Histoire de l'Église orthodoxe avant le début de la division des Églises

Contenu Préface Contenu du livre des Actes des Saints Apôtres Chapitre I. Le commandement du Seigneur Jésus-Christ Chapitre II. Pentecôte Chapitre III. Le premier miracle : guérison d'un boiteux de naissance Chapitre IV. La méchanceté et l'agacement des sadducéens Chapitre V. L'apôtre Pierre dénonce Ananias et Saphira pour avoir menti. Le châtiment de Dieu leur arrive Chapitre VI. Le murmure des hellénistes, mécontents de la répartition des bénéfices distribués quotidiennement par les apôtres du trésor commun. Chapitre VII. Discours d'Étienne Chapitre VIII. Il y avait là un jeune homme nommé Saül (Actes 7 :58). Saül approuva son meurtre (Actes 8 : 1) Chapitre IX. Saül Chapitre X. Vision du centurion romain Corneille : Il vit clairement dans une vision vers la neuvième heure du jour l'Ange de Dieu, qui vint vers lui et lui dit : Corneille !.. tes prières et tes aumônes sont venues en mémoire devant Dieu... appelle Simon, qui s'appelle Pierre... il te dira les paroles par lesquelles toi et toute ta maison serez sauvés (Actes 10 :3-6) Chapitre XI. Les apôtres, au retour de Pierre à Jérusalem, lui reprochent sa communication avec les païens. Chapitre XII. La persécution des apôtres s'intensifie. Chapitre XIII. Barnabas et Saul, par la révélation de Dieu, sont désignés pour un grand service : Le Saint-Esprit a dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés (Actes 13 : 2) Chapitre XIV. Miracle à Lystre : Paul guérit un boiteux de naissance avec sa parole Chapitre XV. Les juifs soulèvent la question de la circoncision et de la soumission à la loi de Moïse des païens qui acceptent le christianisme. Pour clarifier et enfin résoudre cette question importante, un Conseil est convoqué au chapitre XVI. Paul, emmenant avec lui Silas et son nouveau disciple Timothée, continue l'œuvre d'évangélisation en Asie Mineure jusqu'à ce qu'ils soient appelés par le Seigneur dans une vision nocturne à évangéliser en Macédoine Chapitre XVII. Paul prêche l'Évangile à Thessalonique et à Bérée : Et beaucoup d'entre eux crurent, et parmi les Grecs il y avait des femmes honorables et un bon nombre d'hommes (Actes 17 :12) Chapitre XVIII. Paul à Corinthe Chapitre XIX. Paul à nouveau dans le chapitre XX d'Éphèse. Dans Troas, il ressuscite le jeune homme Eutyches Chapitre XXI. Tout au long du chemin, dans différentes villes, les disciples de Paul le supplient de ne pas aller à Jérusalem Chapitre XXII. Paul, debout sur l'escalier, fit un signe de la main au peuple ; et quand il y eut un profond silence, il se mit à parler ainsi en langue hébraïque (Actes. 21:40) : Écoutez maintenant ma justification devant vous (Actes 22:1) Chapitre XXIII. Paul, fixant son regard sur le Sanhédrin, dit : Hommes frères ! J'ai vécu en toute bonne conscience devant Dieu jusqu'à ce jour... Je suis pharisien, fils de pharisien ; c'est pour l'espérance de la résurrection des morts que je suis jugé (Actes 23 : 1, 6) Chapitre XXIV. Les accusateurs de Paul se précipitent également à Césarée Chapitre XXV. Successeur de Félix, le dirigeant Festus Chapitre XXVI. Discours de Paul au roi Agrippa. Il découvre les raisons de la persécution des Juifs contre lui : Et maintenant je me tiens devant le jugement pour l'espérance de la promesse faite par Dieu à nos pères (Actes 26 : 6), montre les visions et les révélations par lesquelles il a été appelé à son grand ministère : « …Je vous envoie maintenant pour ouvrir leurs yeux, afin qu'ils se tournent des ténèbres vers la lumière et de la puissance de Satan vers Dieu, et que par la foi en moi ils reçoivent le pardon des péchés et beaucoup avec ceux qui sont sanctifié » (Actes 26 : 17, 18) Chapitre XXVII. Paul est confié avec d'autres prisonniers au centurion Julius et s'embarque pour l'Italie Chapitre XXVIII. Le navire s'échoue I. Rome Première persécution. Saints Apôtres Suprêmes Pierre et Paul II. Saints Apôtres III. Saints Hommes Apostoliques IV. La chute de Jérusalem V. La lutte contre les apologistes du paganisme VI. Persécution Saints martyrs et martyrs VII. Empereur Constantin le Grand VIII. Premier concile œcuménique d'Arius IX. La lutte contre l'arianisme Mort de Constantin X. Poursuite de la lutte contre l'arianisme Saint Athanase XI. Églises et culte XII. Monachisme XIII. La jeunesse de Basile le Grand et de Grégoire le Théologien XIV. Julien l'Apostat XV. Saint Basile le Grand et Saint Grégoire le Théologien Deuxième Concile Œcuménique XVI. Saint Jean Chrysostome XVII. Conciles œcuméniques Troisième, Quatrième, Cinquième et Sixième XVIII. Pères de l'Église d'Occident Saint Ambroise, le Bienheureux Augustin et le Bienheureux Jérôme XIX. Mahométanisme XX. Iconoclasme Septième Concile œcuménique. Jean de Damas XXI. La diffusion du christianisme en dehors de l'Empire romain XXII. Chute de l'Empire romain d'Occident XXIII. Montée du pouvoir papal Début de la division des églises La tâche de ce travail est simple et sera compréhensible pour toute âme véritablement chrétienne ; Cette tâche est d'inculquer aux étudiants l'amour de l'Église, de leur apprendre à l'aimer consciemment parce qu'elle a tout surmonté et conservé en elle ce feu sacré que le Sauveur lui-même est venu faire descendre sur terre ! Ce feu brûle encore aujourd'hui, et, si Dieu le veut, même ce petit livre pourra l'allumer dans les cœurs des jeunes, lorsqu'après l'avoir lu ils comprendront le sentiment de tendresse et de gratitude pour le fait que notre Église nous a été conservée dans toute sa beauté ! Il est triste et offensant si, en pensant à « l'Histoire de l'Église », on a l'idée de mémoriser des faits bien connus classés dans un certain ordre, tels que : une liste séquentielle des sept Conciles œcuméniques, indiquant le but de chacun, etc. Nous devons nous rappeler que tous ceux qui ont enduré jusqu'au bout la lutte et la souffrance ont enduré non seulement pour le nom de Dieu, mais inséparablement pour le bien de son Église : de même qu'aux temps païens, les persécutions les plus terribles ne pouvaient éradiquer la confession ouverte du Seigneur, de même, aux temps de l'iconoclasme, aucune persécution terrible ne pouvait obliger à renoncer aux saintes icônes, lorsque l'Église les consacrait, ne pouvait pas faire taire ces hymnes merveilleux qui, précisément pendant la persécution, ont été composés avec tant d'amour en l'honneur de ces icônes. Avec une attitude appropriée à l'égard de l'histoire de l'Église, la grande signification de l'Église elle-même se reflétera dans son intégralité et il deviendra clair que rien ne peut l'écraser et qu'elle est aujourd'hui la même qu'elle était en ces temps lointains - la source de notre meilleure joie et notre seul trésor terrestre. Notre histoire commence par une description de Rome au moment où le saint apôtre Paul est arrivé à Rome pour la dernière fois, et se termine au moment où notre pays nouvellement éclairé a été mentionné pour la première fois dans l'histoire, et l'histoire de l'Église orthodoxe russe devient immédiatement identique et indissociable de l'histoire du peuple russe. Dans notre récit, nous n’abordons pas l’histoire de l’Église apostolique, les toutes premières années du ministère des apôtres, sans nous considérer en droit de paraphraser les histoires des apôtres eux-mêmes. Notre livre est destiné aux écoles normales : les enfants de ces écoles connaissent déjà le livre des Actes, qu'ils s'habituent à trouver dans ce livre saint une histoire simple et inspirée sur la façon dont l'histoire de l'Église s'est développée à partir du moment où elle a reçu le Saint-Esprit. Que l'idée de ces premières années de croissance de l'Église reste dans toute sa pureté, sans le mélange de nos paroles... Que pouvons-nous soustraire ou ajouter, par exemple, au tableau majestueux de la conversion de Saül ? Il vaut mieux conserver les paroles sacrées pour l’esprit, le cœur et l’oreille dans la sainteté inviolable de la « Parole de Dieu », dans toute la composition de ce livre dans lequel elles « brillent d’une beauté radieuse ». Contenu du livre des Actes des Saints Apôtres Chapitre I. Commandement du Seigneur Jésus-Christ Il leur a commandé : ne quittez pas Jérusalem, mais attendez ce qui a été promis par le Père... car Jean a baptisé d'eau, et quelques jours après vous serez baptisés du Saint-Esprit (Actes 1 :4,5). Et vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Cela dit, il se leva à leurs yeux, et une nuée le déroba à leurs yeux (Actes 1 : 8, 9). Attendre dans la prière et prier pour que la promesse s'accomplisse. Élection d'un nouvel apôtre au ministère apostolique : le sort revient à la Matière. La descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Et soudain, il y eut un bruit venant du ciel, comme celui d'un vent fort et impétueux... Et des langues divisées, comme celles d'un feu, leur apparurent, et une s'appuya sur chacun d'eux. Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer (Actes 2 : 2-4). La parole puissante de Pierre : il donne toute une série de prophéties qui indiquent clairement les événements qui viennent de se produire, et en conclusion appelle le peuple à la repentance : repentez-vous et soyez baptisés chacun de vous au nom de Jésus-Christ pour le pardon des péchés ; et recevez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants et pour tous ceux qui sont au loin, aussi nombreux que le Seigneur notre Dieu les appellera (Actes 2 : 38, 39). Les gens sont touchés dans leur cœur : ce jour même, environ 3 000 âmes sont baptisées. Les croyants restent dans l’amour et la prière, et chaque jour ceux qui sont sauvés s’ajoutent à l’Église. Chapitre III. Premier miracle : guérison d’un boiteux de naissance Étonnement et peur des gens. Pierre tourne à nouveau son discours vers le peuple : pourquoi en êtes-vous étonné, ou pourquoi nous regardez-vous, comme si nous avions fait par notre force ou notre piété qu'il marche ?.. Et pour l'amour de la foi en son nom, son nom a fortifié celui que vous voyez et connaissez, et la foi qui est venue de lui lui a accordé cette guérison devant vous tous, et termine à nouveau ce discours par un appel à la repentance de ceux qui, par ignorance, ont crucifié le Christ : Dieu, ayant ressuscité le Fils auquel il a envoyé son Jésus. à toi d'abord de te bénir, en détournant tout le monde de tes mauvaises actions... Repentez-vous donc et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés, afin que des temps de rafraîchissement viennent de la présence du Seigneur (Actes 3 : 12, 16, 19,20,26). Chapitre IV. La colère et la frustration des Sadducéens Les apôtres sont placés en détention. Les grands prêtres Anne, Caïphe et d'autres, appelant les apôtres, exigent qu'ils confessent par l'autorité de qui ils ont accompli le miracle. Pierre, rempli du Saint-Esprit, donne la réponse : alors sachez à vous tous et à tout le peuple d'Israël qu'au nom de Jésus-Christ de Nazareth, que vous avez crucifié, que Dieu a ressuscité des morts, par lui il a été placé devant vous en bonne santé (Actes 4 : 10). Les grands prêtres, perplexes devant le courage de ces gens simples et ignorants et incapables de réfuter le miracle évident, décident de relâcher les apôtres, leur interdisant d'enseigner le nom de Jésus. Mais Pierre et Jean élevèrent unanimement la voix vers Dieu et dirent : Dieu Souverain, qui a créé le ciel, la terre et la mer et tout ce qu'ils contiennent ! Et maintenant, Seigneur, regarde leurs menaces, et accorde à Tes serviteurs de prononcer Ta parole en toute audace (Actes 4 :24, 29). Une grande multitude de gens croyaient, et ceux qui croyaient n’avaient qu’un cœur et qu’une âme (Actes 4 : 32). Chapitre V. L'apôtre Pierre dénonce Ananias et Saphira pour avoir menti. Le châtiment de Dieu leur arrive Les miracles de guérison continuent, le peuple glorifie les apôtres. L'envie des grands prêtres et des sadducéens augmente. Les apôtres, sur leur ordre, furent emprisonnés. L'ange du Seigneur les fait sortir de prison la nuit : il dit : va, et tiens-toi dans l’église, dis au peuple toutes ces paroles de vie (Actes 5 : 19, 20). Le Sanhédrin fut surpris et furieux lorsqu'il apprit que les apôtres emprisonnés étaient libres et prêchaient dans l'église. Apôtres devant le Sanhédrin. Réponses audacieuses de Pierre et des autres apôtres à la question du grand prêtre : ne vous avons-nous pas fermement interdit d'enseigner ce nom ? - amener la colère du Sanhédrin à ses extrêmes limites. Ils envisagent de les tuer. Le célèbre professeur de loi Gamaliel, avec son discours raisonnable, rejette les membres du Sanhédrin de leur intention de mettre la main sur les apôtres. Les apôtres endurent avec joie le déshonneur des coups au nom du Seigneur Jésus. Libérés avec la répétition de l'interdiction de parler du Christ, ils continuent de prêcher ouvertement la parole de Dieu, et le nombre de croyants augmente. Chapitre VI. Le murmure des hellénistes, mécontents de la répartition des bénéfices distribués quotidiennement par les apôtres du trésor commun Les apôtres décident de nommer 7 diacres à ce ministère particulier, afin qu'eux-mêmes puissent rester dans la prière et le ministère de la parole. Ordination d'Etienne, Philippe et cinq autres diacres. Étienne, par la puissance de sa prédication, captive beaucoup : et parmi les prêtres, un très grand nombre se soumit à la foi (Actes 6 : 7). De faux témoins l'accusent de blasphème. Etienne devant le Sanhédrin : Et tous ceux qui étaient assis dans le Sanhédrin et le regardaient virent son visage semblable à celui d'un ange (Actes 6 : 15). Dans ce discours célèbre et inspiré, il restitue de manière cohérente et précise toute l'histoire de l'Ancien Testament, en commençant par la promesse de Dieu à Abraham et par les paroles des prophètes eux-mêmes, prouvant que l'Ancien Testament tout entier est, pour ainsi dire, une préparation à l'acceptation de ce Nouveau Testament, qu'Israël ne voulait pas connaître ; il termine son discours par un mot accusateur menaçant : Raideur ! des gens au cœur et aux oreilles incirconcis ! vous résistez toujours au Saint-Esprit, tout comme vos pères et vous. Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui prédisaient la venue du Juste, que vous êtes maintenant devenus des traîtres et des meurtriers (Actes 7 : 51, 52). À mesure qu'Étienne parle, l'indignation grandit et la rage du Sanhédrin s'intensifie ; mais quand Etienne, rempli du Saint-Esprit, leva les yeux vers le ciel et s'écria : Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu (Actes 7 :55, 56), tous se précipitèrent sur lui avec une horreur unanime et l'entraînèrent hors de la ville pour le mettre à mort : ils le lapidèrent... Et, s'agenouillant, il s'écria d'une voix forte : Seigneur ! Ne leur imputez pas ce péché. Et ayant dit cela, il se reposa (Actes 7 :59, 60). Chapitre VIII. Il y avait là un jeune homme nommé Saül (Actes 7 :58). Saül a approuvé son meurtre (Actes 8 : 1) Persécution de l'Église de Jérusalem. Les apôtres restent à Jérusalem ; leurs disciples, dispersés dans toute la Judée et la Samarie, prêchent la Parole. Sermon de Philippe en Samarie : Et il y eut une grande joie dans cette ville (Actes 8 : 8). Un ange dit à Philippe de suivre la route qui mène à Gaza. Rencontre avec l'eunuque royal montant un char et lisant avec perplexité le livre du prophète Isaïe. Philippe, poussé par l'Esprit, s'approche du char : Philippe ouvrit la bouche et, à partir de cette Écriture, lui prêcha au sujet de Jésus (Actes 8 :35). L'eunuque exprime le désir de se faire baptiser, confessant sa foi : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu (Actes 8 :37). Alors qu'il respire encore des menaces et des meurtres contre les disciples du Seigneur (Actes 9 : 1), Saül demande aux grands prêtres la permission de se rendre dans la ville de Damas, où se trouvaient de nombreux adeptes des enseignements du Christ, et d'y établir la persécution. Alors qu’il marchait et s’approchait de Damas, une lumière venue du ciel brillait soudain autour de lui. Il tomba à terre et entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul ! Pourquoi Me persécutez-vous ? Il dit : Qui es-tu, Seigneur ? Le Seigneur dit : Je suis Jésus, que vous persécutez. Il est difficile pour vous d'aller à contre-courant. Il dit avec crainte et horreur : Seigneur ! que veux-tu que je fasse ? et l'Éternel lui dit : Lève-toi et va dans la ville ; et il vous sera dit ce que vous devez faire (Actes 9 : 3-6). Saül perd la vue à cause de l'éclat de la neige et il est amené aveugle à Damas. Vision d'Ananias, commandement de guérir Saül. Confusion et objection d'Ananias. Ananias guérit Saül ; et lui imposant les mains, il dit : Frère Saül ! Le Seigneur Jésus, qui vous est apparu sur le chemin que vous parcouriez, m'a envoyé pour que vous puissiez recouvrer la vue et être remplis du Saint-Esprit. Et aussitôt, comme si des écailles tombaient de ses yeux, et tout à coup il recouvra la vue ; il se leva et fut baptisé (Actes 9 :17, 18). Le premier sermon de Saül à Damas. Et aussitôt il commença à prêcher dans les synagogues au sujet de Jésus, qu'il est le Fils de Dieu (Actes 9 :20). La perplexité et l'étonnement des Juifs, leur colère contre Saül ; l'intention de le tuer. Arrivée de Saül à Jérusalem. La méfiance et la confusion des apôtres lors de la rencontre avec Saul, Barnabas raconte aux apôtres tout ce qui s'est passé avec Saul. Et il resta avec eux, entrant et sortant, à Jérusalem, et prêcha hardiment au nom du Seigneur Jésus (Actes 9 : 28). L’Église prospère dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie. Pierre guérit le paralytique de la ville de Lydda et ressuscite la jeune fille Tabitha à Joppé. Chapitre X. Vision du centurion romain Corneille : Il vit clairement dans une vision vers la neuvième heure du jour l'Ange de Dieu, qui vint à lui et lui dit : Corneille !.. tes prières et ton aumône sont venues en mémorial devant Dieu... appelle Simon, appelé Pierre... il te dira les paroles par lesquelles toi et toute ta maison serez sauvés (Actes 10 : 3-6) Vision mystérieuse et triple de Pierre. Arrivée des messagers de Corneille à Joppé. Sous l'inspiration de l'Esprit, Pierre les suit à Césarée. Corneille et toute sa maison rencontrent Pierre. Pierre leur dit : vous savez qu'il est interdit à un juif de communiquer ou de se rapprocher d'un étranger ; mais Dieu m'a révélé que je ne devais considérer personne comme ignoble ou impur... Mais dans toute nation, quiconque le craint et pratique la justice lui est agréable (Actes 10 :28, 35). Le Saint-Esprit descend sur tous ceux qui croient, même pendant l'évangile de Pierre. Ils sont tous baptisés au nom de Jésus-Christ. La stupéfaction des Juifs qui accompagnaient Pierre était que les dons du Saint-Esprit étaient répandus sur les païens. Chapitre XI. Les apôtres, au retour de Pierre à Jérusalem, lui reprochent sa communication avec les païens Pierre leur raconte sa vision mystérieuse, au cours de laquelle il y eut une voix du ciel vers lui : ce que Dieu a purifié, ne le considère pas comme impur, sur l'apparition de l'Ange de Dieu à Corneille et sur l'envoi des dons du Saint-Esprit aux païens nouvellement croyants. Ayant entendu cela, ils se calmèrent et glorifient Dieu en disant : il est clair que Dieu a donné aux païens une repentance qui mène à la vie (Actes 11 : 18). Barnabas fut envoyé prêcher à Antioche, et un grand nombre de personnes vinrent au Seigneur (Actes 11 : 24). Arrivée de Saül également à Antioche ; Pendant plus d’un an, les deux apôtres enseignèrent dans l’Église d’Antioche. À Antioche, pour la première fois, leurs disciples commencèrent à être appelés chrétiens. Chapitre XII. La persécution des apôtres s'intensifie Sur ordre du roi Hérode (le petit-fils de celui qui battait les bébés à Bethléem), Jacob (le frère de Jean) fut mis à mort, Pierre fut emprisonné et le jour de son exécution fut fixé. L'apparition miraculeuse de l'Ange de Dieu à Pierre la nuit précédant son exécution : Et voici, l'Ange du Seigneur apparut, et une lumière brillait dans la prison... et le réveilla... Pierre sortit et le suivit (Actes 12 : 7, 9). Après avoir dépassé la première et la deuxième garde, ils arrivèrent aux portes de fer menant à la ville, qui s'ouvrirent à eux d'eux-mêmes (Actes 12 : 10). Cette nuit-là, les apôtres ont tous prié le Seigneur avec ferveur pour Pierre. Leur joie et leur étonnement lorsque Pierre apparut soudain devant eux et leur raconta comment le Seigneur avait envoyé son ange pour le délivrer de la main d'Hérode. La colère d'Hérode, bientôt sa mort terrible. La Parole de Dieu grandissait et se répandait (Actes 12 :24). Chapitre XIII. Barnabas et Saul, par la révélation de Dieu, sont désignés pour un grand service : Le Saint-Esprit a dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés (Actes 13 : 2) Tous deux acceptent l'ordination. Saul prêche pour la première fois sous le nom de Paul. Sermon sur l'île de Crète. Discours du proconsul Sergius Paulus. Mage Elimas, sa punition. Arrivée de Barnabas et Paul à Antioche de Pisidie. C'était samedi, ils sont allés directement à la synagogue. A la fin du service dans la synagogue, les chefs de la synagogue envoient leur dire : si vous avez une parole d'instruction pour le peuple, parlez (Actes 13 :15). Paul, dans une parole inspirée, leur parle du Seigneur Jésus : Sachez donc, hommes frères, que c'est à cause de lui que le pardon des péchés vous est annoncé ; et dans tout ce pour quoi vous ne pouviez pas être justifié par la loi de Moïse, quiconque croit est justifié par Lui (Actes 13 :38, 39). Les Juifs, voyant l'impression que les paroles de Paul produisaient sur le peuple, furent remplis d'envie et le contredirent par des blasphèmes et des calomnies. Barnabas et Paul, indignés, leur adressent hardiment leur discours : vous auriez dû être les premiers à prêcher la parole de Dieu, mais parce que vous la rejetez et vous rendez indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens (Actes 13 :46). La joie des païens. La Parole de Dieu se répand rapidement dans tout le pays. Les Juifs expulsent les apôtres de leurs frontières. Les apôtres étaient remplis de joie et du Saint-Esprit (Actes 13 :52). Chapitre XIV. Miracle à Lystre : Paul guérit un boiteux de naissance par sa parole La joie du peuple qui s'écrie : les dieux sont venus à nous sous forme humaine (Actes 14 : 11). En signe de gratitude, le peuple tout entier, conduit par les prêtres, s'efforce de faire un sacrifice devant lui, comme devant ses dieux. L'horreur des apôtres. Leur appel au peuple : pourquoi faites-vous cela ? Et nous sommes des gens comme vous, et nous vous prêchons l'Évangile, afin que vous vous tourniez de ces faux vers le Dieu vivant, qui a créé le ciel, la terre et la mer et tout ce qu'ils contiennent (Actes 14 : 15). Certains Juifs, venus d'Antioche, soulèvent le peuple contre les apôtres. Colère soudaine et insensée du peuple. Pavel est terriblement défoncé. Le peuple, le considérant mort, le jette hors de la ville. Les apôtres prêchent l'Évangile à Iconium, Perge et Attalia, ordonnent des anciens dans chaque église et fortifient l'âme de leurs disciples par leurs paroles : les exhortant à persévérer dans la foi et enseignant qu'à travers de nombreuses tribulations, nous devons entrer dans le Royaume de Dieu (Actes 14 :22). De retour à Antioche, d'où ils furent envoyés prêcher : Arrivés là-bas et rassemblant l'église, ils racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens (Actes 14 :27). Chapitre XV. Les juifs soulèvent la question de la circoncision et de la soumission à la loi de Moïse des païens qui acceptent le christianisme. Pour clarifier et enfin résoudre cette question importante, un Conseil est convoqué Premier concile à Jérusalem. Le discours de l'Apôtre Pierre : il rappelle comment il fut le premier choisi par le Seigneur pour attirer à Lui les païens : et Dieu, le Connaisseur du Cœur, leur a donné un témoignage, leur donnant le Saint-Esprit, tout comme il l'a fait à nous ; et n'a fait aucune différence entre nous et eux, purifiant leurs cœurs par la foi... Nous croyons que par la grâce du Seigneur Jésus-Christ nous serons sauvés, tout comme eux (Actes 15 : 8, 9, 11). Discours de l'apôtre Jacques. Il souligne des prophéties significatives : Ensuite, je reviendrai et reconstruirai le tabernacle déchu de David, et ce qui y est détruit, je le reconstruirai et je le réparerai, afin que d'autres peuples et toutes les nations parmi lesquelles mon nom sera proclamé puissent chercher le Seigneur, dit le Seigneur (Actes 15 : 16, 17), et invite le Concile à prendre la décision de ne pas imposer aux païens convertis au christianisme l'observance de la loi de Moïse, et à les informer de cette décision dans écrire. Le Concile accepte la proposition de l'Apôtre Jacques. La première lettre conciliaire écrite aux frères païens. Il se termine par les mots suivants : Car il plaît au Saint-Esprit et à nous de ne pas vous imposer plus de fardeau que ce qui est nécessaire : s'abstenir des choses sacrifiées aux idoles, du sang, des choses étouffées, et de la fornication, et de ne pas faire aux autres ce que vous ne voulez pas vous faire. Si vous observez ces choses, vous ferez du bien (Actes 15 :28, 29). Paul, Barnabas, Judas et Silas, envoyés à Antioche, présentent la lettre. Après l'avoir lu, ils se réjouirent de cette instruction (Actes 15 :31). Barnabas se sépare de Paul. Chapitre XVI. Paul, emmenant avec lui Silas et son nouveau disciple Timothée, continue l'œuvre d'évangélisation en Asie Mineure jusqu'à ce qu'ils soient appelés par le Seigneur dans une vision nocturne pour prêcher l'évangile en Macédoine. Arrivée dans la ville de Philippes. La conversion de Lydia, et le Seigneur a ouvert son cœur pour écouter ce que Paul a dit (Actes 16 : 14). L’expulsion d’un mauvais esprit d’une servante-devin est une cause de troubles parmi le peuple. Paul et Silas sont traînés sur la place vers les dirigeants. Sur ordre du gouverneur, ils reçoivent de nombreux coups et sont jetés en prison, leurs jambes étant enfoncées dans des blocs. Les apôtres passent toute la nuit à chanter des prières. A minuit, il y a un tremblement de terre, les portes s'ouvrent, les liens s'effondrent. L'horreur du gardien de prison : il se jeta avec inquiétude devant Paul et Silas, et, les faisant sortir, dit : mes seigneurs ! que dois-je faire pour être sauvé ? Ils dirent : Croyez au Seigneur Jésus-Christ (Actes 16 : 29-31). Le soir même, il les accueille chez lui et se fait baptiser lui et toute sa maison. Les gouverneurs, ayant appris que les apôtres sont des citoyens romains, ont peur, s'excusent auprès d'eux et leur demandent de quitter Philippes. Chapitre XVII. Paul prêche l'Évangile à Thessalonique et à Bérée : Et beaucoup d'entre eux crurent, et parmi les Grecs il y avait des femmes honorables et de nombreux hommes (Actes 17 : 12) Les Juifs n'ont jamais cessé d'exciter le peuple contre Paul. Paul doit également quitter Berea. Paul à Athènes : il fut troublé en esprit à la vue de cette ville pleine d'idoles (Actes 17 :16). Il enseigne quotidiennement dans les synagogues des Juifs et sur les places publiques. Les philosophes de différentes écoles philosophiques se disputent et se disputent avec lui. Ils l'amènent à l'Aréopage en disant : Car vous nous mettez quelque chose d'étrange dans les oreilles. Par conséquent, nous voulons savoir de quoi il s’agit (Actes 17 :20). Paul devant l'aréopage. Son discours. Dans une parole inspirée et enflammée, devant tout le monde instruit, il confesse son Dieu : Car, en passant et en examinant vos sanctuaires, j'ai aussi trouvé un autel sur lequel il est écrit « à un Dieu inconnu ». Ceci, que vous honorez sans le savoir, je vous le prêche. Dieu, qui a créé le monde et tout ce qu'il contient, Lui, étant le Seigneur du ciel et de la terre, ne vit pas dans des églises faits de mains et n'exige pas le service de mains humaines, comme s'il avait besoin de quelque chose, donnant lui-même à tous la vie, le souffle et tout (Actes 17 : 23 - 25). Les Athéniens écoutent avec attention, mais traitent à la légère tout ce qu'ils entendent et parlent avec moquerie de la résurrection des morts. Alors Paul sortit du milieu d’eux (Actes 17 :33). Chapitre XVIII. Paul à Corinthe Aquilas et Priscille ; Avec eux, Paul s'adonne à un métier : fabriquer des tentes. Paul prêche aux Grecs et aux Juifs. Les Juifs continuent de blasphémer avec colère les enseignements du Christ de toutes les manières possibles. La terrible parole de Paul : votre sang est sur vos têtes ; Je suis propre ; Désormais, je vais vers les païens (Actes 18 : 6). Adresse de Crispus, le chef de la synagogue, et de bien d'autres. Les Juifs traduisent Paul en justice devant le gouverneur Gallion. Gallion n'accepte pas leurs plaintes, ne voulant pas être juge dans un différend concernant la doctrine et la foi. Vision de Paul : Le Seigneur dans une vision nocturne dit à Paul : N'aie pas peur, mais parle et ne te tais pas, car je suis avec toi, et personne ne te fera du mal (Actes 18 :9, 10). Paul resta à Corinthe pendant un an et six mois, enseignant continuellement la parole de Dieu. Chapitre XIX. Paul est de retour à Éphèse Pendant deux ans, il prêcha l'Évangile à Éphèse, accomplissant de nombreux miracles : Dieu accomplit de nombreux miracles par les mains de Paul (Actes 19 : 11). Avec une telle puissance, la parole du Seigneur grandit et devint puissante (Actes 19 :20). Après avoir établi l’Église à Éphèse, l’apôtre Paul décide de visiter d’abord Jérusalem puis de se rendre à Rome. Rébellion à Éphèse. Serebrianik Dimitri. L'apôtre Paul quitte Ephèse. Chapitre XX. A Troas, il ressuscite le jeune Eutychès A Milet, avant de naviguer vers la Palestine, Paul convoque d'Éphèse les anciens de l'Église éphésienne. Sa dernière conversation avec eux. Cette parole d'adieu est une expression de son amour pour l'Église du Christ, de sa sollicitude pour les enfants de cette Église et aussi de son dévouement complet et joyeux au service qu'il a accepté au nom du Seigneur Jésus : Je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y attendra ; seul le Saint-Esprit témoigne dans toutes les villes, disant que des liens et des peines m'attendent. Mais je ne regarde rien et ne valorise pas ma vie, si seulement je pouvais terminer avec joie ma course et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus (Actes 20 :22-24). Restez éveillé, en vous souvenant que pendant trois ans j'ai enseigné à chacun de vous jour et nuit sans cesser de pleurer. Dans tout ce que je vous ai montré, en travaillant de cette manière, vous devez soutenir les faibles et vous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, car Lui-même a dit : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes 20, 31, 35). Prière commune à genoux. En larmes, ils escortèrent l'Apôtre jusqu'au navire. Chapitre XXI. En chemin, dans différentes villes, les disciples de Paul le supplient de ne pas aller à Jérusalem. Paroles mystérieuses du prophète Agave. Paul a dit : …Je veux non seulement être prisonnier, mais je suis prêt à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus (Actes 21 :13). Les disciples cessèrent de le persuader : ils se calmèrent en disant : que la volonté du Seigneur soit faite (Actes 21 :14). Arrivée de Paul à Jérusalem. L'apôtre Jacques conseille à Paul, dans l'espoir de se rapprocher des Juifs, de participer à l'accomplissement des rites de la Loi de Moïse. Les Juifs, à la vue de Paul dans leur église, entrent dans une colère incontrôlable. Instantanément, l'excitation envahit la ville entière : tout Jérusalem était indigné (Actes 21 :31). Avec des cris et des coups, la foule en colère se précipite vers Paul et l'entraîne vers l'exécution. Le commandant de l'armée le libère des mains de la foule, ordonne de l'enchaîner et de l'emmener à la forteresse. En entrant dans la forteresse, Paul demande la permission de parler au peuple. Chapitre XXII. Paul, debout sur l'escalier, fit un signe de la main au peuple ; et quand il y eut un profond silence, il commença à parler ainsi en hébreu (Actes 21 :40) : Écoutez maintenant ma justification devant vous (Actes 22 :1) En brefs aperçus, il reproduit devant eux l'histoire de toute sa vie : comment il était un fanatique strict de la loi de Moïse et persécutait cruellement et sans pitié les disciples du Christ, comment, sur le chemin de Damas, une vision merveilleuse lui ouvrit les yeux spirituels, et il invoqua immédiatement le nom de ce Jésus qu'il persécutait, comment, finalement, debout en prière dans l’église de Jérusalem, il tomba dans une frénésie : et il le vit, et il me dit : dépêche-toi et sors. vite de Jérusalem, car ton témoignage à mon sujet ne sera pas accepté ici... Et Il me dit : va ; Je t'enverrai loin vers les païens (Actes 22 : 18,21). Les Juifs interrompent ses paroles par des cris furieux. Le commandant des soldats ordonne qu'il soit flagellé, mais après avoir appris qu'il est citoyen romain, il annule l'exécution et, après avoir convoqué tout le Sanhédrin, traduit Paul en justice. Chapitre XXIII. Paul, fixant son regard sur le Sanhédrin, dit : Hommes frères ! J'ai vécu en toute bonne conscience devant Dieu jusqu'à ce jour... Je suis pharisien, fils de pharisien ; Je suis jugé pour avoir espéré la résurrection des morts (Actes 23 : 1, 6) Conflit féroce entre les pharisiens et les sadducéens. Le commandant des soldats a peur que les sadducéens ne mettent Paul en pièces. Pavel est ramené à la forteresse. La vision de Paul. La nuit suivante, le Seigneur lui apparut et lui dit : Prends courage, Paul ; car, comme vous avez témoigné de moi à Jérusalem, vous devez aussi témoigner à Rome (Actes 23 : 11). Complot secret des Juifs visant à tuer Paul sur le chemin de la forteresse au Sanhédrin. La nuit, sous la forte garde de cavaliers et de fantassins, Paul est conduit à Césarée chez le souverain Félix. Chapitre XXIV. Les accusateurs de Paul se précipitent également à Césarée Paul jugé devant le gouverneur Félix. Le discours de justification de Paul fait apparemment une profonde impression sur le dirigeant Félix. Il reporte la décision de l'affaire. Cependant, pour plaire aux Juifs, il garda Paul en prison pendant encore deux ans. Chapitre XXV. Successeur de Félix, dirigeant de Festus Les grands prêtres juifs exigent à nouveau que Paul soit jugé afin qu'il puisse être amené de Césarée à Jérusalem. Paul a dit : Je me tiens devant le jugement de César, où je devrais être jugé. Je n’ai en aucune façon offensé les Juifs (Actes 25 : 10). Alors Festus décide de l'envoyer à Rome : tu as demandé le jugement de César, et tu iras vers César (Actes 25 :12). Réception solennelle du roi Agrippa et de la reine Bérénice. Festus les informe du cas de Paul. Le lendemain, quand Agrippa et Bérénice arrivèrent en grande pompe et entrèrent dans la salle d'audience... sur ordre de Festus, Paul fut amené (Actes 25 :23). Chapitre XXVI. Discours de Paul au roi Agrippa. Il découvre les raisons de la persécution des Juifs contre lui : Et maintenant je me tiens devant le jugement pour l'espérance de la promesse faite par Dieu à nos pères (Actes 26 : 6), montre les visions et les révélations par lesquelles il a été appelé à son grand ministère : « …Je vous envoie maintenant pour ouvrir leurs yeux, afin qu'ils se tournent des ténèbres vers la lumière et de la puissance de Satan vers Dieu, et que par la foi en moi ils reçoivent le pardon des péchés et beaucoup avec ceux qui sont sanctifié » (Actes 26 : 17, 18) Agrippa écoute Paul avec une attention profonde et concentrée. Agrippa dit à Paul : tu ne me convaincs pas de devenir chrétien (Actes 26 :28). Le roi et tous ceux qui ont écouté le discours d’acquittement de Paul découvrent qu’il n’a rien fait qui mérite la mort ou les chaînes. Le roi ne peut pas le libérer avec son autorité, puisque Paul a déjà demandé à César d'être jugé. Chapitre XXVII. Paul est confié avec d'autres prisonniers au centurion Julius et s'embarque pour l'Italie Une terrible tempête, la peur et l'horreur des compagnons de Paul. Paul les encourage en disant qu’aucun d’eux ne périra : Car l’ange de Dieu, à qui j’appartiens et que je sers, m’est apparu cette nuit et m’a dit : « Ne crains pas, Paul, tu dois te présenter devant César, et voici, Dieu t’a donné tous ceux qui naviguent avec toi » (Actes 27 : 23, 24). Chapitre XXVIII. Le navire s'échoue Tout le monde est sauvé sur les rives de l'île de Melita (Malte). Les résidents vous accueillent avec compassion et convivialité. La morsure de l'échidné ne fait pas de mal à Paul ; les habitants imaginent que c'est un dieu. Guérir Publius et bien d’autres de diverses maladies. La gratitude des habitants de l'île. Les frères là-bas, ayant entendu parler de nous, sont sortis à notre rencontre... Quand Paul les a vus, il a remercié Dieu et a été encouragé (Actes 28 :15). Pavel est autorisé à vivre séparément des autres prisonniers. Il convoque les nobles Juifs vivant à Rome et leur explique pourquoi il sollicite le jugement de César. Les Juifs expriment le désir d’entendre Paul lui-même parler de son enseignement, qui suscite partout tant de controverses. Certains acceptent cet enseignement, d’autres n’y croient pas et s’en vont. Dernière parole de Paul aux Juifs : Eh bien, le Saint-Esprit a parlé à nos pères par l'intermédiaire du prophète Isaïe : Allez vers ce peuple et dites : Vous entendrez de vos oreilles et vous ne comprendrez pas, et de vos yeux vous verrez et vous ne verrez pas. Car le cœur de ce peuple est endurci, et leurs oreilles sont dures à entendre, et ils ont fermé les yeux, de peur qu'ils ne voient de leurs yeux, et qu'ils n'entendent de leurs oreilles, et qu'ils ne comprennent de leur cœur, et qu'ils ne se convertissent, afin que je les guérisse. Sachez donc que le salut de Dieu a été envoyé aux païens : ils entendront (Actes 28 : 25-28). L'apôtre Paul a prêché ouvertement la parole de Dieu à Rome pendant deux ans et a reçu tous ceux qui venaient à lui (Actes 26 :30). I. Rome Première persécution. Saints Apôtres Pierre et Paul Lorsque les apôtres du Christ sont apparus dans le monde prêchant l'Évangile, les gens du monde païen, qui étaient assis dans les ténèbres, ont vu pour la première fois la grande lumière (Ésaïe 9 : 2 ; Mat. 4 : 16) et ont entendu la parole de vérité et de salut. Le monde entier connu à cette époque était sous la domination de Rome, mais ni le peuple ni ses dirigeants n’avaient la foi, et sans foi, l’humanité se corrompt et périt. Certes, toutes les grandes villes de l'Empire romain étaient remplies de églises magnifiques dédiés à de faux dieux, des statues artistiques d'eux s'élevaient partout et des sacrifices étaient faits, mais les gens instruits et instruits ne croyaient plus en leurs dieux, et pour le peuple, les rituels de service de ces dieux ne servaient que de spectacle, ne donnant aucune consolation ni aucun espoir. Mais comme on ne peut être sans aucune foi, au lieu de la vraie foi, des superstitions de toutes sortes se sont répandues. Toute la vie des Romains était pleine de rituels accomplis par peur superstitieuse des mystérieuses forces hostiles, des sorts, de la divination et de la magie. Les prêtres qui accomplissaient tous ces rituels n'y croyaient pas eux-mêmes, mais les accomplissaient avec diligence, trompant le peuple. Avec tout cela, la religion païenne était vénérée par l’État et soutenue par l’État ; avec la chute de la foi dans les idoles, leur nombre non seulement ne diminua pas, mais fut également multiplié par ces faux dieux que les peuples conquis apportèrent avec eux à Rome. La peur servile des empereurs a conduit à l'idolâtrie des méchants qui ont succédé au trône : des autels ont été érigés en l'honneur de Tibère et de Caligula, des sacrifices ont été offerts, de l'encens a été brûlé et accomplir un rituel en leur honneur était considéré comme une preuve de loyauté et d'amour pour la patrie, et y échapper était une trahison. Rome s'est enrichie de trésors pillés sur tous les peuples conquis ; mais ces trésors n'étaient pas utilisés au profit du peuple et ne constituaient pas la richesse du peuple. Ils ne servaient qu'à l'enrichissement exorbitant des dirigeants et des nobles dignitaires, répandant partout l'avidité d'acquérir de nouvelles richesses grâce à l'oppression populaire, au luxe extrême et à la débauche générale. Avec l'augmentation du luxe et de la débauche, la cruauté se répandit parmi les nations et la passion des spectacles qui attisait les passions. Un spectacle populaire préféré était les jeux de gladiateurs, dans lesquels les lutteurs se battaient jusqu'à la mort et les animaux sauvages tourmentaient les gens qu'on leur jetait pour les dévorer, ou les représentations théâtrales dans lesquelles les actions les plus immorales et les vices les plus dégoûtants étaient exposés. Les esclaves, rassemblés en nombre incalculable dans le monde entier, assumaient tout le travail de la vie publique et de la vie domestique de leurs propriétaires. Etant des personnes, ayant, comme tout le monde, une âme immortelle, souvent une éducation et un art, ils n'étaient pas considérés comme des personnes, mais comme une chose, n'avaient aucun droit et étaient en totale liberté - vie, tourment et mort - avec leurs maîtres inhumains et dépravés. Cet état terrible de la société dans la Rome antique atteignit un tel niveau qu'il n'y avait plus, comme beaucoup le pensaient, de place pour la vérité, la vertu et la pureté. L'un des meilleurs Romains, le philosophe Sénèque, a écrit à propos de sa patrie : "Le monde est plein de crimes et de vices - et il n'y a aucun moyen de se débarrasser de ce mal. Le vice, piétinant tout ce qui est bon et sacré, rôde partout à sa guise et ne se cache plus de personne. La méchanceté vicieuse est devenue si éhontée, a pénétré si profondément dans tous les cœurs qu'il n'est plus possible de chercher la pureté et l'innocence : on ne la trouve nulle part." Mais, selon ces meilleurs spécialistes de l’Antiquité, l’humanité était impuissante à sortir d’un état aussi sombre. Pour cela, disaient-ils, il fallait une aide divine surnaturelle, un Messager céleste dont il était question dans les livres sacrés du peuple juif et dont l'attente était alors remplie du monde juif tout entier. En effet, tous les espoirs de la Judée asservie par Rome étaient tournés vers le futur Messie. Lorsque Jean-Baptiste prêchait, une ambassade lui fut envoyée de Jérusalem pour lui demander s'il était le Messie ? Les femmes simples, les pêcheurs, les Samaritains, les gens des plus rudes, connaissaient toutes les prophéties qui proclamaient Jésus-Christ, le Sauveur des hommes... toute la Judée languissait dans l'attente de son Sauveur. Mais les Juifs, qui se considéraient toujours comme un peuple élu, le peuple de Dieu, ne pouvaient se permettre de rester à jamais esclaves des autres peuples, et dans le Messie promis ils attendaient un roi conquérant qui donnerait un royaume terrestre de gloire au seul peuple juif. Fier de sa vraie religion, qui n'appartenait qu'à lui, le peuple juif n'attendait le Messie que pour lui-même, en tant que peuple élu. Les signes de l'apparition du Messie, indiqués dans les livres des prophètes, semblaient désormais proches de tout le monde - tout attendait un renouveau - et parmi ces ténèbres, un rayon tranquille de lumière divine brillait soudain et la grâce de l'enseignement du Christ touchait pour la première fois l'humanité, embourbée dans l'idolâtrie, dans les illusions, les vices et les désastres de toutes sortes. Tous les cœurs dans lesquels il y avait encore le désir de ressentir le but de leur vie désastreuse et la vérité, qui ne se trouvait nulle part au milieu d'elle, tous rassasiés des plaisirs du vice, ainsi que tous ceux qui travaillent et sont chargés (Matthieu 11 :28), avec toute la ferveur de la foi, ont accepté dans l'âme la nouvelle parole d'amour prêchée par les apôtres. La nouvelle foi leur révéla pour la première fois Dieu - le Père de toute âme vivante, créé par Lui à son image et ressemblance, Dieu qui, par amour pour l'homme déchu, descendit sur terre dans la personne du Fils de Dieu et ressuscita l'homme avec Lui à la vie éternelle. Les prédicateurs de l'Évangile étaient des témoins vivants du Christ, qui vivait avec Lui et avait été envoyé dans le monde par Lui, et selon leurs paroles enflammées, les cœurs des aînés et des jeunes, des épouses, des vierges et des petits enfants étaient illuminés d'un amour pour le Christ, un amour plus fort que la mort. La foi chrétienne s'est d'abord répandue parmi les gens pauvres et insignifiants et n'a pas attiré l'attention du gouvernement et de la société païenne pendant assez longtemps. C'était comme si le Seigneur lui-même protégeait les débuts de sa Sainte Église : en silence, comme dans le mystère de son visage, elle grandissait et devenait plus forte, changeant la vie et le cœur de ceux qui croyaient, les préparant à accepter l'exploit qui les attendait. Dans les magnifiques palais de Rome, des libations étaient encore versées en l'honneur des idoles païennes, et dans ses sombres cachots une vie nouvelle naissait déjà... Les chrétiens y affluaient en grand nombre pour prier, pour écouter la Parole de Dieu, et comme des soldats du Christ, ils attendaient l'appel, se souvenant dans leur cœur de la parole du Sauveur, prononcée en vue de la persécution prochaine de son enseignement : Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée (Mt. 10h34). Le moment venu, le monde juif et païen tout entier a commencé à persécuter les chrétiens. Les Juifs détestaient les chrétiens en tant que disciples de Celui qu'eux-mêmes ne voulaient pas connaître, et exprimèrent leur colère irréconciliable à leur égard par le meurtre du premier martyr Etienne, qui, dans un discours menaçant et inspiré, leur ayant annoncé la chute de l'Ancien Testament, les accusa de s'opposer au Saint-Esprit lui-même parce qu'ils ne voulaient pas accepter le Nouveau Testament. Les païens, qui avaient longtemps considéré le christianisme comme une secte juive, l'ont détesté lorsque, réalisant leur erreur, ils ont réalisé que ce nouvel enseignement ne s'adressait pas à un seul peuple, mais s'efforçait d'embrasser le monde entier, et ils ont vu à quel point il s'était déjà répandu, presque inaperçu de tous, sapant les fondements de la religion populaire, menaçant d'ébranler toute la structure de la vie païenne ! Le gouvernement romain considérait qu'il était de son devoir d'empêcher la propagation de cette nouvelle foi, et adhérer désormais à cette foi était considéré comme une haute trahison. La persécution des chrétiens par les païens a commencé sous l'empereur Néron. Jusqu’alors, s’il y avait des persécutions, elles étaient uniquement privées et aléatoires. L'empereur monstre, qui a ruiné la vie et le bien-être de ses sujets pour son propre plaisir, a autrefois brûlé plus de la moitié de Rome pour son propre amusement. La voix du peuple lui reprochait cet incendie ; Afin de détourner les soupçons de lui-même et de calmer les gens inquiets, Néron a imputé l'incendie criminel aux chrétiens. Le peuple crut facilement à cette calomnie ; Incité par les prêtres, il avait longtemps regardé avec dégoût les chrétiens comme des athées, les criminels et les plus vicieux. La rage de la foule ne connut pas de limites... les dénonciations et les exécutions commencèrent - et le gouvernement lança une persécution qui s'étendit à toutes les régions de l'Empire et dura environ quatre ans, jusqu'à la mort de Néron. A Rome, la persécution fut particulièrement sévère. Les chrétiens étaient cousus dans des peaux d'animaux et jetés pour être déchirés par des chiens, crucifiés sur des croix ; d'autres étaient enduits d'une composition résineuse et, attachés à des poteaux, étaient incendiés. Les païens eux-mêmes, habitués aux spectacles sanglants, frémirent d'horreur à la vue des souffrances des chrétiens. C'est pendant cette cruelle persécution que les saints apôtres Pierre et Paul se trouvaient à Rome. Malgré le danger, ils ont prêché l’Évangile sans crainte. Irrité par la diffusion des enseignements du Christ, Néron se mit à rechercher les saints apôtres afin de les mettre à mort. Bientôt, Pierre et Paul furent emprisonnés. Ici, selon la légende, les saints apôtres sont restés environ neuf mois, ont converti les gardiens de prison et ont accompli des miracles. Dans sa dernière épître à Timothée, écrite depuis sa prison, l'apôtre Paul dit : Je suis déjà en train de devenir un sacrifice, et le moment de mon départ est venu. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi ; et maintenant une couronne de justice m'est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là ; et pas seulement pour moi, mais aussi pour tous ceux qui ont aimé son apparition (2 Tim. 4 : 6-8). Les apôtres furent condamnés à mort. Pierre a d'abord été témoin de l'exécution de sa femme, puis il a lui-même subi la mort sur la croix, considérée comme la plus honteuse par les Romains. Les Saints Pères de l'Église indiquent que le Seigneur a prédit sa mort sur la croix, en lui disant les paroles célèbres : quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te conduira là où tu ne veux pas (Jean 21 : 18). Le saint apôtre Paul, en tant que citoyen romain protégé d’une exécution honteuse, a été décapité par l’épée. On pense que les chrétiens enterraient les corps des saints enseignants dans des catacombes ou des donjons, qui étaient nombreux à Rome. Les croyants se rassemblaient souvent pour prier sur les tombes des grands apôtres et honoraient leur mémoire avec révérence. C'est ce qu'écrit saint Clément, qui vécut à Rome en même temps qu'eux et partagea leurs travaux apostoliques, écrit à propos des saints apôtres. "Pierre a beaucoup souffert de l'injustice humaine et ainsi, après avoir accompli son martyre, il a atteint le lieu de gloire qui lui était préparé. Paul, dans sa lutte contre la colère, a donné l'exemple de la longanimité et a remporté une couronne incorruptible. Sept fois il a été enchaîné, a enduré l'exil, a été lapidé, mais il a porté la parole de Dieu à l'est et aux extrémités de l'ouest, prêchant la justice dans le monde entier; enfin, après avoir souffert le martyre parmi les dirigeants du monde. terre, il est parti de ce monde pour un lieu saint. Le saint apôtre Pierre était avant tout « l’apôtre de la circoncision », l’apôtre des Juifs, et ses deux épîtres conciliaires étaient adressées aux étrangers choisis par la dispersion (1 Pierre 1 : 1), c’est-à-dire aux croyants juifs dispersés parmi les païens, en Asie Mineure, en Syrie, à Babylone. Son œuvre principale, selon l'alliance du Seigneur, était à Jérusalem, où il était d'abord le personnage principal et servait véritablement de pierre pour la création de l'Église, et il était destiné à être le premier à ouvrir les portes du Royaume, d'abord aux Juifs, puis aux païens. Paul était « l’apôtre des incirconcis », l’apôtre des Gentils. Le Seigneur lui-même est apparu à Saül dans une vision merveilleuse et lui a dit : va ; Je t'enverrai loin chez les païens (Actes 22 :21). Et Saül, sous le nom de Paul, a porté le nom de Dieu dans des pays lointains, proclamant aux gens que le Nouveau Testament a aboli la distinction entre juifs et païens, que même sans la loi rituelle de Moïse, la grâce est accessible à tous par la foi, que ce n'est pas la lettre de la loi, mais l'esprit de foi et d'amour qui est le fondement de la vie chrétienne, que tous les chrétiens : juifs, grecs, esclaves et libres, constituent toujours et également un seul corps, une seule Église, dont le chef est le Christ. Il a travaillé plus que tous les autres apôtres, il a souffert plus que tous les autres... Lui-même brûlait d'esprit, était un grand prédicateur de l'amour chrétien et, dans ses messages inspirés, avec des paroles enflammées et mystérieuses, il nous a décrit à quoi devrait ressembler la vie de ceux qui ont accepté le titre de disciples du Seigneur Jésus-Christ. Le Seigneur Jésus, lorsqu’il ordonna à ses apôtres de prêcher l’Évangile, leur prédit que pour cela ils seraient persécutés par les gens, qu’ils seraient haïs à cause de son nom et accusés devant les dirigeants et les rois. Mais en même temps, le Seigneur leur promettait une aide toute-puissante ; il a promis d'être toujours avec son Église; a promis que le Saint-Esprit leur inculquerait la sagesse, la fermeté et la puissance de la parole ; qu'au nom du Christ ils feront des signes et des prodiges. Après la descente du Saint-Esprit, les apôtres prêchèrent d'abord l'Évangile à Jérusalem, où, selon l'alliance du Christ, ils devaient d'abord témoigner de la résurrection. Ici, lors d'une réunion collective, par inspiration d'en haut, ils composèrent le premier « Credo », connu sous le nom de Symbole apostolique et composé de douze membres. 1. Je crois en Dieu le Père Tout-Puissant ; 2. Créateur du ciel et de la terre. 3. Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur ; 4. Qui a été conçu du Saint-Esprit, né de la Vierge Marie ; 5. Il souffrit sous Ponce Pilate, fut crucifié, mourut et fut enterré ; 6. descendu aux enfers, ressuscité des morts le troisième jour ; 7. monté au ciel, est assis à la droite de Dieu le Père Tout-Puissant. 8. Ottol viendra juger les vivants et les morts. 9. Je crois aussi au Saint-Esprit, à la Sainte Église catholique ; 10. communion des saints ; 11. résurrection de la chair ; 12. la vie éternelle. Puis ils se dispersèrent selon la même parole jusqu'aux extrémités de la terre (Actes 1 : 8), prêchant l'Évangile, pratiquant le baptême, fondant des églises. La faim et le froid, la persécution, la prison, la mort, rien ne les a arrêtés ; avec un verbe ils brûlaient le cœur des gens ; partout où elles apparaissaient, de nouvelles églises surgissaient. Selon les contemporains, le christianisme a pénétré partout comme une infection - non seulement dans les villes, mais aussi dans les villages et les hameaux, de sorte que les temples païens étaient vides et que les fêtes païennes cessaient naturellement. Il est impossible d’expliquer par quelque raison que ce soit la propagation rapide de l’Évangile sur un vaste territoire parmi plusieurs milliers de personnes : cette diffusion est un miracle en soi. Le Saint Apôtre Jacques était l'évêque de l'Église de Jérusalem et l'un des apôtres vivait en permanence à Jérusalem. Avec sa vie juste, son ascèse stricte, son jeûne et sa prière incessante dans le temple, il a gagné le respect même des Juifs non croyants et s'est mérité l'amour particulier de tout le peuple car, bien qu'il ait approuvé la décision du Concile apostolique, qui a décidé que les rites de la loi de Moïse n'étaient pas obligatoires pour les convertis du paganisme, il les a lui-même strictement observés. Lui seul était autorisé à tout moment à entrer dans cette partie du Église de Jérusalem, où même les grands prêtres n'entraient qu'une fois par an. Tout le monde le qualifiait de juste et de bastion du peuple. Voici comment un historien de l'époque parle de lui : " De nombreux Juifs, sur sa parole, croyaient au Christ - même certains des anciens. Cela a alarmé les pharisiens et les scribes. Sachant combien le peuple aimait Jacob et pensant que le peuple venait au Christ à cause de sa parole et de sa justice, ils ont commencé à le persuader d'arrêter le peuple et de le dissuader de la foi en Christ, le Messie crucifié. " Ainsi, lorsque de nombreuses personnes venaient à Jérusalem pour Pâques, ils plaçaient Jacob dans l’aile de l’église afin qu’il puisse parler aux gens. Alors Jacob dit à haute voix : "Pourquoi m'interroges-tu sur Jésus, le Fils de l'homme ? Il est assis dans le ciel à la droite de la puissance de Dieu, et il reviendra sur les nuées du ciel pour juger les vivants et les morts." Alors les croyants parmi le peuple s'écrièrent joyeusement : " Gloire à Dieu ! Hosanna au Fils de David ! Mais les pharisiens et les scribes irrités se mirent à crier : " Le juste est dans l'erreur, renversons-le - alors le peuple cessera de le croire " et, l'ayant renversé, ils commencèrent à le lapider. Le juste, rassemblant ses dernières forces, s'agenouilla, leva les mains vers le ciel et pria à haute voix en disant : " Seigneur Dieu, pardonne-leur ! Ils ne savent pas ce qu’ils font ! Alors qu'il était battu, quelqu'un, un prêtre de la tribu Rihava, s'est précipité sur la population en criant : « Qu'est-ce que tu fais ? Le juste prie pour toi, et tu le bats ! À ce moment-là, un drapier a frappé Jacob avec un lourd rouleau et lui a cassé la tête. Bien que l'Apôtre ait passé toute sa vie à Jérusalem, il avait aussi une ardente préoccupation pour les chrétiens dispersés dans des pays lointains : il leur a écrit la célèbre épître conciliaire, remplie d'un esprit d'amour et de paix, dans laquelle il les supplie de prouver leur amour et leur foi au Christ par de bonnes actions, en se rappelant toujours que la foi sans les œuvres est morte. Saint Jacques composa également le premier ordre de la liturgie pour la célébration de la Sainte Eucharistie. Cette liturgie est encore célébrée à Jérusalem le jour de sa mémoire. Le saint apôtre Matthieu a prêché pour la première fois en Judée et a été le premier à écrire l’Évangile en hébreu. Il fut presque immédiatement traduit en grec, probablement par saint Jean le Théologien. Saint Luc fut le fidèle compagnon de l'apôtre Paul et ne le laissa à Rome qu'à sa mort. Environ 15 ans plus tard, après l'Ascension du Seigneur, il écrivit l'Évangile en grec ; Il nous a également transmis dans le livre des Actes des Saints Apôtres le précieux récit de la propagation de l'Église du Christ. Il a prêché dans différents pays et a été évêque dans la ville grecque de Thessalonique ; Il reçut le martyre, selon les uns, à Éphèse, et selon d'autres, à Patras. Saint Luc était médecin et peintre. Saint Marc accompagna l'apôtre Pierre lors de son premier voyage à Rome et, sous sa direction, y écrivit l'Évangile en grec. Il fut le premier évêque de l'Église d'Alexandrie et fonda à Alexandrie une école qui devint plus tard célèbre. Dans la même ville, saint Marc fut martyrisé par les païens, qu'il détourna du culte des idoles. Avant sa mort, il fut honoré de l’apparition du Christ et passa avec joie vers une vie meilleure. Saint André le Premier Appelé prêcha l'Évangile en Judée, en Grèce et dans les régions d'Asie Mineure, situées près des rives de la mer Noire ; en Géorgie, en Abkhazie, et même pénétra en Russie, qui s'appelait alors Scythie et était peu connue. Nos anciennes chroniques nous disent que saint André prêchait en Tauride Chersonèse (sur l'actuelle péninsule de Crimée), puis naviguait le long du Dniepr jusqu'à l'endroit où se trouve aujourd'hui Kiev ; qu'ici, sur la montagne, il érigea une croix et dit à ses compagnons : « En ce lieu brillera la grâce de Dieu, des églises à Dieu seront érigés et la vraie lumière viendra d'ici dans tout le pays. Le saint apôtre arriva à Novgorod. Saint André a beaucoup souffert de la part des païens dans la ville de Sinope, près de la mer Noire. Il fonde ensuite une église à Byzance (actuelle Constantinople). Dans la ville grecque de Patras, le premier disciple appelé du Christ a eu l’honneur de donner sa vie pour sa foi. Dans cette ville, son évangile et ses miracles ont converti de nombreux païens au Christ, y compris le frère et l'épouse du souverain de la région. Le commandant, ayant appris cela, ordonna d'emprisonner le saint apôtre ; mais les fidèles se rassemblaient dans et autour de la prison pour prier et entendre la parole ; et le nombre de chrétiens ne cessait d'augmenter. Le patron a appelé Andrei et l'a longtemps exhorté à renoncer au Christ. « Comment pouvez-vous, dit-il, croire en un homme qui, comme un scélérat, a été crucifié sur la croix ? » Le saint apôtre lui expliqua que le Seigneur acceptait volontairement, par amour pour les gens, la souffrance ; que par sa mort, il a réconcilié les hommes avec Dieu et leur a donné la vie éternelle. Le commandant ne croyait pas à la vérité salvatrice et condamna saint André à mort sur la croix. L'apôtre accueillit avec joie la croix, considérée par les païens comme un instrument d'exécution des plus honteux, mais sanctifiée pour le chrétien par la mort du Christ. "Oh, la croix bien-aimée ! - s'est-il exclamé, - prends-moi des gens et donne-moi à mon Maître ; que Celui qui m'a sauvé avec toi m'accepte avec toi !" Pour prolonger le tourment du saint apôtre, le chef ordonna qu'il soit attaché à la croix et non cloué. Le peuple était indigné, car il en était venu à aimer l’apôtre pour sa vie sainte et son enseignement salvateur. « Pourquoi ce saint homme, cet ami du Seigneur, souffre-t-il ? - s'est exclamée la foule, indignée et inquiète. Andrei, de sa croix, a enseigné au peuple et l'a exhorté à la douceur, a parlé de l'amour des autres, du pardon des offenses, de la vie éternelle. "La mort n'est pas terrible pour ceux qui y sont soumis pour la vérité", a-t-il dit, "avec elle ils parviennent à une paix bienheureuse ; elle n'est terrible que pour ceux qui sont esclaves du péché dans cette vie, car ils vont à l'exécution éternelle. Frères, n'oubliez pas mon enseignement : aimez la vraie foi, gardez les commandements du Seigneur Jésus-Christ." Le disciple du Seigneur était déjà pendu sur la croix depuis deux jours et deux nuits ; et suivant l'exemple du Divin Maître, il ne prononça que des paroles d'amour et de pardon ; Le troisième jour, le peuple enfin, avec des menaces et des cris, exigea du chef qu'il soit descendu de la croix. Le commandant, effrayé par l'excitation, se rendit lui-même sur le lieu d'exécution et ordonna à ses soldats d'éloigner le saint martyr ; mais Andrei a abandonné son âme à Dieu par la prière. Saint Jean le Théologien, le disciple bien-aimé du Seigneur, en accomplissement de l'alliance de son Divin Maître, resta le gardien de sa Très Pure Mère et ne quitta donc pas Jérusalem jusqu'à sa mort, qui suivit en l'an 48, lorsque, selon la légende, les apôtres, enlevés par une nuée, arrivèrent miraculeusement de différents pays à Jérusalem et devinrent témoins de la gloire céleste de la Très Pure Vierge. Saint Jean le Théologien a éclairé toutes les régions de l'Asie Mineure avec son évangile, mais son lieu principal était la ville d'Éphèse. De là, pendant la grande persécution instituée par l'empereur Domitien, il fut convoqué à Rome, où il eut l'honneur d'être confesseur du Christ. Pendant longtemps, ils persuadèrent le saint ancien de renoncer à la foi chrétienne ; ils l'ont battu cruellement, pensant par la torture le forcer à renoncer ; mais Jean, au milieu des tourments, resta fidèle à son divin Maître. Ils l'ont forcé à boire une boisson empoisonnée ; mais le poison n'a eu aucun effet sur lui, selon la parole du Sauveur, qui a promis aux disciples : et s'ils boivent quelque chose de mortel, cela ne leur fera pas de mal (Marc 16 : 18). Après cela, ils jetèrent le saint apôtre dans un chaudron d'huile bouillante ; mais même ici, il est resté sain et indemne. Les personnes présentes, émerveillées par le miracle, se mirent à s’exclamer : « Grand est le Dieu chrétien ! » Alors Domitien, convaincu que la torture était impuissante sur un homme si miraculeusement protégé par une force invisible, ordonna que Jean soit emmené en prison sur l'île de Patmos, au large de l'Asie Mineure. Mais même sur l'île lointaine et déserte, saint Jean ne se sentait pas seul - avec lui était l'amour de Celui pour qui il était prêt à donner sa vie et son âme dès son plus jeune âge - et ici cet amour le visita dans une vision mystérieusement merveilleuse, dans laquelle il lui fut donné l'occasion de contempler la gloire céleste du Seigneur, de contempler sa bonté, de ressentir son amour pour l'Église et pour son peuple, et enfin, à travers une épreuve surnaturelle, de comprendre la beauté de la Nouvelle Jérusalem, c'est-à-dire le Royaume des Cieux ! Sur ordre de Dieu, Jean a décrit cette merveilleuse révélation ; elle nous est parvenue dans un livre sacré appelé l'Apocalypse ou Révélation de saint Jean. Terminant la description de sa vision miraculeuse, il s'exclame : Hé, viens, Seigneur Jésus (Apocalypse 22 :20). Ces mots exprimaient à quel point son âme aspirait à Celui qu’il aimait tant sur terre ! Mais il lui restait encore de nombreuses années de travail devant lui. L'empereur Domitien fut tué, son héritier, Nerva, convoqua tous les chrétiens exilés, et Jean retourna à Éphèse à la grande joie de son troupeau. A cette époque, de terribles hérésies ou de fausses interprétations des saintes vérités de la foi commencèrent à s'infiltrer dans les sociétés chrétiennes, et ces faux enseignements se répandirent particulièrement en Asie Mineure. De faux enseignants sont apparus qui ont commencé à rejeter l'essence même du christianisme - la rédemption de l'homme par la mort du Fils de Dieu : certains ont rejeté sa divinité, d'autres - son humanité et l'ont vénéré comme un esprit qui n'avait qu'une image fantomatique d'une personne. Jean était indigné et attristé, essayant de toutes ses forces de protéger son peuple des loups féroces qui n'épargnaient pas le troupeau (Actes 20 :29). Ensuite, les anciens de l'Église d'Éphèse et de nombreux chrétiens se sont approchés de lui avec une prière pour leur présenter l'enseignement sur le Christ tel qu'il l'avait reçu du divin Maître lui-même. La tradition dit qu'il imposa un jeûne aux chrétiens et que lui-même, avec son disciple Prokhor, se retira sur une montagne, où il passa trois jours de jeûne et de prière continue ; enfin, inspiré d'en haut, il ordonna à Prokhor d'écrire à partir de ses paroles ce que le Saint-Esprit lui inspirait. C’est ainsi qu’a été écrit l’Évangile, qui commence par la confession majestueuse de la Divinité du Christ Dieu, Parole d’une seule essence avec Dieu le Père et comme Lui, Créateur du monde. Et la Parole s'est faite chair », proclamait l'évangéliste inspiré pour réfuter les hérétiques, « et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité ; et nous avons vu Sa gloire, gloire en tant que Fils unique du Père (Jean 1 :14). Jusqu'à la fin de sa vie, saint Jean a continué à assister aux réunions des croyants - il était si faible que les disciples le portaient dans leurs bras - il n'avait pas la force de prononcer des enseignements comme avant - il fixait seulement avec amour son regard sur ceux qui l'entouraient, répétant d'une voix calme la parole qu'il avait reçue de son Seigneur : « Enfants, aimez-vous les uns les autres ». Les élèves ont demandé : « Pourquoi continuez-vous à répéter le même mot ? « Parce que, répondit-il, ce seul mot contient tout. » Saint Jean reposait déjà dans le Seigneur dans les premières années du IIe siècle. Tout au long de sa longue vie, il a formé de nombreux disciples qui ont diffusé avec zèle les enseignements du Christ et ont donné tout au long de leur vie un exemple de vertu chrétienne. Les disciples les plus célèbres de Jean étaient saint Ignace, porteur de Dieu, et saint Polycarpe, évêque de Smyrne. III. Saints hommes apostoliques Avec Jean le Théologien se termine le premier siècle du christianisme, l’âge apostolique. Tous les témoins oculaires de la Parole de vie reposaient dans le Seigneur ; mais ils ont laissé les disciples, à qui le Seigneur a donné le pouvoir de prêcher la parole, d'accomplir les sacrements, de tricoter et de dénouer, d'enseigner toutes les nations, en les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28 : 19). Ils ont laissé les Écritures, source de joie, de consolation et d’instruction pour l’humanité jusqu’à la fin des temps. De nombreux disciples des apôtres ont continué l’œuvre zélée de l’Évangile. L’histoire de l’Église appelle les saints hommes qui ont reçu l’instruction directement des apôtres, des hommes apostoliques. Sont considérés comme des hommes apostoliques : les saints Barnabas, Clément et autres. Saint Barnabas, ami et compagnon de saint Paul, avec qui il fonda l’Église à Antioche, prêcha l’Évangile à Chypre, à Milan et mourut martyr à Salamine. Nous savons qu'il fut l'un des premiers à vendre ses biens afin de distribuer de l'argent aux nécessiteux, et qu'il fut appelé par les apôtres le fils de consolation (Actes 4 :36), parce qu'il avait un don particulier pour consoler ceux qui pleurent. Saint Clément est né à Rome, dans une famille riche et noble, apparentée à l'empereur lui-même. Le sort étrange qui est arrivé à sa famille a assombri de tristesse son enfance et sa première jeunesse : alors qu'il était encore un petit enfant, sa mère et ses deux frères aînés entreprirent un long voyage, et à partir de ce moment on n'entendit plus parler d'eux ; le père, accablé de chagrin, laissant son plus jeune fils à Rome, partit à la recherche de sa femme et de ses autres enfants et, apprenant bientôt que le navire sur lequel ils naviguaient s'était écrasé sur les rochers, n'eut pas la force de rentrer chez lui ; Pendant de nombreuses années, tous, sauvés et préservés par la Providence de Dieu, furent dispersés et se pleurèrent les uns les autres comme s'ils étaient morts. Clément a grandi seul. Le luxe l'entourait ; mais sa jeune vie, qui n'a pas connu l'affection et l'amour de sa mère, n'a pas connu la joie, et a toujours été triste, dit-on de lui dans sa vie. Il a soigneusement étudié tous les enseignements philosophiques de cette époque, mais n'a trouvé aucun soutien ni joie dans la sagesse païenne. Pensant souvent avec angoisse à la mort de ses parents et de tous ses proches, ne trouvant aucune douceur dans les bénédictions terrestres, il se demandait avec confusion : y a-t-il une autre vie, meilleure, après cette courte vie ? Il quitta sa maison, toutes ses richesses, et se précipita vers la Judée, où il entendit ce que les saints apôtres prêchaient encore. Il entendit les premières paroles de grâce du saint apôtre Barnabas, reçut le saint baptême de l'apôtre Pierre et devint désormais son disciple. Avec lui, il retourna à Rome. En chemin, le Seigneur lui envoie de la joie : il retrouve miraculeusement tous les membres de sa famille et les convertit tous à la foi du Christ. À Rome, Clément a participé à tous les travaux du saint apôtre Pierre, avec patience et amour il a prêché la parole de Dieu. Avant son martyre, l'apôtre Pierre l'a nommé évêque de la ville de Rome et, d'une main expérimentée, il a longtemps dirigé le navire de l'Église du Christ au milieu des troubles et des tempêtes. Un monument de son activité au profit de l'Église est resté sa lettre à l'Église de Corinthe, dans laquelle, pendant la vie du Saint Apôtre Paul, divers partis religieux se sont formés ; certains se disaient disciples de Pavlov, d'autres de Pierre, d'autres du Christ, et certains abandonnaient complètement la hiérarchie et refusaient de reconnaître son autorité. Dans sa lettre, saint Clément, imprégné de l'esprit d'amour et de douceur apostolique, convainc les Corinthiens volontaires de s'humilier, de se repentir et de se soumettre à leur hiérarchie, leur prouvant que toute la structure de l'Église a une origine divine. Cette épître de saint Clément était tenue en grande estime dans l'Église antique, si bien qu'elle était lue lors des offices divins avec les Livres des Apôtres. L'action morale de saint Clément s'étendait non seulement au peuple, mais aussi aux nobles et aux savants. Ses fréquentes conversions des plus nobles citoyens de Rome au christianisme suscitèrent la colère de l'empereur Trajan : saint Clément fut exilé en Tauride Chersonèse pour travailler dans les carrières. En arrivant là-bas, il trouva un travail tout fait auquel il mit son âme : dans les mines il y avait beaucoup de chrétiens condamnés à un dur labeur, et tous ces malheureux, tristes, oubliés, accablés de chagrin ressentirent la puissance de sa prière pour eux. Ils n’étaient pas les seuls à être éclairés par sa parole d’amour avec la joie de l’espérance : de nombreux païens ont cru et se sont fait baptiser. Pour arrêter ce mouvement, l'empereur Trajan ordonna de recourir à la torture et à l'exécution, mais, voyant la joie avec laquelle tous ces gens allaient souffrir pour le Christ, il décida de ne pas détruire autant de personnes, mais d'en mettre un à mort. Saint Clément fut honoré d'une mort en martyr : ils l'emmenèrent au large sur un bateau et l'y noyèrent. Les gens se tenaient sur le rivage, le réprimandant par des prières et des sanglots amers. Le saint apôtre Paul dans son épître aux Philippiens, mentionnant saint Clément, le classe parmi ceux dont les noms sont dans le livre de vie (Phil. 4 : 3). Plusieurs siècles plus tard, ses restes sacrés ont été retrouvés par les éclaireurs slaves Cyrille et Méthode. Après l'apôtre André, saint Clément fut le premier prédicateur de la foi chrétienne dans cette région reculée de notre patrie, d'où la vraie lumière brilla ensuite dans toute la Russie. Saint Ignace le Porteur de Dieu. La tradition de l'Église, comme d'un rayonnement tranquille, a illuminé le nom de saint Ignace, racontant ce qui suit à son sujet : Alors qu'il était encore enfant, et le Christ Seigneur, sur terre avec les hommes vivants, enseignait aux nations le Royaume de Dieu, le Seigneur a regardé et a appelé à lui-même, et volume et, sur les mains de tous, a dit : Si vous ne vous transformez pas et ne devenez pas comme des enfants, n'entrez pas dans le Royaume des Cieux : et les autres. Si l'enfant reçoit cela en mon nom, il me recevra. Et pour cette raison, saint Ignace, le Porteur de Dieu, a été nommé parce qu'il portait les mains de Dieu incarné - et pour cette raison, parce qu'il portait aussi Dieu dans son cœur, et dans sa bouche il portait le nom de Dieu devant les langues et les rois (Cheti-Minea). Dès sa jeunesse, saint Ignace était un disciple du saint apôtre Jean le Théologien, un auditeur du saint apôtre Pierre, et était, comme le dit saint Jean Chrysostome de lui, « un de leurs frères, tant dans la parole que dans l'ineffable ». L'apôtre Jean le Théologien lui-même l'a ordonné évêque de l'Église d'Antioche et il a dirigé cette Église pendant plus de trente ans. Les temps étaient difficiles : la persécution dirigée contre les chrétiens par Domitien faisait rage et des hérésies surgissaient qui pouvaient ébranler la foi dans la vérité de l’enseignement du Christ. Saint Ignace, au cours de son grand service rendu à Dieu et aux hommes, a montré, selon saint Jean Chrysostome, toutes les vertus possibles pour une personne. Par un enseignement constant, des prières et de l’amour, il a protégé le troupeau que Dieu lui avait confié, « afin qu’aucun des timides ou des inexpérimentés ne se noie ». Il aimait la beauté des services religieux et y prenait un soin particulier. Il a introduit le chant antiphonique solennel à deux faces dans l'Église d'Antioche et a constamment souligné dans ses enseignements le pouvoir de la prière publique accomplie dans un esprit d'unité, de paix et d'amour : « Si la prière de l'un ou de l'autre, écrit-il, a un grand pouvoir, alors plus encore la prière de l'évêque et de l'Église entière. Il a enseigné toutes ses instructions dans un esprit d’amour et d’extrême humilité : « Moi-même, je ne suis pas parfait en Christ, mais je vous le dis parce que mon amour pour vous ne me permet pas de me taire ». Il est touchant que dans sa dernière lettre aux chrétiens de l'Église romaine, il leur demande de prier pour son Église d'Antioche, croyant que Celui qui a dit : Je suis le bon berger (Jean 10 : 11, 14) la visitera lui-même et prendra soin d'elle. En 107, l'empereur Trajan, partant en guerre contre les Parthes, arriva à Antioche, et on lui rapporta que les chrétiens n'avaient pas participé à la réunion solennelle tenue depuis la ville, et l'évêque Ignace fut désigné comme le principal coupable. Un interrogatoire eut lieu et la décision de l’empereur suivit : « Ignace devait être enchaîné aux soldats et envoyé à Rome pour être dévoré par des bêtes sauvages pour le plaisir du peuple. » La douleur de son troupeau était grande et inconsolable ; ils l'ont accompagné avec des larmes et des sanglots. Le chemin du prisonnier au nom du Seigneur était difficile, les dix soldats qui l'accompagnaient le traitaient cruellement, mais l'amour et la dévotion transformaient ce chemin douloureux en une procession majestueuse vers l'acceptation d'une couronne victorieuse : partout des foules de chrétiens rencontraient le saint évêque, voulant accepter sa dernière bénédiction, entendre sa dernière instruction ; de nombreuses églises lui envoyèrent leurs représentants pour l'accueillir et avoir la joie de le servir. En réponse à toutes ces touchantes expressions d'amour, saint Ignace écrivit sept lettres au cours du voyage, dont la plus remarquable fut provoquée par la crainte que sur le lieu même de son exécution, à Rome même, les chrétiens aient le désir de le sauver de la mort vers laquelle il marchait si joyeusement. "Je suis prisonnier du Christ", écrit-il, "et je prie Dieu de m'aider à accepter mon sort jusqu'au bout... J'ai peur de ton amour... Il est bon pour moi d'aller vers le Seigneur - ne me gêne pas par ton amour..." "Je désire le Seigneur, le vrai Fils de Dieu et Père, Jésus-Christ. Je cherche Celui qui est mort et ressuscité pour nous !" "Pardonnez-moi, frères ! Ne m'empêchez pas d'aller à la vie - Jésus est la vie éternelle !" « Celui qui a Christ en lui me comprendra. » "Je vous écris plein de vie, embrassé par l'amour pour Jésus-Christ, avec le désir de mourir pour Lui ! Mon amour est crucifié sur la croix, et il n'y a plus en moi le feu de l'amour pour ce monde. Priez avec moi pour que je sois atteint par l'Esprit Saint !" Suite à sa lettre, le saint évêque lui-même arriva à Rome. Les chrétiens de l'Église romaine l'ont accueilli avec une douce tristesse - aucun d'eux ne s'est plus opposé à lui... Il avait raison lorsqu'il a écrit que quiconque a le Christ en lui le comprendra... Tous ensemble ont fait une prière à genoux, se confiant l'un à l'autre l'amour de Dieu, lui demandant d'accorder la paix à sa sainte Église, à chacun d'eux la force de combattre le bon combat (1 Tim. 6 :12 ; 2 Tim. 4 :7). "Puis, embrassant saint Ignace de larmes, ils le laissèrent entre les mains des soldats, qui le traînèrent aussitôt jusqu'à l'exécution. Il était impossible de tarder, les jeux festifs touchaient à leur fin, le cirque était rempli de spectateurs, attendant avec impatience leur divertissement : le spectacle de l'exécution du saint aîné. " Avec un calme majestueux, saint Ignace se tourna vers le peuple et dit à haute voix : " Sachez, citoyens romains, que j'ai été condamné à mort, non pour des atrocités et des crimes, mais pour la foi en mon Dieu unique, que j'aime ! Je suis son blé, et je suis moulu avec les dents des animaux pour devenir pour lui du pain pur... " Dès que le martyr eut le temps de prononcer ces paroles, deux lions relâchés se jetèrent sur lui et le mirent instantanément en pièces. C'était le 20 décembre 107. Les chrétiens ont recueilli avec révérence les ossements restants du martyr et les ont apportés à Antioche, accompagnés du récit de sa mort, écrit par les témoins oculaires Philon et Agathopodes. Ils concluent leur histoire avec les mots suivants : "Nous, qui avons vu cela de nos propres yeux, avons ensuite passé toute la nuit à la maison en larmes et, en nous agenouillant et en priant, nous avons demandé à Dieu de nous consoler de ce qui s'était passé. Alors que nous nous sommes endormis un peu, certains d'entre nous ont vu le bienheureux Ignace se tenant près de nous et nous serrant dans ses bras ; d'autres l'ont vu prier pour nous ; d'autres trempés de sueur, comme après un grand travail, et se tenant devant le Seigneur. Avec joie, quand nous avons vu cela et comparé les visions de rêve, nous avons chanté louanges à Dieu. Saint Polycarpe, avec Ignace le Porteur de Dieu, était un disciple de l'apôtre Jean le Théologien. Ayant été ordonné évêque de Smyrne par l’Apôtre lui-même, il a paternellement dirigé l’Église pendant plus de quarante ans et a survécu à plusieurs persécutions. Au début de la persécution de Marc Aurèle, la foule païenne s'agite et exige l'exécution du saint évêque. Polycarpe voulait d'abord rester dans la ville, mais il s'est ensuite plié à la demande de ses proches et s'est retiré dans un village. Ici, pendant la prière, il a eu une vision selon laquelle la tête sur son lit était en train de brûler. Il dit à ses compagnons : « Je serai brûlé vif. » Finalement, sa cachette a été découverte. Avec les mots : « Que la volonté du Seigneur soit faite ! » Polycarpe lui-même sortit vers ses poursuivants et ordonna même de leur donner des rafraîchissements, ne se demandant qu'un peu de temps pour la prière, après quoi il se rendit joyeusement au lieu de tourment. Près de la ville, les commandants de la garde romaine le rencontrèrent et commencèrent à le convaincre de renoncer au Christ : « Quel mal puis-je dire », dirent-ils, « Seigneur (domine) César », pour me sauver la vie ? Mais Saint Polycarpe était catégorique. Lorsqu’il apparut sur la place de la ville, la foule poussa un cri terrible. Dans ces moments-là, clairement pour saint Polycarpe et les chrétiens qui l’entouraient, on entendait les paroles : « Prenez courage, soyez fermes ! » Le proconsul dit à saint Polycarpe : « Épargnez votre vieillesse, revenez à la raison, jure par le génie de César, blasphème le Christ, et je te laisserai partir. » Saint Polycarpe répondit : « Je l'ai servi pendant quatre-vingt-six ans et je n'ai vu que du bien de sa part : puis-je blasphémer mon Roi et Sauveur ? Le proconsul commença à le menacer avec des animaux sauvages, du feu, etc. Polycarpe resta ferme dans sa confession et son visage brillait de joie. Pendant ce temps, la foule criait avec fureur : « Celui-ci est le maître du mal, le père des chrétiens, le blasphémateur de nos dieux - à ses lions ! Lorsque le directeur de la ménagerie du cirque annonça que la représentation était déjà terminée, de nouveaux cris se firent entendre : « Brûlez Polycarpe ! », et le proconsul accéda à cette demande. Ils apportèrent immédiatement des bûches et du bois de chauffage, et les Juifs furent particulièrement diligents. Selon la coutume, ils voulaient attacher saint Polycarpe au pilier avec des agrafes en fer ; mais il commença à demander à être laissé libre. « Celui qui me donnera la force de supporter le feu, dit-il, m'aidera à rester immobile devant le bûcher, même sans liens de fer ! Par conséquent, ils l’ont attaché au poteau uniquement avec des cordes. "Les mains liées derrière le dos", écrivent des témoins oculaires, "il ressemblait à un agneau choisi comme sacrifice acceptable au Seigneur. Juste avant d'allumer le feu, saint Polycarpe a dit une prière dans laquelle il a remercié Dieu de l'avoir compté parmi l'armée de ses martyrs. Lorsque le feu a été allumé, à la surprise de tous, les flammes se sont gonflées, comme par un vent fort, et ont entouré le martyr comme un rayonnement; l'arôme de l'encens ou des racines odorantes était dans le air. » Les témoins oculaires des souffrances du saint martyr, après avoir décrit dans une lettre tout ce que nous avons dit, terminent leur message de cette façon : "Les païens ne savent pas que nous ne pouvons pas nous éloigner du Christ, qui a souffert pour le salut de tous, et nous incliner devant n'importe qui. Nous l'adorons comme le Fils de Dieu ; et nous aimons dignement les martyrs comme disciples et imitateurs du Seigneur ; aimés pour leur engagement inébranlable envers leur Roi et Maître. Puissions-nous aussi être dignes d'être leurs compagnons et condisciples !" Les jours viendront sur vous où vos ennemis vous environneront de tranchées et vous cerneront, et vous presseront de partout, et vous ruineront, et frapperont vos enfants au milieu de vous, et ne laisseront pas en vous pierre sur pierre, parce que vous n'avez pas connu le temps de votre visite (Luc 19 : 43, 44). Avec quelle précision et quelle littéralité ces paroles de Jésus-Christ se sont réalisées sur un peuple criminel ! Ceux qui entendirent pour la dernière fois le Christ Sauveur s'écrier dans l’église étaient encore en vie : Voici, votre maison vous est laissée vide (Matthieu 23 : 38), alors que les désastres déjà prédits par lui sont venus et ont éclaté. Le premier et le plus grave désastre pour les Juifs fut celui de leurs dirigeants, les dignes vice-rois des empereurs Caligula, Claude et Néron. Ils se succédèrent, intensifiant les cruautés et les vols de leur prédécesseur, jusqu'à ce qu'enfin, en la personne de Gessius Florus, le dernier procureur de Judée, toutes les basses passions se réunissent. Poussé par la cupidité, il a volé et tué des citoyens en toute impunité, et a finalement touché aux trésors du Église de Jérusalem. Alors le peuple, incité par les Zélotes (zélotes), dans son aveuglement insensé, décida de se défendre et renonça à l'obéissance à César : l'indignation s'empara de toute la Palestine. C'était en 67. Les désastres prédits par Jésus-Christ ont commencé, et la Providence les a annoncés par des signes terribles dans le ciel et sur la terre. Même avant le soulèvement de Judée, de terribles tremblements de terre qui détruisirent des villes entières d'Italie et de Bithynie, une terrible famine prédite par le prophète Aggée et dévastant Rome, la Grèce et la Palestine, des pestes et des troubles civils semblaient préfigurer l'approche du Grand Jugement de Dieu. Une comète, vue sur Jérusalem pendant une année entière sous la forme d'une épée, une lumière vue pendant environ une heure la nuit dans l’église autour de l'autel, une vision de chars et de troupes dans les nuages, et enfin, le jour de la Pentecôte, à l'entrée des prêtres dans l’église, un bruit et une voix : partons d'ici, appelant les chrétiens de la Jérusalem périssable au-delà du Jourdain, à Pella, faisaient savoir que l'exécution du jugement de Dieu allait bientôt avoir lieu (Luc 21h11). Les premières actions de l'armée romaine contre la ville assiégée échouèrent et ne firent qu'enhardir le peuple rebelle. Mais Néron envoya son meilleur commandant, Vespasien, en Palestine, et les terribles légions romaines furent appelées de partout à Jérusalem. Pendant ce temps, après la mort de Néron, Vespasien lui-même devint empereur et la conquête de la Palestine fut achevée par son fils Titus. Dès la première nouvelle des actions rebelles en Judée, la foule dans tout l’Empire romain commença à exterminer les Juifs par de terribles exécutions. Partout, ils sont morts par dizaines de milliers. La force militaire s’est emparée de toute la terre d’Israël. Quiconque était pris sur le toit d'une maison par la tempête de la guerre n'avait pas le temps de s'échapper s'il pénétrait néanmoins dans la maison pour des biens ; celui qui était sur le terrain ne pouvait plus rentrer chez lui chercher des vêtements. Il n’y avait de pitié pour personne ; quiconque évitait l'épée était vendu comme esclave. Des nuages ​​de désastre planaient sur Jérusalem elle-même, même au moment où plus de deux millions de personnes s'y rassemblaient à l'occasion de Pâques. À Jérusalem, encerclée de toutes parts par l'armée romaine, de terribles désastres commencèrent : les réserves de nourriture furent bientôt détruites, et une famine si terrible se produisit qu'une mère, tourmentée par la faim, poignarda et mangea son nouveau-né. Les maladies se sont développées, les gens sont morts en si grand nombre qu'il n'y avait personne ni nulle part où les enterrer. Plus de 150 000 cadavres ont été jetés par une seule porte de la ville. Beaucoup de Juifs s'enfuirent de la ville, tombant directement entre les mains de l'ennemi, et furent crucifiés sur des croix. Plus de 500 croix se dressaient autour de la ville avec des Juifs crucifiés, et apparemment leur sortilège insensé s'est accompli : « Son sang soit sur nous et sur nos enfants ». Finalement, il n'y avait pas assez de bois pour les croix. Après un long siège et des négociations inutiles sur la reddition, Titus ordonna une attaque, ordonnant aux soldats de protéger l’église, considéré comme un miracle de l'art. Après des attaques sanglantes, les légions romaines ont vaincu la triple rangée de murs avec 90 tours qui protégeaient Jérusalem, et les païens sont entrés dans le sanctuaire du Dieu d'Israël. Mais « l'abomination de la désolation » régnait depuis longtemps à cet endroit, et le magnifique église n'était pas destiné à survivre. Un soldat romain, se défendant contre l'ennemi, lui lança un tison enflammé ; il mit le feu à l’église, et l'édifice tout entier périt avec tous ses trésors. Jérusalem fut détruite avec toutes ses forteresses. Quelque 70 ans se sont écoulés depuis cette terrible dévastation ; les chants des Lévites avaient cessé depuis longtemps et les sacrifices avaient cessé, mais les Juifs nourrissaient toujours l'espoir de rénover les ruines de Jérusalem et de l’église. Séduits par l’apparition d’un nouveau faux messie, ils brandirent de nouveau l’étendard de la rébellion contre les Romains, et de nouveau des fleuves de sang coulèrent. L’empereur Hadrien décida de détruire complètement le peuple juif. Jérusalem fut reprise par les Romains ; 580 000 Juifs sont morts, la ville a été complètement détruite et, sur ordre de l'empereur, une charrue a traversé les ruines de l’église. Voici l’accomplissement final des paroles du Sauveur concernant le Église de Jérusalem : pas une pierre ne restera ici sur une autre ; tout sera détruit (Matthieu 24 : 2). Une nouvelle ville avec de nouveaux habitants, avec un nouveau nom et de nouveaux dieux surgit sur les ruines de Jérusalem, et les Juifs en furent expulsés à jamais ; il leur est même interdit de s'en approcher, mais il leur est permis seulement un certain jour, de loin, depuis le Mont des Oliviers, de regarder la ville de leurs pères. " Ce jour-là, dit le bienheureux Jérôme, des foules d'anciens, couverts de haillons, de femmes vêtues de deuil, gravirent avec beaucoup d'efforts le Mont des Oliviers, et quand ils fixèrent de là leurs regards sur la magnifique ville d'Hadrien, les larmes coulèrent à flots de leurs yeux ; on n'entendit que des sanglots et des gémissements sur cette montagne sacrée, et pour cette permission de pleurer en vue de Jérusalem, ils durent payer les soldats et les tribuns en or ! Ainsi, ceux qui achetèrent autrefois le sang de Jésus-Christ à Pilate, étaient maintenant, par la loi du terrible châtiment, achetant aux Romains la permission de verser des larmes ! Ainsi les anciennes prophéties concernant le peuple juif se sont réalisées. Voici ce qui a été écrit à son sujet dans les livres de l’Ancien Testament du prophète Moïse : Parce que tu n'as pas servi l'Éternel, ton Dieu... tu serviras ton ennemi... dans la faim, la soif, la nudité et dans toutes sortes de pénuries (Deut. 28 :47, 48). Le Seigneur enverra contre vous un peuple de loin, du bout de la terre : un peuple dont vous ne comprenez pas la langue fondra comme un aigle, un peuple insolent qui ne respectera pas le vieil homme et n'épargnera pas le jeune homme (Deut. 28 : 49, 50). Et l'Éternel, ton Dieu, te dispersera parmi toutes les nations d'un bout à l'autre de la terre... mais même parmi les nations, tu n'auras pas de repos, et il n'y aura pas de repos pour tes pieds (Deut. 28 :64, 65). V. La lutte contre le paganisme Apologistes Les paroles du Sauveur se sont réalisées : le temps vient où quiconque vous tuera pensera qu'il sert Dieu (Jean 16 : 2). Avec joie et enthousiasme, vieux et jeunes, riches et pauvres, allaient vers la mort, car la mort était pour eux la vie. La persécution des chrétiens, comme mentionné ci-dessus, a commencé sous le règne de l’empereur Néron. Par la suite, le degré de persécution dépendait soit de l'arbitraire, soit des opinions et du caractère des souverains. L'empereur Trajan était un dirigeant juste et sage, mais il considérait les chrétiens du point de vue d'un païen et il fut le premier à promulguer une loi positive à leur sujet. Selon cet édit, tous ceux qui étaient accusés d'avoir accepté le christianisme étaient passibles de sanctions sévères. Mais les perquisitions et les dénonciations étaient interdites par cette loi. Sous l'empereur Hadrien, cette loi ne fut pas modifiée, avec la seule particularité que les attaques contre les chrétiens devinrent plus fréquentes et plus féroces ; Souvent, même juger les accusés devenait difficile, car la foule furieuse exigeait leur exécution immédiate ! L'empereur, indigné par de tels troubles, a publié une loi supplémentaire qui protégeait au moins les chrétiens de l'arbitraire de la foule. Sous le règne de l'empereur Marc Aurèle, un changement significatif se produisit dans les relations du gouvernement romain envers les chrétiens : jusqu'à présent, le gouvernement ne les recherchait ni ne les persécutait, il ne les jugeait que lorsqu'ils étaient accusés et traduits devant le tribunal ; maintenant, il commence lui-même à les persécuter, et le nouvel édit de l'empereur ordonne : rechercher partout les chrétiens, les convaincre de renoncer à leurs erreurs, et s'ils restent inflexibles, les soumettre à la torture, qui ne cessera que lorsqu'ils adoreront les dieux. La persécution durant ce règne fut cruelle et terrible !.. Suit ensuite toute une série d'empereurs dont les uns, par indifférence, d'autres par conviction, ne renouvellent pas la persécution conséquente des chrétiens. Mais même si certains souverains étaient personnellement favorables aux chrétiens et s'efforçaient de ne pas laisser libre cours à la haine du peuple, cette haine devenait de plus en plus forte et attendait une occasion de se manifester. Cette opportunité s'est présentée lorsque le trône romain a été occupé par l'empereur Dèce, un homme capable de toutes les atrocités. Il était un véritable haineux envers les chrétiens et a décidé de les détruire complètement. En 250, un terrible édit fut publié et envoyé à tous les dirigeants régionaux, selon lequel, à un certain moment, tous les chrétiens d'une certaine région devaient se présenter à un endroit désigné et immédiatement offrir un sacrifice aux dieux... La persécution qui commença le jour où cet édit fut promulgué surpasse dans sa cruauté toutes les persécutions antérieures. Les chrétiens se sont rendus en foule aux lieux de tourment désignés, d'autres ont enduré de terribles tortures et sont restés en vie, mais la majorité a été torturée à mort... Malgré tous les ennemis, l'Église grandissait et se multipliait, ses combattants ne s'épuisaient pas, et après chaque nouvelle attaque de l'ennemi, ils semblaient gagner en force... Et le monde savant païen, qui à son tour se rebellait contre eux, ne pouvait pas les vaincre. Ne se limitant pas au ridicule et aux abus du christianisme, de nombreux scientifiques célèbres de diverses écoles philosophiques ont entrepris de travailler dans des écrits scientifiques pour prouver scientifiquement son incohérence et, avec une interprétation grossière de ce qui était chéri et cher à un chrétien, pour saper les fondements de l'Église. Ensuite, des érudits convertis et des hommes doués sont sortis pour défendre l’Église parmi le paganisme lui-même. Ayant appris la vérité des enseignements du Christ, ils entreprirent de la justifier tant devant le gouvernement romain que devant la société païenne des calomnies portées contre lui par leurs ennemis. Ces écrivains chrétiens sont appelés apologistes, et leurs écrits portent le nom général d'apologia (qui signifie défense, justification). Les plus remarquables d'entre eux : Justin le philosophe et martyr, Origène et Tertullien. Saint Justin et Tertullien sont nés païens et le sont restés longtemps, mais lorsqu'ils ont appris les enseignements du Christ, tout comme Origène, ils ont aimé cet enseignement et ont consacré toute leur vie à le défendre avec intrépidité et fermeté. Saint Justin est né vers l'an 105. Ses parents étaient païens et il a donc grandi dans un environnement étranger au christianisme. Une formation scientifique approfondie n'a pas satisfait Justin - son âme avait soif de Dieu et dans les enseignements philosophiques, il cherchait en vain la réponse aux questions sur la foi. Son attention fut d'abord attirée sur l'enseignement chrétien par le courage avec lequel les chrétiens allaient à la mort. Il entendait et croyait en partie aux accusations portées contre les chrétiens ; mais quand il a commencé à regarder plus profondément et plus attentivement, il s'est rendu compte que les chrétiens n'ont pas seulement peur de la mort, mais aussi de tout ce que les gens craignent habituellement - il s'est rendu compte que le christianisme dans le cœur de ces gens a créé une nouvelle image de beauté et de perfection, une image accessible non seulement aux scientifiques et aux gens raisonnables, mais aussi aux simples, humbles et pauvres d'esprit, et que des milliers et des dizaines de milliers sont prêts à mourir pour la foi au Christ, « qui est la puissance du Dieu ineffable ». Peu à peu, gagnant l'inspiration, son âme se préparait à accepter la plus haute vérité. Justin lui-même, dans l'un de ses livres, raconte sa mystérieuse rencontre avec un vieil homme inconnu sur un bord de mer désert, où il se retirait autrefois pour se livrer à ses pensées en silence. Lors de la première rencontre avec lui, cet ancien d'apparence majestueuse mais douce semblait prendre possession de son âme : leur conversation dura longtemps, et l'aîné la termina par les mots suivants : " Dans des temps lointains de nous, avant tous les philosophes, vivaient des hommes saints et justes et agréables à Dieu, qu'on appelait prophètes. Ils parlaient, étant instruits par l'Esprit Saint, et prédisaient ce qui est maintenant devenu réalité. Ils proclamaient la vérité au peuple ; ne connaissant pas la peur, ne cherchant pas la gloire pour eux-mêmes, ils disaient ce qu'ils entendaient. et j'ai vu quand ils étaient remplis du Saint-Esprit. Leurs écrits existent encore aujourd'hui et contiennent ce qu'un vrai philosophe devrait savoir... Ils ont glorifié le Créateur de tout, Dieu et le Père, et ont proclamé le Christ, son Fils, envoyé de Lui... Mais avant tout, priez le vrai Dieu, qu'il vous ouvre les portes de la lumière - Lui seul peut les ouvrir et les ouvre à ceux qui se tournent vers Lui avec prière et amour. Après avoir prononcé ces mots, l'aîné disparut et Justin ne le revit plus. « Mais aussitôt, poursuit-il, comme si un feu s'était allumé en moi, je suis tombé amoureux des prophètes et de tous ceux qui étaient proches du Christ, j'ai compris que tout dans les paroles du Christ est vrai, et que leur grande puissance terrorise ceux qui s'en éloignent et donne paix et joie à ceux qui les accomplissent. » À la trentième année de sa vie, Justin reçut le saint baptême. A Rome, il ouvre une école et consacre tout son savoir, toutes ses forces au service des enseignements du Christ. « Celui qui peut proclamer la vérité et ne la proclame pas sera condamné par Dieu », a-t-il écrit. Lorsque l’empereur Antonin ouvrit la persécution des chrétiens, Justin lui soumit personnellement ses fameuses « Apologies » ou défense de l’enseignement chrétien contre les accusations païennes. « A vous (l'empereur, son fils, le Sénat et le peuple romain), il dit : « J'adresse ma parole et ma pétition pour les peuples de toutes les nations, injustement haïs et persécutés... Nous sommes appelés athées - nous confessons que nous sommes athées par rapport aux dieux imaginaires, mais pas par rapport au Très Vrai Dieu, le Père de la vérité et de toutes les vertus et pur de tout mal... Nous l'honorons avec un culte respectueux Lui et Son Fils, ainsi que l'Esprit du Prophète, nous rendons cet honneur en parole et en vérité, enseignant ouvertement à tous ceux qui veulent apprendre ce que nous avons nous-mêmes appris. Nous voulons renoncer lors des interrogatoires, mais nous ne voulons pas vivre dans la tromperie. Nous désirons la vie éternelle et pure, nous nous efforçons d'être avec Dieu. Quand vous entendez que nous attendons le Royaume, alors en vain vous croyez que nous parlons d'une sorte de royaume terrestre, alors que nous parlons de régner avec Dieu ; cela ressort clairement du fait que lors des interrogatoires, nous admettons que nous sommes chrétiens, même si nous savons que pour cela nous sommes passibles de la peine de mort. Sachez que seul ce que nous disons est vrai, ayant appris du Christ, des prophètes qui l'ont précédé, qui sont plus âgés que tous vos écrivains. Nous devons croire nos paroles, non pas parce que nous leur disons des choses semblables, mais parce que nous disons la vérité, comme nous l’a enseigné Jésus-Christ, le Fils unique et unique de Dieu, le Premier-né et la Puissance, qui s’est fait homme par la volonté de Dieu. Les chrétiens ne pouvaient se sentir en sécurité nulle part ; cependant, Justin a continué à enseigner et à prêcher ouvertement. Bientôt, Justin et cinq autres personnes qui l'accompagnaient furent accusés de professer la foi chrétienne et traduits en justice devant le préfet de Rustic. Le procès fut court... Rusticus adressa les paroles suivantes à Justin : « Écoute, toi qui te dis savant et pense avoir trouvé la vraie sagesse : s'ils te frappent sur tout le corps avec des fouets et ensuite te coupent la tête, es-tu sûr que tu monteras au ciel ? "Oui, j'espère recevoir ce que Christ a promis", répondit Justin, "car je sais qu'il est miséricordieux envers tous ceux qui gardent ses commandements jusqu'à la fin." Puis Rustic a prononcé la condamnation à mort. Avant leur exécution, tous les chrétiens ont été brutalement battus, puis leurs têtes ont été coupées avec une épée. Les croyants ont enterré les corps des saints martyrs. Saint Justin s'attendait depuis longtemps à une telle mort. Il avait déjà répété à plusieurs reprises à ses persécuteurs : « Sachez que vous pouvez nous tuer, mais que vous ne pouvez pas nous détruire. » Origène (vers 185-254) était le fils d'un martyr chrétien et, par conséquent, chrétien de par son origine même. Dès son plus jeune âge, son cœur et son esprit étaient dirigés vers ce qui donnera plus tard un sens et un but à sa vie : étant petit enfant, il mémorisait quotidiennement des passages des Saintes Écritures, étonnait son père avec ses questions sur le sens intérieur des histoires qu'il avait apprises - comme si désormais son âme apprenait à comprendre la beauté du mystérieux et à trouver sa satisfaction précisément dans ce qui était caché dans la Sainte Parole. Origène a consacré toute sa vie à étudier la Parole de Dieu. La communication constante avec le monde spirituel, la proximité du sacré, ont laissé l'empreinte d'une pureté particulière sur l'image de ce grand maître des premiers siècles du christianisme. Sa carrière d'enseignant débute à l'âge de dix-sept ans. Au début, il donnait des cours particuliers de sciences verbales uniquement pour sauver sa famille de la pauvreté, qui après le martyre de son père restait sous sa garde. Puis, lorsque de nombreux païens désireux d’accepter le christianisme se tournèrent vers lui pour qu’il leur enseigne la vérité, il devint catéchumène. Bientôt, ses grands talents et son zèle pour la foi furent remarqués par l'évêque Démétrius d'Alexandrie, qui lui confia le poste de catéchiste et directeur de l'École catéchétique d'Alexandrie. Origène se consacre entièrement à son nouveau ministère. Les étudiants affluèrent en masse vers le brillant jeune professeur, et leur nombre ne cessait d'augmenter. Ceux qui cherchaient une issue aux erreurs du paganisme et ceux qui défendaient farouchement la justesse de leurs croyances venaient l'écouter ; des hérétiques, des philosophes et des curieux oisifs sont venus, et chacun a ressenti la puissance de sa parole convaincue - beaucoup de lui ont accepté l'enseignement même qu'ils sont venus réfuter et blasphémer... Il convertit ainsi le noble hérétique Ambroise, qui devint dès lors son ami le plus proche. Partout où le nom d'Origène est vénéré, le nom d'Ambroise est rappelé avec gratitude : il a consacré toute son énorme richesse à faciliter les travaux savants d'Origène, lorsque, poussé par lui, Origène a décidé d'entreprendre sa grande et immortelle œuvre - l'interprétation et l'étude du texte des Saintes Écritures. Origène commença ce travail, qui exigeait l'étude de la langue hébraïque, avec un sentiment d'humilité profonde et avec la conscience que Dieu seul pouvait éclairer son esprit à la compréhension de l'Écriture. Voici ce qu'il écrit à Ambroise, qui l'encourage constamment à s'engager dans l'interprétation de la Bible : " Vous m'avez amené à cela, alors que moi, conscient du danger, j'ai longtemps refusé de raisonner sur les Saintes Écritures. Ainsi, vous serez mon témoin devant Dieu, lorsqu'il éprouvera ma vie et les Écritures, avec quelle disposition j'ai accepté cela sur moi-même... Puisque sans Dieu il ne peut y avoir rien de bon, en particulier la compréhension des Saintes Écritures, je vous demande encore et encore de prier pour moi et de demander à Dieu, le Père de tous, par l’intermédiaire de notre Sauveur et Grand Prêtre du Dieu engendré, que je puisse véritablement enquêter. Pendant 27 ans, Origène a étudié l’Ancien Testament et a rédigé une interprétation de presque toutes les Saintes Écritures. En outre, il a écrit de nombreux essais sur diverses questions théologiques et philosophiques et des apologies pour défendre les enseignements du Christ. Le plus remarquable d’entre eux est sa réponse au célèbre scientifique Celsus, qui, dans son essai « La Parole vraie », essayait systématiquement, en utilisant des méthodes scientifiques, de prouver le caractère illusoire de tout ce sur quoi les croyances chrétiennes étaient construites. Avec sa connaissance approfondie de la philosophie païenne et sa profonde compréhension des Saintes Écritures, Origène, avec une conscience calme de sa force et de l'insignifiance des arguments de son adversaire, a réfuté tout ce qui était soulevé contre le christianisme par méchanceté et calomnie, et a souligné en conclusion que la propagation du christianisme à travers le monde, malgré tout et tout le monde, n'est pas un fantôme, mais un fait reconnu même par les païens - un témoignage éclatant de la vérité de l'enseignement du Christ. Origène a dû beaucoup souffrir de l'envie et de l'incompréhension de ses contemporains... La tempête de leur indignation faisait souvent rage autour de lui, mais lui, étudiant les Écritures (Jean 5, 39), dans un calme majestueux, accomplissait son grand exploit de travail et de patience, confiant en Celui qui calmait les vents et la mer... Toute sa vie était comme une prière continue, un désir incessant de communication avec l'Invisible ! Dès son plus jeune âge, Origène aspirait au martyre au nom du Christ ; dans la persécution instituée par l'empereur Dèce, il eut l'honneur d'accepter de grandes souffrances. Ils l'ont terriblement torturé pendant longtemps... Il a tout surmonté, mais, épuisé par la torture, il est mort peu après sa sortie de prison. Il est connu dans l’histoire de l’Église sous le glorieux surnom de Dzamantova, qui signifie : invincible. Tertullien est considéré comme l’un des écrivains célèbres de l’Église occidentale. Il était le fils d'un centurion romain et reçut une excellente éducation. Passionné et impressionnable de nature, dès sa plus tendre enfance, il se consacre entièrement aux passe-temps de la vie bruyante et dépravée de l'époque. Enfin, l'anxiété, le découragement, le dégoût de soi l'ont poussé à rechercher dans le christianisme cette paix que le monde ne pouvait ni lui donner ni lui enlever. Tout ce qui était pur et bon en lui semblait immédiatement ressusciter dans ce sentiment de repentance qui le conduisait au pied du Trône de Dieu. La conscience de sa propre faiblesse ne l'a pas quitté : dans la prière et la patience, il a sauvé son âme (Matthieu 10 :39). Sa conversion fut bientôt suivie de son baptême. Il avait une foi profonde et inébranlable dans la puissance et la réalité du baptême et s’y préparait avec crainte et une grande joie. Après avoir reçu le baptême, Tertullien a consacré tous ses riches talents, son esprit brillant, son énergie et son éducation au service de l'enseignement chrétien, dans lequel il a trouvé un renouveau. Dans ses célèbres excuses, Tertullien explique et défend avec une éloquence fascinante les enseignements du Christ et la beauté morale de la vie chrétienne. De même que dans la chaleur de sa jeunesse il ne pouvait résister aux tentations, de même dans sa vieillesse il ne put résister à ses passe-temps et tomba dans certaines erreurs condamnées par l'Église. Cependant, l'Église l'a traité avec condescendance et, malgré son erreur, le considère comme l'un de ses maîtres. VI. Persécution Saints martyrs et martyrs Je vous envoie comme des brebis parmi les loups : soyez donc sages comme les serpents et innocents comme les colombes (Matthieu 10 : 16). N'ayez pas peur de ceux qui tuent le corps mais ne peuvent pas tuer l'âme (Matt. 10 :28). Dans le monde, vous aurez des tribulations ; mais rassurez-vous : j’ai vaincu le monde (Jean 16 :33). Dans ces paroles du Seigneur, toute l’histoire du martyre est préfigurée avec précision. En 284, Dioclétien monta sur le trône impérial, au nom duquel est associée la dernière grande persécution des chrétiens. Conscient de la difficulté de gouverner le vaste empire romain, à la périphérie duquel les peuples barbares effectuaient constamment des raids, Dioclétien choisit l'un de ses généraux Maximus comme co-dirigeant et lui confia la moitié occidentale de l'empire, lui donnant le titre d'Auguste. Il élit ensuite deux autres assistants à l'administration, leur donnant les titres de Césars : Constance Chlorus pour l'Empire d'Occident, Galère pour l'Empire d'Orient. Le cruel César Galère était le pire ennemi du christianisme. Sous l'influence de sa mère, une femme grossière et superstitieuse, il était obstinément dévoué au paganisme et détestait les chrétiens de tout son être. En tant que César subordonné, il ne pouvait pas lui-même lancer une persécution générale et ouverte, mais il réussit bientôt à subordonner complètement l'empereur âgé et malade à son influence et suscita en lui le même sentiment de haine, lui exposant les chrétiens comme des rebelles, des contempteurs de la religion et du pouvoir royal, prêts à l'incendie criminel et à tout crime. Il a été décidé d'éradiquer le christianisme avec toutes ses institutions et ses églises dans les délais prévus, et le décret suivant a été promulgué : " Tous les rassemblements liturgiques de chrétiens sont interdits. Les églises chrétiennes doivent être détruites ; les copies de l'Écriture Sainte doivent être emportées et brûlées ; tous les chrétiens sont privés de leur dignité et de leurs droits civils ; les esclaves chrétiens sont à jamais privés d'espoir de libération ; lors du procès des chrétiens, toutes sortes de tortures sont autorisées sans accepter de plaintes de leur part... " En 303, le 23 février, jour de la grande fête païenne, cet édit entra en vigueur - le même jour, le magnifique temple de Nicomédie fut entièrement détruit, les livres saints furent emportés et brûlés... Suite à cela, commencèrent des horreurs difficiles à décrire. "Si j'avais, écrit un de mes contemporains, cent lèvres et une poitrine de fer, alors même je ne pourrais pas compter tous les types de tourments endurés par les croyants." La férocité atteignait une telle ampleur que les mutilés n'étaient soignés que pour être à nouveau torturés ; dix à cent personnes étaient torturées au même endroit chaque jour, sans distinction de sexe ni d'âge. "J'en ai moi-même été témoin oculaire", dit l'historien Eusèbe, "de sorte que le fer est devenu émoussé et cassé, et les meurtriers eux-mêmes, fatigués, se sont remplacés à tour de rôle." Tant à l'Est qu'à l'Ouest, en Égypte, en Syrie, en Palestine, en Asie Mineure, en Afrique et en Italie, partout les églises de Dieu nouvellement érigés furent détruits, les livres sacrés furent brûlés et le nombre des saints martyrs augmenta terriblement. Parmi les innombrables martyrs chrétiens et martyrs des temps de persécution, présentons au moins quelques exemples. Les saintes martyres Perpétue et Félicité ont souffert à Carthage. Ils se préparaient à recevoir le saint baptême lorsqu’ils furent capturés et traduits en justice. Vivia Perpetua était une veuve noble et riche, âgée de seulement 22 ans : sa mère chrétienne lui enseignait la foi ; Felicity est sa servante. Perpetua elle-même a décrit ses interrogatoires et son emprisonnement. Son père était païen et, avec les juges, la supplia de renoncer au Christ ; mais ses plaidoyers, comme les menaces des juges, furent vains. Les interrogatoires se sont poursuivis pendant plusieurs jours et pendant ce temps tous les accusés ont trouvé le moyen d'accepter le baptême. Cela les remplit d’une jalousie encore plus grande ; ils priaient seulement Dieu de leur accorder la force de tout endurer pour son nom. Bientôt, ils furent tous emprisonnés. "J'ai été horrifié", dit le saint confesseur, "je n'ai jamais été dans une obscurité aussi terrible. Journée difficile ! L'étouffement languissant de la multitude de prisonniers, le traitement cruel des gardiens et, enfin, le désir douloureux de l'enfant..." Les croyants, après avoir soudoyé les gardiens, ont réussi à soulager quelque peu les souffrances du jeune confesseur. Elle s'est empressée de profiter du privilège qui lui était accordé pour nourrir son enfant. Finalement, elle fut autorisée à l'emmener dans sa prison. «Le donjon est désormais devenu pour moi un palais», dit la maman ravie en caressant son petit. Un père âgé est venu en prison à Perpetua et des épreuves cruelles ont commencé pour elle. Le père n'a pas ordonné à sa fille, mais lui a demandé, l'a suppliée, s'est agenouillé devant elle, la convainquant de renoncer à sa foi, lui a baisé les mains et les a mouillés de larmes. « Aie pitié de mes cheveux gris, dit-il à sa fille, ne fais pas de moi un objet de reproche. Regardez votre mère, vos frères, votre fils ; il ne peut pas vivre sans toi ! Sainte Perpétue regardait son père avec un désir inexprimable et, restant inflexible dans la vérité de sa confession, était épuisée dans ses efforts pour modérer d'une manière ou d'une autre son chagrin. « Ne vous affligez pas, mon père, dit-elle, ce qui plaît à Dieu arrivera ; nous ne dépendons pas de nous-mêmes, mais de sa volonté. C'est ce qu'elle écrit elle-même à propos de l'interrogatoire public. "Beaucoup de gens se sont rassemblés pour ce spectacle. Ils nous ont amenés et nous ont placés sur une sorte d'éminence. D'abord, ils ont commencé à interroger mes camarades. Quand ce fut mon tour, mon père s'est approché de moi avec mon petit enfant dans ses bras et, me prenant à part, a commencé à dire : "Aie pitié de l'enfant !" Le proconsul commença également à dire : « Aie au moins pitié de ton enfant, fais un sacrifice pour la santé de l'empereur. «Je ne peux pas», répondis-je. « Alors, tu es chrétien ? » "Oui, je suis chrétien." Mon père ne voulait pour rien au monde me quitter et essayait constamment de me persuader de renoncer à ma foi : le proconsul ordonnait de le pousser à terre et de le punir à coups de verges. Je ne pouvais pas supporter ça – ce serait mieux s’ils me battaient plutôt que lui. Finalement, le proconsul prononça sa sentence : nous étions condamnés à être jetés aux bêtes pour être dévorés. Nous sommes rentrés avec joie dans notre prison. » Trois jours avant son exécution, Felicity a donné naissance à une fille en prison et a subi de durs travaux. "Tu souffres maintenant", lui dit le geôlier, "que se passera-t-il lorsque les animaux commenceront à te tourmenter ?" "Maintenant, lui dit le martyr, je souffre seul et je crie de douleur, et alors je ne serai pas le seul à endurer le tourment : Celui pour qui je souffrirai me fortifiera." "Enfin", continue l'histoire, "le jour victorieux arriva, ils conduisirent les martyrs de la prison à l'amphithéâtre. Ils marchèrent comme en vacances. Perpetua, la dernière, tranquillement, majestueusement, comme une matrone chrétienne, aimée de Dieu, marchait les yeux baissés, et toute la foule fixait son regard sur elle." Perpetua et Felicitata ont été déshabillées et enveloppées dans un filet, mais les gens les ont défendues et ont exigé qu'elles soient habillées. Ils lâchèrent sur eux un taureau fou qui ramassa Perpétue sur ses cornes et la jeta au loin. Elle se releva et, se préparant à rencontrer à nouveau la bête, s'empressa de couvrir sa nudité de haillons déchirés et d'attacher ses cheveux, « afin, explique l'histoire, que le martyr soit rangé et décoré, et qu'il ne soit pas, en allant vers sa gloire victorieuse, dans un état déchiré, caractéristique du deuil funéraire ». Perpetua, déjà blessée, oubliant sa douleur, commença à relever Félicité mentie, et les deux épouses s'embrassèrent tendrement au milieu de l'arène. Les spectateurs ont été touchés, c'est pourquoi les martyrs ont été emmenés à la demande du peuple, mais uniquement pour qu'ils puissent se rétablir en vue de l'exécution décisive. Ils furent de nouveau emmenés avec les autres au milieu de l'arène, puis les gladiateurs les transpercèrent avec des lances. Un jeune guerrier, très aimé du roi, nommé Georges, dénonça sans crainte la vanité de l'idolâtrie, et les tortures les plus cruelles ne purent le persuader de renoncer au Christ, comme l'exigeait Dioclétien. Dieu a aidé le jeune chrétien, guérissant miraculeusement ses blessures et lui donnant le pouvoir d'accomplir des miracles. Ces merveilleuses manifestations de la puissance de Dieu étonnèrent les païens et beaucoup d’entre eux se convertirent. L'épouse de Dioclétien, la reine Alexandra, émerveillée par la puissance merveilleuse de Dieu, avoua haut et fort qu'elle aussi était chrétienne ; elle fut condamnée à l'exécution, mais livra son âme à Dieu avant que l'épée ne la touche. Le jeune guerrier fut exécuté et est glorifié dans notre Église sous le nom du grand martyr Georges le Victorieux. Un autre jeune guerrier nommé Sébastien, de la garde du palais, visitait les cachots où étaient détenus les chrétiens, encourageait les prisonniers et glorifiait leurs exploits. Deux frères, condamnés à mort pour avoir confessé la foi du Christ, étaient enclins à renoncer, voyant les larmes de leurs parents et de leurs épouses. Sébastien, avec ses avertissements, les rendit au devoir et, après avoir converti beaucoup de gens au Christ, il reçut lui-même le martyre : il fut transpercé de flèches puis battu à mort avec des bâtons. Un grand nombre de chrétiens ont souffert avec lui. Sainte Potamiena, une jeune esclave d'une rare beauté, fut livrée à l'exécution par son maître, qui la dénonça comme chrétienne. Elle a été horriblement torturée et a finalement été lentement descendue dans un chaudron de goudron bouillant. Pendant l'interrogatoire et la torture, les personnes présentes ont inondé la jeune fille de malédictions ; mais un guerrier nommé Basilides, touché par sa patience et sa douceur, essaya autant qu'il put de la protéger des insultes de la foule en colère. Potamiena l'a remercié et a promis qu'après sa mort, elle prierait le Seigneur pour son salut. Un certain temps a passé. Un jour, les camarades de Basilides lui demandèrent de prêter serment. Il a dit qu'il ne pouvait pas jurer parce qu'il était chrétien. Ils ne le croyaient pas – ils pensaient qu’il plaisantait ; mais il réitéra ses aveux et fut conduit devant le juge. Et puis Basilides a continué à prétendre qu'il était chrétien, et le juge a ordonné son emprisonnement. Certains chrétiens, entendant cela, lui rendirent visite et lui demandèrent la raison d'une conversion si soudaine. Basilides leur raconta que trois jours après l'exécution de Potamiena, la jeune fille lui apparut et, lui plaçant une couronne sur la tête, lui dit qu'elle avait tenu sa promesse et qu'il mourrait bientôt pour le nom du Christ. Basilides reçut le saint baptême en prison et fut bientôt exécuté en tant que chrétien. Voici une autre histoire touchante sur la conversion miraculeuse d'un comédien nommé Genes. Ridiculisant les chrétiens, il présenta sur scène les sacrements du culte chrétien pour l'amusement du roi et du peuple ; tout le monde a ri, émerveillé par son art. Soudain, par la miséricorde du Seigneur, un rayon de grâce céleste toucha son âme ; il s’est exclamé : « Je crois et je désire être baptisé. » Le public a continué à rire ; mais Genes répéta sa confession et, se tournant vers ses camarades, leur dit qu'il ne plaisantait pas du tout, mais qu'il voulait accepter le saint baptême, parce qu'il avait appris la vérité de la foi chrétienne. Ils emmenèrent le comédien chez le roi ; et il dit encore qu'il croyait au Christ ; que tout en ridiculisant les mystères de la foi, il eut une vision merveilleuse ; qu'il a vu un ange laver dans l'eau du baptême un livre dans lequel étaient écrits tous ses péchés, et qu'il veut être chrétien. Ni les remontrances, ni les menaces, ni les tortures n'ébranlèrent sa fermeté, et il fut exécuté. Sainte Anastasie la modéliste. J'étais en prison, et tu es venu à moi (Matthieu 25 :36) : cette parole a pénétré profondément dans l'âme de sainte Anastasie. Elle a apaisé tout le chagrin de sa jeune vie brisée, associée à un homme cruel et grossier, avec qui elle a été mariée de force, dans un sentiment d'amour et de compassion pour ces gens « oubliés » dont regorgeaient les cachots puants et terribles de la Rome d'alors. Joyeuse, lumineuse, remplie de la joie qu'elle donnait aux autres, elle se promenait chaque jour dans les prisons et partout elle était accueillie comme un Ange de Dieu. Mais la grâce de cette consolation ne dura pas longtemps chez elle : son mari s'indigna contre elle et, craignant qu'elle ne gaspille toutes ses richesses en prisonniers, commença à la garder enfermée et lui assigna des gardes. Elle arriva au désespoir et écrivit à son ancien professeur : « Priez Dieu pour moi, pour l'amour duquel je souffre jusqu'à l'épuisement... » L'aîné lui répondit : « N'oublie pas que le Christ qui marche sur les eaux est capable de calmer toute tempête : mais il se leva et menaça le vent et le mouvement de l'eau ; ils s'arrêtèrent et il y eut un silence (Luc 8, 24). Tu te tiens maintenant comme au milieu des vagues de la mer, attends patiemment le Christ - Il viendra à toi... La lumière est toujours précédée des ténèbres ; la vie est promise après la mort ; la fin vient pour la tristesse terrestre, ainsi que pour la joie terrestre. Béni par Dieu est celui qui se confie en Lui. Bientôt Sainte Anastasie devint veuve et reçut la liberté de consacrer toute sa richesse et toute sa vie au ministère qu'elle aimait tant. Désormais, elle ne se limitait plus aux cachots de Rome, elle se déplaçait de ville en ville, de pays en pays - elle livrait de la nourriture et des vêtements aux prisonniers, lavait leurs blessures, soudoyait les gardiens de prison avec beaucoup d'argent pour qu'ils libèrent les malades des chaînes de fer qui frottaient leurs blessures. Pour ces actes, elle reçut le titre de modéliste. Combien son amour a apporté du réconfort, combien elle a donné la force d'endurer jusqu'au bout ! Travaillant jour et nuit, elle oublia complètement qu'elle pouvait elle-même être persécutée : un jour, étant venue à la prison vers les prisonniers qu'elle avait servis la veille, elle ne les trouva pas en place, puisque la nuit ils avaient tous été exécutés afin de faire place dans la prison à de nombreux autres chrétiens nouvellement capturés. Elle pleurait amèrement et demandait à tout le monde à travers ses larmes : « Où sont mes codétenus ? En concluant qu'elle était aussi chrétienne, ils l'emmenèrent et la traduisirent en justice devant le souverain : ils la crucifièrent entre quatre piliers et allumèrent un feu pour la brûler, mais avant que les flammes ne s'enflamment, elle mourut dans d'atroces souffrances. Sainte Barbe. Le Seigneur lui-même a mis dans nos âmes le désir de beauté, et dans la nature il trouve satisfaction, car la nature est la plus haute expression de la beauté infinie - Dieu. La nature nous apprend mystérieusement à contempler l'invisible à travers le visible, et dans la nature l'âme simple et croyante entend l'appel de cette joie céleste dont nous parle la beauté de la nature. L'histoire préservée par l'Église est touchante sur la façon dont « cet appel au céleste » a été entendu par le jeune païen, le jeune Varvara. Selon la légende, elle était d'une beauté merveilleuse et, à la demande de son père Dioscore, elle vivait loin de tous ses parents et pairs, avec un mentor et plusieurs esclaves, sur une haute tour que son père avait spécialement construite pour elle. Elle était entourée de tout le luxe ; une chose était strictement requise : que personne ne trouble son intimité. La tour dans laquelle elle vivait se dressait sur une haute montagne et de merveilleuses images s'étalaient au loin dans une beauté continue. Varvara aimait s'asseoir près de la fenêtre et regarder silencieusement « les créatures de Dieu d'en haut et d'en bas » pendant des heures. Son âme écoutait et mûrissait en silence. Le soleil, le flux de la lune, d'innombrables étoiles, des champs, des forêts, des fleurs - toute cette lumière céleste et cette beauté terrestre semblaient la regarder mystérieusement, et elle regarda... et son âme trembla. « Qui a créé tout cela ? » - elle a finalement demandé à son mentor et aux esclaves qui lui étaient assignés. «Nos dieux», répondirent-ils. Attristée, elle ne leur a plus demandé. Un jour, alors que, comme d'habitude, elle s'asseyait à sa fenêtre et regardait longuement le ciel en pensant avec envie : « Qui a créé cette étendue de ciel, cette distance bleue et mystérieuse », soudain une douceur inexplicable remplit son âme : la lumière de la grâce la toucha, elle comprit, et à travers la création elle connut le Créateur. À partir de ce moment-là, tout le désir de Varvara était dirigé vers une seule chose : apprendre rapidement les enseignements de Dieu. Mais elle n'a pas pu se trouver un mentor, car personne ne pouvait l'atteindre. Elle vivait, comme une pure colombe, sur sa haute tour, loin de tout ce qui est terrestre, n'attachant son cœur à rien de terrestre et ressentant la proximité du Dieu vivant, qui contient tout, arrange tout, fait revivre tout, pourvoit à tous. Finalement, le jour radieux est venu où elle a entendu pour la première fois le nom de Jésus-Christ. Lorsque l'absence de son père pour un long voyage lui donna l'occasion de quitter sa tour, elle rencontra des chrétiennes qui lui expliquèrent les enseignements du Christ. Avec une joie inexprimable, elle accepta l’enseignement du Christ : il lui révéla une vie nouvelle, que son cœur avait attendue et prévue depuis longtemps. Elle reçut secrètement le saint baptême d'un prêtre venu d'Alexandrie et se prépara ainsi à recevoir le baptême de feu par la souffrance. Bientôt, son père découvrit qu'elle s'était convertie au christianisme. Sa colère était terrible, et c’est terrible de lire à quels tourments la méchanceté humaine a condamné cette pure jeune vie ! Avec une prière pour ceux qui souffrent, elle s'en alla dans la joie de son Seigneur (Matthieu 25 :21, 23). La Sainte Église célèbre le 4 décembre la mémoire de la Sainte Grande Martyre Barbara et la loue de la manière suivante : Réjouis-toi, Varvaro, aimable colombe ! Réjouissez-vous, car vous avez vu l'écu dans la création comme dans le miroir du Créateur lui-même ! Réjouissez-vous, car dans les luminaires créés, la Lumière incréée a été vue par l'écu ! Ce qui frappait le plus les païens en dehors de l'Église, c'était l'amour mutuel des chrétiens, cet amour qui, dans sa sympathie et sa pitié infinies pour tous ses voisins, était quelque chose de complètement nouveau pour le monde païen. La puissance de cet amour s'est particulièrement manifestée aux époques de désastres sociaux : famines, épidémies, etc., lorsque les croyants, souffrant comme tous les autres, avec un altruisme étonnant, se sont lancés à la recherche des mourants et des malades abandonnés par leurs proches. La persécution était dirigée contre telles ou telles personnes ; toutes sortes de tortures et de tourments furent inventés pour eux, ce qui finit par fatiguer les bourreaux eux-mêmes. Le 1er mai 305, Dioclétien abdique du trône. Pendant plusieurs années, le pouvoir impérial était entre les mains de six empereurs, qui se disputaient le pouvoir. Et la position des chrétiens dans l’empire n’était pas la même, selon le caractère des différents dirigeants. Constance Chlore en Grande-Bretagne et en Gaule, bien que païen, respectait les chrétiens et les protégeait secrètement. Mais en Orient, sous Galère, une terrible persécution se poursuivit jusqu'à ce que Dieu le frappe d'une maladie terrible et douloureuse. Alors sa conscience parla en lui : avec horreur, il arrêta la persécution et publia un décret autorisant les chrétiens à professer ouvertement leur foi et à restaurer leurs églises. Mais la peur superstitieuse a inspiré le païen à terminer son décret en demandant aux chrétiens de prier pour son rétablissement ! Après la mort de Galère, Maximin, cruel, grossier et superstitieux, s'empressa d'annuler le décret de Galère, et les persécutions reprirent en Orient avec une vigueur renouvelée. Au même moment, en Occident, Maxence persécutait les chrétiens en Afrique et en Italie. Pendant ce temps, se préparaient ces grands événements qui conduisirent au triomphe de la foi chrétienne : en Occident, le futur patron des chrétiens, Constantin, grandissait en puissance et en force. VII. Empereur Constantin le Grand Tandis que le monde païen, armé du feu et de l’épée contre le christianisme, rêvait de l’effacer complètement de la surface de la terre, la Providence de Dieu préparait pour son Église, à la cour même des Césars, un patron royal en la personne du grand et égal aux apôtres Constantin. Constantin a été élevé dans les croyances de son père Constance Chlorus, qui était païen, mais qui sympathisait profondément avec le christianisme et qui, plus que dans le paganisme, y trouvait satisfaction pour son sentiment religieux. Sous l'influence des impressions reçues dès sa plus tendre jeunesse, Constantin a eu l'occasion de suivre avec impartialité le cours des événements du monde païen et du monde chrétien. Il a été témoin de la promulgation de l'édit de Dioclétien et des horreurs qui ont suivi, il a vu la cruauté des dirigeants romains, la ruse des prêtres païens, il a vu la douceur et la fidélité des chrétiens, l'invincibilité de l'Église du Christ au milieu de tous ses désastres, et enfin a vu le sort du paganisme lui-même, qui cherchait en vain l'aide de dieux inexistants. Toutes ces impressions se formaient également dans ses pensées : lui-même n'était pas encore conscient de ce qui se passait dans les recoins de son âme, mais la main de Dieu le préparait peu à peu et le purifiait par divers moyens dans le vase choisi de sa gloire. Après la mort de Constance Chlore, Constantin fut proclamé empereur. Encore plus que son père, il protégeait les chrétiens, leur donnant souvent la préférence aux païens, mais il continuait lui-même à participer à tous les rituels publics du paganisme. L'événement décisif dans la vie spirituelle de Constantin eut lieu en 312, lorsqu'il lança une campagne contre l'empereur Maxence. Cet empereur, le pire ennemi et persécuteur des chrétiens, disposait d’énormes forces militaires et ne craignait pas l’issue de la lutte. Constantin, qui voyait dans cette lutte une lutte non pour le pouvoir, mais pour la vérité, ressentit le besoin d'une aide surnaturelle. "Il se souvint", dit l'historien Eusèbe, "que le Dieu des chrétiens était aussi secrètement le Dieu de son père, et vers ce Dieu il se tourna maintenant avec la prière suivante : Dieu ! Apparaît-moi, éclaire-moi sur toi-même et tends-moi ta main droite dans la tâche qui t'attend." Lorsqu’il priait ainsi, il voyait dans le ciel une croix rayonnante avec l’inscription : « Par cette victoire ». Frappé par la vision, l'empereur tomba soudainement dans un profond sommeil, puis le Sauveur lui apparut et, tenant dans sa main le même symbole qui était montré dans le ciel, lui ordonna de l'utiliser comme bannière de guerre et lui donna confiance dans la victoire. Lorsque Constantin se réveilla, il dessina le signe qui lui avait été montré dans le rêve et se tourna immédiatement vers les prêtres chrétiens pour obtenir une explication de ce phénomène mystérieux. D’eux, il reçut des instructions sur la signification de la vision merveilleuse « que le Seigneur lui accorda ». Désormais, les troupes de Constantin ne partirent en campagne que sous le couvert d'un labarum, c'est-à-dire d'une bannière sur laquelle une croix était reliée aux premières lettres du nom du Rédempteur. La victoire revient à Constantin : l’armée de Maxence, malgré son grand nombre, est vaincue, Maxence lui-même se noie dans le Tibre et Rome ouvre pour la première fois ses portes à l’image de la Croix ! Immédiatement après la victoire, une statue de l'empereur fut érigée à Rome avec une croix dans la main droite et une inscription dans laquelle la victoire n'était pas attribuée à lui, mais au pouvoir de « cette bannière salvatrice ». Après la mort de Maxence, Constantin resta seul à diriger l'Occident, tandis qu'à l'Est, après la mort de l'empereur Maximin, Licinius devint souverain. Le premier décret promulgué par l'empereur était un décret proclamant une tolérance religieuse totale envers tout son peuple : les païens avaient le droit d'accomplir les rites de leur culte, les chrétiens étaient autorisés à adorer librement et ouvertement le seul vrai Dieu. Des célébrations de rénovation et de consécration des églises ont commencé dans toutes les villes, des chants de louange ont été entendus partout et des prières de remerciement ont été offertes. L'empereur non seulement restitua aux chrétiens leurs tombeaux emportés par les persécuteurs, mais il contribua lui-même généreusement à la construction de nouvelles églises : de magnifiques églises furent érigées partout. Constantin lui-même assistait assidûment aux services religieux et étudiait attentivement les Saintes Écritures. Les évêques étaient ses interlocuteurs favoris ; il restait toujours debout et écoutait leurs discours les plus longs, appréciait profondément leurs conseils et se laissait guider par eux, bien qu'il approfondisse lui-même profondément toutes les questions liées à la foi. Il exempta le clergé d'impôts et de toutes activités extérieures obligatoires, afin qu'il puisse se consacrer entièrement au service de Dieu. Tous les chrétiens en exil ou dans les mines leur furent rendus ; ceux d'entre eux qui avaient été privés de fonctions publiques en raison de leur foi leur furent restitués. Les biens des martyrs étaient restitués par leurs héritiers et, s'il n'y en avait pas, ils étaient alors donnés à l'Église. Il a également allégé le sort des esclaves en permettant que leur libération ait lieu dans les églises. Il prit sous sa protection les orphelins, les pauvres, les infirmes, les malades, tous ces malheureux qui n'inspiraient que l'horreur et le dégoût au monde païen. En 315, il abolit l'exécution de la crucifixion. Avec son esprit d'État, il a compris que dans le christianisme seul il y avait le pouvoir de la vie, que lui seul pouvait apporter le renouveau, restaurer la puissance de l'empire. L'enseignement du Christ a apparemment laissé sa marque sur toutes les activités du souverain de l'Occident, tandis qu'en Orient le cruel dirigeant Licinius n'a cessé d'opprimer et de persécuter tous ceux qui suivaient cet enseignement. « L'Empire romain, écrit Eusèbe, divisé en deux parties, semble à tous divisé en jour et en nuit : ceux qui habitent l'Orient sont enveloppés dans l'obscurité de la nuit, tandis que les habitants de l'autre moitié de l'État sont éclairés par la lumière du jour le plus clair. » Les relations entre Licinius et Constantin se transformèrent progressivement en lutte ouverte. Cette lutte devait décider du sort du christianisme dans l’Empire romain. Les deux empereurs se préparèrent à une bataille décisive, chacun selon sa foi. Les oracles préfiguraient la victoire de Licinius ; Les chrétiens ont prié pour Constantin. Dieu accorda la victoire à Constantin, Licinius perdit son trône et la vie. Constantin est devenu autocratique – le christianisme a triomphé. Après sa victoire, Constantin s'empressa d'étendre aux chrétiens des régions orientales les mêmes droits dont ils jouissaient en Occident. Dans son décret aux dirigeants régionaux des pays de l'Est, Constantin, exhortant tous ses sujets à accepter volontairement l'Évangile, termine cette parole par un appel priant à Dieu, par lequel on peut juger du soin qui remplissait son âme. "Maintenant", écrit-il, "je Te prie, grand Dieu ! Sois aussi miséricordieux envers Tes peuples de l'Est ! Sous Ta direction, j'ai commencé et achevé l'œuvre de salut, en présentant Ta bannière partout, et j'ai dirigé mon armée victorieuse derrière elle. C'est pourquoi je T'ai donné mon âme, fortement éprouvée dans l'amour et la peur, parce que j'aime sincèrement Ton nom et vénère Ta puissance que Tu m'as montrée. Je veux que Ton peuple jouisse de la paix et de la tranquillité ; je veux que ceux qui sont dans l'erreur jouissent de la paix et de la tranquillité, juste comme les croyants, car une telle restauration de la communication peut les conduire sur le chemin de la vérité. Constantin, en tant que patron évident des chrétiens, était peu aimé à Rome, où de nombreuses coutumes et morales païennes subsistaient ; Par conséquent, il visitait rarement et à contrecœur l’ancienne capitale. Il décide de fonder une nouvelle capitale, une nouvelle Rome, une ville chrétienne qui n'aura rien à voir avec le paganisme. Il tomba amoureux de la position de Byzance, une ancienne petite ville située sur les rives du Bosphore, et la choisit comme nouvelle capitale de l'empire. Une nouvelle capitale, nommée d'après l'empereur, fut érigée avec une rapidité miraculeuse : palais, aqueducs, bains, théâtres la décoraient, et elle était remplie de trésors d'art apportés de Grèce, d'Italie et d'Asie. Les combats de gladiateurs et autres spectacles barbares qui faisaient les délices des Romains ne la profanèrent pas, et jamais de temples aux dieux païens n'y furent érigés. La première église de la nouvelle ville était dédiée à Sophie la Sagesse de Dieu. VIII. Premier Concile œcuménique des Arias L’enseignement chrétien, de persécuté, est devenu triomphant, et l’Église chrétienne a profité du monde extérieur. Mais il n’y avait aucune paix intérieure en elle. Les hérésies, ou faux enseignements sur les objets de foi, apparues depuis l'époque des apôtres, se sont multipliées et ont suscité l'inimitié entre les adeptes de différents enseignements. Les Pères de l'Église et les conseils locaux ont dénoncé les faux enseignements, mais au nom de toute l'Église du Christ, il n'a pas été proclamé en quoi devrait consister le véritable enseignement orthodoxe, selon lequel la bonne foi devait être distinguée de la mauvaise. Sous le règne de Constantin, une nouvelle hérésie, qui n'existait pas auparavant, est apparue dans l'Église : l'arianisme. Arius, prêtre alexandrin, homme doué, mais fier de son intelligence et de son savoir, ayant formé selon son raisonnement le concept des personnes de la Sainte Trinité, commença à enseigner et à prêcher que Jésus-Christ n'est pas consubstantiel à Dieu le Père et n'est pas sans commencement, mais qu'il a été créé par le Père, et qu'il fut un temps où il n'existait pas. Cette erreur d'Arius aurait pu rester son erreur personnelle et ne pas causer de troubles dans l'Église s'il n'avait pas été un homme aussi fier et ambitieux. Il espérait être évêque à Alexandrie, mais ce n'était pas lui qui était choisi par le clergé et le peuple, mais Alexandre. Ayant entendu d'Arius son opinion blasphématoire, exprimée avec arrogance, Alexandre fut horrifié ; mais Arius, ne tenant compte d'aucun avertissement, commença à appeler hérétiques tous ceux qui n'étaient pas d'accord avec lui et, ne se soumettant pas à la cour de l'évêque, commença à diffuser son enseignement. Il ne se soumit pas au concile d'Alexandrie, qui le condamna, mais commença à prêcher son hérésie en Égypte et en Palestine et à la diffuser parmi le peuple à travers des poèmes, des hymnes et des chants. Arius lui-même a attiré de nombreux adeptes : son apparence hagarde, presque sauvage, ses mouvements impétueux et nerveux, son discours souvent incroyablement excité faisaient une étrange impression, et sa voix calme et mélodieuse et quelque chose de profondément affectueux dans son discours avaient un effet étonnant sur tous ceux qui se rapprochaient de lui. Bientôt, l’hérésie arienne balaya tout l’Orient. Des disputes passionnées et séduisantes surgirent partout à propos du visage du Seigneur Jésus-Christ, non seulement parmi le clergé, mais aussi parmi le peuple, disputes qui suscitèrent la haine jusqu'aux bagarres et aux effusions de sang. De nombreux évêques, emportés par les enseignements d'Arius, prirent son parti. Une terrible hérésie grandissait, qui conduisait au rejet de la rédemption du genre humain, et par conséquent de tout le christianisme. Constantin, voyageant à travers l'Est, entendit avec tristesse et surprise parler d'un différend dont l'Occident ne savait presque rien. Au début, comme il n'était pas encore suffisamment initié aux questions de théologie de l'Église, il lui sembla que toute cette dispute n'était qu'un vain débat de mots. Dans l'espoir de réconcilier les belligérants, il envoya une lettre à Alexandre et Arius, les exhortant à mettre fin au différend à l'amiable et à le calmer, l'empereur. Dans cette lettre, Constantin témoigne sous serment qu'il considère que sa vocation et le but de sa vie sont d'unir le monde entier dans un seul gouvernement et dans une seule foi. "Avec quelles espérances", dit-il, "j'ai voyagé de l'Occident, troublé par les guerres, jusqu'aux frontières orientales, d'où brillait la lumière divine, et - oh, Divine Providence ! - quel ulcère a frappé ici mes oreilles, ou plutôt mon cœur ! Quittez vos disputes vides et sans fin, revenez à l'accord d'une foi unique et commune ! Rendez-moi mes jours sereins et mes bonnes nuits - donnez-moi la lumière et la joie au lieu des soupirs et des larmes. " Cette lettre fut apportée à Alexandrie par Osée, évêque de Cordoue, l'un des bergers les plus respectés de tout l'Occident, ami proche et conseiller de Constantin lui-même. Mais il était trop tard pour espérer une réconciliation alors que l’hérésie s’était si répandue. Osée, après avoir écouté Arius au nouveau concile d'Alexandrie, avec d'autres évêques, a condamné son faux enseignement. Arius ne céda pas. Ensuite, l’empereur a regardé la question différemment. Il réalisa combien la doctrine en question était grande et essentielle. Il était nécessaire de restaurer la paix dans l’Église en difficulté : il était impossible de permettre que l’éternité et la divinité du Christ Sauveur restent une question controversée pour les croyants. L'Église entière, à travers ses primats, devait manifester la foi que lui avaient transmise le Christ et ses apôtres. Constantin a eu l'idée de convoquer tous les évêques du monde chrétien pour un concile œcuménique dans la ville de Nicée, capitale de la région de Bithynie. Jusqu’à présent, il n’y a pas encore eu et il ne pourrait pas y avoir de Concile œcuménique ; cela n'est devenu possible que maintenant, lorsque l'ensemble du vaste État romain, de l'Est à l'Ouest, a été uni pour la première fois sous le règne d'un seul roi chrétien. L’appel au concile devait nécessairement émaner de l’autorité impériale, seule autorité incontestablement reconnue par tous les chrétiens de l’empire. L'empereur envoyait des lettres de conscription aux évêques du monde entier. Les évêques de tous les pays se précipitèrent avec impatience à Nicée. Tous les frais de voyage et de séjour à Nicée étaient à la charge de l'empereur. Des évêques sont arrivés d'Egypte et de Palestine, de Syrie et de Mésopotamie, d'Afrique, des régions d'Asie Mineure, de Grèce, de Perse, d'Arménie, de Mésie et de Dacie, des Goths transdanubiens, récemment convertis au christianisme : tous 318 ; Ils étaient accompagnés d'autres membres du clergé, d'anciens et de diacres. Il y avait ici des érudits, des illettrés, des nobles, des pauvres, des vieux, des jeunes, des évêques très âgés qui se tenaient déjà au bord de leurs tombes, de jeunes diacres nouvellement nommés qui étaient à peine entrés dans leur ministère. Dans cette rencontre, la division entre anciennes et nouvelles générations revêtait une importance particulière, car elle semblait personnifier les événements de l'histoire de l'Église du Christ : la nouvelle génération a grandi dans des temps de paix et de silence, elle se souvenait vaguement de la joie suscitée par le premier édit du grand empereur, mais elle-même n'a pas traversé la souffrance... Au contraire, l'ancienne génération, qui constituait la partie la plus significative de la congrégation, a été honorée de ces grandes souffrances... C'étaient tous des soldats du Christ, ils ont tous vécu la guerre, qui a laissé sur eux des traces de blessures terribles, l'empreinte de terribles tourments. Les décisions de ce Concile sont inscrites à jamais, à la fois parce qu'il était œcuménique, et parce que presque tous ses membres appartenaient à la sainte armée des martyrs et des confesseurs. La cathédrale fut inaugurée en juin 325 dans une vaste salle du palais royal. Toutes les personnes présentes avec les anciens et les diacres étaient plus de 2000 personnes ; évêques - 318. Autour il y avait des sièges et des bancs pour les évêques et les prêtres ; au milieu, sur le trône, se trouvaient les livres des Saintes Écritures, témoignage fidèle de la vérité, avec laquelle la décision du Concile aurait dû être conforme. Tout le monde attendait avec une attention intense - chacun sentait l'approche de ce qu'il désirait depuis longtemps... Un bruit retenu se fit entendre de l'extérieur - le cortège impérial approchait et, l'un après l'autre, les visages de la suite de l'empereur commencèrent à apparaître dans la salle. Les écuyers et les guerriers étaient absents. Ils n'étaient pas admis à ce grand rassemblement chrétien, qui avait déjà sanctifié le lieu où il se réunissait. Parmi l'entourage royal, seuls ceux qui se sont convertis au christianisme ont reçu l'autorisation d'accompagner leur souverain. Finalement, les portes de la salle s'ouvrirent en grand, toute l'assemblée se leva instantanément de ses sièges, et pour la première fois l'empereur apparut à son regard ravi. Sa posture majestueuse, ses traits beaux, réguliers et expressifs correspondaient pleinement à la grandeur de son rang. Il y avait quelque chose de brillant dans son regard, une combinaison étonnante de force et de douceur dans toute son apparence, à laquelle la splendeur et la splendeur des vêtements royaux donnaient encore plus d'éclat et de beauté. Beaucoup d'évêques réunis ici ont eu l'occasion d'être en présence d'un roi pour la première fois de leur vie... À la vue de la grandeur royale et de la beauté royale, avec la conscience de ce que ce roi particulier avait fait pour eux et pour leur Église, ils regardaient tous avec appréhension Constantin qui passait à côté d'eux, voyant en lui non pas un homme, mais un ange de Dieu, un messager céleste. Pour la première fois, Constantin se voyait parmi les représentants de l'Église dans laquelle la grâce de Dieu l'avait introduit : devant lui se trouvaient des gens qui, à travers la souffrance, avaient presque tous réussi à confesser leur foi forte et juvénile devant Dieu et devant les hommes, et tous le considéraient avec délice comme leur patron. Impressionné par eux, l'empereur lui-même devint embarrassé - la couleur se répandit sur son visage, il marcha d'un pas inégal, le regard baissé, jusqu'à la chaise qui lui était préparée, et resta immobile jusqu'à ce que les évêques eux-mêmes l'invitent à s'asseoir. Ce fut le début du grand Concile œcuménique, qui établit la loi ferme et incontestable de notre foi orthodoxe, tant en Orient qu'en Occident. Arius défendit obstinément son enseignement ; jusqu'à dix-sept évêques ont ouvertement soutenu son camp, mais les orthodoxes les ont contestés avec force. Le jeune diacre arrivé avec l'évêque d'Alexandrie, Athanase, destiné à devenir célèbre pour sa fermeté et sa constance dans la lutte contre les ariens, a particulièrement attiré l'attention générale. Personne ne le surpassait en puissance d’éloquence ; l'exactitude de ses objections surprenait ses adversaires, mais tous les efforts pour raisonner les ariens étaient vains : plus le débat se prolongeait, plus il devenait évident à quel point les ariens étaient loin de la vérité. Arius ne céda pas, son faux enseignement fut solennellement condamné et il fut expulsé avec certains de ses partisans. Après avoir résolu le sujet principal du différend, le Conseil a commencé à discuter d'autres questions. La question de savoir quand célébrer Pâques n’est toujours pas résolue ; et Pâques dans certaines Églises était célébrée en même temps que la fête juive. Les Pères du Concile ont décidé de célébrer Pâques partout à la même heure, soit le premier dimanche après la pleine lune du printemps. Dans toutes les résolutions du Concile, la sévérité était adoucie par l'esprit d'amour chrétien, condescendant envers la faiblesse humaine. Certains évêques ont proposé le célibat pour le clergé ; mais le confesseur et ermite Paphnuce, évêque de Thébaïde, s'insurgea très fortement contre cela. Bien qu'il soit lui-même célibataire, il n'a pas jugé nécessaire d'imposer au clergé le devoir indispensable du célibat, et avec les paroles de l'apôtre Paul, il a prouvé l'honnêteté du mariage. Son opinion a prévalu. Renvoyant les évêques du Concile, Constantin, dans ses paroles d'adieu qui leur était adressée, les supplia d'avoir la paix entre eux. " Méfiez-vous, dit-il, de vos âpres disputes entre partis. Et que personne n'envie les évêques qui ont fait preuve d'une sagesse particulière : considérez la dignité de chacun comme le bien commun de toute l'Église. Supérieur et supérieur, ne regardez pas avec arrogance l'inférieur : Dieu seul sait qui est supérieur. La perfection existe rarement nulle part, et il faut faire preuve d'indulgence envers les frères les plus faibles ; Couvrir tout ce qui n'a pas d'importance par le pardon, tenir compte des faiblesses humaines : l'accord pacifique a plus de valeur que toute autre chose. Et sauvez le incroyants, rappelez-vous que tout le monde ne peut pas être converti par le raisonnement scientifique : les amoureux sincères de la vérité sont rares. Nous devons être comme les médecins et adapter nos médicaments aux maladies, et nos enseignements aux différentes dispositions de chacun. Le concile s'est dispersé, après avoir accompli sa grande œuvre d'établir pour les temps éternels le dogme de l'incarnation du Fils de Dieu, le Christ Sauveur, dogme principal du christianisme. La foi de l’Église universelle est unanimement exprimée comme suit dans le Credo de Nicée : Nous croyons en un Dieu unique, le Père, Tout-Puissant, Créateur de tout ce qui est visible et invisible ; Et dans l'Unique Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, Fils Unique, engendré du Père, c'est-à-dire de l'essence du Père, Dieu de Dieu, Lumière de Lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, engendré, incréé, consubstantiel au Père, par qui toutes choses ont été créées au ciel et sur la terre. A cause de nous les hommes et à cause de notre salut, qui est descendu, s'est incarné et s'est fait homme, a souffert et est ressuscité le troisième jour, est monté au ciel et viendra juger les vivants et les morts ; et dans le Saint-Esprit. IX. Lutte contre l'arianisme Mort de Constantin L'hérésie arienne fut solennellement condamnée au concile de Nicée, mais ce faux enseignement était destiné à provoquer longtemps des troubles dans l'Église. Les différends entre ariens et orthodoxes au sujet du visage du Seigneur Jésus-Christ surgirent bientôt à nouveau, et avec encore plus d'amertume. Pour la première fois, l’histoire de l’Église présente un phénomène étrange : la persécution des chrétiens contre les chrétiens. Il est significatif et instructif que cette première persécution ne soit pas venue des fidèles contre les hérétiques, mais des hérétiques contre les fidèles. Le parti arien ne tarda pas à trouver accès à la cour impériale : Constance, la sœur de l’empereur, sur son lit de mort, supplia son frère de rapprocher d’elle son confesseur, qui avait sur elle une influence illimitée. Ce prêtre, arien par conviction, réussit à ébranler l'opinion de Constantin quant à la justesse de la condamnation d'Arius, et Arius fut convoqué d'exil à Constantinople. Ici, il présenta lui-même à l'empereur une confession écrite de sa foi, exposant la doctrine de la divinité du Fils de Dieu et de sa naissance du Père avant tous les âges. Constantin, n'ayant pas suffisamment de connaissances en matière de théologie, supposa sur la base de cet aveu qu'Arius avait abandonné ses erreurs et l'avait ainsi libéré de l'emprisonnement. Presque simultanément, les évêques Eusèbe de Nicomédie et Théognius de Nicée, tous deux ardents partisans de l'arianisme, furent renvoyés d'exil vers leurs anciens sièges. Ayant de l'importance et de l'influence à la cour, les Ariens s'opposèrent désormais hardiment aux orthodoxes ; tous les défenseurs de l'orthodoxie au concile de Nicée en furent attaqués. Mais surtout, ils détestaient l'évêque d'Alexandrie, saint Athanase, et leur colère était principalement dirigée contre lui. Quelques mois après son retour du concile de Nicée à Alexandrie, le vieil évêque Alexandre mourut, désignant saint Athanase comme son successeur. Athanase, malgré son jeune âge, fut élu évêque à l'unanimité. Pendant 46 ans, il occupa la chaire d'Alexandrie, consacrant toutes ses forces à établir le véritable enseignement. L'Église d'Orient, et bien sûr l'Église entière, doit sa préservation de l'hérésie arienne à son effort inflexible pour un seul bon objectif, à sa forte volonté et à sa capacité à traiter avec les gens. Les Ariens le détestaient non seulement à cause de ses grands talents, mais aussi parce qu'il était l'évêque de l'Église même dont Arius avait été expulsé. Ils voulaient que cette Église rétablisse immédiatement Arius à son ancien rang, et ils persuadèrent l'empereur lui-même d'écrire une lettre à Athanase lui demandant d'accepter Arius et ses partisans en communion avec l'Église - la lettre se terminait par la menace de déposition et d'exil en cas de refus. Afanasy a refusé. Il a affirmé avec fermeté qu'il ne pouvait pas reconnaître les personnes condamnées par la détermination de l'Église entière. Constantin n'a pas insisté. Il semblait que c’était la fin de l’affaire. Mais les adversaires d’Athanase comprirent bien que la colère contenue de Constantin était prête à éclater à tout moment opportun : le terrain était préparé pour l’acceptation de tous les mensonges, de toutes les calomnies ! En effet, les accusations se succédèrent et finalement, avec le consentement de l'empereur, un concile fut convoqué dans la ville de Tyr, auquel Athanase reçut l'ordre de se présenter. Athanase apparut accompagné de cinquante évêques. Lorsque, étant entré dans la salle de réunion, il se rendit à la place qui lui appartenait selon l'ancienneté de son département, le président du conseil, Eusèbe de Césarée, lui ordonna de se présenter comme accusé. Chaque accusation s’est avérée fausse. Mais la colère des ennemis d'Athanase était si grande que l'empereur, bien que peut-être dans son âme il était indigné par leurs calomnies, jugea nécessaire, afin de protéger l'Église de grands troubles, d'éloigner Athanase de l'endroit où il pourrait devenir dangereux. Athanase fut exilé à Trévas, la principale ville de la Gaule. Là, le grand champion de l'Orthodoxie trouva un accueil honorable à la cour du fils de l'empereur, le jeune Constantin. Arius fut autorisé à retourner à Alexandrie. Mais l'esprit du grand évêque continue d'animer l'Église d'Alexandrie : la tentative d'Arius de parvenir à la communion est fermement rejetée et il est contraint de se retirer à nouveau. Pour le Siège d'Alexandrie, malgré les demandes insistantes des ariens, Constantin refusa de nommer un successeur à Athanase, et ce refus ne put que dérouter les ariens triomphants... Il était difficile pour saint Athanase de vivre loin de son troupeau bien-aimé, de tout ce qui lui était familier et cher depuis son enfance. Les nouvelles qui lui parvenaient d'Alexandrie et de Constantinople inquiétaient et indignaient profondément son âme... Le cœur serré, il apprit qu'Eusèbe de Césarée avait enfin réussi à convaincre enfin l'empereur qu'Arius avait raison et de la nécessité, pour éviter de nouveaux troubles terribles, de le remettre publiquement en communion avec l'Église. L'empereur reprit sur lui l'interrogatoire d'Arius, encore une fois il fut satisfait de ses réponses... Puis, reconnaissant les enseignements d'Arius comme exempts de toute hérésie, l'empereur appela l'évêque Alexandre de Constantinople et lui ordonna d'introduire solennellement Arius dans l'église le lendemain matin. L'évêque Alexandre, un homme timide, ne put s'opposer à l'empereur. Se rendant compte avec une profonde humilité qu'il n'avait pas la force de résister à la volonté du roi, il se précipita vers l'église dans laquelle il avait reçu l'ordre de recevoir Arius le lendemain matin, et avec des larmes il pria Dieu en disant : " Si Arius vient dans cette église demain, emmène-moi d'ici ! Mais si tu as pitié de ton Église, alors emmène Arius d'ici, afin que lorsqu'il entrera, l'hérésie n'entre pas avec lui !.. " Le matin fatidique arriva. Des foules de gens excités remplissaient les rues. Arius, entouré de ses disciples, se dirigeait solennellement vers l'église lorsqu'il se sentit soudain malade et mourut subitement en chemin... Il était impossible de ne pas reconnaître dans cette mort la visitation de Dieu, la manifestation miraculeuse de la puissance de Dieu, qui a protégé son Église de terribles faux enseignements, alors que toute intervention humaine s’est révélée vaine. La vie de l'une des figures les plus importantes du concile de Nicée était terminée et la fin de l'empereur qui avait convoqué le concile approchait. Constantin se préparait pour un long voyage en Palestine. C'était son désir le plus cher de visiter ce pays depuis que Jérusalem avait été restaurée grâce à ses soins et que la Terre Sainte était devenue un objet de révérence générale. À sa demande, sa mère, la reine Hélène, a effectué son célèbre voyage à travers la Palestine en 336 et a eu l'honneur de trouver miraculeusement l'Arbre sacré de la Croix vivifiante du Seigneur sur le Golgotha ​​​​​​même. Durant son règne, le magnifique Église de la Résurrection fut fondé à Jérusalem et des églises furent construites sur le Mont des Oliviers et au-dessus de la Grotte de Bethléem, et pour la première fois un sacrifice sans effusion de sang fut effectué dans les lieux mêmes où le Sauveur est né, a vécu, a souffert et est ressuscité. Les pèlerins commencèrent à affluer en grand nombre pour adorer le grand sanctuaire : Constantin s'y efforçait aussi mentalement. Pâques 337 est arrivée. Cette fête était toujours célébrée avec le plus grand triomphe : de hauts piliers de cire étaient allumés dans toutes les rues de la ville, transformant la nuit noire en un jour lumineux ; Ils prièrent toute la nuit dans les églises et, le matin venu, le roi distribua des cadeaux à tout le peuple en signe de joie de la résurrection du Christ. Pour la dernière fois, Constantin participait à cette joie éclatante ! Il a prié longuement et sincèrement tout au long de la nuit sainte dans l’église des Saints-Apôtres, invoquant la bénédiction de Dieu pour le voyage qu’il entreprenait, puis il est tombé soudainement malade. Sa santé s'est détériorée à un rythme étonnant. Les médecins l'ont envoyé dans des eaux minérales chaudes ; le soulagement ne suivit pas et la maladie devint menaçante. Sentant l'approche de la mort, Constantin s'installe à la périphérie de Nicomédie. Ici, il a appelé l'évêque de Césarée Eusèbe et d'autres évêques, leur a fait part de son chagrin que la volonté de Dieu n'ait pas permis à son désir de recevoir le saint baptême dans les ruisseaux sacrés du Jourdain de se réaliser et leur a demandé d'accomplir immédiatement le Saint-Sacrement sur lui. Non seulement à l’époque de Constantin, mais aussi longtemps après lui, beaucoup avaient l’habitude de retarder le baptême de plusieurs années. Certains l'ont fait par humble conscience de leur péché et par respect pour le Grand Sacrement, pour lequel ils considéraient qu'il était nécessaire de se préparer pendant des années de prière et de repentance ; d'autres n'osaient pas abandonner brusquement leur ancienne vie et renaître dans une nouvelle vie, spirituelle et sainte, d'autant plus que l'Église était stricte avec les péchés commis après le Baptême ; Croyant que le baptême lave les péchés, ils pensaient qu'il valait mieux accepter ce sacrement juste avant la mort, afin de paraître purifiés au jugement. S'étant préparé par la prière et la confession, Constantin accepta le Saint Baptême avec tendresse et une foi profonde, y voyant la garantie de sa renaissance. Vêtu des vêtements blancs du baptisé, il se couchait sur un lit recouvert d'un voile blanc et attendait ainsi l'appel de son Seigneur. Grande fut sa joie en recevant le Saint-Sacrement : lorsque les soldats et ses voisins entrèrent dans sa chambre et, pleurant amèrement, commencèrent à lui dire au revoir, il leur sourit avec enthousiasme et les persuada de se réjouir d'avoir si tôt atteint sa patrie céleste. A midi, le jour même de la grande fête de la Pentecôte, le 20 mai 337, l'empereur mourut. Un terrible cri de douleur s'éleva parmi l'armée et le peuple lorsque la nouvelle de la mort de Constantin se répandit. Son corps fut placé dans un cercueil d'or et, lors d'une procession solennelle à laquelle participait toute l'armée, fut transféré à Constantinople, où il fut déposé dans l'église des Saints-Apôtres, dans un tombeau préparé à l'avance par l'empereur lui-même. L'Église, se souvenant avec reconnaissance de son zèle pour la foi chrétienne, le nomme lui et sa mère, la reine Hélène, égaux aux apôtres et célèbre ensemble leur mémoire le 21 mai. Ayant vu l'image de Ta Croix au Ciel, et comme Paul, le titre n'est pas reçu d'un homme, mais Ton Apôtre est un roi. Seigneur, remets la ville régnante entre Ta main et sauve-la toujours dans le monde par les prières de la Mère de Dieu, la seule Amante de l'humanité. X. Poursuite de la lutte contre l'arianisme Saint Athanase Constantin le Grand fut remplacé par trois fils : Constantin, Constance et Constance. Leur avènement s'accompagna d'une chose terrible : l'extermination complète de la famille impériale : les frères de Constantin, ses neveux, tous ses plus proches parents furent tués par des soldats, seuls deux de ses jeunes neveux furent sauvés : l'un d'eux, Gall, ne survécut pas longtemps, l'autre, Julien, était destiné à devenir le vengeur de cette terrible atrocité. L'aîné des empereurs, Constantin, qui reçut pour part la Gaule, la Grande-Bretagne et l'Espagne, fut tué à la guerre dès 340. L'empereur Constance, qui hérita de l'Italie et de l'Afrique, prit possession de tout l'Occident après la mort de son frère. L'empereur Constance régnait en Orient. Homme faible et méfiant, implacable dans son inimitié, il causa bien des ennuis à l'Église par son ingérence déraisonnable dans ses affaires. Il se considérait à tort comme un théologien profond, et son ignorance et sa vanité faisaient de lui un instrument aveugle pour ceux qui savaient comment l'approcher. Il est significatif que Constantin le Grand, étant sur son lit de mort, se soit souvenu de saint Athanase, et comme pour attester personnellement de son exactitude, il a ordonné de le ramener immédiatement d'exil à son siège d'Alexandrie. Les successeurs de Constantin s'empressèrent d'accomplir sa volonté et, après deux ans et demi de séparation, Athanase retourna auprès de son troupeau bien-aimé, qui gardait fermement son enseignement et s'attacha encore plus fermement à lui au cours de ces années de douleurs et de persécutions. Cependant, les Ariens n'ont pas pu accepter le retour d'Athanase et ont commencé à déployer tous leurs efforts pour finalement le renverser. Ils réussirent finalement à convoquer un concile contre lui à Antioche, au cours duquel les ariens le condamnèrent et le déposèrent, et envoyèrent un nouvel évêque, l'arien Grégoire, à Alexandrie. L'Église d'Alexandrie le rejeta avec indignation, invoquant son ancien droit d'élection, violé par le faux concile. Il fut alors décidé d'installer Grégoire de force. Aux jours mêmes du Grand Carême, Grégoire apparaît à Alexandrie. Voyant que les orthodoxes étaient prêts à défendre leur évêque jusqu'au dernier extrême, l'éparche d'Egypte, prenant à son secours les païens et les juifs, fit entrer de force Grégoire dans l'église, en expulsant les orthodoxes, insultant les moines et les vierges dédiés au Seigneur. Une église a été complètement pillée, puis la torture et la torture des chrétiens orthodoxes ont commencé. Athanase, convaincu que sa présence à Alexandrie ne faisait qu'irriter davantage ses ennemis et mettre ses partisans en danger, décida de quitter secrètement la ville. A l'Est, les ariens prennent possession de l'Église : il décide de chercher des appuis en Occident, où l'arianisme est impuissant, et se rend à Rome. À Rome, le pape Jules a convoqué un concile qui a solennellement restauré Athanase. Alors l'empereur Constance apparut comme son intercesseur et exigea instamment de son frère qu'il ramène Athanase d'exil, menaçant, en cas de refus, par la force des armes de restituer le berger désiré par tout le troupeau. Pendant ce temps, le faux évêque Grégoire est également décédé. Alors seul Athanase se rendit à Alexandrie. Son retour fut un véritable triomphe : le peuple se pressait d'exclamations joyeuses autour du courageux souffrant, qui errait en exil depuis plus de sept ans ; la congrégation s’est réjouie. A Antioche, Athanase vit l'empereur, et la faveur que lui témoigna Constance effraya pendant un temps ses ennemis. Par peur de Constance, même les dirigeants de l'arianisme renoncèrent à leurs actions antérieures et condamnèrent par écrit l'enseignement qu'ils défendaient auparavant. Mais ce triomphe d'Athanase fut de courte durée. En 350, la patronne de l'Orthodoxie, Constance, meurt dans une guerre avec Magnétis, qui prend possession de toute sa région. Peu de temps après, Constance, après avoir vaincu Magnétis, devint le seul souverain de tout l'empire. Constance détestait Athanase d'autant plus que pendant si longtemps, par peur, il dut cacher ses sentiments et lui montrer une fausse faveur. Dès qu'il accéda aux pleins pouvoirs, un concile fut convoqué à Milan en 355, non plus pour examiner les accusations portées contre Athanase, mais pour le condamner directement ; Les évêques occidentaux reçurent l'ordre d'accepter la condamnation prononcée par les évêques orientaux, et ceux qui n'acceptèrent pas furent envoyés en prison. Tout était soumis à la volonté de César en matière de foi et de conscience... Athanase seul se dressait comme une forteresse : le monde entier était contre lui - et lui seul était contre le monde. Pendant un demi-siècle, cette lutte inégale s'est poursuivie entre ceux qui avaient tout pour eux sur terre et ceux qui n'avaient que Dieu et la mort pour eux : Dieu comme défenseur de sa justice, la mort comme délivrance des douleurs. Énergique et strict, mais en même temps plein de sympathie et de tendre compassion, Athanase attirait les gens vers lui comme un aimant et, sachant maintenir en eux la fermeté d'esprit et la confiance inébranlable dans la toute-puissance de Dieu, il pouvait gouverner sereinement l'Église d'Alexandrie. La haine de Constance envers cet inflexible évêque chrétien augmentait de jour en jour, et finalement il fut ordonné de lui porter un coup décisif. Un dignitaire royal arriva à Alexandrie exigeant qu'Athanase quitte son église ; mais n'a pas présenté d'ordre écrit de l'empereur. Athanase avait plusieurs lettres dans lesquelles Constance, tout en craignant son frère, l'assurait qu'il resterait à Alexandrie pour le reste de sa vie. Athanase répondit qu'il ne pouvait pas quitter le troupeau sans un ordre écrit. La ville entière était dans une attente anxieuse. Un jour, alors que l'évêque veillait toute la nuit, à minuit, jusqu'à cinq mille soldats armés ont encerclé l'église, qui était pleine de monde. Afanasy s'est rendu compte qu'ils étaient venus le chercher, mais n'a pas eu peur. Debout sur l'autel, sur un lieu élevé, il ordonna au diacre de lire le Psaume 135 : Confessez-vous au Seigneur, car sa miséricorde dure à toujours, et que le peuple répète le refrain et en même temps rentre chez lui. Mais les gens ne voulaient pas le quitter. Les soldats ont fait irruption dans l’église, ont commencé à écraser et à battre les fidèles et à piller l’église. Une terrible agitation s'est produite, mais au milieu de celle-ci, on entendait encore les paroles inspirées du psaume, proclamant le triomphe de la victoire sur les ennemis et la miséricorde éternelle du Seigneur, qui a accompli de grands miracles, a fait sortir Israël d'Egypte avec une main forte et un bras haut, qui se souvient des humiliés et les délivre de leurs ennemis, car sa miséricorde dure à toujours ! Finalement, l'évêque dit une prière de renvoi et les gens commencèrent à se disperser. Athanase attendit que le peuple parte, et alors seul le clergé l'emporta. L'obscurité de la nuit et les rues bondées l'ont aidé à échapper aux soldats qui le poursuivaient, à qui on avait ordonné de le capturer vivant ou mort. Il se cacha quelque temps dans la ville même, dans ses environs, et finalement, avec l'aide d'amis, il atteignit le désert. Athanase était en sécurité dans le dur désert ; il était protégé par l'amour et le dévouement des ermites. Les vastes déserts égyptiens, les montagnes et les plaines arides, les environs d'Alexandrie elle-même étaient alors habités par de nombreux moines et ermites ; tous étaient ardemment dévoués à Athanase et étaient prêts jusqu'à la mort à se tenir pour le ferme défenseur de la vérité, dont la gloire tonnait dans le désert. Les soldats fouillèrent en vain les monastères et les cellules des ermitages ; tous les moines étaient de garde : dès que le danger apparaissait, Athanase en était immédiatement averti et escorté plus loin dans le désert. Ainsi, il pouvait se cacher de ses poursuivants pendant six années entières. Le grand évêque aimait la vie dans le désert avec ses difficultés et ses travaux ; par ses exploits d'abnégation, il surprenait les ermites les plus sévères et leur inspirait un profond respect. Pendant ce temps, à Alexandrie, l'empereur reçut l'ordre de donner toutes les églises aux ariens ; ils ont enlevé les ustensiles, le saint autel, le voile, le trône de l'évêque et ont tout brûlé devant les portes de l’église comme étant impurs. Les orthodoxes, privés d'églises, se rassemblaient la nuit dans les cimetières pour les services divins, comme lors des persécutions des païens ; mais même ici, ils les attaquèrent avec la force militaire, puis torturèrent et exécutèrent tous ceux qu'ils parvenaient à capturer. Pendant ce temps, Athanase ne cessait de surveiller les affaires de l'Église, dont il recevait des nouvelles par l'intermédiaire d'amis, et répondait à toutes les questions qui surgissaient du désert. Les croyants acceptaient avec joie chacune de ses paroles, comme une arme victorieuse contre les faux enseignements. Ainsi, au plus profond du désert, il a vécu et travaillé pour le bien de l’Église, et la vérité, malgré les mesures de violence, s’est répandue et renforcée. La loi de l'Ancien Testament interdisait aux Juifs d'accomplir leurs services divins sauf dans l’église de Jérusalem. Mais la parole du Sauveur annonça aux hommes que l'adoration de Dieu est possible en tout lieu : Le temps vient où vous n'adorerez le Père ni sur cette montagne ni à Jérusalem... Mais le temps viendra et est déjà venu où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité... (Jean 4 : 21, 23). Car là où deux ou trois sont rassemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux (Matthieu 18 :20). Par conséquent, dès les premiers jours du christianisme, les apôtres et les croyants se réunissaient pour prier non seulement dans l’église de Jérusalem, mais aussi dans des maisons privées. Dans ces derniers, ils se réunissaient principalement pour célébrer le sacrement de l'Eucharistie, qu'ils n'étaient pas autorisés à accomplir dans le Église de Jérusalem. Habituellement, une chambre haute spacieuse, séparée du reste de la pièce, était dédiée à la prière dans la maison. Ces chambres hautes, dans lesquelles se rassemblaient les croyants, formèrent les premières églises chrétiennes. Aux temps apostoliques, ils n'apprenaient pas le nom du temple, qui avait aussi une signification païenne ; On les appelait habituellement : la maison de Dieu, la maison du Seigneur, la maison de prière. Lorsque commença la persécution, il devint dangereux d'accomplir des services divins dans des maisons déjà connues sous ce nom chrétien ; Les chrétiens ont commencé à se rassembler pour prier dans des donjons, dans des cimetières isolés et enfin dans des donjons, appelés catacombes. Les catacombes, dans leurs images symboliques et leurs inscriptions sur les pierres tombales, nous apparaissent comme une expression mystérieuse de ce qu'était le christianisme pour les chrétiens des premiers siècles. Ces sombres donjons étaient constitués de longues galeries, sur les côtés desquelles étaient creusés dans les murs des niches destinées à recevoir les cercueils des morts. Un grand nombre de martyrs furent enterrés dans ces grottes, qui servaient aussi de tombeaux aux païens. Les païens brûlaient les corps de leurs morts, mais gardaient leurs cendres dans des urnes placées dans les tombeaux. Ces tombeaux, ainsi que ceux des chrétiens, étaient couverts d'images et d'inscriptions qui témoignent toutes de la grande révolution produite par l'enseignement du Christ dans les conceptions et les sentiments de ses disciples. Peur de la mort, désespoir sans fin devant la séparation éternelle, colère impuissante contre les dieux, d'amers reproches s'expriment sur les monuments païens, tandis qu'à proximité, sur les tombeaux des nouveaux convertis, se répète avec une touchante monotonie le mot tranquille : « en paix ! Des larmes d'amour se font sentir dans de telles inscriptions : « ma douce petite colombe », « petit agneau innocent » ; mais on sent aussi que le cœur affligé a été illuminé par l'espérance, que l'adieu pour toujours lui est incompréhensible... La courte inscription : « Corneille, évêque, martyr », proclame un pardon complet : il n'y a aucune plainte, pas même une allusion aux souffrances du martyr, tout est couvert d'amour en prévision d'un avenir radieux et proche. L’inscription suivante montre à quel point on croyait simplement à cet avenir : « Clément vit ! » Symboles favoris les plus souvent répétés dans les catacombes : un cerf assoiffé d'une source d'eau ; feuille, toujours verte; colombe blanche; vigne, symbole de joie, etc. Les fresques du Nouveau Testament sont peu nombreuses ; Les fresques de l'Ancien Testament sont plus courantes et servent de prototype à la vérité du Nouveau Testament. Mais l’image la plus chère était celle du Bon Pasteur. L'image de la crucifixion ne se trouve pas dans les catacombes. Les anciens chrétiens hésitaient à représenter le Christ décédé. Pour eux, il était vivant, et la mort leur semblait être la vie, car par la mort ils étaient impliqués dans sa vie. En général, les anciens chrétiens évitaient toute représentation directe de Jésus-Christ, osant seulement exprimer le sentiment inexprimable de leur âme dans un symbole mystérieux. A partir des monuments des catacombes, nous pouvons nous faire une idée fidèle de la vie de l'Église antique, de la simplicité enfantine avec laquelle les nouveaux convertis acceptaient ses promesses. Avec une foi forte, ils ont parcouru le chemin douloureux qui mène au « Royaume », conservant de manière sacrée le souvenir de la première parole prononcée par le Seigneur après sa résurrection : réjouissez-vous ! (Matthieu 28 : 9). Ces innombrables tombeaux de martyrs témoignent haut et fort des grandes souffrances endurées par les chrétiens des premiers siècles, tandis que les symboles et les inscriptions de ces tombeaux témoignent de l'ambiance joyeuse et lumineuse de leur vie pure. Aux IIe et IIIe siècles, alors que de temps en temps il y avait des interruptions dans les persécutions et que les chrétiens se remettaient légèrement de la persécution, leur amour pour leur Église s'exprimait dans la construction de bâtiments spéciaux dédiés exclusivement au service du Seigneur. Le désir de décorer la maison de Dieu avec beauté est devenu inhérent à tous ceux qui aimaient ce village de Dieu, dont l'âme reconnaissait qu'un jour dans Tes parvis vaut mieux que mille (Ps. 83 : 11). Bien des fois, avec la reprise des persécutions, les temples érigés avec amour furent victimes de la fureur du paganisme, mais l'amour ne se fit pas rare, et lorsque les jours de calme revinrent, les temples furent de nouveau érigés grâce au zèle des chrétiens. Lorsque, sous l'empereur Constantin, la foi chrétienne devint la foi dominante, les églises furent construites avec une splendeur particulière : cèdres du Liban, or, marbre, tout ce qu'il y avait de plus précieux servit de matériau à leur construction. Des peintures représentant divers événements de l'Ancien et du Nouveau Testament ornaient leurs murs, mais le plus souvent l'image de la Croix était répétée, autrefois instrument d'exécution honteuse, aujourd'hui symbole d'amour sans limites... Habituellement, le bâtiment de l'église avait une forme oblongue comme un navire, et la structure interne était appliquée à la structure de l’église de Jérusalem, et l’église était divisé en trois parties. La première partie à l'entrée de l'église était le vestibule. Les catéchumènes étaient censés se tenir dans cette partie pendant le service. Après le vestibule se trouvait la deuxième partie, un lieu pour les croyants : l'église elle-même. La troisième partie de l’église était l'autel, séparé de la partie médiane de l’église par une cloison (iconostase) et recouvert d'un rideau lors de la célébration de l'Eucharistie. Trois portes menaient à l'autel ; Celle du milieu s’appelait la porte sainte, et maintenant elle s’appelle la porte royale. En face de cette porte se dressait un trône sur lequel était célébré le sacrement de l'Eucharistie. Derrière le trône se trouvait une place surélevée sur laquelle, à certains moments, pendant les services divins, l'évêque s'asseyait. Des deux côtés du siège de l'évêque, un peu plus bas, se trouvaient des sièges pour les prêtres. Lampes, lampes, encensoirs, vêtements sacrés, vases sacrés, tous ces accessoires nécessaires au culte étaient les mêmes que ceux qui sont aujourd'hui utilisés dans notre Église. Les saints apôtres ont ordonné aux chrétiens de prier sans cesse (1 Thess. 5 : 17). Mais comme les offices religieux étaient célébrés pour toute la communauté, il fallait déterminer les horaires et désigner les heures auxquelles les fidèles étaient appelés à la prière. Pour la prière quotidienne, les apôtres eux-mêmes ont marqué les troisième, sixième et neuvième heures, reliant à chaque heure un souvenir de la vie du Seigneur Jésus-Christ : avec la troisième - la condamnation du Sauveur à mort et la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, avec la sixième - la crucifixion du Sauveur sur la Croix et avec la neuvième - sa mort salvatrice. Pendant ces heures, le service a été effectué. Lorsque les temps de persécution sont arrivés, les chrétiens ont commencé à se rassembler pour prier la nuit ou tard dans la soirée. Le soir, avant l'aube, le sacrement de l'Eucharistie était célébré. Aussi, les jours marqués par la souffrance, la mort et la résurrection du Sauveur étaient spécialement consacrés au service de Dieu : le mercredi, où il fut décidé de mettre le Sauveur à mort, le vendredi, où il fut crucifié, furent des jours de tristesse et de jeûne, et le lendemain samedi, jour de la Résurrection, fut un jour de joie, un jour de prière, où les services divins furent célébrés avec un triomphe particulier. La célébration de deux grandes fêtes de l'Église de l'Ancien Testament : Pâques et la Pentecôte, passées dans l'Église du Nouveau Testament, recevant une signification et une signification différentes. La Pâque dans l’Église juive est une fête établie en mémoire de la délivrance de l’esclavage égyptien. Pâques dans l'Église du Christ est une fête de fêtes, un jour sans soirée de joie et de lumière, qui nous annonce la joie de la résurrection générale ! L'Église s'est préparée à la célébration de cette Sainte Fête en jeûnant pendant quarante jours, commémorant les quarante jours de jeûne du Seigneur Jésus-Christ dans le désert. Dans l'Église juive, la fête de la Pentecôte est instituée en mémoire de la législation du Sinaï ou de l'organisation de l'Église sous-légale. Dans l'Église chrétienne, cette fête est associée au souvenir de l'organisation de l'Église du Christ par le Seigneur lui-même, qui a envoyé le Saint-Esprit sur les apôtres. Les journées consacrées à la mémoire de divers événements de la vie terrestre du Seigneur forment depuis l'Antiquité des fêtes saintes : Ascension, Baptême, Transfiguration, Nativité du Christ. L'instauration des fêtes de l'Annonciation de la Très Sainte Théotokos, de la Présentation du Seigneur, de l'Entrée à Jérusalem et des fêtes en l'honneur des saints martyrs remontent à ces mêmes époques. Dans les premières années du ministère des apôtres, les croyants qui formaient l’Église du Christ, selon les saints apôtres, avaient un seul cœur et une seule âme (Actes 4 : 32). Chaque jour, ils restaient d'un commun accord dans l’église et, rompant le pain dans leurs maisons, prenaient de la nourriture avec joie et simplicité de cœur, louant Dieu. À la fin du repas, qui s'appelait le souper de l'amour, ou agape, le sacrement de l'Eucharistie était célébré - célébré tel qu'il avait été établi par le Seigneur lui-même. Mais à la fin du Ier siècle, la célébration du sacrement de l'Eucharistie était séparée du repas de l'amour et s'ajoutait déjà au service divin, car à mesure que les croyants se multipliaient, il devenait gênant d'accomplir le sacrement avec un repas ordinaire. Le service au cours duquel le sacrement de l'Eucharistie était célébré a commencé à être appelé liturgie. Alors, comme aujourd'hui, la liturgie était divisée en liturgie des catéchumènes et liturgie des fidèles, le diacre prononçait des pétitions au nom de toutes les personnes présentes, l'Évangile, les épîtres apostoliques, des passages choisis de l'Ancien Testament étaient lus ; Au cours de la liturgie des fidèles, avec la répétition des paroles prononcées par le Seigneur lui-même lors de la Cène de son mystère et l'invocation de l'Esprit Saint sur les Saints Dons, a été célébré le sacrement de l'Eucharistie. Au IIe siècle, les débuts de ce rite de culte étaient déjà posés, qui furent finalement approuvés au IVe siècle et sont aujourd'hui acceptés par notre Église. Aux temps apostoliques, tous les croyants chantaient habituellement lors des services divins, mais des chœurs de chanteurs apparurent très tôt. Le sixième Concile œcuménique a exprimé le désir que « ceux qui viennent à l’église pour chanter avec beaucoup d’attention et de tendresse apportent des psalmodies à Dieu, car la Parole a enseigné aux enfants d’Israël à être respectueux ». Depuis les premiers siècles du christianisme, les prières suivantes sont déjà utilisées : Gloire au Père et au Fils et au Saint-Esprit, Seigneur, aie pitié, le chant angélique : Alléluia, un autre chant angélique : Saint, saint, saint est le Seigneur des armées et le troisième : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes ». Même au temps des apôtres, ou peu après les apôtres, ce troisième chant était répandu par les appels : Agneau de Dieu, ôte le péché du monde, aie pitié de nous ; ôtez les péchés du monde, acceptez notre prière ; asseyez-vous à la droite du Père, ayez pitié de nous. Très tôt au cours du service, les chants de Siméon le Dieu-Receveur sont entrés : Maintenant, lâche-toi, ô Mère de Dieu : Mon âme magnifie le Seigneur ; en particulier le Notre Père. La plupart des séquences du service étaient les psaumes de David ; Les chrétiens juifs, comme les apôtres eux-mêmes, les aimaient particulièrement ; un, deux, trois, six à la fois, les psaumes étaient chantés en même temps lors de la recherche. En plus des psaumes, les premiers chrétiens utilisaient également d'autres chants de l'Ancien Testament, tels que : deux chants de Moïse pour la traversée de la mer Rouge, le chant d'Anne, la mère de Samuel, les chants d'Isaïe et de Jonas et le chant des trois jeunes de Babylone. Depuis le IVe siècle, la veillée nocturne a été introduite à Constantinople, Antioche, etc. On a observé que le service était accompli selon le rite. Partout, les croyants ont essayé d’utiliser les mêmes prières. La doctrine des sacrements, révélée par l'Église au cours des premiers siècles du christianisme, est la même que celle contenue par l'Église orthodoxe à l'heure actuelle. Le respect de siècles entiers a sanctifié ces prières, ces chants, toute cette poésie et cette beauté dont la combinaison constitue la merveilleuse harmonie du culte de notre Église orthodoxe. Aux Ier et IIe siècles, l'ascèse était un phénomène solitaire. Les ascètes ne formaient pas de sociétés séparées avec des règles de vie définies, mais prenaient sur eux, selon leur choix, diverses sortes de vœux : les uns prenaient sur eux le vœu de virginité, d'autres le vœu de pauvreté, d'autres restaient constamment dans la prière et le jeûne, et certains combinaient tous ces vœux ensemble : de tels ascètes sont connus sous le nom d'ascètes. Puis, pendant les terribles périodes de persécution, beaucoup ont commencé à chercher à oublier les horreurs qu’ils avaient vues dans une vie ascétique loin du monde. Ainsi commença la vie monastique qui connut son plein développement au IVe siècle. La pureté de la vie des chrétiens des premiers siècles a commencé à s'éclipser peu à peu à mesure que les païens ont adopté en masse le christianisme, y introduisant beaucoup de choses qui lui étaient étrangères, et alors beaucoup ont eu un désir irrésistible de chercher en dehors de la société humaine la réalisation des idéaux chrétiens. douleurs d'une vie de renoncement, tout cela, prenant la forme d'un exploit, attiré vers lui avec une force irrésistible... Sur les sommets des montagnes, dans les gorges sauvages, dans les déserts arides, on commença à ériger des monastères : « Ils étaient, dit saint Athanase avec tendresse, comme des églises remplis de visages divins, des gens dont la vie se passait dans le chant des psaumes, dans la lecture, la prière, le jeûne et la veillée, des gens qui mettaient tout leur espoir dans bénédictions futures, vécues dans l’humilité et un amour incroyable. Ils ne connaissaient pas les grognements et les querelles, ils ne connaissaient pas le désir de faire du mal aux autres, ils rivalisaient seulement pour se précéder en vertus. Le moine Antoine est vénéré comme le fondateur du monachisme et de la vie dans le désert. Il est né en Égypte en 251, dans une famille riche et noble. Ses parents eux-mêmes étaient des chrétiens zélés et essayaient par tous les moyens de préserver en lui une foi pure et une pureté de cœur : la lecture de livres divins et la prière étaient les seules sources de son illumination et préparaient son âme à recevoir la grâce. Il avait environ 20 ans lorsque ses parents sont décédés. Il resta seul en tant qu'héritier de leur richesse, ayant à sa charge sa seule petite sœur. Toutes ces joies et tous ces divertissements qui captivent habituellement la jeunesse n'avaient aucun sens pour lui ; son imagination lui dessinait les tableaux d'une toute autre vie : cette vie, encore inconnue de lui, l'attirait avec une force d'attraction. Toutes ses pensées et tous ses désirs étaient dirigés vers l'ascèse dans le désert. Un jour, il allait à l'église et pensait aux saints apôtres, comment ils avaient tout quitté pour suivre le Seigneur. Il entre dans l’église et entend les paroles de l'Évangile : si tu veux être parfait, va, vends ton bien et donne-le aux pauvres ; et tu auras un trésor dans le ciel ; et viens et suis-moi (Matthieu 19 :21). La grâce de Dieu a touché son cœur. Il lui sembla que ces paroles lui étaient adressées personnellement par le Seigneur et, suite à l'attrait de son âme, qui brûlait depuis longtemps d'amour pour Dieu, il commença immédiatement à son retour de l'église à vendre ses biens et à les distribuer aux pauvres. Les paroles suivez-moi (Matthieu 9 :9, etc.) sont restées pour lui un saint appel ; mais la pensée de sa petite sœur le gênait. Il entre une autre fois dans l’église et entend à nouveau la parole de l'Évangile, et à nouveau il ressent une réponse à lui-même et une instruction : ne vous inquiétez pas pour demain, car demain se souciera de ses propres affaires : à chaque jour suffisent ses propres soucis (Matthieu 6 :34). Antoine a accepté ces paroles dans son âme, a confié sa sœur à de bonnes épouses chrétiennes qu'il connaissait, a quitté sa maison et a consacré toute sa vie et son service au Seigneur seul. Préélu fondateur du monachisme, le moine Antoine, avant d'apparaître comme un grand mentor auprès des moines, a lui-même parcouru tous les degrés de la vie spirituelle. Au début, il entra sous la direction d'un ancien et fut un humble étudiant afin d'apprendre à devenir enseignant. Puis, pendant vingt ans, il vécut seul dans le désert, apprenant par l’expérience à reconnaître à la fois les faiblesses humaines et la proximité de l’aide de Dieu. Il est impossible d'imaginer ce qu'a enduré le grand ascète pendant ces 20 années. Il souffrait de faim, de soif, de froid et de chaleur. Mais la tentation la plus terrible pour l'ermite, selon Antoine lui-même, est dans le cœur : c'est le désir du monde et l'agitation des pensées. Souvent, il lui semblait qu'il n'avait plus la force de continuer cette lutte intérieure : il était épuisé - et puis dans des visions merveilleuses, le Seigneur lui montra son aide. "Où étais-tu, bon Jésus ? Pourquoi n'es-tu pas venu mettre fin à mes souffrances au début ?" - Antoine a pleuré lorsque le Seigneur, après une grave tentation, lui est apparu. "J'étais ici", lui dit le Seigneur, "et j'ai attendu de voir ton exploit." Un jour, au milieu d'une terrible lutte contre une pensée, Anthony s'écria : « Seigneur ! Je veux être sauvé, mais mes pensées ne me le permettent pas..." Soudain, il voit quelqu'un qui lui ressemble, assis à table et travaillant ; puis, en se levant, il se met à prier, par la prière il se remet au travail, puis il prie à nouveau... C'était l'Ange du Seigneur envoyé pour instruire et fortifier Antoine. Et l'Ange lui dit : « Fais cela et tu seras sauvé. » Toute sa vie, Anthony s'est souvenu de cette merveilleuse inspiration et il y a trouvé une source de vigueur spirituelle. Lui-même a éprouvé toutes les difficultés de l'accomplissement spirituel, mais aussi toute la joie de la proximité du Seigneur ; il comprit toute la douceur inexprimable de la prière parfaite et sortit de sa retraite avec une richesse de trésors spirituels et avec un grand appel à montrer le chemin aux autres. Apparaissant au peuple, il étonna tout le monde par son apparence : il semblait que le temps ne l'avait pas touché, aucune trace d'épuisement n'était perceptible en lui, son visage semblait briller de légèreté et de beauté, comme si une âme pure, illuminée par la grâce du Saint-Esprit, s'y reflétait. L'aliénation à long terme des gens ne l'a pas rendu impoli et dur ; Avec un regard calme et clair et une salutation douce, il salua tous ceux qui affluaient en foule vers lui. Il y avait quelque chose de spécial dans toute son apparence, et ceux qui, ne l'ayant jamais vu auparavant, venaient le chercher dans le désert, le reconnurent parmi la multitude de moines. Avec le pouvoir miraculeux de la foi, il a guéri et avec des paroles il a consolé les tristes, a enseigné les insensés, a apprivoisé les colériques et a inspiré chacun à aimer le Seigneur Jésus par-dessus tout. La parole d'Antoine, dissoute avec le sel de la grâce divine, a eu un tel effet sur le cœur de ceux qui sont venus le voir dans le désert que beaucoup d'entre eux, méprisant la vie mondaine, ont immédiatement décidé de vivre la vie dans le désert avec Antoine. Le nombre sans cesse croissant des disciples d'Antoine atteignit le point que le désert jusqu'alors désert était assimilé à un paradis habité par des anges, car la vie des ermites était une vie angélique et non humaine, dans sa pureté et son renoncement à tout ce qui est terrestre. Certains ermites vivaient ensemble et formaient une communauté ; d'autres se sont dispersés dans des grottes et ont mené une vie d'ermite. Mais tous, sous la direction du Grand Antoine, ont étanché leur soif spirituelle de bons conseils d'une seule source - de ses lèvres. En dirigeant les moines, Antoine ne leur a pas donné de règles de vie extérieures ; des chartes devaient être formées par la suite selon les besoins ; il parlait avec ses frères comme un père avec ses enfants ; J'ai essayé de leur inculquer l'humilité, l'amour de Dieu et du prochain. Par la suite, il écrivit plusieurs enseignements qui nous sont parvenus. "Quiconque veut se tourner vers Dieu de tout son cœur", a enseigné le moine Antoine, "Dieu lui-même lui apprendra à le prier. Le Saint-Esprit fait descendre son aide selon le degré de zèle pour la piété, dans la mesure où une personne ressent fortement le besoin d'aide et désire la recevoir." « Priez le plus souvent possible, chantez des psaumes matin, soir et midi et ayez souvent les Saintes Écritures entre vos mains. » "Soyez gentil. La douceur est la source de la vie éternelle." « La vie et la mort dépendent du prochain : si vous gagnez un frère, alors vous gagnez l’amour de Dieu… » "La prière de celui qui remarque et se souvient qu'il prie est imparfaite. Le Seigneur a dit : Le Royaume de Dieu est en vous (Luc 17, 21) ; cela signifie que la vertu est en nous, elle n'exige que notre volonté, et elle consiste à conserver l'âme dans la pureté dans laquelle le Seigneur l'a créée... Gardons l'âme au Seigneur, comme un gage reçu de Lui - pour qu'Il y reconnaisse Sa création !" La persécution sous Maximin attira Antoine à Alexandrie, où il servit les malades et s'exposa de toutes les manières possibles à un danger mortel. Mais le danger passé, il conclut que la couronne du martyre à laquelle il avait lutté ne lui était pas destinée ; puis il se dirigea vers un désert encore plus reculé que celui dans lequel il avait vécu auparavant. Son emplacement était maintenant une grotte dans une haute montagne. Il cultivait un terrain pour semer des céréales et des légumes, afin de pouvoir non seulement épargner aux autres la peine de se procurer de la nourriture pour lui, mais aussi afin d'avoir une réserve pour renforcer les visiteurs. Les gens affluaient en masse vers lui. Les opprimés recouraient souvent à son intercession, et ce n'était jamais en vain. L'empereur Constantin et ses fils cherchèrent à communiquer avec lui et lui demandèrent ses prières. Pendant les conflits et les troubles ariens, Antoine et ses moines étaient de fervents et puissants défenseurs de l'Orthodoxie. Le vieil ermite du désert, avec l'intention de soutenir Athanase et de détruire la sympathie pour la cause arienne, visita lui-même Alexandrie. Les gens affluaient en masse pour regarder cet étrange étranger, qui menait une vie si différente de celle des autres, et écoutaient, le cœur tremblant, sa parole simple et enflammée. Quand Antoine retourna dans son désert, Athanase lui-même l'accompagna jusqu'aux portes d'Alexandrie, où le grand ermite, enseignant sa dernière bénédiction, accomplit un miracle de guérison sur un jeune homme possédé par un mauvais esprit. Le moine Pacôme le Grand est vénéré comme le fondateur du monachisme cénobitique. Les parents du moine Pacôme étaient païens. Richement doué de nature, il reçut une bonne éducation dans sa jeunesse. En 312, il fut emmené dans l'armée de César Maximin, qui se rebella contre les empereurs Constantin et Licinius. Parmi les travaux et les difficultés de la campagne, il a eu l'occasion de reconnaître les chrétiens, comment, selon le commandement de leur Maître, ils traitaient leurs ennemis souffrants avec miséricorde et amour. Il a commencé à prier le Seigneur Sauveur, ne le connaissant pas encore, et à son retour de la guerre, il a été baptisé, est allé dans le désert et a été sauvé sous la direction d'un ascète nommé Polémon. Après quinze ans d'exploits spirituels cachés, le Seigneur lui inspira d'unir les ermites qui vivaient séparément sous une seule règle générale. Sur une île du Nil (Tavenna), il commença à fonder un monastère. Bientôt, ce monastère ne put plus accueillir tous ceux qui voulaient être sauvés sous la direction de saint Pacôme, et celui-ci fut contraint de fonder plusieurs autres monastères sur les rives du Nil, non loin les uns des autres. Il fonda même un couvent, dont sa sœur fut la première abbesse. Dans ses monastères, il introduisit certaines règles qui s'imposaient à tous. Les fondements de cette charte étaient : la chasteté, l'humilité, le renoncement à tout ce qui est terrestre et la soumission inconditionnelle à l'Abba. Les moines vivaient en groupes de trois dans chaque cellule, faisant des travaux manuels et mangeant ensemble. Plusieurs fois par jour, tout le monde se réunissait pour prier. Tout le monde avait les mêmes vêtements. Le culte public avait lieu deux fois par jour, jour et nuit. Au son de la trompette ou des coups, les moines affluaient silencieusement vers l'église. Ici, ils lisaient les Saintes Écritures, écoutaient les instructions de l’ancien, priaient et chantaient des psaumes. Dimanche, un prêtre est apparu d'un village voisin, a célébré la liturgie et a donné la communion aux moines. Tout le monde se mettait au travail dans l'ordre et en silence, accompagné de son supérieur. Sans la bénédiction de l’aîné, personne ne pourrait commencer un nouvel emploi ou déménager d’un endroit à un autre. Le travail accompli par tel ou tel frère ne lui appartenait pas, mais à toute la communauté. La nourriture était prise une fois - à midi et se composait de pain, de légumes et de fruits ; Le dimanche, il y avait un repas du soir. Afin que toutes ces règles soient invariablement suivies par les moines, le moine Pacôme décida de ne pas accepter au préalable ceux qui souhaitaient entrer dans le monastère, comme après un essai d'un an. Fondée sur de tels principes, la société des moines du vivant de saint Pacôme s'est élevée à 7 000 personnes, et cent ans après lui - à 50 000 personnes. L'un des disciples de saint Antoine, saint Hilarion, transféra le monachisme dans sa patrie, la Palestine, et fonda un monastère près de Gaza. De là, le monachisme s'est répandu dans toute la Palestine et la Syrie. Basile le Grand, qui visita des monastères en Palestine et en Égypte à la fin de ses études, établit le monachisme en Cappadoce et lui donna des règles strictement définies, qui devinrent universelles en Orient. L'un des ascètes du Ve siècle, Savva le Sanctifié (c'est-à-dire qui combinait le rang de prêtre avec le titre de moine), fonda un monastère près de Jérusalem, dans un rocher, près du ruisseau du Cédron, et introduisit ici une charte liturgique strictement définie. En Europe, le monachisme oriental a trouvé un refuge privilégié sur le mont Olympie et le mont Athos. Sur cette dernière (plus de 30 verstes de longueur et 20 de diamètre) se trouvent environ 20 monastères, jusqu'à 800 ermitages et environ 8 000 ascètes. Le monachisme s'est répandu vers l'Ouest depuis l'Est. Saint Athanase le Grand, lors de son séjour là-bas, a décrit la vie de saint Antoine le Grand et a suscité chez beaucoup le désir d'imiter sa vie ascétique. Le célèbre professeur de l'Église d'Occident, le bienheureux Jérôme, a eu le même effet sur les fanatiques de la piété avec sa biographie de saint Paul de Thèbes. De nombreux nobles Romains, hommes et femmes, ont abandonné le monde pour une vie solitaire dans le désert. Mais en réalité, Benoît est vénéré comme le père et l’organisateur du monachisme en Occident. Il a donné au monachisme occidental une direction différente, plus pratique. Il n'exigeait pas de ses partisans les mêmes souffrances que les moines souffraient en Orient, mais leur ordonnait seulement l'ordre, l'abstinence et le travail acharné. Parmi les travaux qui conviennent à un moine, il cite la réécriture de livres. Grâce à cela, de nombreuses œuvres des saints pères et monuments historiques de la plus haute antiquité ont été préservés pour la postérité dans les murs des monastères fondés par Benoît. L'importance du monachisme dans l'histoire de l'Église et dans l'histoire de la croissance spirituelle de l'humanité est grande ! Les moines se retirèrent effectivement du monde pour atteindre la plus haute perfection morale, mais leur impact sur le monde fut énorme. Un simple coup d'œil sur la vie des moines, détachés de tout ce qui est terrestre, faisait sentir aux gens ce que sa vocation céleste exigeait d'un chrétien et où se trouvait sa véritable patrie. La gloire de la vie et des actes des saints du désert attirait vers eux de nombreuses personnes, en quête de conseils et de consolation. Les dévots de piété affluaient de tout le monde romain pour voir cette merveilleuse vie d'ascètes. Les visiteurs ont non seulement appris d'eux la piété, mais ils en ont également parlé aux autres et ont écrit leurs actes et leurs paroles. Les recueils d'actes et de paroles de saints ascètes sont devenus des livres pédagogiques et des guides moraux pour tous les chrétiens. Répondant aux besoins spirituels de leurs voisins, les moines ne refusaient pas, lorsqu'ils en avaient l'occasion, de répondre à leurs besoins temporaires. Gagnant leur nourriture grâce au travail, ils partageaient le surplus avec les pauvres. Dans les monastères, il y avait des hospices où les moines recevaient, nourrissaient et donnaient du repos aux vagabonds. L'aumône était envoyée des monastères monastiques vers d'autres lieux : aux prisonniers qui croupissaient en prison, à ceux qui étaient dans la pauvreté pendant les périodes de famine et d'autres malheurs. En favorisant le bien-être spirituel et physique des croyants, le monachisme a contribué à la propagation de la foi du Christ et à la chute définitive du paganisme. La grande vie des moines surprenait les païens eux-mêmes et était pour eux une preuve de la sainteté de la religion chrétienne. Les moines sont apparus au moment le plus nécessaire pour combattre les hérétiques et ont dénoncé sans crainte les puissants du monde pour s'être écartés de l'Église et de l'Orthodoxie. Voyant la haute piété des moines et leur sagesse spirituelle, les archipasteurs commencèrent à les élever à des degrés sacrés. Par la suite, l'importance du monachisme s'est encore accrue. Parmi les moines, ils commencèrent à élever principalement, puis exclusivement, les évêques au plus haut degré sacré. Mais le mérite principal et inestimable du monachisme est la prière incessante : prière pour l'Église, la patrie, pour les vivants et les morts - et observance du service sacré dans toute sa plénitude et sa beauté. XIII. Les débuts de Basile le Grand et de Grégoire le Théologien Basile le Grand et Grégoire le Théologien furent simultanément appelés au grand service de l'Église. Dès leur plus jeune âge, leurs destins ont été mystérieusement unis par Dieu – c'est pourquoi leurs noms sont indissociables dans l'histoire. Tous deux sont nés en Cappadoce. Tous deux ont commencé leurs études à la célèbre école de Césarée, ont obtenu leur diplôme à Athènes et ont tous deux fait l'expérience de la grande signification de cette action éducative qui naît de la force de l'exemple. Les parents de Basile le Grand et de Grégoire le Théologien ont laissé une marque lumineuse dans leur vie : dès l'enfance, les enfants étaient habitués, à leur suite, à ressentir la vérité et la beauté là où leurs parents la ressentaient, à sentir que le but final de la vie n'est pas ici, mais là où ils se sont amassés un trésor inépuisable (Luc 12 :23). Toute la famille de Basile le Grand s'est longtemps distinguée par son dévouement à l'Église. Son père était un célèbre professeur d'éloquence et un chrétien profondément convaincu. Sa mère Emilia, comme sainte Nonna, mère de Grégoire, et sainte Monique, mère d'Augustin, nous ont laissé une image poétique et lumineuse de ce que devrait être une femme chrétienne. La famille de Grégoire était également connue pour sa piété, même si son père était païen dès son plus jeune âge. La prière de sa femme Nonna l'a conduit à Dieu. Lui-même ne savait pas encore prier et ne connaissait pas les psaumes de David ; mais ensuite un jour, dans un rêve, il rêve qu'il chante un chant merveilleux : je me suis réjoui lorsqu'ils m'ont dit : allons à la maison du Seigneur (Ps. 122 : 1). Son âme était douce et joyeuse... Avec joie et joie, il entra véritablement dans la maison de Dieu et y servit jusqu'à la fin de ses jours, d'abord au rang de prêtre, puis d'évêque. La mère de saint Grégoire, plus encore que son père, eut une influence sur l'éducation de l'esprit de leur arrière-fils. Grégoire a toujours considéré sa mère comme l'ange gardien de sa vie, et dans sa prière, il a vu cette puissance sainte qui le gardait tel que son amour le voulait. Dans la prière, elle cherchait refuge dans toutes ses épreuves, et le Seigneur lui donnait la grande et rare joie de croire à la réalité de sa prière. Intelligente, joyeuse, forte d'esprit, elle faisait tout ce qu'elle faisait de tout son cœur. Toujours douce et obéissante envers son mari, elle était son leader dans toutes les bonnes choses, savait aimer tout ce qui souffre et disait qu'elle serait prête à se vendre elle-même et ses enfants en esclavage afin d'avoir de quoi aider les pauvres. Tous ces traits de son caractère sont décrits avec une tendresse étonnante par Grégoire lui-même dans un de ses sermons. Cet amour pour sa mère, comme un rayon tranquille, brille à travers toutes les épreuves de sa vie. "Elle ne touche la terre que pour cette raison", dit-il à propos de sa mère, "afin qu'avec cette vie elle puisse se préparer à la vie au ciel". Avec deux vœux, la vie de saint Grégoire fut consacrée au service du Seigneur. Le premier vœu a été prononcé dans un moment de joie tremblante, lorsque la prière de sa mère s'est exaucée et que le Seigneur lui a donné un fils : elle a elle-même emmené son enfant à l'église, a béni ses mains d'enfant en les posant sur le Livre Saint - le prédéterminant ainsi à être un prêtre... « Dieu m'a donné », écrivit plus tard Grégoire à ce sujet, « à ma mère brillante qui priait et m'a accepté de ma mère comme un cadeau qui lui plaisait ». Le deuxième vœu fut prononcé dans un moment d'horreur, où il semblait que tout ce qui était cher, plus cher que la vie, périssait dans les profondeurs de la mer : une terrible tempête s'empara de saint Grégoire alors qu'il se dirigeait vers Athènes. Cette tempête a duré 24 jours. Tout plongeait dans l'obscurité, éclairé seulement par des éclairs, qui augmentaient encore l'horreur de cette obscurité... A cette époque, Grégoire n'était pas encore baptisé : il avait peur à l'idée de quitter ce monde non sanctifié, seulement « assoiffé d'eau spirituelle ». « Tout le monde autour de moi, dit-il, avait peur de la mort ordinaire, mais l'horreur de mon âme était bien plus terrible ! Il a prié, versé des larmes, fait le vœu de consacrer toute sa vie à Dieu seul s'il sauvait son âme en perdition. Le Seigneur a accepté le don de cette jeune vie, si nécessaire à l’établissement de son Église. – Et il y eut un grand silence (Matthieu 8 :26). « J'ai souffert, dit Grégoire, et mes parents ont souffert avec moi : dans une vision nocturne, ils ont partagé mon chagrin avec moi et m'ont aidé de loin dans leur prière. » Grégoire croyait que c'était à cette prière qu'il devait son salut. Cet incident l'a profondément marqué : il s'est offert en cadeau - et a senti qu'à partir de ce moment il ne s'appartenait plus. À Athènes, Vasily et Gregory se sont retrouvés, leur amitié "d'une étincelle s'est transformée en une flamme haute et brûlante". Cette amitié était particulièrement précieuse à Athènes, une ville si riche en tentations de fausse sagesse et de fausse beauté. Elle leur a donné la force d'être et de s'appeler chrétiens avec fermeté et joie, préférant ce nom à tout autre. Ils travaillaient avec passion, gardaient leur foi, mais ne reculaient pas devant tout ce qu'ils trouvaient de beau dans le monde païen. « Nous ne devons pas », dit Grégoire, « mépriser les cieux, la terre et l'air, parce que certains, par erreur, en ont fait l'objet d'idolâtrie, honorant la création de Dieu au lieu de Dieu, mais, jouissant de tout ce qui est beau, nous devons comprendre le Créateur à partir de ce qui a été créé et, comme le dit le divin Apôtre, emmener captive toute pensée à l'obéissance du Christ. » Après un séjour de cinq ans à Athènes, Vasily retourna dans son pays natal et Grégoire prit la place d'un professeur d'éloquence à Athènes même. Vasily n'a plus retrouvé son père vivant ; Ils lui ont proposé de prendre la place de son père à l'école, mais il a rejeté cette offre : il se trouvait comme à la croisée des chemins, ne sachant quel chemin choisir pour lui-même. La fière conscience de sa supériorité, le plaisir avec lequel il se laissait emporter par l'éloquence, furent les forces qui l'attirèrent vers une vie qui ne ressemblait pas à l'idéal qui mûrissait dans son âme. Sa perplexité continua jusqu'à ce qu'il acceptât le sacrement du baptême : alors la grâce de Dieu toucha son cœur ; il s'abandonne à Dieu et décide de se consacrer à la vie monastique. Les monastères étaient encore presque inconnus en Asie Mineure et Vasily entreprit un voyage en Égypte et en Palestine pour se familiariser avec le mode de vie dans le désert. Il fut profondément impressionné par la vie des ascètes qu'il visitait. De retour, il s'installa dans un endroit pittoresque et isolé sur les rives de la rivière Irisa et ici, en silence, il se consacra à l'étude des Saintes Écritures. « Dieu m'a ouvert, écrit-il de là à son ami Grégoire, une demeure selon mon cœur : il m'a été donné de voir en réalité ce dont vous et moi avons si souvent rêvé. » Il appelle avec enthousiasme ce coin paisible de la terre son « échelle qui monte au ciel, son Mont des Oliviers ». Cependant, sa vie ne pouvait pas être cachée longtemps aux gens. Au début, il lui était pénible de reprendre la communication avec le monde, mais bientôt son âme s'enflamma d'amour pour tous ces gens qui l'appelaient et, sentant en lui une personne dotée d'autorité (Matthieu 7, 29, etc.), attendaient d'entendre de sa part la parole de vie. Petit à petit, des ascètes commencèrent à s'installer autour, et bientôt un monastère naquit. Puis, sous sa direction, d'autres monastères ont commencé à être créés - masculins et féminins. Ces demeures bénies respiraient la paix et le silence ; dans les moments difficiles, ils attiraient à eux, comme une source d'eau dans le désert : les orphelins, les sans-abri, les enfants, les vieillards, les jeunes gens fatigués de la vie et ceux qui renonçaient avec enthousiasme à des joies encore inconnues, tous trouvaient refuge dans ces lieux sacrés de solitude. Vasily avait une préoccupation particulière pour eux : il n'a pas choisi pour lui-même l'exploit « ermite », car son âme était caractérisée par un amour actif, et sur cet amour il a fondé les règles du monachisme, écrites pour les monastères qu'il a fondés. « Ayant reçu le commandement d’aimer Dieu, nous avons aussi acquis le pouvoir d’aimer. Celui qui aime Dieu aime aussi son prochain. Et encore une fois, celui qui aime son prochain continue son amour pour Dieu ; parce que Dieu accepte toute miséricorde envers le prochain comme une miséricorde envers lui-même. Vasily a appelé à plusieurs reprises son ami, qui à ce moment-là était également revenu d'Athènes. Ayant assouvi sa soif de connaissance, Grégoire aspirait désormais à la solitude et au silence, mais avant de prendre une décision, à son retour à Nazianza, il commença à se préparer au baptême. Il considérait le baptême comme l'événement principal de sa vie, par lequel ses péchés antérieurs seraient effacés, et il lui serait permis de sacrifier au pied du trône de Dieu tout ce qu'il avait acquis : sa connaissance, son savoir, ses talents, tout ce qui lui appartenait. « La parole – le don d’expression – est une chose que j’apprécie », a-t-il déclaré, « mais uniquement en tant que serviteur de la Parole ». La vie contemplative loin du monde l'attirait depuis longtemps, et il aurait sans doute accepté le monachisme, mais son amour pour ses parents l'emportait. "Elle, comme un poids, m'a attiré vers le sol", dit-il, "pas tant d'amour que de pitié, ce sentiment béni de notre âme : pitié pour les cheveux gris, pitié pour le chagrin..." Grégoire est resté avec ses parents âgés et était le bâton de leur vieillesse, croyant qu'en faisant cela, il faisait ce qui plaisait à Dieu. C'était son rêve le plus cher de s'installer près de Vasily ; mais il l'apporta en cadeau à ceux qui lui étaient chers, et ne passa que peu de temps près de son ami dans la beauté des forêts, des collines et des ruisseaux. Longtemps après, ils se souvinrent tous deux avec délice de ce moment heureux de leur vie : la douceur inexplicable de la prière, des chants doux, de la lecture des Saintes Écritures et de cette lumière surnaturelle qui illuminait leurs âmes pour comprendre les mystères de Dieu, et le dur travail quotidien, et les privations volontaires... Mais Vasily n’a pas apprécié longtemps cette vie, qu’il appelait « la vie selon mon cœur ». Et Grégoire et Basile, tous deux étaient des personnes remarquables : les paroles du Christ s'appliquent à eux et à d'autres comme eux : que votre lumière brille devant les gens, afin qu'ils voient vos bonnes actions et glorifient votre Père céleste (Matthieu 5 : 16). Avec la mort de Constance, le pouvoir des Ariens cessa pour un temps ; mais un nouveau désastre s'abat sur l'Église : une persécution inattendue de la part des païens. Cependant, cela n'a pas duré longtemps et n'a fait qu'indiquer à quel point la foi chrétienne était solidement établie et à quel point toutes les tentatives visant à faire revivre un paganisme mourant seraient vaines et insensées. Après Constantin le Grand, ses jeunes neveux survivants Gallus et Julien furent élevés, sur ordre de Constance, sous la supervision d'enseignants chrétiens ariens. Ils étaient entourés d’honneur, mais ils étaient presque gardés en captivité. Tous deux furent baptisés, puis furent nommés lecteurs dans l’église. Ils furent contraints d’observer strictement tous les rituels de la loi chrétienne : jeûner, visiter les tombeaux des martyrs, faire des donations aux églises, mais l’esprit de l’enseignement du Christ ne les toucha pas : l’image du Christ ne leur fut jamais présentée dans sa vraie lumière et sa grandeur. Le milieu dans lequel ils ont grandi n'a que peu d'influence sur l'aîné d'entre eux, Gall : faible physiquement et mentalement, il est également indifférent à tout et, d'ailleurs, ne reste pas longtemps en vie. Le plus jeune, Julian, richement doué par la nature, a pris dans son âme les impressions de tout ce qui l'entourait depuis son enfance. Il a vu de près la vie de ceux à qui était confiée son éducation chrétienne - il a vu que cette vie était remplie de colère, d'inimitié, de persécution mutuelle, et il a commencé à chercher la cause du mal dans l'enseignement chrétien. Il attribuait à l'influence du paganisme tout ce qui était beau et grand pour que, à travers la transparence de la distance mystérieuse, il imaginait la vie des héros du monde antique, dont il traitait la mémoire avec rien d'autre qu'un délice respectueux ! Il ne connaissait pas le vrai christianisme, et il méprisait et détestait celui qu'il pensait voir dans la vie de ses proches... Il avait soif de connaissances ; Pendant longtemps, il lui fut interdit de communiquer avec les philosophes païens, et cette interdiction donnait un nouvel attrait à leur enseignement, tandis que l'enseignement que lui enseignaient des gens qu'il méprisait profondément ne pouvait que refroidir son âme vive, agitée, curieuse... Il grandit donc, nourrissant dans son âme la haine de l'Église du Christ... Finalement, l'empereur Constance reconnut la nécessité de veiller à la poursuite de l'éducation de Julien et, à cette fin, il reçut l'ordre de voyager à travers l'Asie Mineure et la Grèce. À Athènes, Julien fréquenta la même école où étudièrent Basile le Grand et Grégoire le Théologien et se consacra entièrement à l'étude des sciences classiques et de la philosophie païenne. Il est remarquable que peu de temps après sa première rencontre avec lui, Grégoire, désagréablement frappé par l'expression fière et méprisante de Julian, s'est exclamé en parlant de lui avec ses amis : « Quelle malédiction l'empire se prépare en lui ! Alors qu'il était encore à Éphèse, Julien, dans sa vingtième année, renonça au baptême et fut initié au paganisme. À Athènes, il accomplit un rite païen de purification par l'aspersion de sang sacrificiel et fut solennellement, quoique secrètement, accepté parmi les serviteurs des dieux. Il n'osait pas encore se déclarer directement païen, et le besoin de faire semblant et de cacher ses véritables sentiments et croyances renforçait encore sa haine de la foi chrétienne... L'empereur Constance mourut subitement, Julien monta sur le trône comme seule branche de la maison de Constantin ; une nouvelle hypocrisie est désormais devenue inutile... Le parti païen a pris vie : le renversement du christianisme et la restauration du paganisme sont devenus l'objectif principal de la vie de Julien. Il se déclara immédiatement adorateur des dieux de la Grèce et de Rome, ordonna l'ouverture de temples païens dans toutes les villes et, là où ils étaient détruits par les chrétiens, en construisit de nouveaux aux dépens des chrétiens. Lui-même prenait une part active à toutes les célébrations païennes et disait que le titre de grand prêtre était pour lui plus honorable et plus précieux que le titre d'empereur lui-même. S'entourant de philosophes et de sophistes païens et étant lui-même instruit et instruit, il se livrait en même temps à des superstitions païennes, croyait à la divination et aux sortilèges, essayait de découvrir l'avenir à partir des entrailles des animaux sacrificiels, considérait comme un grand honneur de participer à tous les rituels païens, se levait la nuit pour prier les idoles, commençait la journée par un sacrifice en l'honneur du Soleil, qui était particulièrement honoré. Julien comprit cependant que le paganisme ne pouvait avoir de pouvoir s'il n'était pas transformé et purifié. La loi chrétienne montrait au monde un modèle de pureté morale qui inspirait le respect et la surprise même parmi les incroyants ; Ainsi, l’immoralité du paganisme a dû frapper désagréablement les meilleurs parmi les païens. Julien a essayé de transférer dans le paganisme l'esprit de pureté et de vertu caractéristique du christianisme. Il défendit aux prêtres d'assister aux divertissements publics ; a exigé qu'ils mènent une vie pure et abstinente, qu'ils offrent des enseignements moraux au peuple ; Il ordonna la création d'hospices et d'hôpitaux dans les églises, pour l'entretien desquels de l'argent serait donné. « Nous avons honte, dit-il, que les « Galiléens » (comme il appelait les chrétiens) soutiennent non seulement leurs pauvres, mais aussi les nôtres. Voulant remplacer le christianisme par un paganisme transformé, Julien ne voulait cependant pas persécuter ouvertement les chrétiens : il comprenait bien que « le sang des martyrs est la semence de l'Église chrétienne », et espérait par d'autres moyens supprimer la foi qu'il méprisait si profondément... En montant sur le trône, il déclara que chacun de ses sujets était libre d'adorer la divinité qu'il considérait comme vraie. Puis il revint d'exil tous ceux qui avaient été expulsés à cause de leur foi. Cette mesure mûrement réfléchie avait un double objectif : faire l’éloge de la tolérance et porter un coup au christianisme en renvoyant les exilés qui pourraient à nouveau semer la discorde et la confusion dans la cause de l’Église. «Rattrapez-vous vite, si vous vous dépêchez», leur répondirent les compagnons de l'évêque. Ils continuèrent à nager ; Athanase descendit à terre et trouva de nouveau refuge auprès des ascètes du désert. Trouvant tous les moyens d'humilier les chrétiens, Julien détruisit tous les symboles chrétiens sur les bâtiments publics et sur les bannières, introduisant partout des statues et des symboles de dieux païens, et ne manqua pas l'occasion de se moquer du christianisme tant dans ses discours publics que dans ses écrits. Il a privé le clergé chrétien de tous les avantages antérieurs et a interdit de faire des testaments en faveur de l'Église. Dans les écoles chrétiennes, il interdisait l'étude des auteurs classiques de l'Antiquité, sous prétexte que les chrétiens se contentaient de leurs livres sacrés, puisque leurs maîtres eux-mêmes se vantent non pas de sagesse, mais d'ignorance et de simplicité. Finalement, pour déshonorer leurs croyances, il décida, quoique par tromperie, de les impliquer dans l'accomplissement de rites païens et ordonna que le sang des sacrifices d'idoles soit répandu sur les provisions vendues sur les marchés. Le Seigneur n'a pas permis une telle disgrâce pour les fidèles. La tradition raconte qu'au cours de la première semaine du Grand Carême, le saint martyr Théodore Tiron est apparu la nuit à l'évêque de Constantinople et lui a dit : « Interdisez aux chrétiens de manger tout ce qui est acheté au marché ; et que ceux qui n'ont pas d'autres provisions fassent bouillir leur propre blé avec du miel. » Depuis lors, l'Église a maintenu la coutume d'offrir du kolivo la première semaine du Carême en mémoire du saint martyr Théodore Tiron. Connaissant la haine des Juifs pour les Chrétiens, Julien a commencé à accorder un patronage spécial aux Juifs ainsi qu'aux croyances et rituels juifs. Il envisageait de commencer la restauration du Église de Jérusalem, dans l'espoir de porter un coup sensible au christianisme et de prouver la fausseté des prophéties sur la destruction de l’église. Les Juifs acceptèrent cette offre avec enthousiasme. La restauration de l’église était le rêve favori des malheureux ; Il a placé ses espoirs de grandeur et de gloire dans la restauration de l'ancien sanctuaire. Les Juifs rêvèrent à nouveau d'indépendance et se précipitèrent en masse vers Jérusalem. Confiants dans la protection du roi, les Juifs commencèrent à insulter les chrétiens partout ; dans de nombreuses villes, ils les ont soumis à la torture, partout ils ont maudit leur foi en toute impunité. A Jérusalem surtout, la situation des chrétiens devint extrêmement difficile à cause des insultes que leur infligeaient les juifs triomphants. Pendant ce temps, les travaux commençaient. Dans les affaires militaires avec les Allemands et les Perses, Julien s'est montré un commandant habile ; mais la dernière campagne qu'il projeta contre la Perse échoua et lui coûta la vie. Se déplaçant avec des forces considérables, en cours de route, il visita les temples païens les plus célèbres, accomplit avec diligence des sacrifices et interrogea les oracles ; a donné des avantages généreux pour la restauration des temples païens détruits, promettant de les ouvrir solennellement lors du voyage de retour. Encouragé par les premiers succès de ses armes, il alla bien au-delà de l'Euphrate, brûla la flotte derrière lui, espérant le succès sûr de l'entreprise, mais, soudain encerclé par les Perses dans un endroit dangereux, il fut mortellement blessé au combat par une flèche ennemie. On raconte qu'avant sa mort, désespéré, il attrapa une poignée de sang coulant de la blessure et la jeta en l'air en s'écriant : « Tu as gagné, Galiléen ! Il mourut donc en 363. Il voulait éliminer la foi qui apportait au monde de saints idéaux, une sainte joie, mais il ne parvenait qu'à la tempérer par de nouvelles souffrances ; avec sa vie prit fin la renaissance du paganisme. Le lendemain, Jovien, chrétien, est élu empereur. L’armée se déclara chrétienne et, au retour de l’armée, le labarum sacré qui précédait les troupes proclama à tous les peuples à quelle foi appartenait le nouvel empereur. La paix est revenue. Les chrétiens se réjouirent ; les prédicateurs inspiraient la douceur et la douceur, et nulle part la joie ne fut obscurcie par la persécution des païens. Mais bientôt cette joie fut remplacée par la tristesse... La persécution des païens est passée, la persécution des ariens est revenue. Dans l’histoire de la lutte de l’Église contre l’arianisme, Basile le Grand apparaît comme un ardent défenseur de l’orthodoxie à une époque où saint Athanase d’Alexandrie abandonnait déjà sa carrière, et est complice et continuateur de sa grande œuvre, d’abord au rang de prêtre puis d’archevêque du vaste diocèse de Césarée. L'évêque Eusèbe de Césarée, sentant qu'il ne pouvait pas gérer seul son vaste diocèse dans une période aussi difficile, appela Basile, l'ordonna prêtre et lui confia une partie de son ministère. Il a travaillé sans relâche et peu à peu toute l'administration de l'Église est passée entre ses mains, de sorte qu'en réalité Vasily lui-même est devenu évêque. Il prêchait la parole de Dieu tous les jours, parfois même deux fois par jour, matin et soir, et sa prédication attirait une telle masse de monde qu'il était parfois contraint d'abréger ses conversations pour ne pas trop longtemps distraire les ouvriers de leur travail. Toute la vie de saint Basile fut pour ainsi dire l'accomplissement du commandement apostolique : réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent et pleurez avec ceux qui pleurent (Rom. 12, 15). Son amour était toujours actif et sa miséricorde s'étendait à tous les pauvres qui souffraient pour quelque raison que ce soit. Tous, a-t-il dit, ont le même droit de regretter et de regarder nos mains de la même manière que nous regardons les mains de Dieu lorsque nous demandons quelque chose. En 368, la vaste région de Césarée subit une terrible mauvaise récolte. L'approvisionnement en céréales provenant d'autres endroits s'est avéré indisponible en raison du coût élevé de livraison, de sorte que tout le pays a été soumis au fléau de la famine. La souffrance du peuple est devenue la souffrance de leur berger - en ces temps difficiles, il était tout pour tous (Cor. 9 :22). Après la mort d'Eusèbe en 371, toute Césarée souhaitait avoir Basile comme évêque. L'empereur Valens régnait à cette époque. Il a été complètement aveuglé par l'hérésie d'Arius et a utilisé son pouvoir pour protéger les Ariens de toutes les manières possibles et opprimer les orthodoxes. Parmi les principales mesures visant à affaiblir l'orthodoxie figurait l'expulsion des évêques orthodoxes de l'Église et leur remplacement par des évêques ariens. Parmi toutes ces persécutions contre l'orthodoxie, l'archevêque de l'Église de Césarée, célèbre pour son intelligence, ses connaissances et ses vertus, a naturellement attiré une attention particulière tant de la part des orthodoxes, qui espéraient avoir en lui un bastion de l'orthodoxie, que des ariens, qui voyaient en lui le principal obstacle à leurs projets. Et en effet, déplacer une telle lampe de son emplacement n'était pas facile pour le souverain de l'Orient lui-même ; Par conséquent, Vasily est resté sur son trône alors que de nombreuses places épiscopales autour de lui étaient déjà occupées par des ariens. Saint Basile était un évêque véritablement évangélique, un père du peuple, un ami des pauvres et des nécessiteux, inébranlable dans la foi, infatigable et inépuisable dans la charité. Grâce à ses soins, des refuges, des hospices et des hôpitaux furent créés à Césarée et dans les environs. Dans l'un des services de l'immense et magnifique hôpital de Césarée, une salle d'urgence pour lépreux a été créée pour la première fois. Les lépreux éveillaient la tendresse particulière de saint Basile ; sans larmes, il ne pouvait regarder ces malades qui souffraient du plus grand mal: ils se sentaient haïs de tous simplement parce qu'ils avaient souffert du malheur... "Ce sont nos frères en Dieu", dit saint Basile dans une parole touchante prononcée ici, dans ce refuge, "des frères qui ont reçu la même nature que nous, tout comme nous, dotés de l'image de Dieu et la conservant peut-être mieux que nous; bien qu'ils soient déchus dans leur corps, ils sont revêtus du Christ comme un; pour eux, comme pour nous, Le Christ est mort, et ils sont cohéritiers de la vie céleste, bien qu'aliénés de la vie terrestre, et ils souffrent avec le Christ pour être glorifiés avec Lui ! Que sommes-nous ? Les mépriserons-nous ? Devons-nous les laisser comme des hommes morts, comme des monstres ? Non, frères, ce n'est pas ce que nous enseigne le bon Pasteur le Christ, qui cherche les perdus, fortifie les faibles... Lui-même aimait la beauté de l'église, la splendeur de l’église, l'harmonie du culte, et il inculquait ce sentiment à son entourage ; deux fois dans sa biographie, son service dans l'Église est mentionné - et les deux fois il parle de l'impression particulière qu'il a produite sur son âme. Saint Éphraïm le Syrien et l'empereur Valens, peuples si différents, reçurent tous deux la même impression à la vue de la grandeur solennelle de ce service. "J'ai vu sur les marches de l'autel de la maison de Dieu", dit saint Éphrem, emporté par sa joie, "j'ai vu ce vase choisi - debout devant son troupeau, orné et enrichi de paroles brillantes comme des pierres précieuses. Il m'a semblé qu'une colombe, blanche comme la neige, était assise sur son épaule et lui murmurait à l'oreille, et toute la congrégation brillait du rayonnement divin de la grâce." Dans l’église et pendant le service, il y eut une rencontre entre le saint et l'empereur Valens. Lors de l'arpentage des pays sujets, l'empereur devait autrefois traverser Césarée en voiture. Ne voulant pas entrer en conflit et entrer en débat avec l'évêque, qui adhérait à un enseignement différent, et pensant qu'il ne serait pas difficile de le gagner à ses côtés, le roi ordonna d'abord au préfet Modestus d'inciter Vasily à communiquer avec les ariens. Modeste, arrivé à Césarée avant l'empereur, ordonna aussitôt que saint Basile soit convoqué chez lui. Saint Basile lui apparut avec son calme habituel, comme s'il était venu en vacances et non à un procès. Modeste, entouré de licteurs avec des bâtons et des haches à la main, traita d'abord saint Basile avec respect et le persuada de manière flatteuse d'accomplir la volonté de l'empereur et de reconnaître l'arianisme. Mais voyant ce remède inefficace, il prit un regard menaçant, et, extrêmement contrarié, n'honorant pas saint Basile du nom d'évêque, il dit : « Au fond, qu'est-ce que c'est ? Comment oses-tu persister contre un si grand empereur, seul et si effrontément ? Vasily a expliqué qu'il ne pouvait pas accepter les erreurs des Ariens. Modeste a commencé à le menacer d'expulsion, de privation de propriété et de mort. « C'est tout ? - dit Vasily. "Rien de tout cela ne me fait peur." Celui qui n'a rien ne peut être privé de ses biens, à moins que vous ne vouliez m'enlever plusieurs livres qui composent mon patrimoine. Exilé? Je n'ai aucune idée de lui. Je ne suis affilié à aucun endroit. La terre sur laquelle je vis maintenant ne m’appartient pas ; et tout pays dans lequel je peux être jeté est entièrement à moi, ou plutôt tout à Dieu, sur lequel je ne suis qu'un vagabond et un étranger. Et quant à la mort, la mort est une bienfaitrice, puisqu’elle me conduira à Dieu, pour qui je vis et que je sers. La grandeur de Vasily a étonné le préfet. "Personne ne m'a jamais parlé de cette façon auparavant", a-t-il déclaré. "Vous n'avez probablement pas eu l'occasion de parler à l'évêque", répondit calmement Vasily. Pendant ce temps, Valens arriva à Césarée et Modeste l'informa immédiatement que l'évêque l'avait vaincu ; que ni la menace ni l'affection ne l'affectent et qu'il ne reste donc qu'une chose : recourir à la violence. Valens, après avoir tout écouté, ressentit involontairement dans son âme une attirance particulière pour saint Basile ; Il s'est peut-être même rendu compte que la vérité était avec lui, mais il avait honte de quitter l'arianisme. Il commença à chercher une occasion d'exprimer au moins son profond respect à saint Basile. L’occasion s’est vite présentée. La fête solennelle de l'Épiphanie est arrivée. Valens, accompagné de ses gardes du corps, entra dans l'église où saint Basile accomplissait des services divins et se plaça entre les laïcs orthodoxes, montrant ainsi, pour ainsi dire, sa communication avec le saint archevêque. L'église était bondée de monde : les gens, comme les vagues de la mer, étaient entassés, s'appuyant les uns sur les autres, mais rien ne rompait le silence. Il y avait des chants de fête harmonieux ; derrière le trône, face au peuple, se tenait l'archevêque lui-même : il ne montrait ni d'un regard ni d'un signe qu'il remarquait la présence de l'empereur. Grand, svelte, il se tenait immobile dans toute la majesté de ses vêtements archipastoraux, un bâton à la main ; son regard profond et ardent était fixé sur le trône sacré. Autour de lui se tenaient les prêtres et les diacres en ordre respectueux, ressemblant plus à des anges qu'à des hommes. La beauté de la sainteté a laissé une empreinte particulière sur tous les serviteurs - et la douce lumière de la grâce est tombée sur ceux qui priaient. Timide et impressionnable, Valens a été profondément choqué par la grandeur de cette image. Son enthousiasme fut remarqué par tout le monde lorsqu'il s'avança et voulut, d'une main tremblante, présenter son offrande à l'autel ; aucun membre du clergé, ne connaissant la volonté de l'archevêque, n'osa l'accepter de la part de l'empereur ; Valens chancela et serait certainement tombé si l'un des prêtres ne l'avait soutenu. Alors saint Basile, voyant que l'empereur offrait l'offrande non avec orgueil, mais avec humilité, voulut affaiblir légèrement la sévérité des décrets de l'Église plutôt que de lui faire honte devant tout le peuple. Il accepta lui-même son offre. Quelques jours après, l'empereur revint à l'église de Saint-Basile et écouta son enseignement ; puis il lui demanda la permission d'entrer dans l'autel, où il entra avec lui dans la conversation désirée. Saint Basile lui parla longuement et avec une extrême force du véritable enseignement de la foi. L'empereur l'écouta très attentivement et parut sans aucun doute reconnaître le côté de saint Basile comme véritablement orthodoxe. Il devint favorable aux orthodoxes et ordonna de mettre fin à leur persécution. Cette faveur royale ne dura pas longtemps. A peine quelques jours s'étaient écoulés avant que l'orgueil humilié des courtisans et la ruse des évêques ariens parvenaient à susciter à nouveau la colère de l'empereur contre saint Basile, et, sans hésitation, il signait l'exil du saint archipasteur. Grand fut le triomphe des ariens, profonde fut la tristesse des orthodoxes. Probablement, afin d'éviter l'indignation du peuple, saint Basile a dû quitter la ville avant l'aube la première nuit après avoir reçu le verdict. Mais Dieu a évidemment pris la défense du saint et, avec sa toute-puissance, a immédiatement donné à l'ensemble du cours des choses un aspect complètement différent. Cette nuit-là, le fils de l'empereur, âgé de six ans, tomba dangereusement malade. L'empereur fit appel aux médecins les plus habiles ; mais les médecins ont perdu espoir. Lui-même a prié Dieu avec ferveur, se jetant à terre à plusieurs reprises, mais en vain. Au même moment, l'impératrice entra soudain, alarmée par un rêve terrible ; Tourmentée par le chagrin causé par la perte de son fils, elle dit à son mari que la maladie de son fils était une punition pour avoir insulté l'archevêque ; L'empereur, honteux de son action auprès de saint Basile, annula progressivement la sentence et envoya l'évêque demander des prières. L'enfant s'est rétabli. Valens ne dérangeait plus Vasily ; et la persécution, forte dans toutes les régions, passa par la Cappadoce. Le saint évêque de Césarée ne jouit pas longtemps du rétablissement de la paix : dans la lutte constante avec les opposants à l'orthodoxie, son âme se lasse. Les travaux et les difficultés de la vie l'ont brisé. Il mourut le 1er janvier 379. Son ami Grégoire ne put assister à sa mort, car lui-même était alors dangereusement malade. Les dernières paroles de saint Basile furent : entre tes mains je remets mon esprit (Ps. 30 :6 ; Luc 23 :46). Soucieux de la dignité et de la splendeur du culte, saint Basile y travailla dur. Il composa l'ordre majestueux de la liturgie connu sous son nom. Tenant compte de la faiblesse des priants et s'appuyant sur le zèle des prêtres élus, il raccourcit les prières générales de la liturgie, tout en élargissant les prières du clergé. La composition du service du matin est aménagée selon ses instructions et instructions. Bon nombre des prières orthodoxes les plus célèbres du Livre d'Heures et des Psaumes, ainsi que des règles de communion, ont été compilées par lui. Enfin, les prières merveilleusement mystérieuses pour la descente du Saint-Esprit sur nous et pour le repos des défunts, qui se lisent à genoux le jour de la Sainte Pentecôte, sont aussi sa création. Dans ses écrits, saint Basile a laissé à l'Église un trésor de sagesse, d'éloquence et de poésie sacrée. Voici ce que dit saint Grégoire à leur sujet : « Quand je prends et lis les « Six Jours », j'entre en communion avec le Créateur... Quand je lis les livres qu'il a écrits sur le Saint-Esprit, je trouve Dieu... Quand je lis ses autres interprétations, j'entends comme s'il s'agissait d'un appel profond de l'un à l'autre, je vois la lumière qui aspire à la lumière - et je comprends le sens des Saintes Écritures. Saint Basile est né pour être un souverain ; le sentiment d'humilité chrétienne supprimait à peine en lui la conscience de sa supériorité sur les gens. " Fondamentalement, dit Rufinus, un de ses contemporains, était humble devant Dieu ; mais Grégoire l'était aussi devant les gens. " Grégoire lui-même ne le défend pas de cette accusation, mais prouve que même si son orgueil était grand, il se perdait dans l'abîme de l'amour, de la miséricorde et de la tendresse pour les frères mineurs. Pendant tout le règne de l'empereur Valens, soit pendant environ 40 ans, seuls des évêques ariens furent installés à Constantinople. Les évêques et les autorités civiles ont soutenu toutes sortes de faux enseignements malgré les orthodoxes ; toutes sortes d'hérésies se répandaient librement, et la passion pour les disputes et les débats théologiques s'emparait de toute la population ; des débats incessants se faisaient entendre dans les rues ; artisans et commerçants discutaient de la divinité du Christ, de sa relation avec Dieu le Père, affirmaient ou rejetaient la divinité du Saint-Esprit. Alors que toutes les fausses doctrines étaient librement confessées, le credo de Nicée était constamment persécuté. Les orthodoxes n’avaient pas une seule église à Constantinople ; ils se rassemblaient en secret pour le culte, parfois dans les montagnes et les forêts, où ils étaient souvent attaqués par des ennemis. Jamais auparavant l’Église orthodoxe n’a enduré une telle oppression ni eu autant besoin d’une forte protection. Après la mort de l'empereur Valens, inspirés par une lueur d'espoir nouveau, les orthodoxes tournèrent leur regard vers Grégoire de Nazianze comme le seul capable de rassembler le troupeau orthodoxe autour de lui et de recréer leur église dévastée à partir des ruines. Ils s'empressèrent de lui écrire, le suppliant de venir à Constantinople et de prendre en charge la petite église orthodoxe. Saint Grégoire, par la volonté de son père et contre sa propre volonté, fut ordonné prêtre ; contre son gré, au gré de son ami Vasily, il fut élevé au rang d'évêque. Il regardait avec horreur le sacrement du sacerdoce et ne se considérait pas en droit de servir à l'autel du « grand Dieu de notre sacrifice et de notre Souverain Sacrificateur ». Mais le fait qu'il ait accepté ce ministère a fait peser un lourd fardeau sur son âme douloureusement sensible. Son humeur n'a jamais été joyeuse ; néanmoins, il était épuisé et obligé de chercher la paix dans le calme de la solitude rurale. Mais la vie ne lui avait jamais paru plus sombre qu'à ce moment précis : "J'ai perdu Vassili, écrit-il à l'un de ses amis, j'ai perdu mon frère spirituel, et je peux dire avec David : mon père et ma mère m'ont quitté (Ps. 27, 10). Ma santé est faible, mes amis ne sont pas fidèles. Une église sans bergers, tout ce qui est bon périt, le mal apparaît nu. Nous nageons dans les ténèbres et il n'y a de phare nulle part... Le Christ repose." Dans l'appel de l'Église de Constantinople, Grégoire a ressenti la détermination de la volonté de Dieu. La période la plus active de sa vie était désormais arrivée, même si elle était destinée à se limiter à seulement trois années mémorables. Grégoire a accompli toute la tâche de faire revivre l'Église de Constantinople avec la puissance spirituelle et l'étonnante éloquence de sa prédication. À tous égards extérieurs, il était loin de répondre aux attentes de ceux qui l’appelaient. Ils avaient entendu parler par contumace de sa grande renommée et s'attendaient à voir un homme qui étonnerait immédiatement par sa grandeur et son génie. Au lieu de cela, ils virent un homme de petite taille, maigre et maladif. Son visage épuisé par les soins, si souvent arrosé de larmes, portait l'empreinte d'une tristesse ordinaire, son pauvre costume ressemblait plus à des vêtements de mendiant qu'à des vêtements d'évêque. Et pourtant, Grégory a vite fait oublier à tout le monde toutes ces premières impressions défavorables, a tout réalisé et même plus que ce qu'on attendait de lui. Il a mis son âme pure au service de l'Église, et la sainteté de sa vie douce et humble, comme un rayon de soleil, a réchauffé les plants de ce champ de Dieu bloqué, qu'il a patiemment recommencé à cultiver. Arrivé à Constantinople, il séjourna chez des parents ; et une église fut bientôt établie dans leur maison, dans laquelle il commença à accomplir des services divins et à prêcher. Il a nommé cette église Anastasia, ce qui signifie résurrection, dans l'espoir que l'Orthodoxie ressusciterait ici. Au début, peu d'auditeurs fréquentaient sa pauvre église ; mais après chaque sermon, leur nombre augmentait. Bientôt, la petite église devint bondée ; jamais auparavant une parole aussi puissante et convaincante n’avait été entendue à Constantinople ; les païens, les hérétiques, les laïcs indifférents, venus par curiosité écouter le nouveau prédicateur, furent emportés par son éloquence. À cette époque, les prédicateurs commençaient généralement leurs sermons par les mots « paix à tous », et les gens répondaient : « Et à votre esprit ». Grégoire en profite pour prononcer son célèbre sermon sur l'esprit du monde. "Dieu", dit-il, "avec une faveur particulière se révèle comme Amour, et nous, idolâtrant Celui qui est Amour, pourquoi nous haïssons-nous ? Nous prêchons la paix : pourquoi menons-nous une guerre violente ?" Il combattit les erreurs de l'hérésie avec énergie, fermeté et sérieux sincère, mais en général, son mode d'action se distinguait par son traitement inhabituellement doux envers chacun : peu à peu, il gagna le cœur des gens. Lorsque ses nobles conversations sur la théologie furent entendues depuis la chaire d’Anastasia, nombre de ses adversaires les plus notoires furent finalement vaincus ; de vifs applaudissements et des exclamations interrompaient souvent son discours ; et le titre de Théologien était à jamais établi derrière lui. Néanmoins, il a dû dénoncer toute une tempête de haine et de méchanceté. J'ai dû constamment entendre des moqueries et des ridicules de la part des Ariens. Lorsqu'ils le rencontraient, ils le couvraient de malédictions sur son apparence pauvre et humble, lui jetaient souvent des pierres, et même sa vie était en danger à plusieurs reprises. Ses forces avaient déjà commencé à lui faire défaut ; Un jour, au cours de sa conversation, il a laissé entendre qu'il pourrait devoir quitter Constantinople. Puis il y eut des sanglots dans l'église, et l'un des auditeurs s'exclama bruyamment : « Si vous vous expulsez, vous expulserez la doctrine de la Trinité de notre Église ! Ces paroles eurent un tel effet sur Grégoire qu'il promit aussitôt de ne pas quitter son troupeau. Son désir le plus cher était de restituer au peuple l'enseignement orthodoxe sur la Sainte Trinité qu'il avait perdu ; dans l'une de ses conversations, dans un accès d'enthousiasme, il s'exclame : « J'ose dire avec l'Apôtre : Je t'aime tellement que je suis prêt à être excommunié du Christ (Rom. 9, 3), si seulement tu voulais être avec nous et ensemble nous glorifions la Sainte Trinité. » Grégoire, comme Basile le Grand, aimait la nature avec enthousiasme. Il pouvait trouver une vraie paix dans la foi et la prière, mais la foi et la prière s'enflammaient en lui en communication avec la beauté de la nature. Dans ses conversations, il parle avec joie de la lumière du soleil et de l’éclat de la lune, de l’herbe verte, du parfum des fleurs, du murmure des ruisseaux, du chant des oiseaux, de toute la beauté du monde de Dieu, louant Dieu avec des voix ineffables. Après une courte absence, Grégoire reprit son ministère, et son retour fut bientôt marqué par le triomphe final de l'Église dont il fut le principal soutien. À cette époque, le jeune empereur nouvellement élu Théodose le Grand arriva à Constantinople. Pour la dernière fois, en sa personne, l'autocratie fut restaurée dans le grand Empire romain. Sage, plein d'énergie et de force, il a prouvé par la pratique ce que peut faire la puissance de la loi morale chrétienne ; De nature colérique et passionnée, il essayait de freiner les impulsions de sa colère et de ne pas succomber à ses passions, savait ressentir le repentir, apporter le repentir, était miséricordieux et généreux. Les décrets qu'il publia portèrent le coup final au paganisme. Il reçut le baptême de l'évêque orthodoxe de Thessalonique, reconnut la religion de Nicée comme la seule vraie et déclara hérétiques tous ceux qui la rejetaient. Dans le même temps, il ordonna que les églises prises par les ariens soient restituées aux orthodoxes. L'évêque arien quitta Constantinople et Grégoire fut solennellement introduit dans l'église cathédrale par l'empereur lui-même, tandis que les orthodoxes criaient : « Évêque Grégoire ! Cette solennité fut douloureuse pour l'humble Grégoire, comme le montrent ses propres paroles. Il marchait à contrecœur, la tête baissée, et voyait autour de lui des foules d'Ariens, insatisfaits, silencieux, ne cédant que par la force. Le ciel lui-même ne semblait pas propice à la fête ; le temps était nuageux, le ciel était couvert de nuages ​​; mais dès que Grégoire entra dans le sanctuaire, les rayons brillants du soleil jaillirent derrière les nuages. Le peuple a reconnu cela comme un heureux présage et a accueilli le nouvel évêque orthodoxe par des exclamations fortes et joyeuses. Grégoire a continué à agir personnellement avec une douceur remarquable envers les hérétiques. Dans son sermon, il les a dénoncés avec des mots forts, mais a empêché l'empereur de toutes les manières possibles de prendre des mesures strictes de persécution. Pendant ce temps, l'arianisme, sous le fort patronage du pouvoir impérial, réussit à s'enraciner profondément dans l'Empire et donna lui-même naissance à de nombreuses rumeurs différentes qui se disputaient. La plus importante de ces sectes était la secte Doukhobor. L'arianisme, qui niait l'essence divine de Jésus-Christ en tant que personne de la Sainte Trinité, en est naturellement venu à nier l'essence divine du Saint-Esprit. Ce faux enseignement, qui commença avec l'Arien Eunome, acquit une force particulière et se répandit sous le patronage de l'évêque de Constantinople Macédonius, sous le nom duquel il est connu. Pas moins de 36 évêques appartenaient à ce faux enseignement en 380. Ainsi, 55 ans après le Concile de Nicée, il s'est avéré nécessaire de réaffirmer la vérité de l'enseignement orthodoxe lors du Concile œcuménique. Ce concile fut convoqué par l'empereur Théodose à Constantinople en 381. Jusqu'à 150 évêques d'Orient se rassemblèrent et le concile s'ouvrit sous la présidence de Mélétius d'Antioche, qui mourut cependant bientôt ; puis Grégoire prit sa place comme président du Conseil. Les évêques macédoniens, arrivés sur convocation, refusèrent de participer au concile et partirent. Ensuite, les pères du Concile, après avoir examiné globalement toutes les hérésies survenues en relation avec l'arianisme, les ont condamnées, puis confirmant invariablement le Symbole de Nicée, y ont ajouté une explication de la foi juste concernant le Saint-Esprit, l'Église, le Baptême, la résurrection et la vie future. Et dans le Saint-Esprit, le Seigneur, le vivifiant, qui procède du Père, qui est adoré et glorifié avec le Père et le Fils, qui ont parlé les prophètes. En une seule Église apostolique catholique. Je confesse un baptême pour la rémission des péchés. J'espère la résurrection des morts et la vie du siècle prochain. C’est ainsi que fut entièrement rédigé le Symbole de Nicée-Constantinople. Les chanoines de ce Concile, au nombre de sept, résolvèrent les différends concernant le rebaptême des hérétiques et légitimèrent pour la première fois la répartition des autorités et des administrations ecclésiales par rapport à la répartition de l'administration civile régionale dans l'Empire romain. Des patriarcats furent établis dans les capitales, à savoir : à Rome pour l'Occident, à Constantinople pour l'Est, à Alexandrie pour l'Afrique, à Antioche pour l'Asie ; Jérusalem, même si elle n'était pas considérée comme la capitale, mais en termes de signification sacrée de cette ville, son évêque était égal aux patriarches. Rome, selon l'ancienneté de l'Antiquité, reçut la première place, et Constantinople, la seconde Rome, la seconde place. Le patriarcat comprenait les évêques des grandes et petites villes et de leurs districts. Cette répartition du contrôle reste en vigueur à ce jour ; mais à cette époque, certaines villes importantes reçurent un contrôle indépendant des patriarches, sous l'autorité des exarques. Saint Grégoire ne resta au Concile qu'à la fin. Il était fatigué des disputes et des désaccords sans fin des évêques, ses forces étaient épuisées et il demanda à être relâché dans la solitude du désert. Le concile s'est terminé sous la présidence du nouveau patriarche Nektarios. Ses adieux à son troupeau, qu'il quittait pour toujours, furent touchants, et son discours d'adieu au peuple constitue un monument célèbre à son éloquence. Sa grande préoccupation à ce moment-là était de savoir qui serait son successeur et qui continuerait son œuvre. « Donnez-moi, s’écria-t-il, un successeur qui ait les mains propres, qui soit instruit et qui soit digne de marcher à son rang. » Cet ordre de Grégoire ne devait se réaliser qu'en 398, lorsque, après Nektarios, saint Jean Chrysostome assuma le siège de Constantinople. Grégory a passé les six dernières années de sa vie dans le refuge tranquille de sa datcha près de Nazianza, abandonné par son père. Ils se tournaient souvent vers lui pour lui demander de venir en personne aux conciles de l'Église, mais Grégoire, faible et malade, ne pouvait participer aux affaires de l'Église que par lettre. Il menait une vie ascétique stricte ; la prière et les activités, aimées depuis sa jeunesse, ravissaient sa vieillesse solitaire. Il aimait exprimer ses souvenirs de sa vie passée en vers sonores : il décrivait son enfance heureuse dans la maison de ses parents, sa tendre amitié avec Vasily, ses travaux dans le désert, les chagrins et les infirmités de son âme au milieu des tempêtes de la vie. «Épuisé par la maladie», écrit-il, «il trouva une consolation dans la poésie, comme un vieux cygne se racontant le bruit de ses ailes.» Le grand saint est parti vers le Seigneur en 387. Il est l'un des rares à avoir été touché très tôt par la grâce, et sa vie pure depuis son enfance était entièrement liée, comme par un fil inextricable, avec un sentiment d'amour pour l'Église et pour tout ce qui est saint. XVI. Saint Jean Chrysostome Jean, « la lampe du monde, le maître de l'univers, le pilier et le fondement de l'Église », représente l'image la plus majestueuse du prédicateur des premiers siècles du christianisme. Sa parole formidable et ardente à la fois a exposé et illuminé le monde antique, dit chrétien, mais plongé dans les abîmes de la dépravation et de toutes sortes d'anarchies : elle a provoqué un sursaut de ses puissances spirituelles et l'a conduit sur la voie du renouveau. Mais la colère humaine s'éleva contre Jean et, condamné par elle, il dut mettre fin à sa glorieuse vie dans un exil sévère. Il est né à Antioche en 347, dans une famille riche et noble. Son père est mort alors qu'il était bébé, au berceau ; et sa mère Anfusa n'avait pas encore 20 ans à cette époque. Avec toute la ferveur de son âme passionnée et tristement solitaire, elle s'attacha à son enfant ; dans ses traits, elle croyait voir comme le reflet d'une autre image chère ; elle oublia sa beauté et sa jeunesse, et toute sa vie semblait se résumer à celle de son fils. Elle a éduqué son âme ; ce que son amour lui donnait restait pour lui cette source pure où il puisait joie et force jusqu'à la fin de sa vie. Jean a reçu son éducation dans des écoles païennes, puisque, par ordre de l'empereur Julien, l'enseignement de toutes les sciences supérieures était interdit dans les écoles chrétiennes. Avec ses brillantes capacités et ses succès tout aussi brillants, il a étonné à la fois ses camarades et ses professeurs. Doué de la capacité de percevoir tout ce qui est beau, il ne put s'empêcher de succomber au charme de la philosophie païenne, mais résista à son influence sur les croyances déjà perçues par son âme. Il a également résisté aux tentations du monde qui l’entourait de toutes parts à sa sortie de l’école. Enthousiaste, impressionnable, il recherchait une excitation constante dans la vie, et la vie sociale d'Antioche avec ses divertissements bruyants, avec ces délices qui éveillaient son étonnante éloquence, lui donnait immédiatement ce dont sa jeune âme avait soif... Mais ces passe-temps ne pouvaient pas durer ; son âme était habituée, comme il le disait lui-même, à étancher sa soif aux eaux claires d'une autre Source, et à cette Source elle revint bientôt : tout ce qui commençait à le captiver - tout à coup il s'en lassa... De plus en plus il se repliait sur lui-même, dans son monde intérieur et souhaitait accepter le Saint Baptême. Il fut baptisé par l'évêque d'Antioche, Mélétius, qui, le reconnaissant, tomba amoureux de lui et le nomma lecteur à l'église. C'était la position la plus basse de l'Église et ne lui donnait que le droit de lire les Saintes Écritures depuis la chaire, mais cela le consacrait définitivement au service de Dieu. Après le Baptême, il se considérait comme renaître... encore une fois, l'âme ardente parlait en lui : avant elle avait soif de plaisir, maintenant elle avait soif d'accomplissement. Il commença à être attiré par la vie monastique avec son abnégation sans fin et il décida de se retirer définitivement dans le désert. Mais le même amour qui l’avait élevé pour Dieu l’empêchait désormais de prendre cette décision. Anfusa était chrétienne, mais avant tout mère : elle ne pouvait pas renoncer volontairement à la « joie » de toute sa vie. L'histoire de John lui-même est touchante. "Quand ma mère a appris mon intention, elle s'est approchée de moi en silence, m'a pris par la main et m'a conduit dans sa chambre : nous nous sommes assis tous les deux près du lit sur lequel je suis né, et elle a commencé à pleurer doucement... puis elle a commencé à prononcer des mots encore plus tristes que des larmes... " Mon fils, dit-elle, ma seule consolation dans ces longues années de solitude a été de te regarder, de reconnaître dans tes traits celui qui n'était plus avec moi. Dès ton enfance, quand tu ne savais pas encore parler, à cette époque de la vie où les enfants donnent le plus de joie, j'ai trouvé toute ma consolation en toi seul. Maintenant, je te demande une chose : aie pitié de moi, ne m'oblige pas à éprouver une seconde fois l'horreur de la solitude, à me débarrasser de celles déjà amères. pleura encore des larmes ! Attends un peu ; peut-être serai-je bientôt rappelé d'ici, alors fais comme tu le sais ; en attendant, supporte-moi, ne t'ennuie plus de vivre avec moi ; Combien de tristesse et combien de prière il y a dans ces simples mots ! Ils révèlent tout le secret de ce pauvre cœur maternel, qui n'avait même pas la force pour Dieu de renoncer à son amour ! John a entendu l'appel de sa mère et est resté avec elle jusqu'à sa mort. Après son départ, la vie tant désirée dans le désert s'est ouverte à lui. De nombreux monastères s'élevaient sur les collines boisées entourant Antioche et, pour Jean, ils semblaient des demeures surnaturelles. Il se retira dans l'un de ces monastères. Il était heureux parce qu'il croyait pleinement à l'idéal de la vie monastique qui était conservé dans son âme. Quand vint le temps de la tentation, et que le silence imperturbable du désert, sa solitude indestructible remplit soudain son âme pleine de vie, d'horreur, il ne se découragea pas : pour se protéger de lui-même, il trouva en lui la force de soumettre sa volonté à la volonté d'un autre - il se livra à la direction spirituelle d'un vieil homme, connu pour son auto-mortification inhabituellement stricte, et sous cette direction il vécut pendant quatre ans dans un travail incessant, endurant des épreuves extraordinaires. Puis, non content de cet exploit, il se retira dans une grotte isolée et là, consacrant tout son temps à la prière et à des études théologiques approfondies, il mena pendant deux ans la vie la plus sévère, strictement ermite. Sa santé ne pouvait pas le supporter, ses forces s'effondraient... puis, ne se sentant pas le droit de continuer l'auto-mortification, qui pourrait interrompre la vie que Dieu lui avait donnée, il, afin de préserver ce don de Dieu, décida de quitter le désert qu'il aimait et de retourner dans sa patrie - Antioche. De ses six années de vie monastique, Jean a fait ressortir une profonde connaissance des Saintes Écritures, une foi ardente dans la réalité de tout ce qui est invisible et cette clairvoyance inhérente à tous les grands saints qui sont apparus dans le monde des profondeurs du désert, où ils ont passé de nombreuses années, comme cachés dans le « mystère de la face de Dieu ». Peu de temps après son retour à Antioche, saint Mélétius l'ordonna diacre ; et en 386 Flavien, successeur de Mélétius, l'éleva au rang de prêtre, lui confiant le devoir de prêcher des leçons au peuple d'Antioche. Remarquable par sa profonde humilité est la première parole avec laquelle le prêtre nouvellement ordonné s'adressa à ses ouailles : "Le présent n'est-il pas une nuit et n'est-il pas un rêve ? Et qui croirait qu'un jeune homme pauvre et rejeté ait été élevé à une telle hauteur de puissance... Priez pour que de grands renforts viennent d'en haut ! Maintenant, j'ai besoin d'innombrables prières pour pouvoir restituer intact le dépôt que j'ai maintenant reçu du Seigneur !" Dans son livre Sur la prêtrise, Jean dresse un tableau magnifique de ce que devrait être un ancien. « Quand nous aurons besoin, écrit-il, de gens capables de gouverner l’Église et de prendre en charge tant d’âmes, que nous apparaissent ces héros qui surpassent tous les autres dans une large mesure et dépassent chacun dans la perfection de leur âme autant que Saül dépassait le peuple juif tout entier dans la hauteur de son corps, ou même bien plus ! » (À propos du sacerdoce). Il se considérait tout à fait indigne de ce service ; s'il a osé l'accepter, c'est seulement parce qu'il a placé toute sa confiance en Celui qui a accepté la confession d'amour d'une âme tremblante, embarrassée par le souvenir de son triple renoncement : Seigneur ! Vous savez tout ; Tu sais que je t'aime ! (Jean 21 :17). Depuis l’époque où le grand Apôtre entendit pour la première fois le commandement de paître les brebis du Christ et la question qui précédait ce commandement, « cet amour pour le Christ », dit Jean, « est devenu la première condition du berger, et le berger lui-même en est l’expression la plus élevée ». Il lui a sanctifié son âme, et elle lui a donné la force de garder fermement et sagement, avec patience et soin incessant, son troupeau verbal. Pendant 12 ans, Jean a prêché à Antioche. Jamais depuis l’époque des apôtres un appel aussi puissant à la repentance, à Dieu, n’a été entendu. Il y avait 100 000 chrétiens rien qu'à Antioche, mais juifs et païens affluaient en masse pour écouter sa parole, qui suscitait la joie même de ceux dont l'âme restait insensible. Comme les grands prophètes d’autrefois, il « brûlait le cœur des gens par ses paroles » et de grands sanglots étaient la réponse à ses paroles enflammées. L'Église des Apôtres, dans laquelle il prêchait, devint le centre de la vie antiochienne. Dans l'excès de leurs sentiments, les gens l'appelaient soit le doux discours, soit le miel, soit la bouche de Dieu. Une femme simple l'appelait Chrysostome, qui, une fois l'écoutant et captivée par l'impression de quelque chose de beau, s'écria : « Maître de nos âmes, Jean aux lèvres d'or, ton enseignement est profond, mais notre esprit faible ne peut pas tout comprendre ! A partir de ce moment, tout le peuple commença à l'appeler Chrysostome, et l'Église elle-même lui garda ce nom. L'image de Chrysostome apparaît particulièrement majestueuse dans l'histoire de la rébellion d'Antioche. Le peuple, irrité par le nouvel impôt dû aux circonstances militaires, exprima une indignation ouverte : la foule, poussée à la fureur par divers instigateurs, renversa les statues impériales, les traîna dans les rues et finalement les brisa en morceaux avec des ridicules et des injures impudentes. Le soir, cette tempête populaire s'est calmée et un silence inquiétant régnait. Revenus à la raison, les rebelles furent horrifiés, réalisant ce qu'ils avaient fait et ce à quoi ils devaient maintenant s'attendre. Des messagers accouraient déjà d'Antioche avec un rapport à l'empereur... Jean se tut. Dans les premiers jours de ces terribles événements, le chagrin ne permettait pas à sa parole de couler librement de son cœur, et le découragement qui enveloppait les âmes des Antiochiens ne leur permettait même pas de se souvenir de la parole du professeur. Après plusieurs jours, alors que leurs cœurs s'humiliaient et s'adoucissaient, Jean réalisa qu'ils avaient besoin de lui, et depuis sa chaire, il leur adressa sa parole de repentir et de consolation. " Que dois-je dire et de quoi dois-je parler ? - commença-t-il. - C'est maintenant l'heure des larmes, pas des mots ; des sanglots, pas des discours, des prières, pas des sermons... Le crime est si grave, l'ulcère si grand... ils sont au-delà de tout médicament et nécessitent une aide d'en haut. Mais, bien-aimés, remettez-moi vos âmes, - s'empresse-t-il d'encourager les découragés, - retournons à notre ancienne coutume : de même que nous sommes habitués à être toujours ici avec complaisance, maintenant maintenant confions tout à Dieu. Ne nous décourageons pas. Ce n'est pas tant nous-mêmes qui nous soucions de notre salut que Lui qui nous a donné une âme ! Inspirons-nous d'espérance et attendons avec amour ce qu'il plaira au Seigneur de faire de nous ! À la grande horreur du peuple, des rumeurs se répandirent selon lesquelles l'empereur en colère avait juré de détruire Antioche et de mettre à mort tous ses habitants. Le vieil évêque Flavian décida de se rendre lui-même à Constantinople pour demander pardon à l'empereur pour les Antiochiens coupables mais repentants. Il fallut plusieurs jours avant que le peuple n'apprenne la décision de l'empereur ; la peur de la mort s'emparait de tout le monde. Et c'est précisément cette heure d'horreur que Jean profite pour attirer le peuple vers le seul refuge tranquille : l'Église. Le Carême a commencé. Jean prêchait tous les jours. Jamais, probablement, le Carême n'a eu une telle empreinte de sainte solennité à Antioche : les cirques et les théâtres étaient vides, aucune chanson ne pouvait être entendue dans les rues, même les magasins étaient fermés, tout le monde était d'humeur priante - la ville entière s'est transformée en une seule grande église. " Vous tous, ainsi que notre conscience, dit Jean, êtes témoins du bienfait que nous avons déjà reçu de cette tentation ! Ceux qui n'avaient jamais vu d'église y sont venus ; la place était vide, mais l'église était remplie ; les gens ont compris que celle-ci suscite de la tristesse, et celle-là donne de la joie. " Pendant ce temps, Flavien vint chez l'empereur. Sans justifier les terribles crimes du peuple, il a supplié l'empereur, à l'instar du Christ, de pardonner aux coupables - et ainsi de glorifier la foi chrétienne, qui donne le pouvoir de pardonner aux ennemis ! Et il a pardonné à Théodose. « Allez, réconfortez-moi, dit l'empereur à Flavien, quand ils verront le timonier, ils oublieront l'horreur de la tempête passée ! Juste avant Pâques, Flavien revint avec un message de miséricorde. La ville entière s'est rassemblée dans l’église : une joie inexplicable et lumineuse, dans laquelle se confondaient le sentiment de repentance, d'amour et de gratitude, s'est emparée de tout le monde. « Réjouissant de tout notre être ce jour de joie, dit Jean, remercions continuellement le Seigneur non seulement pour la fin de nos ennuis, mais aussi pour le fait qu'il nous les a envoyés. » Tout cet événement important a servi à la gloire de la foi du Christ. Personne n’a consolé, inspiré ou soutenu le peuple dans son heure d’épreuve, sauf Chrysostome. Aucune puissance autre que l'Église du Christ ne pouvait oser demander pardon à l'empereur pour ce terrible crime. Et l’empereur de Rome d’alors ne pouvait pardonner que parce qu’il était chrétien. Cet événement fit une profonde impression sur les païens, et un nombre extraordinaire d'entre eux voulurent entrer dans cette église, dans laquelle ils étaient d'abord attirés par la simple curiosité et dans laquelle ils étaient retenus par la parole ardente qui ravive la vie. Chrysostome a travaillé à Antioche pendant de nombreuses années encore, et l'amour enthousiaste du peuple pour lui augmentait chaque jour. De lui sont restées de très nombreuses conversations, enregistrées par les auditeurs, et la plupart remontent à l'époque de son ministère à Antioche. « Ne pas connaître ces merveilleuses créations, dit Saint Isidore, c'est comme ne pas voir le soleil à midi ! Les conversations de Chrysostome restent à jamais un modèle pour tous les prédicateurs ; Ils ont agi si puissamment parce qu’ils venaient d’un cœur rempli d’une foi ardente et simple, d’un amour ardent pour le Christ et de pitié pour le peuple. Dans cette même Antioche, où pour la première fois les disciples commencèrent à être appelés chrétiens (Actes. 11 : 26) et où la simplicité de la morale chrétienne s'est ensuite tarie dans l'agitation et le luxe exorbitants de la vie métropolitaine - la parole de Chrysostome a ramené les auditeurs à l'esprit des premiers temps du christianisme, les appelant non seulement à professer la foi dans la parole et le rituel, mais aussi à la mettre en œuvre activement tout au long de leur vie. Il était surtout un prédicateur vivant d’amour et de miséricorde. Comme l’apôtre Paul, qu’il s’efforçait d’imiter en tout, il ne se lassait pas de faire du bien à tous et s’efforçait d’amener chaque âme à Dieu afin de « gagner tous au Christ ». Même s'il était ardemment attaché à son troupeau d'Antioche, il dut brusquement le quitter : Dieu se plaisait à l'appeler à un nouveau combat difficile. La renommée de Jean retentit dans tout l'empire. À la mort de l'archevêque Nektarios à Constantinople, l'empereur Arcadius, fils de Théodose le Grand, choisit Jean. Ainsi, selon le désir unanime de l'empereur et de tout le peuple, Jean fut appelé à occuper le siège de la capitale. Pour éviter toute résistance, Jean fut convoqué d'Antioche par tromperie. À Constantinople, il fut accueilli avec enthousiasme par le peuple et accueilli avec tristesse par les opposants à son élection. À la tête des insatisfaits se trouvait Théophile, patriarche d'Alexandrie, qui, avec la méchanceté dans l'âme, dut obéir à l'ordre de l'empereur et reconnaître Jean comme patriarche, mais à partir de ce moment-là, sa haine ne faiblit pas et elle apporta de nombreux ennuis et chagrins au saint. Le 26 février 398, Jean monta sur le trône patriarcal et comprit dès le premier jour à quel point l'exploit qui l'attendait était difficile. Fortifié par les dons nouveaux du Saint-Esprit, il entre avec autorité dans sa nouvelle activité. L'état de l'Église était déplorable, la désolation se faisait sentir partout et la débauche des mœurs était terrifiante. Dès la première fois, Chrysostome fit une impression défavorable. Comme Grégoire le Théologien, il lui manquait cette apparence impressionnante qui frappe immédiatement l'imagination des gens : il était petit et d'apparence hagarde ; Seuls ses yeux étonnamment pénétrants donnaient une expression particulière à ses traits pâles. Accessible aux pauvres et aux souffrants, il pouvait paraître arrogant et dur dans son attitude envers les visiteurs nobles et oisifs. Son style de vie strict, rempli de travail incessant du matin au soir, ne pouvait lui plaire au milieu de la débauche de la luxueuse capitale. Des accusations ont surgi ; mais fort de la conscience de sa justesse, John resta fièrement silencieux, ne répondant pas aux attaques dirigées personnellement contre lui. Dans l'œuvre de Dieu, il ne pouvait céder à personne - et comme le tonnerre du ciel, sa terrible parole éclata ; rien ne pouvait lui être caché. La capitale n'était pas habituée à un tel mot, et il semblait insupportable à tous ceux à qui l'accusation s'appliquait : les riches noyés dans le luxe et la débauche, les dirigeants qui avaient oublié le devoir du pouvoir, les prédateurs et les juges injustes. Pendant ce temps, il multipliait ses travaux, et peu à peu l'aube d'un nouveau jour commençait à illuminer l'Église. De nouveaux églises furent construits dans les villages ; Appelant le peuple à la prière, Jean essaya par tous les moyens de restaurer le culte dans toute sa beauté. Il accorda une attention particulière au chant : "Rien n'excite et n'inspire autant l'âme", écrit-il, "rien avec une telle force ne l'arrache de la terre, rien ne dispose plus au saint amour que les vers harmonieux et les chants sacrés. Notre nature est si enchantée par les chants et les vers que même les enfants, lorsqu'ils pleurent, s'endorment par eux. Les nourrices, les portant dans leurs bras, marchent d'avant en arrière et leur chantent des chansons d'enfants, calmant ainsi leurs pleurs ; la chanson ravit tout travail, et l'âme, au son d'un chant sacré, peut plus facilement tout supporter - aussi bien la mélancolie que la tristesse. Le chant spirituel est une source de sanctification, ses paroles purifient l'âme, et le Saint-Esprit descend dans l'âme de ceux qui chantent, puisque ceux qui chantent des psaumes avec conscience invoquent réellement sa grâce. Tout l’amour de Jean pour l’Église se reflète dans ses conversations. Agissant par son exemple, il a également convaincu tous ses auditeurs : " De l'exemple, dit-il, vient l'enseignement le plus efficace. En sortant de l'église, une personne n'enseigne pas, ne prêche pas ; mais le calme dans les traits de son visage, mais son regard, sa voix même révèlent à ceux qui n'étaient pas à l'église quelle joie il a goûté, quel bien il a reçu pour son âme : quoi de mieux qu'un tel avertissement, un tel appel ? Il faut partir d'ici, comme les initiés quittent le sanctuaire - pour qu'en regardant nous, tout le monde ressent clairement le bien que nous apportons d’ici. Il protégea son Église par des règlements liturgiques, fixa par écrit l'ordre de la liturgie, réduisant ainsi la composition jusqu'alors utilisée de la liturgie de Basile le Grand ; des veillées nocturnes et des processions religieuses avec chants d'antiennes ont été instituées. Agissant à la fois par la parole et par l'exemple, il apprit de nouveau au clergé à accomplir le devoir du saint service, et l'Église parut à nouveau érigée, et le peuple y afflua en masse. Il essaya par tous les moyens d'attirer de nombreux Ariens vers l'Orthodoxie, dont la plupart étaient parmi les Goths. À cette fin, il leur a consacré des prêtres de leur tribu, leur a donné une église pour qu'ils puissent adorer dans leur langue maternelle, et il y a lui-même souvent prêché, et ses paroles ont été traduites en gothique par un traducteur spécial. Il avait aussi un ardent souci de répandre l'Évangile dans les pays lointains, envoyant des prédicateurs auprès des Scythes, des Goths et des Slaves. Peu à peu, l'amour enthousiaste qu'il réussit à susciter à Antioche s'enflamma envers lui parmi son nouveau troupeau de Constantinople. Et lui-même s'attacha de toute son âme à ceux que la puissance de son amour apporta au monde : « Vous, dit-il à son peuple, vous êtes mes pères, mes frères, mes fils, mes membres, mon corps, ma vie, ma couronne, ma consolation, ma lumière ! Il est difficile de s'attarder sur les dernières années de la vie du grand saint, de voir comment la bassesse et la violence ont triomphé, comment la sainte vertu a souffert. L'impératrice Eudoxie, l'eunuque Eutropie et Théophile d'Alexandrie - tels sont les noms des méchants qui n'ont pas pu tolérer les justes et l'ont détruit. L'eunuque Eutrope, le favori d'Arkady, montra d'abord à l'empereur Jean - dans l'espoir que le patriarche, qui lui devait son ascension, lui servirait de soutien ; mais il fut bientôt convaincu de son erreur et vit en Jean un redoutable accusateur de ses iniquités. Théophile d'Alexandrie s'est d'abord opposé à l'élection de Jean au trône patriarcal et ne pouvait lui pardonner son élévation. La méchanceté cachée dans son âme attendait une opportunité pour se révéler. L'impératrice Eudoxie, essayant de se débarrasser de la domination détestée d'Eutrope, qui avait complètement pris possession du faible d'esprit Arkady, pensa se trouver un puissant allié dans le nouveau patriarche et essaya par tous les moyens d'obtenir sa faveur et son aide. Elle dotait richement les églises, aidait les pauvres et, par sa piété, essayait d'attirer la sympathie du patriarche. En 398, lors du transfert des reliques au tombeau hors des murs de la ville, elle suivit humblement la procession religieuse, pieds nus, la tête découverte, ce qui toucha tellement le cœur de Jean que celui-ci, emporté à la fois par son imagination et par sa propre éloquence, dépeint cette procession lumineuse avec des paroles enflammées : « Humble, comme le serviteur du Seigneur, brillant, comme un de ses anges ! Lorsque, grâce à ses propres efforts, elle réussit à organiser la chute d’Eutrope et devint la principale autorité de l’empire, sa relation avec Jean changea. Les ennemis de Jean ont profité avec succès de sa fierté, lui transmettant des rumeurs sur les allusions à elle que le patriarche se serait permis de faire dans ses sermons. Cela suffisait à éveiller un sentiment de vengeance dans l'âme fière et avide de pouvoir de la reine ; et dans sa conscience, elle devait se rendre compte qu’elle n’était pas étrangère à ces vices que Jean dénonçait, menaçant le jugement de Dieu à leur égard. Eudoxie se plaignit à l'empereur ; Jean fut réprimandé pour ses discours audacieux et il répondit : « Je suis évêque et on m'a confié le soin de nombreuses âmes. Si la reine ne connaît pas le mal derrière elle, alors elle n’a aucune raison de se mettre en colère : je dénonce l’anarchie, je ne nomme personne, mais j’apprends à tout le monde à ne pas faire le mal. Irritée par la dignité de l'évêque, Eudoxie ne pouvait plus se contrôler - elle rapprocha d'elle ses ennemis et, avec Théophile d'Alexandrie, ils décidèrent de convoquer un concile et de présenter à sa discussion les accusations portées contre Chrysostome. Le concile, composé de 36 évêques, arrachés parmi les ennemis de Jean, s'ouvrit à Duba, dans un village proche de Chalcédoine, sur la rive opposée du Bosphore à Constantinople. Il y a eu 29 accusations – et toutes reposaient sur les calomnies les plus flagrantes. Jean fut accusé, entre autres, d'avoir insulté l'impératrice, qu'il aurait osé comparer publiquement à Jézabel. Le conseil anarchique a déposé le patriarche, l'a condamné à l'exil et la sentence a été approuvée par l'empereur. Lorsque la nouvelle s’est répandue, tout le peuple s’est enthousiasmé. De tous les coins de Constantinople, il se précipita vers l'église cathédrale Sainte-Sophie et l'évêché, reliés à elle par une galerie, et jour et nuit il les entoura comme d'un mur vivant. Les rumeurs les plus alarmantes commencèrent à circuler dans la ville ; ils parlaient non seulement d'expulsion, mais même de condamnation à mort. Le peuple, excité par de telles rumeurs, remplissait les églises, priant pour Jean, ou se pressait sur la place de la cathédrale afin de voir l'archevêque au moins de loin ou d'entendre le son de sa voix. Au milieu de la confusion générale, John seul était calme. "Personne ni rien ne pourra nous séparer", dit-il à son troupeau, "nous serons séparés par lieu, mais nous resterons unis par l'amour ; même la mort ne peut pas nous séparer : même si mon corps meurt, mon âme vivra et n'oubliera jamais ce peuple. Ne vous laissez pas déranger par les événements présents, montrez-moi votre amour en une chose - dans une foi inébranlable. Mais j'ai un gage du Seigneur et je ne compte pas sur mes propres forces. J'ai son Écriture ; c'est mon soutien, c'est ma forteresse, c'est mon calme. " Je suis avec vous jusqu'à la fin des temps. " Le Christ est avec moi : qui dois-je craindre ? Le lendemain, vers midi, l’un des courtisans de l’empereur donna à Jean l’ordre de quitter immédiatement la ville. « Je suis obligé d'obéir à l'empereur, dit-il, et je ne veux pas qu'une seule goutte de sang soit versée à cause de moi. » Il monta précipitamment sur le navire, qui était déjà prêt à le recevoir, et bientôt l'obscurité de la nuit cacha aux yeux du peuple le saint en retraite. Mais au matin, la confusion grandissait encore. Les gens remplissaient les églises, remplissaient les rues et les places, envoyant de ferventes prières pour leur berger bien-aimé, indignés contre ses ennemis. La nuit apporta de nouvelles horreurs : un fort tremblement de terre se produisit. Les secousses souterraines ont été particulièrement fortes à proximité du palais royal et dans le palais lui-même. Au milieu de la nuit, l'impératrice Eudoxie, terrifiée et en larmes, courut vers l'empereur. "Nous avons chassé les justes", s'est-elle exclamée, "et le Seigneur nous punit pour cela. Nous devons le rendre immédiatement, sinon nous périrons tous". Eudoxie elle-même a écrit une lettre à Jean dans laquelle, l'assurant qu'elle était innocente de sa condamnation, elle le suppliait au nom de Dieu de revenir. Le premier messager fut suivi d'un deuxième, d'un troisième : l'impératrice effrayée attendait avec tant d'impatience le retour de Jean. Les gens apprirent ce qui s'était passé et bientôt tout le golfe de Constantinople fut couvert de bateaux. Certains se précipitaient à la rencontre du saint, certains l'attendaient sur le quai pour le saluer ; vers la nuit, les bateaux étaient illuminés avec des torches ; des lumières s'allumèrent tout le long du rivage ; et l'archevêque revint au milieu des cris joyeux du peuple. John a refusé d'entrer dans la ville jusqu'à ce que sa déposition soit annulée par un nouveau conseil. L'humeur du peuple était si rebelle que l'impératrice le supplia d'arriver immédiatement : dans l'intérêt de la paix générale, il exauça son souhait. Précédé et accompagné d'une foule de personnes au son de chants solennels, il entra dans la ville et pénétra dans son église. Dans l’église, il bénit son peuple en s'écriant haut et fort : "Béni soit Dieu qui m'a enlevé ! Béni soit Celui qui m'a ramené ! Béni soit Dieu qui a permis la tempête, et béni soit Celui qui l'a calmée !" Un nouveau concile de 65 évêques déclara illégal le concile de Dub et Jean reprit la direction de son troupeau. Mais après cette lumière qui illumina la vie de Chrysostome, des nuages ​​​​sombres recommencèrent à s’accumuler au-dessus de lui. Moins de deux mois s'écoulèrent avant que l'impératrice parvienne à se remettre de son horreur superstitieuse. Déconcertée par le sommet du pouvoir auquel elle était désormais parvenue, elle souhaitait qu'une statue lui soit érigée au milieu de la ville. La statue a été placée sur la place en face de l'église Sainte-Sophie, et son ouverture a été marquée par des festivités bruyantes de nature complètement païenne : des cris, des chants forts et des sons de musique ont atteint le temple et pendant le service ont noyé les lectures et les chants de l'église. Jean a ensuite prononcé un discours fort dans l'église contre les lunettes. L'Impératrice fut informée que dans ce discours il y avait les mots : "Encore une fois Hérodiade danse, encore une fois Hérodiade s'inquiète ; réclame encore la tête de Jean !.." Sa haine contre le patriarche s'enflamma encore plus férocement. La fête de Pâques approchait, qui nulle part dans le monde chrétien n'était célébrée avec une telle solennité qu'à Constantinople, dans l'église cathédrale Sainte-Sophie. L’empereur, voulant montrer qu’il reconnaissait la position de Chrysostome comme illégale, refusa d’accepter les Saints Mystères de sa part et ordonna qu’on dise au saint de ne pas se présenter à la cathédrale. Pendant ce temps, le samedi saint, plus de trois mille convertis devaient recevoir le saint baptême dans l'église Sainte-Sophie. John y est arrivé le matin ; Le service sacré commençait et le sacrement du baptême était déjà en cours, quand soudain une foule de soldats armés firent irruption dans l’église et en chassèrent de force l'archevêque. Le peuple commença à le défendre, beaucoup furent blessés et tués ; dispersé les convertis se préparant au baptême ; Des cris d'horreur, des bruits d'armes, des cris de femmes, des gémissements de blessés et de mourants remplissaient l’église. Jean a été emmené dans sa maison et les convertis se sont précipités vers les centres baptismaux de campagne et même les bains, où, après avoir béni l'eau par la prière, le clergé a commencé à achever le sacrement interrompu du baptême. Mais les guerriers y ont également envahi. À la tombée de la nuit, Constantinople était vide. Le peuple, éloigné des églises où régnaient les ennemis du saint, se rassemblait dans la plaine à l'extérieur de la ville pour écouter le service solennel de Pâques. Jean fut retenu dans l'évêché comme en captivité : aux alentours de la fête de la Pentecôte, il fut condamné à l'exil. Comme la première fois, il a dû partir en secret. Il souhaitait se trouver de nouveau dans l'église Sainte-Sophie et y dire au revoir au clergé qui lui était fidèle ainsi qu'à d'autres amis. Pendant ce temps, le peuple, ayant appris que le saint était dans l’église, se rassemblait en grand nombre sur la place, s'attendant à ce qu'il sorte par la porte principale. Mais le saint, après avoir dit au revoir au clergé et au clergé, leur ayant donné ses instructions et sa bénédiction, sortit par la porte opposée et, avec ceux qu'on lui avait envoyés, se dirigea vers la jetée. Les gens attendirent longtemps ; Finalement, soupçonnant ce qui s'était passé, certains se précipitèrent vers la mer, mais virent déjà un navire partir ; d'autres ont commencé à pénétrer par effraction dans l’église, mais les soldats les ont chassés. Il y eut encore une agitation terrible ; les portes furent enfoncées, les gens affluèrent dans l’église ; de nouveau les épées brillèrent, de nouveau les gémissements des blessés et des mourants remplissèrent l’église. Pendant ce temps, une tempête éclata et cette nuit-là un incendie éclata dans Sainte-Sophie, qui détruisit l’église, le bâtiment du Sénat, les riches maisons entourant la place et menaça le palais royal. Les ennemis de Jean n'avaient pas honte de le désigner comme le coupable de ce désastre. Pendant ce temps, le saint malade et solitaire poursuivait son voyage vers le lieu de son exil. Partout, il a été accueilli avec amour, mais le voyage lui-même a été délibérément organisé pour lui causer les plus grandes souffrances. Malade, épuisé par la fièvre, après un pénible voyage de soixante-dix jours, il atteint enfin le village de Kukuz dans les montagnes d'Arménie. Ici, dans un village misérable, il rencontra tant de cordialité et de sympathie que son cœur fatigué commença à reprendre vie. Tout ce qui était possible a été fait par Mgr Adelphius et les habitants pour soulager la situation du grand souffrant. Au milieu de ses profondes privations et de ses graves infirmités, Chrysostome a continué à écrire et à travailler pour la Sainte Église pendant trois ans. La proximité de Dieu et la sympathie de tout le monde chrétien soutenaient sa force et, à Kukuza, il continuait à être ce qu'il avait été à Constantinople : la lampe de l'univers. Il correspondit avec de nombreux évêques d'Occident et d'Orient, avec diverses communautés monastiques, et eut des conversations avec de nombreux visiteurs qui lui venaient d'Antioche et même de Constantinople. Son influence grandissante commença bientôt à terrifier ses ennemis. Il fut décidé de porter le coup final au grand saint. En juin 407, un ordre fut émis selon lequel Chrysostome devrait être emmené le plus rapidement possible par deux soldats jusqu'à la ville de Pitya (aujourd'hui Pitsunda), sur l'autre rive de la mer Noire, où se trouvait la dernière limite de l'Empire. Les soldats auraient reçu l'ordre de traîner le grand martyr en lui faisant subir toutes les insultes et cruautés possibles, dans l'espoir qu'il mourrait pendant le voyage, incapable de supporter les tourments. Cet ordre a été exécuté avec une cruauté brutale. Après un voyage de trois mois, près de la ville de Comana, John était tellement épuisé qu'il dut s'arrêter. Nous nous sommes arrêtés près de la crypte de la tombe du martyr Basilic. Cet évêque torturé est apparu à Chrysostome dans une vision pour le consoler avec la promesse d'une délivrance rapide de la souffrance. Le lendemain matin, malgré l’état pitoyable de John, il fut de nouveau entraîné sans pitié vers l’avant. Mais bientôt l’approche de la mort devint si évidente qu’on s’empressa de le ramener sur la tombe du martyr. Ici, sa dernière demande fut exaucée : il fut vêtu de robes blanches de baptême et, après avoir reçu la Sainte Communion, il mourut avec des paroles significatives sur les lèvres : « Gloire à Dieu pour tout ! Amen ». Trente ans après la mort du saint, le patriarche Proclus a convaincu l'empereur Théodose le Jeune de transférer les reliques du saint souffrant à Constantinople. Cela s'accomplit avec un grand triomphe : l'empereur alla à sa rencontre à Chalcédoine et, se jetant à terre, supplia le saint de pardonner à ses parents, Arcadie et Eudoxie ; tout le golfe de Constantinople fut à nouveau couvert de bateaux illuminés, et le peuple accueillit la dépouille du grand berger avec une joie respectueuse. XVII. Conciles œcuméniques troisième, quatrième, cinquième et sixième L’illumination chrétienne s’est répandue et renforcée tant en Orient qu’en Occident. En Orient, la parole de Dieu, à travers les œuvres des saints évangélistes et ascètes, a pénétré jusque dans les lieux les plus reculés, dans les déserts les plus sauvages et les plus rudes. Saint Jean Chrysostome se souciait avec zèle de la traduction de l'Écriture dans divers dialectes et de l'illumination des tribus barbares. L'Église d'Orient envoya des évangélistes dans des pays lointains ; de saints ascètes se sont installés sans crainte parmi les barbares et, par l'évangile et l'exemple de vie pieuse, les ont convertis au Christ. Dans les cellules du désert, les saints ermites travaillaient à l’étude et à l’interprétation de la Parole de Dieu. L'Orient, avec son activité spirituelle, a attiré de nombreux hommes pieux d'Occident et a ainsi eu pendant plusieurs siècles une forte influence sur la vie ecclésiale des chrétiens occidentaux. Tout le mouvement mental de cette époque était concentré dans l’Église. Le paganisme s'effondrait complètement et les quelques écrivains et philosophes païens restants étaient incapables de continuer la lutte avec l'Église, qui, surtout au 4ème siècle, attirait de grandes forces mentales, des gens d'un esprit élevé, d'une connaissance profonde et d'une éloquence étonnante pour se servir ; c'étaient en Orient : Basile le Grand, son frère Grégoire de Nysse, Grégoire le Théologien, Jean Chrysostome, Cyrille d'Alexandrie, Épiphane de Chypre et bien d'autres. Mais en même temps, les questions de foi et d'Église, qui occupaient tous les esprits, ont fait l'objet de grandes controverses et de troubles, et au lieu des hérésies affaiblies précédentes, de nouvelles sont apparues, se propageant avec une vigueur renouvelée. L'arianisme condamné et déchu n'a pas osé venir au monde sous sa forme ancienne, mais sa semence est restée, et la même erreur s'est produite sous d'autres formes. Ils n'osaient plus affirmer que Jésus-Christ n'est pas le vrai Fils de Dieu ; mais, entrant dans une étude audacieuse des propriétés de l'Homme-Dieu, certains commencèrent à voir dans son visage une seule Divinité avec le fantôme de l'humanité, d'autres exposèrent sa nature humaine avec seulement l'influx de la Divinité ; d'autres enfin, distinguant sur son visage la nature de Dieu et la nature de l'homme, la divisèrent pour ainsi dire en deux personnes et, par conséquent, associant la Très Sainte Vierge, par sa naissance, à la nature humaine du Dieu-homme, ils refusèrent de la reconnaître et de l'appeler la Mère de Dieu. Le chef de cette dernière hérésie était Nestorius, qui fut nommé patriarche de Constantinople parmi les prêtres d'Antioche avec l'aide de l'empereur Théodose le Jeune, qu'il réussit immédiatement à subordonner à son influence. Nestorius était connu pour sa vie stricte, son érudition et son éloquence, et montra au début un grand zèle pour l'éradication de toutes les hérésies. Prononçant l'un de ses premiers sermons, il se tourna vers le roi avec ces mots : « Donnez-moi un pays exempt d'hérétiques et je vous donnerai le Royaume des Cieux. » Les ariens et autres faux docteurs furent sévèrement persécutés par Nestorius ; le moindre écart par rapport aux règles de l'Église lui faisait face un accusateur inexorable ; et pourtant, il était lui-même un terrible hérésiarque. Cachant son erreur du début, il laissa à l'un des anciens de son clergé, Anastase, le soin de l'exprimer en premier. Une fois à l'église, en présence de l'évêque, Anastase, prêchant sur l'incarnation, commença à affirmer que la Très Sainte Vierge ne devait pas être appelée la Mère de Dieu, car le Créateur ne pouvait pas naître de sa création. Les auditeurs indignés se sont tournés vers le patriarche, mais celui-ci a également exprimé une opinion similaire. Cette opinion hérétique, déjà condamnée par l'Église dans les premiers siècles, souleva l'indignation générale ; Le prêtre Proclus dénonça avec une grande force l’erreur de Nestorius. Nestorius, cependant, non seulement ne s'est pas résigné, mais, irrité par la résistance du peuple, a commencé, usant de son pouvoir, à persécuter et à persécuter tous ceux qui osaient le réfuter. Malheureusement, il avait le soutien de l'empereur lui-même. Le pouvoir impérial est alors aux mains d’incapables : Théodose II ne ressemble en rien à son arrière-grand-père. Faible, veule, impersonnel, il continua à être sous l'influence de Nestorius, qui, sachant user de la faveur royale, continua à prêcher sans entrave son enseignement non seulement à Constantinople, mais aussi à le diffuser dans d'autres lieux éloignés à travers des conversations écrites, qu'il envoya aux églises et aux monastères. Ces conversations atteignirent l’Egypte et créèrent un émoi parmi les moines. Ensuite, le patriarche Cyrille d'Alexandrie est apparu comme le défenseur de son troupeau et du monde orthodoxe tout entier contre les faux enseignements. Il commença à le dénoncer dans ses messages de district et dans sa correspondance avec Nestorius lui-même. Le pape Célestine rejoignit Cyrille dans ses dénonciations, de sorte que Nestorius lui-même, face à l'excitation générale, commença à exiger la convocation d'un concile, auquel l'empereur et sa pieuse sœur Pulchérie le persuadèrent. C'est ainsi que s'est ouvert le Troisième Concile œcuménique dans la ville d'Éphèse, le 7 juin 431, dans l'église de la Bienheureuse Vierge Marie. Le faux enseignement de Nestorius fut condamné et plus de deux cents évêques exprimèrent leur accord avec les définitions du Concile. Nestorius fut déclaré déposé et privé de son évêché. Le dogme de l'Église sur l'incarnation du Fils de Dieu était exprimé dans les mots suivants : Nous confessons que notre Seigneur Jésus-Christ est le Fils de Dieu, Dieu parfait et homme parfait, avec une âme et un corps rationnels ; qu'avant les siècles, il est né du Père selon la Divinité, et que dans les temps récents, il est lui-même, pour nous et pour notre salut, est né de la Vierge Marie selon l'humanité, de sorte que l'unité des deux natures s'est accomplie, pour laquelle nous confessons un seul Christ et un seul Seigneur. Saint Cyrille, de retour à Alexandrie, continua à diriger l'Église jusqu'à sa mort en 444. Plein de zèle pour la vraie foi, il se souciait d'éradiquer les vestiges du paganisme en Égypte. Ses travaux théologiques sont d'une grande valeur pour l'Église : leur sujet principal était le dogme de l'incarnation et la réfutation des faux enseignements concernant ce dogme. Il a écrit des interprétations de tous les livres des Saintes Écritures. On lui attribue la composition de la prière à la Très Sainte Théotokos, Vierge Marie, Réjouissez-vous, et la composition de l'ordre des heures pour Great Heel. Nestorius vécut plusieurs années dans un monastère près d'Antioche, mais fut ensuite exilé dans un endroit désertique en Égypte. Son hérésie prit cependant racine en Asie, notamment en Perse et en Arménie. Bientôt, de nouveaux troubles éclatèrent à Constantinople. Les pieux évêques, qui désiraient réellement le bien et la paix de l'Église, craignaient d'initier des disputes théologiques, si dangereuses pour l'amour chrétien ; ils savaient combien ces disputes, si dangereuses pour l'amour chrétien, suscitent une inimitié mutuelle, combien souvent elles servent de prétexte à des objectifs égoïstes, d'instrument de haine et d'ambition. Mais ce n’était pas le cas du successeur de Cyrille d’Alexandrie, Dioscore, un homme ambitieux et fier ; De par ses opinions personnelles, il devint le patron de la nouvelle hérésie d'Eutychès. Eutychès était l'archimandrite de l'un des monastères de Constantinople - et un adversaire zélé de Nestorius. Mais, réfutant le faux enseignement de Nestorius, il tomba dans une nouvelle hérésie - une modification du nestorianisme. Il a soutenu que dans le Seigneur Jésus-Christ, la nature humaine était complètement absorbée par le Divin et que, par conséquent, une seule nature divine devrait être reconnue en Lui (d'où le nom de cette hérésie monophysite). Certains évêques accusèrent Eutychès d'hérésie devant Flavien, patriarche de Constantinople, et l'un d'eux exigea que les opinions d'Eutychès soient soumises à l'examen d'un concile local, qui se tenait alors à Constantinople. Flavien, épris de paix, ne voulait pas soulever de dispute ; il savait combien il était facile, dans une question aussi abstraite, de donner à toute expression irréfléchie le sens d'une hérésie ; et, craignant de troubler la paix nouvellement établie, il essaya par tous les moyens de faire prendre en privé à Eutychès la conscience de son erreur ; mais tout fut en vain, et le concile dut accepter les accusations et demander des comptes à Eutychès. Eutychès refusa de comparaître à plusieurs reprises ; et ce n'est qu'au troisième appel qu'il s'est présenté avec des gardes armés. Il répondit de manière ambiguë aux questions des évêques et montra du dédain pour Flavien ; mais il fut reconnu coupable d'hérésie et, par décision du concile, fut privé de son diplôme ecclésiastique. Eutychès ne s'est pas soumis à cette décision et a demandé un réexamen du cas. Il avait de puissants protecteurs à la cour du faible Théodose ; ils accusèrent Flavien d'hérésie et convainquirent le roi de convoquer un concile à Éphèse en 449. Dioscore le présida : il reconnut comme correcte la présentation des enseignements d'Eutychès et prononça la déposition de Flavien. Une foule de moines fanatiquement dévoués à Eutychès, accompagnés de soldats armés appelés par Dioscore, attaquèrent Flavien : il reçut de si graves blessures qu'il mourut quelques jours plus tard. Au milieu du bruit et de la confusion, cette cathédrale sans foi ni loi, marquée à juste titre du nom de Cathédrale des Voleurs, a pris fin. Le pape Léon de l'époque et de nombreux évêques orientaux ont commencé à exiger avec insistance que l'empereur convoque à nouveau un concile œcuménique ; mais Théodose mourut subitement, et déjà sa sœur Pulchérie et son mari, l'empereur Marcien, convoquèrent le quatrième concile œcuménique à Chalcédoine en 451. Les réunions du Concile ont eu lieu dans l'église de la Sainte Martyre Euphémie avec la participation de 630 évêques, en présence de l'Empereur et de l'Impératrice ; le président était le patriarche Anatoly, successeur de Flavien. L'hérésie d'Eutychès fut condamnée ; Eutychès et Dioscore sont déposés et expulsés ; la condamnation de l'hérésie de Nestorius fut répétée, et après la lecture de la lettre du pape Léon, le dogme fut énoncé selon lequel Jésus-Christ est vrai Dieu et vrai homme ; selon la Divinité, Il est né éternellement du Père et lui ressemble en tout ; en termes d'humanité, Il est né dans le temps de la Très Sainte Vierge Théotokos et est comme nous en tout, à l'exception du péché ; après l'incarnation, Il a une personne et deux natures, unies en Lui de manière immuable, immuable, inséparable, inséparable. Le Concile de Chalcédoine a confirmé les définitions des anciens trois Conciles œcuméniques et des sept Conseils locaux et l'égalité du Siège de Constantinople avec le Siège romain, auquel il n'était inférieur qu'en termes de place. Un siècle s'écoula après le concile de Chalcédoine, mais les disputes et les troubles ne cessèrent pas entre des partis farouches, dont l'un adhérait au nestorianisme, l'autre à l'eutychianisme ; tous deux ont essayé de justifier leurs opinions en faisant référence aux écrits des Pères de l'Église, en interprétant leurs expressions à leur manière. Ces disputes, semant la confusion dans les esprits, atteignirent une telle irritation qu'un nouveau Concile œcuménique, le Cinquième, devint nécessaire. Elle fut convoquée en 553 à Constantinople par Justinien Ier. C'était un empereur célèbre dans l'histoire civile et ecclésiastique ; approfondissant tous les enjeux de son temps, il s'est fixé comme objectif de sa vie d'apaiser l'Église. Le Cinquième Concile œcuménique, sans proclamer de nouveaux dogmes, a solennellement confirmé le credo de tous les Conciles œcuméniques précédents et a réitéré la condamnation de Nestorius et d'Eutychès. L'empereur Justinien lui-même a exposé la confession de la divinité et de l'humanité de Jésus-Christ dans une prière qui est en même temps devenue partie intégrante de la liturgie : Fils unique et Verbe de Dieu, immortel et désireux que notre salut s'incarne de la Sainte Théotokos et de la toujours Vierge Marie, immuablement fait homme, a crucifié le Christ notre Dieu, ayant foulé aux pieds la mort par la mort, l'unique de la Sainte Trinité, glorifié au Père et au Saint-Esprit, sauf nous. Cependant, les disputes théologiques ne se sont pas arrêtées pour autant. Aux sujets de controverse précédents, de nouveaux ont été ajoutés - sur l'unité de la volonté, unie à la nature dans la personne du Christ Sauveur. En 648, l'empereur Constance II, à l'instigation du patriarche Théodore de l'époque, publia un décret connu sous le nom de modèle de foi (tipos), dans lequel il interdisait, sous peine de sanctions sévères, de parler de questions controversées, lui ordonnant d'adhérer en tout aux décisions des cinq conciles œcuméniques. Ne penchant ni du côté de la vérité ni du côté de l'erreur, le décret prescrivait une chose : le silence ; mais la tempête ne s'apaisa pas. Puis la persécution commença contre ceux qui désobéissaient au décret royal, et les défenseurs directs de l'Orthodoxie souffraient également de la haine de leurs ennemis : tels étaient Martin, le Pape et Maxime le Confesseur - des saints honorés par l'Église. Après la mort de Constance, dont l'autorité approuvait toutes les barbaries de la dernière persécution, son fils et successeur, Constantin IV, profondément affligé de la division de l'Église, décida de convoquer le VIe Concile œcuménique à Constantinople (680). 170 pères ont participé ; après de longs débats, il faut : reconnaître en Jésus-Christ, sans confusion ni division, deux volontés, selon deux natures. Après 11 ans, ce Conseil a de nouveau ouvert ses réunions dans les chambres royales, appelées Trullo, pour réviser certaines des règles relatives au doyenné de l'église. Le Concile a adopté les 85 Règles apostoliques comme loi de l'Église, règles Conseils œcuméniques et sept conseils locaux. Cette cathédrale est appelée Trullo et aussi Cinquième-Sixième, car elle était en quelque sorte un ajout aux cinquième et sixième. Le sixième concile a réuni l'un des zélés défenseurs de la vérité, saint André de Crète, syncellus (secrétaire de maison) du patriarche de Jérusalem. Par la suite, il fut archevêque sur l'île de Crète et était célèbre pour sa piété et son zèle dans la foi. L'Église lui doit le Grand Canon du Repentir, qui est lu dès les premiers jours du Grand Carême et est connu sous son nom. Les Irmos de ce canon furent compilés plus tard par Jean de Damas. XVIII. Pères de l'Église d'Occident Saint Ambroise, Saint Augustin et Saint Jérôme Saint Ambroise était à l'Ouest ce qu'était Basile le Grand à l'Est. Basile le Grand lui-même reconnaît en Ambroise un personnage proche du sien : tous deux ont su soumettre la volonté du peuple par un pouvoir mystérieux, et tous deux ont laissé une profonde marque dans l'histoire de l'Église du IVe siècle. Ambroise est né vers 340. Il était issu d'une famille célèbre ; son père était romain et, occupant la position importante de préfet des Gaules, avait un pouvoir presque suprême sur une vaste région. Ni dans les œuvres ni dans la biographie d'Ambroise, il n'est clair qu'il a jamais été fier de sa noble origine et de la position élevée de ses ancêtres et de toute sa famille - mais il ne fait aucun doute que l'environnement dans lequel il a grandi l'a marqué : il était habitué à commander, habitué à se sentir égal en statut avec les pouvoirs en place ; il ne les évitait pas, n'était pas timide devant eux, mais, conscient de sa supériorité morale, traitait tout le monde comme s'il avait de l'autorité. Il a fait ses études à Rome. Ce sérieux et cette pureté morale, qui servaient de base à son caractère, le gardaient de tout contact avec cette vie dissolue de la capitale, qui détruisait tant de jeunes forces. Après avoir terminé ses études, Ambrose, grâce à ses relations et ses brillants talents, a rapidement progressé dans sa carrière. Le préfet d'Italie, Probus, le rapprocha de lui et fut tellement impressionné par ses capacités administratives qu'il le présenta à l'empereur Valentinien Ier pour qu'il le nomme au poste important de souverain de la Ligurie. Quand Ambroise arriva à destination, Probus, lui faisant ses adieux, lui dit : « Va et règne, non pas en juge, mais en évêque. » Ces mots étaient définitivement une prédiction. Deux fois encore dans la vie d'Ambroise, on raconte des signes miraculeux de son destin. Le premier d’entre eux, profondément poétique, remonte à ses débuts. Un jour, alors qu'il dormait dans son berceau dans le jardin, un essaim d'abeilles arriva soudainement et commença à tourner au-dessus de lui. La nourrice, effrayée, voulut chasser les abeilles, mais le père du bébé, comme s'il anticipait quelque chose de miraculeux dans ce phénomène, l'arrêta ; l'essaim descendit sur le berceau ; les abeilles se sont posées sur le visage du bébé, sur ses yeux, sur ses lèvres, ont rampé dans sa bouche ouverte et sont sorties en rampant, mais ne lui ont causé aucun mal ; puis ils s'envolèrent et s'élevèrent de plus en plus haut dans le ciel, jusqu'à ce que dans le bleu du ciel ils disparaissent complètement de la vue. « Cela ne signifie-t-il pas, pensa le père avec appréhension, qu'au temps voulu les paroles de la Sainte Écriture s'accompliront sur l'enfant : La parole agréable est le miel du rayon de miel, doux pour l'âme (Prov. 16h24); et que, tout comme les abeilles s'élevaient vers le ciel, sa pensée inspirée, ravissant le cœur des gens, les élèverait du terrestre au céleste ? La deuxième légende fait référence à la quatrième année de son règne sur la Ligurie. La capitale de la région était Milan, dont le siège épiscopal était considéré comme indépendant de Rome, et les empereurs, de préférence avant Rome, avaient leur résidence à Milan. Après la mort de l'évêque arien Auxence, les habitants de Mediolan demandèrent à l'empereur de nommer un successeur, mais l'empereur laissa le choix de l'évêque au peuple lui-même. Naturellement, les ariens et les orthodoxes ont fait tous leurs efforts pour élire un évêque parmi eux. Les élections ont eu lieu dans l'église cathédrale. Le débat commença, l'excitation grandit et atteignit déjà son extrême limite lorsque le souverain de Ligurie lui-même apparut dans l'église. Il s’adresse à l’assemblée indignée avec un mot apaisant, mais à peine l’a-t-il terminé que, dans le profond silence qui règne dans l’église, une voix d’enfant se fait entendre, disant clairement : « Ambroise est évêque ! Cette voix enfantine a été acceptée par tous comme une suggestion divine - instantanément les ariens et les chrétiens orthodoxes se sont exclamés à l'unanimité : " Ambroise est évêque ! Ambroise est évêque ! " Ambroise restait silencieux, émerveillé, mais les cris s'intensifièrent : l'inimitié des partis fut oubliée, tout se fondit en un seul désir, en un seul sentiment d'amour et de respect pour la personne vers laquelle le Seigneur lui-même désignait précisément avec cette élection miraculeuse. L'idée d'être évêque n'est jamais venue à Ambroise ; Non seulement il n’avait pas reçu d’éducation théologique, mais à cette époque-là il n’était qu’un catéchumène et n’était pas encore baptisé. Cependant, le désir du peuple a tout vaincu - Ambroise a dû céder. Il a reçu le baptême d'un évêque orthodoxe ; puis, après avoir occupé successivement toutes les fonctions ecclésiales, il fut installé comme évêque 8 jours après son baptême. Les deux belligérants appelèrent Ambroise à ce service car, sentant sa force morale au-dessus d'eux, ils croyaient fermement en lui. En acceptant le rang épiscopal élevé, Ambroise entre immédiatement dans une vie qui lui était jusqu'alors complètement étrangère et remplit chaque jour strictement ses nouvelles fonctions épiscopales : le matin, après les prières à la maison, il célébrait les services divins quotidiens et la Sainte Eucharistie. Puis il se met avec zèle à étudier les Saintes Écritures avec l’aide d’interprètes grecs et notamment d’Origène, « afin d’apprendre par lui-même ce qu’il avait à enseigner aux autres ». Ses portes étaient toujours ouvertes, tout le monde pouvait le voir et chacun pouvait le consulter. Lorsque quelqu'un lui demandait de l'aide, il arrêtait immédiatement de lire, consacrait toute son attention au cas du pétitionnaire, puis recommençait à lire. Les pauvres trouvèrent en lui un ami, mais il ne repoussa pas non plus les nobles et les riches ; dans l'intérêt de l'Église elle-même, il entretenait des relations amicales avec les dignitaires les plus importants de l'Empire. Il passait tout son temps, et même une partie de la nuit, à étudier, préparant les enseignements qu'il prononçait au peuple tous les dimanches et jours fériés. Les gens l’aimaient et trouvaient dans son âme un tendre amour réciproque. Mais dans toute la grandeur de sa force morale, Ambroise apparaît dans le domaine de l'activité politique. Il fut homme d'État avant de devenir évêque, ce qui donna une saveur particulière à son activité épiscopale. Il a mené sa lutte avec puissance et calme, regardant la grandeur terrestre depuis les hauteurs spirituelles sur lesquelles il a établi son âme. Dès les premières années de son épiscopat, il montra son intrépide indépendance lorsque, se tournant vers l'empereur Valentinien Ier lui-même, il lui dénonça dans l'église les iniquités de ses ministres qui abusaient du pouvoir impérial. Sous le règne de Valentinien II, il est un redoutable destructeur du paganisme : le paganisme s'enracine bien plus fortement en Occident qu'en Orient. Les Romains les plus nobles adhéraient encore à leur ancienne religion - non pas par conviction de sa véracité, mais par sentiment de fierté qu'ils ne voulaient pas s'écarter de la tradition de leurs ancêtres. Le paganisme ne faisait pas obstacle à la nomination aux postes les plus élevés. Au Sénat lui-même, la noblesse romaine était divisée en deux partis, chrétien et païen, et entre eux il y avait une lutte acharnée pour l'autel de la statue dorée de la Victoire, qui se trouvait au Sénat depuis des temps immémoriaux, mais qui fut détruite sur ordre de l'empereur Constantin. Le parti païen a adressé une pétition par tous les moyens au nouvel empereur Valentinien II pour la restauration de l'autel. Alors Ambroise prononça sa parole, pénétré de la conscience du triomphe ultime de cette vérité, pour la défense de laquelle il éleva la voix d'un air menaçant. " L'évêque, écrit-il à l'empereur, ne peut permettre une décision contraire à l'Église. Si vous cédez à leur demande, vous serez déjà excommunié de l'Église. " Vous pouvez aller à l’église, mais vous n’y trouverez pas de prêtre, ou alors vous en trouverez un qui s’opposera à vous ! L'empereur n'accepta pas les pétitions des païens. Le paganisme n’a pas été détruit, mais il s’est apparemment éteint. La lutte contre le paganisme n'a pas demandé beaucoup d'efforts de la part d'Ambroise, mais il a dû mener une lutte longue et difficile contre la cour arienne. L'impératrice Justina était une Arienne convaincue et passionnée. Elle s'entoure du clergé arien et voit avec indignation la disparition progressive de l'arianisme en Italie sous l'influence du grand évêque de Milan. En 385, à Pâques, elle exigea de l'évêque qu'il cède aux ariens d'abord la basilique de campagne, puis la plus grande église de la ville. Ambroise refusa calmement mais résolument. A deux reprises, des messagers de l'impératrice lui dirent qu'il ne pouvait s'empêcher de céder au pouvoir impérial. Ambroise répondit qu'il était prêt à se séparer de tout ce qui lui appartenait personnellement, même de sa vie, mais qu'il n'était pas dans sa volonté d'abandonner le sanctuaire. "L’église de Dieu ne peut être abandonné par le prêtre, et l'empereur n'a aucun pouvoir sur ce qui appartient à Dieu." La population de la ville devint extrêmement excitée ; les gens ont attrapé un prêtre arien dans la rue et l'auraient probablement tué si Ambroise lui-même ne l'avait pas défendu. Les soldats envoyés pour occuper l'église de force ont montré une disposition à se ranger du côté des orthodoxes : beaucoup d'entre eux ont déclaré directement qu'ils ne venaient à l'église que pour se joindre aux prières de l'évêque. L'Impératrice dut céder ; mais Ambroise sentait que la lutte n'était pas encore terminée. L'année suivante, le monde orthodoxe fut plongé dans l'horreur par un décret impérial qui accordait aux ariens la liberté totale d'avoir leur propre culte dans toutes les églises, et toute opposition était menacée de mort. Suite à cela, la demande de transfert de la basilique de Milan aux Ariens fut répétée. Sans crainte, l'évêque entre en lutte avec la force formidable du pouvoir impérial illimité : il reste ferme dans sa décision, répétant qu'il ne renoncera pas à l'héritage de ses pères. On lui ordonna de quitter la ville, mais il refusa fermement de quitter son troupeau. À la demande du peuple, qui craignait pour sa vie, il passa désespérément plusieurs jours et nuits dans l'église, parmi la foule qui pleurait et priait : sa prière, comme il le disait lui-même, était sa protection. Les gardes militaires postés autour de l’église ont permis à tout le monde d’entrer dans l’église, mais n’ont permis à personne d’en sortir. Finalement, l'impératrice réalisa son impuissance. La victoire de l'évêque était complète. En 390 eut lieu un événement célèbre, auquel les noms d'Ambroise et de l'empereur Théodose sont à jamais liés dans l'histoire de l'Église. Il y a eu une émeute populaire à Thessalonique. Théodose, dans un accès de colère effrénée qui, avec une forte irritation, saisit son âme passionnée, disposée au bien et encline à la compassion, ordonna de battre les Thessaloniciens rebelles, sans distinguer les instigateurs et les auteurs. L'évêque essaya de l'attirer à la miséricorde, mais les conseillers de la cour, enclins à flatter chaque geste du roi, l'en dissuadèrent. Quelques jours plus tard, l'empereur se repentit, mais le décret avait déjà été envoyé. Afin d'attirer les gens, un grand spectacle était prévu au cirque ; les gens y affluaient par milliers ; Ensuite, les portes ont été verrouillées et les soldats armés se sont précipités pour battre tous ceux qu'ils pouvaient trouver. Un terrible massacre a commencé, au cours duquel plus de 4 000 personnes de tous sexes et âges sont mortes en 3 heures. Lorsque la nouvelle de ce massacre se répandit dans tout l'empire, des cris d'indignation se firent entendre partout. L’empereur orthodoxe était comparé à Néron. Tous les yeux étaient fixés sur l’Église – sur Ambroise. L’Église était censée dénoncer et se venger, et Ambroise s’est comporté en champion de l’humanité offensée. L'arrivée de l'empereur était attendue à Milan. Voir l'empereur comme s'il était encore à l'heure même de son crime était insupportablement difficile pour Ambroise - les deux hommes de forte volonté, de forte foi, étaient amis, s'aimaient et se comprenaient. Ambroise quitta Milan et écrivit sa célèbre lettre à l'empereur, remplie de l'esprit de la prophétie de l'Ancien Testament. "Je n'ose pas garder le silence ou faire preuve d'indulgence envers le crime", a-t-il écrit. – Je vous appelle au repentir. Vous êtes un homme et, en tant qu'homme, vous devez vous repentir, en restant dans les larmes et l'humiliation devant votre Dieu. Je demande, je convainc, je conjure - enlevez ce péché de votre royaume ! Rappelez-vous : aucun Ange, aucun Archange ne peut l'enlever - seul le Seigneur des pénitents peut vous pardonner ! Je t'aime. Je prie pour vous, mais sachez qu'en votre présence je n'ose pas faire un sacrifice sans effusion de sang. Si vous me croyez, acceptez ce que je vous dis ; Si vous ne croyez pas, pardonnez-moi d’avoir choisi Dieu plutôt que vous. La première rencontre d'Ambroise avec l'empereur eut lieu aux portes de la cathédrale de Milan. Malgré la lettre de l'évêque, l'empereur, selon la coutume établie, se présenta à l’église ; Ambroise l'arrêta avec un mot menaçant directement sur le porche de l’église. « Vous avez péché devant le Seigneur », dit-il. - Avec quels pieds monterez-vous dans Ses parvis ? Avec quels yeux regarderez-vous sa beauté ? Comment allez-vous lever vos mains tachées de sang pour prier ? Partir! N'ajoutez pas péché sur péché… » « Et David a péché », objecta l'empereur, « mais David a été pardonné. » « Vous l'avez suivi dans votre péché, répondit Ambroise, suivez-le aussi dans son repentir. » L'Empereur se réconcilie. Il a péché devant le monde entier - son repentir était aussi ouvert que son péché : pendant huit mois, obéissant à la volonté ferme d'Ambroise, l'empereur n'a pas osé entrer dans l'Église de Dieu ; expulsé, il se sentait comme expulsé du Royaume des Cieux. Finalement, il reçut l'ordre de l'évêque, avec d'autres pénitents, de se présenter à l’église. L'Empereur se tenait au milieu d'eux et confessait ouvertement son péché, avec des larmes et des sanglots implorant le pardon du Seigneur, répétant dans la contrition de son âme : Oh, Dieu, fais-moi revivre selon Ta parole ! (Psaume 119 : 107). Le souverain fier et invincible de l’univers a reconnu le pouvoir du serviteur de Dieu de lever la main pour bénir ou maudire au nom du Dieu vivant, auquel personne ne peut échapper. Le sentiment amical entre le grand empereur et le grand saint s'exprima pour la dernière fois dans le mot d'adieu prononcé par Ambroise sur le tombeau de Théodose, mort en 395 : "Je l'aimais, cet homme miséricordieux et humble, pur de cœur et doux d'âme. J'aimais cet homme qui, préférant la dénonciation à la flatterie, réussissait, mettant de côté sa grandeur royale, à pleurer publiquement son péché à l'église. De quoi un particulier aurait honte - le repentir national - n'a pas embarrassé cet empereur... Je l'ai aimé - je l'avoue - et c'est pourquoi je le pleure du plus profond de mon cœur. J'espère en mon Seigneur qu'il acceptera la prière par laquelle j'exhorte cette douce âme ! En 397, le Samedi Saint, le « grand prêtre de Dieu » lui-même reposait paisiblement et joyeusement. Saint Ambroise a introduit le chant antiphonique dans l'Église d'Occident, longtemps utilisé en Orient. Il l'introduisit lors de la persécution de Justina, lorsque les chrétiens orthodoxes remplissaient l'église de découragement : alors, pour encourager le peuple, le chant des psaumes et des hymnes fut institué en antiphonaire, dans les chœurs. Et après la victoire complète sur les Ariens, Ambroise a composé un chant solennel d'action de grâce « Nous vous louons Dieu » - un héritage commun de sa part aux Églises orientale et occidentale jusqu'à ce jour. Il donna à l'ensemble du service divin de l'Église de Milan un nouveau visage, par rapport aux coutumes orientales, et composa pour lui un rite liturgique spécial. Le bienheureux Augustin est né en 354 dans la ville africaine de Tagaste. Sa mère, Monica, dans sa prime jeunesse, était mariée à un païen, un homme débridé et profondément immoral. Douce et aimante, elle réussit à lui faire respecter les saintes règles qui guidaient sa vie et, par la puissance de son exemple, elle le conduisit au Christ. Essayant constamment, petits et grands, d'apaiser toute inimitié, toute irritation, elle était un ange de paix tranquille, non seulement pour sa famille, mais pour tout l'environnement dans lequel elle vivait. Elle a élevé ses enfants pour Dieu ; mais l'aîné d'entre eux, Augustin, lui coûta beaucoup de souffrances et de larmes, à qui, comme il le dit lui-même, elle ressuscita une seconde fois avec des prières et des larmes, alors qu'il errait dans les ténèbres de l'incrédulité. "Dès ma plus tendre enfance, écrit Augustin, j'ai entendu parler de la vie éternelle, donnée par l'humilité de ton Fils, ô Seigneur, qui a bien voulu condescendre à nous. Peu après ma naissance, ma mère, pour qui tu étais le seul espoir, a inscrit le signe de la croix sur mon front et m'a fait goûter ton sel mystérieux." Mais cette préparation au saint baptême n'était pas suivie de l'accomplissement du sacrement lui-même, qui à cette époque était souvent reporté à l'âge adulte. Augustin a demandé avec ferveur le baptême lors d'une maladie qui lui est arrivée dans son enfance ; la maladie est passée et le baptême a été reporté. Les parents d'Augustin l'envoyèrent étudier dans la ville de Madavre ; Il progresse rapidement dans les sciences, mais se laisse emporter par l'exemple de ses camarades et mène dès l'âge de seize ans une vie chaotique. Le père se réjouissait de son succès en éloquence, mais la mère était profondément affligée des vices de son fils. Lorsqu'Augustin rentrait quelque temps de l'école chez ses parents, elle sentait avec tristesse qu'il n'avait ni foi ferme ni règles morales fermes, que la pureté de son cœur avait été perdue. Elle le laissa aller à Carthage avec crainte, et après la mort de son mari, elle s'y installa elle-même pour ne pas être séparée de son fils bien-aimé. Mais pendant longtemps, ce fils bien-aimé ne fut pour elle que la cause de larmes amères. Il menait une vie pécheresse et dépravée, laissant libre cours à ses passions ; enfin, il s'abandonna complètement à un faux enseignement, et ses opinions blasphématoires inspirèrent une telle horreur à sa malheureuse mère qu'elle lui défendit d'habiter sa maison. Elle passa des jours et des nuits en larmes, suppliant le Seigneur Dieu de lui rendre son fils, qu'elle pleurait comme mort, car sa vie et le salut de son âme lui étaient très précieux. "Mais même alors, du haut du ciel, ta main m'a tendue, ô Seigneur ! - s'exclame Augustin dans ses Confessions. - Tu as été touché par les prières et les larmes de ta fidèle servante. Elle m'a plus pleuré qu'une mère ne pleure son enfant mort, car elle m'a vu mort pour toi. Tu l'as entendue, Seigneur ! Tu n'as pas rejeté ses larmes, qui coulaient en un flot abondant chaque fois qu'elle t'offrait sa prière. N'est-ce pas Toi, Seigneur, qui as envoyé elle lui a fait ce rêve apaisant, après quoi elle m'a de nouveau permis de vivre dans sa maison et de manger à sa table, ce qu'elle ne m'avait pas permis depuis que je m'étais laissé emporter par des croyances si contraires à elle ! Elle rêva un jour qu'elle se tenait sur une longue bande étroite, comme toujours, déprimée par sa tristesse, et soudain elle vit qu'un Ange s'approchait d'elle - joyeux, tout radieux ! Il lui demanda tendrement pourquoi elle versait de telles larmes tous les jours ? «Je pleure pour l'âme mourante de mon garçon», répondit-elle tristement. L'ange sourit vivement et dit : "N'ayez pas peur ! Regardez autour de vous - là où vous vous tenez, vous voyez, il est aussi debout !" Elle regarda autour d'elle dans son rêve et, avec une joie tremblante, elle vit qu'Augustin était juste à côté d'elle. "Quand ma mère m'a raconté ce rêve", écrit Augustin, "j'ai essayé de l'expliquer en disant qu'elle accepterait mes croyances ; mais elle a répondu : non, cela ne peut pas être ; il ne m'a pas dit que je me tiendrais là où tu te tiens, mais que tu te tiendrais à côté de moi." Ce joyeux espoir ne s’est pas réalisé de sitôt. Pendant neuf années entières, Augustin a erré dans les ténèbres du vice et du mensonge. Monique demande à un saint évêque de parler à son fils afin de le convertir. « Ce n’est pas encore le moment », répondit-il, « quittez-le et priez pour lui. » Monica a continué à plaider auprès de l'évêque en larmes. " Calme-toi, lui dit-il, continue simplement à prier ; il est impossible que l'enfant de tant de larmes meure. " Contre la volonté de sa mère, Augustin se rend à Rome, où il commence à enseigner l'éloquence. Bientôt, il tomba dangereusement malade. Désormais, il ne demandait plus le baptême, mais se moquait au contraire du Saint-Sacrement, car il avait déjà perdu toute foi. Mais Ses destinées sont incompréhensibles et Ses voies insondables (Rom. 11 :33) ! Il fallait à Milan un professeur d'éloquence ; Ils se tournèrent vers le préfet romain Symmachus, et il confia ce poste à Augustin. En arrivant à Milan, Augustin profite de la première occasion pour entendre le sermon du grand Ambroise. «Je lui ai été amené», dit-il, «inconnu de Dieu, afin d'être sciemment amené de lui à Dieu». L'évêque le reçut avec sa bonté habituelle, et Augustin sentit immédiatement sur lui sa puissance conquérante. Pendant des heures, il restait debout dans la basilique pleine de monde et écoutait ses paroles avec plaisir : au début, il lui était agréable d'écouter parce que le discours était éloquent et fascinant, et que l'apparence très majestueuse d'Ambroise l'attirait irrésistiblement vers lui ; mais peu à peu, l'influence de cette âme forte commença à influencer son âme, et lui, peut-être encore inconsciemment, commença à croire au sens de ce dont parlait Ambroise. Il souhaitait être accepté parmi les catéchumènes. Dans une joie tranquille, Monica a entendu parler du désir de son fils - elle-même vivait presque dans la basilique Ambroise - elle a continué à prier et à attendre. Pendant ce temps, une lutte difficile se déroulait dans l’âme d’Augustin ; L'enseignement chrétien lui apparaissait comme un chemin unique vers la lumière et le salut, mais les passions et les habitudes d'une vie pécheresse luttaient contre lui, qu'il regrettait de quitter. « Sauve-moi, Seigneur, mais pas encore », criait-il parfois du plus profond de son âme, tourmenté à la fois par le désir de vérité et par l'attachement à l'erreur. L'étude des épîtres du saint apôtre Paul a fait une profonde impression sur son âme - elle a élargi son cœur, humilié son orgueil. L'aube de sa nouvelle vie était déjà proche. « Tes paroles, Seigneur, ont pénétré profondément dans mon cœur », a-t-il écrit. - De tous côtés j'étais comme assiégé par Toi ; Il n'y avait plus en moi aucun doute sur la vie éternelle, même si je ne la voyais que comme à travers un verre noir, la bonne aventure ; J'ai déjà compris que Tu es la seule Source de toutes choses ; Il ne me restait plus d'autre désir que de m'établir en Toi... Mais en ce qui concerne la vie chrétienne, j'hésitais encore ; mon cœur n'a pas été purifié du vieux levain ; Je me réjouissais d’avoir trouvé le Sauveur, de connaître le vrai chemin, mais je n’osais pas m’engager sur ce chemin étroit. Un jour, un de leurs compatriotes, Pontinien, chrétien, vint chez Augustin et son ami Alypius. En discutant avec eux, il prit accidentellement un livre posé sur la table, et avec un joyeux étonnement il vit que ce livre était les Épîtres de l'Apôtre Paul ; il ne s'attendait pas à trouver ce livre chez Augustin. Il a commencé à parler du Seigneur, de la puissance de la foi ; raconté comment en Egypte Antoine, ayant entendu la parole évangélique sur la pauvreté volontaire, quitta aussitôt tout pour se donner à Dieu ; puis il commença à parler de la multitude de personnes de tous rangs, de toutes conditions, qui, vaincues par l'amour du Christ, quittent le monde et, se retirant dans les déserts et les monastères, servent le Seigneur par la prière, les difficultés et le travail. Augustin était profondément choqué ; le son modifié de sa voix, l'expression de son visage, tout révélait son agitation émotionnelle. Il sortit dans le jardin ; son âme était pleine d'horreur ; aussi se détestait-il pour son indécision à s'abandonner à Celui à qui toutes les puissances de son âme l'appelaient. « Pour aller vers Toi, Seigneur, écrit-il, il n'y avait pas besoin de chars ni de navires ; il suffisait de la volonté ; mais la volonté est complète, ferme, contrairement à ces impulsions douloureuses et vacillantes qui, dans une lutte fastidieuse, élèvent l'âme au ciel ou la traînent jusqu'à terre. » Fatigué et épuisé par la lutte intérieure, sentant qu'une terrible tempête montait en lui, qui était sur le point d'éclater en larmes, il tomba à terre et laissa libre cours à ses larmes. « Ils coulaient en ruisseaux et Toi, Seigneur, tu les as acceptés comme un sacrifice qui Te plaisait », dit-il. - Je t'ai crié : jusqu'à quand, Seigneur, jusqu'à quand ta colère sera-t-elle contre moi ? Oubliez les mensonges de mon ancienne vie ! "Je sentais que ces contrevérités m'oppressaient, et je répétais dans mon esprit : quand, Seigneur ? Est-ce demain ? Est-ce après-demain ? Pourquoi mes reproches ne s'arrêtent-ils pas maintenant ? Pendant que je répétais cela, sanglotant et versant des larmes chaudes, j'entendis soudain une voix mélodieuse, comme celle d'un enfant ou d'une jeune fille, répétant plusieurs fois : " Prends-le, lis-le ! " Prenez-le et lisez-le ! « J'ai changé de visage et j'ai commencé à me rappeler s'il existait un jeu dans lequel les enfants répétaient ce refrain ; mais je ne me souvenais de rien de tel et je suis arrivé à la conclusion qu'il m'avait été ordonné d'ouvrir les Saintes Écritures et de lire ce qui m'apparaissait. Alors Antoine, comme on me l'a dit, a entendu les paroles dans l'église : va, vends ton bien et donne-le aux pauvres ; et vous aurez un trésor dans le ciel (Matthieu 19 :21) - les a acceptés comme un commandement de Dieu. Je me levai et me rendis à l'endroit où j'avais laissé le livre des Épîtres. Je l'ai pris, je l'ai ouvert et j'ai lu avec mes yeux les mots suivants : ne pas me livrer aux festins et à l'ivresse, ni à la volupté et à la débauche, ni aux querelles et à l'envie ; Mais revêtez notre Seigneur Jésus-Christ, et ne changez pas les soucis de la chair en convoitises (Rom. 13 : 13, 14). Il n'a pas lu davantage, et ce n'était pas nécessaire : la lumière illuminait déjà les ténèbres de son âme. Il est allé chez sa mère. En le regardant, Monica a tout compris : en réponse à sa prière, le Seigneur lui a donné plus encore qu'elle n'osait demander - dans la joie de son regard tranquille, elle a senti que « la douceur de l'amour de Dieu est entrée dans son cœur pour toujours ». Augustin a écrit une lettre à Ambroise, dans laquelle il a décrit toute l'histoire de sa vie et a demandé la permission de se préparer au saint baptême. Dans le silence de la solitude, dans les montagnes d'Italie, il a préparé pendant plusieurs mois son âme au passage à une nouvelle vie. "La maison de mon âme est trop petite pour que vous puissiez y entrer ; mais que vous l'agrandissiez ! Elle est en ruine, restaurez-la. Il offensera grandement vos yeux, je le sais - mais qui le purifiera et à qui j'appellerai sinon Toi : purifie-moi, Seigneur, de mes péchés secrets ! Enfin vint le moment qu'il attendait avec une joie tremblante : à la veille de Pâques 387, Augustin reçut le saint baptême de la main d'Ambroise. lui-même. Vêtu de robes blanches, il a chanté un hymne solennel, composé peu de temps auparavant par Ambroise - «Nous vous louons Dieu», qui à cette époque était chanté à la fois par les baptisés et par les baptisés. Le chant merveilleusement mystérieux évoquait en lui la grâce des larmes, lui inspirait une joie tranquille et son cœur se calmait en Dieu. « Tu nous as créés, écrit-il, pour toi : c'est pourquoi nos cœurs sont troublés jusqu'à ce qu'ils te trouvent ! » Peu de temps après le baptême, Augustin et Monica décidèrent de retourner dans leur pays natal. Avant de naviguer vers l'Afrique, ils ont passé plusieurs jours à Ostie, au bord de la mer Méditerranée. Augustin, comme Basile le Grand, aimait la nature et trouvait un profond plaisir à communiquer avec ses beautés. La vue de la mer lui procurait toujours un plaisir particulier, mais jamais auparavant il n'avait regardé ses vagues scintillantes avec une émotion aussi profonde que lors de cette soirée mémorable : lui et sa mère pensaient que c'était la dernière soirée de leur séjour à Ostie. La description qu'Augustin fait de cette conversation est touchante. Ils étaient assis ensemble près de la fenêtre : au-dessus d'eux se trouvait l'abîme sombre d'un ciel étoilé sans nuages ​​; devant eux se trouve l'abîme étincelant de la mer sans limites, et autour d'eux se trouve le silence d'une nuit mystérieuse. Toute sa grandeur se reflétait dans l'âme de chacun d'eux avec un désir incontrôlable pour le céleste. Leur discours coulait doucement, tout ce qui était terrestre s'éloignait, seul l'invisible devenait proche, et la joie surnaturelle qui les touchait était comme une prémonition de cette heure bienheureuse où se fait entendre la voix d'appel : entre dans la joie de ton Seigneur ! « Mon fils, dit Monique en se préparant à se séparer de lui, j'ai voulu vivre pour te supplier d'avoir la vraie joie », mon Dieu m'a donné plus que ce que je lui ai demandé : je te vois comme son serviteur et je sais où est ton trésor ; Maintenant, je peux mourir dans la joie. Le lendemain, le départ proposé a dû être reporté : Monica est tombée malade et au bout de quelques jours elle n'était plus en vie. Elle a fait son travail et a montré aux mères chrétiennes combien les prières et les larmes d'une mère sont puissantes, combien une femme faible, inspirée par la foi et l'amour, peut faire ! Augustin comprit que c'était un péché de verser des larmes pour cette âme pure et bienheureuse qui était entrée dans la Vie ; mais à la pensée qu'il n'y avait plus près de lui cette vie merveilleuse qui le protégeait depuis son enfance, il ne put retenir ses pleurs. De retour dans son pays natal, Augustin vendit son domaine et distribua l'argent aux pauvres. Il devint lui-même moine et passa trois ans dans une solitude totale et dans des travaux stricts. En 395, il fut élu évêque d'Ippona. D'Ambroise, il reçut une haute conception du rang épiscopal et du pouvoir épiscopal, mais en raison de la douceur de son caractère et de la tendresse de son âme, il ne put exercer le pouvoir qu'il appréciait tant chez son professeur Ambroise. Augustin voulait être un enseignant pour les pauvres. En tant qu'évêque, il n'a changé sa simplicité habituelle ni dans son style de vie ni dans son traitement des gens. Il fut évêque pendant trente-cinq ans, et pendant tout ce temps sa prédication fit le plaisir des pauvres et simples habitants de la région d'Ippon, à qui il s'adressait exclusivement. Dans ce sermon, il n'y avait ni grande éloquence ni raisonnement théologique profond, mais il y avait quelque chose qui touchait profondément le cœur des gens, il y avait de l'amour - et un ardent désir d'instruire ses ouailles dans une bonne vie chrétienne. Il avait un cœur ardent et une foi profonde imprégnait toute sa vie. C'est pourquoi sa parole a illuminé et fortifié de nombreuses personnes dans l'amour chrétien, et ses œuvres sont précieuses pour tous les chrétiens pieux, même si toutes ses opinions théologiques ne sont pas approuvées par l'Église. Jérôme (340 - 387), l'un des pères les plus célèbres de l'Église d'Occident, originaire de Stridon, aux confins de la Pannonie et de la Dalmatie, devint célèbre par sa vie ascétique et sa lutte contre les enseignements hérétiques, et surtout par ses écrits, qui constituent le précieux héritage de l'Église. Ardent de nature, doté d'une imagination débordante, il se laissa emporter dans sa jeunesse par les tentations de la vie luxueuse de Rome - mais se surmonta bientôt et se consacra aux travaux érudits et à la prière solitaire. Après avoir passé plusieurs années dans la dure vie du désert, il a connu une lutte difficile contre les passions avant de parvenir à la paix souhaitée. Puis à Rome, il apparut comme un sévère dénonciateur des mœurs licencieuses du clergé local et, ayant rassemblé autour de lui une escouade d'épouses et de filles nobles, inspirées par le désir de corriger les mœurs de la société romaine et le désir d'une vie ascétique, il commença à lutter contre les mauvaises coutumes qui s'étaient enracinées à Rome. Cela a suscité la colère contre lui de tous ceux qu'il n'a pas épargnés dans ses conversations et ses messages, de sorte qu'il a été contraint de quitter Rome et de se rendre en Palestine, où il a visité tous les lieux saints, et a finalement choisi un lieu désertique vivant près de la grotte de Bethléem. Ici, peu de temps après la chute de Rome, qui frappa le monde chrétien tout entier d'un profond découragement, Jérôme mourut. Tant à Rome qu'en Palestine, il écrivit des ouvrages célèbres qui, ensemble, constituaient toute une bibliothèque. Sa vaste correspondance nous est parvenue et présente un tableau saisissant de la société chrétienne et de la morale de cette époque. Mais ce qui est le plus précieux, ce sont ses travaux sur la traduction et l'interprétation des Saintes Écritures. Une connaissance approfondie du grec et de l'hébreu lui a donné l'occasion de rechercher et de comparer les listes de livres saints de l'Ancien et du Nouveau Testament avec les originaux et de préparer une traduction latine de la Bible entière, qui a servi de base au texte accepté par l'Église occidentale et toujours utilisé dans celle-ci. Les Arabes, ou Sarrasins, considérés comme les descendants de Sem et Ismaël, installés dans toute la péninsule arabique d'Asie depuis l'Antiquité, se distinguaient par leur mode de vie patriarcal et leur indépendance, qu'ils parvenaient à maintenir pendant de nombreux siècles sous l'autorité des anciens de leur clan, émirs et cheikhs. Leur religion originelle, qui consistait dans le culte du soleil, de la lune et des étoiles, dégénéra au fil du temps en une idolâtrie grossière, chaque clan ayant et honorant ses propres dieux ; Cependant, depuis les temps anciens, une légende similaire à celle juive sur le Dieu unique, dont le nom était Alla, était cachée entre eux. L'Arabe Mahomet a réussi à unir ces fils du désert sauvages et guerriers, séparés par diverses superstitions païennes, dans la nouvelle religion qu'il a fondée. Mahomet est né en 570 à La Mecque, où se trouvait le principal sanctuaire d'idoles des Arabes. Son père était idolâtre, sa mère était juive et l’un de ses proches parents était chrétien. De nature réfléchie et rêveuse, Mohammed a passé sa jeunesse en voyages commerciaux et a eu l'occasion de voir et d'observer beaucoup de choses. Les troubles ecclésiastiques en Orient ont donné naissance à de nombreux hérétiques et sectaires fanatiques qui ont voyagé loin et répandu partout des rumeurs sur la foi et des histoires sur des événements sacrés. Les copies des Saintes Écritures étaient rares, mais à leur place, les gens faisaient circuler des contes fabuleux sur le Christ Sauveur. C'est de ces sources que Mahomet a probablement tiré ses idées sur le christianisme. En épousant une riche veuve, Mohammed a eu la possibilité non pas de travailler, mais de réaliser ses rêves pendant son temps libre. Ayant atteint l'âge de quarante ans, il abandonna complètement le commerce, passa quelque temps dans une grotte isolée et vint de là à La Mecque, se déclarant prophète qui avait reçu une révélation céleste par l'intermédiaire de l'archange Gabriel : un commandement de détruire le paganisme et de restaurer la foi juste - la foi de Noé, d'Abraham et d'autres prophètes, prétendument déformée par les Juifs et les Chrétiens. Il vénérait Jésus-Christ comme un grand prophète. « Il n’y a de Dieu qu’Allah et Mahomet est Son prophète ! » Cet appel mahométan commun exprime l'essence des enseignements de Mahomet ; il l'exprima dans de courtes paroles qui, une fois rassemblées par la suite, constituèrent le livre Alkoran. Il a conservé de nombreuses coutumes juives et prescrit quelques règles de morale chrétienne : l'aumône, le jeûne, la prière fréquente ; Il autorisa la polygamie, promit aux fidèles le paradis et les plaisirs éternels et, comme cause sainte, les appelait à propager l'Islam et à éradiquer les ennemis de Dieu, c'est-à-dire les chrétiens et les idolâtres, dans tout l'univers que, selon sa parole, les Arabes étaient appelés à conquérir pour la nouvelle foi. L'éloquence naturelle de Mahomet, le don poétique de la parole exprimé dans son Coran, les contes de fées qu'il savait transmettre comme des histoires vraies, certaines de ses qualités personnelles et, enfin, les conditions favorables de cette époque - troubles parmi les chrétiens dus aux hérésies, inimitié religieuse qui divisait les Arabes païens - tout cela a contribué au fait que le faux enseignement de Mahomet s'est rapidement répandu et le nombre de ses disciples s'est multiplié chaque jour avec l'aide de ses disciples, qu'il a rassemblés autour de lui. Mahomet savait inspirer au peuple une confiance sans bornes et une affection ardente pour lui-même ; savait diriger la ferveur guerrière des Arabes vers une cause qu'il considérait comme sacrée ; leur a appris à mépriser le danger et la mort, leur présentant qu'il était impossible d'éviter le sort déterminé pour chacun. Bientôt, il prit possession de La Mecque, puis toute l'Arabie reconnut ses enseignements et son pouvoir. En sa personne, il réunissait le pouvoir spirituel et le pouvoir civil. Après s'être établi au pouvoir, Mahomet envoya des envoyés dans toutes les nations voisines - Abyssinie, Égypte, Perse, Constantinople - avec une invitation à se soumettre à l'Islam. Lorsque l'empereur Héraclius rejeta cette proposition, Mahomet, avec des forces importantes, se prépara à lui faire la guerre - mais bientôt (en 632) il mourut, et la guerre fut poursuivie par son successeur Abubekr, le premier calife ou vice-gérant du prophète. Les succès d'Aboubekr et de son héritier Omar furent si rapides qu'au bout de quelques années les enseignements de Mahomet se répandirent en Syrie, en Egypte et en Palestine, et tous ces pays reconnurent le pouvoir du calife. En 637, Omar assiégea Jérusalem ; les habitants se défendirent pendant deux mois avec un courage désespéré, mais furent contraints de se rendre. Le patriarche Sophrony a négocié et cédé la ville à Omar à la condition que le Saint-Sépulcre et les églises chrétiennes soient préservés intacts. Cette condition était remplie ; à l'emplacement où se dressait le Temple de Salomon, Omar fonda une mosquée : c'est le nom de la maison de prière mahométane. Au VIIe siècle, les califes conquièrent la Perse, l'Arménie, la Cappadoce et une partie de l'Afrique, mais échouèrent au siège de Constantinople et furent contraints de payer tribut à l'Empire byzantin. Considérant comme leur devoir sacré de propager l'Islam, les califes, après la victoire, exigeaient toujours que les vaincus reconnaissent Mahomet comme prophète ; leur imposait un tribut, dont étaient exemptés seuls ceux qui acceptaient de se convertir à l'islam ; Ils soumettaient souvent les chrétiens à des persécutions et à de graves tortures, maudissaient leur foi, leur reprochaient le polythéisme et l'idolâtrie, soulignant qu'ils adoraient la Sainte Trinité et honoraient les icônes. Dans de nombreux pays, le christianisme est devenu très rare et, avec cela, l’éducation a également chuté : les écoles et les bibliothèques ont été détruites. Après avoir pris Alexandrie en 638, le calife Omar y ordonna d'incendier la bibliothèque, la plus importante au monde, remplie de trésors de connaissances et de littérature rassemblés par les Ptolémées. "Si ces livres contiennent la même chose que le Coran, alors ils ne sont pas nécessaires", a-t-il déclaré, "sinon, alors ils sont nuisibles". Ainsi, les précieux manuscrits de la Bibliothèque d’Alexandrie, fondée près de trois cents ans avant la naissance du Christ, périrent irrémédiablement. Tout en persécutant les chrétiens, les vainqueurs ont soutenu diverses sectes – nestoriennes et autres – en Égypte, en Syrie et en Mésopotamie. Cette protection ne concernait pas leur foi ; mais les sectaires qui haïssaient les orthodoxes se révélèrent être des alliés utiles et des sujets loyaux des mahométans. Ainsi, par la volonté de Dieu, de nombreuses Églises orthodoxes, autrefois prospères et grandes, étaient destinées à faire faillite et à tomber sous une autorité infidèle. Des contemporains pieux ont reconnu ce désastre comme le châtiment divin infligé aux chrétiens pour leurs conflits mutuels, pour l'appauvrissement de l'amour et de la foi et pour le déclin des bonnes mœurs. XX. Iconoclasme Septième Concile œcuménique. Jean de Damas Dès que l'Église orthodoxe d'Orient a commencé à se calmer des hérésies qui l'indignaient, une nouvelle tourmente cruelle est née de la violence contre son ancienne coutume pieuse - prier en regardant les icônes du Sauveur, de la Mère de Dieu et des saints saints de Dieu. Cette coutume, en usage depuis l'Antiquité et qui constituait une grande consolation pour les croyants, donnait parfois lieu à des abus. Les gens qui étaient récemment païens, non étrangers aux traditions séculaires de l'idolâtrie, tombèrent dans la superstition et étaient enclins à associer les concepts caractéristiques du paganisme aux icônes saintes, c'est-à-dire qu'en adorant les icônes, ils honoraient bêtement une personne non sacrée, à qui une pensée de prière s'élevait de l'image, mais l'image elle-même devenait un objet d'adoration. L'Église s'est toujours rebellée contre cette superstition grossière, mais en même temps elle a conservé avec respect l'ancienne coutume. Même au IVe siècle, saint Grégoire le Théologien, parlant de cette coutume, conseille de la préserver et de ne pas l'abolir à cause d'une superstition accidentelle, rappelant aux scientifiques et aux nobles que pour de nombreuses personnes ignorantes, analphabètes et simples, les images sacrées servent à la place des livres, suscitant un sentiment de foi et un enseignement dans la foi. Au VIIIe siècle, les savants lancèrent de féroces attaques contre cette ancienne coutume, exigeant son abolition : sans aucun doute, avec les relations alors fréquentes avec le monde mahométan, les conceptions musulmanes les influencèrent également, puisque l'Islam rejette résolument toutes les images sacrées. Ce parti d'iconoclastes fut rejoint avec passion par l'empereur d'alors Léon l'Isaurien, célèbre pour ses succès dans la guerre contre les musulmans ; il rêvait qu'en détruisant la vénération des icônes, il attirerait les musulmans et les juifs vers le christianisme. Le roi a déclaré sa volonté au peuple, mais l'humeur du peuple était sombre - un profond mécontentement se faisait sentir. Puis il se tourna vers le patriarche. Le patriarche de Constantinople à cette époque était Herman, un homme à la foi forte et à la vie sainte. Il annonça au tsar qu'il n'abandonnerait pas les saintes icônes et qu'il était prêt à souffrir pour elles avec le peuple, et il écrivit des lettres aux évêques, les convainquant de ne pas changer l'Église et leur expliquant le véritable sens de la vénération des icônes. Le tsar, voyant que ni la menace ni la flatterie ne pouvaient convaincre le saint, décida de se passer du consentement de l'Église et publia un décret en 728 interdisant l'installation d'icônes non seulement dans les églises, mais aussi dans les maisons privées. Puis le patriarche démissionna de son rang et partit en exil. À sa place fut nommé Anastase, qui obéit en tout aux ordres de l'empereur. Conformément au décret royal, il fut ordonné que les icônes soient retirées de partout et brûlées sur la place. Nous avons commencé par l'icône du Christ Sauveur, placée par Constantin au-dessus des portes de la cour royale. Mais lorsque le marié, ayant monté les escaliers, commença à briser le visage du Christ avec un pied-de-biche, les gens s'indignèrent et, enlevant l'échelle, battirent le marié à mort. Une rébellion a éclaté et des exécutions brutales de rebelles et de désobéissants ont commencé. Dans son amertume, le tsar ordonna la destruction des écoles dans lesquelles les enseignants n'acceptaient pas son opinion sur les icônes ; Il brûla douze bibliothécaires à Constantinople, ainsi qu'une immense bibliothèque, parce que l'un d'eux indiquait dans ses manuscrits des opinions contraires à l'iconoclasme. Des monastères et des cellules désertées furent détruits, des icônes profanées ; les peintres d'icônes ont été persécutés. Puis beaucoup, persécutés en Orient, trouvèrent refuge en Italie, où ils introduisirent les débuts de la peinture ; de nombreux chrétiens orthodoxes cherchaient leur salut dans la fuite, mais ne pouvaient pas toujours se cacher de la fureur des persécuteurs qui les poursuivaient dans les pays étrangers ; les cachots étaient pleins de prisonniers : les orthodoxes déclaraient haut et fort qu'ils préféraient endurer toutes sortes de tourments plutôt que de ne pas honorer le Seigneur et ses saints dans leurs images. Le peuple méprisait les évêques qui, par servilité envers le tsar, acceptaient l'iconoclasme et honoraient les malades pour leurs icônes comme de saints martyrs. L'empereur a tenté de gagner l'Église romaine à ses côtés, mais le pape Grégoire II, ainsi que son successeur le pape Grégoire III, lui ont dénoncé dans leurs lettres la folie de l'hérésie iconoclaste et ont même menacé que s'il insistait sur la destruction de la vénération des icônes, Rome quitterait son pouvoir. Cette fermeté des grands prêtres romains dans une époque de troubles pour l’Église contribua grandement à l’exaltation de la papauté en Occident. En Orient, le plus fervent dénonciateur de l’iconoclasme est Jean de Damas, célèbre à la fois dans le monde chrétien et musulman. Arabe chrétien, il a gagné l'amour et le respect universels et a occupé le poste important de premier ministre du calife de Damas. Ses études dans les affaires gouvernementales ne l'ont pas empêché de s'adonner à l'étude des sciences théologiques et philosophiques, de sorte que lorsqu'une nouvelle hérésie éclata, non seulement en tant que croyant, mais en tant que théologien et scientifique, il s'y opposa. Vivant dans un pays gouverné par les musulmans, Jean pouvait facilement combattre l'empereur - et pour défendre les saintes icônes, il écrivit trois épîtres, reconnues par l'Église orthodoxe comme une confession de la vraie foi. Dans le premier message, il s'adresse hardiment à l'empereur lui-même avec les mots suivants : " Souverain ! Nous vous obéirons dans tous les cas concernant les affaires de la vie ; mais en ce qui concerne les convictions religieuses et la responsabilité de celles-ci dans la vie future, nous écouterons les apôtres et les docteurs de l'Église du Christ. " Nous n'ébranlerons pas les fondations des anciens piliers érigés par les saints pères, mais nous suivrons exactement les traditions reçues d'eux. Quant à moi, je ne peux pas obéir à un dirigeant qui vole le pouvoir sacré à l'Église par la violence... » Sa parole s'adresse ensuite aux croyants pour les fortifier dans la foi. « Frères, dit-il, tenons-nous debout sur le roc de la foi et de la tradition de l'Église, sans franchir les limites fixées par les saints pères, sans permettre les innovations et ne permettant pas que soit détruite l'édification de la Sainte Église catholique et apostolique de Dieu notre Sauveur. Car si l’on permet à tous ceux qui le veulent d’oser faire n’importe quoi, alors peu à peu, le corps tout entier de l’Église s’effondrera. Adorons et servons le Créateur Unique, comme par Sa nature Dieu Unique, dignement adoré ; Adorons la Très Sainte Théotokos, non pas comme Dieu, mais comme la vraie Mère de Dieu selon la chair ; Adorons également ses saints, en tant que serviteurs choisis de Dieu, qui ont de l'audace envers Dieu. Frères! Un chrétien est reconnu par la foi : celui qui vient avec la foi reçoit un grand bénéfice, mais celui qui doute ne recevra rien, car tous les saints ont été satisfaits par la foi. Ces messages passèrent de main en main, servant de source de consolation à ceux qui souffraient pour leur sanctuaire, et produisirent une profonde impression à Constantinople et dans tout l'Orient. Le pouvoir du roi était impuissant face au formidable mot accusateur entendu de l'extérieur de son domaine, et lui, brûlant de colère, décida de recourir à la calomnie pour détruire Jean. Il rédigea une fausse lettre en son nom, dans laquelle Jean aurait proposé de trahir Damas au roi. Le calife crut à la calomnie et fut en colère contre Jean. La vie du saint raconte que le calife a ordonné de lui couper la main droite, mais avec l'aide miraculeuse de la Très Sainte Théotokos, la main coupée a grandi avec la composition ; L'innocence de Jean fut révélée et le calife lui rendit son ancienne confiance illimitée. Après la mort de saint Jean, l'iconoclasme, s'intensifiant, engloutit toute l'Église d'Orient. En 741, Léon mourut, laissant le royaume à son fils Constantin Copronyme, un iconoclaste encore plus féroce, un homme méchant, cruel, rusé et dépravé, dont l'Église souffrit pendant trente-quatre ans. En 753, il réunit un faux concile de 330 évêques iconoclastes pour condamner les icônes et tous ceux qui honorent les icônes. Puis commença la persécution la plus féroce et la plus impitoyable, et le nombre de martyrs pour les saintes icônes augmenta. Le fils de Constantin, Léon, était également un iconoclaste, mais après sa mort, sa veuve, la pieuse reine Irina, passionnée d'icônes, a mis fin à la persécution. Un nouveau patriarche de droite, Tarase, fut élu au siège de Constantinople et, selon son inspiration, il fut décidé de convoquer un concile œcuménique pour pacifier l'Église. Mais il s'est avéré impossible de le rassembler à Constantinople, au milieu d'une armée infectée par un iconoclasme obstiné, et c'est ainsi qu'il s'est réuni en 788 à Nicée sous la présidence de Tarase et avec la participation de 367 évêques, parmi lesquels se trouvaient des représentants de l'Église romaine. Ce fut le septième des Conciles œcuméniques sur lesquels repose la confession de la Sainte Église orthodoxe. Le Concile, sur la base des Saintes Écritures et des preuves tirées des écrits des saints pères, a approuvé la vénération des icônes, exprimant que les saintes icônes devaient être honorées et adorées non pas comme Dieu, mais comme Lui et ses saints dans sa marque commémorative. Le Concile a réfuté tous les points de l'hérésie iconoclaste. Les définitions du Concile ont été communiquées à toutes les Églises. The Roman Church accepted them completely. Mais ce Concile n’a pas encore mis fin à la tourmente iconoclaste. Irina did not reign for long. L'empereur qui la remplaça ainsi que ses successeurs étaient instables dans la foi juste, et à partir de 813, sous Léon l'Arménien puis sous Michel et Théophile, la persécution des icônes et de tous les champions de la vénération des icônes reprit avec une férocité qui rappelle l'époque de Koprony. La lutte reprit, dans laquelle furent glorifiés de nouveaux martyrs de l'Église et des fanatiques de la loi : parmi ces derniers, l'Église glorifie particulièrement saint Théodore le Studite. Finalement, en 842, la reine orthodoxe Théodora accède au pouvoir. Le Conseil local, réuni sous son commandement, a de nouveau et définitivement condamné l'hérésie iconoclaste et a institué le Triomphe de l'Orthodoxie, qui est encore célébré aujourd'hui dans l'Église orthodoxe le premier dimanche du Grand Carême. Ainsi prit fin l'iconoclasme insensé qui, pendant tout un siècle, tourmenta l'Église, viola brutalement la liberté de conscience, détruisit dans des accès d'ignorance sauvage des monastères, brûla de précieux manuscrits, détruisit des monuments d'art et apporta irritation et discorde dans la vie humaine. Mais la force brutale ne peut forcer le peuple croyant à renoncer à ce que la sainte tradition a sanctifié, à ce qui est devenu chéri : c'est dans ces temps difficiles, en l'honneur des saintes icônes profanées, que furent composés les hymnes d'église qui sont encore chantés dans l'église, constituant la beauté et la poésie de notre culte. L'hymne le plus inspiré de cette époque fut le grand dénonciateur de l'iconoclasme, saint Jean de Damas. L'histoire de la façon dont il a sacrifié au Seigneur la joie éclatante de sa vie et comment il l'a ensuite reçue à nouveau par l'intercession de la Très Pure Vierge amène l'âme à une tendresse inexplicable... Dédaignant la grandeur et l'honneur, Jean, comme le raconte la légende, quitta la magnifique cour du calife de Damas. Au milieu des fastes et du bruit de la vie sociale, son âme languissait... elle avait besoin d'espace, de communication avec le monde invisible. Il distribua toutes ses grandes richesses aux pauvres et seul, un bâton à la main, il se dirigea vers le monastère de Saint Sava. Depuis longtemps, il considérait ce saint monastère comme un refuge désiré, une maison à l'abri des tempêtes dans laquelle il espérait trouver ce que son âme cherchait. Son chemin était difficile, il marchait seul et pauvre, mais la grâce descendait sur son âme dans un sentiment d'amour sans fin pour le monde entier de Dieu, la puissance de l'inspiration grandissait en elle - et les uns après les autres, des chants de louange enthousiastes coulaient dans des sons merveilleux. Lorsqu'il atteignit le saint monastère, l'abbé et les frères, qui avaient déjà beaucoup entendu parler du grand défenseur de l'Orthodoxie, émerveillés par son humilité, le reçurent avec délice ; mais aucun des moines n'osa le prendre, comme l'exigeait la charte, sous sa direction spirituelle. Finalement, un ancien, connu pour sa vie stricte, exprima le désir de l’accepter comme élève. Lorsque Jean, ravi, s'approcha de lui pour recevoir de sa part une bénédiction, l'aîné, fixant sur lui son regard inquisiteur, lui dit : « Désormais, mets un sceau de silence sur tes lèvres... c'est ma première obéissance envers toi. » Jean fut frappé comme un coup de foudre par cette parole, qui lui enleva aussitôt toute la beauté, toute la joie, toute la lumière de sa vie. Il renonça sans regret à la richesse et aux honneurs, il n'avait pas peur du travail et des privations, pendant longtemps son âme resta indifférente à tout ce qui est terrestre et ne vécut que dans les délices de la sainte inspiration. Alors Jean réalisa où le véritable renoncement était caché pour lui, et docilement et humblement donna à Dieu son merveilleux cadeau - son chant. Tout à coup, en lui et autour de lui, tout sembla plonger dans l'obscurité ; les jours s'éternisaient dans une monotonie ennuyeuse ; avec horreur il écoutait le silence : il lui semblait que les sons silencieux se réveillaient à nouveau dans son âme - et il se regardait avec peur... Mais sa forte volonté fut brisée par un sentiment de pitié pour le chagrin des autres : un jour un jeune moine vint à lui, pleurant inconsolablement sur la mort de son frère, et le supplia avec des larmes de guérir son âme souffrante avec un chant funèbre touchant. John n'a pas pu résister à ses larmes - et des sons merveilleux ont jailli de son âme, une merveilleuse chanson funéraire a pris forme. Quelle douceur quotidienne du chagrin n’est pas impliquée ? - Ce chant apporte encore aujourd'hui aux âmes affligées la joie et la paix qu'il apportait alors au pauvre moine solitaire. La colère de l'aîné pour avoir violé l'obéissance qui lui était assignée fut grande : il expulsa Jean du monastère ; cependant, ayant tenu compte des demandes de tous les frères, il accepta de le quitter, mais pour que, en signe de repentir, il nettoie de ses propres mains toutes les impuretés du monastère. Jean, avec une profonde humilité, commença à accomplir cette nouvelle obéissance ; il se sentait coupable, mesurant le degré de sa culpabilité avec la joie immense qui remplissait son âme lorsqu'il entendait à nouveau sa chanson ! Cette même nuit, raconte la légende, la Dame du monde, la Sainte Vierge, apparut à l'aîné dans une vision en rêve et, le regardant, lui dit avec un reproche discret : "Pourquoi as-tu bloqué la source d'eau vive, l'eau que David avait soif de boire, que le Christ avait promise à la Samaritaine ? Laissez son chant à Jean, qu'il se répande largement dans tout l'univers, transformant la tristesse en douceur, proclamant d'une voix prophétique la joie de la Résurrection du Christ !" Le matin, l'aîné se réveilla et fit immédiatement appeler Jean. Lui ayant raconté sa vision, il lui dit : « Pardonne mon ignorance, tu es le fils de l'obéissance du Christ, proclame désormais de tes lèvres ce que ton cœur a reçu de Dieu ! Et à partir de ce moment, les merveilleux hymnes de Jean coulèrent en doux ruisseaux et la parole de la Très Pure Vierge s'accomplit : ils transforment la douleur en douceur pour beaucoup, et dans la mystérieuse nuit de Pâques, ils expriment miraculeusement dans notre service religieux le triomphe du ciel et de la terre, unis dans une joie parfaite - la joie de la Résurrection commune ! En plus du service pascal, Jean composa de nombreux kontakia et irmos pour les grandes fêtes du Seigneur. Par une grâce particulière, il a orné nos services divins de majestueux « dogmatiques » qui, dans des images mystérieusement poétiques, prêchent des dogmes - sur la Sainte Trinité, sur les deux natures du Christ, sur la vénération de la Très Sainte Théotokos, et sont, pour ainsi dire, une réfutation de toutes les hérésies qui inquiétaient l'Église. Le chant d'église élancé et mélodique était déjà utilisé auparavant, mais la définition finale des mélodies d'église appartient à Jean : il a établi 8 harmonies, ou voix, sur lesquelles il a basé les services dominicaux qu'il a composés, et c'est ainsi qu'a été compilé l'Octoechos, qui sert de base à toute notre musique d'église. Saint Jean de Damas fut le premier à rédiger un guide de base de la théologie : dans ses écrits, il est un grand maître tant de l'Orient que de l'Occident. Il a écrit une histoire de toutes les hérésies apparues dans l'Église, du premier siècle à son époque, ainsi que de nombreux ouvrages individuels les dénonçant. Il a surtout beaucoup écrit contre l'iconoclasme, qui a tant offensé son âme, piétinant grossièrement son sanctuaire - l'image de ceux vers qui il coulait d'amour. Pendant de nombreuses années, dans sa cellule solitaire, il a travaillé pour le bien de l'Église du Christ, jusqu'à ce qu'il vienne au Christ et à sa très pure Mère, et non plus en images, mais à la vue de leur visage même dans la gloire céleste, les adora. Herman, le moine Théodore le Studite, Côme de Maium furent également des hymnes inspirés de cette époque, et ils composèrent tous ces hymnes d'église pleins d'une grande beauté, si familiers et si chers à tout chrétien orthodoxe ! Voici deux autres noms qui ne peuvent manquer d'être mentionnés parmi les grands chanteurs, bien qu'ils n'appartiennent pas à ce siècle : la religieuse Cassia et saint Roman le doux chanteur. Cette nouvelle sur Saint Roman n’est pas difficile, mais profondément touchante. Humble, doux et gentil, il trouvait un plaisir particulier dans les services religieux, aimait prier dans l'Église de Dieu et y restait souvent en prière pendant des nuits entières. Le patriarche, remarquant son zèle pour les services religieux, en fit un lecteur, même s'il connaissait peu la lecture. Pour cette différence, d'autres membres du clergé le détestaient et essayaient de l'insulter par tous les moyens : une fois, en présence du roi, ils l'obligèrent à lire et à chanter sur la chaire au milieu de l'église, mais ayant commencé, il ne put finir... Il pleura amèrement et longtemps devant l'image de la Mère de Dieu ; il n'y avait aucune méchanceté dans son âme, il y avait seulement de la tristesse de ne pas savoir exprimer tout ce que son âme comprenait, qu'elle aimait tant. Cette même nuit, il vit en rêve la Mère de Dieu qui, doucement, souriant tendrement, lui mettait un petit rouleau dans la bouche... En se réveillant, il se souvint de son rêve et à ce souvenir son cœur fut rempli d'une douceur inexplicable. Il sentit en lui un élan de force inconnue et, tremblant de joie, se précipita vers l'église, où les Matines étaient déjà en cours. Au moment de chanter le canon, saint Romain entra en chaire et entonna un chant mélodieux et inspiré, jusqu'alors inconnu de tous : La Vierge enfante aujourd'hui l'Essentiel... Une tendresse tranquille s'empara de toutes les personnes présentes, et dès lors saint Romain devint connu comme le doux chanteur. Il composa de nombreuses kontakia inspirées pour les fêtes du Seigneur, pour les fêtes de la Mère de Dieu, pour les semaines du Grand Carême. Le don merveilleux du chant ne l'a jamais quitté, et maintenant, dans les villages du ciel, son âme pure aux visages d'anges continue de louer le Seigneur dans des chants merveilleux. Cassia, qui vécut au IXe siècle sous l'empereur Théophile, issue d'une famille noble, était célèbre pour son intelligence, sa beauté et son éducation. Dans sa vie, il est écrit qu'en raison de sa beauté, elle fut choisie parmi les onze jeunes filles présentées à l'empereur lorsqu'il cherchait une épouse. S'approchant de Cassia et s'émerveillant de sa beauté, il lui dit : « Tout mal est venu de la femme. » Mais la jeune fille, en rougissant, lui répondit : « Tout le bien vient de la femme. » Alors l'empereur, irrité par l'audace de cette réponse, s'éloigna d'elle et en choisit une autre. Cassia, se consacrant à Dieu, fonda un monastère près de Constantinople. Les canons et stichera composés par elle sont pleins d'inspiration. Deux d'entre eux sont particulièrement remarquables : l'un que l'on entend à la veille de la Nativité du Christ : Auguste est le seul souverain sur terre ; un autre - le mercredi de la Semaine Sainte, à propos de la femme qui versa l'onguent sur les pieds du Sauveur : Seigneur, même la femme est tombée dans de nombreux péchés. Cette merveilleuse stichera est une expression d'amour confiant dans l'âme, croyant de manière désintéressée au Saint Amour et à la bonté de Celui qu'elle appelle elle-même « la joie des anges » - en Lui, elle ressent le Sauveur des pécheurs et va donc vers Lui. Après le IXe siècle, plusieurs autres chants ont été composés, des jours fériés ont été instaurés, mais il n'y a plus eu d'ajouts significatifs aux services religieux. L'essentiel, le plus essentiel, n'a pas changé, de sorte que lorsque notre Russie a accepté la foi chrétienne, elle a accepté avec elle les dogmes de la foi précisément énoncés, expliqués par les Conciles œcuméniques et les Saints Pères et introduits dans le système par le grand Damascène, et le cercle des livres liturgiques, qui contient l'ordre et l'ordre d'accomplir tous nos services religieux - un héritage précieux, un trésor de consolation et d'édification spirituelles, fermement préservé par nous de génération en génération. gén. XXI. Propagation du christianisme en dehors de l'Empire romain Lorsque l'État romain devint un État chrétien, l'Église put étendre son attention aux pays païens situés en dehors de l'Empire : des missions régulières furent organisées pour la conversion des païens, et des prédicateurs zélés de l'Évangile se rendirent auprès des barbares sauvages avec une intrépidité apostolique. Mais d'une autre manière, de la manière la plus variée, la parole de Dieu a été implantée jusqu'aux extrémités de la terre (Actes 1, 8 ; 13, 47) : les chrétiens qui tombent captifs des païens leur apportent la lumière des enseignements du Christ ; les païens qui sont capturés par les chrétiens, à leur retour dans leur patrie, sèment eux-mêmes la graine de la sainte illumination chez leur peuple ; les moines et les ascètes, s'installant dans les déserts des pays païens, avec leur vie sainte, attirent de très nombreuses personnes vers la Source de la vraie lumière ; enfin, les femmes chrétiennes, épousant des rois païens, conduisent par leur influence leurs maris et leurs sujets à la sainte foi qu'elles professent elles-mêmes... Ainsi, l'Évangile, la paix, la guerre, la persécution et le commerce, tous les moyens ont apporté la lumière de la foi du Christ aux païens ; il semblait les envelopper de toutes parts, répandant toujours plus largement ses rayons salvateurs. Abyssinie. Dans la première moitié du IVe siècle, les Abyssins, ou Éthiopiens, adoptèrent le christianisme. Vers 316, un scientifique chrétien et ses proches, encore jeunes, Edessius et Frumentius, se rendirent à des fins scientifiques dans les pays situés au sud de l'Égypte, le long de la mer Rouge. Il arriva que le navire sur lequel il naviguait atterrit sur les côtes de l'Abyssinie. Les Abyssins attaquèrent les marins, les battirent et les noyèrent tous, à l'exception d'Edessius et de Frumentius, qui furent présentés en cadeaux à leur roi. Le roi d'Abyssinie les trouva aptes à son service et leur donna des postes à sa cour. Bientôt Edessius et Frumentius devinrent des personnalités influentes ; Après la mort du roi, Frumentius devint même l'éducateur du jeune héritier du trône, Aizan. Profitant de cette importance dans le pays, Edessius et Frumentius purent pratiquer librement leur foi. Ils rencontrèrent des marchands romains venus en Abyssinie pour des raisons commerciales, organisèrent avec eux des réunions liturgiques et construisirent même une petite église. Quand Aizan grandit, Edessius et Frumentius lui demandèrent de les laisser rentrer chez eux. Edesse se rendit à Tyr pour rendre visite à ses proches, et Frumentius à Alexandrie, où Athanase le Grand était alors évêque. Frumentius lui expliqua avec quelle facilité les Abyssins pouvaient être éclairés par le christianisme et lui demanda de leur envoyer un évêque et un clergé. Saint Athanase jugea préférable de nommer Frumentius lui-même comme évêque des Abyssins, qui retournèrent chez eux. Le jeune roi d'Abyssinie, selon la conviction de Frumentius, fut baptisé ; beaucoup de ses sujets ont été baptisés après lui. Frumentius fut longtemps un évêque abyssin, construisit de nombreuses églises pour les convertis et, après sa mort, laissa l'Église abyssinienne fermement établie ; il lui donna également une traduction des Saintes Écritures du Nouveau Testament en langue abyssinienne. Ivéria. La légende sacrée selon laquelle la terre d'Iveron a été donnée par le Seigneur lui-même comme héritage de la Très Pure Vierge Marie est profondément poétique : lorsque les saints apôtres tiraient au sort pour savoir dans quels pays ils allaient prêcher, la Très Pure Vierge souhaitait également s'impliquer dans la sainte œuvre d'évangélisation, et le sort lui revenait d'être l'éclaireur d'Ibérie. D'une manière mystérieuse et miraculeuse, son souci pour ce pays s'est reflété dans les œuvres éducatives d'une jeune fille faible, qu'elle a elle-même choisie et, dans une vision de rêve, bénie pour un grand exploit, en lui remettant une croix faite de vignes et en lui promettant d'être toujours invisible avec elle. Depuis longtemps, le cœur de Nina l’attirait exactement là où le Très Pur lui avait montré le chemin. Toutes ses pensées étaient dirigées vers l’Ibérie – vers les pauvres gens sauvages assis dans les ténèbres et l’ombre de la mort (Luc 1 : 79). Sans crainte, sans aucun doute, une croix à la main, elle s'est dirigée vers eux. En chemin, une nouvelle vision merveilleuse a fortifié son âme, et pendant son sommeil, elle a reçu un merveilleux rouleau couvert de paroles de l'Évangile, en tête duquel était inscrit : En vérité, je vous le dis : partout où cet Évangile sera prêché dans le monde entier, il sera dit dans sa mémoire de ce qu'elle a fait (Matthieu 26 : 13). Et encore une chose : enseignez toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28 : 19). Dans la péninsule ibérique, Nina s'est rapidement fait connaître pour l'aide miraculeuse qu'elle a apportée aux souffrants et aux malades : les malades lui ont été amenés de tous côtés et, par la prière, elle les a guéris. Lorsqu'ils la bénirent avec des larmes de gratitude, elle désigna Celui qu'elle servait, dont l'amour sympathisait avec ceux qui souffraient, guérissant leurs infirmités... Sa parole douce, sa vie lumineuse et pure éveillèrent et ravivèrent la graine de bonté dans les cœurs endurcis, et beaucoup crurent. La reine d'Iveron, également guérie d'une grave maladie, devient une chrétienne zélée et encourage son mari à accepter la foi du Christ. Puis, sur les conseils de sainte Nina, une ambassade fut envoyée à Constantin le Grand, exprimant le désir de toute la péninsule ibérique d'accepter le christianisme. L'évêque d'Antioche, Saint Eustathe, arriva en Ibérie en 326, baptisa les croyants et installa un évêque pour le pays nouvellement converti. Grâce aux efforts de sainte Nina, des églises et des monastères furent érigés et, apparemment, ses travaux apostoliques furent éclipsés par la bénédiction de la Mère de Dieu. Arménie. Au cours des premiers siècles après Jésus-Christ, l’Arménie tomba souvent sous la domination romaine. Grâce à cela, la possibilité de communication entre les chrétiens romains et les habitants de l'Arménie s'est ouverte et, en même temps, la voie du christianisme vers l'Arménie s'est ouverte. L'apôtre de l'Arménie (aux IIIe et IVe siècles) était Grégoire, qui reçut le titre d'Illuminateur pour ses activités de prédication. Il était le fils du prince arménien Anak. Lors de l'extermination de toute la maison d'Anak, Grégoire, alors qu'il était encore un enfant de deux ans, fut sauvé de la mort par sa nourrice, une chrétienne, et envoyé à Césarée en Cappadoce, où il reçut une éducation chrétienne. De retour dans son pays natal, l'Arménie, il entre au service du roi et parvient à le convertir au christianisme. Voulant établir l'Église arménienne sur des bases solides, il se rendit de nouveau à Césarée, reçut le rang d'évêque du métropolite local et, de retour en Arménie, se mit avec un zèle extraordinaire à convertir ses compatriotes. Le roi et la cour furent baptisés, et de nombreuses personnes les suivirent. Au lieu de temples païens, des églises chrétiennes sont apparues en grand nombre, une éducation ecclésiale et un clergé éclairé sont apparus. Après la mort de Grégoire l'Illuminateur, le soin de l'Église arménienne passa à ses descendants, dont beaucoup étaient évêques. Au début du Ve siècle, l'un de ces descendants, Isaac le Grand, achève complètement l'œuvre de Grégoire. Il a fondé de nombreuses églises et monastères, formé toute une génération de clergé éclairé, créé des écoles chrétiennes pour le peuple et jeté les bases de la littérature théologique arménienne. Sous lui, l'alphabet arménien fut inventé et les Saintes Écritures furent traduites en arménien. Alors commença la guerre de religion entre les Arméniens et les Perses et se poursuivit pendant plus de deux cents ans ; mais malgré tous leurs efforts, les Perses ne parvinrent pas à éradiquer le christianisme en Arménie. Durant la lutte de l'Église contre les hérésies au IVe siècle et dans la première moitié du Ve siècle, l'Église arménienne est restée fidèle à l'Orthodoxie ; mais dans la seconde moitié du Ve siècle, elle se sépara de l'Église universelle à cause de l'hérésie monophysite. Gaule. Soumise sous Jules César, la Gaule était l'une des régions de l'Empire romain. Le premier prédicateur de l'Évangile fut le disciple de l'apôtre Paul, Criscentius. Vers le milieu du IIe siècle, saint Polycarpe de Smyrne envoya des prédicateurs en Gaule. Parmi eux, son disciple Irénée est particulièrement célèbre, qui a beaucoup travaillé pour la foi du Christ, qui sous lui s'est finalement établie en Gaule. Un autre disciple de saint Polycarpe, Pothin, fut le premier évêque installé en Gaule ; Sous le règne de l'empereur Marc Aurèle, il souffrit pour le Christ avec de nombreux autres martyrs dont les noms sont célèbres dans l'histoire de l'Église. Au Ve siècle, la Gaule comptait déjà de nombreuses églises et monastères, et dans toutes les principales villes il y avait des évêques nommés par Rome. Mais à cette époque, la Gaule subit une terrible dévastation, car à travers la Gaule les hordes barbares passèrent plus loin vers l'Espagne, l'Italie et l'Afrique. Une partie de la Gaule fut conquise par les Goths. Les Goths étaient ariens, mais ne dérangeaient pas les évêques orthodoxes, qui continuaient de diriger librement les affaires de l'Église. Cependant, à mesure que les Goths conquièrent de nouvelles régions, le pouvoir des Ariens se renforça et les orthodoxes s'habituèrent à considérer le pape comme le seul représentant fort de la foi nicéenne en Occident. L'autre partie de la Gaule fut conquise par les Francs. Ces idolâtres se distinguaient par le même courage au combat que par la férocité, la trahison et la cruauté, mais ils trouvèrent soutien et alliés dans le clergé, qui y vit l'opportunité de renforcer leur importance et d'écraser les hérétiques avec la puissance des Francs. Les Francs sauvages ont adopté le christianisme et ont reconnu le pouvoir du pape sur eux-mêmes sous la direction de leur chef Clodwick. Clothwick était marié à une chrétienne, Clotilde ; elle a passé beaucoup de temps et sans succès à le convaincre d'abandonner l'idolâtrie et de se tourner vers le vrai Dieu ; mais un jour, au cours d'une bataille, alors que la victoire penchait déjà du côté des ennemis, Clodwick jura de se faire baptiser si le Dieu de Clodilda voulait l'aider. La victoire lui restait et il tint sa promesse. L'évêque de Reims lui fit solennellement le saint baptême ; 3 000 personnes de son escouade ont suivi l'exemple du leader. Le pape fut informé de la conversion du roi des Francs qui, en signe de son obéissance filiale, envoya de riches cadeaux à Rome. Les successeurs de Clodwick, chrétiens de nom, restaient barbares dans leur mode de vie, mais avaient du zèle pour l'Église et partageaient généreusement avec elle leurs dépouilles : terres et richesses obtenues par la force et le mensonge ; a volontairement fait don de domaines et de trésors à l’Église, « pour la rémission des péchés et le salut de l’âme ». La politique habile des papes a réussi à les maintenir dans l'obéissance, et l'Église gallo-franque est devenue le principal soutien du pouvoir papal en Occident et la protection de la bonne foi contre les hérésies des autres tribus barbares. Parmi les évêques gaulois, il y avait de nombreuses personnalités qui se distinguaient à la fois par leur savoir et leur piété, si bien qu'au VIe siècle l'Église gallo-franque était célèbre dans tout le monde chrétien. Bretagne. Conquise par les Romains, la Grande-Bretagne a entendu l’évangile de la parole de Dieu dès les premiers siècles du christianisme. Les premiers prédicateurs de la foi en Grande-Bretagne sont venus de l’Est et l’Église britannique a longtemps conservé les coutumes de l’ancienne Église d’Éphèse. Par la suite, lorsqu'elle tomba sous le règne de la tribu sauvage et guerrière des Anglo-Saxons, la Grande-Bretagne commença à s'appeler Angleterre. Les Anglo-Saxons étaient des idolâtres. L'inimitié de la tribu conquise envers les dirigeants étrangers a longtemps empêché la propagation de la foi chrétienne parmi eux, et chez les Britanniques eux-mêmes, elle est apparemment devenue rare, et bientôt il fut difficile d'en trouver ne serait-ce qu'une trace parmi le peuple sauvage. À la fin du VIe siècle, le pape Grégoire le Grand pose les bases de l’Église chrétienne en Angleterre. On raconte que, alors qu'il était encore moine, il rencontra un jour à Rome des jeunes captifs d'une beauté extraordinaire qui étaient vendus comme esclaves ; leurs yeux bleu clair, leurs longs cheveux blonds, leur teint délicat le frappèrent, et, apprenant qu'ils s'appelaient Angles, qu'ils étaient amenés d'une île lointaine et ne connaissaient pas le vrai Dieu, il s'écria : "Il est plus approprié qu'ils soient appelés anges et non angles, car ils ressemblent à des anges." Et à partir de ce moment précis, le désir de commencer la sainte œuvre d’évangélisation en Angleterre s’enfonça profondément dans son âme. Il envoya plusieurs jeunes Anglais à Rome, les forma, les forma missionnaires et finalement, devenu pape, réussit à réaliser son intention de longue date : il les envoya en Angleterre sous la direction du moine Augustin. En 597, des évangélistes romains débarquent sur les côtes de l’Angleterre et parviennent à s’y établir et à obtenir le patronage du roi. Leur vie pieuse leur valut bientôt le respect général. Ils disent qu'ils ont accompli des miracles et guéri les malades par la prière. Beaucoup ont cru et ont reçu le saint baptême. Bientôt, le roi fut baptisé. Il se déclare publiquement chrétien, mais ajoute que son exemple n'est pas obligatoire pour ses sujets, et que chacun est libre de professer une foi nouvelle ou ancienne. Des multitudes de personnes se sont converties ; en un jour, Augustin baptisa 10 000 personnes. Les services divins avaient lieu dans d'anciennes églises chrétiennes délabrées. Le roi donna des terres aux évangélistes et Augustin informa le pape du succès de l'affaire. Dès lors, de nouveaux prédicateurs arrivèrent de Rome, l’Église s’établit en Angleterre, des monastères et des écoles furent fondés et l’éducation chrétienne se répandit. Allemagne. Dans certaines régions d'Allemagne, la foi chrétienne a commencé à se répandre très tôt ; aux IIIe et IVe siècles, il existait déjà des évêchés dans de nombreuses régions, mais ces régions étaient constamment dévastées par les barbares, tantôt les Huns, tantôt les Goths, tantôt les Vandales. Tous ces barbares étaient soit des païens, soit des ariens, et le christianisme, à peine enraciné, ne put résister à leurs assauts orageux. Seulement dans certains endroits, il ne restait que de faibles traces des Lumières antérieures, et le paganisme n'avait pas encore eu le temps de s'implanter solidement dans ces régions lorsque l'évangile du Saint Évangile recommença au VIe siècle. Le célèbre prédicateur, qui a reçu le surnom d'« Apôtre d'Allemagne », bien qu'il n'ait pas été le premier évangéliste sur ces terres, est connu dans l'histoire sous son nom monastique Boniface. Il est né en Angleterre et, entré dans le monachisme dès son plus jeune âge, s'est efforcé de devenir évangéliste. Après avoir visité Rome, Boniface y prêta solennellement allégeance au pape et reçut de lui, avec le titre d'évêque, une promesse de patronage. De Rome, il se dirigea vers la région frisonne du Rhin, où le paganisme était plus fort à côté de l'Église chrétienne naissante. Près de la principale ville de la région se dressait un immense chêne centenaire, dédié au dieu du tonnerre, objet du culte superstitieux du peuple. Boniface a coupé l'arbre sacré. Les païens terrifiés s'attendaient à ce que la divinité se venge des audacieux ; mais comme rien ne s'ensuivit, ils furent convaincus de l'impuissance de leurs dieux imaginaires, et beaucoup de gens acceptèrent le baptême ; Le chêne détruit a servi à construire une petite église au nom de Saint-Apôtre Pierre. A partir de ce jour, Boniface commença son ministère. Le pape lui accorda le titre d'archevêque de toute l'Allemagne et le droit de surveillance sur toute l'Église. Boniface veille activement à l'éducation des personnes qui lui sont confiées et à la destruction des troubles et des abus qui s'étaient glissés dans l'Église. Il prêcha, fonda des églises, des monastères et des diocèses, y nomma des dirigeants zélés, s'occupa de l'éducation de la jeunesse, créa des écoles, dont ses employés et assistants furent ensuite diplômés. Toutes ses activités furent une lutte continue, d'abord contre le paganisme, puis contre les autorités laïques et spirituelles, mais grâce à sa fermeté et son zèle infatigable, il réussit à vaincre la résistance. À la fin de sa vie et de son œuvre, l’Église allemande était déjà entièrement subordonnée au trône papal. Slaves. Au IXe siècle, les tribus slaves occupaient presque toute la moitié orientale de l’Europe. Alors que d'autres peuples vivant autour d'eux au sud et à l'ouest étaient éclairés par le christianisme, les Slaves restaient toujours païens. Mais au IXe siècle, le christianisme commença à se répandre entre eux. Il est remarquable que toutes les tribus slaves aient adopté le christianisme de Byzance, donc de l'Église orthodoxe orientale. Deux frères, les saints Cyrille et Méthode, étaient destinés à devenir un instrument de la volonté de Dieu en matière d'éclairage des Slaves. Tous deux étaient originaires de la ville de Thessalonique. Méthode, l'aîné, à la fin de ses études, entra dans le service militaire et fut le dirigeant d'une région slave, mais quitta bientôt le monde et accepta le monachisme dans un monastère sur le mont Olympe. Dès son enfance, Constantin a montré des capacités étonnantes et a reçu une excellente éducation à la cour royale avec le jeune empereur Michel III, où il a profité des leçons du célèbre Photius, plus tard patriarche de Constantinople. Après avoir terminé ses études, il a enseigné pendant quelque temps sa science préférée, la philosophie, à l'école principale de Constantinople. L'avenir le plus brillant s'ouvrait devant lui, mais sa jeune vie tendait vers autre chose ; un feu brûlait dans son âme, allumé par la main de Dieu : ceux qu'il a prédestinés, ceux qu'il a aussi appelés (Rom. 8 :30). A l'âge de 24 ans, il quitta la bruyante capitale de l'Orient, se retira dans le monastère dans lequel son frère Méthode avait longtemps vécu, et là, dans le calme de la solitude, il resta dans le jeûne et la prière, se préparant à une tâche inconnue de lui, mais connue du Seigneur. La lampe de Dieu brûlait ; il ne restait plus qu'à le signaler à ceux qui cherchaient la lumière. Les Khozars, qui vivaient entre le Don, la Volga et la mer Caspienne, se tournèrent vers l'empereur de Byzance, lui demandant de leur envoyer un homme livresque, un scientifique qui pourrait clarifier tous leurs doutes sur la foi. Une telle tâche ne pouvait être confiée qu'aux frères de Thessalonique et, à la demande de l'empereur, ils s'embarquèrent sur un navire royal jusqu'à Korsun*, une ville adjacente à la région de Khozar, où ils s'arrêtèrent un moment pour étudier la langue des Khozars. Ainsi, les évangélistes du Christ, avant même leur voyage vers les Slaves occidentaux, touchèrent les frontières de la Russie, et leur premier sermon fut entendu précisément à Korsun, d'où la lumière de l'enseignement du Christ était censée briller sur toute la terre russe. Il est touchant que leur séjour à Korsun ait été marqué par la découverte des reliques de saint Clément, dont le souvenir était vivant dans ce lieu où il a tant souffert et la souffrance des affligés, où son amour et sa prière ont été la joie et la force de tant de malheureux. Les saints frères ont beaucoup travaillé au pays des Khozars, leur prédication a beaucoup réussi et les Khozars les ont accompagnés avec honneurs et gratitude. De retour dans leur pays natal, ils se retirèrent de nouveau au monastère, mais furent bientôt de nouveau appelés par la volonté de Dieu à un grand service : le moment était venu, déterminé par le Seigneur - les peuples slaves eux-mêmes voulaient accepter la sainte illumination. Le tsar bulgare Boris envoie à Constantinople chercher des évangélistes et des prêtres ; Des ambassadeurs tchèques et moraves viennent à Constantinople : « Nous avons entendu dire, disent-ils, que c'est de vous que vient la bonne loi aux autres pays, veillez à notre salut et envoyez-nous des mentors. » Grande était la joie de l'empereur et du patriarche ; Un concile fut immédiatement convoqué pour les réunions nécessaires, et de nouveau tous les regards se tournèrent vers les frères de Thessalonique, et il leur fut demandé d'entreprendre l'exploit de prêcher l'Évangile aux peuples slaves. Ils étaient d'accord avec joie, mais une chose les troublait et les attristait : les Slaves n'avaient pas leur propre langue écrite - et apprendre sans l'aide de lettres, disait saint Cyrille, équivaut à écrire sur l'eau... Il fallait trouver des lettres, composer un alphabet correspondant au discours slave. Par la prière et quarante jours de jeûne, saint Cyrille se prépare à entreprendre cette œuvre. Il croyait que dans la faiblesse la puissance de Dieu se perfectionne - et elle lui a été donnée selon sa foi : il a accompli sa grande tâche, l'alphabet a été compilé... Les premiers mots écrits en langue slave étaient les premiers mots de l'Évangile de Jean : Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu (Jean 1 : 1). Cette grande œuvre de saint Cyrille fut accueillie avec joie à Constantinople, et une prière d'action de grâce fut servie en présence de l'empereur. En 863, les saints Cyrille et Méthode se rendirent sur les terres slaves, apportant aux Slaves un cadeau inestimable : la Parole de Dieu dans leur langue maternelle. "Écoutez, tous les Slaves, leur dit saint Cyrille, la parole qui est venue de Dieu, la parole qui nourrit les âmes humaines, la parole qui fortifie les cœurs et les esprits... L'âme n'a pas de vie si elle n'entend pas les paroles de Dieu. Sans lumière, il n'y a pas de joie pour l'œil de voir la création de Dieu, et il en est de même pour toute âme muette qui ne connaît pas la loi de Dieu. Ouvrez les portes avec diligence avec votre esprit, prenez l'arme puissante qui forge les livres du Seigneur : la sagesse du Christ apparaît dans les lettres, elle fortifiera vos âmes ! XXII. Chute de l'Empire romain d'Occident Le début du Ve siècle retrouve sur le trône deux fils de Théodose le Grand : Arcadius à l'Est et Honorius à l'Ouest. Tous deux étaient également incapables de gouverner l’Empire dans une époque aussi difficile, alors qu’il était menacé de toutes parts par des ennemis puissants et nombreux. Arkady, faible et veule, tomba complètement sous l'influence de ses indignes favoris, qui, l'ayant maîtrisé, l'incitèrent à fréquenter les hérésies et à persécuter l'Église, tandis qu'eux-mêmes opprimaient et volaient ses sujets, tandis que les Goths et d'autres tribus dévastaient les régions du nord de l'Empire. Son fils de huit ans, Théodose le Jeune, lui succéda. Bientôt, la sœur du roi, Pulchérie, âgée de seize ans, fut appelée à partager le trône de son frère et se montra une digne fille de Théodose le Grand : elle gérait sagement les affaires intérieures, et dans les relations avec les ennemis extérieurs, elle savait maintenir l'honneur de l'Empire romain d'Orient. Son nom est honoré tant par l'Église que par l'histoire. Théodose le Jeune, élevé sous sa direction, n'agissait rationnellement que tant qu'il écoutait sa sœur. La situation de l'Empire devint de plus en plus difficile et, dans les dernières années de son règne, Théodose fut contraint de payer tribut au peuple sauvage des Huns, qui perturbait la région avec ses fréquentes attaques. Après la mort de Théodose, Pulchérie choisit Marcien comme épouse et co-dirigeant, qui défendit courageusement la dignité de l'empire. Lorsque le roi des Huns, Attila, lui demanda un tribut, Marcien répondit fermement : « J'ai de l'or pour mes amis, du fer pour mes ennemis », et Attila, laissant l'Est tranquille, tourna ses forces vers l'Ouest. Les successeurs de Marcien défendirent également l'Empire contre ses ennemis, et le brillant règne de Justinien (527-565) rappela au monde l'ancienne gloire des armes romaines. Le sort de la partie occidentale de l'Empire fut plus désastreux et déjà au Ve siècle la chute de Rome eut lieu. Sous le faible Honorius, les barbares attaquèrent sans cesse l'Italie et les régions voisines de l'Empire, qui s'affaiblissait chaque jour. Dans les premières années du Ve siècle, Alaric, roi des Wisigoths, après avoir dévasté le nord de l'Italie, arriva devant les murs de Rome. L'étonnement et l'indignation s'emparèrent des fiers Romains à la nouvelle que les barbares osaient menacer la Ville éternelle ; mais le danger de leur patrie ne les incitait pas à un noble courage. Lorsque la famine commença dans la ville, entourée de tous côtés par des ennemis, le Sénat entama alors des négociations avec Alaric. Voyant la situation désespérée des Romains, Alaric imposa des exigences excessives. « Que nous laisseras-tu, roi, si telles sont tes exigences ? - ont déclaré ceux envoyés du Sénat. "La vie", répondit le fier barbare. Les négociations aboutirent cependant à un accord et Alaric se retira, exigeant une énorme rançon de Rome. Cela n'a pas duré longtemps. L'année suivante, il se trouvait de nouveau devant les murs de Rome ; Rome se rendit et reconnut l'empereur nommé par Alaric ; mais bientôt, en 410, Alaric, après avoir assiégé Rome pour la troisième fois, entra victorieux dans la ville. Alaric professait le christianisme, déformé par les erreurs ariennes ; il ordonna à ses soldats d'épargner les églises et la vie de ceux qui trouveraient refuge dans les églises ; mais la ville fut abandonnée au pillage des barbares, aidés par 40 000 esclaves affranchis. Les Goths incendièrent de nombreux bâtiments, pillèrent les magnifiques palais des riches romains, firent des prisonniers et exécutèrent un grand nombre de Romains ; mais les églises et leurs biens furent épargnés. Rome a subi de grands désastres durant cette période terrible. De nombreux Romains riches, ayant perdu tous leurs biens, furent vendus comme esclaves ; d’autres erraient comme mendiants à l’étranger ; ceux des Romains qui conservaient encore des domaines dans d'autres régions - en Afrique, en Espagne - s'y enfuirent. Bientôt, tous les pays voisins, puis lointains, comme l'Égypte, la Palestine, l'Asie Mineure, acceptèrent les fugitifs de Rome et apprirent la nouvelle de la défaite de la Ville éternelle. Cette nouvelle a choqué l’univers et rempli tous les cœurs d’horreur. Frère Jérôme a écrit depuis sa misérable cellule de Bethléem : " Il n'y a rien dans ce monde qui puisse sembler durable ; et le temps n'est rien si nous n'avions pas l'éternité devant nous. Tout ce qui naît doit mourir, et tout ce qui grandit doit vieillir ; et toute œuvre des mains humaines doit périr par la main du temps. Mais qui aurait pensé que Rome elle-même, riche des dépouilles de l'univers, tomberait un jour et, ayant été la mère des nations, deviendrait leur tombeau ; que les bords de mer de l'Afrique et de l'Est seront remplis de fuyards fuyant les ruines de la capitale mondiale, et que même le misérable refuge de Bethléem offrira un abri aux citoyens les plus riches de la terre entière ! Oh, vanité des vanités – tout est vanité ! (Ec. 1:2)." L’empire s’est rapidement désintégré et a perdu région après région. Elle fut forcée d'appeler ses troupes depuis la Grande-Bretagne, et la Grande-Bretagne fut libérée de son règne. La Gaule lui fut conquise par les Goths et les Francs ; Espagne - Wisigoths ; Diverses tribus gothiques étaient constamment poussées en Allemagne et les Vandales en Afrique. La célèbre Église africaine, l'une des plus florissantes, glorifiée sous le grand Augustin, a subi une ruine définitive et n'a pas pu se relever depuis. Un peu plus d'un demi-siècle s'était écoulé depuis la mort de Théodose le Grand, et l'Empire romain d'Occident, si vaste sous lui, ne comprenait que l'Italie, constamment menacée par les barbares. Les Empereurs, qui se succédèrent rapidement sur le trône, furent incapables de défendre l'Empire ; ils étaient heureux d'acheter un tribut pour chasser les barbares ; De fiers empereurs romains donnaient leurs sœurs et leurs filles en mariage à des chefs barbares. En 452, Attila, surnommé le fléau des nations, se rapproche de Rome. La terreur s'empare de la ville ; mais cette fois le désastre lui échappa. Léon le Grand, pape de Rome, vint à la rencontre d'Attila, le suppliant de partir, et, à la surprise de ses troupes, Attila se retira. Une légende a été préservée selon laquelle les patrons de Rome, les saints apôtres Pierre et Paul, lui sont apparus dans une vision et l'ont menacé de mort s'il ne partait pas. Trois ans après, Genséric, roi des Vandales, assiégea Rome. Une fois de plus, le pape Léon demanda grâce ; Genserich promit d'épargner la vie des citoyens, mais la ville fut pillée ; Ses troupes brûlèrent et pillèrent pendant deux semaines entières. Tous les bijoux des riches romains, les dépouilles glorieuses des victoires précédentes, les trésors des églises chrétiennes et les statues dorées des dieux païens - tout était transporté par bateau vers l'Afrique, où Genseric établit sa domination. De nombreux Romains nobles et riches devinrent esclaves des durs vainqueurs, et beaucoup d'entre eux furent de nouveau rachetés par la charité des chrétiens. Les empereurs d'Orient ont tenté en vain de libérer l'Occident de la domination barbare, mais ce n'est qu'au milieu du VIe siècle que Justinien a atteint cet objectif. Il prit Rome aux Goths à cinq reprises et établit finalement son pouvoir en Italie en 554. Puis, pendant deux cents ans, les empereurs de Byzance régnèrent sur la majeure partie de l'Italie par l'intermédiaire de leur représentant. Et Rome et toute la région environnante reconnurent le règne de l'empereur d'Orient. Depuis l’époque de Justinien, les historiens appellent les empereurs byzantins grecs. La langue grecque en Orient a complètement remplacé le latin, qui était jusque-là la langue du gouvernement à Byzance même ; La division entre le monde gréco-oriental et le monde latino-romain commença à devenir de plus en plus clairement visible. Dès les premiers siècles du christianisme, certains traits ont été remarqués dans les Églises orientales et occidentales, qui ont orienté tout le cours de la vie de l'Église : l'Église orientale, permettant la participation de la raison en matière de foi, a clarifié la doctrine chrétienne aux croyants ; Les Occidentaux, au contraire, niant complètement la participation de la raison en matière de foi, évitaient toute discussion sur les dogmes et fuyaient ces questions théologiques abstraites qui étaient si importantes dans la vie de l'Église d'Orient. C'est pourquoi l'Église d'Orient, lorsqu'elle convertissait de nouvelles tribus au christianisme, veillait à ce qu'elles aient des livres paroissiaux et des services religieux dans leur propre langue, qu'elles comprenaient, tandis que l'Église d'Occident, craignant que la vérité ne leur parvienne pas directement, en dehors du clergé, introduisait partout des services en latin, langue incompréhensible pour le peuple. L'Église d'Occident cherchait à subordonner complètement le peuple à l'autorité de l'Église et à concentrer toute la vie de l'Église dans le seul clergé, tandis qu'en Orient, l'Église entière, c'est-à-dire tous les croyants en tant que membres de l'Église, prenait part à cette vie. Cette différence d’aspirations et de croyances divisait les Églises, mais pas au point qu’elles se considéraient complètement étrangères les unes aux autres ; la cessation de la communication entre eux ne pouvait s'ensuivre que dans un tel cas lorsque l'unité de la foi et du dogme de l'Église était violée de la part de l'un d'eux. Au grand regret du monde chrétien tout entier, l’Église romaine a violé son unité. XXIII. Montée du pouvoir papal Début de la division des églises Lors des premiers conciles œcuméniques, les droits des cinq primats évêques de l'Église œcuménique furent déterminés et ils adoptèrent le nom de patriarches. Leurs droits étaient complètement égaux, et seulement selon l'ordre d'ancienneté des capitales et des villes, le patriarche romain était nommé premier et occupait la première place, le patriarche de Constantinople était considéré comme le deuxième, le troisième d'Alexandrie, le quatrième d'Antioche et le cinquième de Jérusalem. Le patriarche romain était appelé pape (nom qui figure encore dans le titre du patriarche d'Alexandrie). Mais aucun avantage de pouvoir n’était lié à cet ordre numérique. Peu importe à quel point les droits des patriarches dans le gouvernement de l'Église étaient exaltés par rapport aux autres évêques, en termes canoniques, ils sont tous égaux les uns aux autres : ils ne sont que des types différents du même degré épiscopal. Les droits distinctifs de l'épiscopat : ordonner prêtres et diacres et conciliairement - évêques, consacrer les églises, les antimensions, le chrême - appartenaient et appartiennent également à tous les évêques. Mais au fil du temps, notamment à partir du VIIe siècle, la position de tous les patriarches a changé en raison de circonstances extérieures. The regions of Alexandria, Antioch and Jerusalem suffered such terrible destruction from the Muslim Arabs and the Aryan barbarians that they could no longer recover. The area of ​​the Patriarchs of Constantinople did not decrease in size, but the patriarchate lost a lot of dignity and strength from the iconoclastic unrest that lasted a whole century, and from the persecution of unfaithful emperors. Au contraire, le territoire du Patriarcat romain s'est étendu à toute l'Europe occidentale et le pouvoir des papes s'est accru. Rome était autrefois la capitale de l'univers. Après que Constantin le Grand ait transféré la capitale à Constantinople, Rome a bien sûr perdu une partie de son importance ; mais à Rome, un nouveau pouvoir, le pouvoir du pape, se renforçait chaque année, à mesure que diminuait l'importance du pouvoir impérial. En Orient, l'égalité reconnue des principaux sièges ne permettait pas à un évêque de régner sur les autres, mais en Occident, personne ne pouvait contester la primauté de l'évêque de Rome, ancienne capitale et seul siège apostolique. Aux yeux des chrétiens orthodoxes occidentaux, Rome était le principal représentant et défenseur de la véritable foi nicéenne. Pour les barbares, le nom de Rome, capitale mondiale, avait encore un fort charme, et l'évêque de Rome leur apparaissait comme le chef spirituel de toute la chrétienté. Les nouvelles tribus, qui fondèrent de nouveaux États européens sur les ruines de l'Empire romain, montrèrent un grand respect au pape ; et le clergé d'Afrique, de Gaule et d'Espagne se tourna vers le pape pour recevoir sa protection. Et depuis l’Orient, pendant les conflits ecclésiastiques et les persécutions, les évêques persécutés cherchaient protection et justification à Rome. Ainsi, le pape était présenté comme le protecteur de tout le christianisme et le seul dirigeant spirituel de l’Occident. Sa richesse était déjà importante et lui donnait l'occasion d'apporter une aide généreuse à ceux qui en avaient besoin : en période de famine, d'inondations et d'autres catastrophes, ils se tournaient vers le pape pour obtenir de l'aide ; lorsque les barbares attaquaient, avec sa force spirituelle, il domptait la rage des durs vainqueurs - et la population italienne s'habitua peu à peu à considérer le pouvoir papal comme la seule puissance durable en ces temps de troubles et de révolutions et à attendre la protection et l'aide du pape. Le pouvoir spirituel de Rome s'est établi sur les ruines de la domination mondiale qu'elle avait perdue, et au début du IXe siècle, dans toutes les Églises occidentales, le pape était déjà considéré comme le juge suprême et le chef de l'Église. Au même moment, un nouveau recueil canonique était apparu en Occident, connu dans l'histoire sous le nom de « Fausses Décrétales d'Isidore » : ils confirmaient tous les droits et avantages que le pape voulait s'attribuer. Où exactement et par qui ont été rédigées ces décrétales, qui, comme on l'assure, remontent aux premiers temps du christianisme, de Mgr Clément, disciple du saint apôtre Pierre, personne ne le savait. Malgré la fausseté évidente des décrétales, elles furent introduites dans le droit de l'Église en Occident, et les papes commencèrent à les citer comme preuve de ce droit divin, qui les plaçait à une hauteur extraordinaire, faisant du pape l'évêque suprême, du pouvoir duquel tout autre pouvoir recevait sa consécration : les évêques ne devinrent qu'un instrument obéissant de sa volonté et lui obéirent sans contestation ; lui seul avait le droit de les nommer et de les destituer ; il convoquait des conseils, et les décrets rédigés à son insu et sans son consentement ne pouvaient avoir force ; son pouvoir dépassait celui du Concile œcuménique, car, selon l'assurance du pape, le Christ lui-même l'a nommé chef de l'Église œcuménique. Cependant, l’Est n’a pas reconnu cette primauté. L'Église d'Orient, forte d'une tradition ancienne, rejeta constamment les prétentions des grands prêtres romains : la soumettre devint l'objectif principal de leurs aspirations. Dans la seconde moitié du IXe siècle, des circonstances apparemment favorables se présentèrent : dans l'Église de Constantinople, à peine se reposant de la tempête iconoclaste, de nouveaux troubles surgirent et les belligérants eux-mêmes donnèrent au pape l'occasion d'intervenir dans leurs affaires. À Constantinople, saint Ignace fut injustement déposé du trône patriarcal, à cause des machinations du régent de l'Empire, Vardas, que le patriarche dénonça pour sa vie anarchique et pour son impiété ouverte, qui provoqua une grande tentation au peuple, le priva de la Sainte Communion. Alors qu'Ignace était déjà déposé, Photius, qui était auparavant l'un des plus hauts dignitaires de l'État et connu pour ses talents extraordinaires et son rare savoir théologique, fut tout à fait légitimement élevé au trône patriarcal. Les habitants de Constantinople, longtemps enclins aux conflits ecclésiastiques, étaient divisés en deux partis : les uns représentaient le patriarche Ignace, les autres défendaient Photius ; Ce désaccord devait être apaisé lors du Conseil local de Constantinople, auquel le Pape était invité. Nicolas Ier était pape à cette époque. Lui, plus qu'aucun de ses prédécesseurs, était animé par la pensée de la toute-puissance du pape : il fut le premier des papes à se qualifier de vicaire du Christ sur terre, proclamant avec autorité que le monde chrétien tout entier était soumis à sa surveillance et à son jugement toute violation de la loi morale, peu importe où et par qui elle était commise, toute violation de l'ordre et de la bienséance de l'Église. Lui-même n'est pas allé au Concile, mais a envoyé des légats. Le Concile approuva l'élévation de Photius au trône patriarcal, et les légats du pape furent d'accord avec cela ; mais le pape Nicolas condamna ses légats et s'arrogea le pouvoir d'annuler la décision du concile, montrant ainsi qu'il se plaçait au-dessus du concile. À la demande du tsar bulgare Boris, le patriarche Photius, particulièrement soucieux de l'éducation des Slaves, envoya des prédicateurs missionnaires, les saints Cyrille et Méthode, chez les Bulgares. Ils prêchaient au peuple dans leur langue maternelle, dans laquelle ils traduisaient pour eux les Saintes Écritures et les livres liturgiques, et avec leur prédication l'Orthodoxie fut implantée de l'Est en Bulgarie et en Moravie. Mais ces pays appartenaient au domaine de l'Église romaine, qui avait longtemps répandu le faux enseignement selon lequel le culte ne pouvait être accompli qu'en trois langues - l'hébreu, le grec et le romain. Le pape Nicolas Ier, avec une audace étonnante, a envoyé des prêtres latins en Bulgarie, qui non seulement en ont expulsé tous les prêtres de l'Église orientale, mais ont également déclaré invalides tous les sacrements de l'Église qu'ils accomplissaient sur les Bulgares baptisés. Il était impossible de se soumettre à une telle prétention du grand prêtre romain, et il était nécessaire d'exposer toute son anarchie. Photius convoqua un concile à Constantinople en 867, auquel participèrent trois évêques de l'Église d'Occident. Ce concile, après avoir examiné les revendications du pape exprimées dans son message, a déclaré le pape Nicolas indigne du titre épiscopal et l'a excommunié de la communion ecclésiale. Suite à cela, Photius écrivit sa célèbre lettre de district aux autres patriarches orientaux, dans laquelle il dénonçait les prétentions illégales du pape et soulignait les écarts par rapport à l'orthodoxie dans l'Église occidentale. La déviation la plus importante a été l'ajout au Credo dans le huitième membre du mot supplémentaire « filioque » et la doctrine exprimée dans cet ajout sur la procession du Saint-Esprit du Père et du Fils. Cet ajout arbitraire au symbole est apparu au VIe siècle, lors d'un concile local de l'Église espagnole de la ville de Tolède, lorsque les Wisigoths qui ont conquis l'Espagne ont adopté le christianisme. Afin de les protéger de l'arianisme, qui divisait par nature les personnes de la Sainte Trinité, ils inventèrent cet ajout pour une meilleure explication du dogme ; mais il s'est avéré que cela a donné lieu à de nouvelles interprétations hérétiques. Les Conciles œcuméniques ont approuvé une fois pour toutes le dogme de la Sainte Trinité et ont décidé de laisser sa présentation inchangée, afin que de nouvelles interprétations fausses ne soient pas suscitées. L'ajout espagnol au Symbole s'est répandu dans l'Église occidentale, et cette innovation a été acceptée par elle comme un dogme ; mais l'Église orthodoxe orientale ne pouvait l'accepter : elle restait fidèle à l'enseignement des conciles œcuméniques. En plus de cette apostasie, Photius en dénonça bien d’autres dans l’Église romaine. Cela marqua le début de la division de l’Église romaine avec l’Église orthodoxe orientale. Cette division est regrettable pour tout croyant chrétien, et l’Église orthodoxe prie pour qu’elle cesse – afin que dans l’Église du Christ il y ait un seul troupeau et un seul berger. Mais elle croit fermement au Seul Berger et au Chef Unique de l'Église - le Seigneur Jésus-Christ, et ne peut pas reconnaître le Primat de l'Église romaine comme infaillible et son vicaire pour l'univers entier. Ainsi, au milieu des tempêtes et des troubles internes, face au danger qui menaçait de toutes parts, l'Église orthodoxe a préservé la sainte doctrine chrétienne dans la pureté et l'intégrité. De ses nouveaux peuples, les peuples slaves, ont accepté le saint trésor de la foi, et l'ont accepté complètement, sans dissimulation ni mélange, ils l'ont accepté, selon l'expression de l'Apôtre : non comme parole d'homme, mais comme parole de Dieu (1 Thess. 2:13). Ils cherchèrent la lumière pour eux-mêmes en Orient, et l'Église leur donna les Saintes Écritures, le culte dans la langue populaire, et leur apprit à se soumettre non à l'arbitraire personnel d'une personne, comme cela se faisait en Occident, mais à la Parole de Dieu et aux décrets immuables des Conciles œcuméniques. Byzance a accompli son exploit difficile : sept conciles œcuméniques ont clairement exprimé et approuvé l'enseignement de l'Église et défini les rites de l'Église comme une expression vivante du dogme de l'Église. Puis la Russie adopta également le christianisme, qui allait devenir la plus puissante des puissances slaves et le plus fidèle gardien de la vérité qui lui était confiée. Son existence historique commençait tout juste et la foi chrétienne constituait la base profonde de toute sa vie nationale : être un peuple chrétien devenait sa principale aspiration. Cela a été clairement exprimé par son premier chroniqueur, quand, comptant les coutumes des autres peuples, il a dit : nous avons une seule loi, imams : si nous sommes baptisés en Christ, nous revêtons le Christ.