Ιστορία της Ορθόδοξης Εκκλησίας πριν από την έναρξη της διαίρεσης των εκκλησιών

Περιεχόμενα Πρόλογος Περιεχόμενα του βιβλίου των Πράξεων των Αγίων Αποστόλων Κεφάλαιο Ι. Η εντολή του Κυρίου Ιησού Χριστού Κεφάλαιο II. Πεντηκοστή Κεφάλαιο III. Το πρώτο θαύμα: η θεραπεία ενός κουτσού από τη γέννηση Κεφάλαιο IV. Η κακία και η ενόχληση των Σαδδουκαίων Κεφάλαιο V. Ο Απόστολος Πέτρος καταγγέλλει τον Ανανία και τη Σαπφείρα για ψέματα. Η τιμωρία του Θεού τους πλήττει Κεφάλαιο VI. Το μουρμουρητό των Ελληνιστών, δυσαρεστημένων από τη διανομή των παροχών που διένειμαν καθημερινά οι απόστολοι από το κοινό ταμείο Κεφάλαιο VII. Ομιλία του Στεφάνου Κεφάλαιο VIII. Εκεί στεκόταν ένας νεαρός που λεγόταν Σαούλ (Πράξεις 7:58). Ο Σαούλ ενέκρινε τη δολοφονία του (Πράξεις 8:1) Κεφάλαιο IX. Σαούλ Κεφάλαιο Χ. Όραμα του Ρωμαίου εκατόνταρχου Κορνήλιου: Είδε καθαρά σε ένα όραμα περίπου την ένατη ώρα της ημέρας τον Άγγελο του Θεού, που ήρθε σε αυτόν και του είπε: Κορνήλιε! XI. Οι απόστολοι, κατά την επιστροφή του Πέτρου στην Ιερουσαλήμ, τον κατηγορούν για την επικοινωνία του με τους ειδωλολάτρες Κεφάλαιο XII. Ο διωγμός των αποστόλων εντείνεται Κεφάλαιο XIII. Ο Βαρνάβας και ο Σαούλ, με την αποκάλυψη του Θεού, διορίζονται σε μια μεγάλη υπηρεσία: Το Άγιο Πνεύμα είπε: Ξεχωρίστε τον Βαρνάβα και τον Σαύλο για μένα για το έργο στο οποίο τους έχω καλέσει (Πράξεις 13:2) Κεφάλαιο XIV. Θαύμα στα Λύστρα: Ο Παύλος θεραπεύει έναν άνθρωπο κουτσό εκ γενετής με τον λόγο του Κεφάλαιο XV. Οι Εβραίοι θέτουν το ζήτημα της περιτομής και της υποταγής στο Νόμο του Μωυσή των ειδωλολατρών που αποδέχονται τον Χριστιανισμό. Για να διευκρινιστεί και να επιλυθεί τελικά αυτό το σημαντικό ζήτημα, συγκαλείται Συμβούλιο Κεφάλαιο XVI. Ο Παύλος, παίρνοντας μαζί του τον Σίλα και τον νέο του μαθητή Τιμόθεο, συνεχίζει το έργο του ευαγγελισμού στη Μικρά Ασία έως ότου κληθούν από τον Κύριο σε νυχτερινό όραμα να ευαγγελίσουν στη Μακεδονία Κεφάλαιο XVII. Ο Παύλος κηρύττει το ευαγγέλιο στη Θεσσαλονίκη και στη Βέροια: Και πολλοί από αυτούς πίστεψαν, και από τους Έλληνες ήταν τιμημένες γυναίκες και όχι λίγοι από τους άνδρες (Πράξεις 17:12) Κεφάλαιο XVIII. Παύλος στην Κόρινθο Κεφάλαιο XIX. Παύλος πάλι στην Έφεσο Κεφάλαιο ΧΧ. Στην Τρωάδα ανασταίνει τον νεαρό Ευτύχη Κεφάλαιο ΧΧΙ. Σε όλη τη διαδρομή, σε διάφορες πόλεις, οι μαθητές του Παύλου τον παρακαλούν να μην πάει στην Ιερουσαλήμ, Κεφάλαιο XXII. Ο Παύλος, που στεκόταν στις σκάλες, έδωσε ένα σημάδι στους ανθρώπους με το χέρι του. και όταν επικράτησε βαθιά σιωπή, άρχισε να μιλάει στην εβραϊκή γλώσσα έτσι (Πράξεις. 21:40): Ακούστε τώρα τη δικαίωσή μου ενώπιον σας (Πράξεις 22:1) Κεφάλαιο XXIII. Ο Παύλος, καρφώνοντας το βλέμμα του στο Σανχεντρίν, είπε: Άνδρες και αδελφοί! Έζησα με όλη μου την καλή συνείδηση ​​ενώπιον του Θεού μέχρι σήμερα... Είμαι Φαρισαίος, γιος Φαρισαίου. για την ελπίδα της ανάστασης των νεκρών κρίνομαι (Πράξεις 23:1, 6) Κεφάλαιο XXIV. Οι κατήγοροι του Παύλου σπεύδουν επίσης στην Καισάρεια Κεφάλαιο XXV. Ο διάδοχος του Φήλιξ, ηγεμόνας Φήστος Κεφάλαιο XXVI. Ομιλία του Παύλου στον βασιλιά Αγρίππα. Ανακαλύπτει τους λόγους της δίωξης των Εβραίων εναντίον του: Και τώρα στέκομαι ενώπιον της κρίσης για την ελπίδα της υπόσχεσης που δόθηκε από τον Θεό στους πατέρες μας (Πράξεις 26:6), δείχνει τα οράματα και τις αποκαλύψεις με τις οποίες κλήθηκε στη μεγάλη διακονία του: «...Σε στέλνω τώρα να ανοίξεις τα μάτια τους, ώστε να λάβουν από το σκοτάδι και την πίστη σε μένα στο φως και από το σκοτάδι σε μένα στο φως. αμαρτιών και πολλά με τους αγιασμένους» (Πράξ. 26: 17, 18) Κεφάλαιο XXVII. Ο Παύλος εμπιστεύεται άλλους αιχμαλώτους στον εκατόνταρχο Ιούλιο και πλέει στην Ιταλία Κεφάλαιο XXVIII. Το πλοίο προσάραξε Ι. Ρώμη Πρώτος διωγμός. Άγιοι Ανώτατοι Απόστολοι Πέτρος και Παύλος Β'. Άγιοι Απόστολοι Γ'. Άγιοι Αποστολικοί Άνδρες IV. Η Άλωση της Ιερουσαλήμ V. Ο αγώνας κατά του παγανισμού Απολογητές VI. Διωγμός Άγιοι μάρτυρες και μάρτυρες VII. Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας VIII. Α΄ Οικουμενική Σύνοδος του Αρείου Θ΄. Ο αγώνας κατά του Αρειανισμού Θάνατος του Κωνσταντίνου Ξ. Συνέχεια του αγώνα κατά του Αρειανισμού Άγιος Αθανάσιος ΙΑ'. Ναοί και λατρεία XII. Μοναχισμός XIII. Η νεολαία του Μεγάλου Βασιλείου και του Γρηγορίου του Θεολόγου XIV. Ιουλιανός ο Αποστάτης XV. Ο Άγιος Βασίλειος ο Μέγας και ο Άγιος Γρηγόριος ο Θεολόγος Β' Οικουμενική Σύνοδος XVI. Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος XVII. Οικουμενικές Σύνοδοι Τρίτη, Τέταρτη, Πέμπτη και Έκτη XVIII. Πατέρες της Δυτικής Εκκλησίας Άγιος Αμβρόσιος, Μακαριστός Αυγουστίνος και Μακαριστός Ιερώνυμος XIX. Μωαμεθανισμός ΧΧ. Εικονομαχία Ζ' Οικουμενική Σύνοδος. Ιωάννης ο Δαμασκηνός XXI. Η διάδοση του Χριστιανισμού εκτός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας XXII. Πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας XXIII. Άνοδος της παπικής εξουσίας Έναρξη της διαίρεσης των εκκλησιών Το έργο αυτού του έργου είναι απλό και θα είναι κατανοητό σε κάθε αληθινά χριστιανική ψυχή. Αυτό το καθήκον είναι να εμφυσήσει στους μαθητές την αγάπη για την Εκκλησία, να τους διδάξει να την αγαπούν συνειδητά γιατί έχει ξεπεράσει τα πάντα και έχει διατηρήσει μέσα της την ιερή φωτιά που ήρθε ο ίδιος ο Σωτήρας να κατεβάσει στη γη! Αυτή η φωτιά καίει μέχρι σήμερα και, αν θέλει ο Θεός, ακόμα και αυτό το μικρό βιβλίο θα μπορέσει να την ανάψει σε νεανικές καρδιές, όταν αφού το διαβάσουν θα καταλάβουν το αίσθημα της τρυφερότητας και της ευγνωμοσύνης για το γεγονός ότι η Εκκλησία μας διατηρήθηκε σε όλη της την ομορφιά! Είναι λυπηρό και προσβλητικό αν, όταν σκέφτεται κανείς την «Ιστορία της Εκκλησίας», σκέφτεται να απομνημονεύσει γνωστά γεγονότα ταξινομημένα με μια ορισμένη σειρά, όπως: μια διαδοχική λίστα των επτά Οικουμενικών Συνόδων, που υποδεικνύει τον σκοπό της καθεμιάς, κ.λπ. αγάπη. Πρέπει να θυμόμαστε ότι όλοι όσοι άντεξαν μέχρι το τέλος σε αγώνες και βάσανα, υπέμειναν όχι μόνο για χάρη του ονόματος του Θεού, αλλά αχώριστα για χάρη της Εκκλησίας Του: όπως στους ειδωλολατρικούς χρόνους οι πιο τρομεροί διωγμοί δεν μπορούσαν να εξαλείψουν την ανοιχτή ομολογία του Κυρίου, έτσι και στους καιρούς της εικονομαχίας, κανένας φοβερός δεν μπορούσε να τους απαρνήσει τους διωγμούς. δεν μπόρεσε να σωπάσει εκείνους τους υπέροχους ύμνους, που, ακριβώς κατά τη διάρκεια του διωγμού, συντέθηκαν με τόση αγάπη προς τιμήν αυτών των εικόνων. Με την κατάλληλη στάση απέναντι στην ιστορία της Εκκλησίας, η μεγάλη σημασία της ίδιας της Εκκλησίας θα αντικατοπτριστεί στο σύνολό της και θα γίνει σαφές ότι τίποτα δεν μπορεί να τη συντρίψει και ότι είναι τώρα όπως ήταν σε εκείνους τους μακρινούς χρόνους - η πηγή της καλύτερης χαράς και του μοναδικού επίγειου θησαυρού μας. Η ιστορία μας ξεκινά με μια περιγραφή της Ρώμης την εποχή που ο Άγιος Απόστολος Παύλος έφτασε στη Ρώμη για τελευταία φορά και τελειώνει τη στιγμή που η νεοφώτιστη χώρα μας αναφέρθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία και η ιστορία της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας γίνεται αμέσως ταυτόσημη και αδιαχώριστη με την ιστορία του ρωσικού λαού. Στην ιστορία μας δεν θίγουμε την ιστορία της Αποστολικής Εκκλησίας, τα πρώτα κιόλας χρόνια της διακονίας των αποστόλων, χωρίς να θεωρούμε ότι δικαιούμαστε να παραφράσουμε τις ιστορίες των ίδιων των αποστόλων. Το βιβλίο μας προορίζεται για σχολεία δασκάλων: τα παιδιά αυτών των σχολείων είναι ήδη εξοικειωμένα με το βιβλίο των Πράξεων των Αποστόλων, ας συνηθίσουν να βρίσκουν μια απλή εμπνευσμένη ιστορία ακριβώς σε αυτό το ιερό βιβλίο για το πώς αναπτύχθηκε η ιστορία της Εκκλησίας από τη στιγμή που έλαβε το Άγιο Πνεύμα. Ας παραμείνει η ιδέα αυτών των πρώτων χρόνων της ανάπτυξης της Εκκλησίας σε όλη της την καθαρότητα, χωρίς την ανάμειξη των λόγων μας... Τι μπορούμε να αφαιρέσουμε ή να προσθέσουμε, για παράδειγμα, στη μεγαλειώδη εικόνα της μεταστροφής του Σαούλ; Είναι καλύτερα να διαφυλάξουμε τα ιερά λόγια για το νου, την καρδιά και το αυτί στην απαραβίαστη αγιότητα του «Λόγου του Θεού», σε ολόκληρη τη σύνθεση αυτού του βιβλίου στο οποίο «λάμπουν από λαμπρό ομορφιά». Περιεχόμενα του βιβλίου των Πράξεων των Αγίων Αποστόλων Κεφάλαιο Ι. Εντολή Κυρίου Ιησού Χριστού Τους πρόσταξε: μην εγκαταλείπετε την Ιερουσαλήμ, αλλά περιμένετε αυτό που είχε υποσχεθεί από τον Πατέρα... γιατί ο Ιωάννης βάφτισε με νερό, και λίγες μέρες μετά θα βαφτιστείτε με το Άγιο Πνεύμα (Πράξεις 1:4,5). Και θα είστε μάρτυρές Μου στην Ιερουσαλήμ και σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια, ακόμη και μέχρι τα πέρατα της γης. Αφού το είπε αυτό, σηκώθηκε μπροστά τους, και ένα σύννεφο Τον πήρε από τα μάτια τους (Πράξεις 1:8, 9). Αναμονή στην προσευχή και προσευχή για την εκπλήρωση της υπόσχεσης. Εκλογή νέου αποστόλου στην αποστολική διακονία: ο κλήρος πέφτει στην ύλη. Η κάθοδος του Αγίου Πνεύματος στους αποστόλους. Και ξαφνικά ακούστηκε ένας ήχος από τον ουρανό, σαν από ορμητικό δυνατό άνεμο... Και μοιρασμένες γλώσσες, σαν από φωτιά, φάνηκαν σ' αυτούς, και μια αναπαύτηκε σε καθεμία από αυτές. Και γέμισαν όλοι με Άγιο Πνεύμα, και άρχισαν να μιλούν σε άλλες γλώσσες, καθώς το Πνεύμα τους έδωσε να ομιλούν (Πράξεις 2:2-4). Ο ισχυρός λόγος του Πέτρου: δίνει μια ολόκληρη σειρά από προφητείες που δείχνουν ξεκάθαρα τα γεγονότα που μόλις συνέβησαν και εν κατακλείδι καλεί τους ανθρώπους σε μετάνοια: μετανοήστε και βαφτιστείτε ο καθένας σας στο όνομα του Ιησού Χριστού για άφεση αμαρτιών. και λάβετε το δώρο του Αγίου Πνεύματος. Διότι η υπόσχεση είναι σε εσάς και στα παιδιά σας και σε όλους όσους είναι μακριά, όσοι θα καλέσει ο Κύριος ο Θεός μας (Πράξεις 2:38, 39). Οι άνθρωποι συγκινούνται στην καρδιά τους: αυτήν ακριβώς την ημέρα βαπτίζονται περίπου 3.000 ψυχές. Οι πιστοί παραμένουν στην αγάπη και την προσευχή, και κάθε μέρα προστίθενται στην Εκκλησία όσοι σώζονται. Κεφάλαιο III. Πρώτο θαύμα: θεραπεία ενός κουτσού εκ γενετής Έκπληξη και φόβος των ανθρώπων. Ο Πέτρος στρέφει πάλι τον λόγο του στους ανθρώπους: γιατί εκπλήσσεστε με αυτό, ή γιατί μας κοιτάτε, σαν να κάναμε με τη δύναμη ή την ευσέβειά μας που περπατά;... Και για χάρη της πίστης στο όνομά Του, το όνομά Του ενίσχυσε αυτόν που βλέπετε και γνωρίζετε, και η πίστη που προήλθε από Αυτόν του χάρισε αυτή τη θεραπεία ενώπιον όλων σας και τελειώνει πάλι σε αυτούς που εκπέμπουν το λόγο με έκκληση. σταυρώθηκε ο Χριστός: Ο Θεός, αφού ανέστησε τον Υιό, έστειλε τον Ιησού Του σε σένα πρώτα για να σε ευλογήσει, απομακρύνοντας τους πάντες από τις κακές σου πράξεις... Μετανοήστε λοιπόν και μεταστραφείτε, για να εξαλειφθούν οι αμαρτίες σας, ώστε να έρθουν καιροί αναζωογόνησης από την παρουσία του Κυρίου (Πράξεις 3:12, 16, 262,). Κεφάλαιο IV. Ο θυμός και η απογοήτευση των Σαδδουκαίων Οι απόστολοι τίθενται υπό κράτηση. Οι αρχιερείς Άννας, Καϊάφας και άλλοι, καλώντας τους αποστόλους, απαιτούν να ομολογήσουν με ποια εξουσία έκαναν το θαύμα. Ο Πέτρος, γεμάτος με Άγιο Πνεύμα, δίνει την απάντηση: τότε ας γίνει γνωστό σε όλους εσάς και σε όλο τον λαό του Ισραήλ, ότι στο όνομα του Ιησού Χριστού του Ναζωραίου, τον οποίο σταύρωσες, τον οποίο ο Θεός ανέστησε από τους νεκρούς, από Αυτόν τέθηκε μπροστά σας υγιής (Πράξεις 4:10). Οι αρχιερείς, μπερδεμένοι από το θάρρος αυτών των απλών, αμαθών ανθρώπων και ανίκανοι να αντικρούσουν το προφανές θαύμα, αποφασίζουν να απελευθερώσουν τους αποστόλους, απαγορεύοντάς τους να διδάξουν για το όνομα του Ιησού. Αλλά ο Πέτρος και ο Ιωάννης ύψωσαν ομόφωνα τη φωνή τους στον Θεό και είπαν: Κυρίαρχε Θεό, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη και τη θάλασσα και ό,τι είναι μέσα τους! Και τώρα, Κύριε, κοίταξε τις απειλές τους και δώσε στους δούλους Σου να πουν τον λόγο Σου με κάθε τόλμη (Πράξεις 4:24, 29). Ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων πίστεψε, και όσοι πίστευαν είχαν μια καρδιά και μια ψυχή (Πράξεις 4:32). Κεφάλαιο V. Ο Απόστολος Πέτρος καταγγέλλει τον Ανανία και τη Σαπφείρα για ψέματα. Η τιμωρία του Θεού τους πέφτει Τα θαύματα της θεραπείας συνεχίζονται, οι άνθρωποι δοξάζουν τους αποστόλους. Ο φθόνος των αρχιερέων και των Σαδδουκαίων αυξάνεται. Οι απόστολοι, με εντολή τους, φυλακίστηκαν. Ο άγγελος Κυρίου τους οδηγεί έξω από τη φυλακή τη νύχτα: είπε: πηγαίνετε, και σταθείτε στο ναό, πείτε στον λαό όλα αυτά τα λόγια της ζωής (Πράξεις 5:19, 20). Το Σανχεντρίν εξεπλάγη και εξαγριώθηκε όταν έμαθε ότι οι φυλακισμένοι απόστολοι ήταν ελεύθεροι και κήρυτταν στην εκκλησία. Απόστολοι ενώπιον του Σανχεντρίν. Τολμηρές απαντήσεις του Πέτρου και των άλλων αποστόλων στην ερώτηση του αρχιερέα: δεν σας έχουμε απαγορεύσει ρητά να διδάξετε για αυτό το όνομα; - φέρτε τον θυμό του Σανχεντρίν στα άκρα του. Σχεδιάζουν να τους σκοτώσουν. Ο περίφημος δάσκαλος του νόμου Γαμαλιήλ με τον εύλογο λόγο του απορρίπτει τα μέλη του Σανχεντρίν από την πρόθεσή τους να βάλουν τα χέρια στους αποστόλους. Οι απόστολοι υπομένουν με χαρά την ατίμωση των ξυλοδαρμών στο όνομα του Κυρίου Ιησού. Απελευθερωμένοι με την επανάληψη της απαγόρευσης να μιλάνε για τον Χριστό, συνεχίζουν να κηρύττουν ανοιχτά τον λόγο του Θεού και ο αριθμός των πιστών αυξάνεται. Κεφάλαιο VI. Το μουρμουρητό των ελληνιστών, δυσαρεστημένων από τη διανομή των παροχών που μοιράζονταν καθημερινά από τους αποστόλους από το κοινό ταμείο Οι απόστολοι αποφασίζουν να διορίσουν 7 διακόνους στη συγκεκριμένη διακονία, ώστε οι ίδιοι να παραμείνουν στην προσευχή και στη διακονία του λόγου. Χειροτονία Στεφάνου, Φιλίππου και πέντε άλλων διακόνων. Ο Στέφανος, με τη δύναμη του κηρύγματος του, αιχμαλωτίζει πολλούς· και από τους ιερείς, πολλοί υποτάσσονται στην πίστη (Πράξεις 6:7). Οι ψευδομάρτυρες τον κατηγορούν για βλασφημία. Στέφανος ενώπιον του Σανχεντρίν: Και όλοι όσοι κάθονταν στο Σάνχεδριν και τον κοιτούσαν, είδαν το πρόσωπό του σαν πρόσωπο αγγέλου (Πράξεις 6:15). Σε αυτήν την περίφημη, εμπνευσμένη ομιλία, αποκαθιστά με συνέπεια ολόκληρη την ιστορία της Παλαιάς Διαθήκης, ξεκινώντας από την υπόσχεση του Θεού στον Αβραάμ και με τα λόγια των ίδιων των προφητών, αποδεικνύοντας ότι ολόκληρη η Παλαιά Διαθήκη είναι, σαν να λέγαμε, μια προετοιμασία για την αποδοχή αυτής της Καινής Διαθήκης, την οποία ο Ισραήλ δεν ήθελε να μάθει. τελειώνει την ομιλία του με μια απειλητική καταγγελτική λέξη: σκληροτράχηλος! άνθρωποι με απερίτμητη καρδιά και αυτιά! αντιστέκεστε πάντα στο Άγιο Πνεύμα, όπως και οι πατέρες σας και εσείς. Ποιον από τους προφήτες δεν καταδίωξαν οι πατέρες σας; Σκότωσαν εκείνους που προείπε τον ερχομό του Δίκαιου, τον οποίο τώρα γίνατε προδότες και δολοφόνοι (Πράξεις 7:51, 52). Καθώς μιλάει ο Στέφανος, η αγανάκτηση μεγαλώνει και η οργή του Σανχεντρίν εντείνεται. αλλά όταν ο Στέφανος, γεμάτος με Άγιο Πνεύμα, κοίταξε προς τον ουρανό και αναφώνησε: Ιδού, βλέπω τους ουρανούς ανοιχτούς και τον Υιό του Ανθρώπου να στέκεται στα δεξιά του Θεού (Πράξεις 7:55, 56), όλοι όρμησαν πάνω του με ομόφωνη φρίκη και τον έσυραν έξω από την πόλη για να τον θανατώσουν... φωνή: Κύριε! Μην τους καταλογίσετε αυτή την αμαρτία. Και αφού το είπε αυτό, αναπαύθηκε (Πράξεις 7:59, 60). Κεφάλαιο VIII. Εκεί στεκόταν ένας νεαρός που λεγόταν Σαούλ (Πράξεις 7:58). Ο Σαούλ ενέκρινε τη δολοφονία του (Πράξεις 8:1) Διωγμός της Εκκλησίας της Ιερουσαλήμ. Οι απόστολοι παραμένουν στην Ιερουσαλήμ. οι μαθητές τους, διασκορπισμένοι σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια, κηρύττουν τον Λόγο. Κήρυγμα Φιλίππου στη Σαμάρεια: Και έγινε μεγάλη χαρά στην πόλη εκείνη (Πράξεις 8:8). Ένας άγγελος λέει στον Φίλιππο να ακολουθήσει το δρόμο που οδηγεί στη Γάζα. Συνάντηση με τον βασιλικό ευνούχο καβάλα σε άρμα και μπερδεμένη ανάγνωση του βιβλίου του προφήτη Ησαΐα. Ο Φίλιππος, παρακινούμενος από το Πνεύμα, πλησιάζει το άρμα: Ο Φίλιππος άνοιξε το στόμα του και, ξεκινώντας από αυτή τη Γραφή, του κήρυξε για τον Ιησού (Πράξεις 8:35). Ο ευνούχος εκφράζει την επιθυμία να βαπτιστεί, ομολογώντας την πίστη του: Πιστεύω ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού (Πράξεις 8:37). Ενώ εξακολουθούσε να αναπνέει απειλές και φόνο κατά των μαθητών του Κυρίου (Πράξεις 9:1), ο Σαούλ ζητά την άδεια από τους αρχιερείς να πάει στην πόλη της Δαμασκού, στην οποία υπήρχαν πολλοί οπαδοί των διδασκαλιών του Χριστού, και εκεί να εγκαθιδρύσει διωγμό. Καθώς περπατούσε και πλησίαζε τη Δαμασκό, ένα φως από τον ουρανό έλαμψε ξαφνικά γύρω του. Έπεσε στο έδαφος και άκουσε μια φωνή να του λέει: Σαούλ, Σαούλ! Γιατί με καταδιώκετε; Είπε: Ποιος είσαι, Κύριε; Ο Κύριος είπε: Εγώ είμαι ο Ιησούς, τον οποίο καταδιώκεις. Σου είναι δύσκολο να πας κόντρα στα σιτηρά. Είπε με δέος και φρίκη: Κύριε! τι θες να κανω Και ο Κύριος του είπε: Σήκω και πήγαινε στην πόλη. και θα σας πουν τι πρέπει να κάνετε (Πράξεις 9:3–6). Ο Σαούλ χάνει την όρασή του από τη λάμψη του χιονιού και τον φέρνουν τυφλό στη Δαμασκό. Όραμα Ανανία, εντολή για θεραπεία του Σαούλ. Σύγχυση και ένσταση του Ανανία. Ο Ανανίας θεραπεύει τον Σαούλ και έβαλε τα χέρια του πάνω του, είπε: Αδελφέ Σαούλ! Ο Κύριος Ιησούς, που σας φάνηκε στο μονοπάτι που περπατήσατε, με έστειλε για να δείτε την όρασή σας και να γεμίσετε με Άγιο Πνεύμα. Και αμέσως, σαν να του έπεσαν λέπια από τα μάτια, και ξαφνικά πήρε την όρασή του. και σηκώθηκε και βαφτίστηκε (Πράξεις 9:17, 18). Το πρώτο κήρυγμα του Σαούλ στη Δαμασκό. Και αμέσως άρχισε να κηρύττει στις συναγωγές για τον Ιησού, ότι είναι ο Υιός του Θεού (Πράξεις 9:20). Η αμηχανία και η έκπληξη των Εβραίων, ο θυμός τους για τον Σαούλ. σκοπεύει να τον σκοτώσει. Άφιξη του Σαούλ στην Ιερουσαλήμ. Η δυσπιστία και η σύγχυση των αποστόλων όταν συναντούν τον Σαούλ, ο Βαρνάβας λέει στους αποστόλους για όλα όσα συνέβησαν με τον Σαούλ. Και έμεινε μαζί τους, μπαινόβγαινε, στην Ιερουσαλήμ, και κήρυττε με θάρρος στο όνομα του Κυρίου Ιησού (Πράξεις 9:28). Η Εκκλησία ευημερεί σε όλη την Ιουδαία, τη Γαλιλαία και τη Σαμάρεια. Ο Πέτρος θεραπεύει τον παράλυτο στην πόλη της Λύδδας, ανασταίνει την παρθενική Ταβιθά στην Ιόππη. Κεφάλαιο Χ. Όραμα του Ρωμαίου εκατόνταρχου Κορνήλιου: Είδε καθαρά σε ένα όραμα την ένατη ώρα της ημέρας τον Άγγελο του Θεού, που ήρθε σε αυτόν και του είπε: Κορνήλιε! Μυστηριώδες, τριπλό όραμα του Πέτρου. Άφιξη των αγγελιαφόρων του Κορνήλιου στην Ιόππη. Με έμπνευση του Πνεύματος, ο Πέτρος τους ακολουθεί στην Καισάρεια. Ο Κορνήλιος και όλο το σπίτι του συναντούν τον Πέτρο. Ο Πέτρος τους είπε: ξέρετε ότι απαγορεύεται σε έναν Εβραίο να επικοινωνήσει ή να έρθει κοντά σε έναν ξένο. αλλά ο Θεός μου αποκάλυψε ότι δεν πρέπει να θεωρώ κανέναν ευτελή ή ακάθαρτο... Αλλά σε κάθε έθνος, όποιος Τον φοβάται και κάνει το σωστό είναι αποδεκτός από Αυτόν (Πράξεις 10:28, 35). Το Άγιο Πνεύμα κατεβαίνει σε όλους όσους πιστεύουν ακόμη και κατά τη διάρκεια του ευαγγελίου του Πέτρου. Είναι όλοι βαπτισμένοι στο όνομα του Ιησού Χριστού. Η σύγχυση των Εβραίων που ήρθαν με τον Πέτρο ήταν ότι τα δώρα του Αγίου Πνεύματος ξεχύθηκαν στους ειδωλολάτρες. Κεφάλαιο XI. Οι απόστολοι, κατά την επιστροφή του Πέτρου στην Ιερουσαλήμ, τον κατηγορούν για την επικοινωνία του με τους ειδωλολάτρες Ο Πέτρος τους λέει για το μυστηριώδες όραμά του, κατά το οποίο ακούστηκε μια φωνή από τον ουρανό: ό,τι καθάρισε ο Θεός, μην το θεωρείτε ακάθαρτο, για την εμφάνιση του Άγγελου του Θεού στον Κορνήλιο και για την αποστολή των δώρων του Αγίου Πνεύματος στους νεοπιστούς ειδωλολάτρες. Αφού το άκουσαν αυτό, ησύχασαν και δόξασαν τον Θεό, λέγοντας: είναι ξεκάθαρο ότι ο Θεός έδωσε στους εθνικούς μετάνοια που οδηγεί στη ζωή (Πράξεις 11:18). Ο Βαρνάβας στάλθηκε να κηρύξει στην Αντιόχεια, και αρκετός κόσμος ήρθε στον Κύριο (Πράξεις 11:24). Άφιξη του Σαούλ επίσης στην Αντιόχεια. Για περισσότερο από ένα χρόνο και οι δύο απόστολοι δίδαξαν στην Εκκλησία της Αντιόχειας. Στην Αντιόχεια, για πρώτη φορά, οι μαθητές τους άρχισαν να αποκαλούνται χριστιανοί. Κεφάλαιο XII. Ο διωγμός των αποστόλων εντείνεται Με εντολή του βασιλιά Ηρώδη (εγγονού αυτού που χτυπούσε τα μωρά στη Βηθλεέμ), ο Ιακώβ (ο αδελφός του Ιωάννη) θανατώθηκε, ο Πέτρος φυλακίστηκε και ορίστηκε η ημέρα της εκτέλεσής του. Η θαυματουργή εμφάνιση του Αγγέλου του Θεού στον Πέτρο τη νύχτα πριν από την εκτέλεσή του: Και ιδού, ο Άγγελος του Κυρίου εμφανίστηκε, και ένα φως έλαμψε στη φυλακή... και τον ξύπνησε... Ο Πέτρος βγήκε και τον ακολούθησε (Πράξεις 12:7, 9). Αφού πέρασαν την πρώτη και τη δεύτερη φρουρά, ήρθαν στις σιδερένιες πύλες που οδηγούσαν στην πόλη, οι οποίες τους άνοιξαν από μόνες τους (Πράξεις 12:10). Οι απόστολοι όλοι μαζί εκείνη τη νύχτα προσευχήθηκαν θερμά στον Κύριο για τον Πέτρο. Η χαρά και η έκπληξή τους όταν ο Πέτρος εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά τους και τους είπε πώς ο Κύριος έστειλε τον Άγγελό Του για να τον ελευθερώσει από το χέρι του Ηρώδη. Η οργή του Ηρώδη, σύντομα ο τρομερός θάνατός του. Ο Λόγος του Θεού μεγάλωσε και εξαπλώθηκε (Πράξεις 12:24). Κεφάλαιο XIII. Ο Βαρνάβας και ο Σαούλ, με την αποκάλυψη του Θεού, διορίζονται σε μια μεγάλη υπηρεσία: Το Άγιο Πνεύμα είπε: Ξεχωρίστε τον Βαρνάβα και τον Σαύλο για μένα για το έργο στο οποίο τους έχω καλέσει (Πράξεις 13:2) Και οι δύο δέχονται τη χειροτονία. Ο Σαούλ κηρύττει για πρώτη φορά ως Παύλος. Κήρυγμα στο νησί της Κρήτης. Διεύθυνση του ανθυπάτου Sergius Paulus. Magus Elimas, η τιμωρία του. Άφιξη Βαρνάβα και Παύλου στην Αντιόχεια της Πισιδίας. Ήταν Σάββατο, πήγαν κατευθείαν στη συναγωγή. Στο τέλος της λειτουργίας στη συναγωγή, οι άρχοντες της συναγωγής στέλνουν να τους πουν: αν έχετε ένα λόγο διδασκαλίας για τον λαό, μιλήστε (Πράξεις 13:15). Ο Παύλος, με έναν εμπνευσμένο λόγο, τους διακηρύσσει για τον Κύριο Ιησού: Γνωρίστε λοιπόν, άντρες και αδελφοί, ότι για χάρη του κηρύσσεται σε σας η άφεση των αμαρτιών. και σε οτιδήποτε δεν μπορούσες να δικαιωθείς με το νόμο του Μωυσή, καθένας που πιστεύει δικαιώνεται από Αυτόν (Πράξεις 13:38, 39). Οι Ιουδαίοι, βλέποντας την εντύπωση που προκάλεσαν τα λόγια του Παύλου στον λαό, γέμισαν φθόνο και τον αντέκρουαν με βλασφημία και συκοφαντία. Ο Βαρνάβας και ο Παύλος, αγανακτισμένοι, τους στρέφουν με τόλμη την ομιλία τους: έπρεπε να είστε οι πρώτοι που θα κηρύξατε τον λόγο του Θεού, αλλά επειδή τον απορρίπτετε και καθιστάτε τον εαυτό σας ανάξιο της αιώνιας ζωής, ιδού, στρεφόμαστε στους ειδωλολάτρες (Πράξεις 13:46). Η χαρά των παγανιστών. Ο Λόγος του Θεού εξαπλώνεται ραγδαία σε όλη τη χώρα. Οι Εβραίοι διώχνουν τους αποστόλους από τα σύνορά τους. Οι απόστολοι γέμισαν χαρά και Άγιο Πνεύμα (Πράξεις 13:52). Κεφάλαιο XIV. Θαύμα στα Λύστρα: Ο Παύλος θεραπεύει με τον λόγο του έναν άνθρωπο κουτσό εκ γενετής Η χαρά των ανθρώπων που αναφωνούν: οι θεοί ήρθαν σε εμάς με ανθρώπινη μορφή (Πράξεις 14:11). Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, ολόκληρος ο λαός, με επικεφαλής τους ιερείς, αγωνίζεται να κάνει μια θυσία μπροστά τους, όπως και στους θεούς τους. Η φρίκη των αποστόλων. Η έκκλησή τους προς τον κόσμο: γιατί το κάνετε αυτό; Και εμείς είμαστε άνθρωποι σαν εσάς, και σας κηρύττουμε το ευαγγέλιο, για να στραφείτε από αυτούς τους ψεύτικους στον ζωντανό Θεό, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη και τη θάλασσα και ό,τι είναι μέσα σε αυτά (Πράξεις 14:15). Μερικοί Εβραίοι, προερχόμενοι από την Αντιόχεια, ξεσηκώνουν τον λαό εναντίον των αποστόλων. Ξαφνική παράλογη οργή του κόσμου. Ο Πάβελ λιθοβολείται τρομερά. Ο κόσμος, θεωρώντας τον νεκρό, τον πετάει έξω από την πόλη. Οι απόστολοι κηρύττουν το ευαγγέλιο στο Ικόνιο, την Πέργα και την Ατταλία, χειροτονούν πρεσβυτέρους σε κάθε εκκλησία και ενισχύουν τις ψυχές των μαθητών τους με τα λόγια τους: προτρέποντάς τους να συνεχίσουν στην πίστη και να διδάσκουν ότι μέσα από πολλές θλίψεις πρέπει να εισέλθουμε στη Βασιλεία του Θεού (Πράξεις 14:22). Επιστρέφοντας στην Αντιόχεια, από όπου στάλθηκαν να κηρύξουν: Φτάνοντας εκεί και μαζεύοντας την εκκλησία, είπαν όλα όσα είχε κάνει ο Θεός μαζί τους και πώς άνοιξε την πόρτα της πίστης στους ειδωλολάτρες (Πράξεις 14:27). Κεφάλαιο XV. Οι Εβραίοι θέτουν το ζήτημα της περιτομής και της υποταγής στο Νόμο του Μωυσή των ειδωλολατρών που αποδέχονται τον Χριστιανισμό. Για την αποσαφήνιση και την οριστική επίλυση αυτού του σημαντικού ζητήματος συγκαλείται Συμβούλιο Πρώτη Σύνοδος στην Ιερουσαλήμ. Ο λόγος του Αποστόλου Πέτρου: θυμάται πώς ήταν ο πρώτος που επέλεξε ο Κύριος για να προσελκύσει τους ειδωλολάτρες σε Αυτόν: και ο Θεός, ο Γνώστης της Καρδιάς, τους έδωσε μαρτυρία, δίνοντάς τους το Άγιο Πνεύμα, όπως έκανε και σε εμάς. και δεν έκανε καμία διαφορά ανάμεσα σε εμάς και σε αυτούς, καθαρίζοντας τις καρδιές τους με πίστη... Πιστεύουμε ότι με τη χάρη του Κυρίου Ιησού Χριστού θα σωθούμε, όπως και αυτοί (Πράξεις 15:8, 9, 11). Ομιλία του Αποστόλου Ιακώβου. Επισημαίνει σημαντικές προφητείες: Τότε θα επιστρέψω και θα ξαναχτίσω την πεσμένη σκηνή του Δαβίδ, και ό,τι έχει καταστραφεί σε αυτήν θα ανοικοδομήσω και θα το επισκευάσω, έτσι ώστε οι άλλοι άνθρωποι και όλα τα έθνη ανάμεσα στα οποία θα ανακηρυχθεί το όνομά Μου, να αναζητήσουν τον Κύριο, λέει ο Κύριος (Πράξεις 15:16, 17) και καλεί το Συμβούλιο να μην επιβαρύνει την ειδωλολατρία. τον Νόμο του Μωυσή και ενημερώνουν γραπτώς για αυτήν την απόφαση. Το Συμβούλιο αποδέχεται την πρόταση του Αποστόλου Ιακώβου. Η πρώτη συνοδική επιστολή που γράφτηκε στους ειδωλολάτρες αδελφούς. Τελειώνει με τα εξής λόγια: Γιατί είναι ευχάριστο το Άγιο Πνεύμα και εμάς να μην επιβαρύνουμε περισσότερο από αυτό που χρειάζεται: να απέχετε από θυσίες στα είδωλα, και αίμα, και πράγματα στραγγαλισμού, και πορνεία, και να μην κάνετε στους άλλους αυτό που δεν θέλετε να κάνετε στον εαυτό σας. Αν παρατηρήσετε αυτά τα πράγματα, θα κάνετε καλά (Πράξεις 15:28, 29). Ο Παύλος, ο Βαρνάβας, ο Ιούδας και ο Σίλας, που στάλθηκαν στην Αντιόχεια, παρουσιάζουν την επιστολή. Αφού το διάβασαν, χάρηκαν με αυτή την οδηγία (Πράξεις 15:31). Ο Βαρνάβας χωρίζει από τον Παύλο. Κεφάλαιο XVI. Ο Παύλος, παίρνοντας μαζί του τον Σίλα και τον νέο του μαθητή Τιμόθεο, συνεχίζει το έργο του ευαγγελισμού στη Μικρά Ασία έως ότου κληθούν από τον Κύριο σε νυχτερινό όραμα να κηρύξουν το ευαγγέλιο στη Μακεδονία Άφιξη στην πόλη των Φιλίππων. Η μεταστροφή της Λυδίας, και ο Κύριος άνοιξε την καρδιά της για να ακούσει τι είπε ο Παύλος (Πράξεις 16:14). Η εκδίωξη ενός κακού πνεύματος από μια υπηρέτρια-μάντη είναι αιτία για αναταραχή στους ανθρώπους. Ο Παύλος και ο Σίλας σύρονται στην πλατεία στους αρχηγούς. Με εντολή του κυβερνήτη, δέχονται πολλά χτυπήματα και ρίχνονται στη φυλακή, με τα πόδια τους να οδηγούνται σε τετράγωνα. Οι απόστολοι περνούν όλη τη νύχτα ψάλλοντας προσευχές. Τα μεσάνυχτα γίνεται σεισμός, οι πόρτες ανοίγουν, οι δεσμοί διαλύονται. Η φρίκη του δεσμοφύλακα: έπεσε έντρομος στον Παύλο και στον Σίλα και, οδηγώντας τους έξω, είπε: άρχοντές μου! τι πρέπει να κάνω για να σωθώ; Είπαν: Πιστέψτε στον Κύριο Ιησού Χριστό (Πράξεις 16:29–31). Το ίδιο βράδυ τους παίρνει στο σπίτι του και βαφτίζεται ο ίδιος και όλο το σπιτικό του. Οι κυβερνήτες, αφού έμαθαν ότι οι απόστολοι είναι Ρωμαίοι πολίτες, φοβούνται, τους ζητούν συγγνώμη και τους ζητούν να φύγουν από τους Φιλίππους. Κεφάλαιο XVII. Ο Παύλος κηρύττει το ευαγγέλιο στη Θεσσαλονίκη και στη Βέροια: Και πολλοί από αυτούς πίστεψαν, και από τους Έλληνες ήταν έντιμες γυναίκες και όχι λίγοι άνδρες (Πράξεις 17:12) Οι Εβραίοι δεν έπαψαν ποτέ να υποκινούν τον λαό εναντίον του Παύλου. Ο Παύλος πρέπει επίσης να φύγει από τη Βέροια. Παύλος στην Αθήνα: ταράχτηκε στο πνεύμα βλέποντας αυτή τη γεμάτη είδωλα πόλη (Πράξεις 17:16). Διδάσκει καθημερινά στις συναγωγές των Εβραίων και στις αγορές. Φιλόσοφοι διαφορετικών φιλοσοφικών σχολών μπαίνουν σε καυγάδες και τσακωμούς μαζί του. Τον φέρνουν στον Άρειο Πάγο, λέγοντας: Γιατί κάτι παράξενο βάζεις στα αυτιά μας. Επομένως, θέλουμε να μάθουμε τι είναι (Πράξεις 17:20). Παύλος πριν από τον Άρειο Πάγο. Ο λόγος του. Με έναν εμπνευσμένο, φλογερό λόγο, μπροστά σε ολόκληρο τον μορφωμένο κόσμο, ομολογεί τον Θεό του: Διότι, περνώντας και εξετάζοντας τα ιερά σας, βρήκα επίσης ένα βωμό, στον οποίο είναι γραμμένο «σε έναν άγνωστο Θεό». Αυτό, που τιμάς χωρίς να το ξέρεις, σου το κηρύττω. Ο Θεός, που δημιούργησε τον κόσμο και τα πάντα σε αυτόν, Αυτός, όντας ο Κύριος του ουρανού και της γης, δεν ζει σε ναούς φτιαγμένους από χέρια και δεν απαιτεί την υπηρεσία των ανθρώπινων χεριών, σαν να χρειαζόταν τίποτα, δίνοντας ο ίδιος σε όλους ζωή και πνοή και τα πάντα (Πράξεις 17:23-25). Οι Αθηναίοι ακούν με προσοχή, αλλά φέρονται ελαφρά ό,τι ακούνε και μιλούν κοροϊδευτικά για την ανάσταση των νεκρών. Έτσι ο Παύλος βγήκε από ανάμεσά τους (Πράξεις 17:33). Κεφάλαιο XVIII. Παύλου στην Κόρινθο Aquila και Priscilla. Μαζί τους ο Παύλος ασχολείται με μια χειροτεχνία: την κατασκευή σκηνών. Ο Παύλος κηρύττει τόσο σε Έλληνες όσο και σε Εβραίους. Οι Εβραίοι συνεχίζουν να βλασφημούν με λύσσα τις διδασκαλίες του Χριστού με κάθε δυνατό τρόπο. Ο φοβερός λόγος του Παύλου προς αυτούς: το αίμα σας είναι στα κεφάλια σας. Είμαι καθαρός. Από τώρα και στο εξής πηγαίνω στους Εθνικούς (Πράξεις 18:6). Διεύθυνση του Κρίσπου, του άρχοντα της συναγωγής, και πολλών άλλων. Οι Εβραίοι φέρνουν τον Παύλο σε δίκη ενώπιον του κυβερνήτη Gallio. Ο Gallio δεν δέχεται τα παράπονά τους, μη θέλοντας να είναι δικαστής σε μια διαμάχη που αφορά το δόγμα και την πίστη. Όραμα Παύλου: Ο Κύριος σε όραμα τη νύχτα είπε στον Παύλο: Μη φοβάσαι, αλλά μίλα και μη σιωπάς, γιατί εγώ είμαι μαζί σου και κανείς δεν θα σε βλάψει (Πράξεις 18:9, 10). Ο Παύλος έμεινε στην Κόρινθο για ένα χρόνο και έξι μήνες, διδάσκοντας συνεχώς τον λόγο του Θεού. Κεφάλαιο XIX. Ο Παύλος επέστρεψε στην Έφεσο Επί δύο χρόνια κήρυττε το ευαγγέλιο στην Έφεσο, κάνοντας πολλά θαύματα: ο Θεός έκανε πολλά θαύματα με τα χέρια του Παύλου (Πράξεις 19:11). Με τέτοια δύναμη ο λόγος του Κυρίου μεγάλωσε και έγινε ισχυρός (Πράξεις 19:20). Έχοντας ιδρύσει την Εκκλησία στην Έφεσο, ο Απόστολος Παύλος αποφασίζει να επισκεφθεί πρώτα την Ιερουσαλήμ και μετά να πάει στη Ρώμη. Εξέγερση στην Έφεσο. Serebryanik Dimitry. Ο Απόστολος Παύλος φεύγει από την Έφεσο. Κεφάλαιο XX. Στην Τρωάδα ανασταίνει τον νεαρό Ευτύχη Στη Μίλητο, πριν αποπλεύσει για την Παλαιστίνη, ο Παύλος καλεί τους πρεσβυτέρους της Εκκλησίας της Εφέσου από την Έφεσο. Η τελευταία του συνομιλία μαζί τους. Αυτός ο αποχαιρετιστήριος λόγος του είναι έκφραση της αγάπης του για την Εκκλησία του Χριστού, του ενδιαφέροντός του για τα παιδιά αυτής της Εκκλησίας και επίσης την πλήρη, χαρούμενη αφοσίωσή του στην υπηρεσία που δέχθηκε στο όνομα του Κυρίου Ιησού: Πηγαίνω στην Ιερουσαλήμ, χωρίς να ξέρω τι θα με συναντήσει εκεί. μόνο το Άγιο Πνεύμα μαρτυρεί σε όλες τις πόλεις, λέγοντας ότι με περιμένουν δεσμά και θλίψεις. Αλλά δεν κοιτάζω τίποτα και δεν εκτιμώ τη ζωή μου, αν μπορούσα να τελειώσω τον αγώνα μου και τη διακονία που έλαβα από τον Κύριο Ιησού με χαρά (Πράξεις 20:22-24). Μείνετε ξύπνιοι, να θυμάστε ότι για τρία χρόνια δίδαξα τον καθένα σας μέρα και νύχτα χωρίς να σταματήσετε με δάκρυα. Σε όλα όσα σας έδειξα ότι, ενώ εργάζεστε με αυτόν τον τρόπο, πρέπει να υποστηρίζετε τους αδύναμους και να θυμάστε τα λόγια του Κυρίου Ιησού, γιατί ο Ίδιος είπε: «Είναι πιο ευλογημένο να δίνεις παρά να παίρνεις» (Πράξεις 20:31,35). Κοινή γονατιστή προσευχή. Με δάκρυα συνόδευσαν τον Απόστολο στο πλοίο. Κεφάλαιο XXI. Στην πορεία, σε διάφορες πόλεις, οι μαθητές του Παύλου τον παρακαλούν να μην πάει στην Ιερουσαλήμ. Μυστήρια λόγια του προφήτη Αγαύης. Ο Παύλος είπε: ...δεν θέλω μόνο να είμαι φυλακισμένος, αλλά είμαι έτοιμος να πεθάνω στην Ιερουσαλήμ για το όνομα του Κυρίου Ιησού (Πράξεις 21:13). Οι μαθητές σταμάτησαν να τον πείθουν: ησύχασαν λέγοντας: Γίνεται το θέλημα του Κυρίου (Πράξεις 21:14). Άφιξη του Παύλου στην Ιερουσαλήμ. Ο Απόστολος Ιάκωβος συμβουλεύει τον Παύλο, με την ελπίδα της προσέγγισης με τους Ιουδαίους, να συμμετάσχει στην εκπλήρωση των τελετουργιών του Νόμου του Μωυσή. Οι Εβραίοι, στη θέα του Παύλου στον ναό τους, πετάνε σε ανεξέλεγκτη οργή. Αμέσως, ο ενθουσιασμός καλύπτει ολόκληρη την πόλη: ότι όλη η Ιερουσαλήμ ήταν αγανακτισμένη (Πράξεις 21:31). Με φωνές και ξυλοδαρμούς, το θυμωμένο πλήθος ορμάει προς τον Παύλο και τον παρασύρει στην εκτέλεση. Ο διοικητής του στρατού τον ελευθερώνει από τα χέρια του όχλου, διατάζει να τον αλυσοδέσουν και να τον οδηγήσουν στο φρούριο. Μπαίνοντας στο φρούριο, ο Παύλος ζητά την άδεια να μιλήσει στους ανθρώπους. Κεφάλαιο XXII. Ο Παύλος, που στεκόταν στις σκάλες, έδωσε ένα σημάδι στους ανθρώπους με το χέρι του. Και όταν επικράτησε βαθιά σιωπή, άρχισε να μιλά στα εβραϊκά έτσι (Πράξεις 21:40): Άκουσε τώρα τη δικαίωσή μου ενώπιόν σου (Πράξεις 22:1) Σε σύντομες περιγραφές, αναπαράγει μπροστά τους την ιστορία ολόκληρης της ζωής του: πώς ήταν αυστηρός ζηλωτής του νόμου του Μωυσή και καταδίωξε βάναυσα, ανελέητα τους οπαδούς του Χριστού, πώς στο δρόμο του προς τη Δαμασκό ένα υπέροχο όραμα άνοιξε τα πνευματικά του μάτια και κάλεσε αμέσως το όνομα εκείνου του Ιησού που καταδίωξε, πώς τελικά στεκόταν στον ναό του Ιερού: και Τον είδε, και μου είπε: σπεύσε και βγες γρήγορα από την Ιερουσαλήμ, γιατί η μαρτυρία σου για μένα δεν θα γίνει δεκτή εδώ... Και μου είπε: πήγαινε. Θα σας στείλω μακριά στους Εθνικούς (Πράξεις 22:18,21). Οι Εβραίοι διακόπτουν τα λόγια του με έξαλλες κραυγές. Ο διοικητής των στρατιωτών διατάζει να τον μαστιγώσουν, αλλά όταν μαθαίνει ότι είναι Ρωμαίος πολίτης, ακυρώνει την εκτέλεση και, έχοντας συγκαλέσει ολόκληρο το Σάνχεδριν, φέρνει τον Παύλο σε δίκη. Κεφάλαιο XXIII. Ο Παύλος, καρφώνοντας το βλέμμα του στο Σανχεντρίν, είπε: Άνδρες και αδελφοί! Έζησα με όλη μου την καλή συνείδηση ​​ενώπιον του Θεού μέχρι σήμερα... Είμαι Φαρισαίος, γιος Φαρισαίου. Με κρίνουν επειδή ελπίζω στην ανάσταση των νεκρών (Πράξεις 23:1, 6) Σφοδρή διαμάχη μεταξύ Φαρισαίων και Σαδδουκαίων. Ο διοικητής των στρατιωτών φοβάται ότι οι Σαδδουκαίοι θα κάνουν κομμάτια τον Παύλο. Ο Πάβελ μεταφέρεται πίσω στο φρούριο. Το όραμα του Παύλου. Το επόμενο βράδυ ο Κύριος εμφανίστηκε σε αυτόν και του είπε: Να είσαι καλά, Παύλο. γιατί όπως μαρτύρατε για Εμένα στην Ιερουσαλήμ, έτσι πρέπει να μαρτυρήσετε και στη Ρώμη (Πράξεις 23:11). Μυστική συνωμοσία των Εβραίων να σκοτώσουν τον Παύλο στο δρόμο από το φρούριο στο Σανχεντρίν. Τη νύχτα, υπό την ισχυρή φρουρά αλόγων και πεζοπόρων, ο Παύλος οδηγείται στην Καισάρεια στον ηγεμόνα Φήλιξ. Κεφάλαιο XXIV. Στην Καισάρεια σπεύδουν και οι κατήγοροι του Παύλου Ο Παύλος σε δίκη ενώπιον του Κυβερνήτη Φέλιξ. Η δικαιολογητική ομιλία του Παύλου προφανώς προκαλεί βαθιά εντύπωση στον ηγεμόνα Φήλιξ. Αναβάλλει την απόφαση της υπόθεσης. Ωστόσο, για να ευχαριστήσει τους Εβραίους, κράτησε τον Παύλο στη φυλακή για άλλα δύο χρόνια. Κεφάλαιο XXV. Ο διάδοχος του Φήλιξ, ηγεμόνας του Φήστου Και πάλι οι Εβραίοι αρχιερείς απαιτούν τη δίκη του Παύλου για να μεταφερθεί από την Καισάρεια στην Ιερουσαλήμ. Ο Παύλος είπε: Στέκομαι μπροστά στην κρίση του Καίσαρα, όπου πρέπει να κριθώ. Δεν προσέβαλα τους Εβραίους με κανέναν τρόπο (Πράξεις 25:10). Τότε ο Φήστος αποφασίζει να τον στείλει στη Ρώμη: ζητήσατε την κρίση του Καίσαρα και θα πάτε στον Καίσαρα (Πράξεις 25:12). Πανηγυρική υποδοχή του βασιλιά Αγρίππα και της βασίλισσας Βερνίκης. Ο Φήστος τους ενημερώνει για την περίπτωση του Παύλου. Την επόμενη μέρα, όταν ο Αγρίππας και η Βερνίκη ήρθαν με μεγάλη μεγαλοπρέπεια και μπήκαν στην αίθουσα του δικαστηρίου... με εντολή του Φήστου, προσήχθη ο Παύλος (Πράξ. 25:23). Κεφάλαιο XXVI. Ομιλία του Παύλου στον βασιλιά Αγρίππα. Ανακαλύπτει τους λόγους της δίωξης των Εβραίων εναντίον του: Και τώρα στέκομαι ενώπιον της κρίσης για την ελπίδα της υπόσχεσης που δόθηκε από τον Θεό στους πατέρες μας (Πράξεις 26:6), δείχνει τα οράματα και τις αποκαλύψεις με τις οποίες κλήθηκε στη μεγάλη διακονία του: «...Σε στέλνω τώρα να ανοίξεις τα μάτια τους, ώστε να λάβουν από το σκοτάδι και την πίστη σε μένα στο φως και από το σκοτάδι σε μένα στο φως. αμαρτιών και πολλά με τους αγιασμένους» (Πράξ. 26:17, 18). Ο Αγρίππας ακούει τον Παύλο με βαθιά, συγκεντρωμένη προσοχή. Ο Αγρίππας είπε στον Παύλο: δεν με πείθεις να γίνω Χριστιανός (Πράξεις 26:28). Ο βασιλιάς και όλοι όσοι άκουσαν τον αθωωτικό λόγο του Παύλου διαπιστώνουν ότι δεν έκανε τίποτα που να αξίζει τον θάνατο ή τις αλυσίδες. Ο βασιλιάς δεν μπορεί να τον ελευθερώσει με την εξουσία του, αφού ο Παύλος έχει ήδη ζητήσει δίκη από τον Καίσαρα. Κεφάλαιο XXVII. Ο Παύλος εμπιστεύεται άλλους αιχμαλώτους στον εκατόνταρχο Ιούλιο και πλέει στην Ιταλία Μια τρομερή καταιγίδα, φόβος και φρίκη των συντρόφων του Παύλου. Ο Παύλος τους ενθαρρύνει, λέγοντας ότι κανένας από αυτούς δεν θα χαθεί: Διότι ο άγγελος του Θεού, του οποίου ανήκω και τον οποίο υπηρετώ, μου εμφανίστηκε αυτή τη νύχτα και είπε: «Μη φοβάσαι, Παύλο, πρέπει να εμφανιστείς ενώπιον του Καίσαρα, και ιδού, ο Θεός σου έδωσε όλους όσους πλέουν μαζί σου» (Πράξεις 27:23, 24). Κεφάλαιο XXVIII. Το πλοίο προσάραξε Όλοι σώζονται στην ακτή του νησιού Μελίτα (Μάλτα). Οι κάτοικοι σας υποδέχονται με συμπόνια και φιλία. Το δάγκωμα της έχιδνας δεν βλάπτει τον Παύλο. οι κάτοικοι φαντάζονται ότι είναι θεός. Θεραπεύοντας τον Πούπλιο και πολλούς άλλους από διάφορες παθήσεις. Η ευγνωμοσύνη των κατοίκων του νησιού. Οι αδελφοί εκεί, ακούγοντας για εμάς, βγήκαν να μας συναντήσουν... Όταν τους είδε ο Παύλος, ευχαρίστησε τον Θεό και ενθάρρυνε (Πράξεις 28:15). Ο Πάβελ επιτρέπεται να ζει χωριστά από άλλους κρατούμενους. Συγκαλεί τους ευγενείς Εβραίους που ζουν στη Ρώμη και τους εξηγεί γιατί ζητούσε την κρίση του Καίσαρα. Οι Εβραίοι εκφράζουν την επιθυμία να ακούσουν από τον ίδιο τον Παύλο για τη διδασκαλία του, που παντού προκαλεί τόσες διαμάχες. Κάποιοι δέχονται αυτή τη διδασκαλία, άλλοι δεν το πιστεύουν και φεύγουν. Ο τελευταίος λόγος του Παύλου προς τους Ιουδαίους: Λοιπόν, το Άγιο Πνεύμα μίλησε στους πατέρες μας μέσω του προφήτη Ησαΐα: Πηγαίνετε σε αυτόν τον λαό και πείτε: Θα ακούσετε με τα αυτιά σας και δεν θα καταλάβετε, και με τα μάτια σας θα δείτε και δεν θα δείτε. Διότι οι καρδιές αυτού του λαού έχουν σκληρύνει, και τα αυτιά τους έχουν δυσκολία στην ακοή, και έχουν κλείσει τα μάτια τους, για να μην δουν με τα μάτια τους, και ακούσουν με τα αυτιά τους, και καταλάβουν με την καρδιά τους, και μεταστραφούν, για να μπορέσω να τους γιατρέψω. Ας σας γίνει λοιπόν γνωστό ότι η σωτηρία του Θεού έχει σταλεί στους Εθνικούς: αυτοί θα ακούσουν (Πράξεις 28:25–28). Ο Απόστολος Παύλος κήρυξε ανοιχτά τον λόγο του Θεού στη Ρώμη για δύο χρόνια και δεχόταν όλους όσους έρχονταν κοντά του (Πράξεις 26:30). Ι. Ρώμη Πρώτος διωγμός. Αγίων Προϊσταμένων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου Όταν οι απόστολοι του Χριστού εμφανίστηκαν στον κόσμο κηρύττοντας το Ευαγγέλιο, οι άνθρωποι του παγανιστικού κόσμου, που κάθονταν στο σκοτάδι, είδαν για πρώτη φορά το μεγάλο φως (Ησ. 9:2, Ματθ. 4:16) και άκουσαν τον λόγο της αλήθειας και της σωτηρίας. Όλος ο γνωστός κόσμος εκείνη την εποχή βρισκόταν υπό την κυριαρχία της Ρώμης, αλλά ούτε ο λαός ούτε οι ηγεμόνες τους είχαν πίστη, και χωρίς πίστη η ανθρωπότητα διαφθείρεται και χάνεται. Είναι αλήθεια ότι όλες οι μεγάλες πόλεις της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν γεμάτες με υπέροχους ναούς αφιερωμένους σε ψεύτικους θεούς, καλλιτεχνικά αγάλματά τους υψώνονταν παντού και γίνονταν θυσίες, αλλά οι μορφωμένοι και μορφωμένοι άνθρωποι δεν πίστευαν πλέον στους θεούς τους και για τους απλούς ανθρώπους, οι τελετουργίες της υπηρεσίας αυτών των θεών χρησίμευαν μόνο ως θέαμα και δεν παρηγορούσαν. Αλλά επειδή ένα άτομο δεν μπορεί να είναι χωρίς καμία πίστη, αντί για αληθινή πίστη, έχουν εξαπλωθεί κάθε είδους δεισιδαιμονίες. Ολόκληρη η ζωή των Ρωμαίων ήταν γεμάτη από τελετουργίες που εκτελούνταν από δεισιδαιμονικό φόβο για μυστηριώδεις εχθρικές δυνάμεις, ξόρκια, μαντεία και μαγεία. Οι ιερείς που έκαναν όλες αυτές τις τελετουργίες δεν πίστευαν οι ίδιοι σε αυτές, αλλά τις έκαναν επιμελώς, εξαπατώντας τον κόσμο. Με όλα αυτά, η ειδωλολατρική θρησκεία ήταν σεβαστή από το κράτος και υποστηριζόταν από το κράτος. με την πτώση της πίστης στα είδωλα, ο αριθμός τους όχι μόνο δεν μειώθηκε, αλλά πολλαπλασιάστηκε και από εκείνους τους ψεύτικους θεούς που έφεραν μαζί τους στη Ρώμη οι κατακτημένοι λαοί. Ο δουλοπρεπής φόβος των αυτοκρατόρων οδήγησε στην ειδωλοποίηση των κακών που πέτυχαν στο θρόνο: ανεγέρθηκαν βωμοί προς τιμή του Τιβέριου και του Καλιγούλα, προσφέρθηκαν θυσίες, έκαιγαν θυμίαμα και η εκτέλεση τελετουργίας προς τιμήν τους θεωρήθηκε απόδειξη πίστης και αγάπης για την πατρίδα και η υπεκφυγή γι' αυτό ήταν. Η Ρώμη εμπλουτίστηκε με θησαυρούς που λεηλατήθηκαν από όλους τους κατακτημένους λαούς. αλλά αυτοί οι θησαυροί δεν χρησιμοποιήθηκαν προς όφελος του λαού και δεν αποτελούσαν τον λαϊκό πλούτο. Εξυπηρέτησαν μόνο τον υπέρογκο πλουτισμό ηγεμόνων και ευγενών αξιωματούχων, σκορπίζοντας παντού την απληστία για απόκτηση νέου πλούτου από τη λαϊκή καταπίεση, την ακραία χλιδή και τη γενική ασέβεια. Με την αύξηση της πολυτέλειας και της ακολασίας, η σκληρότητα εξαπλώθηκε στα έθνη και το πάθος για τα θεάματα που ξυπνούσαν πάθη. Αγαπημένο λαϊκό θέαμα ήταν οι αγώνες μονομάχων, στους οποίους οι παλαιστές πολεμούσαν μεταξύ τους μέχρι θανάτου και τα άγρια ​​ζώα βασάνιζαν τους ανθρώπους που τους πετούσαν για να τους κατασπαράξουν ή οι θεατρικές παραστάσεις στις οποίες αποκαλύφθηκαν οι πιο ανήθικες ενέργειες και οι πιο αποκρουστικές κακίες. Οι σκλάβοι, που συγκεντρώθηκαν σε αμέτρητους αριθμούς από όλο τον κόσμο, έφεραν όλη την εργασία στη δημόσια ζωή και στην οικογενειακή ζωή των ιδιοκτητών τους. Όντας άνθρωποι, έχοντας, όπως όλοι, αθάνατη ψυχή, συχνά μόρφωση και τέχνη, θεωρούνταν όχι ως άνθρωποι, αλλά ως πράγμα, δεν είχαν δικαιώματα και βρίσκονταν σε πλήρη ελευθερία -ζωή, μαρτύριο και θάνατο- με τους απάνθρωπους και ξεφτιλισμένους αφέντες τους. Αυτή η τρομερή κατάσταση της κοινωνίας στην αρχαία Ρώμη έφτασε σε τέτοιο επίπεδο που δεν υπήρχε πια, όπως φαινόταν σε πολλούς, τόπος αλήθειας, αρετής και αγνότητας. Ένας από τους καλύτερους Ρωμαίους, ο φιλόσοφος Σενέκας, έγραψε για την πατρίδα του: «Ο κόσμος είναι γεμάτος εγκλήματα και κακίες - και δεν υπάρχει τρόπος να απαλλαγούμε από αυτό το κακό. Η κακία, που καταπατά ό,τι είναι καλό και ιερό, περιφέρεται παντού με τη θέλησή της και δεν κρύβεται πια από κανέναν. αγνότητα και αθωότητα: δεν θα το βρεις πουθενά». Όμως, σύμφωνα με αυτούς τους καλύτερους ανθρώπους της αρχαιότητας, η ανθρωπότητα ήταν αδύναμη να βγει από μια τόσο ζοφερή κατάσταση. Γι' αυτό, υποστήριξαν, χρειαζόταν υπερφυσική Θεία βοήθεια, ότι χρειαζόταν ο ουράνιος Αγγελιοφόρος, για τον οποίο μιλούνταν στα ιερά βιβλία του εβραϊκού λαού και με την προσδοκία του οποίου γέμιζε τότε ολόκληρος ο εβραϊκός κόσμος. Πράγματι, όλες οι ελπίδες της υποδουλωμένης από τη Ρώμη Ιουδαία στράφηκαν στον μελλοντικό Μεσσία. Όταν ο Ιωάννης ο Βαπτιστής κήρυξε, του εστάλη πρεσβεία από την Ιερουσαλήμ για να τον ρωτήσει αν ήταν ο Μεσσίας; Απλές γυναίκες, ψαράδες, Σαμαρείτες, άνθρωποι από τους τραχείς ανθρώπους, γνώριζαν όλες τις προφητείες που διακήρυξαν τον Ιησού Χριστό, τον Σωτήρα των ανθρώπων... όλη η Ιουδαία μαραζώνει περιμένοντας τον Σωτήρα της. Αλλά οι Εβραίοι, που πάντα θεωρούσαν τον εαυτό τους εκλεκτό λαό, τον λαό του Θεού, δεν μπορούσαν να επιτρέψουν στον εαυτό τους να μείνουν για πάντα σκλαβωμένοι από άλλους λαούς και στον υποσχεμένο Μεσσία περίμεναν έναν κατακτητή βασιλιά που θα έδινε ένα επίγειο βασίλειο δόξας μόνο στον εβραϊκό λαό. Περήφανοι για την αληθινή τους θρησκεία, που ήταν μόνο δική τους, ο εβραϊκός λαός περίμενε τον Μεσσία μόνο για τον εαυτό του ως εκλεκτό λαό. Τα σημάδια της εμφάνισης του Μεσσία, που υποδεικνύονταν στα βιβλία των προφητών, φαίνονταν πλέον κοντά σε όλους -όλα περίμεναν την ανανέωση- και μέσα σε αυτό το σκοτάδι έλαμψε ξαφνικά μια ήσυχη ακτίνα Θείου φωτός και η χάρη της διδασκαλίας του Χριστού άγγιξε για πρώτη φορά την ανθρωπότητα, βυθισμένη στην ειδωλολατρία, σε παραισθήσεις, κακίες κάθε είδους. Όλες οι καρδιές στις οποίες υπήρχε ακόμη η επιθυμία να νιώσουν τον σκοπό της καταστροφικής ζωής τους και την αλήθεια, που δεν υπήρχε πουθενά ανάμεσά της, όλες χορτασμένες από τις απολαύσεις της κακίας, καθώς και όλοι όσοι κοπιάζουν και βαρύνονται (Ματθαίος 11:28), με όλη τη ζέση της πίστης, δέχτηκαν στην ψυχή τον νέο λόγο της αγάπης από τους αποστόλους. Η νέα πίστη τους αποκάλυψε για πρώτη φορά τον Θεό - τον Πατέρα κάθε ζωντανής ψυχής, που δημιουργήθηκε από Αυτόν κατ' εικόνα και καθ' ομοίωσή Του, τον Θεό, ο οποίος, από αγάπη για τον έκπτωτο άνθρωπο, κατέβηκε στη γη στο πρόσωπο του Υιού του Θεού και ανύψωσε τον άνθρωπο μαζί Του στην αιώνια ζωή. Οι κήρυκες του Ευαγγελίου ήταν ζωντανοί μάρτυρες του Χριστού, που έζησαν μαζί Του και στάλθηκαν στον κόσμο από Αυτόν, και σύμφωνα με τα φλογερά τους λόγια, οι καρδιές των πρεσβυτέρων και των νέων, των συζύγων και των παρθένων και των μικρών παιδιών φώτιζαν από αγάπη για τον Χριστό, μια αγάπη πιο δυνατή από τον θάνατο. Η χριστιανική πίστη διαδόθηκε πρώτα στους φτωχούς και ασήμαντους ανθρώπους και δεν τράβηξε την προσοχή της κυβέρνησης και της παγανιστικής κοινωνίας για αρκετό καιρό. Ήταν σαν να προστάτευε ο ίδιος ο Κύριος την αρχή της Αγίας Του Εκκλησίας: στη σιωπή, σαν στο μυστήριο του προσώπου Του, μεγάλωνε και δυνάμωνε, αλλάζοντας τη ζωή και τις καρδιές όσων πίστεψαν, προετοιμάζοντάς τους να δεχτούν το κατόρθωμα που τους περιμένουν. Στα υπέροχα ανάκτορα της Ρώμης, οι σπονδές εξακολουθούσαν να ξεχύνονται προς τιμήν των ειδωλολατρικών ειδώλων και στα σκοτεινά μπουντρούμια της αναδυόταν ήδη μια νέα ζωή... Οι Χριστιανοί συνέρρεαν εκεί πλήθος για να προσευχηθούν, να ακούσουν τον Λόγο του Θεού και ως στρατιώτες του Χριστού περίμεναν το κάλεσμα, ενθυμούμενοι στην καρδιά τους τον λόγο του Σωτήρος. όχι για να φέρει ειρήνη, αλλά ξίφος (Ματθ. 10:34). Όταν ήρθε η ώρα, ολόκληρος ο εβραϊκός και παγανιστικός κόσμος άρχισε να διώκει τους χριστιανούς. Οι Εβραίοι μισούσαν τους Χριστιανούς ως οπαδούς Εκείνου που οι ίδιοι δεν ήθελαν να γνωρίσουν και εξέφρασαν την ασυμβίβαστη οργή τους απέναντί ​​τους με το φόνο του Πρωτομάρτυρα Στεφάνου, ο οποίος με απειλητικό, εμπνευσμένο λόγο, αφού τους ανακοίνωσε την πτώση της Παλαιάς Διαθήκης, τους κατηγόρησε ότι εναντιώθηκαν στο ίδιο το Άγιο Πνεύμα επειδή δεν ήθελαν να δεχτούν την Καινή Δοκιμή. Οι ειδωλολάτρες, που έβλεπαν από καιρό τον Χριστιανισμό ως εβραϊκή αίρεση, τον μισούσαν όταν, συνειδητοποιώντας το λάθος τους, συνειδητοποίησαν ότι αυτή η νέα διδασκαλία δεν απευθυνόταν μόνο σε έναν λαό, αλλά προσπαθούσε να αγκαλιάσει ολόκληρο τον κόσμο και είδαν πόσο είχε ήδη εξαπλωθεί, σχεδόν απαρατήρητη από κανέναν, υπονομεύοντας τα θεμέλια της λαϊκής θρησκείας, απειλώντας να κλονίσει ολόκληρη τη δομή της παγανιστικής ζωής! Η ρωμαϊκή κυβέρνηση θεώρησε καθήκον της να αποτρέψει τη διάδοση αυτής της νέας πίστης και η ένταξη σε αυτήν την πίστη από τότε θεωρήθηκε εσχάτη προδοσία. Οι διωγμοί των χριστιανών από τους ειδωλολάτρες άρχισαν επί αυτοκράτορα Νέρωνα. Μέχρι τότε, αν υπήρχαν διώξεις, ήταν μόνο ιδιωτικές και τυχαίες. Ο αυτοκράτορας τέρας, που κατέστρεψε τις ζωές και την ευημερία των υπηκόων του για δική του ευχαρίστηση, κάποτε έκαψε περισσότερο από τη μισή Ρώμη για τη δική του διασκέδαση. Η φωνή του λαού τον κατηγόρησε για αυτή τη φωτιά. Για να εκτρέψει τις υποψίες από τον εαυτό του και να ηρεμήσει τους ανήσυχους ανθρώπους, ο Νέρων κατηγόρησε τους Χριστιανούς για τον εμπρησμό. Ο κόσμος πίστευε εύκολα αυτή τη συκοφαντία. Υποκινούμενος από τους ιερείς, από καιρό έβλεπε με αποστροφή τους Χριστιανούς ως άθεους, τους εγκληματίες και τους πιο μοχθηρούς ανθρώπους. Η οργή του όχλου δεν είχε όρια... άρχισαν οι καταγγελίες και οι εκτελέσεις - και η κυβέρνηση εξαπέλυσε έναν διωγμό που εξαπλώθηκε σε όλες τις περιοχές της Αυτοκρατορίας και κράτησε περίπου τέσσερα χρόνια, μέχρι το θάνατο του Νέρωνα. Στη Ρώμη ο διωγμός ήταν ιδιαίτερα σφοδρός. Οι Χριστιανοί ράβονταν σε δέρματα ζώων και τους έριχναν για να τους κομματιάσουν τα σκυλιά, τους σταύρωσαν σε σταυρούς. άλλα επικαλύφθηκαν με ρητινώδη σύνθεση και, δεμένα σε κοντάρια, πυρπολήθηκαν. Οι ίδιοι οι ειδωλολάτρες, συνηθισμένοι στα ματωμένα θεάματα, ανατρίχιασαν από φρίκη στη θέα των παθών των χριστιανών. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτού του σκληρού διωγμού που οι άγιοι απόστολοι Πέτρος και Παύλος βρίσκονταν στη Ρώμη. Παρά τον κίνδυνο, άφοβα κήρυτταν το ευαγγέλιο. Εκνευρισμένος από τη διάδοση των διδασκαλιών του Χριστού, ο Νέρων άρχισε να αναζητά τους αγίους αποστόλους για να τους θανατώσει. Σύντομα και ο Πέτρος και ο Παύλος φυλακίστηκαν. Εδώ, όπως λέει ο μύθος, οι άγιοι απόστολοι έμειναν για περίπου εννέα μήνες, προσηλυτίσανε τους δεσμοφύλακες και έκαναν θαύματα. Στην τελευταία του προς Τιμόθεο Επιστολή, που γράφτηκε από τη φυλακή, ο Απόστολος Παύλος λέει: Γίνομαι ήδη θυσία, και ήρθε η ώρα της αναχώρησής μου. Έδωσα τον καλό αγώνα, τελείωσα την πορεία μου, κράτησα την πίστη. Και τώρα είναι στρωμένος για μένα ένα στεφάνι δικαιοσύνης, που θα μου δώσει ο Κύριος, ο δίκαιος Κριτής, εκείνη την ημέρα. και όχι μόνο σε μένα, αλλά και σε όλους όσους αγάπησαν την εμφάνισή Του (Β' Τιμ. 4:6–8). Οι απόστολοι καταδικάστηκαν σε θάνατο. Ο Πέτρος είδε πρώτα την εκτέλεση της συζύγου του και στη συνέχεια υπέστη ο ίδιος θάνατο στο σταυρό, που θεωρήθηκε το πιο επαίσχυντο από τους Ρωμαίους. Οι Άγιοι Πατέρες της Εκκλησίας υποδεικνύουν ότι ο Κύριος προέβλεψε τον θάνατό του στον σταυρό, λέγοντάς του τα περίφημα λόγια: όταν γεράσεις, θα απλώσεις τα χέρια σου, και κάποιος άλλος θα σε ζώσει και θα σε οδηγήσει όπου δεν θέλεις (Ιωάν. 21:18). Ο Άγιος Απόστολος Παύλος, ως Ρωμαίος πολίτης προστατευμένος από την επαίσχυντη εκτέλεση, αποκεφαλίστηκε από το ξίφος. Πιστεύεται ότι οι χριστιανοί έθαβαν τα σώματα των αγίων δασκάλων σε κατακόμβες ή μπουντρούμια, από τα οποία υπήρχαν πολλά στη Ρώμη. Οι πιστοί συγκεντρώνονταν συχνά για προσευχή στους τάφους των μεγάλων αποστόλων και τιμούσαν με ευλάβεια τη μνήμη τους. Αυτά γράφει για τους αγίους αποστόλους ο άγιος Κλήμης, που έζησε στη Ρώμη ταυτόχρονα με αυτούς και συμμετείχε στους αποστολικούς τους κόπους. «Ο Πέτρος υπέφερε πολύ από την ανθρώπινη αδικία και έτσι, αφού ολοκλήρωσε το μαρτύριο του, έφτασε στον τόπο της δόξας που είχε προετοιμαστεί γι' αυτόν. Ο Παύλος, στον αγώνα του με τον θυμό, έδωσε παράδειγμα μακροθυμίας και κέρδισε ένα άφθαρτο στεφάνι. ολόκληρος ο κόσμος, τελικά, αφού υπέστη μαρτύριο ανάμεσα στους άρχοντες της γης, αναχώρησε από αυτόν τον κόσμο σε έναν άγιο τόπο». Ο Άγιος Απόστολος Πέτρος ήταν πρωτίστως ο «απόστολος της περιτομής», ο απόστολος για τους Εβραίους, και οι δύο Επιστολές του της Συνόδου απευθύνονταν στους εκλεκτούς αλλοδαπούς της διασποράς (1 Πέτ. 1: 1), δηλαδή στους Εβραίους πιστούς, διασκορπισμένους στους ειδωλολάτρες, στη Μικρά Ασία, στη Συρία, στη Συρία, στη Βαβυλώνα, στη Συρία. Το κύριο έργο του, σύμφωνα με τη διαθήκη του Κυρίου, ήταν στην Ιερουσαλήμ, όπου στην αρχή ήταν ο κύριος χαρακτήρας και πραγματικά χρησίμευσε ως πέτρα για τη δημιουργία της Εκκλησίας και προοριζόταν να ανοίξει πρώτος τις πόρτες του Βασιλείου, πρώτα στους Ιουδαίους και μετά στους ειδωλολάτρες. Ο Παύλος ήταν ο «απόστολος της απεριτομής», ο απόστολος των εθνών. Ο ίδιος ο Κύριος εμφανίστηκε στον Σαούλ σε ένα υπέροχο όραμα και του είπε: πήγαινε. Θα σε στείλω μακριά στους Εθνικούς (Πράξεις 22:21). Και ο Σαούλ, με το όνομα Παύλος, μετέφερε το όνομα του Θεού σε μακρινές χώρες, διακηρύσσοντας στους ανθρώπους ότι η Καινή Διαθήκη έχει καταργήσει τη διάκριση μεταξύ Ιουδαίων και ειδωλολατρών, ότι ακόμη και χωρίς τον τελετουργικό νόμο του Μωυσή, η χάρη είναι διαθέσιμη σε όλους μέσω της πίστης, ότι όχι το γράμμα του νόμου, αλλά το πνεύμα της πίστης και της αγάπης είναι το θεμέλιο της χριστιανικής ζωής, ότι όλοι οι Έλληνες και οι Έλληνες είναι ίσοι, οι Έλληνες και οι Χριστιανοί. Σώμα, Μία Εκκλησία, της οποίας η Κεφαλή είναι ο Χριστός. Δούλεψε περισσότερο από όλους τους άλλους αποστόλους, υπέφερε περισσότερο από όλους... Ο ίδιος πυρπολήθηκε, ήταν μεγάλος κήρυκας της χριστιανικής αγάπης και στα εμπνευσμένα μηνύματά του, με φλογερά, μυστηριώδη λόγια, μας σκιαγράφησε πώς πρέπει να είναι η ζωή όσων αποδέχθηκαν τον τίτλο των οπαδών του Κυρίου Ιησού Χριστού. Ο Κύριος Ιησούς, όταν διέταξε τους αποστόλους Του να κηρύξουν το Ευαγγέλιο, τους προέβλεψε ότι γι' αυτό θα διώκονταν από τους ανθρώπους, ότι θα τους μισούσαν για χάρη του ονόματός Του και θα τους κατηγορούσαν ενώπιον ηγεμόνων και βασιλιάδων. Αλλά την ίδια στιγμή, ο Κύριος τους υποσχέθηκε παντοδύναμη βοήθεια. Υποσχέθηκε να είναι πάντα με την Εκκλησία Του. υποσχέθηκε ότι το Άγιο Πνεύμα θα τους ενσταλάξει σοφία και σταθερότητα και τη δύναμη του λόγου. ότι στο όνομα του Χριστού θα κάνουν σημεία και θαύματα. Μετά την κάθοδο του Αγίου Πνεύματος, οι απόστολοι αρχικά κήρυξαν το ευαγγέλιο στην Ιερουσαλήμ, όπου, σύμφωνα με τη διαθήκη του Χριστού, έπρεπε πρώτα από όλα να μαρτυρήσουν την Ανάσταση. Εδώ, σε μια εταιρική συνάντηση, με έμπνευση από τα πάνω, συνέθεσαν το πρώτο «Creed», γνωστό ως Αποστολικό Σύμβολο και αποτελείται από δώδεκα μέλη. 1. Πιστεύω στον Παντοδύναμο Θεό Πατέρα. 2. Δημιουργός ουρανού και γης. 3. Πιστεύω στον Ιησού Χριστό, τον μονογενή Υιό Του, τον Κύριό μας. 4. Η οποία συνελήφθη από το Άγιο Πνεύμα, που γεννήθηκε από την Παναγία. 5. Υπέφερε υπό τον Πόντιο Πιλάτο, σταυρώθηκε, πέθανε και τάφηκε. 6. κατέβηκε στην κόλαση, αναστήθηκε από τους νεκρούς την τρίτη ημέρα. 7. αναλήφθηκε στον ουρανό, κάθεται στα δεξιά του Θεού Πατέρα του Παντοκράτορα. 8. Ο Ότολ θα έρθει να κρίνει τους ζωντανούς και τους νεκρούς. 9. Πιστεύω επίσης στο Άγιο Πνεύμα, την Αγία Καθολική Εκκλησία. 10. κοινωνία Αγίων· 11. ανάσταση της σάρκας. 12. αιώνια ζωή. Κατόπιν διασκορπίστηκαν σύμφωνα με τον ίδιο λόγο μέχρι τα πέρατα της γης (Πράξεις 1:8), κηρύττοντας το Ευαγγέλιο, τελώντας το Βάπτισμα, ιδρύοντας εκκλησίες. Η πείνα και το κρύο, οι διώξεις, η φυλακή, ο θάνατος - τίποτα δεν τους σταμάτησε. με ένα ρήμα έκαψαν τις καρδιές των ανθρώπων. όπου και αν εμφανίζονταν, δημιουργήθηκαν νέες εκκλησίες. Σύμφωνα με τους σύγχρονους, ο Χριστιανισμός διείσδυσε παντού σαν μόλυνση - όχι μόνο σε πόλεις, αλλά και σε χωριά και χωριουδάκια, έτσι ώστε οι ειδωλολατρικοί ναοί ήταν άδειοι και οι παγανιστικές γιορτές φυσικά σταμάτησαν. Είναι αδύνατο να εξηγηθεί με κανέναν λόγο η ταχεία εξάπλωση του Ευαγγελίου σε μια τεράστια περιοχή μεταξύ πολλών χιλιάδων ανθρώπων: αυτή η διάδοση είναι από μόνη της ένα θαύμα. Ο Άγιος Απόστολος Ιάκωβος ήταν επίσκοπος της Εκκλησίας της Ιερουσαλήμ και ένας από τους αποστόλους ζούσε μόνιμα στην Ιερουσαλήμ. Με τη δίκαιη ζωή, την αυστηρή ασκητεία, τη νηστεία και την αδιάλειπτη προσευχή στο ναό κέρδισε τον σεβασμό ακόμη και των αλλόθρησκων Εβραίων και κέρδισε την ιδιαίτερη αγάπη όλου του λαού γιατί, αν και ενέκρινε την απόφαση της Αποστολικής Συνόδου, η οποία έκρινε ότι οι τελετές του Νόμου του Μωυσή δεν ήταν υποχρεωτικές για τους προσήλυτους από τον παγανισμό, ο ίδιος τις τηρούσε αυστηρά. Μόνος του επιτρεπόταν ανά πάσα στιγμή να εισέλθει σε εκείνο το μέρος του Ναού της Ιερουσαλήμ, όπου ακόμη και οι αρχιερείς έμπαιναν μόνο μια φορά το χρόνο. Όλοι τον αποκαλούσαν δίκαιο και προπύργιο του λαού. Ιδού πώς λέει γι' αυτόν ένας ιστορικός εκείνης της εποχής: «Πολλοί Ιουδαίοι, με τον λόγο του, πίστεψαν στον Χριστό - ακόμη και μερικοί από τους πρεσβυτέρους. Αυτό ανησύχησε τους Φαρισαίους και τους γραμματείς. Γνωρίζοντας πώς ο λαός αγαπούσε τον Ιακώβ και νομίζοντας ότι ο λαός ερχόταν στον Χριστό για χάρη του λόγου του και της δικαιοσύνης του, άρχισαν να τον πείθουν να αποτρέψει τον Χριστό από την πίστη και τον Κεσία. Έτσι, όταν πολλοί άνθρωποι ήρθαν στην Ιερουσαλήμ για το Πάσχα, τοποθέτησαν τον Ιακώβ στην πτέρυγα της εκκλησίας για να μπορεί να μιλήσει στον κόσμο. Τότε ο Ιακώβ είπε δυνατά: «Γιατί με ρωτάτε για τον Ιησού, τον Υιό του Ανθρώπου; Κάθεται στον ουρανό στα δεξιά της δύναμης του Θεού, και θα έρθει ξανά στα σύννεφα του ουρανού για να κρίνει τους ζωντανούς και τους νεκρούς». Τότε οι πιστοί του λαού αναφώνησαν με χαρά: «Δόξα στον Θεό, Ωσανά στον Υιό του Δαβίδ! Αλλά οι εκνευρισμένοι Φαρισαίοι και γραμματείς άρχισαν να φωνάζουν: «Ο δίκαιος είναι σε πλάνη, ας τον ανατρέψουμε - τότε ο κόσμος θα πάψει να τον πιστεύει» και αφού τον ανέτρεψαν, άρχισαν να τον λιθοβολούν, λιθοβολώντας τον τελευταίο. τα χέρια στον ουρανό και προσευχόταν δυνατά, λέγοντας: «Κύριε Θεέ, συγχώρεσέ τους! Δεν ξέρουν τι κάνουν!» Ενώ τον χτυπούσαν, κάποιος ιερέας από τη φυλή Ριχάβα όρμησε στον κόσμο φωνάζοντας: «Τι κάνετε; Ο δίκαιος προσεύχεται για σένα, κι εσύ τον χτύπησες!». Εκείνη τη στιγμή, ένας ρούχων χτύπησε τον Τζέικομπ με ένα βαρύ ρολό και έσπασε το κεφάλι του». Μολονότι ο Απόστολος πέρασε όλη του τη ζωή στην Ιερουσαλήμ, ενδιαφερόταν επίσης για τους χριστιανούς διασκορπισμένους σε μακρινές χώρες: τους έγραψε την περίφημη Επιστολή της Συνόδου, γεμάτη με πνεύμα αγάπης και ειρήνης, στην οποία τους παρακαλεί να αποδείξουν την αγάπη και την πίστη τους στον Χριστό με καλές πράξεις, ενθυμούμενος πάντα ότι η πίστη χωρίς έργα είναι νεκρή. Ο Άγιος Ιάκωβος συνέθεσε και την πρώτη σειρά της λειτουργίας για τον εορτασμό της Θείας Ευχαριστίας. Η λειτουργία αυτή τελείται ακόμη στην Ιερουσαλήμ την ημέρα της μνήμης του. Ο Άγιος Απόστολος Ματθαίος κήρυξε για πρώτη φορά στην Ιουδαία και ήταν ο πρώτος που έγραψε το Ευαγγέλιο στα εβραϊκά. Μεταφράστηκε σχεδόν αμέσως στα ελληνικά, πιστεύεται ότι είναι από τον Άγιο Ιωάννη τον Θεολόγο. Ο Άγιος Λουκάς ήταν πιστός σύντροφος του Αποστόλου Παύλου και δεν τον άφησε στη Ρώμη μέχρι τον θάνατό του. Περίπου 15 χρόνια αργότερα, μετά την Ανάληψη του Κυρίου, έγραψε το Ευαγγέλιο στα ελληνικά. Μας μετέφερε επίσης στο βιβλίο των Πράξεων των Αγίων Αποστόλων την πολύτιμη ιστορία για τη διάδοση της Εκκλησίας του Χριστού. Κήρυξε σε διάφορες χώρες και ήταν επίσκοπος στην ελληνική πόλη της Θεσσαλονίκης. Μαρτυρικά απονεμήθηκε κατ' άλλους στην Έφεσο και κατ' άλλους στην Πάτρα. Ο Άγιος Λουκάς ήταν γιατρός και ζωγράφος. Ο Άγιος Μάρκος συνόδευσε τον Απόστολο Πέτρο στο πρώτο του ταξίδι στη Ρώμη και, υπό την ηγεσία του, έγραψε εκεί το Ευαγγέλιο στα ελληνικά. Ήταν ο πρώτος επίσκοπος της Αλεξανδρινής Εκκλησίας και στην Αλεξάνδρεια ίδρυσε σχολείο που αργότερα έγινε διάσημο. Στην ίδια πόλη μαρτύρησε ο Άγιος Μάρκος από τους ειδωλολάτρες, τους οποίους απέστρεψε από την ειδωλολατρία. Πριν πεθάνει, τιμήθηκε με την εμφάνιση του Χριστού και πέρασε με χαρά σε μια καλύτερη ζωή. Ο Άγιος Ανδρέας ο Πρωτόκλητος κήρυξε το ευαγγέλιο στην Ιουδαία, την Ελλάδα και τις περιοχές της Μικράς Ασίας, που βρισκόταν κοντά στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας. στη Γεωργία, την Αμπχαζία, και διείσδυσε ακόμη και στη Ρωσία, που τότε ονομαζόταν Σκυθία και ήταν ελάχιστα γνωστή. Τα αρχαία χρονικά μας λένε ότι ο Άγιος Ανδρέας κήρυξε στην Ταυρίδα Χερσόνησος (στη σημερινή χερσόνησο της Κριμαίας) και στη συνέχεια έπλευσε κατά μήκος του Δνείπερου προς το μέρος όπου βρίσκεται τώρα το Κίεβο. ότι εδώ στο βουνό έστησε έναν σταυρό και είπε στους συντρόφους του: «Σε αυτόν τον τόπο θα λάμψει η χάρη του Θεού, θα ανεγερθούν ναοί στον Θεό και το αληθινό φως θα έρθει από εδώ σε ολόκληρη τη χώρα». Ο άγιος απόστολος έφτασε στο Νόβγκοροντ. Ο Άγιος Ανδρέας υπέφερε πολύ από τους ειδωλολάτρες στην πόλη Σινώπη κοντά στη Μαύρη Θάλασσα. Στη συνέχεια ίδρυσε εκκλησία στο Βυζάντιο (σημερινή Κωνσταντινούπολη). Στην ελληνική πόλη της Πάτρας, ο πρωτοκληθέντος μαθητής του Χριστού τιμήθηκε να καταθέσει τη ζωή του για την πίστη του. Σε αυτή την πόλη, το ευαγγέλιο και τα θαύματά του προσηλυτίζουν πολλούς ειδωλολάτρες στον Χριστό, μεταξύ των οποίων και ο αδελφός και η σύζυγος του άρχοντα της περιοχής. Ο διοικητής, αφού το έμαθε, διέταξε να φυλακιστεί ο άγιος απόστολος. αλλά οι πιστοί συγκεντρώθηκαν μέσα και γύρω από τη φυλακή για να προσευχηθούν και να ακούσουν τον λόγο. και ο αριθμός των Χριστιανών συνέχιζε να αυξάνεται. Το αφεντικό κάλεσε τον Αντρέι κοντά του και για αρκετή ώρα τον προέτρεψε να απαρνηθεί τον Χριστό. «Πώς μπορείς», είπε, «να πιστέψεις σε έναν άνθρωπο που, σαν κακοποιός, σταυρώθηκε στον σταυρό;» Ο άγιος απόστολος του εξήγησε ότι ο Κύριος οικειοθελώς, από αγάπη για τους ανθρώπους, δέχτηκε τα βάσανα. ότι με τον θάνατό Του συμφιλίωσε τους ανθρώπους με τον Θεό και τους έδωσε αιώνια ζωή. Ο διοικητής δεν πίστεψε στη σωτήρια αλήθεια και καταδίκασε τον Άγιο Ανδρέα σε θάνατο στον σταυρό. Ο απόστολος υποδέχθηκε με χαρά τον σταυρό, που θεωρήθηκε από τους ειδωλολάτρες ως όργανο της πιο επαίσχυντης εκτέλεσης, αλλά αγιάστηκε για τον χριστιανό με το θάνατο του Χριστού. «Ω, ο πολυαγαπημένος σταυρός! - αναφώνησε, - πάρε με από τους ανθρώπους και δώσε με στον Δάσκαλό μου· ας με δεχτεί μαζί σου Αυτός που με έσωσε μαζί σου!» Για να παρατείνει το μαρτύριο του αγίου αποστόλου, ο αρχηγός διέταξε να τον δέσουν στον σταυρό και να μην τον καρφώσουν. Οι άνθρωποι ήταν αγανακτισμένοι, γιατί είχαν αρχίσει να αγαπούν τον απόστολο για την αγία ζωή και τη σωτήρια διδασκαλία του. «Γιατί υποφέρει αυτός ο άγιος άνθρωπος, αυτός ο φίλος του Κυρίου;» - αναφώνησε το πλήθος αγανακτισμένο και ανήσυχο. Ο Αντρέι, από τον σταυρό του, δίδαξε τους ανθρώπους και τους προέτρεψε σε πραότητα, μίλησε για αγάπη προς τους άλλους, για συγχώρεση των προσβολών, για αιώνια ζωή. «Ο θάνατος δεν είναι τρομερός για όσους υποβάλλονται σε αυτόν για την αλήθεια», είπε, «αποκτούν μακάρια ειρήνη· είναι τρομερός μόνο για εκείνους που είναι δούλοι της αμαρτίας σε αυτή τη ζωή, γιατί πάνε στην αιώνια εκτέλεση. Αδελφοί, μην ξεχνάτε τη διδασκαλία μου: αγαπήστε την αληθινή πίστη, τηρήστε τις εντολές του Κυρίου Ιησού Χριστού». Ο μαθητής του Κυρίου είχε ήδη κρεμαστεί στον σταυρό για δύο μέρες και δύο νύχτες. Και ακολουθώντας το παράδειγμα του Θείου Δασκάλου, είπε μόνο λόγια αγάπης και συγχώρεσης. Την τρίτη μέρα ο κόσμος τελικά με απειλές και κραυγές ζήτησε από τον αρχηγό να τον κατεβάσουν από τον σταυρό. Ο διοικητής, φοβισμένος από τον ενθουσιασμό, ήρθε ο ίδιος στον τόπο της εκτέλεσης και διέταξε τους στρατιώτες του να απομακρύνουν τον άγιο μάρτυρα. αλλά ο Αντρέι παρέδωσε την ψυχή του στον Θεό με προσευχή. Ο Άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος, ο αγαπημένος μαθητής του Κυρίου, σε εκπλήρωση της διαθήκης του Θείου του Δασκάλου, παρέμεινε ο φύλακας της Αγνότερης Μητέρας Του και ως εκ τούτου δεν εγκατέλειψε την Ιερουσαλήμ μέχρι τον θάνατό Της, που ακολούθησε το έτος 48, όταν, σύμφωνα με το μύθο, οι απόστολοι, αρπαχτοί από ένα σύννεφο, έγιναν μάρτυρες στον Ιερό από διάφορες χώρες. την Αγνότερη Παρθένο. Ο Άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος φώτισε με το ευαγγέλιό του όλες τις περιοχές της Μικράς Ασίας, αλλά η κύρια τοποθεσία του ήταν η πόλη της Εφέσου. Από εδώ, κατά τη διάρκεια του μεγάλου διωγμού που θέσπισε ο αυτοκράτορας Δομιτιανός, κλήθηκε στη Ρώμη, όπου τιμήθηκε να είναι ομολογητής του Χριστού. Για πολύ καιρό έπεισαν τον άγιο γέροντα να απαρνηθεί τη χριστιανική πίστη. τον χτύπησαν βάναυσα, σκέφτονταν με βασανιστήρια να τον αναγκάσουν να απαρνηθεί. αλλά ο Ιωάννης, μέσα στο μαρτύριο, έμεινε πιστός στον Θείο Δάσκαλό του. Τον ανάγκασαν να πιει ένα ποτό δηλητηριασμένο με δηλητήριο. αλλά το δηλητήριο δεν είχε καμία επίδραση πάνω του, σύμφωνα με το λόγο του Σωτήρα, που υποσχέθηκε στους μαθητές: και αν πιουν κάτι θανατηφόρο, δεν θα τους βλάψει (Μάρκος 16:18). Μετά από αυτό έριξαν τον άγιο απόστολο σε ένα καζάνι με βραστό λάδι. αλλά και εδώ παρέμεινε υγιής και αβλαβής. Οι παρευρισκόμενοι, έκπληκτοι από το θαύμα, άρχισαν να αναφωνούν: «Μέγας είναι ο Χριστιανός Θεός!». Τότε ο Δομιτιανός, πεπεισμένος ότι τα βασανιστήρια ήταν αδύναμα πάνω σε έναν άνθρωπο που προστατεύονταν τόσο θαυματουργικά από μια αόρατη δύναμη, διέταξε να οδηγήσουν τον Ιωάννη στη φυλακή στο νησί της Πάτμου, στα ανοιχτά της Μικράς Ασίας. Αλλά ακόμη και στο μακρινό έρημο νησί, ο Άγιος Ιωάννης δεν ένιωθε μοναξιά - μαζί του ήταν η αγάπη Εκείνου για τον οποίο ήταν έτοιμος να δώσει και τη ζωή και την ψυχή του από μικρός - και εδώ αυτή η αγάπη τον επισκέφτηκε σε ένα μυστηριωδώς υπέροχο όραμα, στο οποίο του δόθηκε η ευκαιρία να δει την ουράνια δόξα του Κυρίου, να συλλογιστεί την αγάπη Του για την Εκκλησία. απόκοσμη δοκιμή, για να κατανοήσουμε την ομορφιά της Νέας Ιερουσαλήμ, δηλαδή του Βασιλείου των Ουρανών! Κατόπιν εντολής του Θεού, ο Ιωάννης περιέγραψε αυτή την υπέροχη αποκάλυψη. έχει φτάσει σε μας σε ένα ιερό βιβλίο που ονομάζεται Αποκάλυψη ή Αποκάλυψη του Αγίου Ιωάννη. Τελειώνοντας την περιγραφή του θαυματουργού οράματός του, αναφωνεί: Γεια, έλα, Κύριε Ιησού (Αποκ. 22:20). Αυτά τα λόγια εξέφραζαν πόσο λαχταρούσε η ψυχή του για Εκείνον που τόσο πολύ αγάπησε στη γη! Είχε όμως πολλά χρόνια δουλειάς μπροστά του. Ο αυτοκράτορας Δομιτιανός σκοτώθηκε, ο διάδοχός του, ο Νέρβα, κάλεσε όλους τους εξόριστους χριστιανούς από την εξορία και ο Ιωάννης επέστρεψε στην Έφεσο για τη μεγάλη χαρά του ποιμνίου του. Την εποχή αυτή, φοβερές αιρέσεις ή ψευδείς ερμηνείες των αγίων αληθειών της πίστης άρχισαν να εισχωρούν στις χριστιανικές κοινωνίες και αυτές οι ψευδείς διδασκαλίες εξαπλώθηκαν ιδιαίτερα στη Μικρά Ασία. Εμφανίστηκαν ψευδοδιδάσκαλοι που άρχισαν να απορρίπτουν την ίδια την ουσία του Χριστιανισμού - τη λύτρωση του ανθρώπου με το θάνατο του Υιού του Θεού: κάποιοι απέρριψαν τη Θεότητά Του, άλλοι - την ανθρωπιά Του και Τον σεβάστηκαν ως πνεύμα που είχε μόνο μια φανταστική εικόνα ενός ατόμου. Ο Ιωάννης ήταν αγανακτισμένος και θλιμμένος, προσπαθώντας με όλη του τη δύναμη να προστατεύσει τον λαό του από τους αγριεμένους λύκους που δεν λυπήθηκαν το ποίμνιο (Πράξεις 20:29). Τότε οι πρεσβύτεροι της Εκκλησίας της Εφέσιας και πολλοί από τους Χριστιανούς τον πλησίασαν με μια προσευχή για να τους παρουσιάσουν τη διδασκαλία για τον Χριστό όπως την είχε λάβει από τον ίδιο τον Θείο Δάσκαλο. Η παράδοση λέει ότι επέβαλε μια νηστεία στους Χριστιανούς και ο ίδιος, με τον μαθητή του Prokhor, αποσύρθηκαν σε ένα βουνό, όπου πέρασε τρεις ημέρες σε νηστεία και συνεχή προσευχή. Τέλος, εμπνευσμένος από τα πάνω, διέταξε τον Πρόχορ να γράψει από τα λόγια του τι τον ενέπνευσε το Άγιο Πνεύμα. Έτσι γράφτηκε το Ευαγγέλιο, που ξεκινά με τη μεγαλειώδη ομολογία της Θεότητας του Χριστού Θεού, του Λόγου της Μίας Ουσίας με τον Θεό Πατέρα και ως Αυτόν, τον Δημιουργό του κόσμου. Και ο Λόγος έγινε σάρκα», διακήρυξε ο θεόπνευστος ευαγγελιστής σε αντίκρουση των αιρετικών, «και κατοίκησε ανάμεσά μας, γεμάτος χάρη και αλήθεια. και είδαμε τη δόξα Του, δόξα ως μονογενή του Πατέρα (Ιωάννης 1:14). Μέχρι το τέλος της ζωής του, ο Άγιος Ιωάννης συνέχισε να παρακολουθεί συναθροίσεις πιστών - ήταν τόσο αδύναμος που οι μαθητές τον κρατούσαν στα χέρια τους - δεν είχε τη δύναμη να λέει διδασκαλίες όπως πριν - κάρφωσε με αγάπη μόνο το βλέμμα του στους γύρω του, επαναλαμβάνοντας με ήσυχη φωνή τη λέξη που έλαβε από τον Κύριό του: «Παιδιά, αγαπάτε ο ένας τον άλλον». Οι μαθητές ρώτησαν: «Γιατί επαναλαμβάνεις την ίδια λέξη;» «Επειδή», απάντησε, «ότι αυτή η μία λέξη περιέχει τα πάντα». Ο Άγιος Ιωάννης αναπαύθηκε στον Κύριο ήδη από τα πρώτα χρόνια του δεύτερου αιώνα. Σε όλη τη μακρόχρονη ζωή του, σχημάτισε πολυάριθμους μαθητές που διέδωσαν με ζήλο τις διδασκαλίες του Χριστού και σε όλη τους τη ζωή έθεσαν παράδειγμα χριστιανικής αρετής. Οι πιο γνωστοί από τους μαθητές του Ιωάννη ήταν ο Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος και ο Άγιος Πολύκαρπος, Επίσκοπος Σμύρνης. III. Άγιοι αποστολικοί άνδρες Με τον Ιωάννη τον Θεολόγο τελειώνει ο πρώτος αιώνας του Χριστιανισμού, η αποστολική εποχή. Όλοι οι αυτόπτες μάρτυρες του Λόγου της ζωής αναπαύθηκαν στον Κύριο. αλλά άφησαν τους μαθητές, στους οποίους δόθηκε η εξουσία που τους δόθηκε από τον Κύριο: να κηρύξουν τον λόγο, να τελούν τα μυστήρια, να πλέκουν και να λύνουν, να διδάσκουν όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος (Ματθαίος 28:19). Άφησαν τις γραφές, πηγή χαράς, παρηγοριάς και διδασκαλίας για την ανθρωπότητα μέχρι το τέλος του χρόνου. Πολλοί μαθητές των αποστόλων συνέχισαν το ζηλωτικό έργο του ευαγγελίου. Η εκκλησιαστική ιστορία αποκαλεί αγίους ανθρώπους που έλαβαν οδηγίες απευθείας από τους αποστόλους αποστολικούς άνδρες. Αποστολικοί άντρες θεωρούνται οι: Άγιοι Βαρνάβας, Κλήμης και άλλοι. Ο Άγιος Βαρνάβας, φίλος και σύντροφος του Αγίου Παύλου, με τον οποίο ίδρυσε την Εκκλησία στην Αντιόχεια, κήρυξε το ευαγγέλιο στην Κύπρο, στο Μιλάνο και πέθανε με μαρτυρικό θάνατο στη Σαλαμίνα. Γνωρίζουμε ότι ήταν από τους πρώτους που πούλησε την περιουσία του για να μοιράσει χρήματα στους απόρους και ότι ονομάστηκε από τους αποστόλους γιος της παρηγοριάς (Πράξεις 4:36), επειδή είχε ένα ιδιαίτερο χάρισμα να παρηγορεί αυτούς που πενθούν. Ο Άγιος Κλήμης γεννήθηκε στη Ρώμη, σε μια πλούσια και ευγενή οικογένεια, που είχε συγγένεια με τον ίδιο τον αυτοκράτορα. Η παράξενη μοίρα που συνέβη στην οικογένειά του σκοτείνιασε με θλίψη τα παιδικά του χρόνια και τα πρώτα του νιάτα: όταν ήταν ακόμη μικρό παιδί, η μητέρα του και τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια του έκαναν ένα μακρύ ταξίδι και από τότε δεν ακούστηκε τίποτα περισσότερο γι' αυτούς. Ο πατέρας, κυριευμένος από θλίψη, αφήνοντας τον μικρότερο γιο του στη Ρώμη, πήγε να αναζητήσει τη γυναίκα του και τα άλλα παιδιά του και, μαθαίνοντας σύντομα ότι το πλοίο με το οποίο έπλεαν είχε συντριβεί στους βράχους, δεν είχε τη δύναμη να επιστρέψει στο σπίτι του. Για πολλά χρόνια όλοι αυτοί, που σώθηκαν και διατηρήθηκαν από την Πρόνοια του Θεού, σκορπίστηκαν και θρηνούσαν ο ένας τον άλλον σαν να ήταν νεκροί. Ο Κλέμεντ μεγάλωσε μόνος. Η πολυτέλεια τον περιέβαλε. αλλά η νεανική του ζωή, που δεν ήξερε τη στοργή και την αγάπη της μητέρας του, δεν γνώριζε χαρά, και ήταν πάντα λυπημένη, λέγεται για αυτόν στη ζωή του. Μελέτησε προσεκτικά όλες τις φιλοσοφικές διδασκαλίες εκείνης της εποχής, αλλά δεν βρήκε κανένα στήριγμα ή χαρά στην παγανιστική σοφία. Συχνά σκεπτόμενος με αγωνία τον θάνατο των γονιών του και όλων των συγγενών του, μη βρίσκοντας γλυκύτητα στις επίγειες ευλογίες, αναρωτήθηκε μπερδεμένος: υπάρχει άλλη, καλύτερη ζωή μετά από αυτή τη σύντομη ζωή;... Κάθε χρόνο γινόταν πιο σκοτεινός και πιο στοχαστικός - ήταν 24 ετών όταν για πρώτη φορά άκουσε για την έλευση του Χριστού στον κόσμο: αμέσως η ψυχή του μάθαινε πιο φωτεινή και φωτισμένη. για τον Χριστό. Άφησε το σπίτι του, όλα του τα πλούτη και έσπευσε στην Ιουδαία, όπου άκουσε τι κήρυτταν ακόμη οι άγιοι απόστολοι. Άκουσε τα πρώτα λόγια χάριτος από τον άγιο Απόστολο Βαρνάβα, έλαβε το Άγιο Βάπτισμα από τον Απόστολο Πέτρο και από τότε έγινε μαθητής του. Μαζί του επέστρεψε στη Ρώμη. Στο δρόμο, ο Κύριος του έστειλε χαρά: βρήκε θαυματουργικά όλα τα μέλη της οικογένειάς του και τα προσηλυτίζει όλα στην πίστη του Χριστού. Στη Ρώμη ο Κλήμης συμμετείχε σε όλους τους κόπους του αγίου Αποστόλου Πέτρου, με υπομονή και αγάπη κήρυξε μαζί του τον λόγο του Θεού. Πριν από το μαρτύριό του, ο Απόστολος Πέτρος τον διόρισε επίσκοπο της πόλης της Ρώμης και για πολύ καιρό οδήγησε το πλοίο της Εκκλησίας του Χριστού με έμπειρο χέρι μέσα σε αναταραχές και θύελλες. Μνημείο της δράσης του προς όφελος της Εκκλησίας παρέμεινε η επιστολή του προς την Εκκλησία της Κορίνθου, στην οποία κατά τη διάρκεια της ζωής του Αγίου Αποστόλου Παύλου συγκροτήθηκαν διάφορα θρησκευτικά κόμματα. άλλοι αυτοαποκαλούνταν μαθητές του Παβλόφ, άλλοι του Πέτρου, άλλοι του Χριστού και κάποιοι εγκατέλειψαν εντελώς την ιεραρχία και αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν την εξουσία της. Στην επιστολή του, ο Άγιος Κλήμης, εμποτισμένος με το πνεύμα της αποστολικής αγάπης και πραότητας, πείθει τους θεληματικούς Κορίνθιους να ταπεινωθούν, να μετανοήσουν και να υποταχθούν στην ιεραρχία τους, αποδεικνύοντας τους ότι ολόκληρη η εκκλησιαστική δομή έχει θεϊκή προέλευση. Η επιστολή αυτή του Αγίου Κλήμεντος έχαιρε μεγάλης εκτίμησης στην αρχαία Εκκλησία, ώστε να διαβάζεται κατά τις θείες ακολουθίες μαζί με τα Βιβλία των Αποστόλων. Η ηθική δράση του Αγίου Κλήμεντος δεν επεκτάθηκε μόνο στους απλούς ανθρώπους, αλλά και στους ευγενείς και λόγιους ανθρώπους. Οι συχνές μεταστροφές του από τους ευγενέστερους πολίτες της Ρώμης στον Χριστιανισμό προκάλεσαν την οργή του αυτοκράτορα Τραϊανού: ο Άγιος Κλήμης εξορίστηκε στην Ταυρίδα της Χερσονήσου για να εργαστεί στα λατομεία. Φτάνοντας εκεί, βρήκε μια έτοιμη δουλειά στην οποία έβαλε την ψυχή του: στα ορυχεία υπήρχαν πολλοί χριστιανοί καταδικασμένοι σε σκληρή δουλειά και όλοι αυτοί οι άτυχοι, λυπημένοι, ξεχασμένοι, θλιμμένοι άνθρωποι ένιωσαν τη δύναμη της προσευχής του γι' αυτούς. Δεν ήταν οι μόνοι που φωτίστηκαν από τον λόγο της αγάπης του με τη χαρά της ελπίδας — πολλοί ειδωλολάτρες πίστεψαν και βαφτίστηκαν. Για να σταματήσει αυτό το κίνημα, ο αυτοκράτορας Τραϊανός διέταξε να καταφύγουν σε βασανιστήρια και εκτελέσεις, αλλά, βλέποντας τη χαρά με την οποία όλοι αυτοί οι άνθρωποι πήγαν να υποφέρουν για τον Χριστό, αποφάσισε να μην καταστρέψει τόσους πολλούς ανθρώπους, αλλά να σκοτώσει έναν. Ο Άγιος Κλήμης τιμήθηκε με μαρτυρικό θάνατο: τον έβγαλαν μακριά στη θάλασσα με μια βάρκα και τον έπνιξαν εκεί. Ο κόσμος στεκόταν στην ακτή, τον νουθετεί με προσευχές και πικρούς λυγμούς. Ο Άγιος Απόστολος Παύλος στην προς Φιλιππησίους Επιστολή του, μνημονεύοντας τον Άγιο Κλήμεντα, τον κατατάσσει μεταξύ εκείνων των οποίων τα ονόματα βρίσκονται στο βιβλίο της ζωής (Φιλ. 4,3). Πολλοί αιώνες αργότερα, τα ιερά του λείψανα βρέθηκαν από τους Σλάβους διαφωτιστές Κύριλλο και Μεθόδιο. Μετά τον Απόστολο Ανδρέα, ο Άγιος Κλήμης ήταν ο πρώτος κήρυκας της χριστιανικής πίστης στην απομακρυσμένη περιοχή της Πατρίδας μας, από όπου το αληθινό φως έλαμψε στη συνέχεια σε όλη τη Ρωσία. Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος. Η εκκλησιαστική παράδοση, σαν με ήρεμη ακτινοβολία, φώτισε το όνομα του Αγίου Ιγνατίου, λέγοντας τα εξής: Ενώ ήταν ακόμη παιδί, και ο Χριστός ο Κύριος, στη γη με ζωντανούς ανθρώπους, διδάσκοντας τα έθνη για τη Βασιλεία του Θεού, ο Κύριος κοίταξε και κάλεσε τον εαυτό Του και είπε: Αν δεν μετατραπείτε και δεν γίνετε σαν το παιδί μου σε αυτό το Βασίλειο, μην κάνετε. όνομα, θα Με λάβει. Και γι' αυτό ονομάστηκε ο Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος, επειδή έφερε τα χέρια του Θεού σαρκωμένου - και γι' αυτό, επειδή έφερε και τον Θεό στην καρδιά του, και στο στόμα του έφερε το όνομα του Θεού ενώπιον των γλωσσών και των βασιλέων (Cheti-Minea). Από τα νεανικά του χρόνια ο Άγιος Ιγνάτιος ήταν μαθητής του αγίου Αποστόλου Ιωάννη του Θεολόγου, ακροατής του αγίου Αποστόλου Πέτρου και ήταν, όπως λέει γι' αυτόν ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, «συμμέλος τους και στο λόγο και στο άφατο». Ο ίδιος ο Απόστολος Ιωάννης ο Θεολόγος τον χειροτόνησε επίσκοπο της Εκκλησίας της Αντιοχείας και κυβέρνησε αυτήν την Εκκλησία για περισσότερα από τριάντα χρόνια. Οι καιροί ήταν δύσκολοι: ο διωγμός που ασκήθηκε εναντίον των Χριστιανών από τον Δομιτιανό μαινόταν και εμφανίστηκαν αιρέσεις που μπορούσαν να κλονίσουν την πίστη στην αλήθεια της διδασκαλίας του Χριστού. Ο Άγιος Ιγνάτιος κατά τη μεγάλη υπηρεσία του προς τον Θεό και τους ανθρώπους έδειξε, κατά τον Άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο, όλες τις αρετές που είναι δυνατές για έναν άνθρωπο. Με συνεχή διδασκαλία, προσευχή και αγάπη προστάτευε το ποίμνιο που του εμπιστεύτηκε ο Θεός, «για να μην πνιγεί κανένας από τους λιπόκαρδους ή τους άπειρους». Αγαπούσε την ομορφιά των εκκλησιαστικών λειτουργιών και τη φρόντιζε ιδιαίτερα. Εισήγαγε το πανηγυρικό αντιφωνικό τραγούδι σε δύο πρόσωπα στην Εκκλησία της Αντιόχειας και συνεχώς στις διδασκαλίες του υπέδειξε τη δύναμη της δημόσιας προσευχής που γίνεται με πνεύμα ενότητας, ειρήνης και αγάπης: «Αν η προσευχή του ενός ή του άλλου», έγραψε, «έχει μεγάλη δύναμη, τότε ακόμη περισσότερο η προσευχή του επισκόπου και ολόκληρης της Εκκλησίας». Δίδαξε όλες τις οδηγίες του με πνεύμα αγάπης και εξαιρετικής ταπεινοφροσύνης: «Εγώ ο ίδιος δεν είμαι τέλειος εν Χριστώ, αλλά σας το λέω γιατί η αγάπη μου για εσάς δεν με αφήνει να σιωπήσω». Είναι συγκινητικό ότι στην τελευταία του επιστολή προς τους Χριστιανούς της Ρωμαϊκής Εκκλησίας, τους ζητά να προσευχηθούν για την Αντιοχική Εκκλησία του, πιστεύοντας ότι Αυτός που είπε: Εγώ είμαι ο καλός ποιμένας (Ιωάννης 10:11, 14) θα την επισκεφτεί ο ίδιος και θα τη φροντίσει. Το 107, ο αυτοκράτορας Τραϊανός, πηγαίνοντας σε πόλεμο με τους Πάρθους, έφτασε στην Αντιόχεια και του ανακοινώθηκε ότι οι χριστιανοί δεν συμμετείχαν στην πανηγυρική σύναξη από την πόλη και ως κύριος υπαίτιος επισημάνθηκε ο επίσκοπος Ιγνάτιος. Έγινε ανάκριση και ακολούθησε η απόφαση του αυτοκράτορα: «Ο Ιγνάτιος να αλυσοδεθεί στους στρατιώτες και να σταλεί στη Ρώμη για να τον κατασπαράξουν άγρια ​​θηρία για τη διασκέδαση του λαού». Μεγάλη και απαρηγόρητη ήταν η θλίψη του ποιμνίου του. τον έβλεπαν με δάκρυα και λυγμούς. Ο δρόμος του αιχμαλώτου στο όνομα του Κυρίου ήταν δύσκολος, οι δέκα στρατιώτες που τον συνόδευαν του φέρθηκαν σκληρά, αλλά η αγάπη και η αφοσίωση μετέτρεψαν αυτό το λυπηρό μονοπάτι σε μεγαλειώδη πορεία προς την αποδοχή ενός νικηφόρου στέμματος: παντού πλήθη χριστιανών συναντούσαν τον ιερό επίσκοπο, θέλοντας να δεχτούν την τελευταία του ευλογία, για να ακούσουν την τελευταία του οδηγία. πολλές εκκλησίες του έστειλαν εκπροσώπους τους για να τον καλωσορίσουν και να έχουν τη χαρά να τον υπηρετήσουν. Απαντώντας σε όλες αυτές τις συγκινητικές εκφράσεις αγάπης, ο Άγιος Ιγνάτιος έγραψε επτά επιστολές κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, η πιο αξιοσημείωτη από τις οποίες προκλήθηκε από τον φόβο ότι στον τόπο της εκτέλεσης, στην ίδια τη Ρώμη, οι Χριστιανοί θα ήθελαν να τον σώσουν από τον θάνατο προς τον οποίο βάδιζε τόσο χαρούμενα. «Είμαι αιχμάλωτος εν Χριστώ», έγραψε, «και προσεύχομαι στον Θεό να με βοηθήσει να δεχτώ τον κλήρο μου μέχρι τέλους... Φοβάμαι την αγάπη σου... Καλό είναι να πάω στον Κύριο - μη με εμποδίζεις με την αγάπη σου...» "Επιθυμώ τον Κύριο, τον αληθινό Υιό του Θεού και Πατέρα, τον Ιησού Χριστό. Αναζητώ Αυτόν που πέθανε και αναστήθηκε για εμάς!" "Συγχωρέστε με, αδέρφια! Μη με εμποδίσετε να πάω στη ζωή - ο Ιησούς είναι η αιώνια ζωή!" «Αυτός που έχει τον Χριστό μέσα του θα με καταλάβει». "Σας γράφω γεμάτος ζωή, αγκαλιασμένος από αγάπη για τον Ιησού Χριστό, με την επιθυμία να πεθάνω γι' Αυτόν! Η αγάπη μου σταυρώθηκε στο σταυρό και δεν υπάρχει πια μέσα μου η φωτιά της αγάπης για αυτόν τον κόσμο. Προσευχηθείτε μαζί μου για να με φτάσει το Άγιο Πνεύμα!" Μετά την επιστολή του, ο ίδιος ο ιερός επίσκοπος έφτασε στη Ρώμη. Οι Χριστιανοί της Ρωμαϊκής Εκκλησίας τον υποδέχτηκαν με ήρεμη λύπη - κανένας από αυτούς τώρα δεν του έφερε αντίρρηση... Είχε δίκιο όταν έγραψε ότι θα τον καταλάβουν όλοι όσοι έχουν τον Χριστό μέσα τους... Όλοι μαζί προσευχήθηκαν γονατιστοί, εμπιστευόμενοι ο ένας τον άλλον με την αγάπη του Θεού, ζητώντας Του να δώσει ειρήνη στην αγία Εκκλησία Του, σε καθέναν από αυτούς τη δύναμη να πολεμήσει τον καλό αγώνα (T.2:1). «Έπειτα, αγκαλιάζοντας τον Άγιο Ιγνάτιο με δάκρυα, τον άφησαν στα χέρια των στρατιωτών, οι οποίοι τον έσυραν αμέσως στην εκτέλεση. Ήταν αδύνατο να καθυστερήσει, οι εορταστικοί αγώνες πλησίαζαν στο τέλος, το τσίρκο ήταν κατάμεστο από θεατές, που περίμεναν με ανυπομονησία τη διασκέδασή τους: το θέαμα της εκτέλεσης των ιερωμένων. Με μεγαλειώδη ηρεμία, ο Άγιος Ιγνάτιος στράφηκε προς τον κόσμο και είπε δυνατά: «Να ξέρετε, Ρωμαίοι πολίτες, ότι καταδικάστηκα σε θάνατο όχι για θηριωδία και έγκλημα, αλλά για πίστη στον Ένα Θεό μου, που αγαπώ! Είμαι το σιτάρι Του και αλέθομαι με τα δόντια των ζώων για να γίνω καθαρό ψωμί γι' Αυτόν...». τον έκανε κομμάτια. Ήταν 20 Δεκεμβρίου 107. Οι Χριστιανοί μάζεψαν με ευλάβεια τα υπόλοιπα οστά του μάρτυρα και τα έφεραν στην Αντιόχεια, μαζί με την ιστορία του θανάτου του, που γράφτηκε από τους αυτόπτες μάρτυρες Φίλωνα και Αγαθόποδη. Ολοκληρώνουν την ιστορία τους με τα εξής λόγια: «Εμείς, που το είδαμε με τα μάτια μας, περάσαμε όλη τη νύχτα στο σπίτι με δάκρυα και με γονατιστές και προσευχή ζητήσαμε από τον Θεό να μας παρηγορήσει για αυτό που είχε συμβεί. Ο Κύριος, όταν το είδαμε και συγκρίναμε τα οράματα των ονείρων, ψάλλαμε τον Θεό. Ο Άγιος Πολύκαρπος, μαζί με τον Ιγνάτιο τον Θεοφόρο, ήταν μαθητής του Αποστόλου Ιωάννη του Θεολόγου. Έχοντας χειροτονηθεί από τον ίδιο τον Απόστολο Επίσκοπος Σμύρνης, ποίμανε πατρικά την Εκκλησία για περισσότερα από σαράντα χρόνια και επέζησε από αρκετούς διωγμούς. Στην αρχή του διωγμού του Μάρκου Αυρήλιου, ο ειδωλολατρικός όχλος αναστατώθηκε και ζήτησε την εκτέλεση του ιερού επισκόπου. Ο Πολύκαρπος στην αρχή ήθελε να μείνει στην πόλη, αλλά στη συνέχεια υποκλίθηκε στο αίτημα των κοντινών του ανθρώπων και αποσύρθηκε σε ένα χωριό. Εδώ, κατά την προσευχή, είδε ότι το κεφάλι στο κρεβάτι του έκαιγε. Είπε στους συντρόφους του: «Θα με καούν ζωντανός». Τελικά, ανακαλύφθηκε η κρυψώνα του. Με τα λόγια: «Το θέλημα του Κυρίου να γίνει!» Ο ίδιος ο Πολύκαρπος βγήκε στους διώκτες του και μάλιστα διέταξε να τους δοθούν αναψυκτικά, ζητώντας από τον εαυτό του μόνο λίγο χρόνο για προσευχή, μετά από την οποία πήγε χαρούμενος στον τόπο του βασάνου. Κοντά στην πόλη, οι διοικητές της ρωμαϊκής φρουράς τον συνάντησαν και άρχισαν να τον πείθουν να απαρνηθεί τον Χριστό: «Τι κακό να πω», είπαν, «Κύριε (κυρίασε) Καίσαρα, για να σώσουν τη ζωή μου;» Όμως ο Άγιος Πολύκαρπος ήταν ανένδοτος. Όταν εμφανίστηκε στην πλατεία της πόλης, ο όχλος σήκωσε μια τρομερή κραυγή. Αυτές τις στιγμές, ξεκάθαρα για τον Άγιο Πολύκαρπο και τους γύρω του Χριστιανούς, ακούστηκαν τα λόγια: «Θάρρος, να είσαι σταθερός!». Ο ανθύπατος είπε στον Άγιο Πολύκαρπο: «Φύλαξε τα γηρατειά σου, συνέλθη, ορκίσου στην ιδιοφυΐα του Καίσαρα, βλασφήμησε τον Χριστό και θα σε αφήσω να φύγεις». Ο Άγιος Πολύκαρπος απάντησε: «Τον υπηρετώ ογδόντα έξι χρόνια και μόνο καλό έχω δει από Αυτόν: μπορώ να βλασφημήσω τον Βασιλιά και Σωτήρα μου;» Ο ανθύπατος άρχισε να τον απειλεί με άγρια ​​ζώα, φωτιά κλπ. Ο Πολύκαρπος στάθηκε σταθερός στην ομολογία του και το πρόσωπό του έλαμψε από χαρά. Εν τω μεταξύ, το πλήθος φώναξε με μανία: «Αυτός είναι ο δάσκαλος της κακίας, ο πατέρας των Χριστιανών, ο βλάσφημος των θεών μας - στα λιοντάρια του!» Όταν ο διευθυντής του θηριοτροφείου στο τσίρκο ανακοίνωσε ότι η παράσταση είχε ήδη τελειώσει, ακούστηκαν νέες κραυγές: «Κάψε τον Πολύκαρπο!», και ο ανθύπατος συμφώνησε σε αυτή την απαίτηση. Έφεραν αμέσως κορμούς και καυσόξυλα και οι Εβραίοι ήταν ιδιαίτερα επιμελείς. Σύμφωνα με το έθιμο, ήθελαν να κολλήσουν τον Άγιο Πολύκαρπο στον στύλο με σιδερένια συνδετήρες. αλλά άρχισε να ζητά να τον αφήσουν ελεύθερο. «Αυτός που θα μου δώσει τη δύναμη να αντέξω το κάψιμο», είπε, «θα με βοηθήσει να είμαι ακίνητος στην πυρά ακόμα και χωρίς σιδερένια δεσμά!» Ως εκ τούτου, τον έδεσαν στο στύλο μόνο με σχοινιά. "Με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη του", γράφουν αυτόπτες μάρτυρες, "έμοιαζε με αρνί επιλεγμένο ως αποδεκτή θυσία στον Κύριο. Λίγο πριν από το άναμμα της φωτιάς, ο Άγιος Πολύκαρπος έκανε μια προσευχή στην οποία ευχαρίστησε τον Θεό που τον μέτρησε ανάμεσα στο πλήθος των μαρτύρων Του. το άρωμα του θυμιάματος, ή των αρωματικών ριζών, ήταν στον αέρα». Οι αυτόπτες μάρτυρες της οδύνης του αγίου μάρτυρα, αφού περιέγραψαν σε μια επιστολή τους όλα όσα είπαμε, τελειώνουν το μήνυμά τους ως εξής: «Οι ειδωλολάτρες δεν ξέρουν ότι δεν μπορούμε να υποχωρήσουμε από τον Χριστό, που υπέφερε για τη σωτηρία όλων, και να υποκλιθούμε σε κανέναν άλλον. Ας είμαστε κι εμείς άξιοι να είμαστε συνοδοιπόροι και συμφοιτητές τους!». Θα έρθουν επάνω σου μέρες που οι εχθροί σου θα σε περικυκλώσουν με χαρακώματα και θα σε περικυκλώσουν, και θα σε πιέσουν από παντού, και θα σε καταστρέψουν, και θα χτυπήσουν τα παιδιά σου μέσα σου, και δεν θα αφήσουν μέσα σου τη μια πέτρα πάνω στην άλλη, γιατί δεν ήξερες την ώρα της επίσκεψής σου (Λουκάς 19:43, 44). Πόσο σωστά και κυριολεκτικά αυτά τα λόγια του Ιησού Χριστού έγιναν πραγματικότητα πάνω σε έναν εγκληματικό λαό! Όσοι άκουσαν τον Χριστό τον Σωτήρα για τελευταία φορά να αναφωνεί στον ναό ήταν ακόμα ζωντανοί: Ιδού, το σπίτι σας έχει μείνει άδειο (Ματθαίος 23:38), καθώς ήρθαν και ξέσπασαν οι καταστροφές που είχε ήδη προβλέψει. Η πρώτη και πιο σοβαρή καταστροφή για τους Εβραίους ήταν οι ηγεμόνες τους, οι άξιοι αντιβασιλείς των αυτοκρατόρων Καλιγούλας, Κλαυδίου και Νέρωνα. Διαδέχθηκαν ο ένας τον άλλον, εντείνοντας τις σκληρότητες και τις ληστείες του προκατόχου τους, ώσπου τελικά, στο πρόσωπο του Γέσιου Φλώρου, του τελευταίου προκαθήμενου της Ιουδαίας, ενώθηκαν όλα τα πονεμένα πάθη. Υποκινούμενος από την απληστία, λήστεψε και σκότωνε πολίτες ατιμώρητα και τελικά άγγιξε τους θησαυρούς του Ναού της Ιερουσαλήμ. Τότε ο λαός, υποκινούμενος από τους Ζηλωτές (ζηλωτές), μέσα στην παράφορη τύφλωσή του, αποφάσισε να υπερασπιστεί τον εαυτό του και απαρνήθηκε την υπακοή στον Καίσαρα: η αγανάκτηση κατέλαβε όλη την Παλαιστίνη. Αυτό ήταν το '67. Οι καταστροφές που είχε προβλέψει ο Ιησούς Χριστός άρχισαν και η Πρόνοια τις προμήνυε με τρομερά σημάδια στον ουρανό και στη γη. Ακόμη και πριν από την εξέγερση της Ιουδαίας, φοβεροί σεισμοί που κατέστρεψαν ολόκληρες πόλεις στην Ιταλία και τη Βιθυνία, ένας τρομερός λιμός που είχε προβλέψει ο προφήτης Αγγαίος και κατέστρεψε τη Ρώμη, την Ελλάδα και την Παλαιστίνη, οι πληγές και οι εμφύλιες διαμάχες φαινόταν να προοιωνίζουν την προσέγγιση της Μεγάλης Κρίσης του Θεού. Ένας κομήτης, που φαίνεται πάνω από την Ιερουσαλήμ για έναν ολόκληρο χρόνο με τη μορφή σπαθιού, ένα φως που φαίνεται για περίπου μια ώρα τη νύχτα στο ναό γύρω από το θυσιαστήριο, ένα όραμα αρμάτων και στρατευμάτων στα σύννεφα, και τέλος, την ημέρα της Πεντηκοστής, στην είσοδο των ιερέων στο ναό, ένας θόρυβος και μια φωνή: ας πάμε από εδώ τους Χριστιανούς στο Pereaish, έκανε γνωστό ότι η εκτέλεση της κρίσης του Θεού επρόκειτο να γίνει σύντομα (Λουκάς 21:11). Οι πρώτες ενέργειες του ρωμαϊκού στρατού κατά της πολιορκημένης πόλης ήταν ανεπιτυχείς και μόνο ενθάρρυναν τον επαναστατημένο λαό. Αλλά ο Νέρων έστειλε τον καλύτερο διοικητή του, τον Βεσπασιανό, στην Παλαιστίνη και οι τρομερές ρωμαϊκές λεγεώνες κλήθηκαν από παντού στην Ιερουσαλήμ. Εν τω μεταξύ, μετά το θάνατο του Νέρωνα, ο ίδιος ο Βεσπασιανός έγινε αυτοκράτορας και η κατάκτηση της Παλαιστίνης ολοκληρώθηκε από τον γιο του Τίτο. Στα πρώτα νέα για τις επαναστατικές ενέργειες στην Ιουδαία, ο όχλος σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άρχισε να εξοντώνει τους Εβραίους με τρομερές εκτελέσεις. Παντού πέθαναν σε δεκάδες χιλιάδες. Στρατιωτική δύναμη κατέλαβε ολόκληρη τη γη του Ισραήλ. Όποιος πιάστηκε στη στέγη ενός σπιτιού από την καταιγίδα του πολέμου, δεν είχε χρόνο να δραπετεύσει αν έμπαινε στο σπίτι για περιουσία. όποιος ήταν στο γήπεδο δεν μπορούσε πλέον να γυρίσει σπίτι για ρούχα. Δεν υπήρχε έλεος για κανέναν. όποιος απέφευγε το σπαθί πουλήθηκε σε σκλάβο. Σύννεφα καταστροφής κρέμονταν πάνω από την ίδια την Ιερουσαλήμ, ακόμη και σε μια εποχή που πάνω από δύο εκατομμύρια άνθρωποι συγκεντρώθηκαν εκεί με την ευκαιρία του Πάσχα. Στην Ιερουσαλήμ, περικυκλωμένη από όλες τις πλευρές από τον ρωμαϊκό στρατό, άρχισαν τρομερές καταστροφές: οι προμήθειες τροφίμων καταστράφηκαν σύντομα και συνέβη τόσο τρομερός λιμός που μια μητέρα, βασανισμένη από την πείνα, μαχαίρωσε και έφαγε το νεογέννητο παιδί της. Αναπτύχθηκαν ασθένειες, άνθρωποι πέθαιναν σε τέτοιους αριθμούς που δεν υπήρχε κανείς και πουθενά να τους θάψει. Περισσότερα από 150.000 πτώματα πετάχτηκαν έξω από μία μόνο από τις πύλες της πόλης. Πολλοί από τους Εβραίους τράπηκαν σε φυγή από την πόλη, κατευθείαν στα χέρια του εχθρού, και σταυρώθηκαν σε σταυρούς. Περισσότεροι από 500 σταυροί στέκονταν γύρω από την πόλη με εσταυρωμένους Εβραίους, και προφανώς το παράφορο ξόρκι τους εκπληρώθηκε: «Το αίμα του να είναι πάνω μας και στα παιδιά μας». Τέλος, δεν υπήρχε αρκετό ξύλο για τους σταυρούς. Μετά από μια μακρά πολιορκία και άχρηστες διαπραγματεύσεις για την παράδοση, ο Τίτος διέταξε μια επίθεση, δίνοντας εντολή στους στρατιώτες να προστατεύσουν το ναό, που θεωρήθηκε θαύμα τέχνης. Μετά από αιματηρές επιθέσεις, οι ρωμαϊκές λεγεώνες ξεπέρασαν την τριπλή σειρά των τειχών με τους 90 πύργους που προστάτευαν την Ιερουσαλήμ και οι ειδωλολάτρες μπήκαν στο ιερό του Θεού του Ισραήλ. Αλλά το «βδέλυγμα της ερήμωσης» υπήρχε εδώ και πολύ καιρό σε αυτό το μέρος και ο υπέροχος ναός δεν ήταν προορισμένος να επιβιώσει. Ένας Ρωμαίος στρατιώτης, υπερασπιζόμενος τον εαυτό του από τον εχθρό, του πέταξε μια φλεγόμενη μάρκα. πυρπόλησε το ναό και ολόκληρο το κτίριο χάθηκε με όλους τους θησαυρούς του. Η Ιερουσαλήμ καταστράφηκε με όλα τα οχυρά της. Έχουν περάσει περίπου 70 χρόνια από αυτή την τρομερή καταστροφή. τα τραγούδια των Λευιτών είχαν σταματήσει προ πολλού, και οι θυσίες είχαν σταματήσει, αλλά οι Εβραίοι εξακολουθούσαν να τρέφουν ελπίδες να ανακαινίσουν τα ερείπια της Ιερουσαλήμ και του ναού. Παρασυρμένοι από την εμφάνιση ενός νέου ψεύτικου μεσσία, ύψωσαν και πάλι το λάβαρο της εξέγερσης κατά των Ρωμαίων, και πάλι ποτάμια αίματος κύλησαν. Ο αυτοκράτορας Αδριανός αποφάσισε να καταστρέψει ολοσχερώς τον εβραϊκό λαό. Η Ιερουσαλήμ ανακαταλήφθηκε από τους Ρωμαίους. 580 χιλιάδες Εβραίοι πέθαναν, η πόλη καταστράφηκε ολοσχερώς και, με εντολή του αυτοκράτορα, ένα άροτρο πέρασε μέσα από τα ερείπια του ναού. Εδώ είναι η τελική εκπλήρωση των λόγων του Σωτήρα για τον Ναό της Ιερουσαλήμ: δεν θα μείνει ούτε μια πέτρα εδώ πάνω στην άλλη. όλα θα καταστραφούν (Ματθαίος 24:2). Μια νέα πόλη με νέους κατοίκους, με νέο όνομα και θεούς εμφανίστηκε στα ερείπια της Ιερουσαλήμ, και οι Εβραίοι εκδιώχθηκαν για πάντα από αυτήν. απαγορεύεται ακόμη και να το πλησιάσουν, αλλά τους επιτρέπεται μόνο μια συγκεκριμένη μέρα, από μακριά, από το Όρος των Ελαιών, να κοιτάξουν την πόλη των πατέρων τους. «Την ημέρα αυτή», λέει ο μακαριστός Ιερώνυμος, «πλήθη πρεσβυτέρων, καλυμμένα με κουρέλια, γυναίκες ντυμένες με πένθος, με μεγάλη προσπάθεια ανέβηκαν στο Όρος των Ελαιών και όταν έστρεψαν το βλέμμα τους από εκεί στη θαυμάσια πόλη του Αδριανού, δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια τους· μόνο λυγμοί και στεναγμοί για αυτό το βουνό ακούστηκαν. Τα Ιεροσόλυμα έπρεπε να πληρώσουν με χρυσάφι τους στρατιώτες και τις κερκίδες. Έτσι, αυτοί που κάποτε αγόρασαν το αίμα του Ιησού Χριστού από τον Πιλάτο, τώρα, σύμφωνα με το νόμο της τρομερής ανταπόδοσης, αγόραζαν από τους Ρωμαίους την άδεια να ρίξουν δάκρυα! Έτσι εκπληρώθηκαν οι αρχαίες προφητείες για τον εβραϊκό λαό. Αυτό γράφτηκε για αυτόν στα βιβλία της Παλαιάς Διαθήκης του προφήτη Μωυσή: Επειδή δεν υπηρέτησες τον Κύριο τον Θεό σου... θα υπηρετήσεις τον εχθρό σου... σε πείνα και δίψα και γυμνό και σε κάθε έλλειψη (Δευτ. 28:47, 48). Ο Κύριος θα στείλει έναν λαό εναντίον σου από μακριά, από τα πέρατα της γης: ένας λαός του οποίου τη γλώσσα δεν καταλαβαίνεις, θα πέσει σαν αετός, έναν θρασύς που δεν θα σεβαστεί τον γέροντα και δεν θα λυπηθεί τον νέο (Δευτ. 28:49, 50). Και ο Κύριος ο Θεός σου θα σε σκορπίσει ανάμεσα σε όλα τα έθνη από άκρη σε άκρη της γης... αλλά και ανάμεσα στα έθνη δεν θα ησυχάσεις, και δεν θα υπάρχει ανάπαυση για τα πόδια σου (Δευτ. 28:64, 65). V. Η καταπολέμηση του παγανισμού Απολογητές Τα λόγια του Σωτήρα έγιναν πραγματικότητα: έρχεται η ώρα που όποιος σας σκοτώνει θα νομίζει ότι υπηρετεί τον Θεό (Ιωάννης 16:2). Με χαρά και ενθουσιασμό, γέροι και νέοι, πλούσιοι και φτωχοί πήγαν στο θάνατο, αφού ο θάνατος ήταν ζωή γι' αυτούς. Ο διωγμός των χριστιανών, όπως προαναφέρθηκε, ξεκίνησε με τη βασιλεία του αυτοκράτορα Νέρωνα. Στις επόμενες εποχές, ο βαθμός των διώξεων εξαρτιόταν είτε από την αυθαιρεσία, είτε από τις απόψεις και τον χαρακτήρα των κυρίαρχων. Ο αυτοκράτορας Τραϊανός ήταν δίκαιος και σοφός ηγεμόνας, αλλά έβλεπε τους Χριστιανούς από την σκοπιά ενός ειδωλολάτρη και ήταν ο πρώτος που εξέδωσε θετικό νόμο γι' αυτούς. Σύμφωνα με αυτό το διάταγμα, όλοι όσοι κατηγορούνταν για αποδοχή του Χριστιανισμού υπόκεινταν σε αυστηρή τιμωρία. Όμως οι έρευνες και οι καταγγελίες απαγορεύονταν από αυτόν τον νόμο. Επί αυτοκράτορα Αδριανού, ο νόμος αυτός δεν άλλαξε, με μόνη ιδιαιτερότητα ότι οι επιθέσεις κατά των Χριστιανών έγιναν συχνότερες και σφοδρότερες. Συχνά ακόμη και η προσπάθεια των κατηγορουμένων γινόταν δύσκολη, καθώς το εξαγριωμένο πλήθος απαιτούσε την άμεση εκτέλεσή τους! Ο αυτοκράτορας, αγανακτισμένος από τέτοιες αναταραχές, εξέδωσε έναν πρόσθετο νόμο που προστάτευε τους χριστιανούς, τουλάχιστον, από την αυθαιρεσία του όχλου. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Μάρκου Αυρήλιου, συνέβη μια σημαντική αλλαγή στις σχέσεις της ρωμαϊκής κυβέρνησης προς τους χριστιανούς: μέχρι τώρα η κυβέρνηση δεν τους αναζητούσε ούτε τους καταδίωκε, τους δίκαζε μόνο όταν κατηγορήθηκαν και οδηγήθηκαν ενώπιον του δικαστηρίου. τώρα αρχίζει να τους διώκει και το νέο διάταγμα του αυτοκράτορα διατάζει: να ψάξουν για χριστιανούς παντού, να τους πείσουν να απαρνηθούν τα λάθη τους και αν παραμείνουν ανένδοτοι, να τους υποβάλουν σε βασανιστήρια, που θα σταματήσουν μόνο όταν λατρεύουν τους θεούς. Η δίωξη κατά τη διάρκεια αυτής της βασιλείας ήταν σκληρή και τρομερή!.. Στη συνέχεια ακολουθεί μια ολόκληρη σειρά αυτοκρατόρων, άλλοι από αδιαφορία, άλλοι από πεποίθηση, δεν ανανέωσαν τον συνεχή διωγμό των χριστιανών. Αλλά ακόμα κι αν κάποιοι κυρίαρχοι ήταν προσωπικά ευνοϊκοί για τους Χριστιανούς και προσπαθούσαν να μην αφήσουν ελεύθερο το μίσος του λαού, αυτό το μίσος γινόταν όλο και πιο δυνατό και περίμενε την ευκαιρία να εκδηλωθεί. Αυτή η ευκαιρία παρουσιάστηκε όταν ο ρωμαϊκός θρόνος καταλήφθηκε από τον αυτοκράτορα Δέκιο, έναν άνθρωπο ικανό για κάθε θηριωδία. Ήταν αληθινός μισητής των Χριστιανών και αποφάσισε να τους καταστρέψει εντελώς. Το 250, εκδόθηκε ένα φοβερό διάταγμα και εστάλη σε όλους τους περιφερειακούς ηγεμόνες, σύμφωνα με το οποίο σε μια συγκεκριμένη στιγμή όλοι οι χριστιανοί μιας συγκεκριμένης περιοχής έπρεπε να εμφανιστούν σε ένα καθορισμένο μέρος και να κάνουν αμέσως θυσία στους θεούς... Η δίωξη που ξεκίνησε από την ημέρα που εκδόθηκε αυτό το διάταγμα ξεπερνά σε σκληρότητα όλες τις προηγούμενες διώξεις. Οι Χριστιανοί πήγαιναν κατά πλήθη στους καθορισμένους τόπους βασανιστηρίων, άλλοι υπέμειναν τρομερά βασανιστήρια και παρέμειναν ζωντανοί, αλλά η πλειοψηφία βασανίστηκε μέχρι θανάτου... Παρ' όλους τους εχθρούς η Εκκλησία μεγάλωσε και πληθύνθηκε, οι αγωνιστές της δεν εξαντλήθηκαν και μετά από κάθε νέα επίθεση του εχθρού έμοιαζαν να δυναμώνουν... Και ο λόγιος ειδωλολατρικός κόσμος, που με τη σειρά του επαναστάτησε εναντίον τους, δεν μπορούσε να τους νικήσει. Χωρίς να περιορίζονται στη γελοιοποίηση και την κατάχρηση του Χριστιανισμού, πολλοί διάσημοι επιστήμονες διαφόρων φιλοσοφικών σχολών ανέλαβαν το έργο σε επιστημονικά κείμενα για να αποδείξουν επιστημονικά την ασυνέπειά του και με μια ωμή ερμηνεία αυτού που ήταν αγαπητό και αγαπητό σε έναν Χριστιανό, να υπονομεύσουν τα θεμέλια της Εκκλησίας. Τότε οι προσηλυτισμένοι λόγιοι και προικισμένοι άνδρες βγήκαν για να υπερασπιστούν την Εκκλησία από τον ίδιο τον παγανισμό. Έχοντας μάθει την αλήθεια των διδασκαλιών του Χριστού, ανέλαβαν να τη δικαιολογήσουν τόσο ενώπιον της ρωμαϊκής κυβέρνησης όσο και ενώπιον της ειδωλολατρικής κοινωνίας από τη συκοφαντία που έφεραν εναντίον της οι εχθροί τους. Αυτοί οι χριστιανοί συγγραφείς ονομάζονται απολογητές και τα γραπτά τους φέρουν το γενικό όνομα της απολογίας (που σημαίνει υπεράσπιση, δικαίωση). Οι πιο αξιόλογοι από αυτούς: Ιουστίνος ο Φιλόσοφος και Μάρτυς, ο Ωριγένης και ο Τερτυλλιανός. Ο Άγιος Ιουστίνος και ο Τερτυλλιανός γεννήθηκαν ειδωλολάτρες και παρέμειναν ειδωλολάτρες για πολύ καιρό, αλλά όταν έμαθαν τις διδασκαλίες του Χριστού, όπως ο Ωριγένης, αγάπησαν αυτή τη διδασκαλία και αφιέρωσαν όλη τους τη ζωή στην ατρόμητη, σταθερή υπεράσπιση της. Ο Άγιος Ιουστίνος γεννήθηκε γύρω στο έτος 105. Οι γονείς του ήταν ειδωλολάτρες, και ως εκ τούτου ανατράφηκε σε ένα περιβάλλον ξένο προς τον Χριστιανισμό. Η εκτεταμένη επιστημονική εκπαίδευση δεν ικανοποίησε τον Ιουστίνο - η ψυχή του διψούσε για τον Θεό και στις φιλοσοφικές διδασκαλίες μάταια αναζητούσε την απάντηση σε ερωτήματα σχετικά με την πίστη. Η προσοχή του τράβηξε πρώτα τη χριστιανική διδασκαλία από το θάρρος με το οποίο οι Χριστιανοί πήγαν στο θάνατο. Άκουσε και πίστευε εν μέρει τις κατηγορίες εναντίον των Χριστιανών. αλλά όταν άρχισε να κοιτάζει βαθύτερα και πιο προσεκτικά, συνειδητοποίησε ότι οι Χριστιανοί δεν φοβούνται όχι μόνο τον θάνατο, αλλά και ό,τι φοβούνται συνήθως οι άνθρωποι - συνειδητοποίησε ότι ο Χριστιανισμός στις καρδιές αυτών των ανθρώπων δημιούργησε μια νέα εικόνα ομορφιάς και τελειότητας, μια εικόνα προσβάσιμη όχι μόνο σε επιστήμονες και λογικούς ανθρώπους, αλλά και σε απλούς, ταπεινούς και φτωχούς στο πνεύμα. ο άφατος Θεός». Αποκτώντας σταδιακά έμπνευση, η ψυχή του ετοιμαζόταν να δεχτεί την ύψιστη αλήθεια. Ο ίδιος ο Τζάστιν, σε ένα από τα βιβλία του, μιλά για τη μυστηριώδη συνάντησή του με έναν άγνωστο ηλικιωμένο σε μια έρημη ακρογιαλιά, όπου κάποτε αποσύρθηκε για να επιδοθεί στις σκέψεις του στη σιωπή. Στην πρώτη συνάντηση μαζί του, αυτός ο μεγαλοπρεπής αλλά πράος γέροντας φαινόταν να κυριεύει την ψυχή του: η συζήτησή τους κράτησε πολύ και ο γέροντας την τελείωσε με τα εξής λόγια: «Σε καιρούς μακρινούς από εμάς, μπροστά σε όλους τους φιλοσόφους, ζούσαν άγιοι και δίκαιοι άνθρωποι και αρεστοί στον Θεό, που ονομάζονταν προφήτες. Διακήρυξαν την αλήθεια στους ανθρώπους, μη γνωρίζοντας τον φόβο, μη αναζητώντας τη δόξα για τον εαυτό τους, μίλησαν ό,τι άκουσαν και είδαν όταν γέμισαν με Άγιο Πνεύμα τα γραπτά τους υπάρχουν μέχρι σήμερα και περιέχουν αυτά που πρέπει να γνωρίζει ένας αληθινός φιλόσοφος... Δόξασαν τον Δημιουργό των πάντων, τον Θεό και τον Πατέρα, και δόξασαν τον Χριστό, τον Υιό Του, που έστειλε πρώτα το φως του Θεού. - Αυτός μόνο μπορεί να τα ανοίξει και τα ανοίγει σε όσους στρέφονται προς Αυτόν με προσευχή και αγάπη». Αφού είπε αυτά τα λόγια, ο γέροντας εξαφανίστηκε και ο Τζάστιν δεν τον ξαναείδε ποτέ. «Αλλά αμέσως», συνεχίζει, «σαν να άναψε φωτιά μέσα μου, ερωτεύτηκα τους προφήτες και όλους όσους ήταν κοντά στον Χριστό, κατάλαβα ότι όλα στα λόγια του Χριστού είναι αληθινά και ότι η μεγάλη τους δύναμη προκαλεί τρόμο σε όσους υποχωρούν από αυτά και δίνει ειρήνη και χαρά σε αυτούς που τα εκπληρώνουν». Στο τριακοστό έτος της ζωής του, ο Ιουστίνος έλαβε το Άγιο Βάπτισμα. Στη Ρώμη, άνοιξε ένα σχολείο και αφιέρωσε όλες του τις γνώσεις, όλες του τις δυνάμεις στην υπηρεσία της διδασκαλίας του Χριστού. «Όποιος μπορεί να διακηρύξει την αλήθεια και δεν τη διακηρύσσει θα καταδικαστεί από τον Θεό», έγραψε. Όταν ο αυτοκράτορας Αντωνίνος άνοιξε τον διωγμό των Χριστιανών, ο Ιουστίνος του υπέβαλε προσωπικά την περίφημη «Απολογία» του ή υπεράσπιση της χριστιανικής διδασκαλίας ενάντια στις ειδωλολατρικές κατηγορίες. «Σε εσάς (τον αυτοκράτορα, τον γιο του, τη Σύγκλητο και τον ρωμαϊκό λαό), λέει, «Απευθύνω τον λόγο και την έκκλησή μου για ανθρώπους από όλα τα έθνη, άδικα μισητοί και διωκόμενους... Ονομαζόμαστε άθεοι - ομολογούμε ότι είμαστε άθεοι σε σχέση με φανταστικούς θεούς, αλλά όχι σε σχέση με τον Πιο Αληθινό Θεό, τον Πατέρα της αλήθειας και όλων των αρετών και καθαροί από κάθε κακό... Τιμούμε με ευλαβική λατρεία Αυτόν και τον Υιό Του, καθώς και το Πνεύμα του Προφήτη. Είναι θέλησή μας να απαρνηθούμε κατά την ανάκριση, αλλά δεν θέλουμε να ζούμε στην εξαπάτηση. Επιθυμούμε την αιώνια και αγνή ζωή, προσπαθούμε να είμαστε με τον Θεό. Όταν ακούς ότι περιμένουμε τη Βασιλεία, τότε μάταια πιστεύεις ότι μιλάμε για κάποιου είδους επίγειο βασίλειο, ενώ μιλάμε για βασιλεία με τον Θεό. Αυτό είναι ξεκάθαρο από το γεγονός ότι κατά την ανάκριση παραδεχόμαστε ότι είμαστε χριστιανοί, αν και γνωρίζουμε ότι γι' αυτό υπόκεινται σε θανατική ποινή. Να ξέρετε ότι μόνο αυτό που λέμε είναι αλήθεια, έχοντας μάθει από τον Χριστό, από τους προφήτες που προηγήθηκαν, οι οποίοι είναι μεγαλύτεροι από όλους τους συγγραφείς σας. Πρέπει να πιστεύουμε τα λόγια μας, όχι επειδή λέμε παρόμοια πράγματα με αυτούς, αλλά επειδή λέμε την αλήθεια, όπως μας δίδαξε ο Ιησούς Χριστός, ο Ένας και Μοναδικός Υιός του Θεού, ο Πρωτότοκος και Δύναμη, που γίναμε άνθρωποι με το θέλημα του Θεού». Οι Χριστιανοί δεν μπορούσαν να αισθάνονται ασφαλείς πουθενά. Ωστόσο, ο Τζάστιν συνέχισε να διδάσκει ανοιχτά και να κηρύττει. Σύντομα, ο Τζάστιν και άλλα πέντε άτομα μαζί του κατηγορήθηκαν ότι ομολογούσαν τη χριστιανική πίστη και οδηγήθηκαν σε δίκη ενώπιον του έπαρχου Ράστικ. Η δίκη ήταν σύντομη... Ο Ρούστικους απηύθυνε τα εξής λόγια στον Τζάστιν: «Άκου, εσύ που αποκαλείς τον εαυτό σου επιστήμονα και σκέφτεσαι ότι βρήκες αληθινή σοφία: αν σε χτυπήσουν σε όλο σου το σώμα με μαστίγια και μετά σου κόψουν το κεφάλι, είσαι σίγουρος ότι θα ανέβεις στον ουρανό;» «Ναι, ελπίζω να λάβω αυτό που υποσχέθηκε ο Χριστός», απάντησε ο Ιουστίνος, «γιατί ξέρω ότι είναι ελεήμων προς όλους όσους τηρούν τις εντολές Του μέχρι τέλους». Τότε ο Ράστικ εξήγγειλε τη θανατική ποινή. Πριν από την εκτέλεση, όλοι οι Χριστιανοί ξυλοκοπήθηκαν βάναυσα και στη συνέχεια κόπηκαν τα κεφάλια τους με σπαθί. Οι πιστοί έθαψαν τα σώματα των αγίων μαρτύρων. Ο Άγιος Ιουστίνος περίμενε από καιρό έναν τέτοιο θάνατο. Είχε επαναλάβει στους διώκτες του πολλές φορές στο παρελθόν: «Να ξέρετε ότι μπορείτε να μας σκοτώσετε, αλλά δεν μπορείτε να μας καταστρέψετε». Ο Ωριγένης (περ. 185 – 254) ήταν γιος χριστιανού μάρτυρα και, επομένως, χριστιανός από την ίδια την καταγωγή του. Από νωρίς, τόσο η καρδιά του όσο και το μυαλό του στράφηκαν σε αυτό που αργότερα έδωσε νόημα και σκοπό στη ζωή του: ως μικρό παιδί απομνημόνευε καθημερινά αποσπάσματα από τις Αγίες Γραφές, κατάπληξε τον πατέρα του με τις ερωτήσεις του για το εσωτερικό νόημα των ιστοριών που είχε μάθει - σαν από τότε η ψυχή του έμαθε να κατανοεί την ομορφιά του μυστηριώδους και να βρίσκει ικανοποίηση σε αυτό ακριβώς που κρυβόταν. Ολόκληρη η ζωή του Ωριγένη αφιερώθηκε στη μελέτη του Λόγου του Θεού. Η συνεχής επικοινωνία με τον πνευματικό κόσμο, η εγγύτητα του ιερού, άφησε το αποτύπωμα κάποιας ιδιαίτερης αγνότητας στην εικόνα αυτού του μεγάλου δασκάλου των πρώτων αιώνων του Χριστιανισμού. Η διδακτική του καριέρα ξεκίνησε σε ηλικία δεκαεπτά ετών. Στην αρχή έδωσε ιδιαίτερα μαθήματα λεκτικών επιστημών μόνο για να σώσει την οικογένειά του από τη φτώχεια, η οποία μετά το μαρτύριο του πατέρα του παρέμεινε στη φροντίδα του. Τότε, όταν πολλοί ειδωλολάτρες που ήθελαν να δεχτούν τον Χριστιανισμό στράφηκαν σε αυτόν για να τους διδάξει την αλήθεια, έγινε κατηχούμενος. Σύντομα, τα μεγάλα του χαρίσματα και ο ζήλος του για την πίστη έγιναν αντιληπτοί από τον επίσκοπο Αλεξανδρείας Δημήτριο, ο οποίος του εμπιστεύτηκε τη θέση του κατηχητή και του προϊσταμένου της Κατηχητικής Σχολής Αλεξάνδρειας. Ο Ωριγένης αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στη νέα του διακονία. Οι μαθητές συνέρρεαν στον λαμπρό νεαρό δάσκαλο κατά σωρό και ο αριθμός τους αυξανόταν συνεχώς. Εκείνοι που αναζητούσαν διέξοδο από τα λάθη της ειδωλολατρίας και όσοι υπερασπίζονταν σθεναρά την ορθότητα των πεποιθήσεών τους ήρθαν να τον ακούσουν. Ήρθαν αιρετικοί και φιλόσοφοι και άνθρωποι με αδράνεια περιέργεια και όλοι ένιωσαν τη δύναμη του πεπεισμένου λόγου του - πολλοί από αυτόν αποδέχθηκαν την ίδια τη διδασκαλία που ήρθαν να αντικρούσουν και να βλασφημήσουν... Με αυτόν τον τρόπο προσηλυτίζει τον ευγενή λόγιο αιρετικό Αμβρόσιο, ο οποίος από τότε έγινε ο στενότερος φίλος του. Όπου τιμάται το όνομα του Ωριγένη, το όνομα του Αμβροσίου μνημονεύεται με ευγνωμοσύνη: αφιέρωσε όλο τον τεράστιο πλούτο του στη διευκόλυνση των λόγιων έργων του Ωριγένη, όταν, παρακινούμενος από αυτόν, ο Ωριγένης αποφάσισε να αναλάβει το μεγάλο, αθάνατο έργο του - την ερμηνεία και τη μελέτη του κειμένου των Αγίων Γραφών. Ο Ωριγένης ξεκίνησε αυτό το έργο, που απαιτούσε τη μελέτη της εβραϊκής γλώσσας, με ένα αίσθημα βαθιάς ταπεινοφροσύνης και με τη συνείδηση ​​ότι μόνο ο Θεός θα μπορούσε να φωτίσει το μυαλό του στην κατανόηση της Γραφής. Αυτό έγραψε στον Αμβρόσιο, ο οποίος τον ενθάρρυνε συνεχώς να ασχολείται με την ερμηνεία της Αγίας Γραφής: «Με έφερες σε αυτό, ενώ εγώ, έχοντας επίγνωση του κινδύνου, αρνιόμουν για πολύ καιρό να συλλογιστώ για τις Αγίες Γραφές. Έτσι, θα είσαι μάρτυράς μου ενώπιον του Θεού όταν θα δοκιμάσει τη ζωή μου και τις Γραφές, με ποια διάθεση το δέχτηκα πάνω μου... Επειδή χωρίς Θεό δεν μπορεί να υπάρξει τίποτα καλό, ειδικά η κατανόηση της Αγίας Γραφής, σας ζητώ ξανά και ξανά να προσεύχεστε για μένα και να ζητάτε από τον Θεό, τον Πατέρα όλων, μέσω του Σωτήρα μας και Αρχιερέα του Γεννητού Θεού, για να μπορέσω να ερευνήσω αληθινά». Επί 27 χρόνια, ο Ωριγένης μελέτησε την Παλαιά Διαθήκη και έγραψε μια ερμηνεία σχεδόν όλων των Αγίων Γραφών. Επιπλέον, έγραψε πολλά δοκίμια για διάφορα θεολογικά και φιλοσοφικά ζητήματα και απολογίες για την υπεράσπιση των διδασκαλιών του Χριστού. Το πιο αξιοσημείωτο από αυτά είναι η απάντησή του στον διάσημο επιστήμονα Κέλσου, ο οποίος στο δοκίμιό του «Ο Αληθινός Λόγος» συστηματικά, χρησιμοποιώντας επιστημονικές μεθόδους, προσπάθησε να αποδείξει την απατηλή φύση των πάντων πάνω στα οποία οικοδομήθηκαν οι χριστιανικές πεποιθήσεις. Με την εκτεταμένη γνώση της ειδωλολατρικής φιλοσοφίας και τη βαθιά κατανόηση των Αγίων Γραφών, ο Ωριγένης, με ήρεμη συνείδηση της δύναμής του και την ασημαντότητα των επιχειρημάτων του αντιπάλου του, αντέκρουσε ό,τι εγείρονταν εναντίον του Χριστιανισμού με κακία και συκοφαντία, και εν κατακλείδι επεσήμανε ότι η εξάπλωση του Χριστιανισμού σε όλο τον κόσμο δεν είναι γεγονός. ειδωλολάτρες - μια δυνατή μαρτυρία της αλήθειας της διδασκαλίας του Χριστού. Ο Ωριγένης έπρεπε να υποφέρει πολύ από τον φθόνο και την παρεξήγηση των συγχρόνων του... Η θύελλα της αγανάκτησής τους μαινόταν συχνά γύρω του, αλλά εκείνος, μελετώντας τις Γραφές (Ιωάν. 5:39), με μεγαλειώδη ηρεμία, πέτυχε το μεγάλο κατόρθωμα του μόχθου και της υπομονής, έχοντας εμπιστοσύνη σε Εκείνον που ηρεμούσε τη ζωή του, όπως ο άνεμος. αδιάκοπη επιθυμία για επικοινωνία με τον Αόρατο! Από μικρός ο Ωριγένης λαχταρούσε το μαρτύριο για το όνομα του Χριστού. στον διωγμό που άσκησε ο αυτοκράτορας Δέκιος, είχε την τιμή να δεχτεί μεγάλα βάσανα. Τον βασάνισαν τρομερά για πολλή ώρα... Ξεπέρασε τα πάντα, αλλά, εξαντλημένος από τα βασανιστήρια, πέθανε αμέσως μετά την αποφυλάκισή του. Είναι γνωστός στην ιστορία της Εκκλησίας με το ένδοξο προσωνύμιο Dzamantova, που σημαίνει: ανίκητος. Ο Τερτυλλιανός θεωρείται ένας από τους διάσημους συγγραφείς της Δυτικής Εκκλησίας. Ήταν γιος Ρωμαίου εκατόνταρχου και έλαβε εξαιρετική μόρφωση. Παθιασμένος και εντυπωσιασμένος από τη φύση του, από την πρώιμη νεότητα αφοσιώθηκε εξ ολοκλήρου στα χόμπι της θορυβώδους, διεφθαρμένης ζωής εκείνης της εποχής. Τέλος, το άγχος, η απελπισία, η απέχθεια τον ώθησαν να αναζητήσει στον Χριστιανισμό εκείνη την ειρήνη που ο κόσμος δεν μπορούσε ούτε να του δώσει ούτε να του πάρει. Ό,τι ήταν αγνό και καλό μέσα του φαινόταν να ανασταίνεται αμέσως σε εκείνο το αίσθημα της μετάνοιας που τον οδήγησε στους πρόποδες του Θρόνου του Θεού. Η συνείδηση ​​της δικής του αδυναμίας δεν τον εγκατέλειψε: με προσευχή και υπομονή έσωσε την ψυχή του (Ματθαίος 10:39). Τη μεταστροφή του ακολούθησε σύντομα η βάπτισή του. Είχε βαθιά, ακλόνητη πίστη στη δύναμη και την πραγματικότητα του Βαπτίσματος και προετοιμάστηκε για αυτό με φόβο και μεγάλη χαρά. Αφού έλαβε το Βάπτισμα, ο Τερτυλλιανός αφιέρωσε όλα του τα πλούσια ταλέντα, το λαμπρό μυαλό, την ενέργεια και την εκπαίδευσή του στην υπηρεσία της χριστιανικής διδασκαλίας, στην οποία βρήκε αναγέννηση. Στις περίφημες απολογίες του, ο Τερτυλλιανός εξηγεί και υπερασπίζεται με συναρπαστική ευγλωττία τις διδασκαλίες του Χριστού και την ηθική ομορφιά της χριστιανικής ζωής. Όπως στη ζέστη της νιότης του δεν μπορούσε να αντισταθεί στους πειρασμούς, έτσι και στα γηρατειά του δεν μπορούσε να αντισταθεί στα χόμπι του και έπεσε σε κάποια λάθη που καταδίκαζε η Εκκλησία. Ωστόσο, η Εκκλησία του φέρθηκε συγκαταβατικά και, παρά το λάθος του, τον θεωρεί έναν από τους δασκάλους της. VI. Διωγμός Άγιοι μάρτυρες και μάρτυρες Σας στέλνω σαν πρόβατα ανάμεσα σε λύκους· γι' αυτό να είστε σοφοί σαν τα φίδια και αθώοι σαν τα περιστέρια (Ματθαίος 10:16). Μη φοβάστε αυτούς που σκοτώνουν το σώμα αλλά δεν μπορούν να σκοτώσουν την ψυχή (Ματθ. 10:28). Στον κόσμο θα έχετε θλίψη. αλλά πάρτε καρδιά: Νίκησα τον κόσμο (Ιωάννης 16:33). Σε αυτά τα λόγια του Κυρίου προεικονίζεται ακριβώς ολόκληρη η ιστορία του μαρτυρίου. Το 284 ανέβηκε στον αυτοκρατορικό θρόνο ο Διοκλητιανός, με το όνομα του οποίου συνδέεται ο τελευταίος μεγάλος διωγμός των χριστιανών. Συνειδητοποιώντας πόσο δύσκολο ήταν για κάποιον να κυβερνήσει την τεράστια Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, στα περίχωρα της οποίας βάρβαροι λαοί έκαναν συνεχώς επιδρομές, ο Διοκλητιανός επέλεξε έναν από τους στρατηγούς του Μάξιμο ως συγκυβερνήτη του και του εμπιστεύτηκε το δυτικό μισό της Αυτοκρατορίας, δίνοντάς του τον τίτλο του Αυγούστου. Στη συνέχεια εξέλεξε δύο ακόμη βοηθούς στη διοίκηση, δίνοντάς τους τους τίτλους των Καίσαρων - Κωνστάντιος Χλωρός για τη Δυτική Αυτοκρατορία, Γαλέριος για την Ανατολική. Ο σκληρός Καίσαρας Γαλέριος ήταν ο χειρότερος εχθρός του Χριστιανισμού. Υπό την επιρροή της μητέρας του, μιας γυναίκας αγενούς και δεισιδαιμονίας, ήταν πεισματικά αφοσιωμένος στον παγανισμό και μισούσε τους Χριστιανούς με όλο του το είναι. Ως υποτελής Καίσαρας, ο ίδιος δεν μπόρεσε να ξεκινήσει μια γενική, ανοιχτή δίωξη, αλλά σύντομα κατάφερε να υποτάξει πλήρως τον άρρωστο, ηλικιωμένο αυτοκράτορα στην επιρροή του και του προκάλεσε το ίδιο αίσθημα μίσους, εκθέτοντας τους Χριστιανούς ως επαναστάτες, περιφρονητές της θρησκείας και της βασιλικής εξουσίας, έτοιμους για εμπρησμό και οποιοδήποτε έγκλημα. Αποφασίστηκε να εξαλειφθεί ο Χριστιανισμός με όλους τους θεσμούς και τις εκκλησίες του μέχρι την προβλεπόμενη ημερομηνία και εκδόθηκε το ακόλουθο διάταγμα: «Απαγορεύονται όλες οι λειτουργικές συναθροίσεις των Χριστιανών. των Χριστιανών, επιτρέπονται κάθε είδους βασανιστήρια χωρίς να δεχόμαστε παράπονα από αυτούς...» Το 303, στις 23 Φεβρουαρίου, ανήμερα της μεγάλης ειδωλολατρικής εορτής, αυτό το διάταγμα τέθηκε σε ισχύ - την ίδια μέρα ο υπέροχος Ναός της Νικομήδειας καταστράφηκε ολοσχερώς, τα ιερά βιβλία αφαιρέθηκαν και κάηκαν... Μετά από αυτό, άρχισαν φρίκη που είναι δύσκολο να απεικονιστεί. «Αν εγώ», γράφει ένας από τους συγχρόνους μου, «είχα εκατό χείλη και ένα σιδερένιο στήθος, τότε ακόμη και τότε δεν μπορούσα να μετρήσω όλα τα είδη μαρτύρων που υπέφεραν οι πιστοί». Η αγριότητα έφτασε σε τέτοιο βαθμό που οι ακρωτηριασμένοι περιποιήθηκαν μόνο για να βασανιστούν ξανά. δέκα έως εκατό άτομα βασανίζονταν σε ένα μέρος την ημέρα, χωρίς διάκριση φύλου και ηλικίας. «Ήμουν ο ίδιος αυτόπτης μάρτυρας σε αυτό», λέει ο ιστορικός Ευσέβιος, «έτσι που το σίδερο έγινε θαμπό και έσπασε, και οι ίδιοι οι δολοφόνοι, κουρασμένοι, αντικαθιστούσαν ο ένας τον άλλον». Και στην Ανατολή και στη Δύση, στην Αίγυπτο, τη Συρία, την Παλαιστίνη, τη Μικρά Ασία, την Αφρική και την Ιταλία, παντού καταστράφηκαν οι νεοανεγεγραμμένοι ναοί του Θεού, κάηκαν ιερά βιβλία και ο αριθμός των αγίων μαρτύρων αυξήθηκε τρομερά. Από τον αμέτρητο αριθμό των χριστιανών μαρτύρων και μαρτύρων κατά τους καιρούς των διωγμών, ας παρουσιάσουμε μερικά τουλάχιστον παραδείγματα. Οι άγιοι μάρτυρες Perpetua και Felicity υπέφεραν στην Καρχηδόνα. Ετοιμάζονταν να λάβουν το Άγιο Βάπτισμα όταν συνελήφθησαν και οδηγήθηκαν σε δίκη. Η Vivia Perpetua ήταν μια ευγενής και πλούσια χήρα, μόλις 22 ετών: η χριστιανή μητέρα της δίδασκε την πίστη της. Η Φελίσιτι είναι η υπηρέτριά της. Η ίδια η Perpetua περιέγραψε τις ανακρίσεις και τη φυλάκισή της στη φυλακή. Ο πατέρας της ήταν ειδωλολάτρης και, μαζί με τους δικαστές, την παρακάλεσε να απαρνηθεί τον Χριστό. αλλά οι εκκλήσεις του, όπως και οι απειλές των δικαστών, ήταν μάταιες. Οι ανακρίσεις συνεχίστηκαν για αρκετές ημέρες και σε αυτό το διάστημα όλοι οι κατηγορούμενοι βρήκαν τρόπο να δεχτούν τη βάφτιση. Αυτό τους γέμισε με ακόμη μεγαλύτερη ζήλια. προσευχήθηκαν μόνο στον Θεό να τους δώσει τη δύναμη να υπομένουν τα πάντα για το όνομά Του. Σύντομα φυλακίστηκαν όλοι. «Τρίμαξα», λέει ο άγιος εξομολογητής, «δεν έχω βρεθεί ποτέ σε τόσο τρομερό σκοτάδι. Δύσκολη μέρα! Η βαρετή μπούκα από το πλήθος των κρατουμένων, η σκληρή μεταχείριση των φρουρών και, τέλος, η οδυνηρή λαχτάρα για το παιδί...» Οι πιστοί, έχοντας δωροδοκήσει τους φρουρούς, βρήκαν δυνατό να εξομολογηθούν κάπως τους νέους που υπέφεραν από όλους. Έσπευσε να εκμεταλλευτεί το προνόμιο που της δόθηκε να ταΐσει το παιδί της. Τελικά της επετράπη να τον πάει στη φυλακή της. «Το μπουντρούμι έχει γίνει πλέον παλάτι για μένα», λέει η ευτυχισμένη μητέρα, χαϊδεύοντας το μικρό της. Ένας ηλικιωμένος πατέρας ήρθε στην Περπέτουα στη φυλακή και άρχισαν σκληρές δίκες γι' αυτήν. Ο πατέρας δεν διέταξε την κόρη του, αλλά τη ρώτησε, την παρακάλεσε, έπεσε στα γόνατα μπροστά της, έπεισε την να απαρνηθεί την πίστη της, της φίλησε τα χέρια και τα έβρεξε με δάκρυα. «Ελέησέ μου τα γκρίζα μαλλιά μου», είπε στην κόρη του, «μη με κάνεις αντικείμενο μομφής. Κοιτάξτε τη μητέρα σας, αδέρφια, γιος. δεν μπορεί να ζήσει χωρίς εσένα!» Η Αγία Περπέτουα κοίταξε τον πατέρα της με ανέκφραστη λαχτάρα και, μένοντας ανένδοτη στην αλήθεια της ομολογίας της, εξαντλήθηκε στις προσπάθειές της να μετριάσει κάπως τη θλίψη του. «Μη λυπάσαι, πατέρα», είπε, «αυτό που ευχαριστεί τον Θεό θα συμβεί. δεν εξαρτιόμαστε από τον εαυτό μας, αλλά από το θέλημά Του». Αυτά γράφει η ίδια για τη δημόσια ανάκριση. "Μαζεύτηκε πολύς κόσμος γι' αυτό το θέαμα. Μας έφεραν και μας τοποθέτησαν σε κάποιου είδους εξέχουσα θέση. Πρώτα άρχισαν να ρωτούν τους συντρόφους μου. Όταν ήρθε η σειρά μου, ο πατέρας μου ήρθε κοντά μου με το βρέφος μου στην αγκαλιά του και, παίρνοντας με στην άκρη, άρχισε να λέει: "Ελέησον το παιδί!" Ο ανθύπατος άρχισε επίσης να λέει: «Τουλάχιστον ελέησε το παιδί σου, κάνε μια θυσία για την υγεία του αυτοκράτορα». «Δεν μπορώ», απάντησα. «Λοιπόν είσαι χριστιανός;» «Ναι, είμαι Χριστιανός». Ο πατέρας μου δεν ήθελε να με αφήσει για τίποτα και συνεχώς προσπαθούσε να με πείσει να απαρνηθώ την πίστη μου: ο ανθύπατος διέταξε να τον σπρώξουν κάτω και να τον τιμωρήσουν με ράβδους. Δεν το άντεχα αυτό - θα ήταν καλύτερα να χτυπήσουν εμένα και όχι αυτόν. Τελικά, ο ανθύπατος απήγγειλε την καταδίκη του: καταδικαστήκαμε να μας ρίξουν στα θηρία για να κατασπαράξουμε. Γυρίσαμε χαρούμενοι στη φυλακή μας». Τρεις ημέρες πριν από την εκτέλεσή της, η Φελίσιτι γέννησε μια κόρη στη φυλακή και υπέστη σοβαρό τοκετό. «Τώρα υποφέρεις», της είπε ο δεσμοφύλακας, «τι θα γίνει όταν τα ζώα αρχίσουν να σε βασανίζουν;» «Τώρα», του είπε ο μάρτυρας, «υποφέρω μόνος μου και ουρλιάζω από τον πόνο, και τότε δεν θα είμαι ο μόνος που θα υπομείνει το μαρτύριο: Αυτός για τον οποίο θα υποφέρω θα με δυναμώσει». «Επιτέλους», συνεχίζει η ιστορία, «ήλθε η νικηφόρα μέρα, οδήγησαν τους μάρτυρες από τη φυλακή στο αμφιθέατρο. Περπάτησαν σαν σε γιορτή. Η Περπέτουα, η τελευταία, ήσυχα, μεγαλοπρεπή, σαν χριστιανή ματρόνα, αγαπημένη στον Θεό, περπάτησε με τα μάτια σκυμμένα και όλο το πλήθος κάρφωσε το βλέμμα του πάνω της». Ο Περπέτουα και η Φελισιτάτα γδύθηκαν και τύλιξαν σε ένα δίχτυ, αλλά ο κόσμος στάθηκε υπέρ αυτών και ζήτησε να τους ντύσουν. Απελευθέρωσαν έναν τρελό ταύρο πάνω τους - σήκωσε το Perpetua στα κέρατά του και τον πέταξε μακριά. Σηκώθηκε όρθια και, προετοιμαζόμενη να ξανασυναντήσει το θηρίο, έσπευσε να καλύψει τη γύμνια της με σκισμένα κουρέλια και να δέσει τα μαλλιά της, «για», εξηγεί η ιστορία, «να τακτοποιηθεί και να στολιστεί ο μάρτυρας και να μην είναι, πηγαίνοντας στη νικηφόρα δόξα του, σε σχισμένη κατάσταση, χαρακτηριστική του πένθους της κηδείας». Η Περπέτουα, ήδη πληγωμένη, ξεχνώντας τον πόνο της, άρχισε να σηκώνει την ξαπλωμένη Φελίσιτι, και οι δύο σύζυγοι αγκαλιάστηκαν τρυφερά στη μέση της αρένας. Οι θεατές συγκινήθηκαν, έτσι οι μάρτυρες απομακρύνθηκαν μετά από αίτημα του λαού, αλλά μόνο για να μπορέσουν να συνέλθουν για την αποφασιστική εκτέλεση. Οδηγήθηκαν ξανά μαζί με τους άλλους στη μέση της αρένας και μετά οι μονομάχοι τους μαχαίρωσαν με δόρατα. Ένας νεαρός πολεμιστής, πολύ αγαπητός στον βασιλιά, ονόματι Γεώργιος, κατήγγειλε άφοβα τη ματαιοδοξία της ειδωλολατρίας και τα πιο σκληρά βασανιστήρια δεν μπορούσαν να τον πείσουν να απαρνηθεί τον Χριστό, όπως ζήτησε ο Διοκλητιανός. Ο Θεός βοήθησε τον νεαρό Χριστιανό, θεραπεύοντας με θαύμα τις πληγές του και δίνοντάς του τη δύναμη να κάνει θαύματα. Αυτές οι θαυμαστές εκδηλώσεις της δύναμης του Θεού κατέπληξαν τους ειδωλολάτρες και πολλοί από αυτούς μεταστράφηκαν. Η σύζυγος του Διοκλητιανού, η βασίλισσα Αλεξάνδρα, έκπληκτη από τη θαυμαστή δύναμη του Θεού, ομολόγησε δυνατά ότι και αυτή ήταν χριστιανή. καταδικάστηκε σε εκτέλεση, αλλά πρόδωσε την ψυχή της στον Θεό πριν την αγγίξει το σπαθί. Ο νεαρός πολεμιστής εκτελέστηκε και δοξάζεται στην Εκκλησία μας με το όνομα του Μεγαλομάρτυρα Γεωργίου του Νικηφόρου. Ένας άλλος νεαρός πολεμιστής ονόματι Sebastian, από τη φρουρά του παλατιού, επισκέφτηκε τα μπουντρούμια όπου βρίσκονταν οι χριστιανοί, ενθάρρυνε τους αιχμαλώτους και δόξασε τα κατορθώματά τους. Δύο αδέρφια, που καταδικάστηκαν σε εκτέλεση επειδή ομολόγησαν την πίστη του Χριστού, έτειναν να απαρνηθούν, βλέποντας τα δάκρυα των γονιών και των συζύγων τους. Ο Σεβαστιανός, με τις νουθεσίες του, τους επέστρεψε στο καθήκον και, έχοντας προσηλυτίσει πολλούς στον Χριστό, ο ίδιος τιμωρήθηκε με μαρτύριο: τον τρύπησαν με βέλη και μετά τον ξυλοκόπησαν μέχρι θανάτου με ξύλα. Μαζί του υπέφεραν και πολλοί Χριστιανοί. Η Αγία Ποταμιάνα, μια νεαρή σκλάβα σπάνιας ομορφιάς, παραδόθηκε σε εκτέλεση από τον αφέντη της, ο οποίος την κατήγγειλε ότι ήταν χριστιανή. Την βασάνισαν φρικτά και τελικά την κατέβασαν αργά σε ένα καζάνι με πίσσα που βράζει. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης και των βασανιστηρίων, οι παρευρισκόμενοι πλημμύρισαν το κορίτσι με κατάρες. αλλά ένας πολεμιστής ονόματι Βασιλίδης, συγκινημένος από την υπομονή και την πραότητά της, προσπάθησε όσο μπορούσε να την προστατεύσει από τις προσβολές του θυμωμένου πλήθους. Η Ποταμιάνα τον ευχαρίστησε και υποσχέθηκε ότι μετά θάνατον θα προσευχόταν στον Κύριο για τη σωτηρία του. Πέρασε λίγος καιρός. Μια μέρα, σε κάποια περίπτωση, οι σύντροφοι του Βασιλίδη ζήτησαν όρκο από αυτόν. Είπε ότι δεν μπορούσε να ορκιστεί γιατί ήταν χριστιανός. Δεν τον πίστεψαν - νόμιζαν ότι αστειευόταν. αλλά επανέλαβε την ομολογία του και οδηγήθηκε στον δικαστή. Και τότε ο Βασιλίδης συνέχισε να ισχυρίζεται ότι ήταν χριστιανός, και ο δικαστής διέταξε να τον φυλακίσουν. Μερικοί Χριστιανοί, ακούγοντας γι' αυτό, τον επισκέφτηκαν και τον ρώτησαν για τον λόγο μιας τέτοιας ξαφνικής μεταστροφής. Ο Βασιλίδης τους είπε ότι, τρεις μέρες μετά την εκτέλεση της Ποταμιάνας, του εμφανίστηκε η κοπέλα και βάζοντας ένα στέμμα στο κεφάλι του είπε ότι εκπλήρωσε την υπόσχεσή της και ότι σύντομα θα πέθαινε για το όνομα του Χριστού. Ο Βασιλίδης έλαβε το Άγιο Βάπτισμα στη φυλακή και σύντομα εκτελέστηκε ως χριστιανός. Εδώ είναι μια άλλη συγκινητική ιστορία για τη θαυματουργή μεταστροφή ενός κωμικού που ονομάζεται Genes. Χλευάζοντας τους Χριστιανούς, παρουσίασε τα μυστήρια της χριστιανικής λατρείας στη σκηνή για τη διασκέδαση του βασιλιά και του λαού. όλοι γέλασαν, θαυμάζοντας την τέχνη του. Ξαφνικά, με το έλεος του Κυρίου, μια ακτίνα ουράνιας χάρης άγγιξε την ψυχή του. αναφώνησε: «Πιστεύω και επιθυμώ να βαφτιστώ». Το κοινό συνέχισε να γελάει. αλλά ο Genes επανέλαβε την ομολογία του και, γυρίζοντας στους συντρόφους του, τους είπε ότι δεν αστειευόταν καθόλου, αλλά ήθελε να δεχτεί το Άγιο Βάπτισμα, γιατί είχε μάθει την αλήθεια της χριστιανικής πίστης. Πήραν τον κωμικό στον βασιλιά. και πάλι είπε ότι πίστευε στον Χριστό. ότι ενώ ειρωνευόταν τα μυστήρια της πίστης, είχε ένα υπέροχο όραμα. ότι είδε έναν Άγγελο να πλένει ένα βιβλίο στο νερό του Βαπτίσματος στο οποίο ήταν γραμμένες όλες οι αμαρτίες του και ότι θέλει να γίνει Χριστιανός. Ούτε νουθεσίες, ούτε απειλές, ούτε βασανιστήρια κλόνισαν τη σταθερότητά του και εκτελέστηκε. Αγία Αναστασία η Μοτίβος. Ήμουν στη φυλακή, και ήρθες σε Μένα (Ματθαίος 25:36): ο λόγος αυτός εισχώρησε βαθιά στην ψυχή της Αγίας Αναστασίας. Έσβησε όλη τη θλίψη της συντετριμμένης νεανικής της ζωής, που συνδέθηκε με έναν σκληρό και αγενή άντρα, με τον οποίο παντρεύτηκε βίαια, με ένα αίσθημα αγάπης και συμπόνιας για εκείνους τους «ξεχασμένους» ανθρώπους με τους οποίους ξεχείλιζαν τα βρωμερά και τρομερά μπουντρούμια της τότε Ρώμης. Εύθυμη, λαμπερή, γεμάτη από τη χαρά που έδινε στους άλλους, τριγυρνούσε κάθε μέρα στις φυλακές, και παντού την υποδέχονταν ως Άγγελο του Θεού. Αλλά η χάρη αυτής της παρηγοριάς δεν κράτησε πολύ μαζί της: ο σύζυγός της ήταν αγανακτισμένος μαζί της και, φοβούμενος ότι θα σπαταλούσε όλη της την περιουσία σε αιχμαλώτους, άρχισε να την κρατά κλειδωμένη και να της όριζε φρουρούς. Έφτασε στην απόγνωση και έγραψε στον πρώην δάσκαλό της: «Προσευχήσου στον Θεό για μένα, για την αγάπη του οποίου υποφέρω μέχρι εξάντλησης...» Ο γέροντας της απάντησε: «Μην ξεχνάς ότι ο Χριστός που περπατά στα νερά μπορεί να ηρεμήσει κάθε καταιγίδα: Αλλά σηκώθηκε και επέπληξε τον άνεμο και τη ταραχή του νερού· και σταμάτησαν, σαν να στάθηκες τώρα. της θάλασσας, περίμενε υπομονετικά τον Χριστό - Θα έρθει σε σένα... Το φως είναι πάντα υπόσχεται η ζωή μετά τον θάνατο. Σύντομα η Αγία Αναστασία έμεινε χήρα και έλαβε την ελευθερία να δώσει όλη της την περιουσία και όλη της τη ζωή στη διακονία που τόσο αγαπούσε. Τώρα δεν περιοριζόταν πια μόνο στα μπουντρούμια της Ρώμης, μετακινούνταν από πόλη σε πόλη, από χώρα σε χώρα - παρέδιδε τρόφιμα και ρούχα στους κρατούμενους, έπλυνε τις πληγές τους, δωροδοκούσε τους δεσμοφύλακες με πολλά χρήματα για να ελευθερώσουν τους πάσχοντες από τα σιδερένια δεσμά που τους έτριβαν τις πληγές. Για αυτές τις πράξεις της δόθηκε ο τίτλος του Pattern Maker. Πόσα παρηγοριά έφερε η αγάπη της, πόσα έδωσε δύναμη να αντέξουν μέχρι τέλους! Δουλεύοντας μέρα νύχτα, ξέχασε εντελώς ότι η ίδια θα μπορούσε να υπόκειται σε διώξεις: μια μέρα, αφού ήρθε στη φυλακή στους κρατούμενους που είχε υπηρετήσει την προηγούμενη μέρα, δεν τους βρήκε στη θέση τους, αφού τη νύχτα είχαν εκτελεστεί όλοι για να ελευθερώσουν χώρο στη φυλακή για πολλούς άλλους νεοσυλλαμβανόμενους Χριστιανούς. Έκλαψε πικρά και ρώτησε τους πάντες μέσα από τα δάκρυά της: «Πού είναι οι συγκρατούμενοί μου;» Καταλήγοντας από αυτό ότι ήταν και Χριστιανή, την πήραν και την οδήγησαν σε δίκη ενώπιον του ηγεμόνα: τη σταύρωσαν ανάμεσα σε τέσσερις στύλους και άναψαν φωτιά για να την κάψουν, αλλά πριν ανάψουν οι φλόγες, πέθανε με αγωνία. Αγία Βαρβάρα. Ο Ίδιος ο Κύριος έβαλε στην ψυχή μας την επιθυμία για ομορφιά και στη φύση βρίσκει ικανοποίηση, γιατί η φύση είναι η ύψιστη έκφραση της απέραντης ομορφιάς - ο Θεός. Η φύση μάς διδάσκει μυστηριωδώς να ατενίζουμε το αόρατο μέσω του ορατού, και στη φύση η απλή και πιστή ψυχή ακούει το κάλεσμα σε εκείνη την ουράνια χαρά, για την οποία μας λέει η ομορφιά της φύσης. Η ιστορία που διατηρεί η Εκκλησία είναι συγκινητική για το πώς «αυτή η κλήση προς τα ουράνια» ακούστηκε από τη νεαρή ειδωλολάτρη, τη νεαρή Βαρβάρα. Σύμφωνα με το μύθο, ήταν εκπληκτικής ομορφιάς και, μετά από αίτημα του πατέρα της Διόσκορου, έζησε μακριά από όλους τους συγγενείς και τους συνομηλίκους της, με έναν μέντορα και πολλούς σκλάβους, σε έναν ψηλό πύργο, που ο πατέρας της έχτισε ειδικά για εκείνη. Ήταν περιτριγυρισμένη από κάθε πολυτέλεια. ένα πράγμα απαιτούνταν αυστηρά - να μην ενοχλεί κανείς την ιδιωτικότητά της. Ο πύργος στον οποίο ζούσε βρισκόταν σε ένα ψηλό βουνό και υπέροχες εικόνες απλώνονταν παντού με συνεχή ομορφιά. Η Βαρβάρα αγαπούσε να κάθεται δίπλα στο παράθυρο και να κοιτάζει σιωπηλά «τα πλάσματα του Θεού πάνω και κάτω» για ώρες τη φορά. Η ψυχή της άκουγε και ωρίμασε στη σιωπή. Η λιακάδα, η ροή του φεγγαριού, αμέτρητα αστέρια, χωράφια, δάση, λουλούδια - όλο αυτό το ουράνιο φως και η γήινη ομορφιά φάνηκε να την κοιτάζει μυστηριωδώς, και κοίταξε... και η ψυχή της έτρεμε. «Ποιος τα δημιούργησε όλα αυτά;» - ρώτησε τελικά τον μέντορά της και τους σκλάβους που της είχαν ορίσει. «Οι θεοί μας», απάντησαν. Λυπημένη δεν τους ρώτησε πια. Μια μέρα, όταν, ως συνήθως, κάθισε στο παράθυρό της και κοίταξε τον ουρανό για πολλή ώρα, σκεπτόμενη με λαχτάρα: «Ποιος δημιούργησε αυτή την έκταση του ουρανού, αυτή τη γαλάζια μυστηριώδη απόσταση», ξαφνικά μια ανεξήγητη γλυκύτητα γέμισε την ψυχή της: το φως της χάρης την άγγιξε, κατάλαβε, και μέσω της δημιουργίας γνώρισε τον Δημιουργό. Από εκείνη τη στιγμή, όλη η επιθυμία της Βαρβάρα ήταν στραμμένη προς ένα πράγμα - να μάθει γρήγορα τις διδασκαλίες του Θεού. Αλλά δεν μπορούσε να βρει έναν μέντορα για τον εαυτό της, αφού κανείς δεν μπορούσε να φτάσει σε αυτήν. Έζησε, σαν αγνό περιστέρι, στον ψηλό της πύργο μακριά από κάθε τι γήινο, μη κολλώντας την καρδιά της με τίποτα γήινο και νιώθοντας την εγγύτητα του Ζωντανού Θεού, που τα περιέχει όλα, τα κανονίζει όλα, τα ανασταίνει όλα, τα προνοεί για όλους. Τελικά, ήρθε η φωτεινή μέρα που άκουσε το όνομα του Ιησού Χριστού για πρώτη φορά. Όταν η απουσία του πατέρα της σε ένα μακρύ ταξίδι της έδωσε την ευκαιρία να εγκαταλείψει τον πύργο της, συνάντησε χριστιανές γυναίκες που της εξήγησαν τις διδασκαλίες του Χριστού. Με ανείπωτη χαρά δέχτηκε τη διδασκαλία του Χριστού: της αποκάλυψε μια νέα ζωή, την οποία η καρδιά της περίμενε και είχε προβλέψει από καιρό. Έλαβε κρυφά το Άγιο Βάπτισμα από έναν ιερέα που ταξίδευε από την Αλεξάνδρεια και έτσι προετοιμάστηκε να λάβει το πύρινο Βάπτισμα μέσα από τα βάσανα. Σύντομα ο πατέρας της ανακάλυψε ότι είχε ασπαστεί τον Χριστιανισμό. Ο θυμός του ήταν τρομερός και είναι τρομερό να διαβάζεις σε τι βασανιστήρια η ανθρώπινη κακία καταδίκασε αυτή την αγνή νεανική ζωή! Με προσευχή για όσους υποφέρουν, αναχώρησε στη χαρά του Κυρίου της (Ματθαίος 25:21, 23). Η Ιερά Εκκλησία εορτάζει στις 4 Δεκεμβρίου τη μνήμη της Αγίας Μεγαλομάρτυρος Βαρβάρας και την υμνεί ως εξής: Χαίρε, Βαρβάρο, ευγενικό περιστέρι! Χαίρετε, γιατί είδατε το ecu στη δημιουργία σαν στον καθρέφτη του ίδιου του Δημιουργού! Χαίρε, γιατί στα κτιστά φώτα το άκτιστο Φως φαινόταν από ecu! Αυτό που χτύπησε περισσότερο τους ειδωλολάτρες έξω από την Εκκλησία ήταν η αμοιβαία αγάπη των Χριστιανών, αυτή η αγάπη που μέσα στην ατελείωτη συμπάθεια και οίκτο για όλους τους γείτονές της, ήταν κάτι εντελώς νέο για τον παγανιστικό κόσμο. Η δύναμη αυτής της αγάπης εκδηλώθηκε ιδιαίτερα σε περιόδους κοινωνικών καταστροφών: πείνα, πληγές κ.λπ., όταν οι πιστοί, υποφέροντας μαζί με όλους τους άλλους, με εκπληκτική ανιδιοτέλεια κυνηγούσαν τους ετοιμοθάνατους και τους άρρωστους που εγκαταλείφθηκαν από τους πιο κοντινούς τους ανθρώπους. Η δίωξη στράφηκε σε τάδε άτομα. επινοήθηκαν για αυτούς κάθε είδους βασανιστήρια και βασανιστήρια, που τελικά κούρασαν τους ίδιους τους βασανιστές. Την 1η Μαΐου 305 ο Διοκλητιανός παραιτήθηκε από τον θρόνο. Για αρκετά χρόνια, η αυτοκρατορική εξουσία βρισκόταν στα χέρια έξι αυτοκρατόρων, οι οποίοι τη διαφωνούσαν μεταξύ τους. Και η θέση των χριστιανών στην αυτοκρατορία δεν ήταν η ίδια, ανάλογα με τον χαρακτήρα των διάφορων ηγεμόνων. Ο Κωνστάντιος Χλωρός στη Βρετανία και τη Γαλατία, αν και ειδωλολάτρης, σεβόταν τους Χριστιανούς και τους προστάτευε κρυφά. Αλλά στην Ανατολή, υπό τον Γαλέριο, συνεχίστηκε ένας φοβερός διωγμός μέχρι που ο Θεός τον χτύπησε με μια φοβερή, επώδυνη ασθένεια. Τότε η συνείδησή του μίλησε μέσα του: με φρίκη σταμάτησε τη δίωξη και εξέδωσε ένα διάταγμα που επέτρεπε στους Χριστιανούς να ομολογήσουν ανοιχτά την πίστη τους και να αποκαταστήσουν τις εκκλησίες τους. Αλλά ο δεισιδαιμονικός φόβος ενέπνευσε τον ειδωλολάτρη να τερματίσει το διάταγμά του με αίτημα προς τους Χριστιανούς να προσευχηθούν για την ανάρρωση του! Μετά το θάνατο του Γαλέριου, ο Μαξιμίνος, σκληρός, αγενής και δεισιδαίμονος, έσπευσε να ακυρώσει το διάταγμα του Γαλέριου και ο διωγμός ξανάρχισε στην Ανατολή με ανανεωμένο σθένος. Ταυτόχρονα, στη Δύση, ο Μαξέντιος καταδίωκε χριστιανούς στην Αφρική και την Ιταλία. Στο μεταξύ ετοιμάζονταν εκείνα τα μεγάλα γεγονότα που οδήγησαν στον θρίαμβο της χριστιανικής πίστης: στη Δύση, ο μελλοντικός προστάτης των Χριστιανών, ο Κωνσταντίνος, αυξανόταν σε δύναμη και δύναμη. VII. Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας Ενώ ο ειδωλολατρικός κόσμος, οπλισμένος κατά του Χριστιανισμού με φωτιά και σπαθί, ονειρευόταν να τον διαγράψει εντελώς από προσώπου γης, η Πρόνοια του Θεού προετοίμασε για την Εκκλησία Του, στην ίδια την αυλή των Καίσαρων, έναν βασιλικό προστάτη στο πρόσωπο του μεγάλου και Ισαποστόλου Κωνσταντίνου. Ο Κωνσταντίνος ανατράφηκε με τις πεποιθήσεις του πατέρα του Κωνστάντιου Χλωρού, ο οποίος ήταν ειδωλολάτρης, αλλά συμπαθούσε βαθιά τον Χριστιανισμό και σε αυτόν, περισσότερο παρά στον παγανισμό, έβρισκε ικανοποίηση για το θρησκευτικό του αίσθημα. Υπό την επίδραση των εντυπώσεων που έλαβε από τα πρώτα του νιάτα, ο Κωνσταντίνος είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει αμερόληπτα την εξέλιξη των γεγονότων στον παγανιστικό κόσμο και στον χριστιανικό κόσμο. Παρακολούθησε τη δημοσίευση του Διατάγματος του Διοκλητιανού και τις φρικαλεότητες που ακολούθησαν, είδε τη σκληρότητα των Ρωμαίων ηγεμόνων, την πονηριά των ειδωλολατρών ιερέων, είδε την πραότητα και την πίστη των Χριστιανών, το αήττητο της Εκκλησίας του Χριστού μέσα σε όλες τις καταστροφές της και τελικά είδε τη δεινή θέση του ίδιου του ειδωλολατρικού, που άδικη βοήθεια από τους θεούς. Όλες αυτές οι εντυπώσεις σχηματίζονταν και στις σκέψεις του: ο ίδιος δεν είχε ακόμη επίγνωση του τι συνέβαινε στις εσοχές της ψυχής του, αλλά το χέρι του Θεού τον προετοίμαζε σταδιακά και τον καθάριζε με διάφορα μέσα στο επιλεγμένο δοχείο της δόξας Του. Μετά τον θάνατο του Κωνστάντιου Χλωρού, ο Κωνσταντίνος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας. Ακόμη περισσότερο από τον πατέρα του, παρείχε την προστασία των Χριστιανών, δίνοντάς τους συχνά προτίμηση έναντι των ειδωλολατρών, αλλά ο ίδιος συνέχισε να συμμετέχει σε όλες τις δημόσιες τελετουργίες του παγανισμού. Το καθοριστικό γεγονός στην πνευματική ζωή του Κωνσταντίνου συνέβη το 312, όταν ξεκίνησε εκστρατεία κατά του αυτοκράτορα Μαξέντιου. Αυτός ο αυτοκράτορας, ο χειρότερος εχθρός και διώκτης των χριστιανών, διέθετε τεράστιες στρατιωτικές δυνάμεις και δεν φοβόταν για την έκβαση του αγώνα. Ο Κωνσταντίνος, που σε αυτόν τον αγώνα είδε αγώνα όχι για εξουσία, αλλά για αλήθεια, ένιωσε την ανάγκη για υπερφυσική βοήθεια. «Θυμήθηκε», λέει ο ιστορικός Ευσέβιος, «ότι ο Θεός των Χριστιανών ήταν κρυφά και ο Θεός του πατέρα του, και σε αυτόν τον Θεό στράφηκε τώρα με την εξής προσευχή: Θεέ μου! Εμφανίσου μου, φώτισέ με για τον εαυτό σου και άπλωσε το δεξί σου χέρι σε μένα στο έργο που έχω μπροστά μου». Όταν προσευχήθηκε έτσι, είδε έναν λαμπερό σταυρό στον ουρανό με την επιγραφή: «Με αυτή τη νίκη». Κτυπημένος από το όραμα, ο αυτοκράτορας έπεσε ξαφνικά σε βαθύ ύπνο και τότε του εμφανίστηκε ο Σωτήρας και, κρατώντας στο χέρι Του το ίδιο σύμβολο που φαινόταν στον ουρανό, τον διέταξε να το χρησιμοποιήσει ως λάβαρο στον πόλεμο και του έδωσε εμπιστοσύνη στη νίκη. Όταν ο Κωνσταντίνος ξύπνησε από τον ύπνο, σχεδίασε το σημάδι που του είχαν δείξει στο όνειρο και αμέσως στράφηκε στους χριστιανούς ιερείς για μια εξήγηση αυτού του μυστηριώδους φαινομένου. Από αυτούς έλαβε οδηγίες σχετικά με το νόημα του θαυμαστού οράματος, «το οποίο ο Κύριος του επέτυχε». Από εκείνη την εποχή, τα στρατεύματα του Κωνσταντίνου δεν πήγαν ποτέ σε εκστρατεία παρά μόνο με την κάλυψη ενός λάμπαρουμ, δηλαδή ενός πανό στο οποίο συνδέονταν ένας σταυρός με τα πρώτα γράμματα του ονόματος του Λυτρωτή. Η νίκη παρέμεινε στον Κωνσταντίνο: Ο στρατός του Μαξέντιου, παρά τον μεγάλο του αριθμό, ηττήθηκε, ο ίδιος ο Μαξέντιος πνίγηκε στον ποταμό Τίβερη και η Ρώμη για πρώτη φορά άνοιξε τις πύλες της στην εικόνα του Σταυρού! Αμέσως μετά τη νίκη, ένα άγαλμα του αυτοκράτορα ανεγέρθηκε στη Ρώμη με ένα σταυρό στο δεξί του χέρι και μια επιγραφή στην οποία η νίκη δεν αποδόθηκε σε αυτόν, αλλά στη δύναμη «αυτού του σωτήριου πανό». Μετά τον θάνατο του Μαξέντιου, ο Κωνσταντίνος έμεινε μόνος ως ηγεμόνας στη Δύση, ενώ στην Ανατολή την ίδια περίοδο, μετά τον θάνατο του αυτοκράτορα Μαξιμίνου, ο Λικίνιος έγινε ηγεμόνας. Το πρώτο διάταγμα που εκδόθηκε από τον αυτοκράτορα ήταν ένα διάταγμα που διακήρυξε την πλήρη θρησκευτική ανοχή σε όλο τον λαό του: οι ειδωλολάτρες είχαν το δικαίωμα να εκτελούν τις τελετές της λατρείας τους, οι Χριστιανοί είχαν τη δυνατότητα να λατρεύουν ελεύθερα ανοιχτά τον έναν αληθινό Θεό. Σε όλες τις πόλεις άρχισαν εορτασμοί ανακαίνισης και καθαγιασμού εκκλησιών, παντού ακούγονταν εγκωμιαστικά τραγούδια και προσευχές. Ο αυτοκράτορας όχι μόνο επέστρεψε στους Χριστιανούς τους τάφους τους, που τους πήραν οι διώκτες, αλλά ο ίδιος συνέβαλε γενναιόδωρα στην ανέγερση νέων εκκλησιών: παντού ανεγέρθηκαν υπέροχες εκκλησίες. Ο ίδιος ο Κωνσταντίνος παρακολουθούσε επιμελώς τις εκκλησιαστικές λειτουργίες και μελέτησε προσεκτικά τις Αγίες Γραφές. Οι επίσκοποι ήταν οι αγαπημένοι του συνομιλητές. Πάντα στεκόταν και άκουγε τις μεγαλύτερες ομιλίες τους, εκτιμούσε βαθύτατα τις συμβουλές τους και καθοδηγούνταν από αυτές, αν και ο ίδιος εμβαθύνει σε όλα τα ζητήματα που σχετίζονταν με την πίστη. Απάλλαξε τους κληρικούς από φόρους και από κάθε υποχρεωτική εξωγενή δραστηριότητα, ώστε να μπορούν να αφοσιωθούν πλήρως στην υπηρεσία του Θεού. Όλοι οι Χριστιανοί που ήταν στην εξορία ή στα ορυχεία επέστρεψαν σε αυτούς. όσοι από αυτούς στερήθηκαν δημόσιες θέσεις λόγω πίστης τους αποκαταστάθηκαν. Την περιουσία των μαρτύρων επέστρεψαν οι κληρονόμοι τους και, αν δεν υπήρχαν, τότε παραδόθηκαν στην Εκκλησία. Επίσης, διευκόλυνε την τύχη των σκλάβων επιτρέποντας την απελευθέρωσή τους να γίνει σε εκκλησίες. Πήρε υπό την προστασία του τα ορφανά, τους φτωχούς, τους ανάπηρους, τους άρρωστους, όλους αυτούς τους άτυχους που ενέπνεαν μόνο φρίκη και αηδία στον παγανιστικό κόσμο. Το 315 κατάργησε την εκτέλεση της σταύρωσης. Με το πολιτειακό του μυαλό, κατάλαβε ότι μόνο στον Χριστιανισμό υπήρχε η δύναμη της ζωής, ότι μόνο αυτή μπορούσε να φέρει την ανανέωση, να αποκαταστήσει τη δύναμη της αυτοκρατορίας. Η διδασκαλία του Χριστού προφανώς άφησε το στίγμα της σε όλες τις δραστηριότητες του άρχοντα της Δύσης, ενώ στην Ανατολή ο σκληρός ηγεμόνας Λικίνιος δεν έπαψε να καταπιέζει και να διώκει όλους όσους ακολουθούσαν αυτή τη διδασκαλία. «Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία», έγραψε ο Ευσέβιος, «χωρισμένη σε δύο μέρη, φαίνεται σε όλους να χωρίζεται σε μέρα και νύχτα: όσοι κατοικούν στην Ανατολή τυλίγονται στο σκοτάδι της νύχτας, ενώ οι κάτοικοι του άλλου μισού της πολιτείας φωτίζονται από το φως της πιο καθαρής ημέρας». Οι σχέσεις μεταξύ Λικίνιου και Κωνσταντίνου μετατράπηκαν σταδιακά σε ανοιχτό αγώνα. Αυτός ο αγώνας ήταν να αποφασίσει την τύχη του Χριστιανισμού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Και οι δύο αυτοκράτορες προετοιμάστηκαν για μια αποφασιστική μάχη, ο καθένας σύμφωνα με την πίστη του. Οι χρησμοί προμήνυαν τη νίκη του Λικίνιου. Οι χριστιανοί προσευχήθηκαν για τον Κωνσταντίνο. Ο Θεός χάρισε τη νίκη στον Κωνσταντίνο, ο Λικίνιος έχασε τον θρόνο του και τη ζωή του. Ο Κωνσταντίνος έγινε αυταρχικός - ο Χριστιανισμός θριάμβευσε. Μετά τη νίκη του, ο Κωνσταντίνος έσπευσε να επεκτείνει στους χριστιανούς των ανατολικών περιοχών τα ίδια δικαιώματα που απολάμβαναν στη Δύση. Στο διάταγμά του προς τους περιφερειακούς ηγέτες των ανατολικών χωρών, ο Κωνσταντίνος, προτρέποντας όλους τους υπηκόους του να δεχτούν οικειοθελώς το Ευαγγέλιο, τελειώνει αυτή τη λέξη με μια προσευχητική έκκληση προς τον Θεό, με την οποία μπορεί κανείς να κρίνει τη φροντίδα που γέμισε την ψυχή του. «Τώρα», γράφει, «Σε προσεύχομαι, μεγάλε Θεέ! Ελέησέ τον και τους ανατολικούς σου λαούς! Υπό την ηγεσία Σου, άρχισα και ολοκλήρωσα το έργο της σωτηρίας, παρουσιάζοντας το λάβαρο Σου παντού, και οδήγησα τον νικηφόρο στρατό μου πίσω από αυτό. Ηρεμία θέλω όσοι βρίσκονται σε πλάνη να απολαμβάνουν ειρήνη και ησυχία, όπως και οι πιστοί, γιατί μια τέτοια αποκατάσταση της επικοινωνίας μπορεί να τους οδηγήσει στο μονοπάτι της αλήθειας». Ο Κωνσταντίνος, ως προφανής προστάτης των Χριστιανών, ήταν ελάχιστα αγαπητός στη Ρώμη, όπου παρέμεναν ακόμη πολλά παγανιστικά έθιμα και ήθη. Ως εκ τούτου, σπάνια και απρόθυμα επισκεπτόταν την αρχαία πρωτεύουσα. Αποφάσισε να ιδρύσει μια νέα πρωτεύουσα, μια νέα Ρώμη, μια χριστιανική πόλη που δεν θα είχε καμία σχέση με τον παγανισμό. Ερωτεύτηκε τη θέση του Βυζαντίου, μιας αρχαίας μικρής πόλης στις όχθες του Βοσπόρου, και την επέλεξε ως νέα πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας. Μια νέα πρωτεύουσα, που πήρε το όνομά του από τον αυτοκράτορα, χτίστηκε με θαυματουργή ταχύτητα: παλάτια, υδραγωγεία, λουτρά, θέατρα τη διακόσμησαν και γέμισε με θησαυρούς τέχνης που έφεραν εκεί από την Ελλάδα, την Ιταλία και την Ασία. Η μάχη των μονομάχων και άλλα βάρβαρα θεάματα που αποτελούσαν την απόλαυση των Ρωμαίων δεν τη βεβήλωσαν και ποτέ δεν ανεγέρθηκαν σε αυτήν ναοί για τους ειδωλολατρικούς θεούς. Η πρώτη εκκλησία της νέας πόλης ήταν αφιερωμένη στη Σοφία τη Σοφία του Θεού. VIII. Α' Οικουμενική Σύνοδος της Αρίας Η χριστιανική διδασκαλία μετατράπηκε από διωγμένη σε θριαμβευτική και η Χριστιανική Εκκλησία απολάμβανε τον έξω κόσμο. Όμως δεν υπήρχε εσωτερική γαλήνη μέσα της. Οι αιρέσεις, ή ψευδείς διδασκαλίες για αντικείμενα πίστης, που εμφανίστηκαν από την εποχή των αποστόλων, πολλαπλασιάστηκαν και προκάλεσαν εχθρότητα μεταξύ οπαδών διαφορετικών διδασκαλιών. Οι Πατέρες της Εκκλησίας και τα τοπικά συμβούλια κατήγγειλαν ψευδείς διδασκαλίες, αλλά για λογαριασμό ολόκληρης της Εκκλησίας του Χριστού δεν διακηρύχθηκε τι πρέπει να αποτελείται η αληθινή Ορθόδοξη διδασκαλία, σύμφωνα με την οποία πρέπει να διακρίνεται η σωστή πίστη από την εσφαλμένη. Επί Κωνσταντίνου εμφανίστηκε στην Εκκλησία μια νέα αίρεση, που δεν είχε προηγηθεί - ο Αρειανισμός. Ο Άρειος, ένας Αλεξανδρινός πρεσβύτερος, προικισμένος, αλλά περήφανος για την ευφυΐα και τη μάθησή του, έχοντας σχηματίσει σύμφωνα με τη λογική του την έννοια των προσώπων της Αγίας Τριάδας, άρχισε να διδάσκει και να κηρύττει ότι ο Ιησούς Χριστός δεν είναι ομοούσιος με τον Θεό Πατέρα και δεν είναι χωρίς αρχή, αλλά δημιουργήθηκε από τον Πατέρα και υπήρξε καιρός που δεν υπήρχε. Αυτό το λάθος του Άρειου θα μπορούσε να παραμείνει το προσωπικό του λάθος και να μην προκαλέσει αναταραχές στην Εκκλησία, αν δεν ήταν τόσο περήφανος και φιλόδοξος άνθρωπος. Ήλπιζε να γίνει επίσκοπος στην Αλεξάνδρεια, αλλά δεν ήταν αυτός που επέλεξε ο κλήρος και ο λαός, αλλά ο Αλέξανδρος. Αφού άκουσε από τον Άρειο τη βλάσφημη γνώμη του, που εξέφρασε αλαζονικά, ο Αλέξανδρος τρομοκρατήθηκε. αλλά ο Άρειος, μη ακούγοντας καμία παραίνεση, άρχισε να αποκαλεί αιρετικούς όλους όσους διαφωνούσαν μαζί του και, μη υποταγμένος στην αυλή του επισκόπου, άρχισε να διαδίδει τη διδασκαλία του. Δεν υποτάχθηκε στη σύνοδο της Αλεξάνδρειας που τον καταδίκασε, αλλά άρχισε να κηρύττει την αίρεση του στην Αίγυπτο και την Παλαιστίνη και να τη διαδώσει στο λαό με ποιήματα, ύμνους και τραγούδια. Ο ίδιος ο Άριος προσέλκυσε πολλούς οπαδούς: η κουραστική, σχεδόν άγρια ​​εμφάνισή του, οι ορμητικές, νευρικές κινήσεις, η συχνά τρελά ενθουσιασμένη ομιλία του έκαναν μια παράξενη εντύπωση και η ήσυχη, μελωδική φωνή του και κάτι στοργικό στην προσφώνησή του είχαν εκπληκτική επίδραση σε όλους όσοι τον πλησίαζαν. Σύντομα η αίρεση των Αρειανών σάρωσε ολόκληρη την Ανατολή. Έντονες, σαγηνευτικές διαμάχες άρχισαν παντού για το πρόσωπο του Κυρίου Ιησού Χριστού, όχι μόνο μεταξύ των κληρικών, αλλά και μεταξύ του λαού, έριδες που ξεσήκωσαν μίσος μέχρι τσακωμού και αιματοχυσίας. Πολλοί από τους επισκόπους, παρασυρμένοι από τις διδασκαλίες του Άρειου, πήραν το μέρος του. Μια φοβερή αίρεση μεγάλωνε, που οδήγησε στην απόρριψη της λύτρωσης του ανθρώπινου γένους, και κατά συνέπεια όλου του Χριστιανισμού. Ο Κωνσταντίνος, ταξιδεύοντας στην Ανατολή, άκουσε με λύπη και έκπληξη για μια διαμάχη για την οποία η Δύση δεν γνώριζε σχεδόν τίποτα. Στην αρχή, καθώς δεν είχε ακόμη μυηθεί αρκετά σε ζητήματα εκκλησιαστικής θεολογίας, του φάνηκε ότι όλη αυτή η διαμάχη δεν ήταν παρά μια μάταιη συζήτηση λέξεων. Με την ελπίδα να συμφιλιώσει τα αντιμαχόμενα μέρη, έστειλε επιστολή στον Αλέξανδρο και τον Άρειο, προτρέποντάς τους να τερματίσουν τη διαμάχη φιλικά και να ηρεμήσουν τον ίδιο, τον αυτοκράτορα. Στην επιστολή αυτή ο Κωνσταντίνος μαρτυρεί με όρκο ότι θεωρεί κλήση του και στόχο της ζωής του να ενώσει όλο τον κόσμο σε μια κυβέρνηση και σε μια πίστη. «Με τι ελπίδες», λέει, «ταξίδεψα από τη Δύση, ταλαιπωρημένος από τους πολέμους, στα ανατολικά σύνορα, απ' όπου έλαμπε το Θείο φως, και - ω Θεία Πρόνοια! - τι έλκος χτύπησε τα αυτιά μου εδώ, ή μάλλον την καρδιά μου! Αφήστε τις κενές, ατελείωτες διαφωνίες σας, επιστρέψτε στη συμφωνία μιας μοναδικής, καλής νύχτας, δώστε μου μέρες καλής πίστης! στεναγμούς και δάκρυα». Αυτή την επιστολή έφερε στην Αλεξάνδρεια ο Ωσηέ, επίσκοπος της Κόρδουβας, ένας από τους πιο σεβαστούς βοσκούς σε ολόκληρη τη Δύση, στενός φίλος και σύμβουλος του ίδιου του Κωνσταντίνου. Όμως ήταν πολύ αργά για να ελπίζουμε σε συμφιλίωση όταν η αίρεση είχε εξαπλωθεί μέχρι τώρα. Ο Ωσηέ, έχοντας ακούσει τον Άρειο στη νέα σύνοδο στην Αλεξάνδρεια, μαζί με άλλους επισκόπους, καταδίκασε την ψευδή διδασκαλία του. Ο Άρειος δεν υποχώρησε. Τότε ο αυτοκράτορας κοίταξε το όλο θέμα διαφορετικά. Συνειδητοποίησε πόσο σπουδαίο και ουσιαστικό ήταν το επίμαχο δόγμα. Ήταν απαραίτητο να αποκατασταθεί η ειρήνη στην ταραγμένη Εκκλησία: ήταν αδύνατο να επιτραπεί η αιωνιότητα και η Θεότητα του Χριστού Σωτήρος να παραμείνει ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα για τους πιστούς. Όλη η Εκκλησία, μέσω των προκαθημένων της, έπρεπε να εκθέσει την πίστη που της παρέδωσαν ο Χριστός και οι απόστολοί Του. Ο Κωνσταντίνος συμφώνησε να συγκαλέσει όλους τους επισκόπους του χριστιανικού κόσμου για μια Οικουμενική Σύνοδο στην πόλη της Νίκαιας, την πρωτεύουσα της περιοχής της Βιθυνίας. Μέχρι τώρα δεν υπήρξε και δεν μπορούσε να υπάρξει Οικουμενική Σύνοδος. κατέστη δυνατό μόνο τώρα, όταν ολόκληρο το τεράστιο ρωμαϊκό κράτος, από την Ανατολή έως τη Δύση, ενώθηκε για πρώτη φορά υπό την κυριαρχία ενός χριστιανού βασιλιά. Το κάλεσμα στο συμβούλιο έπρεπε αναγκαστικά να προέρχεται από την αυτοκρατορική αρχή, ως τη μόνη αρχή που αναγνωριζόταν αδιαμφισβήτητα από όλους τους χριστιανούς της αυτοκρατορίας. Ο αυτοκράτορας έστειλε επιστολές στρατολόγησης σε επισκόπους σε όλη την οικουμένη. Επίσκοποι από όλες τις χώρες έσπευσαν με ανυπομονησία στη Νίκαια. Όλα τα έξοδα του ταξιδιού και της παραμονής τους στη Νίκαια επιβαρύνουν τον αυτοκράτορα. Επίσκοποι έφτασαν από την Αίγυπτο και την Παλαιστίνη, από τη Συρία και τη Μεσοποταμία, την Αφρική, τις περιοχές της Μικράς Ασίας, την Ελλάδα, από την Περσία, την Αρμενία, τη Μοισία και τη Δακία, από τους Υπερδουνάβιες Γότθους, που προσηλυτίστηκαν πρόσφατα στον Χριστιανισμό: και οι 318. Τους συνόδευαν και άλλοι κληρικοί, πρεσβύτεροι και διάκονοι. Υπήρχαν εδώ λόγιοι, και αγράμματοι, και ευγενείς, και φτωχοί, και γέροι, και νέοι, ηλικιωμένοι επίσκοποι που στέκονταν ήδη στην άκρη των τάφων τους, νέοι, νεοδιορισμένοι διάκονοι που μόλις είχαν μπει στη διακονία τους. Σε αυτή τη συνάντηση, ο διαχωρισμός σε παλαιές και νέες γενιές είχε ιδιαίτερη σημασία, γιατί φαινόταν να προσωποποιεί τα γεγονότα της ιστορίας της Εκκλησίας του Χριστού: η νέα γενιά μεγάλωσε σε καιρούς ειρήνης και σιωπής, θυμόταν αμυδρά τη χαρά που ενθουσίαζε το πρώτο διάταγμα του μεγάλου αυτοκράτορα, αλλά η ίδια δεν πέρασε από βάσανα... Η παλιά γενιά, που αποτελούσε το πιο σημαντικό μέρος του εκκλησιάσματος, αντίθετα, τιμήθηκε με αυτό το μεγάλο βάσανο... Όλοι αυτοί ήταν στρατιώτες του Χριστού, όλοι πέρασαν από πόλεμο, που άφησαν πάνω τους ίχνη τρομερών τραυματισμών, αποτύπωμα βαρέων μαρτύρων. Οι αποφάσεις αυτής της Συνόδου κατοχυρώνονται για πάντα, τόσο λόγω του ότι ήταν Οικουμενική, όσο και λόγω του ότι όλα σχεδόν τα μέλη της ανήκαν στον ιερό στρατό των μαρτύρων και των ομολογητών. Ο καθεδρικός ναός άνοιξε τον Ιούνιο του 325 σε μια τεράστια αίθουσα του βασιλικού παλατιού. Όλοι οι παρευρισκόμενοι με τους πρεσβύτερους και τους διακόνους ήταν πάνω από 2000 άτομα. επίσκοποι - 318. Γύρω υπήρχαν καθίσματα και έδρανα για επισκόπους και πρεσβύτερους· στη μέση, στον θρόνο, κείτονταν τα βιβλία της Αγίας Γραφής, ως πιστή απόδειξη της αλήθειας, με τα οποία έπρεπε να συνάδει η απόφαση του Συμβουλίου. Όλοι περίμεναν με έντονη προσοχή - όλοι ένιωσαν την προσέγγιση αυτού που από καιρό επιθυμούσαν... Ένας συγκρατημένος θόρυβος ακούστηκε από έξω - η αυτοκρατορική πομπή πλησίαζε, και το ένα μετά το άλλο τα πρόσωπα της ακολουθίας του αυτοκράτορα άρχισαν να εμφανίζονται στην αίθουσα. Οι στρατιώτες και οι πολεμιστές απουσίαζαν. Δεν έγιναν δεκτοί σε αυτή τη μεγάλη χριστιανική σύναξη, η οποία είχε ήδη αγιάσει τον τόπο όπου συνερχόταν. Από τη βασιλική ακολουθία, μόνο όσοι ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό έλαβαν άδεια να συνοδεύσουν τον ηγεμόνα τους. Τελικά, οι πόρτες της αίθουσας άνοιξαν διάπλατα, ολόκληρη η συνέλευση σηκώθηκε αμέσως από τις θέσεις της και για πρώτη φορά ο αυτοκράτορας εμφανίστηκε στο γοητευτικό βλέμμα του. Η μεγαλειώδης στάση του, τα όμορφα, τακτικά, εκφραστικά χαρακτηριστικά του αντιστοιχούσαν πλήρως στο μεγαλείο του βαθμού του. Υπήρχε κάτι φωτεινό στο βλέμμα του, κάποιος εκπληκτικός συνδυασμός δύναμης και πραότητας σε όλη του την εμφάνιση, στο οποίο η λαμπρότητα και η λαμπρότητα των βασιλικών ενδυμάτων έδιναν ακόμη περισσότερη λάμψη και ομορφιά. Πολλοί από τους επισκόπους που συγκεντρώθηκαν εδώ είχαν την ευκαιρία να βρεθούν παρουσία βασιλιά για πρώτη φορά στη ζωή τους... Βλέποντας το βασιλικό μεγαλείο και τη βασιλική ομορφιά, με τη συνείδηση ​​του τι είχε κάνει ο συγκεκριμένος βασιλιάς για αυτούς και για την Εκκλησία τους, όλοι κοίταξαν με τρόμο τον Κωνσταντίνο που περνούσε από δίπλα τους, βλέποντας μέσα του όχι έναν άνθρωπο, αλλά έναν άγγελο του Θεού. Για πρώτη φορά, ο Κωνσταντίνος είδε τον εαυτό του ανάμεσα στους εκπροσώπους της Εκκλησίας στην οποία τον είχε φέρει η χάρη του Θεού: μπροστά του στέκονταν άνθρωποι που, μέσα από τα βάσανα, σχεδόν όλοι κατάφεραν να ομολογήσουν την ισχυρή, νεανική τους πίστη ενώπιον Θεού και λαού και όλοι τον κοιτούσαν με χαρά ως προστάτη τους. Με δέος απέναντί ​​τους, ο ίδιος ο αυτοκράτορας ντράπηκε - το χρώμα απλώθηκε στο πρόσωπό του, περπάτησε με ανώμαλα βήματα, με βλέμμα κάτω, στην καρέκλα που του είχαν ετοιμάσει και στάθηκε ακίνητος μέχρι που οι ίδιοι οι επίσκοποι τον κάλεσαν να καθίσει. Αυτή ήταν η αρχή της μεγάλης Οικουμενικής Συνόδου, η οποία καθιέρωσε τον σταθερό, αδιαμφισβήτητο νόμο της Ορθόδοξης πίστης μας τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση. Ο Άρειος υπερασπίστηκε πεισματικά τη διδασκαλία του. μέχρι και δεκαεπτά επίσκοποι υποστήριξαν ανοιχτά την πλευρά του, αλλά οι Ορθόδοξοι τους αμφισβήτησαν σθεναρά. Ιδιαίτερα τράβηξε τη γενική προσοχή ο νεαρός διάκονος που έφτασε μαζί με τον επίσκοπο Αλεξανδρείας Αθανάσιο, ο οποίος έμελλε να γίνει διάσημος για τη σταθερότητα και τη σταθερότητά του στον αγώνα κατά των Αρειανών. Κανείς δεν τον ξεπέρασε στη δύναμη της ευγλωττίας. Η ακρίβεια των αντιρρήσεών του εξέπληξε τους αντιπάλους του, αλλά όλες οι προσπάθειες να συλλογιστεί με τους Αρειανούς ήταν μάταιες: όσο περισσότερο συνεχιζόταν η συζήτηση, τόσο πιο προφανές γινόταν πόσο μακριά ήταν οι Αρειανοί από την αλήθεια. Ο Άρειος δεν υποχώρησε, η ψεύτικη διδασκαλία του καταδικάστηκε πανηγυρικά και εκδιώχθηκε μαζί με μερικούς από τους οπαδούς του. Έχοντας επιλύσει το κύριο θέμα της διαφοράς, το Συμβούλιο άρχισε να συζητά άλλα θέματα. Το ερώτημα για το πότε θα γιορτάσουμε το Πάσχα παραμένει άλυτο. και το Πάσχα σε ορισμένες Εκκλησίες γιορταζόταν ταυτόχρονα με το εβραϊκό. Οι Πατέρες του Συμβουλίου αποφάσισαν να γιορτάζουν το Πάσχα παντού την ίδια ώρα, δηλαδή την πρώτη Κυριακή μετά την ανοιξιάτικη πανσέληνο. Σε όλα τα ψηφίσματα του Συμβουλίου, η αυστηρότητα αμβλύνθηκε από το πνεύμα της χριστιανικής αγάπης, συγκαταβαίνοντας την ανθρώπινη αδυναμία. Μερικοί επίσκοποι έχουν προτείνει την αγαμία για τον κλήρο. αλλά ο εξομολόγος και ερημίτης Παφνούτιος, επίσκοπος Θηβαΐδος, επαναστάτησε πολύ έντονα εναντίον αυτού. Αν και ο ίδιος ήταν άγαμος, δεν θεώρησε απαραίτητο να επιβάλει στους κληρικούς το απαραίτητο καθήκον της αγαμίας και με τα λόγια του Αποστόλου Παύλου απέδειξε την εντιμότητα του γάμου. Η γνώμη του επικράτησε. Απολύοντας τους επισκόπους από τη Σύνοδο, ο Κωνσταντίνος, στα αποχαιρετιστήρια λόγια του που τους απηύθυνε, τους παρακάλεσε να έχουν ειρήνη μεταξύ τους. «Προσέξτε», είπε, «τις πικρές διαφωνίες σας μεταξύ των μερών. Και μην ζηλεύει κανείς τους επισκόπους που έδειξαν ιδιαίτερη σοφία: θεωρήστε την αξιοπρέπεια του καθενός ως κοινή περιουσία ολόκληρης της Εκκλησίας. Ανώτερο και ανώτερο, μην κοιτάτε αλαζονικά τον κατώτερο: ο Θεός μόνο ξέρει ποιος είναι ανώτερος. Η τελειότητα σπάνια υπάρχει ο Συγχώρεση, λάβετε υπόψη τις ανθρώπινες αδυναμίες: η ειρηνική συμφωνία είναι πιο πολύτιμη από οτιδήποτε άλλο. Το συμβούλιο διαλύθηκε, έχοντας ολοκληρώσει το μεγάλο του έργο να καθιερώσει για τους αιώνιους χρόνους το δόγμα της ενσάρκωσης του Υιού του Θεού, Χριστού του Σωτήρος, του κύριου δόγματος του Χριστιανισμού. Η πίστη της Οικουμενικής Εκκλησίας εκφράζεται ομόφωνα ως εξής στο Σύμβολο της Πίστεως της Νίκαιας: Πιστεύουμε στον Ένα Θεό Πατέρα, Παντοδύναμο, Δημιουργό όλων των ορατών και αόρατων. Και στον Ένα Κύριο Ιησού Χριστό, τον Υιό του Θεού, τον Μονογενή, τον Πατέρα, δηλαδή από την ουσία του Πατέρα, Θεός από τον Θεό, Φως από Φως, αληθινός Θεός από αληθινό Θεό, γεννημένος, άκτιστος, ομοούσιος με τον Πατέρα, μέσω του οποίου έγιναν όλα στον ουρανό και στη γη. Για χάρη ημών των ανθρώπων και για χάρη της σωτηρίας μας, που κατεβήκαμε, ενσαρκώσαμε και γίναμε άνθρωπος, υπέφεραν και αναστήσαμε την τρίτη ημέρα, αναληθήκαμε στους ουρανούς και θα έρθουμε να κρίνουμε ζωντανούς και νεκρούς. και στο Άγιο Πνεύμα. IX. Αγώνας κατά του Αρειανισμού Θάνατος του Κωνσταντίνου Η αίρεση των Αρειανών καταδικάστηκε πανηγυρικά στη Σύνοδο της Νίκαιας, αλλά αυτή η ψευδής διδασκαλία έμελλε να προκαλέσει αναταραχή στην Εκκλησία για πολύ καιρό. Οι διαφωνίες μεταξύ Αρειανών και Ορθοδόξων για το πρόσωπο του Κυρίου Ιησού Χριστού άρχισαν σύντομα ξανά, και προέκυψαν με ακόμη μεγαλύτερη πικρία. Για πρώτη φορά, η ιστορία της Εκκλησίας παρουσίασε ένα παράξενο φαινόμενο: τον διωγμό των χριστιανών εναντίον των χριστιανών. Είναι σημαντικό και διδακτικό ότι αυτός ο πρώτος διωγμός δεν προήλθε από τους πιστούς εναντίον των αιρετικών, αλλά από τους αιρετικούς εναντίον των πιστών. Το κόμμα των Αριανών δεν άργησε να βρει πρόσβαση στην αυτοκρατορική αυλή: η Κωνσταντία, η αδερφή του αυτοκράτορα, στο νεκροκρέβατό της παρακάλεσε τον αδερφό της να φέρει τον εξομολογητή της, που είχε απεριόριστη επιρροή πάνω της, πιο κοντά της. Αυτός ο πρεσβύτερος, κατά πεποίθηση Αρειανός, κατάφερε να κλονίσει τη γνώμη του Κωνσταντίνου σχετικά με την ορθότητα της καταδίκης του Άρειου και ο Άρειος κλήθηκε από την εξορία στην Κωνσταντινούπολη. Εδώ ο ίδιος παρουσίασε στον αυτοκράτορα μια γραπτή ομολογία της πίστης του, περιγράφοντας σε αυτήν τη διδασκαλία της Θεότητας του Υιού του Θεού και τη γέννησή Του από τον Πατέρα πριν από όλους τους αιώνες. Ο Κωνσταντίνος, όντας ανεπαρκώς ενημερωμένος σε θέματα θεολογίας, υπέθεσε με βάση αυτή την ομολογία ότι ο Άρειος είχε εγκαταλείψει τα λάθη του και ως εκ τούτου τον απελευθέρωσε από τη φυλάκιση. Σχεδόν ταυτόχρονα, οι επίσκοποι Ευσέβιος Νικομήδειας και Θεόγνιος Νικαίας, ένθερμοι υποστηρικτές του Αρειανισμού, επέστρεψαν από την εξορία στις πρώην έδρες τους. Έχοντας σημασία και επιρροή στην αυλή, οι Αρειανοί αντιτάχθηκαν τώρα με τόλμη στους Ορθοδόξους. όλοι οι υπερασπιστές της Ορθοδοξίας στη Σύνοδο της Νίκαιας δέχθηκαν επίθεση από αυτούς. Πιο πολύ όμως μισούσαν τον επίσκοπο Αλεξανδρείας Άγιο Αθανάσιο και η οργή τους στρεφόταν κυρίως σε αυτόν. Λίγους μήνες μετά την επιστροφή του από τη Σύνοδο της Νίκαιας στην Αλεξάνδρεια, πέθανε ο ηλικιωμένος Επίσκοπος Αλέξανδρος, δείχνοντας ως διάδοχό του τον Άγιο Αθανάσιο. Ο Αθανάσιος, παρά τα νεαρά του χρόνια, εξελέγη ομόφωνα επίσκοπος. Για 46 χρόνια κατέλαβε την έδρα της Αλεξάνδρειας, αφιερώνοντας όλες του τις δυνάμεις στην καθιέρωση της αληθινής διδασκαλίας. Η Ανατολική Εκκλησία, και φυσικά ολόκληρη η Εκκλησία, οφείλει τη διατήρησή της από την Αρειανή αίρεση στην αδιάκοπη προσπάθεια του για έναν καλό στόχο, την ισχυρή θέληση και την ικανότητά του να αντιμετωπίζει τους ανθρώπους. Οι Αρειανοί τον μισούσαν όχι μόνο λόγω των υψηλών ταλέντων του, αλλά και επειδή ήταν ο επίσκοπος της ίδιας της Εκκλησίας από την οποία εκδιώχθηκε ο Άρειος. Ήθελαν αυτή η Εκκλησία να επαναφέρει αμέσως τον Άρειο στην προηγούμενη βαθμίδα του και έπεισαν τον ίδιο τον αυτοκράτορα να γράψει μια επιστολή στον Αθανάσιο ζητώντας του να δεχτεί τον Άρειο και τους οπαδούς του σε κοινωνία με την Εκκλησία - η επιστολή τελείωσε με την απειλή κατάθεσης και εξορίας σε περίπτωση άρνησης. Ο Αφανάσι αρνήθηκε. Δήλωσε κατηγορηματικά ότι δεν μπορούσε να αναγνωρίσει πρόσωπα που καταδικάστηκαν από την αποφασιστικότητα ολόκληρης της Εκκλησίας. Ο Κωνσταντίνος δεν επέμεινε. Φαινόταν ότι αυτό ήταν το τέλος του θέματος. Αλλά οι αντίπαλοι του Αθανασίου κατάλαβαν καλά ότι ο συγκρατημένος θυμός του Κωνσταντίνου ήταν έτοιμος να φουντώσει σε κάθε βολικό λεπτό: το έδαφος ήταν προετοιμασμένο για την αποδοχή κάθε ψεύδους, κάθε συκοφαντίας! Πράγματι, η μια κατηγορία διαδέχτηκε την άλλη και τελικά, με τη σύμφωνη γνώμη του αυτοκράτορα, συγκλήθηκε συμβούλιο στην πόλη της Τύρου, στο οποίο διατάχθηκε να εμφανιστεί ο Αθανάσιος. Ο Αθανάσιος εμφανίστηκε συνοδευόμενος από πενήντα επισκόπους. Όταν εισήλθε στην αίθουσα συνεδριάσεων, πήγε στον χώρο που του ανήκε σύμφωνα με την αρχαιότητα του τμήματός του, έλαβε εντολή από τον πρόεδρο του συμβουλίου, Ευσέβιο Καισαρείας, να σταθεί ως κατηγορούμενος. Κάθε κατηγορία αποδείχτηκε ψευδής. Τόση όμως ήταν η οργή των εχθρών του Αθανασίου που ο αυτοκράτορας, αν και ίσως στην ψυχή του εξοργίστηκε με τη συκοφαντία τους, θεώρησε απαραίτητο, για να προστατεύσει την Εκκλησία από μεγάλες αναταραχές, να απομακρύνει τον Αθανάσιο από το μέρος όπου θα μπορούσε να γίνει επικίνδυνος. Ο Αθανάσιος εξορίστηκε στο Trevas, την κύρια πόλη της Γαλατίας. Εκεί ο μεγάλος πρωταθλητής της Ορθοδοξίας βρήκε τιμητική υποδοχή στην αυλή του γιου του αυτοκράτορα, του νεότερου Κωνσταντίνου. Ο Άρειος επετράπη να επιστρέψει στην Αλεξάνδρεια. Αλλά το πνεύμα του μεγάλου επισκόπου συνέχισε να εμψυχώνει την Εκκλησία της Αλεξάνδρειας: η προσπάθεια του Άρειου να επιτύχει την κοινωνία απορρίφθηκε σθεναρά και αναγκάστηκε να αποσυρθεί ξανά. Για την έδρα της Αλεξάνδρειας, παρά τις επίμονες απαιτήσεις των Αρειανών, ο Κωνσταντίνος αρνήθηκε να ορίσει διάδοχο του Αθανασίου και αυτή η άρνηση δεν μπορούσε παρά να μπερδέψει τους θριαμβευτές Αρειανούς... Ήταν δύσκολο για τον Άγιο Αθανάσιο να ζήσει μακριά από το αγαπημένο του ποίμνιο, από όλα όσα του ήταν οικεία και αγαπητά από την παιδική του ηλικία. Τα νέα που του έφτασαν από την Αλεξάνδρεια και την Κωνσταντινούπολη ανησύχησαν και εξόργισε βαθιά την ψυχή του... Με πνιγμένη καρδιά, έμαθε ότι ο Ευσέβιος Καισαρείας κατάφερε επιτέλους να πείσει τον αυτοκράτορα ότι ο Άρειος είχε δίκιο και για την ανάγκη, για να αποφευχθούν νέα τρομερά δεινά, να τον επιστρέψει δημόσια σε κοινωνία με την Εκκλησία. Ο αυτοκράτορας ανέλαβε ξανά την ανάκριση του Άρειου, και πάλι ικανοποιήθηκε με τις απαντήσεις του... Τότε, αναγνωρίζοντας τη διδασκαλία του Άρειου ως απαλλαγμένη από κάθε αίρεση, ο αυτοκράτορας κάλεσε τον Επίσκοπο Κωνσταντινουπόλεως Αλέξανδρο και τον διέταξε να εισάγει πανηγυρικά τον Άρειο στην εκκλησία το επόμενο πρωί. Ο επίσκοπος Αλέξανδρος, ένας συνεσταλμένος άντρας, δεν μπόρεσε να αντιταχθεί στον αυτοκράτορα. Συνειδητοποιώντας με βαθιά ταπείνωση ότι δεν είχε τη δύναμη να αντισταθεί στο θέλημα του βασιλιά, έσπευσε στην εκκλησία στην οποία του είχαν διατάξει να δεχτεί τον Άρειο το επόμενο πρωί, και με δάκρυα προσευχήθηκε στον Θεό, λέγοντας: «Αν ο Άρειος έρθει σε αυτήν την εκκλησία αύριο, πάρε με από εδώ! Το μοιραίο πρωινό έφτασε. Πλήθη συγκινημένου κόσμου γέμισαν τους δρόμους. Ο Άρειος, περικυκλωμένος από τους οπαδούς του, κατευθυνόταν πανηγυρικά προς την εκκλησία όταν ξαφνικά ένιωσε άρρωστος και ξαφνικά πέθανε στο δρόμο... Ήταν αδύνατο να μην αναγνωρίσουμε σε αυτόν τον θάνατο την επίσκεψη του Θεού, τη θαυματουργή εκδήλωση της δύναμης του Θεού, που προστάτευε την Εκκλησία Του από τη φοβερή ψευδή διδασκαλία, όταν κάθε ανθρώπινη παρέμβαση αποδείχτηκε μάταιη. Η ζωή μιας από τις σημαντικότερες μορφές της Συνόδου της Νίκαιας είχε τελειώσει και πλησίαζε το τέλος του αυτοκράτορα που συγκάλεσε τη Σύνοδο. Ο Κωνσταντίνος ετοιμαζόταν για ένα μακρύ ταξίδι στην Παλαιστίνη. Ήταν πολύτιμη επιθυμία του να επισκεφτεί αυτή τη χώρα από τότε που η Ιερουσαλήμ είχε αποκατασταθεί μέσω της φροντίδας του και οι Άγιοι Τόποι είχαν γίνει αντικείμενο γενικής ευλάβειας. Κατόπιν αιτήματός του, η μητέρα του, βασίλισσα Ελένη, έκανε το περίφημο ταξίδι της στην Παλαιστίνη το 336 και τιμήθηκε να βρει θαυματουργικά το Τίμιο Δέντρο του Ζωοδόχου Σταυρού του Κυρίου στον ίδιο τον Γολγοθά. Επί της βασιλείας της ιδρύθηκε στην Ιερουσαλήμ ο θαυμάσιος Ναός της Αναστάσεως και χτίστηκαν εκκλησίες στο Όρος των Ελαιών και πάνω από το Σπήλαιο της Βηθλεέμ και για πρώτη φορά έγινε αναίμακτη θυσία στα μέρη που γεννήθηκε, έζησε, έπαθε και αναστήθηκε ο Σωτήρας. Οι προσκυνητές άρχισαν να συρρέουν πλήθος για να προσκυνήσουν τη μεγάλη λάρνακα: και ο Κωνσταντίνος αγωνίστηκε ψυχικά γι' αυτό. Το Πάσχα 337 έφτασε. Αυτή η γιορτή γιορταζόταν πάντα με τον μεγαλύτερο θρίαμβο: ψηλοί κέρινοι στύλοι φωτίστηκαν σε όλους τους δρόμους της πόλης, που μετέτρεψαν τη σκοτεινή νύχτα σε φωτεινή μέρα. Προσεύχονταν όλη τη νύχτα στις εκκλησίες και όταν ήρθε το πρωί, ο βασιλιάς μοίρασε δώρα σε όλο τον κόσμο ως ένδειξη χαράς για την Ανάσταση του Χριστού. Σε αυτή τη λαμπερή χαρά συμμετείχε για τελευταία φορά ο Κωνσταντίνος! Προσευχόταν επί μακρόν και ένθερμα καθ' όλη τη διάρκεια της αγίας νύχτας στον Ναό των Αγίων Αποστόλων, επικαλούμενος την ευλογία του Θεού για το ταξίδι που έκανε και στη συνέχεια αρρώστησε ξαφνικά. Η υγεία του επιδεινώθηκε με εκπληκτικό ρυθμό. Οι γιατροί τον έστειλαν σε ζεστά μεταλλικά νερά. δεν ακολούθησε ανακούφιση και η ασθένεια έγινε απειλητική. Νιώθοντας την προσέγγιση του θανάτου, ο Κωνσταντίνος μετακόμισε στα περίχωρα της Νικομήδειας. Εδώ κάλεσε τον Επίσκοπο Καισαρείας Ευσέβιο και άλλους επισκόπους, τους είπε τη θλίψη του που το θέλημα του Θεού δεν επέτρεψε να πραγματοποιηθεί η επιθυμία του να λάβει το Άγιο Βάπτισμα στα ιερά ρέματα του Ιορδάνη και τους ζήτησε να του τελέσουν αμέσως το Άγιο Μυστήριο. Όχι μόνο στην εποχή του Κωνσταντίνου, αλλά και πολύ μετά από αυτόν, ήταν η συνήθεια πολλών να αναβάλουν τη Βάπτιση για πολλά χρόνια. Μερικοί το έκαναν αυτό από ταπεινή συνείδηση ​​της αμαρτωλότητάς τους και από ευλάβεια για το Μεγάλο Μυστήριο, για το οποίο θεώρησαν απαραίτητο να προετοιμαστούν για χρόνια προσευχής και μετάνοιας. Άλλοι δεν τόλμησαν να εγκαταλείψουν ξαφνικά την προηγούμενη ζωή τους και να ξαναγεννηθούν σε μια νέα ζωή, πνευματική και αγία, ειδικά επειδή η Εκκλησία ήταν αυστηρή με τις αμαρτίες που διαπράχθηκαν μετά το Βάπτισμα. Πιστεύοντας ότι το Βάπτισμα ξεπλένει τις αμαρτίες, θεώρησαν ότι ήταν καλύτερο να δεχτούν αυτό το μυστήριο λίγο πριν τον θάνατο, για να φανούν καθαρισμένοι στην κρίση. Έχοντας προετοιμαστεί με προσευχή και εξομολόγηση, ο Κωνσταντίνος δέχτηκε το Άγιο Βάπτισμα με τρυφερότητα και βαθιά πίστη, βλέποντας σε αυτό την εγγύηση της αναγέννησής του. Ντυμένος με τα λευκά άμφια του ατόμου που βαπτιζόταν, ξάπλωσε σε ένα κρεβάτι καλυμμένο με λευκό πέπλο, και έτσι περίμενε την κλήση του Κυρίου του. Μεγάλη ήταν η χαρά του όταν έλαβε το Ιερό Μυστήριο: όταν οι στρατιώτες και οι γείτονές του μπήκαν στο δωμάτιό του και κλαίγοντας πικρά άρχισαν να τον αποχαιρετούν, τους χαμογέλασε με ενθουσιασμό και τους έπεισε να χαρούν που τόσο σύντομα θα έφτανε στην ουράνια πατρίδα του. Το μεσημέρι, την ίδια ημέρα της μεγάλης εορτής της Πεντηκοστής, 20 Μαΐου 337, πέθανε ο αυτοκράτορας. Μια φοβερή κραυγή θλίψης ανέβηκε ανάμεσα στο στρατό και τον λαό όταν διαδόθηκε η είδηση ​​του θανάτου του Κωνσταντίνου. Το σώμα του τοποθετήθηκε σε χρυσό φέρετρο και, σε μια πανηγυρική πομπή στην οποία συμμετείχε όλος ο στρατός, μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη, όπου ετέθησαν στον Ναό των Αγίων Αποστόλων, σε τάφο που είχε προετοιμάσει εκ των προτέρων ο ίδιος ο αυτοκράτορας. Η Εκκλησία, ενθυμούμενη με ευγνωμοσύνη τον ζήλο του για τη χριστιανική πίστη, ονομάζει τόσο τον ίδιο όσο και τη μητέρα του, Βασίλισσα Ελένη, ισάξιους των αποστόλων και γιορτάζει τη μνήμη και των δύο μαζί στις 21 Μαΐου. Έχοντας δει την εικόνα του Σταυρού Σου στον Ουρανό, και όπως ο Παύλος, ο τίτλος δεν λαμβάνεται από τον άνθρωπο, αλλά είναι ο Απόστολός Σου ως βασιλιάς. Κύριε, δώσε την βασιλεύουσα πόλη στο χέρι Σου και πάντα σώσε την στον κόσμο με τις προσευχές της Μητέρας του Θεού, της μοναδικής Εραστής της ανθρωπότητας. Χ. Συνέχιση του αγώνα κατά του Αρειανισμού Άγιος Αθανάσιος Τον Μέγα Κωνσταντίνο διαδέχθηκαν τρεις γιοι: ο Κωνσταντίνος, ο Κώνστας και ο Κωνστάντιος. Η ένταξή τους συνοδεύτηκε από ένα τρομερό πράγμα - την πλήρη εξόντωση της αυτοκρατορικής οικογένειας: τα αδέρφια του Κωνσταντίνου, οι ανιψιοί του, όλοι οι πιο στενοί συγγενείς του σκοτώθηκαν από στρατιώτες, μόνο δύο από τους νεαρούς ανιψιούς του σώθηκαν: ο ένας από αυτούς, ο Γκαλ, δεν έζησε πολύ, ο άλλος, ο Ιουλιανός, προοριζόταν να γίνει ο εκδικητής αυτής της τρομερής τρομερότητας. Ο μεγαλύτερος από τους αυτοκράτορες, ο Κωνσταντίνος, που έλαβε ως μερίδιο τη Γαλατία, τη Βρετανία και την Ισπανία, σκοτώθηκε σε πόλεμο ήδη το 340. Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίας, που κληρονόμησε την Ιταλία και την Αφρική, κατέλαβε ολόκληρη τη Δύση μετά το θάνατο του αδελφού του. Ο αυτοκράτορας Κωνστάντιος βασίλεψε στην Ανατολή. Άνθρωπος αδύναμος και καχύποπτος, αδυσώπητος στην έχθρα του, προκάλεσε πολλά προβλήματα στην Εκκλησία με την παράλογη ανάμειξή του στις υποθέσεις της. Εντελώς λανθασμένα θεωρούσε τον εαυτό του βαθύ θεολόγο και η άγνοια και η ματαιοδοξία του τον έκαναν τυφλό εργαλείο όσων ήξεραν να τον πλησιάσουν. Σημαντικό είναι ότι ο Μέγας Κωνσταντίνος, βρισκόμενος στο νεκροκρέβατό του, θυμήθηκε τον Άγιο Αθανάσιο και σαν για να βεβαιώσει προσωπικά την ορθότητά του, διέταξε να τον επιστρέψουν αμέσως από την εξορία στην Αλεξανδρινή του έδρα. Οι διάδοχοι του Κωνσταντίνου έσπευσαν να εκπληρώσουν αυτό το θέλημά του και μετά από δυόμισι χρόνια χωρισμού, ο Αθανάσιος επέστρεψε στο αγαπημένο του ποίμνιο, που φύλαγε σταθερά τη διδασκαλία του και δέθηκε ακόμη πιο σταθερά μαζί του αυτά τα χρόνια των θλίψεων και των διωγμών. Ωστόσο, οι Αρειανοί δεν μπόρεσαν να συμβιβαστούν με την επιστροφή του Αθανασίου και άρχισαν να καταβάλλουν κάθε προσπάθεια για να τον ανατρέψουν οριστικά. Κατάφεραν τελικά να συγκαλέσουν ένα συμβούλιο εναντίον του στην Αντιόχεια, στο οποίο οι Αρειανοί τον καταδίκασαν και τον καθαίρεσαν και έστειλαν νέο επίσκοπο, τον Αρειανό Γρηγόριο, στην Αλεξάνδρεια. Η Αλεξανδρινή Εκκλησία τον απέρριψε με αγανάκτηση, επικαλούμενη το αρχαίο εκλογικό της δικαίωμα, το οποίο παραβιάστηκε από το ψεύτικο συμβούλιο. Τότε αποφασίστηκε να εγκατασταθεί ο Γρηγόριος με το ζόρι. Τις ημέρες ακριβώς της Μεγάλης Τεσσαρακοστής εμφανίστηκε ο Γρηγόριος στην Αλεξάνδρεια. Βλέποντας ότι οι Ορθόδοξοι ήταν έτοιμοι να σταθούν για τον επίσκοπό τους μέχρι το τελευταίο άκρο, ο επίσκοπος της Αιγύπτου, παίρνοντας σε βοήθειά του τους ειδωλολάτρες και τους Εβραίους, έφερε βίαια τον Γρηγόριο στην εκκλησία, εκδιώκοντας τους Ορθοδόξους από αυτήν, προσβάλλοντας τους μοναχούς και τις παρθένες που ήταν αφιερωμένες στον Κύριο. Μια εκκλησία λεηλατήθηκε εντελώς και μετά άρχισαν τα βασανιστήρια και τα βασανιστήρια των Ορθοδόξων Χριστιανών. Ο Αθανάσιος, πεπεισμένος ότι η παρουσία του στην Αλεξάνδρεια ερέθιζε περισσότερο τους εχθρούς του και έθετε σε κίνδυνο τους οπαδούς του, αποφάσισε να εγκαταλείψει κρυφά την πόλη. Στην Ανατολή, οι Αρειανοί κατέλαβαν την Εκκλησία: αποφάσισε να αναζητήσει υποστήριξη στη Δύση, όπου ο Αρειανισμός ήταν ανίσχυρος, και πήγε στη Ρώμη. Στη Ρώμη, ο πάπας Ιούλιος συγκάλεσε σύνοδο που αποκατέστησε πανηγυρικά τον Αθανάσιο. Τότε ο αυτοκράτορας Κωνσταντίας εμφανίστηκε ως μεσολαβητής του και ζήτησε επειγόντως από τον αδελφό του να επιστρέψει τον Αθανάσιο από την εξορία, απειλώντας, σε περίπτωση άρνησης, με τη δύναμη των όπλων να αποκαταστήσει τον βοσκό που επιθυμούσε ολόκληρο το ποίμνιο. Εν τω μεταξύ, πέθανε και ο ψευδοεπίσκοπος Γρηγόριος. Τότε μόνο ο Αθανάσιος πήγε στην Αλεξάνδρεια. Η επιστροφή του ήταν ένας πραγματικός θρίαμβος: ο κόσμος συνωστίστηκε με χαρούμενα επιφωνήματα γύρω από τον θαρραλέο παθόντα, που περιπλανήθηκε στην εξορία για περισσότερα από επτά χρόνια. το εκκλησίασμα χάρηκε. Στην Αντιόχεια, ο Αθανάσιος είδε τον αυτοκράτορα και η εύνοια που του έδειξε ο Κωνστάντιος τρόμαξε για λίγο τους εχθρούς του. Από φόβο για την Κωνσταντία, ακόμη και οι ηγέτες του Αρειανισμού απαρνήθηκαν τις προηγούμενες ενέργειές τους και καταδίκασαν γραπτώς τη διδασκαλία για την οποία υποστήριζαν προηγουμένως. Όμως αυτός ο θρίαμβος του Αθανασίου ήταν βραχύβιος. Το 350, ο προστάτης της Ορθοδοξίας, Κωνσταντίας, πέθανε σε πόλεμο με τον Μαγνήτιο, ο οποίος κατέλαβε ολόκληρη την περιοχή του. Αμέσως μετά, ο Κωνστάντιος, έχοντας νικήσει τον Μαγνήτιο, έγινε ο μοναδικός κυρίαρχος ολόκληρης της αυτοκρατορίας. Ο Κωνστάντιος μισούσε τον Αθανάσιο ακόμη περισσότερο γιατί για τόσο καιρό, από φόβο, έπρεπε να κρύβει τα συναισθήματά του και να του δείχνει προσποιητή εύνοια. Μόλις έλαβε την πλήρη εξουσία, συγκλήθηκε ένα συμβούλιο στο Μιλάνο το 355, όχι πλέον για να εξετάσει τις κατηγορίες εναντίον του Αθανασίου, αλλά απευθείας για να τον καταδικάσει. Οι δυτικοί επίσκοποι διατάχθηκαν να δεχτούν την καταδίκη που εξήγγειλαν οι Ανατολικοί και όσοι δεν συμφωνούσαν στάλθηκαν στη φυλακή. Όλα υποτάχθηκαν στο θέλημα του Καίσαρα σε θέματα πίστης και συνείδησης... Μόνο ο Αθανάσιος στάθηκε σαν οχυρό: όλος ο κόσμος ήταν εναντίον του - και μόνο αυτός ήταν εναντίον του κόσμου. Για μισό αιώνα συνεχίστηκε αυτός ο άνισος αγώνας ανάμεσα σε εκείνους που είχαν όλα τα γήινα για τον εαυτό τους και σε αυτούς που είχαν μόνο τον Θεό και τον θάνατο για τον εαυτό τους: τον Θεό ως υπερασπιστή της δικαιοσύνης του, τον θάνατο ως απαλλαγή από τις θλίψεις. Δυναμικός και αυστηρός, αλλά ταυτόχρονα γεμάτος συμπάθεια και τρυφερή συμπόνια, ο Αθανάσιος προσέλκυε τους ανθρώπους στον εαυτό του σαν μαγνήτης και, ξέροντας πώς να διατηρήσει σε αυτούς σταθερότητα πνεύματος και ακλόνητη εμπιστοσύνη στην παντοδυναμία του Θεού, μπορούσε ήρεμα να κυβερνά την Αλεξανδρινή Εκκλησία. Το μίσος του Κωνστάντιου προς αυτόν τον άκαμπτο χριστιανό επίσκοπο αυξανόταν μέρα με τη μέρα και τελικά διατάχθηκε να του δοθεί ένα αποφασιστικό πλήγμα. Ένας βασιλικός αξιωματούχος έφτασε στην Αλεξάνδρεια απαιτώντας από τον Αθανάσιο να εγκαταλείψει την Εκκλησία του. αλλά δεν παρουσίασε γραπτή εντολή από τον αυτοκράτορα. Ο Αθανάσιος είχε πολλές επιστολές στις οποίες ο Κωνστάντιος, ενώ ήταν ακόμη υπό τον φόβο του αδελφού του, τον διαβεβαίωνε ότι θα παρέμενε στην Αλεξάνδρεια για το υπόλοιπο της ζωής του. Ο Αθανάσιος απάντησε ότι δεν μπορούσε να φύγει από το ποίμνιο χωρίς γραπτή εντολή. Όλη η πόλη ήταν σε ανήσυχη προσμονή. Κάποτε, όταν ο επίσκοπος υπηρετούσε την ολονύχτια αγρυπνία, τα μεσάνυχτα, μέχρι και πέντε χιλιάδες ένοπλοι στρατιώτες περικύκλωσαν την εκκλησία που ήταν γεμάτη κόσμο. Ο Αφανάσι κατάλαβε ότι είχαν έρθει για αυτόν, αλλά δεν φοβήθηκε. Όρθιος στο θυσιαστήριο, σε ένα ψηλό μέρος, διέταξε τον διάκονο να διαβάσει τον Ψαλμό 135: Εξομολογήσου στον Κύριο, γιατί το έλεός Του παραμένει για πάντα, και ο λαός να επαναλάβει το ρεφρέν και ταυτόχρονα να πάει σπίτι του. Όμως ο κόσμος δεν ήθελε να τον αφήσει. Οι στρατιώτες εισέβαλαν στην εκκλησία, άρχισαν να συνθλίβουν και να χτυπούν τους πιστούς και να ληστεύουν την εκκλησία. Έγινε τρομερή ταραχή, αλλά στη μέση της ακούγονταν ακόμη τα θεόπνευστα λόγια του ψαλμού, που κήρυξε τον θρίαμβο της νίκης επί των εχθρών και το αιώνιο έλεος του Κυρίου, που έκανε μεγάλα θαύματα, έβγαλε τον Ισραήλ από την Αίγυπτο με δυνατό χέρι και ψηλό χέρι, που θυμάται τους ταπεινωμένους και τους ελευθερώνει από τους εχθρούς τους για πάντα! Τελικά, ο επίσκοπος έκανε προσευχή απολύσεως και ο κόσμος άρχισε να διαλύεται. Ο Αθανάσιος περίμενε μέχρι να φύγει ο κόσμος και τότε μόνο ο κλήρος τον μετέφερε μαζί του. Το σκοτάδι της νύχτας και οι πολυσύχναστοι δρόμοι τον βοήθησαν να ξεφύγει από τους καταδιώκτες στρατιώτες, οι οποίοι είχαν εντολή να τον συλλάβουν ζωντανό ή νεκρό. Κρύφτηκε για αρκετή ώρα στην ίδια την πόλη, στη γύρω περιοχή και τελικά με τη βοήθεια φίλων έφτασε στην έρημο. Ο Αθανάσιος ήταν ασφαλής στη σκληρή έρημο. τον προστάτευε η αγάπη και η αφοσίωση των ερημιτών. Οι απέραντες αιγυπτιακές ερήμους, τα βουνά και οι άγονες πεδιάδες, τα περίχωρα της ίδιας της Αλεξάνδρειας κατοικούνταν εκείνη την εποχή από πολλούς μοναχούς και ερημίτες. Όλοι τους ήταν διακαώς αφοσιωμένοι στον Αθανάσιο και ήταν έτοιμοι ακόμη και μέχρι θανάτου να υποστηρίξουν τον σταθερό υπερασπιστή της αλήθειας, του οποίου η δόξα βρόντηξε στην έρημο. Οι στρατιώτες έψαχναν μάταια μοναστήρια και κελιά ερημητηρίων. όλοι οι μοναχοί φρουρούσαν: μόλις εμφανίστηκε ο κίνδυνος, ειδοποιήθηκε αμέσως ο Αθανάσιος και συνόδευσε περαιτέρω στην έρημο. Έτσι, μπορούσε να κρύβεται από τους διώκτες του για έξι ολόκληρα χρόνια. Ο μεγάλος επίσκοπος αγαπούσε τη ζωή της ερήμου με τις κακουχίες και τους κόπους της. με τα κατορθώματα της αυταπάρνησης του εξέπληξε τους πιο σκληρούς ερημίτες και τους ενέπνεε βαθύ σεβασμό. Εν τω μεταξύ, στην Αλεξάνδρεια ελήφθη διαταγή από τον αυτοκράτορα να δοθούν όλες οι εκκλησίες στους Αρειανούς. έβγαλαν τα σκεύη, το ιερό θυσιαστήριο, το πέπλο, τον θρόνο του επισκόπου και έκαψαν τα πάντα μπροστά στις πύλες του ναού ως ακάθαρτα. Οι Ορθόδοξοι, στερημένοι εκκλησιών, συγκεντρώνονταν τη νύχτα σε νεκροταφεία για Θείες λειτουργίες, όπως κατά τη διάρκεια των διωγμών από τους ειδωλολάτρες. αλλά και εδώ τους επιτέθηκαν με στρατιωτική δύναμη και μετά βασάνιζαν και εκτελούσαν όποιον μπορούσαν να συλλάβουν. Εν τω μεταξύ, ο Αθανάσιος δεν έπαψε να παρακολουθεί τις υποθέσεις της Εκκλησίας, για τις οποίες έλαβε νέα μέσω φίλων, και απαντούσε σε όλα τα ερωτήματα που προέκυπταν από την έρημο. Οι πιστοί δέχονταν με χαρά κάθε λέξη του, ως νικηφόρο όπλο ενάντια στις ψευδείς διδασκαλίες. Έτσι, στα βάθη της ερήμου, έζησε και εργάστηκε προς όφελος της Εκκλησίας, και η αλήθεια, παρά τα μέτρα βίας, εξαπλώθηκε και ενισχύθηκε. Ο νόμος της Παλαιάς Διαθήκης απαγόρευε στους Εβραίους να τελούν τις θείες υπηρεσίες τους εκτός από το ναό της Ιερουσαλήμ. Αλλά ο λόγος του Σωτήρα ανήγγειλε στους ανθρώπους ότι η λατρεία του Θεού είναι δυνατή σε κάθε μέρος: Έρχεται η ώρα που δεν θα λατρεύετε τον Πατέρα ούτε σε αυτό το βουνό ούτε στην Ιερουσαλήμ... Αλλά θα έρθει η ώρα και έχει ήδη έρθει που οι αληθινοί λάτρεις θα λατρεύουν τον Πατέρα με πνεύμα και αλήθεια... (Ιωάν. 4:21, 23). Διότι όπου δύο ή τρεις είναι συγκεντρωμένοι στο όνομά Μου, εκεί είμαι εγώ ανάμεσά τους (Ματθαίος 18:20). Επομένως, τις πρώτες κιόλας μέρες του Χριστιανισμού, οι απόστολοι και οι πιστοί συγκεντρώνονταν για προσευχή όχι μόνο στον ναό της Ιερουσαλήμ, αλλά και σε ιδιωτικές κατοικίες. Σε αυτά τα τελευταία συγκεντρώνονταν κυρίως για να τελέσουν το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας, το οποίο δεν τους επιτρεπόταν να τελέσουν στον Ναό της Ιερουσαλήμ. Συνήθως ένα ευρύχωρο επάνω δωμάτιο, χωρισμένο από το υπόλοιπο δωμάτιο, ήταν αφιερωμένο στην προσευχή στο σπίτι. Αυτά τα επάνω δωμάτια, στα οποία συγκεντρώνονταν οι πιστοί, σχημάτισαν τις πρώτες χριστιανικές εκκλησίες. Κατά τους αποστολικούς χρόνους δεν έμαθαν το όνομα του ναού, που είχε και παγανιστική σημασία. Συνήθως ονομάζονταν: ο οίκος του Θεού, ο οίκος του Κυρίου, ο οίκος της προσευχής. Όταν άρχισε ο διωγμός, έγινε επικίνδυνο να τελούνται θείες υπηρεσίες σε σπίτια που ήταν ήδη γνωστά με αυτό το χριστιανικό όνομα. Οι χριστιανοί άρχισαν να μαζεύονται για προσευχή σε μπουντρούμια, σε απόμερα νεκροταφεία και τέλος σε μπουντρούμια, τις λεγόμενες κατακόμβες. Οι κατακόμβες, στις συμβολικές τους εικόνες και στις επιτύμβιες επιγραφές, μας φαίνονται ως μια μυστηριώδης έκφραση του τι ήταν ο Χριστιανισμός για τους Χριστιανούς των πρώτων αιώνων. Αυτά τα ζοφερά μπουντρούμια αποτελούνταν από μακριές στοές, στις πλευρές των οποίων υπήρχαν εσοχές ανοιχτές στους τοίχους για να δέχονται τα φέρετρα των νεκρών. Σε αυτές τις σπηλιές θάφτηκαν πάρα πολλοί μάρτυρες, που χρησίμευαν και ως τάφοι των ειδωλολατρών. Οι ειδωλολάτρες έκαιγαν τα σώματα των νεκρών τους, αλλά κρατούσαν τις στάχτες τους σε τεφροδόχους που ήταν τοποθετημένες σε τάφους. Αυτοί οι τάφοι, καθώς και οι τάφοι των χριστιανών, ήταν καλυμμένοι με εικόνες και επιγραφές, που όλα μαρτυρούν τη μεγάλη επανάσταση που δημιούργησε η διδασκαλία του Χριστού στις έννοιες και τα συναισθήματα των οπαδών του. Ο φόβος του θανάτου, η ατελείωτη απόγνωση πριν από τον αιώνιο χωρισμό, ο ανίκανος θυμός για τους θεούς, οι πικρές μομφές εκφράζονται στα παγανιστικά μνημεία, ενώ εκεί κοντά, στους τάφους των νεοπροσηλυτισμένων, η ήσυχη λέξη επαναλαμβάνεται με συγκινητική μονοτονία: «εν ειρήνη!». Δάκρυα αγάπης γίνονται αισθητά σε τέτοιες επιγραφές: "μικρό μου ευγενικό περιστέρι", "αθώο αρνάκι". αλλά αισθάνεται κανείς ότι η θλιμμένη καρδιά έχει φωτιστεί από την ελπίδα, ότι ο αποχαιρετισμός για πάντα είναι ακατανόητος για αυτόν... Η σύντομη επιγραφή: «Κορνήλιος, επίσκοπος, μάρτυρας», προκηρύσσει ολοκληρωμένη συγχώρεση: δεν υπάρχει παράπονο, ούτε μια ένδειξη του πόνου του μάρτυρα, όλα καλύπτονται με αγάπη σε προσδοκία ενός φωτεινού μέλλοντος. Το πόσο απλά πίστευαν σε αυτό το μέλλον φαίνεται από την ακόλουθη επιγραφή: «Ο Κλήμης ζει!» Αγαπημένα σύμβολα που επαναλαμβάνονται συχνότερα στις κατακόμβες: ένα ελάφι που διψάει για μια πηγή νερού. φύλλο, πάντα πράσινο? λευκό περιστέρι? αμπέλι, σύμβολο χαράς κ.λπ. Οι τοιχογραφίες της Καινής Διαθήκης είναι λίγες σε αριθμό. Οι τοιχογραφίες της Παλαιάς Διαθήκης είναι πιο συνηθισμένες, οι οποίες χρησιμεύουν ως πρωτότυπο της αλήθειας της Καινής Διαθήκης. Αλλά η πιο ακριβή εικόνα ήταν η εικόνα του Καλού Ποιμένα. Η εικόνα της σταύρωσης δεν βρίσκεται στις κατακόμβες. Οι αρχαίοι χριστιανοί απέφευγαν να απεικονίσουν τον αποθανόντα Χριστό. Γι' αυτούς ήταν ζωντανός και ο θάνατος τους φαινόταν ζωή γιατί μέσω του θανάτου ενεπλάκησαν στη ζωή Του. Γενικά, οι αρχαίοι χριστιανοί απέφευγαν από κάθε άμεση απεικόνιση του Ιησού Χριστού, τολμώντας μόνο να εκφράσουν την ανέκφραστη αίσθηση της ψυχής τους σε ένα μυστηριώδες σύμβολο. Από τα μνημεία των κατακόμβων μπορούμε να σχηματίσουμε μια αληθινή ιδέα για τη ζωή της αρχαίας Εκκλησίας, για την παιδική απλότητα με την οποία οι νεοπροσηλυτισμένοι δέχονταν τις υποσχέσεις της. Με ισχυρή πίστη περπάτησαν κατά μήκος του θλιβερού μονοπατιού που οδηγεί στη «Βασιλεία», διατηρώντας ιερά τη μνήμη του πρώτου λόγου που είπε ο Κύριος μετά την ανάστασή Του: χαίρετε! (Ματθαίος 28:9). Αυτοί οι αμέτρητοι τάφοι μαρτύρων μαρτυρούν δυνατά τα μεγάλα δεινά που υπέστησαν οι χριστιανοί των πρώτων αιώνων, ενώ τα σύμβολα και οι επιγραφές αυτών των τάφων μαρτυρούν τη χαρμόσυνη φωτεινή διάθεση της αγνής ζωής τους. Τον 2ο και 3ο αιώνα, όταν κατά καιρούς υπήρχαν κενά στους διωγμούς και οι Χριστιανοί ανέκαμψαν ελαφρά από τον διωγμό, η αγάπη τους για την Εκκλησία τους εκφράστηκε με την κατασκευή ειδικών κτιρίων αφιερωμένων αποκλειστικά στην υπηρεσία του Κυρίου. Η επιθυμία να διακοσμήσει το σπίτι του Θεού με ομορφιά έγινε εγγενής σε όλους όσους αγαπούσαν αυτό το χωριό του Θεού, του οποίου η ψυχή αναγνώρισε ότι μια μέρα στις αυλές Σου είναι καλύτερη από χίλιες (Ψαλμ. 83:11). Πολλές φορές, με την επανέναρξη των διωγμών, ναοί, που ανεγέρθηκαν με αγάπη, έγιναν θύματα της μανίας της ειδωλολατρίας, αλλά η αγάπη δεν λιγόστευε, και όταν ξαναήρθαν μέρες ηρεμίας, ξαναχτίστηκαν ναοί με τον ζήλο των Χριστιανών. Όταν, επί αυτοκράτορα Κωνσταντίνου, η χριστιανική πίστη έγινε η κυρίαρχη πίστη, χτίστηκαν εκκλησίες με ιδιαίτερη λαμπρότητα: κέδροι του Λιβάνου, χρυσός, μάρμαρο, ό,τι πολυτιμότερο χρησίμευσε ως υλικό για την κατασκευή τους. Πίνακες που απεικονίζουν διάφορα γεγονότα της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης κοσμούσαν τους τοίχους τους, αλλά τις περισσότερες φορές επαναλαμβανόταν η εικόνα του Σταυρού, άλλοτε ένα όργανο επαίσχυντης εκτέλεσης, τώρα σύμβολο απεριόριστης αγάπης... Συνήθως το κτίριο της εκκλησίας είχε ένα επιμήκη σχήμα σαν πλοίο και η εσωτερική δομή εφαρμόστηκε στη δομή του ναού της Ιερουσαλήμ και ο ναός χωριζόταν σε τρία μέρη. Το πρώτο μέρος στην είσοδο της εκκλησίας ήταν ο προθάλαμος. Οι κατηχουμένοι έπρεπε να στέκονται σε αυτό το μέρος κατά τη λειτουργία. Μετά τον προθάλαμο ήταν το δεύτερο μέρος, ένας χώρος για τους πιστούς - η ίδια η εκκλησία. Το τρίτο μέρος του ναού ήταν ο βωμός, που χωριζόταν από το μεσαίο τμήμα του ναού με ένα χώρισμα (τέμπλου) και καλυπτόταν με κουρτίνα κατά τη διάρκεια της Θείας Ευχαριστίας. Τρεις πόρτες οδηγούσαν στο βωμό. Η μεσαία ονομαζόταν αγία πύλη και τώρα ονομάζεται βασιλική πύλη. Απέναντι από αυτή την πόρτα στεκόταν ένας θρόνος στον οποίο τελούνταν το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας. Πίσω από τον θρόνο υπήρχε ένα υπερυψωμένο μέρος στο οποίο σε ορισμένες ώρες, κατά τις θείες ακολουθίες, καθόταν ο επίσκοπος. Και στις δύο πλευρές της έδρας του επισκόπου, κάπως χαμηλότερα, υπήρχαν θέσεις για τους πρεσβύτερους. Λυχνάρια, λυχνάρια, θυμιατήρια, ιερά ρούχα, ιερά σκεύη - όλα αυτά τα απαραίτητα αξεσουάρ για τη λατρεία ήταν τα ίδια με αυτά που χρησιμοποιούνται τώρα στην Εκκλησία μας. Οι άγιοι απόστολοι πρόσταξαν τους Χριστιανούς να προσεύχονται αδιάκοπα (Α' Θεσ. 5:17). Επειδή όμως οι εκκλησιαστικές λειτουργίες τελούνταν για ολόκληρη την κοινότητα, ήταν απαραίτητο να καθοριστούν οι ώρες και να οριστούν οι ώρες κατά τις οποίες οι πιστοί καλούνταν σε προσευχή. Για την καθημερινή προσευχή, οι ίδιοι οι απόστολοι σημείωσαν την τρίτη, την έκτη και την ένατη ώρα, συνδέοντας με κάθε ώρα μια ανάμνηση από τη ζωή του Κυρίου Ιησού Χριστού: με την τρίτη - την καταδίκη του Σωτήρα σε θάνατο και την κάθοδο του Αγίου Πνεύματος στους αποστόλους, με την έκτη - τη σταύρωση του Σωτήρα στον Σταυρό και με τη σωτηρία. Αυτές τις ώρες τελέστηκε η λειτουργία. Όταν έφτασαν οι ώρες των διωγμών, οι Χριστιανοί άρχισαν να μαζεύονται για προσευχή τη νύχτα ή αργά το βράδυ. Το βράδυ πριν τα ξημερώματα τελέστηκε το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας. Επίσης, οι ημέρες που σημαδεύτηκαν από τα βάσανα, τον θάνατο και την ανάσταση του Σωτήρος ήταν ιδιαίτερα αφιερωμένες στην υπηρεσία του Θεού: η Τετάρτη, κατά την οποία αποφασίστηκε να θανατωθεί ο Σωτήρας, η Παρασκευή, την οποία σταυρώθηκε, ήταν ημέρες λύπης και νηστείας και η επόμενη ημέρα του Σαββάτου, ημέρα της Ανάστασης, ημέρα χαράς, ημέρα προσευχής. Ο εορτασμός δύο μεγάλων εορτών της Εκκλησίας της Παλαιάς Διαθήκης: του Πάσχα και της Πεντηκοστής, πέρασε στην Εκκλησία της Καινής Διαθήκης, αποκτώντας άλλο νόημα και νόημα. Το Πάσχα στην Εβραϊκή Εκκλησία είναι μια γιορτή που καθιερώθηκε στη μνήμη της απελευθέρωσης από την αιγυπτιακή σκλαβιά. Το Πάσχα στην Εκκλησία του Χριστού είναι γιορτή εορτών, μη απογευματινή μέρα χαράς και φωτός, που μας ανήγγειλε τη χαρά της γενικής ανάστασης! Η Εκκλησία προετοιμάστηκε για τον εορτασμό της Ιεράς αυτής Εορτής νηστεύοντας σαράντα ημέρες, ανάμνηση των σαράντα ημερών νηστείας του Κυρίου Ιησού Χριστού στην έρημο. Στην Εβραϊκή Εκκλησία καθιερώνεται η εορτή της Πεντηκοστής σε ανάμνηση της Νομοθεσίας του Σινά ή της οργάνωσης της υπονόμιμης Εκκλησίας. Στη Χριστιανική Εκκλησία, η γιορτή αυτή συνδέεται με την ανάμνηση της οργάνωσης της Εκκλησίας του Χριστού από τον ίδιο τον Κύριο, ο οποίος έστειλε το Άγιο Πνεύμα στους αποστόλους. Ημέρες αφιερωμένες στη μνήμη διαφόρων γεγονότων στην επίγεια ζωή του Κυρίου διαμορφώνουν από αρχαιοτάτων χρόνων ιερές εορτές: Ανάληψη, Βάπτιση, Μεταμόρφωση, Γέννηση του Χριστού. Στην ίδια εποχή χρονολογούνται η καθιέρωση των εορτών του Ευαγγελισμού της Υπεραγίας Θεοτόκου, των Εισοδίων του Κυρίου, της Εισόδου στα Ιεροσόλυμα και των εορτών προς τιμή των αγίων μαρτύρων. Στα πρώτα χρόνια της διακονίας των αποστόλων, οι πιστοί που συγκρότησαν την Εκκλησία του Χριστού, σύμφωνα με τους αγίους αποστόλους, είχαν μια καρδιά και μια ψυχή (Πράξεις 4,32). Καθημερινά έμεναν στο ναό ομόφωνα και, σπάζοντας ψωμί στα σπίτια τους, έπαιρναν φαγητό με χαρά και απλότητα καρδιάς, δοξάζοντας τον Θεό. Στο τέλος του γεύματος, που ονομαζόταν δείπνο της αγάπης, ή Αγάπη, τελέστηκε το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας - όπως καθιερώθηκε από τον ίδιο τον Κύριο. Όμως, στα τέλη του 1ου αιώνα, ο εορτασμός του Μυστηρίου της Θείας Ευχαριστίας διαχωρίστηκε από το δείπνο της αγάπης και προστέθηκε ήδη στη θεία λειτουργία, γιατί καθώς οι πιστοί πολλαπλασιάζονταν, γινόταν άβολο να τελείται το μυστήριο μαζί με ένα συνηθισμένο γεύμα. Η λειτουργία κατά την οποία τελέστηκε το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας άρχισε να ονομάζεται λειτουργία. Τότε, όπως και τώρα, η λειτουργία χωρίστηκε στη λειτουργία των κατηχούμενων και στη λειτουργία των πιστών, ο διάκονος εκφώνησε εκκλήσεις εκ μέρους όλων των παρευρισκομένων, διαβάστηκαν το Ευαγγέλιο, οι Αποστολικές Επιστολές, επιλεγμένα χωρία από την Παλαιά Διαθήκη. Κατά τη Λειτουργία των πιστών, με την επανάληψη των λόγων που είπε ο ίδιος ο Κύριος στο Δείπνο του Μυστηρίου Του, και την επίκληση του Αγίου Πνεύματος στα Τίμια Δώρα, τελέστηκε το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας. Τον 2ο αιώνα είχε ήδη τεθεί η αρχή εκείνης της λατρείας, η οποία τελικά εγκρίθηκε τον 4ο αιώνα και τώρα γίνεται αποδεκτή από την Εκκλησία μας. Στην αποστολική εποχή, όλοι οι πιστοί τραγουδούσαν συνήθως κατά τη διάρκεια των θείων λειτουργιών, αλλά χορωδίες τραγουδιστών εμφανίστηκαν πολύ νωρίς. Η ΣΤ' Οικουμενική Σύνοδος εξέφρασε την επιθυμία «όσοι έρχονται στην εκκλησία για να ψάλλουν με μεγάλη προσοχή και τρυφερότητα να φέρνουν ψαλμωδία στον Θεό, γιατί ο Λόγος δίδαξε τα παιδιά του Ισραήλ να είναι ευλαβικά». Από τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, έχουν ήδη τεθεί σε χρήση οι ακόλουθες προσευχές: Δόξα στον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, Κύριε, ελέησον, το αγγελικό τραγούδι: Αλληλούγια, άλλο αγγελικό τραγούδι: Άγιος, άγιος, άγιος είναι ο Κύριος των Δυνάμεων και η τρίτη: «Δόξα στον Θεό εν ύψιστη, και στους ανθρώπους στη γη ειρήνη». Ακόμη και την εποχή των αποστόλων, ή λίγο μετά τους αποστόλους, αυτό το τρίτο τραγούδι διαδόθηκε από τις εκκλήσεις: Αμνός του Θεού, πάρε την αμαρτία του κόσμου, ελέησέ μας. Πάρε τις αμαρτίες του κόσμου, δέξου την προσευχή μας. κάθισε στα δεξιά του Πατρός, ελέησέ μας. Πολύ νωρίς στην πορεία της λειτουργίας μπήκαν τα τραγούδια του Συμεών του Θεολήπτη: Τώρα άφησε, Θεοτόκο: Μεγαλύνει η ψυχή μου τον Κύριο. ιδιαίτερα την προσευχή του Κυρίου «Πάτερ ημών». Οι περισσότερες από τις ακολουθίες της λειτουργίας ήταν οι ψαλμοί του Δαβίδ. Οι Εβραίοι Χριστιανοί, όπως και οι ίδιοι οι απόστολοι, τους αγαπούσαν ιδιαίτερα. ένας, δύο, τρεις, έξι κάθε φορά, ψαλμωδίες ψάλλονταν ταυτόχρονα στην έρευνα. Εκτός από τους ψαλμούς, οι πρώτοι Χριστιανοί χρησιμοποίησαν και άλλα τραγούδια της Παλαιάς Διαθήκης, όπως: δύο τραγούδια του Μωυσή για το πέρασμα της Ερυθράς Θάλασσας, το τραγούδι της Άννας, της μητέρας του Σαμουήλ, τα τραγούδια του Ησαΐα και του Ιωνά και το τραγούδι των τριών νέων της Βαβυλώνας. Από τον 4ο αιώνα εισήχθη σε χρήση η κατανυκτική αγρυπνία στην Κωνσταντινούπολη, στην Αντιόχεια κ.λπ. Παρατηρήθηκε ότι η λειτουργία τελούνταν κατά ιεροτελεστία. Σε όλα τα μέρη, οι πιστοί προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τις ίδιες προσευχές. Το δόγμα των Μυστηρίων, που αποκαλύφθηκε από την Εκκλησία στους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, είναι το ίδιο με αυτό που περιείχε η Ορθόδοξη Εκκλησία στη σημερινή εποχή. Η ευλάβεια ολόκληρων αιώνων αγίασε εκείνες τις προσευχές, εκείνες τις ψαλμωδίες, όλη εκείνη την ποίηση και την ομορφιά, που ο συνδυασμός τους συνιστά την υπέροχη αρμονία της λατρείας της Ορθόδοξης Εκκλησίας μας. Τον 1ο και 2ο αιώνα ο ασκητισμός ήταν ένα μοναχικό φαινόμενο. Οι ασκητές δεν σχημάτισαν χωριστές κοινωνίες με καθορισμένους κανόνες ζωής, αλλά έπαιρναν κατά την επιλογή τους διάφορα είδη όρκων: άλλοι πήραν τον όρκο της παρθενίας, άλλοι τον όρκο της φτώχειας, άλλοι έμεναν συνεχώς στην προσευχή και τη νηστεία και άλλοι συνδύαζαν όλους αυτούς τους όρκους μαζί: τέτοιοι ασκητές είναι γνωστοί ως ασκητές. Τότε, κατά τη διάρκεια των φοβερών καιρών των διωγμών, πολλοί άρχισαν να αναζητούν τη λήθη των φρίκης που είχαν δει σε μια ασκητική ζωή μακριά από τον κόσμο. Έτσι ξεκίνησε η μοναστική ζωή, η οποία τον 4ο αιώνα έλαβε την πλήρη ανάπτυξή της. Η αγνότητα της ζωής των Χριστιανών των πρώτων αιώνων άρχισε να επισκιάζεται σιγά σιγά καθώς οι ειδωλολάτρες υιοθέτησαν μαζικά τον Χριστιανισμό, εισάγοντάς του πολλά που του ήταν ξένα, και τότε πολλοί είχαν την ακαταμάχητη επιθυμία να αναζητήσουν έξω από την ανθρώπινη κοινωνία την πραγματοποίηση των χριστιανικών ιδεωδών… τα παραδεισένια, η δυσκολία της άνευ όρων υπακοής, οι κακουχίες και οι θλίψεις μιας ζωής απάρνησης, όλα αυτά, παίρνοντας τη μορφή άθλου, έλκονταν προς τον εαυτό τους με ακαταμάχητη δύναμη... Στις κορυφές των βουνών, σε άγρια φαράγγια, σε σκληρές ερήμους, άρχισαν να στήνονται μοναστήρια με ησυχία, λέει ο Άγιος. Θεία πρόσωπα, άνθρωποι που η ζωή τους πέρασε με ψαλμωδία, ανάγνωση, προσευχές, νηστεία και αγρυπνία, άνθρωποι που εναποθέτησαν όλη τους την ελπίδα σε μελλοντικές ευλογίες, ζούσαν με ταπείνωση και καταπληκτική αγάπη. Δεν ήξεραν γκρίνια και φιλονικίες, δεν ήξεραν την επιθυμία να κάνουν κακό στους άλλους, ανταγωνίζονταν μόνο για να προηγούνται ο ένας από τον άλλο στις αρετές». Ο μοναχός Αντώνιος τιμάται ως ο ιδρυτής του μοναχισμού και της ερημικής ζωής. Γεννήθηκε στην Αίγυπτο το 251, σε πλούσια και ευγενή οικογένεια. Οι ίδιοι οι γονείς του ήταν ζηλωτές Χριστιανοί και προσπαθούσαν με κάθε δυνατό τρόπο να διατηρήσουν μέσα του την αγνή πίστη και την καθαρότητα της καρδιάς του: η ανάγνωση θείων βιβλίων και η προσευχή ήταν οι μόνες πηγές της φώτισής του και προετοίμαζαν την ψυχή του να λάβει χάρη. Ήταν περίπου 20 ετών όταν πέθαναν οι γονείς του. Έμεινε μόνος ως κληρονόμος του πλούτου τους, έχοντας στη φροντίδα του τη μοναδική του μικρή αδερφή. Όλες εκείνες οι χαρές και οι διασκεδάσεις που συνήθως αιχμαλωτίζουν τη νεολαία δεν είχαν κανένα νόημα για αυτόν. η φαντασία του ζωγράφισε μπροστά του εικόνες μιας εντελώς διαφορετικής ζωής: αυτή η ζωή, άγνωστη ακόμα σε αυτόν, τον τράβηξε με μια ελκυστική δύναμη. Όλες οι σκέψεις και οι επιθυμίες του κατευθύνονταν προς τον ασκητισμό στην έρημο. Μια μέρα πήγαινε στην εκκλησία και σκεφτόταν τους αγίους αποστόλους, πώς άφησαν τα πάντα για να ακολουθήσουν τον Κύριο. Μπαίνει στο ναό και ακούει τα λόγια του Ευαγγελίου: αν θέλεις να είσαι τέλειος, πήγαινε, πούλησε την περιουσία σου και δώσε την στους φτωχούς. και θα έχετε θησαυρό στον ουρανό. και έλα να με ακολουθήσεις (Ματθαίος 19:21). Η χάρη του Θεού άγγιξε την καρδιά του. Του φάνηκε ότι αυτά τα λόγια του είπε ο Κύριος προσωπικά και, ακολουθώντας την έλξη της ψυχής του, που από καιρό φλεγόταν από αγάπη για τον Θεό, αμέσως μετά την επιστροφή από την εκκλησία άρχισε να πουλάει την περιουσία του και να τη μοιράζει στους φτωχούς. Τα λόγια με ακολουθούν (Ματθαίος 9:9, κ.λπ.) παρέμειναν ένα ιερό κάλεσμα για αυτόν. αλλά η σκέψη της μικρής του αδερφής τον έφερε σε δύσκολη θέση. Μπαίνει στο ναό άλλη φορά και ακούει ξανά τον λόγο του Ευαγγελίου και πάλι νιώθει απάντηση στον εαυτό του και οδηγία: μην ανησυχείς για το αύριο, γιατί το αύριο θα ανησυχεί για τα δικά του: αρκεί για κάθε μέρα η δική της φροντίδα (Ματθαίος 6:34). Ο Αντώνιος δέχτηκε αυτά τα λόγια στην ψυχή του, εμπιστεύτηκε την αδερφή του σε καλές χριστιανές συζύγους που του ήταν γνωστές, άφησε το σπίτι του και αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή και την υπηρεσία του στον Κύριο και μόνο. Προεκλεγμένος για τον ιδρυτή του μοναχισμού, ο μοναχός Αντώνιος, πριν εμφανιστεί ως μεγάλος μέντορας στους μοναχούς, πέρασε ο ίδιος από όλους τους βαθμούς της πνευματικής ζωής. Στην αρχή μπήκε υπό την καθοδήγηση ενός γέροντα και ήταν ταπεινός μαθητής για να μάθει να είναι δάσκαλος. Στη συνέχεια, για 20 χρόνια, έζησε μόνος του στην έρημο, μαθαίνοντας μέσα από την εμπειρία να αναγνωρίζει τόσο τις ανθρώπινες αδυναμίες όσο και την εγγύτητα της βοήθειας του Θεού. Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς τι υπέμεινε ο μεγάλος ασκητής αυτά τα 20 χρόνια. Υπέφερε από πείνα, και από δίψα, και από κρύο και ζέστη. Αλλά ο πιο τρομερός πειρασμός για τον ερημίτη, σύμφωνα με τον ίδιο τον Αντώνιο, βρίσκεται στην καρδιά: αυτό είναι λαχτάρα για τον κόσμο και ταραχή των σκέψεων. Συχνά του φαινόταν ότι δεν είχε πια τη δύναμη να συνεχίσει αυτόν τον εσωτερικό αγώνα: ήταν εξαντλημένος - και μετά σε υπέροχα οράματα ο Κύριος του έδειξε τη βοήθειά Του. "Πού ήσουν, καλέ Ιησού; Γιατί δεν ήρθες να τελειώσεις τα βάσανά μου στην αρχή;" - Ο Αντώνης έκλαψε όταν ο Κύριος, μετά από έναν σοβαρό πειρασμό, του εμφανίστηκε. «Ήμουν εδώ», του είπε ο Κύριος, «και περίμενα μέχρι να δω το κατόρθωμά σου». Κάποτε, εν μέσω μιας τρομερής μάχης με μια σκέψη, ο Άντονι φώναξε: «Κύριε! Θέλω να σωθώ, αλλά οι σκέψεις μου δεν με αφήνουν...» Ξαφνικά βλέπει κάποιον παρόμοιο με αυτόν να κάθεται στο τραπέζι και να δουλεύει. Μετά, σηκώνοντας, αρχίζει να προσεύχεται, μέσω της προσευχής ξαναπαίρνει δουλειά, μετά προσεύχεται ξανά... Ήταν ο Άγγελος του Κυρίου που στάλθηκε για να διδάξει και να ενισχύσει τον Αντώνη. Και ο Άγγελος του είπε: «Κάνε αυτό και θα σωθείς». Σε όλη του τη ζωή, ο Άντονι θυμόταν αυτή τη θαυμαστή έμπνευση και σε αυτήν βρήκε μια πηγή πνευματικού σθένους. Ο ίδιος βίωσε όλες τις δυσκολίες του πνευματικού επιτεύγματος, αλλά και όλη τη χαρά της εγγύτητας του Κυρίου. κατανόησε όλη την ανέκφραστη γλυκύτητα της τέλειας προσευχής και βγήκε από το καταφύγιό του με έναν πλούτο πνευματικών θησαυρών και με μια μεγάλη έκκληση να δείξει το δρόμο στους άλλους. Εμφανιζόμενος στους ανθρώπους, κατέπληξε τους πάντες με την εμφάνισή του: φαινόταν ότι ο χρόνος δεν τον είχε αγγίξει, δεν υπήρχαν ίχνη εξάντλησης μέσα του, το πρόσωπό του έμοιαζε να λάμπει από ελαφρότητα και ομορφιά, σαν να αντανακλούσε μια αγνή ψυχή, φωτισμένη από τη χάρη του Αγίου Πνεύματος. Η μακροχρόνια αποξένωση από τους ανθρώπους δεν τον έκανε αγενή και σκληρό. Με ήσυχο, καθαρό βλέμμα και ευγενικό χαιρετισμό, χαιρέτησε όλους όσους συνέρρεαν κοντά του κατά πλήθη. Υπήρχε κάτι το ιδιαίτερο σε όλη του την εμφάνισή του και όσοι, αφού δεν τον είχαν ξαναδεί, ήρθαν να τον αναζητήσουν στην έρημο, τον αναγνώρισαν ακριβώς ανάμεσα στο πλήθος των μοναχών. Με τη θαυματουργή δύναμη της πίστης θεράπευε, και με λόγια παρηγορούσε τους λυπημένους, δίδασκε τους ανόητους, δάμαζε τους θυμωμένους και ενέπνευσε σε όλους να αγαπούν τον Κύριο Ιησού πάνω από όλα. Ο λόγος του Αντώνιου, διαλυμένος με το αλάτι της Θείας Χάριτος, είχε τόσο ισχυρή επίδραση στις καρδιές όσων ήρθαν σε αυτόν στην έρημο, που πολλοί από αυτούς, περιφρονώντας την κοσμική ζωή, αποφάσισαν αμέσως να περάσουν τη ζωή της ερήμου με τον Αντώνη. Ο συνεχώς αυξανόμενος αριθμός των μαθητών του Αντώνη έφτασε στο σημείο να παρομοιαστεί η μέχρι τότε έρημη έρημος με παράδεισο που κατοικούσαν Άγγελοι, γιατί η ζωή των ερημιτών ήταν ζωή αγγελική, όχι ανθρώπινη, με την αγνότητα και την απάρνηση κάθε γήινου. Μερικοί από τους ερημίτες ζούσαν μαζί και σχημάτισαν μια κοινότητα. άλλοι σκορπίστηκαν σε σπηλιές και έκαναν ερημίτη. Όλοι όμως, όντας υπό την ηγεσία του Μεγάλου Αντωνίου, έσβησαν την πνευματική τους δίψα για καλές συμβουλές από μια πηγή - από τα χείλη του. Καθώς οδηγούσε τους μοναχούς, ο Αντώνιος δεν τους έδωσε εξωτερικούς κανόνες για τη ζωή. χάρτες επρόκειτο να σχηματιστούν στη συνέχεια, ανάλογα με τις ανάγκες. μιλούσε με τα αδέρφια του σαν πατέρας με τα παιδιά του. Προσπάθησα να τους εμφυσήσω την ταπεινοφροσύνη, την αγάπη για τον Θεό και τον πλησίον. Στη συνέχεια, έγραψε αρκετές διδασκαλίες που έχουν φτάσει σε εμάς. «Όποιος θέλει να στραφεί στον Θεό με όλη του την καρδιά», δίδαξε ο μοναχός Αντώνιος, «Ο ίδιος ο Θεός θα τον διδάξει πώς να προσεύχεται σε Αυτόν. Το Άγιο Πνεύμα στέλνει τη βοήθειά Του ανάλογα με το βαθμό του ζήλου για ευσέβεια, στο βαθμό που ο άνθρωπος αισθάνεται έντονα την ανάγκη για βοήθεια και επιθυμεί να τη λάβει». «Να προσεύχεστε όσο πιο συχνά γίνεται, να ψάλλετε ψαλμούς πρωί, βράδυ και μεσημέρι και να έχετε συχνά τις Αγίες Γραφές στα χέρια σας». "Να είστε ευγενικοί. Η πραότητα είναι η πηγή της αιώνιας ζωής." «Τόσο η ζωή όσο και ο θάνατος εξαρτώνται από τον πλησίον σου: αν αποκτήσεις έναν αδελφό, τότε κερδίζεις την αγάπη του Θεού...» «Η προσευχή εκείνου που παρατηρεί και θυμάται ότι προσεύχεται είναι ατελής. Ο Κύριος είπε: Η βασιλεία του Θεού είναι μέσα σας (Λουκάς 17:21), αυτό σημαίνει ότι η αρετή είναι μέσα μας, απαιτεί μόνο τη θέλησή μας και συνίσταται στη διατήρηση της ψυχής στην αγνότητα στην οποία ο Κύριος την δημιούργησε... Ας φυλάξουμε την ψυχή στον Κύριο, όπως την έλαβε ως δημιούργημα! Ο διωγμός υπό τον Μαξιμίνο προσέλκυσε τον Αντώνιο στην Αλεξάνδρεια, όπου υπηρετούσε τους πάσχοντες και εκτέθηκε σε θανάσιμο κίνδυνο με κάθε δυνατό τρόπο. Όταν όμως ο κίνδυνος πέρασε, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το στεφάνι του μαρτυρίου στο οποίο είχε αγωνιστεί δεν προοριζόταν γι' αυτόν. μετά κατευθύνθηκε σε μια έρημο ακόμα πιο απομακρυσμένη από αυτή στην οποία είχε ζήσει πριν. Η τοποθεσία του ήταν τώρα μια σπηλιά σε ένα ψηλό βουνό. Καλλιέργησε ένα κομμάτι γης για τη σπορά σιτηρών και λαχανικών, ώστε όχι μόνο να γλιτώσει από τον κόπο να βρουν φαγητό γι' αυτόν, αλλά και για να έχει κάποιο απόθεμα για να ενισχύσει τους επισκέπτες. Ο κόσμος συρρέει σ' αυτόν κατά σωρό. Οι καταπιεσμένοι συχνά κατέφευγαν στη μεσολάβησή του και ποτέ δεν ήταν μάταιη. Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος και οι γιοι του αναζήτησαν επικοινωνία μαζί του και ζήτησαν τις προσευχές του. Κατά τη διάρκεια των διαφωνιών και της αναταραχής των Αρειανών, ο Αντώνιος και οι μοναχοί του ήταν ένθερμοι και ισχυροί υπερασπιστές της Ορθοδοξίας. Ο ηλικιωμένος ερημίτης της ερήμου, με σκοπό να στηρίξει τον Αθανάσιο και να καταστρέψει τη συμπάθεια για την αρειανή υπόθεση, επισκέφτηκε ο ίδιος την Αλεξάνδρεια. Οι άνθρωποι συνέρρεαν σωρεία για να κοιτάξουν αυτόν τον παράξενο ξένο, που έζησε μια ζωή τόσο διαφορετική από τις ζωές των άλλων ανθρώπων, και άκουγε με τρεμάμενη καρδιά τον απλό, φλογερό λόγο του. Όταν ο Αντώνιος επέστρεψε στην έρημο του, ο ίδιος ο Αθανάσιος τον συνόδευσε μέχρι τις πύλες της Αλεξάνδρειας, όπου ο μεγάλος ερημίτης, διδάσκοντας την τελευταία του ευλογία, έκανε ένα θαύμα θεραπείας σε έναν νεαρό άνδρα κυριευμένο από κακό πνεύμα. Ο μοναχός Παχώμιος ο Μέγας τιμάται ως ο θεμελιωτής του κοινοβιακού μοναχισμού. Οι γονείς του μοναχού Παχωμίου ήταν ειδωλολάτρες. Πλούσια προικισμένος από τη φύση, έλαβε καλή μόρφωση στα νιάτα του. Το 312 οδηγήθηκε στο στρατό του Καίσαρα Μαξιμίνου, ο οποίος επαναστάτησε κατά των αυτοκρατόρων Κωνσταντίνου και Λικίνιου. Ανάμεσα στους κόπους και τις κακουχίες της εκστρατείας, είχε την ευκαιρία να αναγνωρίσει τους Χριστιανούς, πώς, σύμφωνα με την εντολή του Δασκάλου τους, αντιμετώπιζαν τους πονεμένους εχθρούς τους με έλεος και αγάπη. Άρχισε να προσεύχεται στον Κύριο τον Σωτήρα, χωρίς να Τον γνωρίζει ακόμη, και όταν επέστρεψε από τον πόλεμο βαφτίστηκε, πήγε στην έρημο και σώθηκε υπό την ηγεσία ενός ασκητή που ονομαζόταν Πολέμων. Μετά από δεκαπέντε χρόνια κρυφών πνευματικών κατορθωμάτων, ο Κύριος τον ενέπνευσε να ενώσει τους ερημίτες που ζούσαν χωριστά κάτω από έναν γενικό κανόνα. Σε ένα νησί του ποταμού Νείλου (Ταβέννα) άρχισε να ιδρύει ένα μοναστήρι. Σύντομα αυτό το μοναστήρι δεν μπορούσε πλέον να φιλοξενήσει όλους όσους ήθελαν να σωθούν υπό την ηγεσία του Αγίου Παχωμίου και αναγκάστηκε να ιδρύσει πολλά άλλα μοναστήρια στις όχθες του Νείλου, όχι μακριά το ένα από το άλλο. Ίδρυσε μάλιστα ένα μοναστήρι, όπου η αδερφή του ήταν η πρώτη ηγουμένη. Στα μοναστήρια του εισήγαγε ορισμένους κανόνες που ήταν δεσμευτικοί για όλους. Τα θεμέλια αυτού του καταστατικού ήταν: η αγνότητα, η ταπεινοφροσύνη, η παραίτηση από κάθε τι γήινο και η αδιαμφισβήτητη υποταγή στον Αββά. Οι μοναχοί ζούσαν σε ομάδες των τριών σε κάθε κελί, κάνοντας χειροτεχνίες και τρώγοντας μαζί φαγητό. Πολλές φορές την ημέρα μαζεύονταν όλοι μαζί για προσευχή. Όλοι είχαν τα ίδια ρούχα. Η δημόσια λατρεία γινόταν δύο φορές την ημέρα, μέρα και νύχτα. Στο άκουσμα μιας σάλπιγγας ή του ξυλοδαρμού, οι μοναχοί συνέρρεαν σιωπηλά στην εκκλησία. Εδώ διάβασαν τις Αγίες Γραφές, άκουσαν τις οδηγίες του γέροντα, προσευχήθηκαν και έψαλλαν ψαλμούς. Την Κυριακή εμφανίστηκε ένας πρεσβύτερος από ένα γειτονικό χωριό, έκανε τη λειτουργία και κοινωνούσε τους μοναχούς. Όλοι πήγαιναν στη δουλειά με τάξη και σιωπή, μαζί με τον προϊστάμενό τους. Χωρίς την ευλογία του γέροντα, κανείς δεν μπορούσε να ξεκινήσει μια νέα δουλειά ή να μετακομίσει από το ένα μέρος στο άλλο. Το έργο που εκτελούσε ο ένας ή ο άλλος αδελφός δεν ανήκε σε αυτόν, αλλά σε ολόκληρη την κοινότητα. Το φαγητό λαμβανόταν μία φορά - το μεσημέρι, και αποτελούνταν από ψωμί, λαχανικά, φρούτα. Την Κυριακή έγινε δείπνο. Για να τηρούνται αμετάβλητα όλοι αυτοί οι κανόνες από τους μοναχούς, ο μοναχός Παχώμιος αποφάσισε να μην δεχτεί πρώτα όσους επιθυμούσαν να μπουν στο μοναστήρι, όπως μετά από δοκιμασία ενός έτους. Με βάση τέτοιες αρχές, η κοινωνία των μοναχών κατά τη διάρκεια της ζωής του Αγίου Παχωμίου αυξήθηκε σε 7.000 και εκατό χρόνια μετά από αυτόν - σε 50.000 άτομα. Ένας από τους μαθητές του Αγίου Αντωνίου, ο Άγιος Ιλαρίων, μετέφερε τον μοναχισμό στην πατρίδα του, την Παλαιστίνη, και ίδρυσε μοναστήρι κοντά στη Γάζα. Από εδώ ο μοναχισμός εξαπλώθηκε σε όλη την Παλαιστίνη και τη Συρία. Ο Μέγας Βασίλειος, που επισκέφτηκε μοναστήρια στην Παλαιστίνη και την Αίγυπτο στο τέλος της εκπαίδευσής του, καθιέρωσε τον μοναχισμό στην Καππαδοκία και του έδωσε αυστηρά καθορισμένους κανόνες, οι οποίοι έγιναν παγκόσμιοι στην Ανατολή. Ένας από τους ασκητές του 5ου αιώνα, ο Σάββας ο Αγιασμένος (δηλαδή που συνδύασε το βαθμό του ιερέα με τον τίτλο του μοναχού), ίδρυσε ένα μοναστήρι κοντά στην Ιερουσαλήμ, σε ένα βράχο, κοντά στο ρέμα Κίδρων, και εισήγαγε εδώ έναν αυστηρά καθορισμένο λειτουργικό χάρτη. Στην Ευρώπη ο ανατολικός μοναχισμός βρήκε ιδιαίτερο καταφύγιο στην Ολυμπία και στο Άγιο Όρος. Στο τελευταίο (πάνω από 30 βερστές σε μήκος και 20 σε διάμετρο) υπάρχουν περίπου 20 μοναστήρια, έως και 800 ασκητήρια και περίπου 8.000 ασκητές. Ο μοναχισμός εξαπλώθηκε στη Δύση από την Ανατολή. Ο Άγιος Αθανάσιος ο Μέγας, κατά την παραμονή του εκεί, περιέγραψε τον βίο του Μεγάλου Αντωνίου και προκάλεσε σε πολλούς την επιθυμία να μιμηθούν την ασκητική του ζωή. Την ίδια επίδραση στους ζηλωτές της ευσέβειας είχε και ο περίφημος δάσκαλος της Δυτικής Εκκλησίας, μακαριστός Ιερώνυμος, με τη βιογραφία του του Αγίου Παύλου του Θηβαίου. Πολλοί από τους ευγενείς Ρωμαίους, άνδρες και γυναίκες, εγκατέλειψαν τον κόσμο για μια μοναχική ζωή στην έρημο. Αλλά στην πραγματικότητα, ο Βενέδικτος τιμάται ως ο πατέρας και οργανωτής του μοναχισμού στη Δύση. Έδωσε στον δυτικό μοναχισμό μια διαφορετική, πιο πρακτική κατεύθυνση. Δεν απαιτούσε από τους οπαδούς του εκείνες τις κακουχίες που υπέφεραν οι μοναχοί στην Ανατολή, αλλά τους πρόσταξε μόνο τάξη, αποχή και μόχθο. Ανάμεσα στα έργα που είναι βολικά για έναν μοναχό, έδειξε το ξαναγράψιμο βιβλίων. Χάρη σε αυτό, πολλά από τα έργα των αγίων πατέρων και ιστορικά μνημεία της βαθύτερης αρχαιότητας διατηρήθηκαν για τους μεταγενέστερους εντός των τειχών των μοναστηριών που ίδρυσε ο Βενέδικτος. Η σημασία του μοναχισμού στην ιστορία της Εκκλησίας και στην ιστορία της πνευματικής ανάπτυξης της ανθρωπότητας είναι μεγάλη! Οι μοναχοί πράγματι αποσύρθηκαν από τον κόσμο για να επιτύχουν την υψηλότερη ηθική τελειότητα, αλλά ο αντίκτυπός τους στον κόσμο ήταν τεράστιος. Μόνο μια ματιά στη ζωή των μοναχών, αποκομμένων από κάθε τι γήινο, έκανε τους ανθρώπους να νιώσουν τι απαιτούσε η ουράνια κλήση του από έναν χριστιανό και πού ήταν η αληθινή του πατρίδα. Η δόξα της ζωής και των πράξεων των αγίων της ερήμου προσέλκυσε πολλούς ανθρώπους κοντά τους, αναζητώντας καθοδήγηση και παρηγοριά. Οι θιασώτες της ευσέβειας συνέρρεαν από όλο τον ρωμαϊκό κόσμο για να δουν αυτή την υπέροχη ζωή των ασκητών. Οι επισκέπτες όχι μόνο μάθαιναν την ευσέβεια από αυτούς, αλλά και έλεγαν σε άλλους γι' αυτούς και έγραφαν τις πράξεις και τα λόγια τους. Οι συλλογές των πράξεων και των λόγων των αγίων ασκητών έγιναν εκπαιδευτικά βιβλία και ηθικοί οδηγοί για όλους τους χριστιανούς. Βοηθώντας τις πνευματικές ανάγκες των γειτόνων τους, οι μοναχοί δεν αρνήθηκαν, όταν είχαν την ευκαιρία, να εξυπηρετήσουν τις πρόσκαιρες ανάγκες τους. Κερδίζοντας φαγητό για τον εαυτό τους μέσω της εργασίας, μοιράστηκαν το πλεόνασμα με τους φτωχούς. Στα μοναστήρια υπήρχαν ξενώνες όπου οι μοναχοί δέχονταν, τάιζαν και ανάπαυαν τους περιπλανώμενους. Από τα μοναστήρια στάλθηκαν ελεημοσύνη σε άλλα μέρη: σε κρατούμενους που μαραζώνουν στη φυλακή, σε εκείνους που βρίσκονταν στη φτώχεια σε περιόδους πείνας και άλλων συμφορών. Με την προώθηση της πνευματικής και σωματικής ευημερίας των πιστών, ο μοναχισμός συνέβαλε στη διάδοση της πίστης του Χριστού και στην οριστική πτώση του παγανισμού. Η υψηλή ζωή των μοναχών εξέπληξε τους ίδιους τους ειδωλολάτρες και ήταν γι' αυτούς απόδειξη της αγιότητας της χριστιανικής θρησκείας. Οι μοναχοί εμφανίστηκαν την πιο αναγκαία στιγμή για να πολεμήσουν τους αιρετικούς και άφοβα κατήγγειλαν τους ισχυρούς του κόσμου για παρέκκλιση από την Εκκλησία και την Ορθοδοξία. Βλέποντας την υψηλή ευσέβεια των μοναχών και την πνευματική τους σοφία, οι αρχιερείς άρχισαν να τους εξυψώνουν σε ιερούς βαθμούς. Στη συνέχεια, η σημασία του μοναχισμού αυξήθηκε ακόμη περισσότερο. Μεταξύ των μοναχών, άρχισαν να εξυψώνουν κυρίως, και στη συνέχεια αποκλειστικά, τους επισκόπους στον υψηλότερο ιερό βαθμό. Αλλά η κύρια, ανεκτίμητη αξία του μοναχισμού είναι η αδιάλειπτη προσευχή: η προσευχή για την Εκκλησία, την πατρίδα, για τους ζωντανούς και τους νεκρούς - και η τήρηση της ιερής λειτουργίας σε όλη της την πληρότητα και ομορφιά. XIII. Η πρώιμη ζωή του Μεγάλου Βασιλείου και του Γρηγορίου του Θεολόγου Ο Μέγας Βασίλειος και ο Γρηγόριος ο Θεολόγος κλήθηκαν ταυτόχρονα στη μεγάλη υπηρεσία της Εκκλησίας. Από πολύ μικρή ηλικία, τα πεπρωμένα τους ενώθηκαν μυστηριωδώς από τον Θεό - γι' αυτό τα ονόματά τους είναι αχώριστα στην ιστορία. Και οι δύο γεννήθηκαν στην Καππαδοκία. Και οι δύο ξεκίνησαν την εκπαίδευσή τους στο περίφημο Σχολείο της Καισαρείας, και οι δύο αποφοίτησαν από αυτό στην Αθήνα, και οι δύο γνώρισαν τη μεγάλη σημασία αυτής της εκπαιδευτικής δράσης που πηγάζει από τη δύναμη του παραδείγματος. Οι γονείς του Μεγάλου Βασιλείου και του Γρηγορίου του Θεολόγου άφησαν φωτεινό σημάδι στη ζωή τους: από τη βρεφική ηλικία τα παιδιά συνήθιζαν, ακολουθώντας τα, να νιώθουν αλήθεια και ομορφιά εκεί που την ένιωθαν οι γονείς τους, να νιώθουν ότι ο τελικός στόχος της ζωής δεν είναι εδώ, αλλά εκεί που έχουν φυλάξει για τον εαυτό τους έναν ανεξάντλητο θησαυρό (Λουκάς 12:23). Ολόκληρη η οικογένεια του Μεγάλου Βασιλείου διακρίνεται από παλιά για την αφοσίωσή της στην Εκκλησία. Ο πατέρας του ήταν διάσημος δάσκαλος της ευγλωττίας και βαθιά πεπεισμένος χριστιανός. Η μητέρα του Αιμιλία, όπως η Αγία Νόννα, μητέρα του Γρηγορίου, και η Αγία Μόνικα, μητέρα του Αυγουστίνου, μας άφησαν μια ποιητική, φωτεινή εικόνα του τι πρέπει να είναι μια χριστιανή γυναίκα. Η οικογένεια του Γρηγορίου ήταν επίσης γνωστή για την ευσέβειά της, αν και ο πατέρας του ήταν ειδωλολάτρης από μικρός. Η προσευχή της γυναίκας του Νόνα τον οδήγησε στον Θεό. Ο ίδιος δεν ήξερε ακόμη πώς να προσεύχεται και δεν ήξερε τους ψαλμούς του Δαβίδ. αλλά τότε μια μέρα σε όνειρο ονειρεύεται ότι τραγουδάει ένα υπέροχο τραγούδι: χάρηκα όταν μου είπαν: πάμε στον οίκο του Κυρίου (Ψαλμ. 122:1). Η ψυχή του αισθάνθηκε γλυκιά και αγαλλίαση... Με χαρά και χαρά μπήκε αληθινά στον οίκο του Θεού και υπηρέτησε εκεί μέχρι το τέλος των ημερών του, πρώτα στο βαθμό του πρεσβυτέρου, και μετά του επισκόπου. Η μητέρα του Αγίου Γρηγορίου, ακόμη περισσότερο από τον πατέρα του, άσκησε επιρροή στη διαπαιδαγώγηση του πνεύματος του μεγάλου τους γιου. Ο Γρηγόρης πάντα έβλεπε τη μητέρα του ως τον Φύλακα Άγγελο της ζωής του και στην προσευχή της έβλεπε εκείνη την ιερή δύναμη που τον κρατούσε όπως τον ήθελε η αγάπη της. Στην προσευχή αναζήτησε καταφύγιο σε όλες τις δοκιμασίες της και ο Κύριος της έδωσε τη μεγάλη και σπάνια χαρά να πιστεύει στην πραγματικότητα της προσευχής της. Έξυπνη, ευδιάθετη, δυνατή στο πνεύμα, έκανε ό,τι έκανε με όλη της την καρδιά. Πάντα πράος και υπάκουη σε σχέση με τον άντρα της, ήταν αρχηγός του σε όλα τα καλά, ήξερε να αγαπά ό,τι υποφέρει και έλεγε ότι θα ήταν έτοιμη να πουλήσει τον εαυτό της και τα παιδιά της σε σκλάβους για να έχει κάτι να βοηθήσει τους φτωχούς. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα της περιγράφονται με εκπληκτική τρυφερότητα από τον ίδιο τον Γρηγόριο σε ένα από τα κηρύγματά του. Αυτή η αγάπη του για τη μητέρα του, σαν μια ήσυχη αχτίδα, λάμπει μέσα από όλες τις δυσκολίες της ζωής του. «Αγγίζει τη γη μόνο για αυτόν τον λόγο», είπε για τη μητέρα του, «έτσι ώστε με αυτή τη ζωή να μπορεί να προετοιμαστεί για τη ζωή στον ουρανό». Με δύο όρκους, η ζωή του Αγίου Γρηγορίου ήταν αφιερωμένη στην υπηρεσία του Κυρίου. Ο πρώτος όρκος έγινε σε μια στιγμή τρέμουλης χαράς, όταν η προσευχή της μητέρας του εκπληρώθηκε και ο Κύριος της έδωσε έναν γιο: η ίδια πήρε το παιδί της στην εκκλησία, ευλόγησε τα χέρια του βρέφους βάζοντάς τα στο Ιερό Βιβλίο - προκαθορίζοντας τον έτσι να γίνει πρεσβύτερος… Αυτός." Το δεύτερο τάμα έγινε σε μια στιγμή φρίκης, όταν φαινόταν ότι ό,τι ήταν ακριβό, πιο ακριβό από τη ζωή, χάνονταν στα βάθη της θάλασσας: μια φοβερή καταιγίδα έπληξε τον Άγιο Γρηγόριο όταν κατευθυνόταν προς την Αθήνα. Αυτή η καταιγίδα κράτησε 24 ημέρες. Όλα βυθίστηκαν στο σκοτάδι, φωτισμένα μόνο από αστραπές, που αύξαναν ακόμη περισσότερο τη φρίκη αυτού του σκότους... Εκείνη την εποχή, ο Γρηγόριος δεν είχε ακόμη βαπτιστεί: φοβόταν τη σκέψη να αφήσει αυτόν τον κόσμο αγιασμένο, μόνο «διψασμένος για πνευματικό νερό». «Όλοι γύρω μου», λέει, «φοβόταν τον συνηθισμένο θάνατο, αλλά η φρίκη της ψυχής μου ήταν πολύ πιο τρομερή!» Προσευχήθηκε, έχυσε δάκρυα, έκανε όρκο να αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή του μόνο στον Θεό, αν έσωζε την ψυχή του που χάθηκε. Ο Κύριος δέχτηκε το δώρο αυτής της νεανικής ζωής, που ήταν τόσο απαραίτητο για την ίδρυση της Εκκλησίας Του. – Και έγινε μεγάλη σιωπή (Ματθαίος 8:26). «Υπόφερα», λέει ο Γρηγόρης, «και οι γονείς μου υπέφεραν μαζί μου: σε ένα νυχτερινό όραμα μοιράστηκαν τη θλίψη μου μαζί μου και από μακριά με βοήθησαν με την προσευχή τους». Ο Γρηγόριος πίστευε ότι σε αυτή την προσευχή όφειλε τη σωτηρία του. Αυτό το περιστατικό του έκανε βαθιά εντύπωση: προσέφερε τον εαυτό του ως δώρο - και ένιωσε ότι από εκείνη τη στιγμή δεν ανήκε στον εαυτό του. Στην Αθήνα, ο Βασίλι και ο Γρηγόρης συναντήθηκαν ξανά, η φιλία τους «από μια σπίθα μετατράπηκε σε μια δυνατή φλόγα». Αυτή η φιλία ήταν ιδιαίτερα πολύτιμη στην Αθήνα, μια πόλη τόσο πλούσια στους πειρασμούς τόσο της ψευδούς σοφίας όσο και της ψευδούς ομορφιάς. Τους έδωσε τη δύναμη να είναι σταθερά και χαρούμενα και να αυτοαποκαλούνται Χριστιανοί, προτιμώντας αυτό το όνομα από οποιοδήποτε άλλο. Εργάστηκαν με πάθος, κράτησαν την πίστη τους, αλλά δεν πτοούνταν από κάθε τι όμορφο που έβρισκαν στον παγανιστικό κόσμο. «Δεν πρέπει», λέει ο Γρηγόριος, «να περιφρονούμε τους ουρανούς και τη γη και τον αέρα, γιατί κάποιοι από λάθος τους έκαναν αντικείμενο ειδωλοποίησης, τιμώντας τη δημιουργία του Θεού αντί του Θεού, αλλά, απολαμβάνοντας ό,τι είναι ωραίο, πρέπει να κατανοήσουμε τον Δημιουργό από ό,τι έχει δημιουργηθεί και, όπως λέει ο Θείος Απόστολος, να αιχμαλωτίσουμε κάθε σκέψη του Χριστού. Μετά από πενταετή παραμονή στην Αθήνα, ο Βασίλης επέστρεψε στην πατρίδα του και ο Γρηγόριος πήρε τη θέση ενός δασκάλου ευγλωττίας στην ίδια την Αθήνα. Ο Βασίλι δεν έβρισκε πλέον τον πατέρα του ζωντανό. Του πρότειναν να πάρει τη θέση του πατέρα του στο σχολείο, αλλά εκείνος απέρριψε αυτή την πρόταση: στάθηκε, σαν να λέγαμε, σε ένα σταυροδρόμι, χωρίς να ξέρει ποιο δρόμο να διαλέξει για τον εαυτό του. Η περήφανη συνείδηση ​​της ανωτερότητάς του, η ευχαρίστηση με την οποία παρασύρθηκε από την ευγλωττία, ήταν οι δυνάμεις που τον τράβηξαν σε μια ζωή που δεν έμοιαζε με το ιδανικό που ωρίμαζε στην ψυχή του. Η αμηχανία του συνεχίστηκε μέχρι που δέχθηκε το Μυστήριο του Βαπτίσματος: τότε η χάρη του Θεού άγγιξε την καρδιά του. παραδόθηκε στον Θεό και αποφάσισε να αφοσιωθεί στη μοναστική ζωή. Τα μοναστήρια ήταν ακόμα σχεδόν άγνωστα στη Μικρά Ασία και ο Βασίλης έκανε ένα ταξίδι στην Αίγυπτο και την Παλαιστίνη για να εξοικειωθεί με τον τρόπο ζωής στην έρημο. Ήταν βαθιά εντυπωσιασμένος από τη ζωή των ασκητών που επισκεπτόταν. Επιστρέφοντας εγκαταστάθηκε σε ένα απόμερο γραφικό μέρος στις όχθες του ποταμού Ίρισα και εδώ σιωπηλός αφοσιώθηκε στη μελέτη των Αγίων Γραφών. «Ο Θεός μου άνοιξε», έγραψε από εκεί στον φίλο του Γρηγόρη, «ένα σπίτι για την καρδιά μου: μου δόθηκε να δω στην πραγματικότητα αυτό που τόσο συχνά έχουμε ονειρευτεί εσύ κι εγώ». Ονομάζει με ενθουσιασμό αυτή την ειρηνική γωνιά της γης τη «σκάλα που ανεβαίνει στον ουρανό, το Όρος των Ελαιών του». Ωστόσο, η ζωή του δεν μπορούσε να κρυφτεί για πολύ από τους ανθρώπους. Στην αρχή ήταν οδυνηρό να ξαναρχίσει την επικοινωνία του με τον κόσμο, αλλά σύντομα η ψυχή του φούντωσε από αγάπη για όλους εκείνους τους ανθρώπους που τον καλούσαν και, νιώθοντας μέσα του άτομο με εξουσία (Ματθαίος 7:29 κ.λπ.), περίμεναν να ακούσουν τον λόγο της ζωής από αυτόν. Σιγά σιγά άρχισαν να εγκαθίστανται γύρω του ασκητές και σε λίγο προέκυψε ένα μοναστήρι. Στη συνέχεια, υπό την ηγεσία του, άρχισαν να ιδρύονται και άλλα μοναστήρια - ανδρικά και γυναικεία. Αυτές οι ευλογημένες κατοικίες απέπνεαν ειρήνη και σιωπή. Σε δύσκολους καιρούς έλκονταν από τον εαυτό τους, σαν πηγή νερού στην έρημο: ορφανά, άστεγους, παιδιά, γέρους, νέους, κουρασμένους από τη ζωή και εκείνοι που με ενθουσιασμό απαρνήθηκαν τις χαρές που τους ήταν ακόμα άγνωστες, βρήκαν καταφύγιο σε αυτούς τους ιερούς τόπους της μοναξιάς. Ο Βασίλι τους ενδιαφερόταν ιδιαίτερα: δεν διάλεξε το κατόρθωμα του «ερημίτη» για τον εαυτό του, γιατί η ψυχή του χαρακτηριζόταν από ενεργητική αγάπη, και σε αυτήν την αγάπη στήριξε τους κανόνες του μοναχισμού, που γράφτηκαν για τα μοναστήρια που ίδρυσε. «Έχοντας λάβει την εντολή να αγαπάμε τον Θεό, αποκτήσαμε και τη δύναμη να αγαπάμε. Όποιος αγαπά τον Θεό αγαπά και τον πλησίον του. Και πάλι, αυτός που αγαπά τον πλησίον του συνεχίζει την αγάπη του για τον Θεό. γιατί ο Θεός δέχεται κάθε έλεος προς τον πλησίον ως έλεος προς τον εαυτό Του». Ο Βασίλι τηλεφώνησε επανειλημμένα στον φίλο του, ο οποίος εκείνη τη στιγμή είχε επίσης επιστρέψει από την Αθήνα. Έχοντας ξεδιψάσει για γνώση, ο Γρηγόριος λαχταρούσε τώρα τη μοναξιά και τη σιωπή, αλλά πριν καταλήξει σε οποιαδήποτε απόφαση, με την επιστροφή του στη Ναζιάνζα, άρχισε να προετοιμάζεται για το Βάπτισμα. Έβλεπε το Βάπτισμα ως το κύριο γεγονός της ζωής του, με το οποίο θα ξεπλύθηκαν οι προηγούμενες αμαρτίες του και θα του επιτρεπόταν να θυσιάσει στους πρόποδες του θρόνου του Θεού ό,τι είχε αποκτήσει: τις γνώσεις του, τη μάθησή του, τα ταλέντα του, ό,τι ήταν δικό του. «Η λέξη - το δώρο της έκφρασης - είναι ένα πράγμα που εκτιμώ», είπε, «αλλά μόνο ως υπηρέτης του Λόγου». Η στοχαστική ζωή μακριά από τον κόσμο τον είχε προσελκύσει από καιρό, και αναμφίβολα θα δεχόταν τον μοναχισμό, αλλά η αγάπη του για τους γονείς του κυριάρχησε. «Αυτή, σαν ένα βάρος, με τράβηξε στο έδαφος», λέει, «όχι τόσο αγάπη όσο οίκτο, αυτό το ευλογημένο συναίσθημα της ψυχής μας: κρίμα για τα γκρίζα μαλλιά, κρίμα για τη λύπη...» Ο Γρηγόριος παρέμεινε με τους ηλικιωμένους γονείς του και ήταν η ράβδος των γηρατειών τους, πιστεύοντας ότι κάνοντας αυτό έκανε ό,τι ήταν ευάρεστο στον Θεό. Ήταν το αγαπημένο του όνειρο να εγκατασταθεί κοντά στον Βασίλι. αλλά το έφερε ως δώρο σε όσους του ήταν αγαπητοί, και μόνο λίγο πέρασε κοντά στον φίλο του στην ομορφιά των δασών, των λόφων και των ρυακιών. Για πολύ καιρό αργότερα, και οι δύο θυμήθηκαν με ευχαρίστηση αυτή την ευτυχισμένη στιγμή της ζωής τους: την ανεξήγητη γλυκύτητα της προσευχής, τις ήσυχες ψαλμωδίες, την ανάγνωση των Αγίων Γραφών και εκείνο το απόκοσμο φως που φώτισε τις ψυχές τους για να κατανοήσουν τα μυστήρια του Θεού και τη σκληρή καθημερινή εργασία και τις εκούσιες στερήσεις... Αλλά ο Βασίλι δεν απόλαυσε αυτή τη ζωή για πολύ, την οποία ονόμασε «ζωή σύμφωνα με την καρδιά μου». Και ο Γρηγόριος και ο Βασίλειος, και οι δύο ήταν γνωστοί άνθρωποι: τα λόγια του Χριστού ισχύουν για αυτούς και για άλλους παρόμοιους: ας λάμψει το φως σας μπροστά στους ανθρώπους, για να δουν τα καλά σας έργα και να δοξάσουν τον Επουράνιο Πατέρα σας (Ματθαίος 5:16). Με το θάνατο του Κωνστάντιου, η εξουσία των Αρειανών σταμάτησε για κάποιο χρονικό διάστημα. αλλά μια νέα καταστροφή έπληξε την Εκκλησία: απροσδόκητος διωγμός από τους ειδωλολάτρες. Ωστόσο, δεν κράτησε πολύ και απλώς υποδείκνυε πόσο σταθερή ήταν η χριστιανική πίστη και πόσο μάταιες και παράφρονες θα ήταν όλες οι προσπάθειες αναβίωσης του ετοιμοθάνατου παγανισμού. Μετά τον Μέγα Κωνσταντίνο, οι επιζώντες νεαροί ανιψιοί του Γάλλος και Ιουλιανός ανατράφηκαν, με εντολή του Κωνστάντιου, υπό την επίβλεψη χριστιανών Αρειανών δασκάλων. Τους περιέβαλλε η τιμή, αλλά κρατήθηκαν σχεδόν σε αιχμαλωσία. Βαπτίστηκαν και οι δύο και στη συνέχεια έγιναν αναγνώστες στην εκκλησία. Αναγκάστηκαν να τηρούν αυστηρά όλες τις τελετουργίες του χριστιανικού νόμου: νηστεία, επίσκεψη στους τάφους των μαρτύρων, δωρεές σε εκκλησίες, αλλά το πνεύμα της διδασκαλίας του Χριστού δεν τους άγγιξε: η εικόνα του Χριστού δεν τους παρουσιάστηκε ποτέ με το αληθινό φως και μεγαλείο της. Το περιβάλλον στο οποίο ανατράφηκαν είχε μικρή επιρροή στον μεγαλύτερο από αυτούς, τον Γκαλ: αδύναμος τόσο σωματικά όσο και ψυχικά, ήταν εξίσου αδιάφορος για τα πάντα και, επιπλέον, δεν έμεινε ζωντανός για πολύ. Ο νεότερος, ο Ιουλιανός, πλούσια προικισμένος από τη φύση, πήρε στην ψυχή του τις εντυπώσεις από όλα όσα τον περιέβαλλαν από την παιδική του ηλικία. Είδε από κοντά τη ζωή όσων είχαν εμπιστευθεί τη χριστιανική του ανατροφή - είδε ότι αυτή η ζωή ήταν γεμάτη θυμό, έχθρα, αλληλοδιωγμό και άρχισε να αναζητά την αιτία του κακού στη χριστιανική διδασκαλία. Στην επιρροή της ειδωλολατρίας απέδωσε ό,τι όμορφο και σπουδαίο που μέσα από τη διαφάνεια της μυστηριώδους απόστασης φανταζόταν τη ζωή των ηρώων του αρχαίου κόσμου, των οποίων τη μνήμη δεν αντιμετώπιζε παρά ευλαβική απόλαυση! Δεν γνώριζε τον πραγματικό Χριστιανισμό και περιφρονούσε και μισούσε αυτόν που νόμιζε ότι θα έβλεπε στις ζωές των κοντινών του ανθρώπων... Διψούσε για γνώση. Για μεγάλο χρονικό διάστημα του απαγόρευσαν να επικοινωνεί με ειδωλολάτρες φιλοσόφους και αυτή η απαγόρευση έδωσε νέα ελκυστικότητα στη διδασκαλία τους, ενώ η διδασκαλία που του δίδασκαν άνθρωποι που καταφρονούσε βαθιά δεν μπορούσε παρά να δροσίσει την ψυχή του, ζωηρή, ανήσυχη, περίεργη... Έτσι μεγάλωσε, τρέφοντας στην ψυχή του μίσος για την Εκκλησία του Χριστού... Τέλος, ο αυτοκράτορας Κωνστάντιος αναγνώρισε την ανάγκη να φροντίσει για την περαιτέρω εκπαίδευση του Ιουλιανού και για το σκοπό αυτό του δόθηκε εντολή να ταξιδέψει στη Μικρά Ασία και την Ελλάδα. Στην Αθήνα, ο Ιουλιανός φοίτησε στο ίδιο σχολείο όπου φοίτησε ο Μέγας Βασίλειος και ο Γρηγόριος ο Θεολόγος και αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στη μελέτη των κλασικών επιστημών και της παγανιστικής φιλοσοφίας. Είναι αξιοσημείωτο ότι αμέσως μετά την πρώτη συνάντησή του μαζί του, ο Γρηγόρης, ο οποίος χτυπήθηκε δυσάρεστα από την περήφανη, περιφρονητικά χλευαστική έκφραση του Τζούλιαν, αναφώνησε, μιλώντας για αυτόν με τους φίλους του: «Τι κατάρα ετοιμάζει η αυτοκρατορία για τον εαυτό της!» Ενώ ήταν ακόμη στην Έφεσο, ο Ιουλιανός, στα εικοστά του χρόνια, απαρνήθηκε το Βάπτισμα και μυήθηκε στον παγανισμό. Στην Αθήνα, έκανε μια παγανιστική τελετή εξαγνισμού στον εαυτό του με ράντισμα θυσιαστικού αίματος και έγινε πανηγυρικά, έστω και κρυφά, αποδεκτός από τους υπηρέτες των θεών. Δεν τόλμησε ακόμη να δηλώσει ευθέως ειδωλολάτρης, και η ανάγκη να προσποιηθεί και να κρύψει τα αληθινά του συναισθήματα και πεποιθήσεις ενίσχυσε περαιτέρω το μίσος του για τη χριστιανική πίστη... Ο αυτοκράτορας Κωνστάντιος πέθανε ξαφνικά, ο Ιουλιανός ανέβηκε στο θρόνο ως ο μόνος κλάδος του οίκου του Κωνσταντίνου. Η περαιτέρω υποκρισία έχει γίνει πλέον περιττή... Το ειδωλολατρικό κόμμα ήρθε στη ζωή: η ανατροπή του Χριστιανισμού και η αποκατάσταση του παγανισμού έγιναν ο κύριος στόχος της ζωής του Ιουλιανού. Δήλωσε αμέσως λάτρης των θεών της Ελλάδας και της Ρώμης, διέταξε να ανοίξουν ειδωλολατρικούς ναούς σε όλες τις πόλεις και, όπου καταστράφηκαν από τους χριστιανούς, να χτιστούν νέοι σε βάρος των χριστιανών. Ο ίδιος συμμετείχε ενεργά σε όλους τους παγανιστικούς εορτασμούς και έλεγε ότι ο τίτλος του αρχιερέα ήταν πιο τιμητικός και πολύτιμος για αυτόν από τον ίδιο τον τίτλο του αυτοκράτορα. Περιτριγυρισμένος από ειδωλολάτρες φιλοσόφους και σοφιστές και όντας ο ίδιος μορφωμένος και μορφωμένος, ταυτόχρονα επιδόθηκε σε ειδωλολατρικές δεισιδαιμονίες, πίστευε σε μάντεις και ξόρκια, προσπαθούσε να ανακαλύψει το μέλλον από τα σπλάχνα των θυσιαζόμενων ζώων, θεώρησε μεγάλη τιμή να συμμετέχει σε όλες τις παγανιστικές τελετουργίες. προς τιμήν του Ήλιου, που τιμήθηκε ιδιαίτερα. Ο Ιουλιανός κατάλαβε, ωστόσο, ότι ο παγανισμός δεν θα μπορούσε να έχει δύναμη αν δεν μεταμορφωνόταν και εξαγνιζόταν. Ο χριστιανικός νόμος έδειξε στον κόσμο ένα πρότυπο ηθικής αγνότητας, που ενέπνεε σεβασμό και έκπληξη ακόμη και μεταξύ των απίστων. Άρα, η ανηθικότητα του παγανισμού πρέπει να χτύπησε δυσάρεστα τους καλύτερους ανθρώπους μεταξύ των ειδωλολατρών. Ο Ιουλιανός προσπάθησε να μεταφέρει στον παγανισμό το πνεύμα της αγνότητας και της αρετής που χαρακτηρίζουν τον Χριστιανισμό. Απαγόρευσε στους ιερείς να παρακολουθούν δημόσιες διασκεδάσεις. απαίτησε να ζήσουν μια αγνή και απερίφραστη ζωή, να προσφέρουν ηθικές διδασκαλίες στους ανθρώπους. Διέταξε την ίδρυση ξενώνων και νοσοκομείων στους ναούς, για τη συντήρηση των οποίων θα δίνονταν χρήματα. «Ντρεπόμαστε», είπε, «που οι «Γαλιλαίοι» (όπως αποκαλούσε τους Χριστιανούς) υποστηρίζουν όχι μόνο τους φτωχούς τους, αλλά και τους δικούς μας». Θέλοντας να αντικαταστήσει τον Χριστιανισμό με τον μεταμορφωμένο παγανισμό, ο Ιουλιανός, ωστόσο, δεν ήθελε να διώξει ανοιχτά τους Χριστιανούς: κατάλαβε καλά ότι «το αίμα των μαρτύρων είναι ο σπόρος της Χριστιανικής Εκκλησίας» και ήλπιζε με άλλους τρόπους να καταστείλει την πίστη που τόσο βαθιά περιφρονούσε... Όταν ανέβηκε στο θρόνο, δήλωσε ότι ο καθένας από τους υπηκόους του ήταν ελεύθερος να τον λατρεύει. Μετά επέστρεψε από την εξορία όλους όσους εκδιώχθηκαν για την πίστη τους. Αυτό το βαθύτατα μελετημένο μέτρο είχε διπλό σκοπό: να επιτύχει τον έπαινο για την ανοχή και να προκαλέσει πλήγμα στον Χριστιανισμό επιστρέφοντας εκείνους τους εξόριστους που θα μπορούσαν και πάλι να ενσταλάξουν διχόνοια και σύγχυση στην υπόθεση της Εκκλησίας. Ωστόσο, σύντομα κατάλαβε το λάθος του: ο κοινός κίνδυνος από την αναβίωση της ειδωλολατρίας ένωσε όλα τα κόμματα, φίμωσε όλες εκείνες τις διαμάχες που διέλυσαν την Εκκλησία για τόσο καιρό... Το μίσος του Ιουλιανού στράφηκε τώρα κυρίως όχι στη μάζα των ανθρώπων που δηλώνουν τη χριστιανική πίστη, αλλά σε εκείνους τους ηγέτες και ποιμένες της Εκκλησίας που ο ίδιος επέστρεφε σε όλους αυτούς τους ανθρώπους. υποστήριξη της πίστης και της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Η επιστροφή του Αθανασίου στο αλεξανδρινό ποίμνιο ήταν μια εθνική γιορτή, την οποία οι σύγχρονοι ανακαλούσαν με τρυφερότητα, συγκρίνοντάς την με την είσοδο στην Ιερουσαλήμ. Όλη η πόλη, μικροί και μεγάλοι, βγήκε να τον συναντήσει με ενθουσιώδη επιφωνήματα, τραγούδια και ευχαριστίες. Ο Αθανάσιος άρχισε αμέσως να εργάζεται για να αποκαταστήσει την ειρήνη στο ποίμνιο που εξοργίστηκε από τη διχόνοια: ξέροντας πώς να συνδυάζει τη σοφή αυστηρότητα με την πραότητα, προσπάθησε να καλύψει με επιείκεια την ενοχή πολλών που αποχώρησαν από την Ορθοδοξία σε ταραγμένους καιρούς. Ο Τζούλιαν παρακολουθούσε κάθε του ενέργεια με εκνευρισμό. είχε περάσει λιγότερο από ένας χρόνος από την επιστροφή του Αθανασίου, όταν αυτοκρατορικό διάταγμα τον διέταξε να φύγει από την Αλεξάνδρεια, διότι το διάταγμα που επέστρεφε τους εξόριστους δεν σήμαινε την επαναφορά των επισκόπων στις έδρες που κατείχαν πριν την απέλαση. Ο Αφανάσυ έφυγε αμέσως από την πόλη. Και όταν οι Ορθόδοξοι στράφηκαν στον βασιλιά ζητώντας να επιστρέψει ο επίσκοπος, αυτό εξόργισε ακόμη περισσότερο τον Ιουλιανό και διέταξε να εκδιωχθεί ο Αθανάσιος ακόμη και από την Αίγυπτο. Και αυτό δεν φαινόταν αρκετό. Σύντομα ήρθε η διαταγή να καταστραφεί η κύρια εκκλησία της πόλης και να θανατωθεί ο Αθανάσιος, αν βρεθεί οπουδήποτε στην Αίγυπτο. Οι Χριστιανοί έβλεπαν τον αγαπημένο τους επίσκοπο με δάκρυα. τους παρηγόρησε και είπε: «Μην κλαίτε, είναι μικρό σύννεφο· σύντομα θα περάσει». Έπλευσε με μια βάρκα κατά μήκος του Νείλου με προορισμό τη Θηβαΐδα. Οι στρατιώτες, που είχαν εντολή να τον σκοτώσουν, τον ακολούθησαν. Σχεδόν τον είχαν προλάβει, αλλά ο Αθανάσιος διέταξε να γυρίσουν το σκάφος και να πλεύσουν προς το μέρος τους. Οι πολεμιστές, που δεν το περίμεναν αυτό, δεν τον αναγνώρισαν. «Είναι μακριά το Afanasy;» - ρώτησαν. «Προφτάστε σύντομα, αν βιαστείτε», τους απάντησαν οι σύντροφοι του επισκόπου. Συνέχισαν να κολυμπούν. και ο Αθανάσιος βγήκε στη στεριά και βρήκε πάλι καταφύγιο στους ασκητές της ερήμου. Βρίσκοντας κάθε τρόπο να ταπεινώσει τους Χριστιανούς, ο Ιουλιανός κατέστρεψε όλα τα χριστιανικά σύμβολα σε δημόσια κτίρια και πανό, εισάγοντας παντού αγάλματα και σύμβολα παγανιστικών θεών και δεν έχασε ευκαιρίες να κοροϊδέψει τον Χριστιανισμό τόσο στις δημόσιες ομιλίες του όσο και στα γραπτά του. Στέρησε από τον χριστιανικό κλήρο όλα τα προηγούμενα οφέλη και απαγόρευσε τη σύνταξη διαθηκών υπέρ της Εκκλησίας. Στα χριστιανικά σχολεία απαγόρευσε τη μελέτη των κλασικών συγγραφέων της αρχαιότητας με το πρόσχημα ότι οι χριστιανοί αρκούνται στα ιερά τους βιβλία, αφού οι ίδιοι οι δάσκαλοί τους καυχώνται όχι για σοφία, αλλά για άγνοια και απλότητα. Τελικά, για να ντροπιάσει τις πεποιθήσεις τους, αποφάσισε, έστω και με εξαπάτηση, να τους εμπλέξει στην εκτέλεση ειδωλολατρικών τελετών και διέταξε να ραντιστεί το αίμα των θυσιών των ειδώλων στις προμήθειες που πωλούνταν στις αγορές. Ο Κύριος δεν επέτρεψε τέτοια ντροπή των πιστών. Η παράδοση λέει ότι την πρώτη εβδομάδα της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, ο άγιος μάρτυρας Θεόδωρος Τήρων εμφανίστηκε τη νύχτα στον Επίσκοπο Κωνσταντινουπόλεως και είπε: «Απαγορεύστε στους Χριστιανούς να τρώνε οτιδήποτε αγοράζεται στην αγορά και όσοι δεν έχουν άλλα εφόδια ας βράσουν το σιτάρι τους με μέλι». Έκτοτε η Εκκλησία διατήρησε το έθιμο να προσφέρει κόλλυβο την πρώτη εβδομάδα της Σαρακοστής στη μνήμη του οσιομάρτυρα Θεόδωρου Τήρωνα. Γνωρίζοντας το μίσος των Εβραίων για τους Χριστιανούς, ο Ιουλιανός άρχισε να παρέχει ειδική υποστήριξη στους Εβραίους και στις εβραϊκές πεποιθήσεις και τελετουργίες. Σχεδίαζε να ξεκινήσει την αποκατάσταση του Ναού της Ιερουσαλήμ, ελπίζοντας να επιφέρει ένα ευαίσθητο πλήγμα στον Χριστιανισμό και να αποδείξει το ψευδές των προφητειών για την καταστροφή του ναού. Οι Εβραίοι δέχτηκαν αυτή την προσφορά με ενθουσιασμό. Η αποκατάσταση του ναού ήταν το αγαπημένο όνειρο των άτυχων ανθρώπων. Εναπόθεσε τις ελπίδες του για μεγαλείο και δόξα στην αποκατάσταση του αρχαίου ιερού. Οι Εβραίοι πάλι ονειρεύτηκαν την ανεξαρτησία και έσπευσαν ομαδικά στην Ιερουσαλήμ. Βέβαιοι για την προστασία του βασιλιά, οι Εβραίοι άρχισαν να προσβάλλουν τους παντού χριστιανούς. σε πολλές πόλεις τους υπέβαλαν σε βασανιστήρια, παντού έβριζαν την πίστη τους ατιμώρητα. Ειδικά στην Ιερουσαλήμ, η θέση των Χριστιανών έγινε εξαιρετικά δύσκολη λόγω των προσβολών που τους προκάλεσαν οι θριαμβευτές Εβραίοι. Εν τω μεταξύ άρχισαν οι εργασίες. Αλλά μετά βίας πρόλαβαν να καθαρίσουν το μέρος και να προετοιμάσουν τα υλικά για την κατασκευή, όταν ένας φοβερός σεισμός, με καταιγίδα και ανεμοστρόβιλο, σκόρπισε όλα τα προετοιμασμένα και πολλοί εργάτες γεμίστηκαν με συντρίμμια και πέτρες. Άφησαν τη δουλειά για λίγο. όταν ξανάπιασαν τις δουλειές τους, έγινε ένας νέος σεισμός, χειρότερος από τον πρώτο. Αυτή τη φορά τα υπολείμματα του θεμελίου που σώζονταν ακόμη ξεριζώθηκαν από το έδαφος, τα όπλα παρασύρθηκαν από τον ανεμοστρόβιλο. φλόγες φούντωσαν από το έδαφος στα σύννεφα και κατέκαψαν τους εργάτες. Φρίκη κατέλαβε τους Εβραίους. Έφυγαν από την επιχείρηση, πεπεισμένοι ότι ο ίδιος ο Θεός ήταν εναντίον τους. πολλοί πίστεψαν και βαφτίστηκαν. Στις στρατιωτικές υποθέσεις με τους Γερμανούς και τους Πέρσες, ο Ιουλιανός έδειξε ότι ήταν ικανός διοικητής. αλλά η τελευταία εκστρατεία που σχεδίασε εναντίον της Περσίας ήταν ανεπιτυχής και του κόστισε τη ζωή. Κινούμενος με σημαντικές δυνάμεις, στην πορεία επισκέφτηκε τους πιο γνωστούς ειδωλολατρικούς ναούς, έκανε επιμελώς θυσίες και αμφισβήτησε τους χρησμούς. έδωσε γενναιόδωρα οφέλη για την αποκατάσταση κατεστραμμένων παγανιστικών ναών, υποσχόμενος να τους ανοίξει πανηγυρικά στο ταξίδι της επιστροφής. Ενθαρρυμένος από τις πρώτες επιτυχίες των όπλων του, πήγε πολύ πέρα ​​από τον Ευφράτη, έκαψε τον στόλο πίσω του, ελπίζοντας για την σίγουρη επιτυχία του εγχειρήματος, αλλά, ξαφνικά περικυκλωμένος από τους Πέρσες σε ένα επικίνδυνο μέρος, τραυματίστηκε θανάσιμα στη μάχη από εχθρικό βέλος. Λένε ότι πριν πεθάνει, σε απόγνωση, άρπαξε μια χούφτα αίμα που έτρεχε από την πληγή και την πέταξε στον αέρα, φωνάζοντας: «Κέρδισες, Γαλιλαία!». Έτσι πέθανε το 363. Ήθελε να εξαλείψει την πίστη που έφερε στον κόσμο ιερά ιδανικά, ιερή χαρά, αλλά μόνο κατάφερε να την μετριάσει με νέα δεινά. με τη ζωή του τελείωσε η αναβίωση του παγανισμού. Την επομένη εκλέχτηκε αυτοκράτορας ο Χριστιανός Ιοβιανός. Ο στρατός διακήρυξε τον εαυτό του χριστιανικό και στο ταξίδι της επιστροφής του στρατού, το ιερό λαβάρι που προηγήθηκε των στρατευμάτων διακήρυξε σε όλους τους λαούς σε ποια πίστη ανήκε ο νέος αυτοκράτορας. Η ειρήνη επέστρεψε. Οι Χριστιανοί χάρηκαν· οι κήρυκες ενέπνεαν πραότητα και πραότητα και πουθενά δεν σκοτείνιασε η χαρά από τον διωγμό των ειδωλολατρών. Σύντομα όμως αυτή η χαρά αντικαταστάθηκε από τη λύπη... Πέρασε ο διωγμός από τους ειδωλολάτρες, ήρθε πάλι ο διωγμός από τους Αρειανούς. Μετά το θάνατο του Ιουλιανού, ο Αθανάσιος επέστρεψε στην αιγυπτιακή έδρα του, την οποία κυβέρνησε αθόρυβα καθ' όλη τη σύντομη βασιλεία του Ιοβιανού. Όταν ο νέος ηγεμόνας της Ανατολής, ο Arian Valens, άρχισε να διώχνει όλους τους Ορθοδόξους επισκόπους, ο Αθανάσιος εκδιώχθηκε, αλλά οι εκκλήσεις του αφοσιωμένου ποιμνίου του ώθησαν τον αυτοκράτορα να συμφωνήσει στην επιστροφή του. Σε μια εποχή που η υπόθεση στην οποία ήταν αφιερωμένη όλη του η ζωή διώκονταν σε όλα τα άλλα μέρη της Ανατολικής Αυτοκρατορίας, ο μεγάλος πρωταθλητής της Ορθοδοξίας αφέθηκε να περάσει τα τελευταία του χρόνια στην ειρηνική κατοχή του ίδιου του άμβωνα στον οποίο τον είχε τοποθετήσει το χέρι του Θεού από την πρώιμη νεότητά του. Πέθανε τον Μάιο του 373. Ο μακροχρόνιος αγώνας του Αγίου Αθανασίου με τη βασιλική εξουσία και το ίδιο το γεγονός ότι οι αυτοκράτορες αναγκάστηκαν να πολεμήσουν μαζί του τόσες φορές μαρτυρούν το πνεύμα ελευθερίας που αυτές τις μέρες της γενικής ηθικής υποδούλωσης διατηρήθηκε στη Χριστιανική Εκκλησία. XV. Ο Άγιος Βασίλειος ο Μέγας και ο Άγιος Γρηγόριος ο Θεολόγος Β' Οικουμενική Σύνοδος Στην ιστορία του αγώνα της Εκκλησίας με τον Αρειανισμό, ο Μέγας Βασίλειος εμφανίζεται ως ισχυρός υπερασπιστής της Ορθοδοξίας σε μια εποχή που ο Άγιος Αθανάσιος ο Αλεξανδρείας εγκατέλειπε ήδη τη σταδιοδρομία του και είναι συνεργός και συνεχιστής του σπουδαίου έργου του, πρώτα στο βαθμό του πρεσβύτερου και μετά αρχιεπισκόπου της τεράστιας επισκοπής Καισαρείας. Ο Επίσκοπος Καισαρείας Ευσέβιος, όταν ένιωσε ότι δεν μπορούσε να διαχειριστεί μόνος την τεράστια επισκοπή του σε μια τόσο δύσκολη στιγμή, κάλεσε κοντά του τον Βασίλειο, τον χειροτόνησε πρεσβύτερο και του εμπιστεύτηκε μέρος της διακονίας του. Εργάστηκε ακούραστα και σιγά σιγά όλη η διοίκηση της Εκκλησίας πέρασε στα χέρια του, ώστε στην πραγματικότητα ο ίδιος ο Βασίλης έγινε επίσκοπος. Κήρυττε τον λόγο του Θεού κάθε μέρα, μερικές φορές ακόμη και δύο φορές την ημέρα, πρωί και βράδυ, και το κήρυγμά του προσέλκυε τόσο μεγάλη μάζα ανθρώπων που μερικές φορές αναγκαζόταν να συντομεύσει τις συνομιλίες του για να μην αποσπάσει την προσοχή των εργαζομένων από τη δουλειά τους για πολύ. Το όνομα του Αγίου Βασιλείου είναι διάσημο στην ιστορία των εκκλησιαστικών υποθέσεων και της εκκλησιαστικής διοίκησης στην Ανατολή. αλλά η δραστηριότητά του ως λαϊκού κήρυκα είναι ιδιαίτερα κοντά και κατανοητή στην Ορθόδοξη καρδιά. Απλοί και φτωχοί συνέρρεαν κοντά του κατά πλήθη και με τα εμπνευσμένα λόγια του τους δίδασκε να ανεβαίνουν στον Θεό μέσω της ενατένισης της φύσης, τους περιέγραψε τα θαύματα του σύμπαντος και την καλοσύνη του Δημιουργού. Η σκέψη του στρεφόταν προς τον Θεό και την αιωνιότητα. αλλά ταυτόχρονα διατήρησε τόσο τη φυσική τρυφερότητα της ψυχής του όσο και τη ζωηρότητα της φαντασίας του, έτσι ώστε οι μεγαλειώδεις εικόνες της φύσης χρησίμευαν ως μέσο για να προσελκύσει πιστές ψυχές στον Θεό. Έτσι λοιπόν ο Άγιος Βασίλειος μαζί με τον Γρηγόριο άφησε στην Εκκλησία το πρώτο δείγμα ευγλωττίας, με στόχο την πνευματική φώτιση των ανθρώπων, τη διόρθωση των ηθών και την παρηγοριά των αναξιοπαθούντων και αναξιοπαθούντων. Ολόκληρη η ζωή του Αγίου Βασιλείου ήταν, σαν να λέγαμε, η εκπλήρωση της αποστολικής εντολής: χαίρετε με τους χαίροντες και κλάψτε με αυτούς που κλαίνε (Ρωμ. 12:15). Η αγάπη του ήταν πάντα ενεργή και το έλεός του απλώθηκε σε όλους τους φτωχούς που υπέφεραν για οποιονδήποτε λόγο. Όλοι τους, είπε, έχουν το ίδιο δικαίωμα να μετανιώνουν και να κοιτάζουν τα χέρια μας με τον ίδιο τρόπο που κοιτάμε τα χέρια του Θεού όταν ζητάμε κάτι. Το 368, η τεράστια περιοχή της Καισάρειας υπέφερε από μια τρομερή αποτυχία των καλλιεργειών. Η προμήθεια σιτηρών από άλλα μέρη αποδείχθηκε ότι δεν ήταν διαθέσιμη λόγω του υψηλού κόστους παράδοσης, οπότε ολόκληρη η χώρα υπέστη τη μάστιγα του λιμού. Τα βάσανα των ανθρώπων έγιναν βάσανο του ποιμένα τους - σε αυτή τη δύσκολη στιγμή ήταν τα πάντα για όλους (Κορ. 9:22). Τόσο με το παράδειγμα όσο και με τη δύναμη των λόγων του, μπόρεσε να επηρεάσει αυτούς που μπορούσαν να έρθουν σε βοήθεια των πονεμένων ανθρώπων. «Οι αγρότες», λέει ο Άγιος Βασίλειος με τα συγκινητικά του λόγια, «καθισμένοι στα χωράφια και διπλώνοντας τα χέρια στα γόνατά τους, θα κοιτάξουν τα μικρά τους και θα αρχίσουν να κλαίνε... θα κοιτάξουν τις γυναίκες τους και θα ξεσπάσουν σε κλάματα· θα αγγίξουν και θα νιώσουν τα ξερά φύλλα των βλαστημένων βλαστών και θα κλάψουν δυνατά, σαν πατέρες που έχασαν την ηλικία τους... είναι άξιος εκείνου που περνάει;.. Τι άλλο μπορεί να προστεθεί σε τέτοια σκληρότητα Όποιος έχει τη δυνατότητα να θεραπεύσει το κακό, αλλά οικειοθελώς και από απληστία το αναβάλλει, μπορεί δίκαια να καταδικαστεί εξίσου με τους δολοφόνους!». (Συνομιλίες του Μεγάλου Βασιλείου). Πούλησε αμέσως όλη του την περιουσία για να ταΐσει με τα έσοδα τους ανθρώπους που πεινούσαν. Όλοι όσοι ερχόντουσαν κοντά του έπαιρναν ψωμί χωρίς διάκριση ηλικίας ή εθνικότητας. Με ένα συγκινητικό και αυστηρό λόγο, όπως και με αυτό το παράδειγμα, άγγιξε τις καρδιές των πλουσίων και τους παρακίνησε να ανοίξουν τους σιταποθήκες τους. Έτσι έγινε, σαν να λέγαμε, ένας νέος Ιωσήφ για τα παθήματα της Καισάρειας. Μετά το θάνατο του Ευσεβίου το 371, όλη η Καισάρεια επιθυμούσε να έχει επίσκοπο τον Βασίλειο. Εκείνη την εποχή βασίλεψε ο αυτοκράτορας Valens. Τυφλώθηκε εντελώς από την αίρεση του Άρειου και χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να πατρονάρει τους Αρειανούς με κάθε δυνατό τρόπο και να καταπιέζει τους Ορθοδόξους. Μεταξύ των βασικών μέτρων για την αποδυνάμωση της Ορθοδοξίας ήταν η εκδίωξη των Ορθοδόξων επισκόπων από την Εκκλησία και η αντικατάστασή τους από Αρειανούς. Ανάμεσα σε όλους αυτούς τους διωγμούς της Ορθοδοξίας, ο Αρχιεπίσκοπος της Εκκλησίας της Καισάρειας, φημισμένος για την ευφυΐα, τις γνώσεις και τις αρετές του, τράβηξε φυσικά ιδιαίτερη προσοχή τόσο από τους Ορθοδόξους που ήλπιζαν να έχουν μέσα του ένα οχυρό της Ορθοδοξίας όσο και από τους Αρειανούς που έβλεπαν σε αυτόν το κύριο εμπόδιο στα σχέδιά τους. Και πράγματι, η μετακίνηση ενός τέτοιου λυχναριού από τη θέση του δεν ήταν εύκολη για τον ίδιο τον άρχοντα της Ανατολής. Ως εκ τούτου, ο Βασίλης παρέμεινε στον θρόνο του όταν πολλά επισκοπικά μέρη γύρω του είχαν ήδη καταληφθεί από τους Αρειανούς. Ο Άγιος Βασίλειος ήταν ένας αληθινά ευαγγελικός επίσκοπος - πατέρας του λαού, φίλος των φτωχών και απόρων, ανυποχώρητος στην πίστη, ακούραστος και ανεξάντλητος στη φιλανθρωπία. Με τη φροντίδα του ιδρύθηκαν καταφύγια, ξενώνες και νοσοκομεία στην Καισάρεια και τη γύρω περιοχή. Σε ένα από τα τμήματα του τεράστιου, υπέροχου νοσοκομείου της Καισάρειας, δημιουργήθηκε για πρώτη φορά αίθουσα επειγόντων περιστατικών για λεπρούς. Οι λεπροί προκάλεσαν την ιδιαίτερη τρυφερότητα του Αγίου Βασιλείου. χωρίς δάκρυα, δεν μπορούσε να κοιτάξει αυτούς τους πάσχοντες που υπέστησαν το μεγαλύτερο κακό: ένιωθαν μισητοί από όλους απλώς και μόνο επειδή είχαν υποστεί κακοτυχία... «Είναι αδέρφια μας εν Θεώ», λέει ο Άγιος Βασίλειος σε μια συγκινητική λέξη που λέγεται εδώ, σε αυτό το καταφύγιο, «αδέρφια που έχουν την ίδια φύση με εμάς, όπως και εμείς, προικισμένα με την εικόνα του Θεού και ίσως το διατηρούσαν. Με τον Χριστό ως ένα, όπως και για εμάς, είναι από κοινού κληρονόμοι της ουράνιας ζωής, και υποφέρουν με τον Χριστό για να δοξαστούν μαζί Του. δυναμώνει τους αδύναμους, μας διδάσκει - τα πρόβατά του... Δεν είναι αυτό που μας ενσταλάζει η ανθρώπινη φύση, που έχει εμφυτεύσει μέσα μας τον νόμο της συμπόνιας». Ο Άγιος Βασίλειος δεν τους περιφρονούσε, τους επισκεπτόταν συχνά, τους αγκάλιαζε και τους έδινε μεγάλη χαρά να νιώσουν την εγγύτητα της αγάπης του. Το παρατσούκλι «Great» που δόθηκε στον Βασίλι εξηγείται από την ιδιαίτερη εντύπωση που έκανε στους συγχρόνους του... Όλη του η εμφάνιση: η στάση του σώματός του, το χλωμό, απογοητευμένο πρόσωπό του, το βαθύ βλέμμα του, η ήρεμη σημασία των κινήσεων του σώματός του, προκάλεσαν ένα αίσθημα ευλάβειας σε όλους... «Το ένα του χαμόγελο ήταν έπαινος και η σιωπή του μομφή». Οι εχθροί του δεν μπορούσαν παρά να έχουν επίγνωση της ηθικής του δύναμης και οι φίλοι του την υπάκουσαν με ενθουσιασμό. Η επιρροή του Βασιλείου στον κλήρο ήταν τόσο μεγάλη που υπό τον ίδιο έφθασαν στον υψηλότερο βαθμό αξιοπρέπειας και οι επίσκοποι ξένων επισκοπών του ζήτησαν πρεσβύτερους για τις εκκλησίες τους. Ο ίδιος αγαπούσε την ομορφιά της εκκλησίας, τη μεγαλοπρέπεια του ναού, την αρμονία στη λατρεία και ενστάλαξε αυτό το συναίσθημα στους γύρω του. δύο φορές στη βιογραφία του αναφέρεται η υπηρεσία του στην εκκλησία - και τις δύο φορές μιλά για την ιδιαίτερη εντύπωση που έκανε στην ψυχή του. Ο Άγιος Εφραίμ ο Σύρος και ο Αυτοκράτορας Βαλένιος, άνθρωποι τόσο ανόμοιοι, είχαν και οι δύο την ίδια εντύπωση βλέποντας το επίσημο μεγαλείο αυτής της λειτουργίας. «Είδα στα σκαλιά του θυσιαστηρίου του οίκου του Θεού», λέει παρασυρμένος από τη χαρά του ο Άγιος Εφρέμ, «είδα αυτό το εκλεκτό σκεύος - να στέκεται μπροστά στο ποίμνιό του, στολισμένο και εμπλουτισμένο με λόγια να λάμπουν σαν πολύτιμοι λίθοι. Μου φάνηκε ότι ένα περιστέρι, λευκό σαν το χιόνι, καθόταν στον ώμο του και ψιθύριζε με το μάτι του». Στο ναό και κατά τη λειτουργία έγινε συνάντηση του αγίου με τον αυτοκράτορα Βαλέν. Όταν ερευνούσε τις υποκείμενες χώρες, ο αυτοκράτορας έπρεπε κάποτε να διασχίσει την Καισάρεια. Μη θέλοντας να υπάρξει σύγκρουση και να μπει σε συζήτηση με τον επίσκοπο, ο οποίος τηρούσε μια διαφορετική διδασκαλία, και νομίζοντας ότι δεν θα ήταν δύσκολο να τον κερδίσει με το μέρος του, ο βασιλιάς έδωσε αρχικά εντολή στον έπαρχο Μόδεστο να υποκινήσει τον Βασίλειο να επικοινωνήσει με τους Αρειανούς. Ο σεμνός, αφού έφτασε στην Καισάρεια ενώπιον του αυτοκράτορα, διέταξε αμέσως να κληθεί κοντά του ο Άγιος Βασίλειος. Ο Άγιος Βασίλειος εμφανίστηκε μπροστά του με τη συνηθισμένη του ηρεμία, σαν να είχε έρθει σε αργία και όχι σε δίκη. Σεμνοί, περιτριγυρισμένοι από λικέρ με ράβδους και τσεκούρια στα χέρια, φέρθηκαν πρώτα με σεβασμό στον Άγιο Βασίλειο και τον έπεισε κολακευτικά να εκπληρώσει το θέλημα του αυτοκράτορα και να αναγνωρίσει τον Αρειανισμό. Όταν όμως είδε αυτό το φάρμακο ανεπιτυχές, πήρε ένα απειλητικό βλέμμα, και με μεγάλη ενόχληση, μη τιμώντας τον Άγιο Βασίλειο με το όνομα του επισκόπου, είπε: «Βασικά, τι είναι αυτό; Πώς τολμάς να επιμένεις εναντίον ενός τόσο μεγάλου αυτοκράτορα, μόνος και τόσο θρασύ;» Ο Βασίλι εξήγησε ότι δεν μπορούσε να δεχτεί τα λάθη των Αρειανών. Ο Μόντεστ άρχισε να τον απειλεί με απέλαση, στέρηση περιουσίας και θάνατο. «Αυτό είναι όλο; - είπε ο Βασίλι. «Τίποτα από αυτά δεν με φοβίζει». Αυτός που δεν έχει τίποτα δεν μπορεί να στερηθεί την περιουσία του, εκτός κι αν θέλεις να αφαιρέσεις πολλά βιβλία που αποτελούν την περιουσία μου. Εξορία; Δεν έχω ιδέα για αυτόν. Δεν είμαι συνδεδεμένος με κανένα μέρος. Η γη στην οποία ζω τώρα δεν είναι δική μου. και κάθε γη στην οποία μπορεί να με πετάξουν είναι όλη δική μου, ή μάλλον όλη του Θεού, στην οποία είμαι μόνο ένας περιπλανώμενος και ένας ξένος. Και όσον αφορά τον θάνατο, ο θάνατος είναι ευεργέτης, αφού θα με οδηγήσει στον Θεό, για τον οποίο ζω και τον οποίο υπηρετώ». Το μεγαλείο του Βασίλι κατέπληξε τον έπαρχο. «Κανείς δεν μου έχει ξαναμιλήσει έτσι», είπε. «Μάλλον δεν είχατε την ευκαιρία να μιλήσετε με τον επίσκοπο», απάντησε ήρεμα ο Βασίλι. Εν τω μεταξύ, ο Βάλενς έφτασε στην Καισάρεια και ο Μόντεστ τον ενημέρωσε αμέσως ότι ο επίσκοπος τον είχε νικήσει. ότι ούτε η απειλή ούτε η στοργή τον επηρεάζουν και ότι επομένως μόνο ένα πράγμα μένει - να χρησιμοποιήσει βία. Ο Valens, έχοντας ακούσει τα πάντα, ένιωσε άθελά του στην ψυχή του μια ιδιαίτερη έλξη για τον Άγιο Βασίλειο. Αυτός, ίσως, κατάλαβε κιόλας ότι η αλήθεια ήταν μαζί του, αλλά ντρεπόταν να εγκαταλείψει τον Αρειανισμό. Άρχισε να αναζητά ευκαιρία να εκφράσει τουλάχιστον τον βαθύ σεβασμό του στον Άγιο Βασίλειο. Η ευκαιρία παρουσιάστηκε σύντομα. Έφτασε η πανηγυρική εορτή των Θεοφανείων. Ο Βαλένς, συνοδευόμενος από τους σωματοφύλακές του, μπήκε στην εκκλησία όπου ο Άγιος Βασίλειος τελούσε θείες ακολουθίες και στάθηκε ανάμεσα στους ορθόδοξους λαϊκούς, δείχνοντας έτσι, όπως λέμε, την επικοινωνία του με τον ιερό αρχιεπίσκοπο. Η εκκλησία ήταν κατάμεστη από κόσμο: οι άνθρωποι, σαν τα κύματα της θάλασσας, ήταν στριμωγμένοι ο ένας στον άλλο, αλλά τίποτα δεν έσπασε τη σιωπή. Υπήρχε αρμονικό εορταστικό τραγούδι. πίσω από το θρόνο, απέναντι από τον κόσμο, στεκόταν ο ίδιος ο αρχιεπίσκοπος: δεν έδειξε ούτε με μια ματιά ούτε με ένα σημάδι ότι πρόσεξε την παρουσία του αυτοκράτορα. Ψηλός, λεπτός, στεκόταν ακίνητος με όλη τη μεγαλοπρέπεια των αρχιποιμαντικών του ενδυμάτων, με ένα ραβδί στο χέρι. Το βαθύ, φλογερό βλέμμα του καρφώθηκε στον ιερό θρόνο. Γύρω του στέκονταν οι πρεσβύτεροι και οι διάκονοι με ευλαβική τάξη, που έμοιαζαν περισσότερο με Άγγελους παρά με άνδρες. Η ομορφιά της αγιότητας άφησε το ιδιαίτερο αποτύπωμά της σε όλους τους υπηρέτες - και το ήσυχο φως της χάριτος έπεσε σε όσους προσεύχονταν. Ο συνεσταλμένος, εντυπωσιακός Βάλενς συγκλονίστηκε μέχρι τον πυρήνα από το μεγαλείο αυτής της εικόνας. Ο ενθουσιασμός του έγινε αντιληπτός από όλους όταν προχώρησε και με ένα τρεμάμενο χέρι ήθελε να παρουσιάσει την προσφορά του στο βωμό. Κανένας από τους κληρικούς, μη γνωρίζοντας τη θέληση του αρχιεπισκόπου, δεν τόλμησε να τον δεχτεί από τον αυτοκράτορα. Ο Βάλενς τρεκλίστηκε και σίγουρα θα έπεφτε αν κάποιος από τους πρεσβύτερους δεν τον είχε υποστηρίξει. Τότε ο Άγιος Βασίλειος, βλέποντας ότι ο αυτοκράτορας πρόσφερε την προσφορά όχι με υπερηφάνεια, αλλά με ταπεινοφροσύνη, θέλησε να αποδυναμώσει ελαφρώς την αυστηρότητα των εκκλησιαστικών διαταγμάτων αντί να τον ντροπιάσει μπροστά σε όλο τον κόσμο. Ο ίδιος δέχτηκε την προσφορά του. Λίγες μέρες μετά, ο αυτοκράτορας ήρθε ξανά στην εκκλησία του Αγίου Βασιλείου και άκουσε τη διδασκαλία του. τότε ζήτησε την άδεια να μπει στο βωμό, όπου μπήκε στην επιθυμητή συνομιλία μαζί του. Ο Άγιος Βασίλειος του μίλησε για πολλή ώρα και με εξαιρετική δύναμη για την αληθινή διδασκαλία της πίστεως. Ο αυτοκράτορας τον άκουσε πολύ προσεκτικά και φαινόταν να αναγνωρίζει αναμφίβολα την πλευρά του Αγίου Βασιλείου ως αληθινά ορθόδοξη. Έγινε ευνοϊκός για τους Ορθοδόξους και διέταξε να σταματήσει ο διωγμός εναντίον τους. Αυτή η βασιλική εύνοια δεν κράτησε πολύ. Πέρασαν μόλις λίγες μέρες πριν η ταπεινωμένη υπερηφάνεια των αυλικών και η πονηριά των Αρειανών επισκόπων κατάφεραν να προκαλέσουν ξανά οργή στον αυτοκράτορα εναντίον του Αγίου Βασιλείου και, χωρίς δισταγμό, υπέγραψε την εξορία του αγίου αρχιπάστορα. Μεγάλος ήταν ο θρίαμβος των Αρειανών, βαθιά η θλίψη των Ορθοδόξων. Πιθανώς, για να αποφύγει την αγανάκτηση του κόσμου, ο Άγιος Βασίλειος έπρεπε να φύγει από την πόλη πριν τα ξημερώματα την πρώτη νύχτα μετά τη λήψη της ετυμηγορίας. Αλλά ο Θεός προφανώς στάθηκε υπέρ του αγίου και, με την παντοδυναμία Του, έδωσε αμέσως στην όλη πορεία των πραγμάτων μια εντελώς διαφορετική ματιά. Το ίδιο βράδυ ο εξάχρονος γιος του αυτοκράτορα αρρώστησε επικίνδυνα. Ο αυτοκράτορας κάλεσε τους πιο ικανούς γιατρούς. αλλά οι γιατροί διέκοψαν τις ελπίδες τους. Ο ίδιος προσευχόταν θερμά στον Θεό, ρίχνοντας επανειλημμένα τον εαυτό του στο έδαφος, αλλά μάταια. Την ίδια στιγμή, η αυτοκράτειρα μπήκε ξαφνικά, θορυβημένη από ένα φοβερό όνειρο. Βασανισμένη από τη θλίψη για την απώλεια του γιου της, είπε στον σύζυγό της ότι η ασθένεια του γιου της στάλθηκε ως τιμωρία για προσβολή του αρχιεπισκόπου. Ο αυτοκράτορας, ντροπιασμένος για την πράξη του με τον Άγιο Βασίλειο, ακύρωσε σταδιακά την ποινή και έστειλε τον επίσκοπο να ζητήσει προσευχές. Το παιδί συνήλθε. Ο Βάλενς δεν ενοχλούσε πλέον τον Βασίλι. και διωγμός, ισχυρός σε όλες τις περιοχές, πέρασε από την Καππαδοκία. Ο άγιος Επίσκοπος Καισαρείας δεν απόλαυσε για πολύ την αποκατάσταση της ειρήνης: στον διαρκή αγώνα με τους αντιπάλους της Ορθοδοξίας, η ψυχή του κουράστηκε. Οι κόποι και οι κακουχίες της ζωής τον έσπασαν. Πέθανε την 1η Ιανουαρίου 379. Ο φίλος του Γρηγόριος δεν μπορούσε να είναι παρών στο θάνατό του, γιατί ο ίδιος ήταν επικίνδυνα άρρωστος εκείνη την εποχή. Τα τελευταία λόγια του Αγίου Βασιλείου ήταν: στα χέρια Σου παραθέτω το πνεύμα μου (Ψαλμ. 30:6, Λουκάς 23:46). Έχοντας μεγάλη ανησυχία για την αξιοπρέπεια και τη λαμπρότητα της λατρείας, ο Άγιος Βασίλειος εργάστηκε σκληρά γι' αυτήν. Συνέθεσε τη μεγαλοπρεπή σειρά της λειτουργίας που είναι γνωστή με το όνομά του. Λαμβάνοντας υπόψη την αδυναμία όσων προσεύχονταν και στηριζόμενοι στον ζήλο των εκλεγμένων πρεσβυτέρων, συντόμευσε τις γενικές προσευχές στη λειτουργία, ενώ παράλληλα διεύρυνε τις προσευχές των κληρικών. Η σύνθεση της πρωινής λειτουργίας κανονίζεται σύμφωνα με τις οδηγίες και τις οδηγίες του. Πολλές από τις πιο γνωστές Ορθόδοξες προσευχές στο Βιβλίο των Ωρών και των Ψαλμών, καθώς και στους κανόνες για την κοινωνία, συντάχθηκαν από αυτόν. Τέλος, δημιούργημα του είναι και οι υπέροχα μυστηριώδεις προσευχές για την αποστολή του Αγίου Πνεύματος σε εμάς και για την ανάπαυση των κεκοιμημένων, που διαβάζονται με γονατιστή την ημέρα της Αγίας Πεντηκοστής. Στα συγγράμματά του ο Άγιος Βασίλειος άφησε στην Εκκλησία έναν θησαυρό σοφίας, ευγλωττίας και ιερής ποίησης. Αυτό λέει γι' αυτούς ο άγιος Γρηγόριος: «Όταν σηκώνω και διαβάζω το «Εξιήμερο», έρχομαι σε κοινωνία με τον Δημιουργό... Όταν διαβάζω τα βιβλία που έγραψε για το Άγιο Πνεύμα, βρίσκω τον Θεό... Όταν διαβάζω τις άλλες ερμηνείες του, ακούω σαν να ήταν ένα βαθύ κάλεσμα από το ένα στο άλλο, βλέπω φως να αγωνίζεται για το φως - και καταλαβαίνω το νόημα των Αγίων Γραφών. Ο Άγιος Βασίλειος γεννήθηκε για να είναι ηγεμόνας. το αίσθημα της χριστιανικής ταπεινοφροσύνης δύσκολα καταπίεζε μέσα του τη συνείδηση ​​της ανωτερότητάς του έναντι των ανθρώπων. «Βασικά», λέει ο Ρουφίνος, ένας από τους συγχρόνους του, «ήταν ταπεινός ενώπιον του Θεού· αλλά ο Γρηγόριος ήταν ταπεινός και απέναντι στους ανθρώπους». Ο ίδιος ο Γρηγόριος δεν τον υπερασπίζεται από αυτή την κατηγορία, αλλά αποδεικνύει ότι ακόμη κι αν ήταν μεγάλη η περηφάνια του, χάθηκε στην άβυσσο της αγάπης, του ελέους και της τρυφερότητας για τα μικρότερα αδέρφια. Καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Βαλένδου, δηλαδή για περίπου 40 χρόνια, μόνο Αρειανοί επίσκοποι εγκαταστάθηκαν στην Κωνσταντινούπολη. Τόσο οι επίσκοποι όσο και οι αστικές αρχές προστάτευαν κάθε είδους ψευδείς διδασκαλίες παρά τους Ορθοδόξους. Όλα τα είδη αιρέσεων διαδόθηκαν ελεύθερα, και το πάθος για θεολογικές διαμάχες και συζητήσεις κυρίευσε ολόκληρο τον πληθυσμό. αδιάκοπες συζητήσεις ακούστηκαν στους δρόμους. τεχνίτες και καταστηματάρχες μάλωναν για τη Θεότητα του Χριστού, για τη σχέση Του με τον Θεό Πατέρα, επιβεβαίωσαν ή απέρριψαν τη Θεότητα του Αγίου Πνεύματος. Ενώ όλα τα ψευδή δόγματα ομολογούνταν ελεύθερα, το δόγμα της Νίκαιας διώκονταν συνεχώς. Οι Ορθόδοξοι δεν είχαν ούτε μια εκκλησία στην Κωνσταντινούπολη. συγκεντρώνονταν κρυφά για λατρεία, μερικές φορές στα βουνά και στα δάση, όπου συχνά δέχονταν επίθεση από εχθρούς. Ποτέ άλλοτε η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν έχει υπομείνει τέτοια καταπίεση ή έχει ανάγκη τόσο ισχυρής προστασίας. Μετά τον θάνατο του αυτοκράτορα Βαλένθ, εμπνευσμένοι από μια αναλαμπή νέας ελπίδας, οι Ορθόδοξοι έστρεψαν το βλέμμα τους στον Γρηγόριο τον Ναζιανζηνό ως το μόνο άτομο που μπορούσε να συγκεντρώσει το Ορθόδοξο ποίμνιο γύρω του και να αναδημιουργήσει την κατεστραμμένη Εκκλησία τους από τα ερείπια. Έσπευσαν να του γράψουν παρακαλώντας τον να έρθει στην Κωνσταντινούπολη και να πάρει τη μικρή Ορθόδοξη Εκκλησία στα χέρια του. Ο Άγιος Γρηγόριος, με τη θέληση του πατέρα του και παρά τη θέλησή του, χειροτονήθηκε πρεσβύτερος. παρά τη θέλησή του, με τη θέληση του φίλου του Βασιλείου, ανυψώθηκε στο βαθμό του επισκόπου. Έβλεπε με τρόμο το μυστήριο της ιεροσύνης και δεν θεωρούσε ότι δικαιούται να υπηρετήσει στο θυσιαστήριο «του μεγάλου Θεού της θυσίας μας και του Αρχιερέα μας». Το ότι αποδέχτηκε, όμως, αυτή τη διακονία, έβαλε βαρύ φορτίο στην οδυνηρά ευαίσθητη ψυχή του. Η διάθεσή του δεν ήταν ποτέ χαρούμενη. παρ' όλα αυτά, ήταν εξαντλημένος και αναγκάστηκε να αναζητήσει την ειρήνη στην ησυχία της αγροτικής μοναξιάς. Αλλά η ζωή δεν του φαινόταν ποτέ πιο σκοτεινή από εκείνη την εποχή: «Έχασα τον Βασίλι», έγραψε σε έναν από τους φίλους του, «έχασα τον πνευματικό μου αδελφό και μπορώ να πω με τον Δαβίδ: ο πατέρας μου και η μητέρα μου με άφησαν (Ψαλμ. 27:10). φάρος να φαίνεται οπουδήποτε... Χριστός αναπαύεται.» Στο κάλεσμα της Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης ο Γρηγόριος ένιωσε την αποφασιστικότητα του θελήματος του Θεού. Ο πιο δραστήριος χρόνος της ζωής του είχε πλέον φτάσει, αν και προοριζόταν να περιοριστεί σε τρία μόνο αξιομνημόνευτα χρόνια. Ο Γρηγόριος πέτυχε όλο το έργο της αναβίωσης της Εκκλησίας στην Κωνσταντινούπολη με την πνευματική δύναμη και την εκπληκτική ευγλωττία του κηρύγματος του. Από όλες τις εξωτερικές απόψεις υστερούσε πολύ στις προσδοκίες όσων τον κάλεσαν. Είχαν ακούσει ερήμην για τη μεγάλη του φήμη και περίμεναν να δουν έναν άνθρωπο που θα καταπλήξει αμέσως με το μεγαλείο και τη λαμπρότητά του. Αντίθετα, είδαν έναν άντρα μικρού αναστήματος, αδύνατο, άρρωστο. Το πρόσωπό του, εξαντλημένο από τη φροντίδα, που τόσο συχνά ποτίστηκε με δάκρυα, έφερε το αποτύπωμα της συνηθισμένης θλίψης, η φτωχή του ενδυμασία έμοιαζε περισσότερο με ρούχα ζητιάνου παρά με ρούχα επισκόπου. Κι όμως, ο Γρηγόρης σύντομα έκανε τους πάντες να ξεχάσουν όλες αυτές τις πρώτες δυσμενείς εντυπώσεις, εκπλήρωσε τα πάντα και ακόμη περισσότερα από όσα αναμενόταν από αυτόν. Έδωσε την αγνή ψυχή του στην υπηρεσία της Εκκλησίας, και η αγιότητα της πράου, ταπεινής ζωής του, σαν ηλιοφάνεια, ζέσταινε τα σπορόφυτα σε εκείνο το στάσιμο χωράφι του Θεού, που με υπομονή άρχισε να καλλιεργεί ξανά. Φθάνοντας στην Κωνσταντινούπολη, έμεινε με συγγενείς. και σύντομα ιδρύθηκε στο σπίτι τους εκκλησία, στην οποία άρχισε να κάνει θείες λειτουργίες και να κηρύττει. Την εκκλησία αυτή την ονόμασε Αναστασία, που σημαίνει ανάσταση, ελπίζοντας ότι εδώ θα αναστηθεί η Ορθοδοξία. Στην αρχή λίγοι ακροατές παρακολούθησαν την φτωχή εκκλησία του. αλλά μετά από κάθε κήρυγμα ο αριθμός τους αυξανόταν. Σύντομα η μικρή εκκλησία γέμισε κόσμο. Ποτέ άλλοτε δεν είχε ακουστεί μια τόσο δυνατή, πειστική λέξη στην Κωνσταντινούπολη. ειδωλολάτρες, αιρετικοί, αδιάφοροι λαϊκοί, που ήρθαν από περιέργεια να ακούσουν τον νέο κήρυκα, παρασύρθηκαν από την ευγλωττία του. Εκείνη την εποχή, οι ιεροκήρυκες άρχιζαν συνήθως τα κηρύγματά τους με τις λέξεις «ειρήνη σε όλους» και ο κόσμος απαντούσε: «Και στο πνεύμα σου». Ο Γρηγόριος το εκμεταλλεύτηκε αυτό για να εκφωνήσει το περίφημο κήρυγμά του για το πνεύμα του κόσμου. «Ο Θεός», λέει, «με ιδιαίτερη εύνοια αποκαλύπτεται ως Αγάπη, και εμείς, ειδωλοποιώντας Εκείνον που είναι η Αγάπη, γιατί μισούμε ο ένας τον άλλον; Κηρύττουμε την ειρήνη: γιατί διεξάγουμε έναν βίαιο πόλεμο;» Πολέμησε ενάντια στα λάθη της αίρεσης με ενεργητικότητα, σταθερότητα και ειλικρινή σοβαρότητα, αλλά γενικά ο τρόπος δράσης του διακρινόταν από την ασυνήθιστα ήπιη μεταχείρισή του προς όλους: σιγά σιγά κέρδιζε τις καρδιές των ανθρώπων. Όταν ακούστηκαν οι υψηλές συζητήσεις του για τη θεολογία από τον άμβωνα της Αναστασίας, πολλοί από τους πιο διαβόητους αντιπάλους του τελικά ηττήθηκαν. Το δυνατό χειροκρότημα και τα επιφωνήματα συχνά διέκοπταν την ομιλία του. και ο τίτλος του Θεολόγου εδραιώθηκε για πάντα πίσω του. Ωστόσο, έπρεπε να μιλήσει ενάντια σε έναν ολόκληρο καταιγισμό μίσους και κακίας. Έπρεπε να ακούω συνεχώς κοροϊδίες και χλευασμούς από τους Αρειανούς. Όταν τον συνάντησαν, τον έβρεξαν με κατάρες για τη φτωχή, ταπεινή του εμφάνιση, συχνά του πετούσαν πέτρες, ακόμη και η ζωή του κινδύνευε πολλές φορές. Η δύναμή του είχε ήδη αρχίσει να τον απογοητεύει. Κάποτε στη συνομιλία του άφησε να εννοηθεί ότι ίσως έπρεπε να φύγει από την Κωνσταντινούπολη. Τότε ακούστηκε λυγμός στην εκκλησία, και ένας από τους ακροατές αναφώνησε δυνατά: «Αν διώξεις τον εαυτό σου, θα διώξεις το δόγμα της Τριάδας από την Εκκλησία μας!» Αυτά τα λόγια είχαν τέτοια επίδραση στον Γρηγόριο που αμέσως υποσχέθηκε να μην εγκαταλείψει το ποίμνιό του. Η αγαπημένη του επιθυμία ήταν να επιστρέψει στον λαό την Ορθόδοξη διδασκαλία για την Αγία Τριάδα που είχε χάσει. Σε μια από τις συνομιλίες του, σε μια έκρηξη ενθουσιασμού, αναφωνεί: «Τολμώ να πω με τον Απόστολο: Σε αγαπώ τόσο πολύ που είμαι έτοιμος να αφοριστώ από τον Χριστό (Ρωμ. 9:3), αν ήσουν μαζί μας και μαζί δοξάζουμε την Αγία Τριάδα». Ο Γρηγόριος, όπως και ο Μέγας Βασίλειος, αγαπούσε με ενθουσιασμό τη φύση. Μπορούσε να βρει πραγματική ειρήνη στην πίστη και την προσευχή, αλλά η πίστη και η προσευχή φούντωσαν μέσα του σε επικοινωνία με την ομορφιά της φύσης. Στις συνομιλίες του μιλάει χαρούμενα για το φως του ήλιου και για τη λάμψη του φεγγαριού, για το πράσινο γρασίδι, για το άρωμα των λουλουδιών, για το μουρμουρητό των ρυακιών, για το κελάηδισμα των πουλιών, για όλη την ομορφιά του κόσμου του Θεού, δοξάζοντας τον Θεό με άφατες φωνές. Μετά από μια σύντομη απουσία, ο Γρηγόριος επέστρεψε στη διακονία του και η επιστροφή του σύντομα σηματοδοτήθηκε από τον τελικό θρίαμβο της Εκκλησίας για την οποία ήταν το κύριο στήριγμα. Εκείνη την εποχή περίπου έφτασε στην Κωνσταντινούπολη ο νεοεκλεγείς νεαρός αυτοκράτορας Θεοδόσιος ο Μέγας. Για τελευταία φορά, στο πρόσωπό του, αποκαταστάθηκε η αυτοκρατορία στη μεγάλη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Σοφός, γεμάτος ενέργεια και δύναμη, απέδειξε στην πράξη τι μπορεί να κάνει η δύναμη του χριστιανικού ηθικού νόμου. θερμός και παθιασμένος από τη φύση του, προσπαθούσε να περιορίσει τις ορμές του θυμού του και να μην υποκύψει στα πάθη του, ήξερε να νιώθει μετάνοια, να φέρνει μετάνοια, ήταν ελεήμων και γενναιόδωρος. Τα διατάγματα που εξέδωσε έδωσαν το τελειωτικό χτύπημα στον παγανισμό. Έλαβε το βάπτισμα από τον Ορθόδοξο Επίσκοπο Θεσσαλονίκης, αναγνώρισε τη θρησκεία της Νίκαιας ως τη μόνη αληθινή και δήλωσε αιρετικούς όλους όσους την απέρριψαν. Παράλληλα, διέταξε να επιστραφούν στους Ορθοδόξους οι εκκλησίες που τους πήραν οι Αρειανοί. Ο Αρειανός επίσκοπος έφυγε από την Κωνσταντινούπολη και ο Γρηγόριος εισήχθη πανηγυρικά στον καθεδρικό ναό από τον ίδιο τον αυτοκράτορα, με τους Ορθόδοξους να φωνάζουν: «Γρηγόριος επίσκοπος!». Αυτή η επισημότητα ήταν οδυνηρή για τον ταπεινό Γρηγόριο, όπως φαίνεται από τα δικά του λόγια. Περπάτησε απρόθυμα, με σκυμμένο το κεφάλι, και είδε γύρω του πλήθη Αρειανών, δυσαρεστημένους, σιωπηλούς, υποχωρώντας μόνο στη δύναμη. Ο ίδιος ο ουρανός φαινόταν να μην ευνοεί τον εορτασμό. Ο καιρός ήταν συννεφιασμένος, ο ουρανός ήταν καλυμμένος με σύννεφα. αλλά μόλις ο Γρηγόριος μπήκε στο ιερό, οι φωτεινές ακτίνες του ήλιου έλαμψαν πίσω από τα σύννεφα. Ο κόσμος το αναγνώρισε ως χαρούμενο οιωνό και χαιρέτισε τον νέο ορθόδοξο επίσκοπο με δυνατά, χαρούμενα επιφωνήματα. Ο Γρηγόριος συνέχισε να ενεργεί προσωπικά με αξιοσημείωτη πραότητα απέναντι στους αιρετικούς. Στο κήρυγμά του τους κατήγγειλε με δυνατά λόγια, αλλά με κάθε δυνατό τρόπο απέτρεψε τον αυτοκράτορα από αυστηρά μέτρα καταδίωξης. Εν τω μεταξύ, ο Αρειανισμός, υπό την ισχυρή αιγίδα της αυτοκρατορικής εξουσίας, κατάφερε να ριζώσει βαθιά στην Αυτοκρατορία και ο ίδιος έδωσε αφορμή για πολλές διαφορετικές φήμες που μάλωναν μεταξύ τους. Η σημαντικότερη από αυτές τις αιρέσεις ήταν η αίρεση Doukhobor. Ο Αρειανισμός, ο οποίος αρνήθηκε τη Θεία ουσία του Ιησού Χριστού ως προσώπου της Αγίας Τριάδας, ήρθε φυσικά να αρνηθεί τη Θεία ουσία του Αγίου Πνεύματος. Αυτή η ψευδής διδασκαλία, που ξεκίνησε με τον Αρειανό Ευνόμιο, απέκτησε ιδιαίτερη δύναμη και εξαπλώθηκε υπό την αιγίδα του επισκόπου Κωνσταντινουπόλεως Μακεδονίας, με το όνομα του οποίου είναι γνωστή. Όχι λιγότεροι από 36 επίσκοποι ανήκαν σε αυτήν την ψευδή διδασκαλία το 380. Έτσι, 55 χρόνια μετά τη Σύνοδο της Νίκαιας, αποδείχθηκε απαραίτητο να επιβεβαιωθεί εκ νέου η αλήθεια της Ορθόδοξης διδασκαλίας στην Οικουμενική Σύνοδο. Αυτή η σύνοδος συγκλήθηκε από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο στην Κωνσταντινούπολη το 381. Έως και 150 επίσκοποι από την Ανατολή συγκεντρώθηκαν και η Σύνοδος άνοιξε υπό την προεδρία του Μελετίου της Αντιόχειας, ο οποίος όμως πέθανε σύντομα. τότε ο Γρηγόριος πήρε τη θέση του ως πρόεδρος στο Συμβούλιο. Οι Μακεδόνες επίσκοποι, αφού έφτασαν όταν κλήθηκαν, αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στη Σύνοδο και έφυγαν. Τότε οι πατέρες της Συνόδου, αφού εξέτασαν στο σύνολό τους όλες τις αιρέσεις που προέκυψαν σε σχέση με τον Αρειανισμό, τις καταδίκασαν, επιβεβαιώνοντας το Σύμβολο της Πίστεως της Νίκαιας, προσέθεσαν σε αυτό μια εξήγηση της ορθής πίστης για το Άγιο Πνεύμα, την Εκκλησία, το Βάπτισμα, την Ανάσταση και τη μελλοντική ζωή. Και εν Αγίω Πνεύματι, ο Κύριος, ο Ζωοδόχος, που εκπορεύεται από τον Πατέρα, που λατρεύεται και δοξάζεται μαζί με τον Πατέρα και τον Υιό, που μίλησαν οι προφήτες. Σε Μία Αγία Καθολική Αποστολική Εκκλησία. Ομολογώ ένα Βάπτισμα για άφεση αμαρτιών. Ελπίζω στην ανάσταση των νεκρών και στη ζωή του επόμενου αιώνα. Έτσι συντάχθηκε πλήρως το Σύμβολο της Νίκαιας-Κωνσταντινουπόλεως. Οι κανόνες αυτής της Συνόδου, από τους οποίους είναι συνολικά επτά, έλυσαν τις διαφορές σχετικά με το αναβάπτισμα των αιρετικών και νομιμοποίησαν για πρώτη φορά την κατανομή των εκκλησιαστικών αρχών και διοικήσεων σε σχέση με την κατανομή της πολιτικής περιφερειακής διοίκησης στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Πατριαρχεία ιδρύθηκαν στις πρωτεύουσες, συγκεκριμένα: στη Ρώμη για τη Δύση, στην Κωνσταντινούπολη για την Ανατολή, στην Αλεξάνδρεια για την Αφρική, στην Αντιόχεια για την Ασία. Η Ιερουσαλήμ, αν και δεν θεωρούνταν πρωτεύουσα, αλλά ως προς την ιερή σημασία αυτής της πόλης ο επίσκοπός της ήταν ισάξιος με τους πατριάρχες. Η Ρώμη, σύμφωνα με την αρχαιότητα της αρχαιότητας, έλαβε την πρώτη θέση και την Κωνσταντινούπολη, τη δεύτερη Ρώμη, τη δεύτερη θέση. Το πατριαρχείο περιλάμβανε επισκόπους μεγάλων και μικρών πόλεων και των συνοικιών τους. Αυτή η κατανομή του ελέγχου παραμένει σε ισχύ μέχρι σήμερα. αλλά εκείνη την εποχή δόθηκε έλεγχος σε ορισμένες σημαντικές πόλεις ανεξάρτητα από τους πατριαρχικούς, υπό την εξουσία των εξαρχείων. Ο Άγιος Γρηγόριος δεν παρέμεινε στη Σύνοδο μέχρι το τέλος. Κουράστηκε από τις ατελείωτες διαμάχες και τις διαφωνίες των επισκόπων, οι δυνάμεις του είχαν εξαντληθεί και ζήτησε να τον αφήσουν στη μοναξιά της ερήμου. Το συμβούλιο ολοκληρώθηκε υπό την προεδρία του νέου Πατριάρχη Νεκταρίου. Ο αποχαιρετισμός του στο ποίμνιό του, που έφευγε για πάντα, ήταν συγκινητικός και ο αποχαιρετιστήριος λόγος του στον λαό λειτουργεί ως διάσημο μνημείο της ευγλωττίας του. Η μεγάλη του ανησυχία εκείνη τη στιγμή ήταν ποιος θα ήταν ο διάδοχός του, ποιος θα συνέχιζε το έργο του. «Δώσε μου», αναφώνησε, «έναν διάδοχο που έχει καθαρά χέρια, είναι μορφωμένος και αξίζει να περπατήσει στην τάξη του». Αυτή η εντολή του Γρηγορίου έμελλε να πραγματοποιηθεί μόνο το 398, όταν, μετά τον Νεκτάριο, ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος ανέλαβε την έδρα της Κωνσταντινούπολης. Ο Γρηγόρης πέρασε τα τελευταία έξι χρόνια της ζωής του στο ήσυχο καταφύγιο της ντάκας του κοντά στη Ναζιάντζα, που άφησε πίσω του ο πατέρας του. Συχνά απευθύνονταν σε αυτόν με αιτήματα να έρθουν αυτοπροσώπως στα εκκλησιαστικά συμβούλια, αλλά ο Γρηγόριος, αδύναμος και άρρωστος, μπορούσε να λάβει μέρος στις υποθέσεις της Εκκλησίας μόνο με επιστολή. Έκανε αυστηρή ασκητική ζωή. η προσευχή και οι δραστηριότητες, αγαπημένος από τα νιάτα του, χαροποιούσαν τα μοναχικά γηρατειά του. Του άρεσε να εκφράζει τις αναμνήσεις του από την προηγούμενη ζωή του με ηχηρούς στίχους: περιέγραψε τα ευτυχισμένα παιδικά του χρόνια στο σπίτι των γονιών του, την τρυφερή του φιλία με τον Βασίλι, τους κόπους του στην έρημο, τις θλίψεις και τις αδυναμίες της ψυχής του μέσα στις καταιγίδες της ζωής. «Εξουθενωμένος από την αρρώστια», έγραψε, «βρήκε παρηγοριά στην ποίηση, όπως ένας ηλικιωμένος κύκνος που ξαναδιηγείται στον εαυτό του τους ήχους των φτερών του». Ο μεγάλος άγιος αναχώρησε στον Κύριο το 387. Είναι από τους λίγους που τον άγγιξε νωρίς η χάρη, και η αγνή του ζωή από την παιδική ηλικία ήταν εντελώς συνυφασμένη, σαν με ένα άρρηκτο νήμα, με αίσθημα αγάπης για την Εκκλησία και για κάθε τι άγιο. XVI. Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος Ο Ιωάννης, «ο λυχνάρι του κόσμου, ο δάσκαλος του σύμπαντος, ο στύλος και το θεμέλιο της Εκκλησίας», αντιπροσωπεύει την πιο μεγαλειώδη εικόνα του κήρυκα των πρώτων αιώνων του Χριστιανισμού. Ο τρομερός, φλογερός λόγος του εξέθεσε και φώτισε τον αρχαίο κόσμο, που ονομαζόταν χριστιανικός, αλλά βυθισμένος στην άβυσσο της φθοράς και κάθε είδους ανομίας: προκάλεσε έξαρση των πνευματικών του δυνάμεων και τον οδήγησε στο δρόμο της αναγέννησης. Αλλά ο ανθρώπινος θυμός σηκώθηκε εναντίον του Ιωάννη και, καταδικασμένος από αυτό, έπρεπε να τελειώσει την ένδοξη ζωή του σε βαριά εξορία. Γεννήθηκε στην Αντιόχεια το 347, σε πλούσια και ευγενή οικογένεια. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν μωρό στην κούνια. και η μητέρα του Ανφούσα δεν ήταν ακόμη 20 ετών εκείνη την εποχή. Με όλη τη ζέση της παθιασμένης και πένθιμα μοναχικής ψυχής της, δέθηκε με το παιδί της. Στα χαρακτηριστικά του νόμιζε ότι μπορούσε να δει, σαν να λέγαμε, μια αντανάκλαση μιας άλλης αγαπημένης εικόνας. ξέχασε την ομορφιά και τα νιάτα της και όλη της η ζωή φαινόταν να πηγαίνει στη ζωή του γιου της. Εκπαίδευσε την ψυχή του. αυτό που του έδωσε η αγάπη της παρέμεινε για εκείνον εκείνη η αγνή πηγή από την οποία αντλούσε χαρά και δύναμη μέχρι το τέλος της ζωής του. Ο Ιωάννης έλαβε την εκπαίδευσή του σε ειδωλολατρικά σχολεία, αφού, με εντολή του αυτοκράτορα Ιουλιανού, η διδασκαλία όλων των ανώτερων επιστημών απαγορεύτηκε στα χριστιανικά σχολεία. Με τις λαμπρές του ικανότητες και τις εξίσου λαμπρές επιτυχίες, κατέπληξε και τους συντρόφους και τους δασκάλους του. Προικισμένος με την ικανότητα να αντιλαμβάνεται οτιδήποτε όμορφο, δεν μπορούσε παρά να υποκύψει στη γοητεία της παγανιστικής φιλοσοφίας, αλλά αντιστάθηκε στην επιρροή της στις πεποιθήσεις που είχε ήδη αντιληφθεί η ψυχή του. Αντιστάθηκε επίσης στους πειρασμούς του κόσμου, που τον περικύκλωσαν από όλες τις πλευρές όταν άφησε το σχολείο. Ενθουσιώδης, εντυπωσιασμένος, αναζητούσε διαρκή ενθουσιασμό στη ζωή, και η κοινωνική ζωή της Αντιόχειας με τη θορυβώδη διασκέδασή της, με εκείνες τις απολαύσεις που ξυπνούσαν την εκπληκτική του ευγλωττία, του έδωσε αμέσως αυτό που διψούσε η νεαρή ψυχή του... Αλλά αυτά τα χόμπι δεν μπορούσαν να διαρκέσουν. Η ψυχή του είχε συνηθίσει, όπως το έλεγε ο ίδιος, να ξεδιψά στα καθαρά νερά μιας άλλης Πηγής, και σε αυτήν την Πηγή επέστρεψε σύντομα: ό,τι άρχισε να τον αιχμαλωτίζει - ξαφνικά το βαρέθηκε... Όλο και περισσότερο αποτραβήχτηκε στον εαυτό του, στον εσωτερικό του κόσμο και ήθελε να δεχτεί το Άγιο Βάπτισμα. Βαπτίστηκε από τον επίσκοπο Αντιοχείας Μελέτιο, ο οποίος, αναγνωρίζοντας τον, τον ερωτεύτηκε και τον διόρισε αναγνώστη στην εκκλησία. Αυτή ήταν η κατώτερη εκκλησιαστική θέση και του έδινε μόνο το δικαίωμα να διαβάζει τις Αγίες Γραφές από τον άμβωνα, αλλά σίγουρα τον αφιέρωσε στην υπηρεσία του Θεού. Μετά τη Βάπτιση, θεωρούσε τον εαυτό του αναγεννημένο... πάλι η φλογερή ψυχή μίλησε μέσα του: πριν διψούσε για ηδονή, τώρα διψούσε για κατόρθωμα. Άρχισε να τον ελκύει η μοναστική ζωή με την ατελείωτη αυταπάρνηση της και αποφάσισε να αποσυρθεί για πάντα στην έρημο. Αλλά η ίδια αγάπη που τον μεγάλωσε για τον Θεό τον εμπόδισε τώρα από αυτή την απόφαση. Η Ανφούσα ήταν χριστιανή, αλλά πρώτα απ 'όλα ήταν μητέρα: δεν μπόρεσε να εγκαταλείψει οικειοθελώς τη «χαρά» ολόκληρης της ζωής της. Η ιστορία του ίδιου του Γιάννη είναι συγκινητική. «Όταν η μητέρα μου έμαθε για την πρόθεσή μου, ήρθε σιωπηλά κοντά μου, με πήρε από το χέρι και με οδήγησε στο δωμάτιό της: καθίσαμε και οι δύο κοντά στο κρεβάτι στο οποίο γεννήθηκα, και άρχισε να κλαίει ήσυχα… μετά άρχισε να λέει λόγια ακόμα πιο θλιβερά από τα δάκρυα… «Γιε μου», είπε, «η μόνη μου παρηγοριά σε αυτά τα μακρά, μοναχικά χρόνια ήταν να σε κοιτάξω, να αναγνωρίσω στα χαρακτηριστικά σου αυτόν που δεν ήταν πια μαζί μου. Από τη βρεφική σου ηλικία, όταν ακόμα δεν μπορούσες να μιλήσεις, εκείνη τη στιγμή της ζωής που τα παιδιά δίνουν τη μεγαλύτερη χαρά, έβρισκα όλη μου την παρηγοριά σε σένα μόνο. Τώρα σε ζητώ ένα πράγμα: λυπήσου με, λυπήσου με Αυτά τα πικρά, ήδη κλάματα, περίμενε λίγο από εδώ, τότε κάνε όπως ξέρεις, μη βαριέσαι άλλο να ζεις μαζί μου. Πόση θλίψη και πόση προσευχή υπάρχει σε αυτά τα απλά λόγια! Αποκαλύπτουν όλο το μυστικό αυτής της φτωχής μητρικής καρδιάς, που δεν είχε τη δύναμη ούτε ο Θεός να απαρνηθεί την αγάπη του! Ο Τζον άκουσε την παράκληση της μητέρας του και παρέμεινε μαζί της μέχρι το θάνατό της. Όταν έφυγε, του άνοιξε η πολυπόθητη ζωή στην έρημο. Πολλά μοναστήρια υψώθηκαν στους δασώδεις λόφους που περιβάλλουν την Αντιόχεια, και στον Ιωάννη φάνηκαν απόκοσμες κατοικίες. Αποσύρθηκε σε ένα από αυτά τα μοναστήρια. Ήταν χαρούμενος γιατί πίστευε απόλυτα στο ιδανικό της μοναστικής ζωής που διατηρήθηκε στην ψυχή του. Όταν ήρθε η ώρα του πειρασμού και η ακατάβλητη σιωπή της ερήμου, η άφθαρτη μοναξιά του γέμισε ξαφνικά την ψυχή του, γεμάτη ζωή, φρίκη, δεν έχασε την καρδιά του: για να προστατευτεί από τον εαυτό του, βρήκε μέσα του τη δύναμη να υποτάξει τη θέλησή του στη θέληση του άλλου - δόθηκε στην πνευματική καθοδήγηση ενός ασυνήθιστου γέροντα. έζησε για τέσσερα χρόνια σε αδιάκοπη εργασία, υπομένοντας εξαιρετικές κακουχίες. Στη συνέχεια, μη ικανοποιημένος με αυτό το κατόρθωμα, αποσύρθηκε σε μια απομονωμένη σπηλιά και εκεί, αφιερώνοντας όλο τον χρόνο του στην προσευχή και τις βαθιές θεολογικές σπουδές, για δύο χρόνια έζησε την πιο αυστηρή, αυστηρά ερημική ζωή. Η υγεία του δεν άντεξε, οι δυνάμεις του κατέρρευσαν... τότε, μη νιώθοντας το δικαίωμα να συνεχίσει την αυτοεξόντωση, που θα μπορούσε να διακόψει τη ζωή που του έδωσε ο Θεός, για να διατηρήσει αυτό το δώρο του Θεού, αποφάσισε να αφήσει την έρημο που αγαπούσε και να επιστρέψει στην πατρίδα του - την Αντιόχεια. Από την εξαετή μοναστική του ζωή, ο Ιωάννης έφερε βαθιά γνώση των Αγίων Γραφών, μια φλογερή πίστη στην πραγματικότητα κάθε τι αόρατου και αυτή τη σαφή ενόραση που ήταν εγγενής σε όλους τους μεγάλους αγίους που αναδύθηκαν στον κόσμο από τα βάθη της ερήμου, όπου πέρασαν πολλά χρόνια, σαν κρυμμένοι στο «μυστήριο του προσώπου του Θεού». Αμέσως μετά την επιστροφή του στην Αντιόχεια, ο Άγιος Μελέτιος τον χειροτόνησε διάκονο. και το 386 ο Φλαβιανός, διάδοχος του Μελετίου, τον ανέδειξε στο βαθμό του ιερέα, αναθέτοντάς του το καθήκον να κηρύξει μαθήματα στους κατοίκους της Αντιόχειας. Αξιοσημείωτη για τη βαθιά της ταπεινοφροσύνη είναι η πρώτη λέξη με την οποία ο νεοχειροτονημένος πρεσβύτερος απευθύνθηκε στο ποίμνιό του: «Το παρόν δεν είναι νύχτα και δεν είναι όνειρο; Και ποιος θα πίστευε ότι ένας φτωχός και απορριφθέντος νεαρός ανυψώθηκε σε τέτοιο ύψος δύναμης... Προσευχήσου να έρθουν μεγάλες ενισχύσεις σε μένα από ψηλά! Τώρα χρειάζομαι αμέτρητες προσευχές, για να καταθέσω τώρα το Κύριο». Στο βιβλίο του On the Priesthood, ο John ζωγράφισε μια υπέροχη εικόνα του τι πρέπει να είναι ένας πρεσβύτερος. «Όταν χρειαζόμαστε», έγραψε, «άνθρωπους που μπορούν να κυβερνήσουν την Εκκλησία και να πάρουν τόσες ψυχές υπό τη φροντίδα τους, ας μας εμφανιστούν εκείνοι οι ήρωες που ξεπερνούν όλους τους άλλους σε μεγάλο βαθμό και ξεπερνούν τους πάντες στην τελειότητα της ψυχής τους όσο ο Σαούλ ξεπέρασε ολόκληρο τον Εβραϊκό λαό στο ύψος του σώματός του, ή και πολύ περισσότερο!» (Περί ιερατείας). Θεωρούσε τον εαυτό του εντελώς ανάξιο αυτής της υπηρεσίας. αν τολμούσε να το δεχτεί, ήταν μόνο επειδή άφησε όλη του την εμπιστοσύνη σε Εκείνον που δέχτηκε την ομολογία αγάπης μιας τρέμουσας ψυχής, ντροπιασμένος από τη μνήμη της τριπλής απάρνησής του: Κύριε! Ξέρεις τα πάντα. Ξέρεις ότι σε αγαπώ! (Ιωάννης 21:17). Από την εποχή που ο μεγάλος Απόστολος άκουσε για πρώτη φορά την εντολή να ποιμάνουν τα πρόβατα του Χριστού και την ερώτηση που προηγήθηκε της εντολής, «αυτή η αγάπη για τον Χριστό», λέει ο Ιωάννης, «έγινε η πρώτη προϋπόθεση της ποιμάνης και η ύψιστη έκφραση της ίδιας της ποιμαντικής». Της αγίασε την ψυχή του, κι εκείνη του έδωσε τη δύναμη να φυλάει σταθερά και σοφά, με υπομονή και αδιάκοπη φροντίδα, το λεκτικό του ποίμνιο. Επί 12 χρόνια, ο Ιωάννης κήρυττε στην Αντιόχεια. Από την εποχή των αποστόλων δεν ακούστηκε τόσο ισχυρό κάλεσμα για μετάνοια, προς τον Θεό. Υπήρχαν μόνο 100.000 Χριστιανοί στην Αντιόχεια, αλλά τόσο οι Εβραίοι όσο και οι ειδωλολάτρες συνέρρεαν ομαδικά για να ακούσουν τον λόγο του, που προκάλεσε τη χαρά ακόμη και εκείνων των οποίων η ψυχή παρέμενε αναίσθητη. Όπως οι άλλοτε μεγάλοι προφήτες, «έκαψε τις καρδιές των ανθρώπων με τα λόγια του» και οι δυνατοί λυγμοί ήταν η απάντηση στα πύρινα λόγια του. Η Εκκλησία των Αποστόλων, στην οποία κήρυξε, έγινε το κέντρο της αντιοχικής ζωής. Στο περίσσευμα των συναισθημάτων του ο κόσμος τον έλεγε ή γλυκομίλητο, ή μέλι, ή στόμα του Θεού. Μια απλή γυναίκα τον ονόμασε Χρυσόστομη, που μόλις τον άκουγε και συνεπαρμένη από την εντύπωση κάτι όμορφου, αναφώνησε: «Δάσκαλε της ψυχής μας, Γιάννη με τα χρυσά χείλη, η διδασκαλία σου είναι βαθιά, αλλά το αδύναμο μυαλό μας δεν μπορεί να καταλάβει τα πάντα!» Από τότε όλος ο λαός άρχισε να τον αποκαλεί Χρυσόστομο και η ίδια η Εκκλησία διατήρησε αυτό το όνομα γι' αυτόν. Η εικόνα του Χρυσοστόμου εμφανίζεται ιδιαίτερα μεγαλειώδης στην ιστορία της εξέγερσης της Αντιόχειας. Ο λαός, εκνευρισμένος από τον νέο φόρο λόγω στρατιωτικών συνθηκών, προκάλεσε ανοιχτή αγανάκτηση: ο όχλος, εξαγριωμένος από διάφορους υποκινητές, ανέτρεψε τα αυτοκρατορικά αγάλματα, τα έσυρε στους δρόμους και τελικά τα τσάκισε με αυθάδεια χλεύη και κατάρες. Μέχρι το βράδυ, αυτή η δημοφιλής καταιγίδα υποχώρησε και μια δυσοίωνη σιωπή βασίλευσε. Έχοντας συνέλθει, οι επαναστάτες τρομοκρατήθηκαν, συνειδητοποιώντας τι είχαν κάνει και τι πρέπει τώρα να περιμένουν. Ήδη αγγελιοφόροι έτρεχαν από την Αντιόχεια με αναφορά στον αυτοκράτορα... Ο Ιωάννης σώπασε. Τις πρώτες μέρες αυτών των φοβερών γεγονότων, η θλίψη δεν άφησε τον λόγο του να ρέει ελεύθερα από την καρδιά του και η απελπισία που τύλιξε τις ψυχές των Αντιοχέων δεν τους επέτρεψε ούτε να θυμηθούν τον λόγο του δασκάλου. Μετά από αρκετές ημέρες, όταν οι καρδιές τους ταπείνωσαν και μαλάκωσαν, ο Ιωάννης κατάλαβε ότι τον είχαν ανάγκη και από τον άμβωνα του απηύθυνε το λόγο της μετανοίας και της παρηγοριάς του σε αυτούς. "Τι να πω και τι να μιλήσω; - άρχισε. - Τώρα είναι η ώρα για δάκρυα, όχι λόγια, λυγμούς, όχι ομιλίες, προσευχές, όχι κηρύγματα... Το έγκλημα είναι τόσο σοβαρό, το έλκος είναι τόσο μεγάλο... είναι πέρα από κάθε φάρμακο και χρειάζονται βοήθεια από πάνω. Αλλά, αγαπητέ, παράδωσε τις ψυχές σου σε μένα", σπεύδει να ενθαρρύνει τους προηγούμενους συνήθειες. με αυταρέσκεια, ας τα εμπιστευθούμε τώρα στον Θεό, ας μην λυπόμαστε τόσο εμείς οι ίδιοι που μας έδωσε μια ψυχή, ας εμπνεύσουμε τον εαυτό μας με ελπίδα! Προς φρίκη του λαού, διαδόθηκαν φήμες ότι ο θυμωμένος αυτοκράτορας είχε ορκιστεί να καταστρέψει την Αντιόχεια ολοσχερώς και να σκοτώσει όλους τους κατοίκους της. Ο ηλικιωμένος επίσκοπος Φλαβιανός αποφάσισε να πάει ο ίδιος στην Κωνσταντινούπολη για να παρακαλέσει τον αυτοκράτορα για συγγνώμη για τους ένοχους αλλά μετανοημένους Αντιοχιανούς. Έπρεπε να περάσουν πολλές μέρες για να μάθει ο λαός την απόφαση του αυτοκράτορα. ο φόβος του θανάτου κατέλαβε τους πάντες. Και ήταν ακριβώς αυτή η ώρα φρίκης που εκμεταλλεύτηκε ο Γιάννης για να προσελκύσει τον κόσμο στο μοναδικό ήσυχο καταφύγιο - στην Εκκλησία. Η Σαρακοστή άρχισε. Ο Ιωάννης κήρυττε κάθε μέρα. Ποτέ, μάλλον, η Σαρακοστή δεν είχε τέτοια αποτύπωμα ιερής επισημότητας στην Αντιόχεια: τα τσίρκα και τα θέατρα ήταν άδεια, δεν ακούγονταν τραγούδια στους δρόμους, ακόμη και τα καταστήματα ήταν κλειστά, όλοι ήταν σε προσευχητική διάθεση - ολόκληρη η πόλη μετατράπηκε σε μια μεγάλη εκκλησία. «Όλοι εσείς και η συνείδησή μας», είπε ο Ιωάννης, «είσαστε μάρτυρες του πόσα οφέλη έχουμε ήδη λάβει από αυτόν τον πειρασμό! Όσοι δεν είχαν δει ποτέ εκκλησία ήρθαν σε αυτήν· η πλατεία ήταν άδεια, αλλά η εκκλησία γέμισε· οι άνθρωποι κατάλαβαν ότι αυτή προκαλεί θλίψη και αυτή δίνει χαρά». Εν τω μεταξύ, ο Φλαβιανός ήρθε στον αυτοκράτορα. Χωρίς να δικαιολογήσει τα τρομερά εγκλήματα του λαού, παρακάλεσε τον αυτοκράτορα, ακολουθώντας το παράδειγμα του Χριστού, να συγχωρήσει τους ένοχους - και έτσι να δοξάσει τη χριστιανική πίστη, που δίνει τη δύναμη να συγχωρεί τους εχθρούς! Και συγχώρεσε τον Θεοδόσιο. «Πήγαινε, παρηγόρησε με», είπε ο αυτοκράτορας στον Φλαβιανό, «όταν δουν τον τιμονιέρη, θα ξεχάσουν τη φρίκη της περασμένης καταιγίδας!» Λίγο πριν το Πάσχα, ο Φλαβιανός επέστρεψε με ένα μήνυμα ελέους. Ολόκληρη η πόλη συγκεντρώθηκε στο ναό: μια ανεξήγητη, φωτεινή χαρά, στην οποία το αίσθημα της μετάνοιας, της αγάπης και της ευγνωμοσύνης συγχωνεύτηκαν, έπιασε τους πάντες. «Χαιρόμαστε με όλο μας το είναι την ημέρα της χαράς», λέει ο Ιωάννης, «ας ευχαριστούμε συνεχώς τον Κύριο όχι μόνο για το τέλος των προβλημάτων μας, αλλά και για το γεγονός ότι μας τα έστειλε». Όλο αυτό το σημαντικό γεγονός λειτούργησε προς δόξα της πίστης του Χριστού. Κανείς δεν παρηγόρησε, δεν ενέπνευσε, ούτε υποστήριξε τον λαό στην ώρα της δοκιμασίας του, εκτός από τον Χρυσόστομο. Καμία άλλη δύναμη εκτός από την Εκκλησία του Χριστού δεν θα μπορούσε να τολμήσει να ζητήσει από τον αυτοκράτορα συγχώρεση του τρομερού εγκλήματος. Και ο αυτοκράτορας της τότε Ρώμης μπορούσε να συγχωρήσει μόνο επειδή ήταν χριστιανός. Αυτό το γεγονός έκανε βαθιά εντύπωση στους ειδωλολάτρες, και ένας εξαιρετικός αριθμός από αυτούς θέλησαν να εισέλθουν σε εκείνη την Εκκλησία, στην οποία αρχικά τους προσέλκυσε η απλή περιέργεια και στην οποία κρατήθηκαν από τον φλογερό λόγο που αναζωογονεί τη ζωή. Ο Χρυσόστομος εργάστηκε στην Αντιόχεια για πολλά ακόμη χρόνια και η ενθουσιώδης αγάπη του λαού γι' αυτόν αυξανόταν καθημερινά. Από αυτόν απέμειναν πάρα πολλές συνομιλίες, ηχογραφημένες από ακροατές, και οι περισσότερες χρονολογούνται από την εποχή της διακονίας του στην Αντιόχεια. «Το να μην γνωρίζεις αυτές τις υπέροχες δημιουργίες», λέει ο Άγιος Ισίδωρος, «είναι το ίδιο με το να μη βλέπεις τον ήλιο το μεσημέρι!» Οι συνομιλίες του Χρυσοστόμου παραμένουν για πάντα πρότυπο για όλους τους ιεροκήρυκες. Ενήργησαν τόσο δυνατά γιατί προέρχονταν από μια καρδιά γεμάτη φλογερή και απλή πίστη, φλογερή αγάπη για τον Χριστό και οίκτο για τους ανθρώπους. Στην ίδια Αντιόχεια, όπου για πρώτη φορά οι μαθητές άρχισαν να αποκαλούνται Χριστιανοί (Πράξ. 11:26) και όπου η απλότητα των χριστιανικών ηθών στέρεψε αργότερα στην υπερβολική φασαρία και την πολυτέλεια της μητροπολιτικής ζωής - ο λόγος του Χρυσοστόμου επανέφερε τους ακροατές στο πνεύμα των πρώτων χρόνων του Χριστιανισμού, καλώντας τους όχι μόνο να ομολογήσουν πίστη σε λόγο και τελετουργία, αλλά και να το εφαρμόσουν ενεργά σε όλη τους τη ζωή. Ήταν ιδιαίτερα ζωντανός κήρυκας της αγάπης και του ελέους. Όπως ο Απόστολος Παύλος, τον οποίο προσπαθούσε να μιμηθεί σε όλα, δεν κουράστηκε να κάνει το καλό σε όλους και προσπάθησε να φέρει κάθε ψυχή στον Θεό για να «κερδίσει τους πάντες για τον Χριστό». Ανεξάρτητα από το πόσο ένθερμα ήταν προσκολλημένος στο αντιοχικό ποίμνιό του, έπρεπε να το εγκαταλείψει ξαφνικά: ο Θεός ευχαρίστησε να τον καλέσει σε έναν νέο δύσκολο αγώνα. Η φήμη του Ιωάννη βρόντηξε σε όλη την αυτοκρατορία. Όταν ο Αρχιεπίσκοπος Νεκτάριος πέθανε στην Κωνσταντινούπολη, ο αυτοκράτορας Αρκάδιος, γιος του Μεγάλου Θεοδοσίου, επέλεξε τον Ιωάννη. Έτσι, σύμφωνα με την ομόφωνη επιθυμία του αυτοκράτορα και όλου του λαού, ο Ιωάννης κλήθηκε να καταλάβει την έδρα της πρωτεύουσας. Για να αποφύγει την αντίσταση, ο Ιωάννης κλήθηκε από την Αντιόχεια με δόλο. Στην Κωνσταντινούπολη έγινε δεκτός με ενθουσιασμό από τον κόσμο και με θλίψη αντιπάλους της εκλογής του. Επικεφαλής των δυσαρεστημένων ήταν ο Θεόφιλος, Πατριάρχης Αλεξανδρείας, που με κακία στην ψυχή του έπρεπε να υπακούσει στην εντολή του αυτοκράτορα και να αναγνωρίσει τον Ιωάννη ως πατριάρχη, αλλά από τότε το μίσος του δεν εξασθενούσε και έφερε πολλά δεινά και θλίψεις στον άγιο. Στις 26 Φεβρουαρίου 398 ο Ιωάννης ανέβηκε στον πατριαρχικό θρόνο και κατάλαβε από την πρώτη κιόλας μέρα πόσο δύσκολο ήταν το κατόρθωμα που είχε μπροστά του. Ενδυναμωμένος από τα νέα χαρίσματα του Αγίου Πνεύματος, μπήκε με εξουσία στη νέα του δραστηριότητα. Η κατάσταση της Εκκλησίας ήταν αξιοθρήνητη, η ερήμωση ήταν αισθητή σε όλα και η αποχαύνωση των ηθών ήταν τρομακτική. Από την πρώτη φορά ο Χρυσόστομος έκανε δυσμενή εντύπωση. Όπως και ο Γρηγόριος ο Θεολόγος, του έλειπε αυτή η εντυπωσιακή εμφάνιση που επηρεάζει αμέσως τη φαντασία των ανθρώπων: ήταν κοντός και λιγομίλητος στην εμφάνιση. Μόνο τα εκπληκτικά διεισδυτικά μάτια του έδιναν μια ιδιαίτερη έκφραση στα χλωμά χαρακτηριστικά του. Προσιτός στους φτωχούς και ταλαίπωρους, μπορούσε να εμφανιστεί αλαζονικός και σκληρός στη στάση του απέναντι στους ευγενείς και αδρανείς επισκέπτες. Ο αυστηρός τρόπος ζωής του, γεμάτος ακατάπαυστη εργασία από το πρωί ως το βράδυ, δεν μπορούσε να τον ευχαριστήσει μέσα στην ακολασία της πολυτελούς πρωτεύουσας. Προέκυψαν κατηγορίες. αλλά ισχυρός στη συνείδηση ​​της ορθότητάς του, ο Τζον παρέμεινε περήφανος σιωπηλός, χωρίς να απαντήσει στις επιθέσεις που στράφηκαν προσωπικά εναντίον του. Στο έργο του Θεού, δεν μπορούσε να υποχωρήσει σε κανέναν - και σαν βροντή από τον ουρανό, ο τρομερός λόγος του έσκασε. τίποτα δεν μπορούσε να του κρυφτεί. Η πρωτεύουσα δεν ήταν συνηθισμένη σε μια τέτοια λέξη και φαινόταν αφόρητη σε όλους εκείνους στους οποίους ίσχυε η κατηγορία: πλούσιοι, πνιγμένοι στη χλιδή και ασέβεια, ηγεμόνες που είχαν ξεχάσει το καθήκον της εξουσίας, αρπακτικά και άδικους δικαστές. Εν τω μεταξύ, πολλαπλασίασε τους κόπους του και σιγά σιγά η αυγή μιας νέας μέρας άρχισε να φωτίζει την Εκκλησία. Νέοι ναοί χτίστηκαν στα χωριά. Καλώντας τον κόσμο σε προσευχή, ο Ιωάννης προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να αποκαταστήσει τη λατρεία σε όλη της την ομορφιά. Έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στο τραγούδι: «Τίποτα δεν συγκινεί και δεν εμπνέει την ψυχή τόσο πολύ», έγραψε, «τίποτα με τόση δύναμη δεν την απομακρύνει από τη γη, τίποτα δεν διαθέσει την ιερή αγάπη όσο ο αρμονικός στίχος και το ιερό τραγούδι. Η φύση μας χαίρεται τόσο από ψαλμωδίες και στίχους που ακόμη και τα νήπια, όταν κλαίνε, νανουρίζονται στα χέρια τους. και το να τους τραγουδάω τα τραγούδια των παιδιών, με αυτόν τον τρόπο ηρεμώντας το κλάμα τους ευχαριστεί όλη τη δουλειά, και η ψυχή, στο άκουσμα ενός ιερού τραγουδιού, μπορεί να αντέξει πιο εύκολα τα πάντα - και τη μελαγχολία και τη θλίψη είναι πηγή αγιασμού, τα λόγια του καθαρίζουν την ψυχή και το Άγιο Πνεύμα κατεβαίνει σε αυτούς που κατεβαίνουν πραγματικά. Η χάρη του.» Όλη η αγάπη του Ιωάννη για την εκκλησία αντανακλάται στις συνομιλίες του. Ενεργώντας με το παράδειγμά του, έπεισε επίσης όλους τους ακροατές του: «Από παράδειγμα», λέει, «η πιο αποτελεσματική διδασκαλία. Φεύγοντας από την εκκλησία, ο άνθρωπος δεν διδάσκει, δεν κηρύττει· αλλά η ηρεμία στα χαρακτηριστικά του προσώπου του, αλλά το βλέμμα, η ίδια η φωνή του αποκαλύπτουν σε όσους δεν ήταν στην εκκλησία τι χαρά γεύτηκε, τι όφελος έλαβε για την ψυχή του. ιερό - έτσι ώστε, κοιτώντας μας, ο καθένας να αισθάνεται ξεκάθαρα τι καλό φέρνουμε από εδώ." Προστάτεψε την Εκκλησία του με λειτουργικούς κανονισμούς, καθόρισε γραπτώς τη σειρά της λειτουργίας, μειώνοντας τη μέχρι τότε χρησιμοποιούμενη σύνθεση της λειτουργίας του Μεγάλου Βασιλείου. καθιέρωσε ολονύχτια αγρυπνίες και θρησκευτικές ακολουθίες με ψαλμωδίες αντιφώνων. Ενεργώντας και με το λόγο και με το παράδειγμα, δίδαξε και πάλι τον κλήρο να εκπληρώσει το καθήκον της ιερής υπηρεσίας, και η Εκκλησία φάνηκε να ανεγέρθηκε ξανά, και ο κόσμος συνέρρεε σ' αυτήν κατά σωρό. Προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να προσελκύσει πολυάριθμους Αρειανούς στην Ορθοδοξία, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν μεταξύ των Γότθων. Για το σκοπό αυτό τους αφιέρωσε ιερείς από τη φυλή τους, τους έδωσε μια εκκλησία να προσκυνήσουν στη μητρική τους γλώσσα και ο ίδιος κήρυττε συχνά εκεί και τα λόγια του μεταφράστηκαν στα γοτθικά από ειδικό μεταφραστή. Είχε επίσης διακαή μέριμνα για τη διάδοση του Ευαγγελίου σε μακρινές χώρες, στέλνοντας κήρυκες στους Σκύθες, τους Γότθους και τους Σλάβους. Σιγά σιγά, η ενθουσιώδης αγάπη που κατάφερε να ξυπνήσει στην Αντιόχεια φούντωσε προς το μέρος του στο νέο του ποίμνιο της Κωνσταντινούπολης. Και ο ίδιος δέθηκε με όλη του την ψυχή με εκείνους που η δύναμη της αγάπης του έφερε στον κόσμο: «Εσείς», είπε στο λαό του, «είστε οι πατέρες μου, τα αδέρφια μου, οι γιοι μου, τα μέλη μου, το σώμα μου, η ζωή μου, το στέμμα μου, η παρηγοριά μου, το φως μου!». Είναι δύσκολο να σταθούμε στα τελευταία χρόνια της ζωής του μεγάλου αγίου, να δούμε πώς θριάμβευσαν η ασέβεια και η βία, πόσο υπέφερε η αγία αρετή. Η αυτοκράτειρα Ευδοξία, ο ευνούχος Ευτρόπιος και ο Θεόφιλος ο Αλεξανδρινός - αυτά είναι τα ονόματα των κακών που δεν μπορούσαν να ανεχθούν τους δίκαιους και τον κατέστρεψαν. Ο ευνούχος Ευτρόπιος, ο αγαπημένος του Αρκαδίου, έδειξε πρώτα τον αυτοκράτορα στον Ιωάννη - με την ελπίδα ότι ο πατριάρχης, που του όφειλε την άνοδό του, θα χρησίμευε ως στήριγμα του. αλλά σύντομα πείστηκε για το λάθος του και είδε στον Ιωάννη έναν τρομερό κατήγορο των ανομιών του. Ο Θεόφιλος Αλεξανδρείας αρχικά εναντιώθηκε στην εκλογή του Ιωάννη στον πατριαρχικό θρόνο και δεν μπορούσε να του συγχωρήσει την ανύψωσή του. Η κακία που κρυβόταν στην ψυχή του περίμενε την ευκαιρία να αποκαλυφθεί. Η αυτοκράτειρα Ευδοξία, προσπαθώντας να απαλλαγεί από τη μισητή κυριαρχία του Ευτροπίου, ο οποίος είχε καταλάβει πλήρως τον αδύναμο Αρκάδιο, σκέφτηκε να βρει τον εαυτό της ισχυρό σύμμαχο στον νέο πατριάρχη και προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να κερδίσει την εύνοια και τη βοήθειά του. Προίκισε πλουσιοπάροχα τις εκκλησίες, βοηθούσε τους φτωχούς και με την ευσέβειά της προσπαθούσε να προσελκύσει τη συμπάθεια του πατριάρχη. Το 398, όταν μεταφέρονταν τα λείψανα στον τάφο έξω από τα τείχη της πόλης, ακολούθησε ταπεινά τη θρησκευτική πομπή, ξυπόλητη, με ακάλυπτο το κεφάλι και αυτό άγγιξε τόσο την καρδιά του Ιωάννη που, παρασυρμένος από τη φαντασία και τη δική του ευγλωττία, απεικόνισε αυτή τη φωτεινή πομπή με πύρινα λόγια: «Ταπεινός, σαν τον Άγγελο Του, φωτεινός, σαν τον Άγγελο του!» Όταν με τις δικές της προσπάθειες κατάφερε να κανονίσει την πτώση του Ευτροπίου και έγινε η ηγετική αρχή στην αυτοκρατορία, η σχέση της με τον Ιωάννη άλλαξε. Οι εχθροί του Ιωάννη εκμεταλλεύτηκαν με επιτυχία την περηφάνια της, μεταδίδοντάς της φήμες για τις υπαινιγμούς που φέρεται να επέτρεψε ο πατριάρχης να κάνει στα κηρύγματά του. Αυτό ήταν αρκετό για να προκαλέσει ένα αίσθημα εκδίκησης στην περήφανη, διψασμένη για εξουσία ψυχή της βασίλισσας. και στη συνείδησή της έπρεπε να συνειδητοποιήσει ότι δεν ήταν ξένη σε εκείνα τα κακά που κατήγγειλε ο Ιωάννης, απειλώντας την κρίση του Θεού γι' αυτά. Η Ευδοξία παραπονέθηκε στον αυτοκράτορα· Ο Ιωάννης επιπλήχθηκε για τους τολμηρούς λόγους του και εκείνος απάντησε: «Επίσκοπος είμαι, και μου έχει ανατεθεί η φροντίδα πολλών ψυχών. Αν η βασίλισσα δεν γνωρίζει το κακό πίσω της, τότε δεν έχει τίποτα να θυμώσει: εκθέτω την ανομία, δεν κατονομάζω κανέναν, αλλά διδάσκω σε όλους να μην κάνουν κακό». Ερεθισμένη από την αξιοπρέπεια του επισκόπου, η Ευδοξία δεν μπορούσε πλέον να ελέγξει τον εαυτό της - έφερε τους εχθρούς του πιο κοντά της και μαζί με τον Θεόφιλο Αλεξανδρείας αποφάσισαν να συγκαλέσουν σύνοδο και να παρουσιάσουν για τη συζήτησή της τις κατηγορίες κατά του Χρυσοστόμου. Η σύνοδος, αποτελούμενη από 36 επισκόπους, αποκομμένους από τους εχθρούς του Ιωάννη, άνοιξε στη Ντούμπα, σε ένα χωριό κοντά στη Χαλκηδόνα, στην απέναντι όχθη του Βοσπόρου από την Κωνσταντινούπολη. Υπήρχαν 29 κατηγορίες - και όλες βασίστηκαν στην πιο κραυγαλέα συκοφαντία. Ο Ιωάννης κατηγορήθηκε, μεταξύ άλλων, για προσβολή της αυτοκράτειρας, την οποία φέρεται να τόλμησε να συγκρίνει δημόσια με την Ιεζάβελ. Το παράνομο συμβούλιο καθαίρεσε τον πατριάρχη, τον καταδίκασε σε εξορία και η ποινή εγκρίθηκε από τον αυτοκράτορα. Όταν διαδόθηκε η είδηση ​​αυτού, όλος ο κόσμος ενθουσιάστηκε. Από όλα τα άκρα της Κωνσταντινούπολης όρμησε στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας και στο σπίτι του επισκόπου, συνδεδεμένο με αυτό με μια στοά, και μέρα νύχτα τους περικύκλωσε σαν με ζωντανό τοίχο. Οι πιο ανησυχητικές φήμες άρχισαν να κυκλοφορούν στην πόλη. μιλούσαν όχι μόνο για απέλαση, αλλά ακόμη και για θανατική ποινή. Ο κόσμος, ενθουσιασμένος από τέτοιες φήμες, γέμιζε τις εκκλησίες, προσευχόμενος για τον Ιωάννη, ή συνωστιζόταν στην πλατεία του καθεδρικού ναού για να δει τον αρχιεπίσκοπο τουλάχιστον από μακριά ή να ακούσει τον ήχο της φωνής του. Μέσα στη γενική σύγχυση, ο Τζον μόνος ήταν ήρεμος. «Κανείς και τίποτα δεν μπορεί να μας χωρίσει», είπε στο ποίμνιό του, «θα μας χωρίσει ο τόπος, αλλά θα παραμείνουμε ενωμένοι με αγάπη· ούτε ο θάνατος δεν μπορεί να μας χωρίσει: αν και το σώμα μου πεθαίνει, η ψυχή μου θα ζήσει και δεν θα ξεχάσει ποτέ αυτόν τον λαό. Μη σε ενοχλούν τα σημερινά γεγονότα, δείξε μου την αγάπη σου σε ένα πράγμα - με ακλόνητη πίστη. Είναι το φρούριο μου, οι λέξεις σε αυτό είναι ασπίδα και φράχτη για μένα – Ο Χριστός είναι μαζί μου. Την επόμενη μέρα, γύρω στο μεσημέρι, ένας από τους αυλικούς του αυτοκράτορα έφερε στον Ιωάννη εντολή να φύγει αμέσως από την πόλη. «Είμαι υποχρεωμένος να υπακούσω στον αυτοκράτορα», είπε, «και δεν θέλω να χυθεί ούτε μια σταγόνα αίμα εξαιτίας μου». Πάτησε βιαστικά στο πλοίο, που ήταν ήδη έτοιμο να τον υποδεχτεί, και σύντομα το σκοτάδι της νύχτας έκρυψε τον υποχωρούντα άγιο από τα μάτια των ανθρώπων. Όμως το πρωί η σύγχυση μεγάλωνε ακόμα. Οι άνθρωποι γέμισαν τις εκκλησίες, συνωστίζονταν στους δρόμους και τις πλατείες, στέλνοντας ένθερμες προσευχές για τον αγαπημένο τους βοσκό, αγανακτισμένοι με τους εχθρούς του. Η νύχτα έφερε μαζί της νέες φρικαλεότητες: έγινε ισχυρός σεισμός. Οι υπόγειοι κραδασμοί ήταν ιδιαίτερα ισχυροί κοντά στο βασιλικό παλάτι και στο ίδιο το παλάτι. Μέσα στη νύχτα, η αυτοκράτειρα Ευδοξία, τρομαγμένη και δακρυσμένη, έτρεξε στον αυτοκράτορα. «Εδιώξαμε τους δίκαιους», αναφώνησε, «και ο Κύριος μας τιμωρεί γι' αυτό. Πρέπει να τον επιστρέψουμε αμέσως, διαφορετικά θα χαθούμε όλοι». Η ίδια η Ευδοξία έγραψε μια επιστολή στον Ιωάννη, στην οποία, διαβεβαιώνοντάς τον ότι ήταν αθώα για την καταδίκη του, τον παρακαλούσε στο όνομα του Θεού να επιστρέψει. Τον πρώτο αγγελιοφόρο τον ακολούθησε ένας δεύτερος, ένας τρίτος: η τρομαγμένη αυτοκράτειρα περίμενε τόσο ανυπόμονα την επιστροφή του Ιωάννη. Ο κόσμος έμαθε τι είχε συμβεί και σύντομα ολόκληρος ο κόλπος της Κωνσταντινούπολης σκεπάστηκε με βάρκες. Κάποιοι έσπευσαν να συναντήσουν τον άγιο, κάποιοι τον περίμεναν στην προβλήτα για να τον χαιρετήσουν. Προς τη νύχτα τα σκάφη φωτίστηκαν με δάδες. Τα φώτα άναψαν σε όλη την ακτή. και ο αρχιεπίσκοπος επέστρεψε μέσα στις χαρμόσυνες κραυγές του κόσμου. Ο Ιωάννης αρνήθηκε να εισέλθει στην πόλη έως ότου η κατάθεσή του ακυρώθηκε από ένα νέο συμβούλιο. Η διάθεση του κόσμου ήταν τόσο επαναστατική που η αυτοκράτειρα τον παρακάλεσε να φτάσει αμέσως: για χάρη της γενικής ειρήνης εκπλήρωσε την επιθυμία της. Προηγούμενος και συνοδευόμενος από πλήθος κόσμου υπό τον ήχο πανηγυρικών ψαλμών, εισήλθε στην πόλη και μπήκε στον ναό του. Στο ναό, ευλόγησε τον λαό του, φωνάζοντας δυνατά: "Ευλογητός ο Θεός που με απομάκρυνε! Ευλογημένος είναι αυτός που με έφερε πίσω! Ευλογημένος είναι ο Θεός που επέτρεψε την καταιγίδα, και ευλογημένος είναι αυτός που την ηρέμησε!" Ένα νέο συμβούλιο 65 επισκόπων κήρυξε το Συμβούλιο του Νταμπ παράνομο και ο Ιωάννης ανέλαβε και πάλι την ευθύνη του ποιμνίου του. Αλλά μετά από αυτό το φως που φώτισε τη ζωή του Χρυσοστόμου, σκοτεινά σύννεφα άρχισαν να συσσωρεύονται ξανά από πάνω του. Δεν πέρασαν λιγότερο από δύο μήνες πριν η αυτοκράτειρα κατάφερε να συνέλθει από τη δεισιδαιμονική φρίκη της. Σαστισμένη από το ύψος της δύναμης στο οποίο είχε φτάσει τώρα, ευχήθηκε να της στήσουν ένα άγαλμα στη μέση της πόλης. Το άγαλμα τοποθετήθηκε στην πλατεία απέναντι από την εκκλησία της Αγίας Σοφίας και το άνοιγμά του σηματοδοτήθηκε από θορυβώδεις εορταστικές εκδηλώσεις εντελώς ειδωλολατρικής φύσης: κραυγές, δυνατά τραγούδια και οι ήχοι της μουσικής έφτασαν στο ναό και κατά τη διάρκεια της λειτουργίας έπνιξαν εκκλησιαστικές αναγνώσεις και τραγούδια. Στη συνέχεια ο Ιωάννης έκανε έντονη ομιλία στην εκκλησία ενάντια στα θεάματα. Η αυτοκράτειρα πληροφορήθηκε ότι σε αυτόν τον λόγο υπήρχαν τα λόγια: «Πάλι η Ηρωδιάδα χορεύει, πάλι η Ηρωδιάδα ανησυχεί· πάλι απαιτεί το κεφάλι του Ιωάννη!...» Το μίσος της κατά του πατριάρχη φούντωσε ακόμη πιο άγρια. Πλησίαζε η γιορτή του Πάσχα, που πουθενά στον χριστιανικό κόσμο δεν γιορταζόταν με τόση επισημότητα όπως στην Κωνσταντινούπολη, στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας. Ο αυτοκράτορας, θέλοντας να δείξει ότι αναγνώριζε τη θέση του Χρυσοστόμου ως παράνομη, αρνήθηκε να δεχτεί τα Ιερά Μυστήρια από αυτόν και διέταξε να πει στον άγιο να μην εμφανιστεί στον καθεδρικό ναό. Εν τω μεταξύ, το Μεγάλο Σάββατο, περισσότεροι από τρεις χιλιάδες προσήλυτοι επρόκειτο να λάβουν το Άγιο Βάπτισμα στον Ιερό Ναό της Αγίας Σοφίας. Ο Γιάννης έφτασε εκεί το πρωί. Η ιερά λειτουργία άρχισε και το Μυστήριο του Βαπτίσματος ήταν ήδη σε εξέλιξη, όταν ξαφνικά ένα πλήθος ένοπλων στρατιωτών εισέβαλε θορυβωδώς στο ναό και απομάκρυνε βίαια τον αρχιεπίσκοπο από αυτόν. Ο κόσμος άρχισε να τον υπερασπίζεται, πολλοί τραυματίστηκαν και σκοτώθηκαν. διέλυσε τους προσήλυτους που προετοιμάζονταν για το Βάπτισμα. Κραυγές φρίκης, ο ήχος των όπλων, το κλάμα των γυναικών, οι στεναγμοί των τραυματιών και του θανάτου γέμισαν τον ναό. Ο Ιωάννης μεταφέρθηκε στο σπίτι του και οι προσήλυτοι έσπευσαν σε εξοχικά βαπτιστικά κέντρα και ακόμη και λουτρά, όπου, έχοντας ευλογήσει το νερό με προσευχή, ο κλήρος άρχισε να ολοκληρώνει το διακοπτόμενο Μυστήριο του Βαπτίσματος. Όμως και εκεί εισέβαλαν πολεμιστές. Μέχρι το βράδυ η Κωνσταντινούπολη ήταν άδεια. Ο κόσμος, αποξενωμένος από τις εκκλησίες όπου πρωτοστατούσαν οι εχθροί του αγίου, μαζεύτηκε στον κάμπο έξω από την πόλη για να ακούσει την πανηγυρική λειτουργία του Πάσχα. Ο Ιωάννης κρατήθηκε στο σπίτι του επισκόπου σαν αιχμάλωτος: γύρω στην εορτή της Πεντηκοστής καταδικάστηκε σε εξορία. Όπως και την πρώτη φορά, έπρεπε να φύγει κρυφά. Ευχήθηκε να βρεθεί για άλλη μια φορά στον Ιερό Ναό της Αγίας Σοφίας και εκεί να αποχαιρετήσει τους πιστούς του κληρικούς και άλλους φίλους. Στο μεταξύ, ο κόσμος, αφού έμαθε ότι ο άγιος βρισκόταν στο ναό, συγκεντρώθηκε πλήθος στην πλατεία περιμένοντας να φύγει από την κεντρική πόρτα. Ο άγιος όμως, αφού αποχαιρέτησε τους κληρικούς και τους κληρικούς, αφού τους έδωσε τις οδηγίες και την ευλογία του, βγήκε από την απέναντι πόρτα και μαζί με αυτούς που τον έστειλαν κατευθύνθηκε προς την προβλήτα. Ο κόσμος περίμενε πολύ καιρό. Τελικά, υποπτευόμενοι τι είχε συμβεί, κάποιοι έσπευσαν στη θάλασσα, αλλά είδαν ένα πλοίο να φεύγει ήδη. άλλοι άρχισαν να εισβάλλουν στο ναό, αλλά οι στρατιώτες τους έδιωξαν. Υπήρξε πάλι μια τρομερή ταραχή. Οι πόρτες γκρεμίστηκαν, οι άνθρωποι ξεχύθηκαν στο ναό. πάλι τα ξίφη άστραψαν, πάλι οι στεναγμοί των πληγωμένων και ετοιμοθάνατων γέμισαν τον ναό. Εν τω μεταξύ, ξέσπασε μια καταιγίδα και εκείνο το βράδυ ξέσπασε φωτιά στην Αγία Σοφία, η οποία κατέστρεψε το ναό, το κτίριο της Γερουσίας, τα πλούσια σπίτια που περιβάλλουν την πλατεία και απείλησε το βασιλικό παλάτι. Οι εχθροί του Ιωάννη δεν ντράπηκαν να τον υποδείξουν ως τον ένοχο αυτής της καταστροφής. Στο μεταξύ, ο άρρωστος και μοναχικός άγιος συνέχισε το ταξίδι του στον τόπο της εξορίας του. Παντού τον υποδέχονταν με αγάπη, αλλά το ίδιο το ταξίδι κανονίστηκε επίτηδες για να του προκαλέσει τη μεγαλύτερη ταλαιπωρία. Άρρωστος, εξαντλημένος από τον πυρετό, μετά από ένα επώδυνο ταξίδι εβδομήντα ημερών, έφτασε τελικά στο χωριό Κουκούζ στα βουνά της Αρμενίας. Εδώ, σε ένα άθλιο χωριό, γνώρισε τόση εγκαρδιότητα και συμπάθεια που η κουρασμένη καρδιά του άρχισε να ζωντανεύει. Ό,τι ήταν δυνατό έγινε από τον Επίσκοπο Αδέλφιο και τους κατοίκους για να ανακουφίσει την κατάσταση του μεγάλου ταλαίπωρου. Μέσα στις βαθιές στερήσεις και τις σοβαρές αναπηρίες του, ο Χρυσόστομος συνέχισε να γράφει και να εργάζεται για την Ιερά Εκκλησία για τρία χρόνια. Η εγγύτητα του Θεού και η συμπάθεια όλου του χριστιανικού κόσμου στήριξαν τη δύναμή του και στην Κουκούζα συνέχισε να είναι αυτό που ήταν στην Κωνσταντινούπολη: το λυχνάρι του σύμπαντος. Αλληλογραφούσε με πολλούς επισκόπους της Δύσης και της Ανατολής, με διάφορες μοναστικές κοινότητες και είχε συνομιλίες με πολυάριθμους επισκέπτες που έρχονταν κοντά του από την Αντιόχεια και μάλιστα από την Κωνσταντινούπολη. Η αυξανόμενη επιρροή του άρχισε σύντομα να τρομοκρατεί τους εχθρούς του. Αποφασίστηκε να δοθεί το τελειωτικό χτύπημα στον μεγάλο άγιο. Τον Ιούνιο του 407 εκδόθηκε διαταγή να μεταφερθεί ο Χρυσόστομος με κάθε δυνατή ταχύτητα από δύο στρατιώτες στην πόλη Πίτυα (σημερινή Πιτσούντα) στην άκρη της Μαύρης Θάλασσας, όπου ήταν το τελευταίο όριο της Αυτοκρατορίας. Προφανώς δόθηκε εντολή στους στρατιώτες να σύρουν τον μεγαλομάρτυρα προς τα εμπρός με όλες τις πιθανές προσβολές και σκληρότητες με την ελπίδα ότι θα πέθαινε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ανίκανος να αντέξει το μαρτύριο. Αυτή η διαταγή εκτελέστηκε με βάναυση σκληρότητα. Μετά από ένα ταξίδι τριών μηνών, κοντά στην πόλη Κομάνα, ο Τζον ήταν τόσο εξαντλημένος που έπρεπε να σταματήσει. Σταματήσαμε κοντά στην κρύπτη στον τάφο του μάρτυρα Βασιλίσκου. Αυτός ο βασανισμένος επίσκοπος εμφανίστηκε στον Χρυσόστομο σε όραμα για να τον παρηγορήσει με την υπόσχεση μιας γρήγορης απελευθέρωσης από τα βάσανα. Το επόμενο πρωί, παρά τη θλιβερή κατάσταση του Τζον, τον έσυραν και πάλι αλύπητα μπροστά. Αλλά σύντομα η προσέγγιση του θανάτου έγινε τόσο φανερή που έσπευσαν να τον φέρουν πίσω στον τάφο του μάρτυρα. Εδώ εκπληρώθηκε το τελευταίο του αίτημα: ντύθηκε με λευκά βαπτιστικά ιμάτια και, αφού έλαβε τη Θεία Κοινωνία, πέθανε με σημαντικά λόγια στα χείλη του: «Δόξα στον Θεό για όλα! Αμήν». Τριάντα χρόνια μετά τον θάνατο του αγίου, ο Πατριάρχης Πρόκλος έπεισε τον Αυτοκράτορα Θεοδόσιο τον Νεότερο να μεταφέρει τα λείψανα του αγίου ταλαίπωρου στην Κωνσταντινούπολη. Αυτό έγινε με μεγάλο θρίαμβο: ο αυτοκράτορας πήγε να τον συναντήσει στη Χαλκηδόνα και, πετώντας στο έδαφος, παρακάλεσε τον άγιο να συγχωρήσει τους γονείς του, τον Αρκάδιο και την Ευδοξία. ολόκληρος ο κόλπος της Κωνσταντινούπολης σκεπάστηκε πάλι με φωταγωγημένα καΐκια και ο κόσμος υποδέχτηκε τα λείψανα του μεγάλου βοσκού με ευλαβική χαρά. XVII. Οικουμενικές Σύνοδοι Τρίτη, Τέταρτη, Πέμπτη και Έκτη Ο χριστιανικός διαφωτισμός εξαπλώθηκε και ενισχύθηκε τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση. Στην Ανατολή, ο λόγος του Θεού, με τα έργα των αγίων ευαγγελιστών και ασκητών, διείσδυσε στα πιο απομακρυσμένα μέρη, στις πιο άγριες και σκληρότερες ερήμους. Ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος φρόντιζε με ζήλο τη μετάφραση της Γραφής σε διάφορες διαλέκτους και τον διαφωτισμό των βαρβαρικών φυλών. Η Εκκλησία της Ανατολής έστειλε ευαγγελιστές σε μακρινές χώρες. άγιοι ασκητές εγκαταστάθηκαν άφοβα ανάμεσα στους βαρβάρους και με το ευαγγέλιο και το παράδειγμα της ευσεβούς ζωής τους προσηλυτίζουν στον Χριστό. Στα κελιά της ερήμου, άγιοι ασκητές εργάζονταν για τη μελέτη και την ερμηνεία του Λόγου του Θεού. Η Ανατολή, με την πνευματική της δραστηριότητα, προσέλκυσε πολλούς ευσεβείς άνδρες από τη Δύση και έτσι, για αρκετούς αιώνες, είχε ισχυρή επιρροή στην εκκλησιαστική ζωή των δυτικών χριστιανών. Όλη η ψυχική κίνηση εκείνης της εποχής ήταν συγκεντρωμένη στην Εκκλησία. Ο παγανισμός κατέρρεε τελείως και οι λίγοι ειδωλολατρικοί συγγραφείς και φιλόσοφοι που είχαν απομείνει δεν μπόρεσαν να συνεχίσουν τον αγώνα με την Εκκλησία, η οποία, ειδικά τον 4ο αιώνα, προσέλκυσε μεγάλες ψυχικές δυνάμεις, ανθρώπους με υψηλό πνεύμα, βαθιά γνώση και καταπληκτική ευγλωττία για να υπηρετήσει τον εαυτό της. αυτοί ήταν στην Ανατολή: ο Μέγας Βασίλειος, ο αδελφός του Γρηγόριος Νύσσης, ο Γρηγόριος ο Θεολόγος, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, ο Κύριλλος ο Αλεξανδρείας, ο Επιφάνιος ο Κύπρος και πολλοί άλλοι. Ταυτόχρονα όμως τα ζητήματα της πίστεως και της Εκκλησίας, με τα οποία ήταν απασχολημένα όλα τα μυαλά, λειτούργησαν ως αντικείμενο μεγάλης αντιπαράθεσης και αναταραχής, και αντί των προηγούμενων εξασθενημένων αιρέσεων, προέκυψαν νέες, που εξαπλώθηκαν με νέο σθένος. Ο καταδικασμένος και καθαιρεμένος Αρειανισμός δεν τόλμησε να έρθει στον κόσμο με την προηγούμενη μορφή του, αλλά ο σπόρος του παρέμεινε και το ίδιο λάθος προέκυψε με άλλες μορφές. Δεν τολμούσαν πλέον να ισχυριστούν ότι ο Ιησούς Χριστός δεν είναι ο αληθινός Υιός του Θεού. Αλλά, ξεκινώντας μια τολμηρή μελέτη των ιδιοτήτων του Θεανθρώπου, κάποιοι άρχισαν να βλέπουν στο πρόσωπό Του μια Θεότητα μόνο με το φάντασμα της ανθρωπότητας, άλλοι εξέθεσαν την ανθρώπινη φύση Του μόνο με την εισροή της Θεότητας. άλλοι, τέλος, διακρίνοντας στο πρόσωπό Του τη φύση του Θεού και τη φύση του ανθρώπου, τη χώρισαν, λες, σε δύο πρόσωπα και, ως αποτέλεσμα, συσχετίζοντας την Υπεραγία Θεοτόκο, εκ γενετής, με την ανθρώπινη φύση του Θεανθρώπου, αρνήθηκαν να την αναγνωρίσουν και να την αποκαλέσουν Μητέρα του Θεού. Ηγέτης αυτής της τελευταίας αίρεσης ήταν ο Νεστόριος, ο οποίος διορίστηκε Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως από τους πρεσβύτερους της Αντιοχείας με τη βοήθεια του αυτοκράτορα Θεοδοσίου του Νεότερου, τον οποίο κατάφερε αμέσως να υποτάξει στην επιρροή του. Ο Νεστόριος ήταν γνωστός για την αυστηρή ζωή, τη μάθηση και την ευγλωττία του και στην αρχή έδειξε μεγάλο ζήλο για την εξάλειψη όλων των αιρέσεων. Εκφωνώντας ένα από τα πρώτα του κηρύγματα, στράφηκε στον βασιλιά με τα λόγια: «Δώσε μου μια χώρα καθαρή από αιρετικούς, και θα σου δώσω τη Βασιλεία των Ουρανών». Οι Αρειανοί και άλλοι ψευδοδιδάσκαλοι διώχθηκαν σκληρά από τον Νεστόριο. Η παραμικρή απόκλιση από τους εκκλησιαστικούς κανόνες τον συνάντησε με έναν αδυσώπητο κατήγορο. κι όμως, ο ίδιος ήταν φοβερός αιρετικός. Αποκρύπτοντας το λάθος του στην αρχή, το άφησε σε έναν από τους πρεσβύτερους του κλήρου του, τον Αναστάσιο, να το εκφράσει πρώτος. Μόλις στην εκκλησία, παρουσία του επισκόπου, ο Αναστάσιος, κηρύττοντας για την ενσάρκωση, άρχισε να ισχυρίζεται ότι η Υπεραγία Παρθένος δεν πρέπει να ονομάζεται Μητέρα του Θεού, γιατί ο Δημιουργός δεν μπορούσε να γεννηθεί από τη δημιουργία Του. Οι αγανακτισμένοι ακροατές στράφηκαν στον πατριάρχη, αλλά και ο πατριάρχης εξέφρασε παρόμοια άποψη. Αυτή η αιρετική γνώμη, που ήδη καταδικάστηκε από την Εκκλησία τους πρώτους αιώνες, προκάλεσε γενική αγανάκτηση. Ο Πρεσβύτερος Πρόκλος κατήγγειλε με μεγάλη δύναμη την αδικία του Νεστορίου. Ο Νεστόριος, όμως, όχι μόνο δεν παραιτήθηκε, αλλά εκνευρισμένος από την αντίσταση του λαού άρχισε, χρησιμοποιώντας τη δύναμή του, να διώκει και να διώκει όποιον τολμούσε να τον διαψεύσει. Δυστυχώς, είχε υποστήριξη στον ίδιο τον αυτοκράτορα. Η αυτοκρατορική εξουσία ήταν τότε στα χέρια των ανίκανων: ο Θεοδόσιος Β' δεν έμοιαζε σε καμία περίπτωση με τον προπάππο του. Αδύναμος, άσπονδος, απρόσωπος συνέχισε να βρίσκεται υπό την επιρροή του Νεστορίου, ο οποίος, ξέροντας να χρησιμοποιεί τη βασιλική εύνοια, συνέχισε να κηρύττει απρόσκοπτα τη διδασκαλία του όχι μόνο στην Κωνσταντινούπολη, αλλά και σε άλλα μακρινά μέρη με γραπτές συνομιλίες που έστελνε σε εκκλησίες και μοναστήρια. Αυτές οι συνομιλίες έφτασαν στην Αίγυπτο και προκάλεσαν ενθουσιασμό στους μοναχούς. Τότε ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας Κύριλλος εμφανίστηκε ως υπερασπιστής του ποιμνίου του και όλου του ορθόδοξου κόσμου από την ψευδή διδασκαλία. Άρχισε να τον καταγγέλλει στα επαρχιακά του μηνύματα και σε αλληλογραφία με τον ίδιο τον Νεστόριο. Ο Πάπας Σελεστίνος συνενώθηκε με τον Κύριλλο στις αποδοκιμασίες του, ώστε ο ίδιος ο Νεστόριος, ενόψει της γενικής έξαψης, άρχισε να απαιτεί τη σύγκληση συμβουλίου, στο οποίο τον έπεισαν ο αυτοκράτορας και η ευσεβής αδελφή του Πουλχερία. Έτσι άνοιξε η Γ’ Οικουμενική Σύνοδος στην πόλη της Εφέσου, στις 7 Ιουνίου 431, στον Ιερό Ναό της Υπεραγίας Θεοτόκου. Η ψευδής διδασκαλία του Νεστορίου καταδικάστηκε και περισσότεροι από διακόσιοι επίσκοποι εξέφρασαν τη συμφωνία τους με τους ορισμούς της Συνόδου. Ο Νεστόριος κηρύχθηκε έκπτωτος και στερήθηκε την επισκοπή του. Το δόγμα της Εκκλησίας για την ενσάρκωση του Υιού του Θεού εκφράστηκε με τα ακόλουθα λόγια: Ομολογούμε ότι ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού, τέλειος Θεός και τέλειος άνθρωπος, με λογική ψυχή και σώμα. ότι προ των αιώνων γεννήθηκε από τον Πατέρα κατά Θεότητα, και πρόσφατα ο ίδιος, για χάρη μας και για τη σωτηρία μας, γεννήθηκε από την Παναγία κατά την ανθρωπότητα, ώστε να επιτευχθεί η ενότητα δύο φύσεων, για χάρη της οποίας ομολογούμε έναν Χριστό και έναν Κύριο. Ο Άγιος Κύριλλος, επιστρέφοντας στην Αλεξάνδρεια, συνέχισε να κυβερνά την Εκκλησία μέχρι τον θάνατό του το 444. Γεμάτος ζήλο για την αληθινή πίστη, φρόντιζε να εξαλείψει τα υπολείμματα του παγανισμού στην Αίγυπτο. Τα θεολογικά του έργα έχουν μεγάλη αξία για την Εκκλησία: το κύριο θέμα τους ήταν το δόγμα της ενσάρκωσης και η διάψευση ψευδών διδασκαλιών σχετικά με αυτό το δόγμα. Έγραψε ερμηνείες όλων των βιβλίων της Αγίας Γραφής. Του αποδίδεται η σύνθεση της προσευχής προς την Υπεραγία Θεοτόκο, Παναγία, Χαίρε, και τη σύνθεση των ωρών για τη Μεγάλη Πτέρνα. Ο Νεστόριος έζησε για αρκετά χρόνια σε ένα μοναστήρι κοντά στην Αντιόχεια, αλλά στη συνέχεια εξορίστηκε σε ένα έρημο μέρος της Αιγύπτου. Η αίρεση του όμως ριζώθηκε στην Ασία, ιδιαίτερα στην Περσία και την Αρμενία. Σύντομα ξέσπασε νέα αναταραχή στην Κωνσταντινούπολη. Οι ευσεβείς επίσκοποι, που πραγματικά επιθυμούσαν το καλό και την ειρήνη της Εκκλησίας, φοβούνταν να ξεκινήσουν θεολογικές διαμάχες, τόσο επικίνδυνες για τη χριστιανική αγάπη. ήξεραν πόσο πολύ αυτές οι τόσο επικίνδυνες για τη χριστιανική αγάπη διαμάχες προκαλούν αμοιβαία έχθρα, πόσο συχνά χρησιμεύουν ως πρόσχημα για εγωιστικούς στόχους, όργανο μίσους και φιλοδοξίας. Αλλά αυτό δεν συνέβη με τον διάδοχο της Αλεξάνδρειας Κύριλλο, Διόσκορο, έναν φιλόδοξο και περήφανο άνθρωπο. Από τις προσωπικές του απόψεις έγινε προστάτης της νέας αίρεσης του Ευτυχή. Ο Ευτύχης ήταν ο αρχιμανδρίτης μιας από τις μονές της Κωνσταντινούπολης - και ένθερμος αντίπαλος του Νεστορίου. Αλλά, διαψεύδοντας την ψευδή διδασκαλία του Νεστορίου, έπεσε σε μια νέα αίρεση - μια τροποποίηση του Νεστοριανισμού. Υποστήριξε ότι στον Κύριο Ιησού Χριστό η ανθρώπινη φύση απορροφήθηκε πλήρως από τη Θεία, και επομένως μόνο μία Θεία φύση θα έπρεπε να αναγνωρίζεται σε Αυτόν (εξ ου και το όνομα αυτής της αίρεσης Μονοφυσίτης). Μερικοί επίσκοποι κατηγόρησαν τον Ευτύχη για αίρεση ενώπιον του Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως Φλαβιανού, και ένας από αυτούς ζήτησε να εξεταστούν οι απόψεις του Ευτυχή από ένα τοπικό συμβούλιο, που γινόταν εκείνη την εποχή στην Κωνσταντινούπολη. Ο ειρηνόφιλος Φλαβιανός δεν ήθελε να εγείρει διαφωνία. Ήξερε πόσο εύκολο ήταν σε μια τόσο αφηρημένη ερώτηση να δώσει σε κάθε απερίσκεπτη έκφραση την έννοια της αίρεσης. Και, φοβούμενος να διαταράξει τη νεοσύστατη ειρήνη, προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να φέρει ιδιωτικά τον Ευτύχη στη συνείδηση ​​της αδικίας του. αλλά όλα ήταν μάταια και το συμβούλιο έπρεπε να δεχτεί τις κατηγορίες και να καλέσει τον Ευτύχη να λογοδοτήσει. Ο Ευτύχης αρνήθηκε να εμφανιστεί πολλές φορές. και μόνο στην τρίτη κλήση εμφανίστηκε με ένοπλους φρουρούς. Απάντησε στις ερωτήσεις των επισκόπων διφορούμενα και έδειξε περιφρόνηση για τον Φλαβιανό. αλλά καταδικάστηκε για αίρεση και με απόφαση του συμβουλίου του αφαιρέθηκε το εκκλησιαστικό του πτυχίο. Ο Ευτυχής δεν υπέκυψε σε αυτή την απόφαση και ζήτησε επανεξέταση της υπόθεσης. Είχε ισχυρούς προστάτες στην αυλή του αδύναμου Θεοδοσίου. κατηγόρησαν τον Φλαβιανό για αίρεση και έπεισαν τον βασιλιά να συγκαλέσει σύνοδο στην Έφεσο το 449. Ο Διόσκορος προήδρευσε: αναγνώρισε την παρουσίαση των διδασκαλιών του Ευτυχή ως σωστή και απήγγειλε την κατάθεση του Φλαβιανού. Πλήθος μοναχών, φανατικά αφοσιωμένοι στον Ευτύχη, μαζί με ένοπλους στρατιώτες που κάλεσε ο Διόσκορος, επιτέθηκαν στον Φλαβιανό: του προκλήθηκαν τόσο σοβαρά τραύματα που πέθανε λίγες μέρες αργότερα. Μέσα στον θόρυβο και τη σύγχυση, αυτός ο άνομος καθεδρικός ναός, που δικαίως ονομαζόταν ο Καθεδρικός Ναός των Ληστών, τελείωσε. Ο τότε Πάπας Λέων και πολλοί ανατολικοί επίσκοποι άρχισαν να απαιτούν επίμονα από τον αυτοκράτορα να συγκαλέσει ξανά Οικουμενική Σύνοδο. αλλά ο Θεοδόσιος πέθανε ξαφνικά και ήδη η αδελφή του Πουλχερία και ο σύζυγός της, ο αυτοκράτορας Μαρκιανός, συγκάλεσε την Δ' Οικουμενική Σύνοδο στη Χαλκηδόνα το 451. Οι συνεδριάσεις του Συμβουλίου πραγματοποιήθηκαν στον Ιερό Ναό της Αγίας Μάρτυρος Ευφημίας με τη συμμετοχή 630 επισκόπων, παρουσία του Αυτοκράτορα και της Αυτοκράτειρας. Πρόεδρος ήταν ο Πατριάρχης Ανατόλιος, διάδοχος του Φλαβιανού. Η αίρεση του Ευτυχή καταδικάστηκε. Ο Ευτύχης και ο Διόσκορος καθαιρέθηκαν και εκδιώχθηκαν. Η καταδίκη της αίρεσης του Νεστορίου επαναλήφθηκε, και μετά την ανάγνωση της επιστολής του Πάπα Λέοντα, διατυπώθηκε το δόγμα ότι ο Ιησούς Χριστός είναι αληθινός Θεός και αληθινός άνθρωπος. Σύμφωνα με τη Θεότητα, γεννιέται αιώνια από τον Πατέρα και μοιάζει με Αυτόν σε όλα. Από ανθρωπιά, γεννήθηκε εγκαίρως από την Υπεραγία Θεοτόκο και είναι σαν εμάς σε όλα, εκτός από την αμαρτία. μετά την ενσάρκωση Έχει ένα πρόσωπο και δύο φύσεις, ενωμένες μέσα Του αμετάβλητα, αναλλοίωτα, αχώριστα, αχώριστα. Η Σύνοδος της Χαλκηδόνας επιβεβαίωσε τους ορισμούς των πρώην τριών Οικουμενικών και των επτά Τοπικών Συνόδων και την ισότητα της Έδρας της Κωνσταντινούπολης με τη Ρωμαϊκή Έδρα, από την οποία ήταν απλώς κατώτερη. Πέρασε ένας αιώνας μετά τη Σύνοδο της Χαλκηδόνας, αλλά οι διαμάχες και οι αναταραχές δεν σταμάτησαν μεταξύ των σκληρών κομμάτων, από τα οποία το ένα ήταν προσκολλημένο στον Νεστοριανισμό και το άλλο στον Ευτυχιανισμό. Και οι δύο προσπάθησαν να δικαιολογήσουν τις απόψεις τους με αναφορές στα συγγράμματα των Πατέρων της Εκκλησίας, ερμηνεύοντας τις εκφράσεις τους με τον δικό τους τρόπο. Αυτές οι διαφωνίες, σκορπώντας σύγχυση στα μυαλά, έφτασαν σε τέτοιο εκνευρισμό που έγινε αναγκαία μια νέα Οικουμενική Σύνοδος, η Ε'. Συγκλήθηκε το 553 στην Κωνσταντινούπολη από τον Ιουστινιανό Α'. Ήταν αυτοκράτορας διάσημος τόσο στην πολιτική όσο και στην εκκλησιαστική ιστορία. εμβαθύνοντας σε όλα τα ζητήματα της εποχής του, έθεσε ως στόχο της ζωής του να ειρηνεύσει την Εκκλησία. Η Ε' Οικουμενική Σύνοδος, χωρίς να διακηρύξει νέα δόγματα, επιβεβαίωσε πανηγυρικά το δόγμα όλων των προηγούμενων Οικουμενικών Συνόδων και επανέλαβε την καταδίκη τόσο του Νεστορίου όσο και του Ευτυχή. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός εξέθεσε την ομολογία της Θεότητας και της ανθρωπότητας του Ιησού Χριστού σε μια προσευχή, η οποία ταυτόχρονα έγινε μέρος της λειτουργίας: Ο μονογενής Υιός και Λόγος του Θεού, αθάνατος, και επιθυμώντας η σωτηρία μας να ενσαρκωθεί από την Αγία Θεοτόκο και την Αειπαρθένη Μαρία, αφού κατέστρεψε αμετάβλητα τον Χριστό με τον μόνο θάνατο, κατέστρεψε τον άνθρωπο με τον θάνατο. η Αγία Τριάδα, δοξασμένη στον Πατέρα και το Άγιο Πνεύμα, σώσε μας. Ωστόσο, οι θεολογικές διαμάχες δεν σταμάτησαν τότε. Στα προηγούμενα θέματα διαμάχης, προστέθηκαν νέα - για την ενότητα της θέλησης, ενωμένη με τη φύση στο πρόσωπο του Σωτήρος Χριστού. Το 648, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίας Β΄, με την προτροπή του τότε Πατριάρχη Θεοδώρου, εξέδωσε διάταγμα γνωστό ως πρότυπο πίστης (tipos), με το οποίο απαγόρευε, υπό τον πόνο των αυστηρών ποινών, να μιλάει για αμφιλεγόμενα ζητήματα, διατάσσοντάς τον να τηρεί σε όλα τις αποφάσεις των πέντε Οικουμενικών Συνόδων. Δεν κλίνοντας ούτε προς την πλευρά της αλήθειας ούτε προς την πλευρά του λάθους, το διάταγμα προέβλεπε ένα πράγμα - τη σιωπή. αλλά η καταιγίδα δεν υποχώρησε. Τότε άρχισε η δίωξη εναντίον εκείνων που δεν υπάκουαν στο βασιλικό διάταγμα και οι άμεσοι υπερασπιστές της Ορθοδοξίας υπέφεραν επίσης από το μίσος των εχθρών τους: τέτοιοι ήταν ο Μαρτίνος, ο Πάπας και ο Μάξιμος ο Ομολογητής - άγιοι που τιμήθηκαν από την Εκκλησία. Μετά τον θάνατο του Κωνσταντίνου, του οποίου η εξουσία ενέκρινε όλες τις βαρβαρότητες του τελευταίου διωγμού, ο γιος και διάδοχός του, Κωνσταντίνος Δ', στενοχωρώντας τη διαίρεση στην Εκκλησία, αποφάσισε να συγκαλέσει την ΣΤ' Οικουμενική Σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη (680). Συμμετείχαν 170 πατέρες. μετά από μακρά συζήτηση, είναι απαραίτητο: να αναγνωρίσουμε στον Ιησού Χριστό, χωρίς σύγχυση και διαίρεση, δύο θελήσεις, σύμφωνα με δύο φύσεις. Μετά από 11 χρόνια, αυτό το Συμβούλιο άνοιξε ξανά τις συνεδριάσεις του στις βασιλικές αίθουσες, που ονομάζονταν Trullo, για να αναθεωρήσει ορισμένους από τους κανόνες που σχετίζονται με την κοσμητεία της εκκλησίας. Το Συμβούλιο υιοθέτησε τους 85 Αποστολικούς Κανόνες ως εκκλησιαστικό νόμο, κανόνες Οικουμενικές και επτά Τοπικές Σύνοδοι. Αυτός ο καθεδρικός ναός ονομάζεται Trullo και επίσης ο πέμπτος-έκτος, επειδή ήταν, σαν να λέγαμε, μια προσθήκη στον πέμπτο και τον έκτο. Στην Στ' Σύνοδο παρευρέθηκε ένας από τους ζηλωτές υπερασπιστές της αλήθειας, ο Άγιος Ανδρέας ο Κρητικός, σύνκελλος (οικ. γραμματέας) του Πατριάρχη Ιεροσολύμων. Στη συνέχεια διετέλεσε αρχιεπίσκοπος στην Κρήτη και φημιζόταν για την ευσέβεια και τον ζήλο του στην πίστη. Η Εκκλησία του οφείλει τον Μέγα Κανόνα της Μετανοίας, που διαβάζεται τις πρώτες ημέρες της Μεγάλης Τεσσαρακοστής και είναι γνωστός με το όνομά του. Οι Ίρμοι αυτού του κανόνα συντάχθηκαν αργότερα από τον Ιωάννη τον Δαμασκηνό. XVIII. Πατέρες της Δυτικής Εκκλησίας Άγιος Αμβρόσιος, Άγιος Αυγουστίνος και Άγιος Ιερώνυμος Ο Άγιος Αμβρόσιος ήταν στη Δύση ό,τι ο Μέγας Βασίλειος στην Ανατολή. Ο ίδιος ο Μέγας Βασίλειος αναγνωρίζει στον Αμβρόσιο έναν χαρακτήρα παρόμοιο με τον δικό του: και οι δύο μπόρεσαν να υποτάξουν τη θέληση των ανθρώπων με μυστηριώδη δύναμη και και οι δύο άφησαν βαθύ σημάδι στην ιστορία της Εκκλησίας του 4ου αιώνα. Ο Αμβρόσιος γεννήθηκε γύρω στο 340. Καταγόταν από διάσημη οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν Ρωμαίος και, κατέχοντας τη σημαντική θέση του έπαρχου της Γαλατίας, είχε σχεδόν ανώτατη εξουσία σε μια τεράστια περιοχή. Ούτε στα έργα ούτε στη βιογραφία του Ambrose είναι ξεκάθαρο ότι ήταν ποτέ περήφανος για την ευγενή του καταγωγή και την υψηλή θέση των προγόνων του και ολόκληρης της οικογένειάς του - αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το περιβάλλον στο οποίο μεγάλωσε άφησε το στίγμα του πάνω του: ήταν συνηθισμένος να διοικεί, να νιώθει ίσος με τις δυνάμεις. δεν τους πτοούσε, δεν ήταν δειλός μπροστά τους, αλλά, στη συνείδηση ​​της ηθικής του ανωτερότητας, συμπεριφερόταν σε όλους σαν να είχε εξουσία. Έλαβε την εκπαίδευσή του στη Ρώμη. Αυτή η σοβαρότητα και αυτή η ηθική αγνότητα, που χρησίμευε ως βάση του χαρακτήρα του, τον απέτρεψε από κάθε επαφή με εκείνη την τεταμένη ζωή της πρωτεύουσας, που κατέστρεψε τόσες νέες δυνάμεις. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής του, ο Ambrose, χάρη στις διασυνδέσεις του και τα λαμπρά ταλέντα του, προχώρησε γρήγορα στην καριέρα του. Ο Έπαρχος της Ιταλίας Πρόβος τον έφερε πιο κοντά του και εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τις διοικητικές του ικανότητες που τον υπέδειξε στον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Α' για διορισμό στη σημαντική θέση του ηγεμόνα της Λιγουρίας. Όταν ο Αμβρόσιος πήγε στον προορισμό του, ο Πρόβος, αποχαιρετώντας τον, του είπε: «Πήγαινε να κυβερνήσεις όχι ως δικαστής, αλλά ως επίσκοπος». Αυτά τα λόγια ήταν σίγουρα μια πρόβλεψη. Άλλες δύο φορές στη ζωή του Αμβροσίου υπάρχουν ιστορίες για θαυματουργά σημάδια της μοίρας του. Το πρώτο από αυτά, βαθιά ποιητικό, χρονολογείται από τη βρεφική του ηλικία. Μια μέρα, όταν κοιμόταν στην κούνια του στον κήπο, ένα σμήνος από μέλισσες πέταξε ξαφνικά και άρχισε να κάνει κύκλους από πάνω του. Η νοσοκόμα, έντρομη, ήθελε να διώξει τις μέλισσες, αλλά ο πατέρας του μωρού, σαν να περίμενε κάτι θαυμαστό σε αυτό το φαινόμενο, την εμπόδισε. το σμήνος κατέβηκε στην κούνια. οι μέλισσες προσγειώθηκαν στο πρόσωπο του μωρού, στα μάτια του, στα χείλη του, σύρθηκαν στο ανοιχτό του στόμα και σύρθηκαν έξω, αλλά δεν του προκάλεσαν κανένα κακό. μετά πέταξαν μακριά και ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά στον ουρανό, ώσπου στο γαλάζιο του ουρανού χάθηκαν εντελώς από τα μάτια τους. «Δεν σημαίνει αυτό, σκέφτηκε με τρόμο ο πατέρας, ότι εν καιρώ θα εκπληρωθούν τα λόγια της Αγίας Γραφής για το παιδί: Ο ευχάριστος λόγος είναι μέλι της κηρήθρας, γλυκό στην ψυχή (Παρ. 16:24); και ότι, όπως οι μέλισσες υψώθηκαν ψηλά στον ουρανό, η εμπνευσμένη σκέψη του, που ευφραίνει τις καρδιές των ανθρώπων, θα τους ανεβάσει από τα γήινα στα ουράνια; Ο δεύτερος μύθος αναφέρεται στο τέταρτο έτος της βασιλείας του στη Λιγουρία. Πρωτεύουσα της περιοχής ήταν το Μιλάνο, του οποίου η επισκοπική έδρα θεωρούνταν ανεξάρτητη από τη Ρώμη, και οι αυτοκράτορες, κατά προτίμηση πριν από τη Ρώμη, είχαν την κατοικία τους στο Μιλάνο. Μετά τον θάνατο του Αρειανού επισκόπου Αυξεντίου, οι κάτοικοι της Μεδιολάνης ζήτησαν από τον αυτοκράτορα να ορίσει διάδοχο, αλλά ο αυτοκράτορας άφησε την επιλογή του επισκόπου στον ίδιο τον λαό. Όπως ήταν φυσικό, τόσο οι Αρειανοί όσο και οι Ορθόδοξοι κατέβαλαν κάθε δυνατή προσπάθεια να εκλέξουν επίσκοπο μεταξύ τους. Οι εκλογές έγιναν στον καθεδρικό ναό. Άρχισε η συζήτηση, ο ενθουσιασμός μεγάλωσε και είχε ήδη φτάσει στα άκρα όταν εμφανίστηκε στην εκκλησία ο ίδιος ο ηγεμόνας της Λιγουρίας. Απευθύνθηκε στο αγανακτισμένο εκκλησίασμα με έναν ειρηνικό λόγο, αλλά μόλις τον είχε τελειώσει όταν, μέσα στη βαθιά σιωπή σε όλη την εκκλησία, ακούστηκε η φωνή ενός παιδιού, που έλεγε ξεκάθαρα: «Ο Αμβρόσιος είναι επίσκοπος!» Αυτή η παιδική φωνή έγινε αποδεκτή από όλους ως Θεία πρόταση - αμέσως τόσο οι Αρειανοί όσο και οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί αναφώνησαν ομόφωνα: "Ο Αμβρόσιος είναι επίσκοπος! Ο Αμβρόσιος είναι επίσκοπος!" Ο Αμβρόσιος στάθηκε σιωπηλός, έκπληκτος, αλλά οι κραυγές εντάθηκαν: η έχθρα των κομμάτων ξεχάστηκε, όλα συγχωνεύτηκαν σε μια επιθυμία, σε ένα αίσθημα αγάπης και σεβασμού για το πρόσωπο στο οποίο ο ίδιος ο Κύριος έδειχνε ακριβώς με αυτή τη θαυματουργή εκλογή. Η ιδέα του να είναι επίσκοπος δεν πέρασε ποτέ από τον Αμβρόσιο. Όχι μόνο δεν έλαβε θεολογική μόρφωση, αλλά εκείνη ακριβώς την εποχή ήταν μόνο μέλος των κατηχούμενων και δεν είχε ακόμη βαπτιστεί. Ωστόσο, ο πόθος του λαού ξεπέρασε τα πάντα - ο Αμβρόσιος έπρεπε να υποχωρήσει. Έλαβε το βάπτισμα από έναν Ορθόδοξο επίσκοπο. στη συνέχεια, έχοντας περάσει διαδοχικά από όλες τις εκκλησιαστικές θέσεις, τοποθετήθηκε επίσκοπος 8 ημέρες μετά τη βάπτισή του. Και οι δύο αντιμαχόμενες πλευρές κάλεσαν τον Αμβρόσιο σε αυτή την υπηρεσία γιατί, νιώθοντας την ηθική του δύναμη πάνω από αυτούς, πίστευαν ακράδαντα σε αυτόν. Με την αποδοχή του υψηλού επισκοπικού βαθμού, ο Αμβρόσιος μπήκε αμέσως σε μια ζωή που του ήταν εντελώς ξένη και εκτελούσε καθημερινά αυστηρά τα νέα του επισκοπικά καθήκοντα: το πρωί, μετά την προσευχή στο σπίτι, τελούσε καθημερινές θείες ακολουθίες και τη Θεία Ευχαριστία. Κατόπιν άρχισε με ζήλο να μελετά τις Αγίες Γραφές με τη βοήθεια Ελλήνων διερμηνέων και ιδιαίτερα του Ωριγένη, «για να μάθει μόνος του αυτά που έπρεπε να διδάξει στους άλλους». Οι πόρτες του ήταν πάντα ανοιχτές, όλοι μπορούσαν να τον δουν και όλοι μπορούσαν να συμβουλευτούν μαζί του. Όταν κάποιος ήρθε σε αυτόν ζητώντας βοήθεια, σταμάτησε αμέσως να διαβάζει, αφιέρωσε όλη του την προσοχή στην υπόθεση του αναφέροντος και μετά άρχισε να διαβάζει ξανά. Ο φτωχός βρήκε φίλο μέσα του, αλλά δεν απώθησε ούτε τους ευγενείς και πλούσιους. προς το συμφέρον της ίδιας της Εκκλησίας διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τους σημαντικότερους αξιωματούχους της Αυτοκρατορίας. Πέρασε όλο τον χρόνο του, ακόμη και μέρος της νύχτας, στις σπουδές, προετοιμάζοντας εκείνες τις διδασκαλίες που μιλούσε στον κόσμο όλες τις Κυριακές και τις αργίες. Ο κόσμος τον αγάπησε και βρήκε τρυφερή αμοιβαία αγάπη στην ψυχή του. Όμως μέσα σε όλο το μεγαλείο της ηθικής του δύναμης, ο Αμβρόσιος εμφανίζεται στον χώρο της πολιτικής δραστηριότητας. Υπήρξε πολιτικός πριν γίνει επίσκοπος, γεγονός που έδωσε ιδιαίτερη γεύση στην επισκοπική του δράση. Έδωσε τον αγώνα του δυναμικά και ήρεμα, κοιτώντας το επίγειο μεγαλείο από τα πνευματικά ύψη πάνω στα οποία εδραίωσε την ψυχή του. Ήδη από τα πρώτα χρόνια της επισκοπής του, έδειξε την ατρόμητη ανεξαρτησία του όταν, απευθυνόμενος στον ίδιο τον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Α', στην εκκλησία του κατήγγειλε τις ανομίες των υπουργών του που έκαναν κατάχρηση της αυτοκρατορικής εξουσίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βαλεντινιανού Β', είναι ένας τρομερός καταστροφέας του παγανισμού: ο παγανισμός ρίζωσε πολύ πιο έντονα στη Δύση παρά στην Ανατολή. Οι πιο ευγενείς Ρωμαίοι εξακολουθούσαν να τηρούν την παλιά τους θρησκεία - όχι από πεποίθηση για την αλήθεια της, αλλά από περήφανο αίσθημα που δεν ήθελαν να παρεκκλίνουν από την παράδοση των προγόνων τους. Ο παγανισμός δεν λειτούργησε ως εμπόδιο στον διορισμό στα υψηλότερα αξιώματα. Στην ίδια τη Σύγκλητο, η ρωμαϊκή αριστοκρατία χωρίστηκε σε δύο κόμματα, χριστιανικά και ειδωλολατρικά, και μεταξύ τους έγινε σκληρός αγώνας για τον βωμό του χρυσού αγάλματος της Νίκης, που βρισκόταν στη Σύγκλητο από αμνημονεύτων χρόνων, αλλά καταστράφηκε με εντολή του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου. Το ειδωλολατρικό κόμμα έκανε έκκληση με κάθε δυνατό τρόπο στον νέο αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Β' για την αποκατάσταση του βωμού. Τότε ο Αμβρόσιος είπε τον λόγο του, εμποτισμένος με τη συνείδηση ​​του απόλυτου θριάμβου αυτής της αλήθειας, για την υπεράσπιση της οποίας ύψωσε απειλητικά τη φωνή του. «Ο επίσκοπος», έγραψε στον αυτοκράτορα, «δεν μπορεί να επιτρέψει μια απόφαση που είναι αντίθετη με την Εκκλησία. Εάν ενδώσετε στο αίτημά τους, θα έχετε ήδη αφοριστεί από την Εκκλησία. Μπορείς να πας στην εκκλησία, αλλά δεν θα βρεις ιερέα εκεί ή θα βρεις κάποιον που θα σου εναντιωθεί!». Ο αυτοκράτορας δεν δέχτηκε τις εκκλήσεις των ειδωλολατρών. Ο παγανισμός δεν καταστράφηκε, αλλά προφανώς εξαφανίστηκε. Ο αγώνας κατά της ειδωλολατρίας δεν απαιτούσε μεγάλη προσπάθεια από τον Αμβρόσιο, αλλά χρειάστηκε να δώσει έναν μακρύ και δύσκολο αγώνα ενάντια στην Αρειανή αυλή. Η αυτοκράτειρα Ιουστίνα ήταν ένας πεπεισμένος, παθιασμένος Αρειανός. Περικυκλώθηκε από αρειανούς κληρικούς και είδε με αγανάκτηση τη σταδιακή εξαφάνιση του αρειανισμού στην Ιταλία υπό την επιρροή του μεγάλου επισκόπου του Μιλάνου. Το 385, το Πάσχα, ζήτησε από τον επίσκοπο να παραχωρήσει πρώτα την εξοχική βασιλική στους Αρειανούς και μετά τη μεγαλύτερη εκκλησία της πόλης. Ο Αμβρόσιος αρνήθηκε ήρεμα αλλά αποφασιστικά. Δύο φορές αγγελιοφόροι της αυτοκράτειρας του είπαν ότι δεν μπορούσε παρά να υποκύψει στην αυτοκρατορική εξουσία. Ο Αμβρόσιος απάντησε ότι ήταν έτοιμος να αποχωριστεί όλα όσα του ανήκαν προσωπικά, ακόμα και τη ζωή του, αλλά ότι δεν ήταν στη θέλησή του να εγκαταλείψει το ιερό. «Ο ναός του Θεού δεν μπορεί να εγκαταλειφθεί από τον ιερέα και ο αυτοκράτορας δεν έχει εξουσία πάνω σε ό,τι ανήκει στον Θεό». Ο πληθυσμός της πόλης ενθουσιάστηκε εξαιρετικά. ο κόσμος άρπαξε έναν Αριανό πρεσβύτερο στο δρόμο και πιθανότατα θα τον σκότωνε αν ο ίδιος ο Αμβρόσιος δεν τον είχε υποστηρίξει. Οι στρατιώτες που στάλθηκαν να καταλάβουν την εκκλησία με τη βία έδειξαν διάθεση να πάνε στο πλευρό των Ορθοδόξων: πολλοί από αυτούς δήλωσαν ευθέως ότι ήρθαν στην εκκλησία μόνο για να συμμετάσχουν στις προσευχές του επισκόπου. Η αυτοκράτειρα έπρεπε να υποχωρήσει. αλλά ο Αμβρόσιος ένιωσε ότι ο αγώνας δεν είχε τελειώσει ακόμα. Την επόμενη κιόλας χρονιά, ο Ορθόδοξος κόσμος βυθίστηκε στη φρίκη με ένα αυτοκρατορικό διάταγμα, το οποίο παρείχε στους Αρειανούς πλήρη ελευθερία να έχουν τη δική τους λατρεία σε όλες τις εκκλησίες και κάθε αντίθεση απειλούνταν με θάνατο. Κατόπιν τούτου, επαναλήφθηκε το αίτημα για τη μεταβίβαση της Βασιλικής του Μιλάνου στους Αρειανούς. Χωρίς φόβο, ο επίσκοπος μπήκε στον αγώνα με την τρομερή δύναμη της αυτοκρατορικής απεριόριστης εξουσίας: παρέμεινε σταθερός στην απόφασή του, επαναλαμβάνοντας ότι δεν θα απαρνηθεί την κληρονομιά των πατέρων του. Διέταξε να φύγει από την πόλη, αλλά αρνήθηκε κατηγορηματικά να εγκαταλείψει το ποίμνιό του. Μετά από παράκληση του λαού, που φοβόταν για τη ζωή του, πέρασε πολλές μέρες και νύχτες απελπιστικά στην εκκλησία ανάμεσα στο πλήθος που έκλαιγε και προσευχόταν: η προσευχή της, όπως είπε ο ίδιος, ήταν η προστασία του. Οι στρατιωτικές φρουρές που βρίσκονταν γύρω από την εκκλησία επέτρεψαν σε όλους να μπουν στην εκκλησία, αλλά δεν επέτρεψαν σε κανέναν να βγει από αυτήν. Τελικά, η αυτοκράτειρα συνειδητοποίησε την αδυναμία της. Η νίκη του επισκόπου ήταν πλήρης. Το 390 έγινε ένα περίφημο γεγονός, με το οποίο τα ονόματα του Αμβροσίου και του αυτοκράτορα Θεοδοσίου συνδέονται για πάντα στην ιστορία της Εκκλησίας. Λαϊκή ανταρσία έγινε στη Θεσσαλονίκη. Ο Θεοδόσιος, σε μια έκρηξη αχαλίνωτου θυμού, που με έντονο εκνευρισμό έπιασε την παθιασμένη ψυχή του, διατεθειμένος στην καλοσύνη και επιρρεπής στη συμπόνια, διέταξε τον ξυλοδαρμό των επαναστατημένων Θεσσαλονικέων, χωρίς να διακρίνει τους υποκινητές και τους δράστες. Ο επίσκοπος προσπάθησε να τον προσελκύσει στο έλεος, αλλά οι αυλικοί σύμβουλοι, που είχαν την τάση να κολακεύουν κάθε κίνηση του βασιλιά, τον απέτρεψαν από το έλεος. Λίγες μέρες αργότερα ο αυτοκράτορας μετανόησε, αλλά το διάταγμα είχε ήδη σταλεί. Για να δελεάσουν τον κόσμο, είχε προγραμματιστεί μια μεγάλη παράσταση στο τσίρκο. Οι άνθρωποι συνέρρεαν εκεί κατά χιλιάδες. τότε οι πύλες κλειδώθηκαν και οι ένοπλοι στρατιώτες όρμησαν να χτυπήσουν όποιον έβρισκαν. Ξεκίνησε μια τρομερή σφαγή, στην οποία πέθαναν μέσα σε 3 ώρες περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι κάθε φύλου και ηλικίας. Όταν η είδηση ​​αυτής της σφαγής διαδόθηκε σε όλη την αυτοκρατορία, κραυγές αγανάκτησης ακούστηκαν παντού. Ο ορθόδοξος αυτοκράτορας παρομοιάστηκε με τον Νέρωνα. Όλα τα βλέμματα ήταν καρφωμένα στην Εκκλησία - στον Αμβρόσιο. Η Εκκλησία αναμενόταν να αποκαλύψει και να εκδικηθεί, και ο Αμβρόσιος ενήργησε ως πρωταθλητής της προσβεβλημένης ανθρωπότητας. Η άφιξη του αυτοκράτορα αναμενόταν στο Μιλάνο. Το να δει τον αυτοκράτορα σαν να ήταν ακόμα την ώρα του εγκλήματός του ήταν αφόρητα δύσκολο για τον Αμβρόσιο - και οι δύο άνδρες με ισχυρή θέληση, ισχυρή πίστη, ήταν φίλοι, αγαπούσαν και καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον. Ο Αμβρόσιος έφυγε από το Μιλάνο και έγραψε την περίφημη επιστολή του στον αυτοκράτορα, γεμάτη με το πνεύμα της προφητείας της Παλαιάς Διαθήκης. «Δεν τολμώ να παραμείνω σιωπηλός ή επιεικής απέναντι στο έγκλημα», έγραψε. – Σας καλώ σε μετάνοια. Είσαι άνθρωπος και ως άνθρωπος πρέπει να μετανοήσεις, παραμένοντας με δάκρυα και ταπείνωση ενώπιον του Θεού σου. Ζητώ, πείθω, παρανοώ - αφαιρέστε αυτήν την αμαρτία από το βασίλειό σας! Θυμηθείτε: κανένας Άγγελος, κανένας Αρχάγγελος δεν μπορεί να το αφαιρέσει - μόνο ο Κύριος του μετανοημένου μπορεί να σας συγχωρήσει! σε αγαπώ. Προσεύχομαι για σένα, αλλά να ξέρεις ότι στην παρουσία σου δεν τολμώ να κάνω αναίμακτη θυσία. Αν με πιστεύεις, αποδέξου αυτό που σου λέω. Αν δεν πιστεύεις, συγχώρεσέ με που διάλεξα τον Θεό από σένα». Η πρώτη συνάντηση του Αμβροσίου με τον αυτοκράτορα ήταν στις πύλες του καθεδρικού ναού του Μιλάνου. Παρά την επιστολή του επισκόπου, ο αυτοκράτορας, σύμφωνα με το καθιερωμένο έθιμο, εμφανίστηκε στο ναό. Ο Αμβρόσιος τον σταμάτησε με μια απειλητική λέξη ακριβώς στη βεράντα του ναού. «Έχετε αμαρτήσει ενώπιον του Κυρίου», είπε. - Με ποια πόδια θα ανέβεις στις αυλές Του; Με ποια μάτια θα κοιτάξεις την ομορφιά Του; Πώς θα σηκώσετε τα αιματοβαμμένα χέρια σας στην προσευχή; Ξεφύγω! Μην προσθέτεις την αμαρτία στην αμαρτία...» «Και ο Δαβίδ αμάρτησε», αντέτεινε ο αυτοκράτορας, «αλλά ο Δαβίδ συγχωρήθηκε». «Τον ακολούθησες στην αμαρτία σου», απάντησε ο Αμβρόσιος, «ακολούθησέ τον και στη μετάνοιά του». Ο αυτοκράτορας συμφιλιώθηκε. Αμάρτησε ενώπιον όλου του κόσμου - η μετάνοιά του ήταν τόσο ανοιχτή όσο και η αμαρτία του: για οκτώ μήνες, υπακούοντας στο σταθερό θέλημα του Αμβροσίου, ο αυτοκράτορας δεν τόλμησε να μπει στην Εκκλησία του Θεού. εκδιώχθηκε από αυτό, ένιωθε σαν να εκδιώχθηκε από τη Βασιλεία των Ουρανών. Τέλος, έλαβε εντολή από τον επίσκοπο, μαζί με άλλους μετανοούντες, να εμφανιστεί στο ναό. Ο Αυτοκράτορας στάθηκε ανάμεσά τους και ομολόγησε ανοιχτά την αμαρτία του, με δάκρυα και λυγμούς ικετεύοντας τον Κύριο για συγχώρεση, επαναλαμβάνοντας μέσα στη συντριβή της ψυχής του: Ω, Θεέ, ανάστησέ με σύμφωνα με τον λόγο Σου! (Ψαλμ. 119:107). Ο περήφανος, αήττητος κυβερνήτης του σύμπαντος αναγνώρισε τη δύναμη του δούλου του Θεού να σηκώσει το χέρι του για να ευλογήσει ή να βρίσει στο όνομα του Ζωντανού Θεού, από τον οποίο κανείς δεν μπορεί να αποφύγει. Το φιλικό συναίσθημα μεταξύ του μεγάλου αυτοκράτορα και του μεγάλου αγίου εκφράστηκε για τελευταία φορά στον αποχαιρετιστήριο λόγο που είπε ο Αμβρόσιος πάνω από τον τάφο του Θεοδοσίου, ο οποίος πέθανε το 395: «Τον αγάπησα, αυτόν τον άνθρωπο, ελεήμων και ταπεινό, καθαρό στην καρδιά και πράος στην ψυχή. Η αμαρτία στην εκκλησία για το οποίο θα ντρεπόταν ένας ιδιώτης - η εθνική μετάνοια - δεν έφερε σε δύσκολη θέση αυτόν τον αυτοκράτορα... Τον αγάπησα - το παραδέχομαι - και γι' αυτό τον θρηνώ από τα βάθη της καρδιάς μου ότι θα δεχτεί την προσευχή με την οποία νουθετεί αυτή την ευγενική ψυχή! Το 397, το Μεγάλο Σάββατο, ο ίδιος ο «μέγας ιερέας του Θεού» κοιμήθηκε ειρηνικά και χαρούμενα. Ο Άγιος Αμβρόσιος εισήγαγε το αντιφωνικό τραγούδι στη Δυτική Εκκλησία, που χρησιμοποιήθηκε από καιρό στην Ανατολή. Το εισήγαγε κατά τον διωγμό της Ιουστίνας, όταν οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί γέμισαν την εκκλησία με απελπισία: τότε, για να ενθαρρύνει τον κόσμο, καθιερώθηκε η ψαλμωδία και η ψαλμωδία αντιφωνικά, στις χορωδίες. Και μετά την πλήρη νίκη επί των Αρειανών, ο Αμβρόσιος συνέθεσε ένα πανηγυρικό ευχαριστήριο τραγούδι «Δοξάζουμε τον Θεό σε σένα» - μια κοινή κληρονομιά από αυτόν τόσο στην Ανατολική όσο και στη Δυτική Εκκλησία μέχρι σήμερα. Έδωσε σε ολόκληρη τη θεία λειτουργία της Εκκλησίας του Μιλάνου μια νέα όψη, σε σχέση με το ανατολικό έθιμο, και συνέθεσε μια ειδική ιεροτελεστία γι' αυτήν. Ο μακαριστός Αυγουστίνος γεννήθηκε το 354 στην αφρικανική πόλη Tagaste. Η μητέρα του, Μόνικα, στα πρώτα της νιάτα ήταν παντρεμένη με έναν ειδωλολάτρη, έναν αχαλίνωτο και βαθιά ανήθικο άνθρωπο. Πράος και στοργικός, κατάφερε να τον κάνει να σεβαστεί αυτούς τους ιερούς κανόνες που καθοδηγούσαν τη ζωή της και με τη δύναμη του παραδείγματός της τον οδήγησε στον Χριστό. Προσπαθώντας συνεχώς με μικρούς και μεγάλους τρόπους να κατευνάσει κάθε εχθρότητα, κάθε εκνευρισμό, ήταν ένας ήσυχος άγγελος ειρήνης όχι μόνο για την οικογένειά της, αλλά για ολόκληρο το περιβάλλον στο οποίο ζούσε. Μεγάλωσε τα παιδιά της για τον Θεό. αλλά ο μεγαλύτερος από αυτούς, ο Αυγουστίνος, της κόστισε πολλά βάσανα και δάκρυα, τον οποίο, όπως λέει ο ίδιος, ζωντάνεψε για δεύτερη φορά με προσευχή και δάκρυα, όταν περιπλανιόταν στο σκοτάδι της απιστίας. «Από την πρώιμη παιδική μου ηλικία», γράφει ο Αυγουστίνος, «άκουγα για την αιώνια ζωή, που μας έδωσε η ταπείνωση του Υιού Σου, Κύριε, που ευχαρίστησε να μας συγκατατεθεί. Αμέσως μετά τη γέννησή μου, η μητέρα μου, για την οποία ήσουν η μόνη ελπίδα, έγραψε το σημείο του Σταυρού στο μέτωπό μου· μου έδωσε να γευτώ το μυστηριώδες αλάτι Σου. Όμως αυτή την προετοιμασία για το Άγιο Βάπτισμα δεν ακολούθησε η ίδια η τελετή του Μυστηρίου, που την εποχή εκείνη συχνά αναβαλλόταν μέχρι την ενηλικίωση. Ο Αυγουστίνος ζήτησε ένθερμα το Βάπτισμα κατά τη διάρκεια μιας ασθένειας που του συνέβη στην παιδική του ηλικία. η αρρώστια πέρασε και η Βάπτιση αναβλήθηκε. Οι γονείς του Augustine τον έστειλαν να σπουδάσει στην πόλη Madavre. Γρήγορα προχώρησε στις επιστήμες, αλλά παρασύρθηκε από το παράδειγμα των συντρόφων του και από τα δεκαέξι του έκανε μια χαοτική ζωή. Ο πατέρας χάρηκε για την επιτυχία του στην ευγλωττία, αλλά η μητέρα λυπήθηκε βαθιά για τις κακίες του γιου της. Όταν ο Αυγουστίνος επέστρεψε από το σχολείο στο σπίτι των γονιών του για λίγο, ένιωσε με λύπη ότι δεν είχε ούτε σταθερή πίστη ούτε σταθερούς ηθικούς κανόνες, ότι είχε χαθεί η καθαρότητα της καρδιάς του. Τον άφησε να πάει στην Καρχηδόνα με φόβο και μετά το θάνατο του συζύγου της μετακόμισε εκεί για να μη χωριστεί από τον αγαπημένο της γιο. Αλλά για πολύ καιρό αυτός ο αγαπημένος γιος ήταν μόνο μια αιτία για πικρά δάκρυα για εκείνη. Έζησε μια αμαρτωλή, διεφθαρμένη ζωή, δίνοντας πλήρη έλεγχο στα πάθη του. τελικά, παραδόθηκε εντελώς στην ψευδή διδασκαλία και οι βλάσφημες απόψεις του ενέπνευσαν τέτοια φρίκη στην δύστυχη μητέρα του που του απαγόρευσε να μένει στο σπίτι της. Πέρασε μέρες και νύχτες με δάκρυα, παρακαλώντας τον Κύριο Θεό να επιστρέψει τον γιο της, τον οποίο θρήνησε ως νεκρό, γιατί η ζωή του και η σωτηρία της ψυχής του ήταν πολύτιμα γι' αυτήν. "Αλλά και τότε, από τα ύψη του ουρανού, το χέρι Σου απλώθηκε προς εμένα, Κύριε! - αναφωνεί ο Αυγουστίνος στις Εξομολογήσεις του. - Σε άγγιξαν οι προσευχές και τα δάκρυα του πιστού σου υπηρέτη. Με θρήνησε περισσότερο από ό,τι μια μάνα κλαίει για το νεκρό παιδί της, γιατί με είδε νεκρό σε Σένα. Την άκουσες, Κύριε! Σου πρόσφερε την προσευχή της, Κύριε, που της έστειλες αυτό το καταπραϋντικό όνειρο, μετά από το οποίο μου επέτρεψε πάλι να ζήσω στο σπίτι της και να φάω φαγητό στο τραπέζι της, κάτι που δεν είχε επιτρέψει από τότε που παρασύρθηκα από πεποιθήσεις τόσο αντίθετες με αυτήν! Κάποτε ονειρεύτηκε ότι στεκόταν σε μια μακρόστενη λωρίδα, όπως πάντα, καταθλιπτική από τη λύπη της, και ξαφνικά είδε ότι ένας Άγγελος την πλησίαζε - χαρούμενος, όλο λάμψη! Τη ρώτησε τρυφερά γιατί χύνει τέτοια δάκρυα κάθε μέρα; «Κλαίω για την ετοιμοθάνατη ψυχή του αγοριού μου», απάντησε λυπημένη. Ο άγγελος χαμογέλασε λαμπερά και είπε: "Μη φοβάσαι! Κοιτάξτε γύρω - όπου στέκεστε, βλέπετε, στέκεται και αυτός!" Κοίταξε γύρω της στο όνειρό της και με τρεμάμενη χαρά είδε ότι ο Αυγουστίνος ήταν ακριβώς εκεί δίπλα της. «Όταν η μητέρα μου μου είπε αυτό το όνειρο», γράφει ο Αυγουστίνος, «προσπάθησα να το εξηγήσω λέγοντας ότι θα δεχόταν τις πεποιθήσεις μου· αλλά μου απάντησε: όχι, δεν μπορεί να είναι· δεν μου είπε ότι θα σταθώ εκεί που σταθείς, αλλά ότι θα σταθείς δίπλα μου». Αυτή η χαρούμενη ελπίδα δεν πραγματοποιήθηκε σύντομα. Για εννιά ολόκληρα χρόνια ο Αυγουστίνος περιπλανήθηκε στο σκοτάδι της κακίας και του ψεύδους. Η Μόνικα ζήτησε από έναν ιερό επίσκοπο να μιλήσει στον γιο της για να τον προσηλυτίσει. «Δεν είναι ακόμη ώρα», απάντησε, «άσε τον και προσευχήσου γι' αυτόν». Η Μόνικα συνέχισε να παρακαλεί τον επίσκοπο δακρυσμένη. «Ηρέμησε», της είπε, «απλώς συνέχισε να προσεύχεσαι· είναι αδύνατο να πεθάνει το παιδί τόσων δακρύων». Παρά τη θέληση της μητέρας του, ο Αυγουστίνος πήγε στη Ρώμη, όπου άρχισε να διδάσκει ευγλωττία. Σύντομα αρρώστησε επικίνδυνα. Τώρα δεν ζήτησε το Βάπτισμα, αλλά, αντιθέτως, χλεύασε το Ιερό Μυστήριο, γιατί είχε ήδη χάσει κάθε πίστη. Αλλά τα πεπρωμένα Του είναι ακατανόητα και οι δρόμοι Του ανεξιχνίαστοι (Ρωμ. 11:33)! Ένας δάσκαλος της ευγλωττίας χρειαζόταν στο Μιλάνο. Στράφηκαν στον Ρωμαίο έπαρχο Σύμμαχο, και αυτός έδωσε αυτή τη θέση στον Αυγουστίνο. Φτάνοντας στο Μιλάνο, ο Αυγουστίνος βρήκε την πρώτη ευκαιρία για να ακούσει το κήρυγμα του μεγάλου Αμβροσίου. «Με έφεραν κοντά του», λέει, «άγνωστο από τον Θεό, για να με φέρει εν γνώσει του στον Θεό». Ο επίσκοπος τον υποδέχτηκε με τη συνηθισμένη του καλοσύνη και ο Αυγουστίνος ένιωσε αμέσως την κατακτητική του δύναμη πάνω του. Για ώρες κάθε φορά στεκόταν στη βασιλική γεμάτος κόσμο και άκουγε τα λόγια του με ευχαρίστηση: στην αρχή του ήταν ευχάριστο να ακούει γιατί η ομιλία ήταν εύγλωττη και συναρπαστική και ότι η πολύ μεγαλειώδης εμφάνιση του Αμβρόσιου τον προσέλκυε ακαταμάχητα στον εαυτό του. αλλά σιγά σιγά η επιρροή αυτής της δυνατής ψυχής άρχισε να επηρεάζει την ψυχή του και αυτός, ίσως ακόμη ασυνείδητα, άρχισε να πιστεύει στο νόημα αυτού για το οποίο μιλούσε ο Αμβρόσιος. Ήθελε να γίνει δεκτός μεταξύ των κατηχούμενων. Με ήρεμη χαρά, η Μόνικα άκουσε για την επιθυμία του γιου της - η ίδια σχεδόν έμενε στη Βασιλική του Αμβροσίου - συνέχισε να προσεύχεται και να περιμένει. Στο μεταξύ, ένας δύσκολος αγώνας γινόταν στην ψυχή του Αυγουστίνου. Η χριστιανική διδασκαλία του φαινόταν ως μια ενιαία οδός προς το φως και τη σωτηρία, αλλά τα πάθη και οι συνήθειες της αμαρτωλής ζωής την πολεμούσαν, την οποία λυπόταν να εγκαταλείψει. «Σώσε με, Κύριε, αλλά όχι ακόμα», φώναζε μερικές φορές από τα βάθη της ψυχής του, βασανισμένος τόσο από την επιθυμία για αλήθεια όσο και από την προσκόλληση στο λάθος. Η μελέτη των Επιστολών του Αγίου Αποστόλου Παύλου έκανε βαθιά εντύπωση στην ψυχή του - διεύρυνε την καρδιά του, ταπείνωσε την υπερηφάνεια του. Η αυγή της νέας του ζωής ήταν ήδη κοντά. «Τα λόγια σου, Κύριε, διείσδυσαν βαθιά στην καρδιά μου», έγραψε. - Από όλες τις πλευρές ήμουν, λες, πολιορκημένος από Σένα. Δεν υπήρχε πλέον καμία αμφιβολία μέσα μου για την αιώνια ζωή, αν και την έβλεπα μόνο σαν μέσα από ένα σκούρο γυαλί, μάντισσα. Ήδη κατάλαβα ότι Εσύ είσαι η μόνη Πηγή όλων των πραγμάτων. Δεν είχε μείνει άλλη επιθυμία μέσα μου από το να εδραιωθώ σε Σένα... Αλλά όσον αφορά τη χριστιανική ζωή, εγώ ακόμα δίσταζα. η καρδιά μου δεν έχει καθαριστεί από το παλιό προζύμι. Χάρηκα που βρήκα τον Σωτήρα, που ήξερα το αληθινό μονοπάτι, αλλά δεν τόλμησα να πατήσω σε αυτό το στενό μονοπάτι». Μια μέρα ένας συμπατριώτης τους, ο Ποντινιανός, χριστιανός, ήρθε στον Αυγουστίνο και τον φίλο του Αλύπιο. Ενώ μιλούσε μαζί τους, πήρε κατά λάθος ένα βιβλίο ξαπλωμένο στο τραπέζι, και με χαρούμενη έκπληξη είδε ότι αυτό το βιβλίο ήταν οι Επιστολές του Αποστόλου Παύλου. δεν περίμενε να βρει αυτό το βιβλίο στον Αυγουστίνο. Άρχισε να μιλά για τον Κύριο, για τη δύναμη της πίστης. είπε πώς στην Αίγυπτο ο Αντώνιος, έχοντας ακούσει τον ευαγγελικό λόγο για την εκούσια φτώχεια, άφησε αμέσως τα πάντα για να παραδοθεί στον Θεό. τότε άρχισε να μιλάει για το πλήθος των ανθρώπων όλων των βαθμών, όλων των συνθηκών, που, νικημένοι από την αγάπη για τον Χριστό, εγκαταλείπουν τον κόσμο και, αποσυρόμενοι σε ερήμους και μοναστήρια, υπηρετούν τον Κύριο με προσευχή, κόπο και κόπο. Ο Αυγουστίνος σοκαρίστηκε μέχρι το μεδούλι. ο αλλαγμένος ήχος της φωνής του, η έκφραση του προσώπου του - όλα αποκάλυπταν τη συναισθηματική του ταραχή. Βγήκε στον κήπο. Η ψυχή του ήταν γεμάτη φρίκη. έτσι μισούσε τον εαυτό του για την αναποφασιστικότητα του να παραδοθεί σε Εκείνον στον οποίο τον καλούσαν όλες οι δυνάμεις της ψυχής του. «Για να πάω σε Σένα, Κύριε», έγραψε, «δεν χρειάζονταν άρματα ή πλοία· το μόνο που χρειαζόταν ήταν θέληση· αλλά η θέληση είναι πλήρης, σταθερή, σε αντίθεση με εκείνες τις οδυνηρές και ταλαντευόμενες παρορμήσεις που, σε έναν κουραστικό αγώνα, είτε ανυψώνουν την ψυχή στον ουρανό είτε τη σέρνουν στο έδαφος». Κουρασμένος και εξαντλημένος από την εσωτερική πάλη, νιώθοντας ότι μέσα του σηκωνόταν μια τρομερή καταιγίδα, που κόντευε να ξεσπάσει σε κλάματα, έπεσε στο έδαφος και έδωσε στα δάκρυά του απόλυτη ελευθερία. «Έρεαν σε ρυάκια, και Εσύ, Κύριε, τα δέχτηκες ως θυσία ευχάριστη σε Σένα», λέει. - Σε φώναξα: ως πότε, Κύριε, ως πότε θα είναι η οργή Σου εναντίον μου; Ξεχάστε τα ψέματα της προηγούμενης ζωής μου! "Ένιωσα ότι αυτές οι αναλήθειες με καταπίεζαν και επανέλαβα στο μυαλό μου: πότε, Κύριε; Είναι αύριο; Είναι μεθαύριο; Γιατί δεν θα τελειώσει τώρα η μομφή μου; Ενώ το επαναλάμβανα αυτό, λυγίζοντας και έριχνα καυτά δάκρυα, ξαφνικά άκουσα μια μελωδική φωνή, σαν ενός παιδιού ή ενός νεαρού κοριτσιού, να το επαναλαμβάνει πολλές φορές! Πάρτε το και διαβάστε το!» «Άλλαξα το πρόσωπό μου και άρχισα να θυμάμαι αν υπήρχε κάποιο παιχνίδι στο οποίο τα παιδιά επαναλαμβάνουν αυτό το ρεφρέν, αλλά δεν θυμόμουν κάτι τέτοιο και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι είχα εντολή να ανοίξω τις Αγίες Γραφές και να διαβάσω αυτό που φαινόταν στα μάτια μου. Έτσι ο Αντώνης, όπως μου είπαν, άκουσε τα λόγια στην εκκλησία: πήγαινε, πούλησε την περιουσία σου και δώσε την στους φτωχούς. και θα έχετε θησαυρό στον ουρανό (Ματθαίος 19:21) - τους δέχτηκε ως εντολή του Θεού. Σηκώθηκα και πήγα στο μέρος που είχα αφήσει το βιβλίο των Επιστολών. Το πήρα, το άνοιξα και διάβασα με τα μάτια μου τα εξής λόγια: να μην επιδίδομαι σε γλέντια και μεθύσια, ούτε σε ηδονία και ασέβεια, ούτε σε καβγάδες και φθόνο. Αλλά ενδυθείτε τον Κύριό μας Ιησού Χριστό και μη μετατρέψετε τις φροντίδες της σάρκας σε πόθους (Ρωμ. 13:13, 14). Δεν διάβασε περαιτέρω και δεν χρειαζόταν: το φως ήδη φώτιζε το σκοτάδι της ψυχής του. Πήγε στη μητέρα του. Κοιτάζοντάς τον, η Μόνικα κατάλαβε τα πάντα: ως απάντηση στην προσευχή της, ο Κύριος της έδωσε περισσότερα από όσα τόλμησε να ζητήσει - στη χαρά του ήσυχου βλέμματός του, ένιωσε ότι «η γλυκύτητα της αγάπης του Θεού μπήκε στην καρδιά του για πάντα». Ο Αυγουστίνος έγραψε μια επιστολή στον Αμβρόσιο, στην οποία περιέγραψε ολόκληρη την ιστορία της ζωής του και ζήτησε την άδεια να προετοιμαστεί για το Άγιο Βάπτισμα. Στη σιωπή της μοναξιάς, στα βουνά της Ιταλίας, για αρκετούς μήνες προετοίμαζε την ψυχή του για τη μετάβαση σε μια νέα ζωή. "Το σπίτι της ψυχής μου είναι πολύ μικρό για να μπεις μέσα σε αυτό, αλλά ας το επεκταθείς από σένα! Είναι ερειπωμένο, αποκατέστησέ το. Θα προσβάλει πολύ τα μάτια σου, το ξέρω - αλλά ποιος θα τον καθαρίσει και σε ποιον θα καλέσω εκτός από εσένα: καθάρισε με, Κύριε, από τις κρυφές αμαρτίες μου! Τελικά, ήρθε η ώρα που περίμενε το φως της Ανατολής, τον Αύγουστο 38 τρόμου. Βάπτιση από το χέρι του ίδιου του Αμβροσίου. Ντυμένος με άσπρα άμφια, τραγούδησε έναν πανηγυρικό ύμνο, λίγο πριν από τον Αμβρόσιο - «Δοξάζουμε τον Θεό σε σένα», τον οποίο εκείνη την εποχή τραγουδούσαν και οι βαπτισμένοι και οι βαπτισμένοι. Το υπέροχα μυστηριώδες άσμα προκάλεσε μέσα του τη χάρη των δακρύων, του ενέπνευσε ήσυχη χαρά και η καρδιά του γαλήνεψε στον Θεό. «Μας δημιούργησες», έγραψε, «για τον εαυτό σου: γι' αυτό οι καρδιές μας ταράζονται μέχρι να σε βρουν!» Λίγο μετά τη Βάπτιση, ο Αυγουστίνος και η Μόνικα αποφάσισαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Πριν αποπλεύσουν για την Αφρική, πέρασαν αρκετές μέρες στην Όστια, στις ακτές της Μεσογείου. Ο Αυγουστίνος, όπως και ο Μέγας Βασίλειος, αγαπούσε τη φύση και έβρισκε βαθιά ευχαρίστηση να επικοινωνεί με τις ομορφιές της. Το θέαμα της θάλασσας του έφερνε πάντα ιδιαίτερη απόλαυση, αλλά ποτέ πριν δεν είχε κοιτάξει τα αστραφτερά της κύματα με τόσο βαθιά αίσθηση όσο εκείνη την αξέχαστη βραδιά: τόσο αυτός όσο και η μητέρα του νόμιζαν ότι αυτό ήταν το τελευταίο βράδυ της παραμονής τους στην Όστια. Η περιγραφή αυτής της συνομιλίας από τον Αυγουστίνο είναι συγκινητική. Κάθισαν μαζί δίπλα στο παράθυρο: από πάνω τους ήταν η σκοτεινή άβυσσος ενός ασυννέφιαστου έναστρου ουρανού. μπροστά τους είναι η αστραφτερή άβυσσος της απέραντης θάλασσας και γύρω τους η σιωπή μιας μυστηριώδους νύχτας. Όλο το μεγαλείο της καθρεφτιζόταν στις ψυχές και των δύο με μια ακατάσχετη επιθυμία για το ουράνιο. Η ομιλία τους κυλούσε ήσυχα, όλα τα γήινα απομακρύνθηκαν μακριά, μόνο το αόρατο έγινε κοντά, και η απόκοσμη χαρά που τους άγγιξε ήταν, σαν να λέγαμε, προμήνυμα εκείνης της μακαρίας ώρας που ακούγεται η καλούσα φωνή: μπες στη χαρά του Κυρίου σου! «Γιε μου», είπε η Μόνικα, ετοιμαζόμενη να τον αποχωριστεί, «Ήθελα να ζήσω για να σε παρακαλέσω για αληθινή χαρά», ο Θεός μου μου έχει δώσει περισσότερα από όσα Του ζήτησα: Σε βλέπω ως υπηρέτη Του και ξέρω πού είναι ο θησαυρός σου. Τώρα μπορώ να πεθάνω χαρούμενος». Την επόμενη μέρα, η προτεινόμενη αναχώρηση έπρεπε να αναβληθεί: η Μόνικα αρρώστησε και μετά από λίγες μέρες δεν ήταν πια στη ζωή. Έκανε τη δουλειά της και έδειξε στις χριστιανές μητέρες πόσο ισχυρές είναι οι προσευχές και τα δάκρυα μιας μητέρας, πόσα μπορεί να κάνει μια αδύναμη γυναίκα, εμπνευσμένη από πίστη και αγάπη! Ο Αυγουστίνος συνειδητοποίησε ότι ήταν αμαρτία να ρίξει δάκρυα για αυτήν την αγνή, ευλογημένη ψυχή που είχε περάσει στη Ζωή. αλλά στη σκέψη ότι δεν υπήρχε πια εκείνη η υπέροχη ζωή κοντά του που τον προστάτευε από τη βρεφική του ηλικία, δεν μπορούσε να συγκρατήσει το κλάμα του. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ο Αυγουστίνος πούλησε την περιουσία του και μοίρασε τα χρήματα στους φτωχούς, και ο ίδιος έγινε μοναχός και πέρασε τρία χρόνια σε πλήρη μοναξιά και σε αυστηρούς κόπους. Το 395 εξελέγη Επίσκοπος Ιππωνών. Από τον Αμβρόσιο έλαβε μια υψηλή αντίληψη του επισκοπικού βαθμού και της επισκοπικής εξουσίας, αλλά λόγω της απαλότητας του χαρακτήρα του και της τρυφερότητας της ψυχής του, δεν μπορούσε να ασκήσει τη δύναμη που τόσο πολύ εκτιμούσε στον δάσκαλό του Αμβρόσιο. Ο Αυγουστίνος ήθελε να γίνει δάσκαλος των φτωχών. Ως επίσκοπος, δεν άλλαξε τη συνηθισμένη του απλότητα ούτε στον τρόπο ζωής του ούτε στη συμπεριφορά του προς τους ανθρώπους. Υπηρέτησε ως επίσκοπος για τριάντα πέντε χρόνια, και όλο αυτό το διάστημα το κήρυγμά του ήταν η χαρά των φτωχών, απλών κατοίκων της περιοχής Ιππών, στους οποίους απευθυνόταν αποκλειστικά. Σε αυτό το κήρυγμα δεν υπήρχε ούτε υψηλή ευγλωττία ούτε βαθύς θεολογικός συλλογισμός, αλλά υπήρχε κάτι που άγγιξε βαθιά τις καρδιές των ανθρώπων, υπήρχε αγάπη - και διακαής πόθος να διδάξει το ποίμνιό του σε μια καλή χριστιανική ζωή. Είχε μια φλογερή καρδιά και βαθιά πίστη διαπέρασε όλη του τη ζωή. Γι' αυτό ο λόγος του φώτισε και ενίσχυσε πολλούς στη χριστιανική αγάπη και τα έργα του είναι πολύτιμα για όλους τους ευσεβείς Χριστιανούς, αν και δεν εγκρίνονται όλες οι θεολογικές του απόψεις από την Εκκλησία. Ο Ιερώνυμος (340 - 387), ένας από τους πιο γνωστούς πατέρες της Δυτικής Εκκλησίας, με καταγωγή από τον Στρίδωνα, στα σύνορα Παννονίας και Δαλματίας, έγινε διάσημος για την ασκητική του ζωή και τον αγώνα του κατά των αιρετικών διδασκαλιών και ιδιαίτερα για τα συγγράμματά του, που αποτελούν την πολύτιμη κληρονομιά της Εκκλησίας. Φλογερός από τη φύση του, με ζωηρή φαντασία, στα νιάτα του παρασύρθηκε από τους πειρασμούς της πολυτελούς ζωής της Ρώμης - αλλά σύντομα ξεπέρασε τον εαυτό του και αφοσιώθηκε στα λόγια έργα και στη μοναχική προσευχή. Αφού πέρασε αρκετά χρόνια στη σκληρή ζωή της ερήμου, βίωσε έναν δύσκολο αγώνα με πάθη πριν καταφέρει να πετύχει την επιθυμητή ειρήνη. Στη συνέχεια στη Ρώμη εμφανίστηκε ως αυστηρός αποκηρύστης των άσεμνων ηθών του τοπικού κλήρου και, έχοντας συγκεντρώσει γύρω του μια ομάδα ευγενών συζύγων και κοριτσιών, εμπνευσμένος από την επιθυμία να διορθώσει τα ήθη της ρωμαϊκής κοινωνίας και την επιθυμία για ασκητική ζωή, άρχισε να πολεμά ενάντια στα κακά έθιμα που είχαν ριζώσει στη Ρώμη. Αυτό προκάλεσε την οργή εναντίον του όσων δεν λυπόταν στις συνομιλίες και τα μηνύματά του, ώστε αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Ρώμη και να πάει στην Παλαιστίνη, όπου επισκέφτηκε όλους τους ιερούς τόπους και τελικά διάλεξε έναν τόπο ερήμου κοντά στο σπήλαιο της Βηθλεέμ. Εδώ, λίγο μετά την πτώση της Ρώμης, που έπληξε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο με ακραία απογοήτευση, ο Ιερώνυμος πέθανε. Τόσο στη Ρώμη όσο και στην Παλαιστίνη έγραψε περίφημα έργα, που μαζί αποτελούσαν μια ολόκληρη βιβλιοθήκη. Η εκτενής αλληλογραφία του έφτασε σε εμάς και παρουσιάζει μια ζωντανή εικόνα της χριστιανικής κοινωνίας και ηθών εκείνης της εποχής. Πιο πολύτιμα όμως από όλα είναι τα έργα του για τη μετάφραση και την ερμηνεία των Αγίων Γραφών. Η βαθιά γνώση τόσο της ελληνικής όσο και της εβραϊκής του έδωσε την ευκαιρία να ερευνήσει και να συγκρίνει τους καταλόγους των ιερών βιβλίων της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης με τα πρωτότυπα και να ετοιμάσει μια λατινική μετάφραση ολόκληρης της Βίβλου, η οποία χρησίμευσε ως βάση για το κείμενο που δέχτηκε η Δυτική Εκκλησία και χρησιμοποιείται ακόμη σε αυτήν. Οι Άραβες ή Σαρακηνοί, που θεωρούνταν απόγονοι του Σημ και του Ισμαήλ, εγκατεστημένοι σε όλη την Αραβική Χερσόνησο της Ασίας από αρχαιοτάτων χρόνων, διακρίνονταν για τον πατριαρχικό τρόπο ζωής και την ανεξαρτησία τους, την οποία μπόρεσαν να διατηρήσουν για πολλούς αιώνες υπό την εξουσία των πρεσβυτέρων της φυλής τους, εμίρηδων και σεΐχηδων. Η αρχική τους θρησκεία, η οποία συνίστατο στη λατρεία του ήλιου, της σελήνης και των αστεριών, εκφυλίστηκε με την πάροδο του χρόνου σε ωμή ειδωλολατρία, καθώς κάθε φυλή είχε και τιμούσε τους δικούς της θεούς. Ωστόσο, από τα αρχαία χρόνια, ένας θρύλος παρόμοιος με τον εβραϊκό για τον μοναδικό Θεό, που το όνομά του ήταν Άλλα, κρυβόταν ανάμεσά τους. Ο Άραβας Μωάμεθ κατάφερε να ενώσει αυτούς τους άγριους και πολεμοχαρείς γιους της ερήμου, που τους χωρίζουν διάφορες ειδωλολατρικές δεισιδαιμονίες, στη νέα θρησκεία που ίδρυσε. Ο Μωάμεθ γεννήθηκε το 570 στη Μέκκα, όπου βρισκόταν το κύριο ιερό των ειδώλων των Αράβων. Ο πατέρας του ήταν ειδωλολάτρης, η μητέρα του Εβραία και ένας από τους στενούς συγγενείς του χριστιανός. Από τη φύση του στοχαστικός και ονειροπόλος, ο Μωάμεθ πέρασε τα νιάτα του σε εμπορικά ταξίδια και είχε την ευκαιρία να δει και να παρατηρήσει πολλά. Η εκκλησιαστική αναταραχή στην Ανατολή προκάλεσε πολλούς αιρετικούς και φανατικούς σεχταριστές που ταξίδεψαν μακριά και διέδιδαν φήμες για πίστη και ιστορίες για ιερά γεγονότα παντού. Τα αντίγραφα των Αγίων Γραφών ήταν σπάνια, αλλά αντί για αυτά, οι άνθρωποι κυκλοφόρησαν υπέροχες ιστορίες για τον Χριστό τον Σωτήρα. Από αυτές τις πηγές, ο Μωάμεθ, κατά πάσα πιθανότητα, άντλησε τις ιδέες του για τον Χριστιανισμό. Με το να παντρευτεί μια πλούσια χήρα, ο Μωάμεθ είχε την ευκαιρία να μην εργαστεί, αλλά να εντρυφήσει στα όνειρά του στον ελεύθερο χρόνο του. Έχοντας φτάσει στην ηλικία των σαράντα, εγκατέλειψε τελείως το εμπόριο, πέρασε λίγο χρόνο σε μια απομονωμένη σπηλιά και ήρθε από εκεί στη Μέκκα, δηλώνοντας τον εαυτό του προφήτη που είχε λάβει μια ουράνια αποκάλυψη μέσω του Αρχαγγέλου Γαβριήλ: εντολή να καταστρέψει τον παγανισμό και να αποκαταστήσει την ορθή πίστη - την πίστη του Νώε, του Αβραάμ και άλλων προφητών, που φέρεται να διαστρεβλώθηκαν από Εβραίους και Χριστιανούς. Σεβόταν τον Ιησού Χριστό ως μεγάλο προφήτη. «Δεν υπάρχει Θεός εκτός από τον Αλλάχ και ο Μωάμεθ είναι ο προφήτης Του!» Αυτή η κοινή Μωαμεθανική έκκληση εκφράζει την ουσία των διδασκαλιών του Μωάμεθ. το εξέφρασε με σύντομα ρητά, τα οποία, όταν συγκεντρώθηκαν στη συνέχεια, αποτέλεσαν το βιβλίο Alkoran. Διατήρησε πολλά εβραϊκά έθιμα και όρισε ορισμένους κανόνες της χριστιανικής ηθικής: ελεημοσύνη, νηστεία, συχνή προσευχή. Επέτρεψε την πολυγαμία, υποσχέθηκε στους πιστούς παράδεισο και αιώνιες απολαύσεις και, ως ιερή αιτία, τους κάλεσε να διαδώσουν το Ισλάμ και να εξολοθρεύσουν τους εχθρούς του Θεού, δηλαδή Χριστιανούς και ειδωλολάτρες, σε ολόκληρη την οικουμένη, την οποία, σύμφωνα με τον λόγο του, οι Άραβες κλήθηκαν να κατακτήσουν για τη νέα πίστη. Η φυσική ευγλωττία του Μωάμεθ, το ποιητικό χάρισμα του λόγου που εκφραζόταν στο Κοράνι του, τα παραμύθια που ήξερε να μεταδίδει ως αληθινές ιστορίες, μερικές από τις προσωπικές του ιδιότητες και τέλος, οι ευνοϊκές συνθήκες εκείνης της εποχής - αναταραχή μεταξύ των Χριστιανών λόγω αιρέσεων, θρησκευτική έχθρα που δίχασε τους ειδωλολάτρες Άραβες - όλα αυτά συνέβαλαν στο γεγονός ότι ο Μωάμ ακολούθησε γρήγορα την πολυπληθή διδασκαλία του. βοήθεια των μαθητών του, τους οποίους συγκέντρωσε γύρω του. Ο Μωάμεθ ήξερε πώς να εμπνέει στους ανθρώπους απεριόριστη εμπιστοσύνη και ένθερμη στοργή για τον εαυτό του. ήξερε πώς να κατευθύνει την πολεμική ζέση των Αράβων σε έναν σκοπό που θεωρούσε ιερό. τους έμαθε να περιφρονούν τον κίνδυνο και τον θάνατο, παρουσιάζοντάς τους ότι ήταν αδύνατο να αποφύγουν τη μοίρα που είχε καθοριστεί για τον καθένα. Σύντομα κατέλαβε τη Μέκκα και τότε όλη η Αραβία αναγνώρισε τις διδασκαλίες και τη δύναμή του. Στο πρόσωπό του ένωσε τόσο την πνευματική όσο και την πολιτική δύναμη. Έχοντας εδραιωθεί στην εξουσία, ο Μωάμεθ έστειλε απεσταλμένους σε όλα τα γειτονικά έθνη - Αβησσυνία, Αίγυπτο, Περσία, Κωνσταντινούπολη - με πρόσκληση να υποταχθούν στο Ισλάμ. Όταν ο αυτοκράτορας Ηράκλειος απέρριψε αυτή την πρόταση, ο Μωάμεθ με σημαντικές δυνάμεις ετοιμάστηκε να πολεμήσει εναντίον του - αλλά σύντομα (το 632) πέθανε και ο πόλεμος συνεχίστηκε από τον διάδοχό του Abubekr, τον πρώτο χαλίφη ή αντιπρόεδρο του προφήτη. Οι επιτυχίες του Abubekr και του διαδόχου του Omar ήταν τόσο γρήγορες που μετά από λίγα χρόνια οι διδασκαλίες του Μωάμεθ εξαπλώθηκαν στη Συρία, την Αίγυπτο και την Παλαιστίνη και όλες αυτές οι χώρες αναγνώρισαν τη δύναμη του χαλίφη. Το 637, ο Ομάρ πολιόρκησε την Ιερουσαλήμ. οι κάτοικοι αμύνθηκαν για δύο μήνες με απελπισμένο θάρρος, αλλά αναγκάστηκαν να παραδοθούν. Ο Πατριάρχης Σωφρόνιος διαπραγματεύτηκε και παρέδωσε την πόλη στον Ομάρ με την προϋπόθεση ότι ο Πανάγιος Τάφος και οι χριστιανικές εκκλησίες θα διατηρηθούν ανέπαφες. Αυτή η προϋπόθεση πληρούνταν. στην τοποθεσία όπου βρισκόταν ο Ναός του Σολομώντα, ο Ομάρ ίδρυσε ένα τζαμί: αυτό είναι το όνομα του οίκου προσευχής των Μωάμεθ. Κατά τον 7ο αιώνα, οι χαλίφηδες κατέκτησαν την Περσία, την Αρμενία, την Καππαδοκία και μέρος της Αφρικής, αλλά απέτυχαν στην πολιορκία της Κωνσταντινούπολης και αναγκάστηκαν να πληρώσουν φόρο τιμής στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Θεωρώντας ότι είναι ιερό τους καθήκον να διαδώσουν το Ισλάμ, οι χαλίφηδες, μετά τη νίκη, πάντα απαιτούσαν από τους νικημένους να αναγνωρίσουν τον Μωάμεθ ως προφήτη. τους επέβαλε φόρο τιμής, από τον οποίο εξαιρούνταν μόνο όσοι δέχονταν να ασπαστούν το Ισλάμ. Συχνά υπέβαλαν τους χριστιανούς σε διωγμούς και σκληρά βασανιστήρια, έβριζαν την πίστη τους, τους επέπληξαν για πολυθεϊσμό και ειδωλολατρία, επισημαίνοντας ότι λάτρευαν την Αγία Τριάδα και τιμούσαν εικόνες. Σε πολλές χώρες, ο Χριστιανισμός έγινε πολύ σπάνιος, και μαζί με αυτό, έπεσε και η εκπαίδευση: σχολεία και βιβλιοθήκες καταστράφηκαν. Έχοντας καταλάβει την Αλεξάνδρεια το 638, ο χαλίφης Ομάρ διέταξε να κάψουν τη βιβλιοθήκη εκεί, τη σημαντικότερη στον κόσμο, γεμάτη με θησαυρούς γνώσης και λογοτεχνίας που συγκέντρωσαν οι Πτολεμαίοι. «Αν αυτά τα βιβλία περιέχουν το ίδιο πράγμα με το Κοράνι, τότε δεν χρειάζονται», είπε, «αν διαφορετικά, τότε είναι επιβλαβή». Έτσι, τα πολύτιμα χειρόγραφα της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας, που ιδρύθηκε σχεδόν τριακόσια χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού, χάθηκαν ανεπανόρθωτα. Ενώ καταδίωκαν τους Χριστιανούς, οι νικητές παρείχαν προστασία σε διάφορες αιρέσεις - Νεστοριανούς και άλλους - στην Αίγυπτο, τη Συρία και τη Μεσοποταμία. Αυτή η προστασία δεν αφορούσε την πίστη τους. αλλά οι σεχταριστές που μισούσαν τους Ορθοδόξους αποδείχτηκαν χρήσιμοι σύμμαχοι και πιστοί υπήκοοι των Μωαμεθανών. Έτσι, με το θέλημα του Θεού, προοριζόταν για πολλές Ορθόδοξες Εκκλησίες, άλλοτε ακμάζουσες και μεγάλες, να χρεοκοπήσουν και να πέσουν κάτω από άπιστη εξουσία. Οι ευσεβείς σύγχρονοι αναγνώρισαν αυτή την καταστροφή ως τιμωρία του Θεού για τους Χριστιανούς για την αμοιβαία διαμάχη τους, για την εξαθλίωση της αγάπης και της πίστης και την παρακμή των καλών ηθών. XX. Εικονομαχία Ζ' Οικουμενική Σύνοδος. Ιωάννης ο Δαμασκηνός Μόλις η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Ανατολή άρχισε να ηρεμεί από τις αιρέσεις που την εξόργισαν, μια νέα σκληρή αναταραχή προέκυψε σε αυτήν από τη βία κατά της αρχαίας ευσεβούς συνήθειας της - να προσεύχεται, κοιτάζοντας τις εικόνες του Σωτήρα, της Μητέρας του Θεού και των αγίων του Θεού. Αυτό το έθιμο, που άρχισε να χρησιμοποιείται από την αρχαιότητα και χρησίμευε ως μεγάλη παρηγοριά για τους πιστούς, μερικές φορές προκάλεσε καταχρήσεις. Άνθρωποι που ήταν πρόσφατα ειδωλολάτρες, μη συνηθισμένοι στις πανάρχαιες παραδόσεις της ειδωλολατρίας, έπεσαν στη δεισιδαιμονία και είχαν την τάση να συνδέουν έννοιες χαρακτηριστικές της ειδωλολατρίας με ιερές εικόνες, δηλαδή όταν λάτρευαν εικόνες, τιμούσαν ανόητα ένα μη ιερό πρόσωπο, στο οποίο μια προσευχητική σκέψη είναι ένα αντικείμενο αλλά η εικόνα από την ίδια την εικόνα. Η Εκκλησία πάντα επαναστατούσε εναντίον αυτής της χονδροειδούς δεισιδαιμονίας, αλλά ταυτόχρονα διατήρησε με ευλάβεια το αρχαίο έθιμο. Ακόμη και τον 4ο αιώνα, ο Άγιος Γρηγόριος ο Θεολόγος, μιλώντας γι' αυτό το έθιμο, συμβουλεύει να το διατηρήσουμε και να μην το καταργήσουμε λόγω τυχαίας δεισιδαιμονίας, υπενθυμίζοντας στους επιστήμονες και στους ευγενείς ανθρώπους ότι για πολλούς αμαθείς, αγράμματους και απλούς, ιερές εικόνες χρησιμεύουν αντί για βιβλία, ξυπνώντας μια αίσθηση πίστης και διδασκαλίας στην πίστη. Τον 8ο αιώνα, λόγιοι εξαπέλυσαν σφοδρές επιθέσεις σε αυτό το αρχαίο έθιμο, απαιτώντας την κατάργησή του: χωρίς αμφιβολία, με τις τότε συχνές σχέσεις με τον μωαμεθανικό κόσμο, τους επηρέασαν και οι μουσουλμανικές έννοιες, αφού το Ισλάμ απορρίπτει αποφασιστικά όλες τις ιερές εικόνες. Σε αυτό το κόμμα των εικονομάχων προσχώρησε με πάθος ο τότε αυτοκράτορας Λέων ο Ίσαυρος, διάσημος για τις επιτυχίες του στον πόλεμο με τους Μουσουλμάνους. ονειρευόταν ότι, καταστρέφοντας τη λατρεία των εικόνων, θα προσέλκυε και τους Μουσουλμάνους και τους Εβραίους στον Χριστιανισμό. Ο βασιλιάς δήλωσε τη θέλησή του στο λαό, αλλά η διάθεση του λαού ήταν ζοφερή - βαθιά δυσαρέσκεια έγινε αισθητή. Μετά στράφηκε στον πατριάρχη. Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως τότε ήταν ο Ερμάν, άνθρωπος με ισχυρή πίστη και αγία ζωή. Ανήγγειλε στον Τσάρο ότι δεν θα εγκαταλείψει τις άγιες εικόνες και ήταν έτοιμος να υποφέρει για αυτές μαζί με τον λαό, και έγραψε επιστολές στους επισκόπους, έπεισε τους να μην αλλάξουν την Εκκλησία και εξηγώντας τους την αληθινή έννοια της προσκύνησης των εικόνων. Ο Τσάρος, βλέποντας ότι ούτε η απειλή ούτε η κολακεία μπορούσαν να πείσουν τον άγιο, αποφάσισε να κάνει χωρίς τη συγκατάθεση της Εκκλησίας και εξέδωσε διάταγμα το 728 που απαγορεύει την τοποθέτηση εικόνων όχι μόνο σε εκκλησίες, αλλά και σε ιδιωτικά σπίτια. Τότε ο πατριάρχης παραιτήθηκε από τον βαθμό του και πήγε στην εξορία. Στη θέση του διορίστηκε ο Αναστάσιος, ο οποίος υπάκουε σε όλα τις εντολές του αυτοκράτορα. Σε εκπλήρωση του βασιλικού διατάγματος διατάχθηκε να βγουν από παντού εικόνες και να καούν στην πλατεία. Ξεκινήσαμε με την εικόνα του Σωτήρος Χριστού, που τοποθέτησε ο Κωνσταντίνος πάνω από τις πύλες της βασιλικής αυλής. Όταν όμως ο γαμπρός, έχοντας ανέβει τις σκάλες, άρχισε να σπάει το πρόσωπο του Χριστού με έναν λοστό, οι άνθρωποι αγανακτούσαν και, αφαιρώντας τη σκάλα, ξυλοκόπησαν μέχρι θανάτου τον γαμπρό. Ξέσπασε μια εξέγερση και άρχισαν οι βάναυσες εκτελέσεις επαναστατών και ανυπάκουων. Με την πικρία του, ο τσάρος διέταξε την καταστροφή σχολείων στα οποία οι δάσκαλοι δεν αποδέχονταν τη γνώμη του για τις εικόνες. Έκαψε δώδεκα βιβλιοθηκονόμους στην Κωνσταντινούπολη, μαζί με μια τεράστια βιβλιοθήκη, επειδή ένας από αυτούς υπέδειξε στα χειρόγραφα απόψεις αντίθετες με την εικονομαχία. Μοναστήρια και ερημωμένα κελιά καταστράφηκαν, εικόνες βεβηλώθηκαν. οι αγιογράφοι διώχθηκαν. Τότε πολλοί, διωκόμενοι στην Ανατολή, βρήκαν καταφύγιο στην Ιταλία, όπου εισήγαγαν τις απαρχές της ζωγραφικής. Πολλοί Ορθόδοξοι Χριστιανοί αναζήτησαν τη σωτηρία σε φυγή, αλλά δεν μπορούσαν πάντα να κρυφτούν από την οργή των διώξεων που τους καταδίωκαν σε ξένες χώρες. τα μπουντρούμια ήταν γεμάτα αιχμαλώτους: οι Ορθόδοξοι δήλωσαν δυνατά ότι προτιμούσαν να υπομείνουν κάθε είδους μαρτύριο παρά να μην τιμήσουν τον Κύριο και τους αγίους Του στις εικόνες τους. Ο λαός έδειξε περιφρόνηση για εκείνους τους επισκόπους που από δουλοπρέπεια προς τον Τσάρο δέχτηκαν την εικονομαχία και τίμησαν τους πάσχοντες για τις εικόνες τους ως αγίους μάρτυρες. Ο αυτοκράτορας προσπάθησε να κερδίσει τη Ρωμαϊκή Εκκλησία με το μέρος του, αλλά ο Πάπας Γρηγόριος Β', καθώς και ο διάδοχός του ο Πάπας Γρηγόριος Γ', στις επιστολές τους προς αυτόν κατήγγειλαν την τρέλα της εικονομαχικής αίρεσης και μάλιστα απείλησαν ότι αν επέμενε στην καταστροφή της λατρείας των εικόνων, η Ρώμη θα εγκατέλειπε την εξουσία του. Αυτή η σταθερότητα των Ρωμαίων αρχιερέων σε μια εποχή δεινών για την Εκκλησία συνέβαλε τα μέγιστα στην ανάταση του παπισμού στη Δύση. Στην Ανατολή, ο ισχυρότερος κατήγορος της εικονομαχίας είναι ο Ιωάννης ο Δαμασκηνός, διάσημος τόσο στον χριστιανικό όσο και στον μουσουλμανικό κόσμο. Χριστιανός Άραβας, κέρδισε παγκόσμια αγάπη και σεβασμό και κατείχε τη σημαντική θέση του πρώτου υπουργού του Χαλίφη της Δαμασκού. Οι σπουδές του στα κυβερνητικά πράγματα δεν τον εμπόδισαν να επιδοθεί στη μελέτη των θεολογικών και φιλοσοφικών επιστημών, ώστε όταν ξέσπασε μια νέα αίρεση, όχι μόνο ως πιστός, αλλά ως θεολόγος και επιστήμονας, τάχθηκε εναντίον της. Ζώντας σε μια χώρα που διοικούνταν από μουσουλμάνους, ο Ιωάννης μπορούσε εύκολα να πολεμήσει τον αυτοκράτορα - και για την υπεράσπιση των ιερών εικόνων έγραψε τρεις επιστολές, οι οποίες αναγνωρίζονται από την Ορθόδοξη Εκκλησία ως ομολογία της αληθινής πίστης. Στο πρώτο μήνυμα απευθύνεται ευθαρσώς στον ίδιο τον αυτοκράτορα με τα εξής λόγια: «Κυρίαρχε! Θα σε υπακούουμε σε όλες τις περιπτώσεις που αφορούν τις υποθέσεις της ζωής, αλλά στις θρησκευτικές πεποιθήσεις και την ευθύνη για αυτές στη μελλοντική ζωή, θα ακούσουμε τους αποστόλους και τους δασκάλους της Εκκλησίας του Χριστού. Δεν θα κλονίσουμε τα θεμέλια των αρχαίων στύλων που έστησαν οι άγιοι πατέρες, αλλά θα ακολουθήσουμε ακριβώς τις παραδόσεις που λάβαμε από αυτούς. Όσο για μένα, δεν μπορώ να υπακούσω σε έναν άρχοντα που κλέβει την ιερή εξουσία από την Εκκλησία με τη βία…» Τότε ο λόγος του απευθύνεται στους πιστούς για να τους ενισχύσει στην πίστη. «Αδέρφια», λέει, «ας σταθούμε στον βράχο της πίστης και της παράδοσης της Εκκλησίας, χωρίς να περάσουμε τα όρια που έθεσαν οι άγιοι πατέρες, να μην επιτρέψουμε καινοτομίες και να μην καταστρέψουμε το οικοδόμημα του Θεού και του Θεού. Διότι αν επιτρέπεται σε όποιον θέλει να τολμήσει να κάνει οτιδήποτε, τότε σιγά σιγά ολόκληρο το σώμα της Εκκλησίας θα καταρρεύσει. Ας λατρεύουμε και ας υπηρετούμε τον Ένα Δημιουργό, καθώς από τη φύση Του ο Ένας, λάτρευε επάξια τον Θεό. Ας προσκυνήσουμε την Υπεραγία Θεοτόκο όχι ως Θεό, αλλά ως αληθινή κατά σάρκα Θεοτόκο. Ας προσκυνήσουμε και τους αγίους Του, ως εκλεκτούς υπηρέτες του Θεού, που έχουν τόλμη απέναντι στον Θεό. Αδελφοί! Ο Χριστιανός αναγνωρίζεται από την πίστη: όποιος έρχεται με πίστη λαμβάνει μεγάλο όφελος, αλλά αυτός που αμφιβάλλει δεν θα λάβει τίποτα, γιατί όλοι οι άγιοι ήταν ευχαριστημένοι με την πίστη». Αυτά τα μηνύματα πέρασαν από χέρι σε χέρι, χρησίμευαν ως πηγή παρηγοριάς για όσους υπέφεραν για το ιερό τους, και έκαναν βαθιά εντύπωση στην Κωνσταντινούπολη και σε όλη την Ανατολή. Η δύναμη του βασιλιά ήταν ανίσχυρη απέναντι στον τρομερό καταγγελτικό λόγο που ακούστηκε έξω από την επικράτειά του, και αυτός, φλεγόμενος από θυμό, αποφάσισε να καταφύγει στη συκοφαντία για να καταστρέψει τον Ιωάννη. Συνέθεσε μια πλαστή επιστολή για λογαριασμό του, στην οποία ο Ιωάννης φέρεται να πρότεινε να προδώσει τη Δαμασκό στον βασιλιά. Ο χαλίφης πίστεψε τη συκοφαντία και θύμωσε με τον Ιωάννη. Ο βίος του αγίου λέει ότι ο χαλίφης διέταξε να του κόψουν το δεξί χέρι, αλλά με τη θαυματουργή βοήθεια της Υπεραγίας Θεοτόκου, το κομμένο χέρι μεγάλωσε μαζί με τη σύνθεση. Η αθωότητα του Ιωάννη αποκαλύφθηκε και ο χαλίφης του επέστρεψε την προηγούμενη απεριόριστη εμπιστοσύνη του. Μετά τον θάνατο του Αγίου Ιωάννη, η εικονομαχία, εντεινόμενη, κατέκλυσε ολόκληρη την Ανατολική Εκκλησία. Το 741, ο Λέων πέθανε, αφήνοντας το βασίλειο στον γιο του Κωνσταντίνο Κοπρώνυμο, έναν ακόμη πιο άγριο εικονομάχο, έναν κακό, σκληρό, πονηρό και διεφθαρμένο άνθρωπο, από τον οποίο η Εκκλησία υπέφερε για τριάντα τέσσερα χρόνια. Το 753 συγκέντρωσε ένα ψεύτικο συμβούλιο 330 εικονομάχων επισκόπων για να καταδικάσει τις εικόνες και όλους όσους τιμούν τις εικόνες. Τότε άρχισε ο πιο άγριος και ανελέητος διωγμός και αυξήθηκε ο αριθμός των μαρτύρων για τις ιερές εικόνες. Ο γιος του Κωνσταντίνου, Λέων, ήταν επίσης εικονομάχος, αλλά μετά τον θάνατό του η χήρα του, η ευσεβής βασίλισσα Ιρίνα, θιασώτης των εικόνων, σταμάτησε τον διωγμό. Στην Έδρα Κωνσταντινουπόλεως εξελέγη νέος ορθοπίστης Πατριάρχης Ταράσιος και σύμφωνα με την έμπνευσή του αποφασίστηκε η σύγκληση Οικουμενικής Συνόδου για την ειρήνευση της Εκκλησίας. Αποδείχθηκε όμως αδύνατο να συγκεντρωθεί στην Κωνσταντινούπολη, εν μέσω στρατού μολυσμένου από πεισματική εικονομαχία, και έτσι συγκεντρώθηκε το 788 στη Νίκαια υπό την προεδρία του Ταρασίου και με τη συμμετοχή 367 επισκόπων, μεταξύ των οποίων και εκπρόσωποι της Ρωμαϊκής Εκκλησίας. Αυτή ήταν η Έβδομη από τις Οικουμενικές Συνόδους στις οποίες βασίζεται η ομολογία της Αγίας Ορθοδόξου Εκκλησίας. Η Σύνοδος, με βάση τις Αγίες Γραφές και στοιχεία από τα γραπτά των αγίων πατέρων, ενέκρινε τη λατρεία των εικόνων, εκφράζοντας ότι οι άγιες εικόνες πρέπει να τιμούνται και να λατρεύονται όχι ως Θεός, αλλά ως Αυτόν και τους αγίους Του στο μνημόσυνό Του. Το Συμβούλιο αντέκρουσε όλα τα σημεία της εικονομαχικής αίρεσης. Οι ορισμοί του Συμβουλίου κοινοποιήθηκαν σε όλες τις Εκκλησίες. Η Ρωμαϊκή Εκκλησία τους αποδέχτηκε πλήρως. Αλλά αυτή η Σύνοδος δεν τερμάτισε ακόμη την εικονομαχική αναταραχή. Η Ιρίνα δεν βασίλεψε για πολύ. Ο αυτοκράτορας που την αντικατέστησε και οι διάδοχοί του δεν ήταν σταθεροί στη σωστή πίστη και από το 813, επί Λέοντος του Αρμένιου και στη συνέχεια υπό τον Μιχαήλ και τον Θεόφιλο, ο διωγμός των εικόνων και όλων των υποστηρικτών της λατρείας των εικόνων ξανάρχισε με μια αγριότητα που θύμιζε την εποχή του Κοπρονύμιου. Ο αγώνας ανανεώθηκε, στον οποίο δοξάστηκαν νέοι μάρτυρες για την Εκκλησία και ζηλωτές του νόμου: μεταξύ των τελευταίων, η Εκκλησία δοξάζει ιδιαίτερα τον Άγιο Θεόδωρο τον Στουδίτη. Τελικά το 842 ανέλαβε την εξουσία η ορθόδοξη βασίλισσα Θεοδώρα. Το Τοπικό Συμβούλιο, που συνήλθε με εντολή της, και πάλι καταδίκασε την εικονομαχική αίρεση και καθιέρωσε τον Θρίαμβο της Ορθοδοξίας, που εορτάζεται μέχρι σήμερα στην Ορθόδοξη Εκκλησία την πρώτη Κυριακή της Μεγάλης Τεσσαρακοστής. Έτσι τελείωσε η παράφορη εικονομαχία, που βασάνιζε για έναν ολόκληρο αιώνα την Εκκλησία, παραβίασε βάναυσα την ελευθερία της συνείδησης, σε κρίσεις άγριας άγνοιας κατέστρεψε μοναστήρια, έκαψε πολύτιμα χειρόγραφα, κατέστρεψε μνημεία τέχνης και έφερε εκνευρισμό και διχόνοια στην ανθρώπινη ζωή. Αλλά η ωμή βία δεν μπορεί να αναγκάσει τον πιστό λαό να αποκηρύξει ό,τι η ιερή παράδοση έχει αγιάσει, αυτό που έχει γίνει αγαπητό: σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, προς τιμή των βεβηλωμένων αγίων εικόνων, συντέθηκαν εκκλησιαστικοί ύμνοι που ψάλλονται ακόμη στην εκκλησία, αποτελώντας την ομορφιά και την ποίηση της λατρείας μας. Ο πιο εμπνευσμένος υμνωδός αυτής της εποχής ήταν ο μεγάλος καταγγέλλοντας της εικονομαχίας, Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός. Η ιστορία του πώς θυσίασε τη φωτεινή χαρά της ζωής του στον Κύριο και πώς αργότερα την έλαβε ξανά με τη μεσιτεία της Υπεραγίας Θεοτόκου φέρνει την ψυχή σε ανεξήγητη τρυφερότητα... Περιφρονώντας το μεγαλείο και την τιμή, ο Ιωάννης, όπως λέει ο μύθος για αυτόν, έφυγε από την υπέροχη αυλή του χαλίφη της Δαμασκού. Μέσα στη λάμψη και τον θόρυβο της κοινωνικής ζωής, η ψυχή του μαραζώνει... χρειαζόταν χώρο, επικοινωνία με τον αόρατο κόσμο. Μοίρασε όλη του την περιουσία στους φτωχούς και μόνος, με ένα ραβδί στα χέρια, κατευθύνθηκε προς το μοναστήρι του Αγίου Σάββα. Από καιρό έβλεπε το ιερό αυτό μοναστήρι ως ένα επιθυμητό καταφύγιο, ένα σπίτι χωρίς τρικυμίες στο οποίο έλπιζε να βρει αυτό που έψαχνε η ψυχή του. Το μονοπάτι του ήταν δύσκολο, περπάτησε μόνος και φτωχός, αλλά η χάρη κατέβηκε στην ψυχή του με το αίσθημα της ατελείωτης αγάπης για ολόκληρο τον κόσμο του Θεού, η δύναμη της έμπνευσης μεγάλωνε μέσα του - και το ένα μετά το άλλο, ενθουσιώδη τραγούδια δοξολογίας κυλούσαν με υπέροχους ήχους. Όταν έφτασε στην ιερά μονή, ο ηγούμενος και οι αδελφοί, που είχαν ήδη ακούσει πολλά για τον μεγάλο υπερασπιστή της Ορθοδοξίας, θαυμάζοντας την ταπεινοφροσύνη του, τον υποδέχθηκαν με χαρά. αλλά κανείς από τους μοναχούς δεν τόλμησε να τον πάρει, όπως απαιτούσε ο καταστατικός χάρτης, υπό την πνευματική του ηγεσία. Τέλος, ένας πρεσβύτερος, γνωστός για την αυστηρή ζωή του, εξέφρασε την επιθυμία να τον δεχτεί ως μαθητή του. Όταν ο ευχαριστημένος Ιωάννης τον πλησίασε για να λάβει μια ευλογία από αυτόν, ο γέροντας, καρφώνοντας το εξεταστικό βλέμμα του πάνω του, είπε: «Από εδώ και στο εξής, βάλε μια σφραγίδα σιωπής στα χείλη σου... αυτή είναι η πρώτη μου υπακοή σε σένα». Ο Γιάννης χτυπήθηκε σαν κεραυνός εν αιθρία από αυτή τη λέξη, που του πήρε αμέσως όλη την ομορφιά, όλη τη χαρά, όλο το φως της ζωής του. Απαρνήθηκε τον πλούτο και τις τιμές χωρίς λύπη, δεν φοβόταν την εργασία και τις στερήσεις, για πολύ καιρό η ψυχή του ήταν αδιάφορη για οτιδήποτε γήινο και ζούσε μόνο στις απολαύσεις της αγίας έμπνευσης. Τότε ο Γιάννης κατάλαβε πού ήταν κρυμμένη γι' αυτόν η πραγματική απάρνηση και έδωσε με πραότητα, ταπείνωση στον Θεό το υπέροχο δώρο του - το τραγούδι του. Αμέσως όλα μέσα του και γύρω του έμοιαζαν να βυθίζονται στο σκοτάδι. μέρες μετά τις μέρες που τραβήχτηκαν σε κουραστική μονοτονία. με τρόμο άκουσε τη σιωπή: του φαινόταν ότι οι σιωπηλοί ήχοι ξύπνησαν ξανά στην ψυχή του - και παρακολουθούσε τον εαυτό του με φόβο... Αλλά η ισχυρή του θέληση έσπασε από ένα αίσθημα οίκτου για τη θλίψη των άλλων: μια μέρα ένας νεαρός μοναχός ήρθε κοντά του, κλαίγοντας απαρηγόρητα για το θάνατο του αδελφού του και τον παρακάλεσε με λυγμούς τον αστείο να θεραπεύσει. Ο Γιάννης δεν μπόρεσε να αντισταθεί στα δάκρυά του - και υπέροχοι ήχοι ξεχύθηκαν από την ψυχή του, ένα υπέροχο επικήδειο τραγούδι πήρε σάρκα και οστά. Ποια καθημερινή γλύκα της λύπης δεν εμπλέκεται; - αυτό το τραγούδι φέρνει ακόμα και τώρα στις θλιμμένες ψυχές τη χαρά και τη γαλήνη που έφερνε στον φτωχό, μοναχικό τότε καλόγερο. Η οργή του γέροντα για την παραβίαση της υπακοής που του είχε ανατεθεί ήταν μεγάλη: έδιωξε τον Ιωάννη από το μοναστήρι. Ωστόσο, αφού άκουσε τα αιτήματα όλων των αδελφών, δέχτηκε να τον εγκαταλείψει, για να καθαρίσει όμως, σε ένδειξη μετάνοιας, με τα ίδια του τα χέρια όλες τις ακαθαρσίες του μοναστηριού. Ο Ιωάννης με βαθιά ταπείνωση άρχισε να εκπληρώνει αυτή τη νέα υπακοή. ένιωθε ένοχος, μετρώντας τον βαθμό της ενοχής του με την κατανυκτική χαρά που γέμισε την ψυχή του όταν άκουσε ξανά το τραγούδι του! Το ίδιο βράδυ, λέει ο θρύλος, η Κυρία του κόσμου, η Παναγία, εμφανίστηκε στον γέροντα σε ονειρικό όραμα και, κοιτάζοντάς τον, του είπε με ήρεμη επίπληξη: «Γιατί έκλεισες την πηγή του ζωντανού νερού, το νερό που δίψασε να πιει ο Δαβίδ, που υποσχέθηκε ο Χριστός στη Σαμαρείτιδα; Άφησε το τραγούδι του στον Ιωάννη. κηρύσσοντας με προφητική φωνή τη χαρά της Ανάστασης του Χριστού!». Το πρωί ξύπνησε ο γέροντας και έστειλε αμέσως να βρουν τον Γιάννη. Αφού του είπε το όραμά του, του είπε: «Συγχώρεσε την άγνοιά μου, είσαι ο γιος της υπακοής του Χριστού, από εδώ και στο εξής κήρυξε με τα χείλη σου όσα έλαβε η καρδιά σου από τον Θεό!». Και από τότε, οι θαυμαστοί ύμνοι του Ιωάννη κυλούσαν σε γλυκά ρυάκια και ο λόγος της Παναγίας εκπληρώθηκε: μετατρέπουν τη λύπη σε γλυκύτητα για πολλούς και τη μυστηριώδη νύχτα του Πάσχα εκφράζουν θαυματουργικά στην εκκλησιαστική μας λειτουργία τον θρίαμβο του ουρανού και της γης, ενωμένοι σε μια τέλεια χαρά - τη χαρά της κοινής Ανάστασης! Εκτός από την πασχαλινή λειτουργία, ο Ιωάννης συνέθεσε πολλά κοντάκια και ιρμούς για τις μεγάλες εορτές του Κυρίου. Με ιδιαίτερη χάρη στόλισε τις θείες μας ακολουθίες με μεγαλοπρεπείς «δογματικούς» που με μυστηριωδώς ποιητικές εικόνες κηρύττουν δόγματα - για την Αγία Τριάδα, για τις δύο φύσεις του Χριστού, για τη λατρεία της Υπεραγίας Θεοτόκου, και είναι, λες, διάψευση όλων των αιρέσεων που ανησυχούσαν την Εκκλησία. Το λεπτό, μελωδικό εκκλησιαστικό τραγούδι είχε ήδη χρησιμοποιηθεί νωρίτερα, αλλά ο τελικός ορισμός των εκκλησιαστικών μελωδιών ανήκει στον Ιωάννη: δημιούργησε 8 αρμονίες, ή φωνές, στις οποίες βασίστηκε τις Κυριακάτικες λειτουργίες που συνέθεσε, και έτσι συντάχθηκε το Octoechos, το οποίο χρησιμεύει ως βάση όλης της εκκλησιαστικής μας μουσικής. Ο Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός ήταν ο πρώτος που συνέταξε έναν βασικό οδηγό θεολογίας: στα γραπτά του είναι μεγάλος δάσκαλος τόσο της Ανατολής όσο και της Δύσης. Έγραψε μια ιστορία όλων των αιρέσεων που προέκυψαν στην Εκκλησία, από τον πρώτο αιώνα μέχρι την εποχή του, καθώς και πολλά μεμονωμένα έργα που τις καταγγέλλουν. Έγραψε ιδιαίτερα πολλά ενάντια στην εικονομαχία, που τόσο προσέβαλε την ψυχή του, ποδοπατώντας χονδροειδώς το ιερό του - την εικόνα εκείνων στους οποίους έρεε με αγάπη. Για πολλά χρόνια στο μοναχικό του κελί εργάστηκε προς όφελος της Εκκλησίας του Χριστού, μέχρις ότου ήρθε στον Χριστό και στην Παναγία Μητέρα Του, και όχι πλέον σε εικόνες, αλλά μπροστά στο ίδιο το πρόσωπό Τους στην ουράνια δόξα, Τους προσκύνησε. Ο Ερμάν, ο μοναχός Θεόδωρος ο Στουδίτης, ο Κοσμάς του Μαίου ήταν επίσης εμπνευσμένοι ύμνοι αυτής της εποχής, και όλοι συνέθεσαν εκείνους τους εκκλησιαστικούς ύμνους γεμάτους ομορφιά που είναι τόσο οικείοι και αγαπητοί σε κάθε Ορθόδοξο Χριστιανό! Ακολουθούν δύο ακόμη ονόματα που δεν μπορούν να μην αναφέρονται στους μεγάλους τραγουδιστές, αν και δεν ανήκουν σε αυτόν τον αιώνα: η μοναχή Κασσία και ο Άγιος Ρωμαίος ο γλυκός τραγουδιστής. Αυτή η σύντομη ιστορία για τον Άγιο Ρωμαίο δεν είναι δύσκολη, αλλά βαθιά συγκινητική. Ταπεινός, πράος και ευγενικός, έβρισκε ιδιαίτερη χαρά στις εκκλησιαστικές λειτουργίες, του άρεσε να προσεύχεται στην Εκκλησία του Θεού και συχνά στεκόταν εκεί σε προσευχή για ολόκληρες νύχτες. Ο Πατριάρχης, διαπιστώνοντας τον ζήλο του για τις εκκλησιαστικές λειτουργίες, τον έκανε αναγνώστη, αν και ελάχιστα γνώριζε από το διάβασμα. Για αυτή τη διαφορά, άλλοι κληρικοί τον μισούσαν και προσπάθησαν με κάθε δυνατό τρόπο να τον προσβάλουν: μια φορά, παρουσία του βασιλιά, τον ανάγκασαν να διαβάσει και να τραγουδήσει στον άμβωνα στη μέση της εκκλησίας, αλλά ξεκινώντας δεν μπορούσε να τελειώσει... Έκλαψε πικρά και για πολλή ώρα μπροστά στην εικόνα της Θεοτόκου. δεν υπήρχε κακία στην ψυχή του, υπήρχε μόνο θλίψη που δεν ήξερε πώς να εκφράσει όλα όσα καταλάβαινε η ψυχή του, που αγαπούσε τόσο πολύ. Το ίδιο βράδυ σε όνειρο είδε τη Μητέρα του Θεού, που ήσυχα, χαμογελώντας τρυφερά, έβαλε ένα μικρό ειλητάριο στο στόμα του... Ξυπνώντας, θυμήθηκε το όνειρό του και σε αυτή την ανάμνηση η καρδιά του γέμισε ανεξήγητη γλυκύτητα. Ένιωσε ένα κύμα άγνωστης δύναμης μέσα του και, τρέμοντας χαρούμενος, έσπευσε στην εκκλησία, όπου ο Μάτινς βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη. Όταν έφτασε η ώρα να ψαλεί ο κανόνας, ο Άγιος Ρωμανός μπήκε στον άμβωνα και τραγούδησε ένα γλυκύτατο άκουσμα μέχρι στιγμής άσμα: Η Παναγία σήμερα γεννά το Πιο Ουσιαστικό... Ήσυχη τρυφερότητα κατέλαβε όλους τους παρευρισκόμενους, και από τότε ο Άγιος Ρωμανός έγινε γνωστός ως ο Γλυκός Ψάλτης. Συνέθεσε πολλά εμπνευσμένα κοντάκια για τις εορτές του Κυρίου, για τις Θεομητορικές εορτές, για τις εβδομάδες της Μεγάλης Τεσσαρακοστής. Το υπέροχο χάρισμα του τραγουδιού δεν τον άφησε ποτέ, και τώρα, στα χωριά του ουρανού, η αγνή ψυχή του με πρόσωπα αγγέλων συνεχίζει να υμνεί τον Κύριο με θαυμαστά τραγούδια. Η Κασσία, που έζησε τον 9ο αιώνα επί αυτοκράτορα Θεόφιλου, από οικογένεια ευγενών, φημιζόταν για την εξυπνάδα, την ομορφιά και τη μόρφωσή της. Στη ζωή της είναι γραμμένο ότι, λόγω της ομορφιάς της, επιλέχθηκε ανάμεσα στις έντεκα κόρες που παρουσίαζαν στον αυτοκράτορα όταν εκείνος έψαχνε για νύφη. Πλησιάζοντας την Κάσια και θαυμάζοντας την ομορφιά της, της είπε: «Κάθε κακό προέρχεται από τη γυναίκα». Αλλά το κορίτσι, κοκκινίζοντας, του απάντησε: «Όλα τα καλά προήλθαν από τη γυναίκα». Τότε ο αυτοκράτορας, εκνευρισμένος από την τόλμη αυτής της απάντησης, απομακρύνθηκε από αυτήν και διάλεξε άλλη. Η Κασσία, αφοσιωμένη στον Θεό, ίδρυσε ένα μοναστήρι κοντά στην Κωνσταντινούπολη. Οι κανόνες και τα στιχερά που συνέθεσε είναι γεμάτα έμπνευση. Δύο από αυτά είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτα: ένα ακούμε την παραμονή της Γέννησης του Χριστού: Ο Αύγουστος είναι ο μόνος κυρίαρχος στη γη. άλλο - την Τετάρτη της Μεγάλης Εβδομάδας, για τη γυναίκα που έχυσε την αλοιφή στα πόδια του Σωτήρα: Κύριε, ακόμη και η γυναίκα έχει πέσει σε πολλές αμαρτίες. Αυτή η υπέροχη στιχέρα είναι μια έκφραση της εμπιστοσύνης της αγάπης στην ψυχή, της ανιδιοτελούς πίστης στην Αγία Αγάπη και στην καλοσύνη Εκείνου που η ίδια αποκαλεί «Χαρά των Αγγέλων» - σε Αυτόν αισθάνεται τον Σωτήρα των αμαρτωλών και ως εκ τούτου πηγαίνει σε Αυτόν. Μετά τον 9ο αιώνα, συντέθηκαν πολλά ακόμη άσματα, καθιερώθηκαν κάποιες αργίες, αλλά δεν υπήρχαν πλέον σημαντικές προσθήκες στις εκκλησιαστικές λειτουργίες. Το κυριότερο, το πιο ουσιαστικό, δεν άλλαξε, ώστε όταν η Ρωσία δέχτηκε τη χριστιανική πίστη, δέχτηκε μαζί της τα επακριβώς δηλωμένα δόγματα της πίστης, που εξηγούν οι Οικουμενικές Σύνοδοι και οι Άγιοι Πατέρες και εισήχθη στο σύστημα από τον μεγάλο Δαμασκηνό, και τον κύκλο των λειτουργικών βιβλίων, που περιέχει τη σειρά και τη σειρά της εκτέλεσης όλων των εκκλησιαστικών μας ακολουθιών. διατηρούνται από γενιά σε γενιά. γεν. XXI. Εξάπλωση του Χριστιανισμού εκτός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Έτσι, το ευαγγέλιο, και η ειρήνη, και ο πόλεμος, και ο διωγμός και το εμπόριο - όλοι οι τρόποι έφεραν το φως της πίστης του Χριστού στους ειδωλολάτρες. φαινόταν να τους περιβάλλει από όλες τις πλευρές, απλώνοντας τις σωτήριες ακτίνες του όλο και ευρύτερα. Αβυσσινία. Στο πρώτο μισό του 4ου αιώνα, οι Αβησσυνοί, ή Αιθίοπες, υιοθέτησαν τον Χριστιανισμό. Γύρω στο 316, ένας χριστιανός επιστήμονας με τους συγγενείς του, νεαρούς ακόμη άνδρες, τον Εδέσσιο και τον Φρουμέντιο, ταξίδεψαν για επιστημονικούς σκοπούς στις χώρες νότια της Αιγύπτου κατά μήκος της Ερυθράς Θάλασσας. Έτυχε το πλοίο στο οποίο έπλεε να προσγειωθεί στις ακτές της Αβησσυνίας. Οι Αβησσίνιοι επιτέθηκαν στους ναύτες, τους χτύπησαν και τους έπνιξαν όλους, εκτός από τον Εδέσσιο και τον Φρουμέντιο, που δόθηκαν ως δώρα στον βασιλιά τους. Ο βασιλιάς της Αβησσυνίας τους βρήκε κατάλληλους για την υπηρεσία του και τους έδωσε θέσεις στην αυλή του. Σύντομα ο Εδέσσιος και ο Φρουμέντιος έγιναν πρόσωπα με επιρροή. Μετά το θάνατο του βασιλιά, ο Frumentius έγινε ακόμη και παιδαγωγός του νεαρού διαδόχου του θρόνου, Aizan. Εκμεταλλευόμενοι αυτή τη σημασία στη χώρα, ο Εδέσσιος και ο Φρουμέντιος μπορούσαν να ασκήσουν ελεύθερα την πίστη τους. Συνάντησαν Ρωμαίους εμπόρους που ήρθαν στην Αβησσυνία για εμπορικά θέματα, οργάνωσαν λειτουργικές συναντήσεις μαζί τους και έχτισαν ακόμη και μια μικρή εκκλησία. Όταν ο Αϊζάν μεγάλωσε, ο Εδέσσιος και ο Φρουμέντιος του ζήτησαν να τους αφήσει να πάνε σπίτι τους. Ο Εδέσσιος πήγε στην Τύρο για να επισκεφτεί τους συγγενείς του και ο Φρουμέντιος στην Αλεξάνδρεια, όπου τότε επίσκοπος ήταν ο Μέγας Αθανάσιος. Ο Φρουμέντιος του είπε πόσο εύκολα οι Αβησσυνοί μπορούσαν να διαφωτιστούν με τον Χριστιανισμό και του ζήτησε να τους στείλει επίσκοπο και κληρικούς. Ο Άγιος Αθανάσιος θεώρησε ότι ήταν καλύτερο να διορίσει τον ίδιο τον Φρουμέντιο επίσκοπο των Αβησσυνίων, ο οποίος επέστρεψε σε αυτούς. Ο νεαρός βασιλιάς της Αβησσυνίας, σύμφωνα με την πεποίθηση του Frumentius, βαφτίστηκε. πολλοί από τους υπηκόους του βαφτίστηκαν μετά από αυτόν. Ο Frumentius ήταν επίσκοπος Αβησσυνίας για μεγάλο χρονικό διάστημα, έχτισε πολλές εκκλησίες για προσήλυτους και μετά το θάνατό του άφησε την Εκκλησία της Αβησσυνίας σταθερά εδραιωμένη. της έδωσε επίσης μια μετάφραση των Αγίων Γραφών της Καινής Διαθήκης στην αβησσυνιανή γλώσσα. Στο δρόμο, ένα νέο υπέροχο όραμα ενίσχυσε την ψυχή της και κατά τη διάρκεια του ύπνου της δόθηκε ένας υπέροχος κύλινδρος, καλυμμένος με ευαγγελικά ρητά, στο κεφάλι του οποίου ήταν χαραγμένα: Αλήθεια σας λέω: όπου κι αν κηρύσσεται αυτό το Ευαγγέλιο σε ολόκληρο τον κόσμο, θα ειπωθεί στη μνήμη της για αυτό που έκανε (Ματθαίος 26:13). Και κάτι ακόμη: διδάξτε όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τα στο όνομα του Πατέρα και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος (Ματθαίος 28:19). Στην Ιβηρία, η Νίνα έγινε σύντομα γνωστή για τη θαυματουργή βοήθεια που παρείχε στους πάσχοντες και άρρωστους: της έφερναν τους άρρωστους από όλες τις πλευρές και με προσευχή τους θεράπευε. Όταν την ευλόγησαν με δάκρυα ευγνωμοσύνης, έδειξε τον Εκείνον που υπηρετούσε, του οποίου η αγάπη συμπάσχει με τους πόνους, θεραπεύοντας τις ασθένειές τους... Ο ήσυχος λόγος της, η φωτεινή, η καθαρή ζωή της ξύπνησε και αναζωογόνησε τον σπόρο της καλοσύνης σε σκληρυμένες καρδιές, και πολλοί πίστεψαν. Η βασίλισσα των Ιβήρων, επίσης θεραπευμένη από βαριά ασθένεια, έγινε ζηλωτής χριστιανή και ενθάρρυνε τον σύζυγό της να δεχτεί την πίστη του Χριστού. Κατόπιν, κατόπιν συμβουλής της αγίας Νίνας, στάλθηκε πρεσβεία στον Μέγα Κωνσταντίνο, εκφράζοντας την επιθυμία όλης της Ιβηρίας να δεχτεί τον Χριστιανισμό. Ο επίσκοπος Αντιοχείας, Άγιος Ευστάθιος, έφτασε στην Ιβηρία το 326, βάφτισε τους πιστούς και εγκατέστησε επίσκοπο για τη νεοπεποίθηση χώρα. Με τις προσπάθειες της Αγίας Νίνας ανεγέρθηκαν εκκλησίες και μοναστήρια και προφανώς οι αποστολικοί της κόποι επισκιάστηκαν από την ευλογία της Θεοτόκου. Αντί για ειδωλολατρικούς ναούς εμφανίστηκαν μαζικά χριστιανικές εκκλησίες, εμφανίστηκε η εκκλησιαστική εκπαίδευση και ένας φωτισμένος κλήρος. Μετά το θάνατο του Γρηγορίου του Φωτιστή, η φροντίδα της Αρμενικής Εκκλησίας πέρασε στους απογόνους του, πολλοί από τους οποίους ήταν επίσκοποι. Στις αρχές του 5ου αιώνα, ένας από αυτούς τους απογόνους, ο Μέγας Ισαάκ, ολοκλήρωσε πλήρως το έργο του Γρηγορίου. Ίδρυσε πολλές εκκλησίες και μοναστήρια, εκπαίδευσε μια ολόκληρη γενιά φωτισμένων κληρικών, ίδρυσε χριστιανικά σχολεία για το λαό και έθεσε τα θεμέλια για την αρμενική θεολογική λογοτεχνία. Κάτω από αυτόν επινοήθηκε το αρμενικό αλφάβητο και οι Αγίες Γραφές μεταφράστηκαν στα αρμενικά. Τότε άρχισε ο θρησκευτικός πόλεμος μεταξύ Αρμενίων και Περσών και συνεχίστηκε για περισσότερα από διακόσια χρόνια. αλλά, παρ' όλες τις προσπάθειες, οι Πέρσες δεν κατάφεραν να εξαλείψουν τον Χριστιανισμό στην Αρμενία. Κατά τον αγώνα της Εκκλησίας κατά των αιρέσεων τον 4ο αιώνα και στο πρώτο μισό του 5ου αιώνα, η Αρμενική Εκκλησία παρέμεινε πιστή στην Ορθοδοξία. αλλά στο δεύτερο μισό του 5ου αιώνα διαχωρίστηκε από την Οικουμενική Εκκλησία λόγω της μονοφυσιτικής αίρεσης. Γαλατία. Υποταγμένη στον Ιούλιο Καίσαρα, η Γαλατία ήταν μια από τις περιοχές της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο πρώτος κήρυκας του Ευαγγελίου εκεί ήταν ο μαθητής του Αποστόλου Παύλου, Κρισέντιος. Γύρω στα μέσα του 2ου αιώνα ο Άγιος Πολύκαρπος ο Σμύρνης έστειλε κήρυκες στη Γαλατία. Ανάμεσά τους είναι ιδιαίτερα διάσημος ο μαθητής του, Ειρηναίος, ο οποίος μόχθησε πολύ για την πίστη του Χριστού, που υπό τον ίδιο τελικά καθιερώθηκε στη Γαλατία. Ένας άλλος μαθητής του Αγίου Πολυκάρπου, ο Πόθινος, ήταν ο πρώτος επίσκοπος που εγκαταστάθηκε στη Γαλατία. Επί αυτοκράτορα Μάρκου Αυρήλιου, υπέφερε για τον Χριστό μαζί με πολλούς άλλους μάρτυρες, τα ονόματα των οποίων είναι διάσημα στην ιστορία της Εκκλησίας. Τον 5ο αιώνα, η Γαλατία είχε ήδη πολλές εκκλησίες και μοναστήρια και σε όλες τις κύριες πόλεις υπήρχαν επίσκοποι που διορίζονταν από τη Ρώμη. Αλλά εκείνη την εποχή η Γαλατία υπέστη τρομερή καταστροφή, γιατί μέσω της Γαλατίας οι ορδές των βαρβάρων πέρασαν περαιτέρω στην Ισπανία, την Ιταλία και την Αφρική. Μέρος της Γαλατίας κατακτήθηκε από τους Γότθους. Οι Γότθοι ήταν Αρειανοί, αλλά δεν ενόχλησαν τους Ορθοδόξους επισκόπους, οι οποίοι συνέχισαν να κυβερνούν ελεύθερα τις υποθέσεις της Εκκλησίας. Ωστόσο, καθώς οι Γότθοι κατακτούσαν νέες περιοχές, η δύναμη των Αρειανών δυνάμωνε και οι Ορθόδοξοι συνήθιζαν να βλέπουν τον πάπα ως τον μόνο ισχυρό εκπρόσωπο της πίστης της Νίκαιας στη Δύση. Το άλλο μέρος της Γαλατίας κατακτήθηκε από τους Φράγκους. Αυτοί οι ειδωλολάτρες διακρίνονταν με το ίδιο θάρρος στη μάχη με την αγριότητα, την προδοσία και τη σκληρότητα, αλλά βρήκαν υποστήριξη και συμμάχους στον κλήρο, που είδε την ευκαιρία μέσα από αυτό να ενισχύσει τη σημασία τους και να συντρίψει τους αιρετικούς με τη δύναμη των Φράγκων. Οι άγριοι Φράγκοι υιοθέτησαν τον Χριστιανισμό και αναγνώρισαν την εξουσία του Πάπα πάνω στους εαυτούς τους υπό τον αρχηγό τους Κλόντγουικ. Ο Κλόθγουικ ήταν παντρεμένος με μια χριστιανή, την Κλοτίλδη. πέρασε πολύ καιρό και ανεπιτυχώς τον πείσει να εγκαταλείψει την ειδωλολατρία και να στραφεί στον αληθινό Θεό. αλλά μια μέρα, κατά τη διάρκεια μιας μάχης, όταν η νίκη ήταν ήδη στηριζόμενη στο πλευρό των εχθρών, ο Κλόντγουικ ορκίστηκε να βαφτιστεί αν ο Θεός της Κλόντιλντα τον βοηθούσε. Η νίκη παρέμεινε μαζί του και εκπλήρωσε την υπόσχεσή του. Ο Επίσκοπος της Ρεμς τέλεσε πανηγυρικά πάνω του το Άγιο Βάπτισμα. 3.000 άτομα από την ομάδα του ακολούθησαν το παράδειγμα του αρχηγού. Ο πάπας ειδοποιήθηκε για τη μεταστροφή του βασιλιά των Φράγκων, ο οποίος, ως ένδειξη της υιικής του υπακοής, έστειλε πλούσια δώρα στη Ρώμη. Οι διάδοχοι του Clodwick, Χριστιανοί στο όνομα, παρέμειναν βάρβαροι στον τρόπο ζωής τους, αλλά είχαν ζήλο για την Εκκλησία και μοιράστηκαν γενναιόδωρα μαζί της τα λάφυρά τους: εδάφη και πλούτη που αποκτήθηκαν με τη βία και την αναλήθεια. δώρισε πρόθυμα κτήματα και θησαυρούς στην Εκκλησία, «για άφεση αμαρτιών και σωτηρία της ψυχής». Οι επιδέξιες πολιτικές των παπών μπόρεσαν να τους κρατήσουν σε υπακοή και η Γαλλο-Φραγική Εκκλησία έγινε το κύριο στήριγμα της παπικής εξουσίας στη Δύση και η προστασία της ορθής πίστης από αιρέσεις που κατείχαν άλλες βαρβαρικές φυλές. Ανάμεσα στους Γαλάτες επισκόπους υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που διακρίνονταν τόσο για μάθηση όσο και για ευσέβεια, έτσι ώστε τον 6ο αιώνα η Γαλλο-Φραγική Εκκλησία ήταν διάσημη σε όλο τον χριστιανικό κόσμο. Βρετανία. Κατακτημένη από τους Ρωμαίους, η Βρετανία άκουσε το ευαγγέλιο του λόγου του Θεού ακόμη και στους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού. Οι πρώτοι κήρυκες της πίστης στη Βρετανία ήρθαν από την Ανατολή και η Βρετανική Εκκλησία διατήρησε για πολύ καιρό τα έθιμα της αρχαίας Εκκλησίας της Εφέσου. Στη συνέχεια, όταν έπεσε υπό την κυριαρχία της άγριας πολεμικής φυλής των Αγγλοσάξωνων, η Βρετανία άρχισε να ονομάζεται Αγγλία. Οι Αγγλοσάξονες ήταν ειδωλολάτρες. Η εχθρότητα της κατακτημένης φυλής προς τους ξένους ηγεμόνες για μεγάλο χρονικό διάστημα εμπόδισε τη διάδοση της χριστιανικής πίστης μεταξύ τους και στους ίδιους τους Βρετανούς προφανώς έγινε σπάνια και σύντομα ήταν δύσκολο να βρεθεί έστω και ένα ίχνος της μεταξύ των άγριων ανθρώπων. Στα τέλη του 6ου αιώνα, ο Πάπας Γρηγόριος ο Μέγας έθεσε τα θεμέλια της Χριστιανικής Εκκλησίας στην Αγγλία. Λένε ότι, ενώ ήταν ακόμη μοναχός, συνάντησε κάποτε στη Ρώμη αιχμάλωτους νέους εξαιρετικής ομορφιάς που πωλούνταν ως σκλάβοι. Τα καταγάλανα μάτια τους, τα μακριά ξανθά μαλλιά, η λεπτή τους επιδερμίδα τον χτύπησαν και, μαθαίνοντας ότι τους έλεγαν Άγκλες, ότι τους έφεραν από ένα μακρινό νησί και δεν γνώριζαν τον αληθινό Θεό, αναφώνησε: «Είναι πιο κατάλληλο για αυτούς να λέγονται Άγγελοι, όχι Γωνιές, γιατί μοιάζουν με αγγέλους». Και από εκείνη τη στιγμή η επιθυμία να αρχίσει το ιερό έργο του ευαγγελισμού στην Αγγλία βυθίστηκε βαθιά στην ψυχή του. Έστειλε αρκετούς νεαρούς Άγγλους στη Ρώμη, τους εκπαίδευσε, τους διαμόρφωσε σε ιεραπόστολους και τελικά, αφού έγινε πάπας, κατάφερε να εκπληρώσει την μακρόχρονη πρόθεσή του: τους έστειλε στην Αγγλία υπό την ηγεσία του μοναχού Αυγουστίνου. Το 597, Ρωμαίοι ευαγγελιστές αποβιβάστηκαν στις ακτές της Αγγλίας και κατάφεραν να εγκατασταθούν εκεί και να κερδίσουν την αιγίδα του βασιλιά. Η ευσεβής ζωή τους σύντομα τους κέρδισε γενικό σεβασμό. Λένε ότι έκαναν θαύματα και θεράπευαν τους αρρώστους με την προσευχή. Πολλοί πίστεψαν και έλαβαν το Άγιο Βάπτισμα. Σύντομα ο βασιλιάς βαφτίστηκε. Δήλωνε δημοσίως χριστιανός, αλλά πρόσθεσε ότι το παράδειγμά του δεν είναι υποχρεωτικό για τους υπηκόους του και ότι ο καθένας είναι ελεύθερος να ομολογήσει μια νέα πίστη ή την παλιά. Πλήθος ανθρώπων μεταστράφηκαν. σε μια μέρα ο Αυγουστίνος βάφτισε 10.000 ανθρώπους. Οι θείες ακολουθίες τελούνταν σε ερειπωμένες αρχαίες χριστιανικές εκκλησίες. Ο βασιλιάς έδωσε γη στους ευαγγελιστές και ο Αυγουστίνος ενημέρωσε τον πάπα για την επιτυχία του θέματος. Από τότε ήρθαν νέοι ιεροκήρυκες από τη Ρώμη, η Εκκλησία εγκαταστάθηκε στην Αγγλία, ιδρύθηκαν μοναστήρια και σχολεία και διαδόθηκε η χριστιανική παιδεία. Γεννήθηκε στην Αγγλία και, έχοντας μπει στον μοναχισμό από νωρίς, προσπάθησε να γίνει ευαγγελιστής. Έχοντας επισκεφθεί τη Ρώμη, ο Βονιφάτιος εκεί ορκίστηκε επίσημα πίστη στον πάπα και έλαβε από αυτόν, με τον τίτλο του επισκόπου, μια υπόσχεση για την προστασία του. Από τη Ρώμη κατευθύνθηκε στην περιοχή της Φριζίας στον Ρήνο, όπου ο παγανισμός ήταν ισχυρότερος δίπλα στην αναδυόμενη Χριστιανική Εκκλησία. Κοντά στην κύρια πόλη της περιοχής υψωνόταν μια τεράστια αιωνόβια βελανιδιά, αφιερωμένη στον θεό της βροντής, αντικείμενο δεισιδαιμονικής λατρείας των ανθρώπων. Ο Βονιφάτιος έκοψε το ιερό δέντρο. Οι τρομοκρατημένοι ειδωλολάτρες περίμεναν ότι η θεότητα θα εκδικηθεί τους τολμηρούς. Αλλά όταν δεν ακολούθησε τίποτα, πείστηκαν για την αδυναμία των φανταστικών θεών τους, και πολλοί άνθρωποι συμφώνησαν να δεχτούν το Βάπτισμα. Η κατεστραμμένη βελανιδιά χρησίμευσε για να χτιστεί μια μικρή εκκλησία στο όνομα του Αγίου Αποστόλου Πέτρου. Από σήμερα ο Βονιφάτιος άρχισε τη διακονία του. Ο Πάπας του απένειμε τον τίτλο του Αρχιεπισκόπου όλης της Γερμανίας και το δικαίωμα εποπτείας σε ολόκληρη την Εκκλησία. Ο Βονιφάτιος φρόντισε ενεργά για την εκπαίδευση των ανθρώπων που του είχαν εμπιστευτεί και την καταστροφή των αναταραχών και των καταχρήσεων που είχαν εισχωρήσει στην Εκκλησία. Κήρυξε, ίδρυσε εκκλησίες, μοναστήρια και επισκοπές, διορίζοντας σ' αυτές ζηλωτές ηγέτες, φρόντισε για την εκπαίδευση της νεολαίας, ίδρυσε σχολεία, από τα οποία στη συνέχεια αποφοίτησαν οι υπάλληλοι και οι βοηθοί του. Όλες του οι δραστηριότητές του ήταν ένας συνεχής αγώνας, πρώτα με την ειδωλολατρία, μετά με τις κοσμικές και πνευματικές αρχές, αλλά με τη σταθερότητα και τον ακούραστο ζήλο του κατάφερε να νικήσει την αντίσταση. Μέχρι το τέλος της ζωής και του έργου του, η Γερμανική Εκκλησία ήταν ήδη πλήρως υποταγμένη στον παπικό θρόνο. Σλάβοι. Μέχρι τον 9ο αιώνα, οι σλαβικές φυλές κατέλαβαν σχεδόν ολόκληρο το ανατολικό μισό της Ευρώπης. Ενώ άλλοι λαοί που ζούσαν γύρω τους στα νότια και δυτικά διαφωτίστηκαν από τον Χριστιανισμό, οι Σλάβοι παρέμεναν ειδωλολάτρες. Όμως τον 9ο αιώνα άρχισε να διαδίδεται μεταξύ τους ο χριστιανισμός. Είναι αξιοσημείωτο ότι όλες οι σλαβικές φυλές υιοθέτησαν τον Χριστιανισμό από το Βυζάντιο, άρα από την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία. Δύο αδέρφια, οι Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος, έμελλε να γίνουν όργανο του θελήματος του Θεού στο θέμα του διαφωτισμού των Σλάβων. Και οι δύο ήταν από την πόλη της Θεσσαλονίκης. Ο Μεθόδιος, ο μεγαλύτερος, με την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής του, υπηρέτησε τη στρατιωτική του θητεία και ήταν ηγεμόνας μιας σλαβικής περιοχής, αλλά σύντομα εγκατέλειψε τον κόσμο και δέχτηκε τον μοναχισμό σε ένα μοναστήρι στον Όλυμπο. Από την παιδική του ηλικία, ο Κωνσταντίνος έδειξε εκπληκτικές ικανότητες και έλαβε εξαιρετική εκπαίδευση στη βασιλική αυλή μαζί με τον νεαρό αυτοκράτορα Μιχαήλ Γ', όπου εκμεταλλεύτηκε τα μαθήματα του περίφημου Φωτίου, μετέπειτα Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής του, δίδαξε για κάποιο διάστημα την αγαπημένη του επιστήμη, τη φιλοσοφία, στο κεντρικό σχολείο της Κωνσταντινούπολης. Το πιο λαμπρό μέλλον άνοιγε μπροστά του, αλλά η νεαρή του ζωή προσπαθούσε για κάτι άλλο. μια φωτιά έκαιγε στην ψυχή του, που άναψε από το χέρι του Θεού: αυτούς που προόρισε, αυτούς που επίσης κάλεσε (Ρωμ. 8:30). Στα 24 του χρόνια, άφησε τη θορυβώδη πρωτεύουσα της Ανατολής, αποσύρθηκε στο μοναστήρι όπου ζούσε ο αδελφός του ο Μεθόδιος και εκεί, μέσα στην ησυχία της μοναξιάς, παρέμεινε με νηστεία και προσευχή προετοιμάζοντας τον εαυτό του για ένα έργο άγνωστο σε αυτόν, γνωστό στον Κύριο. Το λυχνάρι του Θεού έκαιγε. το μόνο που έμενε ήταν να το επισημάνω σε όσους αναζητούσαν φως. Οι Χόζαροι, που ζούσαν μεταξύ του Ντον, του Βόλγα και της Κασπίας Θάλασσας, στράφηκαν στον αυτοκράτορα του Βυζαντίου, ζητώντας του να τους στείλει έναν βιβλιοπώλη, έναν επιστήμονα που θα μπορούσε να ξεκαθαρίσει όλες τις αμφιβολίες τους για την πίστη. Ένα τέτοιο έργο ήταν δυνατό να ανατεθεί μόνο στους αδελφούς της Θεσσαλονίκης και, μετά από αίτημα του αυτοκράτορα, έπλευσαν με ένα βασιλικό πλοίο στο Korsun*, μια πόλη δίπλα στην περιοχή Khozar, όπου σταμάτησαν για λίγο για να μελετήσουν τη γλώσσα των Khozars. Έτσι, οι ευαγγελιστές του Χριστού, ακόμη και πριν από το ταξίδι τους στους Δυτικούς Σλάβους, άγγιξαν τα σύνορα της Ρωσίας και το πρώτο τους κήρυγμα ακούστηκε ακριβώς στο Korsun, από όπου το φως της διδασκαλίας του Χριστού έπρεπε να λάμψει σε ολόκληρη τη ρωσική γη. Είναι συγκινητικό ότι η παραμονή τους στο Korsun σημαδεύτηκε από την εύρεση των λειψάνων του Αγίου Κλήμεντος, του οποίου η μνήμη ήταν ζωντανή σε αυτόν τον τόπο, όπου τόσο πολύ υπέφερε και τα βάσανα των αναξιοπαθούντων, όπου η αγάπη και η προσευχή του ήταν η χαρά και η δύναμη τόσων δυστυχών. Οι άγιοι αδελφοί εργάστηκαν πολύ στη χώρα των Χοζάρων, το κήρυγμα τους πέτυχε πολύ, και οι Χόζαροι τους αποχώρησαν με τιμές και ευγνωμοσύνη. Όταν επέστρεψαν στην πατρίδα τους, αποσύρθηκαν ξανά στο μοναστήρι, αλλά σύντομα κλήθηκαν και πάλι με το θέλημα του Θεού σε μεγάλη υπηρεσία: είχε έρθει η ώρα, που καθορίστηκε από τον Κύριο - οι ίδιοι οι σλαβικοί λαοί ήθελαν να δεχτούν τον ιερό διαφωτισμό. Ο Βούλγαρος Τσάρος Μπόρις στέλνει στην Κωνσταντινούπολη για ευαγγελιστές και ιερείς. Πρεσβευτές από τους Τσέχους και τους Μοραβούς έρχονται στην Κωνσταντινούπολη: «Ακούσαμε», λένε, «ότι από εσάς ο καλός νόμος έρχεται σε άλλες χώρες, φροντίστε για τη σωτηρία μας και στείλτε μας μέντορες». Μεγάλη ήταν η χαρά του αυτοκράτορα και του πατριάρχη. Αμέσως συγκλήθηκε συμβούλιο για τις απαραίτητες συνεδριάσεις και τα βλέμματα όλων στράφηκαν ξανά στους αδελφούς της Θεσσαλονίκης και τους ζητήθηκε να αναλάβουν το κατόρθωμα να κηρύξουν το ευαγγέλιο στους σλαβικούς λαούς. Συμφώνησαν με χαρά, αλλά ένα πράγμα τους μπέρδεψε και τους λύπησε: οι Σλάβοι δεν είχαν τη δική τους γραπτή γλώσσα - και η μάθηση χωρίς τη βοήθεια γραμμάτων, είπε ο άγιος Κύριλλος, είναι το ίδιο με το να γράφεις στο νερό... Ήταν απαραίτητο να βρεθούν γράμματα, να συντεθεί ένα αλφάβητο που να αντιστοιχεί στη σλαβική ομιλία. Με προσευχή και σαράντα ημέρες νηστείας ο Άγιος Κύριλλος ετοιμάστηκε να αναλάβει αυτό το έργο. Πίστευε ότι στην αδυναμία η δύναμη του Θεού τελειοποιείται - και του δόθηκε σύμφωνα με την πίστη του: ολοκλήρωσε το μεγάλο έργο του, το αλφάβητο συντάχθηκε... Οι πρώτες λέξεις που γράφτηκαν στη σλαβική γλώσσα ήταν οι αρχικές λέξεις του Ευαγγελίου του Ιωάννη: Στην αρχή ήταν ο Λόγος, και ο Λόγος ήταν με τον Θεό, και ο Λόγος ήταν Θεός (Ιωάν. 1:1). Το σπουδαίο αυτό έργο του Αγίου Κυρίλλου έγινε δεκτό με χαρά στην Κωνσταντινούπολη και τελέστηκε ευχαριστήρια δέηση παρουσία του αυτοκράτορα. Το 863, οι Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος πήγαν στα σλαβικά εδάφη, φέρνοντας στους Σλάβους ένα ανεκτίμητο δώρο - τον Λόγο του Θεού στη μητρική τους γλώσσα. «Ακούστε όλοι Σλάβοι», τους είπε ο Άγιος Κύριλλος, «τον λόγο που ήρθε από τον Θεό, ο λόγος που τρέφει ανθρώπινες ψυχές, ο λόγος που δυναμώνει τις καρδιές και τα μυαλά... Η ψυχή δεν έχει ζωή αν δεν ακούει τα λόγια του Θεού. Χωρίς φως δεν υπάρχει χαρά για το μάτι να δει το δημιούργημα του Θεού, και έτσι είναι για κάθε βουβή ψυχή που δεν γνωρίζει τον νόμο του Θεού. σφυρηλατεί τα βιβλία του Κυρίου: η σοφία του Χριστού εμφανίζεται με γράμματα, θα δυναμώσει τις ψυχές σας!». XXII. Πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Οι αρχές του 5ου αιώνα βρήκε στο θρόνο δύο γιους του Μεγάλου Θεοδοσίου: τον Αρκάδιο στην Ανατολή και τον Ονώριο στη Δύση. Και οι δύο ήταν εξίσου ανίκανοι να κυβερνήσουν την Αυτοκρατορία σε μια τόσο δύσκολη στιγμή, όταν απειλούνταν από όλες τις πλευρές από ισχυρούς και πολυάριθμους εχθρούς. Ο Αρκάδιος, αδύναμος και άσπονδος, έπεσε εντελώς κάτω από την επιρροή των ανάξιων αγαπημένων του, οι οποίοι, αφού τον κυρίευσαν, τον υποκίνησαν να υποστηρίξει τις αιρέσεις και να διώξει την Εκκλησία, ενώ οι ίδιοι καταπίεζαν και λήστεψαν τους υπηκόους του, ενώ οι Γότθοι και άλλες φυλές κατέστρεψαν τις βόρειες περιοχές της Αυτοκρατορίας. Τον διαδέχθηκε ο οκτάχρονος γιος του Θεοδόσιος ο νεότερος. Σύντομα η δεκαεξάχρονη αδερφή του βασιλιά, Πουλχερία, κλήθηκε να μοιραστεί τον θρόνο του αδελφού της και έδειξε ότι είναι άξια κόρη του Μεγάλου Θεοδοσίου: διαχειριζόταν με σύνεση τις εσωτερικές υποθέσεις και στις σχέσεις με εξωτερικούς εχθρούς ήξερε πώς να διατηρήσει την τιμή της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το όνομά της τιμάται τόσο από την Εκκλησία όσο και από την ιστορία. Ο Θεοδόσιος ο νεότερος, που ανατράφηκε υπό την επίβλεψή της, ενεργούσε λογικά μόνο όσο άκουγε την αδερφή του. Η θέση της αυτοκρατορίας γινόταν ολοένα και πιο δύσκολη και στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του ο Θεοδόσιος αναγκάστηκε να αποτίει φόρο τιμής στον άγριο λαό των Ούννων, που αναστάτωσαν την περιοχή με τις συχνές επιθέσεις τους. Μετά το θάνατο του Θεοδοσίου, η Πουλχερία επέλεξε για σύζυγο και συγκυβερνήτη της τον Μαρκιανό, ο οποίος υπερασπίστηκε με θάρρος την αξιοπρέπεια της αυτοκρατορίας. Όταν ο βασιλιάς των Ούννων, ο Αττίλας, ζήτησε φόρο τιμής από αυτόν, ο Μαρκιανός απάντησε σταθερά: «Έχω χρυσό για φίλους, σίδηρο για εχθρούς» και ο Αττίλας, αφήνοντας μόνη την Ανατολή, έστρεψε τις δυνάμεις του προς τη Δύση. Οι διάδοχοι του Μαρκιανού υπερασπίστηκαν επίσης την Αυτοκρατορία ενάντια στους εχθρούς της και η λαμπρή βασιλεία του Ιουστινιανού (527–565) θύμισε στον κόσμο την αρχαία δόξα των ρωμαϊκών όπλων. Η μοίρα του δυτικού τμήματος της αυτοκρατορίας ήταν πιο καταστροφική και ήδη τον 5ο αιώνα έγινε η πτώση της Ρώμης. Υπό τον αδύναμο Ονώριο, οι βάρβαροι επιτέθηκαν ασταμάτητα στην Ιταλία και στις γειτονικές περιοχές της Αυτοκρατορίας, που εξασθενούσε κάθε μέρα. Στα πρώτα χρόνια του 5ου αιώνα, ο Αλάριχος, βασιλιάς των Βησιγότθων, έχοντας καταστρέψει τη βόρεια Ιταλία, έφτασε στα τείχη της Ρώμης. Η έκπληξη και η αγανάκτηση κατέλαβαν τους περήφανους Ρωμαίους με την είδηση ​​ότι οι βάρβαροι τόλμησαν να απειλήσουν την Αιώνια Πόλη. αλλά ο κίνδυνος της πατρίδας τους δεν τους ξεσήκωσε σε ευγενές θάρρος. Όταν άρχισε η πείνα στην πόλη, περικυκλωμένη από όλες τις πλευρές από εχθρούς, τότε η Γερουσία ξεκίνησε διαπραγματεύσεις με τον Αλάριχ. Βλέποντας την απελπιστική κατάσταση των Ρωμαίων, ο Αλάριχ έκανε υπερβολικές απαιτήσεις. «Τι θα μας αφήσεις, βασιλιά, αν αυτές είναι οι απαιτήσεις σου;» - είπαν αυτοί που στάλθηκαν από τη Γερουσία. «Ζωή», απάντησε ο περήφανος βάρβαρος. Οι διαπραγματεύσεις, ωστόσο, οδήγησαν σε συμφωνία και ο Alaric αποσύρθηκε, παίρνοντας τεράστια λύτρα από τη Ρώμη. Δεν κράτησε πολύ. Την επόμενη χρονιά βρέθηκε ξανά στα τείχη της Ρώμης. Η Ρώμη παραδόθηκε και αναγνώρισε τον αυτοκράτορα που διορίστηκε από τον Αλάριχο. αλλά σύντομα, το 410, ο Αλάριχος, έχοντας πολιορκήσει τη Ρώμη για τρίτη φορά, μπήκε νικητής στην πόλη. Ο Alaric δήλωνε Χριστιανισμό, παραμορφωμένος από λάθη του Αρειανού. διέταξε τους στρατιώτες του να σώσουν τις εκκλησίες και τις ζωές εκείνων που θα έβρισκαν καταφύγιο στις εκκλησίες. αλλά η πόλη εγκαταλείφθηκε στη λεηλασία των βαρβάρων, τους οποίους βοήθησαν 40.000 απελευθερωμένοι σκλάβοι. Οι Γότθοι έκαψαν πολλά κτίρια, λεηλάτησαν τα υπέροχα ανάκτορα των Ρωμαίων πλουσίων, αιχμαλώτισαν και σκότωσαν έναν τεράστιο αριθμό Ρωμαίων. αλλά οι εκκλησίες και η εκκλησιαστική περιουσία γλίτωσαν. Η Ρώμη υπέστη μεγάλες καταστροφές κατά τη διάρκεια αυτής της τρομερής εποχής. Πολλοί πλούσιοι Ρωμαίοι, έχοντας χάσει όλη τους την περιουσία, πουλήθηκαν ως σκλάβοι. άλλοι περιπλανήθηκαν ως ζητιάνοι σε ξένες χώρες. όσοι από τους Ρωμαίους διατηρούσαν ακόμη κτήματα σε άλλες περιοχές - στην Αφρική, την Ισπανία - κατέφυγαν εκεί. Σύντομα όλες οι γειτονικές χώρες, και μετά οι μακρινές, όπως η Αίγυπτος, η Παλαιστίνη, η Μικρά Ασία, δέχτηκαν τους φυγάδες από τη Ρώμη και άκουσαν την είδηση ​​της ήττας της Αιώνιας Πόλης. Αυτή η είδηση ​​συγκλόνισε το σύμπαν και γέμισε φρίκη όλες τις καρδιές. Ο Γέροντας Ιερώνυμος έγραψε από το άθλιο κελί του στη Βηθλεέμ: «Δεν υπάρχει τίποτα σε αυτόν τον κόσμο που θα μπορούσε να φαίνεται ανθεκτικό· και ο χρόνος δεν είναι τίποτα αν δεν είχαμε την αιωνιότητα μπροστά μας. Ό,τι γεννιέται πρέπει να πεθάνει, και ό,τι μεγαλώνει πρέπει να γεράσει· και κάθε έργο των ανθρώπινων χεριών πρέπει να χαθεί από το χέρι του χρόνου. Αλλά ποιος θα πίστευε ότι η ίδια η Ρώμη, πλούσια σε λάφυρα του σύμπαντος, θα έπεφτε μια μέρα και, αφού ήταν η μητέρα των εθνών, θα γινόταν ο τάφος τους; ότι η παραλία της Αφρικής και της Ανατολής θα γεμίσει με φυγάδες από τα ερείπια της παγκόσμιας πρωτεύουσας, και ακόμη και το άθλιο καταφύγιο της Βηθλεέμ θα προσφέρει καταφύγιο στους πλουσιότερους πολίτες ολόκληρης της γης! Ω, ματαιοδοξία - όλα είναι ματαιοδοξία! (Εκ. 1:2). Η αυτοκρατορία διαλύθηκε γρήγορα και έχασε περιοχή μετά από περιοχή. Αναγκάστηκε να καλέσει τα στρατεύματά της από τη Βρετανία και η Βρετανία ελευθερώθηκε από την κυριαρχία της. Η Γαλατία κατακτήθηκε από αυτήν από τους Γότθους και τους Φράγκους. Ισπανία - Βησιγότθοι; Διάφορες γοτθικές φυλές ωθούνταν συνεχώς στη Γερμανία και οι Βάνδαλοι στην Αφρική. Η περίφημη Αφρικανική Εκκλησία, μια από τις πιο ακμάζουσες, δοξασμένη υπό τον μεγάλο Αυγουστίνο, υπέστη οριστική καταστροφή και έκτοτε δεν μπόρεσε να ανακάμψει. Λίγο περισσότερο από μισός αιώνας είχε περάσει από τον θάνατο του Μεγάλου Θεοδοσίου και η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τόσο απέραντη υπό τον ίδιο, αποτελούνταν μόνο από την Ιταλία, η οποία απειλούνταν συνεχώς από τους βαρβάρους. Οι Αυτοκράτορες, που διαδέχτηκαν γρήγορα ο ένας τον άλλον στο θρόνο, δεν μπόρεσαν να υπερασπιστούν την Αυτοκρατορία. ήταν χαρούμενοι που αγόρασαν φόρο τιμής για να απομακρύνουν τους βαρβάρους. Οι περήφανοι Ρωμαίοι αυτοκράτορες έδωσαν τις αδερφές και τις κόρες τους για γάμο σε βάρβαρους ηγέτες. Το 452, ο Αττίλας, με το παρατσούκλι η μάστιγα των εθνών, πλησίασε τη Ρώμη. Ο τρόμος κατέλαβε την πόλη. αλλά αυτή τη φορά του ξέφυγε η καταστροφή. Ο Λέων ο Μέγας, Πάπας της Ρώμης, βγήκε να συναντήσει τον Αττίλα, παρακαλώντας τον να φύγει και, προς έκπληξη των στρατευμάτων του, ο Αττίλας υποχώρησε. Έχει διασωθεί ένας μύθος ότι οι προστάτες της Ρώμης, οι άγιοι απόστολοι Πέτρος και Παύλος, του εμφανίστηκαν σε όραμα και τον απείλησαν με θάνατο αν δεν έφευγε. Τρία χρόνια μετά από αυτό, ο Genseric, βασιλιάς των Βανδάλων, πολιόρκησε τη Ρώμη. Και πάλι ο Πάπας Λέων ικέτευσε για έλεος. Ο Genserich υποσχέθηκε να χαρίσει τη ζωή των πολιτών, αλλά η πόλη λεηλατήθηκε. Τα στρατεύματά του έκαιγαν και λεηλατούσαν για δύο ολόκληρες εβδομάδες. Όλα τα κοσμήματα των Ρωμαίων πλουσίων, τα ένδοξα λάφυρα των προηγούμενων νικών, οι θησαυροί των χριστιανικών εκκλησιών και τα χρυσά αγάλματα των ειδωλολατρικών θεών - όλα μεταφέρθηκαν με πλοίο στην Αφρική, όπου ο Genseric ίδρυσε την κυριαρχία του. Πολλοί ευγενείς και πλούσιοι Ρωμαίοι έγιναν σκλάβοι των σκληρών νικητών, και πολλοί από αυτούς εξαγοράστηκαν ξανά από τη φιλανθρωπία των Χριστιανών. Οι ανατολικοί αυτοκράτορες έκαναν ανεπιτυχείς προσπάθειες να απελευθερώσουν τη Δύση από τη βαρβαρική κυριαρχία, αλλά μόνο στα μέσα του 6ου αιώνα ο Ιουστινιανός πέτυχε αυτόν τον στόχο. Πήρε τη Ρώμη από τους Γότθους πέντε φορές και τελικά εδραίωσε την εξουσία του στην Ιταλία το 554. Στη συνέχεια, για διακόσια χρόνια, οι αυτοκράτορες του Βυζαντίου κυβέρνησαν το μεγαλύτερο μέρος της Ιταλίας μέσω του αντιπροσώπου τους. Και η Ρώμη και ολόκληρη η γύρω περιοχή αναγνώρισαν την κυριαρχία του ανατολικού αυτοκράτορα. Από την εποχή του Ιουστινιανού οι ιστορικοί αποκαλούσαν τους Βυζαντινούς αυτοκράτορες Έλληνες. Η ελληνική γλώσσα στην Ανατολή αντικατέστησε πλήρως τα λατινικά, που μέχρι τότε ήταν η γλώσσα διακυβέρνησης στο ίδιο το Βυζάντιο. Ο διαχωρισμός μεταξύ του ελληνοανατολικού κόσμου και του λατινο-ρωμαϊκού κόσμου άρχισε να γίνεται όλο και πιο καθαρά ορατός. Ήδη από τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, ορισμένα χαρακτηριστικά έχουν παρατηρηθεί στην Ανατολική και Δυτική Εκκλησία, τα οποία έδωσαν κατεύθυνση σε ολόκληρη την πορεία της εκκλησιαστικής ζωής: η Ανατολική Εκκλησία, επιτρέποντας τη συμμετοχή της λογικής στο θέμα της πίστης, διευκρίνισε το χριστιανικό δόγμα στους πιστούς. Ο Δυτικός, αντίθετα, αρνούμενος εντελώς τη συμμετοχή του λόγου στο θέμα της πίστης, απέφυγε κάθε συζήτηση για δόγματα και απέφυγε εκείνα τα αφηρημένα θεολογικά ερωτήματα που ήταν τόσο σημαντικά στη ζωή της Ανατολικής Εκκλησίας. Γι' αυτό η Ανατολική Εκκλησία, όταν εκχριστιανίζει νέες φυλές, φρόντιζε να έχουν εκκλησιαστικά βιβλία και ακολουθίες στη γλώσσα τους, την οποία κατανοούσαν, ενώ η Δυτική Εκκλησία, φοβούμενη ότι η αλήθεια δεν τους έφτανε κατευθείαν, εκτός από τον κλήρο, καθιέρωσε παντού λειτουργίες στα λατινικά, γλώσσα ακατανόητη για τον λαό. Η Δυτική Εκκλησία προσπάθησε να υποτάξει πλήρως τον λαό στην εκκλησιαστική εξουσία και να συγκεντρώσει ολόκληρη τη ζωή της εκκλησίας μόνο στον κλήρο, ενώ στην Ανατολή ολόκληρη η Εκκλησία, δηλαδή όλοι οι πιστοί ως μέλη της Εκκλησίας, συμμετείχαν σε αυτή τη ζωή. Αυτή η διαφορά στις φιλοδοξίες και τις πεποιθήσεις δίχασε τις Εκκλησίες, αλλά και πάλι όχι τόσο που θεωρούσαν τους εαυτούς τους εντελώς ξένους μεταξύ τους. η διακοπή της μεταξύ τους επικοινωνίας θα μπορούσε να επακολουθήσει μόνο σε μια τέτοια περίπτωση όταν παραβιαζόταν η ενότητα της πίστης και του εκκλησιαστικού δόγματος εκ μέρους ενός από αυτούς. Προς λύπη όλου του χριστιανικού κόσμου, η Ρωμαϊκή Εκκλησία παραβίασε την ενότητά της. XXIII. Άνοδος της παπικής εξουσίας Έναρξη της διαίρεσης των εκκλησιών Στις πρώτες Οικουμενικές Συνόδους καθορίστηκαν τα δικαιώματα των πέντε προκαθημένων επισκόπων της Οικουμενικής Εκκλησίας και υιοθέτησαν το όνομα των πατριαρχών. Τα δικαιώματά τους ήταν απολύτως ίσα και μόνο σύμφωνα με τη σειρά αρχαιότητας των πρωτευουσών και των πόλεων, ο Ρωμαίος Πατριάρχης ονομάστηκε πρώτος και κατέλαβε την πρώτη θέση, ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως θεωρήθηκε δεύτερος, ο Αλεξανδρινός τρίτος, η Αντιόχεια τέταρτος και ο Ιεροσολύμων πέμπτος. Ο Ρωμαίος πατριάρχης ονομαζόταν πάπας (όνομα που υπάρχει ακόμα στον τίτλο του Πατριάρχη Αλεξανδρείας). Αλλά κανένα πλεονέκτημα της ισχύος δεν συνδέθηκε με αυτή τη σειρά αριθμών. Ανεξάρτητα από το πόσο εξυψωμένα ήταν τα δικαιώματα των πατριαρχών στην εκκλησιαστική διακυβέρνηση έναντι άλλων επισκόπων, σε κανονικούς όρους είναι όλοι ίσοι μεταξύ τους: είναι μόνο διαφορετικοί τύποι του ίδιου βαθμού επισκοπικότητας. Τα διακριτικά δικαιώματα της επισκοπής: να χειροτονεί πρεσβύτερους και διακόνους και συνοδικά - επισκόπους, να καθαγιάζει εκκλησίες, αντιμνημονιακά, χριστουγεννιάτικα - ανήκαν και ανήκουν εξίσου σε όλους τους επισκόπους. Όμως με την πάροδο του χρόνου, ιδίως από τον 7ο αιώνα, η θέση όλων των πατριαρχών άλλαξε λόγω εξωτερικών συνθηκών. Οι περιοχές της Αλεξάνδρειας, της Αντιόχειας και της Ιερουσαλήμ υπέστησαν τόσο τρομερή καταστροφή από τους Μουσουλμάνους Άραβες και τους Άριους βαρβάρους που δεν μπορούσαν πλέον να συνέλθουν. Η περιοχή των Πατριαρχών Κωνσταντινουπόλεως δεν μειώθηκε σε έκταση, αλλά το πατριαρχείο έχασε πολλή αξιοπρέπεια και δύναμη από την εικονομαχική αναταραχή που κράτησε έναν ολόκληρο αιώνα και από τους διωγμούς των άπιστων αυτοκρατόρων. Αντίθετα, η περιοχή του Ρωμαϊκού Πατριαρχείου εξαπλώθηκε σε όλη τη Δυτική Ευρώπη και η δύναμη των Παπών αυξήθηκε. Η Ρώμη ήταν κάποτε η πρωτεύουσα του σύμπαντος. Αφού ο Μέγας Κωνσταντίνος μετέφερε την πρωτεύουσα στην Κωνσταντινούπολη, η Ρώμη, φυσικά, έχασε μέρος της σημασίας της. αλλά στη Ρώμη, μια νέα δύναμη, η δύναμη του πάπα, δυνάμωνε κάθε χρόνο, καθώς η σημασία της αυτοκρατορικής εξουσίας έπεφτε. Στην Ανατολή, η αναγνωρισμένη ισότητα των κύριων καθεδρών δεν επέτρεπε σε έναν επίσκοπο να κυριαρχεί στους άλλους, αλλά στη Δύση κανείς δεν μπορούσε να αμφισβητήσει την πρωτοκαθεδρία του επισκόπου της Ρώμης, της αρχαίας πρωτεύουσας και της μοναδικής αποστολικής έδρας. Στα μάτια των Δυτικών Ορθοδόξων Χριστιανών, η Ρώμη ήταν ο κύριος εκπρόσωπος και υπερασπιστής της αληθινής πίστης της Νίκαιας. Για τους βαρβάρους, το όνομα της Ρώμης, της παγκόσμιας πρωτεύουσας, εξακολουθούσε να έχει έντονη γοητεία και ο Επίσκοπος της Ρώμης τους φαινόταν η πνευματική κεφαλή όλου του Χριστιανισμού. Οι νέες φυλές, που ίδρυσαν νέα ευρωπαϊκά κράτη στα ερείπια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, έδειξαν μεγάλο σεβασμό στον Πάπα. και ο κλήρος από την Αφρική, τη Γαλατία και την Ισπανία στράφηκε στον πάπα για να λάβει προστασία. Και από την Ανατολή, κατά τις εκκλησιαστικές διαμάχες και διωγμούς, οι διωκόμενοι επίσκοποι αναζήτησαν προστασία και δικαίωση στη Ρώμη. Έτσι, ο πάπας παρουσιάστηκε ως προστάτης όλου του χριστιανισμού και ο μόνος πνευματικός άρχοντας στη Δύση. Ο πλούτος του ήταν ήδη σημαντικός και του έδωσε την ευκαιρία να προσφέρει γενναιόδωρη βοήθεια σε όσους είχαν ανάγκη: σε περιόδους πείνας, πλημμύρας και άλλων καταστροφών, στράφηκαν στον πάπα για βοήθεια. Όταν οι βάρβαροι επιτέθηκαν, με την πνευματική του δύναμη δάμασε την οργή των σκληρών νικητών - και ο πληθυσμός της Ιταλίας άρχισε σταδιακά να βλέπει την παπική εξουσία ως τη μόνη διαρκή δύναμη σε αυτούς τους καιρούς αναταραχών και επαναστάσεων και να περιμένει προστασία και βοήθεια από τον πάπα. Η πνευματική δύναμη της Ρώμης εδραιώθηκε στα ερείπια της παγκόσμιας κυριαρχίας που είχε χάσει, και στις αρχές του 9ου αιώνα σε όλες τις Δυτικές Εκκλησίες ο πάπας θεωρούνταν ήδη ο ανώτατος δικαστής και επικεφαλής της Εκκλησίας. Την ίδια στιγμή, μια νέα κανονική συλλογή είχε εμφανιστεί στη Δύση, γνωστή στην ιστορία ως «Ψεύτικα Διατάγματα Ισίδωρου»: επιβεβαίωσαν όλα τα δικαιώματα και τα πλεονεκτήματα που ήθελε να εκχωρήσει ο πάπας στον εαυτό του. Πού ακριβώς και από ποιον συντάχθηκαν αυτά τα διατάγματα, τα οποία, όπως διαβεβαίωσαν, ανάγονται στους πρώτους χρόνους του Χριστιανισμού, στον επίσκοπο Κλήμη, μαθητή του αγίου Αποστόλου Πέτρου, κανείς δεν γνώριζε. Παρά την προφανή πλαστότητα των διαταγμάτων, εισήχθησαν στο εκκλησιαστικό δίκαιο στη Δύση και οι πάπες άρχισαν να τους υποδεικνύουν ως απόδειξη αυτού του θεϊκού δικαιώματος, που τους τοποθέτησε σε εξαιρετικό ύψος, καθιστώντας τον πάπα τον ανώτατο επίσκοπο, από τη δύναμη του οποίου κάθε άλλη εξουσία έλαβε την καθιέρωσή της: οι επίσκοποι έγιναν μόνο ένα υπάκουο όργανο της θέλησής του και υπάκουαν σε αυτόν. Μόνο αυτός είχε το δικαίωμα να τους διορίζει και να τους καθαιρεί. συγκαλούσε συμβούλια και τα διατάγματα που εκδόθηκαν χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεσή του δεν μπορούσαν να έχουν ισχύ. Η εξουσία του υπερέβαινε την εξουσία της Οικουμενικής Συνόδου, διότι, σύμφωνα με τη διαβεβαίωση του πάπα, ο ίδιος ο Χριστός τον διόρισε επικεφαλής της Οικουμενικής Εκκλησίας. Ωστόσο, η Ανατολή δεν αναγνώρισε αυτή την πρωτοκαθεδρία. Η Ανατολική Εκκλησία, ισχυρή στην αρχαία παράδοση, απέρριπτε συνεχώς τους ισχυρισμούς των Ρωμαίων αρχιερέων: η υποταγή της έγινε ο κύριος στόχος των φιλοδοξιών τους. Στο δεύτερο μισό του 9ου αιώνα εμφανίστηκαν προφανώς ευνοϊκές συνθήκες για αυτό: στην Εκκλησία της Κωνσταντινούπολης, που μόλις ξεκουραζόταν από την εικονομαχική καταιγίδα, ξέσπασαν νέα αναταραχή και τα ίδια τα αντιμαχόμενα μέρη έδωσαν στον πάπα την ευκαιρία να παρέμβει στις υποθέσεις τους. Στην Κωνσταντινούπολη, ο Άγιος Ιγνάτιος καθαιρέθηκε εσφαλμένα από τον πατριαρχικό θρόνο, με μηχανορραφίες του αντιβασιλέα της Αυτοκρατορίας Βάρδα, τον οποίο ο πατριάρχης κατήγγειλε για την άνομη ζωή του και για απροκάλυπτη ασέβεια, που προκαλούσε μεγάλο πειρασμό στον λαό, του στέρησε τη Θεία Κοινωνία. Όταν ο Ιγνάτιος είχε ήδη εκθρονιστεί, τότε ο Φώτιος, ο οποίος ήταν προηγουμένως ένας από τους υψηλότερους αξιωματούχους του κράτους και γνωστός για τα εξαιρετικά χαρίσματά του και τη σπάνια θεολογική του μάθηση, ανυψώθηκε νομίμως στον πατριαρχικό θρόνο. Οι κάτοικοι της Κωνσταντινούπολης, που ήταν από καιρό επιρρεπείς σε εκκλησιαστικές διαμάχες, χωρίστηκαν σε δύο μέρη: άλλοι υποστήριζαν τον Πατριάρχη Ιγνάτιο, άλλοι για τον Φώτιο. Αυτή η διαφωνία υποτίθεται ότι θα ειρηνευόταν στο Τοπικό Συμβούλιο της Κωνσταντινούπολης, στο οποίο προσκλήθηκε ο Πάπας. Ο Νικόλαος Α' ήταν Πάπας εκείνη την εποχή. Αυτός, περισσότερο από οποιονδήποτε από τους προκατόχους του, εμψυχώθηκε από τη σκέψη της παντοδυναμίας του πάπα: ήταν ο πρώτος από τους πάπες που αυτοαποκαλούνταν εφημέριος του Χριστού στη γη, διακηρύσσοντας με εξουσιοδότηση ότι ολόκληρος ο χριστιανικός κόσμος υπόκειται στην επίβλεψή του και στην κρίση του οποιαδήποτε παραβίαση του ηθικού νόμου, ανεξάρτητα από το πού και από ποιον διαπράχθηκε η τάξη και η παραβίαση της εκκλησίας. Ο ίδιος δεν πήγε στο Συμβούλιο, αλλά έστειλε λεγάτους. Η Σύνοδος ενέκρινε την ανύψωση του Φωτίου στον πατριαρχικό θρόνο, και οι κληρικοί του πάπα συμφώνησαν με αυτό. αλλά ο πάπας Νικόλαος καταδίκασε τους λεγάτους του και ανέλαβε την εξουσία να ακυρώσει την απόφαση του συμβουλίου, δείχνοντας ότι έβαλε τον εαυτό του πάνω από το Συμβούλιο. Κατόπιν αιτήματος του Βούλγαρου Τσάρου Μπόρις, ο Πατριάρχης Φώτιος, που είχε ιδιαίτερη μέριμνα για την εκπαίδευση των Σλάβων, έστειλε ιεραποστόλους ιεροκήρυκες, τους Αγίους Κύριλλο και Μεθόδιο, στους Βούλγαρους. Κήρυξαν στον λαό στη μητρική τους γλώσσα, στην οποία μετέφρασαν και τις Αγίες Γραφές και τα λειτουργικά βιβλία γι' αυτούς και με το κήρυγμα τους φυτεύτηκε η Ορθοδοξία από την Ανατολή στη Βουλγαρία και τη Μοραβία. Αλλά αυτές οι χώρες ανήκαν στην περιοχή της Ρωμαϊκής Εκκλησίας, η οποία είχε από καιρό διαδώσει την ψευδή διδασκαλία ότι η λατρεία μπορούσε να εκτελείται μόνο σε τρεις γλώσσες - Εβραϊκά, Ελληνικά και Ρωμαϊκά. Ο πάπας Νικόλαος Α΄, με εκπληκτική τόλμη, έστειλε Λατίνους ιερείς στη Βουλγαρία, οι οποίοι όχι μόνο έδιωξαν από εκεί όλους τους ιερείς της Ανατολικής Εκκλησίας, αλλά κήρυξαν άκυρα όλα τα εκκλησιαστικά μυστήρια που έκαναν στους βαπτισμένους Βούλγαρους. Ήταν αδύνατο να υποταχθεί σε μια τέτοια αξίωση του Ρωμαίου αρχιερέα και ήταν απαραίτητο να αποκαλυφθεί όλη η ανομία του. Ο Φώτιος συγκάλεσε σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη το 867, στην οποία συμμετείχαν τρεις επίσκοποι της Δυτικής Εκκλησίας. Αυτή η σύνοδος, αφού εξέτασε τους ισχυρισμούς του πάπα που εκφράζονται στο μήνυμά του, κήρυξε τον Πάπα Νικόλαο ανάξιο του επισκοπικού τίτλου και τον αφόρισε από την εκκλησιαστική κοινωνία. Κατόπιν τούτου, ο Φώτιος έγραψε την περίφημη επαρχιακή του επιστολή προς τους άλλους Πατριάρχες της Ανατολής, στην οποία κατήγγειλε τις παράνομες αξιώσεις του πάπα και επεσήμανε τις αποκλίσεις από την Ορθοδοξία στη Δυτική Εκκλησία. Η πιο σημαντική απόκλιση ήταν η προσθήκη στο Σύμβολο της Πίστεως στο όγδοο μέλος της πρόσθετης λέξης «filioque» και το δόγμα που εκφράζεται σε αυτή την προσθήκη για την πομπή του Αγίου Πνεύματος από τον Πατέρα και τον Υιό. Αυτή η αυθαίρετη προσθήκη στο σύμβολο προέκυψε τον 6ο αιώνα, σε ένα τοπικό συμβούλιο της Ισπανικής Εκκλησίας στην πόλη του Τολέδο, όταν οι Βησιγότθοι που κατέκτησαν την Ισπανία υιοθέτησαν τον Χριστιανισμό. Για να τους προστατεύσουν από τον Αρειανισμό, που χώριζε τα πρόσωπα της Αγίας Τριάδας από τη φύση τους, επινόησαν αυτή την προσθήκη για καλύτερη εξήγηση του δόγματος. αλλά αποδείχθηκε ότι έδωσε αφορμή για νέες αιρετικές ερμηνείες. Οι Οικουμενικές Σύνοδοι ενέκριναν μια για πάντα το δόγμα της Αγίας Τριάδας και αποφάσισαν να αφήσουν αμετάβλητη την παρουσίασή του, για να μην προκληθούν νέες ψευδείς ερμηνείες. Η ισπανική προσθήκη στο Σύμβολο διαδόθηκε στη Δυτική Εκκλησία, και αυτή η καινοτομία έγινε αποδεκτή από αυτήν ως δόγμα. αλλά η Ορθόδοξη Ανατολική Εκκλησία δεν μπορούσε να το δεχτεί: παρέμεινε πιστή στη διδασκαλία των Οικουμενικών Συνόδων. Εκτός από αυτή την αποστασία, ο Φώτιος κατήγγειλε πολλούς άλλους στη Ρωμαϊκή Εκκλησία. Αυτό σήμανε την αρχή της διαίρεσης της Ρωμαϊκής Εκκλησίας με την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία. Αυτή η διαίρεση είναι λυπηρή για κάθε χριστιανό πιστό και η Ορθόδοξη Εκκλησία προσεύχεται για την παύση της - ώστε στην Εκκλησία του Χριστού να υπάρχει ένα ποίμνιο και ένας Ποιμένας. Αλλά πιστεύει ακράδαντα στον Ένα Ποιμένα και τη Μία Κεφαλή της Εκκλησίας - τον Κύριο Ιησού Χριστό, και δεν μπορεί να αναγνωρίσει τον Προκαθήμενο της Ρωμαϊκής Εκκλησίας ως αλάθητο και τον εφημέριό Του για ολόκληρο το σύμπαν. Μέσα λοιπόν σε εσωτερικές θύελλες και αναταραχές, ενόψει του κινδύνου που απειλούσε από κάθε πλευρά, η Ορθόδοξη Εκκλησία διατήρησε την ιερή χριστιανική διδασκαλία με αγνότητα και ακεραιότητα. Από τους νέους της λαούς, τους σλαβικούς λαούς, δέχτηκαν τον ιερό θησαυρό της πίστεως και τον αποδέχτηκαν ολοκληρωτικά, χωρίς συγκάλυψη και ανάμειξη, τον αποδέχτηκαν, σύμφωνα με την έκφραση του Αποστόλου: όχι ως λόγο ανθρώπου, αλλά ως λόγο Θεού (Α' Θεσ. 2,13). Αναζήτησαν το φως για τους εαυτούς τους στην Ανατολή και η Εκκλησία τους έδωσε τις Αγίες Γραφές, τη λατρεία στη λαϊκή γλώσσα και τους δίδαξε να υποτάσσονται όχι στην προσωπική αυθαιρεσία ενός προσώπου, όπως έγινε στη Δύση, αλλά στον Λόγο του Θεού και στα αμετάβλητα διατάγματα των Οικουμενικών Συνόδων. Το Βυζάντιο ολοκλήρωσε το δύσκολο κατόρθωμα του: επτά Οικουμενικές Σύνοδοι εξέφρασαν και ενέκριναν ξεκάθαρα τη διδασκαλία της Εκκλησίας και όρισαν τις εκκλησιαστικές τελετές ως ζωντανή έκφραση του εκκλησιαστικού δόγματος. Τότε η Ρωσία υιοθέτησε και τον Χριστιανισμό, ο οποίος έμελλε να γίνει η πιο ισχυρή από τις σλαβικές δυνάμεις και ο πιο πιστός φύλακας της αλήθειας που της εμπιστεύτηκαν. Μόλις ξεκινούσε την ιστορική του ύπαρξη και η χριστιανική πίστη αποτέλεσε τη βαθιά βάση ολόκληρης της εθνικής της ζωής: το να είναι χριστιανικός λαός έγινε η κύρια φιλοδοξία του. Αυτό το εξέφρασε ξεκάθαρα ο πρώτος χρονικογράφος της, όταν, μετρώντας τα έθιμα των άλλων λαών, είπε: ένα νόμο έχουμε, ιμάμηδες: αν βαπτιστούμε εν Χριστώ, ενδυόμαστε τον Χριστό.