. Nu s-a supus conciliului din Alexandria, care l-a condamnat, ci a început să-și propovăduiască erezia în Egipt și Palestina și să o răspândească în popor prin poezii, imnuri și cântece. Arius însuși a atras mulți adepți: aspectul lui slăbit, aproape sălbatic, mișcările impetuoase, nervoase, vorbirea adesea nebunește de emoționat au făcut o impresie ciudată, iar vocea lui liniștită, melodioasă și ceva plin de afectuos în adresa sa au avut un efect uimitor asupra tuturor celor care se apropiau de el. Curând erezia ariană a măturat întregul Orient. Peste tot s-au ivit dispute aprinse, seducătoare, despre chipul Domnului Iisus Hristos, nu numai în rândul clerului, ci și în rândul poporului, dispute care au stârnit ura până la lupte și vărsare de sânge. Mulți dintre episcopi, duși de învățăturile lui Arie, i-au luat parte. Se dezvolta o erezie teribilă, care a dus la respingerea răscumpărării rasei umane și, în consecință, a întregului creștinism. Constantin, călătorind prin Orient, a auzit cu tristețe și surprindere despre o dispută despre care Occidentul nu știa aproape nimic. La început, întrucât nu era încă suficient de inițiat în chestiunile de teologie bisericească, i s-a părut că toată această dispută nu era altceva decât o dezbatere zadarnică de cuvinte. În speranța de a împăca părțile în război, a trimis o scrisoare lui Alexandru și Arie, îndemnându-i să încheie disputa pe cale amiabilă și să-l liniștească pe el, împăratul. În această scrisoare, Constantin mărturisește printr-un jurământ că consideră chemarea lui și scopul vieții sale să unească întreaga lume într-un singur guvern și într-o singură credință. „Cu ce speranțe”, spune el, „am călătorit din Apus, tulburat de războaie, până la granițele răsăritene, de unde lumina divină a strălucit și – o, Divină Providență! – ce ulcer mi-a lovit urechile aici, sau mai bine zis inima mea! Lasă-ți disputele goale, nesfârșite, întoarce-te la acordul de o singură noapte bună! lumină și bucurie în loc de suspine și lacrimi.” Această scrisoare a fost adusă în Alexandria de Osea, Episcopul Cordubei, unul dintre cei mai respectați păstori din întregul Occident, prieten apropiat și consilier al lui Constantin însuși. Dar era prea târziu să sperăm la reconciliere când erezia se răspândise atât de departe. Osea, după ce l-a ascultat pe Arie la noul sinod din Alexandria, împreună cu alți episcopi, a condamnat învățătura lui mincinoasă. Arius nu a cedat. Atunci împăratul a privit altfel întreaga chestiune. Și-a dat seama cât de mare și de esențială era doctrina în cauză. A fost necesar să se restabilească pacea Bisericii tulburate: era imposibil să se permită veșniciei și Divinității lui Hristos Mântuitorul să rămână o problemă controversată pentru credincioși. Întreaga Biserică, prin primații ei, a trebuit să expună credința transmisă de Hristos și de apostolii Săi. Constantin s-a hotărât pe ideea convocării tuturor episcopilor lumii creștine pentru un Sinod Ecumenic în orașul Niceea, capitala regiunii Bitinia. Până acum nu a existat și nu ar putea fi un Sinod Ecumenic; a devenit posibil abia acum, când întregul stat roman vast, de la Răsărit la Vest, a fost unit pentru prima dată sub stăpânirea unui singur rege creștin. Chemarea la consiliu trebuia neapărat să vină de la autoritatea imperială, ca singura autoritate care era recunoscută incontestabil de toți creștinii imperiului. Împăratul a trimis scrisori de conscripție episcopilor din tot universul. Episcopii din toate țările s-au repezit cu nerăbdare la Niceea. Toate cheltuielile călătoriei și șederii lor în Niceea erau suportate de împărat. Episcopi sosiți din Egipt și Palestina, din Siria și Mesopotamia, Africa, regiunile Asiei Mici, Grecia, din Persia, Armenia, Moesia și Dacia, din goții transdanubieni, recent convertiți la creștinism: toți 318; Au fost însoțiți de alți clerici, bătrâni și diaconi. Erau aici cărturari și analfabeti, și nobili, și săraci, și bătrâni, și tineri, episcopi în vârstă, care stăteau deja pe marginea mormintelor, diaconi tineri, proaspăt numiți, care abia intraseră în slujirea lor. În această întâlnire, împărțirea în generații vechi și noi a avut o importanță deosebită, deoarece părea să personifice evenimentele istoriei Bisericii lui Hristos: noua generație a crescut în vremuri de pace și tăcere, și-a amintit vag de bucuria stârnită de primul edict al marelui împărat, dar ea însăși nu a trecut prin suferință... Vechea generație, care alcătuia cea mai însemnată parte a congregației, dimpotrivă, a fost cinstita cu această mare suferință... Aceștia toți erau ostași ai lui Hristos, toți au trecut prin război, care a lăsat asupra lor urme de răni cumplite, amprenta unui chin aspru. Hotărârile acestui Sinod sunt consacrate pentru totdeauna, atât datorită faptului că a fost ecumenic, cât și datorită faptului că aproape toți membrii săi aparțineau sfintei armate de martiri și mărturisitori. Catedrala s-a deschis în iunie 325 într-o cameră vastă a palatului regal. Toți cei prezenți cu bătrânii și diaconii au fost peste 2000 de persoane; episcopi - 318. În jur erau scaune și bănci pentru episcopi și preoți; la mijloc, pe tron, stăteau cărțile Sfintelor Scripturi, ca dovadă fidelă a adevărului, cu care hotărârea Sinodului ar fi trebuit să fie consecventă. Toți așteptau cu o atenție intensă - fiecare simțea apropierea a ceea ce își dorea de multă vreme... Din afară se auzi un zgomot reținut - alaiul imperial se apropia și unul după altul începură să apară în sală chipurile sutei împăratului. Scutierii și războinicii lipseau. Ei nu au fost admiși la această mare întâlnire creștină, care sfințise deja locul unde se întâlnea. Din anturajul regal, doar cei care s-au convertit la creștinism au primit permisiunea de a-și însoți domnitorul. În cele din urmă, ușile sălii s-au deschis larg, întreaga adunare s-a ridicat instantaneu de pe scaunele lor și, pentru prima dată, împăratul a apărut în privirea lui răpită. Poziția sa maiestuoasă, trăsăturile frumoase, regulate, expresive corespundeau pe deplin măreției rangului său. Era ceva strălucitor în privirea lui, o combinație uimitoare de forță și blândețe în întreaga sa înfățișare, căreia splendoarea și splendoarea hainelor regale dădeau și mai multă strălucire și frumusețe. Mulți dintre episcopii adunați aici au avut ocazia să se afle în prezența unui rege pentru prima dată în viața lor... La vederea măreției regale și a frumuseții împărătești, cu conștiința a ceea ce acest rege anume făcuse pentru ei și pentru Biserica lor, toți se uitau cu înfrigurare la Constantin trecând pe lângă ei, văzând în el nu un om, ci un înger al lui Dumnezeu, sol al cerului. Pentru prima dată, Constantin s-a văzut printre reprezentanții Bisericii în care l-a adus harul lui Dumnezeu: în fața lui stăteau oameni care, prin suferință, aproape toți reușiseră să-și mărturisească credința puternică, tinerească în fața lui Dumnezeu și a oamenilor, și toți îl priveau cu încântare ca pe patronul lor. Îngrozit de ei, împăratul însuși s-a stânjenit - culoarea i s-a întins pe față, a mers cu pași neuniformi, cu privirea abătută, spre scaunul care i-a fost pregătit și a rămas nemișcat până când episcopii înșiși l-au invitat să se așeze. Acesta a fost începutul marelui Sinod Ecumenic, care a stabilit legea fermă, incontestabilă a credinței noastre ortodoxe atât în ​​Răsărit, cât și în Apus. Arie și-a apărat cu încăpățânare învățătura; până la șaptesprezece episcopi i-au susținut în mod deschis partea, dar ortodocșii le-au contestat cu forță. A atras în mod deosebit atenția generală a fost tânărul diacon sosit împreună cu episcopul Alexandriei, Atanasie, care era sortit să devină celebru pentru fermitatea și constanța sa în lupta împotriva arienilor. Nimeni nu l-a întrecut în puterea elocvenței; acuratețea obiecțiilor sale i-a surprins pe adversarii săi, dar toate eforturile de a raționa cu arienii au fost în zadar: cu cât dezbaterea a continuat mai mult, cu atât a devenit mai evident cât de departe erau arienii de adevăr. Arie nu a cedat, învățătura sa mincinoasă a fost condamnată solemn și a fost alungat împreună cu unii dintre adepții săi. După ce a rezolvat subiectul principal al disputei, Consiliul a început să discute alte aspecte. Întrebarea când să sărbătorim Paștele a rămas încă nerezolvată; iar Paştele în unele Biserici era sărbătorit în acelaşi timp cu cel evreiesc. Părinții Sinodului au hotărât să sărbătorească Paștele peste tot în același timp, și anume în prima duminică după luna plină de primăvară. În toate hotărârile Sinodului, severitatea a fost înmuiată de spiritul iubirii creștine, condescendent față de slăbiciunea omenească. Unii episcopi au propus celibatul clerului; dar mărturisitorul și pustnic Pafnutie, episcopul Thebaidei, s-a răzvrătit foarte puternic împotriva acestui lucru. Deși el însuși era celibatar, nu a considerat necesar să impună clerului datoria indispensabilă a celibului, iar cu cuvintele Apostolului Pavel a dovedit onestitatea căsătoriei. Opinia lui a prevalat. Demitendu-i pe episcopi din Sinod, Constantin, în cuvintele de adio adresate lor, i-a rugat să aibă pace între ei. „Păziți-vă”, a spus el, „de disputele voastre amare între părți. Și nimeni să nu aibă invidie față de episcopii care au dat dovadă de o înțelepciune deosebită: socotiți demnitatea fiecăruia drept proprietate comună a întregii Biserici. Mai înalt și superior, să nu vă uitați cu aroganță la cel inferior: numai Dumnezeu știe cine este superior. Perfecțiunea rareori există nicăieri și trebuie să luăm în blândețe tot ceea ce trebuie să luăm cu blândețea, cu neînsemnatate pentru frați; ține cont de slăbiciunile umane: acordul pașnic este mai valoros decât orice altceva și mântuiește-i pe necredincioși - nu toți pot fi convertiți prin raționamentul științific: iubitorii sinceri de adevăr sunt rari. Trebuie să fim ca medicii și să ne adaptăm medicamentele la diferitele dispoziții ale fiecăruia. Sinodul s-a împrăștiat, împlinindu-și marea lucrare de stabilire pentru timpuri veșnice a dogmei întrupării Fiului lui Dumnezeu, Mântuitorul Hristos, dogma principală a creștinismului. Credința Bisericii Universale este exprimată în unanimitate după cum urmează în Crezul de la Niceea: Credem într-unul Dumnezeu Tatăl, Atotputernicul, Creatorul a tot ceea ce este vizibil și invizibil; Iar în Unul Domn Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu, Unul Născut, născut din Tatăl, adică din esența Tatălui, Dumnezeu din Dumnezeu, Lumină din Lumină, Dumnezeu adevărat din Dumnezeu adevărat, născut, necreat, consubstanțial cu Tatăl, prin care toate s-au făcut și în Cer și pe pământ. De dragul nostru, oamenii și de dragul mântuirii noastre, care ne-am pogorât, s-au întrupat și s-au făcut om, au suferit și au înviat a treia zi, s-au înălțat la cer și vor veni să judece vii și morți; și în Duhul Sfânt. IX. Lupta împotriva arianismului Moartea lui Constantin Erezia ariană a fost condamnată solemn la Sinodul de la Niceea, dar această învățătură falsă a fost menită să provoace tulburări în Biserică pentru o lungă perioadă de timp. Disputele dintre arieni și ortodocși cu privire la chipul Domnului Iisus Hristos au apărut curând din nou și au apărut cu și mai multă amărăciune. Pentru prima dată, istoria Bisericii a prezentat un fenomen ciudat: persecuția creștinilor împotriva creștinilor. Este semnificativ și instructiv faptul că această primă persecuție nu a venit de la credincioși împotriva ereticilor, ci de la eretici împotriva credincioșilor. Partidul arian nu a întârziat să găsească acces la curtea imperială: Constanța, sora împăratului, pe patul de moarte și-a rugat fratele să-l aducă mai aproape de ea pe confesorul ei, care avea o influență nelimitată asupra ei. Acest presbiter, arian de convingere, a reușit să zdruncine părerea lui Constantin cu privire la corectitudinea condamnării lui Arie, iar Arie a fost chemat din exil la Constantinopol. Aici el însuși a prezentat împăratului o mărturisire scrisă a credinței sale, conturând în ea doctrina Divinității Fiului lui Dumnezeu și nașterea Sa din Tatăl înainte de toate veacurile. Constantin, fiind insuficient de cunoscător în chestiuni de teologie, a presupus pe baza acestei mărturisiri că Arie și-a abandonat erorile și, ca urmare, l-a eliberat de închisoare. Aproape simultan, episcopii Eusebiu de Nicomedia și Teogniu de Niceea, ambii susținători înfocați ai arianismului, au fost înapoiați din exil la fostele lor scaune. Având importanță și influență la curte, arienii s-au opus acum cu îndrăzneală ortodocșilor; toţi apărătorii Ortodoxiei de la Sinodul de la Niceea au fost atacaţi de ei. Dar mai ales l-au urât pe Episcopul Alexandriei, Sfântul Atanasie, iar mânia lor era îndreptată mai ales asupra lui. La câteva luni după întoarcerea sa de la Sinodul de la Niceea din Alexandria, bătrânul Episcop Alexandru a murit, arătându-l pe Sfântul Atanasie drept succesorul său. Atanasie, în ciuda tinerilor săi, a fost ales episcop în unanimitate. Timp de 46 de ani a ocupat catedra Alexandriei, dedicându-și toate puterile înființării adevăratei învățături. Biserica Răsăriteană și, desigur, întreaga Biserică, își datorează păstrarea de erezia ariană străduinței sale neînduplecate pentru un singur scop bun, voinței sale puternice și capacității de a trata cu oamenii. Arienii l-au urât nu numai pentru înaltele sale talente, ci și pentru că era episcopul Bisericii din care a fost alungat Arie. Ei doreau ca această Biserică să-l readucă imediat pe Arie la rangul său de odinioară și l-au convins pe însuși împăratul să-i scrie o scrisoare lui Atanasie prin care-i cere să-l accepte pe Arie și pe urmașii săi în comuniune cu Biserica - scrisoarea s-a încheiat cu amenințarea cu depunerea și exilul în caz de refuz. Afanasy a refuzat. El a afirmat ferm că nu poate recunoaște persoanele care au fost condamnate de hotărârea întregii Biserici. Constantin nu a insistat. Se părea că acesta era sfârșitul chestiunii. Dar adversarii lui Atanasie au înțeles bine că mânia reținută a lui Constantin era gata să se aprindă la fiecare minut convenabil: terenul era pregătit pentru acceptarea tuturor minciunilor, a tuturor calomniilor! Într-adevăr, o acuzație a urmat alteia și, în cele din urmă, cu acordul împăratului, s-a convocat un consiliu în orașul Tir, la care i s-a ordonat să se prezinte Atanasie. Atanasie a apărut însoțit de cincizeci de episcopi. Când, intrând în sala de ședințe, s-a dus la locul care îi aparținea după vechimea departamentului său, i s-a ordonat de către președintele consiliului, Eusebiu de Cezareea, să se prezinte în calitate de acuzat. Fiecare acuzație s-a dovedit a fi falsă. Dar atât de mare era furia vrăjmașilor lui Atanasie, încât împăratul, deși poate în sufletul său era revoltat de calomnia lor, a considerat necesar, pentru a proteja Biserica de mari tulburări, să-l îndepărteze pe Atanasie din locul în care putea deveni periculos. Atanasie a fost exilat la Trevas, principalul oraș al Galiei. Acolo, marele campion al Ortodoxiei a găsit o primire onorabilă la curtea fiului împăratului, mai tânărul Constantin. Lui Arius i s-a permis să se întoarcă la Alexandria. Dar spiritul marelui episcop a continuat să anime Biserica din Alexandria: încercarea lui Arie de a realiza împărtășirea a fost respinsă cu fermitate și a fost nevoit să se retragă din nou. Pentru Scaunul din Alexandria, în ciuda cererilor insistente ale arienilor, Constantin a refuzat să numească un succesor al lui Atanasie, iar acest refuz nu a putut decât să-i derute pe arienii triumfători... Sfantului Atanasie i-a fost greu sa traiasca departe de turma lui iubita, de tot ce i-a fost familiar si drag din copilarie. Vestea care i-a ajuns din Alexandria și Constantinopol l-a îngrijorat și i-a revoltat profund sufletul... Cu inima scufundată, a aflat că Eusebiu din Cezareea reușise în sfârșit să-l convingă pe împărat că Arie are dreptate și de nevoia, pentru a evita noi necazuri teribile, să-l readuce public în comuniunea cu Biserica. Împăratul a luat din nou asupra sa interogatoriul lui Arie, din nou a fost mulțumit de răspunsurile lui... Apoi, recunoscând învățăturile lui Arie ca fiind libere de orice erezie, împăratul l-a chemat pe episcopul Alexandru al Constantinopolului și i-a poruncit să-l introducă solemn pe Arie în biserică a doua zi dimineață. Episcopul Alexandru, un om timid, nu a putut să se opună împăratului. Dându-și seama cu profundă smerenie că nu are puterea care să reziste voinței regelui, s-a grăbit la biserica în care i s-a poruncit să-l primească pe Arie a doua zi dimineață și cu lacrimi s-a rugat lui Dumnezeu, zicând: „Dacă vine Arie mâine la această biserică, ia-mă de aici! Dar dacă Ți-e milă de Biserica Ta, atunci ia-l pe Arie când nu intră de aici, atunci ia-l pe Arie de aici. el!...” A sosit dimineața fatidică. Mulțime de oameni încântați au umplut străzile. Arie, înconjurat de adepții săi, se îndrepta solemn spre biserică, când i s-a simțit rău și a murit pe drum... Era imposibil să nu recunoaștem în această moarte vizitarea lui Dumnezeu, manifestarea miraculoasă a puterii lui Dumnezeu, care a protejat Biserica Sa de învățăturile false teribile, când toată intervenția umană s-a dovedit a fi zadarnică. Viața uneia dintre cele mai importante figuri ale Sinodului de la Niceea se încheiase, iar sfârșitul împăratului care a convocat Sinodul se apropia. Constantin se pregătea pentru o călătorie lungă în Palestina. A fost dorința lui prețuită să viziteze această țară încă de când Ierusalimul fusese restaurat prin grija lui și Țara Sfântă devenise un obiect de venerație generală. La cererea sa, mama sa, regina Elena, a făcut celebra ei călătorie prin Palestina în anul 336 și a fost onorată să găsească în mod miraculos Arborele Sfânt al Crucii Dătătoare de viață a Domnului chiar pe Golgota. În timpul domniei ei, magnificul Biserică al Învierii a fost întemeiat în Ierusalim și au fost construite biserici pe Muntele Măslinilor și peste Peștera din Betleem, iar pentru prima dată s-a făcut o jertfă fără sânge chiar în locurile în care Mântuitorul s-a născut, a trăit, a suferit și a înviat. Pelerinii au început să se adună în număr mare pentru a se închina marelui altar: Constantin s-a străduit și mintal pentru el. Paștele 337 a sosit. Această sărbătoare a fost sărbătorită întotdeauna cu cel mai mare triumf: pe toate străzile orașului erau aprinși stâlpi înalți de ceară, care transformau noaptea întunecată într-o zi strălucitoare; Toată noaptea s-au rugat în biserici, iar când a venit dimineața, regele a împărțit daruri întregului popor în semn al bucuriei Învierii lui Hristos. Pentru ultima dată, Konstantin a participat la această bucurie strălucitoare! S-a rugat lung și stăruitor în toată noaptea sfântă în Biserica Sfinților Apostoli, chemând binecuvântarea lui Dumnezeu pentru călătoria pe care o întreprindea, apoi s-a îmbolnăvit brusc. Sănătatea lui s-a deteriorat într-un ritm uluitor. Medicii l-au trimis la ape minerale calde; ameliorarea nu a urmat, iar boala a devenit amenințătoare. Simțind că se apropie moartea, Constantin s-a mutat la periferia Nicomediei. Aici l-a chemat pe Episcopul Cezareei Eusebiu și pe alți episcopi, le-a spus durerea că voia lui Dumnezeu nu a îngăduit să se împlinească dorința lui de a primi Sfântul Botez în sfinții pâraie ale Iordanului și le-a rugat să-i săvârșească imediat Sfânta Taină. Nu numai pe vremea lui Constantin, ci și cu mult timp după el, era obiceiul multora să amâne Botezul cu mulți ani. Unii au făcut acest lucru dintr-o conștiință umilă a păcătoșeniei lor și din evlavie față de Marele Sacrament, pentru care au considerat că este necesar să se pregătească pentru ani de rugăciune și pocăință; alții nu au îndrăznit să abandoneze brusc viața anterioară și să renaască într-o viață nouă, duhovnicească și sfântă, mai ales că Biserica era strictă cu păcatele săvârșite după Botez; Crezând că Botezul spală păcatele, ei au crezut că cel mai bine este să accepte acest sacrament chiar înainte de moarte, pentru a părea curățiți la judecată. Pregătindu-se cu rugăciune și spovedanie, Constantin a acceptat Sfântul Botez cu tandrețe și credință profundă, văzând în el garanția renașterii sale. Îmbrăcat în veșmintele albe ale celui care era botezat, s-a întins pe un pat acoperit cu un văl alb și astfel a așteptat chemarea Domnului său. Mare i-a fost bucuria la primirea Sfintei Taine: când ostașii și vecinii lui au intrat în camera lui și, plângând amar, au început să-și ia rămas bun de la el, le-a zâmbit entuziasmat și i-a convins să se bucure că va ajunge atât de curând în patria sa cerească. La prânz, chiar în ziua marii sărbători a Rusaliilor, 20 mai 337, împăratul a murit. Un strigăt teribil de durere a izbucnit în rândul armatei și al poporului când s-a răspândit vestea morții lui Constantin. Trupul său a fost așezat într-un sicriu de aur și, într-o procesiune solemnă la care a luat parte întreaga armată, a fost transferat la Constantinopol, unde a fost depus în Biserica Sfinților Apostoli, într-un mormânt pregătit dinainte de însuși împăratul. Biserica, amintindu-și cu recunoștință de râvna pentru credința creștină, îi numește atât pe el, cât și pe mama sa, regina Elena, egali cu apostolii și sărbătorește amintirea amândurora împreună pe 21 mai. După ce am văzut chipul Crucii Tale în Rai, și ca și Pavel, titlul nu este primit de la om, ci este Apostolul Tău ca rege. Doamne, pune în mâna Ta cetatea împărătească și mântuiește-o mereu în lume prin rugăciunile Maicii Domnului, singura Iubitoare a omenirii. X. Continuarea luptei împotriva arianismului Sfântul Atanasie Lui Constantin cel Mare i-au urmat trei fii: Constantin, Constanța și Constanțiu. Aderarea lor a fost însoțită de un lucru groaznic - exterminarea completă a familiei imperiale: frații lui Constantin, nepoții săi, toate rudele sale cele mai apropiate au fost uciși de soldați, doar doi dintre tinerii săi nepoți au fost salvați: unul dintre ei, Gall, nu a supraviețuit mult timp, celălalt, Iulian, era sortit să devină răzbunătorul acestei atrocități teribile. Cel mai mare dintre împărați, Constantin, care a primit ca parte a lui Galia, Marea Britanie și Spania, a fost ucis în război deja în 340. Împăratul Constance, care a moștenit Italia și Africa, a luat stăpânirea întregului Occident după moartea fratelui său. Împăratul Constantius a domnit în Orient. Om slab și suspicios, implacabil în vrăjmășia lui, a făcut multe necazuri Bisericii cu amestecul său nerezonabil în treburile ei. S-a considerat în mod complet greșit un teolog profund, iar ignoranța și vanitatea lui l-au făcut un instrument oarb ​​al celor care au știut să se apropie de el. Semnificativ este faptul că Constantin cel Mare, aflându-se pe patul de moarte, și-a adus aminte de Sfântul Atanasie și, parcă pentru a-și atesta personal corectitudinea, a poruncit să-l returneze imediat din exil la Scaunul său din Alexandria. Urmașii lui Constantin s-au grăbit să împlinească această voință a lui și, după doi ani și jumătate de despărțire, Atanasie s-a întors la turma lui iubită, care și-a păzit ferm învățătura și s-a atașat și mai ferm de el în acești ani de dureri și persecuții. Cu toate acestea, arienii nu au putut să se împace cu întoarcerea lui Atanasie și au început să depună toate eforturile pentru a-l răsturna în cele din urmă. În cele din urmă, au reușit să convoace un conciliu împotriva lui în Antiohia, la care arienii l-au condamnat și detronat și au trimis un nou episcop, Grigorie Arian, la Alexandria. Biserica din Alexandria l-a respins indignată, invocând dreptul său străvechi de alegere, care a fost încălcat de falsul consiliu. Atunci s-a hotărât instalarea lui Gregory cu forța. Chiar în zilele Postului Mare, Grigorie a apărut în Alexandria. Văzând că ortodocșii sunt gata să se prezinte pentru episcopul lor până la ultima extremă, eparhul Egiptului, luându-i în ajutor pe păgâni și pe evrei, l-a adus cu forța în biserică pe Grigorie, izgonindu-i pe ortodocși din ea, insultând monahii și fecioarele închinate Domnului. O biserică a fost complet jefuită, apoi au început tortura și tortura creștinilor ortodocși. Atanasie, convins că prezența lui în Alexandria nu face decât să-i irită și mai mult pe dușmanii săi și să-și pună în pericol adepții, a decis să părăsească în secret orașul. În Orient, arienii au luat stăpânire pe Biserică: a decis să caute sprijin în Occident, unde arianismul era neputincios, și a plecat la Roma. La Roma, Papa Iulius a convocat un conciliu care l-a restaurat solemn pe Atanasie. Atunci împăratul Constanța a apărut ca mijlocitor al său și a cerut urgent de la fratele său să-l întoarcă pe Atanasie din exil, amenințându-l, în caz de refuz, cu forța armelor să restabilească păstorul dorit de întreaga turmă. Între timp, a murit și falsul episcop Grigorie. Apoi doar Atanasie a mers la Alexandria. Întoarcerea lui a fost un adevărat triumf: oamenii s-au înghesuit cu exclamații vesele în jurul curajosului suferind, care rătăcise în exil de mai bine de șapte ani; adunarea s-a bucurat. În Antiohia, Atanasie l-a văzut pe împărat, iar favoarea pe care i-a arătat-o ​​Constanțiu i-a înspăimântat pentru un timp pe dușmanii săi. De frica lui Constance, chiar și liderii arianismului au renunțat la acțiunile lor anterioare și au condamnat în scris învățătura pentru care au susținut anterior. Dar acest triumf al lui Atanasie a fost de scurtă durată. În 350, patronul Ortodoxiei, Constanța, a murit într-un război cu Magnetius, care a luat stăpânire pe întreaga sa regiune. Curând după aceea, Constanțiu, după ce l-a învins pe Magnetius, a devenit singurul suveran al întregului imperiu. Constanțiu l-a urât pe Atanasie cu atât mai mult pentru că atât de mult timp, de frică, a trebuit să-și ascundă sentimentele și să-i arate favoarea prefăcută. De îndată ce a obținut puterea deplină, a fost convocat un consiliu la Milano în 355, nu pentru a mai lua în considerare acuzațiile împotriva lui Atanasie, ci direct pentru a-l condamna; Episcopilor occidentali li s-a ordonat să accepte condamnarea pronunțată de cei răsăriteni, iar cei care nu erau de acord au fost trimiși la închisoare. Totul s-a supus voinței lui Cezar în chestiuni de credință și conștiință... Numai Atanasie stătea ca o fortăreață: toată lumea era împotriva lui – și numai el era împotriva lumii. Timp de o jumătate de secol a continuat această luptă inegală între cei care aveau totul pământesc pentru ei înșiși și cei care aveau numai Dumnezeu și moartea pentru ei: Dumnezeu ca Apărător al dreptății Sale, moartea ca izbăvire de necazuri. Energic și strict, dar în același timp plin de simpatie și tandră compasiune, Atanasie a atras oamenii spre sine ca un magnet și, știind să mențină în ei fermitatea sufletului și încrederea de neclintit în atotputernicia lui Dumnezeu, a putut conduce cu calm Biserica Alexandriană. Ura lui Constanțiu față de acest episcop creștin inflexibil creștea pe zi ce trece și, în cele din urmă, i s-a ordonat să-i dea o lovitură decisivă. Un demnitar regal a sosit în Alexandria cerând ca Atanasie să-și părăsească Biserica; dar nu a prezentat o poruncă scrisă de la împărat. Atanasie a avut mai multe scrisori în care Constanțiu, în timp ce se temea încă de fratele său, îl asigura că va rămâne în Alexandria pentru tot restul vieții. Atanasie a răspuns că nu poate părăsi turma fără un ordin scris. Întregul oraș era în așteptare neliniștită. Odată, când episcopul slujea privegherea toată noaptea, la miezul nopții, până la cinci mii de soldați înarmați au înconjurat biserica, care era plină de oameni. Afanasy și-a dat seama că veniseră după el, dar nu i-a fost frică. Stând în altar, pe un loc înalt, i-a poruncit diaconului să citească Psalmul 135: Mărturisește Domnului, că în veci dăinuiește mila Lui, iar oamenii să repete refrenul și, în același timp, să meargă acasă. Dar oamenii nu au vrut să-l părăsească. Soldații au izbucnit în biserică, au început să zdrobească și să bată închinătorii și să jefuiască biserica. S-a produs o zarvă cumplită, dar în mijlocul ei se mai auzeau cuvintele inspirate ale psalmului, care proclamau biruința biruinței asupra vrăjmașilor și mila veșnică a Domnului, care a făcut mari minuni, a scos pe Israel din Egipt cu mână puternică și cu braț înalt, care își amintește pe cei umiliți și îi eliberează de vrăjmașii lor, pentru totdeauna! În cele din urmă, episcopul a rostit o rugăciune de demitere, iar oamenii au început să se împrăștie. Atanasie a așteptat până când oamenii au plecat, iar apoi doar clerul l-a purtat cu el. Întunericul nopții și străzile aglomerate l-au ajutat să scape de soldații care îl urmăreau, cărora li sa ordonat să-l captureze viu sau mort. S-a ascuns de ceva vreme chiar în oraș, în împrejurimi, iar în cele din urmă, cu ajutorul prietenilor, a ajuns în deșert. Atanasie era în siguranță în deșertul aspru; era ocrotit de dragostea si devotamentul pustnicilor. Vastele deșerturi egiptene, munții și câmpiile sterpe, împrejurimile Alexandriei însuși erau locuite la acea vreme de mulți călugări și pustnici; toți erau devotați cu ardoare lui Atanasie și erau gata până și până la moarte pentru a reprezenta fermul apărător al adevărului, a cărui glorie a tunat în deșert. Soldaţii au percheziţionat mănăstiri şi chiliile schitului în zadar; toți călugării erau de pază: de îndată ce primejdia a apărut, Atanasie a fost înștiințat imediat despre aceasta și escortat mai departe în deșert. Astfel, se putea ascunde de urmăritorii săi timp de șase ani întregi. Marele episcop iubea viața în deșert cu greutățile și ostenelile ei; cu faptele sale de lepădare de sine i-a surprins pe cei mai severi pustnici și le-a inspirat un profund respect. Între timp, în Alexandria s-a primit ordin de la împărat să dea toate bisericile arienilor; au scos ustensilele, sfântul altar, vălul, tronul episcopului și au ars totul în fața porților bisericii ca necurat. Ortodocșii, lipsiți de biserici, se adunau noaptea în cimitire pentru slujbele dumnezeiești, ca în timpul prigoanelor păgânilor; dar chiar și aici i-au atacat cu forță militară și apoi au torturat și executat pe oricine puteau captura. Între timp, Atanasie nu a încetat să monitorizeze treburile Bisericii, despre care a primit vești prin intermediul prietenilor, și a răspuns la toate întrebările care se ridicau din deșert. Credincioșii au acceptat cu bucurie fiecare cuvânt al lui, ca pe o armă biruitoare împotriva învățăturilor false. Astfel, în adâncul deșertului, a trăit și a lucrat în folosul Bisericii, iar adevărul, în ciuda măsurilor de violență, s-a răspândit și s-a întărit. Legea Vechiului Testament le interzicea evreilor să-și îndeplinească serviciile divine decât în ​​templul din Ierusalim. Dar cuvântul Mântuitorului a anunțat oamenilor că închinarea lui Dumnezeu este posibilă în orice loc: Vine vremea când nu vă veți închina Tatălui nici pe acest munte, nici în Ierusalim... Dar va veni și a venit vremea când adevărații închinători se vor închina Tatălui în duh și adevăr... (Ioan 4:21, 23). Căci acolo unde doi sau trei sunt adunați în numele Meu, acolo sunt Eu în mijlocul lor (Matei 18:20). Prin urmare, chiar în primele zile ale creștinismului, apostolii și credincioșii s-au adunat pentru rugăciune nu numai în templul din Ierusalim, ci și în case particulare. În acestea din urmă s-au adunat în principal pentru a celebra Taina Euharistiei, pe care nu le era permis să o săvârșească în Templul din Ierusalim. De obicei, o cameră superioară spațioasă, separată de restul încăperii, era dedicată rugăciunii în casă. Aceste camere superioare, în care se adunau credincioșii, formau primele biserici creștine. În vremurile apostolice, ei nu au învățat numele templului, care avea și un sens păgân; Se numeau de obicei: casa lui Dumnezeu, casa Domnului, casa rugăciunii. Când a început persecuția, a devenit periculos să se facă slujbe divine în case deja cunoscute sub acest nume de creștin; Creștinii au început să se adune pentru rugăciune în temnițe, în cimitire izolate și în cele din urmă în temnițe, așa-numitele catacombe. Catacombele, în imaginile lor simbolice și inscripțiile lor pe pietre funerare, ne apar ca o expresie misterioasă a ceea ce a fost creștinismul pentru creștinii din primele secole. Aceste temnițe sumbre constau din galerii lungi, pe ale căror părți erau adâncituri scobite în pereți pentru a primi sicriele morților. În aceste peșteri au fost îngropați mulți martiri, care au servit și ca morminte păgânilor. Păgânii ardeau trupurile morților lor, dar le păstrau cenușa în urne care erau așezate în morminte. Aceste morminte, precum și mormintele creștinilor, au fost acoperite cu imagini și inscripții, care toate mărturisesc marea revoluție produsă de învățătura lui Hristos în concepțiile și sentimentele adepților săi. Pe monumentele păgâne se exprimă frica de moarte, disperarea nesfârșită înaintea despărțirii veșnice, mânia neputincioasă față de zei, reproșurile amare, în timp ce în apropiere, pe mormintele proaspăt convertiți, se repetă cuvântul liniștit cu o emoționantă monotonie: „în pace!”. Lacrimi de dragoste se simt în astfel de inscripții: „porumbelul meu blând”, „mielul nevinovat”; dar se simte și că inima îndurerată a fost luminată de speranță, că adio pentru totdeauna îi este de neînțeles... Scurta inscripție: „Cornelius, episcop, martir”, proclamă iertare cuprinzătoare: nu există nicio plângere, nici măcar o aluzie a suferinței martirului, totul este acoperit de dragoste în așteptarea unui viitor strălucitor, apropiat. Cât de simplu s-a crezut în acest viitor este evident din următoarea inscripție: „Clement trăiește!” Simboluri preferate care se repetă cel mai adesea în catacombe: o căprioară însetată după o sursă de apă; frunză, mereu verde; porumbel alb; viță de vie, simbol al bucuriei etc. Frescele Noului Testament sunt puține la număr; Frescele Vechiului Testament sunt mai frecvente, care servesc ca un prototip al adevărului Noului Testament. Dar cea mai scumpă imagine a fost imaginea Bunului Păstor. Imaginea crucificării nu se găsește în catacombe. Vechii creștini s-au ferit să-l înfățișeze pe Hristos decedat. Pentru ei El era viu, iar moartea li se părea a fi viață, deoarece prin moarte s-au implicat în viața Lui. În general, vechii creștini s-au ferit de orice reprezentare directă a lui Isus Hristos, îndrăznind doar să exprime sentimentul inexprimabil al sufletului lor într-un simbol misterios. Din monumentele catacombelor ne putem forma o idee adevărată despre viața Bisericii antice, despre simplitatea copilărească cu care proaspătul convertit și-a acceptat promisiunile. Cu credință puternică au mers pe calea îndurerată care duce la „Împărăție”, păstrând cu sfințenie amintirea primului cuvânt rostit de Domnul după învierea Sa: bucurați-vă! (Matei 28:9). Aceste morminte nenumărate ale martirilor mărturisesc cu voce tare marea suferință îndurată de creștinii din primele secole, în timp ce simbolurile și inscripțiile acestor morminte mărturisesc starea de spirit veselă strălucitoare a vieții lor curate. În secolele al II-lea și al III-lea, când din când în când existau lacune în persecuție și creștinii s-au recuperat ușor din persecuție, dragostea lor pentru Biserica lor și-a găsit expresie în construirea unor clădiri speciale dedicate exclusiv slujirii Domnului. Dorința de a împodobi casa lui Dumnezeu cu frumusețe a devenit inerentă tuturor celor care au iubit acest sat al lui Dumnezeu, al cărui suflet a recunoscut că o zi în curțile Tale este mai bună decât o mie (Ps. 83:11). De multe ori, odată cu reluarea persecuției, templele, ridicate cu dragoste, au devenit victime ale furiei păgânismului, dar dragostea nu s-a rară, iar când au revenit zilele de calm, templele au fost din nou ridicate prin zelul creștinilor. Când, sub împăratul Constantin, credința creștină a devenit credința dominantă, bisericile au fost construite cu o splendoare deosebită: cedri din Liban, aur, marmură, tot ce era mai de preț au servit ca material pentru construirea lor. Tablouri înfățișând diverse evenimente din Vechiul și Noul Testament le împodobeau pereții, dar cel mai adesea se repeta imaginea Crucii, cândva instrument de execuție rușinoasă, acum simbol al iubirii fără margini... De obicei, clădirii bisericii i s-a dat o formă alungită ca o corabie, iar structura internă a fost aplicată structurii Templului din Ierusalim, iar biserica a fost împărțit în trei părți. Prima parte de la intrarea în biserică era vestibulul. Catehumenii trebuiau să stea în această parte în timpul slujbei. Urmează vestibulul a doua parte, un loc pentru credincioși - biserica însăși. A treia parte a bisericii era altarul, despărțit de partea de mijloc a bisericii printr-un despărțitor (iconostasis) și acoperit cu o perdea în timpul sărbătoririi Euharistiei. Trei uși dădeau în altar; Cea din mijloc a fost numită poarta sfântă, iar acum se numește poarta împărătească. Vizavi de această ușă stătea un tron ​​pe care se celebra Taina Euharistiei. În spatele tronului se afla un loc înalt pe care la anumite momente, în timpul slujbelor divine, stătea episcopul. Pe ambele laturi ale scaunului episcopal, ceva mai jos, erau scaune pentru presbiteri. Lămpi, lămpi, cădelnițe, haine sacre, vase sacre - toate aceste accesorii necesare pentru închinare erau aceleași cu cele care sunt acum folosite în Biserica noastră. Sfinții apostoli le-au poruncit creștinilor să se roage neîncetat (1 Tes. 5:17). Dar din moment ce slujbele bisericești erau săvârșite pentru întreaga comunitate, era necesar să se determine orele și să se desemneze orele la care credincioșii erau chemați la rugăciune. Pentru rugăciunea zilnică, apostolii înșiși au marcat ceasul al treilea, al șaselea și al nouălea, legând cu fiecare oră o amintire din viața Domnului Iisus Hristos: cu al treilea - osândirea Mântuitorului la moarte și pogorârea Duhului Sfânt asupra apostolilor, cu al șaselea - răstignirea Mântuitorului pe cruce și cu al nouălea - moartea mântuitoare. În aceste ore s-a efectuat serviciul. Când au venit vremurile de persecuție, creștinii au început să se adune pentru rugăciune noaptea sau seara târziu. În noaptea dinainte de zori, a fost celebrată Taina Euharistiei. De asemenea, zilele marcate de suferința, moartea și învierea Mântuitorului au fost dedicate în mod special slujirii lui Dumnezeu: miercurea, în care s-a hotărât darea la moarte a Mântuitorului, vineri, în care a fost răstignit, au fost zile de tristețe și post, iar a doua zi sâmbătă, ziua Învierii, a fost o zi de bucurie, în care s-au săvârșit slujbe speciale de rugăciune divină. Sărbătorirea a două mari sărbători ale Bisericii Vechiului Testament: Paștele și Rusaliile, a trecut în Biserica Noului Testament, primind un alt sens și sens. Paștele în Biserica Evreiască este o sărbătoare stabilită în memoria eliberării din sclavia egipteană. Paștele în Biserica lui Hristos este o sărbătoare a sărbătorilor, o zi non-seară de bucurie și lumină, care ne-a vestit bucuria învierii generale! Biserica s-a pregătit pentru celebrarea acestei Sfinte Sărbători prin post timp de patruzeci de zile, pomenirea celor patruzeci de zile de post ale Domnului Iisus Hristos în pustie. În Biserica Evreiască, sărbătoarea Rusaliilor este stabilită în memoria Legislației Sinaiului sau a organizării Bisericii sublegale. În Biserica creștină, această sărbătoare este asociată cu amintirea organizării Bisericii lui Hristos de către Însuși Domnul, care a trimis Duhul Sfânt asupra apostolilor. Zilele dedicate amintirii diverselor evenimente din viața pământească a Domnului au format încă din cele mai vechi timpuri sărbători sfinte: Înălțarea Domnului, Botezul, Schimbarea la Față, Nașterea lui Hristos. În aceleași vremuri datează înființarea sărbătorilor Bunei Vestiri a Preasfintei Maicii Domnului, Prezentarea Domnului, Intrarea în Ierusalim și sărbătorile în cinstea sfinților mucenici. În primii ani ai slujirii apostolilor, credincioșii care au format Biserica lui Hristos, după sfinții apostoli, aveau o singură inimă și un singur suflet (Fapte 4:32). În fiecare zi rămâneau într-un acord în biserică și, frângând pâinea în casele lor, luau mâncare cu bucurie și simplitate de inimă, lăudând pe Dumnezeu. La încheierea mesei, care a fost numită cina iubirii, sau agape, a fost săvârșită Taina Euharistiei – săvârșită așa cum a fost stabilită de Însuși Domnul. Dar la sfârșitul secolului I, celebrarea Sacramentului Euharistiei a fost separată de cina iubirii și a fost deja adăugată slujbei dumnezeiești, deoarece pe măsură ce credincioșii se înmulțeau, deveni incomod săvârșirea sacramentului împreună cu o masă obișnuită. Slujba la care s-a celebrat Taina Euharistiei a început să se numească liturghie. Atunci, ca și acum, liturghia a fost împărțită în liturghia catehumenilor și liturghia credincioșilor, diaconul a rostit cereri în numele tuturor celor prezenți, s-au citit Evanghelia, Epistolele apostolice, s-au citit pasaje alese din Vechiul Testament; În cadrul Liturghiei credincioșilor, cu repetarea cuvintelor rostite de Însuși Domnul la Cina Tainei Sale, și invocarea Duhului Sfânt asupra Sfintelor Daruri, s-a săvârșit Taina Euharistiei. În secolul al II-lea s-a pus deja începutul acelui rit de închinare, care a fost aprobat definitiv în secolul al IV-lea și este acum acceptat de Biserica noastră. În vremurile apostolice, toți credincioșii cântau de obicei în timpul slujbelor divine, dar corurile de cântăreți apăreau foarte devreme. Sinodul al șaselea ecumenic a exprimat dorința ca „cei care vin la biserică să cânte cu mare atenție și tandrețe să aducă psalmodii lui Dumnezeu, pentru că Cuvântul i-a învățat pe copiii lui Israel să fie evlavioși”. Încă din primele secole ale creștinismului au intrat deja în uz următoarele rugăciuni: Slavă Tatălui și Fiului și Sfântului Duh, Doamne, miluiește-te, cântecul îngeresc: Aleluia, un alt cântec îngeresc: Sfânt, sfânt, sfânt este Domnul oștirilor și a treia: „Slavă lui Dumnezeu în cele de sus și pace oamenilor pe pământ”. Chiar și pe vremea apostolilor, sau curând după apostoli, acest al treilea cânt a fost răspândit prin apeluri: Mielul lui Dumnezeu, ia păcatul lumii, miluiește-ne pe noi; îndepărtați păcatele lumii, primiți rugăciunea noastră; stai de-a dreapta Tatalui, miluieste-ne pe noi. Foarte devreme în cursul slujbei au intrat cântările lui Simeon Dumnezeul Primitorul: Acum dă drumul, Născătoare de Dumnezeu: Sufletul meu mărește pe Domnul; în special Rugăciunea Domnului „Tatăl nostru”. Cele mai multe dintre secvențele slujbei au fost psalmii lui David; Creștinii evrei, ca și apostolii înșiși, îi iubeau mai ales; unul, doi, trei, șase o dată, psalmii se cântau deodată în cercetare. Pe lângă psalmi, primii creștini au folosit și alte cântări din Vechiul Testament, precum: două cântări ale lui Moise pentru trecerea Mării Roșii, cântarea Anei, mama lui Samuel, cântările lui Isaia și Iona și cântarea celor trei tineri din Babilon. Încă din secolul al IV-lea, privegherea toată noaptea a fost introdusă în uz la Constantinopol, Antiohia etc. S-a observat că slujba se săvârșește după rit. În toate locurile, credincioșii au încercat să folosească aceleași rugăciuni. Doctrina Sacramentelor, revelată de Biserică în primele secole ale creștinismului, este aceeași cu cea conținută de Biserica Ortodoxă în prezent. Evlavia secolelor întregi a sfințit acele rugăciuni, acele cântări, toată acea poezie și frumusețe, a căror combinație constituie minunata armonie a închinării Bisericii noastre Ortodoxe. În secolele I și II, asceza era un fenomen solitar. Asceții nu au format societăți separate cu reguli de viață definite, ci și-au luat asupra lor, după alegerea lor, diferite feluri de jurăminte: unii și-au luat asupra lor jurământul de feciorie, alții de sărăcie, alții au rămas neîncetat în rugăciune și post, iar unii au combinat toate aceste jurăminte: astfel de asceți sunt cunoscuți ca asceți. Apoi, în vremurile cumplite ale persecuției, mulți au început să caute uitarea de ororile pe care le văzuseră într-o viață ascetică departe de lume. Așa a fost începutul vieții monahale, care în secolul al IV-lea și-a primit deplina dezvoltare. Puritatea vieții creștinilor din primele secole a început să fie eclipsată încetul cu încetul, pe măsură ce păgânii au adoptat creștinismul în masă, introducând în el multe lucruri străine de el, iar apoi mulți au avut o dorință irezistibilă de a căuta în afara societății umane realizarea idealurilor creștine... Mai mult, în acea vreme persecuția a încetat - dar setea de realizare a rămas în comuniune cu lumea neîntreruptă... dificultatea ascultării necondiționate, greutățile și tristețile unei vieți de lepădare, toate acestea, luând forma unei isprăvi, atrase la sine cu o forță irezistibilă... Pe vârfurile munților, în chei sălbatice, în pustii aspre, au început să se ridice mănăstiri: „Erau”, spune Sfântul Atanasie, „oameni plini de tâmple vii, plini de tandrețe, plini de divinitate. cântarea psalmilor, în lectură, rugăciuni, post și priveghere, oameni care și-au pus toată nădejdea în binecuvântări viitoare, au trăit în smerenie și iubire uimitoare. Nu cunoșteau mormăitul și cearta, nu cunoșteau dorința de a face rău altora, se întreceau doar să se precedă unul pe altul în virtuți.” Călugărul Antonie este venerat ca întemeietorul monahismului și al vieții în deșert. S-a născut în Egipt în 251, într-o familie bogată și nobilă. Părinții săi înșiși erau creștini zeloși și încercau în toate modurile posibile să păstreze în el credința curată și puritatea inimii: citirea cărților divine și rugăciunea erau singurele izvoare ale iluminarii sale și îi pregăteau sufletul să primească har. Avea aproximativ 20 de ani când i-au murit părinții. A ramas singur ca mostenitor al averii lor, avand in grija singura lui sora mai mica. Toate acele bucurii și distracții care captivează de obicei tinerețea nu aveau niciun sens pentru el; imaginația sa picta în fața lui tablouri ale unei vieți cu totul diferite: această viață, încă necunoscută de el, l-a atras cu o forță atrăgătoare. Toate gândurile și dorințele lui erau îndreptate către asceza în deșert. Într-o zi mergea la biserică și se gândea la sfinții apostoli, cum au lăsat totul pentru a-L urma pe Domnul. El intră în biserică și aude cuvintele Evangheliei: dacă vrei să fii desăvârșit, du-te, vinde-ți proprietatea și dă-o săracilor; și vei avea o comoară în ceruri; și vino și urmează-Mă (Matei 19:21). Harul lui Dumnezeu i-a atins inima. I s-a părut că aceste cuvinte i-au fost rostite personal de Domnul și, în urma atracției sufletului său, care ardea de multă vreme de dragoste pentru Dumnezeu, imediat după ce s-a întors de la biserică a început să-și vândă proprietatea și să o împartă săracilor. Cuvintele mă urmează (Matei 9:9 etc.) au rămas o chemare sfântă pentru el; dar gândul la sora lui mai mică îl stânjeni. El mai intră în biserică și din nou aude cuvântul Evangheliei și iarăși simte un răspuns pentru sine și o învățătură: nu vă îngrijorați de ziua de mâine, căci mâine se va îngrijora de lucrul ei: suficient pentru fiecare zi este propria ei grijă (Matei 6:34). Antonie a acceptat aceste cuvinte în sufletul său, și-a încredințat sora unor soții creștine bune cunoscute de el, și-a părăsit casa și și-a dedicat întreaga viață și slujirea numai Domnului. Preales pentru a fi întemeietorul monahismului, călugărul Antonie, înainte de a apărea ca un mare mentor al călugărilor, a trecut el însuși prin toate gradele vieții duhovnicești. La început a intrat sub îndrumarea unui bătrân și a fost un elev umil pentru a învăța să fie profesor. Apoi, timp de 20 de ani, a trăit singur în deșert, învățând prin experiență să recunoască atât slăbiciunile umane, cât și apropierea ajutorului lui Dumnezeu. Este imposibil de imaginat ce a îndurat marele ascet în acești 20 de ani. A suferit de foame, și de sete, și de frig și căldură. Dar cea mai teribilă ispită pentru pustnic, după însuși Antonie, este în inimă: aceasta este dorul de lume și agitația gândurilor. Adesea i se părea că nu mai are puterea să continue această luptă interioară: era epuizat – și apoi în viziuni minunate Domnul i-a arătat ajutorul Său. "Unde ai fost, bunule Isuse? De ce nu ai venit să-mi pui capăt suferinței de la început?" - a strigat Antonie când i s-a arătat Domnul, după o grea ispită. „Am fost aici”, i-a spus Domnul, „și am așteptat până ți-am văzut isprava.” Odată, în mijlocul unei lupte groaznice cu un gând, Anthony a strigat: „Doamne! Vreau să fiu salvat, dar gândurile mele nu mă lasă..." Deodată vede pe cineva asemănător cu el stând la masă și lucrând; apoi, ridicându-se, începe să se roage, prin rugăciune se apucă din nou de treabă, apoi se roagă din nou... A fost Îngerul Domnului trimis să-l instruiască și să-l întărească pe Antonie. Și Îngerul i-a zis: „Fă aceasta și vei fi mântuit”. Toată viața, Anthony și-a amintit de această inspirație minunată și în ea a găsit o sursă de vigoare spirituală. El însuși a experimentat toate greutățile realizării spirituale, dar și toată bucuria apropierii Domnului; a înțeles toată dulceața inexprimată a rugăciunii desăvârșite și a ieșit din retragerea sa cu o bogăție de comori spirituale și cu o mare chemare de a arăta calea altora. Arătându-se oamenilor, a uimit pe toți cu înfățișarea sa: părea că timpul nu l-a atins, nu se observă nicio urmă de epuizare în el, chipul lui părea să strălucească de lejeritate și frumusețe, de parcă în el s-ar fi reflectat un suflet curat, luminat de harul Duhului Sfânt. Înstrăinarea pe termen lung de oameni nu l-a făcut nepoliticos și aspru; Cu o privire liniștită, limpede și un salut blând, i-a salutat pe toți cei care se înghesuiau la el în mulțime. Era ceva deosebit în întreaga lui înfățișare, iar cei care, nevăzându-l înainte, veneau să-l caute în pustiu, l-au recunoscut chiar printre mulțimea călugărilor. Cu puterea miraculoasă a credinței, a vindecat și cu cuvintele i-a mângâiat pe cei triști, i-a învățat pe cei proști, i-a îmblânzit pe cei mânioși și i-a inspirat pe toți să-L iubească pe Domnul Isus mai presus de orice. Cuvântul lui Antonie, dizolvat cu sarea harului divin, a avut un efect atât de puternic asupra inimii celor care veneau la el în deșert, încât mulți dintre ei, disprețuind viața lumească, au hotărât imediat să treacă prin viața pustie cu Antonie. Numărul din ce în ce mai mare al ucenicilor lui Antonie a ajuns în punctul în care deșertul pustiu până atunci era asemănat cu un paradis locuit de Îngeri, deoarece viața pustnicilor era o viață angelicală, nu omenească, în puritatea ei și renunțarea la tot ce este pământesc. Unii dintre pustnici locuiau împreună și formau o comunitate; alţii s-au împrăştiat în peşteri şi au dus o viaţă de pustnic. Dar toți, fiind sub conducerea Marelui Antonie, și-au potolit setea spirituală de sfaturi bune dintr-o singură sursă - de pe buzele lui. În timp ce conducea călugării, Antonie nu le-a dat reguli exterioare pentru viață; chartele urmau să fie formate ulterior, după caz; a vorbit cu frații săi ca un tată cu copiii săi; Am încercat să le insuflez smerenie, dragoste pentru Dumnezeu și pentru aproape. Ulterior, a scris mai multe învățături care au ajuns până la noi. „Cine vrea să se întoarcă la Dumnezeu din toată inima”, a învățat călugărul Antonie, „Dumnezeu Însuși îl va învăța cum să se roage Lui. Duhul Sfânt își trimite ajutorul în funcție de gradul de râvnă pentru evlavie, în măsura în care omul simte cu tărie nevoia de ajutor și dorește să-l primească”. „Rugați-vă cât mai des posibil, cântați psalmi dimineața, seara și la prânz și aveți des în mâini Sfintele Scripturi.” "Fii bun, blândețea este sursa vieții eterne." „Atât viața, cât și moartea depind de aproapele tău: dacă câștigi un frate, atunci câștigi iubirea lui Dumnezeu...” "Rugăciunea celui care observă și își amintește că se roagă este nedesăvârșită. Domnul a spus: Împărăția lui Dumnezeu este înlăuntrul tău (Luca 17:21); asta înseamnă că virtutea este în noi, ea necesită doar voința noastră și constă în păstrarea sufletului în curăția în care Domnul l-a creat... Să păstrăm sufletul față de Domnul, ca făptura Sa primită de la El!" Persecuția din timpul lui Maximinus l-a atras pe Antonie în Alexandria, unde a slujit celor suferinzi și s-a expus în orice mod posibil în pericol de moarte. Dar când primejdia a trecut, a ajuns la concluzia că cununa martiriului la care s-a străduit nu i-a fost destinată; apoi se îndreptă într-un deșert și mai îndepărtat decât cel în care trăise înainte. Locația lui era acum o peșteră într-un munte înalt. A cultivat o bucată de pământ pentru însămânțarea cerealelor și legumelor, pentru ca nu numai să-i scutească pe alții de osteneala de a-i lua hrană, ci și pentru a avea o oarecare rezervă care să întărească vizitatorii. Oamenii s-au înghesuit la el în masă. Cel asuprit recurgea deseori la mijlocirea lui și nu a fost niciodată în zadar. Împăratul Constantin și fiii săi au căutat comunicare cu el și i-au cerut rugăciunile. În timpul disputelor și frământărilor ariene, Antonie și călugării săi au fost campioni fermi și puternici ai Ortodoxiei. Bătrânul pustnic al deșertului, cu intenția de a-l sprijini pe Atanasie și de a distruge simpatia pentru cauza ariană, a vizitat el însuși Alexandria. Oamenii s-au înghesuit în mulțime să se uite la acest străin ciudat, care a dus o viață atât de diferită de viața altor oameni și a ascultat cu inimile tremurânde cuvântul lui simplu și de foc. Când Antonie s-a întors în deșertul său, însuși Atanasie l-a însoțit până la porțile Alexandriei, la care marele pustnic, învățându-și ultima binecuvântare, a făcut o minune de vindecare asupra unui tânăr stăpânit de un duh rău. Călugărul Pahomie cel Mare este venerat ca întemeietorul monahismului cenobitic. Părinții călugărului Pahomie erau păgâni. Bogat înzestrat de natură, a primit o bună educație în tinerețe. În 312 a fost luat în armata lui Cezar Maximin, care s-a răsculat împotriva împăraților Constantin și Licinius. Printre ostenelile și greutățile campaniei, el a avut ocazia să-i recunoască pe creștini, cum, după porunca Învățătorului lor, aceștia își tratau dușmanii suferinzi cu milă și dragoste. A început să se roage Domnului Mântuitorul, necunoscându-L încă, iar la întoarcerea din război a fost botezat, a mers în pustie și a fost mântuit sub conducerea unui ascet numit Polemon. După cincisprezece ani de isprăvi spirituale ascunse, Domnul l-a inspirat să-i unească pe pustnicii care trăiau separat sub o singură regulă generală. Pe o insulă a râului Nil (Tavenna) a început să întemeieze o mănăstire. Curând această mănăstire nu a mai putut găzdui pe toți cei care doreau să fie mântuiți sub conducerea Sfântului Pahomie, iar acesta a fost nevoit să mai întemeieze câteva mănăstiri pe malul Nilului, nu departe una de alta. A înființat chiar și o mănăstire, unde sora lui a fost prima stareță. În mănăstirile sale, el a introdus anumite reguli care erau obligatorii pentru toată lumea. Bazele acestei carte au fost: castitatea, smerenia, renunțarea la tot ce este pământesc și supunerea neîndoielnică față de Avva. Călugării locuiau în grupuri de câte trei în fiecare chilie, făcând meșteșuguri și mâncând împreună mâncare. De câteva ori pe zi, toată lumea se aduna la rugăciune. Toți aveau aceleași haine. Închinarea publică se ținea de două ori pe zi, zi și noapte. La sunetul trâmbiței sau la bătaie, călugării s-au înghesuit în tăcere la biserică. Aici ei au citit Sfintele Scripturi, au ascultat instrucțiunile bătrânului, s-au rugat și au cântat psalmi. Duminică s-a arătat un presbiter dintr-un sat vecin, a săvârșit liturghia și a împărtășit călugărilor. Toți s-au dus la muncă în ordine și în tăcere, împreună cu superiorul lor. Fără binecuvântarea bătrânului, nimeni nu ar putea începe un nou loc de muncă sau să se mute dintr-un loc în altul. Munca făcută de unul sau altul frate nu îi aparținea lui, ci întregii comunități. Mâncarea se lua o singură dată - la prânz și consta din pâine, legume, fructe; Duminica a fost masa de seara. Pentru ca toate aceste reguli să fie invariabil urmate de călugări, călugărul Pahomie a hotărât să nu-i accepte mai întâi pe cei care doresc să intre în mănăstire, ca după o încercare de un an. Întemeiată pe astfel de principii, societatea călugărilor din timpul vieții Sfântului Pahomie a crescut la 7.000, iar la o sută de ani după el - la 50.000 de oameni. Unul dintre ucenicii Sfântului Antonie, Sfântul Ilarion, a transferat monahismul în patria sa, Palestina, și a întemeiat o mănăstire lângă Gaza. De aici monahismul s-a răspândit în toată Palestina și Siria. Vasile cel Mare, care a vizitat mănăstiri din Palestina și Egipt la sfârșitul educației sale, a înființat monahismul în Cappadocia și i-a dat reguli strict definite, care au devenit universale în Orient. Unul dintre asceții secolului al V-lea, Savva cel Sfințit (adică, care a îmbinat gradul de preot cu titlul de călugăr), a înființat o mănăstire lângă Ierusalim, într-o stâncă, lângă pârâul Chedron, și a introdus aici o carte liturgică strict definită. În Europa, monahismul răsăritean a găsit un refugiu deosebit pe Muntele Olimpia și Muntele Athos. Pe acesta din urmă (peste 30 de verste în lungime și 20 în diametru) se află aproximativ 20 de mănăstiri, până la 800 de schituri și aproximativ 8.000 de asceți. Monahismul s-a răspândit în Apus de la Răsărit. Sfântul Atanasie cel Mare, în timpul șederii sale acolo, a descris viața Sfântului Antonie cel Mare și a stârnit în mulți dorința de a-i imita viața ascetică. Renumitul profesor al Bisericii de Apus, Fericitul Ieronim, a avut același efect asupra zeloților evlaviei cu biografia sa despre Sfântul Pavel de la Teba. Mulți dintre nobilii romani, bărbați și femei, au abandonat lumea pentru o viață solitară în deșert. Dar, de fapt, Benedict este venerat ca părintele și organizatorul monahismului în Occident. El a dat monahismului occidental o direcție diferită, mai practică. El nu a cerut de la urmașii săi acele greutăți pe care călugării le-au suferit în Răsărit, ci le-a poruncit numai ordine, abstinență și osteneală. Printre lucrările convenabile unui călugăr, el a indicat rescrierea cărților. Datorită acesteia, multe dintre lucrările sfinților părinți și monumentele istorice din cea mai profundă antichitate au fost păstrate pentru posteritate în interiorul zidurilor mănăstirilor ctitorite de Benedict. Importanta monahismului in istoria Bisericii si in istoria cresterii spirituale a omenirii este mare! Călugării s-au retras într-adevăr din lume pentru a atinge cea mai înaltă perfecțiune morală, dar impactul lor asupra lumii a fost enorm. O singură privire asupra vieții călugărilor, detașate de tot ce este pământesc, i-a făcut pe oameni să simtă ceea ce chemarea lui cerească cerea de la un creștin și unde se afla adevărata sa patrie. Slava vieții și faptelor sfinților deșertului a atras mulți oameni la ei, căutând îndrumare și mângâiere. Devotații evlaviei s-au adunat din toată lumea romană pentru a vedea această viață minunată a asceților. Vizitatorii nu numai că au învățat evlavia de la ei, ci au povestit și altora despre ei și și-au notat faptele și cuvintele. Culegeri de fapte și vorbe ale sfinților asceți au devenit cărți educaționale și ghiduri morale pentru toți creștinii. Ajutând nevoile spirituale ale vecinilor, călugării nu au refuzat, atunci când au avut ocazia, să le servească nevoile temporare. Câștigând hrana pentru ei înșiși prin muncă, ei împărțeau surplusul cu cei săraci. La mănăstiri existau ospicii unde călugării primeau, hrăneau și dădeau odihnă rătăcitorilor. De la mănăstirile mănăstireşti se trimitea pomană în alte locuri: prizonierilor care lânceau în închisoare, celor aflaţi în sărăcie în vremuri de foamete şi alte nenorociri. Prin promovarea bunăstării spirituale și fizice a credincioșilor, monahismul a contribuit la răspândirea credinței lui Hristos și la căderea definitivă a păgânismului. Viața înaltă a călugărilor i-a surprins pe înșiși păgâni și a fost pentru ei dovada sfințeniei religiei creștine. Călugării au apărut în momentul cel mai necesar pentru a lupta cu ereticii și i-au denunțat fără teamă pe puternicii lumii pentru că s-au abătut de la Biserică și Ortodoxie. Văzând înalta evlavie a călugărilor și înțelepciunea lor spirituală, arhipăstorii au început să-i ridice la grade sacre. Ulterior, importanța monahismului a crescut și mai mult. Printre călugări, ei au început să-i ridice în mod predominant și apoi exclusiv pe episcopi la cel mai înalt grad sacru. Dar principalul, de neprețuit merit al monahismului este rugăciunea neîncetată: rugăciunea pentru Biserică, pentru patrie, pentru vii și morți - și păzirea slujbei sfinte în toată plinătatea și frumusețea ei. XIII. Prima viață a lui Vasile cel Mare și Grigorie Teologul Vasile cel Mare și Grigore Teologul au fost chemați simultan la marea slujire a Bisericii. De la o vârstă foarte fragedă, destinele lor au fost unite în mod misterios de Dumnezeu – de aceea numele lor sunt inseparabile în istorie. Ambii s-au născut în Cappadocia. Amândoi și-au început studiile la celebra Școală Cezareea, ambii au absolvit-o la Atena și amândoi au experimentat marea semnificație a acelei acțiuni educaționale care își are originea în puterea exemplului. Părinții lui Vasile cel Mare și Grigorie Teologul și-au lăsat o amprentă strălucitoare în viața lor: din copilărie, copiii au fost obișnuiți, urmându-i, să simtă adevărul și frumusețea acolo unde o simțeau părinții lor, să simtă că scopul final al vieții nu este aici, ci acolo unde și-au adunat o comoară inepuizabilă (Luca 12:23). Întreaga familie a lui Vasile cel Mare s-a remarcat de mult prin devotamentul față de Biserică. Tatăl său a fost un renumit profesor de elocvență și un creștin profund convins. Mama sa Emilia, ca și Sfânta Nonna, mama lui Grigorie, și Sfânta Monica, mama lui Augustin, ne-au lăsat o imagine poetică, strălucitoare, a ceea ce ar trebui să fie o femeie creștină. Familia lui Grigore era cunoscută și pentru evlavia sa, deși tatăl său era păgân încă de mic. Rugăciunea soției sale Nonna l-a condus la Dumnezeu. El însuși nu știa încă să se roage și nu cunoștea psalmii lui David; dar apoi într-o zi în vis visează că cântă un cântec minunat: m-am bucurat când mi-au spus: să mergem la casa Domnului (Ps. 122:1). Sufletul i s-a simțit dulce și vesel... Cu bucurie și bucurie a intrat cu adevărat în casa lui Dumnezeu și acolo a slujit până la sfârșitul zilelor, mai întâi în grad de presbiter, apoi de episcop. Mama Sfântului Grigorie, chiar mai mult decât tatăl său, a avut o influență asupra educației spiritului marelui lor fiu. Grigore și-a privit întotdeauna mama ca pe Îngerul Păzitor al vieții sale, iar în rugăciunea ei a văzut acea putere sfântă care l-a păstrat așa cum îl dorea dragostea ei. În rugăciune, ea a căutat refugiu în toate încercările ei, iar Domnul i-a dat bucuria mare și rară de a crede în realitatea rugăciunii ei. Deșteaptă, veselă, puternică la suflet, a făcut tot ce a făcut din toată inima. Mereu blândă și ascultătoare în raport cu soțul ei, ea era conducătoarea lui în toate lucrurile bune, știa să iubească tot ce suferă și spunea că va fi gata să se vândă pe ea și pe copiii ei în sclavie pentru a avea cu ce să-i ajute pe cei săraci. Toate aceste trăsături ale caracterului ei sunt descrise cu o tandrețe uimitoare de însuși Grigore într-una dintre predicile sale. Această dragoste a lui pentru mama lui, ca o rază liniștită, strălucește prin toate greutățile vieții sale. „Ea atinge pământul doar din acest motiv”, a spus el despre mama sa, „pentru ca cu această viață să se poată pregăti pentru viața din cer”. Cu două jurăminte, viața Sfântului Grigorie a fost dedicată slujirii Domnului. Primul jurământ a fost făcut într-un moment de bucurie tremurătoare, când rugăciunea mamei sale s-a împlinit și Domnul i-a dat un fiu: ea însăși și-a luat copilul la biserică, și-a binecuvântat mâinile pruncului punându-le pe Cartea Sfântă - predeterminandu-l astfel să fie presbiter... „Dumnezeu mi-a dat”, a scris mai târziu Grigore despre aceasta rugând-o mamei mele ca un dar plin de rugăciune, pentru a mă împlini mamei mele. El.” Al doilea jurământ a fost făcut într-un moment de groază, când părea că tot ce era drag, mai scump decât viața, piere în adâncul mării: o furtună cumplită l-a cuprins pe Sfântul Grigorie când se îndrepta spre Atena. Această furtună a durat 24 de zile. Totul s-a cufundat în întuneric, luminat doar de fulgerări, care au sporit și mai mult oroarea acestui întuneric... În acest moment, Grigorie nu fusese încă botezat: îi era frică de gândul de a lăsa această lume nesfințită, doar „însetat de apă duhovnicească”. „Toți cei din jurul meu”, spune el, „se temeau de moartea obișnuită, dar oroarea sufletului meu era cu atât mai groaznică!” S-a rugat, a vărsat lacrimi, a făcut un jurământ să-și dedice întreaga viață numai lui Dumnezeu dacă El și-a salvat sufletul pieritor. Domnul a acceptat darul acestei vieți tinere, care era atât de necesar pentru întemeierea Bisericii Sale. – Și s-a făcut o mare tăcere (Matei 8:26). „Am suferit”, spune Grigore, „și părinții mei au suferit cu mine: într-o viziune de noapte mi-au împărtășit durerea mea și de departe mi-au ajutat cu rugăciunea lor”. Grigore credea că acestei rugăciuni îi datora mântuirea. Acest incident i-a făcut o impresie profundă: s-a oferit cadou – și a simțit că din acel moment nu-i aparține. La Atena, Vasily și Grigore s-au întâlnit din nou, prietenia lor „de la o scânteie transformată într-o flacără înaltă, arzătoare”. Această prietenie era deosebit de prețioasă în Atena, un oraș atât de bogat în ispitele atât ale înțelepciunii false, cât și ale frumuseții false. Ea le-a dat puterea să fie ferm și cu bucurie și să se numească creștini, preferând acest nume față de oricare altul. Au lucrat cu pasiune, și-au păstrat credința, dar nu s-au sfiit de tot ceea ce au găsit frumos în lumea păgână. „Nu trebuie”, spune Grigorie, „să disprețuim cerurile și pământul și văzduhul, pentru că unii, din rătăcire, le-au făcut obiect de idolatrie, cinstând creația lui Dumnezeu în locul lui Dumnezeu, ci, bucurându-ne de tot ce este frumos, trebuie să-l cuprindem pe Creator din ceea ce a fost creat și, după cum spune Sfântul Apostol, să luăm captiv orice gând al lui Hristos.” După o ședere de cinci ani la Atena, Vasily s-a întors în patria sa, iar Grigorie a luat locul unui profesor de elocvență chiar în Atena. Vasili nu și-a mai găsit tatăl în viață; I-au propus să ia locul tatălui său la școală, dar el a respins această ofertă: stătea, parcă, la o răscruce de drumuri, neștiind ce cale să aleagă pentru el. Conștiința mândră a superiorității sale, plăcerea cu care a fost dus de elocvență, au fost forțele care l-au atras către o viață care nu semăna cu idealul care se coace în sufletul său. Nedumerirea lui a continuat până când a acceptat Taina Botezului: atunci harul lui Dumnezeu i-a atins inima; s-a predat lui Dumnezeu și a hotărât să se dedice vieții monahale. Mănăstirile erau încă aproape necunoscute în Asia Mică, iar Vasily a întreprins o călătorie în Egipt și Palestina pentru a se familiariza cu modul de viață din deșert. A fost profund impresionat de viața asceților pe care i-a vizitat. Întors, s-a stabilit într-un loc pitoresc retras de pe malul râului Irisa și aici în tăcere s-a dedicat studiului Sfintei Scripturi. „Dumnezeu mi-a deschis”, i-a scris de acolo prietenului său Grigore, „o locuință după inima mea: mi-a fost dat să văd în realitate ceea ce tu și cu mine am visat atât de des”. El numește cu entuziasm acest colț liniștit al pământului „scara lui care se înalță la cer, muntele lui de Măslini”. Cu toate acestea, viața lui nu a putut fi ascunsă de oameni pentru mult timp. La început, i-a fost dureros să reia comunicarea cu lumea, dar în curând sufletul i s-a aprins de dragoste pentru toți acei oameni care îl chemau și, simțind în el o persoană cu autoritate (Matei 7:29 etc.), așteptau să audă de la el cuvântul vieții. Încetul cu încetul, în jurul ei au început să se așeze asceții și în curând s-a ridicat o mănăstire. Apoi, sub conducerea sa, au început să se înființeze și alte mănăstiri - masculine și feminine. Aceste sălașuri binecuvântate emanau pace și liniște; în vremuri grele s-au atras spre ei înșiși, ca un izvor de apă în deșert: orfani, oameni fără adăpost, copii, bătrâni, tineri, obosiți de viață și cei care renunțau cu entuziasm la bucuriile încă necunoscute lor, toți și-au găsit refugiu în aceste locuri sacre ale singurătății. Vasili a avut o grijă deosebită pentru ei: nu și-a ales isprava „pushănească”, pentru că sufletul său era caracterizat de iubire activă, iar pe această iubire a întemeiat regulile monahismului, scrise pentru mănăstirile pe care le-a întemeiat. „După ce am primit porunca de a-L iubi pe Dumnezeu, am dobândit și puterea de a iubi. Cine îl iubește pe Dumnezeu își iubește și aproapele. Și iarăși, cine își iubește aproapele își continuă dragostea față de Dumnezeu; pentru că Dumnezeu primește toată mila față de aproapele ca milă față de Sine.” Vasili și-a sunat în mod repetat prietenul, care până atunci se întorsese și el din Atena. După ce și-a stins setea de cunoaștere, Grigore tânjea acum după singurătate și tăcere, dar înainte de a se hotărî cu orice decizie, la întoarcerea la Nazianza, a început să se pregătească pentru Botez. El a privit Botezul ca pe evenimentul principal al vieții sale, prin care păcatele sale anterioare aveau să fie spălate și i se va permite să jertfească la picioarele tronului lui Dumnezeu tot ceea ce dobândise: cunoștințele sale, învățătura, talentele sale, tot ceea ce era al lui. „Cuvântul – darul exprimării – este un lucru pe care îl prețuiesc”, a spus el, „dar doar ca slujitor al Cuvântului”. Viața contemplativă departe de lume îl atrase de mult și, fără îndoială, ar fi acceptat monahismul, dar dragostea pentru părinți a prevalat. „Ea, ca o greutate, m-a tras la pământ”, spune el, „nu atât dragoste cât milă, acest sentiment binecuvântat al sufletului nostru: milă pentru părul gri, milă pentru întristare...” Grigorie a rămas cu părinții săi în vârstă și a fost toiagul bătrâneții lor, crezând că făcând aceasta face ceea ce este plăcut lui Dumnezeu. Era visul lui prețuit să se stabilească lângă Vasily; dar l-a adus în dar celor care îi erau dragi și doar puțin timp a petrecut lângă prietenul său în frumusețea pădurilor, a dealurilor și a pâraielor. Multă vreme mai târziu, amândoi și-au amintit cu încântare de această perioadă fericită a vieții lor: dulceața inexplicabilă a rugăciunii, cântările liniștite, citirea Sfintei Scripturi și acea lumină nepământească care le lumina sufletele pentru a înțelege tainele lui Dumnezeu, și munca grea zilnică, și privațiunile voluntare... Dar Vasily nu sa bucurat mult de acea viață, pe care a numit-o „viață după inima mea”. Și Grigorie și Vasile, amândoi au fost oameni de seamă: lor și altora ca ei se aplică cuvintele lui Hristos: lumina voastră să strălucească înaintea oamenilor, ca să vadă faptele voastre bune și să slăvească pe Tatăl vostru Ceresc (Matei 5, 16). Odată cu moartea lui Constanțiu, puterea arienilor a încetat pentru un timp; dar un nou dezastru s-a abătut asupra Bisericii: persecuţia neaşteptată din partea păgânilor. Totuși, nu a durat mult și a indicat doar cât de ferm a fost înființată credința creștină și cât de zadarnice și nebunești ar fi toate încercările de a reînvia păgânismul muribund. După Constantin cel Mare, tinerii săi nepoți supraviețuitori, Gallus și Iulian, au fost crescuți, din ordinul lui Constantius, sub supravegherea profesorilor creștini arieni. Erau înconjurați de onoare, dar erau ținuți aproape în captivitate. Amandoi au fost botezati, apoi au fost facuti cititori in biserica. Au fost nevoiți să respecte cu strictețe toate ritualurile legii creștine: post, vizitarea mormintelor martirilor, donații către biserici, dar spiritul învățăturii lui Hristos nu i-a atins: chipul lui Hristos nu le-a fost niciodată prezentat în adevărata ei lumină și măreție. Mediul în care au fost crescuți a avut o influență redusă asupra celui mai mare dintre ei, Gall: slab atât fizic, cât și psihic, era la fel de indiferent la toate și, în plus, nu a rămas în viață mult timp. Cel mai mic, Julian, bogat înzestrat de natură, a luat în suflet impresiile a tot ceea ce l-a înconjurat din copilărie. El a văzut de aproape viața celor cărora li s-a încredințat educația sa creștină - a văzut că această viață era plină de mânie, vrăjmășie, persecuție reciprocă și a început să caute cauza răului în învățătura creștină. El a atribuit influenței păgânismului tot ce este frumos și măreț că, prin transparența distanței misterioase, și-a închipuit viața eroilor lumii antice, a căror amintire a tratat-o ​​cu nimic altceva decât încântare evlavioasă! Nu cunoștea creștinismul adevărat și îl disprețuia și îl ura pe cel pe care credea că îl va vedea în viața oamenilor apropiați... Îi era sete de cunoaștere; Multă vreme i-a fost interzis să comunice cu filozofii păgâni, iar această interdicție a dat o nouă atractivitate învățăturii lor, în timp ce învățătura pe care i-o predau oameni pe care îi disprețuia profund nu putea decât să-i răcorească sufletul, vioi, neliniştit, iscoditor... Așa că a crescut, adăpostind în sufletul său ura față de Biserica lui Hristos... În cele din urmă, împăratul Constanțiu a recunoscut nevoia de a avea grijă de educația ulterioară a lui Iulian și, în acest scop, i s-a ordonat să călătorească prin Asia Mică și Grecia. La Atena, Iulian a urmat aceeași școală în care au studiat Vasile cel Mare și Grigore Teologul și s-a dedicat complet studiului științelor clasice și al filosofiei păgâne. Este remarcabil că, la scurt timp după prima sa întâlnire cu el, Grigore, care a fost neplăcut lovit de expresia mândră și batjocoritoare a lui Julian, a exclamat, vorbind despre el cu prietenii săi: „Ce blestem se pregătește imperiul în el!” Pe când încă se afla în Efes, Iulian, în al douăzecilea an, a renunțat la Botez și a fost inițiat în păgânism. În Atena, el a îndeplinit un rit păgân de purificare asupra lui însuși prin stropirea cu sânge de jertfă și a fost acceptat solemn, deși în secret, printre slujitorii zeilor. Încă nu îndrăznea să se declare direct păgân, iar nevoia de a pretinde și a ascunde adevăratele sale sentimente și credințe i-a întărit și mai mult ura față de credința creștină... Împăratul Constanțiu a murit brusc, Iulian a urcat pe tron ​​ca singura ramură a casei lui Constantin; ipocrizia în continuare a devenit inutilă... Partidul păgân a luat viață: răsturnarea creștinismului și restaurarea păgânismului au devenit scopul principal al vieții lui Iulian. S-a declarat imediat adorator al zeilor Greciei și Romei, a ordonat deschiderea templelor păgâne în toate orașele și, acolo unde acestea au fost distruse de creștini, să construiască altele noi pe cheltuiala creștinilor. El însuși a luat parte activ la toate serbările păgâne și a spus că titlul de mare preot este mai onorabil și mai prețios pentru el decât titlul de împărat însuși. Înconjurându-se de filozofi și sofi păgâni și fiind el însuși educat și învățat, s-a dedat în același timp superstițiilor păgâne, a crezut în ghicitori și vrăji, a încercat să afle viitorul din măruntaiele animalelor de sacrificiu, a considerat că este o mare onoare să ia parte la toate ritualurile păgâne, s-a trezit noaptea să se roage idolilor cu cinstea soarelui, a fost sacrificat mai ales în cinstea soarelui. Iulian a înțeles, totuși, că păgânismul nu putea avea putere decât dacă era transformat și purificat. Legea creștină a arătat lumii un model de puritate morală, care a inspirat respect și surprindere chiar și printre necredincioși; Deci, imoralitatea păgânismului trebuie să fi lovit în mod neplăcut pe cei mai buni oameni dintre păgâni. Julian a încercat să transfere în păgânism spiritul de puritate și virtute caracteristice creștinismului. Le-a interzis preoților să participe la distracțiile publice; a cerut ca ei să ducă o viață curată și abstinentă, să ofere învățături morale oamenilor; El a ordonat înființarea de case de ospiciu și spitale la biserici, pentru întreținerea cărora să fie dați bani. „Ne este rușine”, a spus el, „că „galileenii” (cum îi spunea el creștini) îi sprijină nu numai pe săracii lor, ci și pe ai noștri”. Dorind să înlocuiască creștinismul cu păgânismul transformat, Iulian, însă, nu a vrut să-i persecute pe creștini: a înțeles bine că „sângele martirilor este sămânța Bisericii creștine” și spera în alte moduri să înăbușe credința pe care o disprețuia atât de profund... La urcarea pe tron, el a declarat că fiecare dintre supușii lui era liber de a-și închina adevărații. Apoi s-a întors din exil pe toți cei expulzați pentru credința lor. Această măsură profund luată în considerare a avut un dublu scop: să obțină laude pentru toleranță și să dea o lovitură creștinismului prin întoarcerea acelor exilați care puteau să insufle din nou discordie și confuzie în cauza Bisericii. Cu toate acestea, el și-a dat seama curând de greșeala sa: pericolul comun din renașterea păgânismului a unit toate părțile, a redus la tăcere toate acele dispute care au sfâșiat Biserica atât de mult timp... Ura lui Iulian se îndrepta acum în principal nu asupra masei oamenilor care mărturiseau credința creștină, ci asupra acelor conducători și păstori ai Bisericii pe care el însuși i-a întors mai ales asupra acestui popor... principalul sprijin al credinţei şi al Bisericii Ortodoxe. Întoarcerea lui Atanasie la turma alexandriană a fost o sărbătoare națională, pe care contemporanii și-au amintit-o cu tandrețe, comparând-o cu intrarea în Ierusalim. Întregul oraș, tineri și bătrâni, a ieșit în întâmpinarea lui cu exclamații entuziaste, cântece și rugăciuni de mulțumire. Atanasie s-a apucat imediat de a restabili pacea în turma revoltată de discordie: știind să îmbine severitatea înțeleaptă cu blândețea, a încercat să acopere cu clemență vinovăția multora care s-au retras din Ortodoxie în vremuri tulburi. Julian își urmărea fiecare acțiune cu iritare; trecuse mai puțin de un an de la întoarcerea lui Atanasie, când un decret imperial i-a ordonat să părăsească Alexandria din cauza faptului că decretul care ia înapoiat pe exilați nu însemna repunerea episcopilor în scaunele pe care le ocupau înainte de alungare. Afanasia a părăsit imediat orașul; iar când ortodocșii s-au întors la rege cu o cerere de întoarcere a episcopului, acest lucru l-a iritat și mai mult pe Iulian și a poruncit să fie expulzat pe Atanasie chiar și din Egipt. Și asta părea să nu fie suficient. Curând a venit ordinul de a distruge biserica principală din oraș și de a-l ucide pe Atanasie dacă ar fi găsit oriunde în Egipt. Creștinii și-au văzut episcopul iubit cu lacrimi; i-a consolat și le-a spus: „Nu plânge, este un nor mic, va trece în curând”. A navigat pe o barcă de-a lungul Nilului până în Thebaid. Soldații, care aveau ordin să-l omoare, l-au urmat. Aproape că îl depășiseră, dar Atanasie a ordonat să se întoarcă barca și să navigheze spre ei. Războinicii, care nu se așteptau la asta, nu l-au recunoscut. „Afanasy este departe?” - întrebau ei. „Ajungeți din urmă în curând, dacă vă grăbiți”, le-au răspuns tovarășii episcopului. Au continuat să înoate; iar Atanasie a coborât la țărm și a găsit din nou refugiu la asceții din deșert. Găsind toate modalitățile de a umili creștinii, Julian a distrus toate simbolurile creștine de pe clădirile publice și de pe bannere, introducând statui și simboluri ale zeilor păgâni peste tot și nu a ratat ocaziile de a batjocori creștinismul atât în ​​discursurile sale publice, cât și în scrierile sale. El a lipsit clerul creștin de toate beneficiile anterioare și a interzis să facă testamente în favoarea Bisericii. În școlile creștine, el a interzis studiul scriitorilor clasici din antichitate sub pretextul că creștinii se mulțumesc cu cărțile lor sacre, deoarece înșiși profesorii lor nu se laudă cu înțelepciune, ci cu ignoranță și simplitate. În cele din urmă, pentru a le dezonora credințele, el a decis, deși prin înșelăciune, să-i implice în săvârșirea ritualurilor păgâne și a ordonat ca sângele jertfelor de idoli să fie stropit pe proviziile vândute în piețe. Domnul nu a permis o asemenea rușine a credincioșilor. Tradiția spune că în prima săptămână a Postului Mare, sfântul mucenic Teodor Tiron i s-a arătat noaptea Episcopului de Constantinopol și i-a spus: „Interziceți creștinilor să mănânce orice cumpărat de la piață; și celor care nu au alte provizii să-și fierbe grâul cu miere”. De atunci, Biserica a păstrat obiceiul de a oferi kolivo în prima săptămână a Postului Mare în memoria sfântului mucenic Teodor Tiron. Cunoscând ura evreilor față de creștini, Julian a început să ofere un patronaj special evreilor și credințelor și ritualurilor evreiești. El a plănuit să înceapă restaurarea Templului Ierusalimului, sperând să dea o lovitură sensibilă creștinismului și să dovedească falsitatea profețiilor despre distrugerea bisericii. Evreii au acceptat această ofertă cu entuziasm. Restaurarea bisericii a fost visul preferat al nefericiților; Și-a pus speranțele de măreție și glorie pe restaurarea altarului antic. Evreii au visat din nou la independență și s-au grăbit în mulțime la Ierusalim. Încrezători în protecția regelui, evreii au început să insulte creștinii de pretutindeni; în multe orașe i-au supus torturii, peste tot și-au blestemat credința cu nepedepsire. În Ierusalim mai ales, poziția creștinilor a devenit extrem de dificilă din cauza jignirilor aduse lor de evreii triumfători. Între timp au început lucrările. Dar abia au avut timp să elibereze locul și să pregătească materiale pentru construcție, când un cutremur groaznic, cu furtună și vârtej, a împrăștiat totul pregătit, iar mulți muncitori au fost plini de moloz și pietre. Au plecat de la muncă pentru o vreme; când s-au pus din nou la treabă, a avut loc un nou cutremur, mai grav decât primul. De data aceasta, rămășițele fundației încă supraviețuitoare au fost smulse din pământ, armele au fost aruncate în aer de vârtej; flăcări au izbucnit din pământ în nori și au pârjolit muncitorii. Groaza i-a cuprins pe evrei; au părăsit întreprinderea, convinși că Dumnezeu Însuși era împotriva lor; mulți au crezut și au fost botezați. În afacerile militare cu germanii și perșii, Julian s-a arătat a fi un comandant priceput; dar ultima campanie pe care a plănuit-o împotriva Persiei a fost nereușită și l-a costat viața. Deplasându-se cu forțe considerabile, pe parcurs a vizitat cele mai cunoscute temple păgâne, a săvârșit cu sârguință sacrificii și a pus la îndoială oracolele; a oferit beneficii generoase pentru restaurarea templelor păgâne distruse, promițând că le va deschide solemn pe drumul de întoarcere. Încurajat de primele succese ale armelor sale, a trecut cu mult dincolo de Eufrat, a ars flota în spatele lui, sperând în succesul sigur al întreprinderii, dar, înconjurat brusc de perși într-un loc periculos, a fost rănit de moarte în luptă de o săgeată inamică. Se spune că, înainte de moartea sa, în disperare, a apucat o mână de sânge care curgea din rană și l-a aruncat în aer, exclamând: „Ai câștigat, galileane!” Așa că a murit în 363. El a vrut să elimine credința care aducea lumii idealuri sfinte, bucurie sfântă, dar a reușit doar să o tempereze cu noi suferințe; odată cu viața sa s-a încheiat renașterea păgânismului. A doua zi, Iovian, un creștin, a fost ales împărat. Armata s-a declarat creștină, iar la întoarcerea armatei, labarul sacru care a precedat trupele a proclamat tuturor popoarelor ce credință îi aparține noul împărat. Pacea a revenit. Creștinii s-au bucurat; predicatorii inspirau blândețe și blândețe și nicăieri bucuria nu a fost întunecată de persecuția păgânilor. Dar curând această bucurie a fost înlocuită cu tristețe... A trecut persecuția din partea păgânilor, a venit din nou persecuția din partea arienilor. După moartea lui Iulian, Atanasie s-a întors la scaunul său egiptean, pe care l-a condus în liniște pe parcursul scurtei domnii a lui Jovian. Când noul conducător al Răsăritului, Arian Valens, a început să alunge toți episcopii ortodocși, Atanasie a fost expulzat, dar rugămințile turmei sale devotate l-au determinat pe împărat să accepte întoarcerea sa. Într-o vreme în care cauza căreia i-a fost dedicată întreaga viață era persecutată în toate celelalte părți ale Imperiului de Răsărit, marelui campion al Ortodoxiei i s-a permis să-și petreacă ultimii ani în posesia pașnică a chiar amvonului în care mâna lui Dumnezeu îl pusese încă din tinerețea sa. A murit în mai 373. Lupta îndelungată a Sfântului Atanasie cu puterea împărătească și însuși faptul că împărații au fost siliți să intre în luptă cu el de atâtea ori mărturisesc spiritul de libertate care în aceste zile de aservire morală generală s-a păstrat în Biserica creștină. XV. Sfântul Vasile cel Mare și Sfântul Grigorie Teologul Sinod Ecumenic II În istoria luptei Bisericii cu arianismul, Vasile cel Mare apare ca un puternic apărător al Ortodoxiei într-o perioadă în care Sfântul Atanasie al Alexandriei își părăsește deja cariera, și este complice și continuator al marii sale lucrări, mai întâi în grad de presbiter și apoi arhiepiscop al vastei eparhii Cezareea. Episcopul Eusebiu al Cezareei, când a simțit că nu poate gestiona singur vasta sa eparhie într-un moment atât de dificil, l-a chemat pe Vasile, l-a hirotonit preot și i-a încredințat o parte din slujirea sa. A muncit neobosit, iar încetul cu încetul întreaga administrație a Bisericii a trecut în mâinile lui, astfel încât în ​​realitate însuși Vasily a devenit episcop. A propovăduit Cuvântul lui Dumnezeu în fiecare zi, uneori chiar de două ori pe zi, dimineața și seara, iar propovăduirea lui a atras atât de multă masă de oameni încât a fost nevoit uneori să-și scurteze conversațiile pentru a nu distrage atenția lucrătorilor de la munca lor prea mult timp. Numele Sfântului Vasile este celebru în istoria afacerilor bisericești și a administrației bisericești din Orient; dar activitatea sa de predicator al poporului este deosebit de apropiată și de înțeles de inima ortodoxă. Oameni simpli și săraci se adunau la el în mulțime, iar cu cuvintele lui inspirate i-a învățat să se ridice la Dumnezeu prin contemplarea naturii, le-a descris minunile universului și bunătatea Creatorului. Gândul lui era îndreptat către Dumnezeu și eternitate; dar, în același timp, a păstrat atât tandrețea naturală a sufletului său, cât și vivacitatea imaginației sale, astfel încât imaginile maiestuoase ale naturii i-au servit ca mijloc de a atrage sufletele credincioși la Dumnezeu. Așadar, Sfântul Vasile, împreună cu Grigorie, au lăsat Bisericii primul exemplu de elocvență, îndreptată spre iluminarea duhovnicească a poporului, spre îndreptarea moravurilor și mângâierea celor necăjiți și necăjiți. Întreaga viață a Sfântului Vasile a fost, parcă, împlinirea poruncii apostolice: bucurați-vă cu cei ce se bucură și plângeți cu cei ce plâng (Rom. 12, 15). Iubirea lui a fost mereu activă, iar mila sa s-a extins asupra tuturor săracilor care au suferit din orice motiv. Toți, a spus el, au același drept să regrete și să ne privească mâinile în același mod în care ne uităm la mâinile lui Dumnezeu când cerem ceva. În 368, vasta regiune a Cezareei a suferit de o groaznică pierdere a recoltei. Aprovizionarea cu cereale din alte locuri s-a dovedit a fi indisponibilă din cauza costului ridicat de livrare, astfel încât întreaga țară a fost supusă flagelului foametei. Suferința oamenilor a devenit suferința păstorului lor – în această perioadă dificilă el a fost totul pentru toată lumea (Cor. 9:22). Atât prin exemplu, cât și prin puterea cuvintelor sale, el a putut să-i influențeze pe cei care puteau veni în ajutorul oamenilor suferinzi. „Fermierii”, spune Sfântul Vasile în cuvintele sale emoționante, „șezând pe câmp și încrucișându-și mâinile pe genunchi, își vor privi micuții și vor începe să plângă... își vor fixa privirea asupra soțiilor lor și vor izbucni în plâns; vor atinge și vor simți frunzele uscate ale tulpinilor încolțite și vor plânge zgomotos, ca niște fii care au înflorit... pedeapsa este demnă de cel care trece pe acolo?.. Ce se mai poate adăuga la o asemenea cruzime Cine are ocazia să vindece răul, dar de bunăvoie și din lăcomie o amână, poate fi condamnat pe dreptate la egalitate cu ucigașii!” (Convorbiri ale lui Vasile cel Mare). Și-a vândut imediat toate proprietățile pentru a-i hrăni pe oamenii înfometați cu veniturile. Toți cei care veneau la el primeau pâine fără deosebire de vârstă sau naționalitate. Cu un cuvânt înduioșător și sever, precum și cu acest exemplu, a atins inimile celor bogați și i-a îndemnat să-și deschidă grânarele. Astfel, el a devenit, parcă, un nou Iosif pentru Cezareea suferită. După moartea lui Eusebiu în 371, toată Cezareea dorea să aibă ca episcop pe Vasile. Împăratul Valens a domnit în această perioadă. A fost complet orbit de erezia lui Arie și și-a folosit puterea pentru a-i patrona pe arieni în toate felurile posibile și pentru a-i asupri pe ortodocși. Printre principalele măsuri de slăbire a Ortodoxiei a fost expulzarea episcopilor ortodocși din Biserică și înlocuirea lor cu arieni. Dintre toate aceste persecuții ale Ortodoxiei, Arhiepiscopul Bisericii Cezareea, renumit pentru inteligența, cunoștințele și virtuțile sale, a atras firesc o atenție deosebită atât de la ortodocși, care sperau să aibă în el o fortăreață a Ortodoxiei, cât și de la arieni, care vedeau în el principalul obstacol în calea planurilor lor. Și într-adevăr, mutarea unei astfel de lămpi de la locul ei nu a fost ușor pentru însuși conducătorul Orientului; De aceea, Vasili a rămas pe tronul său când multe locuri episcopale din jurul său erau deja ocupate de arieni. Sfântul Vasile a fost un episcop cu adevărat evanghelic - un părinte al poporului, un prieten al săracilor și nevoiașilor, neclintit în credință, neobosit și nesecat în caritate. Prin grija lui, în Cezareea și în împrejurimi au fost înființate adăposturi, case de hospice și spitale. Acest lucru nu este ceea ce natura umană, care a implantat în noi legea compasiunii, ne insuflă.” Sfântul Vasile nu i-a disprețuit, i-a vizitat adesea, i-a îmbrățișat și le-a făcut mare bucurie să simtă apropierea iubirii sale. Porecla „Mare” dată lui Vasily se explică prin impresia specială pe care a făcut-o asupra contemporanilor săi... Întreaga sa înfățișare: poziția, fața palidă, slăbită, privirea profundă, importanța calmă a mișcărilor corpului, stârneau un sentiment de evlavie în toată lumea... „Singurul lui zâmbet era laudă, iar tăcerea lui era reproș”. Dușmanii săi nu au putut să nu fie conștienți de puterea lui morală, iar prietenii lui i-au ascultat cu entuziasm. Influența lui Vasile asupra clerului a fost atât de mare încât sub el au atins cel mai înalt grad de demnitate, iar episcopii eparhiilor străine i-au cerut presbiteri pentru bisericile lor. El însuși a iubit frumusețea bisericii, splendoarea bisericii, armonia în închinare și a insuflat acest sentiment celor din jur; de două ori în biografia sa este menționată slujba lui în biserică – și de ambele ori vorbește despre impresia deosebită pe care a făcut-o asupra sufletului său. Sfântul Efrem Sirul și Împăratul Valens, oameni atât de diferiți, au primit amândoi aceeași impresie la vederea măreției solemne a acestei slujbe. „Am văzut pe treptele altarului Casei lui Dumnezeu”, spune Sfântul Efrem, purtat de încântarea sa, „Am văzut acest vas ales – stând în picioare în fața turmei sale, împodobit și îmbogățit cu cuvinte strălucind ca niște pietre prețioase. Mi s-a părut că un porumbel, alb ca zăpada, stă pe umărul lui și șoptește cu strălucirea în toată adunarea lui. har.” În biserică și în timpul slujbei a avut loc o întâlnire între sfântul și împăratul Valens. Când cerceta țările supuse, împăratul a trebuit odată să conducă prin Cezareea. Nevrând să aibă o ciocnire și să intre într-o dezbatere cu episcopul, care a aderat la o altă învățătură și crezând că nu va fi greu să-l cucerească de partea lui, regele l-a instruit mai întâi pe prefectul Modestus să-l incite pe Vasily să comunice cu arienii. Modest, ajungând în Cezareea înaintea împăratului, a poruncit imediat să fie chemat la el Sfântul Vasile. Sfântul Vasile i-a apărut în fața lui cu liniștea lui obișnuită, de parcă ar fi venit la o sărbătoare, și nu la un proces. Modest, înconjurat de lictori cu toiag și topoare în mână, l-a tratat mai întâi pe Sfântul Vasile cu respect și l-a convins în mod măgulitor să îndeplinească voința împăratului și să recunoască arianismul. Dar când a văzut acest remediu nereușit, și-a luat o privire amenințătoare și, într-o supărare extremă, necinstindu-i pe Sfântul Vasile cu numele de episcop, a spus: „Practic, ce este aceasta? Cum îndrăznești să persistezi împotriva unui împărat atât de mare, singur și atât de nerăbdător?” Vasily a explicat că nu poate accepta erorile arienilor. Modest a început să-l amenințe cu expulzarea, privarea de proprietate și moartea. „Asta e tot? – spuse Vasily. „Nimic din toate astea nu mă sperie.” Cel care nu are nimic nu poate fi lipsit de proprietatea sa, decât dacă doriți să luați mai multe cărți care alcătuiesc moșia mea. Exil? Habar n-am despre el. Nu sunt afiliat cu niciun loc. Pământul pe care trăiesc acum nu este al meu; și fiecare pământ în care pot fi aruncat este tot al meu, sau mai degrabă al lui Dumnezeu, pe care nu sunt decât un rătăcitor și un străin. Și în ceea ce privește moartea, moartea este un binefăcător, pentru că mă va conduce la Dumnezeu, pentru Care trăiesc și Căruia slujesc.” Măreția lui Vasily l-a uimit pe prefect. „Nimeni nu mi-a mai vorbit așa până acum”, a spus el. — Probabil că nu ai avut ocazia să vorbești cu episcopul, răspunse Vasily calm. Între timp, Valens a ajuns în Cezareea, iar Modest l-a informat imediat că episcopul l-a învins; că nici amenințarea și nici afecțiunea nu-l afectează și că, prin urmare, nu mai rămâne decât un lucru - să folosească violența. Valens, după ce a ascultat totul, a simțit involuntar în sufletul său o atracție deosebită pentru Sfântul Vasile; El, poate, chiar și-a dat seama că adevărul era cu el, dar îi era rușine să părăsească arianismul. A început să caute o ocazie de a-și exprima măcar respectul profund față de Sfântul Vasile. Curând s-a prezentat oportunitatea. A sosit sărbătoarea solemnă a Bobotezei. Valens, însoțit de gărzile sale, a intrat în biserica în care Sfântul Vasile făcea slujbe dumnezeiești și a stat între mirenii ortodocși, arătând astfel, parcă, comunicarea sa cu sfântul arhiepiscop. Biserica era aglomerată de oameni: oamenii, ca valurile mării, erau înghesuiti, sprijinindu-se unul pe altul, dar nimic nu a rupt liniștea. Au fost cântări festive armonioase; în spatele tronului, cu fața în popor, stătea însuși arhiepiscopul: nu arăta nici cu o privire, nici cu semn că a observat prezența împăratului. Înalt, zvelt, stătea nemișcat în toată măreția veșmintelor sale arhipăstorile, cu toiagul în mână; privirea lui adâncă, de foc, era ațintită asupra sfântului tron. În jurul lui stăteau preoții și diaconii în ordine evlavioasă, arătând mai mult ca niște îngeri decât oameni. Frumusețea sfințeniei și-a lăsat amprenta deosebită asupra tuturor slujitorilor – iar lumina liniștită a harului a căzut asupra celor care se rugau. Timid, impresionabil Valens a fost șocat până la capăt de măreția acestui tablou. Emoția lui a fost remarcată de toată lumea când a înaintat și a vrut cu o mână tremurândă să-și prezinte jertfa la altar; niciunul dintre clerici, necunoscând voia arhiepiscopului, nu a îndrăznit să-l primească de la împărat; Valens s-a clătinat și cu siguranță ar fi căzut dacă unul dintre presbiteri nu l-ar fi susținut. Atunci Sfântul Vasile, văzând că împăratul a oferit jertfa nu cu mândrie, ci cu smerenie, a vrut mai degrabă să slăbească puțin severitatea hotărârilor bisericești decât să-l facă de rușine în fața întregului popor. Și-a acceptat singur oferta. La câteva zile după aceasta, împăratul a venit din nou la biserica Sfântul Vasile și i-a ascultat învățătura; apoi i-a cerut voie să intre în altar, unde a intrat în conversația dorită cu el. Sfântul Vasile i-a vorbit îndelung și cu o forță extremă despre adevărata învățătură a credinței. Împăratul l-a ascultat cu mare atenție și părea să recunoască, fără îndoială, partea Sfântului Vasile ca fiind cu adevărat ortodoxă. El a devenit favorabil ortodocșilor și a ordonat oprirea persecuției împotriva lor. Această favoare regală nu a durat mult. Abia trecuseră câteva zile până când mândria umilită a curtenilor și viclenia episcopilor arieni au reușit să stârnească din nou mânia împăratului împotriva Sfântului Vasile și, fără ezitare, a semnat exilarea sfântului arhipăstor. Mare a fost triumful arienilor, profundă a fost tristețea ortodocșilor. Probabil, pentru a evita indignarea în rândul oamenilor, Sfântul Vasile a fost nevoit să părăsească orașul înainte de zori în prima noapte după primirea verdictului. Dar Dumnezeu, evident, l-a susținut pe sfânt și, cu atotputernicia Sa, a dat imediat întregului curs al treburilor o cu totul altă privire. Chiar în noaptea aceea, fiul de șase ani al împăratului s-a îmbolnăvit periculos. Împăratul a chemat pe cei mai pricepuți doctori; dar doctorii au renuntat la speranta. El însuși s-a rugat cu ardoare lui Dumnezeu, aruncându-se în repetate rânduri la pământ, dar în zadar. În același timp, împărăteasa a intrat deodată, alarmată de un vis cumplit; Chinuită de durerea din cauza pierderii fiului ei, ea i-a spus soțului ei că boala fiului ei a fost trimisă ca pedeapsă pentru insultarea arhiepiscopului; Împăratul, rușinându-se de acțiunea sa cu Sfântul Vasile, a anulat treptat sentința și l-a trimis pe episcop să ceară rugăciuni. Copilul și-a revenit. Valens nu-l mai deranja pe Vasily; iar persecuţia, puternică în toate regiunile, a trecut prin Capadocia. Sfântul Episcop de Cezareea nu s-a bucurat multă vreme de restabilirea păcii: în lupta continuă cu oponenții Ortodoxiei, sufletul său a obosit. Muncile și greutățile vieții l-au rupt. A murit la 1 ianuarie 379. Prietenul său Grigore nu a putut fi prezent la moartea sa, pentru că el însuși era periculos de bolnav la acea vreme. Ultimele cuvinte ale Sfântului Vasile au fost: în mâinile Tale îmi dau duhul (Ps. 30:6; Luca 23:46). Având mare grijă pentru demnitatea și splendoarea închinării, Sfântul Vasile a muncit mult pentru aceasta. El a compus ordinul maiestuos al liturghiei cunoscute sub numele său. Ținând cont de slăbiciunea celor care se roagă și mizând pe râvna preoților aleși, a scurtat rugăciunile generale la liturghie, extinzând totodată și rugăciunile clerului. Compoziția slujbei de dimineață este aranjată conform instrucțiunilor și instrucțiunilor sale. Multe dintre cele mai cunoscute rugăciuni ortodoxe din Cartea Ceaselor și Psalmilor, precum și în regulile pentru împărtășire, au fost întocmite de el. În cele din urmă, rugăciunile minunat de tainice pentru coborarea Duhului Sfânt către noi și pentru odihna celor răposați, care se citesc în genunchi în ziua Sfintei Rusalii, sunt tot creația sa. În scrierile sale, Sfântul Vasile a lăsat Bisericii o comoară de înțelepciune, elocvență și poezie sacră. Iată ce spune Sfântul Grigorie despre ei: „Când ridic și citesc „Șase zile”, intru în comuniune cu Creatorul... Când citesc cărțile pe care le-a scris despre Duhul Sfânt, îl găsesc pe Dumnezeu... Când citesc celelalte interpretări ale lui, aud ca și cum ar fi o chemare profundă de la unul la altul, văd lumină tinde spre lumină – și înțeleg sensul Sfintelor Scripturi. Sfântul Vasile s-a născut pentru a fi domnitor; sentimentul smereniei creștine a suprimat cu greu în el conștiința superiorității sale asupra oamenilor. „În principiu”, spune Rufinus, unul dintre contemporanii săi, „a fost smerit înaintea lui Dumnezeu, dar Grigore a fost umil și în fața oamenilor”. Grigorie însuși nu îl apără de această acuzație, ci dovedește că, chiar dacă mândria lui a fost mare, s-a pierdut în abisul iubirii, milei și tandreței față de frații mai mici. Pe parcursul întregii domnii a împăratului Valens, adică timp de aproximativ 40 de ani, la Constantinopol au fost instalați doar episcopi arieni. Atât episcopii, cât și autoritățile civile au patronat tot felul de învățături false, în ciuda ortodocșilor; tot felul de erezii au fost răspândite în mod liber, iar pasiunea pentru disputele și dezbaterile teologice a cuprins întreaga populație; pe străzi s-au auzit necontenite dezbateri; artizanii și negustorii s-au certat despre Divinitatea lui Hristos, despre relația Sa cu Dumnezeu Tatăl, au afirmat sau au respins Divinitatea Duhului Sfânt. În timp ce toate doctrinele false au fost mărturisite liber, crezul de la Niceea a fost persecutat în mod constant. Ortodocșii nu aveau o singură biserică în Constantinopol; se adunau în secret pentru închinare, uneori în munți și păduri, unde erau adesea atacați de dușmani. Niciodată până acum Biserica Ortodoxă nu a îndurat o asemenea asuprire sau a avut atâta nevoie de o protecție puternică. După moartea împăratului Valens, inspirați de o sclipire de nouă speranță, ortodocșii și-au îndreptat privirea către Grigore de Nazianz ca singura persoană care a putut aduna turma ortodoxă în jurul lui și a recrea Biserica lor devastată din ruine. S-au grăbit să-i scrie, rugându-l să vină la Constantinopol și să ia în grija lui mica Biserică Ortodoxă. Sfântul Grigorie, din voia părintelui său și împotriva propriei sale voințe, a fost hirotonit preot; împotriva voinței sale, la voia prietenului său Vasily, a fost ridicat la rangul de episcop. El s-a uitat cu o groază tremurătoare la sacramentul preoției și nu s-a considerat îndreptățit să slujească la altarul „marelui Dumnezeu al jertfei noastre și al Marelui nostru Preot”. Faptul că el, totuși, a acceptat această slujire a pus o povară grea asupra sufletului său dureros de sensibil. Starea lui de spirit nu a fost niciodată veselă; cu toate acestea, era epuizat și a fost nevoit să caute pacea în liniștea singurătății rurale. Dar viața nu i s-a părut niciodată mai întunecată decât în acest moment: „L-am pierdut pe Vasily”, i-a scris el unuia dintre prietenii săi, „Mi-am pierdut fratele duhovnicesc și pot spune împreună cu David: tatăl meu și mama mea m-au părăsit (Ps. 27:10). Sănătatea mea este slabă, prietenii mei nu sunt credincioși. O biserică fără păstori, tot ce este bine înot în întuneric, tot ce este bine, suntem în întuneric. și nu se vede nicăieri far... Hristos se odihnește.” În chemarea Bisericii din Constantinopol, Grigorie a simțit hotărârea voinței lui Dumnezeu. Sosise acum cel mai activ moment al vieții sale, deși era destinat să se limiteze la doar trei ani memorați. Grigorie a îndeplinit întreaga sarcină de a reînvia Biserica din Constantinopol cu ​​puterea spirituală și elocvența uimitoare a predicării sale. În toate privințele exterioare, el nu a îndeplinit cu mult așteptările celor care l-au sunat. Au auzit în lipsă despre marea sa faimă și se așteptau să vadă un om care să uimească imediat prin măreția și strălucirea lui. În schimb, au văzut un bărbat de statură mică, slab, bolnav. Fața lui, epuizată de grijă, care era atât de des udată de lacrimi, purta amprenta tristeții obișnuite, ținuta lui săracă semăna mai mult cu hainele unui cerșetor decât cu hainele unui episcop. Și totuși, Gregory a făcut curând pe toți să uite toate aceste prime impresii nefavorabile, a împlinit totul și chiar mai mult decât se aștepta de la el. Și-a dat sufletul curat slujirii Bisericii, iar sfințenia vieții sale blânde, smerite, ca o rază de soare, a încălzit răsadurile din acel câmp împietrit al lui Dumnezeu, pe care cu răbdare a început să-l cultive din nou. Ajuns la Constantinopol, a stat la rude; iar în casa lor s-a înființat curând o biserică, în care a început să facă slujbe divine și să predice. El a numit această biserică Anastasia, care înseamnă înviere, sperând că aici va învia Ortodoxia. La început câțiva ascultători au asistat la biserica lui săracă; dar după fiecare predică numărul lor a crescut. Curând bisericuţa s-a aglomerat; niciodată înainte un cuvânt atât de puternic, de convingător nu s-a auzit la Constantinopol; păgânii, ereticii, mirenii indiferenți, care veneau din curiozitate să-l asculte pe noul predicator, s-au lăsat duși de elocvența lui. În acel moment, predicatorii își începeau de obicei predicile cu cuvintele „pace tuturor”, iar oamenii au răspuns: „Și spiritului tău”. Grigore a profitat de acest lucru pentru a ține celebra sa predică despre spiritul lumii. „Dumnezeu”, spune el, „cu o favoare deosebită Se descoperă ca Iubire, iar noi, idolatrizând pe Cel care este Iubire, de ce ne urâm unii pe alții? Noi predicăm pacea: de ce purtăm un război violent?” A luptat împotriva erorilor ereziei cu energie, fermitate și seriozitate sinceră, dar în general modul său de acțiune s-a remarcat prin tratarea neobișnuit de blândă față de toată lumea: încetul cu încetul a câștigat inimile oamenilor. Când conversațiile sale înalte despre teologie au fost auzite de la amvonul Anastasiei, mulți dintre cei mai cunoscuți adversari ai săi au fost în sfârșit învinși; aplauze puternice și exclamații îi întrerupeau adesea discursul; iar în urma lui s-a stabilit pentru totdeauna titlul de Teolog. Cu toate acestea, a trebuit să vorbească împotriva unei întregi furtuni de ură și răutate. A trebuit să aud în mod constant batjocură și ridicol de la arieni. Când l-au întâlnit, l-au împrăștiat cu blesteme despre înfățișarea lui săracă și umilă, au aruncat adesea cu pietre în el și chiar și viața lui a fost în pericol de mai multe ori. Puterea lui începuse deja să-l cedeze; Odată în conversație, a dat de înțeles că ar putea fi nevoit să părăsească Constantinopolul. Apoi, în biserică s-au auzit hohote, iar unul dintre ascultători a exclamat cu voce tare: „Dacă te expulzi pe tine însuți, vei alunga doctrina Treimii din Biserica noastră!” Aceste cuvinte au avut un asemenea efect asupra lui Grigore, încât i-a promis imediat să nu-și părăsească turma. Dorința sa prețuită a fost să întoarcă oamenilor pe care o învăța ortodox despre Sfânta Treime pe care o pierduse; într-una dintre convorbirile sale, într-un acces de entuziasm, exclamă: „Îndrăznesc să spun împreună cu Apostolul: Te iubesc atât de mult, încât sunt gata să fiu excomunicat de la Hristos (Rom. 9, 3), dacă ai fi alături de noi și împreună slăvim Sfânta Treime”. Grigorie, la fel ca Vasile cel Mare, iubea cu entuziasm natura. Putea găsi adevărată pace în credință și rugăciune, dar credința și rugăciunea au izbucnit în el în comunicarea cu frumusețea naturii. În conversațiile sale, el vorbește cu bucurie despre lumina soarelui și despre strălucirea lunii, despre iarba verde, despre parfumul florilor, despre murmurul pâraielor, despre ciripitul păsărilor, despre toată frumusețea lumii lui Dumnezeu, lăudând pe Dumnezeu cu voci inefabile. După o scurtă absență, Grigore s-a întors la slujirea sa, iar întoarcerea sa a fost în curând marcată de triumful final al Bisericii pentru care a fost principalul sprijin. În această perioadă, tânărul împărat proaspăt ales Teodosie cel Mare a sosit la Constantinopol. Pentru ultima dată, în persoana sa, autocrația a fost restabilită în marele Imperiu Roman. Înțelept, plin de energie și putere, a dovedit în practică ce poate face puterea legii morale creștine; temperat și pătimaș din fire, a încercat să-și înfrâneze impulsurile mâniei și să nu cedeze patimilor sale, a știut să simtă pocăință, să aducă pocăință, a fost milos și generos. Decretele pe care le-a emis au dat lovitura finală păgânismului. El a primit botezul de la Episcopul ortodox al Tesalonicului, a recunoscut religia Nicea drept singura adevărată și i-a declarat eretici pe toți cei care au respins-o. Totodată, a poruncit ca bisericile luate de către arieni să fie restituite ortodocșilor. Episcopul arian a părăsit Constantinopolul, iar Grigorie a fost introdus solemn în biserica catedrală de către însuși împăratul, ortodocșii strigând: „Grigorie episcop!” Această solemnitate a fost dureroasă pentru umilul Grigore, după cum se vede din propriile sale cuvinte. Merse fără tragere de inimă, cu capul plecat, și văzu în jurul lui mulțimi de arieni, nemulțumiți, tăcuți, cedând doar puterii. Cerul însuși părea să nu fie propice sărbătoririi; vremea era înnorată, cerul era acoperit de nori; dar de îndată ce Grigore a intrat în sanctuar, razele strălucitoare ale soarelui au fulgerat din spatele norilor. Oamenii au recunoscut acest lucru ca un prevestitor fericit și l-au salutat pe noul episcop ortodox cu exclamații puternice și vesele. Grigore a continuat să se comporte personal cu o blândețe remarcabilă față de eretici. În predica sa, el i-a denunțat cu cuvinte puternice, dar în orice mod posibil l-a reținut pe împărat de la măsuri stricte de persecuție. Între timp, arianismul, sub patronajul puternic al puterii imperiale, a reușit să prindă rădăcini adânci în Imperiu și a dat naștere la multe zvonuri diferite care s-au certat între ele. Cea mai importantă dintre aceste secte a fost secta Doukhobor. Arianismul, care a negat esența divină a lui Isus Hristos ca persoană a Sfintei Treimi, a ajuns în mod natural să nege esența divină a Duhului Sfânt. Această învățătură falsă, care a început cu Arian Eunomius, a căpătat o putere deosebită și s-a răspândit sub patronajul episcopului de Constantinopol Macedonius, sub numele căruia este cunoscută. Nu mai puțin de 36 de episcopi au aparținut acestei învățături false în 380. Așadar, la 55 de ani de la Sinodul de la Niceea, s-a dovedit a fi necesară reafirmarea adevărului învățăturii ortodoxe la Sinodul Ecumenic. Acest sinod a fost convocat de împăratul Teodosie la Constantinopol în anul 381. S-au adunat până la 150 de episcopi din Răsărit, iar Sinodul s-a deschis sub președinția lui Meletie al Antiohiei, care, totuși, a murit curând; apoi Grigorie i-a luat locul ca președinte la Consiliu. Episcopii macedoneni, sosiți când au fost chemați, au refuzat să ia parte la Sinod și au plecat. Apoi, părinții Sinodului, luând în considerare în totalitate toate ereziile care au apărut în legătură cu arianismul, le-au condamnat, apoi confirmând invariabil Crezul de la Niceea, au adăugat la acesta o explicație a dreptei credințe despre Duhul Sfânt, Biserică, Botez, înviere și viața viitoare. Și în Duhul Sfânt, Domnul, Cel dătător de viață, care purcede de la Tatăl, care este închinat și slăvit împreună cu Tatăl și cu Fiul, care a vorbit proorocii. Într-o singură Sfântă Biserică Apostolică Catolică. Mărturisesc un singur Botez pentru iertarea păcatelor. Sper la învierea morților și la viața secolului următor. Așa a fost complet compilat Crezul Niceo-Constantinopolitan. Canoanele acestui Sinod, din care sunt șapte în total, au rezolvat dispute cu privire la rebotezarea ereticilor și au legitimat pentru prima dată repartizarea autorităților și administrațiilor bisericești în raport cu repartizarea administrației regionale civile în Imperiul Roman. S-au înființat patriarhii în orașele capitale și anume: la Roma pentru Occident, la Constantinopol pentru Orient, în Alexandria pentru Africa, în Antiohia pentru Asia; Ierusalimul, deși nu era considerat capitala, dar în ceea ce privește semnificația sacră a acestui oraș, episcopul său era egal cu patriarhii. Roma, în funcție de vechimea antichității, a primit locul întâi, iar Constantinopolul, a doua Roma, a primit locul al doilea. Patriarhia includea episcopi de orașe mari și mici și districtele lor. Această distribuție a controlului rămâne în vigoare până în prezent; dar la vremea aceea unor orașe importante li s-a dat control independent de patriarhi, sub autoritatea exarhilor. Sfântul Grigorie nu a rămas la Sinod până la sfârșit. S-a săturat de nesfârșitele dispute și dezacorduri ale episcopilor, puterea i-a fost epuizată și a cerut să fie eliberat în singurătatea deșertului. Consiliul s-a încheiat sub președinția noului Patriarh Nectarie. La revedere de la turma lui, pe care o părăsea pentru totdeauna, era înduioșător, iar discursul său de rămas-bun către oameni servește ca un monument celebru al elocvenței sale. Marea lui preocupare în acel moment era cine avea să-i fie succesorul, cine își va continua munca. „Dă-mi”, a exclamat el, „un succesor care să aibă mâinile curate, să fie educat și să fie demn să umble în rangul său”. Această poruncă a lui Grigorie a fost destinată să se adeverească abia în anul 398, când, după Nectarie, Sfântul Ioan Gură de Aur și-a asumat scaunul Constantinopolului. Gregory și-a petrecut ultimii șase ani din viață în refugiul liniștit al casei sale de lângă Nazianza, lăsat în urmă de tatăl său. Adesea se îndreptau către el cu cereri de a veni personal la consiliile bisericești, dar Grigorie, slab și bolnav, nu putea lua parte la treburile Bisericii decât prin scrisoare. A dus o viață ascetică strictă; rugăciunea și activitățile, iubite din tinerețe, i-au încântat bătrânețea singuratică. Îi plăcea să-și exprime amintirile din viața trecută în versuri sonore: și-a descris copilăria fericită în casa părinților săi, prietenia lui duioasă cu Vasily, munca lui în deșert, durerile și infirmitățile sufletului său în mijlocul furtunilor vieții. „Epuizat de boală”, a scris el, „a găsit mângâiere în poezie, ca o lebădă în vârstă care își reluează sunetele aripilor.” Marele sfânt a plecat la Domnul în anul 387. El este unul dintre puținii care a fost atins de timpuriu de har, iar viața sa curată din copilărie s-a împletit în întregime, ca printr-un fir inextricabil, cu un sentiment de iubire față de Biserică și pentru tot ce este sfânt. XVI. Sfântul Ioan Gură de Aur Ioan, „lampa lumii, învățătorul universului, stâlpul și temelia Bisericii”, reprezintă imaginea cea mai maiestuoasă a predicatorului primelor secole de creștinism. Cuvântul său formidabil, de foc, a dezvăluit și a luminat lumea antică, numită creștină, dar cufundată în abisul depravării și a tot felul de fărădelegi: a provocat o ascensiune a puterilor sale spirituale și a condus-o pe calea trezirii. Dar mânia omenească s-a ridicat împotriva lui Ioan și, condamnat de aceasta, a trebuit să-și încheie viața glorioasă într-un exil sever. S-a născut în Antiohia în 347, într-o familie bogată și nobilă. Tatăl lui a murit când era copil în leagăn; iar mama lui Anfusa nu avea încă 20 de ani pe atunci. Cu toată fervoarea sufletului ei pasionat și jalnic de singuratic, s-a atașat de copilul ei; în trăsăturile lui ea credea că poate vedea, parcă, o reflectare a unei alte imagini dragi; și-a uitat frumusețea și tinerețea și întreaga ei viață părea să intre în viața fiului ei. Ea i-a educat sufletul; ceea ce i-a dat dragostea ei a rămas pentru el acea sursă pură din care a tras bucurie și putere până la sfârșitul vieții. Ioan a primit educația în școli păgâne, deoarece, din ordinul împăratului Iulian, predarea tuturor științelor superioare a fost interzisă în școlile creștine. Cu abilitățile sale strălucitoare și succesele la fel de strălucite, și-a uimit atât tovarășii, cât și profesorii. Înzestrat cu capacitatea de a percepe totul frumos, el nu a putut să nu cedeze farmecul filosofiei păgâne, dar a rezistat influenței acesteia asupra credințelor deja percepute de sufletul său. De asemenea, a rezistat ispitelor lumii, care l-au înconjurat din toate părțile la ieșirea din școală. Entuziast, impresionabil, el căuta o emoție constantă în viață, iar viața socială a Antiohiei cu distracția ei zgomotoasă, cu acele delicii care îi stârneau uimitoarea elocvență, îi dădu imediat ceea ce însetează sufletul său tânăr... Dar aceste hobby-uri nu puteau dura; sufletul lui era obișnuit, așa cum spunea el însuși, să-și potolească setea la apele limpezi ale altui Izvor, iar la acest Izvor s-a întors curând: tot ce începea să-l cucerească – deodată s-a săturat de asta... Din ce în ce mai mult se retrăgea în sine, în lumea lui lăuntrică și dorea să accepte Sfântul Botez. A fost botezat de episcopul Antiohiei, Meletie, care, recunoscându-l, s-a îndrăgostit de el și l-a numit cititor la biserică. Aceasta era cea mai de jos poziție din biserică și îi dădea doar dreptul de a citi Sfintele Scripturi de la amvon, dar cu siguranță l-a dedicat slujirii lui Dumnezeu. După Botez, s-a considerat renăscut... iar sufletul înflăcărat a vorbit în el: înainte era însetat de plăcere, acum era însetat de realizare. A început să fie atras de viața monahală cu lepădarea ei nesfârșită de sine și a decis să se retragă în deșert pentru totdeauna. Dar aceeași dragoste care l-a crescut pentru Dumnezeu l-a ținut acum de la această decizie. Anfusa a fost creștină, dar în primul rând a fost mamă: nu a putut să renunțe de bună voie la „bucuria” întregii ei vieți. Povestea lui John însuși este emoționantă. „Când mama a aflat de intenția mea, a venit în tăcere la mine, m-a luat de mână și m-a condus în camera ei: ne-am așezat amândoi lângă patul pe care m-am născut și a început să plângă în liniște... apoi a început să rostească cuvinte și mai triste decât lacrimile... "Fiule", a spus ea, "singura mea consolare în acești ani lungi și singuratici a fost să te privesc, să recunosc în trăsăturile tale pe cel care nu mai era cu mine. Încă din copilărie, când încă nu puteai vorbi, în acea perioadă a vieții când copiii dau cea mai mare bucurie, mi-am găsit toată consolarea în tine singur. Acum te întreb un lucru: ai milă de mine, nu mă mai forța să experimentezi cei singuri, nu mă îngrozi o secundă. lacrimi amare, deja plâns, așteaptă un pic, poate că voi fi rechemat de aici, apoi fă cum știi, nu te mai plictisește pe cel care nu te-a jignit în niciun fel; Câtă tristețe și câtă rugăciune există în aceste cuvinte simple! Ele dezvăluie întregul secret al acestei sărmane inimi materne, care nu a avut puterea nici măcar ca Dumnezeu să se lepede de iubirea sa! Ioan a ascultat cererea mamei sale și a rămas cu ea până la moartea ei. Când ea a dispărut, i s-a deschis viața în deșert mult râvnită. Multe mănăstiri se ridicau pe dealurile împădurite din jurul Antiohiei, iar lui Ioan păreau sălașuri nepământene. S-a retras la una dintre aceste mănăstiri. Era fericit pentru că credea cu totul în idealul vieții monahale care i se păstra în suflet. Când a venit vremea ispitei și liniștea imperturbabilă a deșertului, singurătatea lui indestructibilă i-a umplut brusc sufletul, plin de viață, de groază, nu și-a pierdut inima: pentru a se proteja de sine, a găsit în el însuși puterea de a-și subjuga voința voinței altuia - s-a dat îndrumării spirituale a unui bătrân, cunoscut pentru această auto-mortificare pe care a trăit-o neobișnuit și sub o îndrumare strictă în patru ani. muncă neîncetată, îndurând greutăți extraordinare. Apoi, nemulțumit de această ispravă, s-a retras într-o peșteră retrasă și acolo, dedicându-și tot timpul rugăciunii și studiilor teologice profunde, timp de doi ani a dus viața cea mai severă, strict pustnicească. Sănătatea nu a suportat, puterea i s-a stricat... apoi, nesimțind dreptul de a continua automortificarea, care ar putea întrerupe viața dăruită de Dumnezeu, el, pentru a păstra acest dar al lui Dumnezeu, a hotărât să părăsească deșertul pe care îl iubea și să se întoarcă în patria sa – Antiohia. Din viața sa monahală de șase ani, Ioan a scos la iveală o cunoaștere profundă a Sfintei Scripturi, o credință de foc în realitatea a tot ceea ce este invizibil și acea înțelegere clară care era inerentă tuturor marilor sfinți care au ieșit în lume din adâncurile pustiului, unde au petrecut mulți ani, parcă ascunși în „taina feței lui Dumnezeu”. La scurt timp după întoarcerea sa în Antiohia, Sfântul Meletie l-a hirotonit diacon; iar în 386 Flavian, succesorul lui Meletie, l-a ridicat la rangul de preot, încredinţându-i datoria de a predica lecţii poporului din Antiohia. Remarcabil prin smerenia ei profundă este primul cuvânt cu care proaspăt hirotonit presbiter s-a adresat turmei sale: "Nu este prezentul noapte și nu este un vis? Și cine ar crede că un tânăr sărac și lepădat a fost ridicat la o asemenea înălțime de putere... Rugați-vă ca mari întăriri să-mi vină de sus! Acum am nevoie de nenumărate rugăciuni, ca să mă pot întoarce acum din depozitul pe care l-am primit!" În cartea sa Despre preoție, Ioan a pictat o imagine magnifică a ceea ce ar trebui să fie un bătrân. „Când avem nevoie”, a scris el, „de oameni care să conducă Biserica și să ia atâtea suflete în grija lor, să ni se arate acei eroi care îi depășesc pe toți ceilalți în mare măsură și îi depășesc pe toți în perfecțiunea sufletului lor, la fel de mult cum Saul a întrecut întregul popor evreu în înălțimea trupului său, sau chiar mai mult!” (Despre preoție). Se considera complet nedemn de acest serviciu; dacă a îndrăznit s-o accepte, a fost doar pentru că și-a pus toată încrederea în Cel care a acceptat mărturisirea de iubire a unui suflet tremurător, stânjenit de amintirea triplei sale lepădari: Doamne! Știi totul; Știi că te iubesc! (Ioan 21:17). De pe vremea când marele Apostol a auzit pentru prima dată porunca de a păstori oile lui Hristos și întrebarea care a precedat porunca, „această dragoste pentru Hristos”, spune Ioan, „a devenit prima condiție a păstoririi și păstorirea în sine expresia ei cea mai înaltă”. El și-a sfințit sufletul pentru ea, iar ea i-a dat puterea să-și păzească cu fermitate și înțelepciune, cu răbdare și grijă neîncetată, turma lui verbală. Timp de 12 ani, Ioan a predicat în Antiohia. De pe vremea apostolilor nu s-a mai auzit o chemare atât de puternică la pocăință, la Dumnezeu. Numai în Antiohia erau 100.000 de creștini, dar atât evreii, cât și păgânii se înghesuiau în cete pentru a-i asculta cuvântul, ceea ce a stârnit încântarea chiar și a celor ale căror suflete au rămas nesimțite. La fel ca odată mari profeți, el „a ars inimile oamenilor cu cuvintele sale”, iar suspinele puternice au fost răspunsul la cuvintele sale înfocate. Biserica Apostolilor, în care a predicat, a devenit centrul vieții antiohiene. În excesul sentimentelor lor, oamenii îl numeau fie vorbitor dulce, fie ud de miere, fie gura lui Dumnezeu. O femeie simplă l-a numit Hrisostom, care, odată ascultându-l și cucerită de impresia a ceva frumos, a exclamat: „Învățătorul sufletelor noastre, Ioane cu buze de aur, învățătura ta este profundă, dar mintea noastră slabă nu poate înțelege totul!” Din acel moment, toată lumea a început să-l numească Hrisostom, iar Biserica însăși i-a păstrat acest nume. Imaginea lui Hrisostom apare deosebit de maiestuoasă în istoria răzvrătirii din Antiohia. Oamenii, iritați de noul impozit din cauza împrejurărilor militare, au făcut o indignare deschisă: gloata, mânată la furie de diverși instigatori, a răsturnat statuile imperiale, le-a târât pe străzi și, în cele din urmă, le-a zdrobit în bucăți cu ridicol obscen și blesteme. Spre seară, această furtună populară s-a domolit și a domnit o tăcere de rău augur. Reveniți în fire, rebelii au fost îngroziți, realizând ce făcuseră și la ce trebuie să se aștepte acum. Deja se năpuseau soli din Antiohia cu un raport către împărat... Ioan tăcea. În primele zile ale acestor evenimente cumplite, durerea nu a lăsat cuvântul său să curgă liber din inima lui, iar deznădejdea care a cuprins sufletele antiohienilor nici nu le-a permis să-și amintească cuvântul profesorului. După câteva zile, când inimile lor s-au smerit și s-au înmuiat, Ioan și-a dat seama că au nevoie de el și de la amvon le-a adresat cuvântul său de pocăință și mângâiere. "Ce să spun și despre ce să vorbesc? - a început el. - Acum este vremea lacrimilor, nu a cuvintelor; suspine, nu discursuri, rugăciuni, nu predici... Crima este atât de gravă, ulcerul este atât de mare... sunt dincolo de orice medicament și au nevoie de ajutor de sus. Dar, iubiților, predați-mi sufletele voastre", se grăbește el, pentru a încuraja fostele noastre obiceiuri: ne întoarcem la fostele obiceiuri. să fim mereu aici cu mulțumire, așa că acum să-i încredințăm totul lui Dumnezeu Să nu ne rătăcim nu atât de noi înșine ne pasă de mântuirea noastră, cât de El, care ne-a dat un suflet, să ne inspirăm cu speranță și să așteptăm cu dragoste ceea ce va plăcea Domnului! Spre groaza poporului, s-au răspândit zvonuri că împăratul furios a jurat că va nimici Antiohia până la pământ și omorî toți locuitorii ei. Bătrânul episcop Flavian a hotărât să meargă însuși la Constantinopol pentru a implora împăratului iertare pentru antiohienii vinovați, dar pocăiți. Au trebuit să treacă multe zile până când poporul a aflat de hotărârea împăratului; frica de moarte a pus stăpânire pe toată lumea. Și tocmai de această oră de groază a profitat Ioan pentru a atrage oamenii către singurul refugiu liniștit - la Biserică. Postul a început. Ioan a predicat în fiecare zi. Niciodată, probabil, Postul Mare nu a avut în Antiohia o asemenea amprentă de sfântă solemnitate: circurile și teatrele erau goale, nu se auzeau cântece pe străzi, chiar și magazinele erau închise, toată lumea era într-o dispoziție de rugăciune - întreg orașul s-a transformat într-o singură biserică mare. "Voi toți și conștiința noastră", a spus Ioan, "sînteți martori cât de mult folos am primit deja din această ispită! Au venit la ea cei care nu văzuseră niciodată o biserică; piața era goală, dar biserica era plină; oamenii și-au dat seama că aceasta stârnește tristețe, iar aceasta dă bucurie." Între timp, Flavian a venit la împărat. Fără a justifica crimele cumplite ale poporului, el l-a implorat pe împărat, după exemplul lui Hristos, să-i ierte pe cei vinovați – și prin aceasta să slăvească credința creștină, care dă puterea de a ierta pe vrăjmași! Și l-a iertat pe Teodosie. „Du-te, mângâie-mă”, îi spuse împăratul lui Flavian, „când îl vor vedea pe cârmaci, vor uita groaza furtunii trecute!” Chiar înainte de Paște, Flavian s-a întors cu un mesaj de milă. Întregul oraș s-a adunat în biserică: o bucurie inexplicabilă, strălucitoare, în care sentimentul pocăinței, al iubirii și al recunoștinței s-au îmbinat, i-a cuprins pe toți. „Bucurându-ne din toată ființa noastră în ziua bucuriei”, spune Ioan, „să-i mulțumim continuu Domnului nu numai pentru sfârșitul necazurilor noastre, ci și pentru faptul că El ni le-a trimis.” Tot acest eveniment semnificativ a servit spre slava credinței lui Hristos. Nimeni nu a consolat, inspirat sau sprijinit poporul în ceasul lor de încercare, în afară de Hrisostom. Nicio altă putere decât Biserica lui Hristos nu ar putea îndrăzni să-i ceară împăratului iertarea crimei cumplite. Iar împăratul Romei de atunci nu putea ierta decât pentru că era creștin. Acest eveniment a făcut o impresie profundă asupra păgânilor, iar un număr extraordinar dintre ei au dorit să intre în acea Biserică, în care au fost mai întâi atrași de o simplă curiozitate și în care au fost ținuți de cuvântul de foc care reînvie viața. Hrisostom a lucrat în Antiohia încă mulți ani, iar dragostea entuziastă a oamenilor pentru el a crescut în fiecare zi. De la el au rămas multe conversații, înregistrate de ascultători, iar cele mai multe datează din vremea slujirii sale în Antiohia. „A nu cunoaște aceste creații minunate”, spune Sfântul Isidor, „este același lucru cu a nu vedea soarele la amiază!” Convorbirile lui Hrisostom rămân pentru totdeauna un model pentru toți predicatorii; Ei au acționat atât de puternic pentru că au venit dintr-o inimă plină de credință înflăcărată și simplă, dragoste arzătoare pentru Hristos și milă pentru oameni. În aceeași Antiohia, unde pentru prima dată ucenicii au început să fie numiți creștini (Fapte. 11:26) și acolo unde simplitatea moravurilor creștine s-a secat mai târziu în forfota exorbitantă și luxul vieții mitropolitane - cuvântul lui Hrisostom a readus ascultătorii la spiritul primelor timpuri ale creștinismului, chemându-i nu numai să mărturisească credința în cuvânt și ritual, ci și să o pună în aplicare în mod activ de-a lungul vieții. El a fost mai ales un predicator viu al iubirii și milei. Asemenea apostolului Pavel, pe care a încercat să-l imite în toate, el nu s-a săturat să facă bine tuturor și a încercat să aducă fiecare suflet la Dumnezeu pentru a „câștiga pe toți pentru Hristos”. Oricât ar fi fost atașat de turma sa antiohiană, a trebuit să o părăsească brusc: Dumnezeu a avut plăcerea să-l cheme la o nouă luptă grea. Faima lui John a tunat în tot imperiul. Când arhiepiscopul Nectarie a murit la Constantinopol, împăratul Arcadius, fiul lui Teodosie cel Mare, l-a ales pe Ioan. Deci, după dorința unanimă a împăratului și a întregului popor, Ioan a fost chemat să ocupe scaunul capitalei. Pentru a evita rezistența, Ioan a fost chemat din Antiohia prin înșelăciune. La Constantinopol, a fost primit cu entuziasm de popor și întâmpinat sumbru de oponenții alegerii sale. În fruntea celor nemulțumiți se afla Teofil, Patriarhul Alexandriei, care, cu răutate în suflet, trebuia să se supună poruncii împăratului și să-l recunoască pe Ioan ca patriarh, dar chiar de atunci ura lui nu s-a slăbit și a adus multe necazuri și necazuri asupra sfântului. Pe 26 februarie 398, Ioan s-a urcat pe tronul patriarhal și a înțeles încă din prima zi cât de dificilă era isprava pe care o avea în fața lui. Întărit de noile daruri ale Duhului Sfânt, a intrat cu autoritate în noua sa activitate. Starea Bisericii era deplorabilă, pustiirea se simțea în toate, iar desfrânarea moravurilor era înspăimântătoare. Din prima dată, Hrisostom a făcut o impresie nefavorabilă. Asemenea lui Grigore Teologul, îi lipsea acea înfățișare impresionantă care afectează imediat imaginația oamenilor: era scund și slăbit la înfățișare; Doar ochii săi uimitor de pătrunzători dădeau o expresie aparte trăsăturilor sale palide. Accesibil celor săraci și suferinzi, el putea părea arogant și aspru în atitudinea sa față de vizitatorii nobili și leneși. Stilul său strict de viață, plin de muncă neîncetată de dimineața până seara, nu-l putea mulțumi în mijlocul desfrânării capitalei luxoase. Au apărut acuzații; dar puternic în conștiința dreptății sale, John a rămas tăcut cu mândrie, nerăspunzând atacurilor îndreptate personal împotriva lui. În lucrarea lui Dumnezeu, el nu a putut să cedeze nimănui – și ca un tunet din cer, cuvântul lui teribil a izbucnit; nimic nu putea fi ascuns de el. Capitala nu era obișnuită cu un astfel de cuvânt și părea de nesuportat tuturor celor cărora li se aplica acuzația: bogații, înecați în lux și desfrânare, domnitori care uitaseră de datoria puterii, prădătorii și judecătorii nedrepți. Între timp, el și-a înmulțit ostenelile și încetul cu încetul zorii unei noi zile au început să lumineze Biserica. Au fost construite biserici noi în sate; Chemând oamenii la rugăciune, Ioan a încercat în toate modurile posibile să restabilească închinarea în toată frumusețea ei. El a acordat o atenție deosebită cântării: „Nimic nu excită și inspiră atât de mult sufletul”, a scris el, „nimic cu atâta forță nu-l smulge de pământ, nimic nu dispune atât de mult spre iubirea sfântă ca versul armonic și cântecul sacru. Natura noastră este atât de încântată de cântări și versuri, încât până și pruncii, când plâng, sunt amânați la culcare, adormindu-i în brațe, purtându-i înapoi în brațe, purtându-i în brațe. cântându-le cântece pentru copii, liniștindu-le astfel plânsul, cântecul încântă toată munca, iar sufletul, la sunetul unui cântec sfânt, poate îndura mai ușor totul - atât melancolia, cât și tristețea, este o sursă de sfințire, cuvintele sale curăță sufletul, iar Duhul Sfânt coboară în sufletele celor care cheamă cu conștiință. har.” Toată dragostea lui Ioan pentru biserică se reflectă în conversațiile sale. Acționând prin exemplul său, el și-a convins și pe toți ascultătorii: „Din exemplu”, spune el, „vine cea mai eficientă învățătură. Ieșind din biserică, omul nu învață, nu predică; dar calmul în trăsăturile feței, dar privirea lui, însăși vocea lui dezvăluie celor care nu erau în biserică ce bucurie a gustat, ce bine a primit pentru o astfel de chemare, să lăsăm aici o astfel de chemare? pe măsură ce inițiații părăsesc sanctuarul - pentru ca, privindu-ne, toată lumea să simtă clar ce bine aducem de aici.” El și-a protejat Biserica cu regulamente liturgice, a stabilit în scris rânduiala liturghiei, reducând alcătuirea folosită până acum a liturghiei lui Vasile cel Mare; a stabilit privegheri de toată noaptea și procesiuni religioase cu cântarea de antifoane. Acționând atât prin cuvânt, cât și prin exemplu, a învățat din nou pe cleri să îndeplinească datoria slujirii sfinte, iar Biserica părea că s-a ridicat din nou, iar oamenii s-au înghesuit la ea în cete. El a încercat în toate modurile posibile să atragă numeroși arieni către ortodoxie, cei mai mulți dintre ei fiind printre goți. În acest scop, le-a dedicat preoți din tribul lor, le-a dat o biserică pentru a se închina în limba lor maternă și el însuși a predicat adesea acolo, iar cuvintele sale au fost traduse în gotic de un traducător special. De asemenea, avea o preocupare arzătoare pentru răspândirea Evangheliei în țări îndepărtate, trimițând predicatori la sciți, goți și slavi. Încetul cu încetul, dragostea entuziastă pe care a reușit să o trezească în Antiohia s-a aprins față de el printre noile sale turme din Constantinopol. Și el însuși s-a atașat cu tot sufletul de cei pe care puterea dragostei sale i-a adus lumii: „Voi”, a spus el poporului său, „voi sunteți părinții mei, frații mei, fiii mei, mădularele mele, trupul meu, viața mea, cununa mea, mângâierea mea, lumina mea!”. Este greu să te oprești asupra ultimilor ani ai vieții marelui sfânt, să vezi cum au triumfat josnicia și violența, cum a suferit virtutea sfântă. Împărăteasa Eudoxia, eunucul Eutropius și Teofil al Alexandriei - acestea sunt numele celor răi care nu i-au putut tolera pe drepți și l-au distrus. Eunucul Eutropius, favoritul lui Arkady, l-a îndreptat mai întâi pe împărat către Ioan - în speranța că patriarhul, care îi datora ascensiunea, îi va servi drept sprijin; dar s-a convins curând de greșeala sa și a văzut în Ioan un acuzator formidabil al fărădelegilor sale. Teofil al Alexandriei s-a opus inițial alegerii lui Ioan pe tronul patriarhal și nu l-a putut ierta pentru înălțarea sa. Răutatea ascunsă în sufletul lui aștepta o ocazie să fie dezvăluită. Împărăteasa Eudoxia, încercând să scape de dominația urâtă a lui Eutropius, care pusese complet stăpânire pe slăbiciunea Arkady, s-a gândit să-și găsească un aliat puternic în noul patriarh și a încercat în orice mod posibil să-i câștige favoarea și ajutorul. Ea s-a înzestrat din belșug pentru biserici, a ajutat pe cei săraci și, cu evlavia ei, a încercat să atragă simpatia patriarhului. În anul 398, când moaștele erau transferate în mormântul din afara zidurilor orașului, ea a urmat cu umilință procesiunea religioasă, desculță, cu capul descoperit, iar aceasta a atins atât de mult inima lui Ioan încât el, purtat atât de imaginație, cât și de propria sa elocvență, a înfățișat această procesiune luminoasă în cuvinte de foc: „Umil, ca îngerul Său, slujitor al Domnului!”. Când, prin propriile ei eforturi, a reușit să aranjeze căderea lui Eutropius și a devenit autoritatea principală a imperiului, relația ei cu Ioan s-a schimbat. Dușmanii lui John au profitat cu succes de orgoliul ei, transmițându-i zvonuri despre aluziile la ea pe care patriarhul și-ar fi permis să le facă în predicile sale. Acest lucru a fost suficient pentru a trezi un sentiment de răzbunare în sufletul mândru și avid de putere al reginei; și în conștiința ei trebuia să realizeze că nu era străină de acele vicii pe care Ioan le denunța, amenințănd judecata lui Dumnezeu pentru ele. Eudoxia s-a plâns împăratului; Ioan a fost mustrat pentru discursurile sale îndrăznețe și a răspuns: „Sunt episcop și mi s-a încredințat grija multor suflete. Dacă regina nu cunoaște răul în spatele ei, atunci nu are de ce să fie supărată: dezvălui fărădelegea, nu numesc pe nimeni, dar îi învăț pe toți să nu facă rău.” Iritată de demnitatea episcopului, Eudoxia nu s-a mai putut stăpâni - i-a adus pe dușmanii săi mai aproape de ea, iar împreună cu Teofil al Alexandriei au hotărât să convoace un conciliu și să prezinte pentru discuție acuzațiile aduse lui Hrisostom. Sinodul, compus din 36 de episcopi, rupti dintre dusmanii lui Ioan, s-a deschis la Duba, intr-un sat de langa Calcedon, pe malul opus al Bosforului fata de Constantinopol. Au fost 29 de acuzații - și toate s-au bazat pe cele mai flagrante calomnii. Ioan a fost acuzat, printre altele, că a insultat-o pe împărăteasa, pe care ar fi îndrăznit s-o compare public cu Izabela. Sinodul fără lege l-a destituit pe patriarh, l-a condamnat la exil, iar sentința a fost aprobată de împărat. Când vestea acestui lucru s-a răspândit, întregul popor a devenit entuziasmat. Din toate capetele Constantinopolului s-a repezit la biserica catedrală Sf. Sofia și la casa episcopală, legate de aceasta printr-o galerie, iar zi și noapte le-a înconjurat parcă cu un zid viu. Cele mai alarmante zvonuri au început să circule în oraș; vorbeau nu numai despre expulzare, ci chiar despre o condamnare la moarte. Oamenii, încântați de asemenea zvonuri, umpleau bisericile, rugându-se pentru Ioan, sau se înghesuiau în piața catedralei pentru a-l vedea pe arhiepiscop măcar de departe sau pentru a-i auzi glasul. În mijlocul confuziei generale, John era singurul calm. „Nimeni și nimic nu ne poate despărți”, a spus el turmei sale, „vom fi despărțiți după loc, dar vom rămâne uniți prin iubire; nici moartea nu ne poate despărți: deși trupul meu moare, sufletul meu va trăi și nu va uita niciodată de acest popor. Nu fi tulburat de evenimentele prezente, arată-mi dragostea ta într-un singur lucru - într-o credință de nezdruncinat. Dar eu am o tărie de la Domnul și nu am propria Sa putere; Sprijinul meu, este fortăreața mea, cuvintele în ea sunt un scut și un gard – Eu sunt cu tine până la sfârșitul veacului (Matei 28:20) Să mă tem de ce vrea, să-mi iau de aici. A doua zi, în jurul prânzului, unul dintre curtenii împăratului i-a adus lui Ioan ordin să părăsească imediat orașul. „Sunt obligat să ascult de împărat”, a spus el, „și nu vreau să fie vărsată nici o picătură de sânge din cauza mea”. A pășit în grabă pe corabie, care era deja gata să-l primească, iar în curând întunericul nopții l-a ascuns de ochii oamenilor pe sfântul care se retrăgea. Dar dimineața confuzia tot creștea. Oamenii umpleau bisericile, înghesuiau străzile și piețele, trimițând rugăciuni fierbinți pentru păstorul lor iubit, indignat de dușmanii săi. Noaptea a adus cu ea noi orori: s-a produs un cutremur puternic. Șocurile subterane au fost deosebit de puternice în apropierea palatului regal și în palatul însuși. În miezul nopții, împărăteasa Eudoxia, îngrozită și în lacrimi, a alergat la împărat. "Noi i-am alungat pe cei drepți", a exclamat ea, "și Domnul ne pedepsește pentru aceasta. Trebuie să-l întoarcem imediat, altfel vom pieri cu toții". Eudoxia însăși i-a scris o scrisoare lui Ioan, în care, asigurându-l că este nevinovată de convingerea lui, l-a rugat în numele lui Dumnezeu să se întoarcă. Primul mesager a fost urmat de un al doilea, un al treilea: împărăteasa înspăimântată aștepta cu atâta nerăbdare întoarcerea lui Ioan. Oamenii au aflat despre ceea ce s-a întâmplat, iar în curând întregul Golf al Constantinopolului a fost acoperit de bărci. Unii s-au grăbit să-l întâlnească pe sfânt, alții îl așteptau la debarcader să-l întâmpine; spre noapte bărcile erau luminate cu torţe; luminile s-au aprins de-a lungul malului; iar arhiepiscopul s-a întors în mijlocul strigătelor de bucurie ale poporului. John a refuzat să intre în oraș până când depunerea sa a fost anulată de un nou consiliu. Starea de spirit a poporului era atât de răzvrătită, încât împărăteasa l-a rugat să sosească imediat: de dragul păcii generale, i-a îndeplinit dorința. Precedat și însoțit de o mulțime de oameni la sunetul cântărilor solemne, a intrat în oraș și a intrat în biserica său. În biserică, el și-a binecuvântat poporul, exclamând cu voce tare: "Binecuvântat să fie Dumnezeu care m-a îndepărtat! Binecuvântat este Cel ce m-a adus înapoi! Binecuvântat este Dumnezeu care a îngăduit furtuna și binecuvântat este Cel care a potolit-o!" Un nou consiliu de 65 de episcopi a declarat Conciliul de la Dub ilegal, iar Ioan a preluat din nou controlul turmei sale. Dar după această lumină care a luminat viața lui Hrisostom, nori întunecați au început să se acumuleze din nou deasupra lui. Au trecut mai puțin de două luni până când împărăteasa a reușit să-și revină din groaza ei superstițioasă. Nedumerită de înălțimea puterii la care ajunsese acum, ea și-a dorit să i se ridice o statuie în mijlocul orașului. Statuia a fost amplasată pe piața de vizavi de Biserica Sf. Sofia, iar deschiderea ei a fost marcată de festivități gălăgioase cu caracter complet păgân: țipete, cântece puternice și sunetele muzicii ajungeau la templu și în timpul slujbei înecau lecturile și cântecele bisericești. Ioan a rostit apoi un discurs puternic în biserică împotriva ochelarilor. Împărăteasa a fost informată că în acest discurs erau cuvintele: „Din nou Irodiada dansează, iar Irodiade este îngrijorată; iar cere capul lui Ioan!...” Ura ei împotriva patriarhului a izbucnit și mai puternic. Se apropia sărbătoarea Paștelui, care nicăieri în lumea creștină nu era sărbătorită cu atâta solemnitate ca la Constantinopol, în biserica catedrală Sf. Sofia. Împăratul, vrând să arate că recunoaște poziția lui Hrisostom ca fiind ilegală, a refuzat să accepte Sfintele Taine de la el și a poruncit să i se spună sfântului să nu se prezinte la catedrală. Între timp, în Sâmbăta Mare, peste trei mii de convertiți urmau să primească Sfântul Botez în Biserica Sfânta Sofia. Ioan a ajuns acolo dimineața; Slujba sfântă a început, iar Taina Botezului era deja în desfășurare, când dintr-o dată o mulțime de soldați înarmați a izbucnit zgomotos în biserică și l-a îndepărtat cu forța pe arhiepiscop din el. Oamenii au început să-l apere, mulți au fost răniți și uciși; i-au împrăștiat pe convertiți pregătindu-se pentru Botez; Țipete de groază, sunetul armelor, plânsul femeilor, gemetele răniților și muribunzilor umpleau biserica. Ioan a fost dus la el acasă, iar convertiții s-au grăbit în centre de botez de la țară și chiar în băi, unde, după ce a binecuvântat apa cu rugăciune, clerul a început să desăvârșească Taina Botezului întreruptă. Dar războinicii au invadat și acolo. La căderea nopții, Constantinopolul era gol. Oamenii, înstrăinați de bisericile în care se aflau în frunte dușmanii sfântului, s-au adunat pe câmpia din afara orașului pentru a asculta slujba solemnă de Paște. Ioan a fost ținut în casa episcopului ca în robie: în preajma sărbătorii Rusaliilor, a fost condamnat la exil. La fel ca prima dată, a trebuit să plece în secret. Și-a dorit să fie din nou în Biserica Sfânta Sofia și acolo să-și ia rămas bun de la clerul credincios lui și de la alți prieteni. Între timp, oamenii, aflând că sfântul se află în biserică, s-au adunat în număr mare în piaţă, aşteptându-se să plece pe uşa principală. Dar sfântul, după ce și-a luat rămas bun de la duhovnici și duhovnic, le-a dat instrucțiunile și binecuvântarea sa, a ieșit pe ușa de cealaltă parte și, împreună cu cei trimiși după el, s-au îndreptat spre debarcader. Oamenii au așteptat mult timp; În cele din urmă, bănuind ce s-a întâmplat, unii s-au grăbit spre mare, dar au văzut o navă plecând deja; alţii au început să pătrundă în biserică, dar soldaţii i-au alungat. S-a auzit din nou o zarvă groaznică; ușile au fost dărâmate, oamenii au fost turnați în biserică; iar săbiile au fulgerat, iar gemetele răniților și muribunzilor au umplut biserica. Între timp, a apărut o furtună și în acea noapte a izbucnit un incendiu în Hagia Sofia, care a distrus biserica, clădirea Senatului, casele bogate din jurul pieței și a amenințat palatul regal. Dușmanilor lui Ioan nu le era rușine să-l arate drept vinovat al acestui dezastru. Între timp, sfântul bolnav și singuratic și-a continuat călătoria spre locul exilului său. Peste tot a fost întâmpinat cu dragoste, dar călătoria în sine a fost aranjată în mod deliberat pentru a-i provoca cea mai mare suferință. Bolnav, epuizat de febră, după o călătorie dureroasă de șaptezeci de zile, a ajuns în sfârșit în satul Kukuz din munții Armeniei. Aici, într-un sat mizerabil, a întâlnit atâta cordialitate și simpatie, încât inima lui obosită a început să prindă viață. Tot ce a fost posibil a fost făcut de episcopul Adelphius și de locuitori pentru a atenua situația marelui suferind. În mijlocul lipsurilor sale profunde și al infirmităților grave, Hrisostom a continuat să scrie și să lucreze pentru Sfânta Biserică timp de trei ani. Apropierea lui Dumnezeu și simpatia întregii lumi creștine i-au susținut puterea, iar în Kukuza a continuat să fie ceea ce fusese la Constantinopol: lampa universului. A corespondat cu mulți episcopi din Apus și Răsărit, cu diverse comunități monahale și a purtat discuții cu numeroși vizitatori veniți la el din Antiohia și chiar din Constantinopol. Influența lui crescândă a început curând să-i sperie pe dușmanii săi. S-a hotărât să se dea lovitura finală marelui sfânt. În iunie 407, a fost emis un ordin ca Hrisostom să fie dus cu toată viteza posibilă de doi soldați în orașul Pitya (azi Pitsunda) de pe malul îndepărtat al Mării Negre, unde se afla ultima limită a Imperiului. Se pare că soldaților li s-a dat ordin să-l tragă înainte pe marele martir cu toate insultele și cruzimile posibile, în speranța că va muri în timpul călătoriei, incapabil să suporte chinul. Acest ordin a fost îndeplinit cu cruzime brutală. După o călătorie de trei luni, lângă orașul Comana, Ioan era atât de epuizat încât a fost nevoit să se oprească. Ne-am oprit lângă criptă la mormântul martirului Bazilic. Acest episcop chinuit i-a apărut lui Hrisostom într-o viziune pentru a-l consola cu promisiunea unei eliberări grabnice de suferință. A doua zi dimineață, în ciuda stării jalnice a lui John, a fost din nou târât fără milă înainte. Dar în curând apropierea morții a devenit atât de evidentă încât s-au grăbit să-l aducă înapoi în mormântul martirului. Aici i s-a îndeplinit ultima cerere: a fost îmbrăcat în haine albe de botez și, după ce a primit Sfânta Împărtășanie, a murit cu cuvinte semnificative pe buze: „Slavă lui Dumnezeu pentru toate! Amin”. La treizeci de ani de la moartea sfântului, patriarhul Proclu l-a convins pe împăratul Teodosie cel Tânăr să transfere moaștele sfântului suferind la Constantinopol. Aceasta s-a înfăptuit cu mare triumf: împăratul s-a dus să-l întâmpine la Calcedon și, aruncându-se la pământ, l-a rugat pe sfânt să-și ierte părinții, Arkadie și Eudoxia; întregul Golf al Constantinopolului a fost din nou acoperit cu bărci luminate, iar oamenii au întâmpinat rămășițele marelui păstor cu bucurie evlavioasă. XVII. Sinoadele ecumenice al treilea, al patrulea, al cincilea și al șaselea Iluminismul creștin s-a răspândit și s-a întărit atât în ​​Orient, cât și în Occident. În Răsărit, cuvântul lui Dumnezeu, prin lucrările sfinților evangheliști și asceți, a pătruns în locurile cele mai îndepărtate, în cele mai sălbatice și mai aspre pustii. Sfântul Ioan Gură de Aur s-a preocupat cu râvnă de traducerea Scripturii în diferite dialecte și de iluminarea triburilor barbare. Biserica Orientului a trimis evangheliști în țări îndepărtate; sfinții asceți s-au așezat fără teamă printre barbari și, prin Evanghelia și exemplul vieții evlavioase, i-au convertit la Hristos. În chiliile deșertului, sfinții pustnici lucrau la studierea și interpretarea Cuvântului lui Dumnezeu. Răsăritul, prin activitatea sa spirituală, a atras mulți bărbați evlavioși din Occident și astfel, timp de câteva secole, a avut o influență puternică asupra vieții bisericești a creștinilor occidentali. Întreaga mișcare mentală a acelui timp a fost concentrată în Biserică. Păgânismul se prăbușise complet, iar puținii scriitori și filozofi păgâni rămași nu au putut să continue lupta cu Biserica, care, mai ales în secolul al IV-lea, a atras mari forțe mentale, oameni cu spirit înalt, cunoștințe profunde și elocvență uimitoare pentru a se sluji; aceștia erau în Răsărit: Vasile cel Mare, fratele său Grigore de Nyssa, Grigore Teologul, Ioan Gură de Aur, Chiril al Alexandriei, Epifanie al Ciprului și mulți alții. Dar, în același timp, problemele de credință și de Biserică, de care erau ocupate toate mințile, au servit drept subiect de mari controverse și tulburări și, în locul ereziilor slăbite anterioare, au apărut altele noi, răspândindu-se cu o vigoare reînnoită. Arianismul condamnat și depus nu a îndrăznit să vină pe lume în forma sa anterioară, dar sămânța lui a rămas și aceeași eroare a apărut și sub alte forme. Ei nu mai îndrăzneau să afirme că Isus Hristos nu este adevăratul Fiu al lui Dumnezeu; dar, intrând într-un studiu îndrăzneț al proprietăților Omului-Dumnezeu, unii au început să vadă în chipul Lui o singură Divinitate numai cu fantoma umanității, alții au expus natura Sa umană doar cu afluxul Divinității; alții, în cele din urmă, distingând în chipul Său firea lui Dumnezeu și firea omului, au împărțit-o, parcă, în două persoane și, drept urmare, asociind pe Preasfânta Fecioară, prin naștere, cu firea omenească a Dumnezeului-om, au refuzat să o recunoască și să o numească Maica Domnului. Conducătorul acestei ultime erezii a fost Nestorie, care a fost numit Patriarh al Constantinopolului dintre preoții din Antiohia cu ajutorul împăratului Teodosie cel Tânăr, pe care a reușit imediat să-l subordoneze influenței sale. Nestorius era cunoscut pentru viața sa strictă, învățătura și elocvența, iar la început a arătat o mare râvnă pentru eradicarea tuturor ereziilor. Pronunțând una dintre primele sale predici, s-a întors către rege cu cuvintele: „Dă-mi o țară curată de eretici și îți voi da Împărăția Cerurilor”. Arienii și alți profesori falși au fost persecutați sever de Nestorie; cea mai mică abatere de la regulile bisericii l-a întâlnit cu un acuzator inexorabil; și totuși, el însuși a fost un ereziarh teribil. Ascunzându-și greșeala de la început, a lăsat în seama unuia dintre bătrânii clerului său, Anastasius, să o exprime în primul rând. Odată ajuns în biserică, în prezența episcopului, Anastasie, propovăduind despre întrupare, a început să afirme că Preasfânta Fecioară nu trebuie numită Maica Domnului, căci Creatorul nu se putea naște din creația Sa. Ascultătorii indignați s-au îndreptat către patriarh, dar și patriarhul și-a exprimat o părere similară. Această părere eretică, deja condamnată de Biserică în primele secole, a stârnit indignare generală; Presbiterul Proclus a denunțat cu multă forță nedreptatea lui Nestorius. Nestorie, însă, nu numai că nu s-a resemnat, dar, iritat de rezistența din popor, a început, folosindu-și de putere, să persecute și să persecute pe toți cei care îndrăzneau să-l infirme. Din păcate, el a avut sprijin în însuși împăratul. Puterea imperială era atunci în mâinile celor incapabili: Teodosie al II-lea nu semăna în niciun fel cu străbunicul său. Slab, lipsit de spinare, impersonal, a continuat să fie sub influența lui Nestorie, care, știind să folosească favoarea regală, a continuat să-și propovăduiască fără piedici învățătura nu numai la Constantinopol, ci și-o răspândește și în alte locuri îndepărtate prin convorbiri scrise, pe care le trimitea la biserici și mănăstiri. Aceste conversații au ajuns în Egipt și au creat entuziasm în rândul călugărilor. Atunci Patriarhul Chiril al Alexandriei a apărut ca apărător al turmei sale și al întregii lumi ortodoxe de învățătura falsă. A început să-l denunțe în mesajele sale de district și în corespondența cu Nestorie însuși. Papa Celestină s-a alăturat lui Chiril în denunțurile sale, astfel încât Nestorie însuși, având în vedere agitația generală, a început să ceară convocarea unui conciliu, la care l-au convins împăratul și evlavia sa soră Pulcheria. Așa s-a deschis Sinodul al III-lea Ecumenic în orașul Efes, la 7 iunie 431, în Biserica Sfintei Fecioare Maria. Învățătura falsă a lui Nestorie a fost condamnată și peste două sute de episcopi și-au exprimat acordul cu definițiile Sinodului. Nestorie a fost declarat depus și lipsit de episcopia sa. Dogma Bisericii despre întruparea Fiului lui Dumnezeu a fost exprimată în următoarele cuvinte: Mărturisim că Domnul nostru Iisus Hristos este Fiul lui Dumnezeu, Dumnezeu desăvârșit și om desăvârșit, cu suflet și trup rațional; că înainte de veacuri S-a născut din Tatăl după Dumnezeire, iar în ultima vreme El Însuși, de dragul nostru și pentru mântuirea noastră, S-a născut din Fecioara Maria după omenire, astfel încât s-a săvârșit unitatea a două firi, de dragul căreia mărturisim un singur Hristos și un singur Domn. Sfântul Chiril, întorcându-se în Alexandria, a continuat să conducă Biserica până la moartea sa în anul 444. Plin de râvnă pentru adevărata credință, a avut grijă de eradicarea rămășițelor păgânismului din Egipt. Lucrările sale teologice sunt de mare valoare pentru Biserică: subiectul lor principal a fost dogma întrupării și infirmarea învățăturilor false referitoare la această dogmă. El a scris interpretări ale tuturor cărților Sfintei Scripturi. El este creditat cu alcătuirea rugăciunii către Preasfânta Maica Domnului, Fecioarei Maria, Bucură-te și a compus rânduiala orelor pentru Călcâiul Mare. Nestorie a trăit câțiva ani într-o mănăstire de lângă Antiohia, dar apoi a fost exilat într-un loc pustiu din Egipt. Erezia sa a prins însă rădăcini în Asia, mai ales în Persia și Armenia. Curând au apărut noi tulburări la Constantinopol. Episcopii evlavioși, care doreau cu adevărat binele și pacea Bisericii, se temeau să inițieze dispute teologice, atât de periculoase pentru dragostea creștină; știau cât de mult aceste dispute, atât de periculoase pentru dragostea creștină, trezesc dușmănie reciprocă, cât de des servesc drept pretext pentru scopuri egoiste, instrument de ură și ambiție. Dar nu a fost cazul succesorului lui Chiril al Alexandriei, Dioscor, un om ambițios și mândru; Din opiniile sale personale, el a devenit patronul noii erezii a lui Eutyches. Eutyches a fost arhimandritul uneia dintre mănăstirile din Constantinopol - și un adversar zelos al lui Nestorius. Dar, respingând învățătura falsă a lui Nestorius, a căzut într-o nouă erezie - o modificare a nestorianismului. El a susținut că în Domnul Isus Hristos natura umană a fost complet absorbită de Divin și, prin urmare, o singură natură divină ar trebui recunoscută în El (de unde și numele acestei erezii monofizite). Unii episcopi l-au acuzat pe Eutyches de erezie în fața lui Flavian, patriarhul Constantinopolului, iar unul dintre ei a cerut ca opiniile lui Eutyches să fie supuse luării în considerare a unui consiliu local, care avea loc în acea vreme la Constantinopol. Flavianul iubitor de pace nu a vrut să ridice o dispută; știa cât de ușor era într-o întrebare atât de abstractă să dea fiecărei expresii necugetate sensul ereziei; și, temându-se să tulbure pacea nou stabilită, el a încercat în toate modurile posibile să-l aducă pe Eutyches la conștiința nedreptății sale; dar totul a fost în zadar, iar consiliul a trebuit să accepte acuzațiile și să-i ceară socoteală pe Eutyches. Eutyches a refuzat să apară de mai multe ori; și abia la al treilea apel a apărut cu paznici înarmați. El a răspuns la întrebările episcopilor în mod ambiguu și a arătat dispreț față de Flavian; dar a fost condamnat pentru erezie și, prin hotărârea consiliului, a fost privat de gradul său de biserică. Eutyches nu s-a supus acestei decizii și a cerut o revizuire a cazului. A avut patroni puternici la curtea slabului Teodosie; l-au acuzat pe Flavian de erezie și l-au convins pe rege să convoace un conciliu la Efes în 449. Dioscor a prezidat acesta: a recunoscut că prezentarea învățăturilor lui Eutyches este corectă și a pronunțat depunerea lui Flavian. O mulțime de călugări, devotați fanatic lui Eutyches, împreună cu soldați înarmați chemați de Dioscor, l-au atacat pe Flavian: i s-au făcut atâtea răni grave încât a murit câteva zile mai târziu. În mijlocul zgomotului și confuziei, această catedrală fără lege, marcată pe bună dreptate cu numele Catedralei Tâlharului, s-a încheiat. Papa Leon de atunci și mulți episcopi răsăriteni au început să ceară cu insistență ca împăratul să convoace din nou un Sinod Ecumenic; dar Teodosie a murit brusc și deja sora sa Pulcheria și soțul ei, împăratul Marcian, au convocat Sinodul al IV-lea Ecumenic de la Calcedon în 451. Întâlnirile Sinodului au avut loc în Biserica Sfânta Muceniță Eufemia cu participarea a 630 de episcopi, în prezența Împăratului și a Împărătesei; președinte era patriarhul Anatoly, succesorul lui Flavian. Erezia lui Eutyches a fost condamnată; Eutyches și Dioscor sunt destituiți și expulzați; s-a repetat condamnarea ereziei lui Nestorie, iar după citirea scrisorii Papei Leon s-a afirmat dogma că Iisus Hristos este Dumnezeu adevărat și om adevărat; conform Divinității, El este născut veșnic din Tatăl și este asemănător cu El în toate; în ceea ce privește umanitatea, El S-a născut în timp din Preasfânta Fecioară Maica Domnului și este ca noi în toate, în afară de păcat; după întrupare El are o persoană și două naturi, unite în El necontopite, neschimbat, nedespărțit, nedespărțit. Sinodul de la Calcedon a confirmat definițiile fostelor trei Sinoade Ecumenice și șapte Consilii Locale și egalitatea Scaunului de la Constantinopol cu ​​Scaunul Roman, față de care era doar inferior la locul său. Un secol a trecut după Sinodul de la Calcedon, dar disputele și tulburările nu au încetat între partide aprige, dintre care una adera la nestorianism, cealaltă la eutihianism; amândoi au încercat să-și justifice opiniile cu referiri la scrierile Părinților Bisericii, interpretându-și expresiile în felul lor. Aceste dispute, răspândind confuzie în minți, au ajuns la o asemenea iritare încât a devenit necesar un nou Sinod Ecumenic, al V-lea. A fost convocat în 553 la Constantinopol de către Iustinian I. A fost un împărat celebru atât în ​​istoria civilă, cât și în cea bisericească; aprofundând în toate problemele timpului său, el și-a stabilit scopul vieții de a pacifica Biserica. Sinodul al V-lea Ecumenic, fără a proclama noi dogme, a confirmat solemn crezul tuturor Sinoadelor Ecumenice anterioare și a repetat condamnarea atât a lui Nestorie, cât și a lui Eutyches. Însuși împăratul Iustinian a expus într-o rugăciune mărturisirea Divinității și omenirii lui Iisus Hristos, care în același timp a devenit parte a liturghiei: Unul-Născut Fiu și Cuvânt al lui Dumnezeu, nemuritor și dorind ca mântuirea noastră să ne întrupăm din Sfânta Maicuță și Veșnic Fecioară Maria, făcută om neschimbat, răstignit pe Hristos singurul Dumnezeu, moartea, răstignit în picioare singurul Dumnezeu al morții. slăvit Tatălui și Duhului Sfânt, mântuiește-ne pe noi. Cu toate acestea, disputele teologice nu s-au oprit atunci. La subiectele anterioare de controversă s-au adăugat altele noi - despre unitatea voinței, unită cu natura în persoana Mântuitorului Hristos. În anul 648, împăratul Constanța al II-lea, la instigarea patriarhului de atunci Teodor, a emis un decret cunoscut sub numele de model de credință (tipos), în care îi interzicea, sub sancțiunea unor pedepse severe, să vorbească despre probleme controversate, poruncându-i să adere la hotărârile celor cinci Sinoade Ecumenice în toate. Ne înclinând nici de partea adevărului, nici de partea erorii, decretul prescriea un lucru - tăcerea; dar furtuna nu s-a potolit. Atunci a început persecuția împotriva celor care nu respectau decretul regal, iar apărătorii direcți ai Ortodoxiei au suferit și ei din cauza ura dușmanilor lor: așa erau Martin, Papa și Maxim Mărturisitorul - sfinți cinstiți de Biserică. După moartea lui Constance, a cărei autoritate a aprobat toate barbaritățile ultimei persecuții, fiul și succesorul său, Constantin al IV-lea, întristând profund dezbinarea din Biserică, a hotărât să convoace Sinodul al VI-lea Ecumenic la Constantinopol (680). Au participat 170 de tați; după lungi dezbateri, este necesar: să recunoaștem în Iisus Hristos, fără confuzie și dezbinare, două voințe, în acord cu două naturi. După 11 ani, acest Consiliu și-a deschis din nou ședințele în camerele regale, numite Trullo, pentru a revizui unele dintre regulile referitoare la protopopiatul bisericii. Consiliul a adoptat cele 85 de reguli apostolice ca lege bisericească, reguli Consilii Ecumenice și șapte Consilii Locale. Această catedrală se numește Trullo și, de asemenea, a cincea-a șasea, pentru că a fost, parcă, o completare la a cincea și a șasea. La Sinodul al șaselea a participat unul dintre apărătorii zeloși ai adevărului, Sfântul Andrei din Creta, syncellus (secretar casnic) al Patriarhului Ierusalimului. Ulterior, a fost arhiepiscop pe insula Creta și a fost renumit pentru evlavia și zelul său în credință. Biserica îi datorează Marele Canon al Pocăinței, care se citește în primele zile ale Postului Mare și este cunoscut sub numele lui. Irmosul acestui canon a fost compilat mai târziu de Ioan din Damasc. XVIII. Părinții Bisericii de Apus Sfântul Ambrozie, Sfântul Augustin și Sfântul Ieronim Sfântul Ambrozie a fost la Apus ceea ce Vasile cel Mare a fost la Răsărit. Vasile cel Mare însuși recunoaște în Ambrozie un personaj asemănător cu al său: ambii au putut să subjugă voința oamenilor printr-o putere misterioasă și ambii au lăsat o amprentă adâncă în istoria Bisericii secolului al IV-lea. Ambrozie s-a născut în jurul anului 340. Provenea dintr-o familie faimoasă; tatăl său era roman și, ocupând funcția importantă de prefect al Galiei, avea putere aproape supremă asupra unei regiuni întinse. Nici în lucrările, nici în biografia lui Ambrozie nu este clar că el a fost vreodată mândru de originea sa nobilă și de poziția înaltă a strămoșilor săi și a întregii sale familii - dar nu există nicio îndoială că mediul în care a crescut și-a pus amprenta asupra lui: era obișnuit să comandă, obișnuit să se simtă egal ca statut cu puterile care sunt; nu s-a sfiit de ei, nu a fost timid în fața lor, ci, în conștiința superiorității sale morale, i-a tratat pe toți de parcă ar avea autoritate. Și-a primit educația la Roma. Acea seriozitate și acea puritate morală, care au stat la baza caracterului său, l-au ținut de orice contact cu acea viață disolută a capitalei, care a distrus atâtea forțe tinere. După ce și-a încheiat educația, Ambrose, datorită conexiunilor și talentelor sale geniale, a avansat rapid în cariera sa. Prefectul Italiei, Probus, l-a apropiat de el și a fost atât de impresionat de abilitățile sale administrative, încât l-a indicat împăratului Valentinian I pentru numirea în funcția importantă de domnitor al Liguriei. Când Ambrozie a mers la destinație, Probus, luându-și rămas bun de la el, i-a spus: „Du-te și guvernează nu ca judecător, ci ca episcop”. Aceste cuvinte au fost cu siguranță o predicție. Încă de două ori în viața lui Ambrozie există povești despre semne miraculoase ale soartei sale. Prima dintre ele, profund poetică, datează din copilărie. Într-o zi, când dormea ​​în leagănul său din grădină, un roi de albine a zburat brusc și a început să se rotească deasupra lui. Doica, speriată, a vrut să alunge albinele, dar tatăl pruncului, parcă ar fi anticipat ceva miraculos în acest fenomen, a oprit-o; roiul a coborât pe leagăn; albinele au aterizat pe fața pruncului, pe ochii lui, pe buze, s-au târât în ​​gura lui deschisă și s-au târât afară, dar nu i-au făcut niciun rău; apoi au zburat și s-au ridicat din ce în ce mai sus spre cer, până când în albastrul cerului au dispărut cu totul din vedere. „Oare aceasta nu înseamnă, gândi părintele cu înfrigurare, că la vremea cuvenită vor fi împlinite asupra copilului cuvintele Sfintei Scripturi: Vorba plăcută este mierea de fagure, dulce sufletului (Prov. 16:24); și că, așa cum albinele s-au ridicat sus spre cer, gândul lui inspirat, încântând inimile oamenilor, îi va ridica de la pământesc la ceresc? A doua legendă se referă la al patrulea an al domniei sale asupra Liguriei. Capitala regiunii era Milano, al cărui scaun episcopal era considerat independent de Roma, iar împărații, de preferință înainte de Roma, își aveau reședința la Milano. După moartea episcopului arian Auxentius, locuitorii din Mediolan i-au cerut împăratului să numească un succesor, dar împăratul a lăsat alegerea episcopului în seama poporului. Desigur, atât arienii, cât și ortodocșii au făcut toate eforturile posibile pentru a alege un episcop dintre ei. Alegerile au avut loc în biserica catedrală. Dezbaterea a început, entuziasmul a crescut și ajunsese deja la limita extremă când însuși domnitorul Liguriei a apărut în biserică. S-a adresat congregației indignate cu un cuvânt liniștitor, dar abia îl terminase când, în liniștea adâncă din întreaga biserică, s-a auzit vocea unui copil, care spunea clar: „Ambrozie este episcop!” Această voce copilărească a fost acceptată de toată lumea ca o sugestie divină - instantaneu atât arienii, cât și creștinii ortodocși au exclamat în unanimitate: "Ambrozie este un episcop! Ambrozie este un episcop!" Ambrozie stătea tăcut, uimit, dar țipetele s-au intensificat: vrăjmășia partidelor a fost uitată, totul s-a contopit într-o singură dorință, într-un singur sentiment de iubire și respect față de persoana către care Domnul Însuși o îndrepta tocmai cu această alegere miraculoasă. Ideea de a fi episcop nu i-a trecut niciodată prin minte lui Ambrozie; Nu numai că nu a primit o educație teologică, dar chiar în acel moment era doar un membru al catehumenilor și nu fusese încă botezat. Totuși, dorința poporului a biruit totul – Ambrozie a trebuit să cedeze. A primit botezul de la un episcop ortodox; apoi, trecând succesiv prin toate funcțiile bisericești, a fost instalat ca episcop la 8 zile după botez. Ambele părți în război l-au chemat pe Ambrozie la acest serviciu pentru că, simțindu-i puterea morală deasupra lor, au crezut ferm în el. La acceptarea înaltului rang episcopal, Ambrozie a intrat imediat într-o viață care până atunci îi fusese cu totul străină și și-a îndeplinit cu strictețe noile îndatoriri episcopale în fiecare zi: dimineața, după rugăciunile de acasă, oficia zilnic slujbe divine și Sfânta Euharistie. Apoi, cu râvnă, a început să studieze Sfintele Scripturi cu ajutorul interpreților greci și în special al lui Origen, „pentru a învăța singur ceea ce trebuia să învețe pe alții”. Ușile lui erau mereu deschise, toată lumea îl vedea și toată lumea se putea consulta cu el. Când cineva a venit la el cerându-i ajutor, acesta a încetat imediat să citească, și-a dedicat toată atenția cazului petiționarului, apoi a început să citească din nou. Săracul și-a găsit un prieten în el, dar nici pe nobili și bogați nu i-a alungat; în interesul Bisericii însăși, a întreținut relații de prietenie cu cei mai importanți demnitari ai Imperiului. Își petrecea tot timpul, și chiar o parte din noapte, în studii, pregătind acele învățături pe care le spunea oamenilor în toate duminicile și sărbătorile. Oamenii l-au iubit și au găsit dragoste tandră reciprocă în sufletul lui. Dar în toată măreția puterii sale morale, Ambrozie apare în domeniul activității politice. A fost om de stat înainte de a deveni episcop, ceea ce a dat o aromă deosebită activității sale episcopale. Și-a dus lupta cu putere și calm, privind măreția pământească de pe înălțimile spirituale pe care și-a întemeiat sufletul. Deja în primii ani ai episcopiei și-a arătat neînfricata independență când, întorcându-se către însuși împăratul Valentinian I, i-a denunțat în biserică nelegiuirile slujitorilor săi care au abuzat de puterea imperială. În timpul domniei lui Valentinian al II-lea, el este un distrugător formidabil al păgânismului: păgânismul a prins rădăcini mult mai puternic în Occident decât în ​​Orient. Cei mai nobili romani au aderat încă la vechea lor religie - nu din convingere în adevărul ei, ci dintr-un sentiment mândru că nu doreau să se abată de la tradiția strămoșilor lor. Păgânismul nu a servit ca un obstacol în calea numirii în cele mai înalte funcții. În Senat însuși, nobilimea romană a fost împărțită în două partide, creștină și păgână, iar între ele a avut loc o luptă aprigă pentru altarul statuii de aur a Victoriei, care stătuse în Senat din timpuri imemoriale, dar a fost distrusă din ordinul împăratului Constantin. Partidul păgân a cerut în toate modurile noului împărat Valentinian al II-lea pentru restaurarea altarului. Apoi Ambrozie și-a spus cuvântul, impregnat de conștiința triumfului suprem al acelui adevăr, în apărarea căruia a ridicat vocea amenințător. „Episcopul”, i-a scris el împăratului, „nu poate îngădui o hotărâre contrară Bisericii. Dacă cedezi cererii lor, vei fi deja excomunicat din Biserică. Poți să mergi la biserică, dar nu vei găsi un preot acolo, sau vei găsi pe unul care ți se va împotrivi!” Împăratul nu a acceptat cererile păgânilor. Păgânismul nu a fost distrus, dar se pare că s-a stins. Lupta împotriva păgânismului nu a necesitat mult efort din partea lui Ambrozie, dar a trebuit să ducă o luptă lungă și grea împotriva curții ariene. Împărăteasa Justina a fost un arian convins și pasionat. Ea s-a înconjurat de clerici ariani și a privit cu indignare dispariția treptată a arianismului în Italia sub influența marelui episcop de Milano. În 385, de Paști, ea a cerut episcopului să cedeze mai întâi bazilica de la țară arienilor, iar apoi cea mai mare biserică din oraș. Ambrose a refuzat calm, dar hotărât. De două ori mesageri ai împărătesei i-au spus că nu se poate abține să nu cedeze puterii imperiale. Ambrozie a răspuns că este gata să se despartă de tot ceea ce îi aparține personal, chiar și de viața lui, dar că nu era în voința lui să renunțe la altar. „Biserica lui Dumnezeu nu poate fi abandonat de preot, iar împăratul nu are nicio putere asupra a ceea ce aparține lui Dumnezeu.” Populația orașului a devenit extrem de entuziasmată; oamenii au prins pe stradă un presbiter arian și probabil l-ar fi ucis dacă însuși Ambrozie nu l-ar fi susținut. Soldații trimiși să ocupe biserica cu forța au manifestat o dispoziție de a trece de partea ortodocșilor: mulți dintre ei au declarat direct că au venit la biserică doar pentru a se alătura rugăciunilor episcopului. Împărăteasa a trebuit să cedeze; dar Ambrose simţea că lupta nu se terminase încă. Chiar în anul următor, lumea ortodoxă a fost cufundată în groază de un decret imperial, care le-a acordat arienilor libertate deplină de a avea propriul lor cult în toate bisericile, iar orice opoziție era amenințată cu moartea. În urma acesteia, s-a repetat cererea de transfer al Bazilicii din Milano către arieni. Fără teamă, episcopul a intrat în lupta cu forța formidabilă a puterii imperiale nelimitate: a rămas ferm în hotărârea sa, repetând că nu va renunța la moștenirea părinților săi. I s-a ordonat să părăsească orașul, dar a refuzat ferm să-și părăsească turma. La cererea poporului, care se temea pentru viața lui, a petrecut deznădăjduit mai multe zile și nopți în biserică printre mulțimea care plângea și se rugă: rugăciunea ei, așa cum spunea el însuși, era ocrotirea lui. Gardienii militari staționați în jurul bisericii au permis tuturor să intre în biserică, dar nu au lăsat nimănui să iasă din ea. În cele din urmă, împărăteasa și-a dat seama de neputința ei. Victoria episcopului a fost completă. În 390, a avut loc un eveniment celebru, cu care numele lui Ambrozie și ale împăratului Teodosie sunt pentru totdeauna legate în istoria Bisericii. A avut loc o revoltă populară în Salonic. Teodosie, într-un acces de mânie nestăpânită, care, cu o iritare puternică, i-a cuprins sufletul pătimaș, dispus spre bunătate și predispus la compasiune, a poruncit bătaia tesalonicenilor răzvrătiți, fără să deosebească instigatorii și făptuitorii. Episcopul a încercat să-l atragă la milă, dar consilierii de curte, înclinați să lingușească fiecare mișcare a regelui, l-au descurajat de la milă. Câteva zile mai târziu, împăratul s-a pocăit, dar decretul fusese deja trimis. Pentru a ademeni oamenii, la circ a fost programată o mare reprezentație; oameni s-au înghesuit acolo cu mii de oameni; apoi porțile au fost încuiate, iar soldații înarmați s-au repezit să bată pe oricine puteau găsi. A început un masacru teribil, în care peste 4.000 de oameni de toate genurile și vârstele au murit în decurs de 3 ore. Când vestea acestui masacru s-a răspândit în tot imperiul, strigăte de indignare s-au auzit peste tot. Împăratul ortodox a fost asemănat cu Nero. Toate privirile erau ațintite spre Biserică - pe Ambrozie. Era de așteptat ca Biserica să expună și să se răzbune, iar Ambrozie a acționat ca un campion al umanității jignite. La Milano era așteptată sosirea împăratului. A-l vedea pe împărat ca și când încă în ceasul crimei sale a fost insuportabil de greu pentru Ambrozie - ambii bărbați cu voință puternică, credință puternică, erau prieteni, se iubeau și se înțelegeau. Ambrozie a părăsit Milano și a scris celebra sa scrisoare împăratului, plină de spiritul profeției din Vechiul Testament. „Nu îndrăznesc să tac sau să fiu indulgent față de crimă”, a scris el. – Te chem la pocăință. Ești om și, ca om, trebuie să te pocăiești, rămânând în lacrimi și umilință înaintea Dumnezeului tău. Întreb, conving, conjur - scoate acest păcat din împărăția ta! Amintiți-vă: niciun Înger, niciun Arhanghel nu o poate îndepărta - doar Domnul penitentului vă poate ierta! Te iubesc. Mă rog pentru tine, dar să știi că în prezența ta nu îndrăznesc să fac un sacrificiu fără sânge. Dacă mă credeți, acceptați ceea ce vă spun; Dacă nu crezi, iartă-mă că l-am ales pe Dumnezeu în locul tău.” Prima întâlnire a lui Ambrozie cu împăratul a fost la porțile Catedralei din Milano. În ciuda scrisorii episcopului, împăratul, după obiceiul stabilit, a apărut la biserică; Ambrose îl opri cu un cuvânt de amenințare chiar pe veranda bisericii. „Ai păcătuit înaintea Domnului”, a spus el. - Cu ce ​​picioare vă veți urca în curțile Lui? Cu ce ​​ochi vei privi frumusețea Lui? Cum îți vei ridica mâinile pătate de sânge în rugăciune? Fugi! Nu adăuga păcat la păcat...” „Și David a păcătuit”, a obiectat împăratul, „dar David a fost iertat”. „L-ai urmat în păcatul tău”, a răspuns Ambrozie, „urma-l și în pocăința lui”. Împăratul s-a împăcat. A păcătuit înaintea lumii întregi – pocăința lui a fost la fel de deschisă ca și păcatul său: timp de opt luni, ascultând de voința statornică a lui Ambrozie, împăratul nu a îndrăznit să intre în Biserica lui Dumnezeu; alungat din ea, s-a simțit ca izgonit din Împărăția Cerurilor. În cele din urmă, a primit un ordin de la episcop, împreună cu alți penitenți, să apară în biserică. Împăratul a stat în mijlocul lor și și-a mărturisit fățiș păcatul, cu lacrimi și suspine rugându-i pe Domnul iertare, repetând în stricarea sufletului său: O, Doamne, înviază-mă după cuvântul Tău! (Ps. 119:107). Conducătorul mândru și invincibil al universului a recunoscut puterea slujitorului lui Dumnezeu de a ridica mâna pentru a binecuvânta sau a blestema în numele Dumnezeului Viu, de care nimeni nu se poate sustrage. Sentimentul prietenos dintre marele împărat și marele sfânt a fost exprimat pentru ultima oară în cuvântul de rămas-bun pe care Ambrozie l-a spus peste mormântul lui Teodosie, care a murit în 395: „L-am iubit, pe acest om, milostiv și smerit, curat cu inima și blând cu sufletul. L-am iubit pe acest om care, preferând denunțul decât lingușirea, și-a gestionat public marele păcat, îndulcirea în public. biserica de ce i-ar fi rușine unui privat - pocăința națională - nu l-a făcut de rușine pe acest împărat... L-am iubit - recunosc - și de aceea îl plâng din adâncul inimii mele, sper în Domnul meu că El va accepta rugăciunea cu care îl mustresc! În anul 397, în Sâmbăta Mare, însuși „marele preot al lui Dumnezeu” se odihnea liniștit și bucuros. Sfântul Ambrozie a introdus cântarea antifonală în Biserica Apuseană, care a fost folosită de mult în Orient. A introdus-o în timpul prigoanei Iustinei, când creștinii ortodocși umpleau biserica în deznădejde: apoi, pentru a încuraja poporul, s-a instituit antifonal cântarea psalmilor și a imnurilor, în coruri. Și după victoria completă asupra arienilor, Ambrozie a compus un cântec solemn de mulțumire „Îți lăudăm pe Dumnezeu” - o moștenire comună de la el atât pentru Bisericile de Răsărit, cât și pentru cele Occidentale până în ziua de azi. El a dat întregului serviciu divin al Bisericii din Milano o nouă înfățișare, în raport cu obiceiul răsăritean, și i-a compus un ritual special de liturghie. Fericitul Augustin s-a născut în anul 354 în orașul african Tagaste. Mama lui, Monica, în prima tinerețe a fost căsătorită cu un păgân, un bărbat nestăpânit și profund imoral. Blândă și iubitoare, ea a reușit să-l facă să respecte acele reguli sfinte care i-au călăuzit viața și, prin puterea exemplului ei, l-a condus la Hristos. Încercând constant, atât în ​​moduri mici, cât și în cele mari, să liniștească orice dușmănie, orice iritare, ea a fost un înger liniștit al păcii nu numai pentru familia ei, ci pentru întregul mediu în care trăia. Ea și-a crescut copiii pentru Dumnezeu; dar cel mai mare dintre ei, Augustin, i-a costat multe suferințe și lacrimi, pe care ea, după cum spune el însuși, l-a înviat a doua oară cu rugăciune și lacrimi, când el rătăcea în întunericul necredinței. „De la cea mai fragedă copilărie”, scrie Augustin, „am auzit despre viața veșnică, dăruită nouă prin smerenia Fiului Tău, Doamne, Care a avut plăcerea să ne îngăduie. Curând după nașterea mea, mama mea, pentru care Tu erai singura nădejde, mi-a înscris pe frunte semnul Crucii; mi-a dat să gust sarea Ta tainică”. Dar această pregătire pentru Sfântul Botez nu a fost urmată de săvârșirea Sacramentului în sine, care la vremea aceea era adesea amânată până la vârsta adultă. Augustin a cerut cu seriozitate Botezul în timpul unei boli care i s-a întâmplat în copilărie; boala a trecut și Botezul a fost amânat. Părinții lui Augustin l-au trimis să studieze în orașul Madavre; A progresat rapid în științe, dar a fost dus de exemplul camarazilor săi și de la vârsta de șaisprezece ani a dus o viață haotică. Tatăl s-a bucurat de succesul său în elocvență, dar mama s-a întristat profund de viciile fiului ei. Când Augustin s-a întors pentru o vreme de la școală acasă la părinții lui, ea a simțit cu tristețe că nu avea nici credință fermă, nici reguli morale ferme, că puritatea inimii lui s-a pierdut. L-a lăsat cu frică să plece la Cartagina, iar după moartea soțului ei ea însăși s-a mutat acolo pentru a nu fi despărțită de fiul ei iubit. Dar multă vreme acest fiu iubit a fost doar un motiv de lacrimi amare pentru ea. A dus o viață păcătoasă, depravată, dând frâu deplin patimilor sale; în cele din urmă, s-a predat complet învățăturii false, iar părerile lui blasfemiante au inspirat atât de groază în nefericita sa mamă încât i-a interzis să locuiască în casa ei. Ea a petrecut zile și nopți în lacrimi, rugându-L pe Domnul Dumnezeu să-i întoarcă pe fiul ei, pe care îl plângea ca mort, pentru că viața lui și mântuirea sufletului său erau cele mai de preț pentru ea. „Dar și atunci, din înălțimile cerului, mâna Ta s-a întins spre mine, Doamne! - exclamă Augustin în Mărturisirile sale. - Te-au atins rugăciunile și lacrimile slujitorului Tău credincios. Ea m-a plâns mai mult decât plânge o mamă pe copilul ei mort, căci m-a văzut mort Ție. N-ai auzit-o, pe care a lepădat-o, Domn, care curgea din belșug! când Ți-a oferit rugăciunea ei, Doamne, nu Tu i-ai trimis acest vis liniștitor, după care mi-a îngăduit din nou să locuiesc în casa ei și să mănânc mâncare la masa ei, ceea ce nu-i permisese de când m-am lăsat purtat de credințe atât de contrare ei! Odată a visat că stă pe o fâșie lungă și îngustă, ca întotdeauna, deprimată de tristețea ei și deodată a văzut că un Înger se apropie de ea - vesel, tot strălucitor! El a întrebat-o cu tandrețe de ce vărsă astfel de lacrimi în fiecare zi? „Plâng pentru sufletul pe moarte al băiatului meu”, a răspuns ea cu tristețe. Îngerul a zâmbit strălucitor și a spus: "Nu-ți fie teamă! Privește în jur - unde stai tu, vezi, stă și el!" S-a uitat în jur în vis și, cu o bucurie tremurătoare, a văzut de fapt că Augustine era chiar acolo lângă ea. „Când mama mi-a spus acest vis”, scrie Augustin, „am încercat să-l explic spunând că ea îmi va accepta convingerile; dar ea a răspuns: nu, nu poate fi; el nu mi-a spus că voi sta acolo unde stai tu, ci că vei sta lângă mine.” Această speranță fericită nu s-a realizat curând. Timp de nouă ani întregi, Augustin a rătăcit în întunericul viciului și minciunii. Monica i-a cerut unui sfânt episcop să vorbească cu fiul ei pentru a-l converti. „Încă nu este timpul”, a răspuns el, „lasă-l și roagă-te pentru el”. Monica a continuat să-l implore pe episcop în lacrimi. „Calmează-te”, i-a spus el, „continuă să te rogi; este imposibil ca copilul cu atâtea lacrimi să moară”. Împotriva voinței mamei sale, Augustin a plecat la Roma, unde a început să predea elocvența. Curând s-a îmbolnăvit periculos. Acum nu a cerut Botezul, ci, dimpotrivă, a batjocorit de Sfânta Taină, căci deja își pierduse toată credința. Dar destinele Lui sunt de neînțeles și căile Lui de nepătruns (Romani 11:33)! Era nevoie de un profesor de elocvență la Milano; Au apelat la prefectul roman Symmachus, care i-a dat această funcție lui Augustin. Ajuns la Milano, Augustin a profitat de prima ocazie pentru a asculta predica marelui Ambrozie. „Am fost adus la el”, spune el, „necunoscut de Dumnezeu, pentru a fi adus cu bună știință de la el la Dumnezeu”. Episcopul l-a primit cu bunătatea lui obișnuită, iar Augustin a simțit imediat puterea sa cuceritoare asupra lui. Ore în șir stătea în bazilica înghesuită de oameni și-i asculta cu plăcere cuvintele: la început i-a fost plăcut să asculte pentru că discursul era elocvent și fascinant și că înfățișarea foarte maiestuoasă a lui Ambrozie îl atrăgea irezistibil la sine; dar încetul cu încetul influența acestui suflet puternic a început să-i influențeze sufletul, iar el, poate încă inconștient, a început să creadă în sensul a ceea ce vorbea Ambrozie. El a dorit să fie acceptat printre catehumeni. În bucurie liniștită, Monica a auzit despre dorința fiului ei - ea însăși aproape că locuia în Bazilica Ambrozie - a continuat să se roage și să aștepte. Între timp, în sufletul lui Augustin avea loc o luptă grea; Învățătura creștină i se părea ca o singură cale către lumină și mântuire, dar patimile și obiceiurile vieții păcătoase au luptat împotriva ei, pe care îi părea rău să o părăsească. „Mântuiește-mă, Doamne, dar nu încă”, striga el uneori din adâncul sufletului său, chinuit atât de dorința de adevăr, cât și de atașamentul față de eroare. Studiul Epistolelor Sfântului Apostol Pavel a făcut o impresie profundă asupra sufletului său - i-a lărgit inima, i-a smerit mândria. Zorii noii sale vieți erau deja aproape. „Cuvintele Tale, Doamne, au pătruns adânc în inima mea”, a scris el. - Din toate părţile am fost, parcă, asediat de Tine; Nu mai era în mine nicio îndoială cu privire la viața veșnică, deși o vedeam doar ca printr-un pahar întunecat, ghicitoare; Am înțeles deja că Tu ești singura Sursă a tuturor lucrurilor; Nu a mai rămas în mine altă dorință decât să mă întemeiez în Tine... Dar în ceea ce privește viața creștină, am ezitat încă; inima mea nu s-a curățat de aluatul vechi; M-am bucurat că l-am găsit pe Mântuitorul, că știam adevărata cale, dar nu am îndrăznit să pășesc pe această cale îngustă”. Într-o zi, unul dintre compatrioții lor, Pontinian, un creștin, a venit la Augustin și la prietenul său Alypius. În timp ce vorbea cu ei, a luat întâmplător o carte întinsă pe masă și, cu bucurie uimire, a văzut că această carte era Epistolele Apostolului Pavel; nu se aştepta să găsească această carte la Augustin. A început să vorbească despre Domnul, despre puterea credinței; a povestit cum în Egipt, Antonie, după ce a auzit cuvântul Evangheliei despre sărăcia voluntară, a lăsat imediat totul pentru a se dărui lui Dumnezeu; apoi a început să vorbească despre mulțimea oamenilor de toate treptele, de toate condițiile, care, biruiți de dragostea față de Hristos, părăsesc lumea și, retrăgându-se în pustii și mănăstiri, slujesc Domnului cu rugăciune, osteneală și osteneală. Augustin a fost șocat până la capăt; sunetul schimbat al vocii lui, expresia feței – totul îi dezvăluia agitația emoțională. A ieșit în grădină; sufletul îi era plin de groază; așa că se ura pentru nehotărârea lui de a se preda Celui Căruia îl chemau toate puterile sufletului său. „Pentru a merge la Tine, Doamne”, a scris el, „nu era nevoie de care sau corăbii; tot ce era nevoie era voință; dar voința este completă, fermă, spre deosebire de acele impulsuri dureroase și șovăitoare care, într-o luptă obositoare, fie ridică sufletul la cer, fie îl târăște la pământ”. Obosit și epuizat de lupta interioară, simțind că în el se ridică o furtună teribilă, care era cât pe ce să izbucnească în lacrimi, a căzut la pământ și a dat lacrimilor deplină libertate. „Ele curgeau în pâraie, iar Tu, Doamne, le-ai acceptat ca pe o jertfă plăcută Ție”, spune el. - Am strigat către Tine: până când, Doamne, până când va fi mânia Ta împotriva mea? Uită minciunile vieții mele anterioare! "Am simțit că aceste neadevăruri mă asupresc și am repetat în gând: când, Doamne? Oare mâine? Este poimâine? De ce nu se va termina acum reproșul meu? În timp ce repetam asta, plângând și vărsând lacrimi fierbinți, am auzit deodată o voce melodioasă, ca a unui copil sau a unei fetițe, de mai multe ori, repetându-l: ", repetând-o!" Ia-l și citește-l!” „Mi-am schimbat fața și am început să-mi amintesc dacă există vreun joc în care copiii repetă acest refren; dar nu mi-am amintit nimic de acest fel și am ajuns la concluzia că mi s-a poruncit să deschid Sfintele Scripturi și să citesc ceea ce mi se părea ochilor. Așa că Antonie, după cum mi-au spus ei, a auzit cuvintele în biserică: du-te, vinde averea ta și dă-o săracilor; și vei avea comori în ceruri (Matei 19:21) - i-ai acceptat ca pe o poruncă a lui Dumnezeu. M-am ridicat și m-am dus la locul unde lăsasem cartea Epistolelor. L-am luat, l-am deschis și am citit cu ochii următoarele cuvinte: să nu mă îngădui la ospăț și beție, nici la voluptate și desfrânare, nici la certuri și invidie; Dar îmbrăcați-vă cu Domnul nostru Isus Hristos și nu transforma grijile trupului în pofte (Romani 13:13, 14). Nu a citit mai departe și nu era nevoie: lumina îi lumina deja întunericul sufletului. S-a dus la mama lui. Privindu-l, Monica a înțeles totul: ca răspuns la rugăciunea ei, Domnul i-a dat mai mult decât a îndrăznit să ceară - în bucuria privirii lui liniștite, ea a simțit că „dulceața iubirii lui Dumnezeu a intrat pentru totdeauna în inima lui”. Augustin i-a scris o scrisoare lui Ambrozie, în care a conturat întreaga poveste a vieții sale și a cerut permisiunea de a se pregăti pentru Sfântul Botez. În liniștea singurătății, în munții Italiei, timp de câteva luni și-a pregătit sufletul pentru trecerea la o viață nouă. "Casa sufletului meu este prea mică pentru ca Tu să intri în ea; dar să fie extinsă de Tine! Este în ruine, restaurați-o. El va jignit foarte mult ochii Tăi, știu asta - dar cine îl va curăța și pe cine voi chema decât pe Tine: curățește-mă, Doamne, de păcatele mele ascunse! Augustin a primit Sfântul Botez din mâna lui Ambrozie însuși. Îmbrăcat în veșminte albe, a cântat un imn solemn, compus cu puțin timp înainte de Ambrozie - „Te lăudăm pe Dumnezeu”, care la vremea aceea era cântat atât de cei botezați, cât și de cei botezați. Cântarea minunat de misterioasă a evocat harul lacrimilor în el, i-a inspirat bucurie liniștită și inima i s-a liniștit în Dumnezeu. „Tu ne-ai creat”, a scris el, „pentru Tine Însuți: de aceea inimile noastre sunt tulburate până te vor găsi!” La scurt timp după Botez, Augustin și Monica au decis să se întoarcă în patria lor. Înainte de a naviga spre Africa, au petrecut câteva zile la Ostia, pe malul Mării Mediterane. Augustin, la fel ca Vasile cel Mare, a iubit natura și a găsit o plăcere profundă în a comunica cu frumusețile ei. Vederea mării îi aducea întotdeauna o încântare deosebită, dar niciodată până atunci nu mai privise valurile ei sclipitoare cu un sentiment atât de profund ca în acea seară memorabilă: atât el, cât și mama lui credeau că aceasta este ultima seară a șederii lor la Ostia. Descrierea lui Augustin a acestei conversații este emoționantă. Stăteau împreună lângă fereastră: deasupra lor era abisul întunecat al unui cer înstelat fără nori; în fața lor este abisul scânteietor al mării fără margini, iar în jurul lor este liniștea unei nopți misterioase. Toată măreția ei s-a reflectat în sufletele amândurora cu o dorință de nestăpânit pentru cele cerești. Vorbirea lor curgea liniștită, totul pământesc s-a îndepărtat departe, doar invizibilul s-a apropiat, iar bucuria nepământească care îi atingea era, parcă, o prevestire a acelui ceas fericit în care se aude glasul chemării: intră în bucuria Domnului tău! „Fiul meu”, a spus Monica, pregătindu-se să se despart de el, „Am vrut să trăiesc ca să te implor de adevărata bucurie”, Dumnezeul meu mi-a dat mai mult decât I-am cerut: Te văd ca pe robul Lui și știu unde este comoara ta; Acum pot muri de bucurie.” A doua zi, plecarea propusă a trebuit să fie amânată: Monica s-a îmbolnăvit, iar după câteva zile nu mai era în viață. Ea și-a făcut treaba și le-a arătat mamelor creștine cât de puternice sunt rugăciunile și lacrimile unei mame, cât de mult poate face o femeie slabă, inspirată de credință și iubire! Augustin și-a dat seama că este un păcat să vărsați lacrimi pentru acest suflet curat și binecuvântat care a trecut în viață; dar la gândul că nu mai exista în apropierea lui acea viaţă minunată care îl ocrotise încă din copilărie, nu-şi putu reţine plânsul. Întors în patria sa, Augustin și-a vândut moșia și a împărțit banii săracilor, iar el însuși s-a călugărit și a petrecut trei ani în deplină singurătate și în muncă strictă. În 395 a fost ales episcop de Ippona. De la Ambrozie a primit o concepție înaltă a rangului episcopal și a puterii episcopale, dar din cauza moliciunii caracterului său și a tandreței sufletului său, nu a putut exercita puterea pe care o prețuia atât de mult în profesorul său Ambrozie. Augustin a vrut să fie un profesor al săracilor. Ca episcop, el nu și-a schimbat simplitatea obișnuită nici în stilul său de viață, nici în tratarea oamenilor. A slujit ca episcop timp de treizeci și cinci de ani, iar în tot acest timp propovăduirea sa a fost deliciul acelor locuitori săraci și simpli din regiunea Ippon, cărora li se adresa în exclusivitate. În această predică nu a existat nici elocvență ridicată, nici raționament teologic profund, dar a fost ceva care a atins profund inimile oamenilor, a existat iubire – și o dorință arzătoare de a-și instrui turma într-o viață creștină bună. Avea o inimă înflăcărată și credința profundă i-a pătruns întreaga viață. De aceea, cuvântul său i-a luminat și întărit pe mulți în dragoste creștină, iar lucrările sale sunt prețioase pentru toți creștinii evlavioși, deși nu toate părerile sale teologice sunt aprobate de Biserică. Ieronim (340 - 387), unul dintre cei mai renumiți părinți ai Bisericii de Apus, originar din Stridon, la hotarele Panoniei și Dalmației, a devenit faimos pentru viața sa ascetică și lupta împotriva învățăturilor eretice, și mai ales pentru scrierile sale, care constituie prețioasa moștenire a Bisericii. Înflăcărat din fire, cu o imaginație vie, în tinerețe a fost purtat de ispitele vieții luxoase a Romei - dar curând s-a învins și s-a dedicat lucrărilor învățate și rugăciunii solitare. După ce a petrecut câțiva ani în viața aspră în deșert, a experimentat o luptă grea cu pasiunile înainte de a reuși să atingă pacea dorită. Apoi, la Roma, a apărut ca un sever denunțător al moravurilor licențioase ale clerului local și, după ce a adunat în jurul său o echipă de soții și fete nobile, inspirate de dorința de a corecta moravurile societății romane și de dorința unei vieți ascetice, a început să lupte împotriva obiceiurilor rele care prinseseră rădăcini la Roma. Acest lucru a stârnit mânia împotriva lui a tuturor celor pe care nu i-a cruțat în conversațiile și mesajele sale, astfel încât a fost nevoit să părăsească Roma și să plece în Palestina, unde a vizitat toate locurile sfinte și, în cele din urmă, a ales un loc de deșert care locuiește lângă peștera Betleem. Aici, la scurt timp după căderea Romei, care a lovit întreaga lume creștină cu o descurajare extremă, Ieronim a murit. Atât la Roma, cât și în Palestina a scris lucrări celebre, care împreună constituiau o întreagă bibliotecă. Corespondența sa extinsă a ajuns la noi și prezintă o imagine vie a societății creștine și a moravurilor din acea vreme. Dar cele mai valoroase dintre toate sunt lucrările sale despre traducerea și interpretarea Sfintelor Scripturi. O cunoaștere profundă atât a greacă, cât și a ebraică i-a dat ocazia să cerceteze și să compare listele de cărți sfinte atât ale Vechiului, cât și ale Noului Testament cu originalele și să pregătească o traducere în latină a întregii Biblii, care a servit drept bază pentru textul acceptat de Biserica Apuseană și încă folosit în ea. Arabii, sau sarazini, considerați descendenții lui Sem și Ismael, stabiliți în întreaga Peninsula Arabă a Asiei încă din cele mai vechi timpuri, s-au distins prin modul lor de viață și independență patriarhală, pe care au putut să o mențină timp de multe secole sub autoritatea bătrânilor, emiri și șeici clanului lor. Religia lor originală, care consta în venerarea soarelui, lunii și stelelor, a degenerat de-a lungul timpului în idolatrie brută, fiecare clan având și onorându-și propriii zei; Totuși, din cele mai vechi timpuri, între ei s-a ascuns o legendă asemănătoare celei evreiești despre unicul Dumnezeu, al cărui nume era Alla. Arabul Mahomed a reușit să unească acești fii sălbatici și războinici ai deșertului, despărțiți de diverse superstiții păgâne, în noua religie pe care a întemeiat-o. Mohammed s-a născut în 570 la Mecca, unde se afla principalul sanctuar de idoli al arabilor. Tatăl său era idolatru, mama lui era evreică, iar una dintre rudele lui apropiate era creștină. Din fire gânditor și visător, Mohammed și-a petrecut tinerețea în călătorii comerciale și a avut ocazia să vadă și să observe multe. Tulburările bisericești din Orient au dat naștere multor eretici și sectari fanatici care au călătorit departe și au răspândit peste tot zvonuri despre credință și povești despre evenimente sacre. Copiile Sfintelor Scripturi erau rare, dar în locul lor, oamenii au vehiculat povești fabuloase despre Mântuitorul Hristos. Din aceste surse, Mohammed, după toate probabilitățile, și-a tras ideile despre creștinism. Căsătorindu-se cu o văduvă bogată, Mohammed a avut ocazia să nu muncească, ci să se răsfețe viselor sale în timpul liber. Ajuns la vârsta de patruzeci de ani, a renunțat complet la comerț, a petrecut ceva timp într-o peșteră retrasă și a venit de acolo la Mecca, declarându-se un profet care a primit o revelație cerească prin Arhanghelul Gavriil: o poruncă de a distruge păgânismul și de a restabili credința corectă - credința lui Noe, Avraam și alți profeți, presupus de evrei și creștini. L-a venerat pe Isus Hristos ca pe un mare profet. „Nu există Dumnezeu în afară de Allah, iar Mahomed este profetul Său!” Acest apel comun mahomedan exprimă esența învățăturilor lui Mahomed; a exprimat-o în scurte proverbe, care, atunci când au fost colectate ulterior, au alcătuit cartea Alkoran. A păstrat multe obiceiuri evreiești și a prescris câteva reguli de morală creștină: milostenie, post, rugăciune dese; El a permis poligamia, a promis paradisul credincios și plăcerile veșnice și, ca cauză sfântă, i-a chemat să răspândească islamul și să stârpească dușmanii lui Dumnezeu, adică creștinii și idolatrii, în întregul univers, pe care, după cuvântul său, arabii erau chemați să-l cucerească pentru noua credință. Elocvența naturală a lui Mahomed, darul poetic al vorbirii exprimat în Coranul său, basmele pe care a știut să le transmită ca povești adevărate, câteva din calitățile sale personale și, în sfârșit, condițiile favorabile ale vremii - neliniște în rândul creștinilor din cauza ereziilor, vrăjmășie religioasă care i-a împărțit pe arabii păgâni - toate acestea au contribuit la răspândirea și răspândirea rapidă a numărului mahomei. s-a înmulțit în fiecare zi cu ajutorul discipolilor săi, pe care îi aduna în jurul său. Mohammed a știut să inspire oamenilor încredere nemărginită și afecțiune arzătoare pentru sine; a știut să îndrepte fervoarea războinică a arabilor către o cauză pe care o considera sacră; i-a învățat să disprețuiască pericolul și moartea, prezentându-le că este imposibil să evite soarta hotărâtă fiecăruia. Curând a luat stăpânire pe Mecca, iar apoi toată Arabia i-a recunoscut învățăturile și puterea. În persoana sa a unit atât puterea spirituală, cât și cea civilă. După ce s-a stabilit la putere, Mahomed a trimis soli la toate națiunile vecine - Abisinia, Egipt, Persia, Constantinopol - cu o invitație de a se supune islamului. Când împăratul Heraclius a respins această propunere, Mahomed cu forțe semnificative s-a pregătit să intre în război împotriva lui - dar în curând (în 632) a murit, iar războiul a fost continuat de succesorul său Abubekr, primul calif sau vicegerent al profetului. Succesele lui Abubekr și ale moștenitorului său Omar au fost atât de rapide încât, după câțiva ani, învățăturile lui Mahomed s-au răspândit în Siria, Egipt și Palestina, iar toate aceste țări au recunoscut puterea califului. În 637, Omar a asediat Ierusalimul; locuitorii s-au apărat timp de două luni cu un curaj disperat, dar au fost nevoiți să se predea. Patriarhul Sofronie a negociat și a predat orașul lui Omar, cu condiția ca Sfântul Mormânt și bisericile creștine să fie păstrate intacte. Această condiție a fost îndeplinită; pe locul unde se afla Templul lui Solomon, Omar a fondat o moschee: acesta este numele casei de rugăciune mahomedane. În secolul al VII-lea, califii au cucerit Persia, Armenia, Capadocia și o parte a Africii, dar au eșuat în asediul Constantinopolului și au fost nevoiți să plătească tribut Imperiului Bizantin. Considerând că este datoria lor sacră să răspândească islamul, califii, după victorie, au cerut întotdeauna ca cei învinși să-l recunoască pe Mahomed drept profet; le-a impus un tribut, de la care erau scutiți doar cei care au acceptat să se convertească la islam; Adesea i-au supus pe creștini la persecuții și la chinuri severe, le-au blestemat credința, le-au reproșat politeismul și idolatrie, arătând că se închinau Sfintei Treimi și cinsteau icoane. În multe țări, creștinismul a devenit foarte rar și, odată cu aceasta, a căzut și educația: școlile și bibliotecile au fost distruse. După ce a cucerit Alexandria în 638, califul Omar a ordonat arderea bibliotecii de acolo, cea mai importantă din lume, plină cu comori de cunoștințe și literatură adunate de Ptolemei. „Dacă aceste cărți conțin același lucru ca și Coranul, atunci nu sunt necesare”, a spus el, „dacă altfel, atunci sunt dăunătoare”. Astfel, prețioasele manuscrise ale Bibliotecii din Alexandria, întemeiate cu aproape trei sute de ani înainte de nașterea lui Hristos, au pierit iremediabil. În timp ce îi persecutau pe creștini, învingătorii au oferit patronaj diferitelor secte - nestoriani și altele - din Egipt, Siria și Mesopotamia. Această protecție nu era legată de credința lor; dar sectanții care îi urau pe ortodocși s-au dovedit a fi aliați utili și supuși loiali ai mahomedanilor. Astfel, prin voia lui Dumnezeu, a fost sortit ca multe Biserici ortodoxe, cândva prospere și mari, să dea faliment și să cadă sub o autoritate necredincioasă. Contemporanii evlavioși au recunoscut acest dezastru ca pedeapsa lui Dumnezeu pentru creștini pentru lupta lor reciprocă, pentru sărăcirea iubirii și a credinței și declinul bunelor moravuri. XX. Iconoclasmul Al șaptelea Sinod Ecumenic. Ioan Damaschinul De îndată ce Biserica Ortodoxă din Răsărit a început să se liniștească de ereziile care au revoltat-o, o nouă frământare cruntă a apărut în ea din violența împotriva vechiului ei obicei evlavios - să se roage, privind icoanele Mântuitorului, Maicii Domnului și sfinților sfinți ai lui Dumnezeu. Acest obicei, care a intrat în uz încă din cele mai vechi timpuri și a servit drept o mare mângâiere pentru credincioși, a dat naștere uneori la abuzuri. Oamenii care fuseseră recent păgâni, nu neobișnuiți cu vechile tradiții ale idolatriei, au căzut în superstiție și au fost înclinați să conecteze conceptele caracteristice păgânismului cu icoanele sfinte, adică atunci când se închinau icoanelor, au onorat cu prostie o persoană nesacră, căreia i se ridică un gând de rugăciune din imagine, dar imaginea însăși era un obiect al adorației. Biserica s-a răzvrătit întotdeauna împotriva acestei superstiții grosolane, dar în același timp a păstrat cu evlavie obiceiul străvechi. Chiar și în secolul al IV-lea, Sfântul Grigorie Teologul, vorbind despre acest obicei, sfătuiește să-l păstreze și să nu-l desființeze din cauza unei superstiții întâmplătoare, amintindu-le oamenilor de știință și oamenilor nobili că pentru mulți oameni neînvățați, analfabeți și simpli, imaginile sacre le servesc în locul cărților, stârnind simțul credinței și al învățăturii în credință. În secolul al VIII-lea, oamenii învățați au lansat atacuri aprige asupra acestui obicei străvechi, cerând desființarea lui: fără îndoială, odată cu relațiile dese de atunci cu lumea mahomedană, i-au influențat și conceptele musulmane, întrucât islamul respinge hotărât toate imaginile sacre. Acestui partid de iconoclaști i s-a alăturat cu pasiune împăratul de atunci Leon Isaurul, renumit pentru succesele sale în războiul cu musulmanii; a visat că, distrugând venerarea icoanelor, va atrage atât musulmanii, cât și evreii la creștinism. Regele și-a declarat poporului voința, dar starea de spirit a oamenilor era sumbră - s-a simțit o neplăcere profundă. Apoi s-a întors către patriarh. Patriarhul Constantinopolului la acea vreme era Herman, un om de credință puternică și de viață sfântă. L-a anunțat pe țar că nu va renunța la sfintele icoane și este gata să sufere pentru ele împreună cu poporul și le-a scris episcopilor scrisori, convingându-i să nu schimbe Biserica și explicându-le adevăratul sens al venerării icoanelor. Țarul, văzând că nici amenințarea, nici lingușirea nu-l pot convinge pe sfânt, a decis să se descurce fără acordul Bisericii și a emis un decret în 728 prin care interzicea instalarea de icoane nu numai în biserici, ci și în casele particulare. Atunci patriarhul și-a demisionat și a plecat în exil. În locul său a fost numit Anastasie, care a ascultat în toate ordinele împăratului. În împlinirea decretului regal, s-a dispus ca icoanele să fie scoase de pretutindeni și arse în piață. Am început cu icoana Mântuitorului Hristos, așezată de Constantin deasupra porților curții împărătești. Dar când mirele, urcând scările, a început să rupă chipul lui Hristos cu o rangă, oamenii s-au indignat și, luând scara, l-au bătut pe mire până la moarte. A izbucnit o rebeliune și au început execuțiile brutale ale rebelilor și ale oamenilor neascultători. În amărăciunea sa, țarul a ordonat distrugerea școlilor în care profesorii nu i-au acceptat părerea despre icoane; A ars doisprezece bibliotecari la Constantinopol, împreună cu o bibliotecă imensă, pentru că unul dintre ei indica în manuscrise opinii contrare iconoclasmului. Mănăstirile și chiliile pustii au fost distruse, icoanele au fost profanate; pictorii de icoane au fost persecutaţi. Atunci mulți, persecutați în Orient, și-au găsit refugiu în Italia, unde au introdus începuturile picturii; mulți creștini ortodocși căutau mântuirea în fuga, dar nu se puteau ascunde întotdeauna de furia persecutorilor care îi urmăreau în țări străine; temnițele erau pline de prizonieri: ortodocșii au declarat cu voce tare că mai degrabă ar îndura tot felul de chinuri decât să nu cinstească pe Domnul și pe sfinții Săi în chipurile lor. Poporul a arătat dispreț față de acei episcopi care, din servilitatea față de țar, au acceptat iconoclasmul și i-au cinstit pe cei suferinzi pentru icoanele lor ca sfinți martiri. Împăratul a încercat să câștige Biserica Romană de partea sa, dar Papa Grigore al II-lea, precum și succesorul său Papa Grigore al III-lea, în scrisorile lor către el au denunțat nebunia ereziei iconoclaste și chiar au amenințat că, dacă va insista asupra distrugerii venerației icoanelor, Roma își va părăsi puterea. Această fermitate a marilor preoți romani într-un timp de necazuri pentru Biserică a contribuit foarte mult la înălțarea papalității în Apus. În Orient, cel mai puternic denunțător al iconoclasmului este Ioan Damaschinul, celebru atât în ​​lumea creștină, cât și în cea musulmană. Arab creștin, a câștigat dragoste și respect universal și a deținut funcția importantă de prim ministru al califului din Damasc. Studiile sale în afaceri guvernamentale nu l-au împiedicat să se dedice studiului științelor teologice și filozofice, astfel încât, atunci când a izbucnit o nouă erezie, el nu numai ca credincios, ci ca teolog și om de știință s-a pronunțat împotriva acesteia. Trăind într-o țară condusă de musulmani, Ioan putea să lupte cu ușurință cu împăratul – iar în apărarea sfintelor icoane a scris trei epistole, care sunt recunoscute de Biserica Ortodoxă ca o mărturisire a adevăratei credințe. În primul mesaj, el se adresează cu îndrăzneală împăratului însuși cu următoarele cuvinte: „Suveran! Vă vom asculta în toate cazurile referitoare la treburile vieții; dar în convingerile religioase și responsabilitatea pentru ele în viața viitoare, vom asculta de apostolii și învățătorii Bisericii lui Hristos. Nu vom zgudui temeliile vechilor stâlpi înălțați de sfinții părinți, ci vom urma întocmai tradițiile primite de la aceștia. În ceea ce mă privește, nu pot să mă supun unui domnitor care fură puterea sfântă de la Biserică prin violență...” Apoi cuvântul său este adresat credincioșilor pentru a-i întări în credință. „Fraților”, spune el, „să stăm pe stânca credinței și a tradiției Bisericii, fără a depăși limitele puse de sfinții părinți, nepermițând inovațiile și nepermițând zidirea Sfintei noastre catolice a Dumnezeului nostru Apostolic. distrus. Căci dacă oricine dorește are voie să îndrăznească să facă ceva, atunci încetul cu încetul întregul trup al Bisericii se va prăbuși. Să ne închinăm și să slujim Unului Creator, așa cum, prin natura Lui, S-a închinat cu vrednicie lui Dumnezeu; Să ne închinăm Preasfintei Născătoare de Dumnezeu nu ca pe Dumnezeu, ci ca pe adevărata Născătoare de Dumnezeu după trup; Să ne închinăm și sfinților Săi, ca slujitori aleși ai lui Dumnezeu, care au îndrăzneală față de Dumnezeu. Fraţi! Un creștin este recunoscut prin credință: oricine vine cu credință primește mare folos, dar cel care se îndoiește nu va primi nimic, căci toți sfinții au fost mulțumiți de credință.” Aceste mesaje au trecut din mână în mână, servind drept sursă de mângâiere pentru cei care au suferit pentru sanctuarul lor și au făcut o impresie profundă în Constantinopol și în tot Orientul. Puterea regelui era neputincioasă împotriva formidabilului cuvânt acuzator care se auzea din afara domeniului său, iar acesta, arzând de mânie, a hotărât să recurgă la calomnie pentru a-l distruge pe Ioan. El a compus o scrisoare falsificată în numele său, în care Ioan ar fi propus să-i trădeze regelui Damascul. Califul a crezut calomnia și a fost supărat pe Ioan. Viața sfântului spune că califul a poruncit să i se taie mâna dreaptă, dar cu ajutorul miraculos al Preasfintei Maicii Domnului, mâna tăiată a crescut odată cu alcătuirea; Inocența lui Ioan a fost dezvăluită, iar califul ia returnat fosta sa încredere nemărginită. După moartea Sfântului Ioan, iconoclasmul, intensificându-se, a cuprins întreaga Biserică Răsăriteană. În 741, Leon a murit, lăsând împărăția fiului său Constantin Copronim, un iconoclast și mai înverșunat, un om rău, crud, viclean și depravat, de care Biserica a suferit timp de treizeci și patru de ani. În 753, a adunat un consiliu fals de 330 de episcopi iconoclaști pentru a condamna icoanele și pe toți cei care cinstesc icoanele. Atunci a început cea mai înverșunată și nemiloasă persecuție și a crescut numărul martirilor pentru sfintele icoane. Fiul lui Constantin, Leu, a fost și el iconoclast, dar după moartea sa, văduva sa, cuvioasa Regina Irina, o devota a icoanelor, a oprit persecuția. La Scaunul Constantinopolului a fost ales un nou Patriarh Tarasius, credincios drept, și, după inspirația sa, s-a hotărât convocarea unui Sinod Ecumenic pentru a pacifica Biserica. Dar s-a dovedit imposibil de adunat la Constantinopol, în mijlocul unei armate infectate cu iconoclasm încăpățânat, și așa s-a adunat în anul 788 la Niceea sub președinția lui Tarasius și cu participarea a 367 de episcopi, printre care se aflau reprezentanți ai Bisericii Romane. Acesta a fost al șaptelea dintre Sinoadele Ecumenice pe care se întemeiază mărturisirea Sfintei Biserici Ortodoxe. Sinodul, pe baza Sfintelor Scripturi și a dovezilor din scrierile sfinților părinți, a aprobat cinstirea icoanelor, exprimând că sfintele icoane trebuie cinstite și închinate nu ca Dumnezeu, ci ca El și sfinții Săi în semnul Său de pomenire. Sinodul a respins toate punctele ereziei iconoclaste. Definițiile Conciliului au fost comunicate tuturor Bisericilor. Biserica romană le-a acceptat în totalitate. Dar acest Sinod nu a pus încă capăt tulburărilor iconoclaste. Irina nu a domnit mult timp. Împăratul care a înlocuit-o pe ea și urmașii săi au fost nesiguri în dreapta credință, iar din 813, sub Leon Armenul și apoi sub Mihail și Teofil, persecuția icoanelor și a tuturor campionilor venerării icoanelor a reluat cu o ferocitate care amintește de vremurile lui Kopronym. S-a reînnoit lupta, în care au fost proslăviți noi martiri pentru Biserică și râvnitori ai legii: printre aceștia din urmă, Biserica îl slăvește mai ales pe Sfântul Teodor Studitul. În cele din urmă, în 842, regina ortodoxă Teodora a ajuns la putere. Consiliul Local, întrunit la porunca ei, a condamnat din nou și în cele din urmă erezia iconoclastă și a stabilit Triumful Ortodoxiei, care se sărbătorește până astăzi în Biserica Ortodoxă în prima duminică a Postului Mare. Așa s-a încheiat iconoclasmul nebun, care timp de un secol întreg a chinuit Biserica, a încălcat cu brutalitate libertatea de conștiință, a distrus în accese de ignoranță sălbatică mănăstiri, a ars manuscrise prețioase, a distrus monumente de artă și a adus iritare și discordie în viața omului. Dar forța brută nu poate obliga oamenii credincioși să renunțe la ceea ce sfânta tradiție a sfințit, ceea ce a devenit prețuit: tocmai în aceste vremuri grele, în cinstea sfintelor icoane profanate, s-au compus imnuri bisericești care încă se cântă în biserică, constituind frumusețea și poezia cultului nostru. Cel mai inspirat imnist al acestui timp a fost marele denunțător al iconoclasmului, Sfântul Ioan Damaschinul. Povestea cum a sacrificat Domnului bucuria strălucitoare a vieții sale și cum a primit-o mai târziu din nou prin mijlocirea Preacuratei Fecioare aduce sufletul la o tandrețe inexplicabilă... Disprețuind măreția și onoarea, Ioan, după cum povestește legenda despre el, a părăsit curtea magnifică a califului din Damasc. În mijlocul strălucirii și zgomotului vieții sociale, sufletul lui a lâncezit... avea nevoie de spațiu, de comunicare cu lumea invizibilă. Și-a împărțit săracilor toată averea sa mare și singur, cu toiagul în mâini, s-a îndreptat spre mănăstirea Sfântul Sava. Multă vreme privise această sfântă mănăstire ca pe un refugiu dorit, un cămin fără furtuni în care spera să găsească ceea ce căuta sufletul său. Calea lui a fost grea, a mers singur și sărac, dar harul i-a coborât asupra sufletului în sentimentul iubirii nesfârșite pentru întreaga lume a lui Dumnezeu, puterea inspirației a crescut în ea - și unul după altul, cântece entuziaste de laudă curgeau în sunete minunate. Când a ajuns la sfânta mănăstire, starețul și frații, care auziseră deja multe despre marele apărător al Ortodoxiei, minunându-se de smerenia lui, l-au primit cu încântare; dar niciunul dintre călugări nu a îndrăznit să-l ia, după cum cerea carta, sub conducerea lor spirituală. În cele din urmă, un bătrân, cunoscut pentru viața sa strictă, și-a exprimat dorința de a-l accepta ca student al său. Când încântatul Ioan s-a apropiat de el pentru a primi o binecuvântare de la el, bătrânul, fixându-și privirea iscoditoare asupra lui, i-a spus: „De acum înainte, pune-ți pecete pe buze... aceasta este prima mea ascultare față de tine”. Ioan a fost lovit ca un fulger de acest cuvânt, care i-a luat imediat toată frumusețea, toată bucuria, toată lumina vieții sale. A renunțat fără regret la bogății și onoruri, nu i-a fost frică de muncă și lipsuri, multă vreme sufletul său a fost indiferent la tot ce este pământesc și a trăit numai în deliciile inspirației sfinte. Atunci Ioan și-a dat seama unde era ascunsă renunțarea reală pentru el și, cu blândețe, cu umilință, i-a dat lui Dumnezeu darul său minunat - cântecul său. Deodată, totul în el și în jurul lui părea să se cufunde în întuneric; zile după zile târâte într-o monotonie plictisitoare; ascultă cu groază tăcerea: i se părea că sunetele tăcute se trezeau din nou în sufletul lui - și se privea cu frică... Dar voința lui puternică era ruptă de un sentiment de milă față de durerea altora: într-o zi a venit la el un tânăr călugăr, plângând nemângâiat de moartea fratelui său, și rugându-l suferind să-l amuze cu o atingere suferindă. cântec. John nu a putut rezista lacrimilor sale - și sunete minunate curgeau din sufletul lui, un minunat cântec funerar a luat formă. Ce dulceață zilnică a tristeții nu este implicată? - acest cântec aduce și acum în sufletele îndurerate bucuria și pacea pe care le-a adus săracului și singuraticului călugăr de atunci. Furia bătrânului pentru încălcarea supunere care i-a fost încredințată a fost mare: l-a izgonit pe Ioan din mănăstire; totuși, după ce a ascultat de cererile tuturor fraților, a fost de acord să-l părăsească, dar pentru ca, în semn al pocăinței sale, să curețe cu propriile mâini toate necurațiile mănăstirii. Ioan a început cu profundă smerenie să împlinească această nouă ascultare; s-a simțit vinovat, măsurându-și gradul de vinovăție cu bucuria atotcuprinzătoare care i-a umplut sufletul când și-a auzit din nou cântecul! În aceeași noapte, spune legenda, Doamna lumii, Preasfânta Fecioară, i s-a arătat bătrânului într-o vedenie de vis și, privindu-l, i-a spus cu ocară liniștită: „De ce ai blocat izvorul apei vie, apa pe care David a însetat să o bea, pe care Hristos a făgăduit-o femeii samaritece? glas profetic bucuria Învierii lui Hristos!” Dimineața bătrânul s-a trezit și a trimis imediat după Ioan. După ce i-a spus viziunea, el i-a spus: „Iartă-mi neștiința, tu ești fiul ascultării lui Hristos, de acum încolo vestește cu buzele tale ceea ce inima ta a primit de la Dumnezeu!” Și de atunci, minunatele imnuri ale lui Ioan au curs în pâraie dulci și s-a împlinit cuvântul Preacuratei Fecioare: ele prefac întristarea în dulceață pentru mulți, iar în misterioasa noapte de Paști exprimă în mod miraculos în slujba noastră bisericească biruința cerului și a pământului, unite într-o singură bucurie desăvârșită - bucuria Învierii comune! Pe lângă slujba de Paște, Ioan a compus multe condacii și irmos pentru marile sărbători ale Domnului. Prin har deosebită, a împodobit slujbele noastre divine cu „dogmaști” maiestuosi care, în imagini misterios de poetice, propovăduiesc dogme - despre Sfânta Treime, despre cele două naturi ale lui Hristos, despre cinstirea Preasfintei Maicii Domnului și sunt, parcă, o infirmare a tuturor ereziilor care îngrijorau Biserica. Cântarea bisericească zveltă, melodică, intrase deja în uz mai devreme, dar definiția finală a melodiilor bisericești îi aparține lui Ioan: a stabilit 8 armonii, sau voci, pe care a bazat slujbele de duminică pe care le-a compus, și astfel a fost alcătuit Octoechosul, care servește drept bază pentru toată muzica noastră bisericească. Sfântul Ioan Damaschinul a fost primul care a alcătuit un ghid de bază pentru teologie: în scrierile sale el este un mare profesor atât al Orientului, cât și al Occidentului. El a scris o istorie a tuturor ereziilor care au apărut în Biserică, din secolul I până în vremea lui, precum și multe lucrări individuale care le denunțau. A scris mult mai ales împotriva iconoclasmului, care i-a jignit atât de mult sufletul, călcând în picioare altarul său - imaginea celor cărora le-a revărsat cu dragoste. Mulți ani în chilia lui singuratică a lucrat în folosul Bisericii lui Hristos, până când a venit la Hristos și la Preacurata Maica Sa, și nu mai în chip, ci în vederea însuși chipului Lor în slava cerească, i s-a închinat. Herman, Călugărul Teodor Studitul, Cosma din Maium au fost, de asemenea, imnuri inspirate ale acestui timp și toți au compus acele imnuri bisericești pline de înaltă frumusețe, atât de familiare și de dragi fiecărui creștin ortodox! Iată încă două nume care nu pot decât să fie menționate printre marii cântăreți, deși nu aparțin acestui secol: călugărița Cassia și Sfântul Roman Dulce Cântăreț. Când a venit vremea cântării canonului, Sfântul Roman a intrat în amvon și a cântat un cântec meliflu inspirat, până acum neauzit de nimeni: Fecioara astăzi naște pe Cel Prea Esențial... Tandrețea liniștită i-a cuprins pe toți cei prezenți, iar de atunci Sfântul Roman a devenit cunoscut drept Dulce Cântăreț. A compus multe condacii inspirate pentru sărbătorile Domnului, pentru sărbătorile Maicii Domnului, pentru săptămânile Postului Mare. Minunatul dar de a cânta nu l-a părăsit niciodată, iar acum, în satele raiului, sufletul său curat cu chipuri de îngeri continuă să-L laude pe Domnul în cântări minunate. Această minunată sticheră este o expresie a iubirii încrezătoare în suflet, crezând dezinteresat în Iubirea Sfântă și în bunătatea Celui pe care ea însăși îl numește „Bucuria Îngerilor” - în El se simte pe Mântuitorul păcătoșilor și de aceea merge la El. După secolul al IX-lea, s-au mai compus câteva cântări, s-au stabilit unele sărbători, dar nu au mai existat completări semnificative la slujbele bisericești. Principalul lucru, cel mai esențial, nu s-a schimbat, astfel încât, atunci când Rusia noastră a acceptat credința creștină, a acceptat cu ea dogmele de credință precis enunțate, explicate de Sinoadele Ecumenice și Sfinții Părinți și aduse în sistem de marele Damaschin, și cercul cărților liturgice, care conține rânduiala și rânduiala săvârșirii tuturor slujbelor noastre bisericești, o mângâiere și o mângâiere a slujbelor ei spirituale, o mângâiere și o mângâiere a ei spirituală. păstrate ferm de noi din generație în generație. gen. XXI. Răspândirea creștinismului în afara Imperiului Roman Iveria. Legenda sfântă care spune că pământul Iveronului a fost dat de Domnul Însuși ca moștenire a Preacuratei Fecioare Maria este profund poetică: când sfinții apostoli au tras la sorți pentru a afla în ce țări trebuiau să meargă să predice, Preacurata Fecioară a dorit și ea să se implice în lucrarea sfântă a evanghelizării, iar soarta i-a căzut pentru a fi iluminatoarea Ibei. Într-un mod misterios și miraculos, preocuparea Ei pentru acea țară s-a reflectat în lucrările educaționale ale unei fecioare slabe, tinere, pe care Ea însăși a ales-o și, într-o viziune de vis, a binecuvântat-o ​​pentru o mare ispravă, înmânându-i o cruce din viță de vie și făgăduindu-i că va fi mereu invizibil alături de ea. De multă vreme, inima Ninei o atrăsese exact acolo unde Cel Mai Pur i-a arătat calea. Toate gândurile ei erau îndreptate către Iberia - către oamenii săraci și sălbatici care stăteau în întuneric și în umbra morții (Luca 1:79). Fără teamă, fără îndoială, cu crucea în mâini, s-a dus la ei. Pe drum, o nouă vedenie minunată i-a întărit sufletul, iar în timpul somnului i s-a dat un sul minunat, acoperit cu vorbe evanghelice, în capul căruia era înscris: Adevărat vă spun: oriunde se va propovădui această Evanghelie în toată lumea, se va spune în amintirea ei despre ceea ce a făcut (Matei 26:13). Și încă ceva: învață toate neamurile, botezându-le în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh (Matei 28:19). În Iberia, Nina a devenit curând cunoscută pentru ajutorul miraculos pe care îl dădea celor suferinzi și bolnavi: bolnavii i se aduceau din toate părțile, iar cu rugăciunea îi vindeca. Când au binecuvântat-o ​​cu lacrimi de mulțumire, ea a arătat spre Cel Căruia i-a slujit, a cărui iubire simpatiza cu cei suferinzi, tămăduindu-le infirmitățile... Cuvântul ei liniștit, viața strălucitoare, curată a trezit și a reînviat sămânța bunătății în inimile împietrite și mulți au crezut. Regina din Iveron, vindecată și ea de o boală gravă, a devenit un creștin zelos și și-a încurajat soțul să accepte credința lui Hristos. Apoi, la sfatul Sfintei Nina, a fost trimisă o ambasadă la Constantin cel Mare, exprimând dorința întregii Iberii de a accepta creștinismul. Episcopul Antiohiei, Sfântul Eustatie, a sosit în Iberia în 326, i-a botezat pe credincioși și a instalat un episcop pentru țara nou convertită. Prin strădania Sfintei Nina s-au ridicat biserici și mănăstiri, iar munca ei apostolică se pare că a fost umbrită de binecuvântarea Maicii Domnului. Armenia. În primele secole după Hristos, Armenia a căzut adesea sub stăpânirea romanilor. Prin aceasta s-a deschis posibilitatea de comunicare între creștinii romani și locuitorii Armeniei și, în același timp, s-a deschis calea creștinismului către Armenia. Apostolul Armeniei (în secolele III – IV) a fost Grigore, care a primit titlul de Iluminator pentru activitățile sale de predicare. Era fiul prințului armean Anak. În timpul exterminării întregii case a lui Anak, Grigorie, pe când încă era un copil de doi ani, a fost salvat de la moarte de doica sa, un creștin, și trimis la Cezareea din Capadocia, unde a primit o creștere creștină. După ce s-a întors în patria sa, Armenia, a intrat în slujba regelui și a reușit să-l convertească la creștinism. Dorind să întemeieze Biserica Armenească pe temelii solide, a mers din nou la Cezareea, a primit rangul de episcop de la mitropolitul local și, întorcându-se în Armenia, cu un zel extraordinar s-a apucat de convertirea compatrioților săi. Regele și curtea au fost botezați și mulți oameni i-au urmat. În locul templelor păgâne au apărut în număr mare biserici creștine, a apărut educația bisericească și un cler luminat. După moartea lui Grigore Iluminatorul, grija Bisericii Armene a trecut la urmașii săi, mulți dintre ei episcopi. La începutul secolului al V-lea, unul dintre acești urmași, Isaac cel Mare, a finalizat complet opera lui Grigorie. A întemeiat multe biserici și mănăstiri, a pregătit o întreagă generație de clerici luminați, a înființat școli creștine pentru popor și a pus bazele literaturii teologice armeane. Sub el, s-a inventat alfabetul armean și Sfintele Scripturi au fost traduse în armeană. Atunci a început și a continuat mai bine de două sute de ani războiul religios dintre armeni și perși; dar, în ciuda tuturor eforturilor, perșii nu au reușit să elimine creștinismul din Armenia. În timpul luptei Bisericii împotriva ereziilor din secolul al IV-lea și din prima jumătate a secolului al V-lea, Biserica armeană a rămas fidelă Ortodoxiei; dar în a doua jumătate a secolului al V-lea s-a separat de Biserica Universală din cauza ereziei monofizite. Galia. Subjugată sub Iulius Cezar, Galia a fost una dintre regiunile Imperiului Roman. Primul predicator al Evangheliei de acolo a fost ucenicul apostolului Pavel, Criscentius. Pe la mijlocul secolului al II-lea, Sfântul Policarp din Smirna a trimis predicatori în Galia. Printre aceștia, este deosebit de celebru ucenicul său, Irineu, care a muncit mult pentru credința lui Hristos, care sub el s-a înființat în cele din urmă în Galia. Un alt ucenic al Sfântului Policarp, Pothinus, a fost primul episcop instalat în Galia; În timpul împăratului Marcus Aurelius, acesta a suferit pentru Hristos alături de mulți alți martiri, ale căror nume sunt celebre în istoria Bisericii. În secolul al V-lea, Galia avea deja multe biserici și mănăstiri, iar în toate orașele principale erau episcopi numiți de Roma. Dar în acest moment Galia a suferit devastări teribile, căci prin Galia hoardele barbare au trecut mai departe în Spania, Italia și Africa. O parte din Galia a fost cucerită de goți. Goții erau arieni, dar nu i-au deranjat pe episcopii ortodocși, care au continuat să conducă liber treburile Bisericii. Cu toate acestea, pe măsură ce goții au cucerit noi zone, puterea arienilor a devenit mai puternică, iar ortodocșii s-au obișnuit să-l privească pe papa ca pe singurul reprezentant puternic al credinței niceene din Occident. Cealaltă parte a Galiei a fost cucerită de franci. Acești idolatri s-au distins prin același curaj în luptă ca și prin ferocitate, trădare și cruzime, dar și-au găsit sprijin și aliați în cler, care au văzut prin aceasta ocazia să-și întărească importanța și să-i zdrobească pe eretici cu puterea francilor. Francii sălbatici au adoptat creștinismul și au recunoscut puterea papei asupra lor sub conducerea lor Clodwick. Clothwick a fost căsătorit cu o femeie creștină, Clotilde; ea a petrecut mult timp și l-a convins fără succes să renunțe la idolatrie și să se întoarcă la adevăratul Dumnezeu; dar într-o zi, în timpul unei bătălii, când victoria era deja sprijinită de partea inamicilor, Clodwick a jurat că va fi botezat dacă zeul Clodildei îl va ajuta. Victoria a rămas cu el și și-a îndeplinit promisiunea. Episcopul de Reims i-a săvârșit solemn Sfântul Botez; 3.000 de oameni din echipa sa au urmat exemplul liderului. Papa a fost înștiințat de convertirea regelui francilor, care, în semn al obedienței sale filiale, a trimis daruri bogate Romei. Urmașii lui Clodwick, creștini cu nume, au rămas barbari în modul lor de viață, dar au avut zel pentru Biserică și au împărțit cu generozitate prada lor: pământuri și bogății obținute prin forță și neadevăr; a donat de bunăvoie moșii și comori Bisericii, „pentru iertarea păcatelor și mântuirea sufletului”. Politicile iscusite ale papilor au putut să-i mențină în ascultare, iar Biserica Galo-Francă a devenit principalul sprijin al puterii papale în Occident și protecția dreptei credințe de ereziile deținute de alte triburi barbare. Printre episcopii galici s-au numărat mulți oameni care se distingeau atât prin învățătură, cât și prin evlavie, astfel că în secolul al VI-lea Biserica Galo-Francă era faimoasă în întreaga lume creștină. Britannia. Cucerită de romani, Marea Britanie a auzit Evanghelia Cuvântului lui Dumnezeu chiar și în primele secole de creștinism. Primii predicatori ai credinței din Marea Britanie au venit din Orient, iar Biserica Britanică a păstrat mult timp obiceiurile vechii Biserici din Efes. Ulterior, când a căzut sub stăpânirea tribului războinic sălbatic al anglo-saxonilor, Marea Britanie a început să se numească Anglia. Anglo-saxonii erau idolatri. Vrăjmășia tribului cucerit față de conducătorii străini a împiedicat pentru o lungă perioadă de timp răspândirea credinței creștine printre ei, iar la britanici înșiși a devenit rară, iar în curând a fost greu de găsit măcar o urmă a ei printre oamenii sălbatici. La sfârșitul secolului al VI-lea, Papa Grigore cel Mare a pus bazele Bisericii Creștine din Anglia. Se spune că, pe când era încă călugăr, a întâlnit odată la Roma tineri captivi de o frumusețe extraordinară care erau vânduți ca sclavi; ochii lor albaștri limpezi, părul lung și blond, tenul delicat l-au lovit și, aflând că se numesc Angles, că erau aduși dintr-o insulă îndepărtată și nu-L cunoșteau pe adevăratul Dumnezeu, exclamă: „Este mai potrivit ca ei să fie numiți Îngeri, nu Unghi, pentru că seamănă cu îngerii.” Și chiar din acel moment, dorința de a începe lucrarea sfântă de evanghelizare în Anglia i-a pătruns adânc în suflet. A trimis câțiva tineri englezi la Roma, i-a antrenat, i-a format în misionari și, în cele din urmă, devenit papă, a reușit să-și împlinească intenția de multă vreme: i-a trimis în Anglia sub conducerea călugărului Augustin. În 597, evangheliștii romani au debarcat pe țărmurile Angliei și au reușit să se stabilească acolo și să obțină patronajul regelui. Viața lor evlavioasă le-a câștigat curând respectul general. Ei spun că au făcut minuni și au vindecat bolnavi prin rugăciune. Mulți au crezut și au primit Sfântul Botez. În curând regele a fost botezat. S-a declarat public creștin, dar a adăugat că exemplul lui nu este obligatoriu pentru supușii săi și că fiecare este liber să mărturisească o nouă credință sau pe cea veche. Mulțimi de oameni au fost convertiți; într-o singură zi Augustin a botezat 10.000 de oameni. Slujbele divine se țineau în vechile biserici creștine dărăpănate. Regele le-a dat pământ evangheliștilor, iar Augustin l-a informat pe papă despre succesul problemei. De atunci au venit noi predicatori din Roma, Biserica s-a stabilit în Anglia, s-au întemeiat mănăstiri și școli, iar educația creștină s-a răspândit. Germania. În unele zone ale Germaniei credința creștină a început să se răspândească foarte devreme; în secolele al III-lea și al IV-lea existau deja episcopii în multe regiuni, dar aceste regiuni au fost constant devastate de barbari, când de huni, când de goți, când de vandali. Toți acești barbari erau fie păgâni, fie arieni, iar creștinismul, abia prinzând rădăcini, nu a putut rezista asaltului lor furtunos. Numai pe alocuri au rămas doar urme slabe ale iluminismului de odinioară, iar păgânismul nu avusese încă timp să se stabilească cu fermitate în aceste părți când evanghelia Sfintei Evanghelii a început din nou în secolul al VI-lea. Celebrul predicator, care și-a câștigat numele de „Apostol al Germaniei”, deși nu a fost primul evanghelist din aceste țări, este cunoscut în istorie sub numele său monahal Bonifaciu. S-a născut în Anglia și, după ce a intrat în monahism încă din tinerețe, s-a străduit să devină evanghelist. După ce a vizitat Roma, Bonifaciu a jurat solemn credință papei și a primit de la el, cu titlul de episcop, o promisiune de patronaj. Din Roma s-a îndreptat către regiunea frisiană de pe Rin, unde păgânismul era mai puternic alături de Biserica creștină în curs de dezvoltare. În apropierea orașului principal al regiunii stătea un uriaș stejar vechi de un secol, dedicat zeului tunetului, obiect de cult superstițios al oamenilor. Bonifaciu a tăiat copacul sacru. Păgânii îngroziți se așteptau ca zeitatea să se răzbune pe cei îndrăzneți; dar când nu a urmat nimic, au fost convinși de neputința zeilor lor imaginari și mulți oameni au fost de acord să accepte Botezul; Stejarul distrus a servit la construirea unei bisericuțe în numele Sfântului Apostol Petru. Din această zi și-a început slujirea Bonifaciu. Papa i-a acordat titlul de Arhiepiscop al întregii Germanii și dreptul de supraveghere asupra întregii Biserici. Bonifaciu s-a ocupat activ de educația oamenilor care i-au fost încredințați și de distrugerea tulburărilor și abuzurilor care se strecuraseră în Biserică. A predicat, a înființat biserici, mănăstiri și eparhii, numindu-le conducători zeloși, s-a ocupat de educația tinerilor, a înființat școli, de la care au absolvit ulterior angajații și asistenții săi. Toate activitățile sale au fost o luptă continuă, mai întâi cu păgânismul, apoi cu autoritățile laice și spirituale, dar cu fermitatea și zelul neobosit a reușit să învingă rezistența. Până la sfârșitul vieții și lucrării sale, Biserica Germană era deja complet subordonată tronului papal. slavi. Până în secolul al IX-lea, triburile slave au ocupat aproape toată jumătatea de est a Europei. În timp ce alte popoare care trăiau în jurul lor la sud și la vest au fost luminate de creștinism, slavii au rămas încă păgâni. Dar în secolul al IX-lea, creștinismul a început să se răspândească între ei. Este remarcabil că toate triburile slave au adoptat creștinismul din Bizanț, deci din Biserica Ortodoxă Răsăriteană. Doi frați, Sfinții Chiril și Metodie, au fost destinați să devină un instrument al voinței lui Dumnezeu în problema luminării slavilor. Amândoi erau din orașul Salonic. Metodie, cel mai mare, la terminarea educației, a intrat în serviciul militar și a fost conducătorul unei regiuni slave, dar curând a părăsit lumea și a acceptat monahismul într-o mănăstire de pe Muntele Olimp. Încă din copilărie, Constantin a dat dovadă de abilități uimitoare și a primit o educație excelentă la curtea regală împreună cu tânărul împărat Mihail al III-lea, unde a profitat de lecțiile celebrului Fotie, mai târziu Patriarh al Constantinopolului. După terminarea educației, a predat o vreme știința sa preferată, filozofia, la școala principală din Constantinopol. În fața lui se deschidea cel mai strălucit viitor, dar tânăra lui viață se străduia spre altceva; un foc ardea în sufletul lui, aprins de mâna lui Dumnezeu: pe cei pe care El i-a predestinat, pe cei pe care i-a chemat (Rom. 8:30). În al 24-lea an, a părăsit capitala zgomotoasă a Răsăritului, s-a retras la mănăstirea în care locuia de multă vreme fratele său Metodie și acolo, în liniștea singurătății, a rămas în post și rugăciune, pregătindu-se pentru o sarcină necunoscută lui, dar cunoscută Domnului. Lampa lui Dumnezeu ardea; nu mai rămânea decât să-l arăți celor care caută lumină. Khozarii, care locuiau între Don, Volga și Marea Caspică, s-au îndreptat către împăratul Bizanțului, cerându-i să le trimită un om livresc, un om de știință care să le lămurească toate îndoielile cu privire la credință. O astfel de sarcină a fost posibilă numai fraților din Salonic și, la cererea împăratului, aceștia au navigat cu o corabie regală spre Korsun*, oraș învecinat cu regiunea Khozar, unde s-au oprit o vreme pentru a studia limba hozarilor. Așadar, evangheliștii lui Hristos, chiar înainte de călătoria lor către slavii occidentali, au atins granițele Rusiei, iar prima lor predică a fost auzită tocmai la Korsun, de unde lumina învățăturii lui Hristos trebuia să strălucească asupra întregului pământ rusesc. Înduioșător este că șederea lor la Korsun a fost marcată de descoperirea moaștelor Sfântului Clement, despre care amintirea era vie în acest loc, unde a suferit atât de mult și suferința celor îndurerați, unde dragostea și rugăciunea lui au fost bucuria și puterea atâtor nefericiți. Sfinții frați au muncit mult în țara Khozarilor, predicarea lor a reușit mult, iar Khozarii i-au desfășurat cu onoruri și recunoștință. La întoarcerea în patria lor, s-au retras din nou la mănăstire, dar în curând au fost din nou chemați de voia lui Dumnezeu la mare slujire: venise vremea, hotărâtă de Domnul - popoarele slave înseși voiau să accepte sfânta iluminare. Țarul bulgar Boris trimite la Constantinopol după evangheliști și preoți; Ambasadori din Cehi și Moravi vin la Constantinopol: „Am auzit”, spun ei, „că de la voi vine legea cea bună în alte țări, aveți grijă de mântuirea noastră și trimiteți-ne mentori”. Mare era bucuria împăratului și a patriarhului; A fost convocat imediat un consiliu pentru întâlnirile necesare și, din nou, ochii tuturor s-au întors către frații din Salonic și li s-a cerut să preia isprava de a predica Evanghelia popoarelor slave. Au fost de acord cu bucurie, dar un lucru i-a derutat și întristat: slavii nu aveau o limbă scrisă proprie - iar învățarea fără ajutorul literelor, spunea Sfântul Chiril, este la fel cu a scrie pe apă... Era necesar să se găsească litere, să alcătuiască un alfabet corespunzător graiului slav. Prin rugăciune și patruzeci de zile de post, Sfântul Chiril s-a pregătit să întreprindă această lucrare. El credea că în slăbiciune puterea lui Dumnezeu se desăvârșește - și i-a fost dată conform credinței sale: și-a îndeplinit marea sa sarcină, alfabetul a fost alcătuit... Primele cuvinte scrise în limba slavă au fost cuvintele inițiale ale Evangheliei după Ioan: La început era Cuvântul și Cuvântul era la Dumnezeu și Cuvântul era Dumnezeu (Ioan 1:1). Această mare lucrare a Sfântului Chiril a fost primită cu bucurie la Constantinopol și s-a slujit o slujbă de rugăciune de mulțumire în prezența împăratului. În 863, sfinții Chiril și Metodie au mers pe pământurile slave, aducând slavilor un dar neprețuit - Cuvântul lui Dumnezeu în limba lor maternă. „Ascultați, toți slavii”, le-a spus Sfântul Chiril, „cuvântul care a venit de la Dumnezeu, cuvântul care hrănește sufletele omenești, cuvântul care întărește inimile și mințile... Sufletul nu are viață dacă nu aude cuvintele lui Dumnezeu. Fără lumină nu este bucurie pentru ochi să vadă creația lui Dumnezeu, și așa este pentru orice suflet mut care nu cunoaște cu sârguință ușa lui Dumnezeu. armă care falsifică cărțile Domnului: înțelepciunea lui Hristos apare în litere, vă va întări sufletele!” XXII. Căderea Imperiului Roman de Apus La începutul secolului al V-lea a găsit pe tron ​​doi fii ai lui Teodosie cel Mare: Arcadius în Răsărit și Honorius în Apus. Ambii erau la fel de incapabili să guverneze Imperiul într-un moment atât de dificil, când acesta era amenințat din toate părțile de dușmani puternici și numeroși. Arkady, slab și fără spinare, a căzut complet sub influența nevrednicilor săi favoriți, care, stăpânindu-l, l-au îndemnat să patroneze ereziile și să persecute Biserica, în timp ce ei înșiși îi asupreau și jefuiau supușii, în timp ce goții și alte triburi au devastat regiunile de nord ale Imperiului. El a fost succedat de fiul său, în vârstă de opt ani, Teodosie cel Tânăr. Curând, sora de șaisprezece ani a regelui, Pulcheria, a fost chemată să împartă tronul fratelui ei și s-a arătat a fi o fiică vrednică a lui Teodosie cel Mare: a gestionat cu înțelepciune treburile interne, iar în relațiile cu dușmanii externi a știut să mențină onoarea Imperiului Roman de Răsărit. Numele ei este onorat atât de Biserică, cât și de istorie. Teodosie cel Tânăr, crescut sub supravegherea ei, a acționat rațional doar atâta timp cât și-a ascultat sora. Poziția Imperiului a devenit din ce în ce mai dificilă, iar în ultimii ani ai domniei sale, Teodosie a fost nevoit să plătească un omagiu poporului sălbatic al hunilor, care au tulburat zona cu atacurile lor frecvente. După moartea lui Teodosie, Pulcheria l-a ales ca soție și co-conducător pe Marcian, care a apărat cu curaj demnitatea imperiului. Când regele hunilor, Attila, i-a cerut tribut, Marcian a răspuns ferm: „Am aur pentru prieteni, fier pentru dușmani”, iar Attila, lăsând în pace Răsăritul, și-a întors forțele către Apus. Succesorii lui Marcian au apărat și Imperiul împotriva dușmanilor săi, iar domnia strălucită a lui Iustinian (527–565) a amintit lumii de străvechea glorie a armelor romane. Soarta părții de vest a Imperiului a fost mai dezastruoasă și deja în secolul al V-lea a avut loc căderea Romei. Sub slabul Honorius, barbarii atacau necontenit Italia și regiunile învecinate ale Imperiului, care slăbea pe zi ce trece. În primii ani ai secolului al V-lea, Alaric, regele vizigoților, după ce a devastat nordul Italiei, a ajuns la zidurile Romei. Uimirea și indignarea i-au cuprins pe mândrii romani la vestea că barbarii au îndrăznit să amenințe Orașul Etern; dar pericolul patriei lor nu i-a trezit la curaj nobil. Când a început foametea în oraș, înconjurat din toate părțile de dușmani, atunci Senatul a intrat în negocieri cu Alaric. Văzând situația disperată a romanilor, Alaric a făcut cereri excesive. „Ce ne vei lăsa, rege, dacă acestea sunt cererile tale?” – au spus cei trimiși de la Senat. „Viață”, a răspuns mândru barbar. Negocierile au dus însă la un acord, iar Alaric s-a retras, luând o răscumpărare uriașă de la Roma. Nu a durat mult. În anul următor a fost din nou la zidurile Romei; Roma s-a predat și l-a recunoscut pe împăratul numit de Alaric; dar curând, în 410, Alaric, după ce a asediat Roma pentru a treia oară, a intrat în oraș învingător. Alaric a mărturisit creștinismul, distorsionat de erorile ariene; a ordonat soldaților săi să cruțe bisericile și viețile celor care vor găsi refugiu în biserici; dar orașul a fost abandonat jefuirii barbarilor, care au fost ajutați de 40.000 de sclavi eliberați. Goții au ars multe clădiri, au jefuit palatele magnifice ale bogaților romani, au luat prizonieri și au ucis un număr imens de romani; dar bisericile și proprietățile bisericești au fost cruțate. Roma a suferit mari dezastre în această perioadă cumplită. Mulți romani bogați, după ce și-au pierdut toate proprietățile, au fost vânduți ca sclavi; alții rătăceau ca cerșetori în țări străine; cei ai romanilor care mai păstrau moșii în alte zone - în Africa, Spania - au fugit acolo. Curând, toate țările vecine, și apoi cele îndepărtate, precum Egiptul, Palestina, Asia Mică, i-au acceptat pe fugarii de la Roma și au auzit vestea înfrângerii Cetății Eterne. Această știre a șocat universul și a umplut toate inimile de groază. Vârstnicul Ieronim a scris din nenorocita sa chilie din Betleem: „Nu există nimic în această lume care să pară durabil; iar timpul nu este nimic dacă nu am avea veșnicia înaintea noastră. Tot ceea ce se naște trebuie să moară și tot ceea ce crește trebuie să îmbătrânească; și orice lucrare a mâinilor omului trebuie să piară de mâna timpului. Dar cine ar fi crezut că Roma însăși, bogată în prada universului, va cădea într-o zi și, fiind mama neamurilor, va deveni mormântul lor; că litoralul Africii și Orientului se vor umple de fugari din ruinele capitalei mondiale și chiar și nenorocitul adăpost din Betleem va oferi adăpost celor mai bogați cetățeni ai întregului pământ! O, deşertăciunea deşertăciunii - totul este deşertăciune! (Ec. 1:2).” Imperiul s-a dezintegrat rapid și a pierdut regiune după regiune. A fost forțată să-și cheme trupele din Marea Britanie, iar Marea Britanie a fost eliberată de sub conducerea ei. Galia a fost cucerită de la ea de către goți și franci; Spania - vizigoți; Diverse triburi gotice au fost împinse în mod constant în Germania, iar vandalii în Africa. Celebra Biserică Africană, una dintre cele mai înfloritoare, glorificată sub marele Augustin, a suferit ruina definitivă și de atunci nu și-a mai putut reveni. Trecuse puțin mai mult de jumătate de secol de la moartea lui Teodosie cel Mare, iar Imperiul Roman de Apus, atât de vast sub el, era format doar din Italia, care era amenințată constant de barbari. Împărații, care s-au succedat rapid pe tron, nu au putut să apere Imperiul; au fost bucuroși să cumpere tribut pentru a îndepărta barbarii; Mândrii împărați romani și-au dat surorile și fiicele în căsătorie conducătorilor barbari. În 452, Attila, supranumit flagelul națiunilor, s-a apropiat de Roma. Teroarea a pus stăpânire pe oraș; dar de data aceasta dezastrul i-a scăpat. Leon cel Mare, Papa al Romei, a ieșit în întâmpinarea lui Attila, rugându-l să plece și, spre surprinderea trupelor sale, Attila s-a retras. S-a păstrat o legendă că patronii Romei, sfinții apostoli Petru și Pavel, i s-au arătat într-o vedenie și l-au amenințat cu moartea dacă nu pleacă. La trei ani după aceasta, Genseric, regele vandalilor, a asediat Roma. Din nou, Papa Leon a implorat milă; Genserich a promis că va cruța viețile cetățenilor, dar orașul a fost jefuit; Trupele lui au ars și au jefuit timp de două săptămâni întregi. Toate bijuteriile bogaților romani, prada glorioasă a victoriilor anterioare, comorile bisericilor creștine și statuile de aur ale zeilor păgâni - totul a fost transportat cu vaporul în Africa, unde Genseric și-a stabilit stăpânirea. Mulți romani nobili și bogați au devenit sclavi ai învingătorilor aspri și mulți dintre ei au fost din nou răscumpărați prin caritatea creștinilor. Împărații estici au făcut încercări nereușite de a elibera Occidentul de stăpânirea barbară, dar abia la mijlocul secolului al VI-lea Justinian a atins acest scop. A luat Roma de la goți de cinci ori și, în cele din urmă, și-a stabilit puterea în Italia în 554. Apoi, timp de două sute de ani, împărații Bizanțului au condus cea mai mare parte a Italiei prin reprezentantul lor. Și Roma și întreaga regiune înconjurătoare au recunoscut domnia împăratului răsăritean. Încă din vremea lui Iustinian, istoricii i-au numit greci pe împărații bizantini. Limba greacă din Orient a înlocuit cu totul latina, care până atunci fusese limba de guvernare chiar în Bizanț; Diviziunea dintre lumea greco-estică și lumea latino-romană a început să devină din ce în ce mai vizibilă. Încă din primele secole ale creștinismului s-au remarcat anumite trăsături în Bisericile Răsăritene și Occidentale, care au dat direcție întregului curs al vieții bisericești: Biserica Răsăriteană, permițând participarea rațiunii în problema credinței, a clarificat credincioșii doctrina creștină; Apusul, dimpotrivă, negând complet participarea rațiunii în chestiunea credinței, a evitat orice discuție despre dogme și a ocolit acele întrebări teologice abstracte care erau atât de importante în viața Bisericii Răsăritene. De aceea, Biserica Răsăriteană, când a convertit noi triburi la creștinism, s-a asigurat că au cărți și slujbe bisericești în propria limbă, pe care o înțeleg, în timp ce Biserica Apuseană, temându-se că adevărul nu va ajunge direct la ei, în afară de cler, a introdus pretutindeni slujbe în latină, o limbă de neînțeles pentru popor. Biserica Apuseană a căutat să subordoneze complet poporul autorității bisericești și să concentreze întreaga viață a bisericii numai în cler, în timp ce în Răsărit întreaga Biserică, adică toți credincioșii ca membri ai Bisericii, a luat parte la această viață. Această diferență de aspirații și credințe a împărțit Bisericile, dar încă nu atât de mult încât să se considere complet străine unele de altele; încetarea comunicării dintre ei nu putea urma decât într-un astfel de caz când unitatea credinței și dogma bisericească a fost încălcată din partea unuia dintre ei. Spre regretul întregii lumi creștine, Biserica Romană și-a încălcat unitatea. XXIII. Ascensiunea puterii papale Începutul împărțirii bisericilor La primele Sinoade Ecumenice au fost stabilite drepturile celor cinci episcopi primați ai Bisericii Ecumenice, care au adoptat numele de patriarhi. Drepturile lor erau complet egale și numai după ordinea de vechime a capitalelor și orașelor, Patriarhul Roman a fost numit primul și ocupat primul loc, Patriarhul Constantinopolului a fost considerat al doilea, al treilea Alexandrian, Antiohia al patrulea și Ierusalimul al cincilea. Patriarhul roman a fost numit papă (un nume care se află încă în titlul Patriarhului Alexandriei). Dar nici un avantaj al puterii nu a fost legat de această ordine de numere. Oricât de înălțate au fost drepturile patriarhilor în guvernarea bisericii față de ceilalți episcopi, în termeni canonici toți sunt egali între ei: sunt doar tipuri diferite de același grad de episcopie. Drepturile distinctive ale episcopiei: de a hirotoni preoți și diaconi și conciliar – episcopi, de a sfinți biserici, antimensiuni, crismă – au aparținut și aparțin în mod egal tuturor episcopilor. Dar de-a lungul timpului, mai ales din secolul al VII-lea, poziția tuturor patriarhilor s-a schimbat din cauza circumstanțelor externe. Regiunile Alexandria, Antiohia și Ierusalim au suferit distrugeri atât de teribile din partea arabilor musulmani și a barbarilor arieni, încât nu și-au mai putut recupera. Zona Patriarhilor Constantinopolului nu a scăzut în dimensiune, dar patriarhia a pierdut multă demnitate și putere din tulburările iconoclaste care au durat un secol întreg și din persecuția împăraților necredincioși. Dimpotrivă, aria Patriarhiei Romane s-a răspândit în toată Europa de Vest, iar puterea papilor a crescut. Roma a fost cândva capitala universului. După ce Constantin cel Mare a mutat capitala la Constantinopol, Roma, desigur, și-a pierdut o parte din importanță; dar la Roma, o nouă putere, puterea papei, a devenit mai puternică în fiecare an, pe măsură ce importanța puterii imperiale scade. În Orient, egalitatea recunoscută a principalelor scaune nu permitea unui episcop să conducă peste celelalte, dar în Occident nimeni nu putea contesta primatul episcopului Romei, capitala antică și singurul scaun apostolic. În ochii creștinilor ortodocși occidentali, Roma a fost principalul reprezentant și apărător al adevăratei credințe niceene. Pentru barbari, numele Romei, capitala mondială, avea încă un farmec puternic, iar Episcopul Romei le părea capul spiritual al întregului creștinism. Noile triburi, care au întemeiat noi state europene pe ruinele Imperiului Roman, au arătat un mare respect față de Papă; iar clerul din Africa, Galia și Spania s-a îndreptat către papă pentru a primi protecție. Și din Răsărit, în timpul luptei și persecuțiilor bisericești, episcopii persecutați au căutat protecție și îndreptățire la Roma. Astfel, papa a fost prezentat drept protectorul întregului creștinism și singurul conducător spiritual din Occident. Averea lui era deja semnificativă și i-a oferit posibilitatea de a oferi ajutor generos celor aflați în nevoie: în perioadele de foamete, inundații și alte dezastre, ei au apelat la papă pentru ajutor; când barbarii au atacat, cu puterea sa spirituală a îmblânzit furia învingătorilor aspri – iar populația Italiei s-a obișnuit treptat să privească puterea papală ca singura putere durabilă în aceste vremuri de tulburări și revoluții și să aștepte protecție și ajutor de la papă. Puterea spirituală a Romei a fost stabilită pe ruinele stăpânirii mondiale pe care o pierduse, iar la începutul secolului al IX-lea în toate Bisericile occidentale, papa era deja considerat judecătorul suprem și șeful Bisericii. În același timp, în Occident a apărut o nouă colecție canonică, cunoscută în istorie sub numele de „Decretale false ale lui Isidore”: au confirmat toate drepturile și avantajele pe care papa dorea să le atribuie. Unde anume și de către cine au fost întocmite aceste decretale, care, după cum erau asigurate, datează din primele timpuri ale creștinismului, la episcopul Clement, ucenic al sfântului Apostol Petru, nimeni nu știa. În ciuda falsității evidente a decretalelor, ele au fost introduse în legea bisericească din Occident, iar papii au început să le arate drept dovadă a acelui drept divin, care le-a așezat la o înălțime extraordinară, făcându-l pe papa episcop suprem, de la a cărui putere și-a primit consacrarea orice altă putere: episcopii au devenit doar un instrument ascultător al voinței sale și ascultători; el singur avea dreptul să-i numească şi să-i destituie; a convocat consilii, iar decretele întocmite fără știrea sau acordul lui nu puteau avea forță; puterea sa a depășit puterea Sinodului Ecumenic, căci, conform asigurării papei, Hristos Însuși l-a numit capul Bisericii Ecumenice. Cu toate acestea, Orientul nu a recunoscut acest primat. Biserica Răsăriteană, puternică în tradiția antică, a respins constant pretențiile marilor preoți romani: a-l subjuga a devenit scopul principal al aspirațiilor lor. În a doua jumătate a secolului al IX-lea, s-au prezentat împrejurări aparent favorabile pentru aceasta: în Biserica din Constantinopol, abia odihnindu-se de furtuna iconoclastă, au apărut noi tulburări, iar partidele în conflict înseși au oferit papei posibilitatea de a interveni în treburile lor. La Constantinopol, Sfântul Ignatie a fost detronat incorect de pe tronul patriarhal, prin mașinațiunile regentului Imperiului, Vardas, pe care patriarhul l-a denunțat pentru viața sa fără de lege și pentru nelegiuirea deschisă, care a provocat o mare ispită poporului, l-a lipsit de Sfânta Împărtășanie. Când Ignatie a fost deja detronat, atunci Fotie, care anterior fusese unul dintre cei mai înalți demnitari ai statului și cunoscut pentru talentele sale extraordinare și pentru cunoștințele teologice rare, a fost ridicat în mod destul de legitim pe tronul patriarhal. Locuitorii Constantinopolului, care fuseseră mult timp predispuși la dispute bisericești, au fost împărțiți în două părți: unii au reprezentat patriarhul Ignatie, alții pentru Fotie; Acest dezacord trebuia să fie liniștit la Consiliul Local din Constantinopol, la care a fost invitat Papa. Nicolae I era Papa la acea vreme. El, mai mult decât oricare dintre predecesorii săi, a fost însuflețit de gândul atotputerniciei papei: a fost primul dintre papi care s-a autointitulat vicarul lui Hristos pe pământ, proclamând cu autoritate că întreaga lume creștină este supusă supravegherii sale, iar judecății sale orice încălcare a legii morale, indiferent de unde și de cine a fost săvârșită a orânduirii, a ordinului și a decorumului bisericii. El însuși nu a mers la Consiliu, ci a trimis legati. Consiliul a aprobat ridicarea lui Fotie pe tronul patriarhal, iar legatii papei au fost de acord cu aceasta; dar Papa Nicolae și-a condamnat legații și și-a arogat puterea de a anula hotărârea conciliului, arătând că se plasează deasupra Sinodului. La cererea țarului bulgar Boris, patriarhul Fotie, care avea o grijă deosebită pentru educația slavilor, a trimis la bulgari predicatori misionari, Sfinții Chiril și Metodie. Ei propovăduiau oamenilor în limba lor maternă, în care au tradus atât Sfânta Scriptură, cât și cărțile liturgice pentru ei, iar cu propovăduirea lor Ortodoxia a fost sădită din Răsărit în Bulgaria și Moravia. Dar aceste țări aparțineau domeniului Bisericii Romane, care răspândise de multă vreme învățătura falsă conform căreia închinarea poate fi săvârșită numai în trei limbi - ebraică, greacă și romană. Papa Nicolae I, cu o îndrăzneală uimitoare, a trimis în Bulgaria preoți latini, care nu numai că i-au alungat pe toți preoții Bisericii Răsăritene de acolo, dar au și declarat invalide toate sacramentele bisericești pe care le-au săvârșit asupra bulgarilor botezați. Era imposibil să te supui unei asemenea pretenții a marelui preot roman și a fost necesar să demasc toată nelegiuirea ei. Fotie a convocat un conciliu la Constantinopol în 867, la care au participat trei episcopi ai Bisericii Occidentale. Acest conciliu, după ce a luat în considerare pretențiile papei exprimate în mesajul său, l-a declarat pe Papa Nicolae nedemn de titlul episcopal și l-a excomunicat din comuniunea bisericească. În urma acesteia, Fotie a scris celebra sa scrisoare de district către ceilalți Patriarhi Răsăriteni, în care denunța pretențiile ilegale ale papei și sublinia abateri de la Ortodoxie în Biserica Apuseană. Cea mai importantă abatere a fost adăugarea la Crez în al optulea membru a cuvântului suplimentar „filioque” și doctrina exprimată în această adăugare despre procesiunea Duhului Sfânt de la Tatăl și Fiul. Această adăugare arbitrară la simbol a apărut în secolul al VI-lea, la un consiliu local al Bisericii Spaniole din orașul Toledo, când vizigoții care au cucerit Spania au adoptat creștinismul. Pentru a-i proteja de arianism, care împărțea persoanele Sfintei Treimi după natură, au inventat acest adaos pentru o mai bună explicare a dogmei; dar s-a dovedit că a dat naştere la noi interpretări eretice. Sinoadele Ecumenice au aprobat odată pentru totdeauna dogma Sfintei Treimi și au hotărât să lase neschimbată prezentarea ei, pentru a nu se trezi noi interpretări false. Adăugarea spaniolă la Simbol s-a răspândit în Biserica Apuseană, iar această inovație a fost acceptată de aceasta ca o dogmă; dar Biserica Ortodoxă Răsăriteană nu a putut să o accepte: a rămas fidelă învăţăturii Sinoadelor Ecumenice. Pe lângă această apostazie, Fotie a denunțat multe altele din Biserica Romană. Aceasta a marcat începutul împărțirii Bisericii Romane cu Biserica Ortodoxă Răsăriteană. Această împărțire este regretabilă pentru fiecare credincios creștin, iar Biserica Ortodoxă se roagă pentru încetarea ei – pentru ca în Biserica lui Hristos să fie o singură turmă și un Păstor. Dar ea crede cu fermitate în Unicul Păstor și Singurul Cap al Bisericii - Domnul Isus Hristos și nu poate recunoaște Întâistătătorul Bisericii Romane ca fiind infailibil și vicarul Său pentru întregul univers. Așadar, în mijlocul furtunilor și tulburărilor interioare, având în vedere pericolul care amenința din toate părțile, Biserica Ortodoxă a păstrat în curăție și integritate sfânta învățătură creștină. De la noile ei popoare, popoarele slave, au primit comoara sfântă a credinței și au primit-o cu totul, fără ascundere sau amestecare, au primit-o, după expresia Apostolului: nu ca cuvânt al omului, ci ca cuvânt al lui Dumnezeu (1 Tes. 2:13). Ei au căutat lumină pentru ei înșiși în Răsărit, iar Biserica le-a dat Sfintele Scripturi, închinarea în limbajul popular și i-a învățat să se supună nu arbitrarului personal al unei singure persoane, așa cum s-a făcut în Apus, ci Cuvântului lui Dumnezeu și decretelor imuabile ale Sinodelor Ecumenice. Bizanțul și-a finalizat grea ispravă: șapte Sinoade Ecumenice au exprimat și au aprobat în mod clar învățătura Bisericii și au definit riturile bisericești ca o expresie vie a dogmei bisericești. Atunci Rusia a adoptat și creștinismul, care avea să devină cea mai puternică dintre puterile slave și cel mai fidel gardian al adevărului care i-a fost încredințat. Tocmai își începea existența istorică, iar credința creștină a stat la baza profundă a întregii sale vieți naționale: a fi popor creștin a devenit principala sa aspirație. Acest lucru l-a exprimat clar primul său cronicar, când, socotind obiceiurile altor popoare, a spus: avem o singură lege, imami: dacă suntem botezați în Hristos, ne îmbrăcăm cu Hristos.